Измена. Развод по-драконьи

Глава 1

Марина

Сжимая пальцами локоть мужа, делаю глубокий вдох и вхожу в столовую, где уже собрались гости.

Праздник в честь моего двадцатипятилетия был подготовлен супругом. Это он позвал всю мою родню, несмотря на то, что я очень сопротивлялась. И на это была причина. Но сейчас лучше не думать об этом.

Этот вечер принадлежит только нам. И как только мой муж – глава тайной канцелярии драконов, вручит мне подарок, я тоже сделаю ему сюрприз. Расскажу, чем меня обрадовал лекарь этим утром. Я признаюсь, что жду ребёнка. Малыша, о котором мы так давно мечтали.

Несмотря на то, что и я и муж были совершенно здоровы, забеременеть мне удалось лишь через год после свадьбы. Но от этого новость стала лишь радостнее. Я даже не представляю, как обрадуется Эдвард. Ведь он просто грезил о наследнике.

В столовой всё искрилось от света и улыбок многочисленных родственников с моей стороны. И я старательно скалилась в ответ, чтобы ничем не выдать свою растерянность. Ведь я понятия не имела, кто все эти люди и кем они мне приходятся.

– Всё хорошо? – склонив голову к моему уху, спросил Эдвард.

– Да, всё прекрасно, – соврала я, краем глаза заметив брюнетку, идущую в нашу сторону.

– Твоя сестра, – подсказал мне муж.

– Ладия, – вспомнив имя “своей” сестры, протянула я. – Очень рада тебя видеть.

– Ах, милая сестрица, а уж я-то, как рада, нашей долгожданной встрече, – широко улыбнувшись, ответила брюнетка. – Позволь, познакомиться с твоим супругом. Эдвард? – похлопав ресницами, произнесла она, протянув моему мужу узкую ладошку.

– Верно, – кивнул мужчина, касаясь кончиками пальцев её руки.

Я буквально кожей почувствовала, что близится беда. Поняла, что сейчас должно произойти что-то плохое. И не ошиблась…

Стоило их рукам соприкоснуться, как прямо в воздухе над нашими головами вспыхнул невероятно красивый узор, который тут же осел на запястьях моего супруга и сестры.

Я неверяще смотрела на происходящее, что есть силы вцепившись в локоть мужчины. Словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, хватая воздух. Но это мне совсем не помогало. Я буквально задыхалась, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание.

Нет... Этого не может быть! Только не со мной! Мой муж нашёл свою истинную… Ту, что теперь станет для него главным сокровищем в его жизни. Подобного уже много лет не происходило и драконы решили, что они лишились возможности находить свою магическую пару. А он нашёл! Эдвард нашёл её! И кто бы мог подумать, что его избранницей станет моя сестра?

– Стелла, – позвал меня муж, в то время как я не могла оторвать взгляд от узора на его запястье. – Стелла, идём в мой кабинет. Нам всем нужно поговорить.

Только сейчас я услышала гвалт голосов. Мои родственники негодовали. Кто-то был возмущён, а кто-то наоборот откровенно радовался случившемуся. Но одно я знала наверняка, ни один из них не станет в этой ситуации на мою сторону. Для них я умерла два года назад. И они были совершенно правы. Их дочь, племянница и сестра давно распрощалась с жизнью. А её место заняла я.

Меня буквально трясло от случившегося. Но я, не подавая виду, шла вперёд, выпрямив спину и гордо вздёрнув подбородок. Моя рука всё ещё лежала на сгибе локтя Эдварда и я отчётливо ощущала, как сильно он напряжён.

А ведь ему сейчас не легче. Он должен сделать выбор между женой, с которой успел прожить год и незнакомкой, предназначенной ему судьбой. И я понятия не имела, что он выберет…

По идее, никто не станет стыдить мужчину за то, что он предпочтёт супругу. Все же мы были очень счастливы до этого дня. Даже не ссорились ни разу. И он был первым, кто протянул мне руку помощи, когда я внезапно попала в другой мир, в тело молоденькой Стэллы, от которой отвернулась вся семья.

Что произошло между владелицей моего тела и её родственниками, я понятия не имела. Меня это не касалось, и я не собиралась возобновлять общения. Но Эдвард настоял на том, чтобы я помирилась с семьёй, хотя был в курсе моего секрета. Муж знал, что я из другого мира, но всё равно верил, что эти, посторонние, по сути люди, примут меня. И вот что из этого вышло.

Когда мы втроём вошли в кабинет Эдварда, я уже успела накрутить себя и честно ждала, что он сразу попросит меня уехать. Хорошо, что я не успела рассказать о беременности. Драконы не бросают своих детей. И это было известно всем. Но я не смогу жить, зная, что где-то далеко растёт мой малыш. Мой!

Ребёнок, о котором я мечтала не только в этом мире, но и в том из которого пришла. Только судьба была ко мне жестока. И на Земле я так и не смогла ощутить радости материнства…

– Стелла, – позвал меня муж и я растерянно уставилась на него. – Отпусти. Я не собираюсь сбегать.

Опустив взгляд на свою руку, поняла, что я клещом вцепилась в его локоть и тут же ослабила хватку. Он с неохотой отступил от меня, присев в своё любимое кресло. А я так и осталась стоять, не зная, куда себя деть.

А вот моя “сестра” чувствовала себя вполне комфортно. Усевшись в одно из кресел, она скрестила руки на груди и заломив бровь, взглянула на дракона.

– Думаю, мы все прекрасно понимаем, что произойдёт дальше, – усмехнувшись, произнесла она. – Вы должны немедленно аннулировать брак. Свадьбу сыграем через неделю. Но я уже сейчас останусь в вашем замке. Не хочу, чтобы поползли слухи, что мне изменяют с бывшей женой…

Глава 2

Марина

Отпихнув от себя конверт, медленно поднялась с постели и подошла к окну, распахнув створки. Свежий ветер тут же ворвался в комнату, нежно коснувшись моего заплаканного лица.

Пора взять себя в руки. Я не собираюсь сдаваться и отдавать своего мужа какой-то пигалице. Это мой мужчина! И так было с самого начала. С той самой секунды, как он нашёл меня растерянную и дезориентированную на окраине леса. Эдвард привёл меня в свой дом. Заботился обо мне. И несмотря на свою внешнюю строгость, никогда слова грубого не сказал.

Нет, моя мамаша не получит то, чего я с таким трудом добилась. Ей не удастся разрушить мою семью. Это ещё не конец…

Погладив рукой, абсолютно плоский живот, взглянула на башню, в которой находился кабинет мужа. Конечно, с такого расстояния я не могла видеть, что происходит внутри, но этого и не требовалось. Я не дура и всё прекрасно понимаю.

Внезапно окно кабинета разлетелось вдребезги и на подоконнике, появился дракон. Взревев, словно раненый зверь, он оттолкнулся и, взмахнув крыльями, скрылся в вечернем небе.

– О, Эдвард, – прошептала я, тронув пальцами свои губы. – Ты ни в чём не виноват. И я заранее прощаю тебе то, что произошло у тебя с Ладией… Прощаю. Потому что люблю…

Вот только сердце рвало на части, боль пронизывала всё тело и не было ей ни конца, ни края.

С трудом мне удалось взять себя в руки и успокоиться. И то лишь потому, что слезами делу не поможешь. А мне сейчас нужна трезвая голова. Как не прискорбно это признавать, но я пока что в проигрыше. Да, муж меня искренне любит и точно не захочет отпустить. Но вся эта истинность… Она лишает его права выбора. Делает слабым и одержимым. Он просто не может сопротивляться.

Ну вот зачем он всё это затеял? Если бы не этот праздник, то мы бы так и жили, даже не подозревая, что у него есть магическая пара. А теперь…

Когда в дверь кто-то постучал, первым моим желанием было – затаиться и не отвечать. Но потом я всё же поднялась и решила впустить визитёра.

В коридоре никого не было. Опустив взгляд, я увидела серебряный поднос, на котором обычно лежали приглашения на всякие мероприятия. Вот и сейчас там оказался сложенный пополам лист. Склонившись, я подняла послание и развернула его, вчитываясь в содержимое.

Когда до меня начал доходить смысл написанного, я в очередной раз позабыла, как дышать. Это был документ о расторжении нашего с Эдвардом брака. Причиной значилась истинная, которая так неожиданно свалилась на голову моего супруга.

Сердце пропустило удар, на глазах помимо моей воли появились слёзы, скатываясь по щекам и капая на злополучный документ, тут же впитываясь в бумагу.

Выходит, он всё же принял решение? Но почему сам не пришёл мне об этом сказать? Почему трусливо сбежал? Как он мог? Ему ведь известно, как сильно я люблю…

В груди возникла такая боль, что я на мгновение поверила, что моё сердце разбилось на осколки и теперь они царапают мою душу. Но ведь сердце не может разбиться? Это всего лишь слова… Но, похоже, со мной случилось именно это…

Слёзы мгновенно высохли, больше не было даже мысли о том, чтобы заплакать и показать свою слабость. Осталась только боль. Дикая боль, не дающая сделать полноценный вдох. Но это не страшно. Всё проходит. Пройдёт и это. А я должна быть сильной. Я должна постараться убедить себя в этом, иначе не смогу дальше существовать. Мне нужно стать самостоятельной, чтобы спасти своего малыша. Наследника чёрного дракона, который станет моим смыслом жизни.

Решительно направившись в гардеробную, я схватила первый попавшийся чемодан и стала запихивать туда вещи. Места было немного, поэтому пришлось выбирать с умом и брать только самое необходимое. Закончив с вещами, я вернулась в комнату и сгребла все свои драгоценности, коих было немало. Эдвард любил делать мне подарки. И если раньше меня это смущало, то сейчас я пожалела, что не просила больше.

Последними в чемодан отправились деньги. Это было жалование для прислуги, но я не думаю, что мой муж обеднеет, потеряв немного золота. Мне эти монеты сейчас необходимы. А для персонала он выдаст другие.

Сменив платье, на более удобное и немаркое, взяла конверт и положила его в карман, а потом вышла в коридор.

Я спокойно дошла до центральных ворот, волоча за собой чемодан. Что удивительно по дороге мне никто не встретился. А ведь слуг в доме Эдварда было в избытке. Замок словно вымер.

У выхода меня уже ждал экипаж. Но я не особо удивилась. Скорее всего, моим родственникам не терпится спровадить меня как можно быстрее. Но в этом наши желания совпадают. Я и сама не хочу оставаться в этом месте.

Впереди меня ждёт новая жизнь. Там я обязательно буду счастлива и больше не позволю себе пережить предательство. Главное — поскорее отсюда убраться. Пока мой муж не узнал о ребёнке. Бывший муж… Да, теперь уже бывший…

Устроившись в экипаже, приказала трогать и облокотилась на мягкую спинку сиденья. Уже через пару часов я буду у стационарного портала. Максимум три перехода и я достигну Ледяного моря, где находится поместье моего деда. Вот тогда я буду в безопасности. И я, и мой малыш…

Весь путь пролетел для меня как один миг. Я даже не заметила, как добралась до последнего портала. Ещё немного и я смогу выдохнуть. Осталось совсем немного…

Глава 3

Марина

Осмотрев всю кухню, я так и не нашла кастрюлю, в которую могла бы поместиться такая большая рыба. Но зато нашла противень, на который она точно должна была влезть.

Решив, что запечённая рыба точно вкуснее варёной, я оставила поиски тары и направилась включать духовку. Благо, что за два года, что я провела в этом мире, мне уже приходилось это делать. А вот готовила я последний раз на Земле. Благо, что навыки сохранились…

Изучив будущий обед, обнаружила, что дед не почистил и не выпотрошил рыбу. И если чешуя проблемой не являлась, то от всего остального было решено избавляться.

Скинув своё пальто, чтобы не испачкать, закатала рукава платья и приступила к делу. Вынув внутренности, промыла тушку и положила её на противень. А сама озаботилась поиском приправ. К сожалению, то, чем посыпал рыбку дед, смылось во время водных процедур.

Я пролезла все ящички и полочки, и по итогу выяснила, что в доме практически ничего нет. Мне повезло найти соль, перец горошком и сушёные ягоды, по вкусу напоминающие барбарис. А также небольшую баночку с протёртыми специями, которые уже утратили какой-либо аромат.

Посыпав рыбу солью и барбарисом, растолкла на разделочной доске немного перца и отправила его к остальным приправам, а потом запихала противень в духовку и стала ждать деда.

Минут через тридцать, когда обед был готов, явился бородач. Он действительно смог найти дрова и сразу принялся за разведение огня.

– Мы нечасто тут топим, – проворчал он. – Дом, благодаря остаткам магии в прогревающих кристаллах, не промерзает. И если не хотите простудиться, придётся раскошелиться. Без кристаллов никак. В этой местности трудно найти дрова для растопки.

– И где их можно купить? – уточнила я, решив, что бородач прав.

Да, денег у меня совсем немного. Точнее, их вроде бы и порядочно, но они быстро кончатся, если тратить их на магические артефакты. Жаль, что во мне так и не проснулся дар. В этом мире пустышкам, вроде меня, приходится туго. Я даже на работу устроиться не могла. Если только торговкой на рынок. Но и там все работники пользовались магией, чтобы сохранять рабочее место в чистоте, а товар в целости и сохранности.

Вернувшись в кухню, вынула рыбу из духовки и водрузила противень на стол.

– Чем тут так вкусно пахнет? – появившись на пороге, уточнил дед. – Это рыба, что ли? А чего это она? Обычно же воняет нестерпимо…

– Воняет? – вздёрнув брови, уточнила я. – Она же свежая. С чего ей вонять?

– Да кто её разберёт, – буркнул бородач. – Фия совсем не умеет готовить. У неё любой морской гад, получается преотвратнейше…

– Фия?

– Да, она тут за порядком следит. Но вот стряпать эта женщина совершенно не умеет, – проворчал он.

– А вас, как зовут? – спросила я, сообразив, что бородач так и не представился.

– Дед Бубун, – неохотно ответил он.

– Вам идёт, – намекнув на его постоянное ворчание, произнесла я. – А куда делась Фия?

– Ушла за портал, – ответил дед. – Решила продать рыбу. Только никто её не купит.

– Почему? – удивилась я.

– Кому надо и сам может наловить, – ответил он. – До моря десять минут. Плюс местные рыбаки составляют огромную конкуренцию, продавая свой улов за мелочь. А у них, между прочим, есть лодки и они могут поймать намного больше меня.

– И зачем они это делают? – нахмурилась я. – Для чего почти даром отдают рыбу?

– У них выбора нет, – буркнул дед. – Вся эта рыба и бесплатно никому не нужна вблизи портала. А если ехать дальше, там уже южане поставки организовывают.

– Да, беда, – произнесла я, покачав головой. – Нужно что-то придумать с этим. Только вот что?

– Ничего ты не придумаешь, – взяв противень с рыбой, заявил бородач. – И дед твой не смог. И ты не сможешь.

Достав две тарелки, он разделил рыбу на два неровных куска, подтянув к себе тот, что оказался больше.

– Это мне, – протянул он, с улыбкой глядя в свою тарелку. – А вон тот, тебе.

– Спасибо, – усмехнулась я, присев за стол. – Расскажете, как настроены поставки южан и чем именно они торгуют?

Дед Бубун закатил глаза и тяжело вздохнул. Словно я его о чём-то личном спросила.

– Какая разница, чем они торгуют? – спросил он. – У нас всё равно никаких шансов наладить поставки.

– И всё же? – взглянув на бородача, протянула я.

– Пустой разговор, – буркнул он, отправив в рот кусочек рыбы. – Чего толку об этом болтать?

– Кто хочет, тот ищет возможности, кто не хочет - ищет причины, – произнесла я, продолжая буравить деда взглядом.

– Эко ты завернула, – хмыкнул он. – Упёртая, значит. Ну да ладно. Можем отправиться на ярмарку и посмотреть, как обстоят дела у северных южан.

– А мы, стало быть, северные северяне? – улыбнувшись, уточнила я.

– Можно и так сказать, – кивнул он. – Но южане придумали нам обидное прозвище и теперь нам вряд ли удастся от него избавиться, – засопел дед.

Глава 4

Марина

Оставив хранителя на растерзание Фии, я вернулась в комнату и присела за стол у окна. На улице уже стемнело и всё небо окрасилось россыпью крупных звёзд. От подобного зрелища дух захватывало и мне даже захотелось выйти из дома и полюбоваться этой красотой. Но я сдержалась.

Несмотря на то, что дед Бубун растопил камин, в доме стало немного теплее. Я не в том положении, чтобы мёрзнуть на улице, без последующей возможности отогреться. В общем мне о ребёнке думать нужно, а не о красоте этого места…

– Госпожа Стелла, можно войти? – стукнув пару раз в дверь, прокричала Фия.

– Конечно, – ответила я и поднялась.

– Я тут вам вот что принесла, – улыбнулась она, доставая из кармана платочек. – Драконий уголь, – пояснил она, продемонстрировав мне яркий камешек красного цвета.

– Для чего он? – нахмурилась я, не спеша брать подарок.

– А вы не знаете? – удивилась женщина. – Простите, от вас так драконами несёт, что я решила, будто вы среди них жили…

– Драконами несёт? – переспросила я. – Это как?

– Простите, – снова извинилась Фия, испуганно сжавшись.

– Ничего страшного, – улыбнулась я, приблизившись к ней. – Вы правы, я жила с драконом. Точнее, я была его женой. Но сегодня он встретил свою истинную, и мне пришлось уехать.

– Ледяные ставридки, – прошептала она, прижав ладошки ко рту. – Да как же так? Совсем, что ли, с ума они посходили эти драконы? Супругу беременную ради какой-то незнакомки выгнать!

– Тише, – зашипела я, выставив вперёд руки. – Тише! Никто о ребёнке не знает. А если узнает, у меня даже шанса растить своего малыша не появится…

– Вот же ящерицы глупомордые, – сквозь зубы процедила Фия. – Ничего, хозяйка, не бойся. Мы с дедом в обиду тебя не дадим. Так всё устроим, что лучшие сыщики не смогут доказать, что носишь ты дитя от дракона. А сейчас выдохни и пошли со мной.

Уперев руки в боки, домоправительница направилась в ванную комнату и отыскав пробку, заткнула сливное отверстие, после чего пустила воду.

– Сейчас ванну примешь, – пробормотала она. – Согреешься и в себя придёшь.

– Согреюсь? – улыбнулась я, глядя на ледяную воду, от которой в маленьком помещении мгновенно стало холодно.

– Конечно, согреешься, – кивнула она и выудила из кармана драконий уголёк. – Смотри, – шепнула Фия и бросила камешек в воду.

Я испуганно отшатнулась от ванной, в которой тут же забурлила горячая вода. Да тут не согреться, тут свариться можно!

Что-то мне совсем не хочется туда лезть. Это же небезопасно!

– Не боись, – захихикала Фия, взглянув на моё испуганное лицо. – Она недолго будет кипеть. К тому времени, как ванна наполнится, вода будет горячей, но не причинит тебе вреда.

– С трудом верится, – пробормотала я, поёжившись.

– Эх ты, – махнула она рукой в мою сторону. – Мать дракона ещё… Ты же огня не должна бояться. Или малыш твой совсем о маме не тревожится?

– Фия, – вздохнув, произнесла я. – Я не понимаю, о чём вы говорите. Вот совсем не понимаю. Честное слово. Я с драконом всего год жила. И не особо интересовалась всякими артефактами и… Детьми…

– Трудно, значит, тебе этот малыш дался, – кивнула женщина, пригладив свои практически белые волосы. – Ну ничего. Мы с Бубуном о вас позаботимся…

Я кивнула, старательно сдерживая слёзы. Ещё никто, кроме Эдварда, не обещал позаботиться обо мне. Да и то, всё закончилось на этапе слов и свадебных клятв, которые он уже никогда не сдержит. А мне сейчас так нужна была чья-то поддержка. Пусть даже этих совсем незнакомых людей.

– Пойдём, – позвала меня Фия. – Нужно найти тёплую сорочку, чтобы ты после ванной не мёрзла.

Я снова кивнула и вышла из ванной, замерев в дверях.

Посреди спальни стоял Дед Бубун, держа на тарелке кусок рыбы, в которую была вставлена здоровенная, зажжённая свеча.

Домоправительница в два прыжка подскочила к хранителю и взяла его под руку, широко улыбнувшись.

– С днём рождения, Стэлла! – покричали они в унисон. – Пусть ледяные ветра принесут тебе счастье!

– Спасибо, – растерянно прошептала я. – А можно вас попросить, называть меня Мариной?

Может, я зря снова вспомнила о своём земном имени, но мне сейчас было необходимо спрятаться хоть за такую иллюзорную преграду и верить, что теперь бывший муж меня не найдёт.

Только вот беда в том, что я хотела, чтобы он меня нашёл… Хотела, посмотреть в его глаза и убедиться в том, что в них не осталось ни капли любви и нежности по отношению ко мне.

Вся эта история с Ладией была странной, но я была не в том положении, чтобы копаться в деталях. Муж мог в любой момент узнать о моей беременности. И тогда, для меня всё закончилось не так радужно. Я бы просто не успела сбежать…

Когда мой ребёнок родится, я смогу покопаться в том, что случилось. Но не сейчас. Для этого ещё будет время.

И хоть я и уверена, что с Эдвардом произошло что-то неправильное, мне не стоит покидать своего укрытия и лезть на рожон. На кону стоит слишком много. Мой муж - взрослый мальчик и сможет сам о себе позаботиться. А я, как появится время, обязательно поищу информацию про эту истинность и про то, с чем её едят. А конкретнее - можно ли её подделать…

Глава 5

Эдвард

Как быстро счастье может уйти, а ему на смену прийти лишь боль и всепоглощающая тоска? Раньше я думал, что ничто не может разрушить ни крепкие чувства, ни семейную идиллию. Теперь же я знаю ответ. Всё может измениться в один миг.

Больше года чувства к Стелле окрыляли. Я дышал ею. Любил настолько сильно, что, казалось, она и есть моя пара. Даже несмотря на то, что являлась обычным человеком.

Дракон был привязан к ней с самого первого дня. Я ощущал эту щемящую нежность от него, к нашей любимой девочке, которую первое время даже был не в силах отпустить. Ходил словно обезумленный следом, терял голову от её одурманивающего запаха и одёргивал себя, не позволяя себе лишнего. Как же это было сложно. Ведь вместо того, чтобы сжать в объятиях и зацеловать девушку, я был вынужден напоминать себе о том, что это лишь напугает её.

Не помню, сколько я продержался. Месяц? Два? Сколько я добивался её, ухаживая и показывая все красоты этого мира той, кто был гостьей здесь. От понимания, что любимая ещё и иномирянка, которая в глаза никогда не видела никого, кроме людей, даже дракон порой останавливал меня от опрометчивых поступков.

Но тогда, год назад, день, когда я стал самым счастливым, настал. Стелла ответила взаимностью и стала моей женой. Трудно передать словами, что именно я испытал в тот миг. Счастье? О, это недостаточно ёмко описывало моё состояние. Это было сродни первому полёту в безграничном небе, первого обращения в дракона, первого вдоха или шага…

И всё это я потерял в один миг. Вчера…

Корил ли я себя за то, что произошло? Невообразимо. Внутри сердце разрывалось от боли. В тот миг, когда истинность взяла вверх и моя пара оказалась в моих объятиях, дракон внутри взревел. От пытки, что охватила его, от ужаса, от сожаления, от понимания, что мы не можем противостоять этой тяге. И всё это на глазах той, кого любили больше жизни.

Безумие. Чувства, что одолевали нас, были даже сильнее самого сильного сумасшествия. Желать ту, что не являлась в моих глазах самой прекрасной, самой доброй, самой милой, моей…

Душа разрывалась на части, дракон сходил с ума, а я… а я умирал, целуя другую.

Не знаю, каким образом появился тот миг просветления, когда дракон смог взять верх над ситуацией. Лишь мгновение, когда он смог оттолкнуть ту, что якобы предназначена нам судьбой, ту, которую невозможно было теперь больше забыть, ту, к которой с этого момента меня тянуло. И осознание этого заставило даже не меня, а дракона решиться на отчаянный шаг. Получить контроль и вылететь в окно. С диким рёвом выплёскивая боль и осознание, что вернуться сюда будет огромной ошибкой.

Поэтому лишь вперёд. В небо. Туда, где нас не догонят эти терзающие душу чувства, где сердце не будет раскалываться на части, где, к сожалению, не будет Стеллы и, к счастью - тяги к другой.

И где дракон не позволит мне снова взять верх над ним. Не позволит…

Ладия

Недовольно меряя шагами кабинет, я пыталась сдержать рвущуюся наружу злость. Час… два… три… Эдвард не появился и к вечеру. И даже на следующее утро.

Обойдя весь замок, последнее место, где я проверила, оказался кабинет, из которого он и улетел, бросив меня. И не думал возвращаться.

– Ладия, – раздался обеспокоенный голос матушки, заглянувшей в комнату. – Ты здесь?..

– Ну а где мне ещё быть? – всплеснула я руками. – Куда вот он улетел? Не за этой же…

– Ладия, успокойся. Дракон даже не в курсе, что Стелла уехала. Надо просто подождать. Он не сможет долго сопротивляться тяге к тебе. Вернётся. Уверена, уже сегодня к вечеру, – ровным тоном ответила она, но лишь заставила меня недовольно поджать губы.

– Он нужен мне сейчас! Я требую! – топнула я ногой, но в ответ услышала лишь тяжёлый вздох от матушки.

– Потерпи. Скоро ты станешь здесь полноправной хозяйкой. Осталось подождать совсем немного…

Марина

Миновав арочные ворота, ведущие на ярмарку, я осмотрелась по сторонам, оценив масштаб катастрофы. Южные северяне действительно являлись главными постовщиками рыбы в этом городке. Да и в других, я уверена, у них не было конкурентов.

Прилавки были завалены разнообразной рыбой. От мелкой кильки до огромных зубастых монстров под два метра. Также здесь не было недостатка в креветках, крабах, мидиях и других моллюсках. И при этом весь товар был очень свежим и словно на подбор.

Миновав ряды со свежей рыбой, мы свернули к лоткам со слабосолёной и копчёной продукцией. И настроение моё мгновенно покатилось вниз.

Я ведь до последнего надеялась, что эта ниша ещё не занята. Но выходит, что эти ребята подсуетились со всех сторон. И теперь, чтобы отвоевать хоть кусочек рынка, мне нужно хорошенько постараться.

Ну ничего. Нет задач, которые невозможно было бы выполнить. Главное - правильная мотивация. А у меня, пожалуй, только она и есть.

Покружив по ярмарке, я старательно запоминала всё, что могло мне пригодиться. Но внезапно моим вниманием завладел странный закуток справа. Там было всего четыре прилавка и все они были пусты, если не считать одного лотка с рыбой. На месте продавца сидел хмурый старик, в побелевшей от морской соли куртке.

Глава 6

Марина

Конечно, я понятия не имела про вражду между отморозками, как нас называли, и жителями ближайшего от портала городка. Но Фия усиленно доказывала, что все местные жители ненавидят выходцев с ледяных земель. Но я всё же не спешила верить ей на слово. Совершенно непонятно, каким образом люди могли понять, откуда я пришла. Ну вот где на мне написано, что я живу у ледяного моря? Нигде. Тогда как торговцы могли меня обсчитать? Никак.

Но Фия была уверена в обратном. И, похоже, разубедить её будет совсем непросто.

– Глупости это всё, – в очередной раз произнесла я, хотя домоправительница не желала слушать никаких доводов. – Вот булочку нам ведь продали по обычной цене?

– Ну да, – кивнула женщина.

– Значит, на булочников ненависть к отморозкам не распространяется? Они нас любят?

– Вот ещё, – махнула ладошкой Фия, словно я какую-то глупость сморозила. – С чего им нас любить. Он просто не разглядел нас как следует.

– Так ты вроде постоянно у него выпечку покупаешь, – напомнила я.

– Ну, значит, он видит плохо и не угадал во мне врага ненавистного, – развела она руками.

– А как он должен был это разглядеть? – уточнила я. – Кто вообще тебе сказал, что горожане плохо относятся к нам?

– Дед Бубун, конечно, – ответила она. – Он ведь намного меня старше и много успел повидать.

Ну да… Намного. На целых полгода. Интересно, а где он много успел повидать? В доме или в море? Больше он, кажется, и не был нигде. Даже до деревни так и не добрался.

– А ему стало быть, про это мой дед рассказал, – пробормотала я. – Что-то, мне кажется, что история эта очень странная. И, вполне возможно, мой родственник вас обманул.

– Ну не знаю, – насупилась женщина. – Зачем бы ему нас обманывать?

– Думаю, он сам имел конфликт с местными, – пояснила я, ненадолго задумавшись. – В лице Бубуна он видел союзника и плёл ему всё, что хотел. А дед Бубун передал свои знания тебе.

– Ну, возможно, – пробормотала Фия, но я видела, что она мне не очень поверила.

– Давай, проверим? – предложила я. – Пойдём в рынок и купим специи. Я благодарна, что ты нашла место, где торгуют недорогими кристаллами. И я надеюсь, что они прослужат нам очень долго. Но пряности нельзя покупать с рук. Они должны быть свежими.

– Хорошо, – закатила она глаза и резко развернувшись, зашагала в сторону рынка. – Но если будут хамить или обзываться, я им в нос дам. Больно.

– Не стану препятствовать, – пообещала я. – Могу даже от себя добавить.

– Не надо, – качнула она головой, закатав рукава. – Я справлюсь.

Было видно, что Фия настроена решительно и только и ждёт, как кто-то из торговцев подставится и получит в нос. Но продавцы словно чувствовали угрозу от низенькой толстушки и старались даже не смотреть в её сторону.

А я в это время спокойно изучала товар на прилавках, пытаясь найти привычные мне специи. Ну или что-то похожее на то, к чему я успела привыкнуть.

К удивлению домоправительницы, мы смогли приобрести все, что требовалось и никто не завышал цены. Продуктовый рынок, в отличие от рыбной ярмарки был не особо большим, но ассортимент был более чем приличным.

– А как часто проходит рыбная ярмарка? – спросила я, когда Фия загрузила в свою бесконечную сумку все наши покупки и потопала вперёд.

– Так раз в месяц, – ответила она.

– А в остальное время кто торгует здесь рыбой? – спросила я, подумав, что южные северяне приезжают лишь раз в четыре недели.

– Они же, – пожала женщина плечами. – Правда, товара у них не так много как сегодня. Две палатки работают постоянно. А остальные возвращаются домой и готовятся к следующей ярмарке. Они ведь их не только в этом городе проводят.

– Надо же, – пробормотала я. – Очень умно.

И я действительно считала, что южные северяне поступают очень мудро. Редкую и скоропортящуюся рыбу они продают лишь раз в месяц, создавая дефицит. А в остальное время торгуют чем-то попроще.

Ну ничего, я обязательно придумаю что-то интересное, чтобы составить им конкуренцию.

Несмотря на то, что мы довольно быстро приобрели все, что требовалось, я не спешила возвращаться домой. Хотелось ещё немного погулять, греясь под тёплыми лучами солнца, которое было не таким приветливым в моём новом доме.

Проходя мимо лавки с кристаллами, я всё же решила в не заглянуть. Было интересно изучить все возможности местных артефактов.

Этот город находился у моря, и тёплая погода радовала местных жителей большую часть года. Поэтому в лавке было очень много охлаждающих амулетов, которые работали как настоящие сплит-системы. Камней с функцией нагрева было меньше, но они были. Их использовали для работы плит и духовок. Стоили эти артефакты не очень много, а прослужить могли долгие годы.

Что касается отопительных амулетов, здесь их было крайне мало. Я заинтересовалась одним образцом, который показался мне наиболее редким из-за своего цвета. Обычно кристаллы были белыми, с лёгким оттенком, голубого или розового. По этим цветам можно было понять, какие функции присущи амулету. Розовый - греет, голубой - холодит. Были ещё и зелёные, но их продавали очень редко. Они заменяли солнечный свет и в основном их использовали в странах, где сельское хозяйство было очень в плачевном состоянии из-за короткого светового дня.

Глава 7

Марина

Иногда действительно лучше жевать, чем говорить…

Стоило мне признаться в том, что кристалл, которым я заинтересовалась вовсе не прозрачный, как таможенник резко побледнел.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, мужчина сделал шаг в мою сторону, значительно сократив расстояние между нами.

Это немного испугало меня. Я ведь, по сути, совсем не знаю его. И понятия не имею, что у него на уме.

– Красный? – вскинув брови уточнил он практически шёпотом. – Вы уверены?

– Абсолютно, – кивнула я, отступив. – А в чём дело? Что не так с этим камнем?

– Всё так с ним, – пробормотал он. – А вот с вами дела обстоят сложнее. Леди, я могу попросить вас никому не рассказывать о случившемся?

– Конечно, – кивнула я. – Мне и говорить-то собственно некому. А что вообще происходит?

– Боюсь, что вам грозит опасность, – вздохнув, признался он.

Начинается… Только этого мне не хватало! Только переехала и уже успела во что-то вляпаться. Что со мной не так? Почему я постоянно попадаю в какие-то передряги? А может, лимит моей удачливости исчерпан, и теперь меня ждут только неприятности? Но сейчас я понятия не имею, в честь чего мне грозит опасность. Неужели из-за того, что я вижу цвет булыжника?

– Из-за кристалла? – уточнила я, понимая, что это даже звучит абсурдно.

– Можно и так сказать, – ответил мужчина и снова заозирался по сторонам.

– Послушайте, это всё очень странно, – криво улыбнувшись, произнесла я, отступив поближе к Фие, которая всё это время сосредоточенно молчала. – Вы ведь обычный таможенник. Какое вам дело до пропавших девушек? Этим занимаются специально обученные люди. И я не думаю, что вы действительно отвечаете за это расследование или имеете к нему хоть какое-то отношение.

Похоже, этот мужчина немного заигрался в детектива. Или, может, он пытается произвести на меня впечатление? Что ж, он точно выбрал неверный способ. Я не из тех, кто любит, когда их запугивают, чтобы предстать в образе героя.

– Меня зовут Генри Варлоу и я не обычный таможенник, – вздохнув, произнёс он.

Услышав имя мужчины, я почувствовала лёгкое головокружение. Это имя, наверное, известно каждому в этом мире, и я не была исключением. Ну да, он точно не обычный таможенник. Он сын короля и по совместительству глава отдела, занимающегося преступлениями, где фигурирует редкая магия.

И раз он здесь и интересуется пропавшими девушками, с ними точно было всё очень непросто. Но при чём здесь я? У меня нет магии. Я могла в этом убедиться за время, что провела в этом мире.

Мужчина внимательно посмотрел на меня. И думаю, что по моей реакции он понял, что я в курсе того, кем он является.

– Значит, всё так серьёзно? – прошептала я.

– Боюсь, что да…

– А вы не можете арестовать этого продавца? – спросила я. – Это ведь из-за него мне грозит опасность?

– У меня нет оснований, – развёл он руками. – Пока нет доказательств его причастности, мы не можем его трогать. А теперь он в курсе, что за ним следят. Ведь я появился в его лавке, когда он заинтересовался вами…

– Мне теперь нельзя из дома выходить? – расстроено уточнила я.

– Ну почему же? Вы можете выходить из дома и даже приезжать в этот городок, но вам придётся делать это в сопровождении, – посоветовал мужчина.

– Я и не была одна, – указав на Фию, произнесла я.

– Я говорю о ком-то, кто сможет вас защитить, – улыбнулся мужчина.

– А вы думаете, что я не способна постоять за свою хозяйку? – насупилась домоправительница, недовольно взглянув на принца. – Да со мной вообще мало кто справится! Могу доказать!

– Не стоит, – виновато улыбнувшись, произнесла я и задвинула женщину за свою спину.

Конечно, мужчина не собирался вступать в драку с низенькой Фией, как бы домоправительница не рвалась доказать, что она прирождённый боец. Конечно, её рвение могло бы меня позабавить,если бы не опасность, которая нависла надо мной. В настоящий момент мне было очень жутко находиться на открытой местности. Теперь я так и ощущала надвигающуюся опасность. Хотя никаких причин для паники не было.

Может это гормоны? У беременных они ведь шалят? Или ещё слишком рано?

– Леди, – обратился ко мне мужчина, заставив отвлечься от собственных мыслей.

– Меня зовут Марина, – представилась я.

– Марина? – переспросил он, нахмурившись. – В документах было другое имя.

– Да, – кивнула я, соглашаясь. – Но мне оно никогда не нравилось. И я решила, что сейчас самое время его сменить.

– А по мне имя Стелла довольно красивое, – задумчиво произнёс мужчина, слегка улыбнувшись. – А вот Марина звучит слишком странно. Даже грубо.

– Я так не думаю, – отмахнувшись, протянула я. – Мы свободны? Вы напугали меня всей этой историей, и я бы хотела поскорее оказаться дома.

– Конечно, – кивнул он. – Могу я вас попросить об одной услуге?

Глава 8

Марина

Стоило нам оказаться в доме у Ледяного моря, я выдохнула от облегчения. Пусть эти стены ещё не стали мне родными, но я чувствовала себя здесь в большей безопасности, чем где бы это ни было.

Фия отряхнулась и сбросила с плеча свою необъятную сумку. Стоило мешку с продуктами, коснуться пола, как со второго этажа послышался громкий приближающийся топот.

Вначале я решила, что это бежит какое-то домашнее животное, которое я не увидела накануне. Причём у этого питомца точно были копыта, которыми он довольно громко стучал по деревянным доскам пола. В общем, я приготовилась увидеть минимум козлика, а оказалось, что такой шум создавал дед Бубун.

Сбежав по лестнице, он буквально запрыгнул в сумку Фии и стал перебирать покупки, урча от удовольствия.

– Это чего? – спросил хранитель, сунув нос в пакетик со специями, после чего громко чихнул. – Гадость какая!

– Да уберись ты уже! – возмутилась домоправительница, попытавшись оттащить Бубуна за шиворот. – Иди лучше поймай рыбы. У нас вечером будут гости.

– Гости? – высунув нос из сумки, уточнил дед, нахмурившись. – Не надо нам гостей!

– Кто тебя спрашивать-то будет? – возмутилась Фия. – Иди к морю, говорю! Рыбы принеси, да паука водяного поймай. Такое точно должно принцу понравится.

– Сама ты паук! – рыкнул Бубун. – Сколько раз повторять, что он краб? Стоп! Какой ещё принц? Чего он тут забыл?

– Говорить с Мариной будет, – гордо сообщила женщина.

– Чего это? – сощурился ворчун. – Хочет пообщаться, пусть письмо напишет. Нечего ему здесь делать! Я против гостей!

– Кого бы ещё твоё мнение волновало, – усмехнулась домоправительница и, подхватив сумку, потопала на кухню. – Чеши за рыбой. А то и сам без ужина останешься…

Бубун поджал губы и, скрестив руки на груди, бросил в мою сторону недовольный взгляд.

– Не смотри на меня так, – подняв вверх руки, произнесла я. – Это вынужденная мера. В городе случился неприятный инцидент и теперь принцу нужно меня допросить.

– Чего? – поперхнулся дед. – Да что он о себе возомнил? Допрашивать хозяйку этих земель? Совсем страх потерял? Пусть только попробует сюда сунуться!

– Попробует, – усмехнулась я. – И мы с радостью его примем. Потому что выбора у нас нет.

– Есть, – заупрямился хранитель. – Забаррикадируемся и переждём в доме…

– И долго будем пережидать? – уточнила я. – День? Неделю? Месяц? Не легче ли потратить один вечер на разговор с принцем?

– Если бы один, – проворчал Бубун. – Он же потом не угомонится. Станет ходить как к себе домой. А потом и вовсе скажет, что жениться на тебе намерен. Вот так и будет. Чую прям.

– Ну это вряд ли, – улыбнулся я. – Для чего принцу разведённая женщина без гроша за душой?

– А кто этих принцев разберёт, – отмахнулся он. – Но вот уверен я, что ничем хорошим его визит не закончится.

Поворчав ещё минут десять, дед всё же взял свою корзину и отправился на рыбалку. Выглянув в окно, я увидела, как он медленно бредёт к морю, негодующе маша руками. Видимо, решил продолжить свой разговор, но уже без нас.

Ну это не беда. Главное, чтобы он не завредничал и всё же принёс что-нибудь на ужин. Жаль, что я не знала, что сегодня нас посетит такой важный гость. Я бы обязательно приобрела на рынке что-то помимо специй и масла…

Вздохнув, я пошла за Фией и забрала, купленные кристаллы. А потом отправилась в свою комнату, чтобы установить прогревающий артефакт. Надеюсь, студент, который их зарядил, учится на отлично и у нас не возникнет проблем с его товаром.

На моё счастье, согревающие артефакты работали как надо и вскоре в доме значительно потеплело. Установив один из кристаллов в своей ванной комнате, проверила, что он выполняет свои функции, и отправилась на кухню. Самое время подумать об ужине.

Вот ума не приложу, чем мне кормить нашего гостя. Запасов в доме нет. А я не стала тратить деньги на продукты, решив, что сначала стоит подбить свой бюджет. Всё же с финансами дела у нас обстоят очень плохо. И так будет продолжаться до тех пор, пока я не придумаю, на чём мы сможем зарабатывать.

Бубун всё ещё был на вынужденной рыбалке. И я решила выпить чаю и обдумать меню. Только вот как это сделать, если понятия не имеешь, что за ингредиенты тебе подсунут?

– Куда этот старый ворчун запропастился, – ворчала Фия, заваривая чай. – Будто специально медлит.

– Надеюсь, он всё же вернётся, – вздохнув, произнесла я. – И не без улова.

– Вернётся, – отмахнулась женщина. – Куда он денется? Идти ему некуда. Так что и переживать об этом не стоит.

Я рассеянно кивнула, соглашаясь со словами домоправительницы. Конечно, он вернётся при таком раскладе. Вот и мне тоже, деваться некуда. Хорошо, что мамаша Стеллы пожертвовала этими землями. Она ведь могла просто выставить меня за порог. А тут мне даже дом выделили. Неужели она посчитала, что это место безнадёжно? Похоже на то. Ну мне же лучше. Не пришлось жить на улице…

Но хватит о плохом.

– Так, Фия, – произнесла я, сделав глоток чая. – Ещё достаточно рано и, похоже, нам с тобой нужно добраться до продуктовой лавки. Принц так напугал меня своими россказнями, что я про всё на свете забыла. А теперь я понимаю, что мне не хватает продуктов для ужина.