Измена. Ночное солнце для Лунного императора

Пролог

От автора:

Пусть эта история заряжает вас энергией и подарит много положительных эмоций от прочтения! Мир вокруг нас полон чудес и тайн, нужно лишь научиться их видеть!))

– Мне не нужна жена! – Айдар посмотрел на своего брата хмуро, даже почти зло.

Все знали, что Айдар Саранг, император Руна, ненавидит любое общество. А его брат, Джайс, даже знал причину – извечные предательства, сплетни, лицемерие... Любой, кто оказывался рядом с ним, искал свою выгоду, желал нажиться или продвинуться по службе. Что же до девушек, то они не задерживались больше нескольких дней в его постели – наскучивали.

– И все же, такое условие поставила Оракул. Твоя женитьба. Причем не на любой симпатичной леди, а на девице из рода Эвери, – сказал Джайс, подходя к высокому стрельчатому своду окна и глядя на необычно большую сегодня луну.

После перевел взгляд на брата. Длинные темные волосы того в лунном свете отливали серебром. Странный эффект... Его вот волосы тоже были черны, но подобной способностью не обладали.

– В обмен она отдаст артефакт? – уточнил Айдар.

– Сказала, что подумает.

– Лиса, а не женщина... – вздохнул его брат, поджимая губы. – Не знал бы, что предана Руна, так бы и стал бы ей верить, как же...

– Если она ставит такое условие, значит, оно зачем-то необходимо империи. Она официальный оракул, выбранный жрецами и богами.

– Знаю, – кивнул Айд. – Потому и злюсь. Ради “Ночного солнца” я готов на многое. До сих пор дроу не могли покидать территорию империи, защищенной тьмой и луной. Светозарцам это на руку... За последний год император Гордей утроил содержавшуюся у наших границ армию... “Ночное солнце” будет для них неприятным сюрпризом.

Его брат усмехнулся, скрещивая руки на груди.

– Ну да. Сначала договорись о браке с леди Эвери.

– Она – не дроу? – вскинул бровь Айдар.

– Полукровка. Отец дал фамилию, но живет леди Кассиопея в деревушке Солтек, прямо у моста Дня и Ночи.

– Кшерт... – тихо произнес Айд, зарываясь руками в волосы. – Придется договариваться.

– Скорее торговаться, – заметил Джайс. – И почему-то мне кажется, что они запросят запредельно высокую цену.

Глава 1

Лина

– Прядки красим в фиолетовый, верно? – обратилась ко мне стилист.

Улыбнулась, глянув в зеркало.

– Точно!

С моими выбеленными волосами и стилем пацанки-рокерши будет смотреться ну очень круто. К тому же Бадру наверняка оценит. И к новому пирсингу-колечку в носу подойдет. Все-таки не зря я сережку с аметистом выбирала.

В салоне проторчала около двух часов. Расплатилась, оставила чай. Подхватила кожаную в заклепках и шипах куртку, накинула на плечи. Сбежала по ступенькам крыльца вниз, вставила в уши музыку – любимый панк-рок с нотками альтернативы и психоделики, дошла до остановки, ныряя в автобус.

– Ал-ла-ла... – напевала чуть слышно себе под нос, глядя в окно, за которым проплывал мой родной спальный район, сменяясь промзоной.

Где-то там, через пару остановок будет лесопарк, где мой парень проводит большую часть своей жизни. Ну и я заодно с ним. Не в самом лесопарке, конечно же, а на конюшне. У него просто свой конь. Хаос зовут. Крутая кличка, ха-ха! Почти как у самого Бадру. Который на самом деле Олег.

– Остановка “Лесопарк”, – бодро отрапортовал женский голос, пробиваясь даже сквозь музыку.

По парку прошла совсем немного, сворачивая по тропинке влево. Навстречу попался какой-то мужик, прошедшийся по мне сальным взглядом и что-то попытавшийся сказать. Не желая разговаривать с незнакомцем, попыталась его обойти, но тот преградил мне дорогу.

Ну вот! Нарвалась на маньячелло! Поправила фиолетовую прядку, мужику показала фак.

– Отвалите, уважаемый!

Всегда работало. Особо непонятливые сразу все понимали обычно и, не задавая лишних вопросов, испарялись в неизвестном направлении.

Но здесь, видимо, был тяжелый случай. Мужчина нахмурился и что-то снова забормотал, не давая пройти мимо него. После зачем-то нелепо взмахнул рукой.

Конечно же, это совпадение, но мои наушники вдруг вылетели, с тихим клацаньем стукнувшись об асфальт. Удивленно приподняла бровь. У нас что, уже генетические мутанты появились? Или это какой-то фокус?

– Леди, вежливее надо быть... – отозвался незнакомец с легким акцентом, а я только сейчас заметила, что он как-то странно одет.

Во все черное. Какой-то дурацкий костюм с серебристой вышивкой. Может, из театра сбежал?

– Не я начала, – ответила.

– Аккуратнее, дорогуша. Ваше будущее туманно... И связано с Луной.

Расхохоталась.

– Ты еще и пророчествуешь что ли?

Мужчина ничего не ответил, развернулся и ушел. Ну, а я пошла в свою сторону, не забыв поднять наушники и, протерев их салфеточкой, отправила в чехол.

Бадру был как всегда весь в лошадях. Начищал красавца – Хаоса. На солнце его черная, словно ночь, шерсть переливалась, будто бархат. А длинную гриву Бадру заплел в несколько косичек.

– Красавец! Хор-роший мальчик... – я чуть погладила коня.

Бадру, откинув такую же белоснежную немного длинную прядь волос, как и у меня, улыбнулся.

– Смотри, заревную, красавица! Пряди – бомба! Для Хаоса прихорошилась?

Рассмеялась. Ему понравилось!

– Для вас двоих! Знала, к кому в гости иду!

Конь одобрительно зафырчал. А я, порывшись в кармане куртки, протянула на раскрытой ладони ему несколько сушек с маком, которые те просто обожал.

Хаос съел лакомство и немного разочарованно посмотрел на меня, понимая, что больше нет. А Бадру, оторвавшись от своего дела, подошел ко мне, обнимая и целуя.

Как же от него вкусно пахло! Мятой, выделанной кожей, дымом... А еще целовался он классно...

– Поедем на покатушки сегодня? – спросил Бадру, отрываясь от меня. – Тут недалеко такие места есть, город где заканчивается. Река, поле васильковое.

Улыбнулась. Кивнула.

– Конечно.

Когда мой мужчина закончил все дела, он оседлал Хаоса, выводя его на улицу. Катались мы вместе – он сзади, а я спереди него. Бадру конечно же, за то время, что мы были парой, научил меня немного управляться с лошадьми, но все же вдвоем было кататься намного приятнее. Мы оба вообще были ценителями романтики. Нестись на коне, рассекая воздух, лишь вдвоем, забывая обо всем на свете...

Вот и сейчас мужчина пустил сначала шагом, а после в галоп Хаоса. Через лесопарк, после в васильковое поле, где серебрилась вдалеке обещанная речка.

Раскинула руки в стороны, делая вид, что лечу. Знала – Бадру меня не отпустит ни за что на свете.

– А-а-а-а-а-а! Ка-а-ак же круто-о-о-о! – закричала, понимая, что просто умираю от счастья.

– Ех-ху-у-у-у! – заорал Бадру в ответ.

Хаос помчался еще быстрее, к берегу реки. Я отдалась на волю ветру, скорости, на волю того, чьи руки кольцом сжимались на моей талии.

– Эй! Впереди что-то! – вдруг крикнул на ухо мужчина, а я почти сразу собралась, вцепляясь в седло.

Впереди и правда было что-то странное. Какой-то круг, сияющий синеватыми всполохами, будто бы внутри него били разряды молний.

Глава 2

– Касси, о ужас! Что на тебе за ужасный костюм для верховой езды?! – женщина, которую назвали моей матушкой, уже в доме всплеснула руками. – Срочно переодевайся! Какой позор... Перед Его Лунным Величеством...

Служанки потащили меня в комнату, где переодели в длинное светло-голубое платье средневекового типа, затянув корсет так, что я едва могла вдохнуть. А еще наскоро собрали и подняли вверх мои волосы, изобразив подобие прически. После повели обратно в гостиную.

Я зашла, осматриваясь. Здесь был накрыт роскошный стол, уставленный всевозможными угощениями, за ним уже находились все члены семьи – несколько мужчин и женщин, среди них я опознала брата, который был в числе обнаруживших нас с Бадру всадников, а еще матушку.

Айдар Саранг тоже сидел здесь. Только казался еще бледнее, чем на улице. Встретившись со мной взглядом, он чуть заметно кивнул. Я ответила ему тем же.

Уже хотела пройти к отведенному для меня месту, как внезапно погасили свет, а слуги задвинули все шторы так плотно, что не было видно ни зги. Ровно до тех пор, пока на стенах не зажглись факелы. Это было довольно удивительно, но, к счастью, худощавая женщина, тетя Кассиопеи, сказала, что подобное было сделано для Его Лунного Величества. Он, как и все лунийцы, не переносит солнечный свет и не может находиться под его палящими лучами дольше нескольких минут.

Задумалась. А ведь он все же вышел меня встретить, хоть это наверняка и причиняло ему неудобства. Жест доброй воли?

Я заняла свое место рядом с матерью и братом, оказавшись напротив императора. На его лице, казалось, не было ни единой эмоции. Интересно, он вообще смеется когда-нибудь? Или хотя бы улыбается? Что скрывается за этой ледяной маской?

– Когда вы хотите, чтобы состоялась церемония, Ваше Величество? – спросила матушка, прервав воцарившееся ненадолго молчание за столом.

Мужчина посмотрел на меня.

– Как можно скорее. В Селениуме все готово для ее проведения.

Невольно подумала о том, что об этом всем подумает Бадру, которого, кстати, за стол не позвали. Его вообще увели куда-то, я так поняла, что на конюшню, вместе с Хаосом.

– Простите, – сказала я, привлекая к себе внимание. – А это обязательно жениться именно на мне?

Матушка поперхнулась чаем, закашлявшись, и кто-то из братьев услужливо стал стучать ее по спине. А вот взгляд Айдара буквально вцепился в меня.

– Брак одобрен двумя сторонами. И Руна и Светозарией. Это политический ход. Если вы опасаетесь за свое будущее, уверяю, вы ни в чем не будете нуждаться, а при дворе никто не посмеет вас обидеть. Вы станете императрицей, Кассиопея.

– Не могу сказать, что это отличная новость... – пробормотала я, вспоминая сериалы о дворцовых интригах и кознях.

– Вот даже как... – голос мужчины был бархатный и тягучий. – И чем же вам так не угодил подобный статус?

Отравят, изувечат, проклянут, и это еще малый список того, чего можно было опасаться в подобном месте, как дворец правителя. К тому же, я так поняла, что невесту, то есть меня, мужчина брал из соседнего государства, в котором традиции и устои несколько отличались от привычных лунийцам. То же отношение к солнечному свету, к примеру. Вряд ли подданные будут в восторге от их будущей императрицы.

– Ответственностью, – сказала я. – А я – личность халатная и свободолюбивая. Боюсь, не подойду на роль.

– Касси! – зашипела матушка, сурово глядя на меня, но мне было все равно.

Как никак, судьба решалась. Вот только, если брака не избежать, и мне придется уехать, нужно сделать так, чтобы Бадру поехал со мной... А дальше уж как-нибудь выкрутимся вместе.

– Мне нравится ваш ум, леди Кассиопея. Способность здраво мыслить у женщин встречается редко... В свою очередь могу ответить, что я не буду требовать от вас чрезмерного. Наш брак, как я уже сказал, политический и имеет и другую подоплеку под собой, о которой я не хочу распространяться. В замке вы будете предоставлены сами себе. Хотите участвовать в пышных празднествах и приемах – удачи. Хотите вести затворнический образ жизни – да будет так. Мне вообще бы хотелось, чтобы после церемонии мы благополучно забыли друг о друге. Вам подойдет такой расклад?

С сомнением посмотрела на мужчину. Так. Это намек, что посягать на мою честь никто не собирается, как и заставлять делать то, что там обычно императрицы делают, проводят рауты, общаются со знатью... Похоже, не так все плохо! Пока живу во дворце у лунийцев, смогу заниматься тем, чтобы искать дорогу домой...

Улыбнулась.

– Отлично! Мне это подходит.

– Рад.

– Но... Есть одна просьба...

Айдар Саранг приподнял темную бровь.

– Какая же?

– Конь Хаос. Я без него никуда не поеду... – посмотрела на мужчину. – Он – лучший друг. Понимаете же, да?

– В этом нет проблемы. Вы можете забрать коня с собой.

С облегчением выдохнула. Настоять, чтобы с конем еще и конюха отправили, будет легко, это уже дело техники.

Ужин продолжался за ничего не значащими беседами, за которыми я ловила на себе обеспокоенные взгляды матушки. Ясное дело, я наверняка, отличалась от настоящей Кассиопеи, леди Эвери. Главное, чтобы ни в чем другом не прокололась, как и Бадру. А то перемену в настроении и темпераменте можно списать на нервы, а вот сболтни я про что-то из нашего мира, будет уже беда.

Глава 3

– Доброе утро, – поздоровалась я.

Его Лунное Величество стоял, ожидая, пока подготовят для нас экипажи. Хотя, конечно же, утром сложно было назвать непроглядную темень. Такое в нашем мире только зимой бывало, когда в семь утра я заставляла себя вставать на работу и шла по унылым улицам к метро.

Он чуть повернул ко мне голову и кивнул.

– Доброе утро. У вас все хорошо? По приезду вас обеспечат необходимой одеждой, средствами и слугами.

– Очень мило с вашей стороны, – улыбнулась широко и открыто, на что лишь получила приподнятую темную бровь.

Ну и все. На этом наше общение закончилось. Экипажи подготовили, мы заняли каждый свое место, и покатили в сторону счастливой семейной жизни.

Подумала, что, может, оно и к лучшему.

Всю дорогу проспала. Поэтому, когда мы приехали, нещадно зевала и клевала носом. Еще и темнота убаюкивала... Даже не сумела как следует рассмотреть дворец. Только отметила про себя, что он очень высокий и сделан из такого же светящегося в темноте камня, как и большинство строений в Руна.

– А вот и она! – к экипажу подошел, встречая меня, высокий мужчина, дроу, очень похожий на моего жениха, только разве что черты лица его были немного мягче, а волосы, хоть и были черны, но имели какой-то другой оттенок.

– Здравствуйте... – пробормотала я, не слишком понимая, как вести себя.

– Здравствуйте! – расхохотался мужчина, а после подался вперед, целуя меня в щеку. – Меня зовут Джайс, я брат своего скучного и унылого брата Айдара. Уверен, он не уделил тебе должно внимания, красавица! Но ты не обижайся на него, такой уж у него склад характера...

– Джайс, – прозвучало рядом укоризненное. – Леди Кассиопея наверняка устала с дороги и желает отдохнуть.

– Да нет, все в порядке, – улыбнулась я, заметив, как недовольно сверкнул взгляд мужчины. – У вас очень приятный брат. И улыбка у него светлая.

– Рад, что мой родственник вызывал в вас восторги, леди... Мне нужно идти. Слуги покажут вам ваши покои.

Рад, что мой родственник вызвал восторги! Я мысленно передразнила Айдара, сама же, попрощавшись с Джайсом, отдалась на волю слуг, которые повели меня во дворец, показывать новое место обитания.

Ну что я могу сказать? Комната была, конечно, шикарная! Это вам не моя жалкая студия на окраине столицы, где в одном флаконе были замиксованы кухня, спальня, умывальник и рабочий кабинет.

Здесь все было выполнено с надлежащим лоском – темные с золотым и синим стены, чуть фосфоресцирующий потолок, мебель из слоновой кости, мягкие ковры, тяжелые шторы и просто невероятная кровать, застеленная шелковым бельем. Присела на нее, вдыхая ночной свежий воздух из-под приоткрытого окна. Такой чистый... Тут – природа. Нетронутая... Живая. Хоть и погруженная в извечный ночной мрак.

Улыбнулась. Интересно, как устроился Бадру? Ему вряд ли выделили подобные хоромы...

– Тук... Тук-тук-тук... – что-то привлекло мое внимание, и я подошла к окну, заметив за ним толстого черного ворона.

– Это ты стучишь? – спросила я зачем-то.

– Кар-р! – ответил мне ворон и, взмахнув крыльями, полетел прочь.

***

Айдар Саранг

– Что это? – спросил, глядя на брата, который протягивал мне свернутый свиток пергамента, перевязанного лентой с сургучным оттиском тайного управления.

– Донесение. Прислали не по адресу. Фамилия Саранг у нас с тобой, братец, одинаковая... И вот.

– И что в нем? Не поверю, что ты не прочитал, – усмехнулся я.

Джайс ответил мне ехидной улыбочкой.

– Дело в твоей невесте.

– Она что-то натворила?

– Насколько понимаю, она явилась не вовремя на встречу... Наша доблестная разведка доложила, что девица собиралась удрать перед важным событием. С конюхом. Ее братья вовремя нашли беглянку и выставили все как невинную прогулку.

Нахмурился. Кассиопею и правда пришлось подождать. И вернулась она действительно с братьями и домовым магом... Однако, поверить в то, что она намеренно пыталась сбежать, у меня не получалось. Я имел честь с ней вчера пообщаться. Кассиопея дурой отнюдь не была. Сбежать в подобной ситуации было ровно обречь на погибель себя и всю свою семью. Политический брак, согласованный двумя императорами, способный при своем несостоятельстве развязать войну...

– Чушь.

– Да? И то, что она его с собой забрала, тоже чушь?

– Кого?

– Конюха же, Айд! Видел, может, белобрысый такой, татуированный и в серьгах весь, как будто орочий выродок. Разве что щуплый...

После слов брата вспомнил просьбу невестушки о своем любимом и дорогом коне, без которого она жить не могла. Коне, а не конюхе!

– Продолжай...

– Вчера он приходил в ее номер. В отеле.

Вздохнул. Похоже, кое-кто решил наставить мне рога еще даже до свадьбы. И как на это реагировать? Сам же записку ей написал, чтобы не ожидала от меня многого... Мне лишь нужен был артефакт. “Ночное солнце”, которое Оракул обещала отдать после церемонии, а все остальное... Кцершт! Лишь бы не поползли слухи. Пусть наслаждается обществом кого угодно, но только не порочит мое имя! Надо ей намекнуть, чтобы до свадьбы не смела и приближаться к своему этому недоорку. А после... После отправлю в Дальние земли, в старый особняк. Пусть там делает, что хочет.

Глава 4

Касси

Охота! Сказал бы мне кто-нибудь еще несколько дней назад, что я буду принимать участие в подобном, я бы плюнула ему в лицо! Во-первых, это было занятие абсолютно не для меня. Я даже лук не знала, как правильно через плечо вешать, не то, чтобы им пользоваться по прямому назначению. Во-вторых, мне было жалко зверушек. Белки, лисички, зайчики... Я даже не одобряла разведение кур в деревнях, так как была целиком и полностью на стороне несчастной живности.

Бадру частенько подшучивал надо мной, что я за зверушек переживаю, а сама от стейка не могу отказаться. Так и было. Но стейк, согласитесь, уже лежит упакованный в магазине и кем-то того, пришибленный. А вот курица на участке почти своя.

Кстати, на самом факте охоты неприятности не закончились. Его Лунное Величество весьма недвусмысленно мне намекнул, что в курсе моих отношений с конюхом. Откуда только узнал? Ведь Бадру только раз ко мне на постоялом дворе в комнату зашел. И то, ничего не было. Но уже наверняка кто-то донес. Знать бы только кто...

Удивило и другое. Айдар вдруг с неожиданным воодушевлением стал спрашивать о моих вкусах, и мне не оставалось ничего другого, как его отшить, сказав, что мне нравятся другие мужчины. Кажется, сработало. Вот только для меня так и остались загадкой мысли моего жениха. То записки шлет с весьма однозначным содержимым, то вдруг задает прямо противоположные вопросы. Еще и угрожает...

То, что Лунный император сделал нажим на наших отношениях с Бадру весьма насторожило. Как и его вскользь брошенная фраза о том, что его отошлют куда-нибудь подальше от меня и дворца. Вот уж точно будет катастрофа! Такого я не хотела. Поэтому решила, что всю охоту буду паинькой, чтобы заработать себе положительные очки в глазах жениха. Жаль, что не вышло.

– Вот она... – мы трое замерли.

Луна на небе светила так ярко, что слепило глаза. А вот часы на цепочке на шее показывали полдень. Урчало в животе. Ужасно хотелось есть, но про пропущенный завтрак никто и словом не обмолвился, что меня ужасно нервировало.

Шираски и Его Величество смотрели в одну точку, нацелив заряженные луки. Смотрели туда, где на темную полянку в лесу, выходило чудесное и невероятно красивое животное. Антилопа. Серебряная, со струящейся, словно сотканной из лунного света гривой. Она горделиво тянула шею, пытаясь понять, кто там притаился в кустах.

Услышала звук затрещавшей тетивы.

– Сейчас, – шепнул Айдар, а я поняла, что просто не могу ему позволить это сделать.

Слишком чувствительна была моя натура. Слишком красивое было животное, представшее перед нами.

Пришпорила Хаоса, заставив его налететь на кобылу Айдара. Та взвилась в крутую свечку, едва не скинув своего наездника, но Его Величество держался отлично.

Зато явно был зол от моей выходки. Как и Шираски, стрела которого промазала мимо, а перепуганная антилопа убежала прочь. Я с облегчением выдохнула. Ну вот. Сохранила кому-то жизнь...

– Кассиопея... – повод Хаоса дернули на себя, сближая наших лошадей. – Как это понимать?

Айдар шипел почти на ухо, а от его голоса мое тело била еле заметная дрожь. От него чувствовалась исходящая сила. Такая, что подчиняет себе не только женщин, но целые армии и города...

Вскинула подбородок, стараясь смотреть прямо ему в глаза.

– Понимать что? Что вы пытались убить невинное животное?

Луну скрыло набежавшее облако, и теперь вокруг стало совсем темно. Разве что только взгляд моего жениха-дроу немного светился, а еще летали маленькие светлячки.

– Ты не была на охоте прежде? – спросил он.

– Я люблю животных. Считаю, что убивать их ради забавы – жестоко, – пояснила я.

– Слабохарактерная девочка, – прочеканил мужчина. – Ты живешь в мире, который уже по своему определению жесток. Или ты убьешь, чтобы выжить, или тебя убьют. Это закон мироздания, но тебе он, похоже, чужд.

– Предлагаешь мне побороться с тобой?

– Да что ты, – усмехнулся мужчина. – Боюсь, тебе не выдержать и раунда этой борьбы. И к тому же... Разве мы с тобой враги?

– Так и антилопа ничего плохого тебе не сделала, – парировала я.

Айдар приподнял бровь. После позвал Шираски.

– Возвращаемся.

– Возвращаемся? Айд, почему?

– Моя невеста слишком любит животных. Я этого не знал, когда приглашал ее с нами поохотиться.

Этого объяснения было достаточно, и все же Шираски был недоволен. Не знала, насколько важный это был гость, но настроение я ему испортила знатно. Впрочем, и своему будущему мужу тоже. Он хмурился, размышляя о чем-то и не слишком горел желанием вообще разговаривать.

Я же корила себя в том, что не сумела сдержаться. Что, если в отместку Его Лунное Величество решит отослать Бадру? Или и вовсе бросит того в темницу или повесит? Я поняла, здесь царили весьма своеобразные законы... Однако, когда мы вернулись, Айдар просто пожелал мне хорошего дня и ушел, я же снова оказалась предоставлена сама себе.

Когда вернулись, живот урчал от голода. Планировалось, что мы во время охоты устроим что-то вроде пикника, но все накрылось благодаря мне, и теперь все были голодные и злые.

Глава 5

Императорская свадьба в Селениуме! Событие века готовили с размахом. Темные улицы города украсили магическими факелами, светлячками и светящимися узорами на стеклах домов. Повсюду развевались гербы рода Саранг – вышитый на синем полотне серебром круг с уроборосом внутри. Повсюду слышалась музыка и веселый смех, а еще действовали благотворительные ярмарки и раздавали подарки – бесплатную выпивку и фрукты в шоколаде.

– Осторожно, ступенька... – Его Лунное Величество уверенным шагом вел меня по узкому проходу в храме за руку к алтарю.

Гостей было столько, что мне было плохо от множества оценивающих и заинтересованных взглядов. Видела, что женщины-лунийки смотрят на меня с неприкрытой завистью... Мужчины – с восхищением. Впрочем, заметила я и Бадру. В его вот глазах читалось что-то другое... Злость? Разочарование? Айдар не лукавил, когда говорил, что посадил его в первом ряду. Понять бы еще только зачем? Решил таким образом наказать меня за то, что посмела встречаться с ним или что?

– Куда смотришь? На конюха своего? – шепнули на ухо. – Может, мне и его узами брака обременить, чтобы ты перестала совершать глупости?

Едва не споткнулась, наступив на подол длинного платья. Айдар придержал меня за руку, которую вдруг захотелось бросить. Чего он добивается, когда говорит это?!

– Зачем вы... Зачем ты это сделал? – шепнула, когда мы уже подходили к украшенному серебряными, золотыми и синими гобеленами возвышению, на котором были разложены необходимые для проведения церемонии предметы.

И возле которого замер, чуть склонив голову, седовласый жрец.

– Ритуал вот-вот начнется, – мужчина чуть сжал мою руку. – Приветствую жреца храма Луны и Ночи! Соедини наши тела, наши души и наш разум!

Поняла, что мой вопрос так и остался без ответа. А вот жрец тем временем тоже поклонился нам, беря с алтаря толстую книгу и начиная читать витиеватые молитвы-заклинания. На миг подумала о том, что совершенно не знаю, что меня сейчас будет ждать. Что из себя вообще представляют свадебные традиции дроу? Это у нас брак регистрируется в ЗАГСе, где молодые слушают торжественную речь, расписываются, меняются кольцами и уходят праздновать... Что, если здесь все совсем иначе? В этом мире есть магия... Более того, я и сама, похоже, ей обладаю...

Чуть поежилась. Да нет. Вряд ли будет что-то страшное или опасное... Невольно все же снова посмотрела на Бадру. Тот чуть кивнул мне, а на сердце стало легче. Это просто глупая формальность, эта свадьба...

Ойкнула, вдруг почувствовав что-то вроде небольшого электрического разряда на ладони, которую так же крепко сжимал Айдар. С изумлением повернулась к нему. Во взгляде темноволосого дроу плескалось раздражение.

– Мне казалось, одного замечания будет достаточно... – он сказал это очень тихо, но я все равно услышала.

Поджала губы. Садист!

Больше на Бадру не смотрела, однако, в груди клокотала ярость. Речь жреца для меня слилась в какой-то монотонный звук, среди которого я не разбирала почти ничего, думая лишь о том, чтобы все побыстрее закончилось, и о том, как вернуться домой.

– Чаша плодородия... – донеслось до меня откуда-то издалека.

Вернулась в реальность, глядя, как мне протягивают серебряную чашу на толстой ножке, украшенную лозой и колосьями.

Взяла ее в руки, не совсем понимая, что нужно сделать, но оказалось, что просто держать – Айдар Саранг зачерпнул с подноса на алтаре горсть смеси из зерен риса, пшена и винограда и почти по зернышку пересыпал в чашу.

– Как зерна и виноград упали в Чашу плодородия, так и семя этого мужчины да коснется чрева этой женщины! – сказал жрец. – Оросите же кровью своей зерна и виноград как клятвой! И узрите ответ богов, будет ли ваш брак плодородным и желанным миру!

Приподняла бровь. С недоверием покосилась на ритуальный нож, который протянул мне жрец.

– Невеста прольет кровь жениха. Жених прольет кровь невесты... – подсказал он, а Айдар протянул мне руку ладонью вверх.

– Я должна порезать ее? – шепнула чуть слышно.

Айдар кивнул.

– Это ритуал. Ты должна это сделать.

Вздохнула. Вообще-то по жизни я была человеком позитивным и жизнерадостным. Кровь, кишки и прочая жесть были не для меня от слова совсем. В детстве я была тем самым ребенком, которого всегда выносили из медицинского кабинета в обморочном состоянии при сдаче крови. А сейчас вот хотят, чтобы я сама...

Как же хотелось посмотреть на Бадру, поймать его ободряющий взгляд... Почувствовать, что не одна в этом кошмаре... Но не могла. Айдар смотрел на меня, а от его взгляда по телу разбегались мурашки.

– Так. Ладно. Я смогу... – сказала больше себе, а на губах у моего жениха появилась усмешка.

Поудобнее перехватила нож, украшенный камнями и рунами и, собравшись с духом, чуть кольнула ладонь Его Лунного Величества.

– Она фиолетовая?! – прошептала я изумленно, глядя на то, как сияющие фиолетовые капли стекают в чашу с зерном и виноградом.

– А какая же еще... Я же – дроу, Кассиопея, – терпеливо ответил мужчина.

После он взял мою руку, без колебаний делая надрез.

– Ай!

Глава 6

Сидеть на воздухе в сопровождении личной охраны Айдара я не хотела. И все же, под суровым взором мужиков в доспехах, пришлось подчиниться и смиренно воссесть на лавочке в саду, находящимся за высоким храмом, где проходил наш обряд.

Здесь было красиво. В темноте при лунном свете все обладало совершенно другими красками. Цветы, розовые и фиолетовые, чуть светились. Лианы отливали серебром, а вода в ручье казалась сотканной из шелка.

Невольно засмотрелась на порхающего мотылька. Что его ждет? Какой будет его судьба?

Вздохнула, стараясь не думать о произошедшем после свадьбы. Нервы были и так на пределе. Еще и голодный желудок давал о себе знать. Ужасно хотелось сейчас съесть какой-нибудь гадости – картошки фри там, или пиццы, или бургера, из которого соус стекает... Тут такого не делали. И я вдруг отчетливо поняла, что начинаю скучать по дому. По тем временам, когда все было в порядке, и когда нам с Бадру не приходилось украдкой переглядываться, чтобы выразить друг другу поддержку.

– Кар-р!

Задрала голову, заметив, что на фонаре прямо над моей головой сидит большой черный ворон. Он смотрел на меня одним глазом, чуть склонив голову с тяжелым клювом на бок, изучая и будто желая что-то сказать.

– Кар-р! Кар-р! – снова повторила птица, а я ей улыбнулась.

– Хочешь поговорить?

– Ваше Величество, разговаривать с воронами в Руна – плохая примета. Черные птицы приносят перемены. И не всегда хорошие, – сказал один из стражников, а я невольно вздрогнула.

“Ваше Величество”... Это прозвучало непривычно и почти болезненно. Как будто напоминая о произошедшем... Перемены! Перемены со мной уже случились. Так что безобидная птица точно не принесет никакого вреда.

– Разговаривай, сколько тебе захочется, ворон, – сказала я, подмигнув ворону. – Я тебя не обижу.

– Кар-р!

Птица взмахнула крыльями раз, другой, а после, поднявшись высоко в небо, улетела. Я проводила ее завистливым взглядом. У нее было то, чего не было у меня сейчас – свободы.

Его Величество пришел спустя несколько минут. Отпустил охрану, сам присаживаясь рядом со мной на лавочку и зарываясь пальцами в свои длинные темные волосы, в лунном свете отсвечивающими серебром...

– Как же я устал... – тихо прошептал он, после выпрямился, посмотрел на меня. – Пойдем, Касси. В шатрах для праздника накрыли столы. Ты ничего не ела с утра.

Сейчас мне на мгновение стало жаль этого мужчину. Он был сильным, привык держать эмоции в себе, на его плечах лежала слишком большая ответственность, и все же сейчас он был вымотан, исчерпан морально... Это было заметно всего пару секунд, Айдар тут же взял себя в руки. И все же, это заставило меня задуматься о том, такой ли он на самом деле, каким я его увидела вначале.

– Как Оракул? – спросила я, желая отвлечься от собственных мыслей.

– Жива. Но без сознания, ее переправили к целителям, – тихо ответил он. – Мои люди уже занимаются произошедшим. Покушавшийся на ее жизнь будет сурово наказан.

– Ясно...

– Она должна была передать мне кое-что. Очень важную вещь... От нее зависело слишком многое, – вдруг сказал мужчина. – Сейчас же я не знаю, где искать артефакт. И как скоро очнется Оракул, и очнется ли вообще...

Что это? Откровенность? Хотя, похоже, Айдару хотелось просто выговориться.

– Знаешь, если так произошло, значит это было зачем-то нужно, – сказала я мужчине, сама не понимая, почему мой голос вдруг прозвучал с неожиданной теплотой. – В жизни много всякого происходит. И маленькие надежды рушатся и большие порой. Нужно просто отпустить свои мысли... Смириться что ли... Плыть по течению... Короче говоря, забить. Если от тебя ничего не зависит, то расслабься и получай удовольствие!

– Забить... – он усмехнулся. – Где такие слова только берешь?

– Общалась с деревенскими мальчишками в детстве. Вот результат. Ужасное воспитание... – машинально ответила я, уже понимая, что погрязла во лжи, как в болоте.

– Вот уж точно... Кого мне подсунула Оракул? – прозвучало насмешливое.

Какое-то время мы помолчали. Видимо, нам обоим нужно было время, чтобы немного прийти в себя от того, что произошло сегодня. Спустя какое-то время, Его Лунное Величество снова заговорил.

– Мне не нужна была жена, Кассиопея. Письмо, которое я прислал тебе недавно, должно было тебе намекнуть на это... Брак – лишь формальность. Что же до твоей судьбы... В провинции Хофмар у меня есть имение. Оно хорошо защищено и находится довольно далеко от столицы. Там... Тебя никто не побеспокоит. И твоего... коня, – в его голосе прозвучали чуть раздраженные нотки.

Такое ощущение, что слова вообще давались ему с трудом, хотя он был настроен решительно и продолжал.

– Можешь забрать его с собой, раз он тебе так важен. Вместе с конюхом. Сегодня он хорошо проявил себя и... Я ошибался, думаю, на его счет. Кстати, откуда у него навыки целительства?

У меня едва брови не полезли на лоб. Это что сейчас что-то вроде акта милосердия? Мне как крепостной крестьянке дали вольную?! Ехху-у-у-у! Даешь свободу попугаям! А еще стражник сказал, что вороны – к плохим переменам! Да это отличные перемены! Просто прекрасные!

Глава 7

Его Лунное Величество Айдар Саранг

– Итак, твоя новоиспеченная женушка отбыла в страшный и ужасный, но надежно защищенный Хофмар... – Джайс насмешливо посмотрел на меня. – Почему туда? Ты же планировал изначально сослать девицу в Лайдегри. Там и ремонт сделан, и интерьер поновее, и полный штат слуг и фрейлин.

Посмотрел в пытливые глаза брата. Зачем я это сделал? Может, потому что желал, чтобы женушка побыстрее заплакала и вернулась назад? Или потому что и так сделал ей слишком дорогой подарок – отправил с любовничком в уединенное гнездышко!

Лайдегри – полный легкости, свободы и весны замок моей покойной матери, ее родовое гнездо. Я бы хотел, чтобы у него появилась хозяйка, и вполне допускал прежде, что леди Кассиопея отлично будет смотреться в его интерьерах. До моего знакомства с ней. Представить же, что она будет резвиться там с этим... Бадру...

Прикрыл глаза. Нет уж. Нет, Кассиопея. Или со мной в роскоши, шелках и алмазах, или со своим конюхом, но там, где ты быстро взвоешь и поймешь, какую совершила ошибку! Ты вернешься, Касси. Еще просить будешь, чтобы я тебя забрал обратно.

Не стал делиться своими мыслями с братом. Впрочем, ему и так все было понятно и без моих слов.

– Удивляюсь, что ты вообще ее отпустил, – хмыкнул он. – Девочка-то очень хороша. Смешливая, полная жизни. Настоящее солнышко, которого в Лунной половине мира просто не может быть.

– Она совсем не похожа на женщин, которых я знал... – сказал, вспоминая всех тех, с кем меня сводила судьба раньше.

Женщины в моем окружении делились на три типа – пустоголовые избалованные дуры, стервозные и расчетливые львицы и простолюдинки, которые не имели должного образования, чтобы быть мне интересными хотя бы даже в простой беседе.

В Кассиопее же удивительным образом я подметил некоторые качества всех трех этих типов женщин. Она была наивна, легка и непосредственна, но вместе с этим тверда в своих убеждениях и страстна. А еще она была умна и милосердна, хотя при этом очень проста. Загадка.. Загадка, которая попала мне в руки всего на несколько дней, и я уже ее отпустил.

С братом мы поговорили еще какое-то время. Обсудили и прошедший ритуал, и покушение на Оракула, которая до сих пор не пришла в себя. Лучшие следователи уже взялись за это дело, да и я сам размышлял и искал ответ на то, кто был причастен к трагедии, однако, пока ниточки никак не сходились воедино.

С одной стороны, я мог бы предположить, что кто-то узнал о моей истинной цели женитьбы на леди Эвери. И этому “кому-то” очень невыгодно, чтобы “Ночное солнце” оказалось у меня. Кому-то не нужно, чтобы Руна была сильной империей и могла противостоять тем, кто может свободно находиться и при солнечном свете, и при лунном.

– Какой бы ниточка не была, и от кого бы не тянулась, она все равно приведет в Светозарию, – сказал я, а брат кивнул.

– Согласен. Но полагаю, что предатель есть и во дворце, и он был приближен к высшей власти. Лишние люди не знали о “Ночном солнце”. Только если бы Оракул сама рассказала кому-то еще.

– Нам нужен список тех, кто был в курсе, – сказал я. – Подготовь мне его, и после обсудим, кто мог быть причастным к покушению.

Брат, занимавший должность главы тайной службы Руна, согласился со мной. Я знал, что он сделает все как надо. Вот только, быстрее бы понять, кто вставляет империи палки в колеса. И быстрее бы очнулась Оракул.

***

Кассиопея

Потянулись дни. Хотя, почему дни? Скорее ночи. Бескрайние, темные и лунные ночи. Иногда шел дождь, иногда дули ветра, а иногда стояла безветренная и хорошая погода. Но неизменным оставалась темень вокруг, которая вначале была удивительной интересной, а после наскучила, а то и вовсе стала давить. Я смотрела на себя в зеркало, и понимала, что с каждым днем становлюсь все более худой и бледной, а под глазами пролегли темные круги. Руна не принимала меня, отторгала, как что-то чужеродное, неправильное.

Бадру тоже приходилось не сладко, но он мало обращал внимания на перемены в собственной внешности, был занят тем, что красил, пилил, колотил, строгал, в общем, делал все, чтобы наше пребывание в Хофмаре было как можно более комфортным для жизни. Ну а я старалась ему помогать –отстирала и перешила изъеденные молью шторы, почистила ковры, помогла поварихе с сыном навести порядок на кухне. Старенький дворецкий только и удивлялся происходящим переменам, а еще он очень привязался к Бадру, который, как оказалось, разделяет его любовь к рыболовству. Вечерами они подолгу сидели с удочками, разговаривая о том и о сем.

Как оказалось, Хофмар прежде принадлежал опальной тетушке Его Лунного Величества. Отношения с императорской четой у нее были настолько плохи, что после ее смерти Айдар решил попросту о ней забыть, как и обо всем, что творилось в имении.

– Говорят, она – кровопийца была! – поделился со мной дворецкий Джеймс. – В детстве пыталась самого Его Лунейшество загрызть! За это ее и отлучили от двора. А еще чуть ли не здесь в подвалах держали, скованную цепями. Но, это слухи, конечно же. Тетка-то давно померла. Если вы видели, за особняком кладбище и склеп – там ее останки и покоятся.

Поежилась. Если Хофмар прежде казался мне просто старым особняком, к которому нужно было приложить руки, то сейчас стал окутан мистической дымкой. А вдруг и правда, тетку держат где-то в подвалах?

Глава 8

Спустя несколько месяцев

Айдар

– Проклятье! – рыкнул, прочитав донесение из Хофмара. – Каждая собака судачит о распутном поведении моей женушки! А еще о том, что я жадный изверг, который заставил бедняжку своими ручками отмывать развалины, в которые я ее поселил!

Джайс усмехнулся.

– А ты чего хотел, отсылая ее вместе с любовником? Глушь-то она глушь, но злые языки везде найдутся, а сплетни о такой персоне, как Ее Величество, расползаются очень быстро.

Усмехнулся. Да уж. Чего я хотел? Ее возвращения! Я ведь правда ждал, когда она взвоет и пришлет покаянное письмо! Уже даже в красках представлял, как она вымаливает мое прощение у меня в спальне... Как признается смущенно в том, что ее Бадру – пустая интрижка, не стоящая ничего...

Но вместо этого я получил слухи и сплетни, грязнее которых не было ничего. А еще ее абсолютную уверенность в собственной вседозволенности. Ну конечно же! Я же сам ее отпустил! Разве что в лобик их обоих не поцеловал, благословляя на измену!

– Я поеду в Хофмар.

– И что? – хмыкнул брат. – Скажешь ей прекратить?

– Скажу, что продаю особняк. Ей придется вернуться в столицу, – сказал, усмехнувшись.

Будет у меня на глазах и у придворных. Пусть поиграет немного, показывая, какая верная и благочестивая жена. Успокоит сплетников Руна.

– Не проще ее конюха прилюдно казнить или женить на ком-нибудь и отослать за Великий горный хребет? – приподнял бровь Джайс.

– Проще, – согласился я. – Но совсем не интересно. Видишь ли, я хотел, чтобы она сама сделала правильный выбор. Сама ко мне пришла. И желаю этого и теперь... Просто... Видимо, девочку нужно слегка подтолкнуть. Если она не понимает очевидных вещей...

Брат захохотал. Хорошо, хоть театрально слезу не смахнул.

– Смирись уже, Айд. Она просто другая ягодка... Дикая, сладкая и не твоя. Хочешь, чтобы отношения с женушкой были хорошие – просто отдай им нормальный особняк, пожелай счастья, вели не палиться больше и оставь в покое, занимаясь государственными делами, которые будут скрашивать девочки-однодневки.

– Перебьется, – огрызнулся, понимая, что такого я не хочу.

В моих планах история с женушкой была со счастливым концом – она, будто кошка, сходит с ума, понимая, что потеряла, а ее любовник благородно самоустраняется.

Похоже, такому финалу не бывать.

– Пригляди за замком, пока меня не будет... – бросил Джайсу, выходя из кабинета.

– Ага.

Если честно, не слишком представлял, что получится в итоге от моей поездки в Хофмар. Ну, разрушу я уютное гнездышко этих двоих, и дальше что? Заберу Касси в замок в столице и заставлю проводить со мной ночи? Это просто смешно. Я не насильник. Но я хочу, чтобы она обо мне думала, а не об этом своем Бадру...

Вздохнул, запрягая уже на улице черного жеребца, Града. Все пошло не так, как только я узнал о “Ночном солнце”. Эта погоня за артефактом, женитьба, покушение на Оракула... Я так и не получил то, чего желал, вместо этого вдруг загоревшись обычной девушкой... Утешал себя лишь тем, что просто ее желаю. Одна-две ночи, страстные поцелуи, восхищенные вздохи, и она наскучит мне... И я вылечусь от этой странной болезни...

Однако, все оказалось куда хуже. Я понял это, когда проскакав более десяти часов, без сна и отдыха, оказался у ворот заброшенного, как я прежде считал, поместья.

– Как интересно... – прошептал я, спешившись с Града и направляясь пешком вдоль идеально подстриженных садовых кустов и благоухающих клумб.

Было поздно... И темнота вокруг была будто бы гуще даже, чем обычно. Однако, она не могла скрыть того, чего в этом месте не хватало прежде – ухоженности. У дроу было отличное ночное зрение... И я с удивлением разглядел и еще кое-что – растения, которые совсем не были привычны для Руна, они росли в Светозарии. Но отчего-то без солнечного света они удивительным образом прижились здесь.

– Касси, ты полна сюрпризов... – сказал сам себе, обещая, что обязательно разберусь со странными растениями после.

Сейчас же я направился внутрь особняка. Дворецкий, прослуживший здесь верой и правдой почти всю свою жизнь, начиная с семьи опальной тетушки, удивился и отшатнулся, словно увидел приведение, стоило мне войти внутрь.

– Добрый вечер. Хотя, уже, наверное, ночь. Моя жена спит? Или вышивает наволочки, предвкушая нашу встречу?

Язвительные слова сами сорвались с языка. Не хотел... Но видел, как поменялась обстановка в замке. Вместо обшарпанных стен – свежая краска. Вместо разваливающейся лестницы наверх – добротные ступени. А еще интерьер... Здесь стало теплее, уютнее... Дело в новых шторах, картинах или в самой Кассиопее? Я не знал. Но отчего-то злился, желая как можно скорее ее увидеть.

– А... Ваше Величество... – он, немного замешкавшись, склонился в поклоне. – А леди Кассиопея... Она спит...

– Я схожу, удостоверюсь в том, что ее сон безмятежен и легок... – сообщил я, и поспешил к лестнице, пока старый пройдоха-дворецкий не успел меня остановить.

Честное слово, в поместье, которое принадлежало по сути мне и моей супруге, я вдруг почувствовал себя ночным вором. А все почему? Потому что не надо было глупостей делать с самого начала. Не стоило ее отпускать!

Глава 9

– Мы возвращаемся в столицу, – сказала я, серьезно посмотрев на светловолосого мужчину.

Поговорить с Бадру удалось лишь с утра до завтрака, выбрав укромное место, чтобы, упаси небо, случайно муженек не застукал. После его обвинений уже даже просто разговаривать было наедине страшно.

– Что? – выдохнул Бадру и тут же нахмурился. – Ты серьезно?!

Кивнула.

– Увы, да. Хофмар продан, а мне, видимо, придется восстанавливать репутацию благоверной жены... Это ненадолго, всего на месяц, но...

Мужчина не дал мне договорить, его лицо исказила гримаса бешенства. Таким я его видела в первый раз и не могла понять вдруг причины подобных перемен.

– Ты с ума видно сошла?! Куда собралась отсюда, когда уже столько сил вложено?! Лина!

– Не кричи на меня, тише! – шикнула я, выглядывая из-за двери крохотной кладовки, надеясь, что это никто не слышал. – Я понимаю, что ты вложил в особняк много сил, но... Он нам не принадлежит...

– В том-то и дело, что здесь ничего, даже пыль под нашими ногами не принадлежит нам, Лина! – сказал Бадру уже тише. – Дело не в особняке, хотя, конечно же, обидно будет все бросить, но я к этому был готов!

– Нет? Так в чем же?

– В городской библиотеке... Здесь неподалеку располагается городок, Нерси, где я закупал краски и строительные материалы... – голос Бадру на миг сорвался. – Мне почти удалось найти пусть домой! Домой, в наш мир, Лина!

Он подошел ближе, положил руки на мои плечи, чуть сжав, и заглянул в глаза.

– Бадру...

– Как ты могла так с нами поступить? Как могла согласиться на столицу?!

– Ты ничего не говорил мне... Как я могла понять, что это ошибка?

Рядом с нами раздалось сухое покашливание. На шум пришел дворецкий. С сожалением посмотрел на меня, затем на Бадру.

– Простите, что отвлекаю... Меня попросил найти леди Кассиопею Его Лунное Величество... Завтрак остывает...

Вздохнула.

– Мне пора, – сказала Бадру.

– Хорошо. А что с ним будет? – мужчина, чуть успокоившись, кивнул на старика. – Он тут чуть не заплесневел за все эти годы! Кто он нем позаботится? Кто работу даст? Новые владельцы что ли?

Заметила, что Джеймс как-то слишком загрустил, став рассматривать мыски своих идеально начищенных туфель. Мне стало его жаль. Настолько, что не выдержала, подошла и обняла.

– Не переживайте, мы без вас никуда отсюда не уедем!

Дворецкий обнял меня в ответ.

– Да уж не утруждайтесь, если Его Лунейшество не захочет меня видеть в столице, то уж так тому и быть. Кто я такой, чтобы обо мне беспокоился Его Величество... Маленький человек. И никчемный уже к тому же, старый.

– Я поговорю с ним, обещаю.

Попрощавшись с Бадру и дворецким, я направилась в столовую, где со скучающим видом за столиком, сервированным на двоих, сидел Айдар, разглядывая ажурную чашку с кофе.

Его волосы вопреки обыкновению, сегодня не были убраны в строгую прическу или идеально расчесаны. Напротив, они чуть спутались, рассыпавшись по плечам, предавая мужчине какой-то немного расслабленный и домашний вид. Таким я видела его впервые.

Впрочем, все ассоциации рассеялись, словно туман, стоило Его Величеству заломить смоляную бровь и выдать укоризненное замечание:

– Я так понимаю, что приходить вовремя тебя не учили? Мне пришлось отправлять за тобой дворецкого.

Небеса, дайте мне терпения и сил. Прошу!

– Совершала утренний обход поместья, – соврала я, не моргнув. – Это что-то вроде утреннего ритуала, понимаешь?

Он усмехнулся.

– Конечно же. Только я тоже с утра погулял, посмотрел на ваши с конюхом художества. Тебя не нашел.

– А что художества? – спросила, ожидая, что сейчас наткнусь на шквал негатива, однако, услышала другое.

– Недурно.

Ого! Он это сейчас оценил нашу с Бадру работу или что? То есть, умеет признавать чужие достижения, если даже они ему самому поперек горла? Вот уж не ожидала! Что ж, если так, может, мне удастся его уговорить забрать с собой Джеймса?

– Спасибо. Кстати, я хотела кое-о-чем поговорить...

Я рассказала про свое пожелание забрать старенького дворецкого с собой. Пока я говорила, Айдар слушал меня внимательно и чуть нахмурившись. Мне пришлось упомянуть, что несчастный старик тащил на себе дела обветшалого поместья, находясь сам в довольно беспомощном состоянии.

Не знала, как отреагирует муж, надеялась, что примет правильное решение...

– Нет, – прозвучало набатом в ушах, а насмешливый взгляд его заскользил по моему лицу, словно испытывая, изучая.

– Нет? – дрогнувшим голосом переспросила я. – Но почему?! Хочешь, чтобы он здесь и дальше гнил в одиночестве?! Ты просто чудовище!

– Кассиопея! – рыкнул мужчина. – Ты не даешь мне договорить! Я сказал “Нет”, потому что ты совершенно не понимаешь, видимо, что такое столичный дворец. Старик не справится с тамошней работой. Его тут же затравят молодые и рьяные, поверь, у слуг там отдельный серпентарий, или же он сам умрет быстрее от стыда за свою беспомощность!

Глава 10

– Кассиопея! Касси! – кто-то тряс меня за плечо.

С трудом открыла глаза, понимая, что нахожусь уже на улице, а необычно большая луна светит очень ярко. Надо мной склонился, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо Его Лунное Величество.

– Что произошло? – пробормотала я. – Что с экипажем?

– Поломка. Мы налетели на что-то... Какая-то магическая ловушка, – поморщился Айдар. – Такие ставят разбойники, но, вероятно, увидев, чья карета попалась, они не стали рисковать и сбежали. Нам же уже на этом экипаже не уехать. Нужно искать другие варианты передвижения.

Магическая ловушка? Невольно подумала о том, что экипаж был как раз тот самый, на котором мы и приехали сюда с Бадру. Он долгое время находился без дела, или же на нем мой возлюбленный ездил по делам в город... Мог ли он подстроить так, чтобы он сломался?

Качнула головой. Да нет конечно же. Это все ерунда... Не мог Бадру применить никакую магию тем более.

– И что теперь делать? – спросила и почти сразу же услышала какой-то свист.

Я даже не успела ничего подумать, как оказалась повалена на землю, прижатая тяжелым мужским телом, вдыхая ароматы бергамота, пряностей и каких-то терпких трав... Гипнотический запах... И гипнотический взгляд, от которого хочется не то скрыться, не то утонуть в нем. Боги! О чем я вообще думаю?!

– Не шевелись... – прошептал мужчина. – А теперь слушай... На счет “три” ты встанешь и побежишь так быстро, как только сможешь.

Чуть приподнялась, выглядывая и смотря в сторону, туда, где из прочной березовой коры одного из деревьев окружавшего нас леса торчало оперение длинной стрелы. Внутри все похолодело. Вначале ловушка, теперь вот это...

– Нас что, хотят убить? – сиплым голосом спросила я.

– Вероятно, раз стреляли, – хмыкнул мужчина. – Раз... Два...

– Погоди, а ты? Ты что, тут останешься?! Один?!

Только сейчас до меня начало доходить произошедшее. Это ведь неправильно! Безрассудно! Айдар – император! Его жизнь априори в опасности всегда, но он решил оправиться в дорогу за женой без сопровождения охраны и свиты... Лишь возничий, который, судя по странному молчанию, либо уже был мертв, либо сбежал... Так почему же Айдар вдруг прибыл за мной один? Объяснение было лишь одно – это был очень поспешный поступок. К которому никто не готовился заранее.

– Я скоро тебя догоню, Касси. Ну же! Давай! – поторопил меня дроу.

“Три” так и не прозвучало. Мы услышали снова свист, и мужчина, оттолкнувшись от земли, перекатил нас в сторону. После я поднялась сама и, бросив на своего мужа прощальный взгляд, припустила через лес.

Я никогда не была в подобной ситуации. Самая опасная история в моей жизни, это вот это самое перемещение в другой мир, ну а еще – контрольная по физике в девятом классе. Едва сдержала нервный смешок. Видел бы меня сейчас Бадру. Бегу, раздирая в клочья подол платья. Бегу, понимая, что в легких заканчивается воздух и от нагрузки их просто начинает жечь. Вот только, был ли в моем беге смысл? Что, если Айдара уже убили, и я сейчас попросту заблужусь, наткнусь на какого-нибудь медведя или оборотня, и на этом все закончится?

Остановилась, понимая, что мне необходимо отдышаться. Упала на колени, мечтая хотя бы о капле воды, а лучше бы о целой фляге.

– Надо было так снова влипнуть, – почти простонала я и вдруг почувствовала почти физическую боль.

Почти – это потому что я знала, ощущала ее, но почему-то осознавала, что она не моя. Это было что-то сродни магии, но я отчего-то вдруг совершенно точно поняла, что эти ощущения принадлежат тому, с кем связали меня при помощи магического ритуала...

– Айдар... – прошептала, а внутри меня что-то сжалось в холодный комок.

Это было довольно мучительно – выбор, вернуться туда, где опасно, чтобы попытаться кому-то помочь, или остаться и сохранить свою жизнь. Прежде всегда, когда читала о трусости в новостях или книгах, недоумевала, как кто-то мог поступать подобным подлым образом... А сейчас сама оказалась в такой ситуации. Возвращаться было страшно. Настолько, что я тихонечко завыла и даже чуть прикусила костяшку указательного пальца, стараясь прийти в себя и собраться с духом.

А это было нужно. Айдар там. Как бы я не относилась к нему, он пожертвовал собой, чтобы я успела убежать... Поэтому я совершенно точно не смогу его там оставить!

Я знала, что в этом мире у меня была магия. При помощи дворецкого даже изучила какие-то простенькие заклинания, вроде уборки или мытья посуды, сославшись на то, что просто забыла их, хотя учила прежде. Было и среди набора таких заклинаний и то, которое могло привести обратно по тому пути, что ты уже прошла. Хоть и было очень страшно, использовала его и, ориентируясь на загоревшуюся алую нить, уходящую через деревья, со всех ног побежала обратно.

Странно. Когда убегала от убийц, казалось, что пробежала всего ничего, время быстро пролетело. А сейчас, видимо, силы меня уже начали покидать, потому что дорога показалась очень длинной. Если честно, я не была уверена, что когда вернусь, вообще кого-то застану... Однако, ошиблась.

Экипаж был перевернут и обуглен. Кое-где хорошо отпечатался след от молнии, видимо, оставшийся от примененной магической ловушки... Возница был мертв. Я подошла к нему, коснулась, как учил папа–врач, шеи. Чуть надавила, не почувствовав ничего.

Глава 11

Найджара оказалась высокой и худой, словно щепка, старухой с некогда темными, а сейчас уже совсем седыми волосами, стянутыми в тугой узел на затылке. Ей только стоило увидеть Айдара, как она зацокала языком, а после, велев положить его на кушетку у стены, сказала нам выметаться за дверь, чтобы не мешать ей “Мальчика с того света возвращать”.

Я печально улыбнулась ее словам. В мире, где не было интернета и телевизора, вряд ли кто-то мог узнать императора, если не видел его в лицо. Одно дело смотреть на портрет даже талантливого художника, другое – определить его в незнакомце. Найджара явно не представляла кого называет мальчиком.

Лекри почти сразу же ушел, а я осталась сидеть на ступеньках крыльца, зябко ежась от вечернего холода и размышляя обо всем, что произошло. Перед глазами до сих пор была гора безжизненных тел... Сколько же их было всего? Как Айдар вообще сумел справиться со всеми? И кто мог подстроить подобную ловушку?

Почему-то я снова подумала о Бадру, но почти сразу же отмела эту дурацкую мысль от себя. Он узнал о том, что мы уезжаем только утром... Да и потом, нет у него возможностей и полномочий подобные вещи устраивать, и к тому же зачем?

Скрипнула дверь. Наружу высунулось хмурое лицо целительницы.

– Этот... Которого привезли... Кто он тебе?

Сердце ударилось о ребра. Такой вопрос... Я испугалась. Неужели, все? Посмотрела на Найджару, с трудом выдавив ответ.

– Муж.

– Муж. Хвала небесам, что муж. Обряд вас крепко связал, увидала я нити судьбы. Жив твой соколик только благодаря тому, что твое сердце бьется. И от тебя он жизненную силу получает!

Я не слишком доверчиво посмотрела на женщину. Все же, медицина в моем и этом мире очень разнилась...

– Он выживет? – спросила я, радуясь, что не услышала самого ужасного.

– Выживет. Если ты захочешь.

– Я?

– Собственные силы его истощены, – пояснила целительница. – Хоть мужчина и складный, и сильный, видно, что ему несладко пришлось. А вот если бы ты усилила связь между вами, его восстановление бы пошло в разы быстрее.

Старуха поманила меня за собой, и я прошла за ней внутрь дома. С облегчением заметила, что раны Айдара перевязаны чистыми бинтами, а сам он, хоть и не был в сознании, дышал гораздо более ровно. Похоже, Найджара действительно умела лечить...

– Что от меня будет нужно? – спросила, повернувшись к целительнице.

Та чуть прищурила взгляд.

– Разденешься донага и ляжешь с ним рядом. Обнимешь так крепко, как только можешь. Проведешь так ночь. Если сделаешь, как я скажу, то муж твой к утру очнется, твоя энергия его излечит. Не сделаешь – ему самому не вылезти из тьмы небытия.

От удивления и шока от того, что только что услышала, так и застыла, пытаясь переварить смысл сказанного. Что-что я должна сделать?

– А это единственный способ? – все же выдавила я из себя, до конца не веря в столь экстравагантный метод исцеления.

Старуха заломила бровь.

– В чем проблема, девочка? Муж же твой. И связь имеется! Боги благословили ваш союз! Или хочешь, чтобы он не очнулся вовсе?

Сглотнула вставший в горле ком. Вот уж пытка! И все же, если ничего другое не поможет...

– Ладно, – выдохнула я. – Я сделаю, как вы скажете.

– Тогда доброй ночи, – чуть раздраженно сказала старуха. – Я буду спать в соседней комнате. Уж извини, еды у меня нет для тебя, с утра, если лучше соколику твоему станет – отведу к тому, кто сможет дать тебе кусок хлеба за труд.

Найджара вышла, оставив меня с Айдаром одну. Я со смесью жалости, страха и смущения посмотрела на мужчину. Из-за бинтов, пропитанных фиолетовой кровью, был виден рельефный торс, темные длинные волосы разметались по подушке, а идеальное, ровное и чистое лицо не выражало почти никаких эмоций... Только спокойствие...

Подошла ближе, чуть склоняясь и слушая его дыхание. Он же спит? Или без сознания? В любом случае, возможно, у меня будет шанс сбежать раньше, чем он придет в себя...

Выпрямилась, чуть отступая назад. Пальцы коснулись сзади пуговки, начиная расстегивать корсет.

– Если помрешь после этого, Айд, я тебя лично придушу! – прошипела я, надеясь, что Бадру никогда об этом не узнает.

Расстегнув корсет, стянула с себя платье, после сняла остальное, ужасно краснея и чувствуя себя неловко настолько, насколько это вообще было возможно.

Так, Лина! Соберись! Тут человеку плохо... Жизнь на кону. Вернее, не человеку, а дроу, но это же уже мелочи, верно?

Сделала шумный вдох и на всякий случай досчитала до десяти – всегда помогало при стрессе снять волнение и успокоиться. Немного отпустило и сейчас – я сумела заставить себя подойти и присела на кушетку.

Поняла, что ничего гипер-страшного не произошло, а потому решила, что можно и лечь рядом. Несколько минут не шевелилась, прислушиваясь к его дыханию и собственным ощущениям.

– Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... – это я дышу или он?

Запах лекарств и отваров смешался с запахом самого Айдара – терпких трав, бергамота и пряностей. Я вдохнула его, понимая, что снова тону в омуте лишь одному дьяволу понятных ощущений.

Глава 12

Кассиопея

Насмешливые глаза смотрели с интересом, как я нелепо пытаюсь прикрыться собственным платьем, отступая спиной назад к двери. Вот ведь! Так и знала, что все этим и закончится! Конечно же, я была рада, что Айдар все же очнулся, но вот это вот...

- Ничего такого, что ты думаешь! - выпалила, понимая, что нужно обьясниться, тем самым вызвав, кажется, еще большую насмешку.

- Откуда тебе знать, что я думаю, м-м? Ах, да... Конечно же я расценил это сближение, как твое желание разрушить между нами лед... - его взгляд странно сверкнул. - Хотела взять у меня пару уроков по любовным утехам? Поняла, что твой белобрысый конюх не дает тебе того, что ты на самом деле хочешь?

Вот же гад! Это была издевка, я прекрасно понимала, что Лунный император догадывался, что я не по своей воле в такой ситуации оказалась!

- Лучше бы спасибо сказал, целительница мне велела так сделать. Какая-то связь между нами спасла тебе жизнь. И отвернись! Дай одеться! - на одном дыхании выпалила я.

Он приподнял бровь.

- Все самое интересное я уже видел. И, заметь, не раз. Но пощажу твою тонкую невинную натуру...

Он перевернулся на бок, чуть зашипев от боли, а я испытала укол совести. Быстро оделась, успела даже посмотреть мельком на себя в зеркало - хороша, что сказать! Волосы после сна растрепались и спутались, больше напоминая воронье гнездо, платье все грязное в колючках и местами рваное, а щеки - красные, будто я переборщила с румянами.

Найджара вошла в комнату, почти сразу же заставив меня удивиться снова. Женщина присела в глубоком реверансе, низко склоняя голову.

- Ваше Лунное Величество! - сказала она.

- Ого! - протянул Айдар. - Вот, оказывается, кто вплотную занялся моим лечением? Найджи, действительно мир очень тесен...

Найджи? Они что, знакомы?

Как оказалось - да. Видя застывшее в моем взгляде непонимание, мой муж пояснил, что Найджара прежде была императоским целителем. Правда недолго - отец Айдара, когда тот был еще подростком, выставил женщину прочь из дворца.

- Что такого вы сделали? - спросила я, обращаясь к целительнице.

Та усмехнулась.

- Нарушила единожды закон. Это давняя история. С тех пор я решила, что буду жить здесь, вдали от людских глаз... И злых сплетников.

- Мне жаль, что так вышло... - искренне сказала я.

- Ваше Величество Кассиопея, полагаю? - хмыкнула женщина.

Я кивнула.

- Можно просто Касси...

- Касси, - довольно улыбнулась старушка. - Не могла бы ты сходить на кухню поставить чай? Я пообщаюсь пока кое о чем с твоим мужем...

Вышла на кухню, как и просила Найджара, про себя думая о том, что было немного обидно, что меня вот так выставили. Секреты у них! С другой стороны, может, целительница обьяснит ему, что тот дурацкий метод лечения не я сама выдумала?

А еще теперь, когда самое страшное, казалось, миновало, я задумалась о том, что будет дальше. Мы поедем во дворец? Вряд ли сразу, Айдару нужно будет восстановиться. Он говорил о каком-то приеме прежде, успеем ли мы на него? Ело душу и другое... Наверняка довольно быстро поползут всякие слухи о случившемся в лесу... Если эти слухи дойдут до Бадру, он с ума сойдет от волнения. Я бы не хотела, чтобы он беспокоился и натворил глупостей, а потому решила попросить Найджару дать мне перо и бумагу, чтобы отправить ему письмо - благо это делалось в этом мире куда быстрее, чем в нашем - магией послания доставлялись адресату почти мгновенно.

Оставалась и другая проблема - деньги. Хоть Найджара и узнала императора, вчера она все же ясно дала понять, что средств к существованию у нее не так много, и бесплатно кормить она нас не будет. Я сомневалась, что у Айдара с собой на поясе висел кошель с золотыми монетами, да и поднимать эту тему было как-то неловко.

Как оказалось - зря, когда я снова оказалась в комнате наедине с мужем, тот стянул с руки тяжелый перстень с темным камнем и протянул мне.

- Нужно продать это. Сможешь? Найджи обещала тебя проводить к тому, кто его купит по хорошей цене.

Кивнула.

- Конечно...

- Купи себе и мне новой одежды, а еще поесть и что-то в подарок целительнице. Деньги она не берет никогда, а мне есть за что быть ей благодарным.

Какое-то время он молчал, думая о чем-то своем, а я неловко застыла у его постели, не зная, уйти мне сейчас или нет. Вспомнила про письмо, которое хотела отправить Бадру.

- Могу я еще купить бумагу и пищущие перья?

Айдар нахмурился. Смерил меня таким тяжелым взглядом, что стало не по себе.

- Кому писать собралась? - спросил он, а после ответил сам. - Ему.

- Он...

- Он будет знать ровно столько, сколько я позволю, Кассиопея, - перебил меня мужчина, а после усмехнулся. - Я с радостью побуду редактором твоих любовных излияний. Так что купи бумагу и чернила, и все, что посчитаешь нужным, дозволения на это у меня спрашивать не надо. Но письма... Сейчас я должен знать что и кому ты собираешься рассказать. И уж прости, милая, но если узнаю, что настрочила что-то в тайне, а я узнаю, наказание будет суровым.

***

– Перстень, что дал тебе Его Величество, можно продать здесь, – Найджара кивнула в сторону неприметного одноэтажного здания.

Округлая дверь была закрыта плющом и дикими травами, и создавалось впечатление, что здесь вообще никто не живет. Не решаясь постучать, я обернулась еще раз на целительницу, но той и след уже простыл, а мне не оставалось ничего, кроме как несколько раз ударить ладонью по двери.

Не думала, что кто-то вообще ответит, однако, спустя пару минут, с той стороны раздался чей-то хриплый голос, перебиваемый сухим кашлем.

– Кто еще решил наведаться в гости к старику Фаруду? – услышала я.

– Я продать кольцо... Найджара сказала мне, что оно вас заинтересует...

Глава 13

Где-то в империи Руна

– Ночное солнце уничтожено, – отчитался широкоплечий мужчина, глядя неловко на свою госпожу.

В его глазах не было той непоколебимой уверенности, как всегда, и ее это заставляло нервно кусать губы. Она знала, что на самом деле ее слуга, хоть и не врет, но не уверен в том, что дело было исполнено так, как она того хотела.

– Да или нет?

– Скорее да... И к тому же, есть известия, что Его Лунное Величество убит.

На ее лице появилась злая улыбка, она прошлась по комнате, стараясь справиться с охватившим ее волнением. Поймать двух зайцев и уничтожить одним махом? Такого еще не удавалось никому! Пожалуй, она заслужит большую награду, когда об этом узнают благородные лорды Светозарии. Возможно, она даже получит долгожданную свободу.

А вот разыгрывать эту карту перед рунийцами пока не стоит. О смерти своего повелителя они узнают самостоятельно. Скоро грядет борьба за власть... И Светозария обязательно ударит тогда, когда они этого совсем не ждут...

Девушка прошлась по комнате, она уже хотела отпустить слугу, но он вдруг что-то вспомнил и протянул ей письмо. Она вскрыла его, пробежавшись бегло по строчкам.

– Сколько обвинений! – фыркнула она. – Ты ему рассказал?

Слуга кивнул.

– Да. Не стоило?

– Ты должен был вначале сказать мне, – девушка усмехнулась. – С другой стороны, так даже лучше... Я не буду ничего отвечать. Пусть знает свое место.

Она отпустила слугу. После подошла к зеркалу, поправляя светлые с розоватым оттенком пряди. Приподняла одну, чуть надувая губы.

– Никак не отмоется. Ну что за пакость?

***

Айдар

Удивительным было все. Понял, что стоило только одной особе снова появиться в моей жизни, как мир повернулся с ног на голову. Думал, что умер, но Кассиопея решила за мной вернуться.

Моя храбрая девочка! Могла же сама погибнуть. Нарваться на убийц... В лесу, хоть она и ушла одна, у нее был бы шанс, а здесь... А здесь шанс был только встретиться лицом к лицу с врагами.

После ранения, в полусне, в бреду, я видел ее лицо, но никак не ожидал, что грезы окажутся явью. Явью, которая была очень желанна. Кассиопея вряд ли представляла, что творилось в моей душе. И с утра, после весьма неожиданного пробуждения, и после, когда она уже ушла...

Важным был и странным разговор с Найджарой. Она заранее попросила Кассиопею выйти на кухню, сама же устроилась рядом со мной на табуретке, с беспокойством оглядывая.

– Я вижу, что тебя мучает что-то посильнее, чем твоя рана... И дело не в том, что в империи заговор, а у границ столпились враги... – сказала женщина. – Дело в ней, верно?

Приподнял бровь.

– Это не имеет значения.

– Имеет, мальчишка! – только эта женщина могла себе позволить разговаривать со мной в такой форме.

Слишком многое нас связывало в детстве. Слишком родным она была человеком, хоть дальше наши пути и разошлись.

– Найджи...

– Связь между вами странная! Ее благословили боги, она мощная и сияющая, именно она спасла твою жизнь, но... Но от ее сердца тянется и другая нить. Старая, красная и живая... Нить измены, Айд! – она хмуро глянула на меня. – Как ты мог такое допустить?! Что бы твоя жена...

– Она не совсем мне жена, Найджи, – поморщился я. – Если по-хорошему, то брак даже не был консумирован. Я дал ей добро сам на ее проживание в Хофмаре вместе с этим ее... Пока они не начали наглеть. И пока не начали раздувать сплетни те, кому это выгодно.

– Врешь! – она прищурила взгляд. – Я за метр чувствую, как твое сердце бьется! И как смотришь ты на нее, вижу... Нравится она тебе. Потому что для тебя! Твоя, Айдар! Так забери ее, пока не зашло все дальше... Измена ведь и плод принести может...

– Она же не... – начал было, но Найджара покачала головой.

– Нет, тут можешь быть спокоен. У меня глаз наметан. Но я предупредила тебя, мальчик.

Найджара ушла, после того, как мы еще обсудили кое-какие бытовые вопросы, а после ко мне зашла Кассиопея. Нужно было решить проблему с деньгами, которых у нас сейчас попросту не было. Отдал ей родовой перстень, с которым прежде почти никогда не расставался.

– Мне еще нужно будет купить пишущие принадлежности и бумагу... – чуть кашлянула она, тем самым царапая мне сердце когтями странных чувств.

– Ему собралась писать, – сказал я, стараясь, чтобы ничто во мне не выдавало ни гнев, ни волнение.

Я не желаю больше твоего с ним общения, Касси. Хватит. Наигрались. Я уже понял, что просто так ты его не оставишь... Я понял, что связь ваша крепка. И все же, прости, я хочу ее разорвать. Потому что ты – моя! А свое я делить ни с кем не собираюсь.

В письмах таилась и другая опасность... Их запросто могли перехватить. А значит, враги получат нужную для них информацию, которой я делиться пока не собираюсь. Короткое сообщение послал лишь Джайсу, и то не почтой, при помощи очень тонкой магии, которая не была доступной большинству обычных магов. Мое послание должно было спасти страну от кровавых бунтов... Однако, на словах трудно удержать власть. Я должен был как можно скорее оказаться в столице. Вот только излечение может занять много времени. А раз так – то метод ускорить его был лишь один...

Глава 14

Вот уж не думала, что вечером, когда мы с Айдаром останемся одни, чтобы в свете приглушенных ламп “продолжить лечение”, я буду переживать совсем не о нем... Не о собственном смятении... А о словах старика, который сказал, что видел и знал девушку, как две капли воды похожую на меня, недалеко от Хофмара... Там есть такой городок, Ди-Джайс, а при нем библиотека... Девушка работала ее смотрителем.

Орлаф, так звали мужчину, сказал, что в последнее время часто туда приезжал. В библиотеке хранились редкие экземпляры книг по садоводству, и он брал с возвратом несколько. Лерисса была жизнерадостной и очень начитанной девушкой. С ней было приятно поговорить по душам. Но внешность... Ее внешность почти полностью совпадала с моей. Единственное ее отличие от меня – это светло-розовые прядки, которые та получила из-за какого-то магического воздействия в детстве...

Я допускала, что у меня есть сестра-близнец в этом мире. Допускала и то, что старик мог просто оказаться сумасшедшим или же что-то перепутать в силу своей старости... Однако, в сердце все равно возилась змея-тревога. И мне ужасно, совершенно нестерпимо хотелось съездить в Ди-Джайс и лично удостовериться в том, что мои мысли – это чушь. Что там, в этой библиотеке, я не найду настоящую Кассиопею.

Задумчиво прикусила губу, расправляясь с последними пуговичками на корсете и снимая платье за пределами комнаты в крохотной ванной. Накинула после на себя длинную простыню и в таком виде вышла в комнату к Айдару.

Тот приподнялся на подушках, рассматривая мой экстравагантный образ, а на его губах заиграла улыбка.

– Ты долго... И ты странно задумчива... Что-то произошло?

Как быстро он меня раскусил. Однако, меньше всего я хочу делиться сейчас с ним своими мыслями. Тем более, что они совершенно точно не предназначены для него.

– Ничего. Просто уже поздно... Клонит в сон... – отмахнулась я.

Айдар чуть приподнял бровь, но ничего не ответил, лишь приглашающе отодвинулся в сторону к стене, освобождая место для меня. Сделала несколько нерешительных шагов. Оказавшись совсем близко к Лунному величеству, замерла. В прошлый раз это было сделать непросто, а в этот, когда он так смотрит на меня... Так, что замирает сердце... Почти невозможно. Предательское тело! Почему так реагируешь на него?

– Ты боишься меня? – тихо спросил мужчина.

По спине поползли мурашки.

Лина, ну что ты за трусиха! Это лечение и только! Дурацкое, конечно же, но...Но по-другому никак. Поэтому я сделаю вдох... Коснусь пальцами краешка простыни, сбрасывая ее на пол... Почему-то с болезненной дрожью наблюдая за вспыхнувшим взглядом Айдара... За его губами... Плотно сжатыми... Как вздымается его грудная клетка...

Шаг ближе... Чувствую, что от волнения не хватает воздуха, делая судорожный еще один вдох. Ложусь рядом, ощущая, как сильные властные руки прижимают меня к себе.

– Ну вот... А ты боялась... Как маленькая... – шепнул он мне на ухо удивительно нежно, почему-то вызывая лишь новую волну дрожи.

Сама не понимала, чего хочу сейчас... Оказаться как можно дальше от этого мужчины или... Нет... Этого я точно не хочу.

– Спокойной ночи, – сказала, подтягивая повыше скрывающее мою наготу одеяло, бывшее одно на двоих.

– Сладких снов, Кассиопея.

Сказанные слова, да и ситуация, обязывали как можно скорее закрыть глаза и уснуть, но сон не шел. Неловкое положение, в котором я оказалась, странности, которые происходили в последнее время, а еще... А еще мое личное солнце, которое хотелось выпустить на свободу, но у меня не было места, где я могла бы это незаметно сделать.

– Ерзаешь специально? – раздраженно шепнули на ухо.

– Я не ерзаю! – запротестовала я.

– Не спишь почему?

– Просто мыслей много... Столько всего произошло, – ответила я. – Преступление – не спать?

– Преступление... – как-то нехорошо усмехнулся он. – Ты совершила гораздо больше, дорогая. Измена мужу... Прелюбодейство – грех перед богами... Но большее зло – нечто иное.

– И какие же еще мои прегрешения вспомнишь?!

Он как-то странно промолчал, а после вдруг перевернулся, наваливаясь на меня тяжестью собственного тела и прижимая мои запястья к подушке. Его длинные темные волосы мазнули по лицу, а приоткрытые губы оказались непростительно близко к моим.

– Я предпочитаю не озвучивать то, что и так известно... – хрипло сказал он. – Разве что только ты, милая, расскажешь?

Он одной рукой перехватил мои руки, беспомощно сводя их вместе и продолжая держать, нависая надо мной, ничуть не морщась от боли, которую наверняка причиняла рана.

Другая его рука заскользила от моей коленки вверх, к бедру... Туда, где надежно был скрыт артефакт, неизвестно как оказавшийся у меня...

Осознание на миг ослепило, не дало ничего сделать, запротестовать или крикнуть... Нужно было вырваться, сбросить его руки, но я просто испугалась. Что делать?! Что если он обвинит меня в краже? Или еще чего хуже?

Сама не зная, что творю и зачем, я вдруг засмеялась.

– Пусти, щекотно!

Наши взгляды встретились... Его – серьезный, тягучий, насмешливый и мой – веселый, чуть испуганный, лукавый. Его рука остановилась в нескольких сантиметрах от артефакта, теперь вызывая вместо испуга совсем иные чувства.

Глава 15

Айдар Саранг

Кассиопея ушла, а я, под насмешливым взглядом брата и Найджары, тоже направился с кухни, выходя во двор, прихватив с собой перо и чернильницу. Устроился в саду на лавочке, почти с ненавистью перечитывая строчки, освещаемые мягким лунным светом. Строчки, которые вызывали уж слишком много у меня вопросов. Которые я обязательно задам своей женушке. Потом. Когда она будет уже во дворце под моим чутким присмотром.

Двинуться... Что это вообще за слово? А дальше фраза эта... Про то, что она не выдерживает с “Сам знаешь кем”. Со мной. Что ж, я рад, что тебе тяжело, Кассиопея. Может, поймешь, как себя нужно вести, чтобы стало легче?

Хмыкнул, решив, что пора приступать к работе над ошибками. А потому поверх размашистого и немного скачущего почерка вывел каллиграфическими буквами: “С моим мужем”. Прочитал дальше. “Его претензии просто вымораживают”. Вымораживают... А вот и еще одно... Я знаю диалекты. И светозарские тоже. Ни в одном из них так не говорят...

Исправил. После прочитал следующее и снова исправил. И еще. И еще.

Но последнее, на что я не обратил внимание при первом прочтении письма, заставило меня и вовсе задуматься. Подписалась чужим именем. С точками. Или это прозвище? Или сокращение? Расскажет. Попрошу настоятельно меня просветить и расколется.

Кивнул себе. Взял письмо с исправлениями и пошел искать женушку. Пусть перепишет. Отправит ему. Не тиран же я какой-то, чтобы лишать влюбленных голубков возможности общаться. Общаться, когда я хочу, и в таком ключе, в котором я позволю. Пока позволю.

***

Лина-Кассиопея

“Я жива, Бадру... Ты просто не представляешь, как я испугалась. Все произошедшее очень меня взволновало и оставило неизгладимый след в моей душе. Я рада, что нам чудом удалось выжить, и скоро мы прибудем во дворец. Печальные события очень утомили меня. Я пока пытаюсь подстроиться под своего мужа и мне немного непривычно, и кажется, что я устала. Немного болит голова. Я очень расстроена от осознания, что не всегда соответствую высокой ответственности, что легла на мои плечи. Мы скоро встретимся, если мой муж не будет против.

Ночью здесь немного прохладно. Но когда мы приедем в замок в столице, конечно же будет теплее. До встречи.

Ее Величество Кассиопея Саранг”.

Вот же... Все поправил! Убрал все эмоции, весь негатив к нему самому и нежность к Бадру! Но хуже всего было то, что мое имя, пусть и написанное через точки, заменилось на это, совершенно чужое. Да еще и с указанием дурацкого титула и его фамилии.

Подняла взгляд на своего мучителя. Стоял, возвышаясь надо мной, словно скала, и посмеивался.

– Это бред. Бадру поймет, что это не я писала!

Он приподнял черную, как уголь, бровь.

– Какая жалость! – саркастически заметил Лунное Величество. – И все же. Или отправляешь письмо с исправлениями, или не отправляешь вовсе. Решать тебе, а мне – плевать абсолютно, какой из двух вариантов ты выберешь. Ах да... Совсем забыл. Подпись внизу... ЛИНА?

Прицепился-таки. Что ж, у меня была заготовлена на этот случай хорошая отмазка.

– Это сокращение.

– Позволь узнать, какое?

– Личное.

Он шагнул ближе, заглядывая в глаза, а казалось, что в самую душу. И почему я раньше не замечала, что у него такой завораживающий взгляд... Смотришь и будто тонешь...

– Считай, что это приказ, Кассиопея. Я хочу знать, что означает это сокращение. Личное, – сказал он чуть более низким голосом, чем обычно.

По спине побежали мурашки. А что, если не скажу? Что тогда будет? Почему-то сейчас я понимала, что лучше больше не раздражать этого мужчину. Сейчас нужно рассказать и открыться... Рассказать правду... Правду о том, кто я и откуда, что Лина – это...

Уже почти повелась на туман, возникший в голове, но чуть поморщилась, избавляясь от иллюзии.

– Ты магию на меня применил?!

Он усмехнулся.

– Похоже, ты говорить не собираешься. Что ж, я это запомню, дорогая.

Ну вот. Сказал это и, поднявшись, ушел. А мне только и оставалось, что пойти за ним вслед – нужно было переписать письмо на чистый лист своим почерком, а еще привести себя в порядок перед тем, как мы порталом попадем во дворец.

Правда, попадать мне туда совсем не хотелось.

***

– Ваше Величество... Ваши Лунные Величества... Рада видеть вас в добром здравии, Ваше Величество! – придворные расступались перед нами, а я шла за Айдаром, надеясь, что меня вообще не заметят.

Не прокатило. Похоже, мое появление во дворце вызвало еще больший ажиотаж, чем новость о том, что якобы погибший при трагических обстоятельствах Его Лунное Величество жив.

Айдар уверенным шагом вел меня в специально подготовленные для нас общие покои – мне предстояло, как мы и договорились прежде, делать вид, что у нас в отношениях с мужем все отлично, чтобы развеять слухи, которые будоражили и так встревоженный народ.

И не было ничего лучше, чем подобный спектакль. Для успокоения толпы. Для меня – сродни очередной катастрофе. В покоях было все “Одно на двоих”. Так, как было у нас с Бадру... И от этих сравнений было неприятно. Мне хотелось вернуться назад. В Хофмар. А лучше в наш мир, где мы с ним были счастливы... Где у нас было будущее, а сейчас... Какие-то обрывки надежды.

Глава 16

Лина

– Ваше Величество! – служанка присела в реверансе, а за ее спиной застыла толпа носильщиков со свертками, пакетами и пакетиками в руках. – Вам подарки от Его Величества!

Немного шокировано посмотрела, как все это втаскивают в комнату. Вот уж я точно не понимаю этого мужчину. То он выселил меня в Хофмар, где, если бы не Бадру, я бы точно очень скоро зачахла в стенах древнего и ветхого особняка, то теперь подарками осыпает. С чего такая вдруг щедрость? Неужели это благодарность за то, что тогда в лесу вернулась за ним? Или на это есть какая-то иная причина?

Потратила уйму времени, распаковывая принесенные вещи. Платья, косметика, украшения...

– Офигеть... – только и смогла выдохнуть, когда, оставшись наедине с собой, раскрыла футляр с очередным ожерельем.

Крупные рубины перемежались россыпью бриллиантов... Захлопнула крышку, откладывая сокровище подальше от себя. Нет, это не похоже на простую благодарность. Скорее – на подкуп! Слишком дорого все... Слишком не по мне.

Поэтому, когда служанка пришла и сообщила, что собирается подготовить меня к ужину с моим мужем, я упрямо настояла на самом скромном и сдержанном платье – темно-синем с рукавами-фонариками и белоснежным воротничком. С волосами тоже не стала мудрить – мне сделали довольно простую косу, которую переплели темно-синей лентой.

Когда посмотрела на себя в зеркало, невольно улыбнулась – я была похожа ни гимназистку из фильмов. Прилежная, аккуратная и скромная. Бадру бы посмеялся!

Стоило его вспомнить, как настроение тут же испортилось. Я еще не получила ответ на свое письмо, и теперь переживала. Вместе со всеми произошедшими событиями, это молчание от него было почти болезненным.

Впрочем, безрадостным мыслям предаваться было некогда – служанка сказала, что мой муж ожидает меня у входа на ужин.

– У входа? Разве ужин будет не здесь? – спросила я, на что девушка удивленно распахнула глаза.

– Как?! Вы еще не знаете? Весь замок судачит о том, что Его Величество распорядился открыть сегодня башню Севиль! Вероятно, ужин будет там...

Естественно, я понятия не имела о том, что еще за башня такая, о которой ходило множество слухов. Но спрашивать уже не было времени – служанка проводила меня до ожидающего меня у входа в замок мужа.

Мужа, одетого “с иголочки”. Нет, он и прежде всегда был ухожен и красив, но сейчас отчего-то бросалось в глаза, что его образ был продуманным и выверенным до мелочей. Черные брюки, идеально начищенные остроносые туфли, шелковая рубашка, расшитая серебром и золотом, расстегнутая на несколько пуговичек на груди, придавая образу расслабленности и неофициальности. Запонки из лунного камня, а еще я заметила на его пальцах пару мужских перстней, которых не видела прежде. Свои длинные темные волосы Айдар тоже уложил по-особенному. Это был низкий узел из множества мелких кос, от которого дождем спускались свободные пряди.

Он обернулся. Наши с ним взгляды встретились. Его, бывший спокойным и расслабленным, на мгновение сделался мрачным, а на губах появилась уже знакомая мне насмешливая улыбка.

Он подошел, предлагая мне руку, в которую я осторожно вложила свою маленькую ладошку, которую почти мгновенно сжали сильные пальцы. И не вырвешься...

– Добрый вечер, дорогая моя... – произнес он низким и бархатным голосом. – А что, сегодня доставили только это?

Он красноречиво прошелся взглядом по платью и моей прическе.

– Нет, – ответила я прямо. – Но все остальное... Слишком для меня.

– Слишком что? – в его голосе появились рычащие нотки.

Ох, небо! Мы ведь даже еще за порог замка не вышли, а уже ссоримся.

– Слишком дорого! Я к такому не привыкла и не собираюсь привыкать.

Айдар лишь тяжело вздохнул, после исподлобья глянул на меня и повел на улицу, где нас уже ждал запряженный четверкой серебристых, словно лунный свет, лошадей экипаж. Лакей галантно распахнул для нас его дверь.

Уже в дороге смотрели друг на друга, словно дикие звери. Молчаливо, испытующе, стараясь выиграть игру в гляделки.

– Куда мы едем? – я сдалась первая, понимая, что молчать дальше просто глупо.

Айдар чуть усмехнулся, признавая свою победу.

– Слышала когда-нибудь про башню Севиль? У нас о ней многие знают и отдали бы все, чтобы хоть раз побывать.

– Сегодня от слуг... – хмыкнула я.

– Новость разлетелась быстро... Что ж, если тебе еще не успели рассказать, в чем секрет башни, это сделаю я. Башня – олицетворение всей Руна, ее духа, ее настроения, ее традиций и истории. Севиль – архитектор, что ее построил отдал собственную душу и заключил ее в башне, чтобы сотворить подобное чудо. К слову... Там очень красиво, – мужчина вдруг улыбнулся, а я подумала, что впервые вообще вижу его улыбку. – В последний раз я был там тридцать лет назад.

Это признание удивило меня.

– Если башня так красива, то почему был только в детстве?

– Почему в детстве? Я же не человек, дорогая... – поправил меня Айдар. – Дроу живут куда больше людей. Впрочем и полукровки, как ты, тоже. А будучи связанной со мной брачными узами и подавно. Ты не знала этого?

Глава 17

Мы вернулись в замок уже поздно ночью. Непривычно и дико был делить комнату с Айдаром, мужчиной, который хоть и был по законам этого мира моим мужем, все же оставался чужим. Смотреть, как он, а не Бадру, снимает пальто, расстегивает пуговички на рубашке, стягивая ее и обнажая рельефный торс... Садится на диван, распуская из тугого узла длинные темные волосы, шелком рассыпающиеся по плечам... Как мое тело дрожит от волнения, напряжения и неловкости.

– А спать... – я все же задаю этот вопрос, красноречиво бросая взгляд на поистине огромную кровать в соседней с гостиной комнатке.

– Мы будем вместе, – продолжает мужчина ровным спокойным голосом, а мне хочется зашипеть от негодования.

– По-моему, ты достаточно исцелен, чтобы продолжать...

– Речь уже не об исцелении, – чуть поморщился Айдар. – А о слухах. Я не хочу, чтобы поползли сплетни, что мы спим с тобой в разных постелях. Довольно уже того, что вы натворили с этим твоим конюхом... У горничных и придворных есть и уши, и глаза. Они прекрасно наметанным глазом определят, сколько было одеял измято и простыней, и подушек... А уж если кто из них обладает магическим даром, то... Касси... Ты уже не маленькая девочка. Хватит капризничать.

Не маленькая... Капризничать?! Да как он?! Посмотрела на его улыбку и поняла, что просто попалась на уловку! Кто-то специально решил вывести меня из себя!

– Я в душ... – фыркнув, поспешила в ванную, провожаемая насмешливым взглядом.

И чего я собственно распереживалась? Ну поспим мы пару дней в одной постели. Раньше в деревнях братья и сестры только так и спали! И даже дальние родственники. Могу же я о нем думать как о братике? Вот! Пусть будет так... И потом, сейчас по сравнению с прошлыми разами у меня есть преимущество – присутствие ночнушки! Я пообещала себе, что выберу самую длинную и целомудренную из всех. Что бы потом перед Бадру было не стыдно... Хотя... Куда уж там. Отчего-то мне хотелось, чтобы Бадру вообще об этом никогда не узнал.

Приняла душ, долго стоя под струями горячей воды, после намыливаясь душистыми гелями и натираясь маслами. Укутавшись в полотенце, вышла, спокойная и уверенная в себе... Я взрослая, мудрая женщина! Я спокойно все перенесу...

Айдар сидел ко мне спиной за небольшим столиком и что-то читал.

– Вышла? – спросил он, не оборачиваясь, но и его голос отчего-то сумел меня смутить.

Интонация, тембр... Все это заставляло что-то в моей душе скручиваться в тугой узел невысказанных эмоций и непонятных мне чувств.

Метнувшись к шкафу, пользуясь тем, что Его Лунное Величество не собирается пока поворачиваться, я, выбрав целомудренный ночной комплект с воротником почти под горло, переоделась и нырнула под одеяло, почти сразу же отвернувшись и закрыв глаза. Все верно! Чем быстрее усну, тем быстрее проснусь. Хорошая же логика?

Однако, согласно всем законам жанра, сон не шел. Я лежала, закрыв крепко глаза, почти без движения на боку и слушала, как вначале скрипнул стул, после стукнула дверца шкафа – мужчина, взяв полотенце, тоже направился в душ. После минут десять было слышно, как льются струи воды... Но вот дверь открылась, я ощутила терпкий запах мужского шампуня... В груди отчего-то волнительно заныло, когда я поняла, что Айдар тоже оказался в кровати...

Так! Лина! Надо перестать просто о нем думать! Надо заснуть и все... Я уговаривала себя до тех пор, пока насмешливый голос вдруг не произнес на самое ушко:

– И чего не спишь?

Вздрогнула, обернулась и тут же пожалела об этом... Как же он все-таки был красив... Сильное тело, красивые чуть влажные волосы, взгляд, полный бархатного спокойствия и скрытых эмоций... И губы... Искривленные в странной лукавой улыбке.

– Я... Просто не спится.

– Прочитать на ночь сказку? – хмыкнул в ответ этот гад, придвинувшись ко мне ближе и подложив локоть под голову, теперь с любопытством скользя по мне взглядом. – Или сделать массаж?

– Н-не надо... – борясь с волнением, ответила я. – Справлюсь сама!

Хотела снова отвернуться, но не успела – сильные руки притянули меня к себе, а после перевернули на живот, не реагируя на все мои протестные писки.

– Я сам спать хочу, дорогая... – промурчал этот гад снова. – А ты своим сопением мне мешаешь. Ты слишком напряжена, а я лишь хочу помочь тебе расслабиться... И в твоих же интересах не оказывать мне сопротивления.

Я бы может и оказала, но проворные пальцы, пробежавшись легонько вдоль позвоночника, чуть сжали уставшие мышцы возле шеи и я, не выдержав, застонала. Спина вообще всегда была моей проблемной зоной, затекала и часто болела... В своем мире я регулярно ходила на массаж, Бадру, увы, не обладал способностью сделать это качественно, будто все время меня жалел, больше гладил, а не массировал... А вот Айдар...Ох... Похоже придется сдаться...

Это и в самом деле был просто массаж. Без какого-либо эротического подтекста и я, долгое время вздрагивающая от каждого нового движения, вскоре успокоилась и, прикрыв глаза, едва не мурлыкала. Ну как же хорошо... Его руки массировали воротниковую зону, разминали плечи, растирали затекшие мышцы вдоль позвоночника и осторожно надавливали за лопатками. После спустились вниз к пояснице, промассировав и ее... Айдар ни разу не позволил себе ничего лишнего, хотя я постоянно ловила себя на мысли, что подсознательно, где-то в области фантазий плохой Лины, этого ждала... После того, как мужчина закончил, он помог мне перевернуться на спину.

Глава 18

Кассиопея

– Миу... Миу-у-у... Мяу-у-у...

Зевнула, открывая глаза и еще не до конца понимая, сплю я или нет. Мяуканье... Чуть приподнялась на подушках и едва не запищала от умиления. Маленький пушистый трехцветный котенок шел по одеялу прямо ко мне.

– Ути-пути какой хороший! – просюсюкала я с нежностью и восторгом. – Иди сюда, мой хороший...

Котенок подошел ко мне и, как и положено, потерся об меня спинкой и головой. Ну как же здорово! Вот только, откуда он взялся? Впрочем, кажется, знаю, откуда...

Айдар как раз выходил из ванной... Уже одетый, умытый, застегивающий запонки на рукавах рубашки... И, судя по тому, что котенку он совсем не удивился, это было его рук дело.

– Это ты его принес? – спросила я в лоб.

– Нравится? – приподнял бровь мужчина, явно стараясь скрыть улыбку.

– Очень! Он такой замечательный... – я с умилением почесала котенка за ушком. – Можно... Я оставлю его себе?

– Разумеется, – усмехнулся он. – Если конечно же, он не доставит тебе хлопот. Говорят, кошки приносят в дом счастье.

– Да, особенно трехцветные, – улыбнулась я, повторив то, что слышала много раз в моем мире.

– Трехцветные? Почему именно они? – удивился мужчина, а я укорила себя за неосторожность.

– Ну, просто так говорят. У нас... На светлой стороне...

От собственной двусмысленной фразы захотелось засмеяться, но я удержала себя в руках. И так уже едва не выдала с головой.

Пока я умывалась и чистила зубы, Айдар уже успел вызвать слуг, которые принесли для котенка, который, кстати, оказался девочкой, все необходимое. Сам же Лунный император явно куда-то спешил, но почему-то не уходил, дожидаясь, пока я выйду.

– Тебе пришло письмо.

– Письмо? – удивилась я, не совсем поняв, о чем говорит мужчина, и тут до меня дошло.

Это же Бадру! Бадру мне, наконец, ответил!

Как оказалось, письмо лежало все утро на тумбочке, дожидаясь меня. Лишь когда я взяла его в руки и открыла, чтобы прочитать, мой муж ушел, оставив меня одну.

Привет, Лина... Надеюсь, что это читаешь именно ты, а не эта сво..., которая решила, что раз наделена неограниченной властью, то может совать нос в нашу с тобой переписку. Я прекрасно понял, кто именно занимался правками. Ты бы такой вычурный бред просто не смогла сочинить.

По поводу нападения – я знаю. Знаю и... (зачеркнуто) Я с ума чуть не сошел, когда узнал, что ты едва не пострадала.

Мне нужно много тебе рассказать. Я нашел способ выбраться... Очень скоро я приеду, и, обещаю, мы вернемся назад!

Целую, жду встречи, моя кошечка.

Прочитала письмо Бадру и на последних строчках обернулась на мурлыкающего котенка, свернувшегося клубочком на кровати. Кошечка... Почему-то ласковое обращение моего мужчины принесло совсем не такие мысли, как обычно. Не привычные тепло и ласку... А скорее... Скорее прозвучало гадко. И пошло.

Отложила письмо в сторону. Погладила котенка, думая, как назвать... Лунушка, может? Здесь ведь Лунный мир... К которому, кажется, я начинаю уже привыкать.

***

Айдар

– Мальчишка! Ты с ума сошел?! – Оракул хваталась за сердце, напомнив мне сейчас чем-то беспокойную и отважную Найджару.

Кажется, в последнее время я становлюсь слишком мягким. Что на меня так действует... Или вернее, кто?

– Оракул... Не забывайся! – рыкнул, понимая, что должен держать лицо, но встретил лишь насмешку от женщины, которая знает слишком много о судьбах мира.

– Да куда уж тут забываться, когда вся твоя империя скоро полетит в небытие! Светозарцы выпустят настоящего дьявола, а ты так и будешь сидеть и ничего не делать, просто потому, что не понял того, что было у тебя прямо под носом! Ключ к Ночному солнцу!

Поморщился.

– Я знаю, что он у нее...

– Знаешь?! Зачем же тогда отослал в Хофмар ту, что призвана быть Хранительницей артефакта?

Это было долго объяснять, и все же я попытался. Рассказал о том, как собирался отослать ее вначале, а после о том, как начал проявлять интерес, но она... Она выбрала конюха. Бадру. Поэтому и отправилась в Хофмар. Я надеялся, искренне считал, что она одумается и вернется, но...

– Ясно, – вздохнула оракул, дослушав мои душевные излияния. – Хочешь ее завоевать, потому что, наконец, понял, что она создана для тебя? И что артефакт я не зря отдала ей?

Кивнул.

– Да. Но я не уверен, что у меня что-либо выйдет, она...

– Она может уехать с ним навсегда, Айдар Саранг! У тебя очень мало времени! Она вернется туда, откуда явилась и будет всю оставшуюся жизнь несчастна!

– В Светозарию? – нахмурился я. – С чего ей возвращаться туда?

– Ваше Лунное Величество... – вздохнула оракул. – Я послала тебе не светозарийку! Твоей женой стала девушка из куда более далекой страны! Девушка, которая является твоей единственной парой. Единственной, которая подходит тебе настолько, что ваши сердца и души могут сплестись воедино и породят наследника, небывалого по силе!

Глава 19

– Ваше Величество! Этот холодный вишневый цвет очень вам к лицу! – пропела служанка, поправляя у моего платья воротник и быстро вставляя в прическу несколько шпилек-звездочек.

Чуть кивнула.

– Спасибо...

По правде говоря, мне было все равно, как я выгляжу и какого оттенка платье. После сегодняшнего приема должен был приехать Бадру, а это значило, что очень скоро все мои приключения в этом мире закончатся. Очень скоро, все будет также, как и прежде.

Не будет ни вечной тьмы, ни дворцов и интриг, ни Айдара... Айдара, при воспоминании о котором сердце сладко ныло, а губы до сих пор чувствовали его поцелуй... Проклятое тело! Дурацкие непрошенные эмоции... Мне просто нужно увидеться с Бадру... Скорее! Понять, что я не сошла с ума, что все так же, как и прежде, а Айдар... Это просто временное помешательство, которое совершенно ничего, ничегошеньки не значит!

Спустилась вниз, где уже вовсю большой зал был заполнен гостями. У фуршетных столиков уже толпились стайки оголодавших, у карточного собралась приличная компания, шумно обсуждавшая ход игры, кто-то разговаривал, удобно устроившись на мягких диванчиках... На мгновение я немного растерялась, не зная, куда себя деть, все здесь мне были чужими и не знакомыми, но довольно быстро рядом со мной оказался Айдар.

– Прекрасно выглядишь, Кассиопея, – мурлыкнул он мне на ухо. – Ты же помнишь? Сегодня все должны поверить, что мы муж и жена, у которых нет никакого разлада...

– Да...

Помнила. Правда, надеялась, что сам Айдар про это благополучно забудет, но нет... Почти сразу же меня притянули к себе.

– Ваше Величество... И Ваше Величество... – какой-то мужчина в накрахмаленном парике остановился возле нас, учтиво склоняя голову.

– Лорд Вильмарс, – улыбнулся Айдар. – Рад, что вы посетили замок... О вас давно ничего не было слышно...

– Дела... – тот засмеялся немного скрипучим смехом. – На границе сейчас беспокойно... А у меня там как раз располагается родовое гнездышко моей супруги... А вы... Как я вижу слухи оказались лживыми? Ваша супруга здесь, а не где-нибудь на задворках империи....

– Если вы про Хофмар, то я поправляла здоровье... – сказала я то, что мы заранее с Айдаром обговорили как легенду. – Там удивительно целебный воздух, а мне немного нездоровилось после переезда из-за отсутствия солнечного света.

– Да-да-да... Кажется, что-то такое писали в газетах... Что ж, не буду вас отвлекать.

Мужчина ушел, после к нам подошли, чтобы засвидетельствовать свое почтение, граф и графиня Шайрин. С ними Айдар перебросился несколькими фразами, после еще с одини гостями, и еще...

Я прямо кожей чувствовала на себе внимательные и липкие взгляды. Слышала шепотки: “Это правда, что ее сначала сослали, а потом она снова оказалась нужна? Слышали! Ведь она рога наставляла Его Величеству, распутная девка! Ой, так это же ее брат был... Или нет?”

– Голодна? – мужчина шепнул мне на ухо, будто почувствовав мою неловкость и потянул за собой к одному из фуршетных столиков.

Когда мы подошли, то снова привлекли к себе всеобщее внимание. Я уже потянулась рукой к тарталетке с грибным жульеном, но Его Лунейшество меня опередил. Сцапал ее первой, поднося к моим губам.

– Не выкинь ничего, дор-рогая... – чуть шепнул недовольно он, явно поняв мой скептический настрой. – На нас смотрят... Просто подыграй.

Делать было нечего. Эти взгляды я чувствовала даже спиной. Поэтому, вздохнув, натянула улыбку и откусила кусочек, чудом не испачкавшись.

– М-м-м... Вкусно.

Все же, угощение мне отдали в руки, и я с облегчением выдохнула, радуясь, что больше подобного повторять Его Величество не собирался. Однако, как оказалось, у него на сегодняшний вечер еще много чего такого было в планах...

Будто случайные касания, объятия, шепот на ушко такой, что сердце замирало. Игристое вино, которое он сам подносил к моим губам в бокале, кружило голову, а я сходила с ума, потому что постоянно твердила себе: “Бадру, Бадру, Бадру”, словно мантру повторяла, стараясь остаться на краю и не упасть в ту пропасть, в которую меня заманивал Лунный император.

– Ваше Величество Айдар... Вы весь вечер не отходите от своей очаровательной супруги! – какой-то из лордов подошел к нам. – Я подумал, что будет здорово поднять тост за такую прекрасную пару!

Он сказал это так громко, что все обернулись к нам. Его желание поднять тост было встречено уже изрядно напробовавшейся шампанского публикой на ура. Кто-то засвистел, кто-то захлопал, что-то радостно закричал.

– Ваше Величество Айдар, Ваше Величество Кассиопея! Будьте счастливы! Пусть никакие гнусные слухи не разрушат вашего счастья! Горько!

Зазвенели бокалы, послышался смех, радостные пожелания счастья.

Я замерла, словно мышка, понимая, что, вероятно, нам придется целоваться. Я и так была заведена сейчас, словно пружина. Больше всего хотелось выйти на свежий воздух подышать или лучше принять ледяной душ, но вместо этого я все так же продолжала тонуть в непрошенных эмоциях, разбуженных моим мужем, который с каждым своим действием все меньше становился фиктивным.

– Касси... – мурлыкнул Айдар, осторожно разворачивая меня к себе и заглядывая в глаза.

Глава 20

Мы шли с Айдаром, неспешно прогуливаясь по саду, освещенному холодным лунным светом. Здесь росли какие-то особенные ночные цветы, фиолетовые, с этих цветов на землю падала серебристая сверкающая пыльца, и я невольно чихнула, случайно вдохнув ее. Айдар сказал, что эти цветы называются "Ночесветы", и что их пыльца очень дорого ценится за свои уникальные магические свойства. Что ж, разговор о цветах был однозначно лучше, чем разговор о Бадру...

- У меня есть условие пребывания твоего конюха в моем замке, Касси... - мужчина остановился возле широкой парковой лавочки. - Присядем?

Мы устроились на лавочке рядом друг с другом.

- Какое условие? - спросила я, предчувствуя что-то точно нехорошее.

Мужчина сделал легкий пасс рукой, и у него в руках появилась деревянная шкатулка с выгнутой резной крышкой. Он раскрыл ее. Внутри находились два массивных серебряных браслета с темно-синими вставками-камнями и сложным орнаментом.

- Ты будешь носить эти браслеты. До тех пор, пока я их сам не сниму.

- Они... Магические?

Айдар кивнул.

-Да.

- Что они делают?

- Ничего такого, чтобы причинило тебе какие-то неудобства. Скажем, это своеобразная защита... Не более того, - уклончиво ответил мужчина, тем самым заставив меня волноваться еще больше.

- Никакой шпионящей или запрещающей что-либо магии, Кассиопея. Это мое условие того, что Бадру останется здесь.

Нахмурилась. Было страшно... С другой стороны Айдар говорил вполне серьезно, вряд ли ему сейчас будут важны мои переживания. Возможно, он и правда хочет меня защитить, вспоминая нападение...

- Что мне нужно сделать?

- Просто протяни руки. Остальное я сделаю сам.

Я послушно протянула руки, Айдар перехватив их, осторожно поднес к браслетам.

- Дайхаармис осто Кассиопея шеар... - тихо сказал он.

В этот же миг браслеты, будто став на мгновение жидкими, перетекли на мои запястья, застыв и приняв первоначальную форму. Они были довольно тяжелыми.

- Что значило то, что ты сказал?

Я думала, что Айдар не ответит, но неожиданно получила ответ на свой вопрос.

- Защита земли для Кассиопеи активна. Это на древнелунийском, если что. Смысл тебе не найти нигде. Это тайная магия рода Саранг. Магам других родов она недоступна.

***

Вечером когда Айдар пришел в комнату, я читала, закутавшись в одеяло, книгу. Скоро мы вернемся домой с Бадру... Однако, мне было тоскливо и гадко. Прежде всего, от того, что я должна была по сути предать дроу... Предать Айдара, отдав артефакт его врагам...

Мужчина не спешил готовиться ко сну. Вместо этого испытующе посмотрел на меня.

- Как я и обещал, мои люди тщательно расследовали произошедшее нападение, Касси...

- Нашли виновника?

Айдар усмехнулся.

- Конечно же. Но тебе пока рано знать, дорогая...

Почему-то мне показалось, что он имеет ввиду Бадру. Если честно, я и сама подозревала его. Подозревала, но боялась в это верить. И не хотела. И потом спустя пару дней все закончится...Если до этого Бадру не повесят.

- Хорошо. Расскажешь, когда будет время...- равнодушно отозвалась я, хотя в груди разгорался самый настоящий пожар волнения.

Бадру нельзя здесь находиться! Если он причастен, если действительно виновен... Это Айдар не простит... Нужно сказать ему, спрятать, пока есть еще шанс...На миг мне стало страшно от собственных мыслей. Он же убийца, получается... Он же хотел нас убить.... Он же видел, что я тоже садилась в тот экипаж.... Как я могу защищать его? Как я могу защищать его, когда ради нашего возвращения он готов погубить столько невинных людей, дроу... А я... А я не знаю, зачем согласилась на это. И я не хочу отдавать артефакт.

Сглотнула вставший в горле ком.

Что же мне делать? Ответ пришел неодиданно быстро - спросить у него самого. Спросить прямо сейчас! Иначе просто сойду с ума...Спросить про экипаж... И сказать, что отказываюсь возвращаться такой ценой.

Поднялась.

- Ужасно захотелось молока с медом на ночь...

- Я скажу слугам, и они принесут сюда.

- Мне нужно пройтись.

– Ладно...

Айдар отпустил меня неожиданно быстро, и я была благодарна ему за это. Не знаю, почему он не пошел за мной, хотя, наверное, все мои мысли и желания сейчас читались у меня на лице. Может, понимал, что мне нужен этот разговор с Бадру?

У выхода из замка на плечиках висело мое пальто. Служанка, дежурившая внизу, помогла мне одеться, и я поспешила к домику, который выделили для моего конюха и якобы брата. Почему-то думала себе, что сейчас, как всегда Бадру рассмеется, обнимет меня, а на все мои предположения и ужасные теории рассмеется и скажет, что у меня очень яркая фантазия. Скажет, что-то такое, что я поверю ему... А еще конечно же он примет мою сторону и откажется от этой идеи с артефактом. Просто поймет, что это неправильно... А мы... Мы обязательно вернемся назад... Может быть, даже расскажем правду Айдару и...

Уже подходя к домику Бадру я слышала что-то странное. Какие-то голоса... Какой-то смех. В груди что-то царапнуло. Хотелось уйти... Может, не сегодня с ним поговорить, может быть я вернусь завтра? Подошла ближе, остановилась в шаге от двери. Мои пальцы замерли в нескольких сантиметрах от дверной ручки, осталось только потянуть за нее, но почему-то я не сделала этого. Отпрянула и, неожиданно для себя, будто бы вор, подкралась к окну.

– Блин, высоко... – прошептала, понимая, что никак не получается заглянуть.

Ища взглядом что-нибудь, чтобы можно было использовать, как подставку под ноги, чтобы подняться повыше, услышала снова девичий смех.

– Ах... О да! Да! Иномир-рянин, ты такой страстный...

В груди все сжалось, сдавило будто корсетом, с трудом заставила себя сделать вдох, а после почувствовала, как кровь прилила к щекам – их нещадно жгло. Что происходит? Этого не может быть... Это какая-то иллюзия... Галлюцинация! Точно! Сейчас... Сейчас я загляну внутрь в окно, и пойму, что все это лишь обман, что все в порядке.

Глава 21

Когда проснулась с утра, Айдара не было. Не знаю, приходил ли он вообще ночевать. Что же до меня, то во всей моей нерадостной ситуации был хотя бы один небольшой плюс – я выспалась. И была полна решимости и сил, чтобы поговорить с Бадру, а так же подумать о том, что я буду делать со своей жизнью дальше.

Пришедшая служанка помогла мне подобрать платье. Вначале я думала надеть что-нибудь неприметное, темное, в тон моему настроению... Но после решила, что нет. Будет все наоборот. Обманывал меня, Бадру? За дурочку держал? А сам крутил направо и налево, думая, что так может продолжаться всегда? Что ж... Посмотрим, как ты себя поведешь, если я начну отвечать тебе тем же!

– Клэр... – обратилась я к служанке. – Давай сегодня выберем что-то особенное. Хочется быть яркой, приковывающей взгляд...

Та согласно кивнула. Видимо, ей и самой хотелось подобрать какой-то интересный для меня образ, потому что обычно я старалась не сильно выделяться. А ведь благодаря Айдару все шкафы в гардеробной были забиты самими разнообразными платьями, сшитыми по последней моде дроу...

Вначале Клэр принесла длинное золотое платье. Оно было расшито бисером и шелковыми нитками, было струящимся, легким и летящим. Однако, когда я примерила его, то мне показался слишком нелепым вырез на груди, украшенный цветами. Поэтому, платье пришлось искать другое.

Следующее я померила зеленое, с расходящейся в А-силуэт юбкой. Оно мне не шло совершенно, и мы снова с Клэр углубились в выбор нарядов. Попробовали синее со сверкающей каменной крошкой... Еще небесно-голубое... Но остановились в итоге на платье цвета лунного серебра. Это было именно то, чего я хотела – силуэт облегал фигуру, ткань была хоть и плотной, но благодаря серебряной вышивке приобретала изящество и легкость. А вырез на спине, невероятно глубокий, придавал страстности. Было в нем и еще кое-что. Платье смотрелось дорого, статусно.

– Ваше Величество! – чуть склонила голову служанка. – Если позволите, то к этому платью я сделаю вам подходящую прическу!

Я была не против, а когда спустя полчаса посмотрелась в зеркало, поняла, что у Клэр настоящий талант. Прическа была изумительной, высокой, со множеством мелких переплетенных кос, из узла которых ниспадали на спину светлые локоны. В волосы Клэр вставила множество заколочек-мерцающих звезд, которые придали образу таинственности.

– Очень красиво! – поблагодарила я девушку. – Думаю, что я готова выйти в люди! Кстати, а где сейчас Айдар?

– Его Величество всю ночь работал в своем кабинете. Думаю, он и сейчас там. Проводить вас?

Я согласно кивнула. Клэр довольно быстро довела меня до нужной двери, а я по пути ловила на себе внимательные и заинтересованные взгляды мужчин и немного завистливые и неприязненные женщин. Хоть все они и делали передо мной реверанс, я видела, что в глазах многих плескались совсем иные чувства. Возможно, что наш спектакль с Айдаром не до конца успокоил слухи, и теперь нужно время, чтобы все улеглось.

Замерла в нерешительности у двери, а после все же постучала.

– Да?

Открыла, сделала шаг внутрь, но неудачно задела тонким каблучком порожек и едва не полетела вниз, если бы мой муж неожиданно не оказался рядом, придерживая меня обжигающей кожу рукой за спину, как раз в том месте, где был очень глубокий вырез. В груди все замерло. Мы так и стояли, глядя друг на друга. Айдар на меня, а я на него... А между нами царило странное и оттого томительное напряжение.

– С-спасибо! – с трудом совладав с голосом, сказала я.

– Спасибо и только? – мужчина улыбнулся кошачьей улыбкой. – Я жизнь твою спас, неблагодарная...

Улыбнулась.

– Тогда большое спасибо.

Он все же меня отпустил, я прошла внутрь, а Айдар закрыл за мной дверь, приглашая присесть в мягкое кресло, а сам устраиваясь напротив, облокотившись бедром о стол.

– Надо поговорить... – он первый начал разговор. – Прости, но то, что я тебе скажу, может тебе не понравиться...

Судя по всему, черная полоса в моей жизни продолжается. Что еще такого могло случиться?

– О чем поговорить?

– О Ночном солнце... Как ты знаешь, у меня выдалась бессонная ночь. Я разговаривал с нашей службой безопасности, там работают не самые глупые дроу... – он вздохнул. – Они попросили нас... Тебя... Об услуге.

Приподняла бровь.

– О какой услуге?

– Не ясно, кто еще стоит за Кассиопеей, Лина. Убрав ее, мы можем лишиться шанса на победу в грядущем противостоянии, если не узнаем того, кто все это заварил помимо нее.

Я начала понимать, куда клонит мой муж.

– Ты хочешь... Чтобы я пока не расставалась с Бадру?

Он кивнул.

– Да. Хотя, уверен, что это будет тяжело. Ты можешь отказаться...

Помолчала, пытаясь обдумать все. Я была уверена, что сегодня все выскажу Бадру. Думала, что сегодня все закончится... Но, видимо, придется подождать... Если откажусь, многие невинные ни в чем люди, дроу погибнут.

– Что от меня будет нужно? – тихо спросила я, заметив, с каким облегчением выдохнул Его Лунейшество.

Оказалось, нужно было немного... Продолжать быть той Линой, которой я была до того, как поймала Бадру на измене. Делать то, чтобы делала, если бы не вчерашний вечер...