Измена. ( Не )нужная жена дракона

Глава 1

Линда

– Адалинда?! Как ты посмела явиться сюда без приглашения? Поди прочь! – воскликнул красивый мужской голос.

Низкий, чуть хрипловатый, обволакивающий… если бы только не слова.

А я стояла, хлопая глазами, то открывая, то закрывая рот. Не в силах вымолвить ни слова, неспособная отвернуться и уйти. Ноги буквально приросли к полу, в груди зияла дыра, и невольно я прижала туда ладони. Словно это могло унять черную боль, осколками стекла скользящую по нервам. Или залатать разорванное на кусочки сердце, продолжавшее биться лишь по нелепой случайности.

Я попыталась закрыть глаза, но даже так воочию видела сцену, открывшуюся мне пару минут назад.

Мужчина и женщина на роскошной кровати. Одежда, сорванная в порыве страсти, разбросана кругом – на пушистом ковре, на парчовом диванчике с резными ножками. Распахнутый балдахин не скрывает их обнаженные тела, переплетенные друг с другом в сладком экстазе. Высокий потолок с цветной фреской эхом отражает всхлипы, стоны и влажные шлепки.

Не знаю, сколько я так простояла, вдыхая мерзкий запах чужой близости и распахнув рот в беззвучном крике, пока они, наконец, меня не заметили.

И что я услышала вместо извинений?

«Поди прочь».

Ни капли сожаления в голосе, ни тени сомнений, лишь холодное крошево льда безразличия и досады.

– Нет! – воскликнула, наконец обретя дар речи.

Сделала шаг назад, прикрыла рот рукой.

Глаза щипало, в носу кололо, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Нет? Что значит «нет», Линда? Я твой король. Возьми себя в руки и немедленно успокойся, – скривился мужчина.

Он поднялся и ничуть не смущаясь своей наготы направился в мою сторону.

– Ваше Величество… – пропищала женщина, тоже подскочив с кровати.

Прикрываясь одеялом, она склонилась в поклоне, который бы можно было счесть почтительным, если бы не обстоятельства.

– Нет! Не подходите! – повторила, задыхаясь собственной болью.

Колени дрожали и больше всего хотелось зажмуриться, а потом проснуться, поняв, что это было лишь дурным сном. Нет, нет. Почему?

Я попыталась отступить еще дальше, но ноги запутались в длинном подоле. Не удержав равновесие, упала, приложившись бедром о мраморный пол, застланный ковром.

Только эта короткая вспышка боли значительно уступала тому пожару, что бушевал внутри, разрывая на части.

– Можно подумать, ты ничего не знала, – закатил глаза мужчина, как ни в чем не бывало. – Вставай, нечего изображать из себя истеричку. Ведешь себя, как девка базарная. Просто позорище.

Не знала? Конечно, не знала, иначе у меня бы сейчас не было такого чувства, будто весь мой мир рухнул. Хотелось топать ногами, царапаться и кричать от несправедливости всего происходящего! Грызть землю, выть, как раненный зверь, выплескивая наружу свое невозможное отчаяние, которого было слишком много для одного человека.

Но все это происходило лишь внутри, а на деле я так и осталась лежать на полу, молясь о том, чтобы мое сердце заледенело.

Мужчина тем временем остановился рядом, даже не подумав подать мне руку, или помочь.

– Линда, вставай, я сказал! – рассердившись, рявкнул он.

В висках закололо.

– Ты… ты… – пробормотала я, медленно поднимаясь на ноги и словно собирая себя по кусочкам.

– Да, я твой муж, но не играй оскорбленные чувства, – сурово процедил мужчина. – Это неуместно. Так что поднимайся и уходи. Вон, пока я окончательно не рассердился, – а после добавил, обращаясь уже к той, что лежала в постели: – Селина, оденься и проследи, чтобы Ее Величество добралась до своих покоев и больше их не покидала.

Судя по лицу, Селина явно была недовольна таким указом. Ну а я не могла допустить подобное унижение – любовница мужа выпроваживает меня из его спальни!

– Не стоит, я сама, – выдавила кое-как, и сжимая подол длинной ночной сорочки, выскочила за дверь.

Прижалась спиной к стене, пытаясь отдышаться и унять боль, а после наконец поняла то, что в первые мгновенья мешали осознать жгучая ревность, обида и разочарование.

Я не помнила ни кто этот мужчина, ни как его зовут. Вообще ничего не помнила, кроме того, что безумно любила его, а теперь он мне изменил.

Почему? Что со мной произошло? И как вернуть все на место?

Хотя… может лучше и не возвращать? Зачем мне память о былом счастье, когда любимый предал? И было ли оно вообще, это счастье?

Проклятье, я даже имени своего бы не знала, если бы мне его не сказали.

Адалинда. Линда. На вкус, как что-то горькое и абсолютно чужое. Незнакомое.

Я сделала пару глубоких вдохов, но это не слишком помогло.

Если я ничего не помню, то почему мне так больно? Отчего кажется, будто потеряла самое дорогое в своей жизни? Словно меня бросили в омут и отвернулись, оставив там тонуть. Задыхаться от жжения в легких и холода вокруг.

Глава 2

Линда

Весь путь до столовой, я молилась, чтобы меня не стошнило – злить Райдэна еще больше совсем не хотелось, как и поставить себя в неловкое положение перед всем дворцом. И без того Селина вчера видела мою истерику, и наверняка внутри злорадно ухмылялась, но вряд ли стала бы распространяться об этом, опасаясь гнева короля.

Ничего. Рано, или поздно, но я вернусь обратно в свою спальню и смогу вздохнуть спокойней. А еще подумать обо всем.

Не понимаю, ради чего вообще согласилась выйти за этого жестокого и холодного дракона. Из-за денег, как он и сказал? Сомневаюсь, я же вовсе не такая.

Скорее уж я полюбила его и надеялась на взаимность, которой не случилось. Может он был моим принцем, а получив желаемое, превратился в чудовище? И поэтому мне сейчас так больно.

Но я же не смогу жить вот так вечно! Терпеть измены Райдэна, держать лицо… или смогу? Да и какой у меня выбор, кроме как глотать слезы, доверяя свои чувства лишь подушке? Мне некуда идти, я даже не помню, где жила прежде и чем занималась. И уж точно не знаю, чем буду заниматься дальше.

Нет, нельзя все оставлять вот так. Нужно хотя бы попытаться придумать план!

А вот Райдэна похоже ничего не волновало – с каменным лицом он шагал рядом, даже не глядя на меня. Так, под руку, мы и вошли в столовую. Помимо огромного стола, красиво сервированного, здесь уже было полно народу – нарядно одетые мужчины и те самые фрейлины. В глаза мне сразу бросилась Селина, на губах которой играла одновременно скромная и соблазнительная улыбка.

Всего я насчитала около двадцати человек, и все они встали при нашем появлении, склонившись в поклоне.

Слуги отодвинули нам стулья, и мы синхронно сели, после чего остальные тоже опустились. Райдэн хлопнул в ладоши, и в зал потянулась вереница людей с блестящими подносами, на которых были навалены всякие вкусности.

Сперва они останавливались перед королем, и тот либо качал головой, либо милостиво кивал, после чего ему накладывали немного выбранного. Затем содержимое подноса предлагали мне, а после выставляли на стол.

Когда блюда закончились, моя тарелка так и осталась пустой – я неизменно от всего отказывалась, под столом сминая подол платья.

В горле стоял горький комок не то из-за недомогания, не то из-за обиды, и все силы мои уходили только на то, чтобы держать спину прямо, а подбородок выше.

Как я смогу это выдержать? Как смогу всю жизнь провести без любви и улыбаться в глаза тем, кого законный муж пользует ночами? Это же настоящее унижение.

Я его жена. Живой человек с чувствами. Но похоже Райдэна это абсолютно не волнует и никогда не волновало.

– Дражайшая супруга, не желаете ли попробовать этот чудесный бекон? – из размышлений меня выдернул голос короля.

– Благодарю вас, дражайший супруг, у меня нет аппетита, – чинно ответила я, мечтая как можно скорее оказаться в одиночестве.

Если эта пытка не прекратится в ближайшее время, то меня точно стошнит.

В лодыжку прилетел болезненный удар. Судя по всему, это недовольный моим ответом Райдэн пихнул меня под столом, хотя лицо его при этом не изменилось. Конечно, блюдет репутацию. Видимо, при Селине он еще мог себе позволить грубо обращаться со мной, но сейчас, при таком количестве народу, не стал этого делать.

– Вы уверены? Он же так ароматно пахнет, – уточнил Райдэн, растянув губы в улыбке, больше похожей на оскал.

– Уверена, Ваше Величество, – ответила ровно. – Полагаю, моим фрейлинам бекон придется больше по вкусу.

И я посмотрела прямо на Селину, постаравшись вложить в этот взгляд все, что о ней думаю.

Девицу это совсем не смутило, скорее напротив. Она ведь знала, что между нами с королем происходит на самом деле.

Больше Райдэн накормить меня не пытался, а остаток завтрака я так и сидела с каменным лицом, пытаясь сдержать тошноту.

Когда король закончил есть, он поднялся, подал руку и изъявил желание проводить меня до покоев. Чтобы снова указать мне место, как я сразу поняла.

Вот только у него этого не вышло. Потому что едва Райдэн грубо втолкнул меня в покои, запер дверь и подошел ближе, чтобы начать говорить гадости, как меня все-таки прорвало.

В прямом смысле этого слова.

Райдэн не успел отскочить. В итоге все полетело прямо ему на грудь, потому что я тоже не смогла отвернуться, да и не хотела, если честно. Он сам потащил меня на завтрак и вполне заслужил хотя бы такого. В конце концов, камзол можно отстирать, в отличие от поруганных чувств.

Я ожидала любой реакции.

Что Райдэн закричит на меня, или его вывернет в ответ, или он даже залепит мне пощечину.

Но все вышло гораздо хуже.

Пару секунд король стоял, переводя взгляд то на меня, то на свой безвозвратно испачканный камзол, превратившийся теперь в грязную тряпку, а затем…

Время замерло, в комнате повисла такая звенящая тишина, что мне показалось, будто я слышу биение собственного сердца.

– Я с самого утра говорила, что мне нездоровится, – прошипела на опережение, прикрыв рот ладонью.

Глава 3

Линда

К сожалению, избавиться от остальных фрейлин точно так же было бы слишком, так что дальше я шла в сопровождении, похожая на маму-утку с выводком утят.

Длинный коридор вывел меня к лестничному пролету, такому огромному, что здесь с комфортом могли бы разместиться все придворные, или Райдэн в драконьем обличие целиком. Гладкие мраморные ступени были натерты до блеска, перилла подпирали изящные резные столбики.

Поразмыслив немного, я двинулась наверх. Потому что внизу явно был выход во двор, где я могла случайно столкнуться с Райдэном, а мне на сегодня разговоров с ним уже хватило сполна.

Фрейлины цветастой стайкой последовали за мной. Говорить с ними я не спешила, а сами они молчали, так что со стороны это напомнило бы похоронную процессию, если бы только не пышные наряды.

Этаж, на который мы поднялись мало отличался от того, где находились королевские спальни. Здесь были все те же длинные широкие коридоры, узоры и гобелены на стенах и очень высокие потолки с позолоченной лепниной.

Не меньше получаса я чинно шагала, куда глаза глядят, по пути заглядывая во все помещения с открытыми дверьми. Залы, кабинеты, гостиные… мебель везде стояла резная, из дорогого дерева, оббитая бархатом, или расшитой парчой.

И снова ни капли узнавания, скорее наоборот, весь дворец казался до одури чужим, незнакомым и каким-то слишком роскошным, словно раньше я жила в другом месте и привыкла к более скромным условиям.

Наконец, мне все-таки повезло, и я набрела на библиотеку, огромную, как и все во дворце.

Высокий сводчатый потолок подпирали колонны, длинные шкафы, заполненные книгами, уходили вдаль. Поверху, вдоль этих шкафов, тянулись узкие балкончики, к которым вели такие же узкие лесенки. В центре же стояло с десяток письменных столов и кресел возле них, очевидно для работы с теми фолиантами, выносить которые было запрещено.

В целом, дворцовая библиотека впечатляла и своими размерами, и количеством книг, которое вряд ли можно было бы успеть перечитать даже за десять жизней.

А еще она не пустовала – за одним из столов, к нам спиной, сидел мужчина и что-то сосредоточенно писал.

Услышав шум, мужчина обернулся, поднявшись со своего места.

– Ваше Величество, – он слегка поклонился.

– Приветствую вас, – благосклонно кивнула в ответ, размышляя, знала ли я его прежде, и если да, то насколько близко.

Хотя нет, вряд ли близко. Я ведь до сих пор люблю Райдэна, несмотря на то, что он сделал мне больно. И пусть к этим чувствам сейчас примешивается кипучая ненависть, но ведь так было не всегда. И раньше я бы вряд ли стала путаться с чужими мужчинами.

Тем более, этот хоть и выглядел на первый взгляд довольно симпатично со своим правильным аристократичным лицом и темными волосами, но было в его глазах что-то отталкивающее. Какая-то холодная расчетливость и жесткость, которые портили все впечатление.

А судя по замершим позади фрейлинам этот человек имел довольно высокую должность при дворе. По крайней мере, рядом с другими придворными они так не затихали, продолжая шептаться друг с другом.

– Позвольте помочь вам найти то, зачем вы пришли, Ваше Величество, – тем временем предложил мужчина, скользнув по мне нечитаемым взглядом.

Сперва я хотела отказаться – никто не должен был догадаться о моих проблемах с памятью. Но вид у мужчины был такой, словно он не сомневался в моем согласии, и я заколебалась. Может, раньше мы все-таки иногда пересекались в библиотеке, и он помогал мне с выбором книг? Или хотел что-то сказать?

Да и искать что-либо в незнакомом месте… на это могло уйти много времени, без нужного результата, так что почему бы не принять помощь?

– Благодарю, буду признательна, – в итоге согласилась я, подумав, что при фрейлинах мне ничего не грозит, а если разговор зайдет в тупик, то всегда смогу сослаться на недомогание и уйти.

– Что изволите прочесть, Ваше Величество? – удовлетворенно уточнил мужчина, будто я и впрямь оправдала его ожидания.

– Историю королевства, – выдала туманно, подумав, что на эту тему наверняка должна быть не одна книга.

Надеюсь, получится найти что-то полезное для себя и разузнать хоть немного информации.

– Второй ярус, – кивнул мужчина. – Извольте, сейчас я принесу.

Он легко поднялся по лестнице, принявшись перебирать пальцами корешки книг, а после спустился обратно, с целой стопкой.

Я растеряно оглядела толстые фолианты, подумав, что все это за один день точно прочесть не успею. А еще придется звать слугу с тележкой, чтобы донести такой груз до покоев.

– Выберете то, что вам по вкусу, Ваше Величество, а я помогу это донести, – лучезарно улыбнулся мужчина, перехватив мой взгляд.

И снова он посмотрел на меня так, словно прежде мы либо хорошо общались, либо имели общий секрет. Вот только какой?

Искоса поглядывая на мужчину, я присела за стол и принялась перебирать книги. Большую часть из них сразу убирала в сторону, как менее полезные, а заинтересовавшие меня клала рядом, так что вскоре на столе образовались две стопки.

Глава 4

Райдэн

Четырьмя днями ранее

– Мой король… – томно протянула Селина, вихляя тазом. – Мой дракон…

Дракон? Дракона тут нет – он всегда уходил в глухое молчание, когда я задирал подол кому-то, кроме Линды. Но отчего-то во время соития Селине нравилось называть меня именно так. Что ж, я не возражал. Мне было все равно, как она меня называет, да и в принципе, все равно на нее саму.

Я крепче сжал пышные бедра, аристократично-бледные, как свежая сметана, и сделал последний толчок, достигая пика. Селина застонала, выгнув спину и став похожей не то на довольную кошку, не то на рогалик с джемом. Рогалик с джемом? Хм… надо поесть. Кажется, разбирая жалобы лордов, я пропустил ужин.

Хлопнув Селину напоследок, вытерся ее нижней рубахой и откинулся на кровать. Любовница упала рядом, положив голову мне на плечо и принявшись водить указательным пальцем по груди.

– Говори, что хотела, – коротко приказал я, зная, что за этим жестом обычно следует либо какая-то просьба, либо сплетня.

Если просьбы меня не особо напрягали, то я их выполнял. Сплетни пропускал мимо ушей. Бабы всегда мелят языками, когда надо бы промолчать, да что с них взять?

– Я слышала, что королева… – осторожно начала Селина.

– Нет, – отрезал жестко. – Помнишь, о чем тебе запрещено говорить?

– Прекрасно помню, Ваше Величество, но это действительно важно, – робко возразила Селина.

Вообще, она была довольно смышленой и послушной. Четко знала, где проходит граница моего терпения и каким-то женским чутьем понимала, когда стоит остановиться. Наверно поэтому у нее и получилось задержаться в моей постели чуть дольше, чем остальным.

– Быстро и по делу, – скрипнув зубами, согласился я.

Надо будет завтра же подыскать ей какого-нибудь лорда и выдать замуж, чтобы поумерить пыл. В последнее время Селина все чаще начинала забываться. Пора было указать ее место.

– Королеву заметили с другим мужчиной, – выпалила Селина, быстро и по делу, как и было велено.

– Вон! – это рыкнул уже не я, а дракон, решивший почтить нас своим присутствием.

Впрочем, я был солидарен с ним.

Смышленость не мешала быть Селине амбициозной, и конечно я знал, что в душе она прочит себя если не на место Линды, то хотя бы на роль матери моего ребенка. Еще я знал, что у нее этого не выйдет, потому что каждый раз лично следил, чтобы она принимала нужное зелье. Впрочем, даже зелье было пустой предосторожностью – выносить и родить грозового дракона способна далеко не каждая.

– Но Ваше Величество… – растерялась Селина.

Ее лицо приобрело выражение обиды, а мое – брезгливости.

– Напомнить тебе, что подобные обвинения — это государственная измена? – процедил я, тоном давая понять, что лучше бы ей уйти поскорее. – И только ради твоего послушного ротика я сделаю вид, будто ничего не слышал. А сейчас вон.

В этот раз Селина послушалась. Встала, кое-как нацепила одежду, стараясь двигаться быстро, а после поклонилась и ушла, оставив меня одного.

Дракона ее обвинения не тронули. В своей звериной наивности он был твердо уверен, что подобное невозможно, и его истинная никогда не пойдет к другому.

Хотя, истинность – старый термин. Сам я предпочитал «магически совместимая пара», но даже так последнее слово коробило до скрежета зубов.

Пара.

Может, дракону, но не мне. Никто не смел делать выбор за меня. А я уже давно выбрал свободу хотя бы в личных связях. Увы, в отличие от простых смертных, королю доступно только это.

Впрочем, я тоже не поверил Селине. Похоже, слишком долгое пребывание в моей постели все-таки затмило ее разум, дав почувствовать себя особенной. Надо это исправлять.

А Линда просто не могла так поступить. Злить меня было не в ее интересах, к тому же она уж точно не самоубийца.

Но червячок сомнения все равно неприятно кольнул внутренности. Нужно разобраться в этом и пресечь на корню. Не дело, если по дворцу поползут слухи. Правдивые, или нет, но они недопустимы.

Следующим утром я вызвал к себе советника Бакли, чтобы тот предоставил мне список подходящих мужчин на роль супруга Селины, и уже через пару часов просматривал кандидатов.

Отказываться от мягкого податливого тела и сладких губ насовсем не хотелось, поэтому лордов из дальних земель отмел сразу. Хм, что тут у нас осталось?

Еще спустя час в моем кабинете стояла Селина.

– Вызывали, Ваше Величество? – она кокетливо стрельнула глазками, присев в реверансе так, чтобы продемонстрировать молочного цвета пышные полушария.

– Вызывал, – кивнул, не скрываясь пошарив взглядом в ее декольте. – Ты выходишь замуж.

– Что? – растерялась Селина. – Я прогневала вас, Ваше Величество?

– Именно, – не стал отрицать очевидного. – Но не волнуйся, я хорошо о тебе позаботился. Твой супруг лорд Эндрюс…

– Этот старый хрыч? – ахнула девушка, побледнев и приложив ладонь ко рту.

Глава 5

Линда

Я так и лежала на кровати, прижав руки к животу и глотая горькие слезы обиды тоски и разочарования. Верить в то, что Райдэн дал мне зелье, прерывающее беременность, не хотелось. Хотя все сводилось именно к этому.

Это бы объяснило его реакцию на советника, проводившего меня до спальни. Его ярость и подозрения, его обвинения, его запрет выходить из комнаты.

Да, это бы многое объясняло… если уж зайти совсем далеко, то даже его измену и его отношение ко мне.

Но я по-прежнему не верила, что была способна на подобное.

В конце концов, в версии с отравлением все тоже сходилось один к одному.

Нужно что-то сделать. Нужно пойти к лекарю. Еще лучше – найти кого-нибудь другого, потому что дворцовый врач явно действовал заодно с Райдэном. Но как это провернуть, если я никого не знаю и не помню? И это не считая того, что король запретил покидать мне спальню.

Нет, последнее неважно. Пусть лучше Райдэн меня убьет, или накажет, чем из-за собственной трусости я потеряю ребенка.

Подскочив с кровати, бросилась к двери, желая сделать уже хоть что-нибудь, но едва я коснулась ручки, как створка распахнулась сама.

На пороге снова стоял Райдэн, злой и взволнованный.

Поджав губу, я затащила его внутрь, захлопнула дверь. В груди бурлило, и ни страх, ни вновь подступившая головная боль уже не могли меня остановить. Устраивать скандал недостойно королевы? Пускай. Но я не могла молча спустить подобное. И если у короля есть претензии – пусть впредь озвучивает их вслух, а не втихаря распоряжается моим же телом.

– Ты… – прошипела, совсем невежливо ткнув Райдэна пальцем в грудь. – Что ты сделал с моим ребенком?

На лице короля мелькнула тень удивления, но он тут же взял себя в руки, процедив:

– Так ты беременна, дорогая супруга? И почему же не сказала раньше? Может от того, что сомневалась, чей это ребенок?

Что? Что это значит?

– Это твой ребенок! – закричала, отступив на шаг. – Твой!

Райдэн нахмурился, вокруг него затрещали молнии. В комнате повисла такая густая тяжелая тишина, что казалось, ее можно было пощупать.

– Знаю, что мой, – наконец кивнул он, стиснув зубы. – Так что, считай, тебе повезло, и ты сможешь прожить еще немного. Но нашей сделке конец. Я никогда не исполню твою просьбу после предательства. А сейчас заткнись и ляг на кровать.

Просьба? О чем он говорит? Почему все так сложно? И голова вот-вот разлетится на куски от дикой боли, мешающей нормально думать.

– Повезло? – усилием воли я заставила себя остаться на месте, прикусив губу до крови. – Сидеть взаперти в своей комнате, молчать, терпеть твое пренебрежение? Это ты называешь повезло? Что было в том зелье, которое ты дал мне?

– Я сказал заткнись и ляг, – прорычал Райдэн, стиснув кулаки.

В голосе его слышалась неприкрытая угроза, молнии вокруг засияли ярче.

А у меня возникло такое чувство, будто голову рубят топором прямо на живую. Перед глазами замелькали черные точки, но я все равно осталась на месте.

Не знаю, что было в прошлом, да и не хочу знать. Я достаточно подчинялась ему, но это ничуть не помогло, лишь сделало все хуже. И сейчас он не заставит меня ничего сделать, если только не применит силу. Но тогда я точно буду знать, что вся эта любовь была просто ошибкой. Самообманом.

Да, именно так. Наверно я сама внушила себе чувства, которых не было, но которые все равно полыхали в груди, стоило только посмотреть на его лицо. И значит, я смогу от них избавиться.

– Ляг! – рявкнул Райдэн, а голова заболела так сильно, что я потеряла сознание.

Чувства возвращались медленно, словно толчками. Сперва я услышала гул в ушах, затем странное тепло, и наконец до меня донеслись слова:

– С ребенком все в порядке, Ваше Величество.

Лекарь? Откуда он здесь?

– Тогда почему она упала в обморок? – а это уже Райдэн.

– Есть остаточные эманации сильной головной боли, но причина пока не ясна, – мутно выдал лекарь. – Впрочем, на развитие беременности это не влияет.

– Выясните причину, как можно скорее, – процедил король.

– Будет исполнено, Ваше Величество. Однако вам лучше в подробностях рассказать, как все произошло. И я смогу лучше понять картину, если буду наготове рядом при следующем случае, – спокойно ответил мужчина.

То ли гнев короля его не слишком пугал, то ли он давно привык к подобному.

– Что с ребенком? – наконец подала голос я.

Открыла глаза, но тут же их закрыла, поморщившись от слишком яркого света.

Лекарь взглянул на Райдэна, а после его кивка выдал:

– Все хорошо, Ваше Величество. Однако сейчас вам лучше больше отдыхать и пить лекарства, которые я прописал…

– Из-за них я чуть не потеряла его, – выпалила, окончательно придя в себя. – Стоило мне выпить ваши витамины, как живот потянуло…

Глава 6

Линда

Возвращаясь из библиотеки, я отчаянно нервничала, едва сдерживаясь, чтобы не начать грызть ногти, и сожалея о своем решении. Мне казалось, что в комнате меня уже ждет Райдэн, чтобы снова накричать, размахивая моей запиской.

И ведь отчасти он будет прав. Сама-то я знала, зачем хотела встретиться с советником Бакли тайком. Но со стороны все возможные варианты выходили один хуже другого.

А когда, распахнув дверь, я действительно обнаружила в покоях Райдэна, то едва не упала в обморок.

Зачем он здесь? Неужели прознал обо всем?

– Линда, где ты пропадала? – нахмурился король, когда я вошла.

– Я… – я сглотнула. – В библиотеке. Хотела вернуть одну из книг.

– А слуги? – брови Райдэна окончательно сошлись на переносице.

– Мне нужно гулять. Не могу же я все время сидеть в своей комнате, – возразила, соскребая остатки храбрости.

В конце концов, вчера Райдэн сам отменил свой запрет, и я ничего не нарушила. Только сердце все равно грызло такое чувство, будто сделала что-то неправильно.

Словно заподозрив неладное, а может просто почувствовав мой страх, король шагнул ближе. Глубоко втянул носом воздух, заглянул мне прямо в глаза и процедил:

– Где ты была на самом деле, Линда, и с кем встречалась?

– В библиотеке. И ни с кем я там не встречалась, – ответила довольно спокойно, ведь это было правдой.

Да и страх начал сменяться гневом. Почему он постоянно меня подозревает? Потому что у самого рыльце в пушку? Или раньше я давала ему на это повод?

– Ладно, – скрипнул зубами Райдэн, отстранившись.

– Зачем ты пришел? – перешла я в наступление. – Чтобы снова обвинить меня в том, чего я не совершала? Повесить на меня свои грехи?

Такое отношение короля казалось драговски несправедливым. Тем более, на контрасте с тем, что вчера он выглядел почти нормальным. Почти. Очевидно, что полностью нормальным он никогда не станет.

Видимо, для него незнакомы такие понятия, как доверие, честность и верность.

– Я принес тебе целебную настойку, – король достал из кармана закупоренный пузырек, потряс им перед моим лицом. – А насчет того, чего ты не совершала… слухи на пустом месте не рождаются.

– Слухи? – я потерла лоб, почувствовав некоторое облегчение. Значит, о встрече с советником он не узнал. – И кто тебе это наплел? Может твоя подстилка, у которой прямой интерес?

При упоминании Селины, лицо Райдэна недовольно дернулось. Но вряд ли мои слова заставили его хоть на минуту задуматься, потому что в следующее мгновенье он выпалил:

– Слова Селины подтвердила служанка. А если ты не изменяла, тогда почему скрывала беременность? Почему сейчас так напряглась, и только потом вздохнула с облегчением?

Надо же, заметил… как вообще человек, настолько тонко чувствующий страх других может быть так недоверчив?

– Потому что я не поняла, что беременна! – воскликнула чуть громче, заставив Райдэна поморщиться. – Я вообще подумала, что твоя любовница меня отравила, и от этого меня тошнит! И да, каждый твой визит заставляет меня напрягаться, потому что я не знаю, до чего еще ты решишь докопаться, и что сам себе надумаешь!

– Говори тише, Линда, я не глухой, – скривился король.

Судя по лицу, он едва сдерживался, чтобы не начать орать и указывать в ответ, и это снова показалось странным.

Что ж, хорошо, что он так заботится о своем наследнике, что даже перестал спорить. Пусть тогда хоть раз выслушает меня, не затыкая мне рот.

– Как я могу говорить тише? – прошипела, тем не менее, сбавив тон. – Скажи честно, прежде у тебя был хоть малейший повод сомневаться в моей верности? Хоть малейший?

– Прежде ты знала свое место и не смела перечить мне, – ушел от ответа Райдэн.

Странно, что из комнаты вообще не ушел, чтобы не слушать моих обвинений.

– Так значит, дело все-таки не во мне, а в тебе? – склонив голову, уточнила я. – Тебе просто не понравилось, что я посмела спорить? Так вот, я живой человек и не все способна терпеть!

– Ты должна терпеть, ты королева, – прорычал Райдэн, но увидев, что я потерла виски, чуть смягчился: – Или тебе уже не важна твоя просьба? Удивлен, что ты не стала возражать, когда я сообщил тебе, что прекращу поиски мальчишки. Может от того, что чувствовала свою вину за предательство?

Мальчишки? Какого мальчишки?

На секунду на моем лице мелькнуло удивление, но я быстро взяла себя в руки. Не знаю, о ком говорил Райдэн, но наверно, это было важно для меня. Может поэтому я согласилась стать его женой?

– Тебе бесполезно возражать, – я скривилась, тем не менее, стараясь тщательно подбирать слова. – Ты готов использовать любую слабость и вывернуть все наизнанку. Видишь, я попросила тебя лишь об одном, а ты стал манипулировать этим, как только подвернулся удобный случай. Что ты вообще за человек такой? У тебя есть сердце?

– Я король, – прищурился Райдэн. – Королям не нужно сердце. И мне бы не пришлось манипулировать, если бы ты слушалась меня и была мне верна!

Глава 7

Линда

Я очнулась от резкого запаха благовоний. Поморщилась, расчихавшись.

Голова еще немного побаливала, а мысли разбегались, словно проворные цыплята, за которыми гонится дворовый мальчишка.

Что случилось? Кажется, я собиралась встретиться с советником…

Точно, советник Бакли!

Распахнув глаза, я резко подскочила, одновременна пытаясь припомнить каждую мельчайшую деталь, потому что повторной потери памяти точно бы не вынесла.

Значит, я пошла к советнику, потом он назвал меня Адой, и это имя всколыхнуло чувства, показавшись знакомым куда больше, чем Линда.

А затем… затем моя голова едва не лопнула, и я потеряла сознание. И сейчас даже не была уверена, почудились ли мне последние слова Бакли, или он действительно это сказал?

– Ваше Величество? – раздался прямо над ухом голос советника. – Ваше Величество, вы в порядке?

Перед глазами появилась мужская рука, сжимавшая тряпицу, а в нос снова ударил резкий запах.

– Да… кажется, да, – ответила, потерев виски.

– Еще болит? – тут же заметил это Бакли. – Я говорил Его Величеству не делать этого, но он слишком упрям.

Значит, не почудилось…

Глаза защипало. Неужели Райдэн действительно мог дать мне любовное зелье подчинения? Зачем? Если, с его же слов, прежде у нас все было замечательно.

Впрочем, учитывая навязчивое желание короля контролировать все, что только можно… а что, вполне удобно.

Зачем решать проблемы, если можно просто закрыть на них глаза и превратить жену в покорную марионетку, для которой любое непослушание обернется дикой болью?

– Ничего, все в порядке, – стиснув зубы, ответила я, разглядывая советника.

Кажется, Бакли смотрел на меня с участием, но в глубине его глаз мне все равно мерещились холодные злые искры. Я тряхнула головой, отгоняя странное липкое чувство страха, накатившее от вида советника.

Пока что он был единственным, способным мне помочь. К тому же, не зря назвал меня Адой… наверно, прежде мы действительно были близки.

Но не как любовники – сейчас в движениях советника не было ни единого намека на похоть.

– В ближайшие дни я сделаю вам противоядие, – пообещал Бакли твердо. – А пока давайте перейдем к делу, ведь вам нужно еще вернуться в свои покои, а мы и так потеряли слишком много времени.

– Хорошо, – кивнула, сглотнув вязкую слюну. – Слушаю вас.

На лице советника мелькнуло удивление, словно он ожидал несколько иной реакции, но Бакли все равно проговорил:

– Кевин. Я уже доставил его в город, и скоро вы сможете встретиться с мальчиком. Осталось только все организовать… жаль, что вы не пришли в ту ночь, иначе уже бы увидели его. Но, как теперь понимаю, дело было в зелье…

Мальчик. Опять мальчик. И наверняка тот самый, про которого говорил Райдэн, и которого обещал найти.

Имя показалось до боли знакомым, но как бы я ни пыталась вспомнить, кому оно принадлежало, ничего не вышло. Лишь где-то на краю сознания всплыли детские ладошки, обнимавшие меня за плечи, да белокурые локоны, сладко пахнущие молоком.

– Да, в зелье, – я кивнула и, тщательно подбирая слова, спросила, пытаясь разузнать немного больше: – А что Его Величество?

– Не волнуйтесь, он не в курсе, – по-своему воспринял этот вопрос Бакли. – Как я и говорил, он не искал его. Так что не сможет ничего узнать. Зато я способен защитить Кевина.

Понятно. Значит, Райдэн просто пообещал, но даже не пытался что-то сделать. И вдобавок опоил меня зельем, чтобы не смела возражать.

Это не человек. Это чудовище. Мой ребенок не заслужил такого отца.

Я нервно мяла руками подол, пытаясь вытеснить из мыслей гнев на Райдэна и успокоиться.

Советник сидел напротив меня, глядя с некоторым ожиданием, и это нервировало еще сильнее. Что ему нужно?

Или…

Ну конечно, я ведь королева и нахожусь во дворце. Здесь никто ничего не делает просто так, а близкие отношения вовсе не означают отсутствие выгоды.

– Чего мне это будет стоить? – спросила тихо, и поежившись, добавила: – И когда я смогу увидеть мальчика?

Возможно, встреча с тем, кого мне так отчаянно хотелось найти, всколыхнет старые воспоминания и заставит их всплыть на поверхность черного омута, в который превратилась моя память?

– О чем вы, Ваше Величество? – вскинул брови Бакли, хотя по губам его скользнула змеиная ухмылка. – Я просто хочу вам помочь. Что же касаемо встречи… боюсь, до тех пор, пока не будет готово противоядие, это невозможно. Вы под зельем подчинения, и я не знаю, что еще приказал вам король, и как это может обернуться. Лучше всего будет переждать, пока он успокоится. А сейчас Кевин в безопасности.

– Да, вы правы, – качнула головой, помассировав виски.

Отступившая было боль вскоре грозила вернуться.

– Тогда, когда зелье будет готово, я свяжусь с вами тем же способом, – хмыкнул Бакли.

Глава 8

Линда

Когда Райдэн улетел, я, следуя обещанию, вернулась в свою спальню.

День прошел довольно спокойно. Я спала, читала и снова спала. Еду мне приносили сразу в комнату, так что выходить особой надобности все равно не имелось.

Всех фрейлин я отослала прочь, велев им не появляться до возвращения короля, и в итоге наслаждалась тишиной и спокойствием.

Никаких криков, никаких любовниц – красота. Если бы только не странные дела, творящиеся во дворце и вынуждавшие меня быть осторожной, я бы и вовсе просто наслаждалась жизнью.

Кто дал мне зелье? Зачем? На эти вопросы у меня по-прежнему не было ответов. Но вчера, когда речь зашла о чем-то по-настоящему важном, Райдэн вел себя на удивление собрано и серьезно. Так что по его прилету я решила рассказать ему о советнике Бакли.

Конечно, это наверняка повлекло бы за собой новую порцию претензий и подозрений, но в глубине души я чувствовала, что так будет правильно.

Особенно, если Райдэн найдет Кевина.

То, что не помнила собственного сына, пугало, но я надеялась, что при встрече с мальчиком воспоминания вернутся.

А вот следующим вечером меня ждал сюрприз, причем крайне неприятный.

Сразу после завтрака я решила сделать вылазку в библиотеку. Конечно, можно было послать слуг, но я и сама пока не знала, что хочу почитать. Скорее всего о магии – она ведь имелась у меня, а я даже не подозревала, как ей пользоваться. Лишь где-то на инстинктивном уровне ощущала внутри тяжелую, но надежную стихию.

В этот раз вместо фрейлин меня сопровождали стражники, следуя за мной по пятам. Наверно это было даже к лучшему – после отлета Райдэна меня не покидало ощущение смутной тревоги. Так заранее предчувствуется гроза, даже если пока еще не грянул гром.

Набрав целую стопку книг, я читала до поздней ночи о стихиях и их свойствах.

Когда закончила, снаружи мне послышался какой-то шум, и первой мыслью было то, что Райдэн вернулся.

Я тихонько подошла к окну, силясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте, и увидела карету, из которой выскользнула женская фигурка, замотанная с ног до головы в плащ.

И хотя я не видела лица, но сразу узнала эту девушку.

Селина. Что она здесь делает?

Отпрянув от окна, я принялась ходить по комнате, размышляя, зачем могла явиться любовница короля в его отсутствие. И мысли эти мне совсем не нравились.

Райдэн точно выгнал ее из дворца и плащ, скрывавший лицо, только подтверждал это – наверняка Селина приехала тайком. И отчего-то я была уверена, что визит ее связан со мной.

Остро захотелось выбежать из комнаты и надавать этой девице по лицу самым некоролевским образом. Но делать этого я, разумеется, не стала.

Эх, вот бы как-нибудь подсмотреть, к кому она приехала. А может, стоит сообщить страже?

Подумав, что это верное решение, я действительно выглянула из комнаты и передала информацию суровому мужчине, что караулил меня весь день.

А после снова принялась мерить шагами комнату, ожидая ответа.

Который меня разочаровал, потому что мне сказали, что прибыла вовсе не Селина, а какая-то другая придворная.

Неужели я ошиблась? Нет, невозможно. Это точно была Селина!

Кажется, действительно начинается что-то плохое. Но как об этом узнать? Что мне делать?

Остановившись, я привалилась спиной к стене, остро чувствуя собственную беспомощность и желая узнать, или услышать хоть что-нибудь.

И внезапно получилось.

Камень под моими ладонями стал теплым, а потом я словно увидела саму себя со стороны, только со странного ракурса, словно глаза мои вдруг переместились на пол.

Магия! Магия земли! Может так получится увидеть визитершу?

Боясь упустить момент, я сосредоточилась, но слишком разнервничалась и тепло пропало. Попробовала снова, и еще раз, и еще…

Когда перед глазами возникла картинка я так обрадовалась, что едва не упустила ее во второй раз. Но все-таки смогла взять себя в руки.

Обзор был крайне скудным – я смотрела снизу и видела лишь подол платья, да мужские ноги в сапогах.

Так, а теперь бы услышать…

Звук возник словно внутри самой головы, и я прикусила губу. Не ошиблась. Это точно был голос Селины! А вот ее собеседник показался мне незнакомым. Впрочем, это было пока не так важно, и я принялась слушать.

– …почему? – голос Селины казался взвинченным и нервным. – Вы говорили, что такого не будет! Что он не сможет меня прогнать!

– Ты сама виновата, – отозвался мужчина. – Тебе нужно было просто молчать и ублажать его. А если и открывать свой рот, то уж точно не для того, чтобы нашептать гадостей про королеву. Он дракон. На него ничего не действует должным образом. И это я не говорю о том, что ты зачем-то явилась к королеве, и еще и ее прямо оскорбила. Или думала, я не узнаю?

– Королева, – фыркнула Селина, ничуть не смутившись. – Какая из нее королева… скорее уж корова.