Измена. Ухожу к драконам

1 глава

Крик отчаяния чуть не вырвался из меня. Зажав рот руками, я сидела на подоконнике, ни жива ни мертва. Не может быть. Наверное, у меня что-то со зрением. Это не Райли сейчас целуется с моей лучшей подругой. Я, наверное, что-то не так поняла или перепутала его с кем-то.

Осторожно выглянув из-за портьеры, я пыталась в темноте рассмотреть силуэты парочки, слившихся в страстном поцелуе.

— Я лучше целуюсь чем Ева? — спросила девица.

Отпрянув к окну, похолодела от узнавания. Это были они. Мой жених и лучшая подруга. Теперь уже – бывшая.

— Однозначно. Давай не будем вспоминать мою невесту в такой момент.

— Зачем тогда женишься на ней?

— У тебя красивая грудь, — ответил Райли.

— Нет, нет, нет. Не уходи от ответа, я хочу знать, что ты чувствуешь к этой глупой гордячке.

— Что я могу чувствовать к девчонке на которой женюсь против своей воли? Я её презираю.

Слова как нож воткнулись в сердце, которое заныло. Слёзы потекли из глаз. Я изо всех сил закусила губы, чтобы всхлипом не выдать себя. Хотелось упасть на пол и хорошенько пореветь. Я любила Райли, и буквально час назад он мне признавался в саду в любви и целовал очень нежно и бережно.

— Женись на мне, — хихикнув предложила Мадина.

— Такие женщины, как ты, созданы не для брака, а для греха.

Парочка продолжала целоваться, лёжа на диване. Я давилась слезами, не зная как поступить. Может у меня получится уйти из библиотеки незамеченной, а завтра я поговорю с отцом и попрошу разорвать помолвку тихо, без лишних скандалов.

За спиной в окно что-то стукнуло. Испугавшись, я оглянулась. Там стоял наш загадочный гость из драконьего королевства — льёрд Этан Хофман. Он двинулся в сторону двери, которая из сада вела в библиотеку.

Нет! Он не должен сюда зайти и увидеть пока что моего жениха, любезничающего с дочерью нашего управляющего. Я бросилась навстречу Этану. Быстро открыв дверь, вышла на террасу и прикрыла её за собой.

— Льеди Леман, вам не спится?

— Да, сон никак не шёл, и я пришла почитать. А вас, льёрд Этан, тоже мучает бессонница?

И ведь нисколько не соврала. Я действительно пришла в библиотеку, чтобы выбрать книгу, которую буду читать, и никак не ожидала, что узнаю о предательстве близких мне людей.

— Я вышел размяться перед сном.

— Показать вам картановое дерево? Говорят, это чудо природы не растёт в королевстве драконов.

— Что ж, не откажусь. Тем более, у меня есть к вам разговор.

Этан предложил руку, и я опёрлась на неё. Сердце колошматило с дикой скоростью. Не хочу, чтобы Хофман узнал о моём унижении. Я даже забыла о том, что боюсь этого грозного дракона. Твёрдая рука и тепло, исходящие от него, как ни странно — успокаивали. Хотя ещё утром от его взгляда меня всю передёргивало от страха.

Главное сейчас, чтобы наш гость не заметил, что я расстроена и мысли в моей голове далеко от него. Как говорит мама: “Никому нельзя показывать своё грязное бельё”. Вволю поплачу и обдумаю всё, что узнала, когда окажусь одна, а пока отведу этого дракона отсюда подальше.

Подойдя к картановому дереву, мы залюбовались на горящие цветы, которые как маленькие фонарики освещали всё вокруг.

— Льеди Ева, почему вы плакали? — спросил дракон, пристально посмотрев на меня.

Я совсем забыла, что под деревом будут видны следы слёз. Наверное, у меня сейчас красные, опухшие глаза.

— Книга, которую я выбрала, оказалась с трагическим финалом, — ответила я, немного отступив от внимательного драконьего взгляда.

Хофман ухмыльнулся.

— Наверное, в самом конце жених изменил своей невесте с её лучшей подругой?

Он знал?! Но как? К нам в гости Этан приехал только два дня назад. Неужели Райли с Мадиной… А если он заметил, то может и другие знают?

Кошмар! Представляю, что все думают про меня. Развернувшись, я хотела сбежать. Я так больше не могу. Но Этан, сделав шаг, перехватил меня.

— Тише, Ева, — зашептал он мне на ухо, бережно обнимая сзади. — Я предлагаю тебе выход из сложившейся ситуации. Не убегай, послушай.

Дрожь пошла по телу. Что мне может предложить дракон, которого я знаю всего два дня? Неужели он сейчас будет меня шантажировать?

— Отпустите, — холодно ответила я, посмотрев на руку, державшую за предплечье.

Этан склонился ко мне ещё ниже и зашептал:

— Твой жених – глупый мальчишка, который не оценил, сокровище. Я предлагаю тебе жить счастливо в королевстве драконов.

— Вы хотите, чтобы я сбежала с вами?

Оглянувшись на Хофвмана, я хотела посмотреть ему в глаза. Он что, предлагает мне оставить родной дом и испортить репутацию ради мести? Неужели льёрд Этан не понимает, что значит для благородной девицы с большим приданым сбежать из страны?

— Совершенно верно. Я предлагаю сбежать, можно прямо сейчас. Ты даже можешь не брать с собой ни одной вещи.

— За кого вы меня принимаете? За девицу лёгкого поведения?

Я дёрнула рукой и вырвалась из захвата Этана, но осталась стоять рядом, не сбегая.

— Ева, у тебя уникальный дар, а ты им не пользуешься и не развиваешь. Ты сама себя обкрадываешь. Сними браслет-блокиратор, я покажу тебе другой мир. Мир, где ты почувствуешь себя полноценным человеком.

— Это вы, драконы, не понимаете, что женщины слабые существа, не способные пропускать через себя магию. Она убивает нас.

— Это ложь!

— Это вы говорите ложь! Вы используете женщин, заставляете их работать. Они для вас — прислуга. Удобное приложение.

— Ева, дай мне шанс всё объяснить. Я прилетел в Эринбург из-за тебя.

Что он говорит? Зачем я его слушаю? Развернувшись, побежала прочь из сада в свою комнату. Заперевшись в ней, упала на свою кровать и проревела пол ночи. Спала мало, урывками.

Утром меня разбудила горничная. Попросив завтрак в постель и предварительно отправила отцу записку с просьбой о встрече, я не хотела встречаться за общим столом со всеми, кто этой ночью перевернул весь мой мир.

2 глава

Быстрым шагом мы направились прочь от картанового дерева. Я слышала, позади мягкий голос матушки и весёлый, звонкий Мадины. Вернувшееся внутреннее равновесие опять куда-то уходило. Этан, поддерживая меня, уверенно вёл по дорожкам, петляющих среди кустов и клумб с цветами.

Когда приблизились к заросшему травой пруду, расположенному на самом краю парка, дракон спросил:

— Ты думала над моим предложением?

— Вы, шутите?

— Ева, я серьёзен, как никогда. Тебе в нашем королевстве будет намного лучше, чем здесь.

От возмущения я даже остановилась:

— Льёрд Этан, объясните, почему мне будет лучше в дали от родины и близких мне людей?

— Ева, ты не понимаешь. Женщины в Эринбурге — товар. Ты не сможешь делать выбор сама. Тебе постоянно его будет кто-то навязывать. Либо отец, либо муж.

— Это правильно!

— Нет! Правильно, когда дают свободу выбора и ты сама решаешь, что тебе нужно.

— Мой отец любит меня и никогда не выберет то, что сделает меня несчастной!

— Ева, Ева, — осуждающе покачал головой дракон. — Если бы это было так, я бы не прилетел за тобой из Негии.

— Почему вы, говорите, что прилетели за мной? У вас же дипломатическая миссия здесь.

Дракон склонился к моему уху и зашептал:

— Совершенно верно. Ты — моя дипломатическая миссия. Твой дар необходим моей стране.

— Мой отец об этом знает? А если я ему расскажу?

— Не расскажешь. Я просто уверен, что через неделю ты сама попросишь меня забрать тебя отсюда.

— Почему вы так уверены в этом?

— Потому что я знаю Эринбургских мужчин.

То же мне аргумент. Я двинулась к лавочке, которая стояла возле пруда. Сев на неё, я долго смотрела на заросший пруд и плавающих по нему уток. Сейчас пережду, когда матушка и Мадина нагуляются и постараюсь незаметно проскользнуть в дом.

Этан сел рядом со мной.

— Если захочешь улететь, я рядом, только позови, — мягко сказал дракон, беря в свои руки мою ладонь.

— Этан, давайте просто помолчим, — попросила я, не в силах больше выносить этих лживых речей и отнимая свою руку.

С самого детства мы слушали сказки о том, как драконы крадут девственниц для того, чтобы обесчестить их и сделать своими служанками. В древние времена всё так и было, но потом Эринбург заключил договор с Негией и теперь дракон может забрать девушку только с её согласия. А какая девушка согласится лететь на драконе в их варварскую страну? Точно не я.

Немного посидев, Этан сообщил, что путь свободен и Мадины больше нет в парке. Я направилась домой, к себе в комнату. Если отец сегодня расторгнет помолвку, мне придётся отправить множество опровержений друзьям и родственникам, которым ранее они были высланы, и отменить все подготовительные работы, ведущиеся к нашей свадьбе. Дел очень много и раз уж я являюсь инициатором разрыва, то так и быть сама ими займусь.

Зайдя к себе в комнату, я сразу принялась за дело, сочиняя стандартно письмо, которое отправлю всем. Естественно для короля нужно будет составить особое послание. Надеюсь, он не сильно расстроится, что я останусь без жениха.

Дверь распахнулась и в комнату зашла Мадина. Без стука, без приветствия. Она стояла на пороге и смотрела на меня, гордо задрав подбородок, как будто не она, а я увела у неё жениха. Как же трудно сдержать обещание данное отцу. Так и хочется закричать на неё и вытолкать из моей комнаты.

— Ну, что ты довольна? — захлопывая за собой дверь спросила она. — Меня отправляют в монастырь!

— Мадина, что-то случилось? — не вставая из-за стола холодно спросила я, призвав на помощь всю силу воли.

— Не изображай из себя невинную овечку. Я знаю, что вчера ты подглядывала за нами. Видела как ты выглядывала из-за портьеры. Тебе понравилось наше представление? Похотливая тварь!

Внутри всё сжалось в комок. Как она смеет меня так называть? Сдерживаться было всё сложнее и сложнее. Моя лучшая подруга, которая знала все мои секреты и росла со мной в одном доме — унижает меня.

Крепко сжав кулаки я процедила:

— Что происходит, Мадина? Будь добра, покинь мою комнату.

— Лживая стерва! — крикнула она, смахивая с моего туалетного столика флаконы с духами, кремами и разными притирками.

Бутыльки со звоном рассыпались по полу, в воздухе повис тяжёлый, цветочный аромат. Наступив на баночку с кремом, Мадина размазала её по ковру.

— Что ты делаешь? Остановись! — попыталась я вразумить подругу, подскочив с места.

Причем тут мои вещи. Неужели мы не можем поговорить по-человечески? Хотя о чем это я? Мы уже не можем.

— Не подходи ко мне! — взвизгнула она, рвя на себе волосы и платье, при этом причитая: — Не бей меня! Прости! Это была ошибка!

Я бросилась к ней, пытаясь, остановить это безумие. Но Мадина, бегая от меня по комнате, раскидывала вещи.

Неужели подруга тронулась умом? Я подскочила к колокольчику и вызвала служанку, не в силах совладать с сумасшедшей. Тут же бросившись в мою сторону, Мадина упала ко мне в ноги.

— Только не пинай в лицо! — закричала она.

Дверь отварилась, за ней стояла моя мать вместе с горничными.

— Что здесь происходит? — грозно спросила она.

— Мама! — ответила я, ошарашенная коварством подруги. — Мадина сошла с ума.

— Льеди Ева избила Мадину? — спросила одна из горничных.

Что?! Что я сделала?

— Все, вон отсюда! — выгнала моя мать, болтливых служанок. Они как горох разбежались в разные стороны от двери.

— И держите рот на замке, иначе не найдёте работу во всём королевстве.

Мама зашла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Мадина, подскочив с пола ринулась к ней:

— Льеди Леман, простите душу грешную. Не наказывайте Еву, это я во всём виновата. Нечистый бог попутал меня. Я соблазнилась на чужое, то что не полагается по статусу. Ева была права, когда ударила меня.

Матушка обняв Мадину, гладила сокрушающуюся подругу по спине и холодно смотрела на меня.

3 глава

— Ева объяснись! Твоё поведение недостойно леди! Ты не простолюдинка, поэтому не должна позволять себе такие выходки.

Неверие матери резало по живому, от обиды руки затряслись, и я, чтобы унять дрожь, сжала кулаки.

— Мама, но это не я, — ответила дрогнувшим голосом, всё ещё надеясь на матушкино благоразумие.

— Леди Леман, не ругайте Еву, — подняв заплаканное лицо к матушкиному, с жаром попросила Мадина. — Это я пришла к ней сама и в сердцах навела здесь беспорядок.

Неужели у подруги проснулась совесть?

— Мама, Мадина говорит правду.

Ещё раз, окинув, мою комнату взглядом, мама холодно изрекла:

— Ева, ты должна извиниться перед Мадиной за своё поведение.

— Я?

Взгляд матери обдавал холодом, я отвернулась, не в силах выдержать его. Она не верит мне. Почему? Я никогда её не обманывала.

— Ты выше статусом и должна уметь контролировать свои эмоции.

— Но я так и делала!

Мадина стояла передо мной, опустив взгляд в пол, но вдруг она, не поднимая головы посмотрела на меня и зло усмехнулась.

— Я вижу. Бедная девочка ещё пытается взять твою вину на себя! — протянув руку и погладив предательницу по голове сказала мама.

— Мадина соблазнила моего жениха! Я вчера обнаружила их вместе в библиотеке. Отец об этом знает. Он поехал в имение к Фогелям расторгать помолвку!

— Я разговаривала с отцом. Ты уверена, что всё правильно поняла?

— Что ты имеешь в виду?

Моё сердце похолодело. Неужели Мадина будет сейчас утверждать, что я всё придумала и между ней и Райли ничего не было?

— Извинись перед Мадиной, и мы поговорим.

— Но я не виновата!

Мадина закрыла лицо руками и начала всхлипывать.

— Ева, прости меня! — запричитал она, бросившись мне в ноги.

Я удивлённо развела руками и только хотела отступить, как коварная подруга схватила меня за икры, не давая отойти в сторону.

Что мне делать? Я никогда не попадала в такие ситуации, когда все перевернуто с ног на голову, а если что-то случалось, то прислушивалась к советам родителей, но сейчас моя мать против меня.

— Ева! Извинись. Немедленно! — отчеканила она.

От беспомощности горячие слёзы обожгли глаза.

— Если ты этого не сделаешь, я расскажу отцу о том, какой погром ты устроила в своей комнате.

— Но это не я, — прошептала, так как горло перехватило, от застывших в нём рыданий.

Мадина завыла ещё громче. Мать приподняв одну бровь, холодно смотрела на меня, давая понять, что не отступится и исполнит угрозу. Как я потом докажу отцу, что изо всех сил пыталась исполнить его наказ?

— Извини, — прошептала я.

Одновременно со мной Мадина завопила, и мои извинения пропали неуслышанными.

— Что ты сказала? — уточнила мама, строго глядя на меня. — Погромче, чтобы все расслышали.

Мадина гладила меня по ногам, внутри всё застыло от унижения, которому я подверглась. Злость за бессилие и предательство высушила слёзы.

Задрав подбородок вверх я громко произнесла:

— Мадина, прости меня, я больше никогда тебя не ударю!

Спрятав руки за спиной, скрестила пальцы. Маленький протест против того, что со мной делают. Мне хотелось растерзать бывшую подругу за то, что она учинила и настроила мою мать против меня.

Мадина тихо всхлипывала у моих ног:

— Льеди Леман, вы так добры.

— Мадина, встань, умойся и пройди в свою комнату. Нам с Евой нужно поговорить, — сказала мама ласково обращаясь к ней.

Та послушно поднявшись пошла на выход. Когда дверь за ней закрылась, мама перевела на меня уставший взгляд.

— Ты тоже умойся и переоденься. Через полчаса жду тебя в своём будуаре.

Развернувшись она вышла из комнаты, не дав мне и слова сказать в своё оправдание, хотя я даже не знаю, нужно ли оно ей теперь.

Пока я умывалась в комнату пришла горничная, которая помогла мне переодеться и поправила причёску, при этом сделав укладку, какую любила моя мама.

Идя по коридору нашего дома, я заметила, что обычно приветливые слуги, встретившись со мной прятали глаза, или вообще старались уйти с дороги. Сплетни уже разошлись.

Зайдя к матушке в будуар, я застала её стоящей у окна. Пригласив меня присесть в кресло, сама она села на диванчик напротив. Я здесь не часто бывала, в основном тогда, когда мама хотела мне поведать что-то очень важное, например когда умерла бабушка, она тоже меня сюда пригласила.

— Думаю, Ева, ты понимаешь, что допустила большую ошибку, когда поступила с Мадиной столько неблагородно. Но раз ты извинилась, то мы это обсуждать не будем.

— Подожди, мама. Я хочу, чтобы ты знала, что всё на самом деле было не так, как выглядело, когда ты пришла.

— Тем более, Ева! Почему ты позволила простой девушке обвести себя вокруг пальца?

— То есть я всё равно виновата?

— А кто виноват?

— Райли и Мадина! — от возмущения немного повысив голос, ответила я.

— Прекрати, — тихо отчеканила мама. — Научись держать себя в руках.

Сжав губы она яростно сверлила меня взглядом. Я молчала, боясь, что любое моё слово будет использовано против меня. Внутри всё кипело. Почему я виновата? Почему меня отчитывают? Почему меня никто не пожалел, не сказал мне добрых слов? Один отец понял мои чувства и сразу же поехал расторгать помолвку.

— Впрочем, я не для этого позвала тебя сюда, — наконец, успокоившись, начала она говорить. — Мужчины не такие, как мы — женщины. Они другие. Ты знаешь откуда берутся дети?

На такие деликатные темы мама со мной никогда не разговаривала. У меня была очень хорошая гувернантка, которая на уроках, когда мне было около десяти лет объяснила, чем отличаются мальчики от девочек и каким образом появляются дети. Позже я узнала о том, что этот процесс приносит удовольствие мужчинам, когда случайно подслушала разговор двух служанок, а потом прочитала один роман, в котором главная героиня несколько раз целовалась со своим женихом, поэтому я считала себя достаточно образованной в этом вопросе. Мы с Мадиной как-то делились своими соображениями по этому поводу.

4 глава

От матери я шла в растрёпанных чувствах. Ничего не понимаю. Почему к супружеской верности такое отношение? В книгах и стихах воспевается вечная любовь, в обществе ценится верность своему делу и государству, почему же мужчина может изменять своей жене, которую любит?

Неужели у моих родителей в браке так же? Да, мама и папа практически постоянно живут раздельно. Отец работает советником короля и должен быть при дворе.

Это сейчас он живёт с нами, так как готовится к моей свадьбе, которой уже не будет. А обычно он приезжает к нам с матушкой в имении раз в полгода. Чаще мы к нему в столицу и то там остаёмся ненадолго. Неужели, пока мама отсутствует, отец удовлетворяет с кем-то другим свои надобности, и мама это одобряет?

Она говорила, что так все живут и рано или поздно даже те пары, которые женились по любви — устают друг от друга, и мужья начинают изменять жёнам.

Примерив эту ситуацию на себя, меня всю передёрнуло. Как жить с мужчиной, который целовал другую, а потом этими же губами хочет поцеловать меня? Я так не смогу. Лучше вообще остаться старой девой, чем терпеть такое унижение.

Когда я вернулась в свои покои, то обнаружила, что там было всё убрано. Решив не выходить из комнаты, я занялась исследованием вопроса, который подкинула матушка. Дело было за малым — сходить в библиотеку, но возвращаться туда после произошедшего не хотелось. Была бы моя воля, я бы выкинула диван, где кувыркались эти предатели.

Попросила служанку принести мне все книги по домоводству. Там подробно описывали, какие права и обязанности у льеди до брака и после. Так же приказала сообщить о приезде отца сразу, как он появится, для того чтобы узнать, как прошла встреча и обсудить моё дальнейшее положение. Сама же углубилась в изучение тонкостей семейной жизни.

Отец вернулся домой поздно ночью. По словам горничной, сразу после визита к Фогелям, он отправился в свои покои, при этом был очень доволен. Наверное, Райли был рад расторгнуть нашу помолвку. Ведь он меня презирает и его заставляют жениться. Освободиться от такого ярма, как я для него большая удача. Хорошо что и для меня тоже. С лёгким сердцем я легла спать.

На обед и ужин из покоев не выходила. По дому и парку не гуляла, вдруг опять встречу какую-нибудь парочку, которая устала от своих супругов и решила разнообразить интимную жизнь. Ведь в нашем доме много разных персон живет. Временно переехав из столицы в родовое имение, отец вместе с собой привёз дела государственной важности, ну и некоторых государственных чиновников и прочих людей. В том числе и дракона — льёрда Этана Хофвмана, который недавно утверждал, что прилетел в нашу страну из-за меня. Что ему на самом деле нужно — загадка.

Проснувшись утром, мне не терпелось узнать новости, поэтому я очень обрадовалась, когда отец попросил прийти к нему в кабинет сразу после завтрака.

Вся трепещущая от грядущих перемен в лучшую сторону, я примчалась к отцу, едва проглотив чашечку чая. Мне не терпелось скорее расставить все точки над “и”.

Когда прошла в кабине, отец, пригласив меня к своему рабочему столу предложил присесть в одно из кресел, стоящих рядом.

— Ева, мне удалось договориться с Фогелями и, благодаря твоей прозорливости, выторговать брак на более выгодных условиях, что был раньше, — торжественно сообщил он.

Не сообразив о чем идёт речь я переспросила:

— Что ты имеешь в виду, говоря брак на более выгодных условиях?

— По старому договору бабушкино имение, которое она завещала тебе, переходило в собственность твоего мужа, а теперь оно навсегда останется за тобой. Ты сама решишь кому из твоих детей или внуков его оставить в наследство.

Внутри всё обмерло от догадки. Я всё-таки выхожу замуж.

— Какого мужа? — с ужасом спросила я. — Ты нашёл мне нового жениха?

— Зачем искать нового, если и старый неплох, — усмехнулся отец своей шутке. — Конечно же Райли Фогель ещё не стар… — принялся рассуждать он, но я не утерпела и перебила его:

— Ты не расторг помолвку?!

Недовольно приподняв бровь, отец ответил железным тоном:

— Ева, выгоднее партии для тебя не найти, если только не выдать замуж короля-дракона из Негии. Думаю, ты сама не согласишься на такой брак. У Райли большие перспективы в политике. Сам король симпатизирует ему. Ты будешь счастлива с ним.

Внутри всё заледенело. Наверное, я ослышалась, или всё это какая-то шутка. Как я могу жить с человеком, который не ценит верность? При чём тут моё счастье, карьера в политике и симпатии короля?

— Но я не хочу быть женой Райли Фогеля.

— Ева, ты уже большая. Скоро станешь женщиной и матерью. Пойми, взрослые не всегда делают то, что им хочется. Пора и тебе начинать.

У меня не было слов. Последняя опора ушла из-под ног. Отец меня не поддержал. Не в силах на него смотреть, я опустила голову вниз и рассматривала цветы на подоле своего платья, понимая, что в браке с предателем никогда не буду счастлива.

Отец что-то ещё говорил, но я его не слушала. Все слова как назойливые насекомые пролетали мимо, лишь не тревожа слух. Что мне делать? Я не смогу так жить.

— Ева, ты слышишь меня?!

Вздрогнув от всрика батюшки я взглянула на него.

— Каждый может ошибиться, — продолжал он. — Дай Райли шанс. Вам нужно с ним поговорить, поэтому я привёз его обратно.

Дурнота поднялась во мне волной. Привёз обратно? Поговорить? Я видеть его не хочу! С неверием я смотрела на отца, который продолжал добивать меня:

— Через два дня ты с матерью поедешь к Фогелям в гости на недельку. Присмотришься, ведь через месяц ты станешь хозяйкой во всех его имениях, может льеди Фогель даст тебе совет по управлению. Ну, а сейчас, чтобы пресечь все твои возражения, ты поговоришь с Райли, и я помогу вам помириться.

— Сейчас? — похолодела я, абсолютно не готовая встречаться с человеком перевернувшим мою жизнь.

— Ева, учись решать конфликты, тем более с будущим супругом, который вскоре станет тебе ближе всех остальных людей.

5 глава

В том, что моя подруга коварна и лжива, я уже убедилась. Поэтому, смотря на Райли, я хотела всем сердцем поверить ему, но какое-то несоответствие карябало моё сознание.

— Ты мне очень дорога. Я люблю тебя, прошу, прости, — шептал жених низко склонив голову.

— Ева, — позвал меня отец, выведя из ступора, в котором я находилась. — Думаю, теперь тебе всё понятно. Райли попал в ловушку по своей неопытности. Ты должна его простить.

Я всегда беспрекословно слушалась родителей, но несоответствие фактов, сковали меня не давая, сделать то о чем просил отец. За час до встречи с Мадиной Райли гулял со мной по парку и признавался в любви. Когда и где он успел с ней встретиться и выпить напиток ею приготовленный? К тому же он не был пьян, когда целовал её.

— Я жду, — поторапливал отец.

Ослушаться его, после столь обстоятельной беседы я не могла, поэтому ответила:

— Хорошо, я прощаю, — надеясь, что все мои сомнения в Райли скоро развеются, и он покажет себя с лучшей стороны.

— Спасибо, — воскликнул жених, быстро успокоившись.

Он поднял взгляд и улыбнулся мне.

— Ну, раз вы друг друга поняли, оставлю вас наедине на несколько минут, для объяснений, — подвёл итог отец, вставая с кресла.

Он вышел из кабинета в потайную дверь, крепко её закрыв. Райли тут же схватил меня за руку. Я ошарашенная от того, что все мои планы поменялись, не знала как реагировать на эти действия. Действительно ли он искренен?

— Ева, иди ко мне, — поманил он меня, при этом дёрнув за руку.

Мне было непонятно что он хочет. Отец же хотел, чтобы мы объяснились, почему Райли ничего не говорит? Жених встав возле кресла и положив руки на подлокотники, склонился надо мной, потянувшись к моим губам.

Он же мой жених. Будущий муж. Я не должна ему отказывать. Настойчивые губы коснулись моих. Вспомнив, как Райли склонившись над грудью Мадины, целовал её, меня передёрнуло, а он продолжал терзать мой рот. Наконец, отстранившись он с досадой спросил:

— Что ж ты такая холодная? Иди ко мне.

Взяв за руку и подняв с кресла, он сел на моё место, сам же усадил меня к себе на колени. Мне было неприятно и я боялась, что Райли прочитает это в моём взгляде, поэтому я смотрела на свои руки, сложенные на коленях, пытаясь подавить отвращение, которое встало у меня поперёк горла комком.

— Обними меня, — зашептал он мне в ухо.

Дыхание Райли коснулась шеи. Мои плечи сами по себе поднялись, пряча нежную кожу от его взгляда.

— Ева, — жарко позвал Райли, проведя пальцем по моей ключице. — Почему ты такая зажатая? Расслабься.

— Разве можно до свадьбы девушке сидеть на коленях у жениха? — спросила я, в надежде, что он отпустит меня, вспомнив о приличиях.

— Если очень хочется, то можно, — ответил он, покрывая мою шею поцелуями.

Я замерла, не понимая как реагировать, на его действия. Хотелось отстраниться от наглых губ.

— А если отец зайдёт?

— У нас есть десять минут, — сжимая мою грудь ответил он.

Райли залез языком в мою ушную раковину и тяжело задышал. Не в силах выносить этого я дёрнулась, чтобы соскочить с его колен, но жених не отпустил меня.

— Не убегай. Дай я тебя ещё поцелую, — потянувшись к моим губам зашептал он.

— Райли, пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась я. — Давай подождём до свадьбы.

Он ткнувшись мне носом в грудь ответил:

— Я уже не могу ждать. Ева, я мужчина! Давай я сегодня приду к тебе в спальню и мы с тобой по-настоящему помиримся, я буду…

— Нет! — воскликнула я, недослушав его. — Пожалуйста, отпусти, — начала вырываться пуще прежнего.

Райли замер, мне удалось соскочить с его колен. Отбежав в сторону, я с ужасом смотрела на жениха. Его прикосновения вызывали во мне только отвращение. Я так не могу. Это не правильно.

— Ну, тогда не обижайся, если что, — зло сверкнув глазами, сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — похолодела я.

— Я — мужчина, — вставая с кресла и медленно подходя ко мне ответил Райли. — У меня молодая, горячая кровь, если ты мне отказываешь, не факт, что я смогу сдерживать себя. Ты хочешь, чтобы я пошёл к другим женщинам?

Райли остановился рядом со мной. Мне казалось, что он слишком близко. Не в силах этого выносить, я сделала шаг назад, взывая к его совести:

— Райли, но осталось потерпеть всего лишь месяц, неужели это так сложно?

Заметив мой манёвр, жених поджал губы.

— Не вижу в этом смысла. Уже всё решено. Ты — моя. Но раз ты так хочешь, я потерплю, но потом не обижайся!

Резко развернувшись, Райли стремительно направился из кабинета. Вздрогнув от громкого хлопка двери, я, достав из кармана платок, начала яростно вытирать шею. Захотелось смыть с себя те ощущения, которые я только что испытывала. Может когда мы поженимся прикосновения моего мужа будут не так противны, ведь тогда мы не будем нарушать никакие правила?

— Вы закончили? — заглянул отец из потайной двери. — Райли уже ушёл?

— Да, мы закончили, — ответила я, пряча платок в карман.

— О чем договорились?

Я не знала что сказать. Врать не хотелось, говорить правду было стыдно. Я чувствовала себя грязной, падшей женщиной.

— Ева, ты же не обидела Райли?

— Как я могла его обидеть? — удивилась я.

Жених мне изменил с подругой, а почему-то виновата оказалась во всём я. Что происходит?

— Ты же не отвергла его? — строго спросил отец, подходя ко мне и становясь напротив.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила не понимая логики.

Неужели отец не против добрачных отношений?

— Ты же не сказала ему, что хочешь расторгнуть помолвку? — раздражённо спросил он.

— Нет, не сказала.

— Прекрасно. Иди собирай вещи и готовься к свадьбе.

Я развернулась и пошла прочь из кабинета.

Это же хорошо, что жених со своими естественными надобностями пришёл ко мне, а не к другой женщине? Только почему мне так неприятно быть рядом с Райли? А он действительно раскаивается в своей неверности, или только в том, что я обнаружила его с другой?

6 глава

Весь день я провела за подготовкой к свадьбе. С утра пришел портной, и до обеда я примеряла наряды, которые были пошиты мне в приданное. Не по статусу замужней даме ходить в девичьих платьях, поэтому мой гардероб полностью обновлялся.

Матушка тщательно следила за пришедшими белошвейками и помогала мне с выбором фасонов и цветов нарядов. Я всегда доверяла её вкусу, так как в обществе говорили, что у льеди Леман он безупречен. К тому же я была сбита с толку, поведением Райли и никак не могла примириться с его обидными словами, поэтому была рассеяна и не могла сосредоточиться на вопросах портного.

Когда все примерки закончились, и слуги ушли дошивать наряды, мама спросила у меня про жениха. Я не стала ей говорить о своих сомнениях и странных ощущениях по отношению к нему. Сообщила лишь, что он попросил прощение и я его простила. На что мама, усмехнувшись сказала:

— Ева, ты ещё совсем юная и пока не понимаешь природу мужчин. Они не любят быть побеждёнными. Тебе не стоило из-за инцидента с Мадиной поднимать столько шума.

Ничего себе инцентент. Почему она считает, что измена — это что-то в порядке вещей?

— Я не поднимала шум, просто рассказала отцу о том, что произошло.

Мамино замечание показалось несправедливым. Кому мне ещё нужно было жаловаться? Не Этану Ховфману же?

— Вот увидишь, это ещё аукнется тебе.

Не предав значения маминым угрозам, я решила, не объяснять то, что я чувствую на самом деле. Всё равно она не поймёт и скорее всего посоветует терпеть.

После обеда у меня была запланирована встреча со священником. Традиционная предсвадебная беседа со служителем проходила в храме, куда я приехала в сопровождении матери.

Поговорив со святым отцом, который сообщил мне о значении свадебных обрядов и обязанностей мужчины и женщины в браке, я не узнала ничего нового. Единственное, я ещё раз убедилась, что священство поддерживало верность супругов и не поощряло измены.

После ужина мне захотелось побыть одной. Как можно незаметнее я выскользнула из своей комнаты и пошла в парк, чтобы, глядя на красоту природы, поразмышлять о своей дальнейшей судьбе. Все вокруг говорили, что мне нужно смириться и остаться с Райли, но моё сердце почему-то отчаянно сопротивлялось этому. Может быть, поэтому я сидела именно на той лавочке, где в прошлый раз льёрд Этан предлагал мне сбежать.

Я, конечно, не рассматривала такой вариант. С самого детства мне была известна вся неприглядная правда про драконов. Они: жестоки, мелочны, жадные, к тому же любят женщин и почему-то именно женщины с магическим даром всегда их больше всего привлекают.

Моя бабушка всегда говорила, чтобы я тщательно следила за браслетом, блокирующим магию. Потому что моя магия может привлечь дракона, который не захочет считаться с моими чувствами. Только сейчас родные люди тоже не особо пытались понять меня.

Льёрд Хавфман не заставил себя долго ждать. Услышав шаги, я обернулась и убедилась, что пришёл именно он.

— Ты меня ждёшь? — спросил дракон, подходя ко мне.

— Просто размышляю, — решила не признаваться, что надеялась на его появление. — Вы чувствуете меня, да?

Из всего моего окружения только Этан осуждал поступок Райли, мне просто необходимо было ещё раз убедиться, что я не сошла с ума, искренне полагая, что в супружеских отношениях измена — это ненормально.

— Нет, просто увидел из окна, как ты вышла из дома и направилась к пруду.

Ничего же страшного не случится, если я просто поинтересуюсь некоторыми обычаями драконов? За спрос денег не берут? Не утащит же меня льёрд Этан из-за вопросов к себе в замок.

Пока я пыталась набраться храбрости и задать вопрос, Хафман спросил первый:

— Я так понял вы помирились с женихом. Почему же ты сидишь здесь одна?

— Откуда вы знаете, что мы помирились?

— Утром я видел льёрда Фогеля. Он был радостным и довольным. Я понял, что помолвка не расторгнута.

— Он извинился, — не знаю зачем стала я заступаться за Райли к которому испытывала неоднозначные чувства.

— Ты простила? — удивился Этан.

— Он сказал, что Мадина его опоила.

— Ты ему поверила? — усмехнулся дракон.

— Льёрд Хофвман, вы сказали, что прилетели в Эринбург из-за меня. Как вы узнали обо мне? — разозлившись, что разговор сейчас совсем не о том, о чем я хотела поговорить, перевела тему.

— Разрешишь посмотреть твой браслет? Не бойся, я его не буду снимать.

Браслеты-блокираторы надевались на девочек, рождённых с магией с самого детства. Мальчикам не блокировали магию. Их учили ею управлять. Мне магический дар достался по наследству от бабушки. Помня её наставления о драконах, и о том, что магия забирает силы человека, никогда не стремилась избавиться от браслетов.

Посмотрев на дракона, проверяя стоит ли доверять ему, я почувствовала силу, которая заставила моё сердце пропустить удар. Раньше я не замечала, насколько Этан красив и мужествен. Захотелось прикоснуться к его лицу.

Я протянула Хофвману ладонь. Браслет окутывал мою руку изящной вязью от запястья до предплечья. Сделан он был из магического метала, который при соприкосновении с кожей превращался в татуировку. Этан, заботливо взяв меня за руку, провёл пальцем по узорам браслета. От его прикосновений мурашки поползли вдоль руки пробираясь от предплечья к груди. Я отвернулась, боясь, что дракон увидит мои вспыхнувшие щёки и по глазам поймёт, как я растеряна от своей реакции.

— Ты знаешь свой дар? — хриплым голосом спросил он.

— Нет. Зачем мне это? — тихо ответила я, боясь выдать своё состояние.

— Ты можешь управлять временем, — пряча мою ладонь в своих руках, сообщил он.

— Как вы это определили? — шёпотом спросила я.

— Это очень редкий дар. Ты можешь повернуть время вспять и всё исправить. Представляешь?

Вмиг моя память напомнила, как я год назад обрадовалась, предложению выйти замуж за Райли. Если бы я могла управлять своим даром, то вернулась бы обратно и не соглашалась на брак с льёрдом Фогелем.

7 глава

О чем я только думала? Я же знаю о коварстве этих существ. Драконы — не люди, они — хищники, которые прежде всего слушают своего внутреннего зверя. Подскочив с лавочки, я холодно посмотрела на Этана и сказала, желая поставить его на место:

— Льёрд Хафвман, я не просила сообщать о ненужном мне даре.

— Льеди Ева, ненужных даров не бывает. Неужели ты думаешь, что Всевышний Бог ошибся, наградив тебя великой силой?

Справедливость слов дракона резанула разум. Действительно, зачем Бог дал мне столь сильный дар?

— Он таким образом наказывает женщин, за грехи их предков, — выдвинула я предположение.

— А почему мужчин не наказывает?

— Мужчины сильнее. Они могут пропускать через себя магию, поэтому не погибают.

— Открою тебе маленький секрет.

Этан, встав с лавочки, навис надо мной и зашептал на ухо:

— Женщины не погибают от магии. Даже живут, благодаря ей, дольше простых людей.

Тёплое дыхание коснулось нежной кожи шеи. Я замерла. Несоответствие слов дракона и действительности — отрезвило меня, и я заявила:

— Что значит дольше? Моя бабушка…

— Была запечатана, — перебил Этан, не дослушав. — Она могла жить сотни лет.

Подняв руку, дракон осторожно прикоснулся к моему предплечью, на котором красовался браслет. Прочертив пальцем дорожку по нему от плеча, до ладони, он вызвал во мне необъяснимое волнение. Что этот обольститель со мной делает?

Отскочив от Этана я возмутилась:

— Это не правда! Зачем вы меня околдовываете сейчас?

— Я? — невинно округлив глаза, удивился он. — Зачем ты пришла сюда? Ты же хотела ответы. Я готов их дать.

— Думаю, ваших ответов достаточно. Я поняла, что драконы — звери не считающиеся с чувствами людей!

Этан засмеялся в ответ.

— Я подожду, Ева. Скоро ты сама всё поймёшь.

— А если не пойму?

— Я украду тебя. Ради твоего же блага.

Я испугалась. Не обладая силой, вряд ли у меня получится отбиться от дракона, если он захочет унести меня в своё королевство.

Развернувшись, я побежала прочь под хохот Этана. Нужно искать выход из сложившейся ситуации. Но к драконам я обращусь за помощью в последнюю очередь. Очаруют, околдуют, а потом используют.

Под впечатление вечерней встречи, мне всю ночь снился Хафвман, который уносил меня в своё драконье королевство. Я сопротивлялась, кричала и вырывалась, а он совсем не слушал бедную девушку. По прилёту дракон высадил меня возле высокой башни и, обернувшись в человека, хотел поцеловать, но я убежала от него.

Проснувшись утром, поняла, что должна сократить общение с заграничным гостем. Мне совсем не понравилось, что он проник в мои сны. Вдруг, это магия, которая лишит меня разума, и я стану драконьей марионеткой?

Весь день прошёл в заботах. Мы с мамой собирались в гости к Фогелям, и я всей душой надеялась, что всё наладится и Райли перестанет быть таким отталкивающим и неприятным.

На следующий день мы сразу после завтрака отправились в путь. Райли, днём раньше, умчался в своё имение, чтобы приготовить его для встречи гостей. Мама прожужжала все уши, что вскоре дом, в который мы направлялись, станет моим убежищем.

Имение Фогелей находилось достаточно далеко от нашего, но благодаря порталам, мы могли быстро перебраться на другой конец страны, не тратя время понапрасну. Хорошо, что наши маги сумели найти выход из сложной ситуации и сбрасывали свою магию в порталы-переходы.

Так же, благодаря излишкам магии, мы могли наслаждаться в своих домах светом, отоплением и горячей водой. Раньше, несколько сот лет назад, люди рубили леса, чтобы обогреться, или работали в шахтах, добывая уголь для разогрева печи. Сейчас, ученые научились использовать магическую энергию с пользой для всего общества.

Проведя в дороге пару часов, мы приблизились к моему будущему дому. Если честно, резиденция жениха всегда на меня навивала тоску. Всё в ней было слишком: слишком большой дом, слишком красивый, слишком совершенный. Я планировала уговорить Райли переехать жить в имение моей покойной бабушки, доставшиеся мне по наследству, но жених убеждал, что я быстро привыкну к роскоши, которая царила у них дома и стану чувствовать себя там хозяйкой.

Наша карета остановилась у крыльца дома. Райли и его мама — льеди Эзма Фогель вышли нас встречать. Они жили в имении вдвоём. Отец — муж Эзмы погиб и Райли воспитывал дядюшка — брат льеди Фогель. Дядюшка Райли, как и мой отец, служил у короля. Должность у него была не такая высокая, как у моего папеньки, но это не помешало Райли сделать блестящую карьеру в сфере политики.

Естественно я тоже должна была соответствовать идеальному образу своего жениха. Меня с самого детства учили всяким премудростям, которые должна знать любая льеди. Я знала как содержать имение в чистоте, умела вести бухгалтерский учет, могла самостоятельно организовать приём, но никто никогда не рассказал мне, что делать с сердцем, которое никак не хотело смириться с предательством.

Едва увидев улыбающегося Райли, моё настроение испортилось. Казалось, что его улыбка фальшивая. Почему я раньше не замечала, каким высокомерным взглядом он смотрит на окружающих людей? Каждое слово, сказанное моим женихом, сквозило фальшью. У меня как будто обострился слух, и я слышала каждую фальшивую нотку в речах жениха.

Нас с матушкой проводили в покои освежиться и отдохнуть и ждали к обеду. Мне хотелось сбежать из этого дома. Казалось, что вскоре он станет моей клеткой.

8 глава

Обед проходил в огромной столовой. Красные с золотым стены, давили на меня своей помпезностью. У Фогелей сейчас в гостях были только мы с матушкой, тем не менее, леьди Эзма расстаралась, превратив нашу трапезу в театральное представление.

Лакеи, наряженные в парадные ливреи, под музыку, с пафасом подавали блюда, которые страшно было есть. Каждое из них походило на предмет искусства.

Нас с матушкой посадили рядом, напротив Фогелей. И моя будущая свекровь с вежливым вниманием провожала каждый кусочек блюда, который я осмеливалась съесть.

— Эзма, ты великолепная хозяйка, — запела мама диферамбы. — Мы с Евой получаем настоящее наслаждение от трапезы. Правда, дорогая? — в конце обратилась она ко мне.

Все за столом натянули улыбки и посмотрели на меня. Кусочек еды встал в горле. Я взяла стакан и отпила воды, чтобы дать передышку себе перед ответом. Решив, изобразить всех кто сидит со мной за столом, чтобы показать, как нелепо они выглядят, я тоже натянула неискреннюю улыбку.

— Обед прекрасен, но ради нас можно было не устраивать всё столь торжественно, — сладенько пропела я.

Никто не заметил, что я паясничаю, это поразило меня до глубины души. Неужели всех устроил именно такой ответ? Интересно, как бы отреагируют мама и будущие родственники, если я искренне заявлю, что чувствую себя неловко в этой помпезной обстановке.

— Для дорогих гостей ничего не жалко, — то ли улыбнулась, то ли оскалилась Эзма, в ответ мне.

— Эзма, ты обязана научить Еву так же искусно управлять хозяйством, как и ты. Она у нас очень способная девочка, просто иногда немного импульсивна. Сначала делает, а потом думает.

Огромной силой воли мне удалось удержать улыбку на лице, и она стала превращаться в такой же оскал, как и у Эзмы. Матушка перегибает палку, описывая мои “достоинства”.

— Льеди Ванесса, вы можете не переживать. Мама будет жить с нами, — радостно сообщил Райли. — Она сама обо всём позаботится. Еве не придётся работать.

Стало душно, мне захотелось открыть все окна, а ещё лучше сбежать от своих будущих родственников. Почему жених не посоветовался со мной, хочу ли я сидеть без дела в чужом доме, под присмотром его чудесной мамочки?

— Тогда я буду спокойна за Еву. Ведь в первый год замужества ей предстоит столько забот. Я так боялась, что она не справится.

— Я буду рядом и не дам будущей льеди Фогель упасть в грязь лицом, — ответила Эзма, сладенько улыбаясь.

У меня просто не было слов. Вернее приличных слов. Да, я их знала, к матушкину позору. Прямо сейчас хотелось не любезности говорить, а именно то, что говорил конюх, когда новый жеребец отца, съел его шляпу вместо предложенного яблока.

Твёрдо решив, пообщаться на эту тему с Райли, чтобы переубедить в отношении проживания его матери, я попросила жениха прогуляться со мной по парку после обеда. Надеюсь, приведя разумные доводы, я смогу убедить любящего сына в том, что после свадьбы ему необязательно держаться за юбку матери.

Райли с радостью согласился на прогулку, а моя мама и Эзма фальшиво умилялись, превознося молодость и горячую кровь.

У меня пропал аппетит, и всё оставшиеся время обеда, я лишь делала вид, что наслаждаюсь общением и подаваемыми блюдами. На самом деле — мучилась от того, что переступаю через саму себя, улыбаясь и любезничая так же фальшиво, как моя мать и будущие родственники.

Наконец, Райли наелся и мы с ним под ручку вышли в парк. Мама и Эзма, проводив нас немного, уселись на террасе и что-то увлеченно обсуждали, приглядывая за нами, как того требовали приличия.

— Ева, почему ты хмуришься? Тебе не понравился обед? — первым спросил Райли, пока я думала как преподнести ему моё мнение по поводу нашей будущей жизни.

— Я просто думаю, как бы тебе сказать одну важную вещь, — не стала я врать.

Обед на мой вкус был отвратительным, но в данный момент об этом лучше промолчать.

— Ты почти ничего не ела. Переживаешь перед свадьбой?

Остановившись, я повернулась к жениху, чтобы обсудить сложившиеся обстоятельства.

— Райли, я знаю, что ты достаточно состоятелен. У меня тоже имеется собственное имение. Нам обязательно жить с льеди Эзмой?

Жених прищурился и, задрав подбородок, решительно зашагал по дорожке, бросив стоять меня на ней одну. Я догнала его и пошла рядом. Наш разговор был ещё не закончен.

— Ева, моя мать перенесла много горя. Ты же знаешь, как погиб мой отец от сумасшедшей магички?

Я кивнула, это действительно было ужасная история. Коварная женщина пробралась в дом к Фогелям, чтобы убить всё семейство. Отец, спасая мать и сына, погиб от смертельного удара магии женщины, прежде, чем её успели схватить и обезвредить.

— Я не могу выгнать мать из дома, где она была счастлива с отцом. Не будь так жестока!

— Хорошо, давай оставим дом твоей матери, а сами будем жить в другом.

— Ева! — возмущённо воскликнул Райли. — Почему ты так негативно настроена против моей мамы?

— Я испытываю глубокое уважение и почтение к твоей матери, но согласно традициям, да и Священному писанию, молодая семья должна жить отдельно от родителей.

Остановившись, Райли заявил:

— Согласно традициям и Священному писанию, я стану главой семьи. Ты — будешь мне подчиняться. Поэтому я заявляю. Моя мать — льеди Эзма будет жить с нами!

Я смотрела на Райли во все глаза, не понимая, как раньше я не замечала, что он никогда не прислушивался к моему мнению. Всё, что я предлагала, он отвергал.

— Понятно, — отвернувшись от Райли ответила я, двинувшись дальше по дорожке.

— Ева, подожди, — догнал меня жених и схватив за локоть развернул к себе.

Сил смотреть на него не было. Мало того, что по-мнению матушки я должна терпеть его измены, так ещё и послушно исполнять всё, что он захочет?

— Иди, ко мне, — милостиво позвал Райли, прижимая меня к своей груди.

Его ладони поползли вниз и остановились на месте чуть ниже спины. Я замерла. Сердце пропустив пару ударов, бросилось вскачь. Мы были в глубине парка наедине. Что Райли хочет от меня?

9 глава

Жених склонив голову, прикоснулся холодными губами к моей шее.

— Ева, тебе ничего не придётся делать. Представляешь, как это удобно. Матушка позаботится о нас.

— Райли, пожалуйста, отпусти, — не в силах терпеть его прикосновения попросила я.

— Хочу тебя, — страстно зашептал он.

В груди всё сжалось от отвращения. Я попыталась отодвинуться от Райли, но он положив одну ладонь мне на ягодицы, а другой схватив за волосы оттянул мою голову назад. Желудок сжался.

— Я прошу тебя, давай заниматься такими делами после свадьбы.

— Тебе понравится! Как только поженимся, я буду это делать с тобой по нескольку раз в день.

Губы жениха обслюнявливали мою шею и постепенно переместились на мой рот.

Мокро, противно, неприятно. Я опять попыталась вырваться, но Райли не отпустил.

— Набиваешь себе цену, маленькая шлюшка? — жарко зашептал он мне в губы.

Я кулаком ударила его в грудь.

— Что ты такое говори…

Не успела я договорить, как жених схватив меня за затылок поцеловал, запихав в мой рот свой язык. Я застыла на месте, пытаясь подавить рвотный рефлекс.

Одна из его рук скользнула к вырезу платья и Райли, больно надавив вынул одну из грудей. Наклонившись к ней, он начал её с энтузиазмом кусать.

Не знаю откуда у меня взялись силы, но толкнув жениха со всех сил, что у меня были, я наконец-то вырвалась и побежала прочь. Оказавшись на достаточно дальнем расстоянии, остановилась. Задыхаясь, то ли от быстрого бега, то ли от возмущения, поправила свой туалет. Слёзы, от перенесённого унижения, текли из глаз рекой. Меня затошнило. Усилием воли я сдержала естественные позывы. Когда жених догнал, я вытянув перед нами руку процедила:

— Не подходи!

— Ева, — обманчиво мягко позвал он, как кот медленно продвигаясь ко мне. — Это рано или поздно произойдёт. Зачем ты лишаешь меня и себя такого удовольствия?

— Похоже, что я испытала удовольствие?

— Хм-м, — задумчиво произнёс Райли, остановившись и постучав по своим губам. — Со своим драконом ты так же себя вела?

— Что?!

— Я видел, как ты с ним встречалась наедине. Думаешь, я не понимаю, что между вами происходит. Ты же магичка. Магичек всегда тянет на драконов, но я тебя ему не отдам!

— Что ты несёшь?

— Ну, признайся, ты уже отдалась ему? Не бойся, я не разозлюсь, даже позволю тебе завести любовника, после того, как ты родишь мне парочку наследников.

— Райли, ты в своём уме?

От удивления и возмущения, таким креативным выводом жениха, слёзы прекратились литься из глаз, мгновенно высохнув на горящих от злости щеках.

— Ева, я не дурак. У тебя не получится меня обманывать. Я был с Мадиной, ты с Хофвманом. Мы в расчёте. Прекращай изображать оскорблённую невинность.

— Я никому не отдавалась!

— Почему же ты никак не реагируешь на мои ласки? Ева, это ненормально! В твоём возрасте кровь должна кипеть в жилах.

— Может быть потому что, ты лапаешь меня без разрешения?

— Только не надо строить из себя недотрогу. Раньше, когда я тебя целовал, ты была не такой.

— Раньше я не знала, что ты — предатель!

— Маленькая, злопамятная, фригидная шлюшка! — зло выплюнул жених.

— Если я тебя не устраиваю, ещё не поздно расторгнуть помолвку, — сжав кулаки от обиды, холодно процедила я.

— Как жена ты меня полностью устраиваешь. Даже не мечтай, что я тебя отпущу!

Слушать его не было никаких сил, развернувшись, я побежала прочь. К счастью Райли не пытался догнать.

Как мне жить с таким человеком? Я надеялась, что между нами всегда будет доверие, взаимопонимание и нежность. То что он демонстрирует сейчас, меня совсем не привлекает. Я не смогу каждый день терпеть такие оскорбления и унижения. Что мне делать? Сбежать? Может, получится договориться с родителями?

До конца дня я пряталась в комнате. Видеть никого не хотела. Не стала спускаться к ужину, сославшись на головную боль. Ночью не могла уснуть, крутилась из стороны в стороны, воображая “счастливую семейную” жизнь с Райли.

Задремав под утро, была разбужена собственной матерью.

— Вставай! Достаточно показывать свой необузданный нрав, — раздражённо потребовала она, едва я открыла глаза, от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Я не пойду на завтрак. Мне очень плохо спалось, — призналась я, при чем даже никого не обманув.

— Не выдумывай! — сдёрнув с меня одеяло, прикрикнула мать. — Это просто возмутительно! Райли вчера всё рассказал. Льеди Эзма была столь любезна к тебе, согласившись помочь, а ты потребовала её выгнать из собственного дома сразу после вашей свадьбы! Мне стыдно за тебя. Ты сейчас же должна прийти в столовую и извиниться.

— Что я должна сделать?

От возмущения сон как рукой сняло. Я села на кровать и во все глаза уставилась на собственную мать, которая нарезала круги по комнате.

— Не вздумай мне перечить! — взвизгнула она.

— Мама, вы перегибаете палку.

— Фу, что за простонародное выражение? Это ты от дракона понабралась? Райли нам и про него рассказал. Оказывается ты гуляла с льёрдом Этаном Хофвманом наедине. Разве ты не знаешь, что драконы опасны. Особенно для девушек с магическим даром. За что мне такое наказание?! — положив руку на лоб запричитала мать.

Я соскочила с кровати и подбежала к матери, остановив её забег.

— Матушка, послушайте. Мне восемнадцать лет. Я когда-нибудь за это время вас обманывала?

Мама смотрела на меня взглядом страдалицы и молчала.

— Что вы молчите? — раздражаясь спросила я.

Дорогие друзья, мне нужно срочно дописать одну книгу, чтобы потом полностью отдаться изменам) Постараюсь выкладывать проды регулярно, так как проект меня захватил, и я пишу его с огромным удовольствием. Но если немного задержусь с выкладкой не теряйте, можете почитать другие мои книги. Они не такие страдательные, но написанные с любовью к вам.

10 глава

— Я знаю, что ты обманывала. Потому, что Мадина присматривала за тобой….

— Мадина — девушка пропитанная ложью с ног до головы. Она вступила в незаконные отношения с моим женихом! — недослушав мать, перебила я.

Неужели бывшая подруга, постоянно очерняла меня в глазах родителей?

— Может ты и это придумала? — холодно и на полном серьёзе поинтересовалась мама.

— Что придумала? — не поверив, тому что услышала, переспросила я.

— Измену! Встретила дракона и хочешь разрушить всё, что мы с твоим отцом так долго создавали. Ты хочешь опозорить нас!

— Мама! Я хочу жить спокойно и счастливо. Рядом с Райли и Мадиной этого не получится!

— Тебе нужно перестать всех обманывать! Я запрещаю тебе отсиживаться в комнате, после всех пакостей, которые ты наделала. Ты пойдёшь на завтрак, обед, ужин и извинишься перед льеди Эзмой и Райли!

Мир сошёл с ума. Я смотрела на собственную мать и понимала, что в моей жизни уже ничего не будет, как прежде.

— Хорошо. Я пойду и извинюсь перед всеми. Вы случайно Мадину не пригласили, чтобы я и перед ней извинилась?

Размахнувшись, мать отвесила мне пощёчину. Больно. Но мне хотелось, чтобы меня ударили ещё. Потому, что горящая щека заглушала, внутреннюю боль рвущую меня на части.

— Слишком многое ты себе позволяешь! Если не исправишь своё поведение, то по приезде домой, я запру тебя в имении до самой свадьбы!

Матушка развернулась и выскочила из комнаты. Я в бессилии осела на пол. Почему мой мир рушится? Почему раньше я не замечала, что вокруг столько лжи? Как теперь жить, зная правду? Прав был древний мудрец заявивший, что многие знания, это многие печали.

Когда пришла горничная, чтобы помочь мне собраться к завтраку, я всё так и сидела на полу, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Замуж за Райли я точно не выйду. Пускай мне придётся до конца жизни остаться в старых девах. Никто не заставит меня у алтаря сказать ему своё “да”. Я не выношу этого человека и вряд ли что-то поменяется со временем. Он — отвратителен!

Мне нужно поговорить с отцом и повторить свою просьбу расторгнуть помолвку, а для того, чтобы он меня выслушал, я должна предоставить ему основательные причины для разрыва. Что могло бы заставить отца расторгнуть помолвку добровольно? Льёрд Льюис Леман не захочет связываться с преступниками и предателями короны. Но Райли, хоть и до безумия эгоистичен, вряд ли совершил эти тяжкие преступления. Зато он умело умеет плести интриги. Ну, что ж, женишок, ради защиты своего будущего, я научусь отвечать тебе той же монетой.

Когда я была полностью готова к завтраку, в моей голове созрел план, как переиграть Райли. Натянув фальшивую улыбку, которая очень нравилась моей матери, я спустилась в столовую, где уже сидели моя маман и льеди Эзма. Райли не было. Прекрасно. Шоу начинается.

— Доброе утро льеди, — поздоровалась я, проходя к своему месту, источая во все стороны приторную любезность.

Лакей усадил меня с матушкой, напротив Эзмы, как и в прошлый раз.

— Доброе, Ева, — обиженно поджав губы, поздоровалась Эзма.

— Льеди Фогель, моя матушка нанесла мне визит рано утром и рассказала о недоразумении, которое произошло. Оказывается Райли неправильно понял мои слова и почему-то решил, что я отказываюсь жить с вами.

— Вчера ты, была подавлена, когда я сообщила эту новость. Поэтому я предположила, что сын прав.

— Не знаю почему так получилось, но если я вас расстроила, то примите мои искреннее сожаление и в качестве компенсации предлагаю прогуляться вместе по дому. Мы с вами обсудим все ваши и мои идеи по его управлению.

Матушка довольно что-то пробубнила и приступила к трапезе.

— С удовольствием, — согласилась Эзма. — Надеюсь таких недоразумений больше не возникнет никогда. Иначе моё бедное сердце не выдержит.

Льеди Эзма приложила ручку, всю унизанную кольцами и перстнями к груди. Я в ответ любезно улыбнулась.

— Как можно? Вы скоро мне замените родную мать, — широко распахнув глаза картинно возмутилась я. — Мама, — обратилась уже к собственной матери, положив на её ладонь свою. — Вы навсегда в моём сердце. Не расстраивайтесь.

— О! Ева, это так мило! — ответила Эзма нарочито сильно натянув улыбку.

Вы не представляете сколько всего милого я вам уже приготовила. Главное выдержать весь этот фарс.

Дверь столовой распахнулась и нашу задушевную беседу прервал льёрд Райли Фогель, собственной персоной. Я соскочив с места, побежала к нему, не дав и рта раскрыть:

— Райли, как я по тебе соскучилась! Всю ночь думала какого цвета будет наша спальня. Ты какой цвет предпочитаешь? Цвета розы, фламинго или фуксии?

Райли недоумённо оглянувшись, прищурился и ответил:

— А что сказала мама?

Я вцепилась в его руку и повиснув на женихе изумлённо воскликнула:

— О! Льеди Эзма, вы же знаете какой любимый цвет у вашего сына, действительно, я что-то совсем от всех этих предсвадебных переживаний запамятовала. Как вы думаете, какого цвета нам сделать с Райли спальню?

Мама холодным тоном ответила:

— Молодые люди, завтрак стынет.

Райли подвёл меня к столу и выдвинув стул усадил. Я взяв в руки нож, начала намазывать булку маслом.

— Ева, — прошептала мама мне в ухо. — Что происходит? Прекрати этот цирк.

В груди похолодело. Матушка знала все мои привычки и характер. Не примет ли она моё поведение за протест, бунт, коим оно и являлось. Я отложила приборы в стороны и, сложив руки на коленях, непонимающе посмотрела на мать.

— Хорошо.

Она, смерив меня долгим взглядом, ответила:

— Отлично.

— Ева, мне вчера очень понравилась наша прогулка по парку, давай прогуляемся снова, — издевательски улыбаясь предложил Райли.

Только не это!

11 глава

Хорошо, что ответ у меня был готов. Я заранее придумала, как избегать с женихом встречи наедине.

— Райли, как обидно, но мы уже с твоей матушкой решили после завтрака пройтись по дому и поговорить о его управлении. Кстати, почему-то льеди Эзма уверена, что я не хочу с ней жить. Да я только рада буду, если твоя мама всегда будет рядом со мной. Ты, наверное, вчера меня неправильно понял?

Райли сверлил меня тяжёлым взглядом. По всей видимости, не поверил, что я перевоспиталась.

— Хорошо. После обеда прогуляемся, а я пока займусь государственными делами, да и управляющий давно хотел отчитаться о посевах зерна.

— Вот и чудно, — провозгласила льеди Эзма, — мы с Евой отлично проведём время. Ванесса, ты с нами?

— Нет. Я хотела бы съездить в город, там у меня живёт подруга. Мы давно не виделись.

Какое счастье, что моя матушка не будет присутствовать при беседе с Эзмой. Сразу двоих я не вынесу.

За весь день я устала играть роль лицемерной дурочки. В полной мере ощутила, как это быть актрисой. Весь день я провела со свекровью. Райли попытался после обеда претендовать на моё время, но ответ для него был приготовлен заранее: мне очень важно всему научиться у его благородной, распрекрасной матушки. Жених, поджав губы, пошёл красными пятнами. Стало страшно от того, что он придумает, но ещё страшнее было находится с ним наедине.

Во время осмотра дома, льеди Эзма привела меня в хозяйское крыло и со скорбью сообщила:

— В этой спальне был убит льёрд Фогель — отец Райли, прямо на глазах у моего мальчика. Теперь эта спальня будет принадлежать вам.

Спите спокойно и не думайте ни о чем плохом, хотелось добавить. Если Эзма, отдав нам хозяйскую спальню, показывала, что я — хозяйка, то зачем сообщила о комнате такие шокирующие факты? Натянув улыбку, я ответила:

— Вы освободили для нас свои личные покои? Это так мило.

Пройдя внутрь, я опять обнаружила давящий красный цвет, преобладающий во всём имении. Стены, пол, ковры, шторы, балдахин и кровать, заправленная алым с золотым покрывалом, всё напоминало о кровавом событии произошедшем здесь. Просто комната ужасов. Как тут спать?

Льеди Эзма подошла к ложу и любовно погладила балдахин.

— Я здесь всё устроила, как было при моём покойном супруге. Райли был не против. Думаю, ты тоже. Красный, ведь твой любимый цвет, насколько я поняла.

— Вы очень прозорливы, — ответила я, стараясь подавить саркастические нотки в голосе, чтобы не услышать в ответ порцию упрёков о своей неблагодарности.

Эзма, прищурившись, взглянула на меня. Наверное, всё-таки почувствовала фальш, хотя всё, что здесь происходит сплошное враньё. Внутренне возмущаясь, что за несколько лет знакомства, эта женщина не заметила, в моих нарядах постельных оттенков, я постаралась ей искренне улыбнуться. Бог меня накажет. Я — настоящая лгунья.

Эзма, грустно вздохнув, прошла к окну и задумчиво посмотрела во двор. Я прошлась по комнате, отмечая красные кресла, стол из красного дерева и красные цветы в золотых вазах.

— Вот здесь она убила его, — ни с того ни с сего, сообщила будущая свекровь, указывая пальцем на место рядом с собой.

Я замерла на месте.

— Ты, сейчас как раз, стоишь там, где стояла эта женщина.

Я отошла в другую сторону. Зачем, она сообщает мне такие подробности?

— Я искренне сочувствую вашему горю. То что произошло — ужасно.

Эзма, горестно кивнув, продолжила не сходя с места:

— Ева, мы с твоей матушкой видели вашу встречу в парке с Райли. Вы ругались, и ты отвергала его. Я хочу дать тебе совет. Не будь глупой, как я.

Очень хороший совет. Так и хотелось съязвить, но пришлось ответить весьма учтиво:

— Льеди Эзма, что вы такое говорите? Это не правда.

Самой стало противно от своей лести. Неужели я становлюсь такой же лицемерной, как эти люди?

— Я не всегда была такой, — кокетливо поправляя причёску, ответила она. — В молодости, когда мы только поженились с льёрдом Фогелем, я не всегда привечала своего супруга, ты понимаешь, что я имею в виду? Отталкивая его, как ты Райли, я подтолкнула его в объятия другой. Поэтому он завёл любовницу. Муж не сказал ей, что женат и когда эта женщина узнала правду, то заявилась к нам. Устроила тут жуткий скандал. Прибежал Райли, услышав шум. Ему тогда было всего четыре года. Муж хотел урезонить эту наглую особу, а она кричала, что он обманул её и убила его магией.

Поэтому очень тебя прошу не отвергай Райли. Неизвестно как ещё устроится история с девушкой из вашего имения. Вдруг она тоже понесла.

— Что вы предлагаете? — похолодела я, не в силах играть навязанную мне роль.

— Либо смирись с тем, что у Райли есть любовницы, либо не отвергай его. Всё равно вы скоро поженитесь, никто не осудит вас. Я и твоя мать никому об этом не скажем.

Мне не подходил ни один вариант, что предлагала льеди Эзма для счастливой супружеской жизни. Как она могла вообще додуматься до такого?

— Ты молчишь. Поверь, так многие живут в высшем свете. Можешь спросить у своей матери.

Эзма подошла и, заглянув в глаза, положила мне руку на плечо.

— Я верю, ты сделаешь правильный выбор.

— Льеди Эзма, давайте посмотрим детскую, — выдавила я из себя.

— Пойдем, — вздохнув со вселенской печалью, ответила Эзма и направилась на выход.

В дверях она обернулась и сказала:

— Райли — моя единственная радость. После того, что произошло, я не могла ему ни в чем отказать. Поэтому и сейчас сделаю всё для того, чтобы он был счастлив.

Льеди Эзма пошла в коридор. Я шла за ней. Если один из супругов — несчастен, разве будет счастье в такой семье? Райли однозначно нужна другая девушка в жёны. Я не смогу сделать его счастливым. Свекровь тоже, а она, по всей видимости, не смирится, если её сын будет страдать и изведёт свою невестку. Мне просто необходимо спасти нас всех, расторгнув помолвку.