Измена. Ему нужен сын

Глава 1 – Краткое свидание

Осторожно кладу дочь в колыбель. Если бы мне пришло в голову переставить карточный домик с одного стола на другой, кажется, я была бы менее сосредоточена.

Медленно высвобождаю руку, подтаскиваю свёрнутое одеяльце и формирую вокруг малышки гнёздышко. Ночная сиделка тут же кладёт ладонь ей на грудь, потому как иначе Юна мгновенно просыпается. У меня есть около двух часов, чтобы успеть освежиться и немного перекусить. Нужно постараться поспать, но боюсь, малышка снова раскапризничается. Она спокойна если я рядом.

Выхожу в коридор и только здесь позволяю себе потянуться. Шея и плечи ноют, но, уверена, горячая вода немного исправит положение.

Сбегаю по лестнице в купальни для членов семьи. Воздух здесь горячий и влажный. По каменному полу босиком можно ходить, источники под замком даже лютыми зимами не дают замёрзнуть.

Снимаю платье и оставляю на скамье, затем прохожу в следующее помещение. Напротив двери купальня, в которую по стене падает водопад. Мягкий оранжевый свет магических кристаллов делает комнату очень уютной.

Ухожу вправо, где можно встать под водопад, помассировать затёкшие плечи, и с наслаждением закрываю глаза, когда горячая вода укрывает кожу. Как же хорошо.

– Надо же, кого я вижу, – живота касается широкая немного шершавая ладонь. – Моё главное сокровище.

– Рэй! – вскрикиваю я и упираясь в камень перед собой. – Прости, не заметила, что ты здесь.

– Ты давно меня не замечаешь.

Мужчина прижимается, и я чувствую спиной его шикарное горячее тело. Правая рука дракона тут же сминает мою грудь, левая спускается вниз.

– Ах! Рэй, что ты… делаешь?

– Я соскучился, – рокочущий бархат в самое ухо поднимает волну мурашек. Слишком много времени проводишь в детской.

– Ты же знаешь. Юна очень беспокойная…

– А ещё я знаю, что мне нужен сын, – ухмыляется Рэй, вынуждая меня поставить ноги шире. – После двух дочерей это практически моё требование к тебе.

Я собираюсь возразить, но он плавно делает нас одним. Мысли сбиваются вырвавшимся из груди стоном, а Рэйберт хватает меня за подбородок и вынуждает обернуться на него.

Мокрые тёмные волосы лежат на плечах в беспорядке. Пронзительные золотистые глаза горят внутренним светом, а на губах усмешка, от которой моё сердце пропускает удар. Наклонившись, он медленно с наслаждением целует и вжимает меня в стену, выбивая ещё один стон.

Голова кружится. Его натиску невозможно противостоять. Обжигающе горячая не от воды кожа дракона превращает моё тело в мягкую глину, из которой он может вылепить всё что угодно.

Я не… не хочу. Это неправильно. Практически нападать на меня вот так, но разве могу я возразить своему мужу? Дракону? Генералу и одному из самых близких друзей короля? Вот уж вряд ли. Мне не по статусу перечить.

Он держит меня практически на весу, отойдёт – я свалюсь на пол и просто стеку в купальню. Движения быстрые и грубые. Я не была готова к близости, поэтому удовольствие граничит с болью, я не могу понять, нравится мне или нет.

Рэй перехватывает мои руки и пришпиливает своей к камню, так что я вытягиваюсь на цыпочках. Чувствую, приближение развязки и запрокидываю голову, затуманенным взглядом наблюдая за пульсацией знаков истинности – золотых браслетов, которые мы надели в день свадьбы, их невозможно снять без боли.

– Рэй, я… – всхлипываю, почувствовав покалывание в животе.

Рэйберт рычит сквозь зубы и замирает, не замечая, что мне нехорошо. Не разрывая нашей связи, он снова целует. Теперь с жадностью, даже злостью.

– Моё сокр-р-ровище, – кусает губы чуть ли не до крови.

– Рэй, больно, – жалуюсь я, пытаясь увернуться.

Дракон морщится, золотисто-янтарные глаза мерцают недовольством.

– Скучно с тобой, – заявляет он и отстраняется так неожиданно, что я чуть не падаю на каменный пол. – Не вижу днями, а будто ничего не потерял.

Я вздрагиваю, распахивая глаза, но Рэйберт лишь хмыкает и, развернувшись, удаляется, позволяя мне любоваться перекатывающимися под блестящей кожей мышцами на спине и тем, что пониже. Только когда Рэйберт выходит, я выдыхаю и невольно обнимаю себя за плечи.

Что он имел в виду?

Глава 2 – Прогулка с дочерьми

После купания обычно чувствую себя расслабленной и лёгкой, но сейчас на душе будто камень. Дурное предчувствие стягивает горло липкими щупальцами, но я не знаю, в какой стороне затаилась опасность.

Рэй сказал мне, что ему со мной скучно. Это задевает и обижает, учитывая то, что мне казалось, я хорошая жена. Занимаюсь детьми, не отказываю ему в желаниях. Я знаю, что он расстроился, когда вместо долгожданного сына родилась Юна, но уверена, всё равно любит обеих наших девочек.

Старшая Эмер от него без ума. На последних месяцах беременности Юной, Рэй практически полностью взял на себя заботу о нашей старшей дочери, чтобы у меня было больше времени на отдых. Сейчас король нагрузил его работой, так что свободного времени стало совсем мало.

Возвращаюсь в комнату Юны, встречаюсь взглядом с сиделкой, и та машет мне свободной рукой, мол, можно идти отдохнуть. В такие моменты я чувствую себя ужасной матерью, но здравый смысл подсказывает, что я никому и уж тем более своим дочерям, не сделаю хорошо, если буду валиться с ног от усталости или засыпать на ходу.

Возвращаюсь в наши покои, с грустью отмечая, что не была здесь дня три. Наверно поэтому Рэй злится. Хорошо ещё сегодня пересеклись, а то совсем мужа не вижу. У него работа, у меня дети… Живём в одном замке, а кажется будто в разных странах.

Комната пустая. Кровать не расправлена. Робко оглядываюсь, но в коридоре никого. Может он снова пошёл работать? Подавляю желание пойти к нему прямо сейчас. Веки кажутся тяжёлыми, а ноги ватными. Надеюсь, проснусь и увижу мужа рядом, если, конечно, Юна не расплачется и меня не разбудят, чтобы её утешать. Дохожу до кровати и, не раздеваясь, падаю на подушку. Кажется, я отключаюсь раньше, чем её касаюсь.

– Мама!

Просыпаюсь от крика Эмер, как ни странно, утром. Успеваю поймать старшую дочь, когда та запрыгивает на мой живот.

– Ух ты! Это кто такой ловкий? – смеюсь я, роняя хохочущую девочку на одеяло рядом с собой.

Рэя нет. Похоже, снова засиделся у себя. Да уж… нам пора что-то делать с этим. Мы будто и не семья вовсе.

– Мама! Я хочу гулять! – заявляет Эмер.

– А ты умывалась?

– Угу, – не слишком уверенно кивает она.

– Иди умывайся, потом завтрак, – поднимаю палец. – А после возьмём Юну и пойдём на улицу.

– Ура!

Эмер спрыгивает с кровати и с визгом выбегает в коридор. Я тоже заставляю себя отлипнуть от подушки и иду умываться.

Четвертью часа позже мы уже сидим в обеденной. Я поглядываю на кресло во главе стола и, дождавшись, когда в зал войдёт управляющий, полноватый сильно лысеющий мужчина.

– Калваг, позовите Рэйберта, будьте добры.

– Прошу простить, леди Фергал, – низко кланяется тот. – Но ваш супруг отбыл вчера вечером в столицу и не планировал возвращаться один день.

– В каком смысле? – настораживаюсь я. – Мы пересекались с ним вчера.

Калваг сводит брови, отводит взгляд, будто вспоминая о чём-то. Я хмурюсь, не понимая, в чём дело. Я же совершенно точно была с Рэем, другого и быть не может. Я узнаю мужа где угодно и в любом обличии. Мой браслет истинности мерцал, его тоже. Подделать это невозможно. Признать честно, я бы не пережила позора, окажись на его месте другой мужчина. Рэй очень ревнивый и не допустил бы измены.

– Возможно, я что-то напутал, – покорно соглашается управляющий. – А может господин Фергал вернулся для чего-то, а потом снова улетел. Когда у тебя есть крылья расстояния ничто.

– Это правда, – улыбаюсь я, а Эмер напротив меня довольно стучит по столу. Однажды и она взлетит к облакам, если в ней окажется достаточно драконьей крови. С девочками спорно, дочери драконов могут как обрести крылья, так и прожить жизнь человека. Мальчики напротив, совершенно точно обретут крылья и унаследуют титулы, земли и всё, что успеют нажить их отцы. Отчасти поэтому Рэй так одержим идеей его рождения.

– Ну что, пора идти?

– Да! – визжит Эмер, так что малышка Юна, которую только что принесла мне измученная сиделка, вздрагивает и начинает хныкать.

– Тише, милая, – я перехватываю дочь и кладу животиком на руку, так что она висит как котёнок на веточке и сразу успокаивается. – Ты будешь брать игрушки?

– Да! – кричит она ещё громче и выбегает из обеденной.

Качаю головой и тоже поднимаюсь. Слуги помогают мне устроить дочь в специальном шарфе. Занятие это не быстрое, так что когда Эмер спрыгивает с лестницы с мешком деревянных игрушек, мы едва успеваем закончить. Выходим в утро и вдыхаем свежий, будто после дождя воздух. Эмер уносится вперёд, а я осторожно спускаюсь по ступенькам со своей ношей. Ночью дождь был? А я и не заметила. Вот что усталость с людьми делает.

Бреду по тропинке вглубь сада, периодически окликивая старшую. Юта спит. Похоже, она ночью устроила знатный скандал, и меня снова накрывает лёгкой вуалью вины за то, что я не была с малышкой. Сейчас уже ничего не поделаешь. Думаю, наши сиделки теперь любят меня немного меньше.

Во время беременности мы часто ходили тут, но тогда рядом всегда оказывался Рэй. Катал Эмер на плечах, рассказывал о растениях и прошлом этого замка, какие истории связаны с разными частями замка. Вот дерево, подаренное предком короля на свадьбу предка Рэйберта. Здесь мостик, который ни разу не затапливало во время весеннего подъёма воды. А там за деревьями, лежит усадьба, в которой Рэй обычно принимал гостей, которые не хотели афишировать своё присутствие. Королевские шпионы, по большей части, кто-то из преступного мира.

❤❤❤

Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас в новой истории! У нас разнообразие – отхожу от оборотней, показываю дракона и, надо признать мужик он… интересный, мягко говоря. Нуале «повезло» с таким муженьком.

Посмотрим, куда всех нас заведёт сюжет. Будет неоднозначно, эмоционально и остренько.

Прошу поддержать историю зажжёной звёздочкой, ну и жду вас в комментах, обсуждать происходящее. Не всегда успеваю отвечать, но постоянно гдё-то тут (✿◠‿◠)

Ругать героев можно, негодовать от происходящего тоже, а переходить на личности и ссориться друг с другом – нет ¯\_(ツ)_/¯

В качестве бонуса покажу вам визуалы героев:

Как вам кажется, похожи?)

Глава 3 – Мираж?

За один удар сердца в голове проносится столько мыслей. Я достаточно далеко, вряд ли любовники могут видеть меня из окна, слишком уж они заняты друг другом. Первой мыслью, конечно же, было схватить в лесу палку покрепче, ворваться в здание и сломать её об Рэйберта, а обломок запихать в глотку ублажающей его девки. Не обязательно в туда, можно выбрать любое другое отверстие или проделать новое.

В глазах расплывается от слёз. Меня морозит и кажется, что я попала под противный мелкий дождик, от которого кожа становится липкой и холодной.

Как же так? Как он мог? Мы же…

Невольно обнимаю Юну крепче. Нужно отвернуться, отвернуться, не смотреть, но мой взгляд словно прилип. Я считаю их движения, прислушиваюсь и будто слышу сквозь грохот пульса женские крики. Возможно, всё это мне только кажется. Может и нет. Да и какая разница?

Неожиданно Рэй тянет любовницу на себя, и они пропадают из виду. Перед этим окном стоит стол, могу предположить, что сейчас они…

Отвлекаюсь на шорох. Сознание будто раскололось. Сперва возникает мысль, что это может быть забредший в парк зверь, собака или ещё кто, но внутри ничто не отзывается.

Я снова смотрю на уединённое поместье. Пугает не потенциальная опасность, а то, что видение, как мой муж, занятый другой женщиной у окна, окажется реальностью. Этого не может быть. Не может ведь?!

Можно пойти туда. Убедиться, что всё не так, что я неверно поняла и всё это мне почудилось. Я же плохо сплю, в последнее время. Как знать, может в поместье вообще никого не было?

Впрочем, нет. Если внутри кто-то есть, деревянный мостик, ведущий через неглубокий ров, наверняка поднят, а в воду с малышкой я точно не полезу.

Проклятье, неужели всё это правда? Управляющий в замке вёл себя странно. Рэй вчера упомянул, что ему со мной скучно. Сейчас всё это как по ниточке тонким кружевом сплетается в очевидный ответ, но я нарочно обманываю сама себя, чтобы не думать, что мой любимый, истинный действительно мог так поступить.

Отворачиваюсь и иду обратно. Продолжаю прижимать к себе Юну, будто кто-то собирался отобрать её. Пытаюсь защитить её, спрятать.

– Эмер, – голос скрипит, будто ржавые дверные петли. – Дочка, где ты?

– Мам! Я тут! – кричит в зарослях, а я готова восхвалять драконьих богов за то, что они отвели девочку подальше от поместья. Не хватало ещё, чтобы Эмер тоже увидела в окне мираж, которого, как мне хочется верить, на самом деле не существует.

– Малыш, беги ко мне, – зову я, стирая слёзы. – Пора назад.

– Ну ма-а-ам! – заунывно тянет Эмер. – Тут жучки!

– Что? О, боги…

Обхожу живую изгородь и вижу девочку, сидящую на корточках у дерева. Под которым расположился муравейник.

– Эмер, пойдём, пожалуйста.

– Смотри! Они листочек несут!

– Пойдём, милая.

– Но почему?!

Не могу же я сказать о своих подозрениях. Это слишком для неё.

– Я кое-что забыла. Сейчас дойдём до замка и, если хочешь, сможешь поиграть во внутреннем саду.

– Не-е-е, – морщится Эмер. – Там скучно. Я хочу тут. И вообще, когда вернётся папа? Он обещал, что мы пойдём на рыбалку. Когда папа придёт?

– Я не знаю, малышка, – в глазах снова расплывается от слёз. – Рэй, он…

Ну уж нет. Эмер я врать не стану. И защищать Рэйберта, если он правда сделал то, что сделал, нельзя.

Но и прямым текстом говорить о подозрениях с малышкой я не могу. Вдруг мне всё же показалось?

– Я не знаю, где он, милая, – протягиваю руку. – Давай, когда вернётся, мы всё у него выспросим?

– Давай! Мам, ты что, плачешь?

– Да, милая.

– А почему? Тебя кто-то обидел? Это из-за того, что я убежала?

– Нет, милая. Ты совсем ни при чём.

– Не грусти, мамочка…

– Я постараюсь, – улыбаюсь и сжимаю её ладошку. – Идём?

Эмер кивает. Мы выбираемся обратно на дорожку и направляемся к замку. Моя маленькая защитница обещает, что не даст меня в обиду, и это умиляет так, что не плакать уже не выходит. Я должна защищать её и Юну, а не наоборот. Правда сейчас не могу, иду практически наощупь из-за слёз. Меня будто уксусом облили.

Уже в замке я отдаю Эмер гувернантке, которая уводит девочку заниматься, а сама остаюсь в одной из гостиных к на удивление спящей Юне. Похоже, кто-то совсем измотался.

Служанки замечают, что со мной что-то не так, приносят ромашковый чай, но он не помогает. Я устраиваюсь в кресле у окна и смотрю на шпиль поместья, что торчит над деревьями. Сама не знаю, что хочу там увидеть. Флажок с надписью: «ничего не было»? Или ещё хуже: «да, всё было»?

Неожиданно в небо взмывает чёрная тень. Практически в том же месте, где находится подвесной мостик. Величественный дракон распахивает крылья и с силой ударяет по воздуху. Вижу, как солнечный свет играет с чешуёй, которую не пробить ни стрелой, ни магией, высвечивает блестящие шипы, что тянутся вдоль позвоночника. Рэйберт впечатляет не только в человечьем облике.

Глава 4 – Объяснений не будет

Мне не остаётся ничего другого кроме как хлопать ресницами. Почему-то я ожидала, что Рэй будет оправдываться, что в этой ситуации он будет защищаться, а вышло наоборот. Совсем наоборот.

– Ты не считаешь, что это проблема?

Боги, ну почему мой голос звучит так жалко?! Муж в открытую признаёт, что изменил мне, а я только мямлю!

– Я не вижу никакой проблемы, – дракон пожимает плечами и теряет ко мне интерес, снова сосредотачиваясь на книге.

– То есть всё это нормально по-твоему? То, что ты притаскиваешь домой любовницу и имеешь её у окна? А если бы Эмер увидела?

– Значит тот, кто пустил бы ребёнка в дальнюю часть парка, граничащую с диким лесом, между прочим, сильно пожалеет о своей глупости.

Он снова уходит от разговора. Делает вид, что всё в порядке, будто это нормально, вести себя так.

Неужели я настолько сильно погрузилась в заботу о Юне, что не заметила, как наша жизнь превратилась в это?

– Как ты мог, Рэй? – крепче прижимаю к себе малышку. – Почему ты это делаешь? Всё же было идеально. Ради чего разрушаешь нашу семью?

– Ничего я не разрушаю. Наша семья существует как и прежде, ничего не изменилось, – фыркает дракон. – Было хорошо. Чтобы было «идеально» мне нужен сын.

– И ради этого ты нашёл любовницу. Я твоя истинная! Только я могу родить тебе наследника!

– Но родила двух дочерей, – золотисто-янтарные глаза мужа опасно сужаются. – Нуала я пошёл на уступки, когда взял тебя в жёны. Ты прекрасно знаешь, что этот союз повесил на меня только долги, к счастью, не настолько крупные, чтобы можно было беспокоиться. И, само собой, у меня было много более интересных с точки зрения связей вариантов, чем наследница обнищавшего рода. Я пошёл на это, потому что Боги отметили знаком наши судьбы. Может я ошибся, когда дал обручальный браслет именно тебе? Раз ты не справилась с единственной возложенной на тебя задачей?

Его слова будто пощёчина. Мне хочется убежать, сжаться. Я крепче обнимаю дочь и пытаюсь сдержать рвущиеся слёзы. Не хочу плакать при нём и показывать слабость, хоть и знаю, что он чувствует это.

Моя жизнь рушится прямо сейчас. Да, я знала, что дракон не был рад тому, что король вынудил его жениться на мне, но мне казалось, что за прожитые вместе годы он полюбил меня. Я же истинная, значит та, с кем ему будет хорошо и спокойно, с кем будет счастлив.

Казалось, я справляюсь. Что у меня получается. Рэй так ждал второго ребёнка, и я понимала, что он расстроился, когда родилась Юна, а не долгожданный сын. Я не давила, не устраивала скандалов, хоть мне и было обидно. Пусть бы Рэй злился на меня, но наша дочь не виновата в том, что она родилась. Она здесь ни при чём, и я совершенно точно не хочу, чтобы она воспринималась как ошибка, чувствовала себя нежеланной.

Пожалуй, да. Я слишком погрузилась в заботу о младшей дочери. Возможно, ошибочно решила, что Рэй определил ей роль нелюбимого ребёнка, и хотела окружить заботой, чтобы компенсировать это. Но всё же это не повод вот так просто вытирать о меня ноги. Если он хочет общаться с любовницами, я всё равно не смогу его остановить. Но и терпеть это я не намерена.

– Тогда отпусти меня, – теперь голос звучит немного твёрже. – Я увезу девочек, а ты продолжишь пробовать с той девицей. Или ещё с кем, мне всё равно. Не хочу, чтобы наша дочь случайно забежала к тебе в кабинет и увидела. всё это.

Рэйберт запрокидывает голову и хохочет, будто услышал отличную шутку. Юна начинает ворочаться. Она всегда становилась беспокойной в присутствии своего отца. Отчасти поэтому я так сосредоточилась на ней. Ненормально же, что ребёнок плачет рядом с ним? Эмер в папе души не чает, целый день готова с ним сидеть, а вот Юна тревожная.

Неприятный смех обрывается, и Рэй впивается в меня взглядом:

– Подумай, Нуала, разве дракон позволит своему сокровищу исчезнуть, когда оно наскучит? Лучше забудь этот бред. Дочери останутся со мной в любом случае, а вот ты легко потеряешь статус жены и превратишься в обычную наложницу, если продолжишь в том же духе.

Я вздрагиваю. Не ожидала, что когда-нибудь услышу от него подобные слова. Да, мы совершенно разные по статусу. Он – дракон, а во мне слишком мало крови, дающей возможность летать, но всё же я не могу просто проглотить такое обращение.

Так… и что мне предпринять? Притвориться, что я готова делать то, что он захочет? Говоря объективно, мне совсем некуда бежать. Девочек я не брошу, родственников, готовых мне помочь, просто нет. В крайнем са-а-а-амом крайнем случае я могу написать кое-кому, но, если можно этого не делать, я предпочла бы не делать.

– В чём дело, Нуала? – будто почувствовав, о чём я думаю, Рэй сводит брови на переносице.

– Ни о чём, – резче, чем следовало, отвечаю я. – Пойду покормить малышку.

– Неужели? – жёлтые глаза дракона мерцают недоверием. – И это весь серьёзный разговор?

– А разве с тобой можно говорить? – срываюсь я.

– Следи за манерами, – морщится он, а Юна начинает хныкать. – Ты нервируешь ребёнка.

Поднявшись с кресла, Рэйберт величественно подходит ко мне и, прежде чем я успеваю что-либо предпринять, вытаскивает ребёнка из шарфа. Я рефлекторно тянусь забрать дочку, но Рэй отворачивается и отходит вместе с ней к окну. У меня сердце кровью обливается, а в голову лезут разные страшные мысли. Он же ничего с ней не сделает?

Глава 5 – Запутаться

– Я в полном порядке, – не слишком уверенно говорю я, подходя к нему и протягивая руки к дочери. – Давай Юну, я унесу её.

– Лучше иди и поспи, – фыркает Рэйберт. – Выглядишь так, будто я заставляю тебя драить замок собственными руками. Когда ты смотрела на себя в зеркало? Вижу тебя в этом платье третий раз только на текущей неделе. Я для кого приглашал лучших портных прямо из столицы? Тратил деньги, чтобы у тебя было достаточно платьев, чтобы менять их хоть по шесть раз на дню?

Я опускаю взгляд. Да, платье не слишком нарядное, но удобное и тёплое. Не давит, не цепляется ни за что. Хотя… от него пахнет молоком и, наверняка чувствительный драконий нюх это может раздражать.

– А твои волосы? – продолжает издеваться Рэй. – Раньше они были словно лесной пожар, мягкие и блестящие.

Ему не нужно даже продолжать. Я невольно обнимаю себя за плечи, потому как с волосами совсем беда. Правильно он меня ругает.

– Я же не…

– Отдыхай, Нуала, – морщится дракон. – В моём замке столько слуг, что справиться с двумя детьми они точно смогут.

– Я не…

– Уйди.

Щёки обжигает, будто он надавал мне пощёчин. Выбегаю из кабинета, стараясь сдержать слёзы, натыкаюсь на слугу, который нёс Рэйберту вино. Бутылка падает на пол и со звоном разбивается, светлый ковёр пожирает безобразное тёмное пятно. Я прекрасно понимаю, что у Рэйберта достаточно денег, чтоб менять ковры хоть каждый день, у королевского генерала щедрое жалование, но это настолько меня расстраивает, что сдержать слёзы не выходит. Резко развернувшись, я убегаю к лестнице и спешу в комнату, низко опустив голову, чтобы, упаси боги, никого больше не встретить.

Лишь тут я позволяю себе выдохнуть. Мысли путаются так, что начало одной заканчивается хвостом какой-то иной. Такое чувство, что с ума схожу.

Что на меня вообще нашло сегодня? Несу какой-то бред… Вроде ведь выспалась? Так. Спокойно. Всё случилось не просто так. И всему наверняка есть объяснение.

Не могу не отметить, как хитро Рэй ушёл от ответа. Он не подтвердил, но и не опровергал того, что был с любовницей и что мне не привиделась его измена. Учитывая, что мой муж не первый день в политике, я понимаю, что он будет играть мной так, как ему вздумается. Может вообще убедит в том, что это я ему изменила, я уже ничему не удивлюсь. С таким как он нельзя ссориться и записывать его во враги. Но что тогда делать?

Я думала, что мы займёмся вопросом третьей беременности, чтобы в этот раз уж наверняка получилось. Мы планируем, конечно, но как-то отдельно друг от друга.

Поднимаю руку и смотрю на браслет. Впервые в жизни страсть как хочется его снять. Я знаю, что нельзя и, что она будет причинять мне боль, пока не вернётся на запястье, но я впервые ощущаю его тяжесть. Я не выбирала такого мужа и не имела возможности как-то подготовиться к тому, что меня ждёт с ним.

– Мамочка? – тихо зовёт Эмер. – А почему ты плачешь?

Я вздрагиваю от неожиданности. Не думала, что в комнате ещё кто-то есть. Тем более старшая дочь. Как я не заметила её? Может Рэйберт прав и мне нужно больше отдыхать?

– Я? Эм… – не представляю, что придумать.

– Ты снова поссорилась с папой? – девочка, которая пряталась за балдахином кровати, наклоняет голову к плечу.

– Вроде того. Что ты делаешь тут?

– Играю в корабль! – Эмер распахивает прозрачную тюль. – Забирайся на борт!

Нервно усмехаюсь, затем провожу по лицу ладонями и подлезаю под прозрачный покров.

– И куда мы плывём?

– В путешествие! Папа говорит, что плавать почти так же, как и летать, только дольше и скучнее.

– Но ты всё равно хочешь плыть, а не лететь? – улыбаюсь я.

– Да! Так можно увидеть и медуз, и крабиков и морских коньков. Помнишь, ты тогда читала нам с Юной сказку?

– Помню, – вру я. Ничего я не помню, и это пугает.

– А это наш парус! – Эмер проводит экскурсию по «кораблю». – В него надо дуть.

– Покажешь как?

Эмер забавно надувает щёки и с силой выдыхает в балдахин, наклонившись и прижав ручки к бокам. Такая забавная и живая. Смотришь на неё, и сердце радуется. Лепечет какие-то свои детские глупости, даже не подозревая, как много в мире зла и лжи, и что порой самые близкие ранят особенно сильно.

Мы играем с Эмер оставшуюся часть дня. Сперва в корабль, потом переносим его с кровати в купальни, где я помогаю дочери складывать лодочки из бумаги, чтобы запустить в горячую воду. Перед этим я забегаю в комнату к Юне, но сиделки не пускают меня, сославшись на то, что дочка только что поела и уснула, что у неё всё хорошо. Я спокойно заканчиваю играть с Эмер, укладываю её спать, читая перед сном и снова иду к младшей, но…

– Простите, леди Фергал, но нам велено никого не впускать, – возражает стражник, невесть для чего торчащий перед детской. в замке много караулов, но здесь охрана стоит впервые.

– Я мать, там мой ребёнок, – пытаюсь обойти огромного, закованного в латы мужика.

– Простите, таков приказ генерала. Никого не пускать и вас в первую очередь.

Глава 6 – Бесполезность

– Рэйберт, как это понимать? – врываюсь в кабинет, уже не заботясь о том, как это может выглядеть и уж тем более о том, как можно воспринять. – Что за девица? Ты говорил, что она в отдалённом поместье, а теперь она преспокойно…

Я осекаюсь, потому как мой муж застёгивает пуговицы на рубашке. Никаких доказательств новой измены у меня, само собой, нет, но что-то я сильно сомневаюсь, что ему просто было жарко. И его любовница просто так гуляла по закрытому этажу, где кроме его кабинета есть ещё библиотека и пара гостиных, в которых обычно не принимают посетителей.

Мне бы очень хотелось обмануться, признать, что всё это какая-то ошибка и я всё неверно поняла, но, боюсь, всё слишком очевидно. Можно обманываться сколько угодно, но факт остаётся фактом. Муж не считает верность истинной чем-то, что само собой разумеется.

– Надо же, – дракон наклоняет голову. – Неужели моё сладкое сокровище ревнует?

– О чём ты?! – снова распаляюсь я. – Ты привёл в замок эту девку? Туда, где бегают и играют наши дети? Ты в своём уме?!

– И правда, – усмехается наглец и, поднявшись, подходит ко мне. – Стоило тебе увидеть постороннюю женщину там, где ты считала, её быть не должно, в глазах загораются искорки. Ты очаровательна в своей злости. Я помню, какой живой ты бываешь.

Я хочу возразить, но Рэйберт ловит меня за подбородок, а свободной рукой фиксирует голову на затылке.

– Нет!

Пытаюсь отпихнуть его, упираясь в грудь ладонями, но ничего не получается. От него не сбежать. Не увернуться. Рэй намного сильнее меня.

– Да, сокровище, – сминает пальцем губы. – Мне нравится, когда злишься. Ты как огонь. Я хочу, чтобы так было постоянно.

Не позволяя отстраниться, он целует меня. Обжигающе горячий язык размыкает зубы, захватывает рот, полностью лишая меня даже подобия контроля. Глаза жжёт от злых слёз и от осознания своей беспомощности.

Он что, серьёзно это? Про то, что хочет видеть мою злость? И что теперь, поселит свою любовницу в нашем замке? Позволит ей играть с Эмер и нянчить Юну? Ну уж нет! Это случится только через мой труп! И тогда Рэйберт уж точно не получит никакого наследника!

Умудряюсь укусить его за язык и только этим прерываю поцелуй. Во рту чувствуется привкус крови, но вместо того чтобы оставить меня в покое Рэйберт ухмыляется.

– Да, мне определённо нравится результат. Как думаешь, может быть мне оставить ту женщину в замке? Чтобы ты хоть немного ожила?

– Не посмеешь, – рычу я сквозь зубы. – Меня в этом замке не будет, если осмелишься.

– А куда же ты денешься? – он прижимается лбом к моему лбу и перебирает выбившиеся из причёски огненно-рыжие пряди. – Я не выпущу тебя дальше сада. Да и нечего жене генерала шастать не пойми где. До города слишком далеко, идти по лесу опасно.

– Мне всё равно. Если собрался искать себе новую жену, старая будет только мешать!

– Брось, Нуала, ты не такая. Как бросишь своих девочек с чудовищем вроде меня?

Сжимаю зубы и всё же умудряюсь вывернуться из его объятий. Издевается. Нарочно это делает. Играет на моих нервах будто на музыкальном инструменте!

Я не слишком интересовалась его работой и военными подвигами, но я точно не завидую его врагам. Большего садиста ещё поискать нужно. Неужели за неимением врагов вне дома он начал искать их внутри? Пробовать всё это на мне?

– Зачем ты запретил стражнику пускать меня к Юне?

– Чтобы ты привела себя в порядок. Выспалась, переоделась, поела нормально. Ты, кажется, опять забыла, что у нас полный замок слуг. Можешь преспокойно отдыхать и вспомнить о том, что ты женщина.

– Какое. Тебе. Дело! – практически кричу я. – Это моя дочь, которую ты, фактически отнял!

– Не смей повышать на меня голос, – угрожающе спокойно произносит Рэйберт и я резко замолкаю.

У моего мужа есть удивительная способность. Когда беседа переходит на повышенные тона, он начинает говорить тише и вынуждает всех остальных прислушиваться к нему. Меня всегда восхищало то, как он управляет тоном беседы, но самой оказаться под его влиянием неприятно.

– Значит так, Нуала, – тихо говорит он, касаясь моей щеки. – Сейчас ты идёшь в купальни и приводишь себя в порядок. Отмываешь волосы, чистишь ногти, переодеваешься в красивое нижнее и идёшь в нашу спальню. У тебя есть немного времени потому как я… отвлёкся, на тебя в том числе, между прочим, и не успел доделать дела. В твоих интересах не любить мне голову и просто подчинится. Как и подобает хорошей жене.

Потрясающе. Он скорее всего снова изменял мне, но обвиняет меня же в том, что ничего не успел. Нет, с ним бесполезно спорить. На что я вообще рассчитывала?

– Когда ты пустишь меня к дочери?

– Когда пойму, что ты к этому готова, – улыбается Рэй, жёлтые глаза издевательски мерцают.

– Твой дракон согласен с тем, что происходит?

Не знаю, зачем я это сказала. Позлить? Спровоцировать?
На лице Рэйберта вспыхивает целый букет эмоций, от иронии и веселья до страха, граничащего с паникой. Мимолётно, едва уловимо, но я знаю мужа достаточно хорошо, чтобы считывать их. Решаю не дожидаться ответа, посчитав, что так эффект будет мощнее и разворачиваюсь к двери.

Глава 7 – Просьба о помощи

Машу листом бумаги в воздухе, чтобы высушить чернила письмо путаное специально на случай, если Рэйберт сумеет-таки его перехватить. Теперь главное добраться до голубятни и успеть его отправить, не попавшись никому на глаза. Слуги хоть и милы со мной, нельзя забывать, что все эти люди работают на моего мужа и подчиняются исключительно ему. Но перед тем, как выбежать из комнаты, я задерживаюсь в гардеробной, чтобы подобрать одежду.

Рэй неправ, когда обвинял меня в том, что я себя запустила. Истинная причина в том, что мне жуть как неловко пользоваться всеми этими вещами. Я потеряла дом, когда мне не было ещё и четырнадцати. Отец служил лично королю, но из-за того, что постоянно работал, я его едва помню. Маму я не знаю, в доме всем заправляла мачеха, отношения с которой были, мягко говоря, так себе. Отца не стало, его жена тут же продала поместье, фактически оставив меня на улице.

Не знаю, как так вышло. Я была ребёнком и мало что понимала в таких делах. Не знаю, как сложилась бы моя судьба, если бы по непонятной мне причине, король не забрал меня в свой замок, где я жила там пока не узнала, что являюсь истинной Рэйберта Фергала.

Выбираю струящееся пыльно-зелёное платье, сорочку под него, новые туфли. Мой отец жил небогато, позже у короля меня особенно не баловали, так что здесь обилие платьев, украшений и прочего вызывало панику и тревогу. Мне было неловко пользоваться всем. Постоянно казалось, что это какая-то ошибка и сейчас придёт настоящая хозяйка всех этих вещей. Роскошная уверенная женщина, которая знает себе цену и не позволяет своему мужчине, например, приводить в дом любовницу.

Свернув вещи и спрятав в свёртке письмо, я выхожу из комнаты и спешу к лестнице. Как леди и хозяйка, я могла бы потребовать, чтобы нужное платье спустили мне в купальни, но не хочу лишнего взаимодействия. Тем более не сейчас, когда я делаю кое-что запретное.

К счастью, на пути никто не попадается, и я беспрепятственно добираюсь до птичьей башни. Слуги, должны заканчивать уборку помещений, мыть посуду после ужина и прочее. Взбегаю по лестнице и вхожу в небольшую на удивление чистую комнату. Птицы дремлют по клеткам.

Интересно, Рэю доложат, что одна пропала? Или спишут на ошибку или побег? Закрепляю на спине птицы специальную сумочку, убираю туда письмо. Проверяю имя получателя: Маркус Эниада. Подтягиваю ремешки и выпускаю птицу из окна.

Долго жду, пока голубь не исчезнет из виду. Почему-то кажется, Рэйберт каким-то невероятным образом почувствует, для кого это письмо и рванёт в погоню, чтобы уничтожить его вместе с птицей, а потом и меня. Эниада его вечный соперник. В том числе за мою руку, хотя я не питаю больших надежд, Маркус вполне мог проявлять внимание просто чтобы разозлить Рэя.

Подбираю вещи с пола, возвращаюсь в башню. Теперь не страшно, если поймают. Письмо уже отправлено. Для пущей убедительности я натягиваю на лицо маску чрезвычайной сосредоточенности и прохожу до купальни так, будто надела плащ невидимку, хотя народу попалось предостаточно.

Вхожу в комнату для переодевания, как и накануне, оставляю вещи, иду в следующее помещение и замираю.

Внутри женщина. Та, с кем изменял Рэйберт и кого я видела в коридоре у его кабинета. Преспокойно сидит в чаше с горячей водой. Заметив моё появление, она выпрямилась и насторожилась, но, по всей видимости решила, что я не опасна – и очень зря!

Первой мыслью было убежать, но я подавляю его. Если буду постоянно бегать от проблем, их это не решит. Мы обе делаем вид, что ничего не происходит, хотя на самом деле твориться очень много всего.

– Кто впустил тебя в эти помещения? – хмыкаю я, проходя к чаше и намеренно садясь именно в неё, чтобы показать себя хозяйкой.

– Рэйберт, – ухмыляется она. – А тебя?

Ни капли уважения. Гляньте на неё.

– Это купальня для членов семьи. Слуги моются в открытых озёрах недалеко от замка, – фыркаю я.

– А может я член семьи?

Смотрю на неё внимательнее. Кукольное обманчиво наивное лицо. Девица явно не первый день занимается тем… чем занимается. Она красивая. С длинными тёмными волосами, лежащими сейчас так, чтобы прикрыть полную стоячую грудь.

Она не член семьи, это очевидно, но я не хочу развивать этот разговор. Если она скажет что-то в духе «я – любовница Рэйберта» – не выдержу. Сломается мой образ относительно стойкой, а проявлять слабость при этой стерве нельзя.

– Вот это уж вряд ли, – я скрещиваю руки. – Я больше поверю в то, что ты перепутала двери и то, в каком тоне нужно общаться по этикету.

– А может мне всё равно?

– Не всё равно мне. Или ты выметаешься из замка, или я отправлю тебя в казармы прямо трак, – я опускаю подбородок. – Уверена, солдаты будут очень рады столь щедрому подарку.

Девица поджимает губы.

– Рэй не позволит…

– Да ну? – я поднимаю золотые браслеты и показываю ей. – Я хозяйка этого дома. Последнее предупреждение. Или ты убираешься отсюда, или развлекаешь всех стражников.

Девица поднимается и действительно выходит. Слышу, как она одевается, потом шуршит юбками и удаляется. Я сижу некоторое время, а после подтягиваю к груди колени.

Рэйберт… Боги, что же ты натворил? Это слишком. Слишком! Я просто не понимаю, как это случилось с нами. Измена, ссора, запрет видеться с моей малышкой, письмо Маркусу.

Глава 8 – Зачем она здесь

Ждать Рэйберта приходится долго. Ну или я совсем отвыкла от чувства времени. Быстро освежилась, вымыла волосы. Заставила себя даже использовать ухаживающее масло, чтобы сделать их мягче.

Хожу по комнате будто на иголках. Постоянно слышится детский плач, так что я замираю и прислушиваюсь. Боги, я схожу с ума… Как там моя малышка? У кормилицы хватает молока для неё? Хорошо ли за ней ухаживают? Не мёрзнет ли она? Это невыносимо. Чувствую себя настолько жалко, что готова сделать что угодно, лишь бы Рэй разрешил мне пойти к ней. Не могу понять, почему часы на стене показывают, что прошло всего полчаса, а мне кажется, что я здесь уже часов шесть.

От нечего делать заплетаю косу, привожу в порядок обломанные ногти. Снова смотрю на время. Слишком долго. Когда я уже достаточно отчаялась, чтобы бежать к детской Юны, входит Рэйберт, и я настороженно отскакиваю к стене.

– Наконец, ты снова похожа на женщину, – ухмыляется он, окидывая меня липким взглядом, от которого становится тревожно.

Обнимаю себя за плечи. Нарядилась в совершенно непрактичное платье излишне пышное для того, чтобы просто дождаться мужа и лечь спать, но ходить в ночной рубашке я посчитала неприличным.

– Я встретила твою любовницу в купальнях. Наших купальнях!

Дракон морщится и пересекает комнату, расстёгивая рубашку. Я пытаюсь быть серьёзной, но взгляд сам собой сползает на красивый рельеф грудных мышц, гладкую слегка смуглую кожу, широкие плечи, на которых примерно год назад спокойно сидела не только Эмер, но и я. Время, когда всё было идеально. А теперь он привёл в дом другую и угрожает мне тем, что сделает из меня наложницу.

Как мы докатились до такого?

– Тебя это разозлило? – скалится он. – То, что другая женщина претендует на твоё место?

Угадываю в его глазах грусть. Хотя не могу исключить, что это лишь усталость. Ну а как иначе? сколько раз он за сегодня свою девку поимел?!

– А ты как думаешь? – рычу я. – Что будет завтра? Она станет играть с моими детьми?

– Нашими, Нуала, – ухмыляется дракон. – Это наши дети.

– Тебе до них нет дела! – с горечью выплёвываю я. – Ты постоянно занят, но после того, что случилось в поместье, мне ясно, что дело тут не в работе!

– Сбавь тон, – жёлтые глаза опасно сужаются. – Ты снова забываешься, сокровище.

– Сам меня провоцируешь, – цежу сквозь зубы, но подчиняюсь.

Боги, за что мне это наказание? Почему вы злитесь на меня? Я же старалась вести тихую и правильную жизнь, но всё равно послали мне такого мужа в наказание. За что?

– Давай оставим мои дела в покое, – Рэйберт улыбается и шагает на меня. – У нас с тобой есть задачи интереснее.

По мерцанию его глаз я понимаю, куда мерзавец клонит, и отступаю ещё на шаг.

– Даже не думай, что я подпущу тебя к себе после… этой.

– Ты за кого меня принимаешь? – смеётся дракон, сокращает расстояние и ловит меня за плечи. – Само собой, я уже привёл себя в порядок. Ты, может и не дракон, но я уважаю чувствительность чужого обоняния, так что уже успел освежиться.

Ужасно. Чувствовать всё это. Я должна злиться за то, что он изменяет, я его истинная в конце-то концов! При этом чувствую благодарность за то, что Рэй позаботился о том, чтобы я не чувствовала её запаха. Это нездорово. Он… меня с ума сведёт.

– Я хочу спать в другой комнате.

– Это исключено, Нуала, – Рэй качает пальцем и стягивает с моего плеча лямку платья. – Ты моя жена и должна быть рядом. Помнишь свою клятву в церкви драконьих богов? – тянет ленту на спине, ослабляя корсет. – В болезни и здравии, горе и радости…

– Ты предал меня, – всхлипываю, потому что бархатистый рокот его голоса гипнотизирует. – Оставь. Я не хочу…

Мне хочется броситься в его объятия, свернуться калачиком на коленях и положить голову на плечо, пока дракон мягко перебирает мои волосы. Как было раньше, когда мы только поженились и он увёз меня из замка. Я-то дурочка думала, что моя жизнь превратилась в сказку, а на деле…

– Почему же предал? Я здесь, да, силой, но вынудил тебя вернуться в нашу спальню. Что тебе не нравится?

– Я хочу видеть Юну!

– Ты единственная из всех, кого я знаю, кого приходится заставлять отдыхать, – смеётся Рэй.

Всё так естественно. Он поднимает меня на руки, переносит на кровать. Я всегда видела в этом жесте проявление нежности и заботы, но теперь, после его измен и любовницы, которая преспокойно разгуливает по замку, я не верю уже ни во что. Может и раньше ничего не было?

Мои первые дни здесь были сказкой. После достаточно скромной жизни во дворце, наполненной множеством ограничений, я оказалась в замке генерала, который много работал, так что меня особенно никто не контролировал. Когда Рэй освобождался, то буквально топил меня в пламени своей страсти и внимания. Как бы стыдно ни было признаваться, первая беременность наступила очень быстро. Следом вторая, она далась мне тяжелее, а теперь… он предлагает мне отдохнуть от себя.

Пугает то, что я с ним согласна, мне и правда нужен отдых. Хочется сосредоточиться на девочках. Всё же изменилось, так?

– И поэтому ты нашёл любовницу? – горько усмехаюсь я. – Чтобы я отдыхала от близости?

Глава 9 (Рэйберт) – Ночные похождения

Смотрю на спящую Нуалу и пытаюсь понять, что мне с ней делать. Иногда мне кажется, стремление страдать является неотъемлемой частью женской человеческой натуры. Они этим живут, к этому стремятся вопреки логике и здравому смыслу.

Шутка ли. Мне пришлось примерить роль чудовища и отнять у матери ребёнка лишь для того, чтобы она выспалась. Завести любовницу, чтобы она вспомнила, что она женщина, а не оборванка. Осыпал её подарками, платьями и украшениями, нанял дополнительных помощниц в том числе чтобы переложить на них управление замком, хотя эту роль традиционно берёт на себя жена и хозяйка дома, а она упрямо лезет в болото, которое высосет из неё силы и жизнь. С драконицей было бы проще.

Дракон внутри ревниво рыкает. Успокаивая его, глажу жену по волосам, укрываю одеялом. Сокровище, ага. Нужно следить, чтобы этот огонёк не превратился в уголь. И, пожалуй, стоит осадить Мюрн. В постели она, конечно, хороша, но в остальном слишком уж настойчива. Стоило бы выбрать и приблизить к себе другую, но ладно уж. Поставлю на место. Главное, чтоб самодеятельностью за моей спиной не занималась, иначе сильно пожалеет.

Дракон внутри недовольно рычит. Упрямо верит, что Нуала – та самая. Мне бы очень хотелось, чтобы так и было, но увы, признания истинности недостаточно, необходимо подтвердить, а с этим у нас сложно.

Провожу по браслету пальцами. Освящённый металл тускло светится цветом пламени и вынуждая мой отзываться. Странно выходит. Если застегнулся, значит истинная. Я бы оставил ей в покое и спокойно ждал, когда Нуала будет готова к третьей беременности, если бы моё сокровище не ударилась в это. Будто с каждым ребёнком она становится прозрачной. Проще уж снять с неё браслет и надеть на другую. Чтоб совсем не исчезла. Как минимум моему дракону жена нравится, да и мне по вкусу. Яркая, забавная, живая. Она здорово оживляла замок. Раньше. Хорошо, что Эмер пошла в неё. Такая же суетливая егоза с рыжими кудряшками. Уверен, что драконица. Чувствую в ней дух огня.

Светает. Слышу в коридоре шлёпающие шаги и поднимаюсь, на ходу накидывая на себя халат. Выхожу из комнаты и почти сразу ловлю хныкающую Эмер.

– В чём дело, малышка?

Она не отвечает. Врезается в меня, обнимает за шею, шмыгает носом.

– Кошмар приснился?

– Угу.

– Всё хорошо, – поднимаю её на руки. – Ты же знаешь, никто не посмеет тебя тронуть.

– Я хочу, чтобы со мной кто-то посидел, – тянет она. – Мне страшно одной. И темно.

– Конечно, идём.

Приношу дочку в её комнату. На полу, как всегда, бардак, за который Нуала часто ругала, но мне всё равно. Это её комната, пусть хоть сожжёт её, лишь бы не поранилась.

Собираюсь уложить в кроватку, сдвигаю в сторону невесомую ткань балдахина, но Эмер вцепляется в меня крепче.

– Что такое? Хочешь немного побыть на ручках?

– Да.

Усмехаюсь и пересаживаюсь вместе с ней в стоящее рядом кресло, не забыв взять одеяло. Укутываю девочку, позволяю устроиться у меня на груди и глажу по спине, прижавшись щекой к её макушке.

– Пап, а почему, когда фейерверк взлетает, он такой ниточкой, а потом – пуф?

– Ну… Чтобы никого не поранить, – уверенно киваю я. И чтобы всем было видно.

Иногда мне кажется, что разговаривать с королевскими советниками проще, чем отвечать на каверзные вопросы детей.

– А почему, когда он взрывается, потом дым идёт?

– Фейерверк горячий. Как огонь. Поэтому, когда гаснет, видно дым. Как от свечки, помнишь?

– Угу.

Голос у неё уже тихий. Сижу ещё минут пять и, убедившись, что малышка уснула, осторожно перекладываю Эмер в кроватку. В груди пульсирует тепло. Если и назначать кого-то хранительницей сердца – ей стала бы она.

Успешно обхожу препятствия и иду ко второй спальне. Стражник, заметив меня, сразу выпрямляется.

– Мой лорд.

– Вольно, отбой. Утром можешь не выходить.

– Леди Фергал можно к дочке?

– Да. Дам знать, если что-то изменится.

Вхожу в комнату. В отличие от первой спальни тут образцовый порядок, моя младшая дочь ещё слишком маленькая, чтобы разбрасывать игрушки. Сиделка явно безуспешно пытается укачать Юну. Подхожу ближе и забираю ребёнка.

– Сколько раз надо сказать, – морщусь я, перекладывая её животом на предплечье. – Вот так она засыпает легче всего.

Малышка успокаивается. Хватает всего пары кругов, по комнате, чтобы она уснула и я мог переложить её в колыбель, где на её спинку тут же кладёт руку сиделка.

– Чувствует ребёнок родную кровь, – замечает она. – Тревожная очень. Или с вами, или с госпожой Нуалой сразу засыпает.

– Так может ты мне не нужна? – сужаю глаза. – Раз уж сама признаёшься в своей некомпетентности.

Женщина вздрагивает и замолкает.

– То-то же. Не выдумывай чушь и делай ровно то, что говорят. Твоя задача помогать моей жене с уходом за детьми, а не получать деньги за то, что она делает работу, для которой я нанял тебя. Мне начать сокращать твоё жалование?

Глава 10 – Юна

Когда я проснулась, Рэйберта рядом не было. Смотрю на подушку, смятые простыни и одеяло. Остывшие, значит, он ушёл давно. Раньше я радовалась, если мы просыпались вместе. Рэй забавный, когда сонный. В чём-то даже милый и готовый немного подурачиться. Сегодня я рада, что дракона нет, возможно, я захотела бы его придушить. Как он мог предлагать мне такое? На что вообще рассчитывал? Что я воодушевлюсь и буду соперничать за него с этой распутницей? Вот уж нет.

В такие моменты очень жалею, что никого из сильных родственников у меня не осталось. Конечно, я могла бы поискать мачеху, но что-то сомневаюсь, что она обрадуется моему визиту. Тем более с двумя малышками, которых я тут не оставлю.

С трудом поднимаюсь и иду в ванну. Нужно попробовать ещё раз пробиться к Юне, но для этого сделаю как хочет Рэйберт. Воевать с ним бесполезно, придётся действовать мягко и гибко.

Быстро умываюсь и привожу себя в порядок. Бегу к туалетному столику, наношу крем и, пока он впитывается, расчёсываю и собираю на затылке волосы. После решаюсь на совсем уж дикость и раскрываю шкатулку с косметикой, которая не покрылась пылью только потому, что за чистотой следят слуги. Подвожу глаза, крашу губы.

Очень странно видеть отражение таким. Я едва узнаю себя. Невольно замечаю, что стала куда бледнее, чем была прежде, скулы кажутся острее, ключицы выступают слишком сильно.

Не хочется признавать, но, кажется, Рэй прав. Я погрузилась в заботу о девочках и совсем забыла про себя. Оправдывать его подлые поступки я не стану, но неприятный факт учту. Нужно наложить румяна, чтобы лицо не выглядел так безжизненно.

Платье нарочно выбираю чёрное с красной вышивкой. Отражает настроение, но в то же время в нём я нравлюсь себе больше, чем в ярких и воздушных нарядах, купленных Рэем. Сегодня мне хочется придать себе уверенности.

Выхожу из комнаты и озираюсь по сторонам. К счастью, охраны нет, а то от Рэя всего можно ожидать. Будет лучше, если он будет уверен, что деваться мне некуда и бежать тоже. Пока всё так. Буду надеяться, что он подобный расклад не предвидел.

Первым делом иду в сторону детских. Эмер, скорее всего, уже убежала завтракать, а то может и на кухне крутится, чтобы стянуть сладкое. К моему огромному удивлению, противный стражник у двери не стоит. Он куда-то отошёл или Рэй его отозвал? В любом случае, это мой шанс проведать Юну!

Забегаю в комнату, молясь драконьим богам о том, чтобы охраны не было потому, что её унесли куда-то, но, к счастью, одна из сиделок, которую я знаю дольше других и которая помогала ещё с Эмер, здесь, но вид у неё встревоженный.

– Слава богам, Леди Фергал, – она держит мою дочь у плеча, но увидев меня сама шагает навстречу. – С Юной что-то не так. Спала дольше обычного, от еды отказалась.

Я принимаю девочку на руки и сразу чувствую, что у неё сильный жар.

По спине будто плетью огревает. То есть я сидела и прихорашивалась не пойми для кого, когда мой ребёнок в таком состоянии?!

– Вы вызвали лекаря? Где Рэйберт?!

– Лорд… не знаю, – уклончиво отвечает сиделка. – За врачом послали. Простите, леди, не представляю, как так вышло. Окна открывали только проветрить, надолго не оставляли. Она не мёрзла, ела как обычно. Не представляю, как это могло случиться.

Зато я представляю. Стоит оставить малышку одну – обязательно что-нибудь случается!

– Найти Рэйберта, – цежу я сквозь зубы, а потом касаюсь лба малышки губами. Горячая. – Как долго у неё температура?

Как некстати. Она такая крошка, ей даже лекарств не дать. Разворачиваю одеяльце, кладу на руку.

– С рассвета, – признаётся сиделка. – Зачем вы её раскрываете?

– Если она горячая, незачем греть её ещё сильнее.

Малышка начинает капризничать. В одеялке было тепло, а теперь холодно и её это злит.

– Тише, маленькая, – перехватываю Юну и обнимаю. – Знаю, что тебе не нравится, но так нужно. Гляди, а что у нас тут, – показываю золотой браслет с рубинами. Зачем-то нацепила его на руку, теперь вот пригодился. – Красивый? Смотри, как блестит.

Малышка хнычет, но украшение её заинтересовывает. Тянет пухленькую ручку, трогает камешек, потом резко хватает его и тащит к себе вместе с моей. Я усмехаюсь:

– Конечно, милая. Когда подрастёшь, я отдам тебе все-все украшения.

Понемногу включаюсь в прежний ритм жизни. Играю с младшей дочерью, сама кормлю её, не обращая внимания на пышное платье. Рэй хотел, чтобы я выглядела, как полагается? Что ж, пусть получает. Может до него дойдёт, что я одеваюсь так не потому, что мне не хочется выглядеть красиво, а потому, что это практично. Маленькие дети пачкают всё. Факт. И ничего я не по три дня ношу. Просто у меня есть похожая одежда.

К моему огромному счастью, жар начинает спадать. Мне даже удаётся накормить Юну, после чего она сразу засыпает. Отсылаю сиделок, сама сажусь у колыбели. Хочется побыть одной и подумать обо всём.

Рэйберт не приходил. Такое чувство, что он снова слишком сильно занят, а то и вовсе улетел из замка. Клянусь драконьими богами, лучше бы в столице случилось что-то страшное, чем если окажется, что всё это время Рэй развлекался со своей девицей. Ребёнка я ему точно не прощу.

Глава 11 – Обед

Во мне пылает пламя гнева, а Рэйберт только улыбается. В жёлтых глазах с вертикальными зрачками прыгают смешинки. Его забавляет то, что со мной происходит. Нравится смотреть, как я мучаюсь.

Совсем его не узнаю, и это обижает до слёз. Раньше, когда мы только поженились и он привёз меня в свой замок, мне казалось, что я за ним как за стеной, никто и ничто мне не навредит. Теперь же я будто в клетке и все, кто проходит мимо, имеют право кинуть в меня камень.

– Конечно я приду, – огрызаюсь я, отводя взгляд. – Лучше мне скажи, выгнал ли ты свою девицу или она всё ещё шляется по замку? Что скажешь нашей дочери, если она случайно вас застанет? Тоже будешь рассказывать, что эта тётя станет рожать ей братика?

– Ну-ну, где твой азарт? Настрой? – Рэй ухмыляется, подходя ближе. – Ты сама виновата в том, что вчера дала ей фору. Мне-то всё равно.

Всё равно?

То есть наша семья, дети, браслеты истинности, надетые в священном храме драконьих богов – неважно?

– Смотрю, сегодня принарядилась, – продолжает он, жёлтые глаза кажутся темнее. – Чёрный выглядит несколько… официально, но мне нравится, как на его фоне выглядят твои волосы. Ты нарядилась для меня?

Я и сама не знаю. Моё письмо вряд ли достигло адресата так быстро. Кроме того, он вполне может его проигнорировать, но если вдруг нет – на подготовку потребуется время. Решение вопросов, договорённости и прочее. Не знаю точно, насколько сложно для него и его работы будет сорваться и приехать ко мне на помощь.

– Для себя.

– Ну конечно, – усмехается Рэй и смотрит на Юну. – Я возьму её. Идём вниз.

– Она же только уснула, – нервничаю я.

– И что? Поспит у меня на руках. Она часть семьи, и я хочу, чтобы она принимала участие.

Мне не остаётся ничего другого кроме как подняться. Юна ворчит и морщится, но оказавшись в тёплых руках дракона сразу успокаивается. Мне становится не по себе, потому как горящую во мне злость смывает умилением. Всё же сильный мужчина с маленьким ребёнком на руках – потрясающее зрелище. Настолько завораживающее, что я без возражений вкладываю ладонь в предложенный Рэем сгиб локтя и только в коридоре понимаю, что мне не стоило этого делать.

– Мам! – из соседней комнаты выбегает Эмер. – Я таку-у-у-ую рыбину поймала! – распахивает ручки в стороны. – Настоящее чудовище!

– Здорово, – улыбаюсь я, наклонившись, чтобы поправить ей воротник. – Сложно было?

– Очень! Если бы папа не помог, она бы меня под воду раз! И утянула! Она же больше меня!

– Ничего себе. Тогда вдвойне молодец. Нам этой рыбы надолго хватит и ещё угостить кого-нибудь успеем.

– Ага, – кивает она, прижимаясь к моей руке щекой. – Жалко, что ты с нами не пошла. Посмотрела бы на неё.

– Ты не горячая? – настораживаюсь я, касаясь пальцами её лба. – Что-то мне кажется, у тебя жар.

– Нуала, успокойся уже, – усмехается Рэй. – Мне начинает казаться, ты бредишь и всем вокруг приписываешь несуществующие болезни.

– Ага, – снова кивает Эмер. – Я хорошо себя чувствую.

– В любом случае, когда придёт доктор, хочу, чтобы он и на тебя взглянул. Убедимся, что всё в порядке.

– А он будет давать горькие лекарства? – морщится Эмер.

– Нет, не думаю. Взглянет на твоё горлышко, поспрашивает, ничего ли у тебя не болит.

– Но я не хочу! – сердится девочка. Мы спустились на первый этаж и повернули к столовой. – Не пойду к доктору!

– Без проблем, – вмешивается Рэйберт. – Тоже не вижу в этом смысла.

Я собиралась было возразить и возмутиться тому, что он не пытается быть мне союзником, но замираю в дверях, когда вижу за столом в малом обеденном зале, где мы должны были пробовать Сома Эмер, лишнюю фигуру.

– А она что здесь делает?! – во мне снова вспыхивает злость.

Любовница моего мужа сидит за столом с важным видом. На ней голубое, расшитое бисером платье с длинным шлейфом, что изящным водопадом стекает на ковёр. Вьющиеся русые волосы лежат на плечах блестящими локонами, и собраны на затылке сложными, закреплёнными дорогим гребнем завитками.

Невольно смотрю на своё платье и поджимаю губы. В коридоре было несколько зеркал, надо было взглянуть хоть как я выгляжу. Почему-то постоянно кажется, что на фоне этой женщины я на порядок хуже. Мой муж предпочёл её, постоянно тыкает меня носом, и я отчасти понимаю почему. Эта женщина не измучена детьми, кормлением и родами, конечно она выглядит лучше.

Обидно. Чувствую себя по-настоящему униженной. Скорей бы прилетел Маркус. Уверена, что всё станет на порядок хуже, но я не представляю, что ещё могу сделать.

– Мюрн, какого демона? – неожиданно резко рычит на неё Рэйберт. – Я сказал тебе не появляться в замке.

Повисает пауза. Эмер испуганно жмётся ко мне, Юна, на руках у Рэя просыпается, но тоже боится подать голос, чтобы не разозлить отца ещё сильнее. Любовница, успевшая не просто рассесться за столом, но и наложить себе в тарелку угощений медленно кладёт вилку.

– Рэй, я просто… соскучилась… и подумала, что ты будешь…

– Пошла. Вон. Отсюда, – чеканит дракон.

Никогда не видела его таким. Бывало, Рэйберт злился, но, когда он говорил со мной в плохом настроении, глаза сверкали недобрыми огоньками. На меня Рэй ни разу не кричал, а сейчас кажется, что он готов выдохнуть пламя и сжечь эту мерзавку вместе с половиной комнаты.

Глава 12 (Рэйберт) – Причина

Меня злит, когда люди не делают то, что я сказал. Клянусь богами, я готов был убить Мюрн, да и дракон внутри жаждет крови после такого неуважения. Остановило только то, что в зале Нуала, Эмер, да и Юне не стоит этого видеть. Не хочу, чтобы оно каким-либо образом отпечаталось в её памяти. В конечном счёте я должен о них заботиться.

Когда Мюрн убегает, мне требуется некоторое время, чтобы прийти в себя и вернуть лицу невозмутимую серьёзность.

Какого демона? Я могу понять, когда она расстраивается, если я делаю выбор в пользу другой, но сейчас? Что именно в моей реакции напугало её? Крик? То, что ей показалось, я не контролирую ситуацию?

Впрочем, в случае последнего я понимаю её реакцию. Мюрн перешла черту и с этим мне придётся что-то делать. Не при жене и не при моих детях так себя вести. Подумаю о том, чтобы отослать подальше, напоив очищающим зельем. Если бы она жила здесь, я мог бы позволить ей родить мне бастарда, но вне пределов замка это недопустимо.

– Испугалась, маленькая? – присаживаюсь перед прячущейся Эмер.

Дочка кивает и всхлипывает.

– Иди сюда, – обнимаю подбежавшую девочку. – Никто не смеет занимать место главной добытчицы сомов. Я должен был наказать виновницу.

Жмётся, моя маленькая суета. Поднимаю взгляд на Нуалу и невольно думаю о том, была ли она в детстве такой же бойкой или всегда была и оставалась той кроткой девочкой, что я забрал из дворца?

– Она обидится на тебя? – спрашивает Эмер.

Не сразу понимаю, что речь про Мюрн.

– Мне всё равно. Я не приглашал её на обед, а значит здесь её никто не ждал.

– А кто она вообще? – продолжает допытываться дочка.

Краем глаза замечаю, как встрепенулась Нуала. Предполагает, что я совру? Мог бы, да, но какой в этом смысл?

– Это моя новая помощница. Должна была ей быть, – объясняю я. – Но я пока присматриваюсь к ней.

– А зачем она?

Нуала пристально на меня смотрит. Тоже ждёшь от меня ответов? Я же предельно ясно объяснил зачем. Или она с типично женской позиции ищет какой-то удобное ей значение?

Проклятье, красивая такая. Особенно когда смотрит этими большими грустными глазами. Дракон внутри жаждет прижать к себе, спрятать как величайшую драгоценность. Спрятал, украл, никуда она не денется, но я должен подумать и о будущем. Не знаю, сколько ещё ко мне не будет вопросов, но о сохранении репутации стоит позаботиться до того, как что-то да случится.

– Чтобы решать определённые вопросы, которые я не могу поручить никому больше.

– Например?

– Например, развлекать гостей на балах, если мне нужно решить какой-то вопрос.

– Но ведь это мамина работа? – хмурится Эмер, усаживаясь за стол, который успели прибрать и ликвидировать все следы пребывания Мюрн.

Улыбаюсь, устраиваясь в кресле во главе стола. Юна сжимает в кулачке ткань рубашки и, похоже снова засыпает. Вся семья рядом, под присмотром. Мне нравится.

– Всё верно, – киваю я и перевожу взгляд на Нуалу. – Но у мамы сейчас слишком много забот. К тому же она никогда не любила шумные балы.

Моя жена снова злится, это умиляет. Ей не нравится озвученное, или правда? Даже когда у нас не было детей, она всячески пыталась улизнуть от обязанностей хозяйки дома. Что изменилось? Я, конечно, не ждал, что её порадует эта новость, но…

А, я понял. Ей не нравится то, что я поставил Мюрн на место хозяйки, собирался выделить определённую власть. Моё сокровище боится, что я откажусь от неё. Ни за что. В какую бы сторону ни повело наш брак, я её не отпущу.

– Но ведь она посторонняя, – хмурится Эмер. – Не часть семьи.
– Когда ты подрастёшь, я могу поручать подобные вопросы тебе. Но пока, – развожу руками.
– Ты же не собирался брать вторую жену? Я слышала у короля пять жён.

Улыбаюсь, а Нуала резко поворачивается к дочери. Главное, чтоб не срывалась на ребёнка. Я-то понимаю, что она слишком мало отдыхает и из-за усталости не может себя контролировать, а Эмер пока нет.

– Не жён, она у него всего одна, да и не может быть иначе. Та, кто носит браслет истинности, – шевелю рукой, обозначая символ брака. – Но у него есть наложницы, это правда.

– А он их любит? – продолжает допрос Эмер. – О, вот и мой сом! Мама, смотри какой здоровенный!

На стол ставят большое золочёное блюдо с пойманной рыбиной, украшенной овощами, дольками лимона и трав, политую сливочным соусом с россыпью красных икринок.

– Мам, здорово, да?!

– Да, солнышко. Ты большая молодец, – Нуала вымученно улыбается.

Пока слуги раскладывают блюдо по тарелкам, Эмер раз в пятый за сегодня рассказывает, как её поймала. Наполняю бокал и наблюдаю за женой.

Что же мне с тобой делать, Нуала? Появление потенциальной наложницы в доме вынудило тебя красиво уложить волосы, надеть пусть скромное, но платье. От Мюрн я избавлюсь, слишком уж она навязчива, но я опасаюсь, что если прекращу этот акт насилия, чего увиливать, всё вернётся, как было.

С другой стороны, ни ей, ни мне от этой обстановки хорошо не будет. Дети тоже чувствуют. Придётся отказываться от простых развлечений в лице Мюрн и начинать работу над нашей семьёй. По крайней мере я обозначил для Нуалы, что проблема существует. За измену она, конечно, обижена, но с этим мы справимся.

Глава 13 – Гостинцы

– Мам, что случилось? – хмурится Эмер. – Кто там? Почему папа так разозлился?

Я догадываюсь кто. Рэйберт очень сдержанный, мало что может выбить его из колеи, но Маркус Эниада – другое дело. Как он добрался сюда так быстро? Впрочем, что дракону расстояния? Поймал крылом ветер и лети куда захочешь.

– Не знаю, малышка, – перехватываю разволновавшуюся Юну поудобнее. – Ты доела?

Эмер кладёт вилку. Я вижу, что она почти ничего не съела, но понимаю, что заставлять бесполезно, сейчас она слишком взволнована, чтобы пробовать сома.

– Может ещё немного?

– Я наелась, – бубнит Эмер, глядя на дверь, за которой исчез Рэй. – Мам, пойдём посмотрим, кто приехал?

– Не думаю, что папа обрадуется, если мы придём. Давай лучше пойдём и немного порисуем?

Эмер явно не нравится идея, но она не спорит.

– Может хочешь, чтобы я тебе почитала? – пробую зайти с другой стороны.

Это кажется девочке привлекательнее. Улыбнувшись, она кивает и спрыгивает со стула.

– Юну с собой возьмём?

– Наверное да. Нужно только колыбель принести, чтобы ей было удобнее.

– Давай я сбегаю?!

– Нет, ты побежишь выбирать книгу, которую будем читать, – усмехаюсь я. – Встречаемся в зимнем саду.

– Идёт! – смеётся Эмер и убегает.

Я же перехватываю Юну и ненадолго задерживаюсь в коридоре у зеркала. Может платье сменить? Или будет слишком очевидно, что я подготовилась? Нет, пожалуй, не стоит, иначе Рэйберт меня точно в покое не оставит. Единственное, что я могу себе позволить – поправить причёску. В этом вопросе он не сможет ко мне придраться.

Прошу слуг принести колыбель для Юны, и не спеша иду к зимнему саду. Воздух здесь, как и всегда влажный и кажется тяжёлым, но дышится куда легче, чем во всём остальном замке. Люблю приходить сюда зимой, особенно если Эмер нет-нет да простужается. Иной раз кажется, что пара часов игр тут и насморка как не бывало.

Моё любимое место в замке. Здесь всегда всё иначе. Одни растения неожиданно начинают цвести, другие прекращают, третьи могут поменять цвет листьев и от этого происходит постоянная смена видов, любоваться которыми не надоедает никогда.

Дохожу до небольшой полянки, перешагиваю полосу травы и ступаю на деревянный настил. Чуть в стороне слышно журчание искусственного ручейка, где-то в зарослях щебечет птица. Не успеваю я расслабиться, как приносят колыбель. Я укладываю дочку, почти сразу прибегает Эмер с толстой книгой, в которой имелись весьма неплохие иллюстрации. Мы расположились на подушках, долго выбираем сказку, а когда приступаем, нас снова отвлекают.

– Надо же, он перенёс сокровищницу в такое неожиданно красивое место?

Я вскидываю голову и вижу рослого мужчину. светло-русые волосы лежат на плечах небрежными волнами, а серые глаза смеются. Лорд Эниада прибыл в белом фраке и бутылочно-зелёных брюках, отчего удивительно хорошо вписывался в окружение.

– Лорд Эниада, – растерянно улыбаюсь я, невольно оглядываясь. Почему-то кажется, Рэйберт где-то рядом и вот-вот появится.

– Здравствуй, Нуала. А это леди Эмер, верно? – обворожительно улыбается он и неожиданно извлекает из кармана кубик. Три стороны из стекла, верхняя часть прозрачная, а внутри красуется необычный явно магический цветок, названия которого я не знаю.

– Ух ты! – вскрикивает Эмер, хватая подарок и всматриваясь в мерцающие лепестки. – Он волшебный, да?!

– Есть немного, – улыбается гость. Это лунный лотос, ночью превращается в музыкальную шкатулку и будет петь приятную мелодию, пока на него падает свет луны. Не волнуйся, Нуала, это совершенно безопасно. К тому же коробка защищена.

Глаза Эмер становятся ещё больше.

– Ничего себе! Я хочу послушать!

– Боюсь, придётся дождаться ночи, – разводит руками Маркус. – К счастью, полнолуние сегодня и ночь обещает быть ясной.

– Да-а-а! – восхищённо тянет Эмер, рассматривая цветок.

– Что нужно сказать, милая? – вздыхаю я и откладываю книгу. Вряд ли ей сейчас будут интересны сказки.

Эмер мгновенно превращается в очаровательную леди и приседает в реверансе.

– От всей души благодарю вас, лорд Эниада. Это восхитительный подарок.

– Очень рад, что удалось угадать твои вкусы, – кивает он.

Глава 14 – Друг из прошлого

Меня спасает только то, что Юна начинает хныкать. Кажется, очередной период её сна закончился, пора её кормить. Маркус выглядит недовольным, отвлекаясь на ребёнка, но, возможно, мне просто показалось.

– И часто она издаёт столько шума?

– Это не шум, – улыбаюсь я. – Вот когда она устанет и начнёт капризничать, тогда станет действительно шумно.

Дракон криво ухмыляется.

– Непросто тебе здесь. Неужели Рэйберт не наймёт сиделок, чтобы ты могла отдохнуть?

– Что ты, у нас их целая армия, – улыбаюсь я, покачивая девочку. – Мне просто нравится с ними заниматься. Так я не волнуюсь за них.

– А, я понял, – лицо Маркуса смягчается. – Пытаешься сделать так, чтобы они не испытывали той боли, что пережила сама?

Я вздрагиваю. То, как он это произнёс, задело во мне какие-то струны. В горле стянулся тугой комочек, глаза пощипывает, будто я вот-вот расплачусь, но я пока держу себя в руках.

Я не знаю, как он это делает, но это нечто. Так тонко меня чувствовать не получалось ни у кого.

– Нуа, – Маркус наклоняет голову и притягивает меня к своему плечу. – Твои глаза снова плачут. Расскажи мне всё. Что происходит? Этот ублюдок обижает тебя?

Я таки срываюсь. Вкрадчивый приятный голос будто обнимает, дарит утешение, поддержку, которой мне так не хватало. Эниада даже понял, как сильно мне хотелось ощутить чужое тепло, прикосновение, заботу, даже защиту. Всё то, чего я не чувствую от Рэйберта уже очень давно.

– Прости, – стираю слёзы ребром ладони. – Наверно мне нужно немного отдохнуть.

– Несомненно. Ты же столько делаешь для своих детей. А он не ценит, верно?

Киваю. Сама этого пугаюсь, и щёки загораются стыдом.

– Я понимаю, маленькая, – Маркус гладит меня по плечу. – Расскажи мне всё. Помнишь, как раньше? Наше секретное место в королевском саду? Тот шатёр, образованный ветвями старой ивы.

Киваю.

– Как мы читали книги, рисовали, мечтали о будущем?

Слёзы никак не утихают. Маркусу всегда удавалось выдавить из меня эмоции, освободить от них и подарить спокойствие. Я доверяла ему как себе.

– Жаль, что тому будущему не суждено было исполниться, – вздыхаю я, перехватывая Юну. – Ты прав, да. Я хочу избавить моих девочек от проблем, которые всю жизнь преследовали меня.

– что случилось у вас с Рэйбертом? Он поднял на тебя руку?

– Нет, что ты, – я вздрагиваю. – Просто…

Замолкаю. Мне стыдно признаться в случившемся. В конце концов Маркус тоже мужчина и дракон. Я знаю, что он пользуется большой популярностью у женщин, наверняка приглашает некоторых к себе на ночь…

Боюсь, что он встанет на сторону Рэя. Скажет что-то вроде «все мужчины это делают, тебе придётся смириться». Я не хочу мириться. Не хочу, чтобы его любовница шаталась по нашему дому, сидела за столом и вела себя… так.

– Скажи мне, Нуа, – настаивает лорд Эниада. – Я не смогу помочь тебе, если не узнаю, что происходит.

Стыд стягивает горло будто плетистая роза. Режет кожу холодными шипами, давит на плечи и тянет к земле. Замолчать, отвести взгляд.

– Просто всё не очень хорошо. Я знаю, что он хотел мальчика, а я родила двух дочерей. Вот и…

– Не волнуйся. Ещё родишь. Ты же его истинная, только с тобой у него вообще возможно появление наследника.

– Мне уже кажется, что нет, – качаю головой. – Как ты думаешь? Могли ли драконьи боги ошибиться? Указать на меня, когда я не являюсь той, кто ему нужен?

Эниада задумывается ненадолго, а после кивает.

– Я думаю об этом каждый день с тех самых пор, как ты покинула королевский дворец.

– Не нужно, Маркус…

Мне больно слышать всё это. Было время, когда я одержимо любила этого дракона. Грезила будущим с ним, мечтала и молилась богам, чтобы они выбрали меня ему в истинные, чтобы наши прогулки, беседы, общение стало не просто мимолётным увлечением скучающих подростков, а выросло в крепкую семью. Но потом меня выдали замуж за незнакомца, а Маркус… не смог ничего сделать.

Мне больно от этих воспоминаний. Хочется всё вернуть, вычеркнуть из жизни пять последних лет и окунуться в то беззаботное состояние лёгкости, когда можно было мечтать и не бояться стать бесправной наложницей, живущей в золотой клетке. Если так подумать, то я уже ей стала. Рэйберт не считается с моим мнением.

– Расскажи мне, Нуа, – настаивает Маркус. – Ты же знаешь, что я помогу. Тебе в любом случае.

– С чем ты ей поможешь?

Я резко отстраняюсь от Маркуса и оборачиваюсь к Рэю. Жёлтые глаза дракона, кажется, могут пронзить насмерть и я, не выдержав тяжести взгляда, смотрю в пол. Юна начинает плакать, взинчивая и без того напряжённую атмосферу до состояния, когда ещё немного и в воздухе заискрят молнии.

Глава 15 – Предел

Добегаю до спальни Юны и срываюсь. Обнимаю её, баюкаю и будто успокаиваю нас обеих. Служанка, пытается помочь, но я прогоняю её, запираю дверь, и сама берусь кормить малышку.

Получается не сразу, но спустя время мы обе немного успокаиваемся и дело идёт легче. Я сажусь в кресло. Устраиваю дочь в подушечках и кормлю, стараясь не думать о том, что сейчас происходит внизу.

Что Рэйберт сказал Маркусу? Что тот ответил? Как далеко зашёл их конфликт? Они не подрались? А если да, насколько всё серьёзно? Сражаются в облике людей или стали драконами?

Юна суетится, но всё же ест. Моя нервозность передаётся и ей, но я пока ничего не могу с собой поделать. Я зла и обижена на мужа, на обвинения, на ситуацию, в которую он меня толкает. Это несправедливо, нечестно!

Мягкое покачивание в итоге успокаивает и меня тоже. Юна засыпает прямо на руках и я, всхлипнув, перекладываю её в колыбель.

Такая маленькая, а уже тонко ощущающая этот мир малышка. Чувствующая меня. Смотрю на неё и снова плакать хочется. Как можно быть такой крошкой? Такой сладкой булочкой? С розовыми щёчками, которые буквально умоляют их потискать, и носиком-пуговкой?

Сейчас мне кажется, только мои девочки меня и понимают. Трогаю её лобик и хмурюсь. Есть ощущение, что она снова горячее положенного. Только сейчас понимаю, что врач её так и не осматривал, а я и не подумала, отвлекаясь на детей и несносного мужа. Проклятье…

– Госпожа?

Вздрагиваю, когда слышу голоса сиделок, которые вынужденно ждали под дверью. Боялись войти и разозлить меня.

– Я её покормила, и она уснула. Только что, – рассеянно оправляю юбку. Готова спорить, сейчас я точно не способна конкурировать с Мюрн в красоте, платье измялось, волосы похожи на гнездо. – Следите за температурой. Мне кажется, у неё небольшой жар.

– Конечно, госпожа. Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь.

– И ещё, – останавливаю я. – Врач сегодня не приехал. Почему?

– А так он был. Лорд Фергал объяснил ему, что случилось, а потом отпустил.

– Не осмотрев ребёнка? – я качаю головой.

– Врач тут. У нас на конюшне мальчишки разболелись, он их осматривал. Сейчас в гостевых комнатах, отдыхает, – заверяет девушка. – Идите, Леди. Поспите, правда. Если с маленькой что-то будет, мы его сразу позовём. Он просто сказал, что ничего страшного.

Ничего страшного. Ну конечно.

То есть мальчишки на конюшне получили медицинскую помощь, а наша дочь нет. Я ничего не говорю, дети бегают на улице, не всегда тепло одеты, неудивительно, что они простудились, но неужели он не мог убедить врача просто зайти и взглянуть на Юну?

Зла не хватает…

Иду в нашу спальню. На секунду посещает мысль, что мне стоило бы уйти ночевать куда-то ещё, но я её отметаю. Если Эмер приснится плохой сон, а такое иногда бывает, я хочу, чтобы она смогла быстро меня найти, а не пугалась спросонья ещё больше.

Надеяться на то, что вытолкаю дракона к любовнице тоже не стоит. Только если сам не уйдёт.

Переодеваюсь в ночную рубашку, смываю косметику. На секунду думаю том, что стоило бы пойти вниз и немного расслабиться в источниках, но я не решаюсь. Слишком устала.

Что же там с Маркусом? Выглядываю в окно и радуюсь, что никаких огненных проплешин не видно. Конечно, развернись над замком драконья битва, все были бы в курсе, но всё же я рада, что ничего страшного не происходит.

Лорд Эниада не дурак и он сильный дракон. Насколько я знаю, сейчас он служит в совете короля. Уверена, Рэйберт ему по зубам.

Нужно будет написать ему. У меня совсем не вышло сказать голосом, но, когда я писала, слова лились так легко и непринуждённо…

Пожалуй да. Письмо рискованно, но мне будет легче открыться ему в строках. Объяснить то, на что мне не хватило решимости, пока мы говорили в саду.

Воодушевлённая этой мыслью я даже делаю шаг к письменному столу, как вдруг в комнату врывается Рэйберт.

– Что ты ему наплела? – без вступления идёт в атаку он.

– Не понимаю, о чём ты.

– Не прикидывайся дурочкой, сокровище. Этот бледный червяк не высовывает своего носа без серьёзной на то причины. А значит, ты что-то ему наплела. Пригласила в гости, так? Письмо писала? Тайком бегала в башню, чтобы его отправить? Ты хочешь, чтобы я начал вести учёт птиц? Или может приставил кого-то следить за тобой?

– Чего ты добиваешься?! – срываюсь на крик. – Зачем мучаешь?!

– Ты сама себя мучаешь. Думаешь, я не знаю, что ты становишься влажной, когда видишь это недоразумение? Не догадывался, что ты бегала за ним по всему дворцу не потому, что тебе нужен был друг?

– Замолчи! – щёки обжигает стыдом. – Ты ничего, ничего, Рэйберт, о нас не знаешь!

– Да ну?

Я кричу, а он спокоен, будто мы не ссоримся, а пьём чай, любуясь красотами природы. Этот контраст нервирует меня особенно сильно.

– Это так! Ты не знаешь, потому что понятия не имеешь о том, что такое любовь!

– Думаешь, ты это знаешь? – усмехается дракон. – Отношение к тебе Эниады считаешь эталоном? Он хочет поиметь тебя и насолить мне посильнее. Не ради тебя, а потому что он редкостная сволочь.

Глава 16 (Рэйберт) – Моя

Стоило Нуале стянуть браслет истинности, в висок вонзилась раскалённая игла. Подстреленной птицей она падает мне в руки и кричит от боли и страха.

Драконья половина моей души взрывается безумием. Я едва успеваю удержать себя от спонтанного обращения. Если это случится в комнате, Нуала не выживет. Кожу морозит, но внутри бушует настоящий пожар, а по венам будто бы течёт магма.

Нужно успокоиться.

Брачный браслет не простой магический артефакт. Драконьи боги наделяют силой защищать и оберегать того, кто его носит. Продлевать жизнь, чтобы избавить одного из пары от бремени потери из-за того, что драконы живут дольше.

С помощью браслета мы понимаем, когда второй находится в беде, болен или погибает. Связаны узами, которые скреплены предназначением. Тем, что она истинная для меня, а я для неё.

– Ну что, Нуала, тебе нравится? – рычу сквозь стиснутые зубы. – Чувствуешь, как прекрасна твоя жизнь без меня?

Она не может ответить. Если я в состоянии двигаться и мыслить более-менее здраво, то её порог боли сейчас многократно превышен.

– Может мне оставить тебя так? – цежу со злостью. – Ты же так хотела свободы. Тебе нравится, Нуала? Чувствуешь, как легко стало, а?

Подхватываю извивающуюся женщину и кладу на кровать, а сам спешу к окну. Забравшись на подоконник, спрыгиваю вниз и оглядываюсь. Само собой, я не могу оставить своё сокровище в таком состоянии, я же не чудовище.

Где этот грёбаный браслет?

Поднимаю руку и щёлкаю пальцами. Над головой зажигаются сотни светлячков, освещая траву и кусты. Нуала не настолько сильная, чтобы вышвырнуть его слишком далеко, значит под окнами. Вскидываю голову и морщусь. Крики жены меня совсем не радуют. Не такие.

После поднимаю руку и касаюсь уже своего браслета, заставляя его светиться. Прохожу вдоль кустов и наконец замечаю мягкое мерцание золотого украшения.

Забираюсь обратно на подоконник, пользуясь магией. Нуала в своей агонии успевает перевернуться так, что её ноги теперь на подушке, а сама она почти падает с кровати. Добегаю, чтобы поймать и вернуть её на перину, а затем вжимаю всем весом и ловлю руку.

Приходится повозиться, чтобы вернуть браслет на место. Как только он оказывается на запястье, Нуала резко успокаивается и замирает, а после начинает плакать. Отчаянно и горько.

Я знаю, что с ней происходит. Сейчас она буквально пережила величайшее горе. То, что случается со всеми супругами, если один из пары погибает. Именно поэтому те, чей брак одобрили драконьи боги, обычно умирают в один день.

Сейчас она чувствует высшую форму одиночества, страх превращает вены в стеклянные трубки – неосторожное движение и сломаются. Я знаю, потому что сам чувствую нечто схожее. Разница лишь в том, что моё тело приспособлено к подобному, а её – нет.

– Рэй… Рэй… – всхлипывает она, хватаясь за мою рубашку. – Рэй… прости.

Ловлю её губы и целую. Со злостью, жаром. Она отвечает так же жадно, будто умирающий в пустыне. Льнёт ко мне всем телом, постанывает и выгибает спину. Я знаю, что нам обоим нужно.

– Моё сокровище.

Задираю её юбки и приспускаю брюки, едва их не порвав. Ловлю запястья Нуалы и вдавливаю в простыни, а она тут же зажимает кулачки и сладко вскрикивает, когда мы становимся одним.

– Запомни раз и навсегда, – бархатисто рычу ей в ухо. – Ты моя. Никуда от меня не денешься.

Начинаю двигаться плавно. Ладонь ложится на её спину, тяну за ленту корсета. После освобождаю грудь и ловлю губами самую нежную точку, когда она прогибается сильнее. Сладко, приятно пахнет молоком. Нуала вскрикивает, уже не от боли.

Дракон успокаивается. Так она и должна кричать. Только так. Стоит запереть её и никуда не выпускать, пока в её чреве не появится ребёнок.

Голову ведёт, как от хорошего пряного вина. Отпускаю её руки, и Нуала тут же вплетает пальцы в мои волосы. Гладит по спине и плечам.

Нам обоим это необходимо. Кровь кипит. Мы будто падали в пропасть, а теперь поймали крылом ветер и осознавали, что гибели миновала. Эйфория, лёгкость и покалывающее на кончиках пальцев чувство счастья.

Двигаюсь всё быстрее оглушённый ощущениями. То ли дело в резком контрасте, то ли ещё чём, но я готов клясться нашими дочерями, это лучший секс в моей жизни. Нуала кричит, царапает спину, потом и вовсе тянет меня к себе за поцелуем.

Удовлетворяю её желание, а она, застонав, обхватывает ногами мою талию.

– Рэй… пожалуйста…

Обнимаю крепче и ускоряюсь. Снова ловлю её губы.

Мы будто вернулись в прошлое. Во время, когда ещё не ощущали давящих лет семейной жизни, быта и множества проблем. Будто только что сбежали со свадебного пира и, наконец, получили друг друга. Окрылённые, верящие в лучшее, влюблённые.

Нуала вскрикивает первой и выгибает спину. Я отстаю всего немного, а перед самым пиком хватаю её за подбородок:

– Моя.

В её глазах туман, на губах улыбка. Медленно выдыхаем и расслабляемся. Я переваливаюсь на бок, обнимаю Нуалу и укрываю одеялом.

– Согрелась?

Глава 17 – Одержимость

Когда я открываю глаза, Рэйберт лежит рядом и задумчиво смотрит в окно. Там раннее утро, обещающее чудесный солнечный день. Сквозь открытое окно пахнет скошенной травой.

Чувствую себя слабой и измотанной. Хочется спрятаться под одеяло и никуда сегодня не ходить.

– Очнулась, наконец, – замечает Рэйберт, но головы не поворачивает. – Хочешь ещё?

Предложение приводит меня в ужас.

– У меня нет сил…

– Можно подумать, ты сильно напрягаешься в процессе, – хмыкает он и, наконец, поворачивается ко мне.

– А вот и напрягаюсь! – обиженно краснею я.

Рэйберт смотрит на меня и усмехаясь, закрывает глаза.

– Ладно уж, просыпайся. Нужно заниматься делами.

Мне вдруг становится невыносим стыдно за вчерашнее. Я же злилась на него, ненавидела, а потом так… распутно отдалась мужу.

Это всё из-за браслета. Я слышала, что его сила велика и она будет причинять боль в случае потери украшения, но даже представить не могла, что она будет настолько сильной.

То, что я к нему чувствую, совершенно нездорово и неправильно. Не после сделанного им. Да и я тоже.

Боги, я же так волновалась за Маркуса. За то, как он, не пострадал ли. Мой муж бывает очень агрессивен. Я не в курсе его дел, но знаю, что все его враги жестоко поплатились.

А ещё меня страсть как задевает его претензия. Будто он лежал и думал, не пойти ли ему к распрекрасной Мюрн. Раз уж жена, такая нехорошая, отказала ему в близости.

– Идём умываться, – командует Рэй. – Сегодня мне нельзя от тебя далеко отходить.

– Почему?

– Потому что вчера кое-кто решил со мной развестись, – ухмыляется он. – И теперь с тебя будто кожу сняли. Очень чувствительная. Готовься реветь по поводу и без.

А, так он не пошёл к любовнице только из заботы обо мне. Какая прелесть. Можно насовсем её из нашей жизни исключить?

Рэйберт неожиданно наклоняется и целует. Он будто почувствовал мою злость, а может прочитал по лицу и решил сбить мысли. Нужно признать, у него это прекрасно получилось.

Сознание плавится от ласки. Рэй будто обернул наслаждение во что-то материальное и жидкое, а потом вогнал мне в кровь и теперь эйфория растекается в венах как горячий мёд. Слышу свой стон, стыжусь его, но ничего не могу с собой поделать.

– А говорила, что у тебя нет сил, врунишка, – смеётся надо мной муж, прерывая поцелуй. – Вставай. Тебе нужно поесть, чтобы скорее восстановиться. Вчерашняя выходка отняла у тебя много сил, хоть ты пока и не замечаешь этого.

Он медленно отстраняется, а я будто чувствую, как тёплое летнее утро сменяется зимней стужей. Поднимаюсь и тянусь к Рэю, – чувствую тепло.

– Сегодня тебе придётся надеть что-то красивое, – сразу предупреждает муж. – В противном случае, я с тебя это сорву и никуда больше не пойдём.

– Тиран, – улыбаюсь я.

– Если уж мы вынуждены проводить время вместе, ты наденешь красивое платье. Зря что ли я тебе их покупал? Или что, служанкам их раздавать?

Любовнице, ага.

Не понимаю. Внутри я злюсь на него, но снаружи кокетливо улыбаюсь будто дурочка. Это тоже влияние браслета истинности?

Ненормально.

Интересно, есть ли способ избавиться от украшения и остаться в живых? Вряд ли кто-то мне подскажет. Я едва ли не единственная женщина, мечтающая развестись с драконом. Это же такое счастье.

Может и счастье, да у меня не тот дракон, что нужен.

Пока Рэй выбирает платье для меня, размышляю, как мне теперь быть с ним. Он ясно показал свою власть надо мной, не впервые, впрочем. Уже в который раз говорит со мной снисходительно, будто с ребёнком. Я понимаю, что он дракон, намного сильнее влиятельнее и образованнее меня, но всё же это как-то… неправильно.

А ещё странно, что, когда я тянусь мыслями к Маркусу, меня будто отваживают. Как лошадь, которой надели шоры. Уж не знаю, делает это браслет, драконьи боги или ещё кто. Сейчас я одержима своим мужем и понимаю, происходящее нездорово только потому, что во мне бурлят такие чувства, что я чуть ли не повизгиваю от радости рядом с Рэйбертом.

Он выбирает для меня изящное белое платье. Занимаясь детьми, я затолкала такие как можно дальше, но сейчас не могла сделать ничего кроме как согласиться на всё. Меня причесали и накрасили слуги, после чего мы выходим на завтрак.

Жемчужная ткань плотными волнами стремится к полу, корсет расписан мелким бисером, который искрится будто свежий снег на солнце. Не знаю, зачем и почему такой, но на его фоне мои волосы кажутся совсем красными.

– Мамочка! – в столовой нас замечает Эмер. – Ты такая красивая сегодня!

Окидываю её придирчиво-оценивающим взглядом. Нижняя блузка не сочетается с платьем. То ли служанка не смогла убедить девочку одеться правильно, то ли вообще не заметила.

Рэй ошибается. Без меня в этом доме всё идёт не так.

– Спасибо милая.

– Мне нравится, что вы с папой под ручку!

Глава 18 (Рэйберт) – Под давлением

Сейчас Нуала не может сопротивляться мне. Совершенно зависимая, идеальная жена, которая не перечит. Я способен управлять ей, даже угрожая, что просто выйду из комнаты.

– Мне… нечего сказать, – она отводит глаза.

Я не успел хорошо узнать жену перед свадьбой. Возвращался с затяжного военного конфликта на северо-западной границе. Мы долго держали оборону, вымотались и устали, так что, вернувшись на родину, я мечтал только о том, чтобы прийти домой и отдохнуть. А тут она, истинная. Дракон, который, как мне казалось, был измотан до предела, открывает второе дыхание и вот я уже веду под венец девчонку, которую едва знаю. Боги решили, что это прекрасная возможность.

Всё бы ничего, я понимаю, что у всех есть прошлое и мне моим гордиться не стоит, но всё же. Меня бесит, что Нуала боготворит мерзавца, не понимая, что Эниада не так честен и благороден, как она хочет думать.

В армии есть два типа людей и драконов. Первые идут и делают, даже если им страшно и непонятно назначение того или иного приказа. Вторые постоянно ищут уловки, отговорки, хитрят и ленятся.

Эниада относится ко второму типу. На него совершенно нельзя полагаться, он всегда действует из личной выгоды. Маркус даже на поле боя ни разу не был, занимаясь странными заказами, непонятной теневой работой. Настолько спорной, что от неё в буквальном смысле несёт грязной игрой.

К этому дракону я бы лишний раз спиной не поворачивался.

Впрочем, если я расскажу о своих подозрениях Нуале она и слову не поверит. Детская наивность, идеализирование.

– Ты спала с ним? – спрашиваю в лоб.

Нуала вздрагивает и смотрит на меня со страхом. Что кроется за этими огромными глазами? Страх? Вина?

Она морщила носик, пока мы шли до сюда, но теперь снова ударяется в кротость и растерянность. Боится моей реакции. Это идеальная возможность выведать истинную суть и заручиться обещаниями. Пока она не в состоянии сопротивляться. А поскольку Нуала держит слово, я могу принудить её к чему угодно. Это забавно.

– Н-нет… Ты же знаешь. Ты… был моим первым.

– Но тебе этого хотелось? – продолжаю давить на неё. – Тебе снился секс с ним?

– Рэй, перестань… Я прошу тебя.

– Я хочу обозначить, Нуала. Если ты решишься изменить мне, я почую на тебе запах чужого мужчины, нашему браку конец.

Наблюдаю за её реакцией. Неоднозначная.

Она не чувствует необъяснимого счастья. Это хорошо. Плохо то, что ужаса она тоже не показывает. Застыла где-то между. Она видит и плюсы, и минусы этого решения.

Учитывая, что она сама выбросила браслет накануне, она явно задумывалась о вариантах развода.

– Тебе не кажется, что ты не тот, кто вправе обвинять меня в неверности? – возражает она с забавным вызовом, глядя мне в глаза.

– Нет, не кажется, – повышаю голос и заставляя её опустить глаза. – Если этот ублюдок ещё раз появится у меня на пороге, я откажусь от тебя. В королевском дворце тебе рады не будут. А учитывая, что родни, готовой тебя принять, не осталось, твой путь приведёт прямиком в челядь. Хочешь стать никем, Нуала?

– Как… как ты можешь? – тихо шепчут её губы.

Непросто мне пугать её настолько сильно. В конце концов, Нуала родила мне двух прекрасных дочерей.

Тем не менее мне нужно, чтобы она осознавала риски, раз такие неудобные мысли появились у неё в голове.

– Запомни, Нуала, – усмехаюсь я, проводя по щеке жены тыльной стороной ладони. – Я подарю тебе наслаждение, с которым не сравнится ничто больше. Я же тот, кто покажет тебе вершину боли и глубину пропасти. Осознай это, прими. Не ищи защиты у Эниады или ещё кого, не получишь. Ты не нужна никому кроме меня.

В её глазах дрожат слёзы. Я помню, что сейчас она особенно чувствительна, уязвима и, действительно нагло этим пользуюсь.

Моя женщина, воспитываю как хочу. Своевольность ей позволено проявлять только когда мы одни. Она не вправе вмешивать в дела семьи посторонних.

Её тело тянется ко мне, ластится, реагирует на внимание, но мысленно она пытается отстраниться, избежать касания, но не может. Сколько же в ней противоречий.

– Почему ты… так? – шепчет она. – Мы же… всё было хорошо.

– Ничего хорошего не было. Ты совершила проступок и получила наказание за это. Я объясняю, что случится, если не остановишься на достигнутом и решишь продолжить в том же духе. Измены тебе я не прощу.

Она молчит. Вижу, как её трясёт. Наверняка хочет взорваться, крикнуть, что тоже ничего мне не простит, но не может. Злится, обижается, но молчит. Ведёт себя правильно.

– Вот и славно. Надеюсь, я ясно обозначил для тебя последствия неправильных решений, – тяну её к себе и целую в висок. – Сегодня мы проведём день вместе по понятной причине. Подумай о перспективах. Сейчас ты в истерике, но попробуй отбросить её ненадолго и представить, какого будет чувствовать то, что ты чувствуешь сейчас с разницей с том, что меня рядом не будет.

– Хватит. Замолчи, – плачет Нуала. – Тебе мало? Унизил и растоптал меня? Я не сделала ничего плохого. Я делаю, как ты говоришь, но всё равно недоволен!

Глава 19 – Неудобные вопросы

Если не разговаривать с моим драконом или разговаривать только о каких-то бытовых вопросах, может показаться, что у нас всё хорошо.

Мы играли с Юной, а когда освободилась, Эмер пошли все вместе погулять в саду и даже устроили пикник у озера.

Замечаю, что при Эмер и Юне он ведёт себя как идеальный муж. И оттого страшнее укладывать детей и идти с ним в спальню, потому не представляю, что меня ждёт. Не после утреннего разговора.

Юна засыпает задолго до того, как входим в её комнату и укладываем малышку в колыбель, а Эмер очень просит немного почитать ей. Не ожидала я, что в этот раз она выберет настолько символичную историю.

– И тогда Соловушка надела белое и в последний раз оглянулась, но белого лиса и след простыл. Вздохнув, она выпорхнула из гнезда, чтобы выйти замуж за своего суженого. Того, кого пообещали ей Боги.

Эмер, кажется, не слушала последнюю часть, задумавшись о чём-то своём.

– Мам, а ты правда чувствуешь тоже, что и папа? – спрашивает она, когда я откладываю книгу.

Сказка кончилась нереалистично счастливой свадьбой. Мне финал не понравился. Во многом потому, что он вышел очень жизненно, будто автор нарочно написал книгу, чтобы поиздеваться надо мной.

С опаской смотрю на мужа, который сидит на полу рядом с кроватью дочери, откинув голову и закрыв глаза. Можно было бы подумать, что дракон спит, но нет. Знаю, что это не так.

– Не всегда, милая, – уклончиво отвечаю я.

– Почему? Ты не прислушиваешься к нему? Как Соловушка в сказке? – девочка хмурится. – Сама же читала. Хитрый лис чуть не обманул и не погубил её. Хочешь так же

– Мы не в сказке, милая, – качаю головой. – Я не соловушка и хитрого лиса рядом тоже нет.

– Это хорошо. Папа тебя любит. Он всё-всё для тебя делает.

Натянуто улыбаюсь, стараясь не показывать, как сильно меня ранят её слова.

Ребёнку же не объяснишь, насколько подвешены наши с Рэйбертом отношения. Не объяснишь и причину разногласий. Как бы там ни было, я думаю, что дети не должны знать о проблемах в семье. Нужно держать их как можно дальше от всего этого, защищать и ограждать от этого.

– Спокойной ночи, милая. Хороших тебе снов.

– Возьми книгу, – просит Эмер. – Почитай тоже перед сном. Я не хочу, чтобы тебя погубил лис. Сделай как там написано.

По спине проносится холодок. Такое ощущение, что сегодня мы выбрали эту сказку не случайно. Это инициатива моей умницы или… Рэй что-то говорит ей? В каком виде объясняет? Что именно?

Не дай Боги, он настраивает дочь против меня. Этого я никогда не прощу.

Снова сосредотачиваюсь на муже, но он никак не реагирует на наш разговор, будто бы и правда спит.

– Почему тебе кажется, что меня может кто-то погубить? – поправляю её одеяло. – Я же общаюсь здесь только с вами, папой и иногда слугами.

– Папа говорит, что вокруг всегда хватает тех, кто желает нам зла. Что доверять на сто процентов можно только своей семье.

– Это верно, – киваю я.

– Да, – встревает в разговор Рэйберт, – только здесь вас будут защищать по-настоящему и не дадут в обиду никому.

– А я тоже вас в обиду не дам, – обещает малышка, широко зевая. – Буду защищать и маму, и папу, и сестру.

Глажу её по голове и задуваю свечу. Очень не хочется уходить, особенно зная, что сейчас мы пойдём в спальню. Меня понемногу отпускает, но я всё ещё чувствую потребность в Рэйберте и это убивает меня.

– Мам, – неожиданно доносится из темноты. – А когда у меня будет братик?

Меня будто молнией бьёт. Неужели к этому вопросу её тоже Рэйберт подвёл?!

Глава 20 – Расплата за ошибку

По телу разбегаются колючие мурашки. Я невольно смотрю на Рэйберта, и тот вопросительно поднимает брови. Мол, да, мне тоже интересно, что ты на это ответишь.

– Я не знаю, милая, – виновато улыбаюсь. – Зависит от воли Драконьих Богов.

– Ты уж постарайся, – советует дочь. – Вдруг начнётся война, папочке придётся уехать, а мы одни. Кто сможет защитить нас? Тебя, меня и Юну. Нам очень нужен братик.

– Не всё просто, милая.

– Но ты же папина истинная! – злится Эмер. – Разве нет? Ты носишь браслет! Он не наделся бы, если б было не так. Значит, можешь. Так постарайся!

Как же больно слышать это от собственной дочери. Можно подумать это так просто!

Я убью её будущего мужа, если он позволит детям упрекать Эмер в чём-то подобном.
Ужасно. И несправедливо. Она же не понимает пока, что говорит, а сказать ей я ничего не могу.

Я даже Рэйберту ничего сказать не могу, он всегда выкрутит всё так, что не придраться.

– Идём, – на талию ложится горячая ладонь мужа и я вздрагиваю. Не могу понять от страха или ещё отзываясь на влияние возвращённого браслета. – Дети отдыхают, а у нас есть возможность заняться друг другом.

Очень хочется послать его в пекло, но я отчего-то молчу. В который раз!

Мне просто нечего сказать ему, мысли вязкие, последствия вчерашней глупости ещё не закончились. Я будто одурманена, околдована и не могу сопротивляться. Это раздражает.

Бархат голоса Рэя тревожит нервы. Не замечаю, как он плавно выводит меня в коридор. В мыслях туман, я будто сонная. Совсем не сопротивляюсь, а стоило бы. Попытаться сделать что-то, но что?

Идти мне и правда некуда. Родственников нет, друзей тоже. Я лелею надежду на то, что Маркус каким-то образом поможет мне в этом вопросе, но начинаю сомневаться, что ему будет до меня хоть какое-то дело. Это я была влюблена, а не он, а уж после спонтанного письма и ссоры с Рэйбертом ему и вовсе незачем стараться ради меня.

Не могу исключать и того, что после всего этого мы больше никогда не увидимся. Я останусь в золотой клетке, упустив все шансы, которые подкидывала жизнь.

– Мне понравился день, который мы провели вместе, – бархатисто шепчет Рэй, когда оказываемся в спальне. – А тебе?

Зажжены свечи, на комоде ваза с фруктами. Когда он успел отдать распоряжение, чтобы всё это подготовили? Становится страшно и одновременно с этим волнительно. Я догадываюсь, что будет дальше.

– Рэй, я устала, – пытаюсь остановить я и тут же вздрагиваю, когда он убирает волосы с моего плеча и целует шею.

Последние дни, с тех пор как я узнала, что Рэй мне изменяет, я словно на волнах. Меня то забрасывает на пик удовольствия, то роняет в пропасть отчаяния, где на языке остаётся липкий вкус металла, будто я ела стеклянную крошку.

– Мы оба устали, – отвечает он, стаскивая с моего плеча платье. – Но всё ещё чувствуем влияние возвращённой связи.

– Рэй…

– Тш-ш-ш… Ты ведь читала сказку про Соловушку и знаешь, к чему привёл её неправильный выбор.

Платье падает к моим ногам. Я даже вдохнуть не успеваю, как он захватывает губы в плен и поднимает на руки.

Как и прошлой ночью, мысли кажутся вязкими и непослушными. Я обнимаю мужа за плечи, целую в губы и прижимаюсь, когда он мягко опускает меня на кровать. Отталкивать уже не хочется.

Начинаю думать о том, что, возможно он не просто так начал утренний разговор. Может он хотел припугнуть меня, обозначить границы? Чтобы я и в мыслях не допускала измены.

Конечно, я не собиралась их нарушать, но тем не менее сказать об этом он мог и, пожалуй, был вправе.

Наверное, я зря злилась и шарахалась от него. Рэй защищал нашу семью, детей. В конце концов, он же весь день провёл со мной, хотя наверняка мог бы оставить меня наедине с болью.

Рэйберт отводит в сторону моё колено и вдавливает в матрас. Не успеваю среагировать, как мы становимся одним. Это оказывается не слишком приятно в первый миг.

Он успокаивает меня поцелуем. Немного смущаюсь от его нетерпения. И выдыхаю со стоном, когда Рэй прижимается ко мне.

Обнимаю крепче. Мне не хочется близости, но я понимаю, что после будет легче, да и отношения с мужем станут крепче и понятнее. Эмер, опять же, перестанет задавать неудобные вопросы.

Не уверена, что я готова к третьему ребёнку, но отчасти моя дочь права. Случись что, управлять домом будет некому. Не детям его дурацкой Мюрн же доверять!

Пробую расслабиться и сосредоточиться на том, что происходит и на том, что в результате у нас появится долгожданный сын. Должно получиться! Я же истинная, это верно.

Рэйберт неожиданно выпрямляется на руках и смотрит мне в глаза.

– Что? В чём дело? – не понимаю я.

Он не отвечает, отстраняется и одним движением переворачивает меня на живот. Ловит запястья, вжимает в подушку и практически ложится сверху.

Вскрикиваю и прогибаюсь в спине. Теперь я чувствую куда больше, распаляющийся внутри живота жар разгорается сильнее. Рэй спешит, но и вместе с ним и моё возбуждение набирает силу.

Глава 21 – Сложный выбор

После того как Рэй ушёл, оставив меня одну, я не могла двинуться. Очень много плакала.

Что я делаю не так?

Хочется сказать, что всё, но толку?

Пыталась быть хорошей женой, матерью. Не бросать детей на волю многочисленных нянек, а самой заниматься балами и прочим, как другие жёны драконов нашего королевства.

Я думала, что если сама буду заниматься семьёй, стану лучше понимать её, а на деле…

Интересно, если бы долгожданный сын родился первым, жизнь сложилась бы иначе? Наверное да. Как минимум потому, что Рэйберт не привёл бы в дом любовницу и не объявил этот унизительный «конкурс».

Да. Наверняка всё было бы куда лучше и спокойнее, но всё как уж есть. Да и толку мечтать?

Мечты не сбываются.

Не знаю, сколько часов спустя у меня находятся силы встать и пойти в ванну. Смотрю на отражение в зеркале и едва узнаю себя.

Никаких сил нет. Я выгляжу как тень из прошлого. Нездоровая бледность, худоба. Не сравниться с пылающей здоровьем Мюрн, но у неё и детей нет. Можно было бы расплакаться от того, как плохо я выгляжу сейчас, но смысла в этом так же нет.

Может в пекло всё это? Пусть Рэй пытается зачать сына не со мной. Я исчезну и всем будет хорошо.

Рэй спит со всеми, с кем хочет. Эмер так же занимается своими делами и строит нянек, которым нечего противопоставить дочери дракона, они не справляются с ней. Юна… она ещё слишком маленькая, чтобы чувствовать потребность во мне.

Усмехаюсь мыслям и опускаю припухшее лицо в чан с холодной водой. Возможно, будь я смелее, то попыталась бы утопиться. К счастью или сожалению, это выше моих сил. Можно и браслет снять, главное спрятать так, чтобы Рэй не нашёл.

Мне нужно бежать отсюда. Может попытаться найти приют в одном из драконьих храмов? Жизнь непростая, тяжёлая, но честная. Менять свечи, помогать с уборкой и подготовкой церемоний. Может однажды Драконьи Боги позволят мне и браслет с руки снять?

Хотя… не думаю, что меня отпустят. Сколько ещё Рэй будет меня мучить? Неужели ему нравится издеваться над мной? За что?

Выныриваю, вытираю лицо полотенцем, наношу косметику, толком не знаю зачем и иду обратно в комнату, чтобы выбрать платье, как вдруг понимаю, что я не одна.

– Ну здравствуй снова, Нуала.

Вздрагиваю и лишь чудом не падаю в обморок.

Маркус! Эниада сидит в нашей спальне, на краю кровати. Окно на балкон распахнуто, колышется полупрозрачная штора.

– Что ты…

– Милая, я же понимаю, что ты неспроста просила меня о помощи. – Маркус поднимается и раскрывает объятия. – Тебе нужен друг, защитник и поддержка, чтобы справиться со всем этим.

Опускаю голову. Чувствую, как хочется плакать, но сил и да и самих слёз не остаётся.

– Прости, – опускаю голову. – Мне не стоило давить на тебя. Писать то письмо… Рэй, он…

– Он тебя не бил? Не бойся, скажи честно.

– Нет.

Я совершенно растеряна. Стоило бы убежать и спрятаться. В конце концов, я стою перед ним в ночном платье. Да и Маркус забрался в комнату посреди ночи.

Не знаю. То ли после Рэя я стала очень подозрительной и недоверчивой к мужчинам, но… С другой стороны, это же Маркус. Я его почти всю жизнь знаю. Разве может он навредить мне.

– Полагаю, ты задаёшься вопросом, что я тут делаю, – улыбается дракон, подходя ближе и приобнимая меня за плечи. – Не бойся. Я бы никогда тебе не навредил.

– Знаю, – вру я, опускаю взгляд и скрещиваю руки, чтобы прикрыть грудь. – Но, сейчас же ночь. Ты злишься на меня за то, что я устроила?

– Конечно нет, – Эниада приобнимает меня за плечи и становится так тепло и уютно, что мне снова хочется плакать. – И тебе не за что извиняться. Уж точно не за свою просьбу помочь.

– Тогда зачем ты вернулся?

– Чтобы забрать тебя.

Я вздрагиваю и вскидываю голову. Мне послышалось?

Эниада мягко улыбается и гладит меня по плечам, успокаивая и позволяя осмыслить. Почему он возится со мной? Белый дракон, такой важный, влиятельный, красивый. Снова в изящном белом костюме. Поражает, что этот мужчина всегда одет так, будто в любой миг может быть призван королём. Впрочем, наверняка так оно и есть. Какое ему дело до одинокой сироты, отданной другому мужчине и утопающей в быту?

Почему он хочет мне помочь? Я боюсь верить в то, что я симпатична такому мужчине. Наверняка всё дело в его благородстве. Не позволяет ему совесть просто пройти мимо.

Видимо есть всё же порядочные мужчины…

– Нет. Ничего не выйдет. Рэй не позволит. Да и… мои дети. Юна слишком тревожная... Прости. Нет, ничего не выйдет.

– Я заберу только тебя, – качает головой Маркус.

Некоторое время мы молчим. Кажется, что мне послышалось, но… видимо, нет.

– Ч-что?

– Мы полетим без твоих детей. Не только потому, что твоя младшая дочь слишком маленькая. Рэйберт имеет на них куда больше прав, чем я. Тебя я смогу защитить.