Измена, или Холодный расчёт

Пролог

Голова раскалывается.

Глаза болят, словно их засыпали песком. Едва удаётся разлепить веки, приложив для этого немало усилий.

В ушах стоит отвратительный гул.

Я пытаюсь вспомнить все события этой ночи, но не могу.

Собственное тело ниже пояса едва ощущаю, за что сильнее ненавижу себя. Хочу встать, но не могу этого сделать. Слёзы катятся по щекам снова и снова, хотя откуда их столько? Казалось, я всё выплакала. Вспоминаю, как кричала, обдирая горло, как била кулаками о стену.

Поднимаю руки и смотрю на сбитые в кровь костяшки пальцев.

Саднит.

Больно, но в груди гораздо больнее.

«Какого дьявола ты орёшь? Ты же должна спать! Не проглотила таблетку? Твои проблемы. Так даже лучше», - звенит в ушах ледяной голос мужа.

Дверь в комнату открывается, и на пороге появляются два незнакомца с тряпичными носилками в руках. Они смотрят на меня, как на биомусор, и сердце сдавливает.

Муж силой заставил меня выпить то проклятое успокоительное, поэтому в памяти всё размылось, но теперь, как только его довольная физиономия показывается из-за спины одного из наших «гостей», я вспоминаю. Всё, что так сильно причинило боль и разделило мою жизнь в мгновение на «до» и «после».

- Котик, я не хочу больше вот так прятаться по углам. Мне неприятно, что этот овощ лежит за стеной, пока мы предаёмся любовным утехам.

Голос его любовницы был хорошо знаком мне. Света - подруга детства, - как всегда говорил Юра. А заодно и грелка для постели.

Противно. Хочу забыть всё, но воспоминания сильнее, они затягивают меня, не отпускают.

- Она сейчас спит. Не переживай. Она нас не услышит. Совсем скоро ты станешь хозяйкой этой квартиры, а хозяйкой моего тела уже стала, - ласково шептал чужой женщине мой муж.

Я закричала, не в силах сдерживаться, подала голос, чтобы дать им знать, что я здесь, я всё слышу. В то мгновение я жалела, что не выпила проклятое лекарство, что оказалась беспомощной... Слыша, как муж изменяет мне, я не могла ничего поделать с этим.

Удары кулаками о стену не помогали. Они решили причинить мне ещё больше боли и закончить начатое. Стоны… скрип кровати… кромешная тьма перед глазами и нестерпимая боль. Удивлена, как ещё соседи не вызвали полицию? Ведь я кричала, молила прекратить это, но они издевались надо мной, насмехались. А потом муж залетел ко мне в комнату и всё-таки заставил выпить успокоительное, сыпля проклятиями в мой адрес.

- Что происходит? Юра, кто они такие? – испуганно спрашиваю я, глядя на мужа опухшими от слёз глазами.

Он смотрит на меня с презрением, словно на чужого человека.

Как такое могло произойти?

Он ведь жаркие признания в любви мне посвящал, а потом раз… и как пламя оплывшей свечи на ветру потух?

- Я решил убрать из квартиры мусор, милая. Ты же сама вчера так отчаянно просила об этом.

Молила, чтобы он избавился от любовницы, чтобы выгнал её из нашей квартиры, кричала, что смогу простить всё, если только он избавится от неё, если поклянётся, что подобное не повторится. А потом ослабла – лекарство дало о себе знать, и я обмякла, отдаваясь такому неправильному сну.

Незнакомцы переглядываются, приближаются ко мне и перекладывают меня на носилки. Пытаюсь отбиться, отчаянно бью их кулаками, но мужчинам хоть бы хны – они просто выполняют свою задачу. А какую? Вынесут меня на помойку? Что Юра затеял? Он не посмеет так поступить со мной! Не посмеет!..

Я же всё для него, а он…

Даже измену готова была простить, так сильно я любила его, а теперь не понимаю. Внутри всё колет острой болью, и я не знаю, что мне делать.

- Что ты задумал, Волков? Что они творят? – хриплю я.

Хочу пить, но никто не даст мне, более чем уверена в этом.

- Отправляю тебя к твоим новым друзьям. Они такие же, как и ты – не соскучишься, любимая. А может, и любовника себе заведёшь? Если будет от него хоть какой-то толк, - Юра заливисто хохочет и переводит взгляд на парней. - Я уже обо всём договорился и документы её отвёз. Просто передадите «это» заведующей, если нужно будет донести до «королевских покоев», я накину сверху. Главное, поскорее избавьте меня от головной боли.

Парни понимающе кивают и поднимают носилки. Ненавижу себя за то, что лежу беспомощно и не могу огрызнуться, не могу выцарапать глаза этому наглому изменщику, из-за которого я и стала такой… убогой? Первое время я так думала, но потом успокоилась и поняла, что это всего лишь испытание. Я слаба, но стану сильнее.

Боль закаляет характер – суровая правда жизни.

Если чего-то очень сильно захотеть и не останавливаться на пути к желаемому, то обязательно достигнешь поставленной цели.

- Ты об этом пожалеешь! Слышишь меня? Горько пожалеешь! – кричу я, когда меня уже выносят из комнаты и разворачиваются в коридоре.

- Обязательно. В следующей жизни, где ты не будешь прикованным к кровати овощем, - смеётся муж.

Он ошибается.

Глава 1

- Ну что ты смотришь на меня, как на врага народа? – спрашивает заведующая этим злополучным местом. – Мы отказаться принять тебя не могли. Лучше было под себя при мужике ходить, что ли? Понимаю, что ты всё пыталась самостоятельно делать, но вот что я тебе скажу – лучше даже, что он тебя сюда отправил. Те таблетки, которыми тебя пичкал муж, угнетали нервную систему и ничуть не способствовали выздоровлению. Полежишь у нас, витамины покапаем, и будешь, как козочка, прыгать. Я тебе гарантирую это!..

Отвожу взгляд в сторону. Я знала, что с этими таблетками что-то не так, чувствовала себя после них слишком слабой, но всё равно пыталась оправдать мужа. И вот теперь получила подтверждение.

- Радуйся, что показал себя мужик ненадёжным сейчас, а не спустя годы, когда уже и молодость утрачена. Ты же молодая девчонка ещё. Как угораздило за таким козлом замужем оказаться?

Смотрю на женщину и пожимаю плечами. Она вроде бы строгая, но в то же время чувствуется, что добрая у неё душа. Стала бы она сейчас разговаривать со мной в ином случае? Убеждать, что всё будет хорошо?

- Полюбила, - отвечаю я.

- Любовь зла, а козлы этим пользуются, - кивает женщина и присаживается на противоположную пустующую кровь. – Баб Валя тут до тебя жила. Померла, бедная. Хороший был человек, царствие ей небесное.

Я передёргиваю плечами. Понимаю, что в стенах этого заведения не один человек умер, и всё равно мурашки пробирают.

- Да не волнуйся ты так. Сорок дней уже прошло. Упокоилась её душа с миром. Как сама оказалась в такой ситуации? Я ознакомилась кратко с твоей историей болезни. Авария.

Поджимаю губы, потому что не хочу говорить об этом, а женщина и не настаивает. Она легко переводит тему и спрашивает о моих родных.

- Неужели никого, кроме муженька, не осталось? А как же мама?

- Умерла, когда мне было пятнадцать, - сухо отвечаю я, всем видом показывая, что размусоливать эту тему не желаю.

- Пусть земля ей будет пухом. В детдоме до совершеннолетия жила?

- У тётки, но я ей не нужна, она только рада была от меня избавиться. Так что у меня есть только я сама. И я справлюсь.

- А вот такая уверенность мне нравится. Ты тогда от еды не отказывайся. Готовят у нас хорошо, сами порой обедаем в столовой. Два дня у нас, а кроме чая, ничего не взяла. Где же ты сил набираться будешь? Нянечки переживают за тебя. Молоденькая же совсем ещё – двадцать лет. Жить тебе ещё и жить, а мужика этого через слог «да» ты поставишь на место. Я тебе пособлю всем, чем смогу, чтобы поправилась поскорее.

Выдавливаю улыбку и благодарю женщину.

Она права – мне нужно набираться сил, а не лежать и не распускать сопли. Я пообещала себе, что отомщу Юре, и я обязательно сделаю это. Он поступил со мной слишком скверно, и я так просто не спущу ему эту обиду с рук. Костьми лягу, но он прочувствует на собственной шкуре всю боль, что испытала я, слушая, как он удовлетворяет свою любовницу. Сердце сжимается, а на глаза наворачиваются слёзы.

Пытаюсь присесть, но в позвоночнике разливается сильнейшая боль, и я падаю.

- Давай только будем реалистами, ладно? Без спешки! В таком деле спешки не должно быть. Меня, кстати, Ольгой Ивановной зовут. Знаю, в день знакомства не услышала, ты вообще ничего, кроме собственной боли, не слушала.

- Спасибо. Я постараюсь.

- У нас врач очень хороший. Он осмотрит тебя и подскажет, какие нужно зарядки делать, чтобы постепенно напоминать своему телу, как нужно двигаться правильно. В твоём деле торопыжкой быть нельзя, чтобы хуже себе не сделать.

Смотрю в белый потолок. Я ведь даже на улице не была несколько месяцев. Сначала больница, реабилитация после аварии, а потом квартира. Юра не особо-то беспокоился о моём состоянии. Сам он легко отделался и радовался этому. Я не хотела выглядеть жалкой перед ним. Всё это время мне помогал социальный работник. Муж только ужин приносил и воду.

Глаза снова щиплет, стоит вспомнить эти проклятые стоны… Озверевший взгляд мужа и хохот его подружки.

Ненавижу обоих.

Мысленно перетекаю в день аварии. Я не винила мужа в случившемся, говорила себе, что сама согласилась, сама во всём виновата, но теперь не хочу оправдывать его.

- Алина, я в адекватном состоянии. Я поведу машину.

- Юр, ты выпил. Давай я сяду за руль?

- Я хочу повести сам! Ну что ты такая душная? Не нравится что-то, вызови такси!.. Ты во мне сомневаешься, что ли? Я выпил совсем немного… Я же люблю тебя! Я о тебе забочусь и никогда не наврежу тебе.

И я села на пассажирское сиденье. Юра запечатлел страстный поцелуй на моих губах, обещая, что дома нас ждёт жаркое продолжение. Вот только за рулём он обезумел. Скорость становилась всё выше, сердце заходилось в груди от страха. Я готова была разреветься, умоляла его сбавить скорость, но он только набирал её. Столкновение со встречной машиной. Юра успел увернуться, чтобы защитить себя, но подставил меня. Очнулась я уже в палате. Аппараты пищали, а я не могла поверить, что выжила.

Горячая слезинка катится по щеке, и я вздрагиваю. Возвращаюсь в реальность, где многое должна изменить. Уже тогда Юра думал только о себе, а я всячески оправдывала его. Я всегда искала оправдания его поступкам, даже если они казались очень обидными.

- Не буду тебя мучить, займусь делами. Не отказывайся от обеда, покушай хорошо. Я к тебе вечером загляну, - говорит заведующая, встаёт с кровати и идёт к двери.

- Ольга Ивановна! – останавливаю женщину голосом.

Она оборачивается и внимательно смотрит на меня.

- Спасибо вам большое. За поддержку и веру в меня.

Ольга Ивановна тепло улыбается и кивает. Я подумала о ней плохо, когда оказалась тут, думала, что Юра подплатил ей, чтобы меня приняли, но ошиблась. Она хороший человек, а мне придётся поучиться разбираться в людях.

Прикрываю глаза, а дверь в палату снова открывается. И уж кого-кого, а его я не ожидала увидеть на пороге.

Глава 2

Спустя полтора года

Размеренный цокот каблучков отражается эхом от стен длинного коридора. Не могу долго ходить на каблуках, мне это вообще противопоказано, но я специально купила туфли на широком, чтобы максимально снизить нагрузку на позвоночник. Приближаюсь к нужной двери и стучусь. Сердце готово ускориться, пуститься вскачь.

У меня было полтора года. Полтора года на то, чтобы встать на ноги и измениться. И теперь я готова к отмщению.

Подавив все эмоции, открываю и вхожу.

Мужчина, сидящий в кресле директора, выглядит уставшим.

Уже вечер. Наверняка день порядком измотал его. Вот только он сам назначил встречу на это время. Дискомфорт появляется в теле, хочется поскорее сесть и расслабиться, но я стискиваю зубы.

- Добрый вечер, Артём Валерьевич, - приветствую я своего потенциального босса и растягиваю губы в дежурной улыбке.

Я научилась улыбаться через боль, даже когда рыдать хочется. Я сильно изменилась. И теперь я готова встретиться с любыми трудностями.

- Алина Григорьевна, добрый вечер. Проходите, присаживайтесь. Предложить напитки не смогу, потому что отпустил секретаршу пораньше.

Голос у мужчины приятный. Раньше я не сталкивалась с ним, но наслышана о его деяниях и власти. Признаться честно, меня несколько пугает тот факт, что мы находимся одни на третьем этаже офисного здания, но ничего страшного не случится. Я не позволю использовать меня. Теперь только я сама буду пользоваться другими и добиваться желаемого путём манипуляций. У меня всё это время был хороший учитель – суровая жизнь, встретившая меня не с цветами и фанфарами.

- Ничего страшного, я ведь не ради напитков сюда пришла, - отвечаю и сажусь в мягкое удобное кресло напротив мужчины.

Наконец, становится чуточку легче. Я расслабляюсь, но при этом пытаюсь держать руку на пульсе и внимательно следить за своим «новым знакомым».

Нас разделяет стол, но аура мужчины, кажется, заполонила весь кабинет. Он прожигает своим пронзительным взглядом. Глаза орехового цвета сканируют меня, в них появляются янтарные всполохи, словно «сканер» заподозрил что-то неладное, но разве такое возможно?

- Людмила сказала, что я смогу положиться на вас. Алина Григорьевна, не буду тянуть и перейду к сути – мне нужен не просто переводчик, а человек, которому я смогу довериться на сто. Мне важно, чтобы вы были рядом на переговорах и не подвели, если мой партнёр попытается переманить на свою сторону. Обо всех попытках каким-либо образом обмануть меня, вы должны будете сообщать мне. Готовы ли вы к столь ответственному заданию?

Чёлка падает на лоб мужчины, и он запускает пятерню в волосы, взъерошивая их.

- Я бы не пришла сюда, если бы не была готова к справедливым требованиям, - говорю я.

- Прекрасно. У вас есть рекомендации? Где вы последний раз работали?

А вот с этим проблема – рекомендаций у меня нет. Я прекрасно владею языком, и я практиковалась, цепляясь за это, как за возможно единственную попытку приблизиться к Величаеву Артёму Валерьевичу.

- К сожалению, я не смогу раскрыть место своей последней работы, так как подписала договор о неразглашении.

Врать тяжело, но я справляюсь. Величаев с интересом смотрит на меня, улыбается и пожимает плечами.

- Справедливо. Как вы продемонстрируете свои знания?

- У меня есть диплом с отличием. Я веду блог на китайском языке. Если вы хоть немного знаете язык, можете проверить меня и испытать. Вы ведь пригласили меня, потому что доверились Людмиле?

- Разумеется, - сухо отвечает мужчина, ставит локти на столешницу и продолжает разглядывать меня, как трофей.

А я смотрю на него. Слишком правильные черты лица, делающие его обладателя привлекательным. Немудрено, что о нём ходит множество грязных слухов. Величаева называют тем ещё Казановой, по телевизору частенько выступают обиженные любовницы, сыплющие проклятия в его адрес. Вот только сам мужчина не реагирует на них и ничего не отвечает, не даёт опровержения. Он кремень.

- Я не стану сейчас проводить тестирование и просто попрошу перевести голосовое сообщение, которое мне прислал друг из Китая.

Конечно, он знает перевод, хочет проверить, на самом ли деле я хорошо знаю язык. Сейчас многие пытаются изучать китайский, но говорить на нём свободно получается не у всех. Найти хорошего переводчика не так-то просто, а если нужен ещё и проверенный человек, его ищут среди знакомых. Мне повезло, что Людмила хорошо знает Артёма Валерьевича. Надеюсь, он к ней прислушается.

Слушаю голосовое сообщение с улыбкой.

- Ваш друг рассказывает о достопримечательности… - Перевожу всё, что говорит мужчина, и Величаев улыбается.

- Вы правы. Ознакомитесь с контрактом сейчас и подпишите его, или возьмёте документы домой?

- Если вы не торопитесь, предпочту сделать это сейчас. Не люблю тратить время попусту, - киваю я.

- Прекрасно.

Мужчина достаёт из верхнего ящика стола папку с бумагами и передаёт их мне. Открываю, понимая, что читать мне придётся немало, но я в любом случае подпишу его. Именно с этой целью я сюда и пришла.

Глава 3

Войдя в дом, хочу поскорее уединиться в отведённой мне комнате, прохожу мимо гостиной и буквально подпрыгиваю от ледяного голоса, летящего из темноты:

- Как прошло собеседование?

Денис выходит и прислоняется плечом к косяку. Он сегодня выглядит уставшим. Наверняка снова работал всю ночь над очередным проектом. Всё свободное время мужчина посвящает работе, не жалеет себя, и я порой совсем не понимаю его – ради чего всё это? Денис пашет круглыми сутками, но денег у него достаточно, чтобы обеспечить себе и будущим детям безбедную старость. Зачем ему ещё больше? У него никого нет… Совсем никого. Возится со мной, но пока не раскрывает свои истинные мотивы. Он больше ведёт себя как хозяин, чем как человек, которому я могу быть действительно симпатична.

- Всё в порядке. Артём Валерьевич принял меня, и я ещё на шаг приблизилась к желаемой мести. А ты сомневался в моих способностях?

- Ну что ты! Я в тебе не сомневался с самого начала. Выпьешь со мной что-нибудь?

- Ты же знаешь, что я на таблетках, - фыркаю я.

- Ты так и не перестала принимать их?

Выдавливаю улыбку, понимая, что проговорилась. На самом деле мне сложно отказаться от обезболивающих – с ними я более уверена в том, что не сломаюсь.

- Алина, я уже говорил тебе, что ты травишь свой организм. Сколько это будет продолжаться?

- Хочешь прочесть мне морали?

Мы смотрим друг другу в глаза, и потихоньку Денис оттаивает. Он моргает, словно в это мгновение с глаз спадает пелена, и отрицательно мотает головой.

- Зачем мне это? И если уж говорить о моём предложении – я не про спиртное говорил. Хочешь, приготовлю кофе? Есть интересные новости.

Денис умеет заинтриговать. Если минутами ранее мне хотелось закрыться в комнате и рухнуть на кровать, то теперь я жажду узнать, что там за новости такие появились. Выглядит мужчина загадочно. Скорее всего, будет говорить что-то о моём бывшем.

Мы с Юрой развелись через несколько месяцев после того, как он выкинул меня из дома. Это произошло с помощью адвоката, которого ко мне приставил Денис. Мужчина не желал, чтобы я встречалась и как-то пересекалась с бывшим. Адвокату удалось отсудить часть имущества, хоть бывший активно цеплялся за него и пытался убедить всех, что квартиру он получил с помощью договора дарения. Подписанного задним числом, ага!.. Все деньги, полученные после развода, ушли на мою реабилитацию. Врачи стоили недешёво, но я ни о чём не жалею.

Прохожу на кухню, сразу же сажусь, потому что весь позвоночник гудит так, словно готов развалиться на части, осыпаться песком.

- Тебе крепкий или сладкий со сливками?

- Горячий шоколад, - отвечаю я, хоть такого выбора мне и не представили.

Денис кивает, загружает капсулу с горячим шоколадом в кофемашину и включает. Он прислоняется к столешнице около раковины, повернувшись ко мне лицом.

- О чём ты хотел поговорить? – спрашиваю я, не желая терпеть и выжидать, когда же он уже начнет.

- Ты такая нетерпеливая, Малинка… Мне нравится эта твоя черта, но порой до ужаса раздражает.

Пожимаю плечами, давая мужчине понять, что меня уже не перекроить, какая получилась.

- Ты, верно, думаешь, что говорить я буду о Юре?

Прикусываю губу, не желая выдавать свой интерес. Я знала, что бывший всё так же продолжает работать на Величаева, что пытается всеми силами дорасти до такой желанной должности его зама, и что вылетит оттуда как пробка, как только я завершу начатое.

- Он собирается жениться. Света фотографии в соцсетях опубликовала, где активно хвалится, что скоро выходит замуж, вот только появилась одна проблемка, Малинка.

- Проблемка? – я напрягаюсь, глядя на Дениса.

Мужчина ловко выуживает телефон из кармана, что-то находит в нём и показывает мне. Ахаю, готовая разразиться самыми грубыми ругательствами, которые моментально приходят в голову.

- Как он посмел? Это же моё кольцо!.. Он сказал, что не нашёл кольца в квартире! Денис, мы должны вернуть его, ведь это…

- Память о твоей матери, я помню, ты говорила.

Вздрагиваю и смотрю на Дениса совершенно по-другому. Пусть этот ледяной мужчина и пользуется другими для удовлетворения своих желаний и потребностей, но он запомнил. Мне приятно и отчасти тоскливо, потому что проникаться тёплыми чувствами к нему я не планировала.

- Почему он подарил ей моё кольцо? Как у него совести хватило? Денег не было, чтобы новое купить? Или она украла его?

- Проблема не в этом, Малинка-Алинка… Совсем не в этом.

Кофемашина мелодично уведомляет о том, что приготовление напитка успешно завершилось, и Денис переключается на него, он достаёт кружку, подносит мне и ставит рядом с моей рукой, лежащей на столешнице. Мужчина подходит к холодильнику и достаёт из него графин с соком. Он, не спеша, наливает напиток в прозрачный стакан, словно испытывает моё терпение, хочет поиграть на нервах.

- Денис! В чём дело? Что ты ещё скрываешь? – срываюсь я, не в силах держаться.

- В ком, Алинка. И прежде чем я отвечу на твои вопросы, ты ответь на мои – откуда это кольцо появилось у твоей матери? И что ты знаешь о своём отце?

Глава 4

Утром Денис уезжает раньше меня, поэтому поговорить с ним о вчерашнем мне не удаётся. Добрую часть ночи я не могла заснуть, всё думала об отце, который мог бы быть у меня. Повёлся бы богатый человек на простое кольцо? Что-то я сильно сомневаюсь в этом. Если Денис прав, и Свете каким-то образом удалось подделать результаты теста ДНК, то я всё равно ничего не понимаю. Ей кто-то должен был помочь, ведь денег у неё раньше особо не было. Кто? И главное – как?

И всё-таки мне бы хотелось добиться справедливости. Я не желала знакомиться с отцом, обида крепла внутри, когда в школе в меня тыкали пальцем и называли безотцовщиной. Я злилась, что не получила от него ни единого подарка на день рождения, да что там подарка – я даже не знала, как он выглядит. Если сейчас есть шанс познакомиться, я бы сделала это, только бы сказать ему, что не уважаю за поступок прошлого. Ну а что?

Он сбежал в кусты, избавился от мамы, а теперь радуется, что воссоединился «с дочкой»? Он же радуется, раз Света сейчас живёт с ним? Или всё-таки она его дочь? Голова пухнет от обилия мыслей. А Юра тоже хорош – она ему никогда не нравилась, но как только запахло деньгами, так «достоинство» мгновенно выпрыгнуло из нижнего белья.

Мурашки пробирают.

Вспоминаю, как слышала их шепотки, смех за стеной, стоны и скрип кровати. Нет уже прошлой боли, но есть что-то другое, крайне неприятное, словно поднимается осадок.

Привожу себя в порядок, завтракаю и морально готовлюсь к своему первому испытанию. С одной стороны – не так уж нужен Величаев, если у меня есть такой властный отец, а с другой – ударить по двум фронтам всегда приятнее. Да и Люду подставлять не хочется. Люда!..

Вспоминаю, что не позвонила ей и не поблагодарила, самое время сделать это, поэтому набираю номер подруги, если можно назвать Люду так, и сажусь на диван в гостиной. Смотрю в сторону любимого кресла Дениса. Кажется, я начинаю привыкать к мужчине, и это не есть хорошо.

- Привет, подруга! Я думала, что Величаев тебя вчера прикончил. Как дела?

- Привет, Люд. Всё хорошо твоими стараниями. Величаев сегодня ждёт меня на испытании. Сказал, что нам предстоит встретиться с партнёром, но он будет проверять меня – уверена в этом.

- Ой, ладно тебе! Ты язык знаешь, как свой родной. Справишься со всем.

С Людой меня познакомил Денис. Только потом я узнала, что она работает в том же месте, где и мой бывший муж. Не просто работает там – имеет тесную связь с боссом. Только благодаря её рекомендациям я смогла встретиться с мужчиной.

- Ты это, Алин, не обижай его только. Мужик он неплохой вроде бы.

- Решила проявить к нему профессиональную солидарность? – посмеиваюсь я.

- Ну, просто… Ты знаешь, как я ко всему отношусь. Месть не всегда приводит к хорошему. Плохо, если заденет кого-то ещё. Артём Валерьевич всегда ко мне с добром относился.

Понимаю, что Люда переживает за мужчину, ведь именно она порекомендовала ему взять меня в качестве переводчика.

- Люд, я сделаю всё, чтобы потопить бывшего, но при этом постараюсь максимально обезопасить окружающих, не заслуживших к себе такого отношения. Обещаю тебе – всё будет хорошо.

- Успокоила. Так ты сегодня на встречу идёшь? Решила, что наденешь?

- Есть у меня пара вариантов.

Говорить Людке, что у меня ещё появились рычаги давления на Юру, я пока не хочу. Пусть мы с ней хорошо общаемся, да и с Денисом она близка – троюродная сестра как-никак, а всё-таки я пока сама ни в чём не уверена.

Нужно будет мне ещё раз посмотреть ту фотку и попытаться разобраться в происходящем.

- Ты только не надевай слишком откровенное платье. Как показывает практика – Артём Валерьевич любит добиваться женщин, а доступные ему неинтересны. Отшивает их, а они потом идут жаловаться на телевидение.

Вон оно как!..

Раньше мне Люда так много информации о мужчине не рассказывала. Впрочем, всё, что нужно, уже известно.

- Постараюсь выглядеть строго и при этом красиво, убедила. Люд, я побегу, нужно ещё душ принять успеть.

- Да времени же ещё целый воз. Ну ладно, мне работать надо.

Мы прощаемся, и я спешу создать аккаунт в соцсети, где Света активно публикует фотографии. Вот только её профиль закрыт, а добавлять в друзья незнакомку она, скорее всего, не станет. Разочарованно выдыхаю. Решаю поискать Юру – гиблая идея, ведь он никогда не любил всё это. Вот только, видимо, богатая невеста поменяла его вкусы. У бывшего мужа есть там страничка, где он выкладывает фотографии с ней.

Вот помолвочное кольцо…

Он не поскупился, купил дорогое…

Её руки, лежащие на букете и…

Сердце сжимается и отдаётся глухими ударами.

- Моё кольцо, - шепчу себе под нос, чувствуя боль в груди.

Не думала, что однажды смогу вернуть его, очень расстроилась, потеряв. И вот теперь мне хочется оторвать его вместе с пальцем этой гадюки.

Пытаюсь вспомнить, каким именем Денис называл моего возможного отца, но что-то всё вылетело из головы. Из-за слепого нежелания что-либо слышать, я даже не запомнила фамилию этого человека. Ничего – спрошу у Дениса вечером. Если мы встретимся.

Глава 5

И всё-таки это не свидание. Мы с Артёмом Валерьевичем не успеваем сделать заказ, как к нам подсаживается миловидная женщина азиатской внешности. Она в компании молодого парня, вероятно, её переводчик. Это она партнёр Величаева. Женщина улыбается, а парень говорит, как она рада приветствовать нас.

И вот тут я начинаю волноваться.

Одно дело общаться на китайском в свободной форме, вести блог и переписываться с носителями языка, но переводить на официальной встрече... Это мой первый опыт.

Скорее всего, я ошиблась, и это не проверка. Уж слишком официально всё выглядит.

- Алина Григорьевна, Макс просто понаблюдает за вами, а вам сегодня предстоит переводить слова Ксяожи Чжан мне, а так же ей мои.

Киваю.

Боль снова простреливает позвоночник, хоть я выпила перед этой встречей две таблетки. Нервы натягиваются, раскаляются, пусть стараюсь выглядеть уверенной.

Женщина начинает говорить, и я напрягаюсь, боюсь понять что-то неверно, но получается всё прекрасно.

- Мисс Ксяожи Чжан говорит, как сильно она восхищена вашим приглашением в этот ресторан, - перевожу я.

- Мне приятно, что удалось порадовать своего надёжного партнёра. Она готова обсудить условия сделки, пока мы ждём заказ? – спрашивает Артём Валерьевич.

Даже не помню, когда мы успели сделать заказ. Кажется, я попросила кофе со сливками и десерт? Сердце бешено колотится в груди.

- Мисс Ксяожи Чжан говорит, что она готова обсудить условия сделки, - перевожу ответ женщины я.

А дальше проваливаюсь в беседу. Идёт активное обсуждение сделки. Я стараюсь просто выполнять свою работу, не углубляясь в детали их дел. Мне не подписывать договор, в конце концов.

Ксяожи Чжан хихикает и обращается ко мне:

- Ваш господин сексуальный мужчина, но поговаривают, что в его постели побывало немало девушек? Я не хотела бы сотрудничать с таким ветреным человеком. Не переводите ему эти слова, скажите – все эти слухи правда? – спрашивает Ксяожи Чжан, вводя меня в ступор.

- Нет. Разумеется, нет, - отвечаю я и вскидываю голову, напряжённо глядя на Артёма Валерьевича.

Мужчина ждёт, что я переведу ему вопрос женщины, а она просит не делать этого. И я могла бы легко перевести её вопрос, она бы даже не поняла этого, но рядом сидит Макс – её переводчик, и он тоже испытующе поглядывает на меня.

- Что спросила мисс Чжан? – спрашивает Величаев.

- Э-эм.

- Алина Григорьевна? – Артём Валерьевич напрягается.

Мне важно вызвать его доверие, а успех сделки вообще не должен меня волновать. В конце концов, Величаев просил всегда говорить ему правду.

- Она просила не говорить, но мисс Чжан обеспокоена слухами, которые о вас ходят. Она спросила, правдивы ли они, и я уверила её, что это не так.

Чувствую себя выжатым лимоном. Вроде бы слишком мало времени прошло, и я даже не успела толком приступить к работе, а уже попала в ловушку. Ну а что я должна была делать? Секретничать за спиной босса?

Величаев довольно улыбается и смотрит на свою партнёршу.

- Вы прошли испытание, и я могу доверять вам, Алина, - заявляет мужчина, а у меня по виску катится тонкая струйка пота.

Так это было всё-таки испытание?

- Ксяожи, спасибо, что помогла мне.

Теперь от официального тона не остаётся и следа. Артём Валерьевич говорит, что этот молоденький переводчик Ксяожи Чжан – её сын. Женщина замужем за другом отца Величаева, и он хорошо знаком с женщиной, а она отлично знает наш язык.

Меня вогнали в ситуацию, где я чувствовала себя неловко – специально.

- Алина Григорьевна прекрасно владеет языком, - подчёркивает Ксяожи.

Она говорит с лёгким азиатским акцентом, но в целом чисто.

Официант приносит наш заказ. Артём Валерьевич общается со старой знакомой, а я чувствую себя в воду опущенной и готова сквозь землю провалиться.

- Как ваши деловые отношения с Лаврентьевым? Удалось заключить выгодные для обоих условия сделки? – вдруг спрашивает Артём Валерьевич.

В ушах тут же звучит голос Денис: «Этот рисунок – своего рода фамильный герб семьи Лаврентьева Бориса Анатольевича».

Я вспомнила фамилию своего вероятного отца и стараюсь тут же навострить ушки.

- Пока мы медленно движемся к этому, Тёмочка. Сейчас его любимая дочь выходит замуж, и он старается сделать всё для неё.

- Да, я в курсе. Мой надёжный сотрудник - жених его дочери. Он уже дал мне приглашение на свадьбу. Кажется, она через пару недель?..

Вот только не нужно сейчас обсуждать свадьбу моего бывшего.

- Девочка хорошенькая, добрая такая, всё старается делать для родителей, Лаврентьеву повезло с дочкой, - подчёркивает Ксяожи.

Я стискиваю зубы и слишком сильно сжимаю в руках вилку.

Света добренькая?

Да она не для родителей старается, а для денег.

Глава 6

Войдя в дом, думаю, где искать Дениса. Снова сидит в гостиной перед камином? Или заперся у себя в кабинете? Вот только искать не приходится – мужчина сам выходит и с усталой улыбкой смотрит на меня.

- Как всё прошло?

- Ожидаемо… Это было испытание, которое я поначалу приняла за серьёзное обсуждение сделки. Всё прошло, а это главное. Величаев предложил подвезти меня, и знаешь… Думаю, мне следует перебраться в аренду. Я загостилась у тебя, Денис, пора и честь знать.

Мужчина стискивает зубы, но старается не проявлять эмоции, и я не понимаю – он злится? Или улыбается с ехидством?

- Всерьёз хочешь стать его любовницей?

- Это неважно. Я попадаю в неловкие ситуации из-за того, что живу в твоём доме. Многие воспринимают всё это… н-неправильно, понимаешь?

Денис скрещивает руки на груди, прислоняется плечом к дверному косяку и смотрит на меня, словно забавляется. А что я такого смешного сказала? Вроде бы всё по существу. Все его работники считают меня любовницей Дениса.

- Раньше тебя это не волновало. Почему же засуетилась теперь? Неужели Величаев так сильно очаровал? Знаешь, теперь ведь ты можешь отомстить и без его помощи. Если всё с отцом сойдётся.

- Ключевое слово здесь – «если», - раздражённо отвечаю я, потому что мучаюсь от дискомфорта, ползущего по телу.

Присаживаюсь на пуф, но наклониться, чтобы снять туфли, нет сил. Стискиваю зубы. Неожиданно Денис приближается ко мне, садится на корточки и помогает. Он заботится обо мне, и это заставляет смущаться ещё сильнее. Как понять, что творится в голове этого мужчины?

- Значит, ты решила съехать, Малинка? – спрашивает Денис, проведя подушечками пальцев по щиколотке левой ноги. Мурашки расползаются по телу, и я не могу не признать, что прикосновения мужчины приятны мне.

- Денис, спасибо за помощь, но не стоит…

- Не стоит делать так? – мужчина ведёт пальцами по моей ноге, поднимается к колену, и пульс учащается. Дыхание становится рваным. – Или вот так, Малинка? – сжимает колено и внимательно смотрит мне в глаза, следит за реакцией. – Ты устала. Хочешь, я сделаю тебе массаж? Помогу расслабиться?

- Н-нет, - отрицательно мотаю головой я.

- Ну как знаешь…

Денис встаёт, протягивает мне руку и помогает встать с пуфа. Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза.

Почему я не съехала раньше? Когда начала зарабатывать на блоге? У меня хватило бы денег на аренду жилья, но я всё равно продолжала жить в доме мужчины, пользоваться услугами его водителя. Только теперь задумываюсь, что всё это неправильно.

Мы проходим в гостиную, удобно располагаюсь на диване, запрокидываю голову и наслаждаюсь слабостью, появившейся в теле. Теперь мне гораздо легче. Выдержу ли я работать полный день? И как долго мне придётся сотрудничать с Величаевым, чтобы он выставил Юру под громкие аплодисменты?..

- Что нового ты можешь сказать мне об этом господине с фамильным гербом? – спрашиваю у Дениса, посмотрев на него. Янтарные глаза будто бы светятся, жадно вглядываясь в огненные язычки пламени, танцующего в камине. Денис ровно держит свои широкие плечи, даже когда сидит. Его каштановые волосы сейчас небрежно разбросаны по голове, на шее проглядывается конец – или начало? – татуировки. Отвожу взгляд, потому что не должна разглядывать мужчину. - Мне удалось кое-что услышать краем уха… Ксяожи Чжан, женщина, которая была в ресторане, как партнёр Величаева, отзывалась о Лаврентьеве хорошо, говорила, как он счастлив возвращению дочери, даже на дела готов наплевать ради её свадьбы. Света там, судя по всему, тоже активно старается очаровать «родителей», - делюсь своими мыслями я.

- Он на самом деле был счастлив воссоединиться с дочерью. Какое-то время я не обращал на это внимания, даже не знал, что его дочкой «оказалась» именно Света. В общем, интересного мало. Нам нужно как-то организовать вашу встречу. Возможно, следует заполучить что-то от Бориса Анатольевича для проведения ДНК? Явишься к нему с готовым результатом и огорошишь?

- Как ты себя это представляешь? Пойти и попросить дать пару волосков?

Денис посмеивается. Он закидывает одну ногу на другую, обхватывает подлокотник кресла, в котором сидит, пальцами, а я вспоминаю, как он прикасался ко мне, и мурашки ускоряют свой бег.

- Ну… Можно придумать что-то. Пока ещё идеи нет.

- Ты не можешь встретиться с ним и поговорить напрямую? Сомневаюсь, что он будет слушать меня, если скажу – привет, я твоя возможная дочь, но я тебя ненавижу, просто нуждаюсь в твоей помощи.

Денис смеётся.

- Было бы забавно увидеть его реакцию на такое приветствие, но нужно придумать что-то иное. Встретиться с ним я не смогу. Мы с Лаврентьевым, мягко говоря, не ладим.

- Вот как?

Щурюсь, глядя на Дениса. Понимаю, почему его заинтересовало наше возможное родство: хочет с моей помощью уладить конфликт с Борисом Анатольевичем?..

- А поладить хочется, правда?

- К чему ты клонишь?

- Денис, ну я же не дурочка, правда? К тому и клоню – ты хочешь уладить свой конфликт с Лаврентьевым, показав ему настоящую дочь. Вот почему ты так заинтересовался нашей возможной связью с ним, когда увидел кольцо, подошедшее под описание того, о котором рассказала я.

Глава 7

Утро начинается с сильнейшей головной боли. Вспоминаю, что вчера отдала таблетки Денису и теперь мне придётся просто стискивать зубы. Или встретиться с Ольгой Ивановной? В том, что женщина даст мне рецепт, я не сомневаюсь, но угрозы Дениса почему-то не дают покоя. Вдруг он на самом деле проследит и накажет женщину? Нет… Я обещала себе соскочить с этой проклятой привычки.

Встаю и делаю разминку, несмотря на сильнейшую боль, которая не желает отступать. Дискомфорт разливается по всему позвоночнику, отдаётся в ногах, но я не собираюсь отступать от намеченного плана. Пока план «Б» кажется слишком смутным, следует активно воплощать в реальность изначальный. Только когда Юра заплатит за своё поведение, я смогу успокоиться.

Быстро приготовив омлет, я завтракаю, пью зелёный чай с лимоном – он помогает избавиться от головной боли, - и собираюсь на работу. Понимаю, что мне придётся довести сделку с партнёрами Величаева до конца, ведь на середине переговоров мужчина не будет же искать себе нового переводчика? Хотя… С чего я взяла вообще, что так быстро смогу добиться его расположения и настроить против Юры? Мужчина хорошо отзывался о моём бывшем в разговоре с Ксяожи.

Водитель привозит меня к офису, уезжает по делам, а я поднимаюсь на третий этаж, чтобы встретиться с боссом и обсудить дальнейшую работу. Он не сказал, как часто я буду нужна и почему мне необходимо днями присутствовать рядом с ним. Мне думалось, что он будет вызывать меня в нужный момент.

Выйдя из лифта, думаю, что всё-таки прислушалась к Денису. Сегодня я надела костюм свободного кроя, он в деловом стиле, но в то же время обладает простотой. К нему идеально подошли туфли без каблука, и я чувствую себя легко. Конечно, на шпильках ножки смотрелись бы лучше, но я не враг своему организму, чтобы ради недостойного носителя мужских трусов гробить организм. Я и так отомщу Юре.

За столом около двери в кабинет Величаева сегодня сидит миниатюрная брюнетка. Она поднимает голову, с прищуром смотрит на меня, возвращает взгляд к экрану монитора и что-то бегло ищет там.

- Извините, а вы записаны к боссу? Он не принимает всех подряд… - извиняющимся тоном говорит девушка.

- Не беспокойтесь. Я его новый переводчик, поэтому мы договаривались встретиться сегодня. Вероятно, он забыл внести меня в список.

- Переводчик? Л-ладно… Позволите, я уточню этот момент?

Девушка словно боится, что босс не погладит её по головке за то, что она пропустит меня. Пусть спросит, мне это никак не помешает, а она успокоится, а то вспотела аж от волнения.

- Конечно, без проблем.

Всё-таки встречаться с Величаевым вне рабочего времени, когда никого, кроме него, в офисе не осталось, куда приятнее. Не смотрят на тебя с подозрением.

Девушка заглядывает в кабинет босса и закрывает за собой дверь.

Слышу, как открываются створки лифта, но не оборачиваюсь. Какое мне дело кто там приехал? Вот только кожей чувствую неладное, когда он приближается. Знакомый запах появляется в носовых пазухах, дерёт всё, и я немею. Слишком рано мы с ним встретились. Слишком рано!.. Мне бы не хотелось, чтобы бывший сейчас увидел меня. Вот только как скрыться? Где спрятаться от него?

- Артём Валерьевич сказал, что вы можете проходить, - лепечет секретарша, выглянув из кабинета. – Юрий Алексеевич, а у вас назначена встреча сегодня?

Я спешу скрыться в кабинете, слыша голос бывшего:

- Я по неофициальному вопросу, хотел спросить, принял ли Артём Валерьевич моё приглашение на свадьбу, и могу ли я рассчитывать увидеть его среди гостей.

Вон оно как! Юра пока имеет к Величаеву не такой уж и близкий доступ, чтобы стать его правой рукой – без записи его не принимают.

- Вам придётся подождать, так как сейчас Артём Валерьевич…

Дальше я уже не слышу, скрывшись за дверью кабинета. Сердце простреливает. Ну и что мне делать теперь? Я не выйду из кабинета незамеченной, если бывший будет сидеть и дожидаться.

- Доброе утро, Алина Григорьевна. Вы выглядите сегодня взволнованно, словно с призраком повстречались.

«Мягко сказано».

Конечности покалывает, а я выдавливаю виноватую улыбку:

- Доброе утро. Простите. Возможно, вы и правы, - честно признаюсь я.

- Очень интересно! Если у меня в офисе обитают призраки, я просто обязан об этом узнать. Может, вызвать охотников?

Я посмеиваюсь и приближаюсь к столу мужчины.

- Вы хотели, чтобы я находилась рядом с вами. Объясните, какой будет моя работа? Я думала, вы будете вызывать меня на важные переговоры. Зачем мне проводить время в офисе без дела? Или вы хотите дать какую-то дополнительную работу?

- Вы присаживайтесь, Алина Григорьевна, не стесняйтесь.

- У вас душно, - вдруг говорю я.

И запашок какой-то странный, словно на гуталиновой фабрике нахожусь. Странно как-то. Вроде в прошлый раз такого сильного не было.

- Да, забыл с утра открыть окно.

- Я открою, вы не против?

Величаев с интересом наблюдает за мной, но против ничего не говорит. Я приближаюсь и открываю окно. Свежий воздух помогает успокоиться, отрезвляет. Сейчас на улице ещё прохладно, поэтому самое время выветрить из душного кабинета все неприятные запахи.