Измена. Ревнивая жена

Пролог

Лондон, май 1865 года.

Экипаж несся по ночному Лондону, вызывая ужас сидящей в нём молодой женщины.

Леди Вероника, маркиза Милмсбери знала кто управлял экипажем и осмелился похитить её прямо на глазах у многочисленных гостей, собравшихся в этот вечер в доме леди Эбстер.

Её муж. Предатель и изменщик, который посмел упрекать её в неверности, когда сам, не стесняясь мнения света, у всех на глазах завел роман со своей первой любовью.

Экипаж резко остановился и маркиза смогла перевести дыхание. Дверца распахнулась. Не говоря ни слова, Энтони схватил её за плечи, потянул на себя и заставил смотреть ему в глаза.

Ронни никогда не боялась мужа. Наоборот, влюбившись в него без памяти она покорно принимала его дружеское отношение к собственной персоне, считая это закономерным.

Но сейчас Энтони был на грани.Безумно красивый, он казался самим Люцифером. Его дымчато-синие глаза полыхали огнём, а пухлые губы были плотно сжаты.

Маркиз Милмсбери не любил скандалы. Более того он никогда не позволял себе проявление эмоций на людях, но сегодня они били из него через край.

-Мы будем играть в молчанку, Вероника?-наконец спросил Энтони, нарушив тишину.

-Нам не о чём с тобой говорить!- тут же воскликнула Ронни,вздёрнув подбородок,-зачем нужны слова, если я и так всё видела и знаю!

-Знаешь?- изогнув тёмную бровь поинтересовался маркиз,- ну и что же ты знаешь, дорогая?

-Знаю, что ты предатель и изменщик,Энтони! Я видела тебя с леди Эстер! Видела как ты…

-Я тоже видел, Вероника!-перебил её супруг,-Видел как моя жена разоделась, как какая-то шлюха и отправившись одна на бал,заигрывала с каждым, кто был способен оценить её прелести!

-Ложь и ты прекрасно это знаешь!- начала было Вероника, но не успела закончить.

Маркиз резко потянул её на себя, и, закинув на плечо, понёс в дом как мешок с картошкой!

Вероника негодовала, начав колотить кулачками, по широкой спине мужа,но всё было бесполезно.

Энтони явно нёс её в свою спальню, отчего Ронни охватило сильное волнение. Все их прошлые ночи происходили в её покоях, на её территории, но сейчас всё было иначе!

Тони будто открывал перед ней частичку своей души, но сейчас ей было абсолютно всё равно! Ей хотелось громко кричать, но муж как раз проносил её мимо детской и подумав о дочери, маркиза немного успокоилась. Вероника поняла, что не хочет пугать Ребекку. Они с Энтони просто поговорят и она…

Додумать план действий Ронни не успела. Тони толкнул ногой дверь своей спальни и ей же захлопнул, по-видимому, не желая отвлекаться на мелочи и отпускать свою добычу.

Шагнув в сторону кровати, он приблизился и бросил её на матрас.

Тяжело дыша, Вероника попыталась встать, но всё было тщетно. Пышное платье красно-золотого цвета сковывало движения, но кое-как уперевшись ладонями в кровать, и, согнув ноги в коленях, она стала двигаться к краю.

Разумеется, при подобном маневре юбки задрались неприлично высоко,обнажая длинные ноги, обтянутые тонким кружевом чулок, а грудь высоко вздымалась, почти выглядывая из глубокого декольте.

Ронни заметила как хищно сузились дымчато-синие глаза мужа. Она так же уловила блеснувшую в них вспышку страсти, и ускорилась. Ей не хотелось, чтобы Энтони прикасался к ней после того, как побывал в объятиях соблазнительной леди Эстер.

Цель была так близка, когда её руки оказались в плену.

Супруг навис над ней, опаляя лицо жаром своего дыхания.

-Теперь, когда тебе некуда бежать, Ронни, я хочу чтобы ты услышала меня,- хрипло произнёс маркиз, делая особый уклон на последних словах.-Я никогда не изменял тебе! Никогда!

И прежде чем Вероника смогла возразить, впился в её губы жадным поцелуем.

Часть 1. Глава 1

Нижегородская губерния, Российская Империя,август 1859 года.

Энтони Уитком,маркиз Милмсбери безумно устал. Решение покинуть Лондон и провести несколько месяцев на родине матери пришло к нему неспроста.

Появление в светских гостиных бывшей возлюбленной в компании престарелого супруга стало для него неожиданностью,и душевные раны, которые он так тщательно скрывал несколько лет вновь дали о себе знать. А ещё его горячо любимая мать в который раз завела разговор о невесте и будущих наследниках.

«Тони, мой мальчик, хочу напомнить тебе, что ты представитель не одного, а двух древнейших родов. Хоть я и была маркизой Милмсбери, кровь моих предков никуда не делась. Возможно, твои дети когда-то станут продолжателями рода Дамировых. А ты… С тех пор как ты чуть не сбежал из дома с этой вертихвосткой, а затем вернулся я перестала тебя узнавать! Чтобы подумал твой отец!?»

Теперь вспоминая слова матери Энтони понимал, что та желала ему только добра. Он был в том возрасте, когда пришла пора задумываться о наследниках,но среди многочисленных лондонских дебютанток маркиз не смог найти ту, что полностью соответствовала его требованиям. А именно - обладала неприметной внешностью и покорным нравом. Связывать свою жизнь с юными кокетками Тони не имел никакого желания.

Он знал, что ни одна красивая женщина не может хранить верность. Это первое чему его научила Эстер. Она так же показала Энтони, что любви в мире не существует. Есть только похоть, которая лишает рассудка, и корысть, побуждающая человека идти на самые низкие поступки. Столкнувшись со всем этим в прошлом,маркиз мечтал заключить выгодный брачный союз, при этом не вмешивая в него свои чувства.

Дорога заняла не так много времени, как занимала ещё несколько лет назад. Энтони любил Россию, но а трястись неделю в экипаже, когда между Петербургом и Москвой начал ходить паровоз,не имело смысла. Меньше чем за сутки, словно по мановению палочки, он оказался во второй столице, где нашел судно, готовое спускаться вниз по Волге.

В прошлый раз, когда он ещё подростком ехал к тетке на лето, а остался на три года, была зима, и спуститься по Волге не получилось. Но сейчас он осуществил свою мечту. Огромная, широкая, раздольная река мерно, никуда не спеша катила свои чистые воды, неся с собою и корабль, где на корме сидел молодой маркиз Милмсбери.

Только теперь Энтони наконец смог расслабиться. У него было ощущение, что он вернулся домой, и этот летний тихий прозрачный вечер встречает его, принимая в свои объятья. Нарушаемая только плеском воды тишина казалась звенящей. Издалека раздавалась песня, но Тони, который хорошо знал русский язык, не мог разобрать слов.

Суета городов, Лондона, Петербурга, шум дружеских застолий, балов и развлечений отпустили его. Он, наконец-то,остался наедине с собой, и даже образ Эстер, все ещё маячивший где-то на задворках памяти, не тревожил его сердце. Подумаешь, какая-то вертихвостка. Женщины все такие. Рыба ищет где глубже, а человек - где лучше. И старый герцог однозначно лучше, чем молодой маркиз, ведь старик скоро умрет, оставив прелестницу богатой вдовой, а молодого придется терпеть всю жизнь.

Эта мысль была нова для него. Энтони даже поднялся с раскладного стула, на котором сидел, вытянув ноги, и встал к борту. Смеркалось, и летний вечер настигал их судно, будто накрывая теплым влажным покрывалом.

Спать не хотелось. Маркиз размышлял, и окончательно понял Эстер. Она не предавала его. Она его просто не любила. Но... Но ведь любви не существует, поэтому не стоит обвинять красавицу в смертных грехах, которым подвержены абсолютно все. Он снова сел, подняв голову к темнеющему небу. Неожиданный порыв ветра принес запах скошенного сена. Энтони смотрел на единственное облако, ползущее следом за кораблем, на тусклые еще звезды и белый полумесяц луны. Все оказалось так просто, что он даже засмеялся. Да. Эстер просто не любила его. Да и он, видимо, тоже не любил её. Эстер хотела денег и свободы. Он вожделел её тела. Не более. Все остальное он придумал сам. И любовь, и измену, и беспринципность женщин, и многое другое, что почерпнул из романов, прочитанных в юности в том самом доме, куда держал путь.

Обычно все держат путь из прошлого в будущее. И только он плывет по течению... Из будущего в прошлое.

Маркизу так понравился этот каламбур, что он думал о нем и тогда, когда спустя несколько дней, проведенных в прогулках по небольшим городкам в ожидании, когда же корабль тронется в путь, сгрузив товар и загрузив новый, ехал в карете по лесной дороге, что вела от бурного торгового порта со странным названием Нижний Новгород к дому своей тетки.

Тётушка Надин была хороша собой, дородна и весела. Энтони никогда не пытался узнать её судьбу, как жизнь занесла на край земли, почему она никогда не была замужем, и почему никогда не переживала по этому поводу. О прибытии своем он написал ей ещё из Москвы, и теперь она выбежала встречать его в своих забавных буклях, которые несмотря на то, что много лет назад вышли из моды, никак не изменились. Энтони был безумно рад видеть ее. Ведь Надин на какой-то момент заменила ему мать и дала то, что не могла дать настоящая родительница, вечно занятая приемами, платьями и двумя его младшими сестрами, рожденными во втором браке. Энтони всегда казалось, что он ей мешает, но тётушке Надин он не мешал.

Спрыгнув с подножки кареты, маркиз бросился в её теплые объятья, понимая, что, наконец-то он дома.

-Антуан, мой мальчик, я так тебе рада! - воскликнула тётушка по-французски. - в доме всё уже готово к твоему приезду!

-Неужели?- так же по-французски ответил Энтони, хотя прекрасно владел русским, а Надин знала английский. - означает ли это, что в ближайшее время мне придётся делать вид, что я рад видеть всех жеманных девиц приехавших в твой дом с визитом?

-Разумеется, мой дорогой, таковы правила этикета. Но сегодня я так и быть освобожу тебя от этой необходимости. Тихий ужин со старой тёткой тебя устроит?

Глава 2

Впервые в жизни Вероника Сергеевна Оминская смотрела в зеркало, пытаясь найти в чертах своего довольно скучного лица хоть какую-то прелесть.

Но зеркало не умело лгать. Она по-прежнему видела в нём себя. Свои огромные глаза, серо-зелёного оттенка смотревшиеся совершенно нелепо на её миниатюрном лице, тусклые каштановые волосы и блёклую кожу никогда не отличающуюся блеском. Слишком высокая и нескладная она не имела грации присущей молодым барышням.

В двадцать три года Вероника не питала никаких иллюзий в отношении своего будущего. Старая дева оставшаяся в этом мире без близких родственников и не имеющая копейки за душой. Ей повезло, что близкая подруга матери,Надежда Григорьевна Дамирова, взяла её к себе после трагической гибели родителей.

Те хоть и любили свою единственную дочь, но не могли похвастаться огромным богатством, и в своё время не имели возможности найти ей достойного мужа. После их смерти дом и поместье отца было продано за долги, но все последние годы своей жизни родитель не прекращал жить на широкую ногу и мадмуазель Оминская рано научилась управлять домом и слугами.

Ронни, как ласково стала называть её благодетельница старалась быть полезной желая отплатить Надежде Григорьевне за то добро, что та для неё сделала.

Ведь та забрала её к себе и покупала красивые наряды, которые, к сожалению, смотрелись ужасно на угловатой,словно как у подростка фигуре.

Вероника следила за усадьбой, умело управляла слугами, при этом оставалась почти незаметной. До нынешнего дня мадмуазель Оминскую устраивал такой уклад, но сегодня впервые в жизни ей захотелось быть красивой.

Красивой для мужчины одним появлением забравшим себе её сердце! Племянник Надежды Григорьевны о котором та так много рассказывала показался Ронни принцем из сказок, которые она часто читала в детстве. С возрастом она перестала в них верить, но увидев ныне маркиза поняла, что в душе осталась маленькой девочкой, мечтающей о любви и собственной семье.

Мечтать, конечно, не вредно, но тяжело вздохнув, Ронни отошла от зеркала и поспешила спуститься в столовую.

Уютная комната с расписными стенами и огромным буфетом-горкой в котором стоял изысканный фарфоровый сервиз котором так гордилась хозяйка.

К приезду родственника Надежда Григорьевна знатно постаралась.

Стол ломился от многочисленных яств. Преобладали в меню блюда русской кухни, но были тут и французские и английские деликатесы.

Обед предполагал четыре перемены блюд. Во время первой подали щи с пирогами и холодные блюда на выбор.

Ронни отдала предпочтение бусу под капустой, понимая, что не зря велела приготовить кухарке именно это.

За столом она оставалась незаметной, хотя Надежда Григорьевна и представила её маркизу, который кинул на неё лишь мимолётный взгляд.

Во время второго чередования еды подали рыбу. Соленый лосось, печеная осетрина и вяленая белужина.

К рыбе Ронни относилась равнодушно, поэтому пользуясь своей неприметностью она стала с интересом разглядывать маркиза из-под опущенных густых ресниц.

Ещё никогда ей не приходилось видеть такого красивого мужчину!

Чисто выбритое аристократическое лицо, сочетающие в себе черты свойственные потомкам великих татарских князей и англосаксов, светло-каштановые волосы уложенные в художественном беспорядке и дымчато-синие глаза притягивавшие к себе взгляд.

Ронни настолько увлеклась своим занятием, что не сразу отметила, что принесли горячее и ей стоит вновь обратить внимание на свою тарелку.

Третья смена блюд включала в себя утку под рыжиками, телячью голову с черносливом и изюмом, малороссийские вареники, мозги под зеленым горошком…

Аппетита не было, но Вероника заставила себя съесть хотя бы немного утки, продолжая вполуха слушать разговоры Надежды Григорьевны и её племянника.

Разговор вёлся на французском, но получившая прекрасное домашнее образование, Ронни его прекрасно понимала, ровно как и английский, итальянский и немецкий.

-Тетя, надеюсь, вы пощадите меня и не станете пока принимать гостей,- попросил маркиз, своим хриплым, но в тоже время глубоким голосом. - я слишком устал с дороги.

-Антуан, дорогой, я всё понимаю, но пренебрегать правилами этикета - моветон,- ответила Надежда Григорьевна,- но так и быть даю тебе пару дней на то, чтобы прийти в себя. Затем нам предстоит сделать визиты и, возможно, устроить небольшой приём в твою честь.

От Ронни не укрылось какой недовольной гримасой исказилось лицо маркиза, но в следующий миг он уже мило улыбнулся тетушке, вероятно, не желая её огорчать.

-Вы не оставляете мне выбора,tante, - с полуулыбкой на устах произнёс он,- но после того как все приличия будут соблюдены я бы хотел немного пожить в тишине и покое. Помпезности и суматохи мне хватает дома.

Вероника с интересом думала о том, что происходит в жизни этого мужчины, раз он желает спрятаться от всего света?

Неужели он несчастен?

Но понимая,что её предположения глупы и даже беспочвенны, Ронни продолжила трапезу, не забывая украдкой поглядывать на маркиза, который с каждой минутой всё больше проникал в её сердце!

Глава 3

Если Энтони думал, что может получить уединение, то глубоко ошибался. Когда сведения о его прибытии дошли до соседей, то те потянулись в усадьбу тетушки или приглашали к себе.

Да и сам маркиз был не прочь навестить своих знакомых, с которыми сблизился во время своего прошлого визита.

Его дни были заняты охотой, катанием на лодках среди благоухающей природы, балами в шумных городских гостиных, а ночи… Ночи были полны неги и страсти, ведь ещё во времена своего первого приезда, статная молодая камеристка тетушки пробралась к нему в покои и стала согревать его постель. Несколько лет разлуки ничего не изменили. Тони никогда не отказывал себе в женском внимании, а после предательства Эстер и вовсе пустился во все тяжкие, поэтому доступность и услужливость мадемуазель Ламбер очень упрощала ему жизнь.

Дни сменяли друг друга подобно вихрю, не давая Энтони и минуты покоя.

Впрочем, это помогло. Англия и Эстер быстро стерлись из его памяти, уступив место юношеской радости от встреч с друзьями и родственниками, и обилию плотских утех.

И всё-таки по прошествию пары недель его охватила хандра.

Да,возможно, он никогда не любил Эстер, но она занозой сидела в его сердце, отвращая от серьезных ухаживаний за хорошенькими прелестницами приезжающими в поместье тетушки, мечтая о встречи с ним. И хотя Энтони всё чаще стал задумываться о том, что стоит найти жену, он точно знал, что его избранницей не станет девушка подобная им. Ему нужна совсем другая женщина, а вот где её стоит искать маркиз пока не представлял…

***

Постоянно думая о маркизе, Вероника сравнивала себя с ним и девушками, которые приезжали к ним в гости и понимала, что сравнение оказалось далеко не в её пользу. Никакого шанса получить этого красивого мужчину у неё не было, но впадать в отчаяние Ронни не собиралась. Характер у неё был упертый и достаточно позитивный, она всегда старалась искать плюсы в любой ситуации, и даже сейчас решила, что нужно просто побольше общаться с Антоном Филипповичем, как окрестила прислуга маркиза, или Антуаном, как его кликала мадам Дамирова. Для этого Вероника целыми днями следила за ним, надеясь улучить момент для короткой беседы. Скромность мешала ей встревать в разговоры за столом, но наедине... Наедине она точно сможет показаться ему хоть немного интересной.

Случай представился в один из дней, когда маркиз сидел в гостиной и читал газету. Ронни долго любовалась им из-за двери, а потом чуть приоткрыв её, тихо вошла, надеясь, что он поднимет голову и посмотрит на неё.

Но Энтони не обратил на неё внимания. Видимо, её платье было слишком серым, чтобы он мог заметить его в ярком свете солнца, бьющего в окно.

Ронни подошла ближе.

И тут он и правда заметил её. Дымчато-синие глаза окинули мимолетным взглядом её длинную тонкую фигуру, затянутую в серый муслин, и Энтони произнес на хорошем русском, как делал всегда, обращаясь к прислуге.

-Милая, принеси мне чаю.

И он снова уткнулся в газету.

Ронни пошатнулась, словно маркиз ударил её по лицу. Она хватала ртом воздух, вдруг осознав, что за все время, что он гостит у тетушки, он так и не посмотрел на неё внимательно. Он всегда думал о ней, как о прислуге при Надежде Григорьевне. Только ни разу не пытался приказывать ей. До этого случая.

-Вам нужно позвать служанку, чтобы она принесла вам чаю, милорд, - проговорила Ронни на чистом английском.

Маркиз снова поднял голову. Вероятно потому, что удивился, услышав от служанки родную речь. Он удивлённо уставился на Ронни, а потом будто вдруг узнал её, резко поднялся на ноги.

-Вероника Сергеевна, - он поклонился, - простите ради Бога, ваше серое платье ввело меня в заблуждение.

Вероника молчала, а её щеки пылали от гнева.

-Вы так тихо вошли, что я решил, что это горничная, - продолжал оправдываться маркиз.

Ронни опустила глаза. Сердце билось так сильно, что, казалось выскочит из груди. Энтони смотрел на неё так пристально, что ей стало не по себе. Синие глаза изучали её лицо, потом пробежались по фигуре.

-Я прикажу подать вам чай, - не выдержала Вероника, не придумав никакого другого предлога, дабы убежать из комнаты.

Маркиз улыбнулся. Ронни покраснела ещё больше от этой улыбки.

-Не утруждайте себя, мисс Вероника, мне и правда неудобно, что так получилось.

Но Ронни уже было не остановить. Она пулей вылетела из комнаты, крикнула слугам, чтобы подали чай в гостиную, а сама побежала к себе в комнату, кинулась к шкафу и немного повозившись с корсетом и кринолином сорвала с себя серое платье. У неё было много других - даже алых, но она никогда не надевала их, считая, что они не подходят к её положению приживалки. Сейчас же она позвала свою девку Дашку, и приказала ей поскорее облачить её в розовое платье с цветочками. Розовый - благородный цвет. В нём никто и никогда больше не перепутает её с дворней!

Смотря в зеркало на своё отражение в розовом платье с темными лентами, Ронни усмехнулась. За служанку её, конечно, не примут. Но вряд ли что-то, кроме ошибки, заставит маркиза долго и изучающе смотреть на неё. Тем более платье. Розовое. Синее. Зеленое. Любое! Она в любом останется серой и скучной приживалкой мадам Дамировой.

Глава 4

Приём, который собиралась устроить Надежда Григорьевна стремительно приближался.

И именно на нём Ронни хотела выглядеть безукоризненно. После инцидента в гостиной прошло пару дней и теперь маркиз стал смотреть в её сторону, но в его пронзительных синих глазах была заметна лишь неловкость. Больше ничего. Вероника перестала быть для него пустым местом, но она не знала, стоит ли ей этому радоваться или нет.

Впрочем, много времени, чтобы думать об этом у неё не было.

Организацию бала и ужина она по привычке взяла на себя. Надежда Григорьевна лишь направляла её и поделилась своими пожеланиями.

В день приёма Веронике предстояло много бегать по дому, наблюдать за тем, чтобы гостевые были готовы, полы бального зала идеально натёрты, а в промежутках заглядывать на кухню.

Проснувшись пораньше и намереваясь уделить внимание своей внешности, она велела Дашке приготовить ей ванную.

Погрузившись в теплую воду, Ронни поняла, что это было тем, что ей нужно. Понимая, что ещё предстоит много дел, она приняла из рук девки полотенце и полностью обтеревшись накинула шелковый халат на обнаженное тело.

Гордиться можно было разве что тонкой талией, а вот с остальным у неё имелись проблемы.

Слишком длинные ноги лишены каких-либо извилин казались бесконечными, а грудь была настолько маленькой,что при мимолётном взгляде выглядела почти плоской.

Тяжело вздохнув, Ронни позволила Дашке облачить себя в кружевные панталоны.

Понимая,что красивое, но достаточно простое платье лучше всё-таки оставить на вечер, Вероника попросила девку подать её привычный серый наряд. Вечером она постарается превратиться если не в прекрасную принцессу, то хотя бы обычную девушку способную заинтересовать любимого мужчину, а сейчас у неё было много дел.

Время пролетело незаметно и в тот миг, когда начали съезжаться гости, Ронни уловила момент и поспешила подняться к себе. Дашка уже ждала её и была готова помочь.

Раздев хозяйку, девка омыла её тело душистой водой, а затем сменила простенький короткий корсет на более жесткий, сделавший и без того тонкую талию совсем миниатюрной.

Затем последовали три пышных нижних юбки, кринолин с огромными обручами и платье из светло-голубого тарлатана, вышитое белым шёлком. Оно было простым, но сильно отличалось от тех, которые Ронни носила в обычные дни.

Нельзя сказать, что подобный наряд сильно изменил её внешность, но талия теперь отчетливо выделялась, а скромный бюст с помощью небольших оборочек пришитых к подкладке лифа пробрел приятную округлость.

Дарья долго сражалась с её пушистыми, непокорными локонами, прежде чем смогла соорудить подобие элегантной причёски.

В последний раз окинув своё отражение грустным взглядом Вероника поспешила вниз. Она понимала, сколько бы она не старалась ей никогда не сравниться с красавицами прибывшими на этот вечер…

Гостей собралось огромное множество. У Ронни зарябило в глазах от обилия ярких нарядов и украшений, да и сам бальный зал поражал своим великолепием.

Стараясь не привлекать к себе внимание она скрылась в тени колонны, и стала украдкой наблюдать за маркизом.

Одетый в белоснежную сорочку,синий сюртук и брюки того же оттенка, он был неотразим.

Энтони был примерно на голову выше присутствующих на приёме мужчин, а его светло-каштановые волосы отливали золотом в свете горящих в зале свечей.

Он поочередно кланялся юным девицам, вписывал своё имя в их бальные карточки, улыбался и флиртовал.

Залюбовавшись им, Ронни не сразу поняла, что находится не одна.

Рядом с ней, совсем близко стоял ближайший сосед Надежды Григорьевны Дмитрий Васильевич Курганов. Возраст мужчины было сложно определить, но Веронике думалось, что ему не меньше сорока.

-Вероника Сергеевна, вечер добрый,- тихо заговорил сосед, растягивая свои тонкие губы в улыбке.

-Здравствуйте, Дмитрий Васильевич,- отозвалась Ронни, опустив в пол глаза.

Худой, одного с нею роста, этот мужчина никогда не вызывал у неё симпатии.

Однако помня о воспитании, она подняла голову и заставила себя улыбнуться.

Надежды на то, что Энтони хотя бы заговорит с ней или пригласит на танец с каждой минутой становилось всё меньше, поэтому Вероника желала отвлечься.

-Как вы находите этот вечер?- вежливо поинтересовалась она продолжая беседу.

-Неплохо, Вероника Сергеевна, совсем не плохо,- произнёс Дмитрий Васильевич окинув её каким-то странным взглядом, а затем продолжил. - Окажете ли вы мне честь, Вероника Сергеевна, и потанцуете со мной первый танец?

Мадмуазель Оминская с опозданием поняла, что уже заиграла нежная мелодия вальса, а тот о ком она не переставала думать даже не посмотрел в её сторону.

Понимая, что терять ей нечего, да и не могла она поступить невежливо как бы неприятен был ей сосед, Ронни решила согласиться. Возможно, хотя бы во время танца она сможет приблизиться к Энтони и ещё немного полюбоваться им…

-Я с удовольствием потанцую с вами, Дмитрий Васильевич,- ответила она, позволяя мужчине взять себя за руку и потянуть в сторону собравшихся в кругу пар.

Глава 5

Энтони с трудом дождался того времени, когда приём подошел к концу. Челюсть свело от бесконечной череды улыбок и фальшивых комплиментов, которых ему пришлось произнести.

Он признавал, что многие из представленных ему девиц были милы и прекрасно воспитаны, но ему так же было хорошо известно, что часто за красивым фасадом прячутся настоящие лгуньи и развратницы.

Ему не хотелось, чтобы его будущая жена имела хотя бы какую-то возможность наставить ему рога или просто посмотреть в сторону другого мужчины. Разумеется, и он не стал бы нарушать брачных обетов, имея перед глазами негативный пример лучшего друга, но пока на его пути не повстречалась девушка близкая к его идеалу…

Поднявшись в свою спальню, он обнаружил там ожидающую его Марию Ламбер.

Француженка была очень хороша собой и не менее искусна в постели, и Тони был рад, что их связь продолжалась.

-Я так ждала вас,месье, - томным голосом промолвила любовница, поднявшись с кровати.

Её густые чёрные волосы рассыпались по плечам, а губы раскрылись в призывной улыбке.

Скинув с себя сюртук, Энтони приблизился к ней, заглядывая в чёрные, как ночь глаза.

Столько страсти и нежности в них было, и если бы маркиз сам не дарил Марии множество украшений и подарков, то вполне мог бы принять её чувства за чистую монету.

Коснувшись длинными пальцами острого подбородка, Тони впился поцелуем в полуоткрытые уста.

Похоть быстро утянула его в свой омут и отпустить от себя француженку он смог только под утро.

Проспав до обеда, маркиз привел себя в порядок с помощью камердинера и поспешил спуститься в столовую.

Тётушка наверняка недоумевает отчего он проспал, ведь во время своего пребывания в её доме он поднимался довольно рано и начинал свой день с верховой прогулки.

Опоздал Тони не только на завтрак, но и на обед. Мадемуазель Ламбер, тётушка и её приживалка уже закончили трапезу и ушли, не дождавшись его. Энтони не расстроился. Он взял лежавшую на столике газету, которую заботливая родственница выписывала специально для него, и принялся за чтение, одновременно попивая кофе с тостами.

-Антон, милый, ты так поздно встал!

Надежда Григорьевна вплыла в комнату и села за стол рядом с ним. Утренний чепец она уже успела сменить на модную двадцать лет назад прическу, а утреннее платье - на дорожное.

-Добрый день, тётушка.

-Я поеду в Нижний, хочу зайти к подруге и заодно прогуляться по набережной. Сегодня там будет ярмарка, так что если есть настроение, предлагаю тебе меня сопровождать.

Энтони отложил газету. Тётя выглядела замечательно, и если бы не старомодная прическа, он дал бы ей на десять лет меньше, чем ей было. Почему такая красивая женщина не вышла замуж? Ведь все при ней - и красота, и богатство, и родовитость. Но Надежда Григорьевна предпочитала жить одна в этом огромном доме, приглашая приживалок и племянников вместо того, чтобы завести собственных детей.

-После вчерашнего приёма мне бы не хотелось куда-то ехать, - заявил он, - я бы предпочёл прогуляться по парку или сходить на пруд с удочкой.

Тётушка вздохнула.

-Очень жаль. Твоя компания развеяла бы скуку.

-Пригласите вашу девушку. Веронику.

-В последнее время Вероника стала молчалива. Раньше всё смеялась, да про книжки говорила. Любит она их. А теперь сидит хмурая, что на неё нашло, не знаю.

Поминая, как принял девчонку за прислугу, Энтони усмехнулся пожимая плечами.

-Я как-то не разбирался в её характере. При мне она всё время сидит, будто в рот воды набрала, - ответил он,вспоминая отчего не замечал молчаливую девушку.

Тётушка снова вздохнула.

-Вероника весьма добрая и бойкая девица. Хозяйственна, легко может управлять слугами и устроить любой приём. Жаль только, некрасива. Да и папаша её не пожалел, проиграл её приданое в вист. Как, впрочем, и всё, что имел. Большой любитель виста был.

-Некрасива - это дело такое, - задумчиво пробормотал маркиз, - одному нравится, другому нет.

-Нравится... - возмущённо отозвалась тётушка, наливая себе кофе, - нравится она только старым развратникам. Утром вот приходил один, сватал её. Так Вероника криком кричала, что не пойдёт за него. И я её понимаю. По возрасту-то мне самое за него свататься, - она нервно рассмеялась, - не то, что Веронике. Хоть и перезрела она. Да молодые не смотрят в её сторону, замуж не берут, даже не вздыхал ни разу по ней никто. Ну что поделать, бледна, худа, одни кости да глаза. Ни прелести, ни шарму в ней нету. Синий чулок. Сидит себе со своими книжками, как вот выдавать её замуж? В старых девах и помрет.

Энтони сжал губы. Он мало внимания уделал приживалке своей родственницы и только сейчас вдруг задумался. Тётушка описывала Веронику, как его идеал. Тихая, некрасивая, никому не нравится, сама на рожон не лезет. Сидит книжки читает. Идеальная хозяйка и будущая мать. Что ему ещё надо? Ну да, высокая, как жердь, но и он не низок, да и глаза у неё красивые, великоваты для такого худенького лица, да и ладно... И происхождение у неё неплохое, отец был представителем старинного рода, и то, что он разорился и не оставил дочери приданого, так это и хорошо. Деньги Энтони не интересовали, а нищая жена будет благодарна ему, что он взял её бесприданницу...

Мысль эта так ярко промелькнула в его голове, что он даже засмеялся от облегчения. Вопрос решался так легко! Тётушка посмотрела на него с удивлением. А Энтони поднялся с места, поклонился ей и произнес:

-Надежда Григорьевна, позвольте мне попытать счастья и сделать предложение вашей Веронике!

Глава 6

Для Вероники следующий день после приёма начался с того, что Дмитрий Васильевич прибыл в поместье и попросил у Надежды Григорьевны её руки. Растерявшись Ронни долго не решалась ничего ответить на такое, казалось бы, щедрое предложение, а когда дар речи вернулся к ней, она не смогла скрыть своего негодования. Курганов говорил с ней так, будто делает одолжение и она должна радоваться его милости.Неужели это всё, чего она достойна?! Начинающий стареть мужчина пожелавший взять её в жены? Уж лучше навсегда остаться одной, чем избрать для себя такую жизнь!

Отказав Дмитрию Васильевичу в самой грубой форме, Ронни извинилась перед Надеждой Григорьевной и занялась хозяйственными делами, которые на этот раз не принесли ей успокоения.

Незадолго до обеда она вернулась к себе в спальню, позвала Дашку и переодевшись с её помощью в черную амазонку решила, что поедет кататься верхом. Только так Вероника могла утихомирить колотившийся внутри гнев, и побыть наедине со своими мыслями.

Торопясь, она стянула непокорные локоны ленточкой, позволив им струиться по спине, совершенно позабыв о головном уборе.

В её нынешней жизни было мало радостей. Самые свежие книжные новинки, которые по душевной доброте мадам Дамировой Ронни могла читать сразу после издания и неизменные прогулки верхом. В конюшне Надежды Григорьевны имелись породистые жеребцы, на которых она часто каталась рано утром.

Конюшня встретила её знакомым запахом свежескошенного сена, и Вероника позволила себе глубоко вздохнуть. Впервые за целый день, ведь до этого она не могла успокоиться, слишком сильно оскорбленная предложением Дмитрия Васильевича.

Ожидая пока конюх приготовит её кобылу и выведет её во двор, Ронни окончательно пришла в себя. Ей было приятно от мысли, что её благодетельница не требует согласиться на предложение Курганова. Казалось, что Надежда Григорьевна наоборот одобрила её решение и не собирается прогонять от себя.

На улице стоял теплый солнечный день и Вероника только теперь поняла, что не надела шляпку.

Но возвращаться в дом не хотелось, поэтому позволив конюху Никите помочь ей забраться в седло, Ронни направила лошадь к своему любимому месту у маленького пруда находившегося на границе поместья.

Решившись на что-то большее чем спокойная скачка, Вероника остановила кобылку и выпрыгнула из седла. Домой ей придётся возвращаться пешком, но Ронни не имела ничего против такой прогулки.

Окружающая её красота и неспешный галоп помогли ей немного расслабиться, и когда она подъехала к озеру, Вероника уже не думала о унизительном предложении Дмитрия Васильевича,и о своём не очень радужном будущем. Она вновь и вновь вспоминала Энтони, его мужественное, и в тоже время очень красивое лицо. Пока он гостил у тетушки Ронни имела возможность любоваться им издалека и незаметно, но что же случится, когда он уедет в Англию? Об этом Вероника не хотела думать, собираясь наслаждаться тем, что ей дарит судьба.

В мечтах о возлюбленном Ронни не сразу поняла, что уже находится не одна. Она резко обернулась, услышав чьи-то шаги за спиной.

На поляне оказался её утренний визитер господин Курганов, в модном сюртуке и шляпой в руках. Его лицо с небольшой бородкой клинышком расплылось в улыбке, больше похожей на оскал,а маленькие тёмные глазки нагло разглядывали её, заставив невольно попятится.

Вероника не представляла, как он мог подкрасться к ней так незаметно, но она, наверное, так сильно погрузилась в себя, а, возможно, поднявшийся ветер и громкий шелест деревьев не позволил ей услышать как он приблизился.

-Дмитрий Васильевич?- посмотрев прямо на него спросила Ронни.-Что вам угодно, сударь? Вы преследуете меня?

Курганов засмеялся. Немного зловеще, так, что у неё мурашки пробежали по коже.

Словно подтверждая её худшие опасения ветер растрепал её волосы и поднял самую настоящую панику в её душе.

-Вы слишком большого мнения о своей персоне, Вероника Сергеевна, заговорил мужчина, начиная наступать на неё. - Сегодня утром я сделал предложение от которого вы стали воротить свой длинный нос, хотя прекрасно понимаете, что ничего лучшего вам ждать не стоит! Или вы думайте, что англичанин оценит ваши таланты в постели и заберёт с собой?

-О чём вы говорите, я не понимаю вас!- воскликнула Вероника, совершенно не узнавая в разъяренном мужчине всеми уважаемого соседа и помещика.

Его темные, с небольшой проседью волосы тоже растрепались, а тонкие губы плотно сжаты, как будто он сдерживает охвативший его гнев.

-Полно, Вероника Сергеевна, только слепой не заметит, как вы смотрите на племянника Надежды Григорьевны, а он… Вряд ли захочет получить от вас больше того, что вы сами готовы отдать.

Ронни захлопала ресницами, не переставая пятиться назад, путаясь в длинных юбках собственной амазонки. До неё стремительно начинал доходить весь ужас её теперешнего положения.

Она кинулась прочь, не слишком надеясь спастись от соседа бегством, ведь кругом был лес,но попробовать всё же стоило.

Дмитрий Васильевич тем временем перешел к более решительным действиям. В несколько шагов настигнув Ронни, и, схватив за руку, он рывком прижал её к себе.

-Видит Бог я собирался поступить с вами благородно, Вероника Сергеевна, но вы сами не оставили мне выбора,- оскалившись произнес Курганов.

Ронни не поняла в какой миг она оказалась на земле, прижатая крепким мужским телом.

-Дмитрий Васильевич, умоляю вас, отпустите меня,- тяжело душа попросила Ронни, с трудом сдерживая отвращение.

-Продолжайте умолять, дорогая,и, может быть, я изменю своё решение в отношении вашего будущего,- со злой усмешкой бросил Курганов, не прекращая своих притязаний.

Его руки стали нагло блуждать по её телу,но Вероника не собиралась так просто сдаваться.

Она начала вырываться и царапаться как взбесившаяся кошка,но он был сильнее её. Гораздо сильнее! Он без труда скрутил Ронни и принялся разрывать на ней платье, грубо мять грудь, вызывая приступ тошноты.

Глава 7.1

Маркиз любил ранние прогулки и часто вставал с рассветом. Зная, что и приживалка тётушки любит выехать на коне, он предпочитал вернуться к тому часу, когда Вероника только шла на конюшню. Поэтому они практически ни разу не встретились на прогулке, и не были поставлены в то неприятное положение, когда вынуждены общаться без всякого желания.

Но сегодня, неожиданно осознав, что эта неприметная костлявая дылда ему подходит, как идеальная жена, Энтони собирался поехать кататься в её время. Прежде чем решиться на предложение, нужно хоть пообщаться с ней, подержать за руку, чтобы выяснить, сможет ли он приходить в её постель достаточно часто, чтобы родить десяток наследников на радость матери и родне. Раньше он относился к ней скорее как к предмету меблировки, теперь же нужно было понять, насколько она образована, насколько приятна в общении, ведь ей предстоит занять весьма достойное положение в лондонском обществе. И, готовый смириться с насмешками из-за слишком острого носа юной супруги, Тони не мог позволить смеяться над её манерами. Впрочем, вспоминая сейчас, как она держалась, он решил, что манеры её достаточно хороши, а то, что будущая маркиза любит держаться в тени, так то скромность, а скромность всегда украшает молодую женщину.

Преисполненный этих мыслей он узнал у конюхов, куда предпочитает ездить мисс Вероника, или Вероника Сергеевна, как её тут звали, и отправился тем же путем, который он знал, вёл к лесному озерцу не так далеко от дома. Видимо, юная леди любит смотреть на кувшинки, в обилии росшие по берегам водоема, усмехнулся он. О чём она мечтает? Наверняка ей и в голову не придет, какую долю уготовала ей судьба. Энтони снова усмехнулся, пытаясь припомнить все, что знал о Веронике. Её отец был богат, но разорился и умер, оставив только долги, но успев научить дочь организовывать большие приемы, как тот, что пришел намедни. Это плюс будущей маркизе. Вчерашний приём тетушки был организован на отлично, все слуги знали свои места и обязанности, музыканты не путались в танцевальных мелодиях, вино подавалось исправно и не заканчивалось, свечи менялись своевременно, а пол был начищен так, что туфли по нему скользили, как по первому льду.

Вероника получалась идеальной. Неужели ему повезло? Энтони довольно ухмыльнулся. Тётушка конечно была удивлена его решением, но отговаривать не стала. Возможно она слишком спешила, а может быть действительно не имела ничего против…

Высокие травы колыхал ветер, а он ехал по узкой тропе, будто плыл в разноцветном море, то зеленом, то белом от ромашек, то жёлтом от высоких цветов-метелочек, название которых он никогда не знал.

Может быть стоит набрать ромашек? Маркиз даже остановил коня, обдумывая эту мысль. Добавить романтики в деловой договор. Или не стоит обнадеживать девицу до того, как он примет окончательное решение? Что она надумает себе, если он явится сейчас к ней с ромашками, а коснувшись её руки и поговорив полчаса на берегу озера, решит, что обознался и Вероника не может составить его счастье?

Энтони не любил обманов и не собирался никак обижать Веронику. Судьба и так постаралась, наделив её не только весьма заурядной внешностью, но и лишив родителей и богатства. Поэтому он дал шпоры жеребцу, устремившись к перелеску, за которым находилось озеро, и вскоре въехал под сень высоких деревьев, которые тут же скрыли от него небо, делая летний жаркий день прохладным.

Если девушки нет на озере, то стоит поехать за перелесок, дальше, где будет мост через речку, достаточно широкую, что вытекает из озера и теряется где-то во владениях соседа, того самого, что сегодня пытал счастья у Вероники. За мостом открывается великолепный вид на низину, поросшую кустарником, на поля, откуда доносятся песни крестьян, и на деревню, утопающую в зелени. Деревня принадлежала его тетё, и Вероника ездила туда, даже несмотря на запрет. Он слышал пару раз, как тётушка журила её, говоря, что барышне нечего делать в таких местах, и что для управления хозяйством есть специальные люди. Видимо, Вероника совала свой острый нос и хозяйственные дела. Что ж, ему это тоже на руку. Такая жена - находка для человека, имеющего с десяток поместий по всей Англии.

Солнечные лучи ложились на дорогу, прорываясь сквозь колышущиеся кроны . Ветер гулял в деревьях, заставляя их шуметь и гнуться. Энтони уже видел просвет впереди и синюю гладь озера, как вдруг до ушей его донесся истошный женский крик.

Глава 7.2

Конь с перепугу встал на дыбы, но маркиз легко угомонил его и дал шпоры. Может быть, кто-то тонет в озере? Или дикий зверь напал на Веронику и она кричит, прижимаясь к стволу дерева?

Вылетев на берег, Энтони чертыхнулся, увидев нелицеприятную картину от которой кровь в жилах закипела. Мысль про дикого зверя и правда была близка к истине, мелькнуло у него в голове. Он спрыгнул на землю, одним движением подскочил к борющейся на траве парочке, и схватил мужчину за шкирку, со всех сил оторвав его от тонкой женщины, чья обнажённая грудь заставила его отвернуться. Амазонка была порвана и его будущая жена резко села, стягивая её рукой, чтобы скрыть свой позор. Позор, и правда позор, думал Энтони, ногами пиная человека, посмевшего касаться руками той, которую он в этот миг окончательно избрал в жены. Какой-то древний инстинкт заставил его потерять человеческий облик и приказывал убить того, кто посягнул на его женщину. Глаза застилали красные круги, крики жертвы только подстрекали к убийству. И только звонкий женский голос в последний момент удержал его от того, чтобы сбросить полуживого врага в воду, где тот обязан был утонуть.

-Антон! Энтони! Антон Филиппович!

Холодные пальцы легли ему на плечи, а потом вцепились, как лапа орла в жертву. Он обернулся, увидев, как Вероника, повязав на рваное платье голубой шарф так, чтобы скрыть стыд, пытается оттянуть его от негодяя.

Сначала он возмутился её поведением и хотел просто отмахнуться, но что-то в её перепуганном взгляде заставило его остановить занесенный кулак.

-Антон Филиппович, вы его убьете.

Огромные серо-зелёные глаза на худом лице казались не пропорционально большими. Энтони смотрел в них, замечая всё - и ужас, что светился в них, и благодарность, и замершие в уголках глаз слезы, путающиеся в длинных ресницах.

-Антон Филиппович, оставьте его, пожалуйста, - не прекращала причитать Вероника, - не берите грех на душу!

Её слова подействовали на него, как ушат холодной воды. Он замер, приходя в себя и пытаясь отдышаться. Враг, а это был незадачливый поклонник, что утром делал предложение Веронике, лежал без сознания и весь в крови. Костяшки пальцев были сбиты в кровь, и Энтони с трудом сжал и разжал кулаки.

-Я никому не позволю касаться своей жены, - выдал он хрипло, - и пусть это будет уроком для всех.

Она смотрела на него так, будто перед нею стоял сумасшедший, но её рука наконец-то отпустила его плечо.

-Вы меня с кем-то перепутали, милорд? - сдавленно проговорила Вероника, переходя на английский.

-Не перепутал, - отрезал Энтони, поправляя на ней шарф, скрывавший не самое лучшее зрелище, какое он мог бы себе пожелать в постели. Ну уж тут выбирать не приходится, скривив губы подумал маркиз, и добавил - завтра же мы поженимся, чтобы всяким пройдохам неповадно было пялиться на вас.

Вероника отступила, но он, все ещё в боевом угаре, схватил её за руку, притянул к себе и поцеловал в припухшие губы. Поцелуй оказался неожиданно приятным, а Вероника была настолько шокирована, что даже не попыталась сопротивляться. Он отстранился от неё, вдруг подумав, что маленькую грудь он как-нибудь переживет, а вот её поцелуй доставляет ему большое наслаждение.

-Возражения не принимаются, Вероника Сергеевна, - заявил маркиз по-русски, - я даже слушать вас не стану. Мне нужна жена, и вы подходите на эту роль как нельзя лучше.

Глава 8

Вероника смотрела на маркиза раскрыв рот. То, что она пережила совсем недавно тут на поляне, всё ещё будоражило кровь. Её трясло от перевозбуждения, страха, ужаса, пережитого ею. От мысли, что Дмитрий Васильевич явится позже, чтобы отомстить,от неожиданного появления принца на белом коне, а белый конь из конюшни тётушки пасся в трех шагах от них. От того, что Энтони её спас, бросился в бой, не побоявшись ничего, от этого совершенно безумного предложения, сделанного сразу после битвы над телом поверженного соперника. Она отступила.

-А чем вы лучше него, если не принимаете возражений? - Вероника сжала руки на груди. Её растрепанные волосы развевал ветер и ветер же играя, пытался сорвать с груди тонкий шарф.

О таком ли предложении она мечтала? Неужели судьба настолько жестока, что исполняя самую заветную её мечту, не позволит услышать доброго слова в свой адрес? Родители всегда хвалили её, и она ждала от будущего мужа хоть букета ромашек, а не этого вот наглого заявления, что возражений он не принимает!

Энтони вдруг заулыбался. Он откинул со лба всклокоченные в пылу схватки волосы и сделал шаг к ней.

-Хотя бы тем, что спас вас от самой незавидной участи, - хитро произнес он, - так что соглашайтесь, в романах всегда дама благодарит спасителя и выходит за него замуж.

От этого его заявления Вероника захлопала глазами, пытаясь найти возражения. Но в голове все бурлило, шумело, и возражений не находилось. И правда, в романах пишут именно так! Что же, теперь она должна выразить ему признательность, родив наследников? Выйти замуж из благодарности? За человека, что стал ей дороже жизни, но который не испытывает к ней никаких чувств? Что будет делать она в далёкой стране, где никого не знает?

-Я не хочу ехать в Англию! - заявила Ронни, чтобы хоть что-то сказать,на что Энтони рассмеялся, откинув голову.

-У вас нет выбора, - просто заметил он, - моя матушка сильно занята младшими детьми, чтобы приехать знакомиться с вами в эти места!

-Матушка...

-Вероника Сергеевна, завтра мы поедем в Нижний и поженимся. Так что подумайте, что надеть на свадьбу.

-Но почему завтра? - окончательно растерялась Ронни.

-Потому что я так хочу, - был короткий ответ.

Ветер ударил ей в лицо, окончательно приводя в себя.

Может ли она упустить такой шанс? Её мечта так близко! Что делать с этой мечтой она решит позже, когда обретёт новый статус, когда станет леди Милмсбери, и никто и никогда не посмеет обращаться к ней неуважительно!

-Это очень неожиданно, - тихо произнесла она.

И тут Энтони сделал то, от чего Вероника вскрикнула, прижав руки к лицу. Он встал на одно колено, одновременно сорвав малюсенький цветочек белого клевера, и протянул его ей.

-У меня нет букета роз, Вероника Сергеевна, - заявил он, улыбаясь, - но примите от меня этот цветок в знак моего почтения, и так же примите мою руку и моё сердце в знак нашего с вами счастливого будущего.

Она всхлипнула. Потом часто-часто заморгала. А потом взяла цветок, сжала его в кулаке и разрыдалась.

***

В поместье они вернулись на коне маркиза. Он не желал отпускать её от себя и Ронни не стала противиться. Ей было по-прежнему неловко, но Энтони привел убедительные доводы и спорить с ним было невозможно.

За Кургановым и кобылой Вероники были отправлены слуги,а сама она поднялась в свою комнату. Её до сих пор трясло от пережитого и хотелось поскорей вымыться и хоть немного привести в порядок растрепанные чувства. А ещё подготовиться к разговору, который обязательно должен состояться, как только вернётся Надежда Григорьевна.

Ронни не знала как мадам Дамирова отреагирует на то, что её племянник вынужден связать свою жизнь с бесприданницей. Да и сама с собой она всегда была честна, и не могла понять, зачем нужна маркизу, когда он мог выбрать любую красавицу.

Дашка помогла ей избавиться от разорванного платья и принять ванную.

Тело до сих пор содрогалось от прикосновений Курганова,и она долго терлась мочалкой, стараясь стереть их из памяти.

Но несмотря ни на что, Ронни запомнила поцелуй, который подарил ей Энтони. В его объятиях было хорошо и спокойно.

Она знала, что он не причинит вреда.

Выбравшись из ванны, Вероника стала дожидаться пока Дашка поможет ей облачиться в приготовленное заранее светло-голубое платье, не отличающееся изысками.

Горничная уже закончила стягивать её непокорные локоны в простую прическу, когда в дверь постучались.

Получив разрешение войти, вышколенный дворецкий доложил, что Надежда Григорьевна вернулась и желает увидеть Ронни.

Убедившись, что её внешний вид пригоден для встречи с благодетельницей, она поспешила вниз.

Стоило ей войти в гостиную,как она тут же увидела Энтони стоящего у окна. Вероника как всегда залюбовалась им, умевшим выглядеть безупречно в любой ситуации.

Заметив её, мадам Дамирова тут же подскочила со своего места и кинулась к ней.

Её уложенные в устаревшую прическу букли подпрыгивали при каждом движении и было заметно, что Надежда Григорьевна сильно нервничает,

-Вероника, девочка моя,Антон поведал мне о том, что случилось! -начала причитать она, не забывая закатывать глаза,-Никогда бы не подумала, что Дмитрий Васильевич способен на такую гнусность!

-Tante,мне кажется обсуждать это ничтожество не имеет смысла! -подал голос маркиз и у Ронни в который раз захватило дух от его красоты,-Я уже объявил Веронике Сергеевне, что мы завтра же поедим в Нижний и там обвенчаемся. Английская церковь, если мне не изменяет память там имеется.

-Ничего подобного ты не сделаешь, Антуан,- категорично заявила мадам Дамирова и Ронни подумала, что сейчас подруга матери мягко укажет ей на её место,- что случится с репутацией Вероники, если свадьба будет поспешной? Нет, нет, такого просто нельзя допустить! Вы поженитесь через месяц, а после можно устроить бал в дворянском собрании! Это поможет избежать лишних слухов, а Курганов будет молчать, если не хочет осуждения и вызова на дуэль.