Измена. Твой брат не помеха

Глава 1

Ренс замечала, что парень за рулём время от времени бросал на неё взгляды. И думала о том, как она вообще оказалась в его машине. Причин выходило несколько, но вряд ли она бы подсела к другому незнакомцу. В парне было что-то особенное. Дерзкое и чертовски знакомое. То, что её притягивало.

В семейном ресторане, в который Ренс забрела после полного и окончательного разрыва с Тоби, этот парень нарушил ради неё правила: принёс напиток с алкоголем. Словно почувствовав её разбитое состояние. Ренс слабо верилось, что тот делал подобное для каждого посетителя. Пусть немного, но это подняло ей настроение.

Ренс лучше многих знала: у каждого действия есть свои причины. И у парня, который не остановился в своём альтруизме на напитке, а согласился подвезти её куда угодно, они тоже наверняка были. Пожалуй, стоило с ним немного поболтать. Потому Ренс повернулась к нему:

— Мы ведь так и не познакомились. Я — Флоренс, но все зовут меня Ренс. А как твоё имя?

— А это важно? — Парень смотрел перед собой, улыбаясь каким-то своим мыслям.

Ренс насторожилась, сжав дверную ручку. Какова вероятность, что она выживет и не переломает себе всё, выпрыгнув из машины, если понадобится? Хватит ли у неё сил на подобное? Она совсем не была похожа на героиню из боевика.

— Огастус, но все зовут просто Гас.

Ренс немного расслабилась, хотя ручку из пальцев так и не выпустила. «Гас — просто обычный официант из придорожного ресторана», — попробовала успокоить себя. Но ей не особо это удалось. Сейчас собственная безалаберность казалась абсурдной. Не стоило садиться в машину к незнакомцу, пусть тот и отнёсся к ней по-доброму. И, может, злую шутку с ней играла расшалившаяся паранойя, но теперь во взгляде Гаса Ренс мерещилось что-то зловещее. То, что она не заметила ранее, полностью погружённая в переживания из-за разрыва с Тоби. Кадры из видео, на котором её парень развлекался с другой девушкой — мерзкой потаскухой Мэрил — так и мелькали перед глазами. Та ещё со школы неровно к нему дышала. И Ренс не раз об этом говорила, когда Тоби спрашивал, почему она так её не любит. В ответ слышала уверения, что может быть спокойна, потому что ни Мэрил в частности, ни другие девушки в общем Тоби не интересовали. Но что-то Ренс подсказывало — это не так, и она, к сожалению, оказалась права.

Эта сука и Тоби в постели! Трахающиеся, как в последний раз!

Твою ж мать, Ренс была готова отдать последнюю сотню долларов, чтоб только навсегда развидеть эти кадры!

Прикусив губу, покосилась на Гаса — тот спокойно вёл машину. Свернуть куда-либо с шоссе не пытался, и это успокаивало. В конце концов, Гас и не обязан вести с ней светскую беседу.

Вернувшись к собственным мыслям, неожиданно, хотя стоило подумать об этом ранее, попыталась понять, кто вообще мог прислать ей это видео? Пришло оно с незнакомого номера. И оно не было фальшивкой, потому что Тоби даже не пытался отрицать, что переспал с Мэрил. Не гордился изменой, но и не оправдывался, как будто это нормально. Как будто во всех парах такое случается, и это вполне естественно. Зато Ренс с трудом удалось сдержать маты и слёзы. Не хотелось терять остатки достоинства. Сил хватило, чтобы сказать: «Между нами всё кончено». Год отношений, в которых она чувствовала себя в своей тарелке, закончился. Тоби, кивнув, согласился. Поднялся со скамейки и ушёл, оставив её одну. Это не было на него похоже. С другой стороны, он не изменял ранее, так что Ренс не с чем было сравнить поведение Тоби в подобной ситуации.

Воспоминания снова отозвались тем, что в глазах защипало. Ренс провела ладонью по бедру, представляя, как это делал Тоби. Уверенно, с нажимом, почти до боли, но с такой истомой и желанием, что, казалось, те бурлили на кончиках пальцев. Или иначе: ласково, нежно, с осторожностью, но всем своим видом показывая, какое пламя бушевало внутри.

Тоби даже не было рядом, но от одних мыслей о нём, Ренс возбудилась. И это несмотря на измену. Заёрзала на сиденье, пытаясь избавиться от напряжения и вообще выкинуть лишнее из головы. Эта машина — её убежище, по крайней мере, пока Гас не против.

— Куда мы едем? — спросила Ренс.

Гас смерил её удивлённым взглядом, как будто вовсе не ожидал подобного вопроса.

— Ты же сказала, тебе абсолютно всё равно куда…

— ...только как можно дальше, — закончила за него Ренс как можно увереннее. — Я помню, но всё же: куда мы направляемся?

— Тебе стоит доверять людям, Ренс. Осталось совсем недалеко.

Гас, усмехнувшись, сосредоточился на дороге. Нехотя Ренс тоже отвернулась, уставившись в окно. Пожалуй, ей стоило волноваться, но внутри оставалось стойкое ощущение: всё будет в порядке. Она не даст себя в обиду. В своё время Тоби научил её многому: как держать удар и как бить в ответ. По крайней мере, пытался научить, объясняя тем, что не всегда будет рядом.

И оказался прав.

Минут через двадцать они въехали в небольшой городок. Ещё через пару Гас свернул на подъездную дорожку, приведшую к двухэтажному особняку. Довольно шикарному по меркам Ренс. Неужели простой официант мог жить в подобном доме?

Выходить из машины она не торопилась. Её вновь терзало сомнение о том, а не зря ли она связалась с Гасом? Тот покинул салон первым. И у Ренс даже мелькнула мысль угнать тачку и доехать до ближайшего оживлённого места, но он забрал ключи.

Дверь с её стороны распахнулась, и Гас, с уже знакомой усмешкой на губах, склонившись в театральном поклоне, протянул ладонь. Ренс ничего не оставалось, как принять приглашение. Она не хотела его касаться, но тот сам перехватил её за руку. Сжал пальцы, отчего у Ренс появилось неприятное ощущение, что она попала в капкан. Сердце подскочило к горлу, дыхание сбилось.

— Осторожно! — Гас указал под ноги. — Тут все вечно запинаются.

Ренс перевела взгляд вниз, и правда заметив на дорожке более выпуклый камень. Кивнула в знак благодарности, немного расслабившись.

— Чей это дом? — спросила, пока они шли к нему.

Глава 2

— Добро пожаловать. — Гас махнул рукой. — Пойдём в гостиную.

Ренс послушно последовала за ним, с интересом осматриваясь по сторонам. Интерьер можно было смело назвать изысканным, наверняка, над ним поработал профессиональный дизайнер. Такая обстановка явно не способствовала тому, чтоб тебя убивали с особой жестокостью.

Наверное, Ренс совсем расслабилась, потому что только почти дойдя до широкого кожаного дивана, ощутила боль в правой ноге. Похоже, она натёрла пятку, но не замечала этого, пока находилась в состоянии нервного напряжения. Замерев на месте, обратилась к Гасу:

— Можно мне сначала в ванную? И у тебя есть аптечка?

— Что случилось? — Гас смерил её обеспокоенным взглядом. — Тебе плохо?

— Ничего такого, — смутилась Ренс. — Я натёрла ногу. Хочу обработать.

— Покажи.

— Я не...

— Покажи, — с нажимом повторил Гас.

Ренс, решив, что не стоит с ним спорить, села на диван. Осторожно разулась, но боль стала ощутимее. Она не просто натёрла мозоль — полностью содрала кожу. До крови.

— Хреново, — вынес вердикт Гас. — Но ничего, сейчас мы тебя подлатаем.

Ренс не успела ответить, как Гас поднял её на руки.

Перехватило дыхание. И от действий Гаса, и от его близости. Пользуясь моментом, Ренс позволила себе рассмотреть его получше: аккуратно выбритый подбородок, гладкую кожу, выступающий кадык и острые скулы. В сочетании с серыми глазами и коротко стриженными светлыми волосами его лицо было не просто красивым, а притягательным. От него пахло чем-то цитрусовым, слегка щекоча ноздри. Под одеждой ощущались поджарые мышцы.

Гас принёс её не в ванную, а на кухню. Помог усесться прямо на стол, а сам отошёл к кухонному шкафчику, из которого достал аптечку.

— Мама вечно режется ножом, так что мы стараемся держать её поблизости. — Поставил коробку с красным крестом на пол.

Встал на одно колено и мягко обхватил больную ногу Ренс за щиколотку. Наклонился ближе, чтобы осмотреть рану. И Ренс ощутила его горячее дыхание даже сквозь ткань джинсов, хотя, может, ей так только казалось. Но сердце всё равно замерло. Не верилось, что почти незнакомец мог так о ней заботиться.

— Слегка пощиплет. — Гас аккуратно провёл по стёртой коже ватным диском, смоченным антисептиком.

Потом подул на рану, стараясь смягчить неприятные ощущения. Ренс, как заворожённая следила за ним, вернее, не сводила взгляда с его губ. На месте Гаса должен был быть Тоби. Но тот сделал ей так больно, как никто и никогда ранее.

Ренс отвернулась, пытаясь взять эмоции под контроль. Она и так выглядела не лучшим образом, не хватало ещё совсем расклеиться.

Гас, между тем, закончил с обработкой мозоли, заклеив её специальным силиконовым пластырем. Ренс благодарно ему улыбнулась, но не успела сказать «спасибо», замерев. Гас не спешил подниматься, водя длинными пальцами по ступне до линии джинсов. И каждое прикосновение отзывалось покалыванием на коже, будто с кончиков пальцев Гаса срывались электрические искры.

Не услышав возражений и слегка осмелев, Гас провёл ладонями выше — к колену. Ренс его не останавливала: ей нравилась и его уверенность, и желание, которое отчётливо читалось во взгляде. В конце концов, это всего лишь секс. Утешительный?.. Может быть, но какая разница? Ренс как никогда нуждалась в человеческом тепле. И в понимании, что смогла отомстить Тоби! Что смогла сделать ему не менее больно!

Гас поднялся на ноги, и их лица оказались на одном уровне. Его губы едва коснулись губ Ренс, зато ладонями он сжал её шею. Невесомо, но чувства обострились. Лаская и сминая губами её рот, Гас сжал пальцы сильнее, лишая кислорода и снова давая свободу глотнуть свежего воздуха. Ренс казалось, что она летит в пропасть, и от этого падения кружилась голова и терялось ощущение реальности. Гас продолжал её целовать: напористо и жадно, полностью подчиняя своей воле.

Когда сладкая пытка ему надоела, Гас стянул Ренс со стола, но лишь для того, чтобы прижать к стене. Она в полной мере ощутила боль от жёсткого удара спиной. На пару секунд перехватило дыхание, но эта боль, к её удивлению, не охладила пыл, наоборот, возбуждала только сильнее. Она вцепилась в плечи Гаса, стараясь притянуть того ещё ближе.

Гас чуть отступил, чтобы снять футболку. Ренс последовала его примеру. Соски стояли, буквально напрашиваясь на ласку. Гас обвёл каждый, прежде чем прикусить один, второй сжимая пальцами. Ренс закрыла глаза, принимая эту грубоватую игру, в которую втянул её Гас. Наслаждаясь не только получаемым острым удовольствием, но и тем, что Гасу удалось освободить её от мыслей о Тоби.

Ренс позволила отвести себя в комнату на втором этаже. На кровати она оказалась уже полностью обнажённой. Внутри всё вибрировало от дикого желания почувствовать Гаса внутри себя. Но тот растягивал прелюдию, снова показывая, кто из них хозяин положения.

Гас всё ещё оставался полуодетым. Тогда Ренс встала на колени, чтобы её лицо оказалось на уровне ширинки Гаса. Стянула с него джинсы и бельё. Обхватив член, языком коснулась головки, медленно заскользив к основанию. Теперь власть была в её руках. Ренс кайфовала, ощущая, как под её ласками член наливался силой. И заводилась так, что хотелось хоть немного снять собственное напряжение. Свободной рукой потянулась вниз, но Гас перехватил её запястье. Нажал на затылок Ренс, одновременно толкаясь в её рот всё глубже и глубже. У Ренс на глазах выступили слёзы, но от каждого резкого рывка она хотела Гаса только сильнее. Ей нравилась эта игра.

Гас наконец резко оттянул её голову от себя. Хрипло приказал:

— Разворачивайся!

Сейчас он совсем не был похож на милого парня, который почти с нежностью заботился о ней на кухне. Ренс отчётливо видела опасного хищника, которого нельзя приручить, скорее он сломает тебя. На секунду Ренс пожалела, что оказалась здесь, но всего лишь на секунду, пока Гас не придавил её к кровати, раздвигая ноги и заставляя поднять бёдра.

Ренс хотела повернуться, чтобы посмотреть на него, но Гас грубо уткнул её лицом в одеяло, давая понять: единственное, что она должна делать — подчиняться. Ренс не успела сделать вдоха, как по заднице прилетел первый шлепок. За ним последовал ещё с десяток. Бёдра горели огнём, и Ренс с ужасом поняла: она сама толкалась назад, словно напрашиваясь то ли на ласку, то ли на наказание. Пальцами Гас коснулся клитора, а потом зашуршал упаковкой презерватива. И Ренс застонала от предвкушения желанной наполненности.

Глава 3

Ренс не сразу осознала, что услышала. Несколько секунд смотрела на Гаса, не моргая. До конца не понимая, что чувствовать и думать. Сказанное Гасом казалось бредом. У Тоби не было братьев. Хоть Ренс не много знала о его семье, но о таком он бы точно не умолчал, ведь так? Ренс была знакома с его матерью — простой женщиной чуть за сорок, обладавшей мягкой улыбкой и уставшим взглядом. Она умудрялась совмещать едва ли не круглосуточную работу в магазине с выращиванием и продажей рассады и цветов. Это приносило прибыль, но било по здоровью. Тоби стеснялся того, что не мог помогать ей финансово. Про отца вообще старался не вспоминать, говоря, что тот умер. И даже фотографий с ним не сохранилось. В тоне Тоби при этом угадывалась непонятная Ренс злость, но лезть к нему в душу она не пыталась. В конце концов, их отношения нельзя было назвать идеальным, Ренс вполне хватало собственных проблем и сложностей, чтобы переживать из-за семьи Тоби.

Но теперь получалось, что тот ей врал?

— Ты меня услышала? — Гас возвышался над кроватью, смотря на Ренс сверху вниз. — Ты будешь играть по моим правилам, иначе Тоби узнает, как классно тебе было с другим.

Ренс, дрожа оглянулась, всё ещё находясь в шоке. Заметив бельё и джинсы, потянулась за ними. Едва не упала с кровати, потому что тело отказывалось подчиняться. Она ощущала себя деревянной марионеткой — без мыслей и чувств, которой решил поиграть кто-то... Кто-то... Ренс даже не могла подобрать подходящего для Гаса слова. Только снова взглянула на него, будто пытаясь убедиться, что тот реален.

— Что ты так удивляешься? Тоби никогда не говорил обо мне и отце? — Ответа не понадобилось, Гас понял всё без слов. — Да уж, Тоби в своём репертуаре. — Усмехнувшись, присел на край кровати. — А ты прям сокровище. Жаль, что Тоби опять нашёл что-то ценное и не делится. Но я сам взял. Это оказалось совсем несложно. Представляю, как Тоби разозлится, если узнает.

Гас положил ладонь на лодыжку Ренс.

— Пошёл ты! — Она с силой пнула его по руке.

Со злостью, которой никогда ранее в себе не ощущала. Даже с ненавистью. Гас успел отдёрнуть руку, удар пришёлся ему по бедру. И пусть на мгновение, но он сморщился от боли, чем подарил Ренс секундное удовлетворение.

— А ты мне нравишься!

Ренс не успела опомниться, как оказалась опрокинутой на спину, а Гас навис сверху, улыбаясь. Со всей силы, на какую была способна, Ренс оттолкнула его. Сама же скатилась на пол. Тут же вскочила на ноги, в руках сжимая одежду. Заозиралась по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, чем могла бы защититься от Гаса.

— Успокойся, я пошутил. Это было довольно забавно. — Гас потёр ушибленное бедро.

И встал с кровати с другой стороны, добровольно оставив между ними безопасное расстояние.

Ренс ещё постояла несколько секунд. Потом, не сводя с Гаса настороженного взгляда, практически на ощупь натянула трусы и джинсы. Она всё ещё была растеряна, в глубине души не веря в то, что всё это происходило с ней.

Гас тоже оделся, из шкафа достав себе свежую футболку. Ренс помнила, что её футболка осталась на кухне.

— Могу тебя подвезти. Куда угодно. — Гас сделал шаг в её сторону.

— Да пошёл ты!

Ренс пулей выскочила из комнаты, едва ли не кубарем скатилась по лестнице вниз. Ей было плевать на то, что она в полной мере выдала свою панику — всё, чего ей сейчас хотелось, оказаться как можно дальше от Гаса, от этого дома, от воспоминаний о сексе. Похоже, осознание случившегося накрыло в полной мере, потому что футболку на кухне Ренс натягивала, с трудом дыша.

Но выбежать из дома она не успела. В холле столкнулась с мужчиной средних лет, примерно одного возраста с её отцом.

— Добрый вечер! Уже уходите?

Ренс смотрела на него ошалевшим взглядом. И не потому что чуть не врезалась в незнакомого человека, а потому, что сразу поняла — это отец Тоби. Настолько мужчина был на него похож, а точнее, Тоби на него.

— Гас тебя обидел? Он у нас не особо воспитан. Жена всегда слишком ему потакала. Слишком любит этого засранца и считает, что ему можно творить всё, что захочется.

В голосе мужчины действительно звучало искреннее сочувствие. И смотрел он так внимательно, как порой смотрел на Ренс Тоби. Мужчина улыбнулся, и это окончательно разбило ещё теплившиеся сомнения, что Гас ей врал.

Ренс действительно попала в дом отца Тоби. И вряд ли оставался шанс на то, что Гас не был его братом.

Ренс так и не успела ничего ответить — сзади послышались шаги.

— Извини, — донёсся голос Гаса. Ренс обернулась. Гас снова выглядел милым и скромным, как в ресторане, когда они только познакомились или на кухне, когда он возился с её мозолью. — И ты забыла телефон. Может, отец сделает нам чаю, и мы поговорим?

Ренс вспомнила, что запечатлено на этом телефоне, и слегка покраснела. Было очень необдуманно сбегать, не забрав телефон с кровати.

— Гас, всё нормально? — Теперь голос его отца звучал напряжённо. — Иногда стоит взять паузу, прежде чем возвращаться к проблеме. У вас же, я точно вижу, случилось что-то неприятное.

— Всё нормально, — постаравшись взять себя в руки, выдавила из себя Ренс. — Я тоже вспылила. День был тяжёлый.

— Ничего страшного, я всё понимаю. Главное, что вы есть друг у друга.

Ренс едва не закашлялась. Казалось, что ситуация не могла стать хуже, но она ошибалась. Гаса же казалось ничего не могло смутить. С улыбкой он охотно пояснил:

— Нет, отец, тут ты ошибаешься, это девушка Тоби. Мы случайно встретились в ресторане. Вот так совпадение, да?

Ренс снова покраснела, понимая, как нелепо и подозрительно это всё выглядело со стороны.

— Я на кухню. — Похоже, что и отцу Тоби хотелось поскорее закончить этот разговор.

Как только он вышел из холла, Гас подошёл ближе и за руку дёрнул Ренс на себя.

— Какого хрена ты пыталась сбежать? Я не разрешал тебе уходить. — Гас наклонился к ней, губами едва коснувшись шеи и вдохнув её аромат. — Пахнешь сексом, думаешь, отец ничего не понял?

Глава 4

— Соглашайся, всё по-честному. Сексом закрепляют многие сделки, тот же брак. — Гас слегка сдвинулся, и Ренс стало легче дышать. Но она всё ещё не могла толком пошевелиться. — Я бы на твоём месте поторопился, отец скоро зайдёт к нам, чтобы пригласить к столу. И, наверное, тебе не хочется давать ему лишний повод для домыслов. Поза у нас двусмысленная. Хотя ты хороша.

Ладонью Гас скользнул по спине к пояснице, опустился к ягодицам. Ренс дёрнулась, удачно освободив ногу. И уже собиралась хорошенько двинуть Гасу куда придётся, но замерла.

— Сначала я удалю видео, — выдавила из себя, едва не давясь каждым словом.

— А я могу тебе верить, Флоренс-я-ударю-тебя-когда-ты-не-ожидаешь?

— А я тебе?

Вместо ответа Гас скатился с неё.

— У нас совсем не осталось времени, тик-так! Твой ответ?

Ренс растерялась. Всего несколько секунд назад, сказав, что сначала удалит видео, она дала ответ. В тот момент она была готова на всё, но... Сейчас она уже не была в этом уверена. У Ренс голова шла кругом. Глядя на Гаса, молчала, окончательно потерявшись в ситуации.

Гас, встав на ноги, помог ей сесть на кровати. Сам отошёл к столу, зажёг лампу и сделал вид, что усердно копается в каких-то бумагах.

Дверь в комнату открылась. И в этот момент Гас, держа в руках исписанный листок, произнёс:

— Ренс, я нашёл!

— Смотрю, у вас всё в порядке, — улыбнулся отец Гаса. — Чай на столе.

— Мы сейчас придём, спасибо. — Гас опять был само очарование.

Отец внимательно посмотрел на обоих, видимо желая убедиться, что всё на самом деле хорошо. Ренс натянуто улыбнулась. Отец Гаса вышел, снова оставив их наедине.

— Ты точно больной! — Ренс, у которой растерянность сменилась гневом, вскочила на ноги. — Расчётливый негодяй! Ты не имеешь никакого права так со мной обращаться!

Гас сделал к ней шаг. Сложив руки перед собой, усмехнулся:

— Глядя мне в глаза, скажи, что тебе не понравилось.

Ренс открыла было рот, чтобы спокойно ответить, что Гас слишком много о себе возомнил, и секс был самым обычным, но так ничего и не произнесла. У неё язык не поворачивался солгать. Потому что с Гасом было хорошо. До момента, как тот признался, что он — брат Тоби и начал вести себя как полный говнюк. Ренс было с ним отлично. И ей было даже сложно сказать, что понравилось больше. Сам процесс или то, что она смогла забыть о Тоби, его предательстве и боли, разрывавшей сердце. Теперь же мысли о нём заставляли оставаться рядом с Гасом, чтобы попробовать договориться насчёт видео. Как бы больно ни было от поступка Тоби, Ренс всё равно его любила. И не могла смириться с мыслью, что у неё не останется ни единого шанса восстановить их отношения.

И вдруг её пронзило мыслью: а если и у Тоби были причины изменить? И, может, они не были связаны с их отношениями? Ренс казалось, что она не давала повода для подобного. Да, они ругались, но всегда быстро мирились — или в постели, или за разговором, когда оба остывали после ссоры.

Мог кто-то вмешаться со стороны?

— Я жду ответа. — Гас выдернул её обратно в реальность.

И мысли о Тоби ушли на второй план. Наверное, Ренс могла бы соврать, но понимала: Гас ей не поверит. В конце концов, достаточно пересмотреть злополучное видео, чтобы убедиться — хорошо было не только ему.

— Мне понравилось, — призналась Ренс, отвернувшись в сторону.

Смотреть в глаза Гаса было выше её сил. Тот подошёл вплотную и, обхватив её за подбородок, заставил взглянуть на себя.

— Поэтому не смей жалеть о том, что у нас было. Поняла? — Коснулся уголка её рта. — Удали видео, ты мне ничего не должна. Я передумал.

И снова Ренс неверяще смотрела на него. Гас же из кармана достал телефон, который ранее успел забрать обратно, и, включив, протянул Ренс. Почти силой вложил в её ладонь, заставив сжать пальцы, потому что Ренс не шевелилась, осознавая услышанное.

— Удали видео сама. — Гас направился к выходу. В дверях, обернувшись, небрежно бросил: — Выпей с нами чаю. Если хочешь.

Ренс было плевать, почему Гас передумал. Она вообще предпочла бы забыть об их встрече. Потому удалит видео, выпьет с отцом чая, чтобы сохранить перед ним лицо, и сбежит из этого дома.

Посмотрев на экран смартфона, заметила сообщение от Тоби:

Я люблю тебя, Ренни. Прости меня, я хотел бы всё объяснить. Поговори со мной.

Наверняка и Гас его видел. Неужели оно стало причиной, почему тот передумал её шантажировать?

На кухне Ренс встретил цветочный аромат и запах чего-то запечённого с корицей. На столе стояли чайник, три кружки и несколько тарелок со сладким.

— Я не знаю, что ты любишь, поэтому достал всё, что у нас было. — Отец Гаса и Тоби, улыбаясь, пригласил Ренс к столу. — Тоби не говорил, что у него есть девушка, поэтому прости, я даже не знаю твоего имени.

— Ренни, её зовут Ренни, — влез в разговор Гас.

Сомнений в том, читал ли он сообщение, не осталось. Ренс в ответ тоже хотелось сказать, что она не знала ни о брате Тоби, ни об отце, но она опасалась, что так только раззадорит Гаса на новые игры.

— Значит, я могу называть тебя Ренни? — Ренс молча кивнула. — Что ж, а ты можешь звать меня Майкл или мистер Миллер.

— Приятно познакомиться, — выдавила Ренс, отвечая на рукопожатие.

— И мне! — просиял мистер Миллер.

Ренс потянулась к чашке, надеясь, что тот не станет ни о чём её расспрашивать. Вряд ли она сможет ответить хоть что-нибудь вразумительное. Но её надежда умерла, стоило мистеру Миллеру открыть рот:

— Может… Может, вы с Тоби придёте к нам на ужин?

Гас с резким стуком поставил кружку на стол.

— Мама этого не потерпит!

— С ней я как-нибудь сам разберусь, Гас. — В голосе мистера Миллера послышались стальные нотки, а выражение лица стало жёстче. Но к Ренс он обратился с привычной теплотой: — Не слушай его, я правда очень хочу, чтобы вы пришли вместе.

— Я… Я не уверена, — пробормотала Ренс, стараясь не смотреть на Гаса.

Глава 5

Часть пути до съёмной квартиры пришлось пройти пешком, чтобы сэкономить на такси. Ренс могла себе позволить только доехать до окраины города, от которой до дома оставалось около часа быстрым шагом. Пластырь на пятке сбился, ногу сильно саднило. Но стоило увидеть нужный дом, и Ренс едва ли не бегом бросилась к нему. Однако остановилась, когда заметила свет в окнах своей квартиры.

Разве она забыла его выключить?

Пытаясь вспомнить момент, как в спешке покидала квартиру, поднялась на свой этаж. Наверное, и правда, не нажала на выключатель, потому что вообще мало что осознавала в тот момент, когда перед глазами стояли кадры с Тоби и сукой Мэрил.

В дверях запнулась обо что-то, и упала бы, если бы к её полному удивлению не оказалась в руках Тоби.

— Извини, что я заявился прямо сюда, но на меня уже подозрительно поглядывали соседи… Я не должен был, знаю. Ренни...

От последнего слова Ренс тряхнуло. Она почти наяву услышала насмешливый голос Гаса. И ту издёвку, с которой он назвал её Ренни.

— Я просто не хотел кое-что рассказывать о своей жизни. О семье, с ней не всё гладко. И о своём прошлом. И это видео... Я полный идиот, признаю, что так повёл себя. Ничего не объяснил. Мне стыдно, очень. Я всё тебе объясню, только позволь. Давай поговорим.

Карие глаза Тоби буквально излучали мольбу. А руки подрагивали, чего раньше Ренс за ним не замечала. И даже то, как Тоби говорил, было ему несвойственно — быстро, скомкано. Никогда раньше Тоби не просил прощения так, словно от этого зависела его жизнь.

Ренс, ощущая невероятную усталость, мягко высвободилась из объятий Тоби. Мелькнула крамольная мысль, что сейчас она бы с большим удовольствием приняла горячий душ, чем выслушивала оправдания Тоби, но Ренс её отогнала. Всего несколько часов назад она же сама безумно переживала, что любимый узнает о её сексе с Гасом. И была готова на всё, лишь бы только у них появился шанс восстановить отношения. И вот Тоби пришёл сам. А значит, Ренс обязана его выслушать, и плевать на самочувствие.

Пройдя в гостиную, уселась на диване. Тоби остался стоять, запустив руку в тёмные волосы.

— Даже и не знаю, с чего начать, чтобы всё было правильно. — Тоби сделал несколько шагов из стороны в сторону, пытаясь собраться с мыслями.

— Начни с того, что проще. Или важнее.

— То видео с Мэрил было снято года полтора назад, — на одном дыхании наконец выдал Тоби. — Мы ещё с тобой не встречались. Не понимаю, кому понадобилось кидать его тебе именно сейчас.

Ренс открыла рот, но у неё просто не было слов, чтобы хоть как-то прокомментировать услышанное. Только внимательно смотрела на Тоби, с каждой секундой убеждаясь, — тот не врал. И Ренс накрыло осознанием, какую ужасную ошибку она совершила. Не просто ошибку! Получалось, что это именно она изменила Тоби с его братом...

Вряд ли ей удалось не измениться в лице, но, наверное, Тоби списал это на то, что сам признавался в серьёзной лжи. Потому что смотрел всё с той же мольбой о прощении, которая была в его взгляде с первых секунд, как они встретились.

Но почему Тоби сразу не рассказал о том, что видео старое? Ведь тогда Ренс не сбежала был от него, не заливала бы своё горе алкоголем и уж точно не переспала бы с Гасом, пытаясь местью хоть немного притушить бушевавшую внутри боль.

— Мне до сих пор стыдно за ту ночь с Мэрил. Моя тогдашняя девушка — Джесс — мне изменила. И изменила не с кем-нибудь, а с моим братом. Я был не в себе, а Мэрил... Она всегда ко мне липла. Я сам толком не помню, как так вышло, что мы оказались с ней в постели.

На Мэрил Ренс сейчас было наплевать. В голове эхом отдавались слова Тоби о том, что его бывшая девушка изменила ему с братом. Ренс даже повторила, словно пытаясь убедиться, что это реально:

— С братом...

— Да, — вздохнул Тоби, — у меня есть брат, и мой отец тоже не умер.

Ренс с трудом изобразила удивление. Внутри неё звенела пустота, и даже имитировать эмоции было невероятно сложно.

— У меня с ними непростые отношения. Отец бросил мать ещё до моего рождения. Он не знал, что она беременна, а она была слишком гордой, чтобы рассказать ему обо мне. О моём существовании он узнал, когда мне было пять. Я был рад ему. Иногда он брал меня к себе на выходные и на каникулы. Я и брату был рад, по крайней мере, сначала, потом… Потом мы с Гасом как-то поладили, насколько это возможно, когда вы делите отца и желаете, чтобы он остался только с тобой, а не с другим. Мама никогда не говорила об отце плохо, не настраивала меня. Но она никогда не принимала от него подарков и денег, и я тоже постепенно менял к нему отношение. Мне стало казаться, что деньгами он пытался от меня откупиться. Да и с Гасом общаться становилось всё тяжелее... В общем, это реально долгая история. Я никогда не ненавидел отца или брата, но отношения у нас сложные. Особенно с Гасом, потому что он сделал мне очень больно, когда присвоил Джесс.

Слушая Тоби, Ренс не сомневалась: любовь к Джесс оставила на его сердце длинный шрам. И это только усложняло ситуацию. Ренс почти до крови прикусила язык, чтобы даже случайно не сказать о том, о чём потом сильно пожалеет. Сейчас их отношения с Тоби буквально висели на волоске.

— Мы с Гасом… Я даже не знаю, как назвать наши отношения, слишком непонятные и сложные. Я стараюсь не злиться на него. Он просто такой, какой есть. Но в случае с Джесс он разбил мне сердце. Но я понимаю, что в измене участвуют двое, что и Джесс виновата. Только от этого не легче.

Тоби зарылся пальцами в волосы, стараясь справиться с эмоциями. Ренс же жалела о том, что вообще его выслушала. Сейчас она больше ненавидела себя, чем жалела Тоби. Теперь она понимала, что в состоянии полной эмоциональной разбитости, тот и правда мог почти не помнить, как связался с Мэрил. Впрочем, на самом деле это вообще было неважно. Это было в прошлом.

Её секс с Гасом был настоящим.

— Почему? — только и смогла выдавить из себя. — Почему ты так повёл себя, когда я показала тебе видео? Почему не сказал мне, что это было полтора года назад? — голос сорвался.

Глава 6

Ренс точно — совершенно точно! — не собиралась больше разговаривать с Гасом. Но стоило его увидеть, и разум мгновенно проиграл эмоциям. В гневе Ренс перезвонила на номер, с которого пришло сообщение. И даже, пока шли гудки, приговаривала:

— Возьми чёртову трубку!

— Уже соскучилась? — На губах Гаса наверняка играла ехидная улыбка. И это бесило Ренс до дрожи в теле. — Как твоя нога?

— Что тебе от меня надо, Огастус?

Ренс проигнорировала его вопрос, задав свой. В ответ он молчал. Повисшая тишина нервировала. Ренс понимала: Гас снова с ней играл. Не зная, как уколоть его в ответ, как можно злораднее спросила:

— Не нравится, когда я зову тебя Огастусом?

— Мне всё равно, но приятно знать, что ты так обо мне беспокоишься.

Смех Гаса в очередной раз ударил по выдержке Ренс.

— Пошёл ты!

Скинула звонок и захромала обратно к кровати, собираясь лечь спать. На остальное — плевать.

Гас звонил несколько раз подряд. Смартфон лежал рядом. Ренс улыбалась. Даже понимая, как это глупо и по-детски, позволила себе приятную иллюзию — словно она вышла победителем из их с Гасом противостояния. Но Ренс ходила по тонкому льду, это она тоже понимала. Не стоило слишком злить Гаса, потому после четвертого или пятого звонка взяла трубку.

— Знаешь, что я могу с тобой сделать за такое поведение?

Ренс не требовался ответ. Гас, она была уверена, всё сведёт к сексу. Ничего ответить не успела, в окно постучали.

— Впусти меня.

Неверяще уставилась на окно. Гас действительно поднялся по пожарной лестнице, и теперь их разделяло только тонкое стекло.

— Нам надо поговорить. Я не буду приставать.

Гас поднял руки, в одной из которых вместо белого флага сжимал смартфон.

Ренс сидела, вцепившись в покрывало, и не зная, что делать — бежать ей было некуда. Выматерившись, встала и подошла к окну, стараясь не смотреть Гасу в глаза.

Не до конца отдавая себе отчёт, впустила его. Почему? Ведь он ей не угрожал. Неужели ему поверила?

С грацией кота Гас залез внутрь. Быстро осмотревшись, вынес насмешливый вердикт:

— Ничего так, трахабельно. — И расстегнул кожаную куртку.

Ренс сложила руки у груди, отгораживаясь от него. Словно напоминая ему о данном обещании и давая понять, что между ними будет только разговор.

— Садись на кровать. — Ренс не сдвинулась с места. — Давай, Ренни!

Нехотя она подчинилась, стараясь не выдать, с каким облегчением почти упала на покрывало. Ноги опять горели огнём.

— Закрой глаза.

Зная, что Гас не отстанет, смежила веки.

По ступням распространилась прохлада, жар и боль отступили. Ноздри защекотал аромат мяты. И даже если это было ненадолго, Ренс была благодарна. Пальцы Гаса почти невесомо скользили по ступням, едва касаясь кожи, оставляя на ней тонкий слой мази.

— М-м-м… — Расслабившись, Ренс приоткрыла глаза и посмотрела на Гаса.

— Я мог бы пошутить. — Тот успел снять куртку, бросив её прямо на пол.

— Я знаю. — Она улыбнулась.

В этот момент происходящее казалось почти нормальным. Или просто Ренс начала привыкать к тому, что больше её жизнь нельзя было назвать спокойной.

Гас обработал и вторую ступню — так же аккуратно и спокойно. Ренс даже начало клонить в сон, но она не могла позволить себе заснуть. Минутное затишье было обманчивым. Разговор, на котором настаивал Гас, висел над ними подобно грозовым тучам. Нутром Ренс чуяла, что тот ей не понравится. Она бы даже предпочла новую порцию пошлых шуток, чем узнать очередной секрет.

— Тоби же рассказал тебе о Джесс? — спросил Гас, коснувшись её колена.

Ренс вздрогнула, ловя себя на совершенно иррациональной ревности — причём не только по отношению к Тоби, но и Гасу, которого знала меньше суток. Которого вообще хотела бы не знать. Похоже эта Джесс оставила глубокие следы на сердцах обоих братьев. Вот только почему это так взволновало Ренс?

Прикосновения Гаса стали ощущаться острее. Пожалуй, не стоило его пускать, слишком странно она на него реагировала.

Стараясь не выдать внутренних противоречий, ответила:

— Да. Тоби рассказал, что Джесс изменила ему с тобой.

И эта фраза как будто прочистила ей мозги. Вся эта мнимая забота, которой Гас пытался... Неважно, на что он рассчитывал! Ренс просто идиотка, что велась на подобное. На самом же деле Гас сделал больно — невыносимо больно — Тоби. И ей тоже, когда решил, что с ней можно играть как с послушной марионеткой.

Ренс бросила пылающий гневом взгляд на Гаса. Тот успел не только подняться на ноги, но и вытащить салфетку из коробки, стоявшей на прикроватной тумбочке. Задумчиво, возможно, вспоминая Джесс, вытирал руки.

— Ты поступил как последний подонок! — выпалила Ренс.

Сама точно не зная, говорила ли она только о ситуации с Джесс, или и о том, что днём случилось между ними.

— Я пришёл не душу изливать или извиняться, — спокойно ответил Гас. — Тоби наверняка не рассказал о Джесс всей правды. До сих пор слишком её идеализирует. Можешь не сомневаться, к Джесс Тоби испытывает очень сильные чувства...

Многозначительная пауза, за которой буквально слышалось то, что Гас не договорил: «Не то, что к тебе».

Ренс не понимала, говорил Гас это специально, чтобы её обидеть или констатировал факт? Скрипнув зубами, сжала челюсти, стараясь взять эмоции под контроль.

— Но, знаешь, о чём тебе точно стоит услышать? — продолжил Гас. — Скоро Джесс выйдет из тюрьмы и вряд ли обрадуется твоему присутствию рядом с Тоби.

Ренс расхохоталась. Почти истерически, в смехе выплескивая скопившиеся эмоции. Слова Гаса казались полным бредом. Очередной выдумкой, чтобы испортить их отношения с Тоби. От смеха заслезились глаза, и ей пришлось вытирать их, пока Гас невозмутимо наблюдал за приступом веселья.

— Успокоилась? — уточнил он, прежде чем плюхнуться на кровать рядом с ней. — Ты Тоби не знаешь, не по-настоящему. Для тебя он хороший, добрый, внимательный и заботливый. Но это маска, за которой скрывается совсем другой человек.

Глава 7

Окончательно сбросив с себя остатки кошмара, Ренс направилась в душ. Оказавшись без одежды, подошла к зеркалу. Её тело пестрило следами, оставленными Гасом. Пальцем очерчивая засос на груди, ощутила желание. Почему ей так понравился секс с Гасом? Завела его грубость? Может, Ренс плохо знала саму себя?

Даже в её сон пробрался! Конечно, последний был всего лишь игрой воображения, но... Ренс понимала, что Гас посеял в ней сомнения, и ей это не нравилось. Не хотелось поддаваться на его уловки. Снова позволять собой манипулировать. Поэтому, приняв душ, достала водолазку с высоким воротом, чтобы скрыть даже малейшее напоминание о том, как умело Гас играл на её теле.

Вот только мысль о том, что нужно проверить услышанное, не отпускала. В городе наверняка проживала не одна Джесс, но вряд ли многие из них засветились в криминальных новостях. Зачесав мокрые волосы назад, Ренс уселась в кресло перед окном. Всего несколько часов назад Гас стоял за стеклом...

Гас, Гас, Гас... Да сколько можно!

Разозлившись на себя, поспешила уткнуться в смартфон. На загоревшемся экране отобразилась заставка — такое же фото, что было вставлено в разбившуюся рамку. Лишнее напоминание, что и её жизнь вот-вот могла рассыпаться на кусочки.

В поиске Ренс вбила «Джесс» и название их города. Вывалилось несколько десятков записей. Почти все относились к событиям трехлетней давности. Тогда Ренс ещё не было в городе. Тогда она доучивалась в колледже, а сюда приехала позже. Друзья спрашивали, почему она собралась в небольшой городок вместо мегаполиса, в котором могла рассчитывать на карьерные перспективы. Ренс же привлекала атмосфера тишины и размеренности. Предсказуемости. Суматоха и бесконечные тусовки ей не нравились. И она получила, что хотела. Тут было спокойно, по крайней мере, два года ей казалось, что это так.

Щёлкнув на первую же ссылку, попала на довольно объёмную статью. Похоже история была громкой, во всяком случае, по меркам их городка. Неужели Гас сказал правду? И Джесс, упоминавшаяся в статье, та самая? Теперь собственная почти истерика и наезды на Гаса выглядели по-детски.

Из написанного Ренс выхватила главное.

«…Двадцатидвухлетняя Джесс Фостер арестована в мотеле «Святые грешники». При ней обнаружены денежные средства, украденные за три дня до этого...». «...Против неё, как сообщает наш источник в полиции, возбуждены и другие уголовные дела…». «Почему задержана только Джесс Фостер? Это хороший вопрос! Известно, что мисс Фостер проводила время в компании молодых байкеров. И, по словам владельца мотеля, в ту ночь он видел машину, но не смог рассмотреть номер. Полиции стоило бы лучше выполнять свою работу, которая, напомню, оплачивается за наш с вами счёт — честных налогоплательщиков! Можем ли мы чувствовать себя в безопасности, если подельники Джесс Фостер остались на свободе?»

Прочитанное напрягало. Потому что логичным был вопрос: какое отношение к произошедшему имел Тоби? Насколько вероятно, что это его машина стояла у мотеля? Чем он занимался три года назад?

Ренс раздражало, что Гас мог оказаться прав. В статьях не было ни слова о Тоби, но это не отменяло возможности того, что упоминаемая в них Джесс была его девушкой.

Открыв следующую ссылку, Ренс наткнулась и на итог истории: Джесс получила почти четыре года тюрьмы с возможностью досрочного освобождения за хорошее поведение. И снова выходило, что Гас не врал, когда сказал, что Джесс скоро окажется на свободе.

По остальным ссылкам переходить не стала. И полученной информации вполне хватало, чтобы было о чём подумать. Нет, она всё ещё до конца не верила, что Джесс из статьи — это девушка Тоби, но...

— Твою же мать! — вслух выругалась Ренс.

Кого она пыталась обманывать? Себя? Она верила Гасу. Сейчас, после прочитанной статьи, верила.

Тоби ждал от неё ответа на вопрос, заданный вечером. Хочет ли Ренс продолжать отношения? Но теперь она и сама не знала, а хочет ли? Получается целый год Тоби скрывал от неё нечто очень важное. Но паршивее всего было от того, что и вчера Тоби не рассказал ей всего. Интересно, они с Джесс переписывались? И если Тоби был замешан в её делах, то как ему удалось ускользнуть от полиции? Отец помог? В голове появлялись всё новые вопросы, а вот ответов больше не становилось.

Но главный вопрос: кого Тоби любил на самом деле? И каким он был настоящим?

Единственный, кто мог рассказать правду, Ренс совершенно не нравился. Но ей необходимо было её узнать, потому что иначе она не сможет двигаться дальше.

А Гас словно читал её мысли на расстоянии. Смартфон ожил — на экране высветился уже знакомый номер.

— Мне нужно по делам за город, ты поедешь со мной. — Гас сразу перешёл к делу. — Для Тоби придумай какую-нибудь отговорку. Вроде того, что тебе надо от него отдохнуть и подумать.

Ренс могла бы отказаться, наплевав на то, что Гас опять пытался её шантажировать, но ей нужна информация. И если подчинение, мнимое, как постаралась успокоить себя Ренс, это цена за неё, то она готова заплатить.

— Ты тут? — нетерпеливо спросил Гас.

— Мне нужно собрать вещи. — Ренс обвела взглядом комнату, ища ответ на вопрос, а правильно ли она поступала.

— У тебя пятнадцать минут. — Гас отключился, даже не дав ей ответить.

Нервно хихикнув, Ренс подскочила с места и бросилась к шкафу. В небольшой рюкзак затолкнула тёплую кофту, запасное бельё, футболку, зарядку для телефона и кошелёк.

Снова наведалась в ванную. Под глазами залегли тени, которые совсем её не украшали. Отчего-то Ренс совсем не хотелось выглядеть перед Гасом плохо. Предстоящая встреча будоражила. Потому, наплевав, что, возможно, не уложится в отведённое время, взялась за косметику.

Времени хватило. Она даже успела переодеться в синие джинсы и лёгкий свитер, который выбрала, конечно же, из соображений удобства, а не потому, что тот отлично на ней сидел.

Мне нужно обо всем подумать, я хочу побыть одна пару дней, поэтому уеду.

Глава 8

Ошарашенная услышанным, Ренс не сразу заметила, что Гас пальцем медленно водил по тыльной стороне её ладони. Наслаждаясь и тесным контактом, и её растерянностью.

— Ты, что?.. Издеваешься?! — Ренс дёрнула руку на себя, поцарапавшись о кольцо Гаса. — За кого ты меня принимаешь?

— А разве у тебя есть выбор? — Он сложил руки перед собой. — Ты же хочешь узнать о Джесс и Тоби больше? Но просто так я тебе ничего не расскажу.

Ренс едва не застонала от разочарования, что Гас так быстро просчитал её план. Но не хотелось сдаваться сразу.

— Если я захочу узнать что-нибудь о Джесс, то просто спрошу у Тоби.

Ренс врала, и оба это понимали.

В ответ Гас усмехнулся:

— Конечно, спросишь. Но со мной же интереснее. — Подмигнув, протянул ей шлем. — Первый раз?

Ренс кивнула, с опаской покосившись на мотоцикл.

— Тогда слушай.

Она ожидала очередной порции насмешек, однако Гас, мгновенно посерьёзнев, провёл краткий, но чёткий инструктаж. Помог надеть шлем. Провёл по руке, сжав между пальцев ткань. Ренс показалось, что прямо у неё в ухе раздался его голос:

— Ладно, пойдёт. Поехали.

Аккуратно разместившись на сиденье, осторожно обхватила Гаса, как он учил, за бока. Но стоило мотору взреветь, и Ренс вцепилась в него со всей силы, рискуя оставить следы на кожаной куртке.

— Полегче! Мне нравится твой темперамент, но не сейчас, — рассмеялся Гас. — Держись, но не хватайся. И расслабься, сегодня я точно тебя не убью.

Под смешки Гаса, Ренс постаралась последовать его совету.

Первое время она не могла расслабиться. Но постепенно сквозь всепоглощающий страх стали пробиваться и другие ощущения. Ренс не знала, с какой скоростью они на самом деле ехали — ей казалось, что летели. Гас молчал, сосредоточенный на дороге, а она, глядя то по сторонам, то на его спину, обтянутую чёрной кожанкой, вновь задумалась: почему он так с ней поступал? Куда пытался втянуть? И пока в голову приходило только одно разумное объяснение — увлекательная игра. Гасу нравилось всё, что заставляло его чувствовать жизнь: адреналин, скорость, секс, игры с чужими судьбами. При этом ему похоже было всё равно, каким будет итог его действий. Или же он верил, что всё просчитал и из любой ситуации выйдет победителем.

В очередной раз оглянувшись по сторонам, Ренс поняла, что узнаёт менявшийся пейзаж. Год назад, когда они с Тоби только начали встречаться, тот возил её по этому шоссе на пикник. Тогда Ренс и подумать не могла, во что выльются эти отношения. При воспоминании о Тоби кольнуло в сердце болью и тоской.

Ренс нравилось за городом. В будущем она бы хотела жить ближе к природе. В последние месяцы даже мечтала о том, что однажды у них с Тоби появится свой дом в красивом уединённом месте. Но теперь у неё не было уверенности, что они с Тоби останутся вместе.

— Ты завтракала? Тут по дороге есть неплохое местечко, — раздался голос Гаса.

— Я бы выпила. — Ренс не исключала того, что не отказалась бы не только от кофе.

Всё было слишком туманно. Переведя взгляд вперёд, пристально посмотрела на спину Гаса, чтобы сосредоточиться. Она не должна забывать о своей цели!

— Так и до алкоголизма недалеко, — поддел её Гас.

— Не делай вид, что много знаешь о жизни, — буркнула в ответ Ренс.

— Много. — На этот раз в голосе Гаса не было насмешки.

Оставшийся путь проделали в молчании. Ренс ушла в себя, надеясь, что их поездка не затянется. Тело начинало затекать, пальцы рук свело. Ветер неприятно холодил, норовя пробраться под ткань свитера. Всё сильнее хотелось ощутить под ногами земную твердь.

Наконец Гас притормозил у придорожной... забегаловки. У Ренс язык не поворачивался назвать это кафе. Парковка была забита мотоциклами и спортивными автомобилями. Похоже Гас не соврал, сказав, что собрался участвовать в гонке.

Первым слез с мотоцикла, потом едва ли не снял Ренс, потому что она продолжала настороженно смотреть на людей, толпившихся у входа и громко что-то обсуждавших. На них пока не обращали особого внимания, и Ренс надеялась, что и дальше сможет оставаться невидимкой.

— Впечатляет, Ренни? — Гас, убрав шлемы, подошёл к ней со спины и, обхватив её за талию, притянул к себе.

Похоже он не собирался скрывать того, что Ренс приехала с ним не просто в качестве знакомой.

— Это вторая моя семья, — наклонился к уху, почти коснувшись его губами.

Его большие ладони лежали на её пояснице. Приподняв ткань свитера, Гас провёл по коже прохладными пальцами. Ренс должна была отойти от него — шагнуть вперёд или в сторону, возможно, даже ударить. Но она ничего не делала. Добровольно давая ему власть над собой. Даря Гасу иллюзию победы. Может, это позволит ей задать те вопросы, ради которых она вновь оказалась рядом с ним? А может, она не спешила вырваться, потому что прикосновения Гаса будоражили?

— Эй, Бес! — К ним, добродушно улыбаясь, направился высокий парень, приветственно размахивая бутылкой пива.

Ренс, словно очнувшись от гипноза, выскользнула из рук Гаса. Подошедший парень, тряхнув длинными волосами, поздоровался с ним. Развернувшись, протянул руку Ренс, однако почти сразу отшатнулся, пролив на футболку пиво. Но даже не заметил этого. Замерев, немигающим взглядом смотрел на неё.

— Бивень, заканчивай! — Гас загородил Ренс. — Бивень!..

Ренс не испугалась, но нахмурилась, пытаясь понять реакцию незнакомца. Бивня она раньше точно не встречала. Чем же она могла так его заворожить?

— Извини, Бес. — Бивень заглянул ему за плечо, вновь смотря на Ренс. — Выходи, я тебя не обижу, правда.

Ренс сделала шаг, и Гас как-то нехотя пропустил её вперёд. Несмотря на улыбку Бивня, атмосфера между ними оставалась напряжённой.

— Ты мне просто кое-кого напомнила. — Бивень бросил взгляд на Гаса, они явно понимали, о ком шла речь. Ренс тоже захотелось об этом узнать. — Здесь меня все зовут Бивень.

Он протянул руку. Ренс не сразу, но ответила на рукопожатие — крепкое, но такое ощущение, что бережное. И подобная забота разительно отличалась от того, что Ренс ожидала, пару минут назад увидев здешних завсегдатаев.

Глава 9

— Не уверена, что мне это надо, — пробормотала Ренс, глядя сначала на Бивня, потом на толпу, в сторону которой её потянул Гас.

И даже немного жалея, что отказалась от предложения Бивня насчёт побега. Сейчас тот только кивнул ей и исчез, затерявшись среди приятелей. Теперь уже и не узнаешь, насколько серьёзно он говорил о помощи.

Наверное, Ренс передалась нервозность Гаса, но сомнения в том, что снова стоило с ним связываться, вернулись с прежней силой.

— Кажется, ты обещал мне завтрак... — прошипела Ренс, не позволив перехватить себя за локоть.

Отступать было поздно, как бы ни хотелось. Но и обращаться с собой, как с послушной куклой, Ренс позволять не собиралась.

— Обещал, — кивнул Гас. — А ещё я сказал, что хочу познакомить тебя с семьёй.

Скрипнув зубами, Ренс двинулась за ним, практически дыша в спину. Наконец найдя в себе силы, как следует рассмотривала окружение. Пыталась скрыть мандраж от того, что несколько десятков глаз были направлены на неё. Но ей было откровенно не по себе.

— Бес!

— Бес!

Начала скандировать толпа. Кто-то успевал даже хлопнуть Гаса по плечам, задевали и Ренс.

— Что за обряды? — Она почти прижалась к нему, из двух зол выбирая то, что хотя бы знакомо.

— Сейчас узнаешь. — Гас резко развернулся к ней, так что они едва не столкнулись лбами. — Делай ровно то, что я говорю, и всё будет в порядке.

«Как-то это не обнадёживает», — мысленно поёжилась Ренс, не решившись возражать вслух. Вряд ли сейчас стоило злить Гаса.

Запнувшись о ступеньку, не сразу поняла, куда та ведёт, пока они не оказались на деревянном помосте, игравшем роль импровизированной сцены. Теперь они вдвоём стояли на небольшом возвышении перед гудевшей толпой.

— Все вы меня знаете! — выкрикнул Гас. Одновременно обнял Ренс за плечи, притянув к себе. — Сегодня хочу познакомить вас с особенным человеком. Она тоже собирается стать частью нашей семьи!

— Что за бред ты несёшь? — Ренс толкнула Гаса в бок, стараясь остановить.

— Это цена, Ренни. Небольшая плата за любые твои вопросы. Согласна?

От его шёпота у неё закружилась голова. Нечестно! Потому что Гас постоянно не договаривал. Как заключать сделку, не зная всех условий? Что ей придётся делать?

С Гасом не могло быть просто, это Ренс уже уяснила. Так стоила ли правда того, чтобы рисковать... Ренс даже не знала, чем она собственно рискует! Что за семья? К чему готовиться? И главное, а стоил ли Тоби всего, что ей приходилось переживать? Пожалуй, это и был главный вопрос. Проведённый вместе год был чудесным, и Ренс хотела бы всё вернуть. Но что если Гас прав, и Тоби до сих пор любил Джесс?

Вздохнув, она обречённо кивнула. Как ни крути, а всё сводилось к тому, что ей необходимо узнать о Джесс больше. Иначе она просто не могла принять осознанное решение.

— На что я тогда подписываюсь? — самим вопросом дала Гасу понять, что согласна на эту цену.

В его глазах бушевал пожар. Огонь, который наверняка опалит и её.

— Сегодняшний старт будет давать Ренс! — не отворачиваясь от неё, выкрикнул Гас.

Так это правда?! Ренс искренне считала, что он пошутил, когда объявил об этом утром.

— И я смогу спросить, о чём захочу?

— Конечно. Готова?

Нет, Ренс не была готова. Но какая разница? Любое решение, принятое под давление, вряд ли можно было назвать правильным. Гас не оставлял ей выбора.

— Да.

Простое слово, последствия от которого нельзя просчитать.

— Тогда скрепим нашу сделку.

Гас, притянув её к себе, поцеловал.

Толпа загудела как улей.

Первые секунды Ренс сопротивлялась, мыча ему в губы что-то нечленораздельное, но, плюнув на приличия и свои чувства к Тоби, ответила с таким же пылом. Взгляды тех, кто должен был стать её «семьёй», только подливали масла в огонь. Если Гас её дразнил, почему она не могла поступить так же? Зарывшись пальцами в волосы Гаса на затылке, даже перехватила инициативу. От него пахло табаком, и этот аромат ему шёл. Гас будто был создан для таких поцелуев — жадных, тягучих и горьких.

Ладони Ренс запустила ему под куртку. Может, Гас и верил, что в их противостоянии он охотник, но вряд ли мог устоять перед лаской и страстью. Его возбуждение, которое Ренс отчётливо ощущала бедром, говорило о том, что она права . Они так тесно стояли друг к другу, что Ренс решилась, надеясь, что другие не заметят, и коснулась его ширинки, через ткань обхватив напряжённый член.

Гас, вздрогнув, перехватил её руку, крепко, почти до боли, сжав.

— Позже, Ренни, у меня ещё гонка.

К такой реакции она не была готова. Снова спать с Гасом?.. О, нет! Её действия — лишь ответный ход в затеянной им игре. Но если это поможет вытянуть с него правду, то пусть пока думает, что она согласна вообще на всё.

Гас внимательно смотрел в глаза, будто пытаясь прочитать мысли. Ренс выдержала его взгляд, надеясь, что надёжно спрятала страх перед неизвестностью.

— Ты поклялась перед всеми этими людьми, — наконец проговорил он. — Они не позволят тебе пойти на попятную. Просто поверь.

Лица окружающих и правда не вызывали доверия. И вряд ли Гас станет её прикрывать, если Ренс допустит ошибку.

— Я обещал тебе перекусить. Пошли! — Гас спрыгнул со «сцены».

Толпа, потеряв к ним интерес, быстро рассасывалась, распадаясь на парочки или группы по интересам. Ждать их остался только Бивень. Чуть в стороне Ренс заметила девушку, которая, казалось, прожигала её взглядом. И даже не пыталась скрыть своего недружелюбного интереса.

— Не обращай внимания, — заметив, на кого смотрела Ренс, прокомментировал Бивень. — Она всех, кто крутится возле Гаса, недолюбливает.

— Не болтай лишнего, Бивень, — тут же осадил его Гас.

Тот лишь пожал плечами, идя рядом и допивая пиво.

От нервного напряжения Ренс уже ничего не хотелось — даже есть. Оказаться бы подальше отсюда, как минимум, в своей постели, и жить себе спокойно. Но Ренс знала наверняка — так не будет.

Глава 10

Вместо прощания Гас склонился к Ренс. Втянул воздух так, что волосы на макушке зашевелились. Ему не обязательно было её касаться, чтобы чувства обострились. Перед закрытыми глазами замелькали сцены их близости. Ренс разочарованно выдохнула, поняв, что Гас ушёл.

— Хочешь дам тебе ещё один совет? — Бивень оторвался от тарелки.

Интуиция подсказывала, что ничего нового она не услышит. Но кивнула.

— Давай.

— Возвращайся к прежней жизни и оставь Гаса позади. Я серьёзно. Ты не отсюда, и вряд ли станешь частью происходящего. Я могу понять, что тебя в нём привлекает, но, правда, тебе здесь не место. Не ломай себя. Забери то, что он тебе пообещал, и забудь о нём навсегда.

Злиться на Бивня не было смысла, он сказал правду. Ренс, и правда, здесь не нравилось. Пусть она и провела рядом с этими людьми совсем немного времени, но уже понимала — их связывало что-то, о чём ей вряд ли хотелось узнать. Некоторые тайны прошлого не стоило раскрывать, а, тем более, становиться их частью.

Ренс мягко улыбнулась Бивню, давая понять, что услышала его. И благодарна за его доброту и заботу.

— Он и тебе давал обещание?

Бивень посмотрел прямо в глаза, перестав теребить край салфетки.

— Давал.

По многозначительному молчанию было понятно, что свою историю он не расскажет.

— Я должен отвести тебя в фургон для переодевания, но лучше... Лучше сделаю это позже, — продолжил Бивень. Наткнувшись на его взгляд, уточнять причину Ренс не стала. — Можем прогуляться, тут вокруг прикольно.

Из забегаловки они вышли через заднюю дверь.

— Мы же за собой не убрали, — спохватилась Ренс.

— Поверь мне, нам и не стоило ничего трогать, — хохотнул Бивень. Казалось от его минорного настроения не осталось и следа. — Я ещё не забыл последний раз, когда разбил любимую тарелку Полли. Она страшна в гневе! — Сделав большие глаза, добавил: — Но я тебе этого не говорил.

— Хорошо. — Ренс тоже расслабилась.

На улице при ярком свете с досадой рассмотрела мокрые пятна, по вине Бивня украшавшие одежду. Оставалось надеяться, что те быстро высохнут. Не хотелось выглядеть плохо... перед всеми. Хотя на самом деле, и Ренс это понимала, её волновало мнение только одного человека. Мысленно себя отругала, ведь стоило переживать лишь о другом парне — Тоби.

Достав телефон из рюкзака, сняла блокировку с экрана. Два сообщения и один пропущенный. Все от Тоби.

— Бивень, подожди минутку.

Молча кивнув, тот отошёл к ближайшему дереву, и, оперевшись на него спиной, прикрыл глаза. Ренс открыла сообщение.

Милая, я всё понимаю. Я не собираюсь на тебя давить. Только тебе решать — расстанемся мы или останемся вместе. Но знай, я хочу быть с тобой рядом. Я тебя люблю. Не пропадай, я этого не переживу.

Наверное, Ренс должны были согреть такие признания. Но отчего-то на душе скребли кошки. Она не верила Тоби на все сто: в его слова и искренность. Писал ли он подобное Джесс? Ренс понимала, что, возможно, она просто ревновала. Но ничего не могла с собой поделать.

Позвони или напиши, что ты в порядке. Большего я не прошу.

Второе сообщение всё-таки вызвало улыбку. Печальную, но с надеждой, что она и правда дорога Тоби. Что его сердце с ней, а не с Джесс. Подумав, Ренс отправила ему сообщение — нейтральное. Хотя в глубине души и было желание поскорее перевернуть эту страницу их жизни. Вот только в какую сторону? Оглянувшись по сторонам, Ренс снова спросила себя: зачем она здесь на самом деле? Почему её так сильно тянуло к Гасу, если любит она Тоби?

Со вздохом убрала телефон обратно в рюкзак и, поправив лямки на плече, вернулась к Бивню.

— Пойдём, я готова.

— Не говори раньше времени, — пошутил тот.

Вот только для Ренс это прозвучало не слишком весело.

Они взобрались на холм. Бивень подстраивался под её шаг и скорость, на сложных участках подавая руку. Его доброта была почти физически ощутима и даже болезненна. Потому что Ренс всё больше казалось, что тот проецировал на неё чувства к кому-то совсем другому, о ком она пока не знала.

На холме наконец перевёл дух, ступни снова отзывались болью.

— Мне надо передохнуть. — Ренс стёрла со лба пот и упёрлась ладонями в колени.

— Мы пришли, садись.

Ренс повалилась прямо на траву, больше не боясь испачкать вещи. Бивень присел в паре футов от неё, словно соблюдая дистанцию. Или Ренс просто так показалось.

— Зачем мы здесь? — спросила, глядя вперёд.

С холма открывался вид на часть дороги, которая затем терялась в лесу.

— Тут самое хорошее место для наблюдения. Опасный поворот. — Бивень пальцем указал, куда смотреть.

— Вот как, — протянула Ренс.

Бивень хотел показать, чем занимается Гас. И в чём ей тоже предстояло принять участие вечером.

Ренс внимательнее присмотрелась к краю дороги и насыпи вокруг, заметив куски металла и пластика. Не нужно было уточнять, чтобы понять — порой кто-то из гонщиков вылетал на обочину. Не исключено, что получал увечья, если не хуже. Значит, и Гас мог покалечиться... Одна мысль об этом отозвалась волнением — Ренс не хотела бы увидеть его в крови.

Пару минут они сидели в тишине, прежде чем послышался рёв моторов.

— Смотри внимательно, — указал Бивень на дорогу. — Глаза не закрывай, даже если очень хочется.

Ренс послушно кивнула. Первым появился красный мотоцикл. За ним вылетел Гас — она его сразу узнала. На этот раз разглядела на шлеме надпись: «No future», удивившись про себя, что не заметила ту ранее. За Гасом последовал ещё с десяток гонщиков.

Лидер гонки и Гас, почти не сбавляя скорости, отлично вписались в поворот. Ренс немного выдохнула. Бивень довольно цокнул языком.

Следя за мотоциклом Гаса, Ренс упустила момент, когда один из гонщиков не справился с управлением. Под скрежет металла скользнул к насыпи. Слетев с мотоцикла и несколько раз перевернувшись, остался лежать на траве.

Ренс, казалось, перестала дышать. Она впервые видела подобное. Не в силах справиться с эмоциями, вскочила на ноги. В этот момент упавший мотоциклист перевернулся на спину. Стянув шлем, с силой ударил по земле. Ренс не смогла сдержать удивлённого возгласа, когда поняла, что это девушка. Пропустив гонщиков, та поднялась на ноги и, хромая, подошла к мотоциклу.

Глава 11

— Тебе здесь не место, уезжай и не возвращайся, — сверкнув глазами, с нажимом произнесла незнакомка.

— Это у вас здесь мантра любимая, да? — Чем чаще Ренс говорили уезжать, тем сильнее хотелось остаться.

Вопреки. Потому что она сама могла за себя решить, что делать. Гас дал ей выбор, а не приказ.

— Ты мне ещё спасибо скажешь за этот совет. — Девушка подошла ближе, словно пыталась загнать её в угол. — Гас пережуёт тебя и выплюнет, как и прочих.

— Я сама с ним разберусь, — раздражённо ответила Ренс.

Девушка хмыкнула, смерив её оценивающим взглядом.

— Ты понравилась Полли и Бивню. Но не строй иллюзий. Они видят в тебе... — она осеклась.

Замолчала. Отступила.

Ренс присмотрелась к ней внимательнее, теперь отчётливо видя, что переживала та совсем не о ней.

— Ты дочка Полли? — спросила, заметив их внешнее сходство. — Как тебя зовут?

Ренс не особо ожидала ответа, но та, помявшись, всё же проговорила:

— Ласка. И нет, я не дочь Полли.

— Зачем ты пришла? На меня тебе плевать, я же вижу. За кого ты переживаешь на самом деле?

Ласка дёрнулась, окончательно выдав себя и растеряв боевой настрой. Ренс даже пожалела о своей резкости. Но ей откровенно надоели секреты и недомолвки. В правде сила, и её никто у Ренс не отнимет.

Ласка так и не ответила на последний вопрос, сделав вид, что поправляет рубашку, завязанную на животе. Вновь заговорив, уже не пыталась запугивать.

— Если хочешь, чтобы Гас победил, раззадорь его. — Посмотрела на наручные часы. — До начала пятнадцать минут.

С улицы уже доносился шум моторов и пьяные выкрики мужчин и девушек, предвкушавших шоу.

— Ласка! Ласка, ты где? — Совсем рядом послышался голос Бивня. — Ласка!

— Не говори ему, что я здесь была, — вздрогнула та. — И запомни, если здесь и есть кто-то по-настоящему хороший, то это Бивень. Я за него тебе горло перегрызу.

Нового выпада Ренс не ожидала и даже немного растерялась.

— Ты ревнуешь? — спросила первое, что пришло в голову.

— Удачи, — хмыкнула Ласка.

И осторожно выскользнула из трейлера.

— И что это было? — недоуменно пробормотала Ренс.

Выждав пару минут, чтобы настроиться, вышла наружу.

«Они меня не тронут! Не тронут. Я с Гасом!», — убеждала себя, идя через толпу к стоявшим на старте мотоциклам.

Встретили её ободряющим улюлюканьем. Ренс, стараясь не обращать внимания на попытки с ней заговорить, упорно пробиралась к цели. Её немного потряхивало от адреналина и общей атмосферы.

— Эй! — кто-то перехватил её за руку. Ренс не успела возмутиться, поняв, что это Полли. — Иди на линию. — Та указала на нужное место. — Подними руки, медленно досчитай до десяти и резко опусти. И не дёргайся в стороны, а то заденут. Поняла?

Ренс кивнула. От слов Полли стало легче. Теперь у неё была какая-никая инструкция, и это придавало немного уверенности.

— Флажок забыла, сладкая! — донеслось из первых рядов.

Ренс обернулась, ища взглядом Полли. Но той уже не было. Она ничего не сказала про флажок... Впрочем, если они хотели флажок, они его получат.

Заводясь от той энергетики, что исходила от толпы, Ренс больше не боялась. Она даже начала получать какое-то странное удовольствие от того, что находилась в центре внимания. Подхватив край топа, медленно потянула вверх. Толпа встретила её действия одобрительным рёвом. Ренс впервые посмотрела прямо — на гонщиков, замерших в ожидании старта. И взгляд словно магнитом притянуло к тому, кто лишил покоя, наполнив жизнь непредсказуемыми поворотами.

«Если хочешь, чтобы Гас победил, раззадорь его», — прозвучало в голове голосом Ласки.

Ренс желала ему победы. А ещё показать, что ничего не боялась.

Стянув топ, подняла руки. В одной сжимала яркую ткань. Пальцы второй сложила в фак. Смотрела на Гаса. Не видя его взгляда, скрытого за визором шлема, но уверенная в том, что тот прекрасно понял, для кого разыгрывался этот мини-спектакль.

Поднятые руки — подготовка... Интуиция подсказывала, что ей тоже следует подготовиться к следующей встрече с Гасом.

Ренс резко опустила руки, оставаясь на месте. По обе стороны от неё с рёвом промчались мотоциклы. Ветром холодило обнажённую кожу. От адреналина шумело в ушах, Ренс даже не заметила, что кто-то прямо на ходу успел выхватить у неё топ.

— Пойдём. — Рядом снова оказалась Полли. — И набрось, а то не заметишь, как простудишься.

На её плечи легла вязаная кофта, от которой пахло табаком, алкоголем и какими-то травами. И, как ни странно, эти ароматы дарили ощущение уюта и тепла.

— Ты его точно разозлила. Вот увидишь! — рассмеялась Полли. — Надо забрать твою одежду, иначе Марша приберёт её к рукам.

— Спасибо, Полли, — искренне поблагодарила Ренс.

Ей нужны были эти доброта и забота. И было неважно, почему Полли их проявляла — потому, что она ей нравилась или потому, что напоминала кого-то из прошлого.

У трейлера толпился народ. При виде Ренс раздались свистки.

— Если с Бесом у тебя не получится, я не прочь побыть твоим, — прокричал один парень, но не пытаясь подойти ближе.

Вряд ли из-за того, что уважал её личные границы, скорее из-за того, что боялся Гаса.

— Я сейчас, они безобидные, не бойся. — Полли зашла к Марше.

Изнутри донеслась женская ругань, но похоже с Полли сложно было спорить. Уже спустя пару минут та вернулась с охапокой её вещей.

Ренс всё это время старалась не смотреть на окружавших её людей, зато они не отказывали себе в любопытных взглядах.

— Пошли. — Полли потянула её за собой в сторону забегаловки. Как только они оказались на кухне, отдала вещи. — Одевайся. У меня сейчас будет наплыв клиентов, так что дальше сама. Большая уже девочка, — по-доброму её подколола.

Оставшись одна, Ренс проверила наличие телефона в скрытом кармане рюкзака — на месте. Но ни пропущенных звонков, ни сообщений не было. Похоже Тоби несильно за неё переживал. Отчего-то это неприятно кольнуло.