♡ Измена. Новая жена дракона ♡

Глава 1

***

– Леди Ирен, как все прошло? Что сказал лекарь?

Стоит мне только выйти за порог лекарского дома, как меня тут же встречает встревоженный Рауль. Он – начальник личной гвардии моего мужа, правителя Альмерии, Маркоса Баррего. Но по его поручению, Рауль так же сопровождает меня во всех поездках за пределами дворца.

Только, не смотря на то, что он, по сути, всего лишь мой телохранитель, Рауль проявляет ко мне больше заботы, чем кто-то либо. В особенности, мой муж. Когда тот узнал, что я по какой-то странной причине не могу забеременнеть, он просто велел мне выйти из его кабинета.

Да, конечно, после этого он распорядился притащить к нам во дворец лучших целителей, однако… стоило им всем развести руками, как Маркос будто поставил на мне крест.

Он отстранился от меня, стал замкнутым и холодным. В то время как я нуждалась в его поддержке, он даже иногда отправлял меня спать отдельно. В такие ночи меня пронзало настолько дикое чувство одиночества и ненужности, что я до утра рыдала в подушку.

Я была бы счастлива родить ему ребенка, но я не знала что делать.

Никто не знал…

– Все тоже самое… – отвечаю я, стараясь не смотреть в его доброе обеспокоенное лицо, – Он не понимает как это может быть. Со мной все в полном порядке, я – истинная Маркоса… но я... не могу…

Слова застревают в горле и глаза заволакивает влажной пеленой.

Никогда бы не подумала, что я столкнусь с такой проблемой…

Не иметь детей. Это же самый большой удар для девушки, который только можно себе представить. Мне всего двадцать два и я уже не могу иметь детей…

Мои руки дрожат, в голове шумит, а по щекам льются слезы. Я чувствую как меня переполняет беспросветная безнадега.

– Леди Ирен, давайте я вам помогу, – сквозь пелену шума слышу приглушенный голос Рауля.

Он бережно берет меня под руку и подводит к карете. Затем, помогает забраться внутрь и дает платок.

– Не теряйте надежду. У нас на сегодня запланировано еще два визита.

Я промокаю слезы платком и перевожу взгляд на вывеску местного лекаря. Колба, пучок трав и две руки, сложенные домиком – знак исцеляющей магии.

Сколько я видела таких вывесок за последние три месяца? Десятки, сотни? Даже не знаю… я уже перестала считать. Зачем? Ведь как бы ни менялась вывеска, насколько именитым ни был целитель или знахарь, результат всегда один.

Они лишь в шоке разводили руками, а я с чувством полнейшего отчаяния и безысходности, сдерживала слезы, пока мы ехали к следующему лекарю.

– Нет… – глухо отвечаю я, – На этот раз едем домой.

– Но, леди Ирен, – подается вперед Рауль, – Мы еще не попробовали все варианты. Знаете, как говорится, только в час полного отчаяния расцветает надежда.

– Моя надежда давно уже завяла… – с трудом сглатываю громадный ком, застрявший в горле, – Я устала… пожалуйста, поедем обратно, во дворец.

– Как скажете, – тяжело вздыхает Рауль и передает распоряжение кучеру.

Вот если бы Маркос так же поддерживал меня…

При воспоминании о Маркосе, на глаза снова наворачиваются слезы. Мы едем обратно в замок, а это значит, что я снова буду чувствовать себя как в темнице. Не нужная даже собственному мужу, без каких либо прав.

Уже около месяца я замечаю, что даже прислуга стала ко мне безразличной. Мои просьбы все чаще игнорируются, за моей спиной подозрительно шепчутся, а горничная, которая закреплена за мной, иной раз может не показываться на глаза целый день. Но стоит ее спросить где она была, как она тут же вонзала в меня презрительный взгляд и отвечала что-то в духе: “Вам то какая разница? Я в первую очередь подчиняюсь господину Маркосу Баррего, а не вам”

Я не могу понять из-за чего это происходит и меня это еще больше ранит. Без возможности иметь детей, без поддержки мужа, игнорируемая прислугой в собственном доме…

***

– Расскажете господину Маркосу о сегодняшней поездке? – участливо интересуется Рауль, подавая мне руку, чтобы я выбралась из кареты.

Мне хочется ответить, что рассказывать особо не о чем, но я вспоминаю как Маркос требовал мне докладывать обо всех результатах моих поездок. Даже если они будут отрицательные.

– Да, – вздыхаю я.

Мне больно видеть его безразличное лицо всякий раз, когда я приезжаю с плохими новостями. Но каждый раз, я надеюсь, что вот хотя бы теперь он не выгонит меня из кабинета. А встанет, обойдет стол, приблизится ко мне вплотную и крепко-крепко обнимет. Прижмет мою голову к своему сильному плечу и прошепчет на ухо: “Не переживай, мы обязательно справимся, вместе”

Может, хотя бы сегодня я получу такой подарок? В конце концов, я ведь до сих пор его люблю…

Я прохожу через крошечный скверик у дома, каменную арку у входа и стучусь в черную массивную входную дверь. Ее открывает наш дворецкий и, судя по его пораженному виду, он не ожидает встретить на пороге именно нас.

– Господин Рауль? Леди… Ирен? – от меня не ускользает и то, что хоть Рауль и шел позади, его дворецкий поставил выше меня, и то, как он пренебрежительно обратился ко мне, – Мы ожидали вашего возвращения только к вечеру.

– Планы изменились, – я захожу внутрь, замечая насколько он неохотно отходит в сторону, чтобы пропустить меня и насколько низко он склоняется перед Раулем.

Я уже поднимаюсь по широкой лестнице, устланной красным бархатным ковром, как снизу раздается голос дворецкого.

– Я бы не рекомендовал вам ходить сейчас к господину. Он занят важными вещами. Вряд ли у него найдется время для… вас.

И снова это пренебрежение. Оно ножом бьет по сердцу, но я его просто игнорирую. Все, что мне сейчас нужно – увидеть Маркоса. Я не знаю что произойдет после этого… Скорее всего, как обычно, я уйду в свою одинокую холодную комнату и буду сидеть там до самого ужина, который пройдет под пронзительным взглядом ледяных глаз и, в лучшем случае, закончится тем, что мы отправимся спать вместе… Но, может, хотя бы на этот раз все изменится?

Глава 2

– Маркос… то, что она сказала… это правда? – мой голос дрожит, я едва могу соображать.

– Чистейшая, – раздается уверенный голос мужа, – Наш лекарь подтвердил, что Долорес уже на втором месяце.

– На втором…

Драконьи боги, может ли что-то ранить меня еще больнее, чем это?

На втором месяце!

Это значит, что Маркос не просто был с ней, пока я ездила по целителям в тщетной надежде понять почему я не могу зачать ребенка. Он уже тогда поставил на мне крест!

– Но почему… Маркос… почему ты так поступил со мной?

– Потому что брак с тобой был ошибкой. Скорее всего, как и метка. Иначе, я никак не могу объяснить то, что истинная не может даже забеременеть от дракона. Такое происходит только с “простыми” людьми.

Он произносит слово “простыми” настолько презрительно, что у меня наворачиваются слезы на глаза. Мне приходится изо всех сил сжать кулаки… так, чтобы ногти впились в ладонь… лишь бы не разреветься перед ним и перед этой стервой.

– А знаешь что еще происходит с “простыми” людьми? – стараясь контролировать голос, чтобы он не дрожал и не сбивался на шепот, копирую его интонации, – Даже если они и приносят дракону ребенка, он рождается полукровкой.

– Ах, – Долорес изображает наигранный шок, всплескивая руками, – Как это низко, пытаться поддеть человека своим более удачным положением.

Маркос от ярости сжимает губы в одну белую линию.

– Лекарь подтвердил, что ребенок родится чистокровным драконом. А тебе, Ирен, все-таки стоит поучиться манерам, пока их тебе не вдолбил в голову кто-нибудь другой.

Меня натурально штормит и качает из стороны в сторону. Если бы не подавший руку Рауль, который все это время стоял позади, я бы точно не удержалась на ногах.

Но, как такое возможно? Если стерва… я просто не могу называть ее по имени… действительно обычная женщина. То, как она может выносить дракона? Это же невозможно… случаев, когда такое происходило – считанные единицы. Причем, абсолютное большинство из них нелепые слухи.

Но, видя перед глазами обнаженного Маркоса, я не сомневаюсь в том, что это правда. Иначе, зачем нужно было устраивать подобный спектакль? Тем более, если это подтвердил дворцовый лекарь… а он один из лучших мастеров своего дела во всей Альмерии…

Маркос приподнимается и окидывает меня внимательным взглядом.

– Возвращайся к себе в комнату и собери “свои” вещи… – начинает он, особенно подчеркивая слово “свои”, будто я воровка какая-то, – Завтра нам с Долорес нужно будет разобраться с некоторыми формальностями, после чего ты можешь быть свободна.

– Ты… выгоняешь меня?! – глаза заволакивает плотной темной пеленой, а тело изнутри выжигает могильный холод, – После всего, что между нами было? После всех этих поездок по лекарям и целителям?

– А что, сегодняшний результат был другим?

И в голосе и в глазах Маркоса проскальзывает тень интереса. Слова застревают у меня в горле, но он все понимает и так.

– Тогда, нам говорить не о чем. Рауль, проводи ее до комнаты и проследи, чтобы она больше нигде не лазила по замку.

Нигде… не лазила по замку… ему настолько нравится меня унижать?!

Буквально пол года назад он говорил, что это НАШ замок, НАШИ земли! А теперь, “чтобы она не лазила”!

Теперь, до меня начинает доходить почему слуги себя так странно себя вели со мной в последнее время. Они все знали. Судя по всему, уже давно. Знали и о том, что Маркос заменил меня и о том, что решил выбросить меня на улицу.

А ведь я его любила всем сердцем. С самого первого дня, когда чуть больше года назад только встретила его.

Когда он проезжал через Кесарес, наш небольшой городок, и остановился там именно в тот момент, когда на город сошел оползень. Бóльшая часть его не пострадала, камнями завалило только несколько домов. Но я оказалась погребена под этим завалом. И в тот момент, когда я уже не чувствовала ни рук ни ног, не могла дышать и попрощалась со своей жизнью… по глазам ударил яркий слепящий свет. А когда он ослаб, я увидела перед собой Маркоса. С подвернутыми до плеч рукавами, покрытого пылью и грязью, но такого мужественного, уверенного и решительного.

Именно он вытащил меня из завала, именно он подарил мне желание жить. Когда оказалось, что моих родителей не удалось спасти, когда стало понятно, что у меня даже нет денег на то, чтобы их похоронить, именно он взял все заботы на себя. Он оплатил все, включая проводы моих родителей и даже подарил мне небольшой домик ближе к безопасному центру города.

Уже с тех пор я не могла выкинуть его из головы. Но я понимала, что со своим положением не могу дать ему ничего взамен и поэтому глупо было надеяться на то, что я буду всерьез интересна Маркосу. А потом, у меня на плече появилась метка его рода…

Мне казалось, что это судьба. Что теперь я смогу отблагодарить его за то, что он дал мне желание жить. Ведь я подарю ему наследника…

Но даже тут я оказалась бесполезна…

Выходит, Маркос любил меня только потому что я могла родить ему ребенка? А раз если я на это не способна, то и даже находиться рядом с ним я не имею никакого права?

Это слишком подло…

Слишком жестоко…

Я чувствую, как холод внутри меня добирается до сердца. Меня пронзает невыносимая боль, после чего я слышу стеклянный звон. Мое сердце разлетелось на осколки.

Но этого, Маркосу, видимо, мало. Он решает совсем добить меня.

– И я попрошу тебя вернуть все то, что я тебе дарил. В том числе и тот дом в Кесаресе.

⚠️⚠️⚠️

💐 Дорогие читатели! 💐

Не забывайте ставить лайк (мне нравится), добавлять книгу в библиотеку и подписываться на меня, чтобы не пропустить продолжение и важные новости:

https://litnet.com/ru/adriana-vais-u10945231

Если вам понравилась книга, обязательно оставьте комментарий - мне будет очень приятно☺

Глава 3

– Но, господин, – внезапно делает шаг вперед Рауль, – В этом случае, госпоже некуда будет возвращаться.

Я думала, что внутри у меня уже все выжжено могильным холодом, но этот поступок заставляет меня дернуться как от пощечины. Хуже, чем сейчас, я никогда в жизни не чувствовала себя. Даже когда погибли родители, у меня была надежда… но теперь, ее отобрали и самым наглым бессовестным образом растоптали.

– Дорогой, – снова всплескивает руками стерва, – Как можно позволять подчиненным так вести себя в их господином?

Маркос недобро смотрит в сторону Рауля.

Я чувствую благодарность ему, за то что заступился за меня. Но я слишком боюсь, что Раулю сейчас достанется. Поэтому, я опережаю Маркоса и говорю:

– Все в порядке, Рауль. Пусть забирает все. Ведь это именно так и делается – сначала подарки дарят, а потом их отнимают.

Рауль выглядит растерянным, но решается ничего сказать ни мне, ни Маркосу.

– Я рад, что ты все поняла, – переводит на меня взгляд Маркос и кивает, – А теперь, можешь быть свободна. Мы рассказали тебе все, о чем хотели.

Он тут же теряет ко мне всякий интерес, наклоняется к стерве и покрывает ее руку нежными поцелуями – от плеча и ниже, до самого запястья. Белобрысая стерва заливается противным, как пальцем по стеклу, смехом, но при этом не сводит с меня глаз. Тех самых глаз, которые не выражают ничего ,кроме презрения и превосходства.

Мне хочется дать волю чувствам, разреветься и выбежать прочь из кабинета мужа, но я что есть силы сдерживаюсь. Не хочу показывать себя такой жалкой перед ними. Только не перед ними.

– Только сейчас я увидела, что вы действительно достойны друг друга, – сказала я, со всем равнодушием, на котором я только была сейчас способна, – Счастья вам.
Моя колкость то ли остается незамеченной, то ли старательно игнорируется. Белобрысая стерва только машет мне свободной рукой и отвечает:

– Спаси-и-ибо, дорогая. Но, пожалуйста, закрой за собой дверь. Я не люблю, когда на нас смотрят все, кому ни попадя.

Маркос вообще не поднимает головы. Он разворачивает стерву к себе лицом и впивается в ее губы поцелуем.

Я же чувствую очередной приступ тошноты. Еще более сильный, чем раньше.

К чертям! Пусть они все катятся к чертям!

Я разворачиваюсь и выхожу из кабинета. Дохожу до ближайшей стены и проваливаюсь к ней. Меня трясет, ноги подкашиваются, а руки не слушаются. Внутри все вверх дном, мне трудно дышать и пол будто ходит ходуном под ногами.

Я слышу как Рауль выходит следом за мной, закрывает двери и подходит ко мне.

– Госпожа, позвольте проводить вас до вашей комнаты.

Он бережно берет меня за руку, а я не нахожу в себе сил, чтобы отказаться.

Перед глазами все маячит и мельтешит как в лихорадке, мысли путаются и я даже не понимаю как мы добираемся до комнаты. Более-менее я осознаю себя когда Рауль усаживает меня на кровать и отпускает мою руку.

Тогда я поднимаю голову и вижу его растерянное лицо.

– Простите меня, госпожа, я ничего не знал, – внезапно, извиняется он.

Хочу ответить ему, что “все в порядке”, но слова застревают в горле. Ничего не в порядке. Ни-че-го. Только что я лишилась всего, что было в моей жизни: мужа, любви, надежды на счастливое будущее, дома и даже своей чести.

– Ты… не виноват… – наконец, нахожу нужные слова.

Я верю ему и ни в чем не виню. Хоть Рауль и начальник личной гвардии Маркоса, хоть он беспрекословно выполняет его приказы, но он никогда не обманывает.

От моих слов он вздрагивает и отводит взгляд в сторону.

– Простите меня еще раз, госпожа… Но я вынужден выставить на вашем этаже охрану. Я распоряжусь, чтобы вас выпускали в туалет и на кухню, но… никуда, кроме этих мест я не могу вас выпустить.

Я просто киваю, не в силах ничего ответить.

Рауль разворачивается, чтобы выйти из комнаты, но задерживается в дверях.

– Я не знаю, что нашло на господина Маркоса… но это на него не похоже.

Он окончательно уходит, закрывая за собой дверь и оставляя меня наедине с моей болью.

Не знаю, зачем он сказал последнюю фразу. То ли, хотел так извиниться за поведение Маркоса, то ли хотел притупить мои страдания, но мне это ничего не дает.

Зато, дает то, что я, наконец, остаюсь одна. Только сейчас я могу выплеснуть все мои эмоции, которые я так глубоко затолкала в себя перед лицом Маркоса.

Слезы льются из глаз нескончаемым потоком. Я подтягиваю к себе подушку, зарываюсь в нее лицом и кричу.

Кричу изо всех сил, надеясь, что вместе с этим очищающим криком уйдут и любые воспоминания, связанные с сегодняшним днем.

Я не знаю сколько проходит времени, прежде чем я перестаю плакать и проваливаюсь в короткий сон, больше похожий на болезненное забытье.

Когда я открываю глаза, на улице глубокая ночь. Мои глаза болят и ноют, будто в них швырнули горсть песка, а голова гудит будто колокол. Притупленная боль давит на виски и затылок.

Но есть и хорошие новости, если так можно сказать. Теперь, события сегодняшнего утра мне кажутся далекими и будто бы даже ненастоящими. Только мокрая от слез подушка напоминает о том, что все это – горькая правда.

– Собрать свои вещи, говоришь? – отстраненно спрашиваю пустоту, – Будут тебе мои вещи.

Я приехала в замок Маркоса налегке. Со мной было только одно выходное платье, одно запасное и небольшой набор для ухода за телом и лицом. Все это замечательно укладывалось в небольшой саквояж.

Как же хорошо, что ничего из этого я не выбросила.

Я достаю из шкафа свои старые платья. Скидываю с себя то, в котором сегодня ездила и швыряю в угол. Как только представлю, что это платье скорее всего, будет носить стерва-Долорес, хочется его вообще сжечь.

Одеваю свое старое обычное платье, потому что для выходного сейчас не самый лучший повод. Вытаскиваю из под кровати пыльный саквояж. Подбираю выброшенное платье и с наслаждением использую его как тряпку, очищая от пыли дешевый саквояж дорогущим туалетом.

Глава 4

Из тени медленно выплывает мощная подтянутая фигура Рауля.

– Почему-то я так и подумал, что вы решите сбежать, госпожа Ирен, – с грустной улыбкой произносит он.

– Рауль?

С одной стороны, меня немного отпускает. Но с другой, я понимаю, что это мало что меняет. Рауль напрямую подчиняется Маркосу. Он служит роду Баррего уже около десяти лет.

Так что, глупо надеяться, что я смогу его упросить выпустить меня.

И все же…

– Я… я просто не могу ждать завтрашнего дня… – я думала, что боль притупилась, но как только я говорю об этом вслух, она накрывает меня с удвоенной силой, – Пожалуйста, позволь мне уйти самой… Если Маркос и так выставит меня из дома, то какая разница уйду я сейчас или завтра утром?

Рауль переводит на меня удивленный взгляд.

– У меня и в мыслях не было вас останавливать.

Не ожидая такого поворота, я даже вздрагиваю. Это ведь не шутка?

– Но зачем тогда ты здесь?

– Чтобы с вами поговорить. Во-первых, уезжать в ночь одной опасно, я не могу отпустить вас без сопровождения. А, во-вторых, вы уже решили куда поедете?

– Домой… – драконьи боги, даже это слово теперь отдается у меня в груди ноющей болью.

Маркос умудрился уничтожить даже это. Что дальше? Он потребует вернуть деньги за похороны моих родителей?

– Вы уверены, что это хорошая идея?

– А почему нет? – смотрю на него в замешательстве.

– Дело в том, что в конце смены я устроил допрос гвардейцам, которые охраняли кабинет господина. Они сказали, что слышали как леди Долорес… – он осекается, растерянно глядя на меня, а я стараюсь держать себя в руках.

Какая она, после всего что сегодня произошло, леди? Иначе, как дрянью и стервой, ее не назвать.

– …в общем, она настаивала на том, чтобы господин выслал вас за пределы Альмерии. Он ей отказал, но не думаю, что все закончится на этом. Завтра намечен переезд леди… Долорес. В замок прибудут не только ее вещи и слуги, но и отряд ее личных телохранителей. Так вот, после того, как господин отказал ей в вашей высылке, она предложила другой вариант. Чтобы ее охрана сопровождала вас за пределами дворца. Господин обещал вернуться к этому разговору завтра, но… Если он ответит согласием, боюсь, что в этом случае, вы можете оказаться в опасности.

Эта новость для меня сродни оплеухе. Дыхание перехватывает, а в голове звенит. Если бы не искренность Рауля и не мое доверие к нему, я бы посчитала его слова насмешкой. Очередным издевательством надо мной. Но глядя сейчас в его усталые печальные глаза, я понимаю, что все это правда.

– Ума не приложу почему она так взъелась на вас, но я думаю, что возвращаться в место, где вас легче всего найти, не самая лучшая идея. Поверьте моему боевому опыту и моей интуиции, – продолжает упавшим голосом Рауль, – Тем более, что я ничем не смогу вам помочь в случае опасности. А если с вами что-то случится… я этого себе не прощу.

Его эмоции искренни и от этого больнее всего. Знать, что во дворце до сих пор остается кто-то, кому не безразлична моя судьба… и это не мой муж, ради которого я была готова на все. И который на мою искреннюю доброту ответил мне бессовестным предательством.

А вот, что касается стервы Долорес, я вообще не понимаю зачем ей это. Что ей даст тот факт, что меня выкинут за пределы Альмении? Она что, боится, что я стану ей мстить за то, что увела у меня мужа? Да пусть подавится этим изменником и подлецом!

Или ей доставляет такое наслаждение издеваться надо мной? Но, если так, чем я заслужила такое обращение? До этого момента мы с ней даже не пересекались толком. Так, виделись пару раз на званых вечерах, перебрасываясь друг с другом ничего не значащими приветствиями, положенными этикетом. Но даже тогда я не чувствовала с ее стороны какой-то агрессии или ненависти.

Что изменилось сейчас? Она получила что хотела, а я не представляю для нее никакой угрозы.

Либо, она считает иначе?

– Но что мне в таком случае делать? Кроме Кесареса мне некуда податься… – от волнения, мой голос сбивается на шепот.

– У меня есть одна мысль. Я, конечно, не рад предлагать вам такое, но… – Рауль отводит глаза в сторону и нервно сглатывает, – …учитывая безвыходную ситуацию, не думаю, что у нас есть хоть какой-то выбор.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю тебя, – его неуверенность моментально овладевает мной.

– Вам нужно где-нибудь переждать некоторое время. Думаю, когда у Долорес родится наследник дома Баррего, ей уже будет не до вас. А до тех пор, вам нужна помощь того, кто в силах вас защитить даже от окружения Маркоса. И в пределах Альмении есть только один человек… вернее, дракон… способный на это. По правде говоря, я вообще не знаю найдется ли хоть кто-нибудь, кто отважился бы сделать его своим противником.

Мое сердце испуганно сжимается, а губы пересыхают.

– И кто же это такой?

Рауль набирает воздуха в грудь как перед погружением в воду и разом выпаливает:

– Алхимик и чернокнижник Кристиан Ортега…

– Нет! – быстрее, чем Рауль успевает закончить, твердо отвечаю я, – Ни! За! Что!

Глава 5...

– Но почему? – удивляется Рауль.

– Почему?! Я надеюсь, ты это не серьезно? – спрашиваю я, ошеломленно глядя на Рауля, – Ты хочешь отправить меня к самому опасному существу в Альмении. Да ты хоть знаешь как его называют в народе? Мрачный Жнец! Это все равно, что привязать к ногам булыжник и прыгнуть в воду. И то, в этом случае, шансов спастись будет намного больше.

– Госпожа Ирен, я понимаю, что об этом человеке ходят слишком ужасные слухи, но поверьте мне, далеко не все из них правдивы, – Рауль складывает ладони в просительном жесте, – Большей частью этих слухов, Кристиан обязан отцу Маркоса, Мелхору. Так уж получилось, что Кристиан тоже состоял на службе у рода Баррего. Благодаря своим уникальным знаниям в темной магии и алхимии, он выполнял самые деликатные поручения. Но потом, что-то произошло и Мелхор выгнал его из дворца. После этого, с его подачи, по всей Альмении поползли слухи о Кристиане, один другого хуже. Но было и еще кое что…

Рауль делает долгую паузу, пристально глядя мне в глаза, отчего у меня по спине ползет неприятный холодок.

– Я уже служил при дворце, хоть и должностью пониже. Но тогда среди всех гвардейцев пустили приказ ни за что не приближаться к жилищу Кристиана. Мол, несмотря на разлад между Кристианом и Мелхором, они заключили какое-то правило, что никто не вмешивается в дела друг друга. И даже после того, как Маркос занял место отца, он тоже не спешит нарушать это правило. Так что, лучше варианта придумать невозможно.

Я стою в полном смятении. То, что рассказал сейчас Рауль действительно сильно разнится с тем, что я слышала про Кристиана Ортегу вне замка. Про него в самом деле ходит множество слухов.

Кто-то говорит, что он продал душу демонам и теперь напоминает скорее чудовище, нежели дракона. Кто-то утверждает, что он психопат, который наслаждается видом умирающих жертв. А кто-то рассказывает, что основным ингредиентом его зелий является человеческая кровь… короче, слухи не самые приятные.

Я, конечно, доверяю Раулю, но этого нельзя сказать про Кристиана. Где гарантия, что за столько лет затворничества с ним действительно не случилось чего-то такого? Тем более, что мне предстоит провести в его окружении не один день и даже не одну неделю.

– Все равно нет, – уверенно отвечаю я.

– Вы предпочтете высылку? – печально интересуется Рауль.

Я не хочу никуда уезжать из страны, но я точно так же не хочу иметь ничего общего с драконом, которому я не доверяю. Да что там не доверяю, я его откровенно боюсь. Как бы меня не переубеждал Рауль, я никогда не буду чувствовать себя в безопасности с кем-то вроде этого чернокнижника.

Я выдерживаю пристальный взгляд Рауля, но молчу. Не знаю что ему ответить. В конце концов, я понимаю, что Рауль хочет защитить меня, но меня совершенно не устраивает цена этой защиты…

Наконец, Рауль вздыхает и отводит взгляд.

– Хорошо, я совру, если скажу, что не ожидал чего-то подобного. На этот случай, у меня есть еще один план. Правда, он менее надежный. Западнее от нас, примерно в двух сутках езды есть небольшой городок Виньес. Там живет мой хороший знакомый, который обязан мне жизнью. Он поклялся, что поможет мне с любой проблемой, какой бы опасной она ни была. Думаю, он сможет на некоторое время приютить вас и выдать за другого человека.

Рауль горько усмехается и смотрит на меня с ожиданием.

– Огромное тебе спасибо, Рауль, – со всей искренностью отвечаю я, – Такой вариант мне действительно нравится больше. Хоть я и не знаю чем могу тебя отблагодарить.

– Не нужно благодарностей, госпожа, – поджимает губы он, – Воспринимайте это как мои извинения за действия господина.

При воспоминании о Маркосе, у меня снова все расплывается перед глазами. Хочется опять уткнуться в подушку и забыться пусть беспокойным, но очищающим сном.

Тем не менее, я все же нахожу в себе силы ответить Раулю:

– Ты не виноват в том, что сделал Маркос. У него есть собственная голова и он сам принимает решения. Поэтому, и ответственность за них должен нести только он и никто другой.

Лицо Рауля становится задумчивым, а взгляд отстраненным. Будто он обдумывает что-то важное.

– Вот только, я служу лично ему уже пять лет. И за все время, это – единственный случай, когда я не понимаю его решения, – наконец, отвечает он, – Так или иначе, но я буду рад просто помочь вам. И, если уж мы все решили, подождите за воротами, пока я подгоню карету.

Я пропускаю ту часть, что он сказал про Маркоса мимо ушей, но фраза с каретой заставляет меня не на шутку перепугаться. За Рауля.

– Карету? Но ведь тогда все поймут, что ты помог мне сбежать, – если Маркос отобрал у меня все, что только можно, страшно представить, что он сделает с Раулем за предательство, – Я могла бы нанять извозчика.

Рауль добродушно смеется.

– Госпожа, вы хоть представляете в какую сумму обойдется нанять извозчика до Виньеса? А по поводу меня не беспокойтесь, со мной все будет в порядке. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Я хочу его остановить, хочу сказать, что не нужно рисковать ради меня, но слова застревают в горле. Голос Рауля звучит настолько уверенно и решительно, что я поддаюсь ему.

В конце концов, я привыкла безоговорочно доверять Раулю как моему телохранителю. Поэтому, если он говорит, что все будет в порядке, я ему верю.

Хочу верить.

– Тогда, прошу…

Маркос делает шаг к калитке для прислуги и распахивает ее передо мной.

Меня снова переполняет искренняя признательность к этому человеку. Единственному, кто не бросил меня после предательства мужа. Единственному, кто не побоялся выступить против его решения.

На глазах снова выступают слезы. Но, впервые за день, это слезы чистой искренней благодарности.

***

После того, как Рауль подъезжает за мной на карете, весь дальнейший путь сливается в одну непрерывную поездку. Иногда мы останавливаемся в придорожных тавернах на сон и перекус, даем отдых лошадям, но чаще всего, проводим время в дороге.

Глава 6

“Двух-трех… часов” – могильным эхом отдаются у меня в голове его слова.

Меня прошибает ледяной пот и я чувствую, как меня накрывает неконтролируемая паника.

Я снова возвращаюсь в тот роковой день, около года назад, когда на Кесарес сошел оползень. Когда я по какой-то причине, смогла выжить, а вот мои родители погибли.

Я не забуду то чувство сводящей с ума безысходности и зашкаливающего отчаяния. Когда раз за разом возвращаешься в прошлое, чтобы разобрать его на кусочки. А потом, изучить каждую детальку на предмет того, могла ли ты сделать что-то иначе, чтобы не допустить трагедии.

И если такая деталька попадалась, если ты понимала, что поведи себя по-другому и твои родители могли быть живы, накатывало такое острое чувство вины, что ты просто растворялась в нем..

И пережив это, я больше не хочу повторения. Я не хочу потом рыться в прошлом и жалеть о том, что могла бы изменить.

Поэтому, если есть хоть крошечная надежда на то, что Рауля можно спасти, я приложу все усилия!

– Рауль, кто из тех алхимиков, которые могут приготовить антидот, ближе всего к нам?

– Боюсь, что никто, госпожа… до Экрота Круса пять часов езды… до Вито Дюрана около шести…

Я чувствую как в груди расползается чувство мучительной безысходности, но изо всех сил стараюсь его приглушить.

– А как же Кристиан Ортега?

– Около трех часов… но, даже если мы успеем… вряд ли он мне поможет… я же начальник гвардии Маркоса…

– Ты же сам говорил, что слухи, которые выставляют его чудовищем, на самом деле лживые. Неужели, он не поможет умирающему человеку?

В голове полнейший хаос, я изо всех сил пытаюсь решить эту загадку, потому что не хочу терять Рауля. Но из-за паники мысли путаются.

– Госпожа… я не жалею о том, что сделал… поэтому, пожалуйста… не меняйте ради меня своих планов… к тому же, скоро наступит ночь… ехать по темной дороге опасно… будет лучше, если мы доедем… до Виньеса.

Рауль накрывает мои дрожашие руки своей прохладной ладонью. И в этот момент меня будто прошибает заряд тока. Чувствуя холодеющую руку друга, я ощущаю как весь этот хаос в моей голове рассеивается.

Я, наконец-то все для себя решила!

– Рауль, расскажи мне как добраться до дома Ортеги!

– Но, госпожа…

– Тебе меня не переубедить, – твердо обрываю его на полуслове.

– Я знаю… – тяжело усмехается он, – Тогда, запоминайте…

***

Рауля хватило еще примерно на два часа. После этого он потерял сознание и мне пришлось перехватить вожжи.

Мне повезло с тем, что отец постоянно брал меня с собой и научил управляться с лошадьми и телегами. Это не идет ни в какое сравнение с управлением каретой-тройкой, но я рада уже тому, что мне удается держать темп, заданный Раулем. Хоть меня и накрывает дикая паника.

Дело осложняется тем, что к этому времени солнце уже зашло за горизонт и ночные сумерки сгущаются все сильнее. Пройдет еще буквально полчаса и мы будем ехать в кромешной темноте.

Настолько внимательно, насколько это возможно, я всматриваюсь в дорогу перед собой, но иногда нет-нет и кидаю быстрый взгляд на Рауля.

Он совсем плох. По его лицу стекают огромные капли пота, кожа белее снега, губы почти синие, а дыхание тяжелое, со страшным присвистом.

Каждый его вдох я ловлю с замиранием сердца. Мне упорно кажется, что следующего вдоха я уже могу не услышать.

Я изо всех сил стараюсь отгонять от себя эти навязчивые мысли, но они набрасываются на меня с удвоенной силой.

Я решаю рискнуть и подгоняю лошадей еще больше. Бедолаги тоже уже устали – я отсюда слышу их шумное прерывистое дыхание, но не могу ничего сделать. Если мы остановимся хоть на минуту, тогда все точно будет зря.

Карета ускоряется и снова до рези в глазах, вглядываюсь вдаль, стараясь не пропустить ни один изгиб дороги.

На глаза то и дело наворачиваются слезы – то ли из-за свистящего дыхания Рауля, то ли из-за напряжения. Мне хочется дать волю чувствам и разреветься, но я изо всех сил стараюсь держаться. Лишь быстро смахиваю их рукавом платья и снова смотрю вперед, крепко сжимая поводья.

Однако, в какой-то момент, после того, как я очередной раз промакиваю глаза рукавом, я замечаю что ночная темнота накрыла нас окончательно. А еще, дорога, которая мне казалось прямой, внезапно сворачивает вправо.

Перепугавшись, я дергаю вожжи в надежде успеть повернуть, но лошади истерически ржут и встают на дыбы. Карету резко разворачивает и тащит в заросли.

Я в панике кричу и натягиваю вожжи на себя, пытаясь остановить лошадей, но они продолжают нестись вперед. В какой-то момент одна подстромка лопается и жеребец справа ломится в другую сторону. Карету моментально заносит и она врезается боком в ближайшее дерево.

Удар оказывается настолько сильным, что меня вышвыривает с кучерского места и я лечу на землю. Тяжело падаю, ломая телом кусты и прикладываюсь головой об ствол.

Больно! Все тело ноет, в глазах расплывается.

Я пытаюсь сфокусировать зрение, но ничего не выходит. Я вижу лишь темное пятно кареты, завалившейся на бок и беспокойно встающих на дыбы лошадей.

Драконьи боги! Как там Рауль?! Ему же и так плохо… а еще это падение…

Хватаюсь за ствол, чтобы подняться, но тут же валюсь на землю. Меня почему-то шатает из стороны в сторону, а ноги совсем не держат. Еще и это марево в глазах.

– Рауль… – протягиваю руку в сторону кареты, но мне, естественно, никто не отвечает.

А потом меня накрывает дикое головокружение, из-за которого все вокруг сливается в одно гигантское пятно.

…пожалуйста, прости… я правда надеялась помочь тебе…

Кажется, перед тем как отключиться, я чувствую сильный ветер и шелест гигантских крыльев. Но может, это мне только кажется…

***

Я рывком поднимаюсь и ошарашенно смотрю вокруг.

Я уже не в лесу, а в полутемном помещении. Лежу на кровати, под легким пледом. Комната довольно маленькая. В ней всего одна кровать, крошечное круглое окно и письменный стол напротив, доверху заваленный книгами. На столе масляная лампа, которая дает немного света. А за столом, лицом ко мне, сидит человек.

Глава 7...

Почему-то при упоминании Рауля, на лице у этого человека мелькает гримаса отвращения. Впрочем, довольно быстро оно снова становится бесстрастным и сосредоточенным.

– Позвольте для начала уточнить кто вы такая, раз решили посетить мои владения в компании с гвардейцем рода Баррего.

Мои владения?

Может, я слишком сильно ударилась головой при падении, но только сейчас до меня доходит, что человек, сидящий передо мной, никто иной как Кристиан Ортега.

Удивительно – я слышала про него столько всяких слухов, но никогда не задумывалась как он выглядит. Теперь же, Кристиан находится буквально в нескольких метрах от меня. Человек с одной из самой зловещей репутацией во всей Альмерии. И от осознания этого, все мои мысли разбегаются в стороны.

Даже если допустить, что слухи про него действительно не имеют ничего общего с реальностью, от Кристиана все равно исходит аура опасности. Он как дикий зверь, за которым можно наблюдать лишь издали. Потому что стоит тебе подойти к нему слишком близко, стоит только сделать одно неправильное движение, как этот зверь тут же уничтожит тебя.

Не удивительно, что перед ним вся моя решительность моментально улетучивается. Мне стоит огромных усилий не отводить от него взгляда и отвечать уверенным голосом:

– До недавнего момента я была супругой Маркоса Баррего, но теперь… теперь я не имею к нему никакого отношения. А человек, про которого я спрашивала, мой бывший телохранитель. Он вызвался помочь мне уехать в безопасное место, но на нас напали… его отравили, и у нас не было другого выхода, кроме как поехать за помощью к вам. Умоляю, скажите пожалуйста, что с ним случилось.

Кристиан молчит и рассматривает меня настолько пристально, что мне кажется, будто он сомневается в моих словах.

– Если вы оба имеете отношение к роду Баррего, то должны знать о соглашении, которое действует между нами, – наконец, отвечает он, при этом, его глаза опасно сужаются, – Я не имею никаких дел ни с выкормышами Мелхора, ни с выкормышами Маркоса.

– Но у нас был исключительный случай! – в отчаянии отвечаю я.

– Что-то в последнее время происходит слишком много подобных “исключительных” случаев, – качает головой Кристиан, – И все, почему-то, связаны с родом Баррего. Я уж не знаю что там творится, но я еще раз повторяю, что не буду участвовать ни в каких авантюрах, которые касаются этого рода.

Подумать только, и к нему меня хотел отправить Рауль? Ума не приложу что там случилось между Кристианом и Мелхором, но он явно зациклен на всем, что связано с родом Баррего.

В чем-то я Кристиана, конечно, понимаю. После унижений, которые мне пришлось пережить по вине Маркоса, мне и самой неприятно даже произносить его имя, но здесь кроется нечто посерьезней.

– Я не понимаю о чем вы говорите. Но, если вы нас в чем-то подозреваете, то уверяю, изначально мы не собирались вас беспокоить. Если бы не отравленная стрела, которую получил мой телохранитель, нас бы здесь не было. Поверьте…

Кристиан склоняет голову на бок.

– Если честно, верится с трудом. Особенно, учитывая всех моих прошлых посетителей.

– Прошлых посетителей? – я растерянно переспрашиваю.

У меня на секунду даже проскакивает мысль, что мы друг друга не понимаем, потому что говорим о совершенно разных вещах.

Продолжая внимательно следить за мной, Кристиан отвечает:

– Вот уже примерно три месяца меня беспокоят странные гости, которые хотят заручиться моей поддержкой против рода Баррего.

От такой новости я неподвижно застываю.

– Что это значит? Кто-то планирует переворот?

– Не знаю и не хочу знать! – резко отвечает Кристиан, – Но, не смотря на мой постоянный ответ, ко мне продолжают приходить люди с таким предложением. И вот, сегодня, я нахожу на территории моих земель жену Маркоса и его гвардейца. И после этого, вы просите меня поверить в то, что оказались у меня случайно?

Я нервно сглатываю и ошарашенно смотрю на Кристиана. Подробности, которые он только что вывалил на меня, действительно позволяют усомниться в моих словах.

Но правда в том, что это всего лишь совпадение. Вот только как ему это объяснить?

Я чувствую как вся моя решимость, которую я с таким трудом собирала для разговора с ним, лопается как мыльный пузырь. Меня переполняет растерянность и нерешительность.

– Но я говорю правду… – мой голос дрожит, а очертания Кристиана размываются, – Мой муж нашел мне замену и выгнал меня из дома, потому что я не могла родить ему наследника. Я хотела просто уйти, но Рауль сказал, что мне грозит опасность. Мы должны были добраться на Виньеса, где его знакомый спрятал бы меня. Но по дороге на нас напали… в Рауля попали отравленной стрелой с каким-то редким ядом… и так получилось, что единственным, кто мог успеть ему помочь, были вы… А вы мне не только не верите… вы до сих пор не говорите что случилось с Раулем… я же так сильно за него переживаю…

Я не могу себя сдерживать. При воспоминании о Рауле, слезы ручьем льются по моим щекам.

– Кто-то из рода Баррего переживает за кого-то кроме себя? – снова ухмыляется Кристиан, – Разве такое бывает?

– Кажется, я уже сказала, что после того, как Маркос выкинул меня, я больше не имею никакого никакого отношения к роду Баррего… – отвечаю я, вытирая слезы, – Более того, теперь я и сама не хочу иметь хоть что-то общее ни с этим гнусным изменником, ни с его родом. Но Рауль – другое дело. Рауль мой единственный друг, который остался верен мне и не предал, не смотря ни на что.

На лице Кристиана застывает зловещая усмешка.

– Это определенно лучшее, что я слышал за последнее время, – он откидывается на стуле, заливается радостным смехом и хлопает в ладоши, – Что ж, я уже почти готов поверить в то, что вы не имеете ничего общего с теми назойливыми гостями. А по поводу вашего телохранителя… Скажем так, у меня есть две новости. Хорошая и плохая. С какой из них начать?

– С хорошей! – не раздумывая выбираю я.

Глава 8

Маркос

два дня назад

Утро начинается паршиво.

После громкого стука, в мою спальню заходит Конрад Отис, заместитель Рауля.

– Простите господин, но у меня срочные и очень важные новости, – начинает он.

– Что случилось? – я рывком поднимаюсь и требовательно смотрю на Конрада, – И почему отчитываешься ты, а не Рауль?

– Господин… – Конрад мнется и нервно поправляет свои длинные огненно-рыжие волосы, его суровое лицо полно сомнений, – …Дело в том, что эти новости как раз касаются Рауля.

– Что с ним? – моментально спрашиваю я.

Рядом на кровати ерзает Долорес, сонно потягиваясь и выглядывая из-за моей спины.

Конрад тактично отводит взгляд от ее обнаженного тела, с которого соскользнуло одеяло, и переводит его на мое лицо. В его глубоких карих глазах плавает сожаление.

– Сегодня утром мы обнаружили, что леди Ирен пропала, а вместе с ней исчез и Рауль. Пользуясь положением, он забрал из замка посыльную карету. Есть предположение, что именно на ней он куда-то вывез леди Ирен.

То, что Ирен пропала, мне было по большому счету плевать. В конце концов, мы все обговорили. А единственной, кто настаивал на том, чтобы Ирен покинула дворец не раньше сегодняшнего дня, была Долорес.

Но то, что Рауль сбежал вместе с ней… это меня поражает до глубины души.

Рауль – единственный человек, которому я безоговорочно доверял. Единственный, кто всегда был рядом и готов был отдать за меня жизнь, вдруг взял и предал меня.

Выбрал женщину, которая не способна ему ничего дать. Даже ребенка…

Я чувствую в груди острую боль, будто туда по самую рукоять вонзили кинжал.

– Какие будут приказы, господин? – подает голос Конрад.

– Найти его… – глухим, будто бы даже не свои голосом, отвечаю я, – Найти его и вернуть.

– Только его? – уточняет Конрад.

– Да. С Ирен мы закончили, она может идти куда хочет.

– Будет исполнено, господин! Разрешите идти?

Конрад вытягивается в струнку.

– Иди, – выдыхаю я, – До дальнейших поручений пока ты займешь место Рауля.

– Слушаюсь господин.

Конрад выходит, а я чувствую как на меня наваливается отчаяние и безысходность.

Кто бы мог подумать, что эта новость так сильно меня заденет.

– Дорогой, все в порядке? – обвивает сзади мою шею своими изящными тонкими руками Долорес, – Если тебе нужен мой совет…

– Я сам разберусь со своими делами, – грубо перебиваю ее.

– Хорошо, – легко соглашается она и прижимается к моей спине своей горячей упругой грудью, – Но, может, хотя бы позволишь поднять твое… хм, настроение?

А что, неплохая идея!

Я с хищной улыбкой оборачиваюсь и впиваюсь в ее нежные податливые губы своими.

Долорес упирается мне в грудь ладонью и заставляет лечь на спину. Похотливо облизывая губы, она взбирается на меня сверху и сладострастно выгибается.

Я чувствую разливающееся по телу удовольствие и притягиваю Долорес к себе. Она наклоняется, снова касаясь меня своей нежной грудью. Долорес опускает голову еще ниже, касаясь губами ободка моего уха. Ее длинные, приятно пахнущие цитрусами, волосы приятно щекочут щеку.

– Закрой глаза, – требовательно шепчет она.

Я закрываю глаза и позволяю себе раствориться в нахлынувшем удовольствии.

Правда, продолжается оно не долго.

Дракон внутри меня внезапно сходит с ума. Он рвется наружу, злится и безумствует. Наслаждение мгновенно сменяется острым чувством опасности и я с тревогой открываю глаза и поднимаю голову.

– Что случилось? – тут же испуганно спрашивает Долорес, прекращая покрывать поцелуями мою шею.

Я настороженно оглядываю комнату, но не нахожу ничего подозрительного.

ПроклЯтый дракон!

Не знаю почему, но последние пару месяцев мне становится сложно контролировать трансформацию. То и дело моя драконья сущность пытается пробиться и мне стоит огромных усилий сохранить свою человеческую форму.

Вот и сейчас я снова закрываю глаза и огромным усилием заталкиваю драконью форму, продолжающую уверять о близкой опасности, настолько глубоко внутрь, насколько это только возможно.

Может, дело в том, что я уже давно не принимал драконью форму? В любом случае, это может подождать…

Я снова растворяюсь в море наслаждений, а Долорес прерывает свои поцелуи и жарко шепчет мне на ухо:

– Да… вот так… быстрее… драконьи боги, это волшебно…

Но спустя некоторое время, я внезапно замечаю, что ее слова сливаются в один неразличимый шум. А я почти не чувствую своего тела. Будто я все делаю на автомате. Я до сих пор ощущаю будоражащий жар и непередаваемое удовольствие. Однако, мое сознание словно отделяется от тела и отключается.

Дальше все смазывается в одно мутное темное пятно, в котором смутно угадывается голос Долорес. Она вдруг настаивает на том, чтобы во главе своей гвардии я выставил ее начальника охраны. Потому что у него в разы больше боевого опыта и потому что он не попал под влияние Рауля. А, значит, не предаст меня, как это может сделать Конрад, которого Рауль обучал лично.

Не смотря на то, что ее я понимаю всю бредовость и бессмысленность ее доводов, но почему-то они кажутся мне разумными. Настолько, что я просто не могу не согласиться с ними.

– Да, я так и сделаю, – слышу свой приглушенный голос, который будто доносится из-под толщи воды.

Сразу после этого, голос Долорес просит наказать Рауля, чтобы показать остальным, что предателей рода Баррего ждет только казнь. И снова накатывает то странное чувство – мне совершенно не нравятся ее слова, но я все равно принимаю их, потому что в них есть правда.

– Да, я так и сде… – снова будто со стороны раздается мой голос, а, одновременно с ним, во мне опять просыпаются инстинкты дракона.

Меня снова захлестывает чувство опасности, которое вгоняет меня в ярость. И в тот же самый момент я понимаю, на что чуть не согласился.

Казнить Рауля!

Да, пусть он предатель, но этому человеку я обязан жизнью!
Когда на церемонии передачи власти от моего отца ко мне, вскрылся заговор, я был на волосок от смерти. Заговорщики в лице самых близких к Мелхору виконтов подгадали идеальный момент, когда моя защита слабее всего. Во время церемониального превращения из дракона в человека.

Глава 9...

– А плохая новость?

Кристиан хмурится, набирает в грудь побольше воздуха и уже открывает рот, чтобы ответить, но именно в этот самый момент, дверь в нашу комнату распахивается.

Мы оба как по команде поворачиваемся и я вижу на пороге встревоженного юношу с короткими соломенными волосами, в темном жилете поверх белой рубашки и темных штанах.

– Господин, там, там… – юноша неопределенно мотает головой, показывает пальцем за спину и облизывает пересохшие губы.

Его лицо совсем молодое, а ярко-голубые глаза необыкновенно наивные. Да и вообще, от него исходит атмосфера подкупающей искренности и простодушия. По моим ощущениям, юноше не больше четырнадцати лет.

– Сколько раз я говорил тебе, Уго, – сердито вздыхает Кристиан, прикрывая глаза, – Не забывай про этикет.

Он переводит взгляд на меня и прикладывает руку к груди.

– Прошу у вас прощения за моего помощника. Он с легкостью обучается всему, кроме этикета.

Услышав упрек в свою сторону, Уго недовольно хмурится, отчего его лицо принимает забавное своей искренностью выражение, но поправляется.

– Господин Кристиан, к вам снова пришел тот же человек, что был у вас три дня назад. Он настаивает на срочной ау… ауде… короче, встрече. Он ждет вас прямо перед особняком. Внутрь его я пускать не стал.

При упоминании о неизвестном мне госте, Кристиан сжимает губы и пристально смотрит на меня.

Я моментально понимаю, что, скорее всего, это один из тех людей, которые хотели от Кристиана поддержки против рода Баррего.

Сердце испуганно сжимается. Мне только-только удалось убедить Кристиана в том, что я не имею никакого к ним отношения, как в его особняк снова приходят эти странные люди. Причем, приходят именно тогда, когда мы с ним едва познакомились.

Теперь он точно не поверит, что это всего лишь совпадение!

– Я тут совершенно не при чем… – слова даются с трудом, они больше похожи на приглушенный крик о помощи.

Во взгляде Кристиана мелькает сомнение, но он не говорит ни слова. Просто поднимается и только возле двери небрежно кидает через плечо:

– Никуда не уходите, мы продолжим наш разговор позже.

Но от меня не ускользает как меняется тон его голоса. Он становится намного более холодным и даже чуточку жестоким. Не знаю что так заставляет его отреагировать – посещение неизвестного человека или недоверие моим словам, но меня это пугает.

Драконьи боги, скорее бы уехать отсюда!

Узнать бы только для начала что там плохого с Раулем. Надеюсь, Кристиан не заковал его в наручники и не закинул в какой-нибудь подвал. Или не использовал его для своих экспериментов. Или… я даже не знаю, что в его понимании может означать “плохая новость”.

Внезапно со стороны улицы доносится слабый голос Кристиана и от неожиданности я даже вздрагиваю. Поворачиваюсь на звук и взгляд сразу падает на неплотно закрытое окошко.

Повинуясь любопытству, я подхожу ближе и осторожно открываю его. Выглядываю и в ночной темноте, слегка разбавленной светом луны и фонарей возле входа в особняк, сразу цепляюсь взглядом за мощную фигуру Кристиана. Рядом с ним стоит человек в черном плаще и белой маске. Кроме того, что этот человек примерно одного роста с Кристианом, про него нельзя ничего сказать.

Напрягая слух как это только возможно, мне удается расслышать обрывки разговора между ними.

– Я по-прежнему уважаю вашу позицию, – говорит незнакомец в маске глухим низким голосом, – Поэтому, прошу выдать нам сбежавшую супругу Маркоса Баррего.

Эти слова эхом отзываются у меня в голове и переворачивают внутри меня все вверх дном. У меня натурально отнимаются ноги, а перед глазами все плывет. Чтобы не рухнуть на пол, я до боли в пальцах вцепляюсь в оконную раму. Меня ведет из стороны в сторону, но я умудряюсь устоять на ногах.

– В таком случае, вы сохраните свой нейтралитет, а мы прекратим вам докучать своими визитами, – продолжает тем временем человек в маске.

Меня начинает трясти.

Кто эти люди и что им от меня нужно? Неужели, мое предположение по поводу переворота верно и с моей помощью они хотят как-то шантажировать Маркоса? Но тогда у меня для них плохие новости – вряд ли я представляю хоть какую-то ценность, учитывая, что Маркос сам выгнал меня.

И тут мне становится еще хуже. К голове приливает кровь и я чувствую звуки бешено бьющегося сердца в ушах.

А если они этого еще не знают? Если Маркос еще не успел объявить о своей новой жене?

Я нервно сглатываю и чувствую как слюна застревает в пересохшем горле.

Если эти люди действительно мятежники, то поняв, что я не представляю для них никакой пользы… они… они… они ни за что не отпустят меня… живой…

В глазах снова начинает все расплываться, а меня переполняет острое сожаление о том, что рядом нет никого, кто смог бы меня защитить. Ни Рауля, ни даже Маркоса, будь он неладен. В том, что меня по какой-то причине вдруг защитит Кристиан, я очень сильно сомневаюсь.

В это время, он, будто что-то почувствовав, оборачивается и безошибочно находит меня глазами. Я в ужасе ныряю за стену, чтобы с улицы меня не было видно, но через открытое окно по-прежнему слышу их разговор.

И то, что говорит Кристиан, вселяет в меня ужас.

– А что, это очень даже неплохая сделка…

Меня бросает в ледяной пот и я медленно сползаю по стене на пол.

Неплохая… сделка…

Такое ощущение, что это два слова заглушают собой все остальные звуки. Они отдаются у меня в ушах и, повторяясь снова и снова, сводят с ума.

Что мне теперь делать? Есть ли хоть какой-то способ не попасть в лапы этих мятежников?

В голове моментально вспыхивает только одно решение…

Бежать!

Бежать как можно скорее!

Но сначала, надо найти Рауля.

Молнией выбегаю из комнаты в узкий коридор, по обеим сторонам которого, вперемешку со светильниками, расположена целая куча дверей.

– Рауль! Рауль!!!

Я кидаюсь к каждой из них, но большинство заперты. А за теми, которые открыты, совершенно пустые комнаты.

Глава 10

Маркос

В моем кабинете перед столом стоят двое – начальник охраны Долорес и заместитель начальника моей гвардии, Конрад. Я же сижу, откинувшись на спинку стула и задумчиво смотрю на них обоих.

Начальник охраны Долорес действительно оказывается достойным кандидатом на роль начальника моей гвардии. Мало того, что он прошел войну с Валором, нашими соседями, так он еще успел зарекомендовать себя как один из самых опытных и высокооплачиваемых наемников.

Да и сам по себе, Эктор Форес производит очень сильное впечатление. Ростом под два метра, состоящий практически из одних только мышц, совершенно лысый, но с гигантским количеством шрамов по всей голове – от подбородка до затылка.

Глядя на него, у меня даже мелькает мысль, что если бы я сражался с ним в драконьей форме, наш бой был бы далеко не самым простым.

Я перевожу взгляд на Конрада, который вместе с Эктором находится в моем кабинете.

– Конрад, отныне, Эктор Форес новый начальник моей гвардии. Я хочу, чтобы ты донес это до каждого гвардейца. Кроме того, отряд личной стражи леди Долорес так же вливается в мою гвардию. Подготовь для этого все необходимое.

В глазах у Конрада читается явное сомнение. Он переводит недоуменный взгляд с невозмутимого Эктора на меня, но в итоге, склоняет голову:

– Как прикажете, мой господин.

В этот момент, на каменном лице Эктора появляется хищная улыбка.

– Теперь ты, Эктор. Хоть ты с этого момента и начальник моей гвардии, но теперь ты подчиняешься только мне. Я хочу, чтобы ты понял – это не пустые слова. Я требую полнейшего подчинения. Любые действия ты должен в первую очередь обсуждать со мной. Все, что идет вразрез с моими приказами, должно игнорироваться. Иначе, ты будешь молить о том, чтобы я хотя бы просто вышвырнул тебя живым из Альмерии. Это ясно?

– Более чем, господин Баррего, – впивается в меня пронзительным взглядом Эктор, – Можете не беспокоиться, я вас не подведу.

Голос у него тоже под стать внешности – низкий и грубый.

– Будем надеяться, – я стойко выдерживаю его взгляд, – Тогда, переходим к следующему пункту. Конрад, ты сказал, у тебя есть информация по поводу Рауля?

– Да, господин, – снова склоняется в поклоне Конрад, – Наши информаторы нашли украденную карету недалеко от владений Кристиана Ортеги.

Ортеги?!

При упоминании этой фамилии, мои руки сами собой сжимаются в кулаки, а я чувствую кипящую во мне ярость. Кристиан Ортега, более известный как Мрачный Жнец – наверно, самый опасный дракон всей Альмерии, цепной пес моего отца.

Я надеялся, что он тихо сгниет в своем поместье и я о нем ничего и никогда больше не услышу… но, видимо, у судьбы на этот счет свои планы.

– Только, это еще не все. Карета пуста, но в ней обнаружены следы крови и огня, а она сама усыпана стрелами, – продолжает Конрад и его слова заставляют меня моментально переключиться с мыслей об Ортеге.

– Следы крови? – непроизвольно переспрашиваю я, – Чьей именно?

– К сожалению, пока мы не можем сказать чья это кровь. Как и то, кто напал на карету. Единственное, что пока удалось выяснить – это то, что нападавших было шестеро.

Последние фразы Конрада проскальзывают у меня мимо ушей. Я думаю только о том, чья это может быть кровь. Пусть Рауль и предал меня, пусть Ирен больше не моя супруга, но я никогда не желал им смерти.

И вообще, как нечто подобное могло произойти? Кто в этом виновен?!

Будто поняв о чем я думаю, Эктор тут же задает правильный вопрос:

– Как нам поступить, господин Баррего?

– Собрать мобильный отряд и найти…беглецов… – выдыхаю я.

– Какие будут приказы, если их удастся найти живыми? – продолжает задавать вопросы Эктор.

Я хочу ответить, что их следует вернуть обратно во дворец, но внезапно над ухом раздается зловещий шепот.

“Прикончить!”

“Прикажи ему избавиться от них!”

Я резко оборачиваюсь, но позади меня никого нет. В кабинете вообще нет никого, кроме нас троих. Тем не менее, этот голос продолжает отдаваться в моей голове.

Какого дьявола?! Я ни за что…

Однако, мои мысли вдруг начинают путаться, а я сам с каждой секундой все сильнее чувствую правильность этого решения.

И Рауля и Ирен можно использовать, чтобы шантажировать меня. Кроме того, они оба слишком многое знают об устройстве дворца, его охраны и потайных ходах. Поэтому, если за ними идет охота, то наилучшим решением будет…

“Прикончить!”

Тем более, у меня перед глазами сразу возникают воспоминания, как Ирен устраивала мне отвратительные сцены. Упрекала меня в том, что это именно из-за меня она не может забеременеть, что я сам виноват в том, что у меня никогда не будет наследников. Потому что такой как я достоин только одного – дрянной старости в одиночестве. И вообще, если бы не мое положение, она никогда в жизни не обратила бы на меня внимание, будь я хоть тысячу раз ее истинным.

Хотя, постойте…

Я прикладываю пальцы к переносице и жмурюсь изо всех сил. Пока перед глазами не начинают плясать разноцветные узоры.

Разве, что-то подобное действительно было? Не верю, чтобы Ирен такое говорила…

Тем не менее, у меня перед глазами стоит яркая картинка, как Ирен кричит, что я порчу ей жизнь и что я лишь жалкая тень своего отца, которым мне никогда не стать.

Я изо всех сил стараюсь вспомнить тот день, когда она это сказала, но не могу. Это настолько же невыполнимая задача, как вспомнить в какой день тебе снился конкретный сон.

Это действительно больше всего похоже на какой-то сон. Причем, кошмарный. Но почему они так глубоко сидят в моей голове? Почему эти воспоминания кажутся настолько неправильными и неестественными?

– Господин, отдайте приказ! – настаивает Эктор.

“Прикажи ему избавиться от них!”

Я чувствую, как у меня все пересыхает в горле. Я хочу отдать приказ, но что-то глубоко внутри меня резко протестует.

Неужели это правильно? Избавиться от Ирен?

Глава 11

Я в панике разворачиваюсь и вижу перед собой недовольное лицо Кристиана.

Меня всю трясет от страха, я хочу оттолкнуть его в сторону и убежать. Не важно куда. Но меня слишком заботит один вопрос. И я, собрав все силы, дрожащим голосом задаю его Кристиану:

– Что с ним… Что вы сделали с Раулем?

Кристиан некоторое время продолжает буравить меня хмурым взглядом, но потом переводит его на Рауля. Безразлично скользит им по трубкам, которыми утыканы руки и грудь моего друга. Через эти трубки сочатся какие-то жидкости – одни попадают в тело Рауля, другие вытекают из него.

– Да, я же так и не успел сказать вам плохую новость, – наконец, отвечает он тихим ровным голосом, – Так вот, она в том, что тело вашего гвардейца слишком сильно пострадало от яда. Я, конечно, приготовил антидот, только ни один антидот не действует моментально. По всей видимости, токсин успел нарушить работу мозга и нервной системы, из-за чего он впал в кому.

– Кому? – не веря собственным ушам переспрашиваю я.

Я снова оборачиваюь к Раулю. Слова Кристиана кажутся чем-то невероятным, в них очень сложно поверить. Но глядя на неподвижное тело Рауля, на его грудь, которая практически не двигается и на эти пугающие трубки, мало помалу принимаешь эту суровую правду.

– Но он же поправится? – робко спрашиваю я, до конца не осознавая к кому именно я обращаюсь, к самой себе или Кристиану.

Тем не менее, Кристиан отвечает на мой вопрос.

– Такая вероятность есть. Я подготовил несколько сильных зелий, которые нивелируют вред от токсина. Но теперь все зависит только от него самого.

На глаза снова наворачиваются слезы. Я хочу верить, что Рауль справится с такой трудностью. В конце концов, он начальник личной гвардии Маркоса. Он сильный и уверенный в себе.

Но в глубине меня трепещет робкая неуверенность… а что, если?

Если он все-таки не придет в себя.

Я не хочу об этом думать. Но что я могу сделать, чтобы ему помочь?

Я сжимаю кулаки и оборачиваюсь к Кристиану.

– Прошу вас… пожалуйста, сделайте все, что возможно, чтобы вылечить его. К сожалению, у меня не так много денег, но я заплачу вам. Я отдам все деньги, что у меня есть. Только поставьте его на ноги и дайте нам уехать. Мы ни за что не побеспокоим вас вновь. Если денег окажется мало, я заработаю и верну их потом, только не выдавайте нас этим людям.

Кристиан некоторое время смотрит на меня скептически, подняв правую бровь вверх. Но потом, на его губах появляется легкая улыбка.

– С чего я должен выдавать вас кому-то? – наконец, спрашивает он с явным интересом в голосе.

– Ну… – я запинаюсь, понимая насколько неудобно признаваться в том, что я подслушала их разговор, – …Так получилось, что окно в комнате было приоткрыто. И я слышала как тот человек в маске просил вас выдать меня. А вы… согласились…

Кристиан криво ухмыляется, но в его глазах пляшут искорки смеха.

– Он действительно предложил мне выдать вас. Вот только, я сказал, что это “неплохая сделка”, а не что я действительно согласен на его предложение. Это разные вещи.

– То есть… – я чувствую себя ничего не понимающим ребенком, – Вы не будете выдавать нас?

– У меня нет на это никаких причин, – медленно мотает головой Кристиан.

– Но почему? Вы же говорили, что не хотите участвовать ни в каких авантюрах, которые касаются рода Баррего? – растерянно спрашиваю я.

– Это действительно так, – скрещивает руки на груди Кристиан, – Только, в этом случае есть одно “но”. Вы явно сказали правду и не имеете никакого отношения к моим посетителям. Поэтому, если я выдам вам им, то автоматически приму их сторону, а, значит, окажусь втянут в их непонятные игры. Что, в свою очередь, может вылиться в прямое столкновение с Маркосом Баррего.

– Не думаю, что из-за меня Маркос что-то сделает вам, – опускаю взгляд.

Даже с учетом всех этих событий, воспоминания о том, как он выставил меня за дверь, забрав все, что только можно было, все еще горят яркими красками. Немного отпустила злость на того, кого я искренне считала своим избранником, но обида по-прежнему сидит глубоко внутри меня. Сидит и при каждом воспоминании этого унизительного момента, начинает меня мучить.

– Боюсь, вы не понимаете всей ситуации, – тяжело вздыхает Кристиан, – Совершенно не важно кем вы приходитесь Маркосу. Бывшая жена, нынешняя, да хоть служанка, главное, что вас можно использовать, чтобы надавить на него. Вот только, когда все это закончится, вне зависимости от того, какая сторона одержит победу, и одним и другим я буду как гость в горле. Для рода Баррего будет лучше всего избавиться от меня, чтобы не допустить похожих ситуаций в будущем. А для этих людей – чтобы обезопасить себя.

Я нервно сглатываю, понимая что он прав. Я не просчитывала ничего насколько далеко. Но, раз мы оказались в такой безвыходной ситуации, то…

– И что же нам тогда делать? – упавшим голосом спрашиваю я.

– Для начала, вам стоит поесть, – отвечает Кристиан, – А потом мы обсудим какие у вас есть варианты.

Едва Кристиан упоминает о еде, как я понимаю насколько сильно голодна. Последний раз мы ели с Раулем почти день назад, когда останавливались в трактире. Не удивительно, что мой живот тут же издает утробное урчание, вгоняя меня в краску.

Я хочу извиниться за такое неподобающее поведение, как со стороны улицы раздается приглушенный грохот. А затем, особняк пару секунд немного трясет, будто возле него грохнулось что-то тяжелое.

Мы с Кристианом обмениваемся недоуменными взглядами, а потому к нам в комнату снова врывается Уго с перекошенным от шока лицом.

– Господин, там, там… – начинает он опять показывать себе за спину.

– Уго, – грозно повышает голос Кристиан, – Что я тебе говорил по поводу этикета? Что там, говори нормально.

– Да к демонам этот этикет! – отмахивается он, – Там эти, которые приходили, нам ворота прямо со стеной снесли!

– Что они сделали?!

Глаза Кристиана опасно сужаются, его дыхание становится частым, а на скулах играют желваки.

Глава 12

Маркос

Решительно вмазав кулаком по столу, я встаю и делаю глубокий вдох, очищая разум. Вознаю в Эктора пристальный взгляд, отчего тот вздрагивает и делает шаг назад, а потом уверенным голосом говорю:

– Вот теперь, я принял решение! Подготовьте десяток драконов самого высокого ранга, я поведу их лично. Так же, пусть гвардейцы, которые находятся поблизости от особняка Ортеги, займутся наблюдением за ним и дождутся нашего подхода.

– Но, господин, – хмурится Эктор, – Зачем вам отправляться туда лично? У вас полно дел и здесь. Мне по силам разобраться с этой проблемой самостоятельно.

– Как и мне с моими делами! – повышаю голос, гневно глядя в глаза Эктору, – Я еще раз напоминаю, что в первую очередь ты должен беспрекословно выполнять мои приказы, а не обсуждать их!

Эктор кланяется, пряча взгляд.

– Простите мою дерзость, господин. Я всего лишь хотел позаботиться о вас. У меня в мыслях не было ослушаться приказа.

– Тебе напомнить, кто я такой? И почему я способен позаботиться не только о себе самом, но и обо всех остальных жителях Альмерии?

– Я помню, господин, – еще ниже склоняет голову Эктор, – Разрешите идти выполнять приказ?

– Разрешаю.

Эктор поспешно выходит из моего кабинета, а я замечаю на губах Конрада ехидную усмешку, которая тут же пропадает, стоит мне только перевести на него взгляд.

– Ты тоже свободен, Конрад.

– Так точно, господин, – он прикладывает к груди крепко сжатый кулак и тоже выходит прочь.

Я некоторое время еще стою, упираясь ладонями в стол, прокручивая в голове все новости, которые принес мне Конрад.

Значит, после стольких лет затишья, на сцену, наконец, выбрался сам Кристиан Ортега, да?

Ну, ничего. Посмотрим, что из себя представляет так называемый Мрачный Жнец Альмерии.

Выхожу из-за стола, закрываю кабинет и иду во двор. Надеюсь, Эктор с Конрадом не заставят меня долго ждать и быстро соберут подходящих для задания гвардейцев.

Я спускаюсь по широкой винтовой лестнице из белого мрамора на этаж ниже. И замечаю, как возле распахнутой двери комнаты, которая еще недавно принадлежала Ирен, стоит служанка, которая на вытянутых руках держит гору платьев. Эта гора настолько высокая, что из-за нее не видно даже головы служанки. Не удивительно, что когда я подхожу ближе, она меня не замечает.

Тем временем, из комнаты вдруг вылетает скомканное платье, которое чуть не попадает мне в лицо. Рефлексы не подводят и я молниеносно ловлю платье прямо в полете.

Расправляю его и вижу перед собой классическое платье изумрудного оттенка со шлейфом.

Грустно улыбаюсь – это первое платье, которое я купил Ирен.

Как сейчас помню, день, когда это случилось. Около полугода назад дракон внутри меня будто сошел с ума. Он начал метаться и рваться наружу. Виной всему оказалась метка, которая появилась на плече истинной, которую он почувствовал.

В тот же момент, я, взяв с собой лишь пару гвардейцев-драконов, обернулся и сразу же вылетел на поиски моей истинной. Уже подлетая к небольшому городку, в котором я побывал несколько лет назад во время оползня, я уже знал, кого встречу.

Еще до того, как я опустился перед таким знакомым домиком, я знал кем будет та девушка, которая откроет мне дверь.

И я не ошибся.

На пороге действительно стояла Ирен. В аккуратном простеньком платьице, с покрасневшими от слез глазами и дрожащими губами. Она зачарованно смотрела как я опускаюсь прямо перед ее домом и оборачиваюсь в человеческую форму.

– Так вот, кто моя истинная, – глядя на нее тогда сказал я.

– Да, мой господин. Простите меня пожалуйста за мой неподобающий внешний вид. Он не подходит для встречи такого гостя, но ничего другого у меня, к величайшему сожалению, просто нет.

Я тогда ничего не ответил. Только ухмыльнулся и повел ее в ближайший, а в том городке еще и единственный, салон. По моей просьбе ей подобрали платье, которое я оплатил. А после того, как Ирен, взволнованная и будто бы немного напуганная, вышла из салона в своем новом туалете, я сказал:

– Теперь тебе нет нужды извиняться за свой внешний вид.

У Ирен снова выступили слезы на глазах. Она робко подошла ко мне и сказала:

– Мой господин… спасибо вам за все, что вы для меня сделали. Я никогда этого не забуду. Но теперь у меня появился шанс отплатить вам за вашу доброту. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы были со мной счастливы и ни в чем не нуждались.

Вот только…

Я вздыхаю, сжимая в руках платье и закидывая его на гору в руках служанки. Отчего она испуганно вспискивает, едва не роняя все платья на пол.

– Ой, господин, простите пожалуйста, я вас не заметила.

Но я не обращаю на нее внимания, потому что у меня в голове засел образ того обещания Ирен.

Которое она так и не сдержала.

– И это тоже сжечь! – раздается из комнаты голос Долорес.

А потом сразу же вылетает еще одно скомканное платье. Правда, оно попадает уже в служанку, которая все-таки не справляется со всей горой и роняет часть платьев на пол.

– Что у вас здесь происходит? – спрашиваю я, заглядывая в комнату.

Первое, что бросается в глаза, это распахнутый шкаф, с пустыми вешалками. Рядом с ним стоит Долорес, которая яростно комкает разбросанные у нее под ногами платья, которые я покупал Ирен, и выбрасывает их из комнаты.

Услышав мой голос, она вздрагивает.

– Ой, дорогой, я просто решила прибраться. Раз уж я переехала к тебе, то стоит навести тут порядок.

– Поэтому, ты решила начать с комнаты Ирен?

Не знаю почему, возможно, из-за воспоминаний о платье, но ее своевольничание меня неприятно задевает. Чувствуется легкая горечь, будто кто-то покусился на то, что тебе было не безразлично.

– Рано или поздно, но ей стоило заняться, – улыбается Долорес, убирая светлую прядку со своего лба.

Я еще раз окидываю взглядом разбросанные платья.

– Только не спали здесь ничего в мое отсутствие.

Глава 13

Маркос

– Я спишу все это на гормоны из-за беременности. Разговор закрыт.

Я уже хочу уйти, но в этот момент Долорес начинает рыдать навзрыд. Она закрывает ладонью рот, а из ее глаз градом катятся слезы.

– Нет… не закончен. Сделай свой выбор… прямо сейчас. Кто тебе важнее – я или она?

Я чувствую, как меня накрывает волна раздражения. Терпеть не могу, когда мне ставят условия. Особенно, подобного рода.

Пристально глядя в глубокие голубые глаза Долорес, я подхожу к ней вплотную, беру двумя пальцами за подбородок и понимаю ее голову вверх.

– Твой ребенок для меня действительно многое значит. Но это не дает тебе право закатывать подобные истерики и чего-то требовать от меня. Поэтому, сейчас я улажу все дела, связанные с Ирен и Раулем, после чего вернусь обратно и мы покончим со всеми формальностями. Тебе все ясно?

Долорес опускает глаза и, облизав языком свои пухлые губы, томно отвечает.

– Простите меня, мой господин. Разрешите в качестве извинения…

Она закидывает руки мне на шею и тянется к моим губам.

Раздражение внутри меня нарастает еще больше. Не могу объяснить почему оно захлестывает меня, но в этот момент я убежден, что будет лучше, если я как можно быстрее уйду.

– Оставь это до следующего раза, – отвечаю я, опуская ее руки.

Отворачиваюсь и спускаюсь по лестнице, краем глаза замечая как меняется ее лицо. Возбужденно-страстное выражение сначала становится недоуменным, а потом, сквозь него явно проступает недовольство и даже раздражение.

Прохожу первый этаж насквозь и выхожу в просторный двор. По центру в ровную шеренгу уже выстроились Эктор, Конрад и дюжина драконов-гвардейцев в полной экипировке, готовые к вылету.

Я придирчиво осматриваю каждого и довольно киваю. Пока Эктор справился – подобрал действительно подходящих бойцов и собрал как оружие дальнего, так и ближнего боя.

Но, не успеваю я подойти к ним, как меня догоняет дворецкий.

– Господин… Маркос… – он старается скрыть одышку паузой, а я терпеливо жду, – Госпоже Долорес плохо.

Я закрываю глаза и с трудом сдерживаю рвущуюся на волю ярость. Мне начинает казаться, что Долорес намеренно не пускает меня к Ирен. Что это, женская ревность или ей действительно крышу сносит от беременности?

– Я уже ей все сказал, – отворачиваюсь я, – Если она хочет здесь остаться, то пусть забудет о своих истериках.

– Но, господин… это не истерика. Служанка сказала, что госпожа с криком схватилась за живот, а потом упала без сознания. Я уже послал за нашим лекарем. Что вы распорядитесь сделать? Вас проводить к ней?

***

Ирен

Вдруг над особняком раздается оглушительный драконий рев, от которого у меня все холодеет внутри. Потому что этот рев полон боли.

Я нервно сглатываю и еще сильнее прижимаюсь к стене.

Очень хочется надеяться, что рев принадлежит дракону противника. Потому что если это не так… то я боюсь даже думать о том, что произошло с Кристианом…

Рядом раздается сдавленный всхлип и я кидаю быстрый взгляд на Уго. Лицо паренька бело как мел, его губы дрожат, а глаза смотрят в одну точку.

– Уго, что случилось? – испуганно спрашиваю его, опускаясь рядом с ним на колени.

Он переводит на меня ошарашенный взгляд и тихо говорит:

– Это рев господина… я его ни с чем не перепутаю…

От его слов у меня сжимается сердце. Я хочу как-то подбодрить Уго, но как это сделать, когда у меня самой внутри самый настоящий ураган.

– Все будет хорошо, Уго… Вот увидишь, господин Кристиан справится… – я стараюсь, чтобы мой голос звучал максимально уверенно, но он все равно дрожит.

Потому что я сама не верю, в то, что говорю. Я тоже слышала этот жуткий рев и я верю, что он принадлежит Кристиану.

Видимо, Уго каким-то образом чувствует мои сомнения, раз мотает головой.

– Нет-нет-нет… господину нужна помощь!

Уго вдруг разворачивается и кидается к выходу.

– Стой, там опасно! – я хочу схватить его за рукав, но мальчишка уже убегает.

Кинув быстрый взгляд на Рауля, который все так же лежит без чувств, я бросаюсь за Уго. Хоть Кристиан и наказал ему приглядывать за мной, уверена, что если с Уго что-нибудь случится, Кристиан мне этого ни за что не простит.

Да что там Кристиан, я сама себе этого не прощу. Хватит, чтобы из-за меня страдали другие. Сначала Рауль, теперь Кристиан… даже думать о том, что теперь еще и Уго, этот искренний и открытый юноша, может как-то пострадать для меня слишком болезненно и невыносимо.

Я выбегаю в бальный зал и успеваю заметить, как Уго несется по лестнице на второй этаж.

Вот же шустрый!

Кидаюсь следом и уже на втором этаже вижу как он забегает в комнату посреди коридора. Не выпуская из виду нужную дверь, я подбегаю к ней и распахиваю. Уже по скромному виду комнаты, невысокому столу и кровати, становится понятно, что это комната Уго. Сам он собирает разбросанные по столу разноцветные баночки и колбочки в кожаную сумку через плечо.

Затем, он подбегает к окну – оно оказывается намного больше, чем окно в той комнате, где я пришла в себя – и распахивает его. Становится на подоконник коленом, с явным желанием перелезть, отчего у меня внутри все холодеет.

– Куда? – кидаюсь я к нему, – Тут же второй этаж! Расшибешься!

Я хватаю его под мышки и с трудом спускаю на пол, но Уго изо всех сил упирается.

– Отпусти меня! Я должен помочь господину!

Только сейчас я обращаю внимание на то, что разворачивается за окном. А там зрелище, от которого бросает в ледяной пот и нервную дрожь.

Громадный величественный дракон пепельного оттенка утыкан стрелами. Как минимум с полдюжины торчат у него из живота и груди. Тем не менее, дракон держится. Он взлетает высоко над поместьем, затем, складывает крылья и резко пикирует вниз.

На секунду у меня внизу живота все сводит от страха, но за несколько метров до земли, дракон резко раскидывает крылья и, описывая гигантский круг, заливает все под собой пламенем.

Глава 14

Мое тело настолько сильно сводит от страха, что даже мысли путаются. Вместо того, чтобы думать что нам делать, я почему-то начинаю соображать кто это может быть.

Грабитель? Один из тех странных посетителей? Или же кто-то еще…

Тем временем, Уго распахивает свою сумку и лихорадочно роется в ней. Вытаскивает пару пузырьков с какой-то жижей болотного цвета, и, обернувшись ко мне, шепчет:

– По моему сигналу задерживайте дыхание и бегите. А еще, закройте окно.

Я растерянно киваю, совершенно не понимая что задумал Уго. Но решаю на него положиться. Не просто же так Кристиан взял его в ученики и оставил меня на его попечение.

Плотно закрываю окно и в нерешительности замираю. Что дальше?

Бу-ух!

Бу-ух!

Звуки приближаются настолько быстро и неумолимо, что я начинаю вздрагивать от каждого нового удара.

Кажется, уже следующая дверь будет нашей.

Я сжимаюсь в комок, совершенно не готовая к тому, что будет дальше. Мне хочется только одного – чтобы нас как можно быстрее оставили в покое.

Перед нашей дверью тревожно скрипят половицы. Этот звук отдается в теле могильным холодом.

Неизвестный в коридоре почему-то медлит.

Я с тревогой опускаю взгляд на щель под дверью и вижу там плотную тень.

Драконьи боги, ну чего он там ждет?

Пусть уж либо врывается, либо уходит, наконец!

Краем глаза я замечаю, что руки у Уго тоже трясутся. Он готовится сорвать пробки с обеих колбочек, но его пальцы так сильно ходят ходуном, что соскакивают с крышечек.

Уго пожалуйста, пусть у тебя все получится!

Бу-ух!

Наша дверь стремительно распахивается, впечатавшись в стену. А я даже не сразу осознаю этого.

Лишь спустя долгое мгновение, я запоздало дергаюсь и таращусь на плотную фигуру в белой маске и темном плаще, которая стоит в проходе.

– Нашел, – доносится из-под маски глухой трубный голос.

От этого голоса, который не сулит ничего хорошего, дыхание перехватывает, а ноги становятся ватными.

Уго, ну почему ты медлишь? Пожалуйста, делай что ты там хотел сделать!

Неизвестный тип в маске не спеша заходит в комнату. Первое, что бросается в глаза – это его мощное тело. Не смотря на то, что у него в руках нет никакого оружия, страх перед ним никуда не отступает. Потому что такой человек… или кто бы он там ни был… вполне может обойтись и одними голыми руками.

Тип в маске делает еще пару шагов и Уго, наконец, срывает пробки с пузырьков.

– Сейчас! – орет он и швыряет пузырьки под ноги маске.

Наверно, я настолько ошеломлена ворвавшимся в особняк Кристиана типом в маске, что не сразу понимаю, что имеет в виду Уго.

Очухиваюсь только когда пузырьки разбиваются вдребезги и от осколков начинает валить густой желтый туман, который стремительно заполняет комнату.

Это выглядит настолько жутко и зловеще, что я вскрикиваю и тут же ощущаю, как мое горло будто раздирают на куски. Боль такая острая, словно я только что выпила сок из жгучего перца.

Меня накрывает дикий сухой кашель, к которому прибавляется еще и жжение в глазах.

Теперь понятно почему Уго сказал не дышать.

Надо срочно выбираться из комнаты!

Но, хоть с того момента как Уго бросил на пол пузырьки и прошло пару секунд, а комната уже практически скрылась в тумане.

Меня захлестывает дикая паника. Не хочу даже представлять что со мной будет, если я здесь останусь. Тем более, со стороны типа в маске доносится громогласный кашель и яростный рев.

Продолжая кашлять, я закрываю рот сгибом локтя, чтобы хотя бы не вдохнуть новую порцию этой гадости. Делаю маленький шаг вперед, опасаясь за что-нибудь запнуться, потом еще один. А потом…

Потом, меня кто-то хватает за руку, отчего я резко шарахаюсь и даже думаю зарядить наугад ногой. Но вовремя понимаю, что рука, которая сжимает мою и требовательно тянет в сторону, даже меньше моей.

Это Уго!
С его помощью уже через пару секунд я выбегаю из комнаты в коридор. Уго захлопывает дверь и запирает ее на ключ. В комнате продолжает бесноваться тип в маске. Меня тоже складывает пополам из-за непрекращающегося приступа кашля.

– Я же говорил, не дышите! – слышу недовольный голос Уго.

Судя по звукам, он опять копается в сумке, после чего берет мою руку и вкладывает в нее пузырек.

– Выпейте это.

Не глядя, открываю и выпиваю что-то тягучее как сироп, но с необычным горьковато-мятным привкусом. Не знаю что это, но почти сразу мне становится лучше. По крайней мере, кашель отступает, а я могу дышать свободно.

– Что это было? – сделав глубокий вдох, спрашиваю его.

– А, это настойка, которая снимает… этот, как его, спазм дыхательных путей, во.
– Не, – мотаю головой и показываю на дверь, – Я про тот туман.

– А, ну это другое дело. Это моя собственная разработка, – в голосе Уго чувствуется гордость, – Я назвал его кашлевый туман. Он держится минут пять, а потом рассеивается. Правда, получился он случайно, когда господин Кристиан…

Уго внезапно замирает и меняется в лице.

– Господин Кристиан… – повторяет он и переводит на меня перепуганный взгляд, – Нам нужно срочно бежать к господину.

– Я уверена, что он справится, – снова успокаиваю его, опасаясь как бы Уго не выкинул какой-нибудь глупости.

– Нет, вы не понимаете! Он использовал призрачное дыхание! Теперь, если мы не дадим ему зелье до того, как он превратится в человека, его настигнет проклятье!

– Что? Погоди, какое призрачное дыхание? Какое проклятье?

Я ничего не понимаю из того что мне сказал Уго, а он сам явно не горит желанием рассказывать мне хоть что-то. Мальчишка со всех ног кидается к лестнице на первый этаж и мне не остается ничего другого, как побежать за ним следом.

Но, не успеваем мы спуститься, как дверь в особняк распахивается. Внутрь входит Кристиан в форме человека. Внутри меня все моментально кричит от радости, что он жив и здоров. Я даже хочу поделиться радостью с Уго, но чем ближе к нам подбирается Кристиан, тем стремительней испаряется моя радость.

Глава 15

Маркос

– Но господин, это не истерика, – растерянно отвечает дворецкий, – Служанка сказала, что госпожа с криком схватилась за живот, а потом упала без чувств. Как только я узнал об этом, так сразу вызвал нашего лекаря. Что вы распорядитесь сделать? Вас проводить к госпоже?

Я перевожу полный раздражения взгляд с дворецкого на гвардейцев.

Как же я ненавижу, когда все идет не так, как я планировал!

– Где она? Я сам приду к ней! – рычу я, давая мысленную клятву, что если это ничто иное как очередной спектакль Долорес, то легко она не отделается.

– Я распорядился отнести госпожу в вашу спальню, господин, – складывается в поклоне дворецкий.

Я молча разворачиваюсь и, все так же, находясь во власти раздражения и недовольства, направляюсь в спальню.

По пути успеваю немного остыть. Потому что, одно дело – необъяснимые истерики и капризы Долорес. С ними, по крайней мере, можно бороться. Но, что если с ней действительно что-то случилось?

Не скажется ли это, в таком случае, на ребенке? Или… что-то случилось с ним самим?

В ярости сжимаю кулаки и ускоряю шаг.

Слишком рано себя накручивать по пустякам. Нужно для начала услышать что скажет лекарь.

Я подхожу к дверям нашей спальни, распахиваю их и вижу перед собой кровать, на которой лежит Долорес, по пояс закутанная в одеяло. Ее глаза прикрыты, а дыхание ровное и глубокое. Со стороны кажется так, будто она просто легла вздремнуть.

Рядом с кроватью стоит дворцовый лекарь Васко и служанка, которая помогала Долорес разбирать комнату Ирен.

– Васко, – с ходу подзываю лекаря, – Что здесь происходит?

– Ах, дорогой… это ты? – доносится слабый голос Долорес.

Она поворачивает ко мне голову, облизывает пересохшие губы и тянет ко мне руку.

– Я так рада, что ты пришел…

Я скольжу внимательным взглядом по ее руке и даже ловлю себя на желании подойти и коснуться ее, как Васко уже поворачивается ко мне и откашливается.

– Господин Маркос… понимаете, тут такое дело.

– Говори прямо, – впиваюсь взглядом в его грубые черты лица, отчего Васко опускает взгляд.

– Есть вероятность, что госпожа может лишиться ребенка.

Его слова не сразу доходят до меня.

Лишиться ребенка?! Да что он несет вообще?!

– Что ты имеешь в виду? – рычу я, хватая его за грудки, – Как это возможно? Ты же сам недавно говорил, что ребенок полностью здоров, как и его мать!

– Да, говорил… – трясется от страха Васко.

– Так что изменилось за это время?

– Изменилось то… что госпожу прокляли…

Внутри меня все распирает от ярости и гнева. Я потратил столько сил, столько времени, чтобы найти женщину, которая способна родить мне полноценного наследника. А теперь, я узнаю, что уже могу его лишиться!.

И все потому что какая-то тварь наслала на него проклятье!

– Кто это?! – притягиваю к себе Васко, который уже хватает ртом воздух, – Сделай все возможное, чтобы сохранить ее ребенка и найти кто это сделал!

– Дорогой… – снова слышу слабый голос Долорес, – Мы уже нашли кто это сделал. Это… твоя бывшая, Ирен.

Я отталкиваю от себя Васко и разворачиваюсь к Долорес.

– Ты смеешься надо мной? Как такое возможно, если Ирен даже магией не владеет!

Несмотря на переполняющие меня раздражение, ее заявление мне кажется слишком бредовым!

– Когда ты ушел, я нашла в ее вещах это. И, едва коснулась его, как мне сразу стало плохо…

Долорес протягивает мне аккуратный серебряный гребешок для волос, основание которого усыпано драгоценными камнями. Даже просто при взгляде на него я чувствую остатки темной энергии, которой пропитан этот гребень.

Только вот, сколько ни смотрю, я не узнаю его. Откуда этот гребень вообще тут взялся? И с чего они решили, что он принадлежит Ирен?

Но стоит только мне взять его в руки… вернее, стоит только почувствовать на своей ладони нежные прохладные пальчики Долорес, которые вкладывают мне в руку гребень, как воспоминания тут же пробуждаются.

Это действительно ее гребень.

Потому что я сам покупал его Ирен. Правда вот, стоило мне только его показать, как Ирен тут же зашвырнула его в дальний угол со словами: “Ну и безвкусица. Ну да ладно, я найду ему интересное применение”

И снова это странное чувство. Я пытаюсь вспомнить когда именно это произошло, но любые привязки, по которым можно было бы восстановить время, тут же расплываются.

Вдобавок, мой разум заполняет голос Долорес, который звучит уже не так немощно, как раньше.

– Дорогой, я думаю, она спланировала это заранее. Сам посуди, иначе зачем ей было сбегать посреди ночи на украденной карете? Да еще и прятаться не у кого попало, а у самого опасного для рода Баррего дракона. Вывод напрашивается сам собой – они были в сговоре. Они хотели оставить тебя без наследника.

Без наследника?!

Ярость, которая все это время плескалась и копилась внутри меня, окончательно захлестывает меня с головой.

Не позволю!

Я вырываю свою руку из объятий Долорес и разворачиваюсь к выходу.

– Дорогой, что ты собрался делать? – взволнованно спрашивает она мне вслед.

Этот вопрос заставляет меня замереть в дверях и обернуться к Долорес. Не знаю что в этот момент она видит на моем лице, но Долорес испуганно вжимается в подушку.

– По-моему, это очевидно… – рычу я.

💥💥💥

Дорогие читатели, очень рада, что вы читаете эту книгу!

Недавно у меня вышла новинка, которая тоже может вам понравиться:

⸸ Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости ⸸

https://litnet.com/shrt/KOwr

Это книга про попаданку, угодившую в тело злодейки из любовного романа, которую ненавидит ее муж, драконий герцог. Он ссылает бедняжку в закрытую крепость-тюрьму и только героиня знает, что если ничего не сдеать, через месяц она погибнет от рук своего же мужа. А потому, ей надо найти способ спастись, отомстить обидчикам и повернуть сюжет в новое русло!

Глава 16

– Кажется, уже слишком поздно… – сдавленно шепчет Уго.

Как поздно? Почему?

Я нервно сглатываю, но делаю шаг навстречу Кристиану.

Не верю! Это же Мрачный Жнец Альмерии… неужели, с драконом, который заработал себе настолько внушительно прозвище, так просто справиться?

Невозможно…

– Куда?! – хватает меня за руку Уго и дергает на себя, – Он нас не узнает!

– И что нам делать? – разворачиваюсь к нему и смотрю в его полные страха глаза, – Ведь наверняка можно что-то сделать, ведь правда?

Уго дрожит и явно хочет отвести взгляд, но трясет головой.

– Не знаю… я не знаю, что можно сделать. Господин никогда не предупреждал меня на этот счет. Если бы он не превратился в человека, достаточно было только дать ему выпить одно зелье.

– А если дать ему выпить сейчас тоже самое зелье, но больше?

Уго трясется и кусает нижнюю губу.

– Это можно было бы попробовать, но я не знаю как заставить его теперь выпить зелье. Сейчас к господину нельзя даже приближаться, иначе он набросится на нас.

Тем временем, не спуская с нас пристального взгляда, Кристиан уже подбирается к лестнице. Мы уже слышим его тяжелое дыхание, приглушенный рык, чувствуем ненависть, которой пропитано его тело.

В другое время, увидев подобный ужас, я бы с радостью кинулась отсюда прочь. Вот только, бежать нам некуда. Мы фактически заперты с Кристианом в его же собственном поместье.

Более того, без помощи Кристиана я просто не выживу. До сих пор ума не приложу кем были те люди, которые приходили за мной, но если сейчас Кристиан не придет в себя, я могу забыть о собственном будущем. А еще, Кристиан – единственный, кто в состоянии помочь Раулю…

Именно поэтому, мы просто обязаны сделать все, чтобы вернуть ему контроль над собственным телом.

– Уго, – крепко сжимаю руку мальчика, – Кажется, у меня появилась идея. У тебя остался еще твой кашлятельный туман?

Мальчик распахивает сумку, гремит скляночками, но с горьким сожалением отвечает:

– Нет, я все скинул в комнате.

– Тогда, возвращаемся к ней, – тяну его за собой и, Уго, кажется, понимает, в чем суть моего плана.

Хочется кинуться со всех ног обратно, но немигающий взгляд непроглядно-черных глаз Кристиана вселяет настолько дикий ужас, что нас хватает лишь на то, чтобы медленно подниматься наверх.
Ступенька за ступенькой.

Опасаясь лишний раз сделать резкое движение, которое могла бы спровоцировать Кристиана. Потому что я даже не могу предположить что мы можем ему противопоставить, если Кристиан вдруг кинется на нас.

Очень осторожно мы добираемся до комнаты, в которой заперт неизвестный в маске. Из-под двери все еще вылетают небольшие грязно-желтые хлопья тумана.

Отлично, значит, план может сработать.

Мы дожидаемся, когда Кристиан заберется на второй этаж и подойдет ближе к двери. После чего, Уго открывает дверь ключом и распахивает ее. В тот же момент, коридор быстро начинает заполняться уже знакомым нам желтым туманом. Снова на глаза наворачиваются слезы, а в горле неприятно першит.

Одновременно с этим, со стороны Кристиана раздается разъяренный рык. Ума не приложу – то ли это из-за того, что Кристиан потеряла нас из виду, то ли из-за ядреных свойств этого тумана.

Так или иначе, он ревет и кидается в заполненный туманом участок коридора.

– Быстрее сюда! – хватает меня за руку Уго и тянет к двери дальше по коридору.

Он только открывает ее, как позади нас раздается еще один оглушительный рев.

В ужасе повернув голову, я замечаю, что из комнаты Уго выбирается нападавший в маске.

Правда, сейчас он без маски. Его лицо практически бордовое, а глаза залитые слезами и абсолютно розовые.

Каким-то чудом увидев нас, он делает рывок вперед, но в этот момент он сталкивается с Кристианом. Сцепившись в ярости, хватая друг друга за горло, они летят на пол, заполненный желтым туманом.

Разъяренный рев, перемежается надрывным кашлем. То и дело из тумана показывается чье-то тело, но, судя по тяжелым ударам, эти двое не намерены уступать друг другу.

– Еще минута и они успокоятся, – тянет меня Уго в открытую комнату, – А мы пока подождем здесь.

Я залетаю в комнату и первым делом кидаюсь к большому окну, как в комнате Уго. Пока открываю его, чтобы вдохнуть чистый свежий воздух и прокашляться, замечаю, что комната завалена книгами, тетрадками, небольшими колбочками, подставками. Наверно, лаборатория Уго.

Сам уго захлопывает дверь и прикладывает к ней ухо.

– Ну… кхе… что там?

Уго вертит головой.

– Еще дерутся. Но это даже хорошо. Может, тот разбойник немного вымотает господина. Хоть я бы на это и не очень рассчитывал…

Я, наконец, справляюсь с щеколдой и распахиваю окно. В комнату врывается вечерний прохладный воздух и дышать сразу становится проще.

Вот только…

Распахнув окно, я замечаю, как вокруг поместья Кристиана появляются люди. Они двигаются хорошо организованным строем, захватывая поместье в плотное кольцо. Но самое жуткое в том, что все они одеты в подозрительно знакомую форму.

Я напрягаю глаза, чтобы рассмотреть ее более внимательно.

Да, ошибки быть не может. Я совершенно точно узнаю эту золотисто-черную форму.

Это – гвардейцы Маркоса Баррего.

– Уго… – дрожащим голосом зову мальчика, продолжая как завороженная наблюдать за их перемещениями.

Тем временем, гвардейцы уже подобрались к зданию и замерли как по команде. Часть гвардейцев подняла руки в странном жесте, будто готовы стрелять из невидимого оружия.

Уго протискивается у меня сбоку и тоже выглядывает в окно.

– Что они собрались делать… – чувствуя как мой голос срывается на шепот, спрашиваю его я.

Мои ассоциации с невидимым оружием оказываются очень кстати. С рук гвардейцев срываются огненные шары, которые по высокой дуге летят в поместье и с тяжелым грохотом врезаются в здание.

– Они… – с удивлением слышу в голосе Уго неподдельное возмущение, – …собрались добить нас!