Измена. Дракон, держи когти при себе!

Пролог

Перед глазами до сих пор стояла эта сцена...

Мой жених обнимал другую, глядя на неё так, как никогда не глядел на меня. За то короткое время, что находилась рядом, я даже не успела его толком узнать, и уж тем более полюбить. Но мне казалось, что между нами сможет возникнуть что-то светлое. Почему нет? Ведь он так по-особенному смотрел на меня тогда, встречая во дворе замка.

А сейчас глядит на неё, рыжую фрейлину в своих объятиях.

В один момент мои наивные надежды о счастливом будущем разлетелись в прах. Среброволосый дракон растоптал их собственной ногой, не дав им ни малейшего шанса.

Я шагала по ночному коридору замка, чувствуя, как щиплет глаза от непрошенной влаги. Лицо обдало прохладным ветром, я вышла на широкий балкон и оперлась ладонями о холодную каменную балюстраду. У подножия замка расстилался спящий город, накрытый тёмным одеялом звездного неба. Какая высота… Сейчас как никогда я желала бы стать драконом, чтобы взмыть в небо и улететь подальше от несправедливости этого замка и высокомерия здешних обитателей. Как жаль, что крылья не появляются по желанию.

Я закусила губу, чувствуя, как по щеке стекает слеза. Проклятый дракон! От него не сбежать, ведь мне уготована роль быть матерью его наследников. Как оказалось, любовь тут вовсе ни при чём. Из моей груди вырвался судорожный всхлип.

Иронично, но даже обладая редким даром предвидения, я не смогла предугадать, что будет со мной дальше. Иначе сбежала бы этой же ночью, предпочтя неизвестность страшной драконьей мести.

***

– Что это такое? – взметнув темные брови, дракон оглядел место преступления.

Проснувшись от звука его гневного голоса, я далеко не сразу поняла, что стряслось. За окном едва забрезжил рассвет. Несусветная рань… И что, интересно, жених забыл в моей спальне?

Протерев глаза, я приподнялась и с удивлением уставилась на вошедшего. Тот оказался не один. Как, собственно, и я сама. Меня обнимали чужие руки…

На побледневшем лице дракона не читалось ничего, кроме холодной ярости. Ну еще бы… собственная невеста в объятиях сомнительного незнакомца. Да и кто это вообще такой?

Загорелый брюнет сонно щурился на моего разгневанного жениха, подняв взлохмаченную голову с подушки. Судя по всему, он тоже не особо соображал, во что вляпался. Или же лишь умело притворялся.

За спиной дракона едва сдерживала смех первая фрейлина. Однако, не будучи дурой, она мастерски маскировала неуместные эмоции под горестные всхлипы. И кто бы сомневался, что идея принадлежала именно ей. Но на этот раз девушка зашла слишком далеко.

Тяжело дыша, я подскочила с постели, едва не упав, и с отвращением оттолкнула от себя незнакомца. Тот недоуменно захлопал ресницами, мол, как же так, любовь моя? Я едва не зарычала от досады. Сколько ему, интересно, заплатили? И с чего вдруг несчастный решил, что драконий гнев его не коснется? Не иначе как по наивности. А может, и он перешел дорогу кому-то крайне амбициозному? Тому, кто ради собственных планов не погнушается разрушить чужую жизнь.

– Это… я не знаю кто это! Меня подставили! – голос вырывался из груди придушенными хрипами.

Я представляла, как выгляжу со стороны. Взлохмаченная, испуганная, жалкая. Пришлось быстро цапнуть подушку, чтобы прикрыться, ведь, как ни странно, я оказалась совершенно обнаженной. Никогда за мной такого не водилось! Щеки мигом залило краской, а сердце затрепыхалось, как неродное.

И как ей только удалось? Подкупила охрану? Подсыпала мне сонного зелья? Проклятая фрейлина! В голове просто не укладывалось, как она могла решиться на подобное. Ведь, когда дракон поймёт, ей несдобровать. Может, её даже казнят. А он поймет! Я это точно знаю! Хотя...

Но тёмные глаза светились страшным огнём, резко обозначив хищные вертикальные зрачки. Жених смотрел на меня, словно в следующую же секунду готов был убить собственными руками. Я сглотнула, прижимая к себе спасительную подушку, словно щит.

И тут меня осенило. А ведь я совсем запамятовала, что драконы – жуткие собственники. Они никогда не позволят, чтобы их сокровища коснулся кто-то другой. И не простят, если таковое вдруг по страшной или нелепой случайности произойдет. Так что с этой подставой фрейлина попала точно в цель. Как бы я ни была ему дорога и желанна, он не поймёт. А это значит, я пропала…

– Это всё неправда, ты же понимаешь!

Но что с моим голосом? Отчего он звучит так неубедительно и слабо?

– Молчи! – прошипел дракон, и от этого голоса мои колени подогнулись, а сердце укатилось в пятки, – ты меня опозорила, и я больше не хочу видеть тебя в этом замке. Убирайся с моих глаз!

И больше он не сказал ни слова. Развернувшись на каблуках, мой, судя по всему, уже бывший жених, ушел, не желая пачкать свою репутацию дальнейшими разбирательствами. Последним, что я увидела, был насмешливый взгляд фрейлины. Она поспешно засеменила за драконом, шепча что-то успокоительное.

Мои пальцы сжались в кулаки. В груди разлилось горькое отчаяние, затопив всё мое существо. Что же теперь будет? В висках болезненно пульсировало, а руки немилосердно дрожали. Это конец.

Опустив ошарашенный взгляд, я с удивлением разглядела на шелковых простынях очень красноречивое свидетельство своего падения.

======================

Подписаться на автора https://litnet.com/ru/taya-an-u479463

Глава 1. Нареченная

Я никогда не хотела замуж, но кто бы интересовался моим мнением? Еще ребёнком меня пообещали в качестве будущей невесты, так оно и вышло. Деваться было некуда. Ведь разве могла я перечить властному отцу, советнику драконьего правителя? К тому же наследником того правителя и являлся мой будущий муж, а будущее приближалось семимильными шагами, ужасая неизбежностью.

Дюран. Я не видела его лет десять. И сейчас, трясясь в карете, с дрожью в коленях представляла новую встречу. В памяти всплывал лишь смутный образ светловолосого юноши с хмурым взглядом и странными манерами. Помнится, приняв мою руку во время знакомства, он тут же ее отпустил, едва ли не отбросил, и пробормотал, брезгливо глядя на моё нарядное зеленое платье:

– Что за лягушонок…

Родители тогда лишь посмеялись, а мне стало очень не по себе. Дурной знак, не так ли? Именно так тогда и показалось. А после, открыв в себе дар предвидения, я уверилась наверняка, что брак с драконьим наследником не принесет мне ничего хорошего. Но, как утверждала моя мудрая бабушка, в любые события может вмешаться случай, кардинально поменяв канву событий. Только на это надеяться и оставалось…

Испокон веков драконы брали в жены только Видящих. Уж не знаю, кого благодарить за эту традицию, но именно ею мне не посчастливилось быть, видящей. Той, кто в силах предсказать судьбу. Мои способности пока не раскрылись в полной мере, и я никак не могла понять, какой дракону от меня толк. Но ему, очевидно, лучше знать.

Закатные лучи застали нас на подъезде к воротам драконьего замка. Колеса загрохотали по каменному настилу моста, бодря лучше ледяной воды. Всё ещё яркое солнце слепило уставшие глаза и золотило исчезающие в облаках алые шпили башен, и я надеялась, что меня не поволокут на аудиенцию прямо сейчас, а хотя бы предоставят возможность привести себя в порядок. Всё же путь был неблизким.

Но надежды не оправдались. Нас уже ждали.

Отец распахнул дверь кареты, подавая руку. Я вложила свои пальцы в его ладонь, шагнула с подножки и подняла глаза. На крыльце белого замка, который вскоре должен был стать моим новым домом, толпилась нарядная свита. А среди них… Взгляд тут же выхватил из толпы высокую фигуру жениха, чьи волосы сияли в лучах заходящего светила драгоценным серебряным полотном.

Сердце забилось от волнения, а колени задрожали, но я привычно выпрямила спину, и нацепила на лицо вежливую улыбку. Не зря меня муштровали с ранних лет, вдалбливая азы поведения идеальной благородной дамы. Драконья невеста никогда не должна упасть лицом в грязь, уж тем более перед собственным женихом. Благо, мать настояла на нарядном платье в дорогу. На этот раз не зелёном. Надеюсь, мой сонный вид будет незаметен за приятной улыбкой.

Драконий наследник уже шагал навстречу, жадно сверля меня взглядом. Кажется, если я замуж не торопилась, то кто-то сгорал от нетерпения связать себя узами брака. Что же поменялось за столько лет? Неужели лягушонок так преобразился в его глазах?

Он подошел, я присела в глубоком реверансе, а отец приветственно раскланялся с будущим родственником. Секундой позже моей руки коснулась теплая ладонь.

– Альрие, – произнес он, ловя мой взгляд, – очень рад вас снова видеть.

Неужели? Его темные глаза казались непроницаемыми. Это как смотреть в ночной колодец, выискивая в нём отражение звезд, но наблюдать лишь глухой зловещий мрак.

В этом мужчине не осталось ничего от юноши из моих воспоминаний. Ничего, кроме хмурого взгляда и серебристых волос. Сейчас передо мной стоял грозный величественный дракон, наследник империи и мой будущий муж. Его светлая одежда блестела гербовым шитьём, а ветер трепал длинные, собранные в небрежный хвост волосы, и я невольно задержала дыхание, представив, что совсем скоро мне придется разделить с ним целую жизнь. Одну на двоих.

Часть 2

Отец выглядел очень довольным тем фактом, что наследник соблаговолил встретить меня лично. Это крайне польстило его самолюбию. Но я не разделяла его восторга. Ведь, стоило жениху коснуться моей руки, как перед глазами возникло видение.

Время словно бы замедлилось, а звуки стихли. Это было сродни блёклой, призрачной картине, показавшейся буквально на доли секунды, но я успела как следует разглядеть явившийся мне образ, и оттого сердце заколотилось ещё сильней.

Дар показал мне жениха поверх его собственного спокойного лица, вот только в видении мужчина выглядел совсем иначе. Бледный и страшный, он смотрел прямо на меня, его темные глаза полыхали огнем, а красивое лицо искривилось в яростной гримасе. Очередной знак? Скорее уж пожарный набат… Спустя мгновение виденье исчезло, и всё вернулось на круги своя. Всё, кроме моего сердцебиения.

Разумеется, виду я не подала, по-прежнему улыбаясь и неспешно шагая под руку с женихом ко входу в замок. Но настроения не добавили и новые знакомства. Мимоходом я поймала на себе взгляды красивой рыжеволосой девушки и пары её подруг из местной драконьей свиты. От выражения этих глаз стало очень не по себе. Похоже, искренне ждал меня только Дюран. Кое-кто надеялся, что невеста всё-таки не доедет. Ну разумеется…

Драконы, в отличие от простых смертных, живут веками, притом, что количество их потомков весьма ограничено. А тут целый драконий принц брачного возраста. Какая редкая удача для охотниц за состоянием и вечной жизнью! Ведь свою избранницу дракон так же делал бессмертной. Потому благородные девы во всех смыслах рвали друг другу глотки за желанный статус. Богатство, дракон, вечная жизнь… Это ли не счастье? Но тот плевал на их амбиции, приведя в замок меня, не самую красивую и не самую яркую Видящую из далеко не самой родовитой семьи.

Судя по этим взглядам, тяжело мне здесь придется. И помочь будет некому. Отец относился к общению с единственной дочерью с присущей большинству благородных мужей брезгливостью. Мать тяжело болела, и потому смогла лишь благословить в долгий путь, да поцеловать в лоб на удачу. Оставалась только личная горничная. Но как довериться наемной работнице, что находится рядом лишь за определенную плату?

Глава 2. Отверженная

– Это всё неправда, ты же понимаешь!

Но что с моим голосом? Отчего он звучит так неубедительно и слабо?

– Молчи! – прошипел дракон, и от этого голоса мои колени подогнулись, а сердце укатилось в пятки, – ты меня опозорила, и я больше не хочу видеть тебя в этом замке. Убирайся с моих глаз!

И больше он не сказал ни слова. Развернувшись на каблуках, мой, судя по всему, уже бывший жених, ушел, не желая пачкать свою репутацию дальнейшими разбирательствами. Последним, что я увидела, был насмешливый взгляд фрейлины. Она поспешно засеменила за драконом, шепча что-то успокоительное.

Мои пальцы сжались в кулаки. В груди разлилось горькое отчаяние, затопив всё мое существо. Что же теперь будет? В висках болезненно пульсировало, а руки немилосердно дрожали. Это конец.

Опустив ошарашенный взгляд, я с удивлением разглядела на шелковых простынях очень красноречивое свидетельство своего падения.

Это что, кровь? Неужели моя?! Да какая, в принципе, разница. Надо же, насколько они всё продумали…

В душе закипало глухое отчаяние. Я комкала в руках подушку, до боли закусив губу. Что же делать? Хотя, кажется, всё уже сделано за меня. Одно радовало: теперь хотя бы не убьют… Если, конечно, это не начало новой подставы, и от меня не избавятся окончательно уже где-нибудь за воротами замка.

Боги, куда я попала, с кем связалась? И, что самое обидное, не по своей воле!

Но подставили меня чисто и со вкусом, напрочь втоптав доброе имя Шейров в грязь. Они сломали буквально всё: репутацию моей семьи, моё будущее и всю мою жизнь. Отец будет в бешенстве… Еще перед отъездом на все мои робкие возражения он категорично заявлял, что домой для меня путь закрыт. А теперь уж и подавно. Никто не подаст руки ни мне, ни кому-либо из членов моей семьи, и никто из благородной родни не примет в своём доме ту, что оказалась неверной дракону. Никто мне не поверит, и даже не станет слушать. После подобного для всех я словно бы умерла.

На глаза навернулись слезы.

Слухи – один из наилучших распространителей новостей, уже поползли. Наверняка рыжая фрейлина об этом позаботилась. И боюсь, что к вечеру этого дня всему королевству станет известно, что бывшая невеста наследника теперь персона нон грата. Да что там к вечеру? Уже в обед столица будет со смаком обсуждать произошедшее и поздравлять лису с победой.

И какой у меня может быть выход теперь? Либо с обрыва, либо в объятия влиятельного покровителя, который скроет от осуждающих взглядов и грязных сплетен. Но таких покровителей у меня не водилось. Да и не уверена, что смогла бы по собственной воле предложить себя кому бы то ни было... Уж лучше обрыв.

– Ну что ж, собирайся.

– Что? – я вскинула голову, совершенно позабыв, что в комнате нахожусь не одна.

Бархатистый мужской голос показался смутно знакомым.

– Ты слышала, что сказал дракон? Ты свободна. Я сорвал твой цветок, что значит, по древнему драконьему закону теперь ты принадлежишь мне.

Я могла лишь безмолвно хлопать глазами и прижимать к груди злосчастную подушку, в недоумении глядя на этого нахального незнакомца. Что он сорвал? Какой ещё цветок? Я принадлежу...ему? Что за бред?

Темноволосый мужчина откинул одеяло и одним прыжком поднялся с кровати. От его напускной сонливости не осталось и следа. Я моргнула и быстро отвела глаза от обнаженной фигуры. Тот лишь усмехнулся. Что-то прошуршало, в мою сторону полетело платье, упав к ногам. Зелёное.

– Одевайся. Драконье терпение не бесконечно. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем больше шансов на счастливое будущее.

Счастливое будущее? Чьё?

Мужчина лениво натягивал штаны, достав из-под кровати собственную одежду. Только сейчас я заметила, что кожа на его смуглых руках поблескивает странным узором в форме полукруглых чешуек. Кто он, черт побери, такой?

– Ну, чего застыла? Или хочешь прогуляться по замку в неглиже?

– Я никуда с вами не пойду.

Тот лишь закатил вдруг блеснувшие опасной желтизной глаза.

– Мой маленький наивный лягушонок…

Лягушонок? Он себя-то в зеркале видел? Я хотя бы не покрыта чешуёй!

Несмотря на разделявшую нас кровать, незнакомец оказался рядом так быстро, что я невольно отшатнулась от подобной прыти. Чужие пальцы сомкнулись на моих плечах и… время застыло, а перед глазами белесой дымкой возникло новое видение.

Часть 2

Из полупрозрачного тумана соткалось лицо того же мужчины, что застыл сейчас рядом, сжимая мои плечи. Только по щекам призрачной копии стекали частые капли дождя, его намокшие волосы прилипали ко лбу, а темные глаза мерцали звериной желтизной. Незнакомец смотрел на призрачную меня так, что хотелось тут же отвести взгляд. А потом он вдруг улыбнулся, обнажая змеиные клыки, и поднял мою руку, чтобы надеть мне на палец массивное кольцо, а затем медленно, со вкусом лизнул запястье длинным раздвоенным языком…

Я моргнула и виденье развеялось, оставив после себя странное тревожное послевкусие. Но кольцо запомнилось хорошо: из блестящего розоватого металла с крупным, вырезанным в виде змеиной головы, изумрудным камнем. Оно очень напомнило мне одно из легендарных фамильных перстней древней драконьей династии Нагов. Помню, гувернантка на уроках истории несколько раз упоминала об этих особенных украшениях. Будто бы они зачарованы и обладают необычными свойствами. Она даже показывала иллюстрации в старом, пожелтевшем от времени фолианте… Почему я вспомнила? Да потому что одна иллюстрация выглядела точной копией кольца из видения.

Однако сейчас, насколько я успела заметить, какие-либо украшения на руках незнакомцах отсутствовали.

– Кто вы такой?

– Тот, кто желает тебе добра, – отозвался мужчина, проникновенно глядя на меня сверху-вниз.

Настолько желает добра, что согласился на столь сомнительную авантюру?

Я не поверила его словам ни на грош. Добра он желает только себе. Для чего же ему тогда я? Ради какой, интересно, выгоды?

Глава 3. Отчаянная

Но то ли слух у разбойников оказался поистине острым, то ли я недооценила их профессионализма. Вскоре позади послышалась погоня. Так что пришлось поспешно слезать с лошади и тянуть ее в лес. Та сопротивлялась, благо не изо всех сил, и я-таки смогла втащить ее в кусты в последнюю секунду перед тем, как из-за поворота показались всадники.

Они с грохотом промчались мимо, взметая клубы пыли, а я сокрушенно вздохнула. Теперь на дорогу не выйти. Иначе проще сразу нагнать разбойников, чтобы самолично сдаться в их вороватые лапы. Единственно верным решением показалось углубиться в лес. Мне повезло, что за пышными кустами чубушника начиналась частая еловая роща, так что не пришлось тащиться через бурелом. Лошадь опасливо ступала по мягкой хвое, и хорошо, что время ужина для хищников пока не наступило. А может, они уже успели наесться и теперь мирно спят. В общем, повезло.

Примерно помня карту здешних мест, я вскинула голову и поглядела наверх. Ночь была ясной, небо не заволокло тучами, и звезды просматривались хорошо. Да и вообще, погода мне благоволила. Страшно представить, во что превратилось бы моё путешествие, разразись вдруг гроза… Снова повезло. Какая же я всё-таки везучая. Звезды подмигнули с небосклона, указывая путь. Оставалось надеяться, что не соврали. Ориентируясь по Волчьему оку, я взяла курс на запад. Там и должна быть заброшенная дорога. Найду её и продолжу путь до родительского замка.

Но то ли я не помнила карту так хорошо, как казалось, то ли меня обманули звезды, дорога так и не показалась. Через несколько часов блужданий по лесу я набрела на ручей, откуда напилась сама и напоила лошадь. Ноги болели, голова раскалывалась от последствий сонного зелья, и я чувствовала себя по настоящему несчастной. А ведь даже направление спросить не у кого… Если только у того волка, что показал лобастую голову из кустов всего на секунду, но тут же исчез. Видимо, не пожелал делиться ценной информацией.

Остановившись на какой-то лужайке, чтобы перевести дух, я с благодарностью погладила теплую лошадиную морду и скормила ей очередной сухарик. Какая-никакая, а всё же компания.

Вскоре рассвело, предательские звезды побледнели и исчезли, и я не имела ни малейшего понятия, куда двигаться дальше. Тоже мне, Видящая… заблудилась в лесу, не увидев дорогу. Ха!

Радовало одно – чешуйчатый гад сейчас, наверное, вне себя от злости! Так ему и надо. Вот только мне за что такое счастье?

Спустя еще какое-то время, когда я уже готова была шлепнуться на траву и смириться со своей незавидной судьбой в ожидании голодных волков, над деревьями показался дымок. Где дым, там и люди! Обрадованная, я двинулась на этот ориентир. Главное, лишь бы не давешние разбойники. Иначе это будет даже не смешно.

Источником дыма оказалась небольшая харчевня на излучине старой дороги. (Вот она где!) Там явно топилась печь и готовилось нечто очень аппетитное. Я нашарила в кармане свой кошель и порадовалась, что догадалась взять его с собой. С голоду мы с лошадкой не умрём.

Выбравшись из кустов, я двинулась в сторону харчевни, над чьей дверью была прибита доска с криво намалёванной надписью «Три весёлых ведьмы». Название настраивало на оптимистичный лад.

Привязав лошадь у входа, я толкнула приземистую дверь и вошла. Внутри пахло травами, пряностями и булькающей на углях похлёбкой. У очага копошилась немолодая женщина в грязном переднике. На звук скрипнувшей двери она с улыбкой обернулась. Однако, судя по выражению морщинистого лица, ожидала та вовсе не меня.

– Здравствуйте, – я оглядела нехитрое, но весьма уютное убранство, – мне бы хотелось купить еды для меня и моей лошади и отдохнуть с дороги.

Та медленно кивнула, внимательно разглядывая меня в ответ. Не сомневаюсь, что выглядела я крайне подозрительно. Благородные дамы одни по трактам не ездят. Хотя после ночных шатаний вряд ли бы кто смог распознать во мне таковую: моя прическа растрепалась, платье испачкалось, перчатки я потеряла, а башмачки выглядели так, словно достались мне в наследство от прабабушки.

Но женщина явно удовлетворилась увиденным. Вытерев руки о передник, она опомнилась и снова щербато улыбнулась.

– Конечно деточка! Добро пожаловать в «Три весёлых ведьмы».

Я моргнула и застыла, наблюдая, как перед глазами начинает клубиться знакомый туман видения…

…

Часть 2

Сотканный из тумана образ старой женщины пересчитывал в ладони пригоршню золотых монет. Видение оказалось крайне коротким и несодержательным. Ну считает она деньги, ну и что? Какая мне от этого знания польза?

Иногда я безумно жалела, что в мире не существует специальных школ для Видящих, где взрослые и опытные одаренные объясняли бы нам, новичкам, все азы. Помню, как-то спросила об этом у отца, но тот даже не ответил, зыркнув в сторону матери. Та тоже не знала. А вообще последней известной Видящей была жена бывшего правителя, мать моего несостоявшегося жениха. Но её век оказался недолог… И сейчас я примерно представляла, отчего. Драконы. Наверное, теперь они будут приходить ко мне в кошмарах. И надеюсь, что только в них.

И всё же, посоветоваться по поводу моего дара было совершенно не с кем, что удручало.

Трактирщицу звали Ольра. Она позволила мне умыться и привести себя в порядок, после чего накормила вкусной похлебкой. Лощадь тоже не избежала угощения. Ей достался клок душистого сена вперемешку с золотистым зерном. Судя по виду харчевни, Ольра не бедствовала. Видимо, старая дорога не была столь заброшенной, как мне приходилось слышать, и визитеры здесь были не в редкость.

После еды меня стало неумолимо клонить в сон. Я заплатила трактирщице в два раза больше требуемого, чтобы она спрятала лощадь подальше от чужих глаз и молчала о моем присутствии. Та клятвенно заверила, что я могу на нее рассчитывать и проводила наверх.

Комната оказалась небольшой и очень опрятной, но разглядывать её в подробностях мне было просто недосуг. Я валилась с ног после ночных блужданий. Горячо поблагодарив добрую старуху, я завалилась на кровать и погрузилась в глубокий сон.

Глава 4. Потерянная

К тому моменту, как вдалеке показался родной замок, я готова была свалиться с лошади и остаться лежать на дороге до тех пор, пока меня кто-нибудь не найдёт. Ног я не чувствовала, как и нижней половины тела, а изнеженные ладони почти стерлись о жесткую узду. И если вчера в моём благородном происхождении у кого-либо могли возникнуть смутные сомнения, то сейчас любой встречный мог с уверенностью сказать, что лошадь я просто украла. Благо, Ольра позаботилась о том, чтобы никто меня не увидел.

Пару раз я натыкалась на встречных путников, но те даже не поднимали при моем появлении головы. А значит, колдовство работало на ура. Однако это создавало небольшую проблему. Как меня, невидимую, впустят в замок?

Остановившись у ворот, я кое-как слезла с лошади и задумчиво огляделась. Конечно, можно было проникнуть на территорию сквозь потайную дверцу, известную только обитателям замка Шейр, но куда в таком случае девать лошадь? И потому я ждала малейшей возможности, или же умной идеи… Но все мысли были успешно вытеснены из головы дикой усталостью.

И всё же решение нашлось буквально само собой. Вскоре на дороге возник экипаж. Он мчался с такой скоростью, что я отпрянула с пути, испугавшись быть раздавленной им в лепешку. Ворота распахнулись мгновенно, ведь стражники не могли не узнать гербовый знак на карете своего господина. Тяжелые колеса загрохотали по брусчатке.

Взволнованно выдохнув, я зашла следом, ведя лошадь на поводу и лишний раз радуясь своей невидимости. Меньше всего сейчас хотелось быть замеченной разгневанным отцом. А в том, что он разгневан, у меня не оставалось ни малейших сомнений. Карета остановилась у крыльца, и дверца резко распахнулась, выпуская старшего родственника. Тяжело опираясь на трость, тот поднялся по лестнице и скрылся в дверях замка, откуда донеслись его отрывистые приказы слугам.

Я привязала лошадь у колоды с водой и поспешила следом, вдыхая знакомый запах дома. Всё здесь было таким любимым и родным… С кухни привычно тянуло ароматами вкусной еды, а ту ступеньку с выщербленным краем до сих пор не починили, просто прикрыв ковром. Я знала тут каждый закуток, и потому даже несмотря на тревожную ситуацию, чувствовала себя здесь, как за каменной стеной.

Распугивая служанок грозным видом, отец поднялся в покои моей матери. Она редко из них выходила куда-либо, кроме как в сад, и потому найти женщину можно было только там. Без лишних церемоний отец пнул дверь и шагнул внутрь, не удосужившись прикрыть её за собой. И тут же до меня донесся его резкий голос:

– Ваша дочь разрушила всё!

Скользнув в комнату, я бочком прошла вдоль стены, спряталась за ширму для переодеваний и уселась на ковер. Из моего укрытия было слышно всё. Хотя, думаю, что отца услышали бы и во дворе, ведь тот не потрудился понизить тон. За неимением главной виновницы, все шишки полетели на мою бедную больную мать.

Сидя у окна с любимой вышивкой, она подняла на визитёра уставший взгляд.

– И что же именно разрушила наша дочь, позвольте уточнить?

– Всё! – рявкнул он, швыряя ей под ноги трость, – она изменила наследнику и сбежала! Перед самой свадьбой!

Задержав дыхание, я наблюдала за реакцией матери через узкую щель в ширме. Но на знакомом лице не отразилось ничего. За долгие годы жизни с этим мужчиной женщина поняла, что выказывать лишние эмоции в этом доме позволено только ему.

– Я уверена, что девочку оболгали. Кому как не вам знать местный контингент. Хотя, именно вы настаивали на этой свадьбе, желая породниться с самими драконами. Надеюсь, теперь довольны?

Тот бросил на нее злобный взгляд – словно обжег.

– Не будь вы больны, честное слово…

Но та лишь покачала головой и отвела взгляд, задумчиво перебирая шитье своими тонкими бледными пальцами.

– Зачем вы пришли? Чтобы обвинить меня в провале вашей заведомо гиблой затеи?

Отец остановился напротив, уперев руки в бока и нависнув над ней, словно бы та одна была виновата во всех бедах. Привычная картина. Никогда раньше я особо не задумывалась, но сейчас, почувствовав нечто подобное на собственной шкуре, вдруг осознала, насколько же всё-таки несчастным человеком была моя мать…

– Я пришел предупредить, что этой…вашей дочери здесь больше не рады. Я не позволю пускать ее в замок, если она сюда заявится. И, если узнаю, что вы её укрываете, пеняйте на себя!

Мать подняла голову, и на её лице промелькнуло нечто, сродни возмущению.

– И что же, вам совсем не жаль собственную дочь?

Мужчина дернулся, поднимая с пола трость.

– Я никогда не считал её таковой, это вам и без меня известно. Так что невелика потеря. А репутацию я восстановлю… Всё это быстро забудется, если я возьму вторую жену, и она наконец родит мне наследника!

Я закусила губу. Ну да, как я могла забыть. Девочка – первенец для некоторых мужчин великая трагедия, и особо принципиальные даже отказываются признавать ребенка своим. Мол, какой позор! А моей матери просто не повезло оказаться настолько слабой, чтобы больше не иметь возможности забеременеть. И оттого в замке не переводились бастарды. Что иронично, тоже девочки.

Однако отец постоянно выговаривал жене за её несостоятельность, грозясь найти другую. Вот только этого он сделать никак не мог, пока она жива.

– Мои желания и стремления полностью совпадают с вашими, мой господин, – прошелестела мать и отвернулась к окну.

Но что её муж только фыркнул и вышел прочь, гневно поводя плечами.

Часть 2

Глядя на то, как мать застыла печальной статуей возле окна, я тяжко призадумалась. Отец никогда не бросал слов на ветер, и показаться ей сейчас значило бы сильно её подставить. Ведь вездесущие служанки обязательно доложат хозяину обо всём, что подслушали и подсмотрели в покоях госпожи. Как же тогда поступить?

Бесшумно встав на гудящие ноги, я вышла из комнаты и поднялась в свои покои. Здесь совершенно ничего не изменилось. Судя по слою пыли, сюда даже не заходили. Ну и хорошо. Значит, никто меня не побеспокоит.