Измена. Нелюбимая жена

1

- Лорд Мартин, вы не будете так любезны сказать, где мой муж?

Терпение Эммы было на исходе.

Прошло уже полчаса как она прибыла на бал, но повидаться с Дэвидом так и не удалось. Хотя их дворецкий заверил, что муж планировал провести здесь время до самого утра.

- Вы про его светлость герцога? – наигранно удивился Мартин, будто бы у Эммы завалялся запасной муж, и весело рассмеялся.

Его шутку поддержали другие гости, стоящие рядом. Эмма выдавила из себя натянутую улыбку, чтобы не показаться невежливой. Внутри она чувствовала сплошное раздражение.

Да у нее уже рот сводило от этих приторных улыбок! А от бесконечно пустых разговоров гудела голова. Эмма только хотела найти мужа, чтобы сделать ему сюрприз. Они не виделись почти целую неделю, и Эмма успела заскучать.

- Прошу прощения, леди Эмма, - снисходительно отозвался Мартин и сделал вид, что сильно задумался. – Ваш муж, хм, где же я его видел? Кажется в бильярдной. Хотя постойте. По-моему, он был за игральным столом. Но я могу ошибаться.

Замужество оказалось совсем не таким, как она его представляла. И не таким, как рассказывали другие женщины, включая ее маму. Эмма была свято уверена, что все будет так же, как и во время ухаживания. Дэвид будет сопровождать ее на различные балы и другие светские мероприятия. В театр или оперу. Гулять с ней в парке. Дарить цветы и делать витиеватые комплименты ее очаровательному внешнему виду и скромному характеру.

Но стоило свадебным колоколам затихнуть, как в ту же минуту все изменилось.

Они вышли в свет вдвоем от силы пару раз, а потом Дэвид привез ее в семейное поместье. Эмма не была против. Свежий воздух был полезен для здоровья, а она очень мечтала стать мамой. К тому же ей куда больше нравилось проводить время с мужем, чем посещать очередной бал, где они были вынуждены танцевать с другими партнерами, а потом проводить время порознь в сугубо мужских или женских компаниях.

Вот только к огорчению Эммы Дэвид ночевал в поместье не так часто, как ей того хотелось бы. Создавалось впечатление, что после свадьбы у супругов тотчас исчезал весь романтический настрой и они стремились развлекаться иными способами.

Но Эмма была иного мнения на этот счет.

Возможно, такой стиль жизни был приемлем в обществе, но она желала большего. Эмма помнила с какой нежностью Дэвид целовал ей руки при встрече, когда они были только помолвлены. Помнила, с каким вниманием он слушал каждое ее слово. Как старался поразить ее каким-нибудь сюрпризом в каждую их встречу.

Да, изначально этот брак между ней и Дэвидом планировали ее родители. Это своего рода была выгодная сделка для обоих семей. Но будь брак только по расчету, Дэвид бы вел себя по-другому?

В его присутствии Эмма всегда ощущала трепет внутри. Сердце сладостно замирало, а потом билось часто-часто. Ее муж был высок, статен, красив и выделялся среди остальных. Многие мечтали выйти за него замуж. И не столько из-за титула герцога и богатств, столько из-за внешней привлекательности и той притягательной ауры, что витала вокруг него.

А сейчас, стоя возле лорда Мартина и других скучающих гостей, Эмма чувствовала, что что-то не так. С самого начала, как она прибыла на бал, ей показалось, что атмосфера здесь была будто напряженной. Словно все замерли в ожидании чего-то. Чуть ли не каждый желал с ней поговорить, и по началу ей был приятен интерес общества. Но потом это стало утомлять.

Она приехала в Лондон с совсем другой целью. Однако приходилось раскланиваться и слушать чуть ли не каждого желающего заполучить ее внимание.

А тем временем Дэвида нигде не было видно. И вот что было странным. Кто-то из гостей наверняка должен был передать герцогу, что прибыла его жена. Эмма находилась в зале достаточно долго, чтобы ее заметили буквально все гости. И уже сам Дэвид должен был ее отыскать.

А если он решил уехать? Но тогда об этом тоже стало бы сразу известно. За герцогом наблюдают многие.

- Спасибо за вашу помощь, - Эмма вежливо кивнула лорду Мартину и под предлогом, что увидела знакомую леди, отошла от его компании и направилась в другую залу.

Эмма устало скользнула взглядом по танцующим парам, как вдруг ей показалось, что возле выхода на балкон мелькнула знакомая широкая спина.

Кажется, это был Дэвид! Цвет волос и походка были очень похожи на ее мужа.

Не теряя ни секунды, Эмма поспешила на другой коней комнаты, чтобы успеть перехватить мужа, пока тот не исчез. Если это конечно был герцог, а не кто-то другой.

Через несколько минут она вышла на балкон и поежилась от прохладного вечернего воздуха. Эмма разочарованно вздохнула, потому что здесь никого не было. Вероятно, она ошиблась…

Эмма уже повернула обратно, как до ее слуха долетел шелест юбки и приглушенный стон. Она застыла на несколько секунд, пытаясь разобраться в характере звука. Первым порывом было уйти, но потом Эмма подумала, что кому-то могло стать плохо.

Она нерешительно двинулась в сторону, откуда был шум, и обнаружила, что за углом балкона есть неприметная ниша. Эмма тихо пошла на звук, решив, что тут же уйдет, если окажется, что она стала свидетелем чужого уединения.

Осторожно выглянув за угол, Эмма резко отпрянула назад.

2

Ей показалось. Просто показалось.

Это был не он.

Не ее муж.

Да, точно показалось. Она обозналась. Просто Эмма очень хотела найти Дэвида и по случайно ошибке приняла его за другого мужчину. В конце концов было темно и что она там могла разглядеть? Ну то, что высокий, широкоплечий и темноволосый – так ведь таких не один человек. А то, что волосы были опущены до плеч и убраны в хвост – так может взяли моду с герцога?

Ей просто показалось.

После того как Эмма трусливо покинула бал, она прокручивала все эти мысли в голове по дороге домой. Сердце постепенно успокоилось, в глазах перестало темнеть и дышать стало легче. Звук колес по городской мостовой успокаивал расшалившиеся нервы.

Сейчас она вернется в их особняк, прикажет приготовить ромашковый чай и окончательно придет в себя. Ну надо же придумала! Глупышка. Сама себя накрутила, и сама попала в такое глупое положение. Если она расскажет об этом Дэвиду, тот только рассмеется.

Возможно.

Эмма вздохнула и прислонилась лбом на холодную поверхность стекла каретного окошка.

Она была вынуждена признать, что не очень-то хорошо знала своего мужа. И вероятнее всего ее история могла скорее разозлить Дэвида, а не развеселить. Он вполне возможно мог оскорбится за то, что его жена имела о нем такие дурные мысли.

Надо забыть и выкинуть эту ерундовую ситуации из головы. Да, так определенно было легче. Она приедет домой, выпьет чаю и уляжется в постель мужа, чтобы утром сделать ему сюрприз.

В груди неприятно закололо. А если Дэвид вовсе не обрадуется ее приезду? Посчитает его излишним и велит возвращаться в поместье? Господи, Эмма уже была ни в чем не уверена.

Ну зачем она вышла на балкон! Теперь ее мучала каждая мысль, связанная с мужем.

Эмма зажмурилась и приложила холодные пальцы к вискам, чтобы унять неприятную пульсацию. Из-за всего этого у нее разболелась голова.

Как только экипаж доставил Эмму домой, она с трудом поднялась по крыльцу. Ноги были ватные. Оказавшись в спальне Дэвида, Эмма поняла, что не хочет чай и даже избавиться от платья казалось сущей пыткой.

Несмотря на то, что она практически убедила себя в том, что произошло досадное недоразумение, в душе остался противный осадок. И теперь Эмме совсем ничего не хотелось делать.

В комнате мужа витал его аромат. Все тут было абсолютно мужским. Строгим, без намека на мягкость.

Эмма забралась прямо в платье в постель и долго смотрела в потолок. Уснуть не получалось. Будить слуг, чтобы подали ей чай, она не хотела. А заваривать в нужных пропорциях сама не умела. А если подогреть молока? Но она не знала даже как разжечь плиту. Эмма росла нежным цветком и, наверное, окажись она в полном одиночестве, вряд ли бы смогла о себе достойно позаботиться.

От этих мыслей стало еще горше.

Зачем герцог на ней женился? Только ради выгодных сделок с ее отцом? Неужели сама по себе Эмма не представляла ценности? Но она могла быть стать матерью и подарить мужу желанных наследников. Правда она была так напугана первой брачной ночью, что Дэвид решил ее временно не обременять супружеским долгом. Однако времени прошло уже достаточно. Может пора попробовать снова?

Воодушевленная этой идеей, Эмма резко встала с постели и принялась энергично избавляться от одежды. Она встретит мужа в неглиже и наверняка Дэвид будет очень доволен.

Ей конечно было жуть как стыдно при мысли, что она самолично решилась на такой шаг. Ведь это муж приходит к жене по ночам, а не наоборот. По крайней мере мама Эммы донесла эту сторону супружеской жизни именно таким образом.

Однако интуиция подсказывала ей поступить иначе. Интуиция и природное любопытство. Ведь завести ребенка было также и в интересах жены, не только мужа. А значит Эмме тоже нужно приложить усилия. По крайней мере дать герцогу знать, что она уже готова. А уж дальше дело за Дэвидом, как за мужчиной.

И все равно Эмму очень смущала ее идея соблазнения собственного мужа. Правильно ли она поступала? Но с другой стороны, что тут было плохого?

Раздевшись, она снова устроилась в кровати, но сон не шел. Обычно балы заканчивались под утро, и раньше этого времени Дэвида ждать не стоило. Однако как бы Эмма не пыталась улечься поудобнее, заснуть не получалось. И только за час до рассвета ей удалось забыться тревожным сном.

Ее разбудил звук открывшейся двери и тяжелые мужские шаги. С быстро забившимся сердцем, Эмма не спешила открывать глаза, ожидая реакции Дэвида. Но тут на ум пришло дикое осознание, что это мог быть дворецкий или камердинер, а она тут разлеглась почти голая!

Испуганно распахнув глаза, Эмма застыла под пронизывающим и холодным взглядом мужа.

3

Почему-то радости в глазах герцога не было.

Эмма неуверенно сжалась и пожалела, что не накрылась одеялом. Лежать в почти прозрачной сорочке перед мужем, во взгляде которого не было даже намека на нежность, было невыносимо. Особенно с учетом того обстоятельства, что Дэвид был полностью одет. Эмма была готова сгореть от стыда на месте.

- Что ты тут делаешь? – спросил он сухо.

Этот суровый тон не внушал оптимизма, и Эмма только сильнее сникла. Она ведь так хотела его порадовать!

- Я… Я просто ждала тебя…

Говорить почему-то было тяжело. Эмма вдруг почувствовала себя нерадивым ребенком, которого сейчас будет отчитывать взрослый.

- В таком виде? – последовал новый вопрос.

Ей показалось, что в голосе мужа сквозило презрение. Ох, зря все это. Дэвид точно недоволен.

- Я соскучилась, - ответила Эмма тихо и, превозмогая страх и стыд, робко потянулась к Дэвиду.

Однако муж продолжал стоять ровно.

- Я хотела сказать, что…, - она сделала вдох, чтобы собраться с силами. – Что мы можем попробовать…

Эмме было тяжело говорить о таком интимном занятии. Да даже думать было непросто! Только бы Дэвид понял к чему она клонит. Правда в этот момент ей казалось, что они будто посторонние люди, и от того Эмма смущалась еще сильнее. Словно она предлагает себя незнакомому мужчине! Ужас какой.

Каменное лицо мужа не говорило о том, понял он намеки Эммы или нет. А если и понял, похоже Дэвида такая перспектива не воодушевила.

- Эмма, ты приехала в город без моего ведома. Без предупреждения. Ты имела наглость расположиться в моей спальне в неподобающем для герцогини виде. Это недостойно женщины твоего статуса. Я не одобряю такое поведение. Оденься и возвращайся в свои покои. После завтрака ты вернешься в поместье.

Каждое слово било наотмашь.

Эмма чувствовала себя униженной и ненужной.

- Хорошо. Извини, - выдохнула она убитым голосом.

Будто побитая собака, Эмма спустила ноги с кровати и поднявшись, только сейчас обнаружила, что Дэвид выглядел слегка помятым.

Ее муж всегда одевался с особой тщательностью и его вид был неизменно безупречным. Сорочка, жилет и фрак – каждая деталь его гардероба была в идеальном порядке.

Но не этим утром.

Эмма могла бы сослаться на то, что Дэвид только вернулся с бала, и само собой одежда не могла выглядеть так же, как когда он собирался на мероприятие. Но сейчас ей бросилось в глаза, что все в его образе было каким-то небрежным. Словно ее муж снимал одежду, а потом надел ее обратно.

Возможно, Эмма ошибалась и снова надумывала не Бог весть что, но что-то внутри нее упорно шептало, что ее тревоги вполне обоснованы. Нервы были так истерзаны этой ночью и этим утром, что она просто не могла сдержаться и должна была все выяснить здесь и сейчас.

Пусть муж заверит, что она его глупенькая молодая жена, которая выдумала чушь. Пусть успокоит. Эмма как в воздухе нуждалась в этом утешении. Ей нужно срочно услышать, что она заблуждалась и это был не Дэвид на балконе с неизвестной женщиной.

Взгляд Эммы невольно упал на часы. Неужели сейчас столько времени?! Бал давно закончился.

- Ты был на балу у Джексонов? – спросила она ровно.

- Да, - ответил муж с небольшой заминкой.

Дэвид отвернулся от Эммы и принялся раздеваться.

- Почему ты так поздно вернулся? – Эмма старалась говорить спокойно, будто ничего такого, но голос едва уловимо дрожал.

Герцог хмуро обернулся и смерил ее внимательным взглядом.

- Мне не нравится твой тон.

- Какой? – Эмма пристыженно потупилась. Муж понял, что ее интерес к его времяпрепровождению далеко не праздный, и это его злило.

- Подозрительный. Ты хочешь меня в чем-то обвинить? – герцог окатил ее холодным взглядом голубых глаз.

От его настроения Эмме стало не по себе. Боже, она своими вопросами только сделает хуже!

- Я… Нет, - она отрицательно мотнула головой, закусила губу и принялась теребить ткань своей сорочки. – Просто…

- Эмма, ты можешь уже сказать, что тебе нужно? – нетерпеливо велел Дэвид.

Эмма вжала голову в плечи. Ее решимость таяла с каждой секундой. С каждым словом мужа, глядящего на нее как отвратительное насекомое. Вот уж никогда Эмма не думала, что кто-то будет так на нее смотреть.

- Я тоже была у Джексонов, но тебя не нашла, - принялась торопливо объяснять Эмма, пока Дэвид не погнал ее прочь. – А потом вышла на балкон и мне показалось, будто я увидела тебя в обществе… с другой женщиной, - сбивчиво закончила она.

Ну вот. Она высказалась. На долю секунды в груди трепыхнулось облегчение. Ну точно глупость же! Сейчас Дэвид просто рассмеется над ней. А она посмеется с ним вместе и осадок этого утра исчезнет, как последние тени в лучах утреннего солнца.

Но герцог совсем не выглядел веселым. Даже намека на улыбку не было. После молчания, показавшегося Эмме вечностью, он наконец произнес:

4

Эмма как в тумане прошла в свою спальню и буквально рухнула на пол. Она судорожно хватала ртом воздух и держалась за грудь.

Хотелось скинуть ненавистную сорочку и погрузиться в ванну с головой.

Как он мог?!

Муж практически заявил ей в лицо, что она никто и ее мнение не важно. А он будет делать все, что пожелает. А значит и дальше проводить время с другой женщиной. Интересно кто эта бессовестная дама, не знающая морали?

Пусть Дэвид не признал напрямую, что он изменил ей, но все и так было очевидно. Но почему? Что Эмма сделала не так? Она ведь старалась быть хорошей женой. Пусть она и недолго пробыла в этом статусе.

Эмма была молодой, приятной внешности и из состоятельной уважаемой семьи.

И сегодня она сама пришла к нему в спальню! Предложила ему себя, а герцог брезгливо отказался. Это сильно ранило Эмму.

Что же Дэвиду было нужно?

И как теперь жить дальше? Закрыть на это глаза? Но разве Эмма могла так с собой поступить?

Она долго сидела на полу, изводя себя тоскливыми мыслями о будущем. Время завтрака уже прошло, а значит ей следовало одеться, спуститься к экипажу и послушно уехать обратно в поместье.

Эмма с трудом поднялась на ноги. Все тело окаменело после долгого сидения в неподвижном состоянии, и теперь у нее ныли конечности. Она слепо оглядела свои покои, не понимая, за что ей взяться в первую очередь. Ее одежда осталась в комнате мужа. Но одна мысль о том, чтобы туда вернуться делала ей больно. Хотя вероятнее всего Дэвид уже привел себя в порядок и в его спальне никого не было.

Эмма сделала глубокий вдох и протяжно выдохнула, обхватив себя руками. Она чувствовала себя бесконечно уставшей и одинокой. Что ей делать?

Эмме следовало делать то, что скажут. Уехать в поместье и вероятнее всего делать вид, что все нормально. Что она по-прежнему счастливая и молодая замужняя женщина.

Вот только внутри нее все восставало против подобной жалкой участи. Эмма совершенно точно не заслужила этого.

Как герцог мог ее обмануть?! Он клялся ей в любви и верности. Но уже через месяц наплевал на все клятвы и на ее чувства. А может и раньше? Эмма презрительно хмыкнула. Дэвид часто оставался ночевать в Лондоне, пока она как наивная дурочка ждала его в поместье.

Она-то думала, что, несмотря на брак по расчету, ей удалось коснуться его сердца. Завладеть его мыслями. Эмма чувствовала себя особенной. Единственной. Она помнила, какой была счастливой, когда все светское общество обсуждало их помолвку. И как ее знакомые дамы завистливо вздыхали, что именно Эмма сумела заполучить такую блестящую партию.

Наивная!

Но нет. Такая жизнь ей не подходит.

Эмме не нужен неверный муж.

Раз она ему была не нужна тоже, то она заявит о желании развестись.

От этой страшной мысли ее пульс участился. Ведь это значило навсегда поставить на своей репутации клеймо позора. Общество от нее отвернется. Никто не захочет иметь с Эммой дела.

Но родители точно ее поддержат. Они просто ошиблись в герцоге. Дэвид очаровал их, как и ее саму. Но если Эмма обо всем расскажет маме, та ей поможет. В конце концов, ее родители не бедные люди, и благополучие Эммы совершенно не зависело от финансов Дэвида.

Да, развод – лучшее решение в их случае.

Эмма вызвала слуг, чтобы те принесли ее одежду и помогли ей привести себя в порядок. В зеркало она почти не гляделась, опасаясь увидеть, какой измученной и несчастной она стала за последние сутки.

После того, как Эмма была готова, она спустилась в столовую, где Дэвид уже успел позавтракать и теперь потягивал кофе, читая газету.

- Я хочу развод, - выплюнула Эмма с порога, боясь, что в любую секунду может передумать.

Даже произнеся вслух эти страшные слова, она уже засомневалась в верности своего решения.

Дэвид ответил не сразу. Он методично сложил газету, бросил ту на стол и некоторое время смотрел в пустой камин. От его непроницаемого выражения лица, Эмма вся сжалась и почувствовала, как на лбу выступила испарина.

Ей стало чертовски душно в столовой. Тело буквально бросало в жар.

- Ты хорошо подумала? – герцог наконец подал голос.

К удивлению Эммы, тон Дэвида был мягким. Даже добродушным. Скорее всего он согласится с ее желанием. Отчего-то эта мысль неприятно царапнула внутри. Это ли не подтверждение того, что Эмма была совсем не нужна герцогу? Но и терпеть его похождения было бы еще больнее.

- Да, - ответила она тихо, ощущая слабость во всем теле.

- Подойди ко мне, - велел Дэвид, все также глядя в камин.

Эмма нерешительно дернулась и замерла. Через секунду сомнений, она все же медленно двинулась в сторону мужа.

- Присядь, - герцог кивнул на стул рядом.

Эмма почти рухнула на мягкое сидение. В душе промелькнула слабая надежда, что возможно Дэвид захочет попросить у нее прощения и пообещать быть верным. Простила бы она его сейчас?

Эмма была вынуждена признать, что простила. Какой бы слабой и безвольной она не казалась себе в этот момент, она все же не могла противиться своей тяги к мужу. Даже сейчас она каждой клеточкой тела остро ощущала присутствие герцога. Его власть над ней.

5

Весь день Эмма потерянно бродила по своей спальне.

В голове то совсем было пусто, и эти мгновения были особенно блаженными. Но куда чаще ее разрывало от множества противоречивых чувств и мыслей.

Эмме было жалко себя до слез. Хотелось свернуться калачиком на постели, заснуть и никогда больше не вставать. Никуда не ехать. Ни на какой чертов бал, где муж требовал от нее лживой счастливой маски. Уж лучше в самом деле бы поехали на маскарад!

Но Эмма противилась желанию лечь и уснуть. Она противилась тому, чтобы быть слабой. Сейчас, когда она стояла на пороге важного решения в ее жизни, ей нельзя было быть жалкой и слабой. Иначе Эмма так и останется нелюбимой женой герцога. Который изменяет ей и даже не трудится делать вид, что это не так.

Видимо Дэвид исчерпал свои запасы притворства, когда красиво за ней ухаживал до помолвки и некоторое время после. А когда получил, что желал, то и стараться больше не было смысла. Герцог был уверен, что жена уже никуда не денется. Что он вправе решать за нее.

Но Эмма была другого мнения. Она совершенно точно не заслуживала такого отношения.

Однако моментами ее решимость во что бы то ни стало развестись таяла как последний весенний снег на солнце. Поддержат ли ее родители? Эмма очень боялась, как на них скажется вся эта ситуация. Ведь тогда и ее родители станут такими же белыми воронами в обществе. А ее папа очень долго мечтал о титуле. Буквально грезил им. Что он скажет, когда родная дочь заявит о своем желании разрушить союз с герцогом?

Но Эмма точно знала, что для папы она куда важнее, чем какой-либо титул, статус и связи. Все это ведь просто мишура по сравнению с живым человеком. Эмма была уверена, что отец поставит счастье единственной дочери выше, чем титул ее мужа.

А еще Эмма почти ненавидела себя в те моменты, когда хотела пойти к Дэвиду и умолять его забыть ту другую женщину. Доказать, что его жена ничуть не хуже. Что она будет делать то, что ему нравится.

И только остатки собственного достоинства и гордости не позволяли Эмме унижаться у него в коленях.

Вечером слуги помогли ей принять горячую ванну, одеться и красиво уложить длинные каштановые пряди волнами. Эмма считала свои волосы главным своим достоинством. Густые до самой талии, они слегка кудрявились у лица, делая ее юной и невинной.

Эмма придирчиво оглядела свое отражение в зеркале. Может ей перестать быть такой? Может нужно стать ярче? Стать искушеннее? Соблазнительнее?

- Я хочу надеть другое платье, - велела Эмма камеристке, когда была почти готова к выходу.

Она подошла к своему гардеробу и без капли сомнений выудила красное бархатное платье с глубоким лифом. Этот наряд считался весьма откровенным. Модистка буквально уговорила ее сшить это платье, заверяя, что ее муж будет в восторге.

Правда через секунду Эмма поколебалась и решила, что для таких радикальных изменений она все же поторопилась. Немного подумав, она попросила камеристку убрать красное платье обратно, а вместо него достать зеленое. Оно было куда менее смелым, однако более ярким, чем Эмма привыкла носить.

Даже после замужества она придерживалась спокойных неброских цветов, подчеркивающих ее свежесть и юность. Но сейчас Эмма поняла, что этот образ невинной девушки давно канул в воду. У нее другой статус, а значит она должна была выглядеть соответствующе.

Пора перестать быть хорошей девочкой.

Эмма не знала, чего конкретно она желала этим добиться. Показать мужу, что она не хуже других женщин? Привлечь внимание других мужчин, чтобы заставить Дэвида приревновать? Глупости. Скорее всего ему будет абсолютно на это плевать.

Тогда для кого она надевала это яркое платье?

Поразмыслив, Эмма пришла к выводу, что для себя. Она хочет стать другой. И начать придется с внешних изменений.

Новое отражение в зеркале понравилось Эмме куда больше прежнего. Зеленый шелк платья красиво оттенял цвет кожи, делая ее приятно сливочной. Волосы стали выглядеть еще богаче, а ее зеленые глаза приобрели какой-то таинственно мерцающий блеск. Будто Эмма знала какой-то секрет, недоступный окружающим.

Для этого платья ее камеристке пришлось туже затянуть корсет, но результат получился довольно эффектным. Талия стала такой тоненькой, что муж наверняка смог бы обхватить ее двумя ладонями. А грудь поднялась так высоко и вызывающе, что Эмма чувствовала себя почти голой.

Нет, так не пойдет. Она ведь уважаемая в обществе герцогиня, а не распутная девица какая. Велев подать шаль, Эмма аккуратно прикрыла с ее помощью грудь так, чтобы наряд выглядел прилично.

Довольная собой, она спустилась в холл, где ее уже ожидал герцог.

Дэвид едва скользнул по ней взглядом. На мужском лице отразилось удовлетворение, а после он подал Эмме руку, чтобы проводить жену к экипажу.

Как только за его спиной захлопнулась каретная дверца, Дэвид снова внимательно оглядел Эмму, заставив ее усомниться в выборе наряда. Ей подумалось, что муж, вполне возможно, заставит ее переодеться и тогда они сильно опоздают. И привлекут еще больше внимания. А Эмма вдруг осознала, что именно сейчас совершенно не готова к тому, чтобы общество разглядывало ее под лупой.

- Я доволен твоим выбором. Тебе идет, - неожиданно похвалил муж, что у Эммы брови сами собой поползли вверх.

6

Стоило Эмме увидеть эту блудницу, эту совратительницу, эту бесстыдную воровку чужих мужей, как перед глазами ярко вспыхнула вчерашняя сцена на балконе.

Перед мысленным взором вновь и вновь вставала картина того, как Дэвид пылко сжимал другую женщину, сладко стонущую от его ласк. Память Эммы услужливо подбрасывала ей все новые детали, которые казалось она совсем забыла.

Тяжелое дыхание обоих. Звуки поцелуев. Томные стоны, полные наслаждения.

От этих гадких воспоминаний Эмму затошнило прямо посреди бальной залы. На нее накатила жуткая слабость, колени затряслись так, что если бы она не держалась за локоть Дэвида, то наверняка бы осела прямо на пол.

Эмме захотелось срочно уехать. Сбежать ото всех. Никогда не видеть ни мужа, ни этой женщины, ни других людей. Тех самых людей, которые прямо в этот самый момент пристально наблюдали за Эммой. Ей казалось, что они все знают. Знают и теперь смеются над ней. Издевательски перешептываются, бросая косые взгляды на женщину, которой изменил собственный муж.

- Улыбайся, - одними губами процедил Дэвид и тут же одарил ее ослепительной улыбкой. Настоящий актер!

Эмме захотелось плюнуть ему в лицо! Брезгливо выдернуть свою руку. Показать, что он ей тоже не нужен.

Что ж, если ее муж умел так искусно притворяться, то и Эмма сможет.

Она расправила плечи, сильнее выпрямила и без того идеально ровную спину, презрительно вздернула подбородок.

Никто не посмеет над ней смеяться. Ведь нельзя быть снисходительным к человеку, который не сломался. А Эмма точно не сломается.

Да, ей было страшно. Да, она всю жизнь росла в родительской любви и опеке. Она плескалась в лучах внимания и никогда не ведала плохого. До вчерашнего вечера.

Но Эмма не позволит никому топтать ее гордость и самоуважение. Пусть у Дэвида это почти получилось, но теперь она не намерена терпеть подобное унижение снова.

Эмма внутренне собралась с силами и постаралась улыбнуться мужу так же широко, как и он ей. Пусть уголки губ чуть дрожали, но с этой самой секунды Эмма ни за что не покажет герцогу, как сильно ранил его поступок.

Этим утром и позже в столовой она не смогла сдержать эмоций и самолично дала Дэвиду власть над ситуацией. Это было ошибкой с ее стороны. Но новых Эмма не допустит.

Герцог пристально всмотрелся в ее лицо, но по его непроницаемому взгляду было трудно понять, удовлетворен он или нет. В любом случае не важно. Эмма первой отвернулась от мужа и принялась одаривать улыбкой каждого встречного на их пути.

Теперь гости смотрели на нее с долей жалости, считая, что она пытается сделать хорошую мину при плохой игре. Но ничего. Вскоре их мнение изменится.

Эмма не вернется ни в какое поместье, только если муж не свяжет и не отвезет ее самолично. Она останется в Лондоне и будет наслаждаться столичными развлечениями. Дэвид не вправе держать ее взаперти, словно купленный скот.

Общаясь со знакомыми, Эмма нет-нет, но краешком глаза следила за перемещениями мужа и той самой блудницы. Эмма разочарованно отметила, что та женщина была очень красива. Светлые волосы медового оттенка сверкали в свете множества свечей. Длинная шея, скульптурные плечи, тоненькая фигура. Ее движения были плавные, манящие и каждый жест таил в себе соблазнительный подтекст.

Буквально каждый присутствующий мужчина не сводил с незнакомки глаз. И Эмма чувствовала, как у нее горят щеки и уши от жуткой ревности, разъедающий внутренности.

В какой-то момент Дэвид вдруг исчез с ее поля зрения. Эмма обеспокоенно забегала глазами по помещению, гадая куда делся муж и не уединился ли он с той самой женщиной.

Сердце забилось, как птица в клетке. Ладони дрожали, и Эмма сильнее сжала веер, принявшись лихорадочно обмахивать лицо. Но тут совершенно неожиданно к ней подошла любовница герцога. Эмма так растерялась, что уставилась на нее, как на призрака, не в состоянии пошевелиться.

- О, Валери, вы прелестно сегодня выглядите, - расплылась в улыбке любовница, обратившись к собеседнице Эммы.

От Эммы не укрылся быстрый оценивающий взгляд, брошенный в ее сторону.

- Благодарю, Диана. Хочу заметить, что вы тоже ослепительны, - отозвалась Валери, но как-то натянуто. И тоже бросила на Эмму быстрый взгляд, в котором сквозила явная неловкость.

Эмма нацепила на лицо маску безмятежности, словно она ни о чем не подозревала.

- Эмма, позволь представить тебе мисс Диану Питерс. Она впервые в Лондоне.

Эмма удержалась от того, чтобы не скривиться. Надо же. Впервые в Лондоне и уже совращает чужих мужей. Причем мисс Диана не стала мелочиться и начала сразу с герцогов. А там видимо и до короля дойдет!

Эмма была так поглощена ядовитыми мыслями, что прослушала часть разговора. Кажется, Диана задала какой-то вопрос и теперь выжидающе смотрела на Эмму.

Она хотела презрительно отвернуться и уйти. Унизить эту женщину своим нежеланием с ней разговаривать. Показать присутствующим, что эта пустышка Диана не стоит ее внимания. Но в последнюю секунду Эмма передумала и натянула вежливую улыбку.

- Прошу меня извинить, вы, кажется, что-то сказали? – поинтересовалась она с самым невинным видом.

7

Эмма всем своим видом постаралась не выдать, что слова Дианы как-то ее задели.

Несмотря на то, что внутри бушевал ураган ярости, она призвала все свое самообладание, чтобы ни одна живая душа не заподозрила, будто какая-то стерва могла лишить Эмму душевного равновесия.

Она – герцогиня. Она выше этого.

Диана имела наглость подойти к жене своего любовника и самоутвердиться за счет Эммы? Не на ту напала.

- А к чему вы стремитесь, мисс Питерс? – любезным тоном поинтересовалась Эмма у Дианы.

- Я? Что вы имеете в виду? – вскинула брови та, не ожидая, что Эмма проигнорирует ее выпад.

- Вы же наверняка приехали в Лондон с какой-то целью, - равнодушно заметила она, играя своим веером. – Кстати откуда вы?

- Из небольшого прибрежного городка.

- О, тогда все ясно, - с важным видом протянула Эмма, позволив себе едва ехидно усмехнуться.

- Что вам ясно? – прищурилась Диана.

- Должно быть вы прибыли в столицу, чтобы найти мужа. Верно?

- Вполне возможен и такой вариант, - пожала плечами любовница, избегая прямого ответа.

- А какие еще варианты вам доступны? – Эмма пристально вгляделась в лицо противницы.

- Я не спешу связывать свою жизнь с первым встречным. Я молода и могу позволить себе выбирать и наслаждаться сезоном в столице, - самодовольно пояснила Диана. – Хочу выбрать лучшее.

- Выбирайте конечно, - снисходительно улыбнулась Эмма. – Только не забывайте ваши собственные слова о желаемом. Как бы вы ни хотели чего-то достичь, оно навсегда останется вам недоступным.

- Что вы имеете в виду, ваша светлость? – недовольно поморщилась Диана.

Эмма удовлетворенно отметила, что любовница мужа куда хуже владеет собой и своими эмоциями. У нее же на лице все было написано! Эмма хоть никогда и не была снобом, одинаково дружелюбно общаясь со всеми слоями общества, но сейчас не смогла подавить в себе злорадство от мысли, что Диана была обычной провинциалкой без манер.

И что только Дэвид в ней нашел! Красивая пустышка!

Они так увлеклись словесным фехтованием, что не заметили, что их разговор внимательно слушает уже не одна Валери, а как минимум еще человек десять.

- О, я только хочу сказать, что, пока вы тратите время на…, - Эмма специально чуть помедлила, чтобы сделать акцент, - на то, чтобы выбирать, доступные вам варианты могут закончиться.

Эмма мягко улыбнулась покрасневшей от злости Диане, давая понять, что герцог никогда не будет той доступен. Даже если Эмма разведется с мужем, Дэвид ни за что не выберет такую как мисс Питерс в жены.

Внезапно Диана захлопала ресницами, вся затрепетала и опустила взгляд вниз, присев в реверансе.

- Ваша светлость, - томным приятным тоном произнесла она.

Эмма удивленно посмотрела через плечо и наткнулась на Дэвида, появившегося за ее спиной. Она заметила, как взгляд мужа лениво скользнул по призывно вздымающейся груди любовницы в неприлично глубоком декольте, и от досады стиснула зубы.

Все вокруг будто замерли, неотрывно наблюдая за их троицей. Разговоры стихли. Кто-то даже застыл с разинутым ртом, не донеся закуску до конечной цели.

- Добрый вечер, - бесстрастно кивнул Дэвид Диане, а заодно и окружающим людям. – Мисс Питерс, не ожидал вас здесь встретить.

Эмме показалось, что в словах мужа был какой-то намек. Словно обстоятельство их встречи герцога совсем не порадовало.

- Надеюсь эта неожиданная встреча также приятна для вас, как и для меня, - жеманно улыбнувшись, пролепетала девушка.

Эмма чуть не задохнулась от возмущения. Эта распутная девица смела флиртовать с чужим мужем в присутствии его жены? Неслыханная дерзость.

Дэвид скупо улыбнулся, но ничего не ответил. Тогда Диана решила зайти с другой стороны.

- Ваша супруга просто потрясающая женщина. Я получила огромное удовольствие от нашей беседы.

- Вот как? – криво усмехнулся герцог, однако улыбка не коснулась его голубых глаз. – А ты, Эмма, тоже получила удовольствие?

Эмма вздрогнула, не ожидая подобного вопроса. Звучит как настоящее издевательство! Что эта Диана задумала?

- Несомненно, - выдавила Эмма, нацепив фальшивую улыбку.

- Превосходно. А теперь прошу извинить, но я должен украсть свою жену на несколько минут, - сказал Дэвид окружающим и, взяв Эмму за локоть, повел ее подальше от чужих ушей.

Как только они поднялись на верхнюю галерею и остались одни, с губ мужа в миг слетела искусственная улыбка. Дэвид смерил Эмму тяжелым взглядом.

- Что не так? – вскинула она подбородок, желая почувствовать себя увереннее.

- Все, - коротко ответил муж.

- Что тебя не устроило?

- Не веди себя, как ревнивая жена. Тебя это не красит, - припечатал герцог.

- О, прости, дорогой. Должно быть меня красит гуляющий муж? Эта мисс Питерс ведь твоя любовница, да? – требовательно спросила Эмма, скрестив на груди руки и незаметно теребя шаль, скрывающую ее бюст.

8

Все то время, что Эмма кружилась в танце, она всей кожей ощущала, что Дэвид не сводил с нее глаз.

Пару раз она даже осмелилась бросить на него взгляд исподтишка, и к своему удовольствию отмечала, что ее муж не танцевал с другими дамами, а наблюдал за Эммой. С несчастной шалью в руках.

Ей хотелось рассмеяться тому, как ловко у нее все вышло. Пусть муж знает, что его жене тоже есть что продемонстрировать. И грудь у Эммы была ничуть не хуже, чем у этой распутницы Дианы.

Почувствовав себя лучше, Эмма вовсю улыбалась своему кавалеру. Коллин же выглядел весьма польщенным вниманием с ее стороны.

- Леди Эмма, сегодня вы выглядите особенно чарующе, - он нервно сглотнул, с видимым усилием держа фокус внимания на лице Эммы, а не на ее вырезе. – Вам необычайно идет этот цвет. Смею надеяться, что вы еще не раз порадуете общество своим видом.

Эмма смущенно зарделась. Господи, как же оказывается ей этого не хватало! Мужского внимания и комплиментов. А для женской самооценки всего-то и стоило, что выбрать более откровенный наряд. Вероятно, Эмме следует пересмотреть свой гардероб и заказать новые платья.

На радость герцогу!

Перед тем как развестись, она обязательно восполнит свое раненное самолюбие кошельком мужа. Дэвид был богат, так что для него это вообще будет пустяк.

- Лорд Коллин, обещаю радовать общество и лично вас на протяжении всего сезона в Лондоне, - смело пообещала Эмма, мило улыбнувшись и покраснев.

Коллин взволнованно облизнул губы и все-таки не утерпел и опустил взгляд на ее вздымающуюся от танца грудь.

- Лично меня? – с надеждой вопросил мужчина. – А его светлость, ваш муж не будет против вашего общения с другими лордами и джентльменами?

- Разумеется нет, - легко ответила Эмма. – Герцог абсолютно не ревнивый человек и не препятствует моим желаниям.

- Буду иметь в виду, - хрипло прошептал Коллин, как-то плотоядно на нее посмотрев.

Эмме вдруг резко расхотелось одаривать кавалера своими улыбками. Кажется, Коллин понял ее слова превратно. Эмма повела себя недопустимо для герцогини. Была слишком раскованной. Нет, это совсем не в ее характере.

Остаток танца Эмма старалась вести себя сдержанно и прохладно, не давая Коллину каких-то ложных надежд.

Без шали Эмма стала привлекать куда больше внимания к своей персоне, и довольно скоро ее окружила толпа воздыхателей.

Ее радовало то обстоятельство, что между ней и герцогом образовалась такая своего рода стена из поклонников. Эмма опасалась, что разозленный муж бесцеремонно заберет ее с бала. Находясь в безопасности светского общества, она чувствовала себя куда увереннее смелее, чем если бы Эмма была с Дэвидом наедине.

Правда, через несколько танцев с другими мужчинами, она заметила, что мужа нигде не было. Однако противная мисс Питерс никуда не делась, и Эмма вздохнула с облегчением, зная, что герцог проводит свое время точно не с любовницей.

А если их было несколько?

Эмма похолодела от этой мысли. А еще разозлилась на себя из-за осознания, что муж мог в любой момент уединиться с Дианой. И это самое осознание доставляло ей дикую неприязнь.

Постоянное сравнение себя с другой женщиной изрядно выматывало Эмму.

Она все оттягивала момент, когда ей настанет пора возвращаться домой. Но спустя несколько часов Эмма решила, что Дэвид наверняка уже давно в постели и не сможет как-то снова ее унизить.

На этом балу она получила множество восторженных комплиментов и кучу приглашений на самые разные светские мероприятия. Довольная проделанной работой, Эмма вернулась в особняк и, ничего не подозревая поднялась в свои покои.

Войдя в комнату, она принялась на ходу вытаскивать шпильки из прически, позволяя волосам тяжелой копной упасть ей на спину. Затем Эмма подошла к зеркалу и принялась расстегивать мелкие пуговки платья, размышляя насколько прилично будить камеристку в такой поздний час, чтобы та помогла ей раздеться.

Как вдруг в отражении зеркала мелькнула чья-то тень.

Эмма испуганно дернулась и, резко развернувшись, удивленно наткнулась на герцога, вальяжно раскинувшегося в кресле. Рядом на столике стоял графин с янтарной жидкостью и пустой стакан.

- Д-дэвид? – спросила Эмма, запнувшись, пытаясь унять стучащее из-за испуга сердце.

- Ждала кого-то другого? – мрачно осведомился герцог, изогнув одну бровь.

Его холодный взгляд упал на ее руки, сжимающие ткань платья. Эмма успела расстегнуть часть платья и теперь прикрывала грудь.

- Что тебе здесь нужно? – сухо поинтересовалась она.

- Ты – моя жена. Или забыла?

- Из нас двоих это ты забыл, что женат, - парировала Эмма, вздернув подбородок. – Поэтому будь добр, закрой дверь с другой стороны комнаты. Я хочу спать.

Дэвид недовольно сощурил глаза.

- Отлично. Будем спать вместе, - сухо бросил он, поднимаясь на ноги.

Эмма против воли сжалась. Ее муж был очень высоким. И очень мощным. Он мог запросто уложить ее в кровать, не спрашивая согласия.

9

Эмме показалось, что она ослышалась.

Она в изумлении уставилась на мужа, который еще только этим утром пренебрежительно отверг ее попытку сблизиться.

Буквально выгнал из собственной постели!

А сейчас Дэвид сам желал исполнения супружеского долга?

Эмме хотелось возмутиться, да только все слова куда-то исчезли. Несмотря на обиды, вся ее женская суть затрепетала перед высоким, сильным и красивым мужчиной. От герцога исходила практически осязаемая аура власти, перед которой женская природа Эммы желала склониться.

Отдаться. Покориться.

Стоило представить, как он прижмется к ней твердым и горячим телом, сожмет ее тоненькую фигурку в стальных объятиях, как кожу Эммы тотчас покрыли сотни тысяч колющих мурашек.

Дэвид смотрел на нее жадным взглядом. Впервые.

Да, Эмма только что это поняла. Раньше он смотрел совсем по-другому. И в их первую брачную ночь в голубых глазах герцога сквозило скорее любопытство, некий интерес к ней. Но не более.

Теперь Эмма видела в его взгляде желание обладать. Взять свое. Присвоить Эмму себе.

И возникло оно после того, как Дэвид лично убедился, что его жена привлекательна и для других мужчин. Желание мужа было продиктовано азартом. Он хотел доказать Эмме, что она принадлежит ему.

Увы, это совсем не то, чего она от него хотела. Мимолетная страсть была ей совсем не нужна.

- Эмма, ты слышала, что я сказал? – спросил Дэвид низким хриплым голосом.

Голосом, в котором не было любви и нежности. Только голые похоть и страсть.

- Да, - тихо отозвалась она, даже не пошевелившись.

Эмма нервно облизала губы, лихорадочно прикидывая, как ей выставить мужа восвояси. Потому что несмотря на то, что ее тело отзывалось на взгляд и голос герцога, ее рассудок оставался холодным.

Какое-то внутреннее чутье, возможно женская интуиция, подсказывала Эмме, что она не должна идти на поводу у мужа. Не бросаться ему на шею. Не прощать.

Иначе она окажется в ловушке и потеряет себя. Муж просто воспользуется ей для удовлетворения своего вожделения, но не более.

- Тебе помочь избавиться от одежды? – хищно блеснул Дэвид глазами.

- Не смей меня касаться, после того как касался другой, - процедила Эмма едва сдерживаемым от злости голосом.

Герцог изогнул губы в снисходительной улыбке.

- Я буду касаться тебя, когда пожелаю. И буду делать все, что захочу. А ты слушаться.

Дэвид обхватил ее за талию и грубо прижал к себе. От неожиданности Эмма охнула, а ее губы тут же были пойманы в плен твердыми губами мужа. Это был совершенно не похоже на то, как он целовал ее раньше.

Грубо, властно, пылко.

На несколько секунд Эмма потерялась в новых для себя ощущениях. Необычных и будоражащих. Однако они не смогли затуманить ей разум.

Эмма вскинула руку и спальню огласила звонкий удар пощечины.

Поцелуй тотчас прервался. В ушах зазвенело. На несколько бесконечно долгих мгновений в комнате воцарилась тягостная тишина.

Эмма тяжело дышала, боясь поднять взгляд на застывшего мужа. Все ее тело напряглось и сжалось. Сердце стучало как бешеное, готовое вот-вот выпрыгнуть из ее груди.

Мамочки, что же она наделала? Эмма не собиралась бить его! Даже в мыслях не было. Все получилось как-то само собой. Она действовала инстинктивно. Лишь бы не дать случиться тому, что герцог планировал сделать.

Теперь наверняка муж был в бешенстве. Эмме было страшно на него смотреть. Что он с ней сделает? Ударит в ответ?

- Никогда, - процедил Дэвид убийственно-ледяным тоном. – Никогда больше так не делай.

Эмма вся затряслась, как осенний лист на ветру.

- Ты поняла?

Она судорожно кивнула и рискнула поднять на него глаза.

В голубых глазах герцога плескалась холодная ярость, однако муж не выглядел так, будто доведенный до крайней степени. Казалось, он вполне владел собой и не собирался срываться на жену.

Но разозлила она его точно. Сильно разозлила.

Дэвид перестал ее сжимать, развернулся и направился к двери в свою спальню, на ходу бросив:

- Собирай вещи. Мы едем в поместье.

Эмма облегченно выдохнула и почувствовала дикую слабость в ногах. Напряжение наконец отпустило, и она фактически рухнула на кровать. Но пульс все еще громко бился в висках.

Она лежала целую вечность, прежде чем решила, что выполнит приказ мужа и соберет вещи. Вот только поедет Эмма не в поместье, где герцог снова попытается затащить ее в постель. Она поедет к родителям.

Папа и мама поддержат ее и не откажут в приюте. Но ставить мужа в известность об этом Эмма не собиралась.

10

- Где она?

Герцог рвал и метал. Слугам было страшно взглянуть на своего хозяина.

Нет, Дэвид совсем не кричал. Он даже не повышал голос. Не ходил из угла в угол и не раскидывал мебель.

Герцог просто сидел за столом у себя в кабинете и методично точил перья. Это занятие успокаивало Дэвида.

А вот его слуг наоборот. С каждым движением ножа они вздрагивали и сильнее вжимали голову в плечи. Дворецкий то и дело доставал носовой платок, чтобы промокнуть испарину со лба. Горничные были готовы заплакать.

Хотя герцог совсем не кричал.

- Вы все разом оглохли? – спросил Дэвид ледяным тоном, любуясь своей работой.

- Милорд, никто из нас не видел вашу жену, - ответил дворецкий.

- Ты мне это уже говорил. А остальные? – герцог оторвал взгляд от перьев и холодно посмотрел на слуг.

- Н-нет, милорд.

- Я не видела.

Дэвид поднял руку, заставляя их молчать, поднялся и подошел к окну.

- Полный дом слуг, а ее светлость будто сквозь землю провалилась, - мрачно процедил он и обернулся. – Вы в этом хотите меня убедить?

Никто из слуг не рискнул ответить.

- Свободны, - коротко велел он после минутной паузы.

Всех сдуло словно ветром, а Дэвид снова повернулся к окну и сжал ладонь в кулак.

Сбежала.

Он поверить не мог. Его тихая, скромная, робкая жена сбежала.

Хотя за последние сутки Эмма была какой угодно, но только не робкой. И не скромной. Стоило вспомнить этот чертов вырез ее платья, как его тело мигом напрягалось, требуя немедленной разрядки.

Посмела вырядиться на бал как девка легкого поведения. Танцевать и улыбаться другим мужчинам, роняющим по ней слюни. Дэвиду до боли в его чреслах хотелось преподать жене урок, чтобы она больше не смела вести себя подобным образом. До зубного скрежета хотелось сдернуть с Эммы то зеленое платье, бросить жену на кровать и намотать ее роскошные волосы на руку.

От одной этой возбуждающей картины перед его глазами, кровь закипала в жилах.

Но Эмма мигом привела его в чувство.

Дэвид невольно потер ударенную скулу. В тот момент его окутала холодная ярость. Он был зол, что жена посмела его остановить. Но сейчас ему даже стало интересно, что еще кроется под обликом невинной и милой девочки, которую он взял в жены.

Эмма идеально вписывалась в представление герцога о герцогине. Воспитанная, миловидная, с хорошими манерами и безупречной репутацией в обществе. Юная и невинная. Из уважаемой и обеспеченной семьи с хорошей родословной.

Не было никаких сомнений, что Эмма как никто другой будет в полной мере соответствовать его требованиям. Дэвиду нужна была такая жена. О которой никто и слова дурного не скажет. Бриллиант общества.

Маленькая девочка, послушная его, Дэвида, воле.

Идеальная. Практически святая.

Но совершенно скучная.

Герцогу даже в голову не приходило, чтобы делать с ней то, что он привык делать с женщинами в постели. Он даже целовал Эмму исключительно целомудренным образом. И не ждал от нее страсти взамен.

Дэвид не был удивлен, что жена испугалась первой брачной ночи. Он не напирал, не давил и ничего не требовал. Он мог вполне подождать, пока она созреет. Вдали от Лондона и его развлечений.

Видимо Дэвид ошибся, полагая, что Эмме будет достаточно того времени, что он уделил ей во время ухаживания и после женитьбы. Он был сильно удивлен, застав жену ранним утром в своей постели. В одной прозрачной сорочке. Отчего-то герцогу было неприятно думать, что это непорочное создание предлагала ему себя так просто и бесстыдно.

Но куда сильнее Дэвида разозлили ее обвинения в измене. Он не хотел, чтобы она узнала. Не хотел, чтобы из ее зеленых глаз пропала эта детская восторженность каждый раз, когда они встречались. Герцогу нравилось то, как жена на него смотрела. Будто он ее идеал.

А теперь Эмма хотела развода.

Наивная глупышка.

Аристократы не разводятся. Без него Эмма станет никем. Не только общество, но даже самые верные друзья от нее отвернутся. И даже родные не окажут ей поддержку. Она станет изгоем. И сама не понимает, во что ввязывается.

Дэвид снова вспомнил о пощечине.

А все-таки его жена совсем не такая, какой казалось раньше. Герцог вдруг осознал, что ему доставит удовольствие укротить ее, как породистую кобылицу.

Брак неожиданно заиграл новыми красками. И кажется Дэвид уже догадался, куда направилась его блудная жена.

11

Как только впереди показались ворота родительского загородного особняка, Эмма наконец смогла выдохнуть с облегчением.

Она почти дома.

После того, как она тайно скрылась из-под носа мужа, Эмма каждую секунду ждала, что Дэвид ее нагонит. Каким-то образом сумеет найти нанятую ею карету и вернуть назад. А вернув, герцог оставит ее под надзором и тогда у Эммы не будет никакой свободы передвижений.

Она станет заложницей. Без каких-либо прав.

Разумеется, Эмма не надеялась всерьез долго прятаться у родителей. Да и Дэвид сам вскоре догадается, куда она могла поехать. Ей просто нужно было немного времени, чтобы заручиться поддержкой близких и найти тех, кто поможет ей с разводом.

Эмма не очень хорошо разбиралась в законах и не слышала, чтобы другие женатые пары в обществе разводились. Но наверняка есть лазейки. В конце концов, жена не была вещью без права на голос.

Измена мужа – достаточно веский повод для крайних мер. Она была в этом уверена.

Интересно, как быстро герцог сообразит, где ее искать? Может Эмме стоило выбрать другое место? Но какое? Разве что взять, да и уехать в поместье мужа. Но оно было слишком далеко от столицы, а для осуществления задуманного Эмме нужна близость города.

Карета остановилась и навстречу ей поспешили слуги, чтобы помочь с небольшим саквояжем. Родители не были в курсе ее поездки, так что Эмма отправилась на их поиски.

Всю дорогу до дома ее терзали сомнения. Как им сказать? Как признаться? Ее слова наверняка ранят папу и маму. А еще, Эмме вдруг самой стало неловко рассказывать кому-либо об измене мужа. Все равно что признать, что с ней что-то не то. Что она была какой-то неправильной. Недостаточно хорошей. Что в ней был какой-то изъян.

Эмма тяжело вздыхала, когда думала обо всем этом. А самое удивительное, что она, кажется, даже не плакала. Или плакала, но не помнила этого? Да, ей было больно и неприятно. Но рыдания не разрывали ей грудь. Возможно, сама Эмма не любила мужа? А была только очарована его образом?

- Эмма? Дорогая, что ты здесь делаешь?

Из неоднозначных размышлений ее выдернул голос мамы.

- Здравствуй, мамочка, - Эмма тут же заключила ее в свои объятия. – Я соскучилась и приехала проведать вас.

- Милая, мы тоже скучаем, - улыбнулась ее мама, леди Дебора, и растерянно покрутила головой. – А где его светлость герцог?

- Он…, - Эмма на мгновение замялась. Не заявлять же с порога, что муж ей изменяет! - Он очень занят. Но был совсем не против отпустить меня к вам на пару дней.

- Вот как? – удивилась леди Дебора. – Надеюсь, у вас все хорошо. Мы с папой очень ждем внуков и рассчитываем, что вы усердно работаете над этим важным вопросом.

Мама хитро ей подмигнула, а Эмма совсем упала духом.

Дети… Она хотела завести детей, но теперь реально ли это будет?

- Эмма? Ты выглядишь расстроенной, - от проницательного взгляда матери было трудно спрятаться. – Что-то случилось? На тебе же лица нет.

Эмма отвела глаза, в которых против воли стали собираться слезы. Сейчас, стоя перед мамой, Эмме стало себя очень жалко. Она чувствовала себя плохой дочерью, которая не смогла оправдать надежды родителей.

- Милая! – охнула леди Дебора. – Пойдем, выпьем чаю, и ты все мне расскажешь.

Эмму хватило только на то, чтобы кивнуть и последовать за мамой в небольшую гостиную. После того, как служанка принесла им поднос с сервизом, Эмма успела немного успокоиться.

- Мама, герцог меня не любит, - прямо заявила она.

- Что ты такое говоришь? – недоуменно свела брови леди Дебора.

- Мой муж мне изменяет, - едва слышном шепотом выдавила Эмма, опустив взгляд в свою чашку.

Изменяли ей, но она почему-то чувствовала себя грязной.

В гостиной воцарилась недолгая тишина, после которой Эмма совсем не ожидала услышать от матери то, что услышала:

- Доченька, милая, но ведь это совсем не означает, что он тебя не любит.

Эмма резко вскинула голову и недоверчиво уставилась на родную мать.

- Помнишь, что я говорила тебе о супружеском долге? – аккуратно спросила та, помешивая сахар в своем чае.

Эмма хмуро припомнила:

- Что это обязанность жены, чтобы подарить мужу наследников?

- Верно. Но мужчины устроены иначе. Для них это совсем не обязанность, а потребность. Чтобы не утомлять своих жен, мужья удовлетворяют эту самую потребность в другом месте. Однако это не имеет ничего общего с чувствами, - поспешила добавить леди Дебора.

Эмма была не согласна. Судя по поведению Дэвида, это очень даже имело общее.

- Но мама, это отвратительно. Я не могу больше быть с герцогом.

- Не торопись с выводами. Я понимаю, что для это могло быть потрясением, но семейная жизнь – сложная штука. Ты скоро сама все поймешь. Да, случаются тяжелые времена, но вы справитесь. Эмма, доченька, ты всегда была умницей, я уверена, тебе хватит мудрости.

- Мудрости? – опешила Эмма.

12

Леди Дебора отправилась сообщить мужу, что к ним приехала их дочь, а Эмма решила прогуляться по саду.

Ей было необходимо время наедине с собой, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Душу затопило разочарование от поездки домой и даже яркие благоухающие садовые цветы не радовали Эмму, а только раздражали. Красивая идеалистическая картинка казалась ей неуместной, когда внутри нее было так горько.

Мама предложила ей смириться и жить с этой ношей дальше, но Эмма была не готова мириться с ролью имущества, которое перешло к мужу вместе с ее будущим наследством. Должны быть другие пути. И она обязательно их найдет.

Сдаваться после первой неудачи было не в характере Эммы. Только сейчас она поняла, что может положиться только на себя, не ожидая помощи извне.

Но теперь герцог точно запрет ее в поместье, в этом у Эммы не было сомнений. Надо придумать какой-то способ задержаться в Лондоне. Как-то уговорить Дэвида. Хотя после ее выходки с тайным побегом это почти не представлялось возможным.

Мама говорила, что может подсказать ей, как себя вести, если муж охладел. Может Эмме воспользоваться этими советами? Той самой пресловутой женской мудростью?

Пока она размышляла, как ей обхитрить мужа, до слуха Эммы донесся звук колес экипажа. Спустя несколько мгновений она услышала мужскую речь и смех. Кто же там приехал?

Она вышла из сада, обогнула угол дома и как вкопанная остановилась, завидев герб герцога на карете.

Дэвид приехал сюда!

Только не это! Эмму как холодной водой из ведра окатило. Ноги онемели и все тело перестало вдруг слушаться. Она просто застыла статуей и пыталась сообразить, что ей делать? Муж наверняка приехал злой как сам черт! Что он скажет ее родителям? Обвинит ее? Выставит в неприглядном свете?

Эмме совсем не хотелось впутывать маму и папу в ее семейную драму. Не хотелось, чтобы Дэвид наговорил им гадостей про нее. А ведь он наверняка заготовил целую речь!

- Эмма, милая!

Папа ее заметил, улыбнулся и помахал.

На негнущихся ногах она пошла вперед, про себя молясь, чтобы муж не устроил публичные разборки. Эмма смотрела перед собой, фокусируя взгляд на чем угодно, но только не на герцоге.

- Эмма сказала, что вы очень заняты. Я польщен этим визитом, ваша светлость, - папа говорил так дружелюбно, что у Эммы сжалось сердце.

- Мне удалось быстро решить свои дела, - неожиданно любезным тоном ответил герцог, отчего Эмма удивленно уставилась в его лицо. – Здравствуй, дорогая.

Дэвид неожиданно подошел к ней вплотную и нежно поцеловал в висок, опалив кожу горячим дыханием.

- Я тебя нашел, - прошептал он тихо, чтобы услышала только Эмма.

Она вся оцепенела.

- Ты рада меня видеть, дорогая? – спросил Дэвид уже громче, хитро прищурив голубые глаза.

Эмма опалила его таким взглядом, что без слов было ясно как «рада» она их встрече. Но герцог отчего-то только шире улыбнулся. Эмма бы даже сказала «предвкушающе».

- Разумеется. Я очень рада, - сквозь зубы ответила она, растянув губы в фальшивой улыбке.

«Глаза бы мои тебя не видели!», красноречиво сказало ее лицо.

«Никуда ты больше не денешься, милая», блеснули его глаза в ответ.

- Ваша светлость, вы прибыли очень вовремя, - вклинился папа в их перепалку взглядами. – Вот-вот подадут обед. Я распоряжусь, чтобы стол накрыли на террасе. Погода сегодня просто сказочная, а у моей Деборы в саду зацвели пионы. Будет на что полюбоваться.

- Определенно будет, - любезно ответил Дэвид и окинул Эмму выразительным взглядом.

Она невольно вспыхнула и покраснела. Уж слишком интимно муж на нее сейчас смотрел. Что он задумал? Почему не злится и ведет себя так мило? Может нарочно строит из себя идеального зятя?

Что ж, в любом случае это лучше, чем если бы он устроил Эмме головомойку на глазах ее родителей. Но расслабляться не стоит. Ведь рано или поздно они с герцогом останутся наедине, и вот тогда он и покажет свое истинное лицо.

От этой отсрочки разбора полетов Эмме стало не по себе. Она чувствовала себя словно на пороховой бочке, которая могла в любой момент взорваться. Ей уже самой хотелось поскорее уехать из дома родителей, лишь бы не мучаться неизвестностью.

Обед прошел на удивление прекрасно. Герцог вел себя исключительно любезно и бросал на нее долгие взгляды, будто в самом деле любовался своей женой. Мама то и дело посылала Эмме заговорщицкие улыбки, мол смотри, все у тебя хорошо.

Чуть позже, они с мамой оставили мужчин наедине обсуждать скачки и кулачные бои, и леди Дебора похвалила дочь:

- Милая, тебе оказывается и не нужны мои советы! Только взгляни, как герцог на тебя смотрит. А как учтиво себя ведет! Ты похоже верно поступаешь.

Эмма изумленно вскинула брови. Мама просто не слышала, как он разговаривал с ней ранее! А такие перемены в муже были крайне подозрительны. Было похоже, что их отношения вернулись на этап ухаживаний. Хотя Дэвид в то время бросал на нее совсем другие взгляды. А сейчас будто поедал глазами – такой хищный блеск Эмма в них видела.

13

Эмма решила, что к времени ужина им с мужем стоить вернуться обратно в их городской особняк. Она слишком устала от всех мытарств за этот день и желала поскорее остаться одной, чтобы хорошенько отдохнуть.

К тому же Эмму сильно волновал вопрос, как Дэвид отреагирует на ее поездку к родителям. И станет ли муж снова настаивать на супружеском долге?

Она сообщила герцогу о своем желании поехать домой, когда тот вместе с ее отцом играл в карты.

- Как скажешь, дорогая, - покладисто улыбнулся Дэвид, всем своим видом демонстрируя, что он готов исполнить любое ее желание.

Эмма недоверчиво сощурила глаза. Опять этот сладкий тон! Будто что задумал. Пытается подсластить горькую пилюлю?

Герцог смотрел на нее так хищно и азартно, словно Эмма внезапно стала желанным трофеем.

Как только они попрощались с ее родителями и забрались в экипаж, Эмма напряженно застыла, ожидая дальнейшие действия герцога. Сейчас он снова будет цедить слова сквозь зубы, приказывать и холодно сообщать о ее роли в его жизни.

Однако Дэвид ничего этого не сделал. Вместо этого он спросил:

- Хорошо провела время?

Эмма даже растерялась от неожиданности. За последнее время она привыкла к исключительно пренебрежительному тону и неприязненному отношению со стороны мужа. А тут такая разительная перемена.

Возможно, герцог понял, что запугивания на нее не действуют и решил изменить тактику? Пересмотрел свое поведение? Сердце Эммы невольно дрогнуло в надежде, что муж захочет попросить прощения и дать ей обещание, что подобное не повторится. Что больше не будет никакой мисс Дианы Питерс.

Но достаточно ли этого самой Эмме? Что она теперь чувствовала к Дэвиду? Тот очаровательный образ, созданный ее мужем, лопнул как мыльный пузырь. Каким же герцог был на самом деле?

Так или иначе, Эмма решила поддержать его дружелюбный настрой и ответить тем же.

- Более чем, - вежливо произнесла она, слабо улыбнувшись.

Эмма покусала губы и неуверенно спросила:

- Ты не злишься?

Ей было тяжело делать вид, будто ничего не произошло. И тем более было тяжело пребывать в подвешенном состоянии.

- Я злился, - равнодушно отозвался герцог.

- А сейчас?

- А сейчас я полагаю нам нужно установить перемирие, - заявил он, окидывая ее испытующим взглядом.

«Перемирие» звучало позитивно. Эмма выжидательно замолчала, гадая, что собирался предложить ей муж.

- Ты согласна? – герцог вопросительно вскинул брови, видимо приняв тишину в ответ за сомнения.

- Да, разумеется, - поспешила заверить его Эмма и тихо добавила. – И пожалуйста извини за то, что случилось утром. Я не хотела давать тебе пощечину.

В глубине души ей было стыдно за свой поступок. Она ведь была против любого насилия. И даже если муж заслужил ту самую пощечину, Эмме все равно было не по себе.

Сейчас она убедилась, что его мирное поведение в родительском доме не было наигранным. Возможно, еще не все потеряно?

- Хорошо, - кивнул герцог, принимая ее извинения. – В таком случае давай забудем все, что произошло за эти дни. И вернемся к нашей обычной жизни.

- Обычной? – недоуменно уточнила Эмма.

- Именно. Будем, как и прежде, жить в родовом поместье, и иногда выезжать в свет. Обещаю, что в должной мере буду уделять тебе внимание.

- То есть ты предлагаешь нам обоим сделать вид, будто ничего не произошло? – нахмурилась она.

Ничего не скажешь, хорошенький сценарий. А какой удобный! И Дэвид даже не извинился за свое непозволительное поведение утром, когда хотел заставить ее лечь с ним в постель.

- Боюсь, что это непросто, - согласно заметил герцог. – Но мы можем приложить усилия. Впереди нас ждут долгие годы совместной жизни, и мы должны учиться справляться с такими вещами.

Звучало ладно и разумно. Но что-то Эмме не давало покоя.

- Под словами «справляться с такими вещами» ты имеешь в виду свою неверность мне? Как ты хочешь, чтобы я с этим справилась?

Дэвид многозначительно посмотрел на ее губы и опустил взгляд ниже, по-хозяйски прошелся по всей фигуре, и вновь посмотрел ей в глаза. От красноречивого желания, написанного на лице мужа, Эмму пробрала дрожь.

- Я помогу тебе в этом, дорогая, - хрипло пообещал герцог.

Похоже муж всерьез вознамерился ее соблазнить. Неужели он в самом деле решил перемениться? Может стоило расценить его действия как маленький шажок навстречу счастливой жизни? Эмме очень хотелось в это верить.

Несмотря на свою решимость развестись с мужем, глубоко внутри ей было очень страшно. И какая-то часть Эммы не хотела ничего менять, а закрыть глаза и жить как прежде, когда она и знать не знала ни о какой любовнице.

В конце концов, может это было всего лишь временным увлечением?

- Каким образом ты собираешься это сделать? – поинтересовалась она, завороженно глядя в потемневшие глаза Дэвида.

14

«Жить, как прежде. Жить, как прежде…»

Эти слова все крутились у Эммы в голове и никак не желали уходить прочь.

Теперь она была совсем не уверена, правильно ли она поняла намерения Дэвида. Хотел ее муж вернуться к их приятной совместной жизни или же просто планировал оставить все как есть?

Они помирились, герцог преподнес ей дорогостоящий подарок и посчитал, что инцидент исчерпан? Что можно спокойно продолжать и жить дальше прежней жизнью со своей любовницей?

Так Дэвид все планировал?

Но может Эмма заблуждалась на его счет, и муж на самом деле решил исправиться. Подумаешь, мало ли что какие-то сплетницы сказали об изменах. У них наверняка скучная жизнь и им ничего не оставалось, как перемывать косточки окружающим и делать неверные выводы.

Да. Они совсем не знали чужих мужей. Так что прислушиваться к мнению посторонних дам не стоило.

Конечно, они даже говорили не об Эмме и Дэвиде, а о какой-то леди Милдред. И пусть их ситуации казались в чем-то схожими, но ведь люди были разными.

И все же Эмма не могла кое-что не проверить.

После чаепития она отказалась от променада и направилась прямиком домой. То, что Эмма задумала, нужно было успеть сделать до того, как вернется герцог. Она должна была выяснить, когда Дэвид купил это колье. И уже исходя из этой информации, Эмма поймет, как ей вести себя с мужем.

Взяв колье, она отправилась в известные лондонские ювелирные лавки, которые обычно посещали богатые аристократы. В первых двух Эмму ждала неудача. А вот в третьей ей наконец повезло. Лавочник сразу узнал проданное им рубиновое колье и не стал отрицать, что покупателем был герцог.

- А когда оно было приобретено? – как бы невзначай полюбопытствовала Эмма.

Лавочник на мгновение замялся.

- Вы желаете его вернуть? – напряженно осведомился он.

- Нет, что вы. Оно просто чудесное, - поспешила заверить его Эмма. – Дело в том, что я очень хотела бы к нему в комплект рубиновые серьги. Но если мой муж купил колье сегодня утром, то я не смогу попросить еще одно украшение так скоро… Он сочтет меня транжирой.

Она состроила расстроенное лицо, и лавочник в миг просветлел.

- О, не волнуйтесь, ваша светлость! Это колье ваш муж приобрел несколько недель назад. И скажу вам по секрету, - мужчина заговорщицки понизил голос. – Герцог сегодня наведался в мою лавку и приобрел очень изысканный сапфировый браслет. Выполнен в виде цветочных лепестков. Уникальная вещь. Вы будете в восторге!

- Вот как, - пролепетала Эмма, натянув улыбку. – Большое вам спасибо.

Она покинула ювелирную лавку в смешанных чувствах.

Дэвид купил рубиновое колье уже давно, а сегодня еще и браслет! Как-то все это выглядело очень странно. Внутри Эммы росло нехорошее подозрение.

Однако каких-то доказательств того, что муж собирался ее обмануть, у Эммы не было. Понять бы еще, как ей теперь вести себя с Дэвидом? Может он так раскаялся, что решил сделать своей жене еще один подарок? От этой мысли на сердце теплело. И Эмма подумала, что без явных подтверждений подозрительного поведения мужа, она не будет относится к нему предосудительно.

Герцог вернулся домой гораздо позже ужина. Эмма ждала его, сидя в гостиной и листая книгу.

- Здравствуй, дорогая, - он поприветствовал ее поцелуем в лоб. – Прости, что не смог присоединиться к тебе за обедом и ужином. Надеюсь, ты хорошо провела день?

- Да, чудесно, - отозвалась Эмма, скрывая напряжение в голосе. – А чем ты занимался сегодня?

- Нужно было посетить несколько месте, встретиться с парой знакомых. Заезжал в клуб, - легко перечислил свои дела Дэвид. – Не скучала без меня?

- Разве что немного, - пожала плечами она, откладывая книгу.

Интересно, почему он не дарит ей браслет? А может приберег подарок на будущее?

- А я сильно скучал по тебе, - прошептал муж низким бархатным тоном, от звучания которого Эмма почти сразу забыла об украшениях. – Предлагаю подняться в спальню.

От немедленного перехода к действию Эмма слегка растерялась. С одной стороны, ей льстило горячее желание Дэвида как можно скорее оказаться с ней наедине. С другой, такая спешка отчего-то вызывала неприязнь. Эмме хотелось бы, чтобы они еще поговорили по душам. Поделились своими чувствами.

Однако герцог не дал ей времени на размышления. Он одним рывком подхватил Эмму на руки и понес на второй этаж.

Она вся затрепетала от ощущения его превосходства и власти. Женское начало подняло голову и потянулось навстречу мужской силе. Эмме было приятно находиться в его крепких объятиях и чувствовать себя хрупкой и маленькой по сравнению с мужем.

Очутившись наконец в спальне, Дэвид опустил Эмму на ноги и, повернув к себе спиной, принялся торопливо расстегивать пуговки на платье. Разобравшись с ее нарядом, герцог стал покрывать короткими поцелуями ее оголенные плечи и шею, продвигаясь к чувствительной коже возле ушка.

Эмма покрылась мурашками удовольствия и запрокинула голову назад, подставляя мужу свою шею. Уже через несколько мгновений они оба лежали на постели. Дэвид пылко целовал ее губы, а руками ласкал грудь и бедра, заставляя Эмму извиваться и издавать тихие стоны, наполненные страстью.