Измена. Как приручить короля?

Пролог

Я моргнула и открыла глаза. Голова жутко болела, горло саднило, будто заболела. Черт! Неужто простудилась?

– Ваше Величество! Слава богу, вы очнулись! – раздался рядом облегченный выдох, и я осторожно повернулась в сторону голоса. Передо мной оказалась милая девушка лет восемнадцати от роду, может, даже меньше. На ней была… странная одежда – черное платье, белый фартук и белая косынка на голове.

Что это? Где я? Посмотрела по сторонам и увидела незнакомую комнату, которая казалась одновременно странно чужой и странно знакомой. Воздух был насыщен запахом старого пергамента, а тусклый свет отбрасывал теплый отблеск на богато украшенную мебель. Я села, а сердце бешено колотилось, пока разум пытался осмыслить окружающее.

Быстрый взгляд вокруг подтвердил, что я больше не в своей комнате, не в своем времени. Я что, совершила временное путешествие? Стены были украшены гобеленами, изображающими сцены из ушедшей эпохи, а одежда, висевшая в открытом шкафу, была не похожа ни на что, что когда-либо видела. Хотя видела, только в исторических фильмах.

– Что... где я? – прошептала, задавая вопрос девушке, а голос был едва слышен в тишине комнаты.

– Ваше Величество… вы… вы не помните? – с ужасом уставилась на меня девушка. – Я Милена, ваша служанка. А вы моя королева.

– Какая нафиг еще королева! – ругнулась я и спустила ноги с кровати. Затем дошла до так называемого туалетного столика. Над ним висело изящное зеркало, и я увидела свою внешность.

– Это вообще не мое лицо! – ахнула от удивления, трогая свой нос, рот и глаза. Передо мной стояла красивая девушка лет двадцати. Ничего не выражающие, абсолютно отрешенные, пустые, потухшие изумрудные глаза, а лицо совсем бледное… будто прежняя хозяйка совсем не питалась.

Только хотела спросить кое-что у Милены, как стук в дверь привлек внимание. Дверь со скрипом отворилась, и вошел слуга, низко кланяясь.

– Ваше Величество, король просит вашего присутствия при дворе, – почтительно объявил слуга.

Мысли метались в разные стороны. Ко мне еще раз обратились как к королеве, и упоминание о короле только усилило замешательство. Всего несколько мгновений назад я была Аленой, не так ли?

Подавив опасения, кивнула, а голос был тверже, чем себя чувствовала на тот момент.

– Благодарю. Передай королю, что скоро буду.

Когда слуга удалился, я глубоко вздохнула, а разум был переполнен тысячами вопросов.

– Слава небесам, что вы все-таки вспомнили, кто вы, – облегченно вздохнула Милена. – После того как упали в обморок от голода, я боялась, что вы испустите дух. А как вы знаете, мне некуда идти, – тараторила Милена.

Упала в обморок от голода? Ее тут что, не кормили?

Я вновь оглядела комнату и поняла, что вещи в ее комнате обшарпаны. Мебель показалась мне старой, платья, которые носила королева, изношенные, выцветшие. А украшения были и вовсе простыми.

Я подошла, судя по бумагам, которые лежали беспорядочно, к рабочему столу и взяла один из документов. Глаза пробежали по изящному почерку, в конце письма стояла королевская печать с подписью. Правда обрушилась на меня подобно морской волне – я была, точнее, стала королевой Изабеллой, правительницей королевства. Я в теле королевы Изабеллы. Королевство Хева.

– Милена, скажи, король меня не любит? – задала вопрос девушке, не глядя на нее.

Нужно узнать подробности о жизни Изабеллы, не вызывая подозрений. Мне недоставало ее воспоминания. Черт! Если есть бог и он так со мной пошутил, то мог хотя бы оставить меня с воспоминаниями. Как мне тут выжить-то? Когда Милена долго не отвечала на заданный мною вопрос, я обернулась и увидела, как та нервно сжимает свой фартук.

– Ну? – Я не любила, когда мне врали или пытались скрыть правду. И этот случай тоже не исключение.

Милена посмотрела на меня, и я увидела в ее взгляде все. Жалость, сочувствие и сожаление. Этот взгляд мне сказал больше, чем нужно было.

– Спасибо! – искренне поблагодарила ее.

Я тяжело вздохнула, коря свою жизнь. Что в прошлой, что в этой мне не повезло в любви. Наверное, такая судьба.

Глава 1

Три дня назад…

Я уставилась на часы на стене своего кабинета, желая, чтобы секунды текли быстрее, почти гипнотизируя его взглядом.

– Мне так надоело это, – жаловалась сей коллеге Жанне. – Эта монотонная рутина с девяти до пяти… Жанна, я хочу жить как блогеры из социальной сети. Или иметь свою кофейню.

Жанна красила губы красной помадой и деловито проговорила:

– Для этого нужно иметь финансовую подушку. А ее у тебя нет. Или найти папика.

Услышав последнее слово, я сморщила нос. Меня тошнило от этого слова.

– Я, например, ловлю кайф с этой работой. Ты ведь знаешь, что у меня дома творится. А тебя ничто не держит. В твои-то годы… – Она оставила в покое зеркало и посмотрела на меня своим знаменитым взглядом. Мол, будь довольна своей жизнью.

Действительно, у нее два вечно орущих ребенка. Один ее муж, а второй сын. Другое дело я, без семьи, без отношении. Но для меня все дни слились воедино, каждый был точной копией предыдущего, лишенный волнения или цели. Мне хотелось перемен.

Пока просматривала бесконечные стопки документов, мысли возвращались к несбывшимся мечтам. Я всегда стремилась к приключениям, к жизни, в которой было бы больше смысла, чем в стерильной кабинке, в которой я оказалась после окончания университета. Тех жалких пятнадцать тысяч рублей, что получала в месяц, не хватало. А с выпечки я еще не оплатила кредит за приборы. Чтобы мое хобби приносило достаточный доход, нужно пахать как конь. Но, по мере того как счета накапливались, а ответственность росла, мои мечты оказались погребенными под тяжестью реальности.

Пиликающий звук входящего электронного письма прервал размышления, возвращая к суровой реальности скучного существования. Грустно вздохнув, открыла сообщение, ожидая, что к моему нескончаемому списку дел добавится еще одна обыденная задача. Собрать данные про энную компанию, изучить рынок на ноу-хау или же организовать срочную встречу с организаторами.

Открыв браузер, спешно пробежала глазами содержание электронного письма. Прочитав, была удивлена. О, боже! Это то, чего мне не доставало. Это мой шанс! Во мне вспыхнул огонек надежды. Там было приглашение – возможность посетить бизнес-конференцию в другом городе. Хотя, возможно, это было не то приключение, к которому я стремилась, но оно давало временную передышку от монотонности повседневной жизни.

Без колебаний приняла решение воспользоваться этим шансом, освободиться от цепей, которые привязывали меня к скучной рутине. Я мигом забронировала билет на самолет, а вечером соберу свой маленький чемодан. Почти не могла усидеть в кресле до окончания работы, а когда часы пробили ровно пять, быстро собралась.

– Давай, Жанночка, мне пора. Мне еще в кофейню забежать. – Чмокнув свою коллегу, я упорхнула, как бабочка, чувствуя какую-то легкость.

По пути я зашла в свою любимую «Дискавери»-кофейню и заказала как обычно латте с карамелью. Официант принес через десять минут мой заказ, и я, потягивая свой напиток, смотрела в окно, наблюдая, как люди живут своей жизнью, у каждого свои истории и стремления. Мне тоже хотелось открыться миру, а не просто выживать. Я жаждала освободиться от оков рутины, погнаться за своими страстями и принять неизведанное. Именно тогда меня осенила гениальная мысль – может быть, пришло время проложить собственный путь, переписать сценарий своей жизни?

С обновленным чувством целеустремленности я вернулась домой, полная решимости что-то изменить. Я ведь приняла приглашение на бизнес-конференцию? К тому же все два года была лучшей сотрудницей в компании. Опыт есть. Небольшие сбережения на первое время тоже. К чему грустить? Поэтому, когда пришла домой, первым делом собрала свой дорожный чемодан. Пока собирала, разные мысли посещали голову. Может, в том городе я пойму, чем хочу заниматься? Может, меня там заметят и пригласят на работу?

– Алина, ты что там долго копошишься? – услышала противный голос своей тети. – Приготовь ужин. Сын тети Маши вот-вот должен прийти.

Я закатила глаза, правда, этого тетя не видела. Гадюка… Не первый год она хочет свести меня с этим типом. А он мне даже не нравится. Внешность, что ли, отталкивающая… не знаю. Тетя по маминой линии забрала меня к себе после смерти родителей. До восемнадцати лет она была опекуном, а сейчас считает, что может меня выдать первому попавшему. Конечно, у Игоря своя хата, достаточный заработок сомнительного характера… но это не волнует тетю.

– Тетя Арина, мне некогда. Завтра у меня вылет. Надо собрать вещи, – бросила через плечо.

Тетя зашла в комнату и оперлась о стену:

– Куда намылилась-то? И зачем? – начала допрос.

– В командировку. С работы отправляют, – спешно проговорила я, вытаскивая все вещи из шкафа. – Еще нужно обновить гардероб. Надо съездить в торговый центр. У меня как раз осталась пару тысяч свободных. Нужно выглядеть поэлегантнее, – делилась мыслями сама с собой.

Приглашение на бизнес-конференцию пришло как спасательный круг, короткая передышка от мирской рутины. Обещание чего-то необычного, и это подпитывало мое волнение, когда тщательно упаковывала чемодан с самым необходимым – несколькими сменами одежды, блокнотом и ноутбуком.

После отправилась в торговый центр за покупками. Обойдя все бутики, не нашла ничего подходящего. Но все же прикупила себе пару футболок и джинсы. Домой пришла поздно вечером, уставшая после шопинга, и, не поужинав легла спать, так как рано утром у меня рейс.

Глава 2.

Глубоко вздохнув, я надела приготовленный для меня королевский наряд, пальцы слегка дрожали, когда поправляла незнакомую ткань.

Какой он, муж Изабеллы? Неужто совсем стар? Хотя нет, девочки говорили, что он молод. У него огромный шрам? Краем уха услышала имя – леди Таффин. Это кто? Любовница? Тогда понятно, почему Изабелла жила в таких условиях. Значит, изменяет. Не люблю эту тему, яйца бы отрезать у таких мужчин. Я посмотрела на свое отражение. Красивая брюнетка с изумрудными глазами. Как можно изменять такой? Хотя черт знает, что у мужиков на уме.

Пока служанки суетились, поняла, что у меня есть два варианта: оставаться королевой на бумаге или же воспользоваться этой неожиданной возможностью и открыть свое дело. Я могла бы учиться, адаптироваться и, возможно, найти способ ориентироваться в этой новой реальности. Открыть пекарню? Кофейню? Заманчиво. Надо сначала разузнать, что в городе есть.

Когда девушки закончили с моим туалетом – да-да, тут говорят так про наряд, – я вышла из комнаты и направилась в сторону покоев короля. Благо моя служанка сразу поняла, что у меня якобы провал в памяти. Преисполнившись решимости, я сделала шаг вперед, готовая исследовать этот новый мир, стать свободной. Стать собой.

Двор представлял собой большой зал, заполненный знатью, разодетой в роскошные одежды. Все взгляды обратились ко мне, когда вошла, в их взглядах была смесь почтения и сочувствия. Мда, кажется здесь уже знали о положении королевы. В дальнем конце комнаты король, облаченный в роскошный наряд, восседал на богато украшенном троне с суровым выражением лица. Чуть дальше стояла красивая женщина, с виду невинная. Блондинка с пухлыми губами. Она была из тех, которую всегда хочется защищать, ублажать. Даже я, женщина, была поражена ее красотой. Наверное, это та леди Таффин, о которой шепотом говорили служанки. Она типа его фаворитки.

Вернемся к королю. Даже отсюда я поняла, насколько он красив. Мужественный, стройный, но увы… его глаза источали холодность. Как Изабелла с ним жила? Я сразу его послала бы на три буквы. А как он смотрит… с презрением. Фу таким быть! Как же его имя-то… Точно! Александр. Так его звали, подслушала у служанок. Иногда подслушивать полезно, даже если другие думают, что ты не слышишь.

Казалось, сам воздух затаил дыхание, когда король заговорил, его слова прорезали тишину подобно острому лезвию. Придворные стояли и смотрели, ожидая интересной сцены, которую потом можно будет обсудить с другими.

– Изабелла, – начал он, его голос, как и весь его вид, источал холодность, – мы должны обсудить состояние нашего союза.

Я грациозно кивнула, призывая его продолжать. Видимо, он счел, что я буду послушной, как и прежде. Что за вообще не уважающая себя девушка? Выйти замуж за того, кто тебя не любит… Хотя… я ведь не знаю, какая кошка между ними пробежала.

– Недавние события совершенно ясно показали, что наш брак больше не является прочным, – заявил король, не отводя взгляда.

– Ваше Величество, чтобы показать свою искренность по отношению к вам, мы послали нашу принцессу, чтобы та стала фрейлиной королевы. Но прошло всего несколько месяцев, как она стала объектом унижения, – прервал речь короля какой-то мужчина. Я посмотрела на него. Жирное брюхо, сальный и заискивающий взгляд, типичный чиновник. Посол, видимо, раз говорил про принцессу.

Но было еще кое-что. Я посмотрела на леди Таффин, та стояла, опустив голову, словно невинная овечка, но наблюдала исподтишка. Ага. Значит, они объединились, чтобы свергнуть королеву и занять трон рядом с королем. Значит… если моя интуиция не подводит, леди Таффин соблазнила короля, чтобы стать королевой. Но есть одна проблема. Король женат. Поэтому они прибегли к хитрому трюку, чтобы с позором меня выгнать. Что ж… забирай его себе. Мне он не особо-то и нужен.

Король все это время сидел неподвижно, его лицо выглядело властным.

– Прошу, господин посол, умерьте свой гнев. Я уже знаю, как решить эту проблему. – Король с любовью посмотрел на свою пассию, а затем на меня холодным взглядом:

– Мы должны развестись! – сказал как отрезал. Его тон был настолько ледяным, что, наверное, человек мог бы замерзнуть.

Волна шока пробежала по залу. Придворные и слуги обменялись украдкой взглядами, на их лицах была смесь любопытства и ожидания новых порций сплетен. В тени с видом удовлетворения стояла леди Таффин.

Внезапно, как тайфун, на меня нахлынули обрывки воспоминания королевы.

Королева Изабелла никогда не была злодейкой. Она никогда не изводила любовницу короля. Наоборот, видела увлеченность своего мужа и всегда чувствовала себя виноватой, что не могла привлечь его внимание.

Она все еще не спала с ним? Очуметь! Изабелла была нежной, тихой и послушной. Никогда не ревновала. Круглый год носила скромный наряд без украшений. Увидев, что у нее не было благосклонности короля, ее даже служанки высмеивали, кроме личной горничной. Ну и за что терпеть все это? Однако сейчас именно ее сделали злодейкой. Ладно. Мне не нужен этот титул. И без него обойдусь.

Я гордо подняла голову и ухмыльнулась:

– Да. Я поняла. Где нужно подписать?

– Даже если ты притворишься бедной и жалкой Изабелла, это не… Что?

Король осекся на полуслове. Вероятно, он не ожидал такого поворота, как и придворные. Они ахнули от услышанного.

Глава 3.

Как только рассвело, я бросила последний взгляд на покои королевы Изабеллы, где она была несчастна в своем браке:

– Обещаю, Изабелла, мы будем жить счастливо! – с полной решимостью обещала я бывшей хозяйке этого тела.

Где она сейчас? Умерла? Или так же, как и я, попала в другой мир? Я со спокойной душой направилась к двери. Путешествие к неопределенному будущему началось, и я встречу его с достоинством.

– Моя королева… – Милена на полуслове осеклась, произнеся мой прежний титул, – Графиня Савоий, каков план? – учтивым тоном спросила та.

– Для начала мы должны найти отель, – бросила я, уверенно шагая в сторону выхода. Казалось, мозг сам транслировал, куда идти. Мои шаги эхом отдавались в просторных залах.

– Отель? – недоуменно переспросила служанка.

Черт! Я забыла, что современные слова здесь не катят.

– Таверна с ночлегом, – уточнила я.

– Да, недалеко есть как раз такая. Место для аристократов, – сообщила Милена.

Я согласно кивнула.

– Отправимся туда сию же секунду.

Дворцовые стражники, привыкшие к моему присутствию, бросали в мою сторону сочувственные взгляды. Я поприветствовала их кивком. Они отдали последнюю дань уважения.

– Графиня Савоий, вас приглашает к себе король. – Передо мной внезапно появился дворецкий.

Я бросила взгляд на служанку, мол, жди, а сама последовала за ним.

Королевские покои, украшенные роскошными гобеленами, поразили великолепием. Значит, Изабелла жила… нет, выживала, пока король жил припеваючи. Теперь мне не стыдно за то, что потребовала отступные и возврат своего приданого. Король Александр сидел за рабочим столом. Он выглядел во всех отношениях царственной фигурой.

– Изабелла. – Он смотрел в на меня с холодным равнодушием. – Твои отступные, – кивнул в сторону трех мешков с размером в мою голову. – Насчет твоего приданого…

– Я продала его, – тем же тоном проговорила я.

– Продала? – изумился король с нелепым выражением лица. Видимо, не ожидал моего импульсивного действия.

– Да. Сегодня утром. В комиссионную лавку, – подтвердила кивком. – Твоя любовница войдет во дворец как королева и все равно выкинет. Хоть так я останусь в плюсе и не буду зависеть от тебя или же от своего титула.

Милена сегодня утром подсказала, как поступить с мебелью, и мы решили продать. Работники лавки с удовольствием забрали мебель, так как цена была низкой.

Продажа имущества королевского дворца была запрещена, но эта мебель была приданым королевы, и по договору я могла сделать с ней все что заблагорассудится.

Король был шокирован, но я была уверена в своих действиях.

– Почему ты удивлен? Сам ведь составил брачный договор, – напомнила еще раз ему про прошлое.

– Ты изменилась. – Он констатировал факт, глядя на меня уже изучающим взглядом. Казалось, он впервые увидел во мне больше, чем королеву на бумаге.

– Да.

– Когда?

– Не знаю, – равнодушно пожала плечами.

– Что ты собираешься делать с этими деньгами? – поинтересовался он.

С чего это король решил задать такой вопрос? Отвечать ему или нет?

– Я осуществлю свою давнюю мечту, – уверенно улыбнувшись, ответила я. – Вы закончили? Я могу уйти?

Король изумленно посмотрел на меня, не в силах ответить, и кивнул.

С каждым шагом, уводившим меня от дворца, я чувствовала, как внутри растет чувство уверенности в завтрашнем дне. Моя мечта открыть кафе скоро осуществиться.

Карета, предусмотрительно приготовленная Миленой, ожидала меня около ворот. Карета отъехала, ее колеса гулко стучали по мощеной дороге. Я посмотрела на удаляющиеся шпили королевской резиденции.

– Надеюсь, мы больше не встретимся.

Мне не хотелось, чтобы король вмешивался в мою жизнь. Не знаю почему, но интуиция твердила, что это не последняя наша встреча. Надеюсь, она ошибается.

– Госпожа, мы приехали, – сообщила служанка, которая до этого момента молчала.

Карета прибыла в таверну в центре столицы. Это было место, которое должно было послужить временным нашим убежищем, до того момента, пока не найдем идеальное поместье.

Когда я вышла из экипажа, работница гостиницы приветствовала меня теплой улыбкой.

– Графиня! Мы рады, что вы разместились у нас, – тараторила женщина.

На вид ей можно было дать около сорока. Вежливая, приятная.

Мы оказались в уютной комнате. Точнее, в апартаментах: гостиная, гардеробная, спальня, спальня для гостей. В последнем я разместила служанку. Нет, свою подругу. Окруженная безмятежностью своего нового жилища, ощутила чувство обновления.

– Моя госпожа… – начала Милена, и я ее прервала:

– Для тебя, Милена, я Изабелла. Никаких госпожей и титулов. Отныне ты моя компаньонка.

Услышав эти слова, Милена уставилась на меня со слезами на глазах:

Глава 4.

Мне пришлось признаться Милене. Она раскусила меня, и утверждать обратное было незачем. Все мои действия противоречили действиям серой мышки Изабеллы.

– Так вы говорите, что из другого мира? – все еще неверяще переспросила Милена, глядя на меня как на идиотку.

– Да, – подтвердила в очередной раз. – Я из параллельного мира. Это трудно объяснить, даже не знаю, почему оказалась в этом теле…

– Я все думала, когда вы очнулись… уже вели себя странно… Подумала, это последствия голодного обморока, – задумчиво произнесла моя спутница.

– Теперь расскажи мне все про Изабеллу и ее отношения с королем, – уже выложила начистоту я.

Я узнала, что отец Изабеллы спас отца Александра, а тот решил поблагодарить, женив сына на дочери своего спасителя. Но у короля Александра на тот момент была возлюбленная. Леди Таффин. Тогда она была принцессой соседней страны.

– Почему король не разрешил своему сыну жениться на ней? Все-таки это был бы идеальный брак, – задумчивым тоном спросила я.

– Потому что леди Таффин была внебрачной дочерью короля Эйзена, – почти шепотом проговорила Милена. Будто нас могли подслушать. Но в доме кроме нас не было никого. – Леди Таффин хотела доказать, что может стать больше, чем дочерью любовницы. Она желала титул королевы, так как в своей стране считалась незаконнорожденной. Однажды я просто услышала ее разговор со своей служанкой, Джесидой. – Она смущенно опустила голову.

– А как они познакомились с Александром? – спросила я из любопытства.

Такая нерушимая любовь… он мог просто сказать отцу, что любит принцессу. А тоак сделал несчастными трех человек. Меня, себя и свою любовь.

– Александр дружил с наследником престола Соляриса. Во время охоты король Александр был ранен. Эльзур отвез его в дом своей сводной сестры, нынешней леди Таффин. И так познакомились.

– Ясно.

– Но до меня дошел слух… леди Таффин беременна. – Она наклонилась ближе.

– Теперь понятно, почему король решил внезапно развестись.

После мы с Миленой убрались в магазинчике, затем отправилась на кухню готовить. Перед открытием кофейни я должна приготовить выпечку для угощения.

Открыла духовку и вытащила противень.

– Прошло очень много времени с тех пор, как я готовила. Кажется, полгода. – вымученно улыбнулась, пытаясь оправдаться заранее, если пирог окажется не вкусным.

– Кажется, получилось довольно неплохо, – отозвалась Милена, глядя как вытаскиваю пирог из духовки. По голосу поняла, что она врет. Она усмехнулась:

– Что это?

– Это макаруны. Французская выпечка. Миндальные печенья, – объяснила я, указывая на спекшиеся макаруны. – Красные со вкусом клубники, желтые – лимона. А эти, фиолетовые, черничные.

Я взяла половину, нанесла сладкий крем, который приготовила заранее, на внутреннюю часть и соединила половинки, выкладывая готовые на тарелку.

Милена сидела напротив меня и наблюдала за каждым движением.

– Выглядит мило, – улыбнулась она. Затем взяла одну и попробовала на вкус. – М-м-м… сладкие… Я заварю кофе. – Она упорхнула за барную стойку, где стояла новая кофемашина, если так можно ее называть.

– Откуда это? – удивились я, потому что до этого не видела кофеварочную машину.

– Зерна я вывезла из дворца. Как раз у нас оставался последний мешок. А машину… сегодня увидела, проходя мимо лавки. Подумала, что нам понадобится, – смущенно проговорила она. Затем подала кружку с кофе. Как только Милена поставила чашку на стол, аромат растекся по помещении.

– Тогда выпьем за наше новое дело?

Милена улыбнулась и чокнулась со мной.

– Нам нужно заказать кофейные зерна.

Я отпила глоток черно-коричневого напитка из бежевой чашки. Горький привкус кофе смягчали макаруны, и это было идеальное сочетание. Я закрыла глаза, наслаждаясь вкусом.

– Действительно, этот десерт очень подходит к черному кофе, – воодушевлена проговорила Милена. – Очень вкусно…

– Ешь на здоровье, – кивнула в сторону тарелок.

За чашкой кофе разговоры шли легче, чем утром. Мы даже не заметили, как село солнце.

– Я впервые могу вздохнуть полной грудью вдали от дворца, – вздохнула Милена, глядя на закат. – Изабелла была несчастна, и я не знала, чем ей помочь.

– Ты ничем не могла помочь. Не нужно грустить. Это был ее выбор, – похлопала по плечу своей спутницы. – Кстати, бумаги о разводе не прибыли?

Несмотря на то что мы сняли гостиницу, решили остаться тут. Прежний хозяин оставил всю мебель, и я пока не хотела менять ее.

– Странно, но пока еще нет. Нас должны были известить, – нахмурилась Милена. – Король никогда не задерживал ни одну важную бумагу.

Теплые лучи просачивались сквозь стекла, создавая волшебную атмосферу. Внутри меня что-то кольнуло. Король не подписал бумагу? Он ведь так спешил развестись…

Наш разговор прервал внезапный стук в дверь. Я удивленно посмотрела на спутницу, ведь днем она выходила в город:

Глава 5.

Утром я встала рано, так как нужно было приступить к работе, поэтому стояла в середине своего заведения. Причудливый зал кафе, расположенный в уголке шумного города, нес на себе следы времени – его стены украшены воспоминаниями, а мебель рассказывает истории о совместном смехе и тихих беседах. Осмотрев все это, я осознала необходимость обновления, метаморфозы, которая вдохнула бы свежую жизнь в сердце моего заведения. На кухне гремела посуда. Это Милена. Она готовила нам завтрак.

– Милена, у нас есть старые шмотки? – крикнула напарнице, которая варила кофе.

– Шмотки? – переспросила та, выглянув через дверной проем.

Черт! Вот оговорочка… Все время забываю, что нахожусь в другом мире.

– Ненужная одежда. Для ремонта. – пояснила, чтобы загладить эту оговорку. Но Милена, видимо, не обратила на это внимания. Хотя стоп! Чего я страшусь? Она ведь знает, что я иномирянка.

– Ты что, сама собираешься сделать? – ужаснулась Милена, поняв, к чему я клоню.

– А что тут такого? – удивилась я, глядя на нее. На лице подруги застыл тихий ужас.

– Как так, ты же… графиня… леди…

Я прервала ее речь.

– Милена, ты забыла кто я? – уставилась на нее, но затем продолжила: – Даже если графиня, мне хочется самой внести вклад в свое дело. Пришло время вдохнуть новую жизнь в это место.

– Куда это ты хочешь вдохнуть новую жизнь? – послышался знакомый голос, и я обернулась.

– Раймонд! – улыбнулась в ответ ему. В руках он держал небольшой букет с подсолнухами и коробку, видимо, там сладкое.

Он ведь не услышал наш разговор, ведь так? Хотя по лицу было понятно, что принц вошел почти в конце. Увидев мою реакцию, новый друг просиял в ответ.

– Ты сейчас выглядишь более счастливо, нежели чем когда жила во дворце, – констатировал Раймонд.

– Ну конечно, я чувствовала себя там как в золотой клетке. Задыхалась… – донесла мысли бывшей королевы с интонацией.

– Я не знал, – тихо проговорил он.

– Я не могла сказать об этом, даже тебе… Ну да ладно, оставим это в прошлом. Я собираюсь навести тут марафет, – плавно перевела эту тему в другое русло.

Негоже вспоминать темное прошлое.

– Марафет? Своими руками? – Раймонд тоже был удивлен. – У тебя не хватает золота? – спросил, прищурившись.

Я отрицательно закивала:

– Нет. У меня хватает. Но хочу вернуть прежнюю себя.

– Тогда я весь твой. – Раймонд наконец-то протянул букет и коробку.

– Это мне? – Я была приятно удивлена. – Спасибо!

Ну хоть кто-то из королевской семьи адекватный и знает, что нужно леди.

Раймонд вызвался стать временным рабочим. К тому же отлично знал, где продаются стройматериалы. Это было удивительно, учитывая его статус.

– Я думаю, кафе стоит покрасить в бежевый цвет, затем нарисовать милые цветы… – озвучила свое мнение.

Раймонд смотрел на меня, не отрывая взгляда.

– Изабелла, ты открываешься мне с другой стороны. Я не знал о твоих талантах, – посыпались комплименты от принца, и я засмущалась. Чувствовала, как горят мои щеки и уши.

Мы посещали каждый магазин, что был связан с ремонтом и мебелью. Когда стояли у очередного прилавка и выбирали фурнитуру, то краем уха услышала разговор двух женщин.

– Вы слышали об этом? – задала вопрос одна из дам.

– Изгнанная королева сказала, что откроет кафе на центральной улице столицы.

– Да, я слышала. Что…. Вы сказали, что она откроет кофейню? Это что? Где продаются кофейные зерна?

– Говорят, она уже нашла помещение.

– Я недавно видела, как она покупала здание, – вклинилась третья.

Услышав это, Раймонд пришел в ярость, но я схватила его за руку и помотала головой. Тут прозвенели фанфары, и в центр встал мужчина, одетый в ливрею королевских цветов. Видимо, глашатай.

– Слушайте и внимайте! – начал он. – Наш солнечный король через месяц женится на своей возлюбленной. Посему следующий месяц объявляется всенародным гулянием. Король распорядился, чтобы в центральной площади поставили палатки с угощениями. – Объявив это, мужчина скрылся из виду.

Я краем глаза увидела, что Раймонд сжал кулаки, а лицо источало холод. Будто ему изменили.

– Раймонд, давай продолжим покупки, – предложила я спокойным тоном. Он молча кивнул.

– Так король-таки разводится? – Народ гудел, услышав новости.

– Наша прежняя королева была ангелом, посланным с небес. А эта… безродная… без титула… Тьфу. – Это был голос старой матроны.

– Говорят, она того самого… потяжелела, – уже тихо проговорила другая, но я сумела расслышать.

– Бедная королева. Узнать, что муж изменяет, да еще обрюхатил, наверное, ей сейчас больно, – с упреком произнесла первая. – Теперь понятно, почему она захотела открыть кофейню.

Я, не обращая внимания на сплетни, направилась к своему детищу. Раймонд молча следовал за мной. Я думала, все будут глазеть на меня и говорить слова сожаления, но, что интересно, никто даже не посмотрел в мою сторону. Они, получается, не знают свою королеву в лицо? Тогда понятно. Да и мне легче.

Глава 6.

Король Александр обвел помещение нейтральным взглядом. Затем не спеша, словно хищник, охотящийся за добычей, направился к нам.

– Значит, слухи правдивы, – холодным тоном проговорил он, осмотрев каждого из нас. И наконец его взгляд встретился со мной.

– Какие именно? – в тон спросила я.

Мало ли какие сплетни он услышал. Но что бы там ни было, я не собиралась отчитываться перед ним. Кто он такой? Лично для меня никто, для Изабеллы – тиран, мучающий свою жену.

– Что собираешься открыть кофейню, – проговорил тот.

Ой, ешкин кот. Тоже мне, новость. Вслух я ничего не сказала, лишь кивнула.

– С каких пор? – Король Александр прищурил глаза, будто что-то подозревал.

– Что именно «с каких пор»? – У меня тоже есть характер. Не буду отводить глаза, будто мне есть что скрывать.

– Александр! Довольно и того, что ты причинил боль Изабелле! Оставь ее в покое! Чего ты хочешь? – гневно прорычал Раймонд, вставая с места. Он хотел меня защитить, понимаю, но я остановила его взглядом. Не хотелось бы, чтобы братья поссорились из-за меня. Раймонд сразу меня понял, поэтому и замолчал.

Наш диалог с королем казался странным, но не менее странным было его присутствие. Он внимательно смотрел на меня, затем перевел взгляд на младшего брата. Александр недовольно поджимал губы.

– С каких пор графина Савойи хочет открыть кофейню, как простолюдинка? И почему я не знал об этом? – Хоть тон короля был спокойным, но я уловила нотки гнева.

Он злится? Почему? И вообще, с какой стати король допрашивает меня? С его допроса меня вынесло.

– А с каких пор вы интересуетесь моими делами? – ответила вопросом на вопрос. – С самого начала вы дали понять, что для вас я никто, – проговорила холодным тоном.

Король усмехнулся:

– Вижу кое-кто набрался смелости, – с сарказмом отметил он.

– Александр, довольно, – вмешался Раймонд.

– А ты, щенок, вырос, что ли? – перевел взгляд король. Затем посмотрел на меня. – Графиня Савойи, раз решились открыть кофейню, будьте добры, обслужите гостя. – Он прошел мимо нас и вальяжно уселся за свободный стол.

Раймонд лишь сжал кулаки. Я его не винила. Александр – король. Одно его слово – и голова с плеч. Только я-то не его подданная.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но наша кофейня еще закрыта для гостей, – прошипела в ответ. С меня довольно. – Вы знаете, где дверь!

– С чего же закрыта? – искренне удивленно спросил тот. – Я вижу пирог на вашем столе и чай. Я жду свое угощение.

Ну и нахал! Мало того, что потребовал развод, да и еще явился в мою обитель… Смогу ли я когда-нибудь избавиться от этого мужчины? Зачем он вообще явился? Ладно, Изабелла, будь выше него. Просто нужно угостить, чтобы он ушел. Я прошла на наш столик, отрезав кусочек и налив облепиховый чай, поставила перед ним.

Король, кивнув, приступил к угощению. Мы молча сели на свои места и принялись пить чай. При короле особо не хотели говорить. И волшебная атмосфера улетучилась.

Звук прибора стих, и мы услышали голос короля:

– Не ожидал, что ты умеешь так вкусно печь, – отрешенным тоном проговорил он. – У тебя талант.

Я встала с места и повернулась лицом к королю:

– Благодарю. Сочту за комплимент, – проговорила ничего не значащим тоном.

Король встал с места, посмотрел на меня странным взглядом и не попрощавшись вышел из здания.

Милена облегченно вздохнула:

– Фух, я думала, он пришел вздернуть нас! – затем она посмотрела на меня. – Кстати, а почему он не дал бумагу о разводе?

Черт! Я забыла спросить об этом! Вот дуреха!

– Не беспокойтесь. Когда я посещу дворец, обязательно загляну к нему, – заверил нас Раймонд.

После посещения короля прошло три дня. Раймонд сказал, что будет занят в эти дни. В его поместье случилось чрезвычайное происшествие.

– Изабелла, ты встала? – услышала восторженный голос Милены.

Что это с ней? Я в буквальном смысле слова выползла из кровати и пошла на голос. Милена стояла на кухне кофейни. Когда увидела, что там находится, была удивлена.

– Откуда все это? – спросила я, глядя на большие коробки.

– Курьер доставил. Там записки. – кивнула она в сторону маленьких бумажек.

Я подошла и открыла коробку. В ней была новая посуда с красивыми узорами. Во второй коробке лежала духовая печь. Также было много продуктовых ингредиентов: мука, сахар и соль, всевозможные специи от корицы до паприки, мясо курицы и гуся, рыбы. Боже, мы же столько не съедим! Это точно Раймонд. Вот чурбан!

Я достала первую записку:

«Я не смогу присутствовать на открытии твоего кофейни, но посылаю подарок. Раймонд».

Кроме кухонных принадлежностей снаружи стояли огромные коробки с необходимыми вещами: кровать, шкаф, красивые платья, украшения…

– Боже, Его Высочество полностью отличается от Его Величества! – радостно захлопала в ладоши Милена.

Глава 7.

-Какой торт испечем? - с любопытством спрашивала Милена. Сначала я хотела обычный, “Красный бархат” или же “Молочную девочку”, но передумала. Вспомнила один прекрасный торт из одной книги. Называется “Шоколадные грезы Франджелико”.

Торт состоял из заварного крема, шести шоколадных коржей, ореховая начинка и шоколадная глазурь. Как говорится “глаза боятся, а руки делают”.

Смешивая ингредиенты я отправила готовое тесто в духовку. Пока дожидалась коржа, сделала заварной крем и начинку.

-Десерт с белой начинкой внутри очень вкусный! - услышала голос Раймонда.

-Раймонд! - ахнула я от удивления.

-Не ожидал, что моя невестка печет такие вкусные десерты!

При слове невестка я зарделась. Я чувствовала как мои щёки горят. Герцог стоял на проеме облокотившись об стену. Его волосы были растрепаны, видимо скакал на коне, а под глазами залегли тени. Будто он не спал пару дней. Хм…у него проблемы?

-Сегодня я пришёл посмотреть как печёт моя любимая невестка. Ты ведь знаешь, как я обожаю сладкое. - он усмехнулся, проговорив слова с нотками сарказма.

На самом деле он не любитель сладкого. Просто слух о том, что наследный принц посещает новое заведение бывшей королевы быстро распространился по городу и одинокие девушки приходили а мое заведение, чтоб встретиться с ним. Иначе говоря Раймонд помогал мне с клиентурой, что радовало.

Но с другой стороны…пошли и другие слухи, мол у нас шашни с герцогом, поэтому и меня выгнали из дворца. Я просто могла посмеются над этим.

-Что готовишь?

-Заказ для леди Дафин.- отвечаю я и вижу как Раймонд недовольно сжимает свою челюсть.

И ему тоже н нравится эта идея. Но я упрямо заканчиваю заказ. Красиво завернув его в коробку направилась к особняку. Мне было любопытно, что они придумали для меня.

Хоть день и был уже в разгаре, на улице не было ни души. Что ж, всё наверное сейчас пьют чай. Насколько я поняла из объяснении Милены, это время как традиция для них. Пить чай в обеденное время. До адреса особняка оставалось всего несколько шагов. На флаге у ворот гордо расправил крылья серебряный грифон. Интересненько.

Я подошла к входной двери и показала охраннику коробку:

-Я принесла заказ леди Дафин.

Через мгновение вышла горничная и повела меня к хозяйке особняка. Симпатичная беседка белого цвета находилась посреди красочного сада. Цветочные лозы обрамляли каждый столб, создавая волшебную атмосферу.

Сад вокруг был залит тёплым солнечным светом. Сладкий цветочный аромат разносило лёгким ветром.

- О, а вот и мой заказ. - промурлыкала темноволосая девушка вставая с места. - Добро пожаловать, Изабелла. Не против если я обращусь к тебе по имени. Все таки ты уже не королева.

О, она уже указывает мне мое место скрытым контекстом. Я улыбнулась. Леди Дафин выглядела в голубом платье она утончённо и элегантно.

Девушка улыбнулась, глядя на коробку в моих руках.

-Ты принесла торт. Все с нетерпением ждали этого. - проворковала та, указывая на стайку девушек, которые сидели за столом и глядели на меня.

Их глаза искрились любопытством. В этот момент я поняла, что они захотели поглазеть на меня не прячась в тени. Пришли бы в кафе, то пришлось бы смотреть украдкой.

Хитро и умно.

-Не уж-то сама бывшая королева испекла для нас торт? - с любопытством задала вопрос блондинка, которая сидела за углом.

Я вежливо улыбнулась.

-Все верно.

Девушки шокировано уставились на меня.

-Быть того не может. Она же графиня по титулу, - воскликнула рыжая девушка.

-Какая она графиня! Ее семья давно обанкротилась, если бы не его высочество, то скорее попрошайничали бы на улице, - презрительно фрыкнула темноволосая девушка.

Хотят унизить? Хорошо, пусть попробуют.

- Я хочу съесть кусочек прямо сейчас. Не могли бы вы нарезать торт и принести мне? – спросила леди Дафин хлопая глазами.

-Она не графиня, а ее величество королева! -услышала ненавистный мне голос.

Король Александр? Как он здесь оказался.

-Королева? Все ещё ?

-Не может быть!- зашептались девушки.

-Да. Она все ещё королева, хоть наш бракоразводный процесс немного затянулся. - король подошёл ко мне и обнял меня за талию:

- Все хорошо ? - спокойным тоном спросил тот.

Я от шока встала как вкопанная и кивнула головой, не понимая что происходит. Королева? До сих пор? Что творится то? Зачем он тут явился? Столько вопросов и ни одного ответа.

Девушки словно опомнились от шока и резко встав сделали короткий книксен.

-Вы хотели оскорбить мою супругу, а значит и меня оскорбили, - холодным тоном произнес Александр.

Супруга? Для чего тогда трубил месяц назад, что женишься на другой. Ты башкой об стену ударился что ли? Видимо он заметил мой взгляд, потому что то тот улыбнулся глядя на меня.

Я совсем запуталась теперь. У него что, раздвоение личности? Шизофрения? Он ведь вначале был холодным как ледяной айсберг. Что сейчас случилось то?

Когда мы оказываемся на улице я гневно бросаю на него свой взгляд:

-Супруга,да? Значит все ещё королева? - яростно прошипела я глядя на бессовестного Александра. Пришёл как ни в чем не бывало, заявил что ещё не развелись. Король Александр глупо таращится на меня и это ещё больше взбесило меня.

-Может поговорим у тебя в кофейне? - спокойным тоном говорит тот. Но я отмахиваюсь от его предложения.

-Нам не о чем с тобой говорить. Дай мне бумагу о разводе и на этом халас, - шиплю в ответ я.

-Халас? - непонимающе переспрашивает у меня король, отчего ещё больше бешусь.

-Дай развод и на этом расходимся, - поясняю этому чурбану с короной.

-Ты так спешишь развестись? - задал мне неожиданный вопрос, что я аж опешила.

Король смотрел на меня оценивающим взглядом, будто только встретил свою бывшую супругу. Он держался на удивление по-другому. Нет той прежней холодности. Что с ним? Что за контраст изменений? Метод то холодно, то жарко? И что за вопросы? Спешу ли я? Он меня за дуру держит? Король вёл себя странно, сначала требуя развода, потом появляясь говорит что я королева, а теперь говорит что я спешу. Он что, шутит?

Глава 8

Я удивленно моргнула, когда открыла дверь. На пороге кофейни стояли небольшие коробки. Они были элегантно упакованы. Хм… Раймонд прислал? Хотя он же вроде в городе. Я взяла одну из коробок, она была размером с мою ладонь, и на боку его увидела знакомую эмблему. Королевскую печать. Это от Александра? Что за чертовщина творится?

– Это подарки от короля? – услышала озадаченный голос Милены. – Три года… за все три года он ни разу не взглянул на тебя… интересно… Ты примешь?

– Не знаю, – пожала плечами я. Среди коробок увидела маленький конверт.

Я разломала печать. Все-таки было любопытно, что он хотел.

«Дорогая Изабелла! Прими эти подарки от меня. На следующей неделе устраиваю бал. Мне хотелось бы увидеть тебя среди моих гостей. Александр».

– Он приглашает на бал? – ахнула Милена. – С чего это вдруг?

Милена тоже была озадачена неожиданными действиями короля.

– Изабелла, что ты об этом думаешь? Это жест примирения, не так ли?

Я внимательно посмотрела на коробки и вздохнула:

– Что бы это ни значило, король объявил о скорой женитьбе. Кажется, уже на следующей неделе.

– Но он же еще не передал документы о разводе! – воскликнула Милена. – Как он может жениться повторно? – возмущалась подруга и была права.

Я не знала, почему король тянул с разводом. И его внезапное появление в моей кофейне. Ну не может быть, чтобы он воспылал ко мне чувствами.

Утром решила навестить леди Таффин. Было любопытно, зачем она звала меня, и точно знаю, что она расскажет мне все в подробностях. Может, так узнаю для чего я нужна королю.

Во дворце меня отвели в зимний сад. И я села в свободное плетеное кресло. Служанка принесла чай, но сама исподтишка смотрела на меня. Я так и чувствовала ее любопытство. Бывшая королева пришла навестить леди Таффин.

К беседке приближалась дама в пышном платье изумрудного оттенка. Я сразу узнала ее по телосложению. Любовница короля Александра, а ныне невеста. Насколько я помню, леди Таффин всегда одевалась со вкусом, но сейчас его затмевали дорогие украшения разных видов. Она будто хотела показать свое превосходство передо мной. Ну что ж, приятно, что меня считают достойной соперницей. С макияжем она, конечно, переборщила. Да, я признаю, она красив и без макияжа. Светлая кожа, длинные волосы, пухлые губы алого цвета. Как мне говорила Милена, леди Таффин была самой красивой женщиной в королевстве. Однако Камелия была настолько красива, что такие наряды только портили ее.

Леди Таффин изящно склонила голову, отдавая дань уважения бывшей королеве.

– Изабелла, давно не виделась. – Звонкий голос приятно окутал мой слух.

– И тебе доброго здравия, виконтесса, – кивнула ей.

По титулу она стояла ниже меня. Я графиня, а она виконтесса. Если она специально не назвала меня по титулу, то я не собиралась нарушать этикет.

Леди Таффин наморщила свой маленький носик:

– Я теперь не виконтесса. Перед тобой будущая королева, – напыщенно проговорила она.

Я улыбнулась:

– Но пока не стала ею.

Не думала, что мы встретимся вновь. Во дворце.

Леди Таффин ярко улыбнулась, словно распустившийся цветок, пропуская мимо ушей мое замечание.

– Да, пока не стала. – Ее признание меня удивило. Я думала, что она сейчас будет ссориться. – После того как вы покинули дворец, я почувствовала себя виноватой. Мне жаль, что вы развелись, – с наигранной грустью проговорила леди Таффин. – Я хотела вас пораньше пригласить, но не знала, где вы. Я хотела, чтобы вы пришли на ужин, который я устраивала на прошлой неделе.

Жаль, что развелись? Ну не смешно ли?

– Я не хочу больше бывать во дворце. Мне сейчас необходимо жить спокойной жизнью. – Я улыбнулась и подчеркнула интонацией последние слова.

Это был завуалированный вопрос: «Зачем мне идти туда, где меня не ждут». Однако леди Таффин, естественно, проигнорировала и с улыбкой подошла еще ближе.

Камелия улыбнулась ярче мерцающего на ней платья и посмотрела на меня.

– Мне следовало позвать тебя пораньше. Может, я бы успела заказать торт первой. Могу я тоже заказать торт?

– Торт?

Хм… Это был неожиданный вопрос.

– Да. Хочу заказать торт для свадьбы. – Последнее она подчеркнула. – Сможешь приготовить мне торт на тот день? – добавила Камелия с улыбкой, будто выдала замечательную идею, с наивной святостью на лице.

– Хорошо, – согласно кивнула я. Наверное, после свадьбы короля и леди Таффин у меня заказов будет еще больше. – Будут какие-либо пожелания?

Камелия, улыбаясь, помотала головой:

– Полагаюсь на твой вкус.

Я покинула дворец в удручающем состоянии, но дома меня ждал еще один сюрприз. Какая-то дальняя родственница скончалась, и ее особняк теперь принадлежал мне.

– Это далековато, – ответила Милена, когда я спросила, где находится имение леди Бургунди. – Примерно три дня в пути. Кстати, у нее вроде свое производство тканей.

Глава 9.

Александр

– Любимый… – Я услышал нежный голос Камелии, поэтому, отложив работу, направился к ней.

За несколько дней, что мы не виделись, она заметно похорошела.

– Тебе понравились покои? – спросил я, глядя в любимые глаза.

– Да… – Камелия запнулась.

– Что такое? – Я осторожно поднял ее голову за подбородок. – Тебе не понравилось?

– Ты ведь знаешь… – проворковала Камелия. – Я хотела бы перебраться в покои королевы…

– Пока еще они не готовы. – Я развернулся и сел обратно за рабочий стол.

– Ну любимый… мы столько ждали… – Камелия начала капризничать. И мне это начинало надоедать. С другой стороны… внутри нее течет моя кровь. И я должен быть осторожен.

– Комната закрыта на ремонт. Как только он закончится, так сразу переедешь.

Услышав эти заветные слова, Камелия расцвела.

– А я приготовила твои любимые блюда. – Она будто забыла предыдущий разговор. Камелия порхала, словно бабочка, по комнате, расставляя тарелки на столе. – Ты, наверное, еще не обедал.

«Отчет.

Графиня Савойи купила дом с магазином в центре города. Удачно отремонтировав, собирается открыть пекарню. Народ с нетерпением ждет открытия.

P.S. Я ожидаю дальнейших указаний».

Кофейня? За годы жизни с Изабеллой я думал, она просто серая мышка. Угловатые формы тела не привлекали меня. К тому же навязанный брак… Другое дело Камелия… нежный, упрямый, ранимый цветок.

– Алекс, ты меня слышишь? – прервала мои мысли будущая жена.

– Да. Я читаю отчеты из дальних уголков страны.

Камелия обиженно надула губы.

– Ты постоянно в работе, а я скучаю во дворце.

Я улыбнулся. Сущий ребенок.

– Если хочешь, можешь устроить бал.

– Правда? – Глаза Камелии засияли от счастья. – Столько нужно приготовить… – С этими словами она упорхнула.

– Пегий, – позвал своего дворецкого. Когда он объявился передо мной, приказал:

– Подготовь карету.

Кофейня Изабеллы находилась на одной из главных улиц столицы. Здание для кофейни было маленьким. Говорят, это кафе выглядит гораздо меньше, чем на самом деле.

Я нахмурился.

– Жди здесь, – приказав кучеру, вошел в помещение.

Я уже бывал здесь ранее. Но после последнего посещения помещение немного преобразовалось. Не знаю, зачем я посещаю ее раз за разом. Свет не горел, давая понять, что заведение не работает, но дверь была открыта.

– Ваше Величество… – Изабелла была удивлена, а ее руки на мгновение замерли посреди работы.

С последней встречи моя бывшая жена, казалось, преобразилась. Кое-что в ней изменилось. Пока не пойму, что именно.

– Ты все же решила открыть это место? – В прошлый раз я не смог задать этот вопрос. Тогда мне мешал брат.

Изабелла продолжала работать, сосредоточившись на выпечке, ее руки свидетельствовали о кулинарном искусстве, которым она овладела.

Когда она научилась так печь? Стоп! Почему я наблюдаю за ней завороженно. Если присмотреться, то помещение очень комфортно и уютно оформлено. Со вкусом. Столы и стулья стоят на полу с коврами. Сами же столы накрыты белыми скатертями.

– Я никогда не думал, что ты действительно будешь печь. Чтобы женщина, которая раньше была королевой, самостоятельно готовила еду? – коротко усмехнулся я, глядя на витрину.

Изабелла посмотрела на меня с вызовом.

– А вам, я гляжу, интересна моя жизнь! Почему вы не можете жить со своей пассией? – язвительно спросила.

Я… не знал почему посещаю ее. Когда мы еще были женаты, над ней издевались слуги. Часто она оставалась голодной. Я это знал. А когда появилась Камелия, все говорили об этом и насмехались над ней.

«Королева на бумаге».

«Лучше бы она умерла».

«Леди Таффин идеально подходит под роль королевы».

Я помню, что тоже смеялся. В то время меня не волновало, что люди говорят о ней.

Она действительно пекла и продавала пироги?..

Если подумать, я ничего не знал об Изабелле. Было вполне естественно, что за последние три года у нас практически не было разговоров.

– Просто решил навестить. Тебе понравились мои подарки? – решил сменить тему.

– Я их выкинула, – спокойным тоном проговорила Изабелла. – Если вам больше нечего сказать, то прошу покинуть заведение. Мы закрыты.

Я нахмурился. Выкинула? Это точно Изабелла?

– Я пришлю еще. Камелия собирается устроить бал. Мне бы хотелось увидеть тебя там, – сообщил я ей.

– Слушайте, – Изабелла оторвалась от своей работы и посмотрела на меня, – я не хочу посещать этот замок, тем более бывать на балу. Мне хватило трех лет. Теперь оставьте меня в покое.