Измена. Проклятие дракона

Глава 1. Беатриса.

Я не могла поверить своим ушам. Пальцы задрожали, коснувшись ручки двери, и где-то глубоко внутри я мечтала, что ошибаюсь. Да, я наверняка ошибаюсь. Микаэль не мог поступить со мной подобным образом, но...

Все рассыпалось, едва я открыла дверь и шагнула в комнату.

Под бликами свечей увидела красивую, выгнутую в экстазе, женскую спину. Руки, те самые руки, которые ласкали меня, двигались вдоль позвоночника, наглаживая алебастровую кожу.

— Верона... — вдохнул мой муж, — моя...

В ушах застыл его голос, сердце разбилось вдребезги.

Теперь становилось понятно, по какой причине меня задерживали дружки Микаэля, а я-то подумала, что мне готовят сюрприз. Какая я наивная дурочка.

Застав на месте, я словно заледенела. Не хотела на все смотреть, не желала, но... и отвернуться не смогла.

Видимо, про истинность драконов лгали. Они ничем не отличаются от людей.

Невольно я дернулась, когда, превозмогая себя, силилась развернуться. Заскрипела половица, и двое любовников отпрянули друг от друга.

— Какого... — зарычал мой муж, обнаруживая меня перед кроватью.

Нашей кроватью, где я когда-то лишилась невинности и таяла в его объятиях.

— Ой, — накрылась одеялом Верона.

С меня достаточно.

Я закрыла глаза и отпрянула. Побежала подальше, чтобы развидеть этот кошмар. Вслед донеслось:

— Беатриса, подожди!

Но я продолжала бежать, словно мои пятки подпалили костром. Не знала, куда направляюсь, пересекала один зал за другим, пока не добралась до Одинокой башни.

На лестнице Микаэль все же умудрился меня настигнуть. Он успел накинуть одни брюки и ринулся за женой в погоню, пока его любовница возлежала на нашем брачном ложе.

— Оставь меня, уходи, — зарыдала я. — Я тебя видеть не могу.

На плечах дракона сияли следы от женских ногтей, будто мне в насмешку. Он запыхался, злился. На скулах и предплечьях образовалась черная, с проблеском чешуя.

— Беата, стой! — пригвоздил своим телом к стене.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — ревела я в его руках. — Зачем тогда позвал замуж? Это такая истинность у драконов?

— Не говори глупостей, — фыркнул Микаэль. — Мы истинные, это подтверждают наши татуировки.

— Тогда зачем? — растерянно повторяла я. — Почему с ней?

Я не хотела думать о верной помощнице ящера. Верона была красивой женщиной, я ей во многом уступала. Длинные, медные волосы, чарующие зеленые глаза. Она для всех жителей замка была прекрасным сновидением. Но она была ведьмой. И насколько я помнила, драконы не сильно чествовали ведьм.

Даже когда она появилась на службе, Микаэль настороженно к ней отнесся, а теперь... Теперь они любовники.

— Чего ты как маленькая? — поджал губы мой супруг. — Увидела и расстроилась? Беата, надо ли тебе напоминать о том, что я мужчина.

— И что? — вырвалось у меня. — Я же не бегаю по округе, чтобы изменить тебе с кем-то из твоих соратников.

Взгляд у Микаэля потемнел. Рука дернулась и легла на мое горло. Я захрипела.

— Тебе о подобном даже думать постыдно. Ты — истинная дракона. Согласившись на замужество, ты навсегда поклялась не думать о других мужчинах.

— А ты нет? — просипела я.

Я его не узнавала. Складывалось впечатление, что моего мужа подменили. Он намеренно делал мне больно, рассуждал о том, кто что может в браке, а чего не может. Ни грамма сочувствия, ни сантиметра понимания. Сплошная ненависть и негодование.

— А этом виновата ты, Беата! — скривился он.

— Я?

Неужели я не ослышалась, я стольким ради него пожертвовала, чуть ли не всей семьей. Пошла на страшный риск, была на грани между смертью и жизнью, а он заявляет, что виновата я?

— Да, ты. Хорошая жена должна находиться подле супруга, а не бегать по всему городу и целительствовать. У тебя сильный дар, я это принимаю, но война закончилась. Твои услуги больше не нужны. Ты обязана была быть рядом, но ты выбрала заботу о чужих. А Верона выбрала меня.

Я откинула его ладонь и часто-часто задышала.

— Когда у вас все началось? — пыталась справиться с собственным дрожащим голосом. — Давно?

Микаэль пожал плечами, отпустив меня.

— Месяц, не больше.

— И ты собирался все скрывать, да? — выпытывала его, продолжая располосывать собственное сердце на ошметки. — Я полагала, что когда появляются трудности в браке, их обсуждают, а не падают в объятия новой пассии.

— А было, это время? — насмешливо спросил супруг. — Ты вся в трудах, с рассвета и до заката носишься по Айронриджу. О чем с тобой беседовать. У меня есть потребности. Верона выполнила их с лихвой...

— И что теперь? — перебила я. — Когда я обо всем узнала, ты ее оставишь?

С младенчества мне прививали нормы поведения в аристократическом обществе. Я человек, не дракон, но правила не меняются и у нас. Мне говорили, вбивали в голову, что в браке муж имеет право на измену, а женщина нет. Но я не думала, что такая проблема коснется меня и Микаэля.

Я дрожала, мысленно себя ненавидела, но понимала, что если он откажется от ведьмы, я его прощу. В бездну гордость, я слишком его люблю, чтобы подобное недоразумение испортило мой брак. Но.. это при условии, что он забудет о Вероне.

Увы, у Микаэля было иное мнение.

— Оставлю, Беата, — заключил дракон. — Она мне дорога не меньше, чем ты. Вам придется подружиться.

И пусть все истины с изменами вбивались, но я не планировала с ними мириться.

— Ну уж нет, — раскричалась я. — Никогда. Лучше убей.

Он заткнул мне рот заклинанием и перебросил через плечо, пока я брыкалась. Из башни мы не вышли. Микаэль втащил меня в ближайшую комнату, бросил там, рассеивая свою магию, а когда я забилась в угол, произнес:

— Проведи здесь три дня и обдумай собственное поведение. И умоляю, — он на меня зарычал. Зарычал на меня, на собственную, когда-то очень любимую жену, — не заставляй меня прибегать к более строгим мерам.

На наши крики сбежалась стража и прислуга. Он остервенело запер дверь, и велел собравшимся меня не выпускать. А если буду вести себя плохо, то разрешал лишить еды и воды.

Глава 2. Беатриса.

Я проснулась, потому что кто-то трепал меня за плечо.

— Леди, леди, — не унимался незнакомец, — как вы здесь оказались?

Нехотя повернувшись, я обнаружила перед собой старческое лицо мужчины.

— Простите, я не воровка, — моментально поправилась я.

— А я и не думал вас обвинять, — скривился старик. — Вы кто такая?

Отвечать на этот вопрос мне бы не хотелось. Я потянулась, смахивая с себя запечатанные пергаменты.

— Я приношу свои извинения за доставленные неудобства, — повинилась я, вспоминая вчерашний день. — Буду признательна, если не планируете чинить мне препятствий. Где я нахожусь?

Кошмар, прошла целая ночь, а я, идиотка, заснула. Что с Кайлом? Как отреагировал Микаэль на мой побег? Я ведь ничего не знаю.

— В Айронридже, — ответил мужчина. — Леди у вас все хорошо, рассудок не помутнел?

У меня все было плохо, но на разуме это не сказывалось. Я до сих пор в Айронридже, и мне от этого не легче.

— Все нормально, — вздохнула я, — дадите пройти?

Работник почты отошел в сторону, выпуская меня из своей повозки. Ноги после долгой ночи в тесном пространстве затекли, не слушались. Я медленно выбралась, вдыхая городской воздух. Уже было довольно поздно, наша звезда Брайт давно завалилась за горизонт, оповещая о том, что минуло время обеда.

Айронридж я знала хорошо, примерно понимала, в каком районе нахожусь.

— А вы не... — замялся почтальон. — Не госпожа из замка?

— Нет, я не она, — отвернулась от него.

Я понятия не имела, дошли ли какие-то вести до города к этому часу. Интуиция подсказывала, что Микаэль не будет сидеть сложа руки и примется меня искать. Не потому, что я нужна, а потому что пострадала его гордость. И тем обиднее будет попасться в его руки.

— А все-таки похожи, — хмыкнул старик.

Первым порывом было наслать на него заклинание забвения, но это заклятие могло повлиять на структуру организма. Я ведь целитель, я не должна калечить людей.

— Да вы не бойтесь, — причмокнул служащий. — Госпожа и госпожа. Я не трепло какое-то, чтобы выдавать вас. Ходят слухи, что наш дракон завел любовницу, ведьму. Ежели так, то я вам помогу.

— С чего бы? — нахмурилась я, продолжая не доверять.

— Леди Беатрис спасла моего сына от смерти, приняла роды у дочери. Если вы и не леди Беатрис, то через вас отдам ей должное.

— Ты слишком добр.

— Кому-то надо быть добрым. Вы, поди, голодная.

Я бы замотала головой, но желудок распорядился иначе. Загрохотал, оповещая всех в округе.

— Проходите, — почтальон распахнул передо мной дверь. — Это мой дом. Если вас и ищут, то ко мне зайдут последними. Никому старый Пэдворт неинтересен.

Деваться мне было некуда. Я мечтала добраться до общественного портала, который мог во мгновение ока перенести в другой город, но для этого требовались другие документы. Мои не подходили, ведь там ясно написано, кто я такая.

Был один вариант, где я могла прикупить поддельные, но чтобы совершить подлог, следовало дождаться ночи. Да и этот Пэдворт не вызывал опасений. Я не боец, но почтальон точно не обладал воинскими навыками.

Я вошла, оказавшись в скромной, бедной кухне.

— И все-таки вы наша госпожа, — заключил пожилой мужчина, суетясь около жаровни.

Не признаваясь, я до одури боялась, что правитель Айронриджа меня найдет, спросила, отчего он так уверен. И он беспечно поведал.

Всю ночь по городу носились толпы стражников. Опрашивали каждого жителя, неосторожно вышедшего на улицу. Встали строем перед общественным порталом, тут я, конечно, помрачнела. И Пэдворта допрашивали, осматривали его повозку, но углубляться не стали. Это меня и спасло.

Вслушиваясь в речи старика, я потерла лоб. Я страдала от неизвестности. Не знаю, что там с Кайлом, не понимаю, как выйти из города...

— Вы меня не помните, — вздохнул мой укрыватель, — а я на самом деле вас сразу узнал.

— О чем ты? — перепугалась я и принялась озираться.

Мне показалось, что в этот маленький домишко ворвутся драконы Микаэля, потащат меня обратно к изменяющему мужу...

— Я подошел к вам на улице, когда вы отъезжали от одного из особняков, и попросил о помощи. Стража меня оттеснила, — пригорюнился почтальон.

— И?

— А вы их не послушали, пошли за мной, — заговорил он дальше. — К сожалению, дочку мою вы не спасли, — я буквально ощущала, что он готов разрыдаться, — но ее дитя осталось в живых. Вы так плакали, будто это ваша дочь погибла. Но у меня есть внук, — заключил он. — А еще, — старик подобрался, — на войне вы залечили раны моего сына.

Как бы я ни силилась вспомнить, но память подводила. Погибшую девушку я еще как-то удерживала в мыслях. Я ненавидела кого-то терять, но и подобное случалось. А вот сына... Лица воинов стирались, тех было чересчур много.

— Чего ты от меня хочешь? — понурилась я. — Твою дочь мне безумно жаль. Могла бы, сделала больше.

Я высказалась, и этими словами выдала себя. Какая я дура.

— Леди Беатрис, вы что? — остановился мой спаситель. — Вы думаете, что я хочу вам за что-то отомстить? Если бы не вы... Я мечтаю вам помочь, отплатить.

Успокаиваясь рядом с ним, проклиная за эту вспышку гнева, я нехотя выпалила:

— Мне нечем помочь, если ты не знаешь, как покинуть город.

— Но я знаю, — закивал мужчина. — Подождите, одну минуту подождите...

Он выбежал вон из кухни, пробираясь в личные комнаты. Пока его не было, я отринула все приличия, набивая брюхо. Какая ирония, я жила в достатке, в главном замке, и там забыла поесть, совсем оголодала.

К моменту, когда я прикончила выставленное холодное горячее, почтальон вышел, держа в дрожащих руках пергамент, чужие документы.

— Внешне вы не походите на мою дочь, — положил он бумаги на стол, — но изображений-то не требуется. Я их стражам не сдал, сохранил, чтобы о ней осталась память, но полагаю, моя Белладонна не обидится, обрадуется, что я вам помог.

У нас и имена были похожи. На одну и ту же букву. Нет, роженицу я помнила, но старательно отгоняла эти воспоминания.

Глава 3. Беатриса.

Через две минуты неловкостей и моей бессвязной речи, я познакомилась с Хлоей. На первый взгляд она мне не понравилась, потому что цвет волос у нее был похожего оттенка с Вероной. И этот факт жутко раздражал.

Боги издевались надо мной, я однозначно где-то нагрешила... кажется, раз мне необходимо сговориться с темной, обладающей огненным цветом волос, чародейкой. Они разные, Хлоя не равна Вероне, но я с трудом отгоняла мысль, что общаюсь не со змеей, совратившей любимого супруга, а с другим человеком.

— Купить мой дом хочешь? — удивлялась она. — Серьезно?

— А по другой причине я бы пришла?

— И верно, ко мне ходят, чтобы кого-то отравить, чтобы кого-то приворожить, ну и, — она развела руками, — чтобы купить дом. Но если что, — Хлоя подмигнула, — за приворотом обращайся.

— Спасибо, не надо, — стойко терпела ее кривляния.

Да, Хлоя определенно мне не понравилась. Шутит жутко, будто в курсе, какая беда со мной приключилась.

— Как знаешь, мое дело предложить, — весело улыбалась она. — Давай я тебе все покажу.

Домик, если честно, был отвратительным. Крыша накренилась вбок, и по ней обширно разросся мох. Никакого каменного фундамента, все сделано из дерева. Окна были темные и грязные. Единственное, что мне понравилось, это природа вокруг и колодец, находившийся вблизи избушки. Хоть до воды недалеко.

— Ты так не очаровывайся, — предостерегла меня хозяйка сомнительной недвижимости. — В лесу бродят звери. Большинство сюда не заходят, моя аура пугала, — вещала Хлоя, — но ты не ведьма, человечка. Тебя они боятся не будут.

— Пусть заходят, — пожала я плечами. — Что они мне сделают?

Зверей я боялась меньше, чем драконов, демонов, да и обычных людей. Они-то появляются, когда голодны, а вот намерения человека редко известны.

Внутри было тесно. Всего две комнаты. Спальня и кухня, служившая заодно прихожей. Хлоя не особенно утруждала себя уборкой. Жаровня проржавела, покрылась слоем, состоящим из поджаренного сала и остатков еды. Всюду пыль, грязь.

— Ты будешь что-то забирать? — поинтересовалась я.

— Нет, а что? Старый матрас и скрипучую кровать? — хохотала колдунья. — Все оставлю тебе, как и мои травки. Будь с ними аккуратной, жалко, чтобы мой труд пропал.

Я оглянулась на своеобразный аптекарский столик. А я была невнимательна. В отличие от остальных уголков, шкафчик, банки и столешница сияли. И все разложено и подписано. Аж полюбоваться захотелось.

— Ну что? — завершила женщина свою экскурсию. — Берешь? Не передумала?

Чувствовала ее цепкий взгляд на себе. И казалось, что при любом исходе Хлоя не станет разочаровываться. Странная она.

— Беру, — отозвалась тихо, вытаскивая из кошелька лишние монеты и вручая ей. — Скажи, а почему ты решилась уехать? Куда направишься?

Перво-наперво она спрятала деньги в карман юбки, а потом уже задумчиво накрутила локон на палец.

— Я довольно надолго здесь задержалась, а я люблю путешествовать. В столице Сенебриса вот не была.

— Туда, где драконов еще больше? Стоит ли? — скептично произнесла я.

— Люблю приключения, как и ты, — обвела меня тревожным взглядом с головы до ног.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты же из себя тоже колдунью изображаешь, а ты маг, — пожала она плечами. — Человека в тебе любая ведьма разберет. Зачем?

— Сама сказала, — не стремила делиться с ней информацией о себе, — люблю приключения.

— Не хочешь, не говори, я просто подметила.

Она еще раз обошла весь дом, спешно запаковывая одну невзрачную сумку. Багажа у нее практически никакого и не было. Заплечный мешок с одной сменой одежды, пара артефактов и яркая, вышитая стеклянными бусинами, сумочка.

— Значит, — провела она по столу пальцами, — мне пора. Не буду смущать новую хозяйку. — А вот это обрадовало, не знала, как ей намекнуть, чтобы она быстрее убиралась. — Ой, кстати, — она остановилась у дверей.

Подбежала к шкафчику, наводя там страшный бардак и вытаскивая все, что лежало на полках.

— Да где они, где? — морщилась женщина.

— Что-то забыла?

— Нет, а, вот оно, — радостно рассмеялась она, прижимая к себе кулончик, выполненный в виде змеи. — Держи, будет от меня подарок.

От ее дара буквально фонило темной магией, не хотелось к нему прикасаться.

— Что это? — медлила я, но Хлоя схватила меня за ладонь и всунула металлическую змею.

— Безделица, ценности, как от металла никакой, — пояснила она, — но хочешь быть ведьмой, то придется его носить. На него наложена моя аура. Тогда никто не догадается.

— Ты что, это слишком дорого, — отнекивалась я.

— Бери, — отстранилась Хлоя. — Должна же я как-то тебя отблагодарить. Полагала, что уеду нищенкой, видишь ли, совсем не умею копить. Но я бы, конечно, и без денег не пропала.

— А ты не боишься отдавать вещь с твоей аурой? — продолжала я сомневаться. — Вдруг я преступница, все подумают на тебя.

— А кто сказал, что я не преступница? — опять она странно рассмеялась, вызывая во мне нервную икоту. — Все, пока, думаю, мы еще когда-нибудь свидимся, Беа.

И она пропала. Через мгновение исчезла за деревьями, будто ее и не было. А я никак не могла прийти в себя. Складывалось впечатление, что ведьма очень необычная. Почему назвала меня Беа, если я просила звать меня Беллой? Словно она знала, кто я такая.

Размышлять об этом долго времени не хватило. Я не любила грязь во всех ее проявлениях, а день давно перевалил за половину. Дотемна я мыла, скребла и стирала, лишь когда стрелки на очень старых часах отстучали полночь, я смахнула капельки пота и выпрямилась.

Прежде чем отправиться спать, я перерыла гардероб ведьмы. Артефакт, который она подарила, был полезным, и я надела его на себя. Но я бы не хотела, чтобы драконы и люди, проживающие в Сенебрисе, воспринимали меня темной ведьмой. Ведьм и без этого не любят, а ежели ты темная...

Я беспощадно откидывала все, что похоже на стиль Хлои. Все черные и синие наряды. Как же я обрадовалась, отыскав пару белых платьев. Пусть я буду чародейкой, но хотя бы светлой. Странное дело, кажется, мне все шло.

Глава 4. Беатриса.

В доме присутствовал незнакомец, пялился бесстыдно, обвел взглядом с головы до ног.

Мужчину я не знала, но почувствовала его сильную ауру, он, как и Микаэль, был драконом. С другой стороны, их в Сенебрисе предостаточно, чему удивляться?

Черты лица у него были одновременно и мягкими, и суровыми. Длинные волосы, доходившие ему чуть ли не до поясницы, он собрал в витиеватую косу. В голубых глазах плескался недоверчивый интерес.

— Вы кто? — бросила ему с вызовом. — Что делаете в моем доме?

Он беспечно повел плечами, словно я спросила какую-то чушь.

— Странно, что я вам неизвестен. В Миствуде меня знаю многие.

Не сомневаюсь. Судя по одежде, по выправке он занимает важный пост при местном правителе, если сам не правитель.

Догадка возникла случайно, и я охнула, когда меня осенила подобная мысль.

— Кристина... — затянула я.

— Она в порядке, — поспешил отозваться дракон. — Вижу, вы все и сами поняли. Так вы та самая ведьма Беата, что спасли ее?

— Получается, что да, — признала я. — Как она?

— Я же сказал, с ней все хорошо... вашими стараниями. Чувствует себя превосходно, находится под наблюдением моих лекарей, очень волнуется о вас.

— Обо мне? — я изумилась.

— Да, она добрая девушка, переживала, что я вам напугал, велев отыскать ведьму. Вы же сбежали, будто какая-то преступница.

Я промолчала. Пожалуй, побег вызвал подозрения, но и он сам хорош, так строго приказал, что у меня поджилки затряслись, а всем известно, как к чародейкам относятся.

Пока я все обдумывала, крылатый расхаживал по моему дому, как по собственной вотчине, все внимательно рассматривал, в том числе и приготовленную поклажу.

— И сейчас планировали сбежать, да? — отметил он.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — я фыркнула.

— Вещи в мешке, вы в дорожной, удобной одежде. Вас предупредили местные, и местные же направили моих людей по окружной дороге. Увы, ваш маневр я предугадал с первой секунды.

Он резко шагнул ко мне, преодолевая все расстояние, а я вжалась в дверь, чтобы хоть чуть-чуть быть подальше.

— Так скажите, Беата, — повторил он мне имя, — кто вы, — подчеркнул он, — такая? Отчего скрываетесь? Что натворили, раз постоянно ускользаете?

Ох, еще немного, и он сведет эту логическую цепь. Его же собрат потерял жену. Нельзя молчать, надо выбираться из положения, в которое он меня загнал.

— Ничего не натворила, отойди-те! — зарычала на него. — Вы и сами ко мне относитесь, как к преступнице. Случись чего с вашей сестрой, меня бы настигла кара. Естественно, я предпочла скрыться? Что мне оставалось?

— А сейчас? В этой деревне?

— То же самое, — закивала я. — Догадывалась, что пойдут по моему следу.

У меня весь воздух из легких исчез, не хватало его для нормального дыхания. Пульс бился, словно я в истерике, на лбу и висках испарина. Я жутко боялась ящера, и он это видел. Более того, он намеренно добивался такого эффекта.

К счастью, он не прикоснулся, не попытался дальше развязать мой язык. Наоборот, он отстранился.

— Зачем же вы помогли Кристине? — казалось, он искренне недоумевает. — Пройди вы мимо, никто бы ничего не узнал, не искал бы вас.

И я горько усмехнулась.

— А вы бы прошли? Женщина теряла ребенка, а моих навыков должно было хватить. Я не смогла не помочь.

— Вы же ведьма, — прищурился мужчина. — Разве вы не живете ради одной выгоды?

— А вы все книги судите по обложке, не зная ее содержания? — парировала я. — Тогда для меня все драконы напыщенные, горделивые и алчные создания, и все же мимо Кристины-драконицы я не прошла.

— Поднимаете философские вопросы. Впрочем, я согласен, я ошибался в ведьмах... — глухо отозвался он. — Не во всех, но в вас очевидно. Примите мои глубочайшие извинения.

— Значит, я свободна? — вырвалось у меня.

Получив новый красноречивый взгляд, я поморщилась. Зря выпалила, не утерпела.

— Я и не собирался вас пленить. Мне стало любопытно, почему ведьма, которую следовало наградить, сбежала как мелкая воровка. Теперь, рассуждая в вашем ключе, я понимаю, как мне стоило себя вести. Вы принимаете мои извинения?

— Да, — я опустила взгляд вниз, наконец-то ощутив чувство облегчения, — принимаю.

Я надеялась, что правитель Миствуда попрощается со мной и уйдет. Извинения он выказал, убедился, что я не преступница, что ему еще нужно?

Или он не убедился?

Дракон не торопился.

— Раз вы приняли мои извинения, — опять начал он, — я бы хотел вас как-то отблагодарить.

— Не надо, мне достаточно того, что я имею, — скромно отказалась я.

— Вы же не выслушали мое предложение, — остановил меня ящер. — Кстати, я официально не представился. Меня зовут Рафаэль, и я владелец всех земель в Миствуде.

— А я Беата, ведьма Беата, — поклонилась я.

— Ведьма Беата, а вы не хотите перебраться из этого захолустья в мой замок? — спросил он и словно мысли мои прочитал. — Не спешите отказываться. Вы талантливая, одаренная целительница, лекари подтвердили ваши умения, сказали, что моей сестре очень повезло, что рядом были вы. Кристина бы не погибла, но могла потерять дитя и лишиться возможности рожать новых наследников. А она любит детей.

— Я рада, что оказала ей помощь, — аккуратно вставила, чтобы не показаться неблагодарной.

Все-таки меня удостоили наивысшей похвалы.

— Так вот, я предлагаю вам отправиться со мной.

Застыв на мгновение, я лихорадочно размышляла. Никак не могла придумать, как повежливее отказаться от подобной участи.

Любая другая девушка, ведьма, целительница бы обрадовались. Это же невероятные перспективы, сытая жизнь, богатая. Но я, это я. А мне не следует находиться рядом с драконами.И не потому, что меня вычислят, скорее их присутствие больше бередит рану.

— А жители деревни, — нашла удобную отговорку, — кто будет лечить их? С момента моего приезда я не имела выходного. Лекари к ним выезжают крайне редко, и не у всех есть деньги, чтобы оплачивать услугу такого мага.

Глава 5. Беатриса.

Вечер и ночь прошли для меня спокойно. Я немного поболтала с Кристиной перед сном, посмеялась с девушкой, но от ужина отказалась. Все-таки мне не хотелось лишний раз встречаться с хозяином замка.

Рафаэль, к его чести, не настаивал, но ужин мне прислали в комнату, пусть я и отнекивалась, считая себя неголодной.

А вот утром... Утром, нарядившись в красивое, явно дорогое платье, принадлежавшее, похоже, моей наперснице, я подобного маневра совершить не смогла. Меня разбудила служанка и напомнила, что на завтраке меня ждут. Пришлось тащиться за ней, испытывая страшное волнение вперемежку с любопытством.

— А вот и целительница Беата, — поднялся со стула дракон, встречая, будто я очень ценная, родовитая и богатая гостья. Впрочем, так оно и было, но он-то об этом ведать не мог. — Присаживайтесь, — он лично пододвинул мне кресло, устроил возле себя. — Как вам спалось?

— Отлично, — залепетала я.

Меня накрывала новая волна стыда. И объяснить явление самой себе не получилось.

— Хватит, ты ее смущаешь, — рассмеялась Кристина, которая никакого стыда и неудобства не испытывала.

Я же нервничала больше не от брата с сестрой, а от новой публики, кому не была представлена. Еще два крылатых сидели с другой стороны стола и как-то недоуменно на меня пялились. Сами удивлялись, почему их соратник охотно за мной ухаживает. Еще была женщина в годах и седовласый мужчина.

Мне назвали их имена, но я почти сразу выкинула людей из головы. Беседа пошла в таком настроении, что невозможно расслабиться. Я постоянно следила, чтобы не дернуться, не потерять лицо, не пискнуть...

— Вестей от Кайла так и не было? — интересовался один из драконов, сидящих напротив. Обращался он к Рафаэлю.

— Нет, — посерьезнел правитель Миствуда. — Ни одной. Я бы послал стражей на поиски, но портал в Айронридж закрыт. Микаэль с ума сошел.

— С чего бы? — переспросил главный ящер.

— Ты не в курсе? — усмехнулся его друг. — Я полагал, тебе донесли. У Микаэля сбежала жена.

Проклятье, я чуть не уронила в тарелку вилку. Поймала резко, но все взгляды крылатых были обращены на меня.

К счастью, им, видно, показалось, что я просто неуклюжая, а не потому, что среди них сидит упомянутая беглянка.

— А это возможно? — присвистнула изумленная Кристина. — Как? Зачем сбегать от супруга? Я плохо знаю правителя Айронриджа, но тот вроде не женился бы, не свяжи его магическая связь.

— Ходят сплетни, — понизил голос второй незнакомый дракон, — что Микаэль завел любовницу.

Они с охотой обсуждали грязные слухи о моей неудавшейся семье, я их не виню. Иногда я и сама с удовольствием выслушивала какие-то донесения от собственных служанок. Боги меня за это покарали, ведь теперь это я — предмет сплетен.

Мне было больно, очень неприятно, сбилось дыхание, но я никак не показала виду. Первый шок пройден, а дальше я словно превратилась в стойкого солдата грозной сенебрисской армии.

— Тогда и я бы сбежала, — возмутилась беременная драконица, погладив свой даже не наметившийся живот. — Это отвратительно. Она молодец, храбрая женщина.

— Давайте это оставим, — неожиданно заткнул всем рты Рафаэль. — Нам не дано знать, что у них приключилось, факты не подтверждены.

Выказала бы свою благодарность, но промолчать полезнее.

— В смысле не подтверждены? В городе или деревне ты сможешь увидеть дракона от Микаэля. Они сейчас по всей стране разлетелись.

А вот это было плохо. Я жевала кусок хлеба раз двадцатый, размышляя, чем мне грозит отправка служащих мужа, но рядом Рафаэль буквально взревел.

— Он кого-то отправил ко мне? Ко мне? И имеет наглость допрашивать? А на мои письма с вопросами о брате не отвечает?

Разбушевался правитель Миствуда не на шутку. А я поражалась, отчего он не выяснил это раньше. До меня в глухой деревне донеслось, а тут дракон-властитель.

Его друг подхватил этот ор.

— Правильно, не давай им спуску. Ты пытался действовать дипломатично. Хватит. Микаэль всегда был наглецов, возомнил о себе не пойми что.

— Тебе известно, где его человек? Где он остановился? — рычал Рафаэль.

— Да.

— Собирайся, — повернувшись к нам, он зачем-то накрыл своей ладонью мою. — Беата, Кристина, прошу прощения. Леди Беата, я надеюсь, вы не очень напугались? Речь идет о моем родственнике, и я не могу спустить айронриджцам их наглость.

— Иди, конечно, — кивнула Кристина и ухмыльнулась, точно посмотрев на наши руки.

— Все в порядке, — спрятала я пальцы под стол и заново покраснела.

— Мы вернемся к обеду, не скучайте.

Я определенно не буду скучать. Скорее буду изобретать свой план спасения из Миствуда. Зачем я согласилась находиться с Кристиной? Вот зачем? В покосившейся избушке куда спокойнее.

В истерику я, конечно, не впала, но была к ней очень близка. Теоретически, Рафаэль мой должник, между нами нерушимая клятва. Практически, я боялась смотреть в его глаза.

Я столько всего натворила, подвела их любимого брата под тюрьму. Как Кристина ко мне отнесется?

Девушка, между прочим, моего смятения не заметила. После трапезы начала активно зевать, а ее веки то и дело смыкались. Я чувствовала, что ей хочется меня подколоть, вывести на один интимный разговор, но ее положение давало отклик на организм. Она безумно хотела спать.

— И меня прости, Беата, — опять она зевнула, прикрыв губы ладошкой. — Сдается мне, в животе растет не величественный зверь, а маленький котенок, желающий уюта. Если ты не против, я отправлюсь к себе. Приходи часа через два.

— Отдохни, тебе следует.

Проводив девушку до спальни, я вышла на улицу. Попросила ближайшего лакея выпроводить меня за территорию замка и получила твердый отказ. Рафаэль обо мне успел распорядиться. Единственное, слуга обмолвился, что в сопровождении стражников, мне позволено отправиться на поле с травами. Они знают, что я ведьма, и они знают, где растет много полезного.

В данный момент я не хотела сбежать, да и куда, да и как. А вот подышать на свежем воздухе, унять тревогу... В общем, я согласилась идти на поле.