Измена, или С Новым годом, бывший!

Пролог

С улыбкой смотрю на сонную дочку, вздрагивающую на каждой небольшой кочке. Волнуется, хочет поскорее обнять папочку. Гордей отправил нас отдохнуть в санатории на недельку, но уже с первого дня Мила заладила: «Хочу к папе!». Сегодня она даже от еды отказалась и заявила, что пока не обнимет папу, кушать ничего не будет. Мы всего три дня пробыли на базе, но... не мучить ведь ребёнка? Просто сели в машину и поехали домой. Надеюсь, Гордей обрадуется. Он ведь сам звонил сегодня, говорил, как сильно скучает без нас. Вроде как даже пожалеть уже успел, что отправил нас одних. Так как дозвониться до мужа не получилось, я отправила ему сообщение. Надеюсь, он ждёт нас и не испугается внезапному возвращению.

Припарковав машину во дворе – устала и лень заезжать в гараж, - я бужу дочку и помогаю ей застегнуть куртку.

- Сейчас обрадуем папочку, - шепчу я и открываю озябшими руками дверь в дом.

Что-то морозец сегодня крепкий, а муж, видимо, не прочёл сообщение, раз закрылся и не встречает нас. Тусклое освещение видно только в окне спальни. Скорее всего, снова засиделся за компьютером?.. Совсем не отдыхает и даже дома занимается работой. Я и сама устала. Не знаю, как сил хватило, чтобы доехать до дома без остановок. Толком и не запомнила дорогу, хорошо, что никогда не имела проблем с концентрацией и за рулём даже сонная брала себя в руки.

- Ура! Я к папе! – радуется дочка.

- Ты только не напугай его сильно. Вдруг он заснул? – веду плечом я и снимаю шарф.

Мила не разувается даже и мчится к Гордею. Ладно... она только по снегу ходила, а мокрые следы быстро высохнут на тёплом полу. Утром уже займусь уборкой, а потом начнём украшать дом, как-никак декабрь на дворе, нужно начинать готовиться к Новому году. С улыбкой жмурюсь, радуясь родным стенам, но она мгновенно сползает с губ, потому что перепуганная дочь выбегает из комнаты, словно ошпаренная и жмётся ко мне.

- Что случилось, малыш? – я пугаюсь.

С Гордеем же всё хорошо? Сердце переворачивается от мысли, что ему могло стать плохо. Некоторое время назад у него случился сильный скачок давления... от нахлынувшего ужаса по щекам ползёт багрянец, вспыхивают даже кончики ушей. Мне страшно.

- Мама, не ходи в комнату. Там папа с тётей Таней целуются на вашей кровати.

Страх отступает, а тело мгновенно немеет от слов дочери. Папа с тётей Таней? Дочь, верно, ошиблась. Быть ведь такого не может!

Дыхание перехватывает, когда муж выскакивает из спальни, попутно застёгивая штаны. Он зовёт Милу, но она прижимается к моим ногам сильнее и боится оборачиваться в его сторону. По раскрасневшимся щекам мужа понимаю, что занимался он там совсем не йогой... Даже рубашку надеть не успел. Спасибо, что хоть причиндал прикрыл. Страх отступает и на смену ему приходит отвращение. Лютое такое, что хочется волком выть.

А Таня... Как она могла? Она же крёстная Милки... Подруга выглядывает из комнаты, кутаясь в простыню, смотрит на меня с победоносной улыбкой, словно кричит без слов: «Смотри, твой преданный пёсик сорвался с цепи». Именно так она часто называла Гордея, когда я говорила, что уверена в нём на все сто, что муж не предаст меня, и не даёт даже повода не доверять ему.

- Маша, это не то, что ты подумала!

Гордей бледный, как стена. Он взволнованно смотрит то на меня, то на Милу, но дочь даже не оборачивается в его сторону. Она вся дрожит, и мне страшно даже представить, как будем бороться с последствиями пережитого шока. Наверное, я пока ещё толком не осознала, свидетелем чего стала дочь... Свободная рука сжимается в кулак, и ногти протыкают тонкую кожу ладони. Проклятие! Выцарапать бы ему глаза, но пугать дочку сильнее не следует. Мне нужно успокоиться сейчас, чтобы не сорваться в истерику и не усугубить всё ещё сильнее.

- А что я подумала? Сколько денег теперь уйдёт на психолога для дочери? – отвечаю ледяным тоном.

- Я не знал, что она... что вы...

- Я отправила тебе сообщение, но вижу, ты был слишком занят, чтобы прочесть его.

- Маш, пожалуйста, не уходи! Я всё исправлю. Мила, прости меня...

Гордей тянется к дочке, но её плач становится громче. Он пытается схватить меня за руку, но я тоже отшатываюсь. Противно от мысли, где совсем недавно могли побывать эти руки... Передёргиваю плечами, но уже не от холода. И хорошо, что я не успела раздеться.

- Я не спущу тебе этого с рук! Клянусь! – цежу сквозь зубы, хватаю дочь на руки и мчусь обратно в машину.

Я не могу оставаться дольше с человеком, воткнувшим нож в спину. С двумя людьми. Мы с Таней ведь лучшими подругами были. Никогда бы не подумала, что она способна пойти на такую подлость. Рассчитывала, что я ничего не узнаю, забираясь в постель моего мужа? Или наоборот хотела, чтобы это случилось как можно скорее? Слёзы застилают глаза. Я усаживаю дочку на сиденье, пристёгиваю как-то на автомате, скольжу к водительской дверце, но Гордей успевает выскочить на улицу, накинув на голое тело пуховик.

- Маша, пожалуйста, не уходи! Дай мне шанс! Я всё объясню. Я сам не знаю, что на меня нашло... Она пришла к вам, не знала, что вы отдыхаете, а я...

- Выпрыгнул из штанов. Я поняла. Не надо, Гордей. Имей совесть отпустить нас спокойно. Я не прощу тебе предательства.

Не знаю, как я ещё держусь. Внутри всё кипит от боли. Мне даже говорить тяжело, но голос звучит отрешённо. Всё ради дочери. Если не буду контролировать эмоции, закопаю его в ближайшем сугробе.

Глава 1

- Мама, почему они целовались голыми? – спрашивает дочка, утерев слёзы со щёк.

- Наверное, они спали, и у них не было времени одеться, - пожимаю плечами я.

Ей ещё пяти нет... Я даже не представляю, как теперь буду объясняться. Мила такая любопытная. Чертовщина какая-то!.. Если бы я могла предположить. А ведь могла. Меня даже не смутило наличие чужой женской обуви на пороге. Я не обратила на это никакого внимания, ведь никогда не подозревала мужа. Взгляд зацепился только когда сбегала. Проклятие!

- У них нет денежек на пижаму? У меня много пижам, но я не хочу дарить им ни одну.

- Не нужно, милая. Пусть сами разбираются, - шмыгнув носом, отвечаю я.

Пижамы им уже точно не помогут. Да там даже трусы верности на семи замках не помогли бы!..

- А куда мы едем, мамочка? Я хочу спать.

- Поспи, малыш. Мы едем к бабе Варе.

Нам больше некуда поехать. Дом, в котором мы с бабулей жили, сгорел. У меня ничего не осталось, но я уверена, что Варвара Олеговна примет нас. Она никогда не откажет в помощи. Бабушка Елисея всегда была добра ко мне и Варе. После того как внук исчез, она страдала не меньше моего, корила его и сразу же заняла мою сторону.

- А там будет Пашечка?

- Пашечка? – я посмеиваюсь с болью, горечью, затаившейся глубоко в душе.

- Конечно, будет. Он ведь живёт с бабой Варей.

Пашка – сын старшей сестры Елисея. Она умерла во время родов, и бабуля забрала ребёнка под свою опеку. Чудесный мальчик, заботится о Миле и любит её, как самый настоящий брат.

Передёрнув плечами то ли от холода, то ли от неприятных мыслей, прокравшихся в душу, я смотрю на дочь. Она такая крохотная, а уже получила столь серьёзную психологическую травму. Меня не может не радовать тот факт, что она успокоилась и пока не задаёт лишние вопросы, но я точно знаю, что мы ещё вернёмся к этому. Как я буду отвечать? Что делать?

Выехав на трассу, я набираю номер Варвары Олеговны. Знаю, что уже поздно и женщина, скорее всего, спит, но мне не остаётся иного выхода. Я не хочу тащить дочь в гостиницу, чтобы она и там наслушалась каких-нибудь звуков.

- Машенька, здравствуй! Стряслось что-то? – спрашивает Варвара Олеговна, как только отвечает. Её голос звучит сонно – я не ошиблась, что разбужу звонком.

- Доброй ночи. Можно мы с Машей приедем к вам на ночь? Я сейчас не смогу найти квартиру... уже слишком поздно. Простите, что беспокою.

Я держусь, хоть и готова в любой момент сорваться. И предательство мужа не единственное, что толкает в сторону пропасти. Я боюсь за дочку.

- Конечно, деточка! Что-то случилось?

- Мы ушли от Гордея. Я всё расскажу, как только мы приедем. Будем у вас через полчаса.

- Господи! Что же творится с этим миром? Конечно, милая! Конечно, приезжайте! Я подготовлю для вас комнату, постель пока расстелю.

- Спасибо вам большое.

Хорошо, когда в твоей жизни остаются люди, готовые подставить плечо. Варвара Олеговна всегда поддерживала меня, была рядом в минуты горя и радости. Наше общение не нравилось Гордею, но запретить он не мог. Мелкая дрожь бьёт всё тело, когда муж начинает названивать мне. Будет просить прощения? Угрожать? Ему ничего не светит, и он прекрасно это знает. Он не сможет отнять у меня дочку.

На мгновение отвлекаюсь от дороги, чтобы посмотреть на свою сонную куколку. Мила склонила голову и задремала, а я прибавляю печку в машине, чтобы дочка не замёрзла.

Мы справимся.

Разве может быть иначе?

Я справилась, когда думала, что жизнь окончена. Предательство Елисея закалило меня, пробудило сильный дух. Не думала, что когда-то испытаю нечто похожее. Пусть я вышла замуж за Гордея не по любви, но его забота смогла растопить лёд в моём сердце. Я полюбила его... а он предал. Он так долго добивался моего расположения. Для того чтобы вонзить нож в спину? Мужчина не перестаёт звонить, но отвечать за рулём я не собираюсь. Мне нельзя нервничать. Лучше сконцентрироваться на дороге. И хорошо, что пробудилась от случившегося, иначе не осилила бы путь. Меня морило по пути сюда, но прилив адреналина помог взять себя в руки.

Уже скоро в зоне видимости появляется такая знакомая деревенька. Я паркую машину около забора Варвары Олеговны. Осторожно достаю дочку, чтобы не потревожить её сон, но в доме она всё равно просыпается.

- Бабуля! – улыбается Мила, обнимая бабушку.

- Здравствуй, Милочка! Как же я скучала!

Варвара Олеговна прижимает малышку к себе, помогает ей снять верхнюю одежду и ведёт в комнату, чтобы уложить спать. Она возвращается ко мне, кутаясь в шаль. Седые волосы женщины небрежно собраны в пучок на затылке. В уголках глаз паутинка морщинок, ставшая ещё глубже с момента нашей последней встречи.

- Тебе не холодно, Машенька?

- Всё хорошо. Спасибо, что приютили нас. Завтра я придумаю что-нибудь. Поищу квартиру в аренду, чтобы не стеснять вас.

- Что ты такое говоришь, Маша? Как ты можешь нас стеснять? Пашка обрадуется, что вы с нами поживёте! Он так скучал по Миле. Что у вас случилось с Гордеем?

Глава 2

- Варвара Олеговна, скажите мне, пожалуйста, вам известно, где сейчас можно найти Елисея? – спрашиваю, войдя в дом.

Бабуля стоит у окна на кухне. Дети веселятся в комнате. Она оборачивается, смотрит на меня и ахает, потянувшись к моему лицу, но из-за расстояния оставив без прикосновения.

- Как он посмел? – шепчет женщина, словно не веря своим глазам. – Совсем не узнаю того мальчишку, с которым дружил когда-то мой внук.

- Все мы меняемся, - отрешённо отвечаю я. – Так вам известно, где найти Елисея? Муж угрожает, что попытается расправиться с ним. Я должна предупредить.

- Он занял место своего отца в фирме.

Место своего отца? Они почти не общались. Елисей ненавидел мужчину за то, что бросил их с матерью, но... все мы меняется. Мысленно отвечаю себе своими же словами и чуть кривлюсь от боли. Надеюсь, по щеке не расползётся синяк.

- Я поеду туда, чтобы встретиться с ним. Пожалуйста, приглядите за Милой, а потом...

Мне сейчас некогда искать новое жильё. Да и есть ли в этом смысл, если собираюсь всё равно встретиться с бывшим?

- Привезу тортик, попьём чай. Всё хорошо. Вы не переживайте за меня. Гордей больше не повторит подобное, а если посмеет, его ждёт куда страшнее кара, чем то, что я придумала.

- Машенька!

Бабуля приближается и хватает меня за руки. Она смотрит на меня полными слёз глазами, словно хочет уберечь от чего-то плохого.

- Не позволяй ненависти и желанию отмщения уничтожить в тебе всё хорошее. Не позволяй, деточка.

- Не позволю. Можете не переживать об этом. Никогда не позволю, - уверенно киваю я.

Иду в комнату, обнимаю дочку и треплю Пашу по голове. Я скучала по нему. Этот мальчишка стал мне родным. Вся их семья стала... только Елисей предал, но они совсем не виноваты, не несут ответственности за принятые им решения.

- Можно с тобой поговорить? – с серьёзным видом спрашивает Паша.

- Да, конечно.

- Наедине.

Какой серьёзный! Вроде бы только десять, но уже такой суровый взгляд.

- Конечно, можно. Милая, беги к бабуле, она накормит тебя завтраком, а мама поговорит с Пашей и поедет по делам.

Мила стукает Павла подушкой и со смехом убегает из комнаты. Мы остаёмся одни. Взгляд мальчишки суров, совсем не детский. Замечаю, как он сжимает руки в кулачки.

- Паш, всё хорошо? Что-то не поделили с Милой?

- Нет. Я видел. Как он тебя ударил. Если сделает это ещё раз, я его убью. Он не посмеет обижать мою семью. Я буду защищать вас с Милой.

Я ахаю, присаживаюсь на корточки и беру мальчишку за руки. Он ещё ребёнок, но такой смелый. Очень похож на Елисея... столько же решимости и такие же глаза. Пашка тоже переживал, когда дядя просто исчез из его жизни. И обещал себе, что будет бороться за справедливость. И он борется. Хоть Елисей не обучал мальчика, но у него такое же храброе сердце. Он вырастет достойным мужчиной.

- Он больше не сделает этого, но... спасибо тебе за поддержку. Я очень рассчитываю на тебя. Ты нужен Миле сейчас.

Мальчик кивает. Он уходит завтракать, а я быстро переодеваюсь и делаю макияж, на всякий случай пытаясь замазать место возможного появления синяка. Не хочу дразнить Елисея, взывать к его жалости. Я буду выглядеть сильной и независимой женщиной, потому что такой меня сделала жизнь. Слабость убивает. Можно позволить себе поплакать в подушку, но только наедине с собой... недолго, чтобы выплеснуть хоть немного горечи.

Не знаю, увижу ли Елисея в компании. Он может находиться сейчас где угодно, но попытаюсь хотя бы получить номер его телефона.

Припарковав машину неподалёку от входа, я вхожу в офис компании, но сразу же встречаюсь с ледяным взглядом охранника.

- У вас есть запись?

- Запись? С каких пор у вас всё работает по записи? Мне нужно увидеться с Елисеем.

- Если у вас нет записи, то вы не сможете увидеться с шефом.

- Ну нет... Сообщите ему, что пришла Никольская Мария Сергеевна.

- Да хоть сам президент, - хохочет охранник, глядя на меня сверху вниз. – Приказ есть приказ. Мы не смеем беспокоить сотрудников из-за пустяковых гостей. Тем более шефа.

- Как вы смеете так говорить? Неуважению вас тоже шеф научил? – вспыхиваю я.

Пришла предупредить бывшего и получить возможного союзника, но теперь уже жалею об этом порыве. Лучше бы не срывалась сюда и занялась другими делами.

- А вы пожалуйтесь, если запись на приём к нему одобрят, - вклинивается второй охранник.

- Пожалуюсь, вы даже не сомневайтесь в этом. И я не уйду отсюда, пока вы не сообщите Елисею, что я жду встречи с ним.

- Ну и сидите, сколько угодно. Нам не жалко.

Мне хочется притопнуть ножкой от ярости, но губы растягиваются в улыбке. Кажется, в меня вселилось что-то дьявольское... ещё во время первого предательство. И теперь оно напоминает о себе, колышется в груди каждый раз, когда ко мне проявляют неуважение.

Вот же проклятые! У меня было не так много времени, чтобы сидеть и ждать милости. Следовало ещё узнать, действительно ли Гордей подсуетится, чтобы лишить меня работы. Хоть сейчас отпуск, а нужно поехать и поговорить с шефом, предупредить, чтобы не слушал моего скоро бывшего.

Глава 3

Смотрю на спящую дочку, а сердце замирает с каждым новым вздохом. Пока она не задаёт вопросы об увиденном и не просится к отцу. Её психика словно вычеркнула Гордея из нашей жизни, но как долго продлится это? Наверное, я должна пока сама обратиться к психологу? Поговорить и попросить совета?..

- Ты снова уезжаешь? – спрашивает Варвара Олеговна, как только я выхожу уже собранная, готовая к приезду человека Елисея.

- Ваш внук поможет мне, но для начала он хочет подписать договор.

- Во что же ты впутываешься, деточка? – покачивает головой Варвара Олеговна. – Я не знаю, во что превратился Елисей… можно ли доверять ему?

- Не переживайте за меня. Хуже уже всё равно ничего не будет. Уверена, ваш внук не станет подставлять меня.

Телефон звонит, но хоть номер и незнакомый, я отвечаю.

- Мария? Это Артур, я от Елисея. Буду через десять минут. Можете одеваться.

- Да. Спасибо, что предупредили.

Сбрасываю звонок и смотрю на бабулю.

- Всё будет хорошо. Гордей зашёл слишком далеко, и я должна остановить его, пока он не предпринял что-то плохое. Хоть у него и не получится отнять у меня Милу, он может наворотить дел. И без того её психика сейчас повреждена. Пока она не спрашивает ничего лишнего, но это лишь вопрос времени.

- Будем верить в лучшее! Ну валялись голые в кровати. Объясним, что это просто нудисты, которые не любят одежду. Она ведь только поцелуй видела?

- В том-то и дело, что я не знаю.

Горечь заволакивает, потому что я понятия не имею, какая сцена предстала взгляду малышки. Вдруг они там не только целовались? Такое сложно вытравить из памяти. Я могла бы попытаться выяснить у Гордея, но лучше не связываться с ним. Может, встретиться с Таней? Хочется выцарапать ведьме глаза, но я не стану этого делать, конечно. Лучше позвоню ей позднее. Сомневаюсь, что смогу выдержать её ухмылку.

Одевшись потеплее, я выхожу на морозный воздух. Лучше дождаться Артура здесь. Что-то я волнуюсь слишком сильно. Варвара Олеговна права – мы не знаем, во что превратился Елисей, заняв место своего отца в компании.

Большой чёрный внедорожник останавливается у забора. Из него выходит высокий темноволосый мужчина. Он улыбается мне и помогает занять пассажирское место. Внешность у Артура восточная, но возникает диссонанс из-за пронзительных ярко-синих глаз.

- Я отвезу вас на встречу с адвокатом, а потом к Елисею.

- И позднее вернёте домой? – заканчиваю за мужчину я.

- Такого приказа пока не поступало.

Странно. Бывший же не решит отправить меня на перекладных после того, как я подпишу договор? Мда… Ладно. Будем уж смотреть, как всё сложится. Пока мне бы морально подготовиться к встрече с адвокатом. Там уже поглядим, что задумал Елисей. Я не жду от бывшего помощи. И очень рассчитываю, что жалости тоже не будет.

Так как мы едем быстро, а собеседник не пытается поддержать разговор, то весь путь я утопаю в мыслях о случившемся. Никогда бы не подумала, что буду обращаться к Елисею за помощью. И что он вернётся в мою жизнь вот так неожиданно. Не в мою, конечно… Тут, скорее, я вернулась в его. Он не дал мне знать, что снова в городе, но я всё равно отыскала его.

Встреча с адвокатом проходит прекрасно. Я рассказываю всё как есть, и мужчина обещает помочь. Он уверяет, что закон на моей стороне. Пусть компанию Гордей поднимал сам, но я имею право получить причитающееся, потому что находилась в браке с ним. К тому же, он переписал однажды на меня часть акций, чтобы каким-то образом обойти налоги. Я не вдавалась в детали и просто сделала то, что он попросил. Я доверяла своему мужу и пыталась полюбить его. Возможно, моей любви было недостаточно, и именно по этой причине Гордей превратился в монстра? Думаю о том, что всё это время он заботился о нас с Милой, и сердце печёт. Я воткну нож ему в спину… но это будет не заботливый мужчина, который оберегал меня и любил… Нет. Он изменился. Я воткну нож в спину предателя. Это ведь разные вещи?

- Как прошла встреча? – спрашивает Артур, как только возвращаюсь из офиса адвоката и сажусь обратно в машину.

- Всё в порядке.

- Елисей попросил говорить, если вас что-то не устроит. Я разберусь.

- Меня всё устроило. Спасибо за беспокойство.

Артур только сдержанно кивает. Я кручу в руке телефон, думая, написать ли Тане. Мне хочется понимать, что конкретно увидела дочь в ту секунду. Противно будет общаться с предательницей, но следует переступить через себя.

Набираю ей сообщение: «Нам нужно поговорить».

Я не рассчитывала на такую скорую реакцию, но Таня перезванивает. Кошусь на Артура, так как неудобно говорить при нём. Он ведь всё передаст Елисею, но скрывать мне нечего.

- Да… - отвечаю ледяным тоном, чувствуя его вибрации в горле.

- Машенька, я думала, что ты проклянёшь меня и вычеркнешь из своей жизни. Очень интересно, что ты решила позвонить. Что расскажешь?

- Просто скажи, что увидела Мила. Вы с ним в этот момент… вы с Гордеем… - мне тяжело даются слова.

- Ты даже не станешь проклинать меня? – ядовитый голос Тани раздражает всё сильнее с каждой секундой.

Глава 4

В машине Елисея стоит слишком насыщенный, густой аромат хвои. Мне нравился этот запах раньше, но сейчас он напоминает о прошлом и вызывает тошнотворные спазмы. Гордей так пытался стать похожим на моего бывшего... Он даже туалетной водой начал пользоваться такой же, пока я не сказала, что хотела бы полностью разорвать связь со своим прошлым. И вот теперь я вернулась к тому, откуда всё началось... Между друзьями вражда, а я даже не знаю, что стало её истоком. Почему Гордей ничего не говорил о возвращении Елисея? И как давно бывший управляет компанией своего отца?

- Спрашивай, - говорит бывший, привлекая моё внимание.

- Спрашивать? Что я должна спрашивать у тебя?

- Тебе ведь многое интересно... или я не прав?

Интересно ли мне? Он исчез из моей жизни, не удостоив разговором. Только сухое, лишённое эмоций письмо. Он не извинился даже, только констатировал факты. И теперь я должна спрашивать? Нет... прошлое мне точно больше не интересно. Какими бы не были намерения, случившееся не изменить.

- Почему вы с Гордеем враждуете?

- Это единственное, что тебя интересует? – ухмыляется Елисей, включает поворотник и выворачивает машину на трассу.

- Ты сам сказал спрашивать. Если ожидал услышать какие-то другие вопросы, то ошибся...

- Вот как. Интересно. Ладно... Он перешёл мне дорогу не единожды. Достаточный повод для вражды?

Какой универсальный ответ!..

Впрочем, я и не рассчитывала узнать правду.

Наверняка Елисей хотел, чтобы я завела разговор о прошлом, но я не хочу. Я оставила всё там, где оно завершилось, так что смысла ворошить грязное бельё и вскрывать старые нарывы не вижу.

- Ты сильно изменилась. Раньше ты была куда более любопытной.

- Раньше и солнце светило ярче, трава во дворе была зеленее, а цветы цвели дольше. Какой смысл вспоминать то, что было? Ты тоже изменился. Все люди меняются.

- Точно.

Елисей замолкает, но я вижу, что на его лице меняются различные эмоции.

- Почему ты так с нею обращаешься? – спрашиваю, лишь потом прикусив кончик языка. Хоть Светлана и повела себя странно при знакомстве, но мне стало жаль её. Чем-то поведение Елисея напомнило мне угрозы Гордея, зацепило за живое.

- С кем? – мужчина поворачивается и пару секунд смотрит на меня.

- Со своей невестой, конечно. То, что я не должна была слышать... Вряд ли она заслужила такого отношения к себе.

Бывший усмехается, но решает оставить мой вопрос без ответа. Лишь на середине пути к дому бабули, он снова возвращается к разговору, словно я спросила только что.

- Ты задаёшь вопросы, которые тебя совсем не касаются. Я бы сказал – неправильные вопросы. Жаль, а я думал, что мы скоротаем путь за приятным разговором.

И что он имеет в виду? Что в его понимании «правильно»?.. Странный какой-то. Остаток пути мы молчим, и я даже рада, ведь морально предстоит подготовиться к разговору о дочери, если Елисей увидит её. Наверняка ведь будет спрашивать.

Хочется верить, что Мила сейчас в доме, и что она не выскочит встречать меня. Им совсем необязательно встречаться. По крайней мере, сейчас. Все эти надежды разбиваются, потому что вижу, как дети лепят снежную бабу во дворе. Ладно... я ни на что особо не рассчитывала, а плести интриги никогда не умела. Даже сейчас мне тяжело разбираться с Гордеем. Я бы и не стала наверное, не уколи он меня так сильно своими угрозами... Не веди себя Таня так отвратительно.

Машина останавливается у забора, привлекая внимание детей и бабули. Варвара Олеговна перекрещивается, словно со мной явился сам дьявол, а я выхожу из машины и спешу к детям.

- Как вы тут справляетесь?

- Мама, а ты купила пиццу? Я хочу пиццу... – жалуется дочка.

Чертовщина!.. Она говорила перед сном, что хочет пиццу, но у меня не было возможности заскочить в магазин.

- Пиццу? Нет... пока не купила, ведь я выезжала по делам, но я обязательно поеду за ней. А хотите прокатиться со мной?

Пашка радостно кивает, но улыбка сползает с его губ при появлении Елисея. Мальчишка нехотя пожимает дяде руку, но взгляд того сосредоточен не на нём. Бывший смотрит прямо на дочь, и я готова поспорить, что та самая мысль уже мелькнула в его голове. Вопрос в другом – ухватится он за неё или отпустит?

- Привет, - улыбается Мила, глядя на Елисея. – Почему ты так смотришь на меня? Тебе меня жалко?

- Привет, - отвечает бывший, переводит на меня растерянный взгляд, но быстро возвращает его к дочери. – Жалко? Почему мне должно быть жалко тебя?

- Мила, Пашка... давайте в дом. Я разрешила погулять немного. Мороз крепкий на дворе стоит. Давайте быстренько. Сейчас чай горячий налью, - вмешивается Варвара Олеговна.

Дети радостно бегут в дом, а бывший переводит взгляд на меня. Он хочет спросить, но не решается.

- Задавай вопросы, - говорю, почти как он в машине.

- Твоя дочь... – Значит, всё-таки понял. – Она больна?

- С чего ты взял?

Из всех вопросов он решил задать именно этот? И с чего сделал такие выводы? Милана здорова. Выглядит прекрасно.

Глава 5

«Понравился мой подарочек? Это просто предупреждение! Оставь Гордея в покое... беги подальше, чтобы он не нашёл тебя, и тогда больше ничего подобного не случится».

Ахаю, прочитав сообщение, пришедшее от Татьяны. Так это её рук дело? Она так вцепилась в моего мужа, что готова рискнуть собой и оказаться за решёткой? Сказала бы, что она бесстрашная, но это не так – просто дура. Она же не нужна ему. Я больше чем уверена, что Гордей играет ею.

- Это не он, - шепчу себе под нос едва различимо.

- Что-то случилось? – спрашивает Артур, переведя на меня внимание. Мужчина возвращает взгляд на дорогу достаточно быстро.

В автомобиле дети и Варвара Олеговна, поэтому я не хочу сейчас пугать их.

- Всё хорошо. Я просто задремала, - лгу я. – Простите, если испугала.

Остаток пути я думаю, что Таня оказалась ещё хуже... может, даже хуже Гордея. Это так странно... Первым человеком, на которого я подумала – был он. Потом голову посетила другая мысль – Елисей нарочно сделал это, чтобы заставить нас жить с ним, но всё оказалось совсем не так, как предполагала. Таня быстро сдала себя. Интересно, она хотя бы немного думала головой? Это ведь преступление... а она созналась. Впрочем, под подарочком можно подразумевать, что угодно.

Въехав во двор коттеджа, Артур опускает за нами автоматические ворота. Дети выбегают из машины, следом выходит Варвара Олеговна, а мужчины задерживает меня, взяв за запястье.

- Что-то случилось... Ваш муж угрожает вам?

В голосе Артура столько заботы и настороженности, что меня даже пугает его поведение. Наверное, я не привыкла, чтобы совсем чужие люди заботились обо мне? Гордей не был чужим, когда протянул руку помощи и поддерживал после расставания с Елисеем, но Артур... он ведь совсем ничего обо мне не знает. Мог ли Елисей попросить его следить за мной и сообщать о каждом моём шаге?

- Я узнала, кто проколол шины на моей ласточке... вот и всё. Всего лишь ещё один фрагмент пазла, который я потихонечку собираю, чтобы отправить в жаркое пекло.

- Если что-то потребуется, вы всегда можете позвонить мне. Мой номер у вас есть, - голос Артура звучит настойчиво, и я выдавливаю улыбку.

Выскользнув из машины, замечаю на себе сосредоточенный взгляд бывшего.

- Почему задержалась?

Он ревнует, что ли? Лучше бы за невестой своей последил. Или боится потерять хорошего работника и ревнует Артура? Пусть не переживает – я его не заберу. Мужчина, конечно, хорош собой, но от него исходит необъяснимая угроза. Лучше держаться от него подальше.

- Телефон уронила... Артур любезно помог достать.

- Правда?

Артур приближается к нам, а я истерично посмеиваюсь.

- И куда же он завалился? – спрашивает Елисей, глядя на своего помощника.

- Вы что-то потеряли? – задаёт встречный вопрос Артур.

- Нет... я про телефон. Куда он завалился?

Артур косится в мою сторону, а я даже не знаю, как дать ему понять, что солгала.

- Вы о телефоне Марии? Соскользнул под педаль газа. Хорошо, что не повредился.

Хочется выдохнуть с облегчением, но какой там?.. Мне кажется, что Елисей так и готов извергать пламя дракона. Вон как пыхтит! И чего я ему сдалась? Я попросила его лишь о помощи, а не следовать за мной по пятам и следить, с кем я общаюсь.

- Осмотрись в доме. Если возникнут какие-то вопросы, можешь задать их Артуру. Пиццу привезут через полчаса. Так как я не знал, какую вы хотите, заказал несколько на выбор. Для тебя чесночный цыплёнок с дополнительной порцией сыра.

Сознание простреливает мысль, что он не забыл... Я всё ещё обожаю эту пиццу. Следом включается холодный рассудок, и я лишь сухо благодарю Елисея. Если думал, что растаю и буду в ножки ему кланяться – не дождётся. Мы с ним не более чем партнёры, а в этот дом он нас заселил, потому что боится не столько за меня, сколько за своих бабушку с племянником. За них в первую очередь, конечно же.

- Артур, распорядись, чтобы им заказали продукты, заполнили холодильник и шкафы. На этом всё. У меня слишком много дел сегодня.

- А ещё встреча с невестой и её родителями, - словно нарочно напоминает Артур своему начальнику. По взгляду Елисея понимаю, что он готов испепелить мужчину на месте.

Чего так? Ну встречаешься ты с невестой, мне-то какая разница? Может, следует сразу расставить всё по своим местам и дать бывшему понять, что между нами огромная пропасть? Чтобы не косился на других людей, которые ему ничего плохого не сделали?

Елисей уезжает, а я спешу войти в дом. Артур безмолвно следует за мной. Как молчаливый страж. Надеюсь, мне удастся привыкнуть к такому положению вещей, потому что сейчас всё выглядит слишком странно, и я волнуюсь.

Показав мне, где включать и выключать газовый котёл, как перекрыть воду, и что делать, если вдруг выбьет автоматы в щитке, Артур прощается с нами. Он обещает приехать завтра и проконтролировать, чтобы привезли продукты. Я выхожу проводить мужчину и заодно встречаю курьера.

А Елисей не пошутил, что заказал разную пиццу. И кто её всю будет есть?

- А-а! Артур, стойте! – окликиваю мужчину, когда он почти садится в машину. – Может, останетесь с нами на ужин? Пиццы слишком много... Боюсь, нам не съесть даже половины.

Глава 6

- Папа, не целуй тётю Таню!

Подпрыгиваю от крика дочери. Мила бьётся в истерике из-за кошмара. Она вспотела. Проснуться дочь не может, но как только прикасаюсь к её лбу, она открывает глаза, плачет и бросается ко мне в объятия.

- Он тебя больше не любит? Теперь её любит, да?

- Наверное, милая… Это не так важно.

Я прижимаю дочь к себе, чувствуя её рваное горячее дыхание на своей коже. Бедная моя… Сегодня в полдень мы поедем к психологу. Так как мою машину ещё не вернули, то подумывала вызвать такси, но отчего-то боюсь теперь. А если приедет водитель от Гордея? Если найдёт нас и попытается выкрасть?

Этой ночью я тоже видела плохой сон. Гордей смеялся, наблюдая за тем, как медленно я умираю. Он клялся, что даже после смерти найдёт меня и будет мучить за то, что снова выбрала Елисея.

За что?..

С чего он взял весь этот бред?

Я даже не знала, что Елисей вернулся.

Чёрт!.. Это ведь всего лишь сон! Игра сознания. Даже странно, что я забыла об этом.

Так как уже рассвет, я веду дочку выпить чай, и пока она вяленько завтракает, пишу Артуру сообщение, спрашиваю, сможет ли он отвезти нас сегодня.

В личные водители он нам не нанимался, но сам предложил помощь. Мужчина перезванивает, узнаёт время записи и имя психолога.

Наверное, хочет проверить отзывы? Я изучала… Все хорошие. Не хотелось тащить дочь к специалисту, но лучше сейчас предотвратить появления серьёзной проблемы с психикой, чем упустить и впоследствии бороться с тяжёлой формой.

Так как мы приезжаем чуть раньше времени, приходится присесть на диванчик. Милана подходит к аквариуму с рыбками, заворожено наблюдая за его обитателями, а Артур покашливает, прочищая горло. Он настоял на том, чтобы пойти с нами и оплатить приём.

- Елисей сказал, что вам лучше пока не отсвечивать транзакции по своей карте, поэтому я оплачу приём. Если потребуется ещё один, оплатим заранее.

- Почему вы так поддерживаете меня? Елисей попросил?

- Он попросил проследить, чтобы вы ни в чём не знали нужды. Я обязан ему своей жизнью, однако… помогаю вам не по этой причине. Мне жаль, что ребёнку пришлось стать свидетелем такой неприятной сцены. Это оставляет неизгладимый след в душе. Вашей малышке повезло, что она увидела подобное лишь единожды. Я несколько раз становился свидетелем подобных сцен… Отец снова и снова заставлял молчать, запугивал меня. Я боялся его, поэтому молчал.

Артур сжимает правую руку в кулак, и я слышу, как хрустят костяшки его пальцев.

- А потом сильно пожалел о том, что поддался страху. В следующий раз стал свидетелем иной сцены… Прямо на моих глаз мой родной отец…

- Никольская Мария Сергеевна? – выходит из кабинета добродушная женщина, оборвав разговор на самом важном. Что же там случилось такое? Мне хочется помочь Артуру. Не дело сбегать вот так, когда он распахнул душу, но я здесь с другой целью, поэтому не могу задерживаться.

- Мы договорим позднее. Хорошо? – Сжимаю руку мужчины, а он кротко улыбается мне и кивает.

- Не переживай. Договорим, конечно же. Всё нормально.

Мы успели перейти на «ты»? Наверное, после таких откровений можно.

- Мила? Пойдём скорее.. Тётя уже позвала нас.

Мы входим в кабинет, заставленный горшками с сочными зелёными растениями, успокаивающими, располагающими к их обладателю.

Разговор складывается хорошо. Мила делится своими переживаниями. Говорит, что увидела, и у меня немного не складывается общая картина в голове. Таня обманула? Вот же стерва! Нарочно хотела сделать мне побольнее… Ну ничего, отольются кошке мышкины слёзы.

- Тётя Таня лежала на кровати голая, а папа гладил её животик и целовал её.

- Это сильно испугало тебя?

- Нет. Меня испугало то, что у меня больше не будет папы.

Маленькая моя.

Шумно выплёвываю весь воздух из лёгких. Горло сдавливает, а сердце сжимается в самый настоящий камень.

- Простите, - выдавливаю из себя я.

- Ничего. Я понимаю вас. А если ты не потеряешь папу и сможешь общаться с ним? Ты больше ничего не будешь бояться?

Нет! Это женщина сказала зря… она же не знает всей ситуации. Она не посмеет пообещать моей дочери, что та будет общаться с Гордеем. Не посмеет ведь?

- Нет. Он не мой папа. Тётя Таня сказала, что он не мой папа… У меня больше нету папы. Наверное, мой папа умер.

Ещё и сказать такое испуганному ребёнку успела? Вот же змея!.. Не прощу! Как Гордей смог терпеть это? Почему позволил ей? Мила ведь любила его… А может… Мысль, что меня подставили, бьёт по сознанию, и я хочу встретиться с мужем, чтобы выяснить, с чего он вообще взял, что я вернулась к Елисею. Я обратилась к бывшему за помощью, а теперь сомневалась – тому ли человеку доверилась. Вдруг он наговорил что-то Гордею? Вдруг каким-то образом заставил его думать, что мы снова вместе? Тошнотворный спазм скручивает желудок. Нет! Это бредовые мысли… я не могу позволить им развиться и встретиться с Гордеем. Не могу, потому что он угрожал мне. Я совсем не знаю его. Что у него в голове? Встреча не сулит ничего хорошего. Наверное, мне просто следует позвонить ему? Но даст ли это хоть что-то? Он способен обмануть, только бы сбить с пути. Елисей не сделал ничего, чтобы вернуть меня. Да он к свадьбе готовится… А если из мести попытался разрушить наш брак? Но за что ему мстить мне? Как же много вопросов, но ответов нет.

Глава 7

Бывший покашливает, прочищая горло, а я улыбаюсь. Ну забавный такой! Может, он и привык жить в кругу обмана, но я – нет. Я не вижу смысла юлить и изворачиваться. Правда слишком очевидна, чтобы отрицать её. К тому же – я не боюсь его. Некоторые отчего-то трясутся перед бывшими, опасаются, что те отнимут у них детей. Я знаю, что закон на моей стороне. Даже если Елисей попытается – у него ничего не выйдет. Я хорошая мать, поэтому опасаться мне нечего. Вряд ли он станет вредить собственной дочери и говорить ей сейчас, что он её отец.

- Хорошо. Я думал, разговор сложится в несколько ином направлении.

- Поэтому ты растерян и не знаешь, что сказать дальше. Понимаю и не осуждаю. Тяжело, наверное, когда живёшь в обмане и сам плетёшь интриги за спинами других?

Мой вопрос остаётся без ответа.

- Ты же для этого разговора приехал и прогнал Артура? Ответы получил. Больше тебя ничего не задерживает, и ты можешь ехать по своим делам.

- Тебе так не терпится избавиться от моей компании?

- Что? Нет... Просто...

- Тогда позволь мне решать – уехать или остаться.

- Ладно. Решай. Но попрошу тебя быть осторожным.

- Я не собираюсь прямо сейчас врываться в её жизнь.

Повисает молчание. Я наблюдаю за дочкой и потихонечку допиваю кофе. Забавно... Разговор прошёл относительно спокойно. Обычно в фильмах всегда поднимается самый настоящий скандал, когда отец узнаёт, что всё это время у него рос ребёнок. Жизнь не фильм, конечно, но всё-таки думала, бывший поведёт себя чуточку эмоциональнее. Что же – мы удивили друг друга.

- Он знал? – спрашивает Елисей.

- Гордей? Знал, конечно...

Рука бывшего сжимается. Он шумно выдыхает и кивает.

- А бабушка? Ей тоже известна правда?

- Конечно, известна. Я же сказала – я не тот человек, который будет скрывать правду. Я бы и тебе сказала, если у меня была бы такая возможность. Удерживать тебя ребёнком я не планировала, но ты имел право знать правду. Однако ты настолько сильно полюбил другую, что даже разговором не удостоил. Потому и не знал о дочери.

Телефон звонит, и я перевожу на него взгляд.

Гордей.

Решил обрушить на мою голову новую порцию угроз?

- Слушаю, - отвечаю я, подумав, что и в этом случае скрывать уже нечего.

- Маша... не думал, что так быстро ответишь.

- Я умею удивлять. Хочешь красочно расписать, как ты будешь лишать меня всего, что у меня есть?

- Нет. Не хочу. Мне подумалось, что ты должна узнать всю правду, раз уж связалась с ним снова. Важно знать, кому доверяешь, правда?

- Вот как? Хочешь открыть мне глаза, сам заблуждаясь во многом...

- Он никогда не скажет тебе, почему сбежал на самом деле. И для чего появился теперь. Я должен сделать хотя бы это для тебя – быть откровенным сейчас и рассказать правду. Если не веришь, могу бросить небольшую затравку – эта измена случилась из-за нервного срыва, потому что твой обожаемый Елисей сообщил, что вы снова вместе. Заинтересована?

- Где ты хочешь встретиться?

- В нашем ресторанчике. Понимаю, что ты опасаешься, поэтому шумное общественное место – лучший вариант.

- Ладно. Забронируй столик на девять. Пока я занята.

Возможно, мне удастся убедить Гордея спокойно дать развод? В общественном месте он точно не станет нападать на меня.

- Договорились.

Скидываю звонок и кладу телефон рядом с собой.

- Гордей? – сухо спрашивает Елисей.

- Он. Хочет поговорить.

- Ты не станешь этого делать, - отчеканивает бывший.

- Это не тебе решать. Я обратилась к тебе за помощью и предупредила об угрозе с его стороны, но указывать мне не нужно. К тому же... я поеду не одна. Попрошу Артура побыть рядом. Я ведь не такая идиотка, чтобы пойти без страховки.

- Смотрю, ты слишком сблизилась с Артуром. Почему не попросишь меня подстраховать тебя?

- Зачем отвлекать занятого мужчину, у которого скоро свадьба?

С Артуром я буду чувствовать себя спокойнее – это факт. Попрошу его посидеть за соседним столиком.

- Ты ревнуешь?

- Нет. Однако лицо Артура не знакомо Гордею, а твоё присутствие ему точно не понравится. Мой выбор вполне логичен, не находишь?

Бывший шумно выдыхает. И почему я постоянно должна оправдываться перед ним?

- О чём тебе говорить с ним?

- О разводе? Может, он одумался и решил спокойно дать его мне...

На самом деле меня действительно заинтересовало предложение Гордея рассказать правду. Ему известно что-то... Если Елисей на самом деле спровоцировал его изменить мне – это ничего не изменит в наших отношениях, а вот с бывшим я стану ещё осторожнее.

- Мне нужно отойти сделать один звонок. Когда вернусь, заберём Милу и пойдём за покупками. Тебе же нужно успеть ко встрече.