Измена. (не)нужная жена сапфирового дракона

Глава 1

— Амелия, нам нужно расстаться, — холодно сообщил муж, застыв напротив меня ледяным изваянием.

Время остановилось.

Сердце пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью.

Я смотрела на Фредерика, не в силах поверить услышанному.

Только его отстраненный взгляд не оставлял сомнений — он не шутил.

Меня прошиб холодный пот. Я обхватила плечи руками, пытаясь унять дрожь.

— Ты знала, что это может случиться, — продолжил он, с каждым словом постепенно убивая любую теплоту к нему.

— Остановись, — разлепив губы, пролепетала я в попытке предотвратить непоправимое.

Меня не услышали.

— За пять лет брака ты так и не родила мне сына. А мне нужен наследник. Сильный дракон, — последние слова он произнес с особым нажимом.

— Но я... — попробовала вновь возразить, желая поделиться важной новостью.

— Развод я оформлю сам, — перебил он. — Тебе останется лишь посетить храм богини и заверить метрику о разводе в ратуше.

Муж воздвиг между нами невидимую стену, через которую мне было не пробиться.

За время нашей разлуки он стал другим.

Чужим.

Впервые осознала, что совсем не знала Фредерика Картера.

— Не понимаю… — с отчаянием выдохнула я. — Месяц назад все было хорошо. Ты говорил, что любишь меня.

— Нельзя быть такой наивной, — резко оборвал он.

Его взгляд с пренебрежением скользнул по моим похудевшей фигуре и осунувшемуся лицу.

За последние месяцы я похудела. Причиной этому была новость, которой я так и не поделилась с мужем.

— Мне нужен был наследник, — процедил он. — Ты не смогла подарить мне сына. За тебя это сделает другая.

Его слова ударили под дых.

“Нужен был”... “Сделает другая”...

Осознание обрушилось лавиной, грозя поглотить под собой разум.

— Ты изменил мне? — севшим голосом спросила я.

— И что в этом такого? — прорычал он, резко разворачиваясь.

Его глаза полыхнули гневом, на щеках проступили синие чешуйки.

— Думаешь, стоило ждать вечно, пока ты родишь?

— Как ты мог?

Мои пальцы до боли вцепились в ткань юбки, сминая ее.

— Я — мужчина. Я — сильный дракон, — отчеканил драконище. — Ты далеко. Мне нужна женщина. Неужели ты всерьез думала, что все эти годы я хранил тебе верность?

— Ты сам отправил нас с дочкой в родовой замок! — вспыхнула я. — Сам держал на расстоянии! Прилетал раз в три месяца! О какой беременности может идти речь? Ты сам виноват, что я не смогла родить тебе наследника!

— Так было нужно, — отрезал он.

— Нужно было специально отдалить меня? — перед глазами поплыли белые мушки, к горлу подступила тошнота.

“Нет, только не сейчас”, — мысленно взмолилась я.

Он не должен узнать!

Хотя…

Вдруг, если скажу правду, он изменит своё решение?

— Прекрати меня мучить. Дай нам шанс, — взмолилась я.

Только все было напрасно.

Я словно стучалась в глухую дверь.

— Хватит пустых разговоров, Амели, — его голос звучал как приговор. — Вопрос решен. Ты уезжаешь.

Его взгляд пронзал насквозь, убивая последние крупицы любви к нему.

Мы с малышом оказались лишними.

— Неделю можешь оставаться в замке, после отправишься в северное поместье, — сообщил он будничным тоном.

Смысл слов Фреда не сразу дошел до меня.

— Меня? Только меня? — переспросила я, холодея от ужаса.

— Ты верно поняла.

Он окинул меня ледяным взглядом и направился к выходу.

— Как же Саманта? — вырвался отчаянный крик.

Герцог остановился в дверях:

— Наша дочь останется со мной. Завтра приедет моя мать, она займется её воспитанием.

Мой мир рухнул.

С рождения Сэмми была моим солнцем, смыслом моей жизни.

Ее улыбка и ее детский лепет были моей отдушиной.

Как я проживу без этого?

Мой муж — монстр.

— Прошу, не забирай у меня дочь, — опустошенно простонала я, оседая на пол.

Ноги больше не держали меня.

— Поверь, так для всех будет лучше, — бросил он равнодушно. — Ты не сможешь дать ей должного воспитания. Она — драконица, а ты всего лишь человечка.

Его последние слова окончательно добили меня.

Супруг вышел, громко хлопнув дверью.

Тошнота накатила с новой силой. В глазах потемнело.

Сознание милосердно начало уплывать, даря желанное забвение.

В себя пришла от взволнованного голоса моей камеристки:

— Миледи, пожалуйста, очнитесь. Иначе мне придется сообщить господину о вашем обмороке.

— Не надо, Полли, — с трудом произнесла я и попыталась сесть. — Мне уже лучше.

Служанка помогла мне подняться с пола и проводила до моих комнат. Лишь закрыв за собой дверь, я смогла перевести дыхание. Затем прошла в ванную комнату и умылась холодной водой.

Постепенно мне становилось легче. Мысли прояснились, тошнота отступила. Я понимала, что не могу позволить себе раскисать. Мне необходимо взять себя в руки и что-то придумать. Я не должна слепо подчиняться воле своего мужа!

Но что предпринять?

Выкрасть дочку и бежать? Но разве я осмелюсь на такое?

Драконы всегда были высшей кастой в империи, и только самые влиятельные люди и маги могли сравниться с ними.

Жизнь в родовом замке мужа расслабила меня. Прислуга считала меня хозяйкой, а стражи-драконы уважали. Я была женой сильного дракона.

А теперь меня понизили до уровня простой человечки и выбросили вон. Я стала ненужной женой.

Сердце разъедала горечь обиды. Я не могла поверить, что любимый муж мог так со мной поступить. Зачем я, глупая, верила Фреду? Любила и доверяла.

Мои иллюзии разрушились. Его ласковые слова и нежные прикосновения оказались лишь обманом.

“Довольно жалеть себя! — мысленно прикрикнула на саму себя. — Нужно действовать!”

— Полли, ты мне поможешь? — спросила я у верной служанки.

— Вы хотите сбежать с леди Сэмми? — прошептала она.

— Если я не попытаюсь этого сделать, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Глава 2

Прошло два с половиной года.

Сегодня у меня было отличное настроение: солнце светило, небо было безоблачным, а из окна доносились птичьи трели. Хотелось петь и улыбаться.

Напевая незамысловатый мотив, я нарезала зелень и бросила ее в кастрюлю с кипящим супом. Перемешивая соус длинной ложкой, я снова начала напевать.

— Ля-ля ми-ми, — вторил мне малыш, играя в манеже.

Я улыбнулась, глянув на сынишку. Как же быстро летит время. Два с половиной года прошло с тех пор, как меня похитили и я была вынуждена скрыться, чтобы сохранить жизнь себе и сыну.

В ближайшем городке я встретила магистра Шеллера и его внучку Агату. Профессор сразу распознал в моем ребенке сильного мага и дракона. Услышав мою историю, старик предложил мне помощь.

Так я стала экономкой, домработницей и кухаркой в одном лице. Мы с Эйданом обрели новую семью.

Мы жили в маленьком домике на территории академии магии Изумрудного клана, где профессор преподавал на факультете стихийной магии. В следующем году Агата должна была заканчивать академию, и я немного завидовала ей. Мне уже не суждено было поступить туда — возраст был не тот, да и на кого я оставила бы сына?

После похищения у меня увеличился магический резерв и проснулся спящий дар, который я пыталась освоить с помощью магистра Шеллера. Я с радостью училась новому и постигала сложную науку. Казалось, что я могу справиться со всем.

Но я тосковала по дочке. Она часто снилась мне, и душа рвалась к ней. Полгода назад произошло нечто удивительное: во сне я перенеслась к Сэмми. Моя кроха подросла, но ей отчаянно не хватало мамы. Она плакала во сне и звала меня.

— Мама рядом, родная. Я всегда буду с тобой, — прошептала я, поглаживая черные кудряшки дочки.

Я запела тихую колыбельную, которую так любил сынишка. Вскоре малышка успокоилась, и я со спокойной душой перенеслась обратно.

Утром я все рассказала профессору, и он посмотрел на Эйда.

— Помогаешь маме и сестренке? Какой замечательный помощник растет у нас. Ты молодец, — похвалил малыша старик.

— Думаете, это Эйдан перенес меня к Саманте? — уточнила я.

— Вероятно, так. Но мы не можем быть уверены, пока малыш не вырастет и мы не определим направленность его магии. Сейчас я вижу только, что он сильный маг огня.

— Но если у него опять произойдет магический выброс? — забеспокоилась я.

— Такой выброс должно что-то спровоцировать. А Эйд растет в спокойной обстановке. И к тому же магический купол над академией слегка сдерживает его магию. Так что все хорошо.

Постепенно наша жизнь наладилась. Мы с сыном наслаждались уютом и спокойствием в домике профессора Шеллера. Я старалась не думать о прежней жизни в родовом замке Картеров. Из газет я узнала, что Фредерик женился и у него родился сын. Надеюсь, бывший муж получил то, что хотел.

Звук таймера отвлек меня от воспоминаний. Пришло время доставать яблочный пирог с корицей из духовки. Вскоре по кухне разнесся восхитительный аромат яблок и корицы.

— Мама, дай пиок, — услышала я и посмотрела на сына.

Эйд встал в манеже, сам открыл калитку и подошел ко мне, протягивая ручку за пирогом.

— Он еще горячий, — предупредила я.

— Наю, — серьезно посмотрел на меня сынишка, склонив голову к плечу. — Поззя.., дай.

Малыш уже начинал произносить целые фразы, но пока не мог справиться со сложными словами.

Я отрезала небольшой кусочек пирога и дала Эйду. Кроха довольно кивнул и принялся жевать.

— Кусно, мама. Сибо, — сказал он и направился обратно к игрушкам.

В кухню забежала Агата.

— Чем так восхитительно пахнет? Наш любимый пирог! Эйди, ты уже попробовал? — с хитринкой в глазах спросила она у малыша.

Тот серьезно кивнул и сказал:

— Кусно. Мама, дай Агги пиог, — попросил он, довольно четко произнеся фразу.

— Давайте сначала пообедаем, — предложила я. — Все давно готово.

— Хорошо. Кстати, дедуля передал, что задержится до вечера в академии. Нужно принять экзамен у пары адептов.

После обеда я уложила Эйда спать, и мы с Агатой немного поболтали. А после подруга начала объяснять мне тонкости сложных заклинаний, которые у меня пока не очень хорошо получались.

На следующий день мы с Агатой отправились в город на рынок, чтобы закупить продукты.

— Сегодня ярмарка, народу будет больше. Я хочу походить по рядам, посмотреть, может быть, привезли что-то интересное, — сказала подруга, когда мы выехали за ворота академии.

Мы воспользовались небольшой бричкой, которую арендовал профессор в администрации. На рынке было много народу и звучали громкие крики зазывал. Я купила овощи, мясо и рыбу, редкие специи и зелень. Отнесла покупки к бричке и закрыла их в магическом ларе. Его зарядил сам магистр Шеллер.

Я не боялась ни случайных краж, ни воришек – на бричке были мощные артефакты, а я сама обладала надежной защитой. Поэтому я спокойно прогуливалась по ярмарке.

В фруктовом ряду мои глаза разбежались от изобилия. Запах стоял восхитительный. Взяв крупный персик, я поднесла его к носу – он источал приятный нежный аромат. Перейдя на магическое зрение, я довольно кивнула: никаких иллюзий или посторонних добавок не было.

— Берите, госпожа, не пожалеете. У меня самые лучшие персики, — начал нахваливать свой товар высокий худощавый блондин. — Я привез их из самого Рокстана.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула я. — Мне средний ящик персиков и большой вот этих яблок.

— Возьмите еще черешни или клубники. Лучшей не найдете.

Я когда-то очень любила черешню, но это было так давно... В родовом замке Картеров... Казалось, прошла целая вечность.

— Давайте еще и черешню с клубникой, — решилась я. — Все по небольшому лукошку.

— Куда доставить, леди? — довольно спросил мужчина. — Или вам помочь донести товар до коляски?

Я задумалась.

— Все будет бесплатно, госпожа, — заверил торговец. — У меня есть мальчишка-помощник, он все на тележке довезет до коляски.

Глава 3   

На следующий день мы с Эйдом собирались в Сапфировый клан. Агата, которая сейчас на каникулах, вызвалась быть поддержкой. Фредерик был против её участия, но после разговора с магистром он изменил своё мнение.

— Агги, но только на пару дней, не больше, — сказал старик внучке. — Иначе твой отец сам заявится к вам, чтобы забрать любимую дочь.

— Не напоминай мне, дедуль, — тяжело вздохнула девушка.

Я знала о сложных отношениях подруги с отцом, герцогом Дестором. Он славился своим авторитетом и властью, будучи приближенным к императору. Наверное, мне повезло, что я никогда его не видела.

— Все готовы? — спросил Фредерик, поднимая на руки сына.

— Готовы, — в голос ответили мы с Агатой.

Подруга магией подняла наши вещи в воздух и посмотрела на дракона. Он активировал портальный камень, и вещи поплыли в зарево портала.

— Дамы, вы первые, — произнес Фред, поторапливая нас.

Я притормозила, тревожно посмотрев на сына.

Картер точно не обманет? Он не заберет у меня сына?

— Амели, иди, — недовольно рыкнул дракон.

— Мама, — выпалил малыш и потянулся ко мне.

— Ты мой хороший, — улыбнулась я, обнимая свое сокровище.

Сынишка всегда тонко чувствовал мое настроение. И сейчас быстро перебрался ко мне, чтобы успокоить.

— Время, Мэлл! Портал не будет держаться вечность, — мрачно отчеканил мужчина и подтолкнул к зареву портала.

Никогда не любила порталы. Они всегда действовали на меня угнетающе. Казалось, что все мои внутренности вылетают наружу и тут же возвращаются.

Не знаю, что повлияло — присутствие сына на руках, поддержка мужа или мой выросший магический резерв, но этот переход прошел легче.

Мы вышли из портала и оказались на большой круглой площадке рядом с родовым замком Картеров. Мои глаза увидели темные стены величественного здания с арочными проемами окон и барельефами из черного камня. На вершине замка возвышались остроконечные башни с развевающимся флагом.

Однако всё вокруг казалось безрадостным, как и небо над родовым гнездом Картеров.

При мне замок не был таким мрачным. Что же здесь происходит?

Фредерик уверенно шагал к главным дверям замка, не замечая гнетущую атмосферу. Неужели он настолько привык к этой обстановке, что не обращает внимания на перемены?

Я отложила размышления и поспешила за мужем, продолжая держать сына на руках. Агата следовала за нами, магией направляя вещи.

В холле нас встретил дворецкий, учтиво поклонившийся хозяину замка и лишь мельком взглянувший на нас. Старик сделал вид, что не узнал меня. Впрочем, другого я и не ожидала.

— Леди Валенсия у себя? — сухо спросил Фредерик.

— Миледи в сиреневой гостиной, — ответил дворецкий.

Я поставила Эйда на ноги, и мальчик с серьезным видом принялся осматривать свои будущие владения.

— Пошлите лакея сообщить маркизе, что я вернулся с гостями… — начал что-то говорить герцог, но его прервал громкий крик с вершины лестницы:

— Мама!

Я вздрогнула, и мое сердце забилось быстрее. Моя малышка так быстро выросла!

Конечно же, Саманта не устояла на месте, а кинулась ко мне.

— Сэмми, — выдохнула я и бросилась к дочке.

Крошка успела пробежать треть лестницы, когда запнулась и полетела вниз.

За своей спиной я услышала резкий крик Фреда, кинувшегося к дочери. Но он был далеко и вряд ли успел бы спасти ее. Я инстинктивно сплела заклинание и направила его в девочку. Поток воздуха подхватил ее и бережно опустил рядом со мной.

— Мама… — испуганно ойкнула крошка и опять потянулась ко мне.

— Все хорошо, малышка, — заверила я дочку, впервые за два с половиной года обнимая ее.

Мы с Самантой сидели на ступенях, не в силах оторваться друг от друга. Для меня было важно просто чувствовать тепло тела малышки, вдыхать неповторимый аромат ее волос.

— Это была твоя магия? — раздался за моей спиной голос мужа.

Вот же демон. Я забыла, что хотела скрыть, насколько изменились мои магические способности.

— У тебя вырос резерв? — поинтересовался Картер, так и не дождавшись ответа.

— Вырос, — сказала я как можно спокойнее.

— Когда это произошло?

— Два с половиной года назад, после похищения. Но давай поговорим об этом позже, — попросила я.

— Сэмми, пливет, — подбежал к нам с дочкой Эйдан.

— Эйди, — весело рассмеялась малышка.

Она оторвалась от меня и потянулась к брату. Вскоре дети уже смеялись от счастья.

— Откуда они знают друг друга? — подозрительно спросил Фредерик. — Они же не встречались раньше?

— Нет. Не встречались, — покачала я головой.

Саманта подняла взгляд на отца, стоящего рядом.

— Мы виделись во сне, — сказала она и посмотрела на меня. — Так же, как и с тобой, мамочка. Я чувствовала вас с братиком, и мне уже не было так тоскливо одной…

— И это твоя новая магия, Амелия? — спросил дракон, сканируя меня пристальным взглядом. — Что еще я не знаю о тебе?

— А разве ты когда-то интересовался мной? Тебе это было не нужно, — резко отчеканила я, пытаясь унять нахлынувший гнев.

Не стоит при детях устраивать сцен.

— Думаю, проникать во сны Саманты мне помогал Эйдан, — уже более спокойно произнесла я. — Это лишь предположение, пока мы не можем определить его магические способности.

— Что тут происходит? — раздался зычный женский голос, который эхом разнесся по всему холлу. — Что тут за столпотворение?

Сэмми вздрогнула и с испугом посмотрела на высокую худую женщину в элегантном голубом платье. Минута, и малышка вновь прижалась ко мне.

— Здравствуй, мама, — спокойно произнес Картер.

— Фредерик? Ты привез гостей? Почему не предупредил? — резко отчитывала сына моя бывшая свекровь. — Что делает в холле леди Саманта? Она сбежала с урока?

Радость от встречи с дочкой была омрачена. Я осознала, насколько забылась. Я теперь никто в родовом замке мужа.

Как нас воспримет супруга Картера? Вряд ли она будет рада моему появлению. Что нас ждет в этих старых стенах?

Глава 4 

К семи часам нас с Агатой пригласили на ужин. С Эйданом осталась одна из горничных — милая и разговорчивая девушка, которая сразу завоевала наше расположение. Я была спокойна за сына.

Ужин проходил в столовой, которая недавно была обновлена в роскошном стиле, что всегда вызывало у меня удивление. Я не любила яркие красные цвета и позолоту. Интересно, чей вкус выражен в оформлении этой комнаты?

Стол был длинным и вмещал несколько десятков гостей. Нам с Агатой выделили места с краю, вдалеке от хозяев замка, что давало нам достаточно свободного пространства для разговора. Хотя, возможно, это было сделано намеренно, чтобы подчеркнуть, насколько нам рады в стенах Картер-Холла.

В торце стола оставалось свободное место хозяина замка, справа от него сидела моя бывшая свекровь. Леди Валенсия проигнорировала наше появление, продолжая тихий разговор с изящной блондинкой, сидевшей напротив.

Видимо, это жена Фредерика.

Мне причиняла боль мысль, что когда-то мой муж изменял мне с этой женщиной, и у них есть общий сын.

Хотелось выгнать ее из замка и высказать все, что я о ней думаю. Только теперь все изменилось. У меня больше нет прав здесь.

Хозяйка тут — она.

Стоит ли ворошить прошлое? Для меня будет лучше, если я забуду эту историю. Я буду напоминать себе, что мне безразлична эта блондинка.

Она для меня никто!

Кажется, и супруга Картера была согласна со мной. Она с вежливой холодностью кивнула нам и вновь перевела взгляд на маркизу.

— Не очень и хочется общаться с ними, — прошептала Агата, поддерживая меня.

— Может быть, я зря вернулась в родовой замок Картеров, — вырвалось у меня. — Не хочу оставаться одна с этими змеями, когда ты уедешь домой.

— Не стоит опускать руки. Ты же сильная. Со всем справишься. Я бы с удовольствием задержалась, но тогда папа точно явится за мной, — невесело хмыкнула подруга.

Последним в столовую вошел Фредерик. Он окинул взглядом зал, остановился на нас с Агатой и гневно посмотрел на мать.

— Леди Валенсия, после ужина жду вас у себя в кабинете. Кажется, нам предстоит серьезный разговор, — процедил сквозь зубы Картер.

— Если ты о рассадке гостей, то я хотела сделать как лучше. Леди могут спокойно поговорить. И мне есть что обсудить с тобой, сын, — холодно сказала маркиза.

Затем она протянула руку к изящной шкатулке, стоящей на столе, и открыла крышку.

— К тому же всегда можно использовать артефакт купола тишины.

Я осторожно посмотрела на Агату. Подруга еле заметно улыбнулась и кивнула, давая понять, что тоже прекрасно все слышит.

Интересно, у леди Валенсии плохие артефакты, или мы с Агатой — сильные маги? Про подругу я ещё могу сказать, что она сильная, но я не настолько. Тогда почему я все слышу?

— Поговорим после ужина в кабинете, — отрывисто бросил дракон, мазнул взглядом по супруге и снова посмотрел на мать. — Ты прекрасно знаешь, что дела я не обсуждаю за столом.

Слуги подали первое блюдо, и некоторое время в комнате царила тишина, пока маркиза не заговорила вновь:

— Но я хотела поговорить не о делах. Хочу обсудить своего внука.

— О котором из них? — спросил Фред.

И я заинтересовалась, что же ответит свекровь.

— Сначала о Николасе. Твой наследник нуждается в отцовской любви и заботе. Ты совсем забросил сына. Да и жене уделяешь мало внимания, — продолжила промывать мозг герцогу.

Я притворилась, что не слышу их, и спросила что-то у Агаты. Она ответила, мы продолжили делать вид, что увлечены разговором, и внимательно слушали хозяев замка. Возможно, они скажут что-то интересное.

— Матушка права, Фредди, — протянула блондинка, с грустной улыбкой глядя на дракона. — Мы так редко видимся, — вздохнула она и положила ладонь на руку Картера.

Герцог вздрогнул от этого прикосновения, словно к нему прикоснулось что-то неприятное. Он осторожно приподнял руку жены и отодвинул от себя.

— Не надо этого, Греттария, — сухо произнес он. — К Николасу я зайду завтра, — успел сказать дракон, прежде чем слуги принесли вторую перемену блюд.

— Не дело, дорогой, что мальчик чаще видит моего мужа, чем собственного отца, — продолжила нравоучения маркиза.

— Хорошо, мама. О Нике я услышал. Что ты еще хотела сказать? — недовольно посмотрел на нее Фредерик.

— Ты проводишь в замке мало времени, урывками видишь наследника. Но зачем-то притащил сюда бывшую жену с мальчишкой. Я понимаю, ты решил, что он — твой сын. Только это еще нужно доказать. Дорогой, неужели нельзя было поселить мальчика и его мать где-то в другом месте? У тебя полно собственности…

В этом и я была согласна с леди Валенсией. Но у Картера было другое мнение по данному вопросу.

— Довольно, — гаркнул он с явным раздражением в голосе. — Я сам решу, где разместить своего сына и его мать. Я пока еще хозяин в собственном замке, хотя ты, кажется, делаешь все возможное, чтобы отобрать у меня эту привилегию. Разговор окончен.

Дракон с явным недовольством поднялся из-за стола.

— Как обычно, ты превзошла себя, мама. Испортила мне аппетит, — прорычал он и направился к выходу из зала.

— Но я сказала лишь правду, — воскликнула маркиза в спину сына.

— Зря вы так давите на Фредерика, матушка, — поддержала супруга блондинка. — Вы же знаете, он не любит подобного.

— Иногда ему полезна такая терапия. А то вздумал чудить, — бросила она на нас полный неприязни взгляд.

— Не переживайте, мы найдем способ избавиться от незваных гостей, — заверила ее Греттария и посмотрела на меня.

Мне очень не понравился этот взгляд. Казалось, она знала что-то, что было неведомо мне.

— На войне все средства хороши, — победно улыбнулась жена Картера, словно она уже выиграла эту пресловутую войну.

Мне было сложно сохранять спокойствие и не показывать свои чувства, но я решила не реагировать на слова жены моего бывшего мужа. Нельзя было показывать, что мы все слышали.

— Большое спасибо поварам, все было очень вкусно, — сказала я, вставая из-за стола. Кивнула маркизе и ее собеседнице, и мы с Агатой вышли из столовой.