Измена. Битва за любовь

Глава 1

Барон Л*** отложил бумаги, ему предстояла серьезная беседа с дочерью, разговор был весьма неожиданный и очень неприятный. Джон подбирал нужные слова. Решение было принято, ему хотелось, как можно мягче преподнести для любимицы заранее подготовленную информацию.

- Вы звали меня, отец? - в кабинет вошла девушка.

Леди Луиза была невысокого роста, брюнетка с густыми волосами, черными, как ночь глазами и светлой, не тронутой загаром кожей, ее правильные черты лица с первого взгляда поражали красотой и великолепием, нежная улыбка осветила лицо девушки.

- Моя дорогая, мне нужно поговорить с вами.

- Папа, я слушаю вас.

- Дорогая, ты выходишь замуж.

Слова родителя произвели на Луизу сильное впечатление, Джон опустил глаза, мужчина избегал прямой взгляд дочери.

- Что вы говорите??? Герцог Ральф сделал мне предложение?!

- Все не совсем так, дорогая…- барон смутился, - ваш жених не Ральфольд Б***. Дело в том, что молодой человек никогда не делал вам предложение…

- И не сделает!- в кабинет вошла мать Луизы баронесса Мария.

Женщина подслушивала за дверью, ждала подходящий момент для того, чтобы вмешаться в их разговор, она могла допустить, чтобы дочь уговорила отца отменить помолвку. Грандиозные планы Марии по поводу светлого будущего Луизы должны осуществиться. Любой ценой. Даже если дочь всеми силами будет сопротивляться своему счастью.

- Папа, вы решили меня разыграть? - грустный взгляд барона говорил об обратном, - я могу узнать имя будущего супруга или мне это запрещено? - Луиза не скрывала язвительные нотки в голосе.

- Лорд Дмитрий, дорогая, он любит тебя…

Удивление девушки переросло в шок, молчание Луизы подействовало на Джона угнетающе, мужчина обожал свою дочь, она была его единственным ребенком.

- Этого просто не может быть! Я люблю герцога Ральфа! Отец, вам прекрасно известно о моих чувствах!

- Луиза, вам всего лишь девятнадцать лет, вы можете ошибаться! - Мария жёстко вмешалась в разговор.

- Мама, пожалуйста, я вас умоляю, выслушайте меня!

- Луиза, я не желаю слушать ваши возражения! У меня нет на это времени! К тому же, все давно решено, уже ничего нельзя изменить. Я могу вас обрадовать, в скором времени, мы объявим о вашей помолвке.

Мария трезво смотрела на жизнь объективно оценивая ситуацию, молодая женщина отличалась весьма вредным характером. Холод струящийся из всех частей ее тела пронизывал всех обитателей особняка включая прислугу, она наводила страх своим лишь одним присутствием в доме. Деспотизм баронессы в большей степени распространялся на мужа и дочь. Джон, как умел пытался сгладить конфликтные ситуации с женой, а юная Луиза старалась лишний раз промолчать, девушка попросту избегала общения с матерью.

Баронесса даже и не пыталась наладить отношения с родными, она не хотела менять сложную ситуацию, ее все устраивает. Она не любила своего мужа, искренне считала его слабохарактерным, мягким, не имеющим собственного мнения человеком.

Марию насильно выдали замуж за мужчину, который годился ей в отцы. Из мягкой, доброй, ранимой девушки она превратилась в злую, надменную фурию разрушающую все на своем пути. Она с легкостью переступала через людей, ей глубоко плевать на мнение окружающих.

Рождение Луизы на первых порах изменило ее в лучшую сторону. Баронесса уделяла внимание дочери. С годами молодая мать начала замечать, что ее единственное дитя, плоть от плоти похожа на отца. Последняя надежда на счастье была утрачена, девушка возненавидела мужа, а затем дочь.

Так малышка отвергнутая матерью и брошенный муж стали лучшими друзьями. Луиза доверяла отцу сердечные тайны, рассказывала веселые истории. Джона невероятно радовал тот факт, что его любимица не похожа на жену.

Марию не устраивали, а порой бесили их теплые отношения. Наступали моменты, когда она пожалела о том, что так плохо относилась к дочери. С появлением Ральфольда, первой любви Луизы, женщина попыталась проявить материнскую ласку, тепло, заботу.

Как не странно, но дочь не открыла ей свою тайну, опускала глаза, все чаще уходила к себе в комнату, как только мать заводила разговор о возлюбленном.

Мать и дочь ограничивались двумя, тремя словами в день, свободное от занятий время девушка проводила с Джоном, с отцом у них были свои секреты. Это доводило Марию до белого каления. Ко многим грехам Джона прибавился еще один.

- Мама, почему?! Мы с Ральфом помолвлены, и…

- Луиза, вы не соизволили поставить меня в известность о ваших планах на будущее!

- Это был большой сюрприз, - Луиза открыто врала, она просила отца ничего не говорить матери о свиданиях с Ральфом, девушка не понаслышке знала вспыльчивый характер Марии, - правда, отец?

Джон охотно бы принял сторону дочери, однако, сложность состояла в том, что он совсем не умеет врать. Мужчина отвернулся к окну, мужчина упорно избегал взгляд жены.

- В любом случае, я ничего не знала о ваших отношениях с этим молодым человеком. Вы, моя дорогая, не потрудились рассказать мне о том, что у вас появился поклонник! - Мария чувствовала свою правоту.

- Разве не видно, как ваша дочь влюблена? Вы, правда, не хотите замечать слез на ее глазах? Вы?!…

- У кто мне помог, когда одним прекрасным утром отец вошел в мою комнату и сообщил мне, как ему казалось радостную новость?!

"Милое дитя, вашу руку и сердце попросил барон Л***. Я ответил согласием на его предложение. Я верю, что вы будете очень счастливы!" - граф констатировал факт.

Спорить бесполезно.

Мне хотелось кричать, топать ногами, проклинать мир, я тоже любила, была любима... Дон Педро был красавец, каких поискать, он ухаживал за мной, я мечтала стать его женой…

Джон, вы намного старше меня!

Я выросла у вас на руках, вы, друг моего отца, он пошел у вас на поводу.

Я ДО СИХ ПОР не понимаю, как вам удалось все провернуть. Ведь для этого нужен цепкий ум, коим вы, мой дорогой, не обладаете!

Глава 2

Дон Педро происходил из семьи эмигрантов приехавших из Испании в Англию на постоянное место жительство. Никто толком не знал, что заставило молодого вдовца с маленьким сыном покинуть родные края, отправиться на чужбину – эту тайну отец Педро держал за семью печатями. Понятно одно.

Иностранец был до неприличия богат. Те, кто пытался проникнуть в суть дела, неожиданно исчезали или погибали при загадочных обстоятельствах. Все списывалось на несчастный случай, странный испанец умел за себя постоять, выйти сухим из воды при любом раскладе.

Со временем, обстоятельства жизни соседей перестали интересовать местную аристократию, деньги сделали свое дело, отец и сын стали полноценными жителями графства.

Педро вырос, из робкого, хрупко сложенного подростка превратился в высокого, смуглого, безумно красивого молодого человека. Юноша сводил с ума женское население, все от мала до велика находились под влиянием его мужского обаяния.

Пожилые матроны находили очаровашку приятным, уважительным по отношению к старшим. Замужние дамы горько сожалели о том, что так рано встретили своих мужей, юные леди все, как одна были влюблены в очаровательного юношу.

Жизнь молодого человека наладилась, однако, злой демон поселился в сердце Педро С***. Он так и не смог простить напыщенным аристократам многочисленных унижений, которым он подвергался в детстве и ранней юности. Приехав в Англию мальчик сразу же пришелся не ко двору ровесникам, детям местной аристократии.

Его семья была так же знатной, как и все остальные, вот только, его родословной никто не знал, отец по каким-то причинам всячески скрывал свое происхождение. Над ним смеялись даже взрослые, боялись оскорбить отца, нередко отыгрывались на сыне.

Дон С*** игнорировал вопросы Педро, он, как правило отмалчивался, прогонял сына прочь, а чтобы мальчик не задавал ему лишних вопросов нещадно порол. Так сказать в профилактических целях. Мальчуган все чаще начал избегать своего отца...

Потом была учеба в Лондоне, где юноша занялся спортом, не жалел себя, привел тело в нужную форму, завел нужные знакомства. Отъезд, новая обстановка полностью изменили молодого человека, в родовое поместье приехал совершенно другой человек. Возмужавший, сильный, уверенный в себе. Теперь уже никто, включая его собственного отца, боялись не то, чтобы его ударить, даже косо на него посмотреть.

Все попытки издевательств пресекались Педро с полуоборота, недюжинная сила юноши приводила в трепет даже первых силачей графства. Юноша умел быть трезвым во хмелю, его разум оставался светлым, чем бы он не занимался, в его действиях присутствовал холодный расчет. Педро сумел поставить всех на место, его начали уважать, многие бояться.

Невероятный успех у женского пола изначально привел в недоумение очаровательного испанца, молодой человек не знал, как вести себя с дамами, а главное, что с ними делать. Но, это было по первости, потом он быстро освоился, в графстве проживало немало молоденьких вдов, леди были готовы на все в поиске тепла, ласки. Женщины искали его расположения, юноша быстро освоил азы любовных утех, ко всему прочему, он приобрел еще и репутацию опытного ловеласа. Замужние дамы привлекали Педро, манили к себе...

С небывалым азартом Педро добивался их взаимности, а после, насытившись их телами, он еще с большим удовольствием их бросал. Испанец отлично стрелял, его боялись вызывать на дуэль. Пара тройка мужей бывших возлюбленных с его помощью так несвоевременно ушли в мир иной. Дон всех ненавидел, не щадил, беспощадно мстил обидчикам.

Дочь губернатора графства прекрасная Мария с первого взгляда поразила Педро красотой, ясным умом и дерзким характером. Педро был сражен - это была любовь с первого взгляда, взаимная любовь.

Молодые люди решили пожениться, Мария не хотела ждать, девушка жаждала отдаться любимому до свадьбы. Педро кривя сердцем отказался, он не хотел ТАК поступать с любимой. Это был первый и пожалуй единственный раз, когда Педро проявил благородство.

Юноша сделал официальное предложение отцу любимой. С большой неохотой граф дал согласие на брак, но, с одним условием. Испанец должен остепенится.

Педро, правда, очень старался, однако, половое воздержание плохо сказывалось на его молодом организме. Одна из любовниц, молодая вдова леди Элеонор неожиданно забеременела, она громко объявила о том, что отцом ее будущего ребенка является очаровательный юноша.

Так это было или нет, разбираться никто не стал, сплетники тут же донесли новость графу. Когда мужчина узнал о новой выходке будущего зятя он пришел в бешенство. Через некоторое время его гнев сменился искренней радостью, у него появилась отличная возможность избавиться от ненавистного, со всех сторон противного для его восприятия возлюбленного дочери. Граф не стал вдаваться в детали. Первым делом он отказал Педро в приеме в поместье.

Второй шаг мужчины был очевиден. Ему нужно, как можно скорей, незамедлительно выдать Марию замуж. Жених был как раз под рукой. Близкий друг семьи сэр Джон тихо, безответно любил его дочь, мужчина отлично знал о его чувствах.

Силой глубокого убеждения граф убедил барона жениться на девушке. Мужчина искренне верил в то, что он защищает свою кровиночку от развратного будущего мужа. Мужчина был воспитан в строгой английской семье, его глубоко возмущали, а порой просто смущали развратные поступки Педро, дикий, горячий темперамент испанца приводил в ужас.

Губернатор нашел предлог выслать Педро из города, он ловко и незамедлительно провернул помолвку дочери. Мария сдалась на милость победителя, девушка не смогла противостоять могущественному отцу. Испанец пришел в ярость, лишь страх перед могущественным, несостоявшимся тестем заставил его выкинуть из головы любимую девушку. У молодого человека не было выбора, влиятельные родственники леди Элеонор довольно недвусмысленно настаивали на их скорой свадьбе. Дон не сопротивлялся, женился на глупой, но невероятно сексуальной, женственной вдовушке.

Глава 3

Сэр Джон вернулся к разговору с женой, он не раз хотел рассказать ей о своей невиновности в истории их брака. Единственной отрадой для Джона была Луиза, мужчина посвятил жизнь дочери.

Я просто люблю Марию, нежно и безответно, я давным-давно перестал надеяться на взаимность...

Прошло двадцать лет, но жена так и не смирилась, не простила меня, она считает меня виновным во всех смертных грехах, мстит мне через нашу единственную дочь.

Едва ли мое объяснение что-то изменит в нашей семейной жизни…

Мария отлично осознавала правоту слов мужа, однако, желание сделать Джону как можно больней значительно перевешивало ее чувства.

- Мой дорогой супруг, это брак по расчету. Лорд Дмитрий богат, он единственный наследник семьи. Молодой человек красивый, милый, невероятно обаятельный. Что еще нужно Луизе для счастья?

- Мама, Ральфольд Б*** так же обладает массой достоинств! Он герцог!

- Дорогая Мария, вы не сможете оспорить тот факт, что Дмитрий не любит нашу дочь. Он ухаживает за леди Беатриче, молодые люди любят друг друга!

- Ха! – баронесса истерически рассмеялась, – любовь! Это слово для меня ничего не значит с того момента, как вы Джон стали моим мужем! Ах, леди Беатриче любит лорда Дмитрия?! Вы несете бред! Испанка намного умней вас, моя дорогая Луиза! В отличие от вас, у нее много поклонников, она не останавливается на достигнутом, ее тщеславие требует большего! Мне нравится леди Беатриче, я ее уважаю, я восхищаюсь этой девушкой. Луиза, вы меня постоянно разочаровываете, вы совершенно ни к чему не стремитесь, не радуете меня достижениями! Леди Беатриче прекрасно знает о том, что она выйдет замуж за герцога Ральфольда, она станет герцогиней Б*** самой богатой и влиятельной женщиной нашего графства!!!

Луиза, как рыба выброшенная на песок молча глотала губами воздух, ей было нечего возразить матери. Сказать, что она была в шоке - это ничего не сказать. Каждая фраза Марии, как удар хлыста открывала девушке глубину ее заблуждения. А понимание того, что сказанные баронессой пусть и грубые слова чистая правда, отбили у нее всякое желание спорить, бороться за счастье которого нет.

Вот наконец я и узнала по какой причине Ральф до сих пор мне не сделал мне предложение...

Для него наши отношения всего лишь игра.

Все стало на свои места.

Герцог хотел вызвать ревность, а порой, хоть какие-то эмоции у Беатриче...

Как я могла быть такой слепой, не замечать очевидного?!

Замешательство на лице дочери, грустный взгляд Джона, укрепили позиции Марии, у нее не оставалось сомнений в том, что победа на ее стороне.

- Луиза, дорогая, неужели он не сказал вам? – с наигранной жалостью продолжила Мария,- не питайте иллюзий по поводу этого молодого человека! ВСЕ, что между вами было для него ничего не значит - это была лишь фальшь с его стороны! Ральфольд просто не смог бы полюбить такую молчаливую, скромную дурнушку, как вы! Посмотрите на леди Беатриче, сравните себя с ней! Неужели вы действительно ничего не понимаете!? Луиза, к моему глубочайшему сожалению, вы проигрываете на фоне такой восхитительной девушки, как леди Беатриче! Лично для меня выбор герцога очевиден!

- Замолчи, я не хочу тебя слушать! – Луиза выбежала из кабинета.

- Какая же вы злобная, гремучая змея! Как вы посмели, так грубо разговаривать с нашей единственной дочерью?! Почему вы вмешались в беседу?! Я же просил вас дать мне возможность преподнести информацию по-своему, так, как я запланировал! Я с трудом узнаю ту девушку на которой я женился! В Луизе есть ваши черты!

Взгляды супругов встретились, лицо мужчины исказила ярость, Марии впервые стало страшно.

Пришло время моего триумфа!

Ненавистному супругу, так же больно, как и мне!

Сегодня он наконец-то прочувствовал глубину моей ненависти!

- Как вы смеете меня оскорблять?! В отличие от вас, я хочу, чтобы наша дочь была счастлива!

- Для этого вы выбираете довольно странные методы вам не кажется, моя дорогая? Вы сейчас так искреннее поддержали Луизу в ее несчастной любви! Именно так и поступают все любящие матери!

Мария уже не могла остановиться.

- Мне плевать, что вы обо мне думаете! Мне все равно! Луиза выйдет замуж за лорда Дмитрия! Точка! Наша дочь не будет бегать за парнем который помолвлен с другой девушкой. Над ней будут смеяться. Я не допущу этого!

Глава 4

Луиза бежала по аллее, как будто сам черт гонится за ней. Убедившись, что отец, а тем более мать ее не преследуют, девушка остановилась.

Ральф обманывает меня, мама права...

Воспоминания девушки невольно уносились на праздник по случаю совершеннолетия Елены, лучшей подруги Луизы.

В этот вечер наши отношения переросли из дружеских в нечто большее...

Я знаю Ральфа с самого детства, он никогда не привлекал мое внимание. Юноша с детства был влюблен в Беатриче, у меня не никогда не было да и не могло возникнуть желания отбивать молодого человека у подруги. Нам всегда было о чем поговорить, у нас много общего, мы хорошие друзья.

В тот вечер все кардинально изменилось. Ральф был нежен, ласков, внимателен, его ухаживания впечатляли. Он пробудил в моем сердце любовь, как мне казалось, он ответил мне взаимностью.

И вот правда вышла наружу.

Ральф женится на Беатриче.

Я ему не нужна.

Мне жизненно необходимо с кем-то поговорить…

Есть только один человек которому я могу доверять, открыть душу, выплакать предательские слезы.

*** *** ***

Наступили теплые весенние деньки, Елена в прекрасном настроении собралась в гости к Луизе.

- Дорогая, я как никогда рада тебя видеть.

- Луиза, что происходит? Я никогда не видела тебя такой несчастной.

- Я выхожу замуж, - в голосе девушки не было радости и восторга, как предполагается в подобной ситуации.

- Герцог сделал тебе предложение? Прими мои поздравления!!! Я желаю вам долгих лет совместной жизни, огромной любви и бесконечного счастья!

- Ральф не делал мне предложения, - прошептала Луиза, - я выхожу замуж за Дмитрия, на приеме будет объявлено о нашей помолвке.

Елена побледнела.

- Скажи мне, что это шутка! И, честно говоря, не очень удачная!

Грустный взгляд Луизы, слезинка быстро сбежавшая с ее глаз стали ей ответом.

- Луиза, мне казалось, ты и Ральф... - девушка замолчала,- Дмитрий и Беатриче любят друг друга! Я ничего не понимаю. Как ты можешь выйти замуж за человека которого совсем не знаешь?! Вы абсолютно разные люди.

- Почему не знаю? Мы путешествовали вместе. Это было очень романтично, мы гуляли по палубе, светила луна, блестели звезды, мы нашли общий язык, он мне немножко понравился. Наши родители подружились, нам пришлось все время общаться, знаешь, я больше не нахожу его пустым, глупым, как я считала раньше.

- Почему я впервые от тебя это слышу? Ты мне никогда не рассказывала о вашем совместном путешествии.

- Я не сочла необходимым поведать тебе об этом. К тому же, Дмитрий на тот момент был увлечен Беатриче, наши разговоры сводились к ее неотразимой персоне! Не произошло ничего особенного о чем можно тебе рассказать. Я подумать не могла, что когда-нибудь он станет моим мужем! - Луиза подробно изложила разговор с родителями.

- Беатриче тебя никогда не простит,- сухо сказала Елена,- испанка неоднократно хвасталась, что их свадьба состоится в следующем году - это всеми признанный факт, - взгляд Елены стал жестоким, - Ральф? Как же он? Ты собираешься с ним поговорить?

- Ральфорд Б***останется лучшим воспоминанием моей юности,- Луиза мечтательно улыбнулась.

- Надо бороться за свое счастье!

- Ральф любит Беатриче, я ничего не могу изменить.

- На твоем месте я бы поехала к Ральфу и расставила бы точки над и. Вы любите друг друга, хотите быть вместе. Садитесь на лошадей, тайно обвенчайтесь, живите долго и счастливо в свое удовольствие!

- У меня нет сомнений в том, что он мне откажет, если, я совершу подобную глупость! – глаза Луизы сверкали злобным огоньком, - я не могу выставить себя на всеобщее посмешище, предоставить собственным, неверным поступком повод издеваться над собой!! У меня бегут мурашки по телу при мысли о том, как леди С*** постарается проявить всю свою изобретательность, и неисчерпаемую фантазию для того, чтобы унизить меня. Я тебе еще раз повторяю. Ральф меня не любит! Ральф всегда любил Беатриче. А я… Как мне не грустно это осознавать, я была всего лишь поводом привлечь внимание испанки. Он хотел заставить ее ревновать!!!

- У него это удачно получилось, план сработал. Я помню, как взбесилась Беатриче, когда до нее дошли слухи о том, что Ральф ухаживает за тобой, - подруги рассмеялись, - признай, ты определенно ему нравилась!

- Я не отрицаю этот момент. Но! Он ни разу за длительное время нашего общения не сделал мне предложение, Ральф даже не намекнул мне о том, что он хочет создать со мной семью. Знаешь, почему?

- Нет.

- Потому что Ральф знал, что он рано или поздно он женится на Беатриче! Осознание этой мысли ему нравилось, я хорошо его знаю. Желания самой Беатриче, собственно, как и мои, не учитываются, герцог все просчитал, - с торжеством закончила свою мысль Луиза.

- Как ты относишься к Дмитрию? Ты симпатизируешь ему?

- Елена, разве это имеет значение? Я выйду за него замуж, тем самым я отомщу Беатриче, сделаю ей больно. Я хочу, чтобы она испытала те же чувства, что и я!

- Луиза, почему ты так озлоблена? Когда-то давно вы дружили. Я знаю взрывной характер Беатриче, я не думаю, что она так просто согласиться выйти замуж за Ральфа. Испанка всегда издевалась над ним, публично высмеивала его ухаживания, глупые, неуместные шутки. Поднимется грандиозный скандал, Беатриче громко, во всеуслышание, в своем неповторимом репертуаре откажется от брачного союза с Ральфом в пользу Дмитрия. Вот увидишь, он на коленях приползет к тебе с предложением руки и сердца.

- Дружба с Беатричей меня полностью устраивала, точно так же, как ей нравилось общение со мной. Между нами было много ссор, разногласий, обид, но, мы никогда не спорили, не ругались из-за поклонников. Беатриче на их отсутствие не жаловалась, а я, как ты знаешь, особо в них никогда не нуждалась, мне есть чем заняться. Я ненавижу ее не только из-за Ральфа. Беатриче всегда встает у меня на пути, я красивей ее, она отлично это понимает. Я просто любила ее, я старалась ей не мешать покорять вершины светского общества. Знаешь, у нее пунктик на эту тему, ее главная цель быть всегда не вершине, стать королевой графства. Она прилагала титанические усилия для достижения своей цели. Стоит мне только появиться и Беатриче сразу же становится второй. Такое положение вещей ее категорически не устраивает. В отличие от нее, мне все достается легко. Я не стремлюсь к совершенству. Мы общаемся лишь тогда, когда этого требуют правила приличия.

Глава 5

Дмитрий был красивый, очаровательный молодой человек, обладающий экзотической внешностью, пронзительным взглядом черных глаз, магнетическая харизма юноши с первой секунды знакомства притягивала к себе людей. Он выглядил старше своих лет. Смуглый брюнет, идеально красивое лицо украшает небольшая бородка, чувственные губы, невероятное, сексуальное обаяние. Волнение, смятение охватившее юношу сводило его с ума.

Еще вчера в моей жизни был порядок, я любил и был любимым в ответ. В моей памяти навсегда запечатлелся тот день, когда я словно впервые увидел, оценил леди Беатриче.

Мы выросли вместе, мы созданы друг для друга, нашей дружбе, взаимопониманию многие завидовали.

Прошли годы, мы повзрослели, в один прекрасный день я обнаружил, что моя подруга детства, сорванец, моя незаменимая соратница в детских проказах превратилась в необыкновенную красавицу, окруженную множеством влюбленных поклонников.

Беатриче относилась ко мне с теплотой, как к старому доброму приятелю, девушка не воспринимала меня всерьез, она не видела во мне любимого мужчину.

Что в корне меня не устраивало, я самоуверенный юноша, я искренне считаю себя неотразимым, так как на то у меня имеются все основания.

Во время знакомства со мной леди первые проявляют инициативу, все девушки графства мечтают о том, чтобы именно я стал их поклонником.

Не смотря на то, что такое поведение недопустимо в светском обществе, леди едва не вешаются мне на шею.

С Беатричей мне пришлось изрядно попотеть, буквально вылезти из кожи вон, перевернуть землю, ради одного ее взгляда, я был готов достать звезду с неба, преподнести мир к ногам любимой.

Я чувствовал себя выжатым лимоном, я каждый раз придумывал новые, разнообразные способы для того, чтобы удивить возлюбленную, мои свидания были верх изобретательности.

В тот день, когда леди Беатриче призналась мне в том, что она тоже любит меня, я почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

Меня не останавливали, наоборот, еще больше подстегнули наши постоянные ссоры, два бурных темперамента постоянно сталкивались, образовывали взрывную смесь. Наши споры едва не доходили до рукоприкладства, мы часто ругались, не понимали, как правило не желали слышать доводов друг друга. Наше примирение было столь же бурное и не менее темпераментное.

Беатриче не перестает меня удивлять.

Даже тогда, когда я не без труда добился ее расположения, мой интерес к ее персоне не пропадает.

Любимая может быть разной: невероятно мягкой и покладистой, а так же до неприличия дерзкой и чересчур грубой. Меня удивляет непостоянство ее характера. В моих мечтах мы давным-давно стали мужем и женой.

Я с нетерпением пылкого влюбленного жду брачного союза с Беатриче, все решено, нам с каждым днем все трудней себя сдержать…

В ближайшие дни я планировал поговорить с отцом, после, сделать официальное предложение родителям леди Беатриче. Я нашел обручальное кольцо достойное любимой, организовал романтическое свидание-сюрприз, как вдруг…

Гром среди ясного неба, перед моими ногами разверзлась земля.

Неожиданный разговор с отцом застал меня врасплох. Я зашел в тупик, мне в ультимативной форме предложили немедленно жениться на…

Леди Луизе!!!

Категоричная форма беседы с родителями не дала мне сходу найти объективных причин для отказа. Всегда спокойный, уравновешенный отец впервые в жизни повысил на меня голос. Я оробел, что было совершенно не свойственно моему горячему характеру, я не нашел нужных слов для того, чтобы грамотно аргументировать отказ.

Я поругался с любимыми родителями, я наговорил им много грубых слов, о чем я сейчас жалею. Я не дослушал приводимые доводы о пользе выгодного брачного союза, я вылетел из дома, вскочил на жеребца, поскакал куда глаза глядят.

Моему возмущению нет предела, эмоции бьют через край. Я не могу понять причины побудившие родителей ТАК со мной поступить.

Я крепко задумался.

Луиза…

Наша неожиданная встреча произошла несколько месяцев назад. Я нехотя согласился поехать с родителями в Европу, я буквально наступил себе на горло. Здоровье леди Миринды ухудшилось, как истинно любящий сын, я не смог отказать матери в ее просьбе провести с ней время.

Путешествие вызвало невиданный доселе гнев леди Беатриче. Я только-только добился ее расположения, она не хотела меня отпускать, любимая хотела всегда быть рядом со мной.

Корабль сделал остановку в Париже. Пассажиры прогуливались по палубе наслаждаясь зимним вечером. Это был обычный ужин в ресторане корабля, мы вели непринужденную беседу, у родителей наступил медовый месяц.

Я же откровенно скучал. Беатриче строго-настрого запретила мне заводить знакомства с девушками. Удача повернулась ко мне лицом. В ресторан вошла семья барона Л***, хорошие приятели родителей. Я читал газету, мать отвлекла меня.

- Дорогой, позволь тебе представить леди Луизу Л***, дочь наших друзей.

Я поднял глаза, увиденное меня поразило: передо мной стояла миниатюрная, хрупкая девушка невероятной красоты. Она была одета в простое белое платье в клетку, распущенные черные волосы, большие глаза в обрамлении длинных ресниц, ни грамма женских уловок к которым обычно прибегают женщины, чтобы привлечь внимание мужчин.

Девушка, которую я предпочитал не замечать в обществе, чтобы не вызвать гнев любимой, так как леди Луиза действовала на Беатриче, как красная тряпка на быка, перевернула мое понятие о красоте. Я потерял дар речи, большим усилием воли я заставил себя заговорить с ней.

Я потерял голову от безумных чувств.

Это было наваждение...

Я остыл, пришел в себя, когда я немного поразмыслил, я признал простую истину.

Глава 6

Чудесное утро, весело щебечут птички, солнечные лучи светят в глаза, Луиза проснулась, вспомнила какой сегодня день, и… У девушки пропало хорошее настроение. Поместье готовилось к предстоящему торжеству, Луизе пришлось подключиться к движению.

Поговорить ей было не с кем. Отец баронессы стыдился сложившейся ситуации, перестал разговаривать по душам с дочерью. Луиза хорошо понимала его состояние, по этой причине она берегла нервы любимого родителя, старалась не заводить с ним болезненную тему для разговора, с матерью девушка никогда не ладила. К Луизе часто приезжала Елена, маркиза как могла поддерживала подругу, вот только она ничем не могла ей помочь, баронесса замкнулась в себе.

Праздник начинался в двенадцать часов, у Луизы было достаточно времени на сборы, она не спешила, встала с постели, подошла к туалетному столику. Внимание девушки привлек футляр из розового дерева, она открыла его и громко ахнула: на шелковой подушечке лежало алмазное украшение и сережки в виде бусинок.

В моем стиле, я не люблю броские украшения.

- Эту диадему ты наденешь на свою свадьбу,- Мария, как всегда тихо вошла в комнату дочери, от неожиданности Луиза вздрогнула, мать напугала ее неожиданным появлением,- серьги мой подарок тебе.

Моя первая настоящая драгоценность…

Конечно же, у меня есть золотые цепочки, колье, кольца и прочие безделушки.

Но!

Такого я себе не могла даже представить.

Да еще в подарок от матери!

- Я очень рада, мама, спасибо,- сдержано поблагодарила Марию Луиза пытаясь изобразить на лице радостную улыбку.

- Эта наша семейная реликвия. Когда ты станешь женой Дмитрия, она будет твоей.

Луиза опустила глаза. Мария так и не дождавшись ответа дочери, продолжила.

- Дорогая, отдыхай. Я подберу удобное время объявить о твоей помолвке. У тебя достаточно времени для того, чтобы предстать перед гостями истинной леди. Хорошенько принарядись. Сегодня ты должна выглядеть королевой, а не как обычно,- последние слова баронессы были произнесены тоном не терпящим возражений.

Луиза знала по опыту о том, что спорить с матерью было бесполезно.

Все равно в каком платье, хоть в рубище, я выгляжу сногсшибательно, даже Беатриче не сможет не признать этого.

- Да, мама,- Луиза четко дала понять Марии, что разговор закончен.

Мария оставила дочь в одиночестве, девушка закрыла дверь на ключ, упала на постель и горько заплакала...

Стук в дверь заставил ее подняться.

- Леди Луиза, откройте, я должна вам помочь одеться.

- Уже пора?

Люси с жалостью смотрела на молодую хозяйку, служанка понимала через что юной госпоже сегодня придется пройти.

- Уже почти час дня, вы еще не начинали собираться к празднику, гости уже прибывают. Я пришла для того, чтобы помочь вам, вы же знаете сколько времени длится ваш туалет.

- Конечно, Люси, ты права,- Луиза подошла к огромному шкафу, достала первый попавшийся наряд. Нежно-розовое кружевное платье с перламутровым оттенком украшала замысловатая вышивка.

- Мадам убьет вас,- испуганно пролепетала Люси.

- Мне все равно... Я хочу надеть это платье, точка! - Луиза повысила голос,- я не хочу этой свадьбы, однако, у меня нет выбора.

- Вы красавица,- Люси обняла молодую хозяйку, - мне будет вас не хватать.

- Я возьму тебя с собой. Мне необходим рядом такой надежный человек, как ты.

*** *** ***

Луиза с отцом встречала гостей, девушка автоматически отвечала на приветствия друзей и знакомых, вежливо, но с одной и той же официальной улыбкой. Холодной. Для всех.

Девушка производила впечатление лунатика впервые вышедшего в свет. В ее глазах была непреодолимая тоска, аристократы невольно отводили от нее взгляд. Друзья семьи в недоумении разглядывали наряд юной баронессы, никто из них не посмел открыто обсуждать слишком простой образ красавицы, аристократы вели себя вежливо, с большим уважением относились к дочери хозяина дома.

Мария при мило вела светский разговор с леди Беатриче, Луиза в очередной раз удивилась стальным нервам родительницы.

Мама, как ни в чем не бывало беседует с испанкой.

Через пару часов наши семьи станут заклятыми врагами…

Мне не хочется этого делать, но, я должна к ним подойти.

- Добрый день, леди Беатриче, мама.

- Ты выглядишь, как крестьянка. Немедленно переоденься,- баронесса старалась, чтобы ее слова не были услышаны.

- И не подумаю,- Луиза впервые в жизни оказала сопротивление матери, да еще и прилюдно.

- Как знаешь, если тебе плевать на нашу фамилию продолжай вести себя в том же духе, позорь наш герб, - Мария не ожидавшая откровенного бунта от дочери немного поникла.

Беатриче брезгливо фыркнула. Испанка была одета по последней моде в элегантное темно-синее платье со шлейфом, высокой талией, закрепленной лентой под грудью, от которой спускались длинные полупрозрачные складки до пола. Девушка была сложена не по годам, каждый мужчина из собравшихся гостей был готов отдать пол жизни за один лишь теплый взгляд. Гордячка смотрела на присутствующих с высокомерием достойным королевы Англии.

Мария с трудом подавила в себе желание отлупить дочь за непослушание.

- Я убью эту чертовку!

- Леди Мария!

Разговоры замерли, в кресле качалке сидела всеми уважаемая леди Мэриетт бабушка Елены. В молодости пожилая женщина слыла первой и единственной красавицей графства, законодательницей мод, к ее советам и мнению до сих пор многие прислушиваются. Наряды внучек - доказательство мастерства мадам.

Пожилая леди случайно подслушала разговор матери с дочерью, ее обидели слова в адрес Луизы. Она любила девушку, как собственную внучку. На своем веку мадам видела множество людей, но, таких чистых, искренних, как Луиза были единицы.

Елена ей рассказывала о непростых отношениях в семье подруги. Мария несправедливо, необоснованно обижает дочь. Леди Мэриетт заступилась за любимицу. Почтенный возраст мадам предоставлял ей возможность спокойно высказывать собственное мнение не оглядываясь на последствия.

Глава 7

Ральфорд пытался отвести взгляд от Луизы, но он так и не смог этого сделать. В этой хрупкой девушке юноша нашел все то, что ему так не хватало в леди Беатриче. Он любил ее, как друга. Испанка же вызывала в юноше вихрь отнюдь не платонических эмоций, как все влюбленные молодой человек витал в облаках.

Беатриче не обращала на него внимание, скорей из вежливости махнула ему головой в знак приветствия, после, переключила внимание на более веселых ухажеров. Ральф не мог себе даже представить, что его суженная до сих пор не в курсе предстоящего радостного события. Никто из благородного семейства испанки не набрался мужества рассказать дочери и сестре о ее предстоящей свадьбе.

- Лорд Д*** с семьей,- объявил дворецкий.

Дмитрий в сопровождении родителей вошел в особняк будущих родственников. Молодой человек принял для себя окончательное решение, сделал достойный выбор, его душа пела от счастья.

Мне, как никогда легко и спокойно.

Я принял свою судьбу.

Луиза ловила полные бешенства взгляды Беатриче. В одно мгновение Дмитрий стал ее неизменным спутником, молодой человек ни на шаг не отходит от невесты.

Беатриче сдерживала слезы, она искренне не понимала резкую перемену в поведении возлюбленного.

Дмитрий не подошел ко мне, как обычно не прошептал мне на ушко слова любви…

С приближением уик-энда любимый от меня отдалился, перестал отвечать на мои любовные послания, избегал со мной встреч.

Я сгораю от страсти, я тоскую по его крепким мужским объятиям и чувственным поцелуям.

Мне непонятна причина его холодности.

Я не могу представить его с другой.

У меня нет сомнений в то, что он испытывает ко мне нежные чувства.

Что же с ним произошло?

В его поведении явно что-то не так.

Я забыла про гордость, я нашла предлог приехать в поместье к любимому для того, чтобы с ним поговорить. Дворецкий смущаясь что-то промямлил, избегая мой прямой взгляд не пустил меня на порог особняка. Я уехала не с чем.

А вот Ральфольд поверил в себя, осмелел, сутки напролет дежурит около нашего поместья. Слизняк проявил доселе невиданное упрямство, прислуге пришлось применить силу для того, чтобы выставить его вон. На прощание наглец посмел заговорить со мной о нашей скорой свадьбе!!!

Да, как он только посмел?!!

Это случится когда рак на горе свистнет!

Я никогда не стану женой слюнявого недоразумения.

Я презираю этого человека.

Он ничтожество, пыль.

Выходить замуж сейчас, а тем более за Ральфа, не входит в мои ближайшие планы. После того, как Дмитрий вступит в права владения одним из своих многочисленных поместий мы обвенчаемся, будем жить независимо от наших семей.

Вдвоем.

Подальше от родителей и моей многочисленной голодной, обнищавшей родни.

Я сыта по горло.

Многочисленное семейство, особенно сестры, невероятно меня раздражают.

В отчем доме я уважаю только отца. Он пожалуй один единственный человек, кто любит, принимает меня такой какая я есть. С ним мне не надо притворяться, надевать личину благовоспитанной леди. Он видит меня насквозь. С гордостью называет меня, мой наследник Беатриче!

Мне нельзя хандрить, мне необходимо срочно начать действовать.

Дмитрий мой до кончиков волос.

Причину его непонятного поведения я обязательно выясню, а пока…

Я заставила себя не смотреть в ту сторону, где Дмитрий мило беседует с Луизой, с несвойственным ему красноречием расхваливает ее наряд.

Любимый не обращает на меня внимание…

Пусть так.

Никто особо не удивится, сплетен не будет, все привыкли к подобного рода нашим отношениям.

Когда Дмитрий закончит восхвалять дивный наряд крестьянки, я про Луизу, я подойду к нему сама. Для того, чтобы избежать скандала ему придется со мной поговорить, объяснить мне свое странное поведение. Когда я все выясню, он у меня еще попляшет, я заставлю его помучаться.

В следующий раз он будет знать, как разбрасываться моими чувствами!

Беатриче оказалась права. Никто из гостей не обратил внимание на холодность молодого человека в ее адрес, аристократы привыкли к постоянным размолвкам, ссорам влюбленных. Пару не осуждали, молодые ругаются, только тешатся, люди по-доброму наблюдали за развитием их отношений, пара окрепла, созрела для брака. Это был лишь вопрос времени, не более того.

Джон и Мария, один с гордостью, другая с искренним любопытством наблюдали за дочерью. Баронесса ждала удобный момент для того, чтобы объявить о помолвке.

*** *** ***

Дмитрий увел Луизу от посторонних глаз, юноше захотелось побыть наедине с невестой. Пара вышла на террасу, молодой человек откровенно любовался красавицей-баронессой. Девушка молчала, не знала с чего начать разговор, лорд для нее был и остается чужим человеком.

- Леди Луиза, вы прекрасны, - молодой человек старался избегать зоркого ока Беатриче, испанка всячески старалась перехватить его взгляд.

- Лорд, вы мне не раз говорили об этом.

- Я буду снова и снова говорить вам комплименты, мне никогда не надоест. Я рад, что именно вы составите мое счастье.

- Дмитрий, вы так быстро забыли леди Беатриче?

- Леди Луиза, мне бы не хотелось сейчас обсуждать эту тему, - по лицу юноши пробежала черная тень, он сделал усилие, справился с собой,- как вы приняли известие о нашем союзе?

- Если вам вдруг стало интересно мое мнение по поводу нашего венчания, почему, вы лично не приехали для того, чтобы спросить меня об этом? У вас было достаточно времени задать мне интересующий вас вопрос. Однако, вы не потрудились этого сделать.

- Я не выезжал. Мне нужно было подумать, - черные глаза юноши впились в девушку.

Глава 8

Дмитрий решился пройтись среди гостей, как-то не по-мужски прятаться за бабскую юбку, встреча с Беатриче неминуемо приближается...

- Сэр Джон, когда сообщат о помолвке?- понизив голос до шепота поинтересовался у будущего тестя юноша.

- Мы ждали вас. Леди Мария ждет удобный момент.

- Я бесконечно рад стать мужем вашей дочери,- в словах Дмитрия не было притворства.

- Лорд Дмитрий, - Беатриче не выдержала долгой разлуки, девушка разорвала остатки гордости, подошла первая к любимому, - почему вы меня избегаете?

- Я оставлю вас,- Джон, невольный свидетель интимной сцены, поспешил удалиться.

- Подождите, мы не договорили, - Дмитрий схватил барона за руку.

- Дмитрий, вы еще успеете поговорить с сэром Джоном, прием только начинается.

- Я не могу отказать даме, - Джону было нечего добавить, мужчина понимал, что он третий лишний.

Дмитрий понял.

Я обречен.

- Дорогой, я так по тебе соскучилась! Почему ты холоден со мной?

- Моя дама ждет шампанское,- перебил бывшую невесту Дмитрий, тщетно пытаясь освободится от цепкой хватки испанки.

- В смысле твоя дама??? Я не понимаю тебя…

- Все кончено. Прости меня, - Дмитрий взял два бокала с подноса у официанта и как можно быстрей постарался сбежать от Беатриче.

До девушки не сразу дошло:

Любимый ушел.

ВСЕ НЕ МОЖЕТ ЗАКОНЧИТСЯ.

ТАК.

Нет...

Этого не может быть...

Дмитрий рядом с Луизой?!!

Беатриче покраснела от ярости.

На этот раз мерзкая тихоня не уйдет от ответственности!

Я выведу ее на чистую воду!

Не привлекая к себе внимание девушка направилась к молодым людям.

Мария наблюдала интимную сцену от начала до конца. Вот он, подходящий момент. Необходимо срочно притормозить истеричку. В гневе Беатрича С*** может натворить непоправимых дел.

- Дон Педро, мне необходимо срочно поговорить с вами, - молодая женщина обратилась к бывшему возлюбленному.

- Я слушаю вас, мадам. Чем я могу быть вам полезен?

- Если вы забыли, то я напомню вам,- с особой язвительностью в голосе прошептала Мария, - я должна объявить о помолвке вашей дочери! Видите, она направилась к лорду Дмитрию?

- Да.

- Немедленно задержите ее. Я сообщу важную новость сама, раз вам не хватило духа рассказать леди Беатриче о помолвке. Вы должны заставить дочь вести себя в рамках цивилизованного общества. Я не позволю ей устраивать в моем доме грязный скандал.

- Вы хотите прямо сейчас сообщить?- Педро впервые в жизни охватило смущение.

Дон так и не смог рассказать любимой дочурке о предстоящей свадьбе. Мужчина презирал себя за трусость, что как никогда устраивало Марию. Женщина заранее знала об этом событии, сама, не без злорадства, выразила желание помочь другу в нелегком деле. Естественно, она промолчала о помолвке Луизы с Дмитрием. Мария хотела одной из первых увидеть реакцию леди Беатриче.

- Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в нашем доме! Пришло время сообщить вам радостную новость!

Беатриче почти добралась до нужной цели, неожиданно ее притормозил отец.

- Дорогая, я искал вас, уделите мне минуту вашего внимания.

- Папа, я спешу.

- Леди, немедленно остановитесь! Говорит хозяйка дома. Вы забыли о правилах приличия?

Девушка не хотя подчинилась.

- Сегодня состоится помолвка нашей дорогой, любимой дочери леди Луизы с лордом Дмитрием Д***!!!

В гостиной наступила гробовая тишина.

- Это еще не все! - Мария выдержала паузу, - Дон Педро доверил мне, как хозяйке дома сообщить вам о помолвке леди Беатричи С*** и герцога Ральфольда Б***!!! - женщина наслаждалась потрясающим эффектом.

После ее заявления гостиная шумела, как потревоженный улей, пораженные гости не слушали друг друга, каждый высказывал свое личное мнение, собравшиеся понимали, что все должно быть наоборот. Почему случилось, как объявлено??? Аристократы впервые нарушили правила приличия, в данной ситуации, им было просто невозможно скрыть их неподдельный интерес и любопытство.

- Отец, это правда??? - Беатриче получила неожиданный удар кинжалом в самое сердце.

Дон Педро удивился не меньше дочери, ведьма ловко провела его.

- Я слышу эту новость впервые.

- А про помолвку с Ральфом? Вы отлично знаете о предстоящем событии. Как вы могли промолчать???

Возможно, это просто чья-то злая шутка.

- Прости меня, я хотел тебе рассказать, но я не знал, как. Я думал, что после произошедшего ты будешь презирать меня...

- Происходящее фарс. Я не верю вам,- Беатриче не теряла надежды, что ее свадьба нелепый розыгрыш.

Пытаясь успокоить не в меру темпераментную дочь, тем самым избежать публичного скандала Дон Педро вывел ее на балкон.

- Дорогая, тебе нужно перетерпеть этот момент. Когда шумиха по поводу известия о вашей свадьбе немного утихнет, мы поговорим. У меня есть план. Вы умная девочка, вы правильно меня поймете. Я ваш отец, я все придумал, - Дон Педро нашел для Беатриче нужные слова,- будь мужественной, я в тебя верю, ты обязательно справишься.

Беатриче растерянно посмотрела на отца, ей было необходимо время для того, чтобы осмыслить услышанное. Взгляд девушки был устремлен на Дмитрия, любимый стоял рядом с ненавистной ей особой.

Молодой человек с нежностью смотрел на невесту, он не пытался скрыть свое счастье, услышанное известие приводящее ее ступор для Дмитрия не стало неожиданностью. Лорд выглядел очень довольным.

Запрещено цензурой даже не постеснялся моего присутствия, не смог, а может и не захотел скрыть радостных своих эмоций. Я отлично его знаю. Если бы происходящая ситуация приносила ему такой же дискомфорт, как и мне, Дмитрий сейчас метал бы гром и молнии, разнес бы вдребезги особняк, камня на камне бы не оставил. Никто бы не спасся от его гнева.

К моему удивлению я сейчас наблюдаю тишь да гладь.

Глава 9

Мария снова вышла в центр гостиной.

- Мои дорогие, у меня возникла замечательная идея. Почему бы нам не сыграть две свадьбы одновременно?..

- Это прекрасная мысль, - согласился с баронессой испанец, однако, не смотря на стойкость своего решения, мужчина не смог выдержать взгляд взбешенной дочери, Дон Педро опустил глаза.

Беатриче метала гром и молнии.

Как он мог??!

Не смотря на всю свою выдержку, любовь к отцу, а он, как никто другой знал о ее сильном чувстве к Дмитрию, девушка, чья буйная кровь взыграла в ней со страшной силой, больше не могла сдерживаться, ее терпению пришел конец.

- Но, папа!!!

Гости замерли, с замиранием сердца аристократы предвкушали грандиозный скандал. Первой отреагировала Елена, она любила Луизу, маркиза не хотела, чтобы Беатриче вынесла их грязное белье на всеобщее обозрение.

- Дон Педро, леди Мария, у меня нет сомнений в том, что такая гениальная идея могла прийти именно вам, - девушка искренне поразилась тому, насколько сильно мать ненавидит свою дочь, - венчание особенное событие для пар, я думаю леди и джентльмены поддержат меня в том, что влюбленные должны сочетаться браком в разные дни. Такой долгожданный день имеет для каждого из них особое значение.

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, Елена сдержала вздох облегчения.

Свадьба Луизы должна пройти спокойно.

Мне страшно представить, что могла выкинуть Беатриче, если бы они венчались все вместе.

Неужели, леди Мария этого не понимает?!

- Моя дорогая, вы правы,- Дон Педро усмехнувшись подвел девушку к ее отцу, - дорогой друг, у вас очень умная дочь. Сочетание совершенной красоты и ума приводит меня в восторг. Будь я немного помоложе, я обязательно бы женился на вашей юной красавице.

- Елене пока рано думать о браке. Педро, она еще очень юна, у дочери ветер в голове, у нее на уме одни балы и поклонники.

Девушка улыбнувшись незаметно удалилась, она боялась рассердить отца. Дон Педро для нее не самая лучшая компания. Слухи о его распутстве доходили до девственных ушей Елены, общество испанца вызывало в юной маркизе отвращение.

- Поздравляю с удачной помолвкой, единственный наследник герцогов Б*** великолепная партия, - Девид был искренне рад за друга.

- Спасибо. Мы с герцогом Люком с самого рождения наших детей спланировали выгодный со всех сторон для наших владений брак. Как удачно сложилось, что дети полюбили друг друга!..

- Педро, мне не одному показалось, что леди Беатриче... Как это мягче сказать... Была несколько удивлена, да ни одна она, столь непредсказуемым событиям. Мне казалось, что у вашей дочери серьезные отношения с лордом Дмитрием. Я совершенно запутался в сложившейся ситуации.

- Моя дочь всеми признанная первая красавица графства, она купается во внимании молодых людей. Ее отношения с лордом - это всего лишь хорошо поставленная актерская игра. Беатриче всегда знала о том, что она станет герцогиней Б***. Связь с таким простаком, как Дмитрий была для нее своего рода развлечением, юнец всего лишь на всего был игрушкой в ее руках. Лорд безумно любит мою красавицу, а она, в свою очередь, принимает его поклонение, как должное.

- Тогда почему же леди Луиза и лорд Дмитрий?..

- Что ему еще оставалось делать?! - перебил друга Педро,- моя дочь бросила его, предпочла ему другого, более богатую, знатную партию. Беатриче больше выиграла, чем проиграла от своего решения, она у меня молодец. Сопливый мальчишка нашел утешение в объятиях простушки леди Луизы, юная баронесса не стоит даже мизинца такой безупречной красавицы, как моя леди Беатриче.

- Мой дорогой друг, я рад за вас, ваше состояние вдвое увеличиться за счет выгодного с всех сторон брачного союза.

- Я богатый мужчина, мне нет необходимости выдавать любимицу замуж против ее воли. Дети любят друг друга, я благословляю их союз. Я с нетерпением жду внуков, я буду самым добрым дедом, - Дон Педро ловко умел врать - это было у него в крови.

Отец Елены не особо вдавался в несоответствия разговора с товарищем, Девид безоговорочно поверил другу.

- Пойдемте, пропустим по стаканчику виски за счастье вашей дочери. От чистого сердца примите мои искренние поздравления

- Дорогой друг, я только за. Я присоединюсь к вам через пару минут.

Крошка Елена умом и сообразительностью пошла точно не в отца.

Язвительная улыбка не сходила с лица Дона Педро, неожиданно что-то острое, похожее на крюк уперлось в его колено. От неожиданности мужчина присел на одно из мягких кресел.

- Держись подальше от моей внучки, старый извращенец,- испанец услышал шипение змеи, до боли знакомый голос. Педро посмотрел по сторонам. Да, он не ошибся - это действительно была она, - ты еще не сдохла, старая ведьма?

- Не волнуйся за меня, я переживу тебя и твое змеиное отродье,- рука пожилой дамы крепко сжала запястье мужчины,- я тебя предупредила. Елена не для тебя.

- Я подожду пока ты благополучно сдохнешь, а потом, я первым делом развлекусь с твоей дочкой и очаровательной внучкой!

- Тебе долго предстоит ждать, мерзавец,- леди Мэриетт не скрывая брезгливость вытерла руку платком,- я дождусь, когда тебя посадят, только тогда я смогу спокойно лечь в могилу.

Дон Педро резко поднялся.

Мне необходимо срочно что-нибудь выпить.

Встреча со старой сукой явно не к добру...

Мужчина присоединился к компании друзей, ему есть, что обсудить с партнерами по бизнесу. Испанцу не терпелось похвастаться перед напыщенными аристократами выгодным браком дочери, испанец любил вызывать зависть в сердцах людей.

У меня нет сомнений в том, что моя умная девочка меня правильно поймет, примет мою позицию.

Я давно все продумал, остались лишь детали, дело за малым.

Очень скоро я стану самым богатым человеком в графстве - это мой предел мечтаний.

Я с нетерпением жду день моего триумфа.

Глава 10

Беатриче с большим трудом сумела таки улизнуть от бульдожьей хватки Ральфа, записка от Дмитрия пробудила в ней надежду .

Все прояснится, я уверена в этом.

Любимый женится на Луизе?!

Я не верю - ЭТО БРЕД!!!

Еще не все потеряно.

Дмитрий любит меня, в чем у меня нет ни малейших сомнений. .

Мы уедем в Испанию и обязательно поженимся.

Когда скандал утихнет, мы вернемся на Родину.

Я мечтаю о ребенке.

Нашем ребенке.

Луиза...

Когда-то давно мы были подругами.

Казалось - это было в прошлой жизни.

На сегодняшний день я ненавижу ее всем сердцем.

Она мой самый лютый враг.

Тварь!!!

Луиза положила глаз на мою любовь, на МОЕГО Дмитрия!

Ральф никогда меня не интересовал.

Он своего рода моя собственность.

Всегда рядом.

Под рукой.

Скучно!

Теленок.

Луиза и недоросль созданы друг для друга!

Елена молодец, во время вмешалась.

Умница, понимает!

Сыграть две свадьбы одновременно...

Кому могла прийти в голову такая идиотская мысль?!

Да я бы придушила Луизу собственными руками.

Более того.

Я ГОТОВА УБИТЬ ЕЕ!!!

Беатриче задумалась, испанка не заметила, как подошла к оранжерее, где в раскрытых дверях ее с нетерпением ждал Дмитрий.

- Вы опоздали, я не смогу уделить вам много времени. У меня существуют обязанности, меня ждут гости.

- Дорогой, оставь официальный тон. Мы наедине. Нам не к чему церемонии.

- Я считаю, что нам необходимо поговорить,- в голосе юноши прозвучали стальные нотки.

- Любимый, я так ждала момента нашей встречи! Время тянулось, так медленно! Абсолютно не нужные мне поздравления, гости, Ральф…

- Я жду вас более получаса...

- Дорогой, я ждала тебя дольше. Когда ты опаздывал, помнишь?

На Дмитрия нахлынули воспоминания, юноше захотелось вновь обнять Беатриче, поцеловать любимую дикарку. Забыть обо всем. Большим усилием воли он скинул с себя нахлынувшее наваждение.

Моя судьба - леди Луиза.

- Правила приличия не позволяют мне надолго оставлять невесту одну, - Дмитрий не знал с чего начать.

Как мне объяснить этой сумасшедшей, что нам не суждено быть вместе???

- Вы, как никто должны понимать, что вас ждет жених,- молодой человек обрадовался известию о скорой свадьбе бывшей возлюбленной.

Это упрощает дело.

Беатриче в скором времени забудет о моем существовании.

Мы можем расстаться добрыми друзьями.

Со временем, мы будем дружить семьями.

- Что ты сказал?! Повтори еще раз!- смысл слов любимого не сразу дошел до Беатриче.

- Я женюсь на леди Луизе. Я не хочу оставлять ее одну,- хладнокровно ответил Дмитрий, юноша смело встретил грозный взгляд испанки, не опустил глаза.

- Наверное я ослышалась?! Разве у тебя может быть невеста кроме меня?!

- Моя дорогая, я раньше не замечал у вас проблем со слухом. Вы никогда ранее мне не жаловались на подобный дефект. Впрочем, мне плевать, оглохла ты вдруг или нет. Я повторяю еще раз. Я женюсь на леди Луизе! Вы станете герцогиней Б***. Я стесняюсь спросить, что вас не устраивает в так выгодно сложившейся для нас ситуации???

Ироничный тон любимого больно ранил Беатриче.

- Мне плевать на слюнтяя Ральфольда!!! Я никогда не любила и не полюблю его!!! Я от всей души презираю этого человека! Ты, как никто другой прекрасно знаешь об этом. Я только сегодня узнала о нашей скорой свадьбе! Поверь, в любой другой ситуации я бы никогда, СЛЫШИШЬ, НИКОГДА, находясь в здравом уме, я не дала бы своего согласия на этот брак!!! Для меня омерзительна мысль о том, что я стану женой этого…- Беатриче грязно выругалась,- я люблю тебя!

- Леди Беатриче, вы зря столь яростно сопротивляетесь этому союзу. Герцог составит вам неплохую партию. Он очень любит вас. Я женюсь на баронессе Л***. Я для себя все решил.

- А как же я? Мы так сильно любили друг друга, хотели пожениться! Я не могу поверить... Почему ты так быстро обо мне забыл?! Скажи мне честно, что случилось?

Дмитрий ждал бури, проклятий, но точно не истерики испанки.

- Леди Беатриче, я все сказал. Решение моей семьи не подлежит обсуждению.

- Милый, давай сбежим. Бросим все, уедем в Испанию. Я рожу тебе сына, мальчика, о котором ты так мечтал! Давай, прямо сейчас все бросим и уедем! У нас с тобой обязательно будет ребенок, если ты захочешь, то даже не один! Это будет самый романтический шаг в нашей жизни! Мне плевать на отца, плевать на мою семью, самое главное, что мы с тобой будем вместе. Только ты и я!

Молодой человек крепко задумался.

Меня распирает от желания положить конец тайне, о которой мне накануне поведал отец.

Леди Беатриче моя сестра!!!

Я дал слово чести даже под страхом смертной казни не раскрывать ей наш семейный секрет, к сожалению, в данном случае, я не могу сейчас позволить себе быть с ней полностью откровенным...

- Я не могу уехать с тобой. Прости,- Дмитрий отвернулся, смахнул слезы,- давай все забудем, останемся друзьями. У тебя есть Ральф, у меня Луиза. И...

- Я ненавижу тебя!- удар по лицу юноши дополнил фразу испанки,- твою будущую жену в тройне!!! Ты променял меня на эту… - Беатриче крепко ругнулась.

- Не смей так грязно выражаться в сторону леди Луизы! Баронесса моя невеста, я не позволю тебе говорить о ней в подобном тоне!

Беатриче почувствовала в словах любимого прямую угрозу.

Мне не за что больше бороться.

Мерзавка дорога ему.

В свое время, я что-то просмотрела, упустила.

Я хорошо знаю Дмитрия.

Глава 11

- Лорд Дмитрий, вы можете ответить за свои слова?

Юноша обернулся, перед ним стояла Луиза.

- Я хочу услышать ответ. На каком основании вы это сказали?

- Что именно вы хотите услышать?-Дмитрий надеялся, что невеста услышала лишь часть его разговора с Беатриче.

- Правду.

- Моя дорогая, вы позволите себя так называть? - Луиза утвердительно махнула головой,- моя мать была юной девушкой, Дон Педро был красивым мужчиной, молодым, но, к сожалению женатым. Мне особенно нечего вам рассказать, все понятно без слов. Отец знал о моей любви к леди Беатриче, нас считали крепкой парой. У меня были веские основания считать, что мои родные люди одобряют наш союз, по этой причине, я никогда не с кем не обсуждал наши отношения. Мне казалось, все понятно без слов, соединение наших сердец было вопросом времени. В один прекрасный день отец задал мне прямой вопрос.

- Сын, насколько у тебя все серьезно с леди Беатричей С***? - я замер,- понимаю, ты любишь ее... Но! Ты женишься на леди Луизе Л***, на следующей неделе будет объявлено о вашей помолвке.

- Почему?! - я взорвался, - вы никогда не препятствовали нашим отношениям!!!

- Сын, ты и леди Беатриче обладаете редким горячим, импульсивным темпераментом. Вспомни, сколько раз вы ссорились и ты уходил от нее? Сын мой, ты увлекался другими девушками, а она молодыми людьми. У нее всегда было много поклонников, порой мне кажется, что она их коллекционирует! Я считал твое чувство несерьезным, я верил в то, что ты наконец образумишься.

- Я всегда возвращался к ней! Я люблю ее! Меня тянет к ней, мы понимаем друг друга, - на все мои доводы папа лишь отрицательно качал головой, он был категорично настроен против Беатриче. Я искренне не понимал причину заставившую его так со мной поступить, я в бешенстве выскочил из дома.

Леди Луиза, я не врал вам, когда я говорил вам о том, что вы мне небезразличны. Наше совместное путешествие открыло мне вас с новой стороны. Длительное время после нашего времяпровождения я очень старался, но, я так и не смог вас забыть. Вы постоянно присутствуете в моих мыслях.

Что же касается леди Беатриче...

Я думал, что я люблю ее.

Страсть, неоднозначность ситуации сводила меня с ума. Когда я вернулся домой, я первым делом пошел к родителям. Я задал им прямой вопрос. Почему они так яростно сопротивляются моему браку с испанкой??? Родные долго уходили от ответа, не хотели мне говорить правду. Тогда, я пригрозил родителям побегом и тайным венчанием с моей любимой. Мои слова подействовали. Мать едва не упала в обморок, она призывала отца открыть мне страшную тайну. Я ожидал все, что угодно... Но! То, что я услышал превзошло все мои худшие фантазии.

- Она твоя сестра! - отец тихо произнес для меня страшные слова.

Я впервые в жизни не знал, что сказать.

- Почему вы не зачали общего ребенка? - это был глупый вопрос. Я спросил первое, что пришло мне в голову, - я всегда мечтал иметь брата или сестру...

- Насмешка судьбы, твоя мать больше не может иметь детей, - отец продолжил рассказ,- еще совсем юной девушкой она встретила Педро, цветущего ублюдка которому ничего не стоило соблазнить неопытную девушку. Я любил леди Миринду свято, нежно, возвел ее на пьедестал, я боялся поцеловать твою маму до свадьбы. Сын, я видел, как испанец вьется около моей любимой. Леди Миринда пыталась сопротивляться его домогательствам...

Педро крепко дружил с моим отцом, папа верил ему с полуслова. Испанец подговорил мою семью отправить меня осмотреть земли выставленные на продажу в графстве Е***. Я, как мог пытался их убедить, я неоднократно предостерегал отца, я рассказывал ему о домогательствах испанца к моей невесте. Однако, он лишь посмеялся мне в ответ.

С плохим предчувствием я покинул отчий дом. Миринда гостила у нас в поместье, на днях должна была состояться наша свадьба. Ее родители знали мое искреннее, чистое отношение к их дочери, они доверили мне ее пребывание у нас в особняке. Я вернулся через несколько дней. Миринда горько рыдала, она рассказала мне о том, как Педро обхаживал ее, не давал ей прохода, объяснялся ей в любви, окутывал твою маму нежными прикосновениями. В ночь перед моим приездом он напоил отца, прислугу отправил на дальние работы, мою мать отправил сплетничать к своей жене.

Сукин сын! Испанец соблазнил мою невесту, занялся с ней любовью. Миринда мне рассказала о том, как она любит его, по этой причине, наша свадьба не состоится! Я достойно принял ее отказ. Дмитрий, пойми, я так любил ее! Она была для меня всем. Моей жизнью, моей любовью всей жизни, моей мечтой!

Любовная связь продолжалась не долго. Очень скоро Педро увлекся очередной потаскушкой, затем служанкой. К приезду моих родителей он бросил Миринду. Моя любимая вернулась домой. Мы решили придумать какую-нибудь причину для того, чтобы отменить нашу свадьбу. Я метался, как раненый зверь, но, я ничего не мог предпринять. Опозорить ее, пристрелить Педро, я к моему глубочайшему сожалению, не мог. А очень хотелось! Сукин сын опошляет все к чему прикасается! Честь любимой девушки, пусть и потерянной для меня, была для меня дороже всего на свете. Простить ее поступок я не мог...

У моего отца случился сердечный приступ, он слег от расстройства, навсегда прекратил общение с Педро. На смертном одре папа плакал, просил у меня прощение за то, что он испортил мне жизнь. На очередном балу Миринда неожиданно подошла ко мне и тихо прошептала.

- Эд, я беременна... От него...

Дмитрий, я не помню, что я чувствовал в этот момент, мне показалось, что земля ушла из под ног.

- Выходи за меня замуж. Я люблю тебя, - просто сказал я.

Знаешь, после моих долгих уговоров Миринда согласилась стать моей женой.

Роды были очень тяжелые, доктор думал, что вы не выживете. Я сутки молился перед иконой святого Димитрия, он помог сохранить вам жизнь. Мы назвали тебя в его честь. Когда раздался твой первый плач, я взял тебя на руки, я понял, что ты мой ребенок, ТЫ МОЙ СЫН! Я люблю тебя и твою маму больше жизни!!! Миринда долго стояла передо мной на коленях, умоляла меня ее простить. Она поклялась мне, что всю нашу совместную жизнь она даже не посмотрит в сторону другого мужчины, у нас еще будет много детей. Твоя мать сдержала данное мне свое слово! Двадцать лет мы живем душа в душу. Но! Вердикт врачей был суров и однозначен. Миринда больше никогда не сможет иметь детей. Мы объездили множество специалистов, но, увы, нам ничего не помогло. Всю свою любовь, внимание и заботу, я отдал тебе, Дмитрий. Тебе не за что меня упрекнуть.

Глава 12

Беатриче со злобой впилась длинными ногтями в диван, сие действие бесконечно успокаивало горячую испанку, в этот момент, она представляла лицо леди Луизы…

Ральфольд не мог надышаться на возлюбленную, пожалуй, он был один единственный, кто радовался так удачно сложившимся обстоятельствам в его пользу. С восторженной улыбкой юноша вспоминал самый светлый день в своей жизни, а именно беседу со своим отцом.

- Сынок, я предлагаю тебе жениться, завести крепкую семью...

- Отец, что вы предлагаете? - перебил сэра Люка Ральф.

- Я долго обдумывал твой предстоящий брак. Как тебе известно, мы с Доном Педро решили поженить вас с леди Беатриче. Это позволит нам объединить наши владения и еще больше обогатиться. Наследниками обоих состояний станут дети родившиеся в результате вашего брачного союза. На сегодняшний день, я пересмотрел свои взгляды. Возможно, ты решишь взять в жены леди Луизу Л***. Я не вижу причин противиться твоему выбору.

- Отец, моя судьба леди Беатриче.

- Ральф, сынок, брак серьезный шаг в жизни. Я поставил тебя перед выбором. Это твоя жизнь, твоя судьба. Только тебе решать с какой девушкой ты свяжешь свою судьбу. Ошибки быть не должно. Подумай хорошенько. Леди Луиза или леди Беатриче? В холле ожидает посыльный Дона Педро, мне нужно срочно здесь и сейчас написать ему ответ.

- Отец, я все решил! Я с самого детства мечтаю о нашей свадьбе. Я люблю леди Беатриче.

- Сын, это все конечно прекрасно, но, испанка тебя не любит – это же очевидно! В следующие выходные объявят о вашей помолвке, потом состоится ваша пышная свадьба. Вы свяжете себя узами брака пока смерть не разлучит вас! Ты мой единственный сын, мой наследник. Я хочу внуков, я хочу видеть тебя счастливым.

- Вы ошибаетесь. Со временем, леди Беатриче обязательно смирится, она полюбит меня!

- Ральф, ты не знаешь женщин,- сэр Люк все еще надеялся переубедить сына. Леди Луиза искренне нравилась ему,- я знаю характер леди Беатриче, она ни за что на свете не влюбится тебя. Дон Педро заставит ее выйти за тебя замуж, ей придется дать свое согласие. Ну, а ты? Я не принуждаю тебя. Брак основывается на доверии и взаимопонимании, а не страсти и похоти! Испанка не из тех, кто прощает. Со временем, она возненавидит тебя, сломает тебе жизнь!

- Отец, я готов рискнуть.

Сэр Люк не ожидал от своего всегда мягкого, покладистого сына подобной твердости. Мужчина сдался.

- Да будет так. Я тебя предупредил.

- Благодарю вас, - решение Ральфа было непоколебимо.

*** *** ***

Дон Педро едва сдерживал презрительную улыбку, испанец не мог так явно показывать свое настоящее отношение к будущему зятю. Мозг мужчины лихорадочно подсчитывал огромные дивиденды от предстоящего, со всех сторон выгодного для него брачного союза.

Мои дела пришли в упадок, вливание капитала герцога Б*** поможет мне исправить мое нестабильное положение.

Юнец не вызывает у меня симпатии, я разделяю мнение дочери.

Мне бесконечно жаль отдавать любимицу замуж за размазню, однако, у меня нет другого выхода.

Сложись все по-другому, я был бы невероятно рад.

Дмитрий достойная партия для Беатриче.

Почему, черт возьми, он предпочел замухрышку леди Луизу моей красотке???

Я не понимаю...

Беатриче моя точная копия.

Дочь не пришлось долго уговаривать, она быстро со мной согласилась.

Мы всегда хорошо понимали друг друга.

Все прошло гладко и на этот раз.

Правда, мне пришлось немного попотеть...

Но!

Ничего страшного, тем приятнее мне досталась моя победа.

Я выиграл бой.

Собственно, как всегда.

Моя властная малышка не пропадет, загонит Ральфа под каблук, станет полновластной хозяйкой в его замке.

…Когда эмоции по поводу помолвки немного утихли Дон Педро смог незаметно провести дочь в кабинет Джона, где состоялся их сложный разговор.

- Отец, как ты мог так мерзко со мной поступить?!!! – Беатриче сразу же перешла в наступление,- ты не сможешь меня заставить выйти замуж за Ральфольда Б***!

- Дорогая, наша семья дела на грани банкротства. У меня нет другого выхода.

- Отец, в этом нет моей вины! Ты играешь в покер, а не я! Я не за что на свете не выйду замуж за запрещено цензурой!!! Я понятно изъясняюсь?!

- Тогда я выгоню тебя вон, я лишу тебя наследства!

- Ты хоть представляешь, что я сегодня испытала?! Я выглядела идиоткой в глазах наших знакомых! Луиза станет женой Дмитрия! Я не могу в это поверить! Ты знал об этом и молчал! Почему ты мне рассказал??! Я не ожидала от тебя такого предательства!!! - девушка смотрела в черные глаза отца, она не боялась его в гневе.

Близкие люди могли долго кричать друг на друга испытывая при этом неописуемое удовольствие от ссор. На сегодняшний день, ситуация в корне изменилась, Беатриче была готова стоять на смерть за свою свободу.

Дон Педро прекрасно понимал опасность своего положения.

- Дорогая, я клянусь тебе, для меня, впрочем, как и для тебя, брак лорда и баронессы тоже полная неожиданность. Когда я услышал новость о помолвке Дмитрия, я был поражен не меньше тебя. Ты думаешь, что я был против вашего союза? Наоборот, я всегда был только за! Мне казалось, что Дмитрий искренне любит тебя. Ты выяснила причину его странного поступка?

- Да. Я говорила с ним! Он сказал мне, что между нами все кончено!!! Он женится на ней, понимаешь?! Но почему именно Луиза?! – Беатриче упала на пол, топала ногами, из-за рта девушки лилась пена, ей хотелось умереть,- папа, я навсегда потеряла его! Дмитрий что-то мямлил, он говорил мне о невозможности нашего брачного союза! Почему, это случилось именно со мной?! Я никогда не думала, что бывает так больно!

Педро бережно поднял дочь с пола.

- Маленькая моя, потерпи. Ты сможешь, ты у меня такая сильная. У меня есть к тебе предложение от которого ты не сможешь отказаться. Выслушай меня очень внимательно. Ральф единственный наследник сэра Люка, после его смерти все огромное состояние герцога перейдет к нему. Твоя главная задача родить наследника. Сына. Потом делай все, что пожелаешь. Клянусь, я не буду тебе мешать. А пока, ты должна быть хорошей девочкой, играй влюбленную дурочку. Нужно, чтобы все, без исключения, поверили в искренность твоих чувств. К тому же, ребенок может быть от кого угодно, не обязательно от Ральфольда. Ты меня понимаешь?