Измена. Стена между нами

Глава 1

Мне всегда казалось, что в моей жизни все идеально. Или достаточно близко к идеалу, чтобы не жаловаться. По крайней мере, именно так я отвечаю на вопрос коллег о моих делах. "Все отлично!" - мой стандартный ответ, который я выдаю на автомате, даже не задумываясь. Но сегодня, когда я трясусь в забитом вагоне метро после особенно изнурительного дня, эти слова кажутся самообманом.

Часы показывают 19:40. Мои ноги гудят после целого дня на каблуках, которые я надела на важную презентацию. Я руководитель отдела маркетинга в фармацевтической компании, и сегодня мы представляли новую стратегию продвижения препарата, над которой работали последние три месяца. Все прошло хорошо, но генеральный директор внезапно захотел внести изменения, и мы засиделись допоздна, переделывая слайды и пересчитывая бюджет.

В вагоне душно. Я прижата к дверям, и какой-то мужчина в деловом костюме стоит слишком близко, источая запах дешевого одеколона и несвежей рубашки. Пытаюсь отстраниться, но некуда. Закрываю глаза и представляю свою ванну, наполненную горячей водой с ароматной пеной. Это первое, что я сделаю, когда доберусь до дома.

Телефон вибрирует в кармане плаща. Достаю его, щурясь от яркого экрана. Сообщение от Сергея: "Задержусь сегодня. Важная встреча с инвесторами. Не жди с ужином. Целую."

Знакомые слова. Слишком знакомые в последнее время. Я вздыхаю и убираю телефон. Раньше такие сообщения расстраивали меня, теперь я почти привыкла. Почти.

Восемь лет брака превратили нашу жизнь в комфортную рутину. Сергей - владелец сети магазинов спортивного питания. Не олигарх, но и не бедствует. Нам хватает на хорошую трехкомнатную квартиру в новом доме, отпуск дважды в год и красивую одежду. У нас нет детей - пока карьера на первом месте, так мы решили еще в начале отношений. Иногда я задумываюсь, правильное ли это решение, особенно когда замечаю, как тоскливо смотрю на молодых мам с колясками.

Двери метро открываются, и я выхожу на свою станцию. Осенний воздух приятно охлаждает разгоряченное лицо. Я иду знакомым маршрутом, мимо супермаркета, где покупаю йогурт и готовый салат - ужинать одной нет желания готовить.

В подъезде нашего дома тихо и чисто. Поднимаюсь на седьмой этаж. Ключи позвякивают в руке, когда я открываю дверь нашей квартиры.

- Я дома, - произношу по привычке, хотя знаю, что никто не ответит.

Квартира встречает меня тишиной и прохладой. Разуваюсь, сбрасываю плащ на вешалку и иду прямиком в ванную. Включаю воду, добавляю пену с ароматом лаванды. Пока ванна наполняется, переодеваюсь в мягкий домашний халат и распускаю волосы, стянутые в тугой пучок. Голова сразу начинает меньше болеть.

Погружаюсь в горячую воду и закрываю глаза. Сегодня тело особенно требует расслабления. Я ловлю себя на мысли, что не помню, когда мы с Сергеем последний раз ужинали вместе. Или занимались любовью. Или просто разговаривали - не о счетах, покупках или рабочих проблемах, а о чем-то настоящем, как в начале наших отношений.

Когда вода остывает, я вылезаю из ванны, заворачиваюсь в большое полотенце и иду на кухню. Открываю купленный салат, наливаю бокал красного вина. В квартире так тихо, что слышно тиканье часов в гостиной. Я тянусь за пультом, чтобы включить телевизор просто для фона, чтобы не чувствовать себя такой одинокой.

И тут я слышу это.

Сначала думаю, что показалось. Но нет - из-за стены определенно доносятся звуки. Музыка. Негромкая, приглушенная, но различимая. Странно. Квартира по соседству пустовала больше года, с тех пор как пожилая пара, жившая там, переехала к детям в другой город.

Я прислушиваюсь. К музыке добавляются голоса, смех. Кто-то заселился? Я машинально подхожу ближе к стене, разделяющей наши квартиры.

Мужской смех. Женский голос, что-то говорящий в ответ. Звук открывающейся бутылки. Снова смех, более интимный.

Я отхожу от стены, чувствуя неловкость от своего невольного подслушивания. Возвращаюсь к салату и вину. Но звуки становятся громче. Теперь это определенно не просто разговор. Я слышу тихие стоны, шепот, дыхание.

"Боже, новые соседи решили устроить новоселье по полной программе", - думаю я, но что-то царапает мой слух. Что-то в этом мужском голосе кажется знакомым…

Нет, это просто паранойя. Сергей на встрече с инвесторами. Он написал мне. Он...

Новый приглушенный стон, и я цепенею. Мурашки пробегают по коже. Этот голос. Я знаю его. Слишком хорошо знаю.

Ноги сами несут меня к стене. Сердце колотится так, что его стук отдается в ушах. Я прижимаюсь ухом к прохладной поверхности, затаив дыхание.

"Да, детка... Вот так..."

Кровь отливает от лица. Это голос Сергея. Моего мужа. Я не могу ошибиться. Этот тембр, эти интонации... Я слышала их тысячи раз.

Меня начинает трясти. В глазах темнеет. Я отшатываюсь от стены, но тут же возвращаюсь, не веря самой себе. Нужно убедиться. Может, мне просто кажется? Может, это разыгралось воображение?

На кухне я хватаю стакан, возвращаюсь к стене и прикладываю его дном к поверхности, а ухом к стакану - старый, но действенный способ.

И теперь я слышу все с пугающей ясностью. Женский шепот: "Сережа... ах... да..." Его тяжелое дыхание. Скрип мебели. Стоны становятся громче, ритмичнее.

Глава 2

Буквы расплываются перед глазами, и я понимаю, что плачу только тогда, когда горячая капля падает на экран телефона. Вытираю щеки тыльной стороной ладони и пытаюсь собрать разбегающиеся мысли.

Как давно это происходит? Неделю? Месяц? Год?

В памяти всплывают моменты из последних месяцев нашей жизни. Как пазл, они складываются в четкую картину, которую я упорно отказывалась видеть.

Его "срочные встречи" по вечерам. Новый парфюм, который он начал использовать месяц назад. Постоянные задержки на работе, хотя раньше он всегда говорил, что главный плюс собственного бизнеса - возможность уходить, когда вздумается. Отсутствующий взгляд за ужином. Утренний душ, который стал занимать в два раза больше времени. Телефон, который он теперь никогда не оставляет без присмотра и который блокирует, стоит мне войти в комнату.

А я, умная, самодостаточная женщина, руководитель отдела маркетинга, специалист по анализу данных и трендов, не замечала (или не хотела замечать?) самого очевидного тренда в собственной жизни: холодного взгляда мужа и затухающих отношений.

За стеной раздается женский смех, звонкий и беззаботный. Затем голос Сергея, приглушенный, но такой знакомый, говорит что-то, отчего она снова смеется.

Мне интересно, кто она. Молодая модель из соцсетей, которых он спонсирует для рекламы своих магазинов? Новая сотрудница? Или, может быть, клиентка, которая зашла за протеиновым коктейлем, а получила гораздо больше?

Я прикрываю глаза и представляю ее: высокая, стройная, с идеальным прессом и упругими ягодицами. Возможно, на десять лет моложе меня. Без мешков под глазами от бессонных ночей над маркетинговыми планами и без седых волосков, которые я начала замечать в свои тридцать два и тщательно закрашивать.

Новая волна боли накрывает меня с головой, но за ней неожиданно приходит ясность.

Что я должна сделать сейчас? Ворваться в соседнюю квартиру с криками и слезами? Устроить сцену с битьем посуды и швырянием его вещей с балкона? Прямо как в тех мелодрамах, которые мы с Сергеем высмеивали, уютно устроившись под пледом субботними вечерами?

"Боже, как предсказуемо и банально, - говорил он, когда очередная героиня заставала мужа с любовницей. - Я бы так никогда не попался."

И вот он попался. В квартире, стена к стене с нашей. Звукоизоляция нового дома его подвела.

Я почти слышу, как щелкают шестеренки моего аналитического ума, переходя в режим решения проблем. Это то, что я умею делать лучше всего. Столкнувшись с кризисом, я не паникую. Я анализирую.

За маркетинговым планом действий должен стоять глубокий анализ. За доказательствами - факты. За обвинениями - неопровержимые улики.

Я встаю и иду на кухню. Наливаю себе воды, пью маленькими глотками. Руки все еще дрожат, но разум начинает проясняться. Я достаю блокнот и ручку - старая привычка визуализировать мысли на бумаге.

"План действий" - пишу я вверху листа, и уже сам факт, что я структурирую этот кошмар как рабочий проект, дает странное ощущение контроля.

Первое: собрать доказательства. Я должна знать все. Кто она, как давно это длится, насколько серьезно. Без эмоций, только факты.

Второе: оценить ситуацию. Хочу ли я спасти брак или поставить точку.

Третье: принять решение и действовать.

За стеной снова раздаются голоса. Они, похоже, собираются куда-то идти. Слышится звук открывающейся двери. Шаги. Они уходят.

Я бросаюсь к окну, осторожно раздвигаю штору и смотрю на улицу. Через несколько минут они выходят из подъезда. Сергей и стройная шатенка, которая прижимается к нему, пока он вызывает такси. Она действительно молода, на вид не больше двадцати пяти. И красива. Даже отсюда, с седьмого этажа, это очевидно.

Сергей обнимает ее за талию с той особой, собственнической нежностью, которая когда-то предназначалась только мне. Затем подъезжает такси, и они уезжают, вероятно, в какой-нибудь модный ресторан, где Сергей будет играть роль успешного бизнесмена, а она - его восхищенной спутницы.

Я отхожу от окна и возвращаюсь к своему блокноту. Почему я не устраиваю сцену прямо сейчас? Почему не звоню ему с криками и обвинениями? Потому что глубоко внутри я знаю - это даст ему преимущество. Он извинится, скажет, что это случилось впервые, что это ничего не значит. Или того хуже - обвинит меня. Скажет, что я слишком занята работой, что я охладела к нему, что я недостаточно страстная, привлекательная, внимательная.

И в этот момент, когда он еще не знает, что я знаю, у меня есть единственное преимущество. Я могу думать ясно, без влияния его оправданий и манипуляций.

Я листаю галерею в телефоне - наши совместные фото. Мы на отдыхе в Греции, всего три месяца назад. Я в белом льняном платье, он обнимает меня на фоне лазурного моря. Мы улыбаемся. Я помню, как он прошептал мне на ухо "Ты самая красивая женщина на этом пляже" и как я растаяла от этих слов.

Тогда он уже спал с ней? Говорил ей те же слова, что и мне? Целовал ее тем же утром, а вечером прикасался ко мне теми же руками?

От этих мыслей к горлу подкатывает тошнота. Я делаю глубокий вдох. Один. Второй. Третий.

Мой взгляд падает на наши свадебные фотографии в рамке на стене. Мы были так счастливы и так уверены, что наша любовь особенная, неуязвимая, вечная. "Пока смерть не разлучит нас" - эта фраза теперь звучит как злая шутка. Нас разлучила не смерть, а банальная скука и его неспособность хранить верность.

Глава 3

Я вхожу на кухню и начинаю привычный вечерний ритуал, завариваю чай перед сном. Этот момент всегда был нашим с Сергеем. Маленькая традиция - мята, мед, две кружки, тихий разговор о прошедшем дне. Только сегодня все иначе. Все как обычно, и одновременно ничего обычного не осталось.

- Ты как? - спрашивает он, появляясь на кухне в домашних штанах и футболке. Только что из душа, волосы еще влажные. Смыл с себя следы измены. Думает, что все так просто.

- Прекрасно, - отвечаю я, доставая две кружки. Мои любимые, с птицами. Мы купили их на блошином рынке в Праге, когда были еще просто влюбленной парой, верившей в вечность.

- Заваривай покрепче, - он приваливается к дверному косяку, наблюдая за моими движениями. - День был адски трудным.

- Переговоры с инвесторами? - я бросаю в чайник веточки свежей мяты и поворачиваюсь к нему с самой милой из своих улыбок. Та, что не достигает глаз.

- Да, они хотели внести изменения в наш контракт в последний момент. Пришлось доказывать, что наши условия справедливы, - он зевает, демонстрируя усталость.

Какой талантливый актер. Почти верю. Верила бы, не видь я их вместе час назад, выходящих из соседнего подъезда.

- Надо же, - я наливаю кипяток в чайник, - так утомительно.

- Не то слово, - он потягивается. - Я, наверное, сегодня рано лягу. Сил никаких.

Еще бы. После такой-то активности за стеной. Интересно, она тоже устала? Или молодость дает ей преимущество?

Я подхожу к холодильнику, достаю баночку меда и чувствую, как его взгляд скользит по моей фигуре. Что он видит? Сравнивает ли с ней? С этой девушкой, чей смех я слышала через стену? Находит ли во мне недостатки, оправдывающие его предательство?

- Ты сегодня какая-то тихая, - замечает Сергей. - Что-то случилось на работе?

О, милый. Случилось нечто гораздо более важное, чем рабочие неприятности. Случилось осознание того, что последние восемь лет моей жизни были построены на песке.

- Ничего особенного, - я поворачиваюсь к нему с легкой улыбкой. - Просто устала. Запускаем новую кампанию, много работы.

- Ты слишком много работаешь, - он подходит и обнимает меня сзади, кладет подбородок мне на плечо.

Меня передергивает от его прикосновения, но я мастерски скрываю это. Восемь лет брака научили меня контролировать свои реакции. Я научилась быть идеальной женой. Терпеливой, понимающей, всегда готовой выслушать. Лед, а не женщина - так про меня говорила его мать. "Слишком спокойная, мой Сереженька любит эмоций побольше".

Возможно, она была права. Возможно, мои чувства всегда были слишком глубоко запрятаны, скованные льдом профессионального самоконтроля. Но сейчас, под его руками, я чувствую, как этот лед трескается, обнажая бездну ярости и боли.

- Мед или сахар? - спрашиваю я, высвобождаясь из его объятий под предлогом необходимости достать ложки.

- Мед, - отвечает он. - Мне нравится, когда сладко. Ты же знаешь.

О да, я знаю. Сладкие обещания, сладкая ложь, сладкие поцелуи, которые принадлежат не только мне.

Я наливаю чай в кружки, добавляю мед, размешиваю методично, спокойно, словно выполняю важную лабораторную работу, где любая ошибка может стоить эксперимента. В каком-то смысле так и есть. Сейчас наши отношения - эксперимент по проверке моей выдержки.

- Держи, - протягиваю ему кружку, наши пальцы соприкасаются.

- Спасибо, - он делает глоток и прикрывает глаза от удовольствия. - Божественно. Никто так не заваривает чай, как ты.

Интересно, что еще я делаю лучше нее? Что удерживает его рядом со мной? Привычка? Удобство? Финансовая стабильность? Или просто страх перемен?

- Завтра у тебя какие планы? - спрашиваю я, отпивая свой чай. Горячая жидкость обжигает горло, но это ощущение даже приятно. Напоминает, что я все еще живая, все еще способна чувствовать.

- Планировал заехать на склад, проверить новую поставку, - он пожимает плечами. - А что? Ты хотела что-то предложить?

- Может, пообедаем вместе? - предлагаю я легко, будто это самая естественная вещь в мире. - Давно не виделись в дневное время.

Он слегка запинается:

- Ох, зайка, боюсь, не получится. У меня встреча с представителями новой линейки спортивного питания. Очень перспективный контракт.

- Жаль, - я улыбаюсь. - В другой раз, значит.

- Обязательно, - он кивает с явным облегчением. - Может, на выходных куда-нибудь выберемся? В тот итальянский ресторан, который ты любишь.

Он предлагает компенсировать свой обман небольшим ужином на выходных. Как щедро с его стороны.

- Было бы здорово, - соглашаюсь я, слыша, как в этот момент его телефон, лежащий в спальне, вибрирует от сообщения. Она пишет ему? Он ответит, когда я пойду в душ? Или подождет, пока я усну?

Мы пьем чай в комфортной тишине, как делали это сотни вечеров до сегодняшнего дня. Но теперь каждый глоток отдает горечью. Не мяты. Предательства.

- Помнишь, как мы мечтали о собственном доме? - вдруг говорю я. - С садом, беседкой, барбекю на выходных.

Глава 4

Я просыпаюсь с первыми лучами солнца и понимаю, что сон не принес облегчения. В висках пульсирует тупая боль, а в груди - пустота, которая образовалась вчера и, кажется, намерена остаться навсегда. Сергей спит рядом, его дыхание ровное и спокойное. Как он может так безмятежно спать? Я разглядываю его лицо - такое родное и такое чужое одновременно.

Заставляю себя отвести взгляд. Осторожно выскальзываю из постели, стараясь не разбудить мужа. Мне нужно время. Время подумать.

Пока готовлю кофе, принимаю решение: сегодня я возьму отгул. Звоню своей заместительнице и сообщаю, что плохо себя чувствую. Она желает мне скорейшего выздоровления и обещает держать все под контролем. Если бы она только знала, насколько я действительно "плохо себя чувствую"...

- Доброе утро, - голос Сергея звучит хрипловато со сна. Он подходит сзади, обнимает меня за талию и целует в шею.

Мне хочется вывернуться из его объятий, но вместо этого я поворачиваюсь и улыбаюсь самой искренней улыбкой, на которую способна.

- Доброе, - отвечаю я, целуя его в щеку. - Кофе?

- Ммм, да, - он зевает, потягивается, как довольный кот. - Что-то я совсем вымотался вчера на этих переговорах.

Я киваю, отворачиваясь к плите. Вот, значит, как это называется теперь? Переговоры?

- Успешно прошло? - спрашиваю, взбивая яйца для омлета.

- Более чем, - в его голосе слышится самодовольство. - А как прошла твоя презентация?

- Отлично, - я выливаю яичную смесь на сковороду. - Генеральный попросил внести некоторые изменения.

Сергей берет телефон, просматривает что-то, улыбается уголком губ. Сообщение от нее? Наверняка. Я почти физически ощущаю, как мое сердце обрастает ледяной коркой.

Завтрак проходит в непринужденной беседе. Мы обсуждаем новости, планы на лето, очередной сериал, который начали смотреть на прошлой неделе. Со стороны мы выглядим как обычная счастливая пара.

Когда Сергей уходит в душ, я быстро проверяю его телефон. Разблокировать его невозможно, пароль, конечно же, изменен. Раньше это был день нашей свадьбы. Интересно, что там сейчас? День их первой встречи?

Спустя час Сергей уже у двери, в своем безупречном деловом костюме, с кожаным портфелем, пахнущий дорогим парфюмом.

- Увидимся вечером, - он машет мне рукой на прощание.

- Хорошего дня, - улыбаюсь я. - Удачных переговоров.

Дверь закрывается, и моя улыбка тает, словно снег под весенним солнцем. Я опускаюсь на диван и несколько минут просто смотрю в пространство, собираясь с мыслями.

Потом быстро переодеваюсь. Джинсы, простая футболка, минимум макияжа. Волосы собираю в небрежный пучок.

Первый пункт моего плана - управляющая компания нашего дома. Нужно выяснить, кто арендует соседнюю квартиру.

Офис УК находится в соседнем корпусе. Собираюсь с духом и выхожу из квартиры, стараясь не смотреть на дверь напротив. Ту самую, за которой вчера я слышала, как рушится моя жизнь.

Погода удивительно хороша для такого паршивого дня. Ироничный контраст: солнце светит, птицы поют, а я иду собирать доказательства измены мужа.

В офисе управляющей компании меня встречает женщина средних лет с уставшим лицом и бейджиком "Валентина, менеджер по работе с клиентами".

- Чем могу помочь? - спрашивает она без особого энтузиазма.

Я улыбаюсь своей самой очаровательной улыбкой.

- Добрый день. Мне нужна небольшая консультация по поводу соседней с нами квартиры. Понимаете, мы с мужем хотим сделать ремонт, и нам интересно, кто в ней живет. Мы бы хотели предупредить соседей заранее о возможном шуме.

Валентина смотрит на меня с легким подозрением, но затем кивает и начинает что-то искать в компьютере.

- Вы из какой квартиры?

- Семьдесят один.

Она кивает, щелкает мышкой и хмурится.

- А, вы про семьдесят вторую? - она поднимает на меня глаза. - Она была сдана в аренду неделю назад.

Неделя. Всего неделя. Значит, их роман начался не так давно? Или просто Сергей решил перевести его на новый уровень, сняв квартиру в нашем же доме? Какая потрясающая наглость.

- И кто же наш новый сосед? - спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

Валентина снова смотрит в монитор.

- Квартиру снял... - она сверяется с данными, - Сергей Андреевич Калинин. В договоре указано, что квартира снимается для родственницы. Племянницы, кажется.

Мое сердце на мгновение останавливается. Как будто я надеялась, что это все какое-то чудовищное недоразумение. Но нет, черным по белому: Сергей Андреевич Калинин. Мой муж. Мне кажется, что в офисе становится нечем дышать. У Сергея нет племянниц.

- Так это же мой муж! - я изображаю понимание. - Это для моей племянницы. Она поступает в университет. Просто я думала, что муж снял ей квартиру в другом районе.

Валентина понимающе кивает.

- Вот видите, какой у вас заботливый муж. Не каждый готов платить за жилье родственникам жены.

Глава 5

Выйдя из офиса управляющей компании, я глубоко вдыхаю. Так, значит, "племянница". Интересно, сколько лет этой "племяннице" и какое образование она получает под чутким руководством моего мужа?

Я возвращаюсь домой, чувствуя, как внутри меня растет холодная ярость. Теперь у меня есть документальное подтверждение того, что квартиру действительно снял Сергей. Для своей любовницы. В нашем же доме. В соседней квартире.

Следующие несколько часов я провожу, тщательно анализируя наши совместные финансы. Теперь, когда я знаю, что искать, картина становится еще более отчетливой. Регулярные платежи за аренду квартиры, которые Сергей искусно замаскировал как "инвестиции в недвижимость". Покупки в магазинах женской одежды и косметики. Счета из ресторанов в те вечера, когда он якобы работал допоздна.

Я делаю скриншоты всего, что нахожу, и сохраняю в защищенную паролем папку. Затем связываюсь с нашим общим знакомым, работающим в банке, и под предлогом подготовки к покупке новой машины прошу его предоставить мне детализацию всех наших кредитных карт за последние полгода.

Файл с доказательствами на моем компьютере пополняется с каждой минутой. Я методично прохожусь по всем социальным сетям Сергея, по его недавним отметкам в местах, где его якобы не было.

День складывается в причудливую мозаику событий, каждый фрагмент которой несет новую порцию боли и разочарования. К трем часам дня я уже знаю о муже и его "племяннице" больше, чем хотелось бы. Моя жизнь превратилась в детективный роман, где я одновременно и жертва, и следователь.

Остается одна деталь этой головоломки: сама девушка. Кто она? Откуда? Как давно в этом уравнении предательства?

Я принимаю душ, высушиваю волосы и решаю прогуляться до ближайшего кафе. Сидеть дома с этими мыслями невыносимо. Каждый угол нашей квартиры теперь вызывает воспоминания, отравленные ложью. Диван, на котором мы смотрели фильмы. Кухня, где готовили вместе воскресные завтраки. Спальня, которая уже никогда не будет прежней.

В небольшом кафе на углу нашего квартала я заказываю латте и пирожное. Своеобразная маленькая сладкая месть моим строгим диетическим правилам, которые я соблюдала, чтобы нравиться мужу. Интересно, эта его "племянница" тоже считает калории или ее метаболизм еще настолько быстр, что она может есть все подряд и оставаться стройной?

Устраиваюсь у окна, наблюдая за прохожими. У каждого из них своя история, свои тайны. Интересно, сколько еще женщин в этом городе прямо сейчас узнают о предательстве любимых? И сколько так и остаются в неведении годами?

Когда часы показывают пять вечера, я расплачиваюсь и направляюсь домой. Уже в лифте вспоминаю, что нужно было купить молока, ведь Сергей любит утренний кофе только с молоком. Мысль о том, что я все еще думаю о его предпочтениях, вызывает горькую усмешку.

Вызываю лифт и, пока жду его, в подъезд заходит молодая девушка. Миниатюрная шатенка с длинными волосами, большими глазами и чувственными губами. Она одета в простые джинсы и белую футболку, но даже в таком простом наряде выглядит ошеломляюще, той естественной красотой, которая бывает в юности.

Я вхожу в лифт, киваю ей в знак приветствия и замираю, когда она улыбается и нажимает кнопку седьмого этажа. Моего этажа. Того самого, где находится злополучная квартира.

Мое сердце начинает биться быстрее. Похоже, что это она. Та самая "племянница". Любовница моего мужа. В голове проносится ураган мыслей и эмоций.

Она улыбается мне дружелюбно, открыто, без тени смущения или вины. Конечно, она не знает, кто я. А может, и знает? Может, Сергей показывал ей фотографии своей жены, рассказывал обо мне? Может, они вместе смеялись над моей наивностью?

- Седьмой этаж? - спрашивает она. Голос у нее мелодичный, приятный. Тот самый голос, который я слышала через стену.

- Да, - я выдавливаю улыбку, стараясь казаться дружелюбной. - Ты здесь недавно? Раньше не видела тебя.

- Всего несколько дней. Я Алина. Студентка, второй курс филфака. А вы?

- Алиса, - отвечаю я, пожимая ее маленькую теплую ладонь. - Живу тут с мужем.

При слове "муж" на ее лице не дрогнул ни один мускул. Никакого узнавания, никакого чувства вины. Значит, она действительно не знает.

- Ой, как здорово! - восклицает она с искренним восторгом. - А я раньше жила в общежитии. Это просто кошмар какой-то, вечно шумно, то вечеринки, то кто-то в три ночи решает поиграть на гитаре...

Она говорит быстро, эмоционально, размахивая руками. В ней столько жизни, столько энергии. Я чувствую себя старой и потухшей рядом с ней.

- И как тебе удалось так быстро найти квартиру? - спрашиваю я. - В нашем районе обычно все сдается моментально.

- О, это просто чудо! - Ее глаза загораются. - Я познакомилась с потрясающим мужчиной. Представляете, стою на остановке под дождем, промокла до нитки, а тут он останавливается на своей машине и предлагает подвезти! Я сначала испугалась, знаете, маньяки всякие бывают...

Я киваю, вспоминая BMW Сергея. Конечно, он остановился. Моему мужу всегда нравилось играть роль спасителя.

- ...но он оказался таким галантным, - продолжает Алина, не замечая, как напряглось мое лицо. - Мы разговорились, потом стали встречаться, и когда я пожаловалась на общежитие, он предложил снять мне квартиру! Сказал, что хочет, чтобы у меня были все условия для учебы.

Глава 6

Внутри у меня все сжимается. Зайти в квартиру, которую снял мой муж для своей любовницы? Сесть на диван, где они... Нет, это слишком. Я уже открываю рот, чтобы вежливо отказаться, но что-то в ее глазах - доверчивость, одиночество - останавливает меня.

- Ты знаешь... - я делаю паузу, мозг лихорадочно взвешивает все «за» и «против». - Почему бы и нет? У меня все равно выходной.

- Супер! - Алина буквально подпрыгивает от радости. - Я тут почти никого не знаю еще. Мои подруги все в общежитии остались, а других соседей я еще не встречала.

Ирония ситуации такова, что хочется истерически рассмеяться. Вот она - я, соседка, жена ее любовника, буду пить с ней чай и есть домашнюю шарлотку. Шекспир бы оценил.

Алина открывает дверь квартиры, и я делаю глубокий вдох, прежде чем переступить порог. Это как входить в аквариум с акулами, только акулы об этом не подозревают.

- Проходи! Извини за беспорядок, я еще не все распаковала.

Квартира немного похожа на нашу по планировке, но однокомнатная и совершенно другая по атмосфере. Светлые стены, минимум мебели, на диване раскиданы конспекты и учебники. На журнальном столике стоит ноутбук с наклейками в виде героев аниме. Все дышит молодостью, беззаботностью и кратковременностью. Это не дом. Это декорация для романа.

- А почему твой Сергей не позвал тебя жить к себе? - спрашиваю я, стараясь чтобы мой голос звучал непринужденно, пока Алина возится на крошечной кухне.

- Мы пока не поднимали такие темы, - она вздыхает, расставляя чашки. - Он очень занятой. Постоянные командировки, встречи. Знаешь, как это бывает у бизнесменов.

О да, знаю. Особенно у тех, кто живет двойной жизнью.

- Но он самый заботливый! - продолжает она, разливая чай. - Всегда спрашивает, все ли у меня есть, не нужны ли деньги на что-то еще. Представляешь, недавно я просто упомянула, что мне нравится одна книга, а на следующий день он привез мне целую коллекцию этого автора!

Я замираю с чашкой на полпути к губам. Коллекция книг? Значит, вот куда делись деньги с нашей семейной кредитки в прошлом месяце.

- Как мило, - выдавливаю я улыбку. - Он очень щедрый.

- Не то слово! - Алина восторженно кивает, протягивая мне тарелку с шарлоткой. - Знаешь, сначала я даже стеснялась принимать все эти подарки. Думала, что он хочет меня как-то, ну, купить, что ли. Но потом поняла, что он просто такой человек. Любит делать приятное.

Я откусываю кусочек пирога, чтобы скрыть горькую усмешку. Да, Сергей любит делать приятное. Только себе. А его щедрость всегда была способом откупиться от чувства вины. Когда мы ссорились, он не извинялся, он приносил подарки.

- Пирог восхитительный, - говорю я, и это не ложь. Шарлотка действительно вкусная - нежная, с кислинкой. Как сама Алина.

- Спасибо! - она сияет от гордости. - Сергею тоже нравится. Говорит, что я готовлю лучше, чем в ресторанах.

Еще одна ложь Сергея. Он ненавидит домашнюю выпечку, считает ее "слишком простой". Предпочитает изысканные десерты из элитных кондитерских. Очередное подтверждение того, насколько фальшивы его отношения с Алиной.

- А можно нескромный вопрос? - спрашивает она, подливая мне чаю. - Ты и твой муж, как вы познакомились?

Я делаю глоток чая, выигрывая время. Рассказывать или нет? Решаю не лгать, по крайней мере, не в этом.

- Ох, наша история... - начинаю я с легкой улыбкой. - Мне было двадцать четыре, я только закончила университет и работала в маркетинговом агентстве. Мой коллега устраивал вечеринку на своей даче. Ничего особенного, обычные посиделки с друзьями.

Я делаю еще глоток чая, погружаясь в воспоминания, которые когда-то казались такими волшебными, а сейчас отдают горечью.

- Сергей был другом брата моей подруги. Он пришел позже всех. В белой рубашке с закатанными рукавами, с бутылкой дорогого вина. Помню, как он вошел, и все женщины в комнате словно замерли. Было в нем что-то уверенное, магнетическое.

Алина слушает, затаив дыхание.

- Весь вечер он разговаривал со всеми, но я постоянно ловила на себе его взгляд. А когда начались танцы, он подошел именно ко мне. - Я рассеянно верчу чашку в руках. - Знаешь, забавно... Он не произносил громких слов, не делал эффектных жестов. Он просто был рядом - внимательный, заинтересованный. Спрашивал о моих увлечениях, слушал так, будто каждое мое слово имело значение.

Я замолкаю, вспоминая, как его глаза сияли в свете костра, который развели гости. Как его рука едва касалась моей спины, когда он провожал меня через толпу. Как я тогда ничего не знала о том, кто он на самом деле.

- На следующий день он позвонил. И на через день тоже. А через месяц мы уже были неразлучны. Казалось, я нашла человека, который видит меня настоящую.

Я замечаю, как Алина смотрит мечтательно. Узнаю этот взгляд. Так смотрит женщина, полностью поглощенная своими иллюзиями.

Какая ирония. История нашего знакомства с Сергеем теперь звучит как сказка о любви, которую я рассказываю его новой возлюбленной.

- Как романтично! - Алина мечтательно вздыхает. - А мы с Сергеем... Ну, я уже рассказывала. Он подвез меня в дождь, а потом пригласил на кофе. Сказал, что нужно согреться.

Глава 7

Алина хмурится.

- В каком смысле?

- Ну, знаешь... - я пожимаю плечами. - Взрослый успешный мужчина, щедрый, внимательный и вдруг обращает внимание на студентку. Не кажется странным?

Лицо Алины меняется, теперь в нем читается легкая обида.

- Ты считаешь, я недостаточно хороша для такого мужчины, как Сергей?

- Нет-нет, - я поспешно качаю головой. - Совсем наоборот. Ты красивая, умная, молодая. Вопрос в том, достоин ли он тебя.

Алина смотрит на меня с недоумением.

- Не понимаю...

Внутри меня бушует буря. Одна часть требует выложить всю правду прямо сейчас, не щадя ее чувств. Показать фотографии, документы, доказательства. Уничтожить иллюзию счастья, в которой она живет.

Но другая часть - более рациональная, более холодная - советует подождать. Собрать больше информации. Выстроить план действий. И главное, не допустить, чтобы Сергей перевернул ситуацию в свою пользу.

- Прости, - я натянуто улыбаюсь. - Просто я немного циник, когда дело касается отношений. Профессиональная деформация, наверное.

- А, понимаю, - Алина облегченно выдыхает. - Мои подруги тоже сначала переживали. Думали, что Сергей использует меня. Но когда познакомились с ним поближе, поняли, что он искренний.

Я с трудом сдерживаю горький смешок. Искренний? Человек, который живет двойной жизнью и врет двум женщинам одновременно?

- Это хорошо, что у тебя есть подруги, которые заботятся, - говорю я. - Они часто бывают у тебя?

- Нет, - вздыхает Алина. - Им сложно добираться сюда из общежития. Да и Сергей... Ну, он предпочитает, чтобы мы проводили время вдвоем, когда он приезжает.

Еще один красный флажок. Изоляция от друзей - классический прием манипуляторов.

- Понимаю, - я киваю. - А родители? Они знают о твоем романе?

Алина морщится.

- Нет. Они бы не поняли. Папа слишком консервативный. Считает, что нужно сначала образование получить, работу найти, а потом уже об отношениях думать.

- Мудрый подход, - замечаю я, отпивая чай.

- Может быть, - она пожимает плечами. - Но я считаю, что когда встречаешь настоящую любовь, нельзя ждать. Нужно хватать свое счастье обеими руками и не отпускать!

Я смотрю на ее воодушевленное лицо, на сияющие глаза, и внутри меня растет странное, почти материнское чувство. Желание защитить эту наивную девочку от боли, которая неизбежно ждет ее впереди.

- Знаешь, я стараюсь верить в это, - произношу я тихо. - Но иногда люди не те, кем кажутся. Особенно мужчины.

- Ты говоришь как моя мама, - Алина улыбается. - Она тоже всегда советует быть осторожной. Но Сережа такой честный, открытый!

Я оглядываю квартиру и замечаю на вешалке знакомый галстук - темно-синий с еле заметной полоской. Рядом его любимая рубашка, которую он якобы "забыл в офисе".

- У тебя есть сменная одежда для Сергея? - спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

- Да, он иногда остается ночевать, - простодушно отвечает Алина, не замечая, как напряглось мое лицо. - Говорит, что так экономит время на дорогу до работы. Забавно, правда? Такой успешный мужчина, а думает о том, как сэкономить полчаса на дороге!

Я едва сдерживаю горький смех. Экономия времени, как же.

- Очень практично, - говорю я, и слова царапают горло.

Взгляд скользит дальше, и я замечаю полочку в ванной с мужскими туалетными принадлежностями. Его любимый парфюм. Тот самый, к запаху которого я так привыкла за восемь лет. И щетка - его электрическая щетка, о "пропаже" которой он так сокрушался, заставив меня заказать новую.

Каждый предмет как удар под дых. Каждая деталь как новый виток боли, затягивающейся внутри меня. Сергей не просто завел интрижку. Он создал здесь вторую жизнь. Полноценную, детальную.

- Красивый галстук, - замечаю я, с трудом удерживая маску непринужденности. - Ты подарила?

- Нет, это его, - Алина пожимает плечами. - У него много красивых вещей. Он очень следит за собой, знаешь? Иногда мне кажется, что он тратит на сборы больше времени, чем я!

Я киваю, вспоминая, как утром Сергей тщательно укладывал волосы, хотя раньше просто проводил рукой пару раз и считал, что этого достаточно. В последние месяцы он стал гораздо больше внимания уделять своей внешности. Еще один признак, который я предпочла игнорировать.

- Мужчины тоже могут быть тщеславными, - говорю я, делая последний глоток чая. - Особенно когда хотят произвести впечатление.

На кофейном столике я замечаю книгу. "Сто лет одиночества". Одна из моих любимых. С закладкой примерно на середине.

- Ты читаешь Маркеса? - спрашиваю, кивая на книгу.

- О, это не моя, - Алина смущенно улыбается. - Сергей принес. Говорит, это классика, которую нужно знать, если я собираюсь быть филологом. Я пытаюсь осилить, но, честно говоря, это довольно сложно.

Еще один удар. Это моя книга. С моими пометками на полях. Я искала ее несколько недель назад, а Сергей предположил, что я могла оставить ее на работе.

Глава 8

Я понимаю странную вещь: внутри меня бушуют два противоречивых чувства. Горькая, всепоглощающая ярость к мужу и странная, почти материнская жалость к его юной любовнице.

Сергей разрушил не одну, а две жизни своей ложью. И теперь мне предстоит решить, как восстановить справедливость, не превращаясь при этом в монстра мести.

Я вытираю слезы тыльной стороной ладони. Встаю с пола и иду в ванную. Смотрю на свое отражение в зеркале. Опухшие от слез глаза, бледное лицо, потухший взгляд. Этот взгляд я видела в последние месяцы каждое утро, но игнорировала его, списывая на усталость от работы.

Вода. Мне нужна горячая вода, чтобы смыть этот день. Смыть улыбку Алины, ее сияющие глаза и истории о том, как Сергей балует ее подарками. О том, как он сказал, что "никогда не чувствовал такой связи". О том, как они планируют поездку в Италию.

Я включаю душ на полную мощность и становлюсь под обжигающие струи, не раздеваясь. Футболка мгновенно прилипает к телу, джинсы становятся тяжелыми. Мне все равно. Я хочу почувствовать что-то, что угодно, кроме этой разъедающей боли внутри.

Горячие струи перемешиваются с солеными слезами на моем лице. Я плачу беззвучно, сжимая зубы так сильно, что начинает болеть челюсть.

Он снял ей квартиру. Прямо за стеной от нашей.

Я наконец выключаю душ. Мокрая одежда тяжело хлюпает, когда я вылезаю из ванны. Стаскиваю все, бросаю в корзину для белья. Заворачиваюсь в огромное махровое полотенце, то самое, которое Сергей привез из нашей поездки в Дубай год назад. "Смотри, какое мягкое", - сказал он тогда, оборачивая его вокруг меня и целуя в плечо.

Я смотрю на себя в запотевшее зеркало. Размытый силуэт, призрак той девушки, которая когда-то смотрела на мир широко распахнутыми глазами. Вытираю ладонью конденсат и вижу свое лицо с опущенными уголками губ.

Когда я успела стать такой? Когда моя кожа потеряла здоровый румянец? Когда в глазах погас тот огонь, которым когда-то так восхищался Сергей?

"Ты не такая, как все, - говорил он. - В тебе есть жизнь".

Сейчас, глядя на свое отражение, я не вижу никакой жизни. Только усталость и разочарование.

Я вспоминаю Алину. Ее молодое лицо, сияющие глаза, энергию, которая, кажется, бьет из нее ключом. Она напоминает мне меня. Ту, какой я была восемь лет назад, когда встретила Сергея. Такая же наивная, такая же полная надежд и мечтаний.

И он выбрал ее. Выбрал версию меня из прошлого, оставив настоящую меня позади, как старую, ненужную игрушку.

Я выхожу из ванной и иду в спальню. Наша с Сергеем спальня, с огромной кроватью, которую мы выбирали вместе, с прикроватными тумбочками, на которых стоят фотографии счастливых нас из прошлого.

Открываю шкаф. На полках аккуратно сложены свитера, футболки, джинсы. Все в нейтральных тонах: серый, бежевый, темно-синий. Когда-то я носила яркие цвета. Когда-то я не боялась выделяться.

Руки автоматически тянутся к пижаме - мягкой, уютной, серой. Я надеваю ее, чувствуя, как флисовая ткань обнимает тело. Удобно. Практично. Безопасно.

Как и я сама для Сергея.

Удобная. Как пижама. Как старые тапочки. Как привычка.

Я подхожу к окну и смотрю на дождь. Капли сливаются на стекле в причудливые узоры, словно слезы вселенной. Мир кажется размытым, нечетким, как моя жизнь.

Я вспоминаю, как мы познакомились.

Вечеринка у общих знакомых. Я - молодой маркетолог с амбициями и блеском в глазах. Он - начинающий предприниматель с обаятельной улыбкой и планами на будущее.

Он подошел ко мне, когда я стояла у окна, наблюдая за звездами.

"Загадываешь желание?" - спросил он.

"Может быть", - ответила я загадочно.

"И я могу узнать, о чем?"

"Тогда оно не сбудется".

"А если я помогу ему сбыться?"

Я тогда рассмеялась. Самоуверенный. Слишком самоуверенный. Но в этом была его притягательность.

Теперь я понимаю, что это не была самоуверенность. Это была самовлюбленность человека, который привык получать все, что хочет.

Я возвращаюсь к кровати и сажусь на край. Глаза скользят по комнате, в которой мы с Сергеем провели столько ночей. Говорили о будущем. Строили планы. Занимались любовью.

Когда это прекратилось? Когда наши разговоры стали ограничиваться обсуждением счетов и планов на выходные? Когда интимная близость превратилась в редкий ритуал, выполняемый по расписанию?

Может, когда я получила повышение и стала работать допоздна? Или когда он открыл второй магазин и погрузился в бизнес? Или это было постепенное угасание, как свеча, которая медленно, но неумолимо прогорает до конца?

Я ложусь на кровать и обнимаю подушку. Сергея. Она еще хранит его запах - смесь дорогого одеколона и чего-то неуловимо его. Запах, который когда-то заставлял мое сердце биться чаще, а сейчас вызывает только боль.

Я больше не хочу быть "удобной". Не хочу быть тем местом, куда можно вернуться, когда все другие дороги исследованы. Не хочу быть пижамой в его шкафу, когда где-то есть яркое, праздничное платье.

Глава 9

Сергей

Жизнь порой подсказывает мужчине интересные решения. Вот кто-то скажет: "Сережа, так нельзя!". А почему, собственно? Я не какой-нибудь там офисный планктон с зарплатой в конверте. Я - Сергей Андреевич Калинин, владелец сети магазинов спортивного питания. Я заработал право на свой маленький мужской мир.

Четверг. Любимый день недели. День, когда Алиса допоздна задерживается на работе. У них какой-то важный проект, совещания, презентации, да кого это волнует? Главное, что у меня есть законные четыре часа на то, чтобы наслаждаться жизнью по полной. Жизнью, которую я выстроил как чертов гений.

Выхожу из лифта на седьмом этаже, в руке букет полевых цветов. Моя малышка Алина их обожает, говорит, они искренние, не то что пафосные розы. Такая непосредственная. Я мог бы ей дворец купить, а она радуется этим сорнякам за триста рублей.

Звоню в дверь соседней с нашей квартиры. Она открывает мгновенно, будто стояла у двери и ждала. Наверное, так и было.

- Сереженька! - бросается мне на шею.

Боже, как же меня заводит, когда они такие юные и восторженные. Подхватываю ее на руки - легкая, как пушинка. Не то что Алиса с ее вечной усталостью и этими ее "давай завтра, я сегодня никакая".

- Привет, малыш, - целую ее в шею, вдыхая запах ванили и чего-то цветочного. - Скучала?

- Ужасно! Целых два дня не виделись. Я думала с ума сойду.

Так приятно, когда тебя ждут. Когда ты - целый мир для кого-то. Алина смотрит на меня своими огромными глазами, как на божество. А почему бы и нет? Я вытащил ее из общаги, обеспечил жильем, одеждой, вниманием. Ее сокурсницы локти кусают от зависти.

- Что это? - замечает букет. - Сережа! Ты помнил!

Конечно помнил. Сегодня ровно два месяца с того дня, как я подобрал ее на остановке. Стояла вся мокрая, как воробушек, с рюкзачком за плечами. Сначала я просто хотел подвезти ее. Ну, знаете, добрый самаритянин на BMW. А потом она улыбнулась, и что-то щелкнуло.

- Разве я могу забыть день нашей встречи? - голос звучит хрипло. - Ты изменила мою жизнь.

И это даже не ложь. Раньше я был просто успешным женатым мужиком. А теперь я - успешный женатый мужик с шикарной молодой любовницей. Прокачал уровень, так сказать.

Алина краснеет. Обожаю, когда она так делает. Алиса уже давно не краснеет. Разве что от злости, когда я в очередной раз "задерживаюсь на работе".

- Я приготовила ужин, - шепчет она, пока я целую ее шею. - Говядина по-бургундски. Нашла рецепт, три дня тренировалась.

- Малыш, я не голоден, - мои руки уже под ее футболкой. - По крайней мере, не в этом смысле.

- Но Сережа, я так старалась...

На секунду становится неловко. Но, черт возьми, у нас всего четыре часа. Зачем тратить их на еду?

- Хорошо, давай поужинаем. Только быстро, - подмигиваю ей. - У меня на тебя большие планы.

***

Алина суетится на крошечной кухне. Квартирка у нее однокомнатная, но светлая, с хорошим ремонтом. Я все сделал для моей девочки.

- Как твои занятия? - спрашиваю, хотя мне, если честно, не особо интересно.

- О, сегодня было потрясающе! Мы разбирали Бродского! Представляешь, профессор сказал, что мое эссе лучшее на курсе!

Она тараторит, размахивая руками, а я смотрю на ее грудь под тонкой футболкой. У Алисы, конечно, формы посолиднее, но есть что-то неотразимое в этой юношеской упругости.

- Сережа, ты меня слушаешь?

- Конечно, солнышко. Бродский. Эссе. Ты умница.

Она улыбается, довольная. Женщины такие простые существа. Немного внимания, комплименты и они твои. Не понимаю мужиков, которые не могут удержать даже одну. У меня вон две, и обе счастливы.

- А как твои дела? Как бизнес? - она накладывает мне говядину. Пахнет вкусно, надо отдать должное.

- Все отлично. Открываем новую точку, - я отправляю в рот кусок мяса. - Мм, малыш, это восхитительно. Из тебя выйдет отличная жена.

Она вспыхивает, опускает глаза.

- Ты правда так думаешь?

Твою мать. Опять эти разговоры. Каждый раз забываю, что с молоденькими нужно быть осторожнее в формулировках.

- Конечно, - улыбаюсь своей фирменной улыбкой.

- Ты правда женишься на мне, Сережа?

Вот оно. Начинается. Сколько таких, как она, было у меня? Три? Четыре? И все рано или поздно задавали этот вопрос.

- Малыш, - говорю я, проникновенно глядя ей в глаза, - зачем портить то, что у нас есть? Брак - это просто штамп в паспорте. Разве нам плохо вместе?

- Нет, конечно, нет! Просто иногда я представляю, как было бы здорово просыпаться с тобой каждое утро, а не ждать, когда у тебя найдется для меня время...

- У нас все впереди, малыш. Вот закончишь университет, тогда и поговорим.

Она сияет. Удивительно, как легко успокоить женщину туманным обещанием.

- Я просто очень скучаю по тебе, когда тебя нет рядом.

- Я тоже, малыш, - целую ее в лоб. - А теперь давай не будем тратить наше время на грустные разговоры, а?

Глава 10

Алиса

Ночь прошла как в тумане. Я лежала, уставившись в потолок, и слушала размеренное дыхание спящего рядом Сергея. Как ему удается так спокойно спать? Впрочем, я знаю ответ. Люди, лишенные совести, обычно спят отлично. Моя бессонница тоже часть его плана? Выгляжу усталой, бледной, с кругами под глазами. Вот и повод подумать: "А Алина такая свежая, всегда улыбается".

С первыми лучами солнца я наконец проваливаюсь в тяжелый сон, но будильник безжалостно выдергивает меня спустя час. Сергей уже встал и принимает душ. Я слышу, как он насвистывает какую-то веселую, беззаботную мелодию. Наверняка сегодня у него запланирована "деловая встреча" с Алиной.

- Доброе утро, солнышко, - Сергей выходит из ванной, обернув полотенце вокруг бедер. Капельки воды блестят на его груди. Когда-то этот вид заставлял мое сердце биться чаще. Сейчас я смотрю на него и ничего не чувствую, кроме тупой боли и отвращения.

- Доброе, - отвечаю я, натянув дежурную улыбку. - У тебя сегодня много дел?

- Да, встреча с поставщиками, потом нужно заехать в новый магазин. А у тебя?

- Обычный день. Презентация, встреча с клиентами, - я пожимаю плечами, направляясь в ванную. - Увидимся вечером?

- Конечно, - улыбается он, натягивая рубашку. - Если не задержусь на работе.

Задержится, конечно. За стеной, с Алиной.

Когда я выхожу из ванной, Сергей уже завязывает галстук. Тот самый, темно-синий с еле заметной полоской, который висел вчера на вешалке в квартире Алины. Я отворачиваюсь, чтобы он не заметил выражения моего лица.

- Сейчас звонил мой заместитель. Я поздно вернусь, - говорит он, целуя меня в щеку. - Не жди с ужином.

- Хорошо, - киваю я. - Удачного дня.

Как только за ним закрывается дверь, я выдыхаю. Играть роль любящей жены становится все труднее. Каждое его слово, каждый жест теперь окрашены ложью. Я смотрю на часы: девять утра. У меня есть план на сегодня, и он не включает работу.

Звоню начальнику и беру еще один выходной, ссылаясь на недомогание. Он понимающе соглашается, за время работы у меня накопилось достаточно сверхурочных, чтобы позволить себе пару дней отсутствия.

Наскоро завтракаю, переодеваюсь в удобные джинсы и футболку, беру сумку и выхожу из дома. На стоянке замечаю серебристый BMW Сергея. Он должен был уехать на работу, но машина все еще здесь. Значит, сегодня он "работает" в соседней квартире.

Внутри меня поднимается волна гнева, но я заставляю себя сохранять спокойствие. Сажусь в свою машину и выезжаю со стоянки. Мне нужно сделать несколько важных дел.

Первая остановка – банк. Я создаю отдельный счет на свое имя и перевожу туда половину наших совместных сбережений. Это не кража – это страховка. Деньги заработаны нами обоими, и я имею на них такое же право, как и Сергей.

Затем еду к юристу. Мой школьный друг Михаил теперь специализируется на семейном праве. Когда я кратко обрисовываю ситуацию, его лицо становится серьезным.

- Алиса, мне жаль, - говорит он, качая головой. - Такое дерьмо случается чаще, чем тебе кажется. Но ты все делаешь правильно: собираешь доказательства, обеспечиваешь финансовую независимость.

- Что мне делать дальше? - спрашиваю я, чувствуя себя странно опустошенной.

- Документируй все. Сделай копии всех финансовых документов, особенно тех, что касаются его бизнеса. Собери доказательства его двойной жизни – фотографии, записи, свидетельства общих знакомых. И не торопись с конфронтацией. Элемент неожиданности – твое главное оружие.

Я киваю, впитывая информацию. Мышление юриста оказывается похожим на мышление маркетолога – холодный расчет, анализ ситуации, стратегическое планирование.

- А эта девушка... - я делаю паузу. - Алина. Как мне быть с ней?

Михаил задумчиво барабанит пальцами по столу.

- Смотря какой результат ты хочешь получить. Если планируешь публичный скандал, то используй ее как свидетеля. Если предпочитаешь тихий развод – оставь в стороне. В любом случае, помни, что она тоже жертва. Возможно, не такая невинная, как хочет казаться, но все же жертва.

Я благодарю Михаила за консультацию и обещаю держать его в курсе. Выхожу из офиса с чувством, что наконец-то контролирую ситуацию.

Следующий пункт программы – частный детектив. Тимур Сергеев, бывший полицейский, теперь занимается частным сыском. Его рекомендовал Михаил как "лучшего в городе для таких дел".

Офис Тимура находится в неприметном здании на окраине. Внутри минимум мебели, компьютер и множество фотографий на стенах.

- Значит, муж завел интрижку, и вы хотите собрать доказательства, - Тимур говорит без эмоций, словно принимает заказ на пиццу.

- Да, но это не просто интрижка, - поправляю я. - Он снял квартиру в нашем же доме. Создал полноценную вторую жизнь.

Тимур присвистывает.

- Ну, ваш муж либо чертовски наивен, либо чертовски самоуверен, раз решил поселить любовницу за стенкой от жены.

- Наверное, второе, - горько усмехаюсь я.

Мы обсуждаем детали. Тимур будет следить за Сергеем, документировать его встречи с Алиной, собирать информацию о его финансовых операциях и других возможных связях.

Глава 11

Солнце радостно прыгает по стенам кафе, разбрасывая золотые пятна по столикам. Я сижу у окна и наблюдаю, как идет жизнь на улице: пары держатся за руки, мамы катят коляски, бизнесмены с кофе наперевес мчатся в неизвестном направлении. Обычная суббота обычных счастливых людей. Интересно, сколько среди них таких же актеров поневоле, как я?

Звякает колокольчик над дверью, и в кафе влетает Алина - щеки раскраснелись, глаза сияют, и в этом свете особенно заметно, какая она юная. Всего двадцать лет. Когда мне было столько, я работала по вечерам, чтобы оплатить съемную комнату, и мечтала о стабильности. А сейчас эта стабильность, которую я так старательно строила восемь лет, рассыпается как карточный домик.

- Привет! - Алина плюхается на стул напротив, растрепанная и счастливая. - Извини, я немного опоздала. Никак не могла выбрать, что надеть.

- Ничего страшного, - я улыбаюсь своей фирменной маркетинговой улыбкой - профессиональной, безупречной и абсолютно фальшивой. - Я сама только пришла.

Это ложь. Я сижу здесь уже полчаса, выстраивая в голове стратегию сегодняшнего дня.

- Ты выглядишь потрясающе, - говорит Алина, и в ее глазах нет зависти, только искреннее восхищение. - Такая элегантная. У тебя, наверное, врожденное чувство стиля.

Я смеюсь, и к своему удивлению понимаю, что смех настоящий.

- Ой, если бы ты видела, как я одевалась в двадцать лет! Комбинация из секонд-хенда и масс-маркета, причем вещи никогда не сочетались. Мои фотографии тех времен - это идеальная иллюстрация того, как не надо одеваться.

Мы заказываем кофе и пирожные. Алина выбирает что-то невероятно калорийное с шоколадом и сливками.

- У тебя такой метаболизм, что можно позавидовать, - замечаю я, глядя, как она с наслаждением погружает ложку в крем.

- Это все нервы из-за учебы, - отмахивается она. - В сессию я могу есть круглосуточно и только худеть. У нас преподаватель по зарубежной литературе настоящий монстр. Знаешь, из тех, кто считает, что если ты не прочитал всего Пруста в оригинале, то ты недостоин жить.

- И что, ты читала Пруста в оригинале?

- Пыталась, - Алина корчит забавную гримасу. - Но застряла где-то на двадцатой странице. Это же как болото - вроде движешься, но с каждым шагом все глубже увязаешь. А ты любишь читать?

- Только профессиональную литературу в последнее время, - я пожимаю плечами. - Когда работаешь с восьми до восьми, на художественную просто не остается сил.

- О, я понимаю! - кивает Алина. - Хотя нет, наверное, не понимаю по-настоящему. Я ведь еще не работала на такой серьезной работе, как у тебя.

В ее глазах читается неподдельный интерес, и я вдруг понимаю: она искренне хочет меня узнать. Мне становится не по себе. Было бы проще, если бы она оказалась расчетливой хищницей, охотящейся за чужими мужьями.

- Расскажи лучше о себе, - предлагаю я, отпивая кофе. - Откуда ты? Как давно в нашем городе?

Алина оживляется. Ее глаза загораются, и она начинает рассказывать о маленьком приморском городке, где она выросла. О школе, где в классе было двенадцать человек. О том, как боялась, что никогда не выберется оттуда.

- Знаешь, там все живут так предсказуемо, - говорит она, задумчиво размешивая остатки крема. - Школа, потом местный колледж, замужество, дети, работа в супермаркете или на почте. И так до пенсии. А я всегда хотела большего.

- Поэтому филологический? - спрашиваю я.

- Да! - ее лицо светлеет. - Я с детства обожала книги. Они были моим окном в другие миры. Выдумывала истории, сочиняла продолжения любимых книг. Мама говорила, что у меня хорошее воображение.

Я невольно улыбаюсь. В ней столько жизни, столько искреннего энтузиазма.

- И кем ты хочешь стать после учебы?

- Писателем, - она произносит это тихо, словно признается в чем-то непозволительном. - Я знаю, сейчас все скажут: «Да кому нужны книги в век соцсетей?» или «А на что ты жить будешь?». Но я правда верю, что могу писать истории, которые будут что-то значить для людей.

В ее голосе столько убежденности, что я невольно ей верю. Почему-то вспоминается, как и я когда-то мечтала создавать что-то настоящее, а не просто продавать людям таблетки от несуществующих болезней.

- А ты уже что-нибудь написала? - спрашиваю я.

- Только рассказы пока, - она смущенно опускает глаза. - Начала роман, но это сложно. У меня не хватает жизненного опыта. Иногда мне кажется, что я знаю о жизни только из книг и фильмов.

О, девочка, если бы ты знала, какой "жизненный опыт" сейчас проживаешь.

- Тебе всего двадцать, - говорю я мягко. - У тебя еще все впереди.

Мы покидаем кафе и идем гулять в парк.

- Я рада, что мы познакомились, - говорю я, и это не совсем ложь. - Ты напоминаешь мне, какой я была когда-то.

Мы садимся на скамейку у фонтана. Брызги воды сверкают в лучах солнца, вокруг играют дети.

- А вы с мужем не хотите детей? - вдруг спрашивает Алина, наблюдая за малышом, который с визгом носится вокруг фонтана.

Вопрос попадает прямо в больное место.

Глава 12

Сжимаю ключи в ладони так сильно, что металлические зубцы впиваются в кожу. Боль отрезвляет. Я захлопываю дверь и прислоняюсь к ней спиной, медленно сползая на пол. Внутри все кипит, словно в скороварке, которую забыли выключить. Серьезно? Кольцо? Загородный дом? Параллельные планы на будущее?

За окном уже сумерки, а я все сижу на полу в прихожей, не в силах подняться. Телефон вибрирует в кармане. Наверняка Сергей пишет, что задерживается. Вынимаю гаджет, и точно: "Задержусь в офисе, не жди с ужином". Я хохочу так громко, что, наверное, меня слышно в соседней квартире. В офисе он, конечно. Интересно, как называется этот "офис"? "Спальня Алины" или просто "альтернативная семейная жизнь"?

Поднимаюсь, все еще вздрагивая от нервного смеха, и иду на кухню. Завариваю чай, механически выполняя привычные движения, пока мысли кружатся в водовороте вопросов без ответов. Каким же слепым кротом нужно быть, чтобы не заметить, что твой муж выстраивает параллельную жизнь?

Мой взгляд падает на спортивную сумку, брошенную у дивана. Я ведь совсем забыла! Сегодня же первое занятие латиноамериканскими танцами, на которое я записалась еще неделю назад. Смотрю на часы и понимаю, что если поторопиться, еще успею. Странно, но мысль о танцах вызывает неожиданный прилив энергии.

Быстро переодеваюсь в спортивную форму, бросаю в сумку бутылку воды и выбегаю из квартиры.

***

Танцевальная студия "В ритме танго" встречает меня приглушенным светом и ритмичной музыкой, доносящейся из-за полуоткрытой двери зала. С первого шага внутрь я чувствую, как что-то внутри откликается на эти звуки, словно какой-то древний инстинкт, дремавший годами, вдруг проснулся.

У стойки администратора оформляю абонемент. Девушка с яркими губами и выразительными глазами быстро заполняет мои данные.

– Вы к Максиму, верно? – спрашивает она с легкой улыбкой. – Он лучший преподаватель латины в городе. Все новички обожают его занятия.

– Да, я увидела рекламу в соцсетях и записалась.

– Тогда вам повезло. Его группы всегда заполнены, а вы попали на самое начало нового курса.

Я киваю и прохожу в раздевалку. На меня накатывает приступ неуверенности. Что я делаю? Мне тридцать два, я никогда серьезно не занималась танцами. Не поздно ли мне начинать? А вдруг я буду выглядеть нелепо?

Глубоко вдыхаю и выхожу в зал. Здесь уже собралось около десяти человек, в основном женщины разных возрастов. Я с облегчением замечаю, что большинство из них выглядят такими же новичками, как и я.

– Добрый вечер всем! – раздается глубокий мужской голос, и в центр зала выходит высокий темноволосый мужчина.

Максим. Он совсем не такой, каким я его представляла. Никакого наигранного мачизма латиноамериканских танцоров с телеэкранов. Его обаяние спокойное, уверенное, теплое. Темные волосы чуть растрепаны, на лице легкая щетина, во взгляде искры юмора и доброты.

– Сегодня мы начинаем путешествие в мир латиноамериканских танцев, – говорит он, обводя взглядом всех присутствующих. – И поверьте, это будет увлекательное приключение. Даже если вы никогда раньше не танцевали, это не проблема. Танец живет внутри каждого из нас, нужно только помочь ему выбраться наружу.

Он улыбается, и в уголках его глаз появляются маленькие морщинки. Почему-то это делает его еще более привлекательным.

– Давайте познакомимся, – предлагает он. – Меня зовут Максим, я преподаю латиноамериканские танцы уже десять лет. Начинал с бальных, но потом понял, что в латине больше свободы, страсти и жизни.

Все по очереди представляются. Когда доходит черед до меня, я вдруг ощущаю странное волнение.

– Алиса, – говорю я. – Работаю в фармацевтическом маркетинге. Никогда раньше не танцевала, если не считать школьных дискотек.

– Школьные дискотеки тоже считаются, – серьезно кивает Максим, и все смеются. – Итак, начнем с базовых шагов. Самба – это танец-праздник, танец-карнавал. Представьте, что вы идете по раскаленному песку пляжа Копакабана. Музыка звучит отовсюду, и ваше тело не может не двигаться в такт.

Он включает зажигательную, яркую, пульсирующую музыку. И начинает показывать базовые шаги. Сначала мы повторяем все вместе, потом по отдельности. Максим подходит к каждому, поправляет, подсказывает.

Когда он приближается ко мне, я почему-то напрягаюсь. Он останавливается, наблюдая за моими движениями.

– Алиса, ты слишком контролируешь каждый шаг, – говорит он, и от его "ты" внутри что-то переворачивается. – Попробуй довериться музыке. Вот, смотри.

Он встает рядом, показывая движение. Его тело движется с такой естественной грацией, что кажется, будто музыка течет сквозь него.

– Теперь ты, – говорит он, и я пытаюсь повторить. – Лучше, но все еще слишком осторожно. Закрой глаза.

– Что? – я удивленно смотрю на него.

– Закрой глаза, – повторяет он. – Иногда надо перестать смотреть, чтобы начать видеть.

Это звучит как что-то из книг по саморазвитию, но я послушно закрываю глаза. И музыка вдруг становится громче, отчетливее. Я чувствую, как она проникает под кожу, заставляя тело двигаться.

– Вот так! – слышу голос Максима. – Гораздо лучше!

Глава 13

Я молчу, не зная, что ответить. Индивидуальные занятия? С ним? Почему-то эта мысль вызывает странное волнение.

– Это очень лестно, но... – начинаю я, и сама не знаю, что собираюсь сказать дальше.

– Просто подумай, – он улыбается. – Вот моя визитка, там есть телефон и почта. Если решишь, что готова двигаться дальше, дай знать.

Я беру визитку, и наши пальцы на мгновение соприкасаются. От этого прикосновения по руке пробегает легкая дрожь.

– Спасибо, я подумаю, – отвечаю, пряча визитку в сумку.

– Буду ждать, – просто говорит он, и в его взгляде что-то такое, от чего сердце начинает биться быстрее.

***

Домой возвращаюсь в странном состоянии. Тело приятно гудит от непривычной нагрузки, а в голове кружит водоворот мыслей. Сергей, Алина, кольцо, загородный дом, Максим, танцы, индивидуальные занятия... Слишком много всего для одного дня.

Я открываю дверь квартиры и замираю на пороге. В гостиной горит свет, а из кухни доносится запах еды. Сергей дома? Но он же писал, что задержится?

– Ты уже вернулась? – Сергей выглядывает из кухни с половником в руке. На нем фартук, который я когда-то подарила на день рождения. – А я тут ужин готовлю. Решил сделать сюрприз.

Я смотрю на него, не веря своим глазам. Сюрприз? Серьезно?

– Но ты же писал, что задержишься, – говорю я, проходя в квартиру и снимая обувь.

– Планы изменились, – пожимает он плечами. – Решил, что работа подождет, а мы с тобой давно не проводили вечер вместе.

"Интересно, что произошло? Алина внезапно отменила свидание?" – думаю я, но вслух говорю:

– Как мило. А что ты готовишь?

– Твою любимую пасту с морепродуктами, – отвечает он, возвращаясь на кухню. – И вино уже дышит. Иди приводи себя в порядок, а я пока закончу с соусом.

Я иду в ванную, попутно замечая, что Сергей даже стол накрыл. Свечи, салфетки, бокалы... Что это? Совесть замучила? Или решил подстраховаться, чтобы я ничего не заподозрила?

Принимаю душ, возвращаюсь на кухню, и на мгновение застываю в дверном проеме. Сергей стоит у плиты, помешивая соус, на столе мерцают свечи, а из колонки льется негромкая мелодия джаза. Все настолько идеально, что кажется нереальным. Или фальшивым.

- А вот и ты, - поворачивается ко мне муж, и его глаза скользят по моей фигуре в домашнем платье. - Выглядишь потрясающе.

- Спасибо, - отвечаю, присаживаясь за стол. - Не ожидала от тебя такого кулинарного порыва.

- Иногда полезно удивлять, - говорит он, раскладывая пасту по тарелкам. - Чтобы отношения не превращались в рутину.

Мне хочется расхохотаться ему в лицо. Рутина? Параллельная жизнь с любовницей - это, конечно, отличный способ избежать рутины.

- Действительно, - растягиваю губы в улыбке, пока внутри все сжимается от горечи.

Сергей разливает вино по бокалам - мое любимое итальянское. Он помнит такие детали, это всегда подкупало.

- За нас? - поднимает он бокал.

Киваю и делаю глоток. Вино оказывается идеальным, терпкое, с нотками вишни и шоколада. Прямо как наша жизнь: с виду изысканное, а на деле оставляет горькое послевкусие.

- Как прошел день? - спрашивает Сергей, начиная есть.

- Обычно, - пожимаю плечами. - Работа, встречи, отчеты.

- И все? - он приподнимает бровь. - А почему тогда так поздно вернулась?

- Я была на танцах, - отвечаю спокойно, хотя сердце начинает биться быстрее. - Записалась на латиноамериканские.

Сергей перестает жевать и смотрит на меня с каким-то новым интересом.

- Танцы? - переспрашивает он. - Ты никогда не говорила, что хочешь танцевать.

- А мы вообще в последнее время много разговариваем о том, чего хотим? - слова вылетают прежде, чем я успеваю их остановить.

Он слегка хмурится, но тут же возвращает на лицо непринужденную улыбку.

- Поэтому я и устроил этот ужин. Чтобы мы могли поговорить, - он делает паузу. - Танцы - это интересно. Какая-то новая мода или?..

- Просто захотелось чего-то нового, - отвечаю, стараясь звучать беззаботно. - Знаешь, иногда нужно выходить из зоны комфорта.

- И как, нравится? - в его голосе слышится что-то похожее на подозрение.

- Очень, - я улыбаюсь, вспоминая занятие. - Тело словно оживает, когда двигаешься под музыку. Это освобождает.

- Освобождает, - эхом отзывается Сергей. - Интересное слово.

Он отпивает вино, не сводя с меня глаз.

- А преподаватель хороший? - как бы между прочим интересуется он.

- Профессионал своего дела, - уклончиво отвечаю я.

Сергей кивает, но я замечаю, как напряглись его плечи. Он явно не ожидал такого поворота.

- Надо будет как-нибудь посмотреть на твои успехи, - говорит он, и в его тоне проскальзывает собственническая нотка.

Глава 14

- Вот как? - мой голос звучит удивительно спокойно.

- Да, - он смотрит мне прямо в глаза. - Мы ведь никогда по-настоящему не говорили о детях. Просто сосредоточились на карьере, и время шло...

Я чуть не давлюсь вином. Дети? Он сейчас серьезно? Планирует общих детей, когда уже купил кольцо другой женщине?

- И что? - спрашиваю осторожно.

- Может быть, нам стоит пересмотреть этот вопрос, - говорит он, поглаживая мою руку большим пальцем. - Мы оба уже многого достигли в профессиональном плане. Может, пора подумать о расширении семьи?

Я смотрю на него, пытаясь понять, что происходит. Неужели он хочет ребенка от меня, параллельно планируя жизнь с Алиной? Или это какая-то извращенная попытка привязать меня еще сильнее, чтобы я не догадалась о его второй жизни?

- Это серьезный разговор, - произношу, аккуратно высвобождая руку. - Не уверена, что сейчас подходящий момент.

- А когда будет подходящий? - в его голосе слышится легкое раздражение. - Нам уже за тридцать, Алиса. Время идет.

- Я знаю, - отвечаю, отводя взгляд. - Просто сейчас столько всего происходит. Новые танцы, работа... Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Сергей вздыхает, откидываясь на спинку стула.

- Конечно, - говорит он. - Я не тороплю. Просто хочу, чтобы ты знала, что я готов к этому шагу.

"А к какому еще шагу ты готов? - хочется спросить мне. - К жизни на две семьи? К тому, чтобы стать отцом в двух домах одновременно?"

- Давай вернемся к этому разговору чуть позже, - произношу, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

Он кивает, а потом внезапно встает и подходит ко мне, протягивая руку.

- Потанцуем? - спрашивает он с полуулыбкой. - Раз уж ты теперь у нас танцовщица.

Я смотрю на его протянутую руку, на знакомое лицо, на котором играют отблески свечей. Когда-то один его взгляд заставлял мое сердце биться чаще. Сейчас я чувствую только боль и усталость.

- Конечно, - говорю, вкладывая свою ладонь в его.

Он притягивает меня к себе, обнимая за талию, и мы начинаем медленно двигаться под музыку. Его тело прижимается к моему - знакомое, родное, чужое.

Сергей прижимает меня еще крепче, его губы касаются моей шеи. Знакомое прикосновение, от которого раньше по телу разливалось тепло. Сейчас я чувствую холод.

Я ощущаю его дыхание на своей коже, его руки скользят по моей спине уверенными движениями человека, который считает, что знает наизусть карту моего тела. Мы танцуем в полумраке, освещенные только мерцанием свечей. Сергей ведет, как всегда, уверенно и настойчиво, но мои мысли далеко. Я думаю о женщине, которая, возможно, сейчас сидит в своей маленькой квартирке и ждет сообщения от мужчины, который никогда не сможет принадлежать ей полностью. Думаю о кольце, которое он выбирал для нее, и о доме, где планировал создать свою вторую жизнь.

- О чем задумалась? - шепчет Сергей мне на ухо, его губы скользят по моей мочке.

- Просто о танцах, - отвечаю я полуправду. - Сегодня была самба. Такой энергичный танец.

- А у нас сейчас медленный танец, - его рука спускается ниже, оглаживая мои бедра. - И мне он нравится гораздо больше.

Я понимаю, к чему он клонит. Его движения становятся более интимными, настойчивыми. Знакомый сценарий: романтический ужин, вино, танец, затем постель. Раньше я с радостью поддавалась этому сценарию, искренне веря в нашу любовь. Теперь каждое его прикосновение вызывает у меня внутреннюю дрожь, и совсем не от желания.

- Сереж... - начинаю я, слегка отстраняясь.

- М? - он не отпускает, притягивая меня обратно.

- У меня голова разболелась, - произношу первое, что приходит в голову. - Наверное, от вина.

Он на секунду замирает, потом отстраняется, глядя мне в глаза. В его взгляде разочарование и подозрение.

- Серьезно? Только что ты выглядела совершенно здоровой.

- Она начала болеть во время танца, - продолжаю я лгать, и это выходит удивительно легко. - Наверное, напряжение сегодняшнего дня дает о себе знать. И танцы... Непривычная нагрузка.

Сергей вздыхает, его руки опускаются.

- Ладно, - говорит он, и в его голосе слышится плохо скрываемое раздражение. - Я приберу на кухне, а ты иди прими таблетку и ложись.

- Спасибо, - киваю я, испытывая странное облегчение. - Прости, что так вышло.

- Ничего, - он пожимает плечами, но я вижу, как напряжены его плечи. - Бывает.

Я иду в ванную, закрываю за собой дверь и прислоняюсь к ней спиной. В зеркале напротив отражается бледная женщина с растерянным взглядом. Как долго мы сможем продолжать этот спектакль? Как долго я сама смогу делать вид, что ничего не изменилось?

Принимаю душ, медленно, смывая с себя прикосновения мужа, который уже не принадлежит мне одной. Надеваю пижаму и иду в спальню. Сергей еще на кухне, слышно, как он с грохотом моет посуду. Обычно он никогда не шумит, но сейчас явно дает выход своему раздражению.

Ложусь в кровать, вытаскиваю из сумки визитку Максима. В приглушенном свете ночника рассматриваю аккуратные буквы, номер телефона. Проводит ли он такие же "индивидуальные занятия" со всеми ученицами? Или что-то во мне зацепило его? Или я просто ищу способ забыть о том, что моя жизнь рушится?

Глава 15

Утром, когда я просыпаюсь, Сергея уже нет рядом. На прикроватной тумбочке записка с его размашистым почерком: "Уехал на встречу в другой город. Вернусь через три дня". Ни "целую", ни "скучаю", ни даже "позвоню вечером". Просто сухая информация, словно я его секретарь, а не жена.

Горько усмехаюсь. Три дня? Конечно. Наверняка снова куда-то поехал со своей Алине. Вчера был слишком зол, что не получил желаемого, вот и решил компенсировать это в другом месте. И даже не потрудился придумать правдоподобную причину, ведь какой нормальный бизнесмен уезжает на деловую встречу без предупреждения, с вечера не собрав чемодан?

Странно, но вместо привычной тупой боли я чувствую облегчение. Три дня свободы. Три дня, когда не нужно притворяться, играть роль счастливой жены. Я беру телефон и визитку Максима, которую положила на тумбочку перед сном. Почему-то улыбаюсь, глядя на его имя.

Дрожащими пальцами набираю сообщение: "Доброе утро, это Алиса. Я согласна на индивидуальные занятия. Когда можно начать?".

Нажав "отправить", я чувствую странное волнение, будто переступила какую-то незримую черту. Ответ приходит почти мгновенно:

"Доброе утро, Алиса! Рад твоему решению. Можем начать сегодня вечером, если тебе удобно. 19:00?"

Сердце делает лишний удар. Сегодня? Так быстро? Я не была готова, что все произойдет так стремительно.

"Да, сегодня подходит", - отвечаю я, прежде чем успеваю передумать.

"Отлично! Буду ждать тебя в студии. Приходи на 15 минут раньше, чтобы мы могли обсудить твои цели".

Мои цели? У меня их сейчас так много, что сложно выбрать главную. Не разрыдаться при оформлении документов на развод? Научиться жить одной? Или просто почувствовать себя живой, желанной, настоящей?

Но для начала нужно выбраться из постели и начать этот день. Я заставляю себя встать, принять душ, сделать завтрак. Механически выполняю привычные действия, но мысли крутятся вокруг предстоящего вечера. Что надеть? О чем мы будем говорить?

На работе я словно в тумане. К счастью, сегодня нет важных встреч, только текущие дела, с которыми справляюсь на автопилоте. Коллеги бросают на меня обеспокоенные взгляды, наверное, я выгляжу не лучшим образом.

- Все в порядке? - спрашивает Лена, наш PR-менеджер, заглядывая в мой кабинет.

- Да, просто не выспалась, - отвечаю я с натянутой улыбкой.

- У тебя синяки под глазами размером с Эверест, - хмыкает она. - Давай вместе пообедаем? Я знаю отличное место с божественными десертами.

И вдруг мне хочется рассказать ей все. Выплеснуть эту отравляющую тайну, которую ношу в себе уже несколько дней. Но что-то останавливает. Еще не время. Сначала я должна сама решить, что буду делать дальше.

- Давай в другой раз, Лен, - говорю я мягко. - Мне нужно подготовиться к встрече.

Это не совсем ложь. Мне действительно нужно подготовиться. Только не к рабочей встрече, а к совсем другой. К той, которая может изменить мою жизнь.

***

В 18:40 я уже стою перед дверью танцевальной студии. Сердце колотится так, словно я пробежала марафон. На мне черные леггинсы и свободная голубая туника. Не слишком откровенно, но достаточно удобно для танцев. Волосы собраны в высокий хвост, минимум макияжа. Я глубоко вдыхаю и открываю дверь.

Студия почти пуста, занятия в группах, видимо, уже закончились. Из динамиков тихо льется музыка, что-то латиноамериканское, чувственное и пульсирующее. Администратор с яркими губами улыбается мне:

- Вы к Максиму на индивидуальное занятие? Он предупредил, что вы придете. Проходите в третий зал, он уже там.

Я иду по коридору, чувствуя, как с каждым шагом нарастает волнение. Третий зал оказывается небольшим, но уютным помещением с зеркальной стеной и приглушенным светом. Максим стоит у музыкального центра, что-то настраивая. Услышав мои шаги, он оборачивается и улыбается.

- Алиса! Рад, что ты пришла.

Он выглядит немного иначе, чем вчера. Черные брюки, белая рубашка с закатанными рукавами, открывающими сильные предплечья. Волосы влажные, будто он только что принял душ. От него пахнет чем-то свежим и теплым одновременно.

- Я рада, что ты нашел для меня время, - говорю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

- Для талантливых учеников я всегда найду время, - улыбается он, и я замечаю, что в уголках его глаз собираются мелкие морщинки. - Итак, давай поговорим о твоих целях. Чего бы ты хотела достичь этими занятиями?

Я задумываюсь. Что ответить?

- Я хочу научиться чувствовать музыку, - говорю наконец. - Быть свободнее. И, конечно, освоить базовые движения, чтобы не выглядеть нелепо на танцполе.

Максим внимательно слушает, слегка наклонив голову.

- Прекрасные цели, - кивает он. - Особенно вторая. Свобода в танце - это отражение внутренней свободы. - Он делает паузу. - Позволь спросить... Что привело тебя к танцам именно сейчас?

Дорогие читатели!

У меня вышла новинка

“Девушка в багажнике”

Глава 16

Его вопрос застает меня врасплох. Слишком прямой, слишком личный.

- Просто решила попробовать что-то новое, - отвечаю я, отводя взгляд.

- Хм, - Максим улыбается, но в его глазах читается понимание. - Обычно люди приходят к танцам, когда что-то меняется в их жизни. Новый этап, переломный момент... Танец помогает выразить то, для чего не хватает слов.

Внезапно к горлу подкатывает ком. Этот человек, которого я знаю всего сутки, каким-то образом видит меня насквозь. И от этого становится одновременно страшно и легче.

- Возможно, ты прав, - говорю я тихо.

- Не волнуйся, - его голос звучит мягко. - Танец не требует объяснений. Он принимает нас такими, какие мы есть. Начнем?

Я киваю, благодарная за то, что он не стал давить.

- Сегодня я хочу познакомить тебя с бачатой, - говорит он, включая музыку. - Этот танец родился в Доминиканской Республике. Знаешь, что такое "бачата" в переводе?

- Нет, - я качаю головой.

- "Вечеринка", "веселье", - улыбается он. - Но несмотря на название, это очень чувственный и интимный танец. В нем много движений бедрами, много контакта. - Он делает паузу. - Надеюсь, ты не против?

- Нет, конечно, - отвечаю я, хотя внутри все сжимается от волнения.

- Хорошо. Тогда давай начнем с базовых шагов.

Максим показывает основное движение: шаг влево, шаг вправо, покачивая бедрами. Это выглядит просто, но когда я пытаюсь повторить, тело слушается плохо.

- Ты слишком зажата, - говорит он, вставая рядом. - Смотри в зеркало. Видишь разницу?

В зеркале я вижу его - расслабленного, текучего, как вода, и себя - напряженную, с прямой спиной и деревянными движениями.

- Положи руки мне на плечи, - неожиданно говорит он, подходя ближе.

Я нерешительно поднимаю руки и кладу их ему на плечи. Чувствую твердость его мышц под тонкой тканью рубашки.

- А теперь мои руки на твоей талии, - говорит он, осторожно касаясь меня. - Не волнуйся, это стандартная позиция в бачате.

Его руки теплые, уверенные. От их прикосновения по коже бегут мурашки.

- Теперь просто следуй за мной. Шаг влево, шаг вправо... Позволь своим бедрам двигаться свободно.

Мы начинаем танцевать, и постепенно я чувствую, как напряжение уходит. Его присутствие рядом дает странное ощущение защищенности.

- Вот так, - одобрительно говорит он. - Уже лучше. Теперь попробуем поворот.

Он медленно поворачивает меня, придерживая за талию. Наши лица оказываются близко друг к другу. Я чувствую его дыхание, вижу золотистые крапинки в его карих глазах. На мгновение мир вокруг исчезает, остаются только музыка и это странное, щемящее чувство внутри.

- Отлично, - говорит он, мягко отстраняясь. - У тебя действительно есть талант, Алиса.

- Спасибо, - я смущенно улыбаюсь. - Хотя мне кажется, ты просто очень хороший учитель.

- Возможно, мы просто хорошо чувствуем друг друга, - отвечает он, и от его слов внутри разливается тепло.

Мы продолжаем заниматься, и постепенно я действительно начинаю чувствовать музыку. Тело откликается на ритм, движения становятся более плавными, естественными. Это похоже на медитацию, когда мысли уходят, и остается только настоящий момент.

- Расскажи мне про себя, - неожиданно говорит Максим, когда мы делаем перерыв. - Ты сказала, что работаешь в фармацевтическом маркетинге?

- Да, я руковожу отделом маркетинга в фармацевтической компании, - отвечаю я, отпивая воду из бутылки. - Работа интересная, хотя иногда слишком нервная.

- Могу представить. А чем занимаешься в свободное время?

Я задумываюсь. Чем я занимаюсь? Последние годы были заполнены работой, домашними делами, редкими встречами с подругами, отпусками с Сергеем... А что я делаю для себя?

- Честно говоря, в последнее время свободного времени не так много, - признаюсь я. - Работа отнимает большую часть.

Максим кивает:

- Знакомая история. Я тоже когда-то жил только работой. Был профессиональным танцором, выступал на международных соревнованиях.

- Серьезно? - я с интересом смотрю на него. - И что случилось?

- Травма колена, - он слегка касается правой ноги. - Пять лет назад. Врачи сказали, что о профессиональных соревнованиях можно забыть.

- Мне жаль, - искренне говорю я.

- А мне нет, - неожиданно улыбается он. - Знаешь, иногда то, что кажется катастрофой, на самом деле открывает новые двери. Я начал преподавать и понял, что это приносит мне гораздо больше удовлетворения, чем соревнования. Я помогаю другим раскрываться через танец, в этом есть гораздо больше пользы.

Я смотрю на него с искренним удивлением. Есть что-то подкупающее в его философии, в том, как он принял перемену в своей жизни не как поражение, а как новую возможность.

- И многих ты уже раскрыл? - спрашиваю с легкой улыбкой, стараясь, чтобы вопрос прозвучал шутливо, хотя на самом деле мне действительно интересно.

Глава 17

Его слова попадают прямо в цель, и я отвожу взгляд, делая еще один глоток воды.

- Продолжим? - спрашиваю, чтобы сменить тему.

- Конечно, - кивает он. - Сейчас мы попробуем более сложные элементы.

Следующий час проходит как в тумане. Максим показывает мне различные движения бачаты, мягко корректирует мою позицию, иногда касаясь плеч, талии, бедер. Каждое прикосновение отзывается внутри странным волнением, которое я не испытывала уже очень давно. Это не похоже на обычное физическое влечение, скорее, на пробуждение чего-то глубокого, что долго спало внутри меня.

- Ты быстро учишься, - говорит Максим, когда занятие подходит к концу. - За один урок освоила то, на что у некоторых уходят недели.

- У меня хороший учитель, - отвечаю я, и это не просто вежливая фраза. В Максиме есть что-то особенное: способность видеть человека насквозь, находить подход, заставлять поверить в себя.

- Когда сможешь придти на следующее занятие? - спрашивает он, выключая музыку.

Я уже открываю рот, чтобы предложить завтрашний день, потому что внезапно осознаю, как сильно мне хочется увидеть его снова, но в этот момент телефон в моей сумке начинает вибрировать. Я извиняюсь и достаю его. На экране высвечивается имя моего начальника.

- Прости, мне нужно ответить, - говорю я Максиму и принимаю вызов. - Алло, Виктор Андреевич?

- Алиса, добрый вечер, - голос начальника звучит бодро, несмотря на поздний час. - Извини за звонок в нерабочее время, но у меня для тебя предложение, которое не терпит отлагательств.

- Я слушаю, - отвечаю, поглядывая на Максима, который тактично отошел к окну, делая вид, что изучает что-то за стеклом.

- Завтра утром в Петербург вылетает делегация на фармацевтический форум. Нам нужен представитель от маркетинга, и я подумал о тебе. Это важное мероприятие, будут все ключевые игроки рынка. Сможешь поехать?

У меня перехватывает дыхание. Петербург? Завтра? Первая мысль отказаться. Как я могу уехать сейчас, когда моя жизнь рушится, когда мне нужно принимать решения о своем браке, когда я только начала эти занятия с Максимом?

Но тут же приходит другая мысль. Может, это именно то, что мне нужно сейчас? Уехать из города, сменить обстановку, получить время подумать вдали от всего этого?

- На сколько дней? - спрашиваю я.

- На пять. Возвращаетесь в субботу. Компания полностью оплачивает отель, перелет и все расходы. Что скажешь?

Я смотрю на Максима, который все еще стоит у окна. Он поворачивается, ловит мой взгляд и слегка улыбается. И внезапно решение приходит само собой.

- Да, я поеду, - твердо говорю я в трубку.

- Отлично! Тогда завтра в 9:30 встречаемся в Шереметьево, терминал D. Все детали пришлю на почту через час. Спасибо, Алиса, я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Я заканчиваю разговор и поворачиваюсь к Максиму.

- Что-то серьезное? - спрашивает он с легким беспокойством.

- Работа, - я улыбаюсь. - Меня отправляют в командировку в Санкт-Петербург. Завтра утром вылет.

- О, - он выглядит удивленным. - Неожиданно.

- Да, для меня тоже, - я нервно смеюсь. - Но, наверное, это к лучшему.

Максим смотрит на меня внимательно, словно что-то решая.

- Знаешь, я бываю в Петербурге каждый месяц, - говорит он наконец. - У меня там мастер-классы в дружественной студии. И как раз на этих выходных я тоже буду там.

Мое сердце начинает биться быстрее.

- Правда?

- Да, - он улыбается. - Так что, если хочешь, мы могли бы продолжить занятия и там. Конечно, если у тебя будет свободное время.

- Я бы хотела, - отвечаю я, не успев подумать. И тут же добавляю: - То есть, если это удобно. Я не хочу нарушать твои планы.

- Никаких нарушений. Я напишу тебе, когда буду в городе. А ты решишь, удобно тебе или нет. Никаких обязательств.

- Спасибо за урок, - говорю я, собирая свои вещи. - Это было очень интересно.

- Рад, что тебе понравилось, - отвечает он. - И удачи в Петербурге. Это прекрасный город, особенно сейчас, когда начинаются белые ночи.

Я киваю, вспоминая, что действительно скоро начнется этот волшебный период, когда ночи в северной столице становятся прозрачными, как сумерки.

- Да, особенное время, - соглашаюсь я.

- До встречи в Питере, Алиса, - говорит он с легкой улыбкой.

И я понимаю, что действительно жду этой встречи. Может быть, даже слишком сильно.

***

Дома я лихорадочно собираю чемодан. Пять дней в Петербурге. Что взять с собой? Деловые костюмы для конференции, конечно. Удобную обувь для прогулок по городу. Что-то нарядное на случай, если будут вечерние мероприятия. И, возможно, что-то для танцев?

Я останавливаюсь с платьем в руках, осознавая абсурдность ситуации. Еще вчера я была просто несчастной женой, подозревающей мужа в измене. А теперь собираюсь в другой город и думаю о том, в чем буду танцевать с другим мужчиной.