Измена. Ты меня еще вспомнишь

Пролог

–Ну, Кир, сладкая моя, иди сюда! – Владик тянет ко мне свои руки и, цепко ухватившись за мои бедра, резко притягивает к себе, от чего я оказываюсь на его коленях.

–Не называй меня так.

Я упираюсь ладонями об его широкую грудь, обтянутую кофтой, которую я подарила ему на прошлый Новый год. Помню, как долго ходила по магазинам и выбирала ему подарок. Владик очень привередлив: ему был важен хороший фасон, неброский цвет и приятная ткань.

–Ну, прости меня придурка, ладно? Сколько раз мне нужно извиниться, чтобы ты простила меня?

–Можешь больше не стараться. Я никогда тебя не прощу.

Я продолжаю отталкивать от себя своего бывшего мужа, но он упрямо не хочет меня отпускать. С каждым мгновением я все больше ощущаю, как предательски начинают дрожать руки и подгибаться колени. Все потому что он все еще живет в глубине моего сердца и выгнать его оттуда я не в силах.

–Кир, не разрушай то, что мы строили так много лет. Ты моя первая любовь, помнишь? Мы же с тобой с девятого класса вместе, – его зеленые глаза находят мои, а ладони фиксируют мое лицо. Перед глазами я вижу лицо человека, которого пыталась забыть несколько месяцев.

–Ты думал об этом, когда стягивал с моей сестры трусы?

Я слабовольно пытаюсь вырваться, но сама понимаю, что делаю недостаточно. Не прикладываю всю силу, плохо стараюсь. Все потому что его аромат проникает в мои легкие вместе с воздухом, и я разум начинает знакомо пьянеть. Будто не было его измены и предательства родной сестры. Я смотрю на его лицо и безумно хочу прикоснуться подушечками пальцев к шершавой коже на щеках, зарыться непослушными пальцами в его светлых волосах.

–Это было мимолетное увлечение, и ты это знаешь. Милена – она же так, поиграть. А тебя хрен заменишь…

Владик утыкается носом в мои волосы и сильнее прижимает к себе. Я ахаю и чувствую, как низ живота начинает предательски тянуть. Все ощущаешься также четко и ярко, как раньше. Я ведь его не разлюбила. Ни капельки.

–Малыш… Моя сладкая…

Он вновь меня так называет. От его «малыш» у меня екает сердце, и нос начинает щипать от накатывающих слез. Ну, зачем он так поступил? Зачем нужно было изменять мне, ведь у нас все было так хорошо? Я слишком слаба перед ним, чтобы поставить крест на наших отношениях и уйти навсегда. Но я набираю в легкие воздух, зажмуриваю глаза и резко вскакиваю с его колен.

Владик выглядит удивленным и ошарашенным. Он, явно не надеясь на то, что я проявлю упорство, хотел вернуть меня самым легким способом.

–Хватит. Я не малыш и не сладкая. Я не твоя, ясно? Ты все разрушил: наш пятилетний брак и крепкую любовь. Имей смелость жить с последствиями своих поступков.

Я беру свою сумку, подправляю блузку и быстро разворачиваюсь на пятках. Потому что знаю, еще секунда замедления, и я не смогу уйти от него. Он быстро вскакивает на ноги, и когда я подхожу к двери, его голос заставляет меня развернуться:

–Это из-за него, да? Из-за этого Артема?

Он выглядит подавленным и разбитым. Глаза Владика бешено блуждают по моему лицу, а я заставляю себя сделать первый шаг.

Мне нужно идти, чтобы начать жить заново. Идти, чтобы он не понял, что я, кажется, все еще люблю его…

Глава 1

Вы верите в сказки? Со счастливым концом, с должным хэппи эндом? Когда в конце героев ждет заслуженное счастье за стойко перенесенные преграды и препятствия? А я верила. Каждой клеточкой своей души верила.

В жизни бывают моменты, когда кажется, что выхода совсем нет. Двери закрываются перед самым носом, мечты разлетаются в щепки, твое надежное завтра не кажется уже таким счастливым и радостным. Все меняется по щелчку пальцев, и вот ты оборачиваешься назад и понимаешь, что как раньше уже не будет. А может к лучшему? Нет. Я так не считаю.

Я поднимаю тяжелую голову и чувствую, как от резкого удара задние мышцы шеи начали болезненно тянуть. Перед глазами больше нет мутной пелены слез, от былой истерики остались лишь мокрые дорожки на щеках и поплывший макияж. Я продолжаю смотреть вперед и непонимающе хлопать глазами. Что только что произошло?

Дождь продолжает беспрестанно литься с темного неба, а массивные капли отбивают барабанную дробь об лобовое стекло моей машины. Я шмыгаю носом, и подношу руку ко лбу. Шишка. Я ударилась лицом об руль. Только сейчас замечаю, что мои пальцы до побеления в костяшках сжимают рулевое колесо автомобиля. Смотрю на пассажирское сиденье, пытаясь отыскать на нем свой телефон, на звонок которого я как раз отвлеклась. Его нет. Он лежит где-то под сиденьем и продолжает издавать надоедливую музыку.

Внезапно впереди что-то начинает двигаться, но из-за воды на лобовом стекле мне не удается увидеть, что именно. В стекло водительского места кто-то стучит, и я дергаюсь от неожиданности. Заставляю себя отстегнуть ремень безопасности и открыть дверь. Переступаю хромированный порог, и кожу лица моментально начинает терзать ледяной ветер.

–Девушка, вы пробили мне бампер.

Передо мной стоит высокий мужчина в черном костюме, поверх которого надето серое пальто. Только это серое пальто с каждой секундой становиться все темнее от проливного дождя, ровно также, как мои еще не высохшие волосы вновь начинают намокать.

Я смотрю на впереди стоящий черный внедорожник. Действительно. Правая сторона бампера помята, а стеклянная фара на проводах свисает к колесам. Я, из-за своей неосмотрительности и подвешенного состояния, врезалась в автомобиль этого мужчины.

–Да… Действительно, – я убираю мокрые пряди с лица, пытаясь сконцентрироваться на только что произошедшей аварии, но мой мозг, недавно получивший скачок адреналина, никак не может включиться. –Давайте без полиции. Сколько будет стоить ремонт..?

Я, словно запрограммированная кукла, начинаю медленно растягивать слова и растерянно оглядываться на мужчину. Он, на удивление, спокоен и молчалив. Его взгляд сосредоточен на мне, и он все пытается заглянуть в мое лицо.

–Вы что… пьяны?

Я смотрю вправо. Надо же, авария произошла на мосту, который соединяет два берега небольшого городского озера. В обычные дни это озеро украшает наш серый город своим природным колоритом. Его еще называют озером влюбленных. Именно на этом берегу Владик пять лет назад сделал мне предложение. Это был самый счастливый день в моей жизни, который я ждала с нетерпением всю сознательную жизнь. Так уж вышло, что я выросла на книгах Джейн Остин и Эмили Бронте, в которых любовь – первая, единственная и вечная. Именно со страниц этих книг берет начало моя романтичная натура. Я искренне верила в прочность наших отношений, но оказывается в жизни все далеко не так, как в книгах.

–Я не пью.

Я достаю из салона свой белый клатч, который намокает уже через пару секунд. Дрожащими пальцами роюсь в нем, пытаясь найти кошелек, но из сумки на грязный асфальт вываливается небольшая совместная фотография с мужем и алая помада. Мой Владик. Хотя могу ли я назвать его своим? Вряд ли.

Ледяной дождь барабанит по черному асфальту. Холодная вода стекает по моим волосам, размазывая макияж, который я так усердно создавала два часа. Мой бежевый тренч напрочь промок, и под тяжестью воды тянет мое ослабевшее тело вниз.

–Тогда что с вами такое? – мужчина в черном пальто никак не унимается, и на этот раз аккуратно кладет ладонь на мое плечо.

Я прерывисто дышу, ощущая, как пульс начинает скакать в бешеном ритме. Но невыносимая боль продолжает разъедать грудную клетку, отравляя разум. Слез уже не видно, они полностью смешиваются с проливным дождем.

Глава 2

–У меня был плохой день… Вот, забирайте, это все что есть. Остальное могу перевести онлайн, – непослушные пальцы перебирают последние купюры в кошельке, и я протягиваю их мужчине.

Однако человек напротив не торопиться брать из моих рук деньги, поэтому я молча засовываю их в карман его пальто и, словно загипнотизированная, начинаю идти вперед.

–А ваша машина? Оставите прямо так, на трассе?

Низкий мужской голос врывается в мое сознание, но я продолжаю медленно идти вперед, укутываясь в насквозь мокрый тренч так, словно он еще способен меня согреть. Меня совсем не волнует, что идти мне больше некуда, и что я осталась без телефона и денег. Единственное, что сейчас хочется – это спрятаться от той боли в груди, которая с каждой секундой все сильнее разъедает мои внутренние органы.

Интересно, каково это быть предателем? О чем предавший человек думает в момент подлости? Осознает ли он о низости и гнусности своего поступка? Или уже на момент измены он надеется на легкое прощение? Мне никогда этого не узнать. Зато я отлично понимаю, каково быть преданным человеком.

Внезапно меня разворачивают цепкие мужские руки, и серые глаза находят мои. Я дергаюсь в сторону от того, что меня шатает, и тело еле держится на ногах. Теплые ладони продолжают сжимать мои плечи, поглаживая мокрую ткань тренча большим пальцем.

–Девушка, давайте сядем в мою машину и поговорим.

Я смотрю в красивое лицо напротив слишком долго, от чего мужчина опускает мои плечи и засовывает руки в карманы пальто. И, внезапно для самой себя, я делаю пару шагов вперед, раздается тихое цоканье моих каблуков, и я утыкаюсь носом во влажную рубашку мужчины.

Я плачу. Я снова плачу. Но на этот раз не от обиды, а от облегчения. Этот мужчина прижимает меня к себе, и я утыкаюсь носом в мокрую одежду. Я раз за разом всхлипываю и глотаю свои слезы. Мое израненное сердце изливается кровью, а болью исходятся нервы.

–Как тебя зовут?

Над головой раздается хриплый мужской голос. И звучит он как никогда серьезно и прерывисто.

–Кира, – отвечаю я и продолжаю утыкаться носом в широкую мужскую грудь. От него пахнет терпким кофе и жженым табаком. Приятный запах.

–Безумная Кира, чуть не угробившая нас двоих. Теперь я буду называть тебя так.

Глава 3

Два часа назад.

Руки дрожат так, что скоро и вовсе бессильно упадут вдоль тела. Из тяжеленного пакета вот-вот выпадут красные яблоки и покатятся вниз по лестнице. Я все же как-то умудряюсь достать ключи из сумочки и вставить их в замочную скважину. Два раза поворачиваю рукой и вхожу в квартиру. Ставлю тяжелый пакет на пол и шумно выдыхаю. Что, что, а руки у меня слабые. Снимаю свои сапоги и по привычки закидываю ключи на туалетный столик. Не снимая тренч, прохожу на кухню, чтобы поставить пакет на стол. Как замечаю чемодан у двери нашей спальни. Неужели Милена вернулась?

Ее туфли на высоком каблуке хаотично разбросаны в коридоре и около них бесформенным комком лежит ее яркая розовая кофта. Что здесь происходит?

Медленно толкаю от себя дверь спальни и смотрю внутрь комнаты. Почему-то, в глубине сердца я заподозрила неладное еще когда почувствовала нотки чужих женских духов в квартире. И сейчас мои самые большие страхи стали явью.

Я вижу своего мужа, который стоит в одних трусах и спешно натягивает на себя свои синие джинсы. Моя младшая сестра, Милена, стоит у окна и прижимает к своему обнаженному телу белое одеяло нашего спального комплекта. Ее испуганные глаза широкого смотрят на меня, а розовые губы, которые стали еще неестественно пухлее, распахиваются в немом удивлении.

–Кира! Черт! Только не паникуй! – Владик быстро натягивает джинсы и, не потрудившись застегнуть молнию, бросается ко мне.

Милена закрывает лицо руками и прикусывает нижнюю губу. Единственное, что я чувствую – прожигающую грудь боль, которая с каждой секундой начинает усиливаться. Я на ватных ногах иду в прихожую, но меня, словно тряпичную куклу, разворачивает рука мужа.

–Кир, давай поговорим, а?

Раздается резкий шлепок по коже. Я поначалу не сразу понимаю, что ударила Владика. Но когда его лицо начинает покрываться багровыми пятнами, а скулы сжиматься до желваков, я понимаю, что красный отпечаток на щеке мужа – след моей руки.

–Сволочь!

–А что ты хотела, а? Мужчины по природе полигамны! – Владик идет за мной следом, пока я подбираю свою сумочку с пола и торопливо надеваю сапоги. – Ты вообще себя давно видела, Кир? Ты больше не та, в которую я влюбился пять лет назад.

–Ты сейчас серьезно? Будешь обвинять меня в своей измене?

Я снова смотрю на его наглое лицо. Как человек, которого я так люблю, может говорить такое? Я ведь обожаю все в нем: начиная от красивых зеленых глаз, заканчивая скверностью характера. Я лишь прикусываю свою нижнюю губу, потому что чувствую, как она начинает дрожать. Я впервые за всю жизнь не хочу, чтобы он видел моих слез.

–Кир, выслушай нас…

В коридор выбегает запыхавшаяся сестра в одной юбке и бюстгальтере. Наклоняется к полу и поднимает свою розовую кофту. Как у нее еще хватает наглости разговаривать со мной?! При виде того, как Милена пытается быстро натянуть через голову узкую водолазку, внутри начинает зарождаться дикая злость, которую мне срочно необходимо куда-то деть.

–Ты вообще молчи!

Я тяжело дышу, поправляя сумку и оглядывая этих двоих. Вырываю свое плечо из рук неверного мужа, толкаю тяжелую входную дверь и на этот раз обращаюсь только к Владику, чьи глаза растерянно оглядывают мое лицо:

–Ты обо мне еще вспомнишь…

Я больше не смотрю на него. Отворачиваюсь и закрываю за собой дверь. Именно после оглушающего звука захлопнутой двери я понимаю, что моя счастливая жизнь закончилась. Эти двое только что заставили меня снять розовые очки и разбить их об стену на мелкие кусочки...

Глава 4

Ноги обдает горячим воздухом, от чего сразу становится приятно и блаженно. Я больше не дрожу и мне не холодно. Только с меня все равно продолжает стекать вода на кожаное сиденье дорогой иномарки. Смотрю вниз и чуть приподнимаю ноги. Замечательно. Я залила этому мужчине весь салон. Он наверняка заставит меня убирать все эти лужицы с дорогих кресел. Я смотрю на мужчину за рулем: ровный профиль, острые черты лица, нос с небольшой горбинкой, пышные ресницы, широкие брови и трехдневная щетина. Полная противоположность моего Владика. Я, к слову, даже не знаю, как его зовут.

–Как ваше имя?

–Артем. Артем Сотников, – произносит мужчина, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги.

–Куда вы меня везете, Артем?

До меня только сейчас дошло, что этот незнакомый мужчина, в которого я врезалась, посадил меня в свою машину и везет в непонятном направлении. Я заметно напрягаюсь и вжимаюсь лопатками в спинку кресла. Вновь смотрю на него: да вроде не похож он на маньяка. Разве маньяк стал бы возиться с такой чокнутой как я?

–Ты переживаешь, что я увезу тебя в лес и перережу там горло, Кира? – он смотрит на меня серьезным и холодным взглядом. –Да расслабься ты так. Я пошутил.

Правый уголок рта дергается вверх и его губы изгибаются в подобие улыбки. Я шумно выдыхаю.

–Назови адрес, я отвезу тебя домой.

–Вообще-то мне некуда ехать. В нашей квартире я застукала мужа и свою младшую сестру. А если ехать к родителям, то придется рассказать им об измене мужа. Только вот они, как всегда, встанут на сторону Милены, – я отворачиваюсь к окну и наблюдаю, как капли дождя соревнуются в скорости падения по стеклу. –Оставьте меня у какого-нибудь мотеля.

–Нет. Не в моих правилах оставлять девушку в непонятном месте в подвешенном состоянии, – Артем плавно поворачивает руль, и машина съезжает с главной трассы. – Поедем ко мне домой.

–Не хочу стеснять вас.

–Перестань. Я тебе сам предложил. Тем более, это всего на одну ночь. Больше я ничего предложить не смогу.

В салоне повисает гробовая тишина. Лишь изредка слышен вой ветра на улице и удары капель дождя по лобовому стеклу. Я продолжаю разглядывать темноту за окном, как внезапно Артем решает нарушить тишину:

–Как же твоя машина?

–Плевать. Её подарил мой бывший муж.

–Значит, твой муж тебе изменил. Именно этот случай стал причиной твоей невнимательности на дороге?

–Да. Я оплачу вам ремонт.

–Думаю, мы сможем это обсудить позже.

Моя сумочка продолжает вибрировать в пятый раз за двадцать минут, я достаю из нее мокрый телефон и вижу имя сестры на панели. Сначала Владик, потом Милена. Я хмурюсь и сбрасываю вызов.

–Это хорошо. А сколько вам лет, Артем?

–Двадцать восемь.

–А мне двадцать три. Значит, у нас пять лет разница. Вы знаете Артем, а ведь он был моей первой любовью. Мы начали встречаться в девятом классе, а еще мы учились в параллельных классах. И вот, как только нам стукнуло восемнадцать, мы подали заявление в загс. Свадьба была простой, но любовь у нас была красивой. Вы любили когда-нибудь, Артем?

Мужчина за рулем лишь молчаливо кивает.

–Значит, вы меня понимаете. Это чувство ведь ни с чем не спутаешь, согласитесь? Это когда до дрожи в пальцах, до мурашек. Мы прожили вместе пять лет. Я никуда не поступила после школы из-за него. Он не хотел отпускать в другой город. Говорил, что не верит в любовь на расстоянии. Все пять лет, я как сторожевой пес охраняла нашу любовь и ждала его с работы. И что теперь? Я осталась одна, без мужа и без образования.

–А что твоя сестра?

Я откидываюсь на боковую дверь и удивленно смотрю на Артема.

–Ах, Милена… Моя младшая сестренка. Ей двадцать один. Гордость нашей семьи. Любимая дочка. Умница и красавица. Она правда красивая, Артем. Вы бы ее видели. Милена учится в Европе, в Милане. Мне кажется, родители поставили на мне крест, когда я вышла замуж и заявила им, что буду домохозяйкой, – я смотрю на водителя, чтобы удостовериться, что он меня слушает. – С тех пор началось время восхваления Милены… А она вот оказалась какой гадюкой, переспала с моим Владиком, представляете? Прямо в нашей кровати. А родители ведь даже в этом случае встанут на ее сторону…

Глава 5

Когда открываю глаза, первое, что ощущаю – пронзительную боль в груди, словно меня обожгли серной кислотой. Эта боль хуже любой физической, ведь она идет из самого сердца. В голове яркими вспышками проносятся воспоминания вчерашнего вечера: измена мужа, предательство родной сестры, столкновение. А дальше незнакомый мужчина, лицо которого я смутно помню.

Поднимаюсь и сажусь на кровати. Голова пронзительно гудит от перенесенного стресса, а телу, наоборот, невероятно приятно. До чего мягкий матрас! Оглядываю сонным взглядом незнакомую комнату и опускаю босые ноги на поразительно теплый ламинат. Нужно уходить. Все бы хорошо, только вот вещей своих я не нашла: ни тренча, ни своего свитера, ни брюк. И только одинокий белый клатч лежит на кресле с изумрудной обивкой. Так, ладно. Я сейчас решу, что делать.

Включаю телефон и подношу к лицу. Десять пропущенных от Владика, парочка от Милены и мамы. Нужно поменять симку. Собираюсь выключить телефон, как нечаянно подушечкой пальца открываю входящие сообщения от мужа:

«Кир, ты где? Я переживаю, возьми трубку.»; «Малыш, возьми трубку, дай мне возможность все объяснить.»; «Я просто хочу поговорить с тобой, пожалуйста, перезвони мне».

Я тяжело вздыхаю, и на короткое время закрываю глаза. Грудную клетку продолжает сдавливать тупая боль, а в голове нет ни единой мысли, что делать дальше.

В жизни каждого человека случается переломный момент, который делит настоящее на две части: на «до» и «после». И только тебе решать, оставаться жить в прошлом или встретить с распростертыми объятиями будущее.

Начинать заново всегда страшно и больно. От одной мысли, что мне нужно уйти от своей комфортной и привычной роли домохозяйки и начать самой строить свою жизнь в одиночку, внутри все сжимается. А может это знак? Знак побуждающий, наконец-то, выйти из своей зоны комфорта и начать по-настоящему жить? В любом случае, если судьба и хотела дать мне билет в счастливую жизнь, то сделала это весьма больным способом.

После того как я умылась, и холодная вода немного привела меня в чувство, я решаюсь аккуратно выйти из комнаты. Пока иду по длинному коридору, тяну вниз белую мужскую футболку, размеры которой заметно превышают мои. Боже, а вдруг у этого Артема есть женщина? Что она подумает, если увидит меня в таком виде?

Вчера Артем великодушно позволил мне занять одну из гостевых комнат его шикарного дома. Только моя голова коснулась мягкой подушки, как я сразу провалилась в небытие…

Долго искать мне не приходиться: мой вчерашний спаситель сидел на кухне и наслаждался утренним кофе. Он сразу увидел меня в дверях и едва заметным кивком головы пригласил за стол.

–Доброе утро, Кира. Как твое самочувствие?

–Голова побаливает, думаю это от стресса, – я тяжело выдыхаю и смахиваю падающие на глаза пряди. –Спасибо.

Артем ставит передо мной чашку кофе, аромат которого вызывает урчание в моем желудке. Этот мужчина внимательно изучает мое лицо и, кажется, его забавляет мое поведение.

–Артем, ради Бога извините за вчерашний конфуз. Больше я не стану испытывать ваше терпение. Нужно решить, что делать с вашей машиной. И…– я делаю небольшую паузу, чтобы дать себе время собраться с мыслями. – Спасибо за то, что привезли меня сюда. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не вы..

–Перестань меня благодарить и давай уже не ты. Я далеко не герой из женских любовных романов. Я бы себя не простил, если бы оставил тебя одну глубокой ночью в подвешенном состоянии.

От его слов по телу пробегают мурашки. Мне становиться не по себе от того, что он прав. Я вчера словно была сама не своя, видимо, предательство родных слишком сильно ударило по мне.

–Знаешь, Кира, мужчина – последнее из-за чего нужно так сильно переживать. Ты молода и красива, у тебя вся жизнь впереди. Еще найдется надежный мужчина, который оценит тебя по достоинству.

–Спасибо, – я тереблю чашку с остывшим кофе в руках. – Но говорить всегда легко. Ты даже не представляешь, что творится у меня на душе.

–Наверное, ты права. Никто и никогда не сможет полностью понять твои чувства, – Артем отворачивается и кладет белую керамическую чашку в раковину. – Домработница постирала твою одежду, она на диване.

Я оборачиваюсь и замечаю белый чехол, в котором виднеться чистый воротник моего бежевого тренча. У него есть домработница?

–Спасибо… За все. Я пойду.

–Постой, – Артем в последний момент хватает мой локоть и чуть притягивает к себе. Я широко раскрываю глаза, и опускаю их на его руку. – Так уж случилось, Кира, что на том мосту мы встретились не случайно. Ты отчаянно нуждалась во мне, как и я в тебе.

–Что ты имеешь в виду?

В голову лезут всякие дурные мысли: начиная крупной суммой за ремонт автомобиля, заканчивая расплатой натурой за гостеприимство.

–Ты знаешь языки?

Артем отпускает меня, явно заметив мой внезапный испуг. С чего он задает такие странные вопросы? Они точно не из разряда повседневных вопросов: сколько вам лет и откуда вы родом.

– В совершенстве английский и французский. На базовом уровне итальянский.

–Как мне с тобой повезло, – уголок его рта ползет вверх, а глаза начинают красиво блестеть.–Мне нужна будет твоя помощь...

Глава 6

За окном один пейзаж сменяется на другой: поначалу были бескрайние поля и густые лесополосы, сейчас, когда мы въехали в черту города, начинают появляться высокие новостройки. Где-то вдалеке виднеется снег, но уже большая часть местности успела высохнуть благодаря весеннему солнцу. Сегодня дождя нет, но небо продолжает хмуриться, запугивая непогодой. В салоне слышится тиканье поворотника и тихая попсовая музыка, исходящая из динамиков. Нужно будет поставить этому таксисту пять звезд: преимущественно за молчание, благодаря которому я могу разобрать поток мыслей в своей голове.

Примерно час назад Артем удивил меня своим предложением. Сначала я посчитала его хамом и хотела отчитать за такую грубую смелость. Но потом я успокоила своего внутреннего ребенка, внимательно его послушала, и поняла, что он был прав. Он действительно нужен мне также, как и я ему.

Артем предложил мне работу в одном пятизвездочном отеле нашего города, название которого было у всех на ушах. Мое знание иностранных языков пришлось как никогда кстати. Но было одно но: этот отель принадлежал его конкуренту, и в будущем, мне нужно будет собрать о нем некоторую информацию. Я бы назвала это работой под прикрытием. Взамен Артем обещал купить мне квартиру в центре нашего города. Для таких, как он, раскидываться квартирами – привычное дело.

Я недолго колебалась и сомневалась в принятии решения. Думала, а правильно ли я поступаю? Это нечестный бизнес, в котором люди готовы пойти на самые грязные поступки, лишь бы быть в первенстве. С такими пешками как я, обычно не церемонятся. Но Артем уверил меня, что если что-то пойдет не так, он не позволит мне пойти на дно.

Мое беспочвенное доверие к малознакомому мужчине можно назвать инфантильностью и глупостью, но то ли от того, что Артем великодушно приютил меня в самый тяжелый момент, то ли из-за того, что он простил мне помятый бампер своего внедорожника – я доверилась ему.

На мой вопрос, нужно ли мне спать с тем мужчиной, Артем рассмеялся и, вероятно, посчитал меня глупой. Мне не нужно будет ни с кем спать. Просто быть примерным сотрудником и ничем особо не выделяться.

А потом я вспомнила, что терять то мне нечего. Когда я уходила от Владика, я четко понимала, что жизнь мне придется строить заново, писать свою историю новыми и неизвестными чернилами. От этого, наверное, мне было легко принять решение. Я согласилась. Посмотрим, что из этого выйдет.

Водитель останавливается у нашего дома, из которого я вчера спешно убегала. Честно? Страшно. Боязно войти в квартиру и вновь увидеть болезненную картину. Пока лифт медленно поднимался на восьмой этаж, а красные числа этажей сменялись с одного на другой, страх начинал душить горло и связывать тугой узел в животе. Как бы я ни старалась себя успокоить – ничего не выходило.

Металлическим ключом открываю тяжелую дверь и прохожу внутрь квартиры. Тихо. Владик сейчас должен быть на работе. Не разуваясь, прохожу в нашу спальню и перед тем как толкнуть дверь, задерживаю дыхание. Все вокруг также, будто ничего и не произошло. Кровать привычно заправлена белым пушистым пледом, на спинке кресла лежит ремень и серый галстук мужа, на туалетном столике уходовые баночки остались стоять в таком же положении, в котором их оставила я. Ничего такого, что могла бы кричать о грязном предательстве двух дорогих мне людей.

Достаю из-под кровати серый чемодан, с ним мы собирались поехать через пару месяцев в отпуск, и начинаю спешно складывать свои вещи. Отчего-то хочу побыстрее убраться отсюда: родные стены давят и больше не вызывают спокойствия и умиротворения. На каждый подъездный шорох я вздрагиваю – боюсь, что это будет он. Потому что знаю, если Владик окажется здесь, накроет меня своими объятиями, вновь назовет «малыш» – я не смогу уйти. Он слишком глубоко во мне: въелся в плотную ткань сердца и течет по моим венам. Уходить всегда легко, тяжело будет потом не оборачиваться и не пытаться вернуться назад. У меня никогда не было подобных ситуаций, но почему-то я знаю, что тоска по любимому прошлому еще напомнит о себе и заставит выть от боли по ночам.

Когда мой телефон, который я включила пару часов назад, впервые за это утро начинает вибрировать, я замираю с футболкой в руках. Заставляю себя посмотреть на имя звонившего – мама. Хмурюсь, но все же принимаю входящий вызов.

–Господи, Кира, ну наконец-то! Для чего тебе телефон, а? Мы тебя со вчерашнего дня ищем! Думали в полицию звонить! Ты сведешь меня в могилу, глупая девчонка!

Встревоженный голос мамы взвизгивает, указывая на то, что она действительно взволнована. Уходить вот так, без предупреждения после громкого скандала было глупо с моей стороны, но вчера я совсем не хотела придерживаться роли хорошей дочери.

–Со мной все в порядке, мам.

–Что у вас вчера произошло? Милена только вернулась домой, а вы уже разругались! Давай не дури, Кир, возвращайся домой. Владька тебя ищет.

Я разворачиваюсь и натыкаюсь на свое отражение в зеркале шкафа-купе. Под глазами небольшая синева, а сама слизистая век красная. Волосы взъерошены от сильного ветра, а взгляд – безумный. Разумеется, моя милая сестричка не рассказала родителям, как кувыркалась в нашей кровати с моим мужем. Не дай Бог ее образ идеальной дочери будет разрушен. Так было всегда: Кира – первый блин комом, Милена – самый лучший экземпляр. Чтобы я не делала, для мамы всегда буду недостаточно хороша. Она говорила мне благодарить Бога за то, что в моей жизни появился Владик.

–Ой, мама, а Милена тебе ничего не рассказала? – я делаю паузу и прислушиваюсь к посторонним звукам на той стороне телефонного провода. Знаю ведь, прямо сейчас наш с мамой разговор подслушивает и папа, и Милена. – Моя любимая младшая сестренка переспала с моим мужем в нашем доме.

Я совсем не подбираю правильные слова – говорю как есть, громко проговаривая каждое слово. В телефоне слышится мамино аханье и далее протяжная тишина. Я бросаю собранный чемодан на пол и скидываю вызов.

Глава 7

Прошу таксиста притормозить и оставить меня прямо на краю дороги. Расплачиваюсь с седовласым мужчиной и, вывалив свой тяжелый чемодан из салона, уверенным шагом иду к зданию, на первом этаже которого желтыми лампочками украшена вывеска салона красоты.

В голове – адский сумбур. Вот уже несколько дней внутренняя тревога не может покинуть мое тело и разум. Стоит мне только открыть глаза, как в голове яркими вспышками появляются воспоминания прошлых дней. И каждый раз я надеюсь, что это всего лишь дурной сон. Но, увы, мой ночной кошмар стал явью.

Внутри заведения меня сразу же встречает приветливый администратор и кидает быстрый взгляд на мой чемодан. Уверена, что она считает меня сумасшедшей. Если девушка в молочной блузке и удивлена, то все равно не подает виду. Лишь вновь приветливо улыбается и спрашивает, есть ли у меня запись.

–Нет. Я без записи. Мне нужен любой свободный мастер.

–На данный момент все мастера заняты. Предлагаю вам подождать пятнадцать минут, пока не освободится наш мастер Карина.

Я киваю и присаживаюсь на мягкий диванчик. Девушка приносит мне ароматный кофе и небольшое блюдечко с конфетами разных вкусов. Я снимаю тренч и, повесив его на железную вешалку, с интересом начинаю рассматривать интерьер салона. Все выглядит дорого и роскошно. Надеюсь, с меня тут не сдерут три шкуры.

Через десять минут в фойе заведения появляется низенькая девушка с ярко выведенными бровями. Темный карандаш на ее бровях сразу привлекает внимание и мне требуется пару секунд, чтобы сконцентрироваться на ее глазах. Она представляется Кариной и приглашает меня за свое рабочее место.

–Хочу блонд. Сделайте шатуш, балаяж, омбре… Неважно. Главное измените меня до неузнаваемости, – я рассматриваю свое отражение в зеркале. Я никогда в жизни не красила волосы. Владик любил мой шоколадный цвет, и поэтому прямо сейчас мне хочется избавиться от всего, что могло бы мне напоминать о моей прошлой жизни. Хочу быть другой. Хочу начать все заново.

Карина пару раз ходит вокруг меня и окидывает сосредоточенным взглядом. Потом коротко кивает и приступает смешивать оксиды.

На время всей процедуры меня отворачивают от зеркала, и я совсем не вижу все изменения, которые происходят со мной. И вот спустя четыре часа кропотливого труда сосредоточенной Карины и набранного мною терпения, меня разворачивают к зеркалу…

Я смотрю в отражение и совсем себя не узнаю. Мой жадный взгляд бегает по новому оттенку волос и пышной укладке. Я вновь и вновь раскрываю рот, чтобы произнести хоть слово, потому что Карина в упор смотрит на мое лицо и ждет ответной реакции, но слова застревают в горле. От увиденного в носу начинает щипать, а глаза покрываются мутной пленкой слез.

–Вам не нравиться….? – раздосадованная Карина тяжело выдыхает и продолжает смотреть в мои глаза.

–Я совсем себя не узнаю… Я никогда бы не подумала, что мне может настолько пойти светлый цвет волос.

–Да. Ощущение, будто это ваш родной цвет волос. Я это поняла сразу, как только начала наносить первый слой.

Карина, явно довольная моей заторможенной реакцией, начинает улыбаться и убирать все приборы со своего стола. Я еще минут пять стою возле зеркала и жадно стараюсь запомнить новую себя, будто выйдя за пределы салона, я вновь стану прежней. Я расплачиваюсь и вновь получаю порцию комплиментов от администратора. Подцепляю рукой свой серый чемодан и выхожу на улицу. С меня словно сняли старую и высохшую скорлупу, в которую я была заточена много лет подряд. И теперь, когда был сделан первый шаг навстречу новой жизни, я, наконец, чувствую, что впереди меня ждет только лучшее.

***

–Я думал, ты передумала и сбежала от меня.

Прямо у ворот двухэтажного загородного особняка я встречаю Артема, который выходит из своего темного внедорожника. Он убирает в карман кожаной куртки телефон, по которому недавно разговаривал, и окидывает меня удивленным взглядом.

–Мне некуда сбегать. Я просто забирала свои вещи.

Артем молча подходит ко мне и забирает у меня из рук чемодан, продолжая разглядывать мой обновленный цвет волос. Сегодня на нем нет привычного строгого костюма, только белый свитер, темные брюки и такого же оттенка куртка. И еще я заметила, что фара на его автомобиле на месте и нет оставленной мною вмятины на темном бампере.

–Новый цвет волос? Решила кардинально поменять внешность?

–Когда у девушки переломный момент, прежде всего страдают ее волосы. Ты не знал? – по серой брусчатке слышится стук моих каблуков и тяжелые шаги Артема. Мы подходим к его дому, и он открывает мне дверь, пропуская вперед. Я подсознательно сравниваю своего мужа с новым знакомым: Владик никогда не открывал мне дверь и не помогал с сумками.

–Нет, не знал. Ни разу не доводил своих женщин до такого состояния, – Артем ставит мой чемодан и принимается снимать обувь. Я окидываю его быстрым взглядом: либо он воспитанный джентльмен, либо наглый врун.

–В любом случае, тебе идет, безумная Кира.

Я застываю и оборачиваюсь. Артем идет вперед, по пути снимая черную куртку и открывая вид на свою широкую спину. Но я то успела увидеть легкую улыбку на его лице.

–Завтра ты пойдешь на собеседование в отель «Garden Luxe», ознакомься с расположением и внутренним распорядком отеля, –Артем кладет передо мной небольшую красную папку. Открыв ее, я сразу натыкаюсь на изображение массивного здания. Впечатляет. – Постарайся направить весь свой женский шарм на руководство отеля. Не забудь отметить свое умение говорить на иностранных языках. Егор любит таких как ты.

–Каких? – я переворачиваю одну страницу за другой, не поднимая взгляда на мужчину.

–Наивных и беспомощных.

Я вскидываю голову и недовольно смотрю на Артема. Хотелось бы возразить, но в глубине сознания я понимаю, что он прав.

–Так Власов Егор Александрович мой будущий босс и по совместительству твой конкурент?

–Именно. Дам важный совет сразу: не ведись на его красивый флирт и умение льстить, – Артем наклоняется на барную стойку и оказывается ближе ко мне. Белая футболка натягивается, и он непроизвольно еще больше демонстрирует мне свою мужскую мощь. –Он дамский угодник и тот еще ловелас.

Глава 8

–Нервничаешь?

Мужчина за рулем медленно поворачивает ко мне голову, когда заворачивает к бордюру и автомобиль плавно останавливается.

–Да. Не каждый раз мне приходиться устраиваться работать под прикрытием.

–Не каждый раз вообще приходиться устраиваться работать? – бровь Артем дергается вверх, и он сканирует меня серьезным взглядом.

Конечно, это все безобидные шутки, но они бьют в самое яблочко. Кровь молниеносно притекает к лицу, и я покрываюсь багровыми пятнами. Мне стыдно признавать, что за все пять лет брака я нигде не работала. В этом просто не было нужды. Владик меня полностью обеспечивал. При одном упоминании о бывшем мужем сердце болезненно екает, заставляя затаить дыхание. А что я ожидала? Что меня отпустит за каких-то три дня?

–Твой сарказм вообще ни к месту. Видишь, у меня даже руки трясутся, – я поднимаю ладонь на уровень глаз и смотрю на то, как пальцы едва заметно подрагивают.

–Ладно, расслабься… – Артем невзначай берет мою ладонь в свои руки и чуть сжимает, пытаясь унять дрожь. Кожу рук моментально обдает жаром, и я удивленно смотрю на него. – Эта коричневая блузка подчеркивает цвет твоих глаз, и к собеседованию ты готова. Тебя должны взять.

–А если не возьмут? – я аккуратно выдергиваю свою руку из его хватки и в сотый раз смотрю в салонное зеркальце.

–Тогда ты лишишься обещанной квартиры, – Артем смотрит вперед и немного улыбается, но несмотря на веселые нотки в его голосе, я замечаю, что он нервничает не меньше меня.

–Ладно. Я пошла.

Я выдыхаю, еще последнюю долгую секунду сижу в теплом салоне, будто это промедление может меня спасти от неминуемого. Открываю тяжелую дверь и переступаю хромированный порог автомобиля.

–Кира…? – Артем окликает меня, и я просовываю голову в салон. –Просто будь собой, ладно?

Я хмыкаю и захлопываю дверь. Весенний ветер треплет мои завитые волосы и распахивает недавно купленный тренч. Несмотря на то, что на улице ранняя весна, холодный воздух терзает кожу ног и рук. Будь собой. Будто он знает, какая я на самом деле.

***

Когда я только вхожу в главное фойе отеля, сразу понимаю, почему его назвали «Garden Luxe». Вьющиеся лианы массивными зелеными скоплениями свисают вниз с высокого потолка. Закругленные арки полностью увиты зеленью. Одна стена холла состоит из прозрачного стекла, за которым водопадом стекает чистая вода. Но больше всего меня поразило высокое дерево прямо в середине фойе. Его основание окружено невысокой белой изгородью, которая плавно переходит в вертикальную скамью для посетителей. И все эти джунгли посреди бетонного мегаполиса идеально сочетаются с белым интерьером отеля. Здесь много света и воздуха. Просто невероятно. Работать здесь, должно быть, одно удовольствие.

Я заставляю себя отпрянуть от небольшого папоротника, который я с особым интересом рассматривала несколько минут, и подхожу к стойке регистрации.

–Добрый день, я на собеседование.

–Пройдемте за мной, – приятная девушка в белом пиджаке и темной юбке поднимает на меня голову и просит пройти за ней. Мы проходим в лифт, и ее тонкие наманикюренные пальчики нажимают цифру три.

Когда я заканчивала школу, то представляла свою работу немного иначе. Я рассчитывала быть переводчиком международного класса. Не скажу, что мое умение говорить на иностранных языках выше всяких похвал, но преподаватели говорили, что у меня есть хорошие способности и пылкое рвение. Все стремления и амбиции пропали за ненадобностью сразу после того, как я надела белое свадебное платье.

Планом А было выйти замуж, план Б, в случае если с браком ничего не выйдет: высокооплачиваемая работа переводчиком. Но будучи в браке я всем своим существом даже подумать не могла, что план А может с треском провалиться. Приобретая статус жены и домохозяйки, я точно не думала, что могу стать ограниченной, во всех смыслах этого слова, женщиной. Мой мир вертелся вокруг готовки и мужа. И сейчас, когда я еду в дорогом лифте этого роскошного отеля вместе с приятной девушкой с ресепшена, на собеседование для того, чтобы меня взяли на подставную должность, меня, словно озарение, одолевает вопрос… Как моя жизнь могла до такого докатиться?

–Егор Александрович ждет вас.

Нежный голос блондинки выдергивает меня из размышлений и я, нервно кивнув, выхожу из лифта. Когда я, постучавшись в деревянную дверь кабинета и немного выждав, прохожу внутрь, то сразу замечаю на себе любопытные взгляды.

–Ваше имя? – не удостоив меня вежливым приветствием, произносит женщина с короткими светлыми волосами и серьезным выражением лица. На ее переносице покоятся узкие очки с черной оправой, а тонкие губы напряженно вытянуты. У нее широкие плечи, словно у пловчихи, и округлые бедра.

–Ефимова Кира Николаевна, – я присаживаюсь на черный стул и поднимаю глаза на высокого мужчину, что стоит у окна и осматривает меня с ног до головы.

Пока женщина в белой рубашке принимается недовольно листать мое резюме, я изучаю внешность Егора Александровича. Высокий мужчина, широкие плечи, массивная шея, оливковая кожа которой сильно контрастирует с белоснежным воротником, темные волосы и заметная небритость, которая ему только к лицу. Красивый мужчина. На вид ему около тридцати пяти. Сравниваю его с Артемом: все-таки тело у моего нового друга чуть массивнее, а взгляд более цепкий.

–Значит, опыта работы у вас нет? – раздраженно произносит дама в очках.

–Нет, но…

–Еще одна, Егор Александрович…

Женщина резко разворачивается к владельцу отеля на вращающемся стуле. Ее голос при обращении к мужчине моментально сменился с «недовольных вздохов» на «радостное трепетание».

–Ни образования, ни опыта работы. Откуда вы такие беретесь? – последнее адресовано уже мне. –До свидания.

Сердце подпрыгивает мощным скачком и пропускает несколько ударов. Нет. Нет. Нет. Все не может закончиться, даже не начавшись. Перед глазами проплывают мысли о будущем: меня не берут на эту должность, Артем, больше не нуждаясь в моей помощи, выставляет меня за дверь и моя жизнь катиться к чертям. Что делать после? Вернуться к мужу? Ни за что. Только я думаю о том, как стыдливо переступлю порог нашей квартиры, в грудь моментально ударяет резкой искрой боли. Сделать шаг назад, вновь нырнув в быт прошлой жизни, значит подписать себе приговор. Уже вижу довольное выражение лица Владика, когда я приду домой с проклятым чемоданом за спиной и его слова, мол, куда ты денешь от меня.

Глава 9

Я вбегаю в светлую кухню, не удосужившись даже снять верхнюю одежду. Артем сидит в домашней одежде за высокой барной стойкой напротив горящего ноутбука. Его взгляд сосредоточенно направлен в яркий экран, а рядом остывает чашка горячего кофе.

–Меня взяли, Артем! – я вскрикиваю от переполняющих грудь радостных эмоций и, отбросив в сторону сумку с пакетом, быстро стягиваю тренч и неаккуратно бросаю его на кресло. Мужчина переводит на меня взгляд и смотрит на скомканную одежду на сером кресле. – Я теперь официально сотрудница отеля «Garden Luxe».

Я чуть не подпрыгиваю от счастья. Впервые за несколько дней я испытываю что-то другое помимо удушающей боли и тоски по прошлому.

–Давай, рассказывай, как все прошло…

–Признаюсь, поначалу меня не хотели брать. Одна стервозная тетка-управляющая не была впечатлена отсутствием образования и опыта работы. Она буквально хотела выставить меня за дверь, как только я вошла, – я заставляю себя успокоиться и сесть напротив Артема. – Но мне пришлось вытащить козыри. Она влюблена в Егора, сто процентов! Видел бы ты, как она стелется под него…

–Ближе к сути.

–Да, прости… В общем, я сама не знаю как, но меня взяли.

Я еще шире улыбаюсь и складываю свои руки на гладкую поверхность барной стойки. Подпираю кулаком подбородок и прямо смотрю на Артема. Его брови взлетают вверх, правый уголок рта дергается, и он начинает улыбаться.

–Ты ведь не верил в меня, да?

Я сцепляю руки в замок, понижаю голос и убавляю энтузиазм. Смотрю на красивого мужчину напротив меня и чувствую, как огонь в моей груди угасает. Конечно, он не верил в меня. В меня никто никогда не верит. Да что там, даже я сама сомневаюсь в своих силах.

Он молчит. Эти недолгие секунды гнетущей тишины кажутся мне вечностью. Лицо Артема бесстрастно и непроницаемо. Он тот человек, чьи эмоции нельзя считать. Он умело их прячет за своей маской безразличия. И это меня пугает.

– Буду честен с тобой: я не рассчитывал на твой успех. Таких претенденток, как ты – было сотня, если не больше. А Егор очень придирчив. Но ты меня удивила, Кира. Приятного удивила.

Я смотрю, как его серые глаза начинают поблескивать, а уголок рта дергается вверх. Отчего-то мне чертовски приятно слышать от него похвалу. Может, потому что он успешен и на него хочется ровняться. А может, потому что он один из немногих, кто начал верить в меня. Пусть и с толикой сомнения.

–Знаешь, у нас с тобой как-то внезапно получилось… – я прячу свои смущенные глаза, опустив их вниз. – Я имею в виду, ты не позволил мне натворить глупостей в ту ночь, а я так наивно доверилась тебе. Я ведь тебя знаю всего три дня, а уже живу в твоем доме и согласилась работать на тебя.

–А разве у тебя был выбор?

Он прав. Почему он всегда говорит такие точные и правильные вещи? Кажется, будто он видит меня насквозь и чувствует каждый мой эмоциональный порыв. У меня действительно не было выбора. В ту скорбную ночь судьба проявила ко мне благосклонность: послала мне этого мужчину, пусть даже не самым приятным образом. Артем был послан мне для того, чтобы перекроить мою серую и никчемную жизнь. С его помощью я начну новую историю, которая необходима мне как глоток пьянящего кислорода. И нет, моя история не об отчаянии, она про спасение. И я спасу себя сама.

–И знаешь, что еще странно?

Артем молча кивает, побуждая продолжать. Я смотрю на его массивные руки, покрытые бронзовой кожей и синими венами, широкие плечи, обтянутые белой футболкой. Должно быть, на них можно со спокойной душой положить тяжелую голову в конце изнурительного дня, тяжело вздохнуть и понять, что эти мужские плечи выдержат любую преграду и уберегут тебя от любого шторма. Жаль, что в моей жизни никогда не было такой уверенности в своем мужчине.

–Странно, что я ничего о тебе не знаю.

–Ты знаешь мое имя и возраст.

–Это другое, Артем.

Мужчина задерживает взгляд на моем лице и такое пристальное внимание с его стороны почему-то заставляет нервничать, и мне приходиться вновь сцепить руки в замок, чтобы не выдать их предательскую дрожь. Я так и не спросила его, чем он занимается. Возможно, у него есть жена, не подозревающая, что в его доме живет другая девушка. Может быть, у него есть ребенок. Боже, он ведь может оказаться преступником, а я легкомысленно живу в его доме уже третьи сутки. И пусть он не делает ни малейшего шага, способного меня напугать или заставить усомниться в его порядочности, с моей стороны опрометчиво доверять первому встречному.

–Просто спроси.

Я вздрагиваю, размышляя над тем, что я совершенно не контролирую свои эмоции, а Артем очень хорошо может читать меня, как открытую книгу. Его голос звучит серьезно, на лице ни тени улыбки.

–Ты женат? – спрашиваю, а сама замираю, ожидая ответа.

–Нет.

–Дети? Девушка, в конце концов?

–Нет. И это ответ на оба вопроса.

–Ты… бандит?

–Нет, – на этот раз он искренне смеется, и я чувствую, как мои плечи расправляются. –Но пару раз в юности попадал в полицию за драку. Один неоплаченный штраф за не пристегнутый ремень, и, если ты пообщаешься с моей соседкой с дома напротив, она, наверняка, скажет, что я сутенер. Но не советую ей верить, она иначе воспитана и отказывается понимать, что на дворе двадцать первый век.

–Чем ты занимаешься?

–У меня пару отелей в этом городе и небольшой ресторан. Моя очередь?

Я вновь напряглась, ожидая, что он ответит мне тем же, заранее представляя, как глупо буду смотреться с красными пятнами на щеках от обрушившихся на меня вопросов.

–Что ты будешь делать, после того как условия нашего негласного договора будут выполнены и ты получишь обещанную квартиру?

Я смотрю на его бесстрастное лицо и отвожу в сторону взгляд. В голову лезут миллионы разных мыслей, которые не дают возможности сконцентрироваться.

–Я не думала об этом… Сейчас это кажется таким далеким и недосягаемым… Разорву все нити с прошлой жизнью. Может быть, заведу собаку. Корги или той-пудель…

Глава 10

Теплый летний дождь капает на зеленую листву деревьев, прочные металлические крыши домов и на грустные лица людей, поднимая запах мокрого асфальта в воздух. Дождь начался внезапно: поначалу с неба падали небольшие капли, но с каждой минутой тучи сгущались и вот уже дождь совсем не щадит нас – льется, словно из ведра. Все люди быстрее стараются скрыться под каким-нибудь навесом. На их лицах – яркое недовольство. Это они так осуждают непогоду, которая испортила им очередной прекрасный день и изменила их планы.

А мне наоборот хочется остаться подольше под дождем и дать влаге полностью пропитать мою одежду, скатиться быстрыми каплями по лицу и заплыть в кроссовки. Мне хочется улыбаться всему миру и кричать от разрывающей мою душу любви.

Я вдыхаю полной грудью свежий воздух и чувствую проникающие в нос нотки головокружительного запаха веточки фрезий, которую мне подарил мой парень. Плотно прижимаю к своей груди белый цветок, пока крепкая рука Владика тянет меня за собой. Я хохочу, что есть мочи, перепрыгивая очередную мутную лужицу и ощущая веселый взгляд светловолосого парня на своем лице.

Когда мы забегаем под навес небольшой кафешки, под которым кроме нас пережидают непогоду одна старушка с тростью в правой руке и молодая девушка нашего возраста.

–О Боже мой, я вся промокла! – я смеюсь и выжимаю свою футболку. Дождевая вода начинает капать на и так мокрый асфальт. – Наверное, выгляжу сейчас ужасно.

–Нет, Кир… – Владик наклоняется ко мне и прижимается своим лбом к моему. С кончика его светлой челки падает капелька воды прямо на мой нос. –Невыносимо красивая.

Мою грудь и низ живота раздирают миллионы резвых бабочек, пытаясь вырваться наружу и взмахнуть своими крыльями. Окситоцин бьет в мозг и взрывается там на мелкие атомы. Я хочу кричать. Кричать от любви к этому светловолосому парню.

Я чувствую, как мои щеки начинают покрываться красным румянцем. Губы Владика растягиваются в улыбке, а глаза начинаю весело блестеть. Он так делает каждый раз, когда ему удается поймать меня на смущении. Сколько бы лет мы не были вместе, я всегда буду смущать от его комплиментов.

Я смотрю на него так, будто готова съесть. Но ведь так и должно быть... Ведь именно так мы должны смотреть на своего человека, с которым мы встретим старость и будем гулять по вечернему парку, придерживая друг друга под локоть.

–Пообещай мне одну вещь… – я всматриваюсь в его зеленые глаза. Он, удивленный серьезностью моего тона, замирает в ожидании продолжения. –Пообещай, что никто и никогда не встанет между нами… Что я всегда буду для тебя одной единственной.

Владик поднимает голову, и я замечаю складку на его лбу.

–Обещаю. Только и ты пообещай мне кое-что.

–Что?

–Никогда не сомневайся в моей любви… Потому что я никого не смогу полюбить так, как тебя.

Я дергаюсь и открываю глаза. Смотрю в одну точку, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Меня знобит и лихорадит. Мой комплект для сна насквозь пропитан холодным потом. Я скидываю его и быстро натягиваю через голову первую попавшуюся футболку. Адреналин приливает к сердцу по венам и начинает ускорять сердцебиение. Я тру глаза и обнимаю свои колени.

Черт. В горле собирается тугой ком, а слезные каналы переполняются слезами. Глаза невыносимо режет, и я всхлипываю, вытирая катившиеся по моим холодным щекам горячие слезы.

До чего реалистичный сон. Я словно вновь вернулась на пять лет назад, в один из теплых летних вечеров, когда мы с Владиком гуляли по нашему городу и случайно попали под дождь. Тогда под хлипким навесом небольшого кафе, в присутствии старушки и молодой девушки, мой Владик признавался мне в любви, давая обещание, которое он предательски в будущем нарушит.

Я встаю с кровати и подхожу к окну. Светлеет. На часах почти четыре утра. Открываю нараспашку окно, и меня сразу же обдает прохладным весенним ветром. В голове лихорадочно бьется надоедливая мысль, все время возвращая меня в свой сон.

Ну почему сейчас? Почему ты приснился мне именно сегодня? Думаешь обо мне. Знаю, что скучаешь. Это я так мысленно обращаюсь к своему мужу. Глупо у нас получилось. По-детски глупо и предательски больно.

Сейчас я особенно ярко понимаю, как же мне больно. И мне больше не с кем делить свои душевные терзания. Но когда перед глазами вновь и вновь, как заевшая стоп-картинка из кинофильма, появляется образ моего мужа и сестры в нашей спальне, меня начинает разрывать от злости. Ненависть, своими цепкими когтями, вонзается в мою душу, заставляя презирать этих двоих.

Я вставляю свою ноги в белые теплые тапочки, и спускаюсь на первый этаж, в кухню. Навряд ли я смогу сегодня уснуть. До первого рабочего дня еще куча времени. А мне нужно как-то собраться с мыслями

–Не спишь?

Я дергаюсь, и пустая белая чашка чуть не выпадает из моих рук. Оборачиваюсь и вижу уставшее лицо Артема.

–Не спиться, – я убираю с лица выбившуюся прядь, ставлю чашку в кофемашину и нажимаю на зеленую кнопочку. – Ты почему так рано встал?

–Я не ложился.

Изучаю его лицо. Бронзовая кожа. Серые глаза. Небольшая синева под глазами от недосыпа. Непростительно густые ресницы. И заметная темная щетина, которую он не сбривает не из-за лени, а намеренно оставляет на своем лице.

–Работа?

–Да.

–Ясно.

Я отворачиваюсь. Почему-то не хочу, чтобы Артем видел мои красные от слез глаза и распухшие губы. Я надеялась, что этот мужчина уйдет спать, сославшись на свою усталость или бесполезность дальнейшего разговора, но вопреки моим ожиданиям, за спиной слышатся тяжелые шаги.

Внезапно рецепторами спины я ощущаю исходящий от Артема жар. Я поднимаю голову и вцепляюсь дрожащими пальцами в край прочной столешницы. Теплое дыхание обжигает мой затылок, заставляя стаю мурашек пробежать вдоль позвоночника. Благодаря тому, как я четко слышу его прерывистое дыхание, я понимаю, что он стоит совсем рядом.

–Ты плакала?

В голову ударяет адреналин от осознания, что я нахожусь в одной короткой футболке, которая едва доходит до середины бедра. Я оборачиваюсь и плотно прижимаюсь крестцом к краю кухонной тумбы.

Глава 11

На часах десять утра, а я уже гордо стою за стойкой ресепшена отеля «Garden Luxe». На мне здешняя униформа: белый пиджак, который доходит до начала бедра, белая блузка, на которую прикреплен золотистый бейджик с моим именем и черная юбка-карандаш. Мои пальцы нервно постукивают по гладкой поверхности стола, а колени нервно подрагивают. Два часа перед началом смены Ирина – молодая девушка, с которой я буду работать за стойкой ресепшена, объясняла мне, как нужно работать с компьютерной программой, вбивая в базу посетителей.

Примерно через полчаса в стеклянные двери отеля вошел седой жилистый мужчина с козлиной бородкой морщинистым лицом. Он растерянной походкой подошел к нашей стойке и, опираясь на гладкую поверхность, начал обращаться ко мне на английском языке. Я сразу начала нервничать, но быстро взяв себя в руки, я спокойно ответила ему на превосходном английском и не забыла при этом одарить его своей улыбкой. Благо отношения с новыми технологиями у меня отличные, поэтому под вниманием Ирины, я с легкостью смогла заполнить базу и выдать ключи новому постояльцу.

–Ты неплохо справляешься для первого дня, – Ирина улыбается, пока заполняет некоторые документы по номерам пятого этажа.

–Не без твоей помощи.

Ирина – очень приятная, на первый взгляд, девушка. У нее смуглая кожа, яркие голубые глаза и светлые волосы. У нее муж-программист и двое резвых сорванцов: мальчики двойняшки по имени Саша и Антон. Она работает в этом отеле с самого открытия и знает все здешние порядки.

Мой телефон начинает вибрировать, и я беру его в руки, ожидая увидеть на панели уведомлений имя мужа или сестры, но, к моему удивлению, там высвечивается совершенно другое имя.

«Во сколько встречаемся?» – написала моя подруга. Я тихо ругаюсь себе под нос. Со всеми этими переменами в жизни, я совсем забыла, что сегодня пятница, что у меня есть подруга, и что вечером мы договорились встретиться в одном небольшом ресторане.

Не знаю даже, как на это реагировать: с одной стороны сейчас совсем не время для повседневной болтовни с подругой, но с другой: мне бы не помешало выговориться. Желание излить душу подруге и знатно поплакать ей в жилетку берет вверх и я, закусив изнутри щеку, отвечаю на сообщение Яны.

–Никаких личных дел на рабочем месте!

Резкий женский голос вырывает меня из собственных мыслей и заставляет поднять голову. Оксана Игоревна, наша управляющая, зло смотрит на меня, плотно поджав губы в тонкую полосочку и прищурив глаза так, что они кажутся узкими щелочками.

–Извините, – я убираю телефон и вновь поднимаю на высокую женщину глаза. –Посетителей пока нет.

–А кто сказал, что ты будешь общаться с посетителями?

Боковым зрением я замечаю, как Ирина поднимает голову и смотрит в нашу сторону. Я открываю рот, чтобы возразить, но слова так и остаются висеть на языке.

–За мной! – командует диктаторша и быстро разворачивается на своих пятках. Я быстро догоняю женщину с короткой стрижкой и, потянув вниз пиджак и прочистив горло, равняюсь с ней.

–Если я не буду выполнять свои обязанности, которые, к слову, прописаны в моем договоре, то что тогда я буду делать?

Оксана Игоревна, словно смертоносный смерч, впивает свой широкий большой палец в кнопку вызова лифта и гневно разворачивается ко мне.

–Договором меня тыкать вздумала? Уж кому, как не мне знать о твоих обязанностях! На! – она протягивает мне пластиковую коробку с грудой разных ключей. – Твоя обязанность сейчас подняться на пятый этаж, и найти подходящий ключ к каждой двери.

–Но…

–Никаких но!

Я не успеваю ничего сказать, как жесткие руки Оксаны толкают меня в раскрытые двери лифта так, что я чуть не спотыкаюсь на своих высоких каблуках. Двери лифта, словно металлические заслонки, начинают закрываться и довольное лицо женщины с черными очками на переносице постепенно исчезает.

***

Когда моя смена подходит к концу, наручные часы показывают семь вечера. Я устало стягиваю со своих плеч пиджак и небрежно сбрасываю с ног туфли. Когда моя спина облокачивается на холодную спину, а ноги касаются пола, я со стоном вздыхаю. Тот, кто придумал женские каблуки, явно был садистом. Они, конечно, красивое дополнение к образу, но также еще и настоящее орудие пыток.

Уже через минуту я встаю, натягиваю свой тренч и обуваю короткие сапоги. Яна, должно быть, уже на месте и чтобы не заставлять свою подругу ждать, я быстро вызываю такси, предвкушая эмоционально тяжелый вечер.

Я называю имя подруги администратору, и чуть полноватая девушка ведет меня к заранее забронированному столику. Глазами ищу лицо подруги, но когда работница этого заведения приводит меня к третьему столику, рядом с моей подругой я замечаю еще одного человека.

–Милена..?

Глава 12

– Какого черта?

Мою грудь изнутри раздирает от гнева при одном виде невинного выражения лица моей сестры, пока я быстрыми шагами подхожу к столу. Яна, которая при виде меня встала, что бы по привычной традиции обнять в знак приветствия, садиться обратно на свое место, убрав лица радостную улыбку.

– Кир, ты чего…? – моя подруга начинает моргать большими голубыми глазами и непонятно оглядываться то на меня, то на Милену. Моя сестричка, в свою очередь, сидит на черном диванчике, плотно прижавшись лопатками к спинке. На ее губах алая помада, которая идеально подчеркивает ее выразительные глаза.

– Давай поговорим, Кир, – говорит Милена очень тихим и прерывистым голосом.

– Зачем ты ее привела? – я концентрируюсь на лице Яны, которая продолжает испуганно смотреть на меня. – Подруга называется!

– Я ничего не понимаю… Милена мне позвонила и сказала, что вы слегка повздорили и попросила организовать вам встречу. Я, в свою очередь, предложила сегодня присоединиться к нам. Мы же так всегда делали, когда она возвращалась домой. Я не думала, что ты так отреагируешь…

– Значит, повздорили, сестренка? – я уже обращаюсь к Милене, скрестив руки на груди и закусив изнутри щеку. – Это ты так называешь секс с моим мужем?

Яна дергается и едва заметно ахает, показывая свое полное негодование. Милена широко раскрывает свои идеально накрашенные глаза и уже в следующую секунду ее лицо начинает покрываться багровыми пятнами.

– Так, я ухожу.

Я разворачиваюсь и собираюсь уйти, как слышу внезапный и резкий скрежет ножек стола по паркету и звон стеклянный бокалов.

– Кира, выслушай меня! – вскрикивает Милена на весь обеденный зал ресторана. Я оборачиваюсь и обвожу взглядом всех присутствующих. Все посетители, официанты смотрят в нашу сторону, замерев с вилкой у рта или подносом в руках. Охранник в черном костюме, стоящий у входа, напрягается и подозрительно смотрит на нас.

– Я, наверное, пройдусь…– говорит Яна, прочистив горло. Она, покраснев за доли секунды, берет свою сумочку и выходит из-за стола.

– У тебя две минуты, – я говорю чуть тише и вновь скрещиваю руки на груди.

Милена втягивает ртом воздух, нервно заправляет прядь за ухо и сглатывает собравшуюся во рту слюну. Я еле себя сдерживаю, чтобы не влепить этой наглой гадюке смачную пощечину. Поэтому начинаю нервно дергать ногой, четко ощущаю, как чешутся мои руки.

– Все так глупо получилось. Ты же знаешь, что я всегда первым делом прихожу к тебе сразу после аэропорта. Вот и в тот день также было. Владик меня встретил и сказал, что ты в магазине и скоро вернешься. Ты знаешь, у меня сейчас непростой период. Я… В общем, я влюбилась по уши в одного мужчину. А он не ответил мне взаимностью. И мне нужно было как-то переболеть это… Отвлечься, – Милена делает паузу и делает небольшой глоток воды из стеклянного стакана. Ее руки нервно теребят край белой рубашки, а ее взгляд направлен куда угодно, только не в мое лицо. – Мы с Владиком разговорились. И как-то оно само… Сначала поцелуй, а потом…

– Хватит.

Я перебиваю ее, чувствуя, что если она закончит свое предложение, я больше не смогу совладать с собой и совершу какую-нибудь агрессивную глупость.

– И поэтому ты решила забыться в моем муже? Ты же знала, что мы с ним восемь лет вместе! Ты знала, как сильно я люблю его!

– Это была просто мимолетная слабость, Кир. Мы оба пожалели о содеянном, – Милена обходит стол и начинает идти в мою сторону. – Я же твоя младшая сестренка. Ты всегда меня защищала и оберегала, помнишь? Слезы мне подтирала и перед родителями выгораживала…

– Да, это действительно так. Я всегда прикрывала твою наглую задницу, когда ты хотела прийти домой позже или купить те дорогие туфли. Я всегда, черт возьми, была на твоей стороне. Отдавала все самое лучшее. А ты выросла избалованной и самовлюбленной дрянью, для которой собственные хотелки дороже благополучия родной сестры.

Я сильнее вцепляюсь в кожаный ремешок своей сумки и начинаю пятиться назад. Вот она, моя сестренка во всей своей красе, пытается манипулировать моим сестринским инстинктом. Редкостная мерзавка.

– Я одного понять не могу. У тебя же все было в этой жизни. Родители всегда относились к тебе лучше, чем ко мне. Давали тебе больше. Ты хоть раз за свою жизнь слышала хотя бы одно грубое слово в свой адрес от родителей? А? Молчишь. Потому что никогда такого не было. Тебя холили и лелеяли. Тебе мало было мужиков, Милен? Ты решила отнять у меня единственное, что делало меня счастливой? Ты редкостная дура, если считаешь, что наши прежние доверительные отношения еще можно вернуть. Для меня ты умерла.

Кажется, я задела ее за живое. Потому что на красивом лице моей сестренки появляется испуг с оттенками болью в глазах.

Я спешно покидаю ресторан, и когда меня обдает холодным весенним ветром, свисающие края тренча разлетаются в стороны, а волосы взъерошиваются, я смахиваю предательскую слезу со своей щеки. Непослушными пальцами достаю из сумочки телефон и набираю номер человека, который за последние несколько дней звонил мне сотню раз. В динамике слышится хриплое мужское «Да», от чего мое сердце болезненно сжимается.

–Владик, нам нужно встретиться.