Измена. (не)верный муж

1

Эмили исподтишка наблюдала за своим мужем, танцующим с красивой незнакомкой, и чувствовала нарастающее в груди раздражение.

Дело было не в том, что Джордан танцевал с другими женщинами. И даже не в том, что незнакомка выглядела просто ослепительно. Куда эффектнее, чем сама Эмили.

Нет, дело было совсем не в этом.

А в том, что эти двое будто не замечали никого вокруг! Они кружились по бальной зале так, словно внешний мир перестал для них существовать. Смотрели друг на друга и улыбались, будто прекрасно проводили время.

У Эмили засосало под ложечкой. Ей вдруг стало неуютно, а внутри поселилось неясное чувство тревоги. Что-то в танце ее мужа и этой незнакомки было неправильно.

Все было неправильно!

- Какая чудесная пара! – рядом раздался восторженный возглас старой миссис Кирби – известной в Лондоне сплетницы. – Не находите?

Эмили растерянно проследила за ее взглядом и уперлась в танцующего Джордана. Скрежетнув зубами, Эмили сделала незаметный вздох носом, и выдавила из себя милую улыбку.

- Да, они отлично смотрятся вместе, - ответила она, как будто даже искренне.

Нет, она не поведется на провокацию. Чтобы уже завтра вся столица трубила об Эмили, как о ревнивой графине? Ни за что!

Однако к ее собственному негодованию, Джордан и эта незнакомка действительно хорошо смотрелись вместе. На фоне остальных танцующих они двигались так слаженно и грациозно, будто слились в единое целое. Идеальна пара, ничего не скажешь!

- А кто эта дама? – как бы невзначай спросила Эмили у миссис Кирби. Она постаралась, чтобы в ее голосе звучал только вежливый интерес, не более.

Та окинула Эмили пристальным взглядом и ответила:

- Это миссис Уинстон.

- Она замужем? – Эмили почувствовала облегчение, но только на секунду.

- Она вдова.

Эмили подавила разочарованный вздох от этой фразы и вопросительно посмотрела на миссис Кирби, как бы побуждая ее продолжать. Старой сплетнице не требовалось большего одобрения, и она охотно поделилась своими сведениями:

- Год носила траур по своему покойному мужу. Никуда не выезжала. Родственники со стороны мужа были уверены, что миссис Уинстон выйдет замуж за одного из троюродных кузенов покойного мистера Уинстона. Но девица даже не думала ни о чем подобном. Уехала путешествовать по Европе. А теперь вернулась покорять Лондон.

Эмили слушала рассказ миссис Кирби и не отрывала взгляда от мужа и этой миссис Уинстон.

Джордан был высоким и широкоплечим мужчиной. Почти все женщины едва ли доходили ему макушкой до груди. Но миссис Уинстон уверенно смотрела ему в лицо, почти не задирая головы. Вдова была высокой и стройной, с длинными темными волосами. Почти такими же темными, как у ее мужа.

Да когда же этот чертов вальс закончится?!

С каждой секундой Эмили нервничала все сильнее. А слова миссис Кирби не добавляли ей спокойствия.

- Говорят в Европе у нее было много любовников…

Эмили изобразила чопорное возмущение, хотя ей почти и не требовалось ничего изображать. Под ребрами уже клокотала ярость на миссис Уинстон, смеющую так непристойно прижиматься к ее мужу!

И это практически на глазах у всех!

Кто вообще так танцует? Вызывающе и развязно!

А Джордан? Почему ее муж даже не пытается ее от себя отлепить? Словно ему доставляло огромное удовольствие танцевать с льнувшей к нему женщиной, которую он видел впервые.

Такое поведение графа только подливало масло в огонь ревности. Эмили уже почти не слышала, о чем там толковала старая сплетница. Все ее внимание было приковано к танцующей парочке.

Наконец музыка закончилась, и Эмили вспомнила как дышать. Вскоре Джордан оказался рядом и, пристально взглянув в лицо жене, спросил:

- Все в порядке?

Не в порядке. Но Эмили не могла себе позволить устраивать сцены на людях. Она и дома-то никогда их не устраивала. Эмили не любила ссоры и всегда старалась избегать любых конфликтов. У нее был легкий и спокойный нрав. Эмили практически в любой ситуации оставалась спокойной и рассудительной.

Но не сегодня. Сегодня выходило плохо.

И тем не менее, Эмили сделала над собой усилие и покачала головой:

- Все хорошо. Просто здесь много людей и мне стало немного душно.

- Давай выйдем на балкон подышать воздухом, - тут же предложил Джордан, и Эмили благодарно взяла мужа за локоть.

По пути к выходу на балкон, она не удержалась и деланно равнодушным тоном поинтересовалась:

- Ты знаком с этой дамой?

- С кем? – не понял муж.

- С которой ты танцевал.

- Я сегодня танцевал со многими. Кого ты имеешь в виду? – бесстрастно уточнил граф.

Эмили недовольно поджала губы. Джордан специально делает такой простодушный вид, или в самом деле не понимает о какой женщине речь? Будто другие дамы позволяли себе подобные вольности в танце!

- Последнюю, - коротко отозвалась Эмили. На большее ее терпения уже не хватало.

В этот момент они как раз вышли на балкон и, прислонившись к балюстраде, Эмили смогла хорошо видеть лицо мужа.

- Это миссис Кейт Уинстон. Нас представили друг другу этим вечером, - ровным тоном ответил Джордан. – Желаешь завести с ней знакомство?

Только этого не хватало! Но вслух Эмили сказала другое. То, что совсем не планировала говорить.

- Просто мне показалось, что вы знакомы слишком давно.

- Что ты хочешь этим сказать? – холодно прищурился муж и убрал руки в карманы, вызвав у Эмили противный холодок по спине.

Странно. Почему муж так реагирует?

_______________

Добро пожаловать в новую историю! Буду бесконечно рада вашей поддержке, лайку и комментариям. На старте книги это очень важно, чтобы Муз был доволен :)))

2

Ни разу за год брака они с мужем не ругались. Даже по мелочи.

А эта ситуация и вовсе была какой-то неоднозначной. Они обсуждали другую женщину, и мужу явно не нравилось направление их беседы. И теперь Эмили не знала как правильнее себя повести.

Ей определенно не хотелось ругаться из-за незнакомой женщины. Из-за какой-то миссис Кейт Уинстон!

- Я хочу сказать только, что…, - Эмили замешкалась, стараясь подобрать верные слова.

- Что? – нетерпеливо повторил Джордан.

Почему-то в этот момент муж показался Эмили чужим. Отстраненным. Недосягаемым. Почему он говорит с ней таким тоном? Разве она сказала что-то не так?

Эмили хотелось, чтобы Джордан не смотрел на нее как на противника. Словно она ступила на запретную территорию. Затронула запретную тему.

А потому Эмили решила поступить, как мудрая жена, и сгладить все острые углы:

- У меня просто сложилось впечатление, что между вами есть связь. Ну знаешь, как между старыми знакомыми, которые давно не виделись, - она улыбалась и старалась говорить непринужденно.

Словно отвратительное чувство ревности не разъедало Эмили изнутри. Словно в этом обсуждении не было ничего такого.

- Я никак не возьму в толк, на что ты намекаешь? – протянул Джордан как будто недовольно и смерил ее холодным взглядом.

Муж все еще выглядел непривычно отчужденным, и Эмили занервничала. Похоже ее вопросы касательно Кейт Уинстон Джордан воспринял как обвинение в чем-то, чего не было.

Может она все себе придумала? Может не было в их вальсе ничего непристойного? Возможно, Эмили просто не понравилось, что ее муж и какая-то другая женщина общались и выглядели при этом так мило и естественно, что болезненное воображение заставило увидеть то, чего в действительности никогда не было?

Эмили уже не была уверена в том, что видела. А недовольный взгляд мужа вызывал тревогу в сердце.

- Ни на что, - быстро ответила она и снова широко улыбнулась, скрывая за улыбкой свое волнение. – Я просто поделилась своими наблюдениями. Мое впечатление оказалось ошибочным, только и всего.

- Хорошо, - кивнул Джордан.

Больше он ничего не сказал, отвернувшись к ночному благоухающему саду.

Между ними воцарилась тягостная тишина, и Эмили все еще чувствовала себя неспокойно. У нее было ощущение, что она обидела мужа и теперь не знала, как вернуть обратно его благосклонность.

После вальса с Кейт Уинстон Джордан улыбался и был в хорошем расположении духа. А теперь стоял мрачный, с почти осязаемым желанием покинуть этот балкон.

- Может потанцуем? – тихо предложила Эмили.

Ее неожиданно охватила неуверенность. Словно муж мог ей отказать…

- Прости, у меня нет настроения, - ровным тоном отозвался Джордан, все еще разглядывая тени в саду.

У Эмили упало сердце.

Ну зачем она только начала этот разговор про старых знакомых? И как теперь все исправить?

- Ты злишься? – неуверенно спросила она.

- Нет.

Эмили почувствовала себя чуточку лучше. До тех самых пор пока их уединение не было нарушено.

Послышался шелест юбок, а следом прозвучал пленительно низкий женский голос, с томной хрипотцой:

- Прошу меня извинить. Я не знала, что здесь уже занято.

Эмили обернулась на голос и лицом к лицу столкнулась с Кейт Уинстон.

В горле мигом стало сухо. Вблизи эта женщина выглядела еще красивее чем издалека. Разве такое возможно?

Идеальная фарфоровая кожа, пухлые губы, созданные для страстных поцелуев, фантастические зеленые глаза в обрамлении густых ресниц. Взгляд уверенной в себе женщины. Той самой, которая знала о своей красоте, и какой эффект она имеет на окружающих.

Эмили резко стало не по себе. Она в миг ощутила полное превосходство этой Кейт. И свое явное поражение перед ней. Эмили была ниже ростом, русые волнистые волосы не блестели как отполированное зеркало, а ее голубые глаза были самыми обычными.

Если поставить Эмили и эту женщину рядом, то выбор любого мужчины будет очевидным…

Она бросила быстрый взгляд на мужа, однако Джордан не выглядел так, словно был готов упасть на колени перед этой богиней красоты и женственности.

Как ни в чем не бывало муж представил их друг другу. К своему облегчению Эмили не заметила в поведении Джордана каких-то признаков особенного отношения к Кейт.

- Приятно познакомиться, леди Эмили, - произнесла миссис Уинстон с очаровательной улыбкой.

Эмили показалось, что та разглядывала ее с откровенным любопытством. Словно уже была наслышана о супруге графа, и теперь сопоставляла свои ожидания с реальностью.

Возникла неловкая пауза, как из зала прозвучал звон колокольчика, возвещавшего о начале трапезы. Гости толпой двинулись в соседнее помещение, предвкушая вкусный ужин, и Эмили бросила вопросительный взгляд на мужа.

Тот подал ей свой локоть, и они успели сделать несколько шагов по направлению к выходу из балкона, когда их остановил голос Кейт:

- Леди Эмили, позвольте украсть вашего мужа. Всего на пару минут.

3

Эмили не сразу поняла просьбу. А когда до нее дошел смысл фразы, она вся напряглась.

Знакомы каких-то пять минут, а этой Кейт уже что-то потребовалось от ее мужа?!

Однако внешне пришлось держать лицо. И не выдав себя ни единым дрогнувшим мускулом, Эмили ответила:

- Разумеется, миссис Уинстон.

Сам Джордан похоже не видел ничего предосудительного в этой просьбе, и повернувшись к Эмили, сказал:

- Присоединюсь к тебе за столом.

Эмили его слова не понравились. Вместо того, чтобы попросить его дождаться, муж отсылает ее в столовую. Но вероятно тот просто не хотел, чтобы жена скучала?

И все же было в этом что-то неправильное.

- Хорошо, - кивнула Эмили и оставила этих двоих наедине.

Она почти не помнила, как добралась до своего места за общим столом. Эмили едва ли обращала внимание на посторонние звуки вокруг нее, погруженная в собственные мрачные мысли. На душе противно скреблись кошки.

Она взглянула на холодные закуски перед ней и не почувствовала никакого аппетита. Желудок неприятно скрутило спазмом от нарастающей глухой тревоги. Эмили сделала глубокий вздох и попыталась выбросить из головы мерзкие картины, где Джордан и Кейт мило воркуют на балконе.

Муж не смел ворковать с другой женщиной, когда со своей законной супругой был отрешенным и замкнутым! Если он только попробует ей улыбнуться…

Эмили сама не заметила, как завелась и сильно сжала серебряную вилку в руках. Она быстро положила прибор обратно и незаметно огляделась по сторонам, надеясь, что никто не видел приступ ее гнева.

Почти все гости уже заняли свои места, а мужа до сих пор не было. Как и миссис Уинстон. Сколько уже прошло времени? Пара минут или больше?

О чем можно было говорить так долго? Какие у них могли появиться общие темы за такое непродолжительное знакомство? Может стоит вернуться назад и поторопить их?

Откуда вообще взялась эта Кейт Уинстон?

Ах, да. Из Европы… Где у той было много любовников! И зачем только миссис Кирби сообщила Эмили эту пикантную информацию? Теперь она не могла думать ни о чем другом.

Много любовников это вообще сколько?

Место рядом с Эмили неожиданно занял незнакомый мужчина.

- Простите, но здесь занято, - произнесла она резче, чем ей хотелось бы.

Нервы и без того были на пределе. А тут еще кто-то решил сесть на место Джордана.

- В самом деле? Кем? – нагло осведомился незнакомец низким глубоким голосом.

Мужчина был высок и смугл, словно долгое время провел под солнцем. Жесткие черты лица и насмешка в темно-серых глазах цвета грозового неба не вызывали у Эмили ни капли симпатии.

- Моим мужем, графом Уорнер, - свысока ответила она.

- Не вижу его здесь, - принимая ее манеру разговора, бросил мужчина, небрежно расправляя салфетку.

Выглядел он так, словно не собирался извиняться за возникшее недоразумение. И вообще не собирался куда-либо уходить. Все, что Эмили оставалось, смерить наглеца холодным пренебрежительным взглядом и отвернуться. Пусть Джордан с ним разбирается.

А меж тем мужа все еще нигде не было видно. Настроение Эмили стремительно падало с каждой секундой.

- Что посоветуете? – вдруг обратился к ней сосед-нахал. – Паштет или рыбу?

- Паштет восхитителен. На другом конце стола, - не глядя на него, ответила Эмили.

Она была не в состоянии любезничать со всякими наглыми типами. Но мужчина лишь хмыкнул на ее невежливое замечание и потянулся к тонко нарезанным ломтикам рыбы.

Наконец в числе последних гостей в столовой появились фигуры Джордана и миссис Уинстон. Муж смотрел на Кейт и внимательно слушал ее речь. В то время как она без зазрения совести чуть ли не висела у него на руке. Почти прижимаясь к телу графа своим стройным гибким телом.

Внутри Эмили все задрожало. Сердце громко застучало в ушах. Перед глазами все поплыло. Если бы она уже не сидела, то наверняка бы рухнула на пол от слабости. В это мгновение она бы даже вилку не смогла поднять.

Нет, теперь Эмили точно не показалось. Теперь она ясно видела, как какая-то чужая женщина позволяла себе бесстыдно лезть к ее мужу! И самое ужасное, что Джордан совсем не выглядел так, будто был против.

Но худшее случилось потом.

Когда парочка дошла до края стола, граф помог сесть Кейт на стул, а затем обведя помещение взглядом, уселся на место рядом с ней.

Словно бы даже не заметил свою жену!

4

У Эмили перехватило дыхание. Она не могла поверить в то, что видела.

Как?!

Как муж посмел так поступить?

Эмили казалось, что в ту секунду у нее перестало биться сердце. Как при этом она умудрялась сохранять прямую осанку и невозмутимое выражение лица – большой вопрос.

Внутри все полыхало от праведного гнева. Легкие натурально горели огнем. В ушах звенело.

Оторвавшись от Джордана и Кейт, Эмили испуганно огляделась на других гостей. Они тоже видели? Осуждают мужа или жалеют жену? А может считают, что все нормально?

Но почему Джордан к ней не подошел? У Эмили было чувство, будто ей всадили столовый нож в спину.

Однако если кто из присутствующих и обратил внимание на эту безобразную сцену, то не подал вида. Как только последние гости заняли свои места, в столовой один за другим появились слуги с сервировочными столиками. От горячих блюд исходил умопомрачительный аромат, так что остальных волновал исключительно предстоящий сытный ужин. А не личная драма отдельной графини.

Чтобы не привлекать к себе внимание, Эмили усиленно делала вид, что не произошло ничего из ряда вон выходящего. Кусок не лез в горло, однако она насильно заставила себя попробовать каждое из предложенных блюд. Вкуса еды она не чувствовала.

Все казалось пресным.

Эмили старалась не смотреть в сторону мужа, но это было выше ее сил. Взгляд сам собой то и дело возвращался к концу стола, где рядом друг с другом сидели Джордан и Кейт.

К сожалению, лицо графа разглядеть было трудно. Оно почти все время было обращено к миссис Уинстон. Так что было невозможно разобрать улыбался муж искренне или только изображал вежливый интерес? Как он смотрел на другую? О чем они беседовали?

Какие удобные, однако, места! Просто идеальные, чтобы под благовидным предлогом флиртовать у всех на глазах!

А может Эмили заблуждалась? Ведь муж не обнимал другую женщину прилюдно. А просто разговаривал. Это ведь не запрещено. Да и другие гости, кажется, не бросали на Эмили жалостливые взгляды…

Все в порядке вещей, так?

Но почему на душе так стало пусто? Почему Джордан даже не смотрит в сторону жены? Не ищет ее глазами?

Эмили было обидно до слез.

Сегодня она ощутила себя опостылевшей супругой. Вероятно, интерес мужа к ней угас? Может дело в том, что у нее не получается подарить Джордану наследников?

Это была очень болезненная для Эмили тема. Не было и дня, когда бы она не думала о детях. Глядя на малышей своих знакомых, сердце Эмили каждый раз сжималось от тоски.

Что с ней не так? Почему за целый год замужества она так и не сумела забеременеть?

За все время ужина наглый сосед, посмевший занять место графа, ни разу с ней не заговорил. Хоть на этом спасибо! Вряд ли бы Эмили смогла поддерживать светскую беседу.

Другая ее соседка постоянно трещала о качестве блюд, чуть ли не под лупой разглядывая каждый кусочек мяса или овощей. Но в этом случае от Эмили требовалось только поддакивать.

Когда наконец этот ужин, похожий на пытку, закончился, сидящий рядом наглец вдруг произнес:

- Позвольте пригласить вас на танец.

Эмили чуть не задохнулась от возмущения, но вместо этого сдержанно ответила:

- Моя бальная карточка заполнена. И мы не представлены друг другу.

- Это легко можно исправить, - самоуверенно ухмыльнулся мужчина, блеснув своими темно-серыми глазами.

Эмили подавила раздраженный вздох, чувствуя, что ее нервы уже натянуты до предела. Муж где-то посреди толпы гостей с другой женщиной. А Эмили навязывает свое общество какой-то незнакомый хам.

Самый отвратительный вечер в жизни!

- Прошу извинить, меня ждут, - сухо сообщила она и поднялась со своего места, намереваясь разыскать Джордана.

Хотелось сорваться и бежать. Как можно скорее добраться до мужа и потребовать от него объяснений. Но Эмили могла только степенно передвигаться по столовой, хотя сердце в груди стучало как после пробежки по лестницам.

Она была так взвинчена, что казалось любой внешний раздражитель мог довести Эмили до истерики.

Наконец муж отыскался в компании кучки мужчин, беседовавших о чем-то с важным видом. Эмили скрипнула зубами от досады. Она значит от переживаний места себе найти не может, а он тут спокойно себе общается!

Эмили приблизилась к Джордану и, коснувшись его локтя, мило улыбнулась присутствующим.

- Господа, вы не против, если я позаимствую у вас своего мужа?

Неприятно царапнула мысль, что в этот момент она напомнила себе Кейт Уинстон. Которая с точно такой же просьбой обратилась к Эмили. Сравнение оказалось неприятным.

- Разумеется, нет, леди Эмили, - ответили ей улыбкой другие мужчины, переключившись на другие темы разговора.

Однако муж не сдвинулся с места. Не меняясь в лице, он произнес тихо, чтобы его слышала только Эмили:

- Милая, разве ты не видишь, что я сейчас занят?

Несмотря на ласковое обращение, интонация Джордана была далеко не нежной.

Эмили будто холодной водой окатили. Или скорее помоями. Она чувствовала себя униженной и глубоко обиженной.

- Будь добра, не мешай, - закончил муж и вновь повернулся к своим знакомым.

Ей ничего не оставалось, как изобразить непринужденный вид и отойти в сторону. Внутренности словно заледенели. Что сегодня творилось с Джорданом?

Следующие четверть часа Эмили слушала чьи-то чужие сплетни. Этим вечером бурная жизнь посторонних ее мало интересовала. Только удивляло, что почти никто не обсуждал новую персону в Лондоне в лице миссис Кейт Уинстон. А может другие просто не хотели говорить об этой женщине в присутствии Эмили? Тогда дела обстояли хуже некуда.

В центре залы стали освобождать место для танцующих, и краем глаза Эмили заметила высокую фигуру графа. Она уже сделал шаг по направлению к своему мужу, как резко остановилась, будто врезалась в невидимую стену.

Джордан шел под руку с Кейт в центр танцующих!

Значит нет настроения танцевать с женой, а с другой настроение очень даже есть?!

5

В любой другой ситуации Эмили ни за что бы так не поступила.

Ни при каких обстоятельствах она бы не стала подходить к незнакомым мужчинам с предложением потанцевать.

Но ситуация была критичной! Обида на мужа жгла легкие. Ревность выворачивала внутренности наизнанку. А уязвленное самолюбие требовало срочно что-то предпринять.

Наглый сосед неспеша затянулся, и тлеющий огонек сигары на секунду осветил его спокойное лицо. Мужчина оказался куда выше и крупнее, чем Эмили запомнилось за столом.

Вот-вот должна была заиграть музыка. Счет шел на секунды. Эмили начала нервничать и уже пожалела, что вообще обратилась к нему с просьбой. Зря она отказывала в танце другим знакомым мужчинам. Но Эмили даже в страшном сне не могла представить, что собственный муж без зазрения совести оставит ее подпирать колоны.

- Хорошо. Идем танцевать, - наконец ответил наглый незнакомец и, выбросив недокуренную сигару в кусты, быстрым шагом направился в зал.

У Эмили вытянулось лицо. Ну и манеры!

Но сейчас она была не в том положении, чтобы возмущаться. И торопливо последовала за ним к танцующим.

Больше всего на свете Эмили хотелось уехать из этого места и где-нибудь в тихом уголке от души поплакать. Но она была графиней. И не позволит себе проронить ни единой слезинки.

Почти все присутствующие заинтересованно рассматривали Эмили и ее партнера. Но у нее не было и секунды, чтобы понять, чем именно вызвано любопытство гостей. Уже в следующий миг музыканты взяли первые ноты и все пришло в движение.

Боковым зрением Эмили держала внимание на Джордане и Кейт, кружащих неподалеку. Но буквально кожей почувствовав чужой пристальный взгляд, она оглянулась на своего партнера.

Мужчина смотрел на нее изучающе. Практически неотрывно. Отчего Эмили сделалось неловко. Словно она стояла перед ним совсем голой.

От этой неприличной мысли у нее вспыхнули щеки, вызвав у мужчины довольную ухмылку.

Эмили все еще не знала его имени, и это обстоятельство смутило ее с новой силой.

- Не будете ли вы так любезны представиться, мистер…? – она вопросительно вскинула брови, выжидательно уставившись на мужчину.

- Момент упущен. Для вас я останусь загадочным незнакомцем, - неожиданно заявил он, интимно ухмыльнувшись.

Ну и ну! Неслыханная наглость! У Эмили даже не было слов.

Пытаясь придумать достойный ответ, она невольно скользнула взглядом по соседним парам и всего в нескольких шагах от себя наткнулась на танцующего мужа.

Джордан смотрел прямо на нее. Выражение лица крайне недовольное.

Внутри у Эмили противно засосало под ложечкой. Словно она успела в чем-то провиниться. В чем именно, Эмили узнала сразу после окончания танца.

Как только она осталась одна, муж мигом очутился рядом и практически прошипел ей в лицо:

- Не могла найти себе другого партнера?

Эмили растерянно моргнула.

Чего-чего, а такой неоправданной агрессии в свою сторону она никак не ожидала. Она уже хотела было выяснить в чем дело и начать оправдываться, как перед глазами встала картина, где Джордан садится рядом с Кейт Уинстон.

В ту же секунду к Эмили вернулось самообладание.

- А ты? – осведомилась она сухим тоном.

Глаза мужа зло прищурились.

- Решила снова устроить мне сцену ревности?

- Я? – Эмили не могла поверить своим ушам. Да как он смеет обвинять ее в чем-то? После всего, что она пережила за этот вечер?

Внутри закипела холодная ярость. Впервые в жизни Эмили захотелось от души поругаться.

- Только пожалуйста давай обойдемся без драмы, - холодно произнес Джордан, вызвав у нее новый приступ возмущения. – На сегодня веселье окончено. Возвращаемся домой. Жду тебя у кареты.

С этими словами муж отправился отдавать распоряжения на счет экипажа, оставив Эмили в крайней степени раздражения.

Надо же было вывернуть все таким образом, чтобы еще и оставить ее виноватой!

В этот момент в ней бурлили такие эмоции, на которые Эмили даже не подозревала, что была способна. Хотелось схватить что-нибудь и разбить о стену. А еще лучше об голову мужа!

Ее буквально трясло, когда она шла к карете. Но когда слуга открыл дверцу и помог забраться внутрь, на смену злости внезапно пришла тревога.

Почему это произошло? В какой момент между ними что-то пошло не так?

Холодная дрожь плохого предчувствия пробежала по всему ее телу, когда Эмили заняла место напротив недовольного Джордана.

А рядом с ним сидела Кейт Уинстон!

Эмили молча оглядела обоих, ожидая хоть каких-то объяснений почему эта женщина едет с ними в одной карете.

- Ваш муж любезно согласился подвезти меня до дома, - произнесла Кейт своим низким приятным голосом. – Оказывается, мы с вами почти соседи. Какое приятное совпадение, не так ли?

6

Соседи?! Час от часу не легче!

И что это теперь должно означать? Что они будут чаще видеться? Наносить друг другу визиты? Или может устраивать совместные прогулки и пикники? Сомнительное удовольствие!

От одной только мысли, чтобы снова лицезреть эту бесстыжую миссис Кейт Уинстон рядом с мужем, Эмили становилось дурно.

Она не нашла в себе сил ответить любезностью. Все на что ее хватило – это натянуто улыбнуться.

- Я привезла из Европы лучшего французского повара, - тем временем продолжала Кейт. – Вы просто обязаны принять мое приглашение на ужин.

- С удовольствием, - коротко улыбнулся Джордан.

Кажется, этот вечер не мог стать еще хуже, но только что стал.

Откуда на их голову свалилась эта Кейт? Почему прилипла именно к ее мужу? Других мужчин не нашлось? Еще и Джордан вел себя странно.

Дорога до дома казалась вечностью. Эмили чудилось, что вся карета провоняла духами их вынужденной спутницы. И когда та наконец-то покинула графский экипаж, Эмили почувствовала себя чуточку лучше.

В присутствии миссис Уинстон ее все время не покидало ощущение, что Эмили ей проигрывает. Что выбор не в ее пользу. И это ощущение неприятно царапало изнутри.

Когда они с мужем остались вдвоем, Джордан тут же заявил:

- Мне не понравилось твое поведение сегодня.

- Прости? – недоуменно нахмурилась Эмили.

Сердитый тон мужа сбивал с толку и внушал чувство тревоги. Никогда прежде граф не позволял себе разговаривать с женой так холодно.

- Сперва ты надулась из-за какого-то танца…

- Я не надувалась, - возмущенно прервала его Эмили.

- Не перебивай, - строго велел Джордан, заставив ее обиженно застыть. – Затем ты вмешалась в мою беседу, хотя прекрасно могла видеть, что я был занят.

- Но…

- Я, кажется, просил не перебивать меня?

Муж раздраженно выдохнул, стиснул челюсть и молча отвернулся к окошку.

Наступила напряженная тишина. Похоже Джордан разозлился и не собирался продолжать разговор.

Эмили неотрывно смотрела на мужа, но тот никак не реагировал. Она тяжело вздохнула и опустила взгляд на свои руки.

- Извини, - коротко обронила Эмили, усмиряя свою гордость.

Прошло несколько тягостных мгновений, прежде чем граф снова повернулся к ней.

- Вот, что я имел в виду, когда говорил о твоем поведении. Не понимаю какой бес в тебя вселился.

Кейт Уинстон! Вот причина ее раздражения!

Но Эмили побоялась снова заводить разговор о вдове. Очевидно, что сам Джордан не считал, будто для ревности есть повод.

- Я ждала тебя за ужином, но ты так ко мне и не подошел, - произнесла она ровным тоном.

Если бы в ее голосе прозвучали обвинительные нотки, Джордану бы это снова не понравилось.

- Когда я пришел, все места были заняты, - устало отозвался он. – Или ты считаешь, что это была моя вина?

- Нет, - быстро ответила Эмили. Хотя в глубине души ей очень хотелось, чтобы муж не относился к этой ситуации так легкомысленно. Но вместо упреков, она спросила. – О чем вы говорили с миссис Уинстон на балконе?

- Ее интересовало кого из нашего общества я бы порекомендовал для ведения совместных предприятий.

Эмили удивил его ответ.

- Женщина сама ведет свои дела? – недоуменно уточнила она.

Джордан пожал плечами.

- Такова ее прихоть.

- Но почему она решила спросить именно твоего совета? – продолжала допытываться Эмили.

- Можешь спросить у нее самой, - с едва заметным раздражением, словно его утомила эта беседа, ответил муж.

Эмили решила больше ничего не спрашивать, хотя на душе все равно остался неприятный осадок. А все из-за того, как Кейт Уинстон вела себя с Джорданом. Может это какие-то европейские повадки? Вероятно, в других странах нравы были куда свободнее.

- Чем тебе не угодил мой партнер для танца? – вдруг вспомнила Эмили.

- Известный ловелас и соблазнитель. Держись от него подальше, - сухо пояснил Джордан.

Не то, чтобы у Эмили было желание вновь встречаться с тем наглым соседом, однако ей стало отчего-то неприятно. То ли от того, что теперь Эмили понимала с чем было связано любопытство других гостей. Видимо те гадали станет ли графиня очередной жертвой соблазнения.

То ли Эмили было неприятно от того, что, судя по всему, Джордан считал, что его жена очень даже могла поддаться чужому мужскому обаянию. Надо же! Позволяет каким-то малознакомым дамочкам чуть ли не виснуть на нем, а сам зверствует, стоило Эмили оказаться рядом с бабником.

На этой мысли к ней пришло озарение.

Да ведь муж просто ревновал ее!

Это открытие заставило Эмили успокоиться. Желание продолжать выяснять отношения тут же испарилось. Может вообще все дело было в какой-то особенной фазе луны, раз они оба поддались эмоциям и неверно истолковали поступки и слова друг друга?

В столовой все места действительно были заняты, и Джордан мог просто ее не заметить. А потом он и вправду был занят беседой с другими, и Эмили стоило просто немного подождать в сторонке, а не обиженно уходить прочь. Вероятно, обсуждались какие-то важные вопросы.

Эмили убедила себя, что они просто недопоняли друг друга. Присутствие Кейт Уинстон внесло свою лепту, но ведь сам Джордан не проявлял к другой повышенного интереса.

- Прости, я не знала о репутации этого мужчины, - мягко произнесла она, умолчав, что даже имени его не знала. Но какое это теперь имело значение?

Кажется, конфликт между ними был исчерпан. По крайней мере муж спокойно помог Эмили выбраться из кареты и проводил до самой спальни. А затем поцеловал ее в лоб и пожелал спокойной ночи.

Эмили долго лежала в постели одна, прислушиваясь к звукам из смежной комнаты. Некоторое время оттуда раздавались шаги мужа, а потом все стихло.

Она решила проверить заснул ли он и, крадучись прошла к двери, ведущей в его спальню. В комнате было темно, но судя по легкому шелесту простынь Джордан уже лежал в кровати.

Эмили неуверенно застыла в дверном проходе, а потом, отбросив сомнения, направилась к мужу. Однако на середине пути помедлила и прислушалась к странным звукам.

7

Эмили испуганно замерла, не решаясь идти дальше.

Что она только что слышала? Кто стонал?

В воспаленном сознании пронеслись безумные картины двух сплетающихся обнаженных тел. От этих фантазий Эмили стало физически плохо.

Не может такого быть! Это все нервы. Муж ни за что не стал бы ей изменять. Да еще и в соседней спальне…

Но через секунду звук повторился, и Эмили нерешительно позвала:

- Джордан?

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тревожным стуком сердца в груди.

Эмили сделала еще несколько шагов вперед и чуть не подскочила на месте от грозного рыка мужа.

- Эмили, какого дьявола?

- Извини. Ты спал?

- Да, черт возьми, - недовольно отозвался Джордан. – Что тебе нужно?

- Извини, - повторила она пристыженно. – Я услышала странный звук…

Эмили было неловко заканчивать фразу. Может Джордан стонал во сне? Ее старшая сестра частенько разговаривала по ночам, когда они в детстве спали на одной кровати.

- Ясно, - ровно ответил Джордан. – Что ты хотела?

- Я подумала, что может сегодня мы попробуем снова…, - Эмили сделала многозначительную паузу, недвусмысленно намекая на цель своего ночного визита.

- Извини, я устал и хочу спать.

У нее упало сердце.

Вот как. Устал. Наверное, танцы с другими женщинами очень утомляют.

Но Эмили проглотила колкость и сдержанно удалилась в свою спальню. Не стоило снова начинать ссориться на ночь глядя.

Утром она проснулась как обычно. Умывшись и приведя себя в порядок, Эмили спустилась в столовую завтракать, однако мужа за столом не было.

- Где мой супруг? – спросила она у дворецкого, усаживаясь на стул.

- Хозяин на утренней верховой прогулке, - ответил старший слуга, наливая ей черный чай с молоком.

Она бросила растерянный взгляд на часы и недоуменно нахмурилась. Обычно в это время Джордан уже был дома. Может он в самом деле сильно вчера устал и проснулся позже?

Эмили в который раз пожалела, что так и не научилась верховой езде. В конюшне отца были сплошь норовистые скакуны, и упав с коня однажды, она больше не захотела пробовать вновь. А ведь сейчас могла бы составить мужу компанию.

После завтрака Эмили направилась в гостиную и занялась корреспонденцией. Письмо от старшей сестры уже давно ждало ответа, но у Эмили все не находилось времени ей ответить. В разгар сезона постоянно находились разные неотложные дела, не говоря уже об обязательных светских мероприятиях.

Быть графиней не так просто, как казалось когда-то в юности.

В письме ее старшая сестра Амелия в очередной раз жаловалась на скупость своего мужа, который не захотел везти семью на сезон в Лондон. Эмили как раз выводила последние строчки своего ответа, когда мимо открытых дверей гостиной пронесся вернувшийся с верховой прогулки муж.

Он снимал перчатки на ходу и не сразу заметил жену.

- Дорогой? – позвала Эмили, привлекая его внимание. – Почему ты задержался? Что-то случилось?

- Ускакал дальше, чем планировал, - пояснил Джордан, приблизившись к ней.

Он наклонился и быстро поцеловал ее в щеку.

- Я распоряжусь о завтраке, - сказала Эмили.

- Не стоит. Я не голоден.

- Хорошо, - озадаченно пробормотала она и решила поделиться с мужем своим намерением. – Я тут подумала, почему бы мне не научиться верховой езде?

- Зачем? – удивился Джордан.

- Мы могли бы вместе кататься на лошадях, - улыбнулась Эмили, ожидая от мужа поддержки.

Но граф не разделял желания.

- Ты уверена? – протянул он с сомнением. – Не думаю, что это хорошая идея.

- Почему? – расстроенно нахмурилась она.

- Во-первых, ты боишься лошадей, а животные это всегда чувствуют. Во-вторых, у тебя не самая быстрая реакция, дорогая. С твоей неуклюжестью это может быть опасно, - перечислил Джордан довольно весомые аргументы.

Она действительно боялась лошадей. Но вряд ли ее можно было назвать неуклюжей. У Эмили складывалось впечатление, что муж просто не хочет, чтобы жена присоединялась к нему в его прогулках и теперь всячески отговаривает.

Однако навязываться ей не хотелось. Да и слова Джордана отбили у нее всякую охоту.

В остальном день прошел без неприятных потрясений или странностей со стороны мужа. Вечером у них был запланирован поход в театр и, выбирая наряд для выхода в свет, Эмили поняла, что у нее не было ни одного платья из ярких тканей. Но почему она вообще вдруг задумалась о гардеробе?

На ум пришло изумрудно-зеленое платье, которое прошлым вечером было надето на миссис Кейт Уинстон, и Эмили с раздражением отвергла очередную блеклую тряпку, предложенную своей служанкой.

Все ее платья были невзрачными и неинтересными. Гардеробом Эмили занималась вдовствующая графиня, мама Джордана. Та зорко следила за тем, чтобы наряды были не только пристойными, но и совершенно не впечатляющими.

И если раньше Эмили не придавала этому никакого значения, то теперь ей захотелось обновить вещи и заняться этим вопросом лично. Без чужих советов.

На премьере в театре собралась чуть ли не половина высшего света. Дамы соревновались в яркости блеска драгоценностей и глубины своего декольте.

Эмили ревностно следила за взглядами мужа, напрягаясь каждый раз, когда мимо проплывала сколько-нибудь красивая женщина. Никогда раньше она так не делала – не пыталась уличить Джордана в интересе к другим. Но сейчас это стало просто навязчивой идеей.

Когда они наконец заняли свои места в ложе, Эмили вздохнула с облегчением. Первая половина спектакля прошла просто чудесно. Актеры играли замечательно, и она на время сумела отвлечься от своих тревог.

Когда объявили антракт, граф поднялся со словами:

- Мне нужно переговорить с несколькими знакомыми. Останешься здесь или пройдешься?

- Я останусь, - улыбнулась Эмили. – Иди.

Больше она не собиралась ходить за мужем по пятам и следить за другими женщинами. Это было слишком изматывающе, и Эмили решила доверять мужу, как и прежде.

8

Что? Отлично покатались?!

Эмили пронзила страшная догадка о причине задержки мужа этим утром…

У нее похолодели руки, а в ушах зашумела кровь.

Значит Джордан проводил время с Кейт за спиной законной супруги? И ничего не сказал… Справедливости ради Эмили и сама не спрашивала. Или на самом деле в глубине души она подозревала, но не захотела ничего знать?

Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответа.

Эту фразу частенько повторяла ее старшая сестра. И в ней была определенная доля истины.

Но теперь Эмили не могла просто закрывать глаза на происходящее. За какой-то день в их семейной жизни стало слишком много этой Кейт Уинстон.

Эмили прислушалась к разговору, доносящемуся из коридора, но в зале стало чересчур шумно и до нее долетали несвязные отрывки фраз. Казалось, что Джордан разговаривал с несколькими людьми.

Когда муж появился в ложе, на сцене уже подняли занавес и вышли актеры. Что-то выяснять сейчас стало бессмысленно.

Эмили вся закаменела и невидящим взглядом смотрела в зал. Спектакль прошел мимо ее сознания. Ее ум занимали мрачные и тревожные мысли.

Эмили не будет пороть горячку и устраивать истерики. Не таков ее характер. Да и в браке с графом у них были тишь да гладь. Никто никогда не повышал голоса. Все было спокойно… Эмили такой уклад жизни более чем устраивал. Она не хочет ничего портить.

Брак – это тихая гавань. Так ведь пишут в стихах?

А может мужу этого стало мало? Или в действительности его это никогда и не устраивало?

Их союз не был по любви, но Джордан понравился Эмили с первой секунды. Высокий, хорошо сложенный, красивый с благородными чертами лица. Муж неизменно вызывал в ней трепет.

И в его отношении к себе, в его взглядах Эмили видела интерес и уважение. Граф всегда вел себя безупречно. Ни разу за все время их супружества он не сделал ничего недостойного.

Но сейчас его поведение вызывало вопросы.

В любом случае Эмили молчать не станет. Вчера она была мудрой женой, а сегодня…

А сегодня она поделится с Джорданом своими переживаниями. Выскажет все, что у нее на душе. Разве он станет сердиться? Разве не поймет ее тревогу? Эмили была уверена, что они придут к взаимопониманию. Они же никогда не ссорились.

Что может пойти не так?

Эмили так разволновалась перед предстоящим серьезным разговором с мужем, что вторая половина спектакля пролетела для нее незаметно. В карете по пути домой она мысленно репетировала с чего ей начать диалог.

Главное, чтобы Джордан не воспринял ее слова враждебно. А попытался услышать и понять.

Вернувшись в дом, они не стали сразу подниматься в спальни наверх. Граф прошел в гостиную, чтобы выпить бокал шотландского скотча, и Эмили присоединилась к мужу.

- Как тебе понравилась пьеса? – поинтересовалась она, расположившись в кресле напротив Джордана.

- Сносно, - пожал тот плечами, болтая янтарной жидкостью в бокале.

- Завтра ты снова собираешься кататься на лошади? – спросила Эмили с деланной небрежностью в голосе, хотя внутри все уже начало дрожать.

- Да, как обычно.

- Вместе с Кейт Уинстон?

- В каком смысле? – муж выгнул одну бровь и внимательно посмотрел на Эмили.

Она закусила губу, подумав, что начала разговор не совсем правильно. Но ее так выводила из себя мысль, что Джордан проводил время с какой-то другой женщиной, пусть даже это была обычная прогулка, что Эмили было тяжело сдерживаться и оставаться хладнокровной.

- В театре я случайно услышала, как она говорила тебе, что вы отлично покатались этим утром. Вот я и подумала…

- Ты подумала неверно, - сухо оборвал ее муж. – Мы видели друг друга во время езды, но не более.

- Тогда почему миссис Уинстон говорила об этом так, будто вы не просто виделись, а славно проводили время вместе? – в голосе Эмили невольно появилась желчь.

Это не укрылось от мужа, и Джордан отреагировал моментально:

- Откуда мне знать? – недовольно спросил он в ответ и раздраженно отставил недопитый бокал. – Эмили, что за допрос уже второй день подряд? Мне начинает надоедать это.

- Потому что уже второй день подряд эта женщина активно присутствует в нашей жизни, - так же недовольно парировала она.

- Каким образом?

Эмили чуть было не всплеснула руками.

Каким образом?! Неужели муж правда ничего не замечает? Или только делает вид?

- Ты правда не понимаешь? – спросила она вслух, недоверчиво наморщив лоб. – По-твоему это в порядке вещей, когда другая женщина проявляет повышенное внимание к женатому мужчине? Неприлично прижимается в танце? Жеманится и флиртует?

Эмили старалась говорить ровно, но ее практически всю трясло. Едва хватало сил, чтобы не дрожал голос.

- Эмили, ты преувеличиваешь, - спокойно отозвался Джордан, нахмурившись. Казалось, что муж тоже прикладывает усилия, чтобы разговор не переходил на повышенные тона. – Не было никакого флирта. Кейт Уинстон – новый человек в городе и пытается наладить связи в Лондоне. Утренняя встреча была всего лишь вопросом времени, ведь наши дома стоят по соседству. Пожалуйста, не раздувай из мухи слона.

Голос графа звучал бесстрастно. Взгляд прямой. Казалось, что он ни капли не сомневался в своих словах и не видел никакой проблемы. Может проблемы действительно не было, а она надумала себе невесть что.

Джордан поднялся со своего места и подошел к Эмили вплотную, коснувшись ее подбородка.

- Не забивай свою голову всякой ерундой.

- Мне не нравится эта Кейт Уинстон, - открыто заявила она с бьющимся сердцем. – Я была бы благодарна, если бы ты не поощрял ее желание с тобой общаться.

- Эмили, ты перегибаешь палку, - из спокойного голос мужа снова стал недовольным. – Что я, по-твоему, должен делать? Не разговаривать с ней, когда она ко мне обратится? Убегать при встрече? Понимаешь, как глупо это звучит?

Да, возможно, она уже правда перегибала палку. Эмили сама чувствовала это. Но не знала, как дать мужу понять, что это ситуация заставляет ее нервничать.

9

Эмили не могла есть.

Она едва притронулась к тарелке с едой, то и дело гипнотизируя взглядом часы в столовой. С каждым движением секундной стрелки внутри росло напряжение.

Эмили раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ей очень хотелось верить мужу, что между ним и Кейт не было никакого флирта. Что на почве ревности Эмили просто нафантазировала себе всякие глупости. Джордан вчера звучал довольно убедительно. Ей безумно хотелось ему верить.

Но, с другой стороны, почему муж до сих пор не вернулся? Что опять его задержало? Или вернее будет спросить – кто?

Эмили живо представила, как двое, мужчина и женщина, скачут бок о бок и мило улыбаются друг другу. А если не только улыбаются? Если они остановились в живописном месте, привязали лошадей, а сами самозабвенно целуются…

У Эмили даже в глазах потемнело от такой картины! Будто наяву увидела эту парочку.

Но что делать?

Ждать, когда вернется Джордан? Или самой отправиться к дому миссис Уинстон? Но Эмили не была уверена, что найдет там мужа. Ну а если найдет?

Она нервно закусила губы от страха, что все ее подозрения могли подтвердиться. Но она не может просто оставаться в стороне и наблюдать, как между ее мужем и другой женщиной разгорается запретный роман.

Ведь не может?

Эмили не нравилось, что Джордан пытался убедить ее, что все нормально. Она ведь чувствовала, что нет! Она не желала быть трусихой, которая прячет голову в песок.

Эмили резко поднялась из-за стола и стремительным шагом направилась в свои покои, чтобы переодеть домашнее платье. На ходу отдав распоряжение запрячь коляску. Она действовала быстро, пока не передумала.

Уже спускаясь по ступенькам крыльца, Эмили задумалась, как она будет выглядеть, если без приглашения заявится в чужой дом. Но она решила, что сейчас главное узнать, где прохлаждался ее муж, а объяснение придумает по дороге.

До коттеджа миссис Уинстон ехать было не дольше пятнадцати минут. Эмили беспокойно теребила перчатки, чувствуя, как с каждой минутой сердце бьется все сильнее и тревожнее. За эти четверть часа в ее голове пронеслись тысячи различных мыслей и страхов. От надежды до отчаяния.

Скорее всего Эмили просто зря себя накручивала. Джордана могло задержать что угодно. К примеру, у лошади слетела подкова, или муж встретил знакомого…

Или знакомую.

Да мало ли что могло случиться! Почему Эмили готова поверить в худшее?

Вдали показался роскошный коттедж миссис Уинстон. Не очень большой, но достаточно просторный для одинокой вдовы. Вдоль подъездной аллеи росли цветущие кустарники. Пейзаж был практически идиллическим, но Эмили было не до любования.

Она напряженно высматривала какие-либо признаки того, что здесь мог быть Джордан.

Как только кучер остановил коляску, Эмили, взяв себя в руки, решительно двинулась ко входу в коттедж. Дверь открыла женщина средних лет. Судя по одежде, экономка.

- Добрый день, мадам, - поздоровалась та.

- Я… к миссис Уинстон. Живу по соседству, решила нанести дружеский визит, - улыбнулась Эмили, про себя пожалев, что ничего не захватила в качестве небольшого угощения. Так бы она выглядела куда убедительнее.

- Миссис Уинстон отсутствует.

- А когда она вернется? – спросила Эмили, стараясь скрыть разочарование.

Интересно, где же ее носило? Очень подозрительно!

- Уже должна была, - пожала плечами экономка, покосившись на настенные часты в холле. – Если желаете ее дождаться, я могу предложить вам чай. Мадам?

- О, нет. Благодарю. Заеду в другой раз, - поспешила отказаться Эмили. – Всего доброго.

- Всего доброго, мадам.

Эмили растерянно побрела обратно к коляске. Ни мужа, ни Кейт. Такое совпадение наводило на однозначный вывод.

Она уже опустилась на сидение коляски и велела кучеру отвезти ее домой, как впереди на дороге увидела скачущую рысью лошадь. Издали Эмили показалось, что это Кейт Уинстон. По крайней мере силуэт намекал на платье.

Но по мере приближения стало ясно, что та была не одна. Кейт сидела на лошади вместе с Джорданом.

Что?!

Эмили широко распахнула глаза. А в следующий миг возмущенно сошла с коляски на землю и встала таким образом, чтобы парочка не сразу заметила ее фигуру.

Расчет был прост. Устроить мужу эффект неожиданности и посмотреть, как тот будет выкручиваться.

10

Эмили замерла в ожидании. В ее жилах кипела ярость, смешанная с горечью.

Как он мог? После всего, что Эмили вчера сказала мужу, он продолжил тесное общение с миссис Уинстон!

Сердце отбивало стук в такт копытам приближающейся лошади. Еще чуть-чуть и они встретятся. Еще несколько мгновений…

- Джордан, - тихо позвала Эмили, вперив взгляд в мужа.

Ее глазам предстала просто великолепная картина.

Кейт Уинстон со слегка растрепанной от ветра прической и нежным румянцем на щеках выглядела просто невинным ангелом. Граф на ее фоне выглядел так мужественно, что дыхание перехватывало.

Но у Эмили ничего уже не перехватывало. Ее душила одна лишь злость. Хотелось подойти и сдернуть нахалку с лошади!

Услышав свое имя, муж дернулся и быстро нашел Эмили глазами. Нахмурился. Разумеется, он никак не ожидал здесь появления своей ревнивой жены.

- Эмили? Что ты здесь делаешь? – спросил он ровным тоном.

- Потеряла мужа, - сухо бросила она, даже не пытаясь скрыть свое недовольство.

- Доброе утро, леди Эмили, - поздоровалась Кейт, будто не заметив напряжения между супругами. – Со мной произошел несчастный случай на лошади. Мне очень повезло, что Джордан оказался поблизости. Иначе даже не представляю, как бы я добиралась до дома.

«Пешком!», хотелось рявкнуть Эмили. Но ее поразил тот факт, что Кейт уже позволяла себе фамильярно обращаться к ее мужу по имени.

- Хвала Господу, - нехотя прокомментировала Эмили.

Джордан соскочил с лошади и помог спустить миссис Уинстон. Та поморщилась, наступив на левую ногу.

- Лошадь миссис Уинстон не сумела взять препятствие. Сбросила наездницу и ускакала в лес. Нужно кого-нибудь послать на ее поиски, - сказал граф.

- Ох, верно, - охнула Кейт, посылая ему благодарную улыбку. – Сама бы я не догадалась.

Эмили едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Как любопытно получается! Вдова сама желает вести свои дела, но при этом ей бы в голову не пришло озаботиться поисками потерянного животного.

- Мадам, позвольте помочь! – на крыльцо выпорхнула экономка, спеша к хозяйке.

- Спасибо, Марта. Подай чай нашим гостям, - велела Кейт и, прежде чем позволить экономке увести ее в дом, повернулась к Эмили. – Прошу простить меня, леди Эмили. Вы, наверное, с ума сходили от тревоги за мужа?

Эмили сдержанно кивнула и покосилась на Джордана. Тот с невозмутимым видом поправлял перчатки для верховой езды. По непроницаемому выражению лица мужа было тяжело догадаться о чем тот думал.

Экономка Марта помогла своей прихрамывающей на левую ногу хозяйке, а Эмили и Джордан последовали за ними внутрь дома. Не то, чтобы хотелось пить чай, но было бы не вежливо отказываться. Требовалось соблюсти хотя бы внешние приличия.

- Прошу, располагайтесь, - кивнула Кейт на кресла в гостиной. – А я вынуждена вас оставить.

Как только шаги женщин стихли, Эмили устремила на мужа испытующий взгляд. Джордан равнодушно разглядывал обстановку и будто не был намерен обсуждать произошедшее.

Но Эмили была очень даже намерена. Пока не появилась экономка с чаем, она небрежно поинтересовалась:

- Выходит, вы снова случайно встретились во время езды?

- Так и есть, - спокойно ответил муж. Граф сидел в расслабленной позе, так что было трудно заподозрить в нем какое-то чувство вины.

Эмили помолчала несколько секунд, а потом предложила:

- Возможно тебе стоит изменить маршрут для прогулки?

Из спокойного лицо Джордана мигом стало каменным.

- Зачем?

Эмили задел его холодный тон. Будто ее чувства совсем не имели для него значение.

- Затем, что мне не нравится дожидаться своего супруга в пустой столовой, тем временем как он катает на лошади другую женщину.

- Миссис Уинстон сбросила лошадь. Предлагаешь, чтобы я просто проскакал мимо нее?

Эмили часто задышала. Джордан опять хотел представить все так, будто она «перегибает палку».

- Будь добр не выкручивай мои слова таким образом, словно я мегера, - возмущенно бросила она. – Я предлагаю тебе заниматься верховой ездой в других местах. Подальше от миссис Уинстон, - закончила она шепотом, боясь, что ее услышат слуги.

- Я буду заниматься там, где мне хочется, - сухо сообщил муж. – Ты переходишь все границы, Эмили.

Так значит ему хочется кататься рядом с домом Кейт?! Прекрасно! Пусть вообще делает, что хочет!

Эмили достигла предела.

Она поднялась с кресла и зашагала прочь из гостиной. Из этого дома. Ноги ее здесь не будет!

- Эмили, вернись, - вкрадчиво велел Джордан за ее спиной. – Сейчас же.

Эмили на секунду замедлила шаг, но гордость взяла свое. Она не станет терпеть подобное унижение! Если муж ни во что не ставит ее чувства, придется действовать иначе.

Что бы там Джордан не думал о ее способности научиться верховой езде, Эмили не требовалось его разрешение. В этот момент она была так зла, что страх перед лошадьми напрочь исчез.

Осталось найти хорошего учителя.

______________________

Дорогие читатели, в понедельник будет прода, но вероятно не в 5 утра :)

11

Эмили почти не помнила, как вскочила на коляску и отдала приказ кучеру везти ее домой.

Пульс подскочил так, что она не замечала и не слышала ничего вокруг. Дыхание сбилось, словно она пробежала не меньше мили.

Подумать только! Бедняжка Кейт свалилась с лошади, а рядом как в какой-то дрянной сказке чудесным образом оказался благородный рыцарь. Готовый спасти красавицу в беде.

Эмили просто не могла поверить в эту чушь! Просто удивительное совпадение!

Внезапно ее осенила догадка. А что, если Кейт специально выслеживала Джордана и в нужный момент свалилась со своей лошади? В ее хитрых зеленых глазах Эмили видела явный интерес к графу.

Вдова решила завести себе нового любовника? И теперь принимает меры, чтобы очаровать чужого мужа?

Ну уж нет!

Сам Джордан может сколько угодно считать, что все «нормально». Что Эмили просто заревновала и придумала проблемы на ровном месте. Но она сердцем чувствовала, что эта лиса Кейт Уинстон задумала охмурить женатого мужчину. Возможно даже не в первый раз.

Но Эмили не позволит!

Она не будет терпеть эти выходки. Сейчас в ней бурлило достаточно злости, чтобы решиться на уроки верховой езды и обновить гардероб. Возможно, семейная жизнь стала слишком скучной и пора было что-то менять?

Пусть Джордан уверен, что Эмили не способна кататься на лошади. Она еще покажет ему, как он ошибался. Граф поймет, что его жена не серая мышка.

Наверное, оставить мужа одного в доме Кейт было не лучшей идеей, но Эмили не могла там находиться. К тому же она не собиралась становиться нянькой взрослому мужчине и преследовать Джордана в попытке уличить его в измене. В противном случае пришлось бы стать тенью своего мужа. Но это практически потерять самоуважение.

Нет. Эмили не станет постоянно дергаться и нервничать, гадая, а не изменяет ли ей муж в этот момент. Гораздо лучше самой стать такой женщиной, от которой муж не посмеет сделать и шага в сторону.

За всеми этими мыслями Эмили не сразу услышала топот копыт за спиной. А вскоре рядом с коляской поравнялся граф собственной персоной.

Натянув поводья и сбавив скорость, Джордан резко бросил:

- Эмили, какого черта, ты делаешь?

- Еду домой, - как можно ровнее ответила она, будто ее сердце не стучало как сумасшедшее.

- Мне пришлось извиниться за тебя.

- Не стоило.

- Эмили! – сердито прошипел муж. – Перестань вести себя так.

- Как? – Эмили с вызовом посмотрела на потемневшего лицом Джордана.

- Недостойно графини, - холодно ответил он. – Как взбалмошная девица.

Эмили чуть не задохнулась от возмущения. Будто ее окунули в чан с помоями. Внутри горячей лавой растеклась обида.

Разве она была плохой женой? Разве она хоть раз опозорила титул мужа?

Стиснув челюсти, Эмили отвернулась в другую сторону. По щеке скатилась одинокая слеза.

Когда наконец коляска подкатила к их дому, Джордан спешился и неожиданно протянул ей руку, чтобы помочь спуститься. С непроницаемым лицом Эмили проигнорировала его ладонь и прошла мимо.

Однако муж все-таки остановил ее, поймав за локоть.

- Эмили?

Эмили смотрела в сторону, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Джордан тяжело вздохнул и коснулся ее щеки, повернув голову Эмили к себе. Увидев застывшие слезы в ее голубых глазах, он нахмурился.

- Прости, - сказал он.

- За что?

- За резкость. Я разозлился.

Эмили проглотила вставший в горле ком и прерывисто вздохнула.

- Миссис Уинстон ничего для меня не значит, - твердо заявил Джордан.

- Но она ведет себя так… и смотрит на тебя, словно хочет заполучить…

- Она. Ничего. Не значит, - повторил граф с нажимом и мягко поцеловал Эмили в губы.

Получив ласку, по которой давно скучала, Эмили вся затрепетала в объятиях мужа. Она целомудренно ответила на поцелуй и отстранилась, залившись краской смущения.

- Ты мне нравишься такой, - хрипло шепнул граф на ухо.

- Какой?

- Нежной. Тихой. Будь такой, - сказал он, поправив выбившуюся из прически волнистую прядь.

Эмили кивнула и слабо улыбнулась. Вот только она не могла всегда быть тихой. Выходит, муж ее любит в том случае, если она ему не мешает? Эта мысль ей не понравилась.

Тем не менее слова Джордана о миссис Уинстон ее успокоили. Но Эмили не собиралась отказываться от уроков верховой езды. Если они смогут кататься верхом вместе, это только сильнее сблизит ее с мужем. И никакая Кейт не вклинится между ними.

Позже днем Эмили отправилась в конюшню, чтобы разыскать грума и договориться об обучении. Она собиралась заниматься в тайне от Джордана с намерением сделать ему потом сюрприз и продемонстрировать свои умения.

Предвкушая, как муж будет ею гордиться, Эмили поехала в Лондон к одной из популярных модисток в городе. Она хотела присмотреть новый ассортимент тканей и заодно узнать о модных фасонах этого сезона. Вероятно, мама Джордана не одобрит ее выбор, но свекровь редко их навещала.

К тому же Эмили вполне имела право самостоятельно заняться своими нарядами, не слушая чужих советов. Это в самом начале брака она была скромной и восторженной. Была правильной и хорошей.

Но, как показала ситуация с Кейт Уинстон, если ты правильная и хорошая, то с твоими словами и чувствами почти никто не считается. Однако стоило немного показать характер, как Джордан мигом стал к ней внимательнее.

Эмили была довольна тем, что муж не остался в коттедже красотки вдовы, а последовал за своей женой. В противном случае она бы сильно разочаровалась в Джордане.

В лавке модистки Эмили подобрала несколько ярких и необычных тканей. Особенно ей приглянулся отрез воздушного шелка цвета лаванды.

А еще она решила заказать несколько новых неглиже с кружевом и прозрачными вставками. Не то, чтобы Эмили была уверена в таком выборе, но модистка настояла, что это последний писк моды и муж будет в восторге. А это именно то, что ей было нужно.

12

Эмили неловко замерла и быстро опустила взгляд, будто бы для того, чтобы поправить перчатку.

Первой мыслью было притвориться, что она не заметила или не узнала свою соседку. Да только со стороны Эмили это было бы чересчур невежливо.

Этим утром она и без того спешно покинула дом миссис Уинстон, даже не оставшись на чашку чая. Наверное, следовало лично принести извинения. А то Кейт решит, что Эмили намеренно ее избегает.

Но только она приготовилась растянуть губы в улыбке, как миссис Уинстон легкой походкой прошла мимо нее. Даже не повернув головы.

Словно не узнав!

Эмили растерянно моргнула. Получалось так, что это она оказалась в неприглядной ситуации, когда ее попросту проигнорировали. Сделали вид, что не заметили.

Окликнуть Кейт и поздороваться? Ну нет. Таким образом Эмили окажется в еще более унизительном положении.

Недолго думая, она продолжила свой выход на улицу. Будто тоже не признала соседку. Однако ее так возмутила сама ситуация, что Эмили не сразу поняла одну вещь.

Кейт совсем не хромала!

Чудесное исцеление? Скорее умелая актерская игра! И даже не постеснялась перестать разыгрывать из себя немощную бедняжку. Неужели Кейт в самом деле ее не заметила?

Так или иначе, когда Эмили вернулась домой, то поспешила сообщить мужу о коварстве изворотливой вдовы.

Граф читал письма в кабинете, когда она пересказала ему увиденное в лавке модистки.

- Ты уверена, что это была именно миссис Уинстон, а не похожая на нее женщина? – лениво осведомился он, не отрываясь от своего занятия.

- Уверена, - убежденно подтвердила Эмили. – Это была она.

- Возможно ты просто не обратила внимание? – предположил Джордан. – Или миссис Уинстон действительно стало лучше.

- Почему ты ее защищаешь? – обиженно вскинулась Эмили. – Она не хромала и выглядела абсолютно здоровой. Она все просто придумала, чтобы ты ей помог. Ты видел, как миссис Уинстон упала с лошади? – вдруг спросила она.

Муж шумно вздохнул и отодвинул от себя конверты.

- Нет. И я не защищаю, а только озвучиваю свои догадки. А ты просто зациклилась. Кстати, раз ты ее узнала, то почему не подошла и не поинтересовалась ее состоянием лично? – вскинул брови граф. – Тогда бы мы сейчас не занимались всякими домыслами.

- Я…, - Эмили замялась, пытаясь придумать оправдание. – Наверное я была не совсем уверена, что это наша соседка. Поняла это только позже.

- Вот как, - уголок губ Джордана недовольно дернулся. – Это все? Я сейчас занят.

Эмили стало немного стыдно. Она оторвала мужа от дел ради своих подозрений, чем только сильнее вызвала в нем раздражение.

- Извини, - сказала Эмили и покинула его кабинет.

Как у этой мерзавки Кейт все время получалось выходить сухой из воды? И почему Джордан не относится к словам Эмили серьезно?

Ей уже снова начинало казаться, будто она действительно зациклилась. Такими темпами Эмили схватит какое-нибудь нервное истощение.

Но ведь в лавке модистки в самом деле была Кейт. И та в самом деле не хромала. Ни капли! А что, если это был продуманный ход? Чтобы заставить Эмили сильнее тревожиться? Очень на то похоже.

Ведь какому мужчине понравится рядом дерганая и психованная жена? На таком фоне томная красавица Кейт покажется еще очаровательнее. Хитрая чертовка.

К вечеру Джордан отправился в мужской клуб, а Эмили решила пораньше лечь спать. Она планировала начать заниматься ездой на лошади прямо с утра, пока муж будет на прогулке.

Однако ее планам не суждено было сбыться.

Не успела Эмили спуститься на первый этаж, как из столовой до нее донеслись звуки чужого разговора.

Она растерянно прошла в помещение и обнаружила за столом вдовствующую графиню – маму своего мужа. Джордан тоже присутствовал.

- Доброе утро, - поздоровалась Эмили и села на свое место.

- Здравствуй, Эмили, - дежурно улыбнулась свекровь, намазывая тонкий слой масла на тост. – Рада видеть тебя в здравии. В этом году я решила вместо Брайтона приехать в Лондон. А заодно погостить у сына.

- Чудесная новость, - Эмили вежливо улыбнулась.

Не то, чтобы она не была рада видеть мать своего мужа. Но вдовствующая графиня обладала тяжелым характером. Слуги при ней чуть ли не на цыпочках ходили. Свекровь была вечно чем-то недовольна, и ей было трудно угодить.

Графиня надкусила свой тост, прожевала и буднично поинтересовалась:

- Эмили, милая, когда же я увижу внуков?

13

Вопрос прозвучал так обыденно, словно бы между делом, что Эмили не сразу уловила его суть.

Она как раз собиралась сделать глоток чая и чуть было не поперхнулось от такой бесцеремонности.

Эмили взглянула на бесстрастное лицо свекрови и перевела беспомощный взгляд на мужа. Судя по мрачному виду Джордана, вопрос его тоже покоробил.

- Мама, это не тема для обсуждения за завтраком, - упрекнул он сухо. – И потом, какой ответ ты ожидаешь получить? Тебе назвать точную дату?

Джордан насмешливо изогнул бровь, однако графиню это нисколько не смутило. Она продолжила трапезу и ворчливо заметила:

- Как я понимаю, твоя жена даже не в положении?

- Вообще-то я здесь, - стараясь скрыть в голосе раздражение, произнесла Эмили. – И я не в положении.

- Ясно, - коротко закончила разговор свекровь, всем своим видом выражая недовольство.

Эмили вся пылала от возмущения. Она все-таки сделала глоток чая, лишь бы не показывать внешне, как ее это задело. А заодно Эмили решила, что сегодня ночью Джордан исполнит свой супружеский долг. Уж она сделает все от себя зависящее.

Но может все это впустую? Может она не способна на рождение ребенка?

Эмили постаралась выкинуть унылые мысли из головы. Не хватало еще поверх упреков от свекрови заниматься самобичеванием.

Почти весь день она тенью ходила за вдовствующей графиней, пока та проверяла и контролировала работу слуг. Естественно, не обошлось без замечаний и в сторону самой Эмили. В основном все претензии сводились к ее мягкости и неспособности держать служанок в ежовых рукавицах.

Эмили не видела особого смысла спорить и что-то доказывать. Куда проще было молча согласиться, а как только свекровь уедет, сделать все по-своему. Этот метод она давно усвоила.

Вечером они все вместе отправились на очередной светский бал. Джордан проводил время в мужских компаниях, играя в карты и обсуждая последние политические новости. Эмили же приходилось сопровождать вдовствующую графиню.

Женщины обсуждали свои излюбленные темы. Такие, как новые платья, новые драгоценности, ухажеры, рождение детей… Эмили слушала их краем уха, поддакивая и улыбаясь в нужных местах.

Как внезапно до ее слуха донеслось имя Кейт Уинстон.

Эмили напряженно замерла, вслушиваясь в обрывки чужих фраз. Несколько дам, стоявших к ней спиной, тихо сплетничали о прибывшей на бал вдове.

- Видели вырез ее платья? Клянусь Богом, она словно голая! – возмущенно шипела первая.

- Вероятно в Европе так принято одеваться, - ехидно заметила вторая.

- Говорят, она вернулась в Англию, чтобы найти нового мужа, - сообщила третья.

- Мужа? – недоверчиво фыркнула первая и злорадно добавила. – Если только чужого, - женщина понизила голос еще тише и продолжила. – Я слышала, что…

- Эмили!

Эмили вздрогнула, услышав, как ее зовет свекровь. Как невовремя!

- Эмили, ты меня слушаешь? Я спрашивала, сколько у твоей старшей сестры детей? – требовательно произнесла графиня.

- Трое, - коротко отозвалась Эмили, подавив раздраженный вздох.

Из-за свекрови она пропустила важную часть разговора! Сплетницы уже удалились, и теперь Эмили не узнает, что там слышали про миссис Уинстон и чужих мужей. Наверняка что-то скандальное.

Но вскоре на смену досаде пришла тревога.

Эмили забеспокоилась, как бы не обнаружить Кейт в полуголом платье рядом с Джорданом. А еще было интересно, как же она объяснит свой выход при больной-то ноге?

Эмили обвела взглядом залу, пытаясь выловить из толпы фигуру миссис Уинстон. Но та не попадалась ей на глаза.

Под предлогом, что ей необходимо подышать свежим воздухом, Эмили оставила свекровь и направилась к выходу на балкон. А сама старалась незаметно разглядеть попадавшиеся ей на пути женские лица.

Странно, но Кейт нигде не было видно. А ведь если верить словам трех сплетниц, та была одета так, что должна была привлечь к себе внимание всех гостей.

Эмили прошла в игровую комнату, где стояли покрытые зеленым сукном столы для игр в карты, и удивленно помедлила. Почти все столы были пустые, кроме того, что стоял в центре.

Там собралась толпа мужчин, окружив игроков так, что их было практически не видно. Не найдя среди зрителей своего мужа, Эмили приблизилась к столу и ошеломленно замерла.

Джордан играл в покер против того самого наглого незнакомца, с которым Эмили танцевала в последний раз. Чье имя она так и не узнала. Соблазнителя и ловеласа.

Но не это ее поразило.

Кейт Уинстон стояла за спиной Джордана и, то и дело наклонялась вперед, что-то шепча ее мужу на ухо. И практически грудью прижимаясь к его плечу!