Измени меня! Академия Стихий

Пролог

— Отпусти меня! Я не пойду с тобой на Зимний бал, даже если ты останешься единственным парнем в Академии! — прорычала я, скрестив руки на груди.

Вокруг меня, позвякивая едва слышным хрустальным звоном, пузырилась магическая клетка, не давая сбежать из захламлённой подсобки.

Куда меня отправили в качестве очередной отработки.

И именно здесь меня и подловил несносный Айдахар ар Кохх, студент пятого курса боевого факультета. Дракон. Заноза в моей… да просто заноза, которая прицепилась сразу, как только я очутилась в этом мире.

— А кто сказал, что я хочу именно этого? — тёмная бровь издевательски взметнулась вверх, а на дне золотистых глаз полыхнуло пламенем. — Опять мнишь о себе невесть что, Цветочек.

— Не называй меня так, — процедила сквозь зубы, жалея, что не одарена способностью плеваться ядом. Не угадала? Но я ведь слышала, что он ещё никого не пригласил на бал, а времени оставалось совсем ничего. Не то, чтоб я была завидной партией, но уже успела отказать трём парням и этот выскочка мог подумать, что я ждала именно его.

После того поцелуя…

Но…

Неужели ошиблась?

Злость на себя и стыд, внезапно опаливший щёки жаром, вынудили огрызнуться, чтобы скрыть внезапную неловкость:

— Для тебя Арани ла Флор, и только так!

— Много чести, — лениво бросил этот образец хамства и грубости.

— Отпусти меня. И так уж и быть, сделаю вид, что ничего не произошло. Даже жаловаться не буду.

— Ха. — Айдахар коротко и ёмко показал своё отношение к моим угрозам. — Ябед не боюсь. И отпущу тебя лишь тогда, когда ты вернёшь то, что украла.

Я захлебнулась праведным гневом. Я? Украла?! Да я ложки вшивой со столовой ни разу не стащила, что уж говорить о большем. А он!

Но, как учил магистр Йолль, преподаватель медитации, постаралась взять в руки расшалившиеся эмоции и посчитала до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая, прежде чем смогла выдать спокойный и адекватный ответ.

— И что же, по-твоему, я у тебя украла?

“Сердце,” — невольно шепнуло сознание, от которого я сразу отмахнулась. Что за чушь придумается на фоне стресса. Чтобы этот чешуйчатый гад воспылал к кому-то тёплыми чувствами? Нет, скорее мировой океан замёрзнет.

— Одну очень ценную для меня вещь, — Айдахар перестал давить ехидные улыбки и стал серьёзным, враз повзрослев лет на пять. Таким я его видела крайне редко, и этот новый Айдахар меня пугал сильнее, чем пышущий огнём и паром огромный дракон.

— Вынуждена разочаровать, — я развела руками в издевательском поклоне. — Ибо воровкой никогда не была и чужого не хватала. Так что…

— Ошибаешься, — хмыкнул Айдахар. — Ты оставила улику, глупая воровка.

Тут меня проняло до самого позвоночника. Потому что я точно знала, что обвинения беспочвенны. Но как тогда… подставили? Или Айдахар нагло блефовал, пытаясь вывести меня на признание?

— Это невозможно, — холодно отчеканила я. — Тебя обвели вокруг пальца, пустив по ложному следу. А ты и рад обманываться, ведь куда приятнее обвинять того, кто слабее, чем попытаться выяснить правду.

— Это ты-то слабее? — и снова эта вздёрнутая бровь. — И… сомневаюсь, что тебя подставили. Узнаёшь это?

Айдахар протянул ладонь, на которой в свете магической клетки особенно ярко выделялись три волосинки. Длинные, упругие, белоснежные, в которых до сих пор искрилась остаточная магия.

— Ч-чёрт! — прошипела я, без магического анализа узнавая, кто оставил эти “улики”.

— А-а-а, — довольно усмехнулся дракон. — Значит признаёшь! А то строила из себя оскорблённую невинность! А сама…

— Это Касс, — выплюнула я со злостью. — И как только я доберусь до него, он вернёт то, что стащил. Но, повторюсь, Я у тебя ничего не крала.

— Ага, да. А я император Тёмной Империи, — издевательски отозвался Айдахар. — Ты думаешь, что я поверю в то, что фамильяр способен что-то сделать за спиной хозяина? Сама ему и приказала, а теперь строишь из себя не пойми кого.

Вдох, выдох.

Это я знала, что Касс действовал по своему личному желанию и велению. Что фамильяром он был у меня без году неделя, а от того должного пиетета к “хозяйке” не испытывал, в отличие от собратьев по роду деятельности, которых связывало с владельцами ещё в нежном детском возрасте. Что меня саму занесло в этот страшно красивый, но безумно опасный мир всего семь дней назад, а до этого я преспокойно жила на родной Земле, учась в столичном педагогическом вузе и строя предсказуемые планы на ближайшее будущее. Пока в мою жизнь не вмешалось нечто.

Айдахар ничего об этом не знал и потому считал, что вредный белый кошак слушался меня беспрекословно. Как бы не так!

— Отпусти меня. И вечером пропавшая вещь будет у тебя. Кстати, что это?

— Я почти поверил, — хмыкнул Айдахар, резко оказавшись рядом. Почти нос к носу, глубоко заглядывая в мои глаза. — Но…

В этот момент по стенам замка Академии прошлась противная звуковая волна. Звонок, оповещающий студентов о том, что пришло время вечерней трапезы.

— Гад, выпусти меня! Я же ужин из-за тебя пропущу!

— Ничего. Посидишь без еды и воды, станешь сговорчивее, — хмыкнул Айдахар и с невозмутимым видом оставил меня в каморке одну, аккуратно закрыв за собой дверь. Вот же… гад!

Минут пять я кипятилась и варилась в собственном гневе, а потом закричала так, что если бы не толстые стены, меня услышали бы все этажи Академии.

— Ка-а-а-асс!!!

— Чего орёшь? — с тихим “чпоньк” рядом с моей хрустальной клеткой материализовался огромный белый пушистый кошак.

— Ты ещё спрашиваешь? — я даже воздухом захлебнулась от возмущения. — Что ты стащил у Айдахара? И зачем?! Неужели ты не понимаешь, что подставил меня? Этот идиот теперь думает, что я — воровка!

— Ну и пускай себе думает, — облизнув пушистую лапу, Касс флегматично начал процедуру умывания своей наглой морды.

— Мальдо Хаянси Касси! — угрожающе прорычала я. — Сейчас же отдай мне то, что стащил у дракона. Немедленно!

Глава 1

— Нет! Я повторяться не люблю. С тобой на бал я бы не пошла, даже будь ты самым по…

— На память не жалуюсь, — фыркнул дракон, перебивая меня. Мой отказ его нисколько не зацепил, — кажется, он даже понравился ему. Вот же… нелогичная ящерица!

Айдахар медленно наклонил голову, будто собирался поцеловать меня, и я не выдержала. Накала эмоций, энергий, магии , что искрила между нами. Поэтому трусливо саданула старшекурснику каблуком ботинка по ноге, а когда дракон с яркими ругательствами разжал пальцы и выпустил меня из захвата, пулей вылетела в коридор.

Оборачиваться, чтобы понять, догонял меня этот гад летающий или нет, не стала. Мчала по узким, похожим на тело каменной змеи, ходам, стремясь как можно скорее оказаться подальше от злополучной каморки с хозяйственными принадлежностями. Хорошо, что отработку на сегодня я закончила, — у дракона хватило стыда запереть меня уже после уборки класса Зельеварения.

В просторном холле, куда я вылетела, словно пробка из игристого, было пусто. Ну конечно, большинство студентов уже поужинали и разбрелись по общежитиям.

Столовая!

Живот скрутило голодной судорогой. Может, хоть что-нибудь удастся перехватить после набега саранчи, коими были вечно голодные растущие организмы обучающихся?

На моё счастье, еда осталась. Попросив “упаковать” скромный ужин с собой, я решила не тратить время на рассиживания в пустой столовой и сразу отправилась в свою комнату. Усталость после очередного наполненного событиями дня давила к земле, нашёптывая о прелестях казённой кровати.

В комнатке, ставшей мне домом в новом мире, было тихо и пусто. Моя соседка, светловолосая магичка с сильным даром целительской магии, скорее всего пропадала на факультативе по эликсирам. Мы пока не успели как следует узнать друг друга, но я сразу почувствовала, что с Блум подружимся. Она была лёгкой на подъём, эмпатичной и довольно бойкой девушкой, — а от того с ней не было скучно и в её присутствии постоянно хотелось улыбаться или творить шалости. Мне же, натуре по природе более замкнутой и обстоятельной, подобная живость была, как говорят, “что доктор прописал”. В разумных пределах, конечно.

Вздохнув, сменила учебные ботинки на удобные тапочки, щедро предоставленные Академией. Как, впрочем, и всё остальное: студентам при зачислении полагался необходимый минимум, покрывавший все базовые потребности. От нижнего белья и носочков до тёплой мантии (вместо привычного пальто или куртки) и шапки. Учебники, тетради и прочее выдавалось тоже. Что мне, попаданки без роду и племени, было очень на руку, — ведь в отличие от той же соседки, родни в этом мире у меня не водилось.

Вздохнула. Положила перед собой честно захваченное со столовой питание и погрузилась в воспоминания.

Сегодня шёл седьмой день моего “попадания”.

Всего неделю назад я, студентка первого курса педвуза бежала после пар домой.

Сентябрь выдался дождливым, и я то и дело попадала ботинками в лужи. В ногах противно хлюпало, а обувь соскальзывала по мокрому асфальту, вынуждая балансировать на грани.

В очередной раз взмахнув руками в тщетной попытке удержать равновесие, я поскользнулась и упала на острое ребро бордюра. Копчик прострелило резкой болью, а из глаз мгновенно брызнули слёзы. Слишком много навалилось в последние дни. Измена парня, предательство подруги, издевательства от одногруппниц, ставших свидетелями моей некрасивой драмы… Это падение стало последней каплей, завершающим штрихом моей разбитой, разломанной, расколотой жизни.

— Ай ау-у-у-у! — взвыла я, перестав тщетно пытаться поправить задравшуюся юбку. Мимо бежали по своим делам равнодушные прохожие, и никому не было дела до одной неудачницы, собравшей всё “комбо” из возможных неприятностей по пути домой.

Тем неожиданнее была рука, вдруг появившаяся на уровне моих зарёванных глаз. Подняв взгляд, я уставилась на неприметного вида старушку. Небогато, но опрятно одетая, с мягкой улыбкой и какими-то слишком молодыми глазами на морщинистом лице, смотревшими на меня с искренним сопереживанием.

— Давай помогу, деточка.

Я побоялась, что своим весом заставлю старушку очутиться возле меня на асфальте, но рука, схватившая меня за нерешительно протянутые пальцы, оказалась неожиданно сильной. Моментально оказавшись на ногах, я с удивлением моргнула, а старушка улыбнулась ещё шире и теплее, будто пыталась согреть меня в этот день своей улыбкой.

— Совсем худо, да, милая?

Я всхлипнула. Нетрудно догадаться, что на моём лице можно было без проблем прочитать, в каком отчаянии я была. Кивнула, борясь с желанием разрыдаться прямо здесь, посреди затопленной лужами улицы. Первому встречному человеку, проявившему заботу.

Мне ведь даже выговориться некому было: родители в другом городе, а подруг, как оказалось, у меня и не осталось.

Мотнув головой, прогнала недавние воспоминания. Собрала посуду и сложила в пакет, отставив на край стола. Завтра отнесу в столовую, когда приду завтракать.

Соседка по комнате так и не появилась, хотя время факультатива уже давно закончилось. Наверное, на свидание упорхнула. Вроде у неё там намечалось рандеву с каким-то симпатичным мальчиком.

Прибрав за собой, я прихватила со спинки стула банное полотенце и отправилась в ванную комнату. Благо здание Академии и прилегающих общежитий было поистине огромным, и в каждой комнате была своя небольшая ванная с удобствами.

Набрав воду, я погрузилась в ароматную пену и прикрыла глаза. Помимо воли воспоминания снова захватили меня, возвращая в первый день, когда я очутилась в этом мире.

Не знаю, кем была та добрая старушка, но после короткого разговора с ней я вдруг почувствовала, как резко закололо в сердце, и провалилась в темноту. До сих пор гадала, был ли это сердечный приступ, или же происки неведомых сил, выдернувших меня из привычного мира в этот.

Глава 2

— Малявка, он тебе досаждает? — спокойный тихий голос Зейдана вывел меня из прострации. Мотнув головой, посмотрела на вампира.

— Всё хорошо… пока.

Совсем уж отмахиваться от помощи старшекурсника в борьбе с драконом не стала, — кто знает, какие ещё ловушки придумает Айдахар, а я, хоть и обнаружила в себе магию, но тягаться с парнями в заклинаниях не могла.

На плечо легла тяжёлая ладонь. Я бросила быстрый взгляд на тонкие аристократические пальцы, едва заметно сжавшие ткань моего форменного пиджака в знак молчаливой поддержки. Ого, такого за Зейданом раньше не водилось. Он будто в один миг перевёл наше общение на новый уровень.

С простых знакомых и этаких приятелей, где один был словно покровитель, а другой — желторотый птенчик, до чего-то более близкого.

И это тоже не укрылось от внимательного дракона. Пока я пребывала в прострации, Айдахар пересёк разделяющее нас пространство и остановился возле нашего столика. Скользнув по моей фигуре равнодушным взглядом, он зацепился за руку вампира на моём плече и посмотрел Зейдану в глаза.

— Развлекаешься?

— Не скучаю, — послышался ехидный ответ вампира.

— На пару слов.

Приглашающий жест и многозначительный взгляд. Ух, а при нас почему не поговорить? Мне может тоже интересно, что он собирался сказать моему приятелю.

— Не дрожи, малявка, я всё решу, — демонстративно склонившись к моему уху, проговорил вампир, обдавая нежную кожу щекочущим дыханием. А потом разогнулся и совсем другим тоном добавил, обращаясь к дракону: — Ну пойдём. На пару слов.

Как ни хотелось подслушать, о чём будут говорить старшекурсники, а возможности провернуть это дело незаметно у меня не было. Или…

— Касс!

“Чпоньк”.

— Чего звала? Я вообще-то занят, — недовольное ворчливое сопение было мне ответом.

— Неблагодарная шерстяная… — я запнулась, поймав осуждающий взгляд Блум. Она очень сочувствовала наглому коту и всячески его защищала от меня же. Даже после того, как Касс стащил её заколку, — лишь улыбнулась ему и потрепала меж ушей, когда я вернула пропажу. — Ты мне должен.

— Ну, допустим, я соглашусь, — протянул кот. — Чего хотела?

— Узнай, о чём шепчутся наши голубки, — я указала кивком в сторону отошедших к дальнему окну старшекурсников.

— О, слежка! — протянул Касс и довольно улыбнулся. — Это я люблю! Это я уважаю!

“Чпоньк!”

Я с любопытством проследила за парнями, пытаясь разгадать если не слова, то хотя бы настроения обоих. Но, к стыду своему, не смогла справиться с этой задачей. Чтец по губам и физиогномист из меня вышел паршивенький. Бросив эту затею, я отнесла вчерашнюю и сегодняшнюю посуду в специальное окошко приёма.

Закончив с этим, отправилась на поиски нужной аудитории. Времени до звонка было прилично, но я всегда предпочитала прийти заранее, нежели скакать по ступеням под переливы звонка. Тем более в Академии, где до сих пор путалась в расположении аудиторий.

К счастью, первая лекция была теоретической, а потому найти её было легко, — классы для теории располагались на первом этаже.

***

Свет пробивался сквозь высокие окна класса, играя радужными солнечными зайчиками на поверхности ученических парт. Я старательно конспектировала за профессором Сильваной Эверглейд новую информацию. Сегодняшняя тема значительно оживила скучающих первокурсников.

На небольшом постаменте возле учительского стола стоял серебристый кубок. Он напомнил мне футбольные трофеи из моего мира, — такой же пузатенький, с “ушками” из двух ручек, чем-то по форме схожий с древнегреческими амфорами. Только выполнен из металла, и явно не простого. В нём так и чувствовалась скрытая мощь и магическая сила.

— Кто скажет мне, что это за артефакт?

Профессор улыбалась мягко и от неё в целом исходила спокойная аура мудрого преподавателя. Мне нравились уроки Истории магии. В отличие от местных, для меня это было не заурядное скучное повествование в духе “что такое воздух”, а настоящая сказка. Но сегодняшняя тема, точнее, предмет лекции, взбудоражил даже самых скептических и ленивых студентов.

— Да, студент Фодре, я вас слушаю?

— Это Кубок Вечности! — с благоговейным придыханием сообщил мой однокурсник, высокий стройный брюнет с чёлкой, которая то и дело падала на глаза, заставляя парня постоянно сдувать непослушные волосы.

— Он настоящий?

— Тот самый?

— Это не иллюзия?

По аудитории пронёсся разноголосый шёпоток восхищения. Лишь я одна не понимала всеобщего восторга. Кубок, конечно, выглядел великолепно, — как в прошлой жизни фанат футбола, я знала, какими желанными могли быть трофейные кубки, — но тут явно крылось что-то ещё. И это что-то ещё я узнала уже через несколько минут.

— Отлично, садитесь, студент Фодре. Уверена, многие из вас и без Академии знают легендарную историю этого артефакта, но всё же вынуждена повторить основы основ, ибо вопрос по Кубку будет в итоговом экзамене. А ещё потому…

— А он точно настоящий? — всё же не выдержали с задних парт. Брови профессора сошлись на переносице, показывая раздражение педагога ученической несдержанностью.

— Кубок настоящий, но не тот самый, — неохотно ответила профессор и поморщилась. — Как некоторым из вас известно, совсем скоро начнётся отбор в международные межакадемические соревнования имени Пяти Чародеев, который проводится раз в пять лет. Всем Академиям были разосланы кубки отбора, — точные копии Кубка Вечности, несущие в себе часть магической силы главного артефакта.

По аудитории пронёсся вздох разочарования и сожаления.

— Не спешите расстраиваться, — приободрила нас преподаватель. — Поверьте, даже малая крупица силы истинного кубка способна на многое. Но мы отошли от темы. Откройте ваши тетради и запишите: “История создания Кубка Вечности”.

Интерес сокурсников к лекции заметно поубавился после того, как профессор признала,что артефакт не подлинный, но всё равно все послушно достали принадлежности, готовые записывать за преподавателем информацию.

Глава 3

Кот не собирался прыгать на цветок, — на это благоразумия пушистому хватило, но в дело вмешался злой рок.

Когда Касс в прыжке зацепил бабочку, падая он толкнул своим толстым боком край вазона. Мне казалось, мраморные горшки должны быть более устойчивыми, но оказалось, что выдержать борьбу бабочки и… ну ладно, довольно тяжёлого кота, мрамор не смог. Качнувшись в своей ножке, вазон с противным скрежетом завалился на бок. Не покатился вниз, к счастью, но застрял ручкой за выступ, — хотя цветку и этого было достаточно. Огромная чашечка Рубинового огнецвета дёрнулась, полыхнув язычками пламени на лепестках, а в следующую секунду в воздух поднялось облачко оранжево-жёлтой пыльцы. Но цветок был не обычным, а волшебным. Поэтому и пыльца повела себя совершенно “не правильно”, — она разрасталась всё больше и больше и в конечном итоге просто взорвалась!

Нас всех, стоявших в полукруге, накрыло оранжевой пылью. Кто-то зачихал, кто-то закашлял. Визг девчонок смешался с ругательствами парней.

Чихнула и я, и Касс, и преподаватель, который снял очки и с суровым видом протёр их от пыльцы.

— Ой-й-й, — пропищала очередная студентка из параллели.

— Ка-а-а-с-с! — прошипела я, чихнула, и…

Первым заговорил профессор. Ну как заговорил… продекламировал скорее:

— Виверновы дети, случилась беда!

Пыльца огнецвета лишила ума!

— Простите, профессор, а в чём же беда?

Ведь ум наш на месте… похоже… пока…

Мамочки! Что за рифмоплётство внезапное?

— Касс, что ты наделал? Куда нам бежать?

Избавь нас от дара стихи сочинять!

— А что сразу Касс, я тут мимо бежал

За бабочкой синей… и в вазу попал!

Профессор покачал головой и выудил из кармана пузырёк с мерцающей жидкостью внутри. Посмотрел на него с нескрываемым сожалением. Пузырёк был слишком мал…

Я догадывалась, что оно предназначалось испытуемому, — но одному, а не целому потоку первогодок!

— Искать нам виновных сейчас недосуг,

Нам надо скорей победить наш недуг!

— Но как нам спастись, пузырёк ваш так мал!

И всех не спасёт его силы запал…

— Коль Касс ваш сорвал ход всей лекции мне,

Теперь и искать ему помощь во мгле!

Пусть рыщет средь игл шипов и листвы

Ноктурны бордовой плод тишины!

Сей плод под воздействием огненных чар

Усилит нам зелье, развеет кошмар!

Я посмотрела на покрытого оранжевой пыльцой фамильяра. Касс виновато чихнул. Хотя, наверное, мне показалось. Вина и Касс? Нет, это вещи несовместимые.

— Ну что, суетолог, готов нас спасать,

За шалость свою головой отвечать?

— Мне выбора думать похоже не дали,

Ну что ж, отправляюсь я в дальние дали!

Ноктурны плоды я вам точно найду,

Устал от стихов и хочу тишину!

Я спорить с котом не стала, да и не хотелось лишний раз рифмоплётством заниматься. Конечно, забавный эффект у пыльцы, но уж очень выматывал подобный стиль общения. Ведь я слушала лишь профессора и Касса, а за нашими спинами раздавались различные четверостишия первокурсников. И далеко не все были столь поэтичны, как речь Сейджи.

Касс, взмахнув хвостом, исчез в густых кустах академической оранжереи. Я догадывалась, что он знал где искать нужное растение. Да и профессор не поставил под сомнение способности белого кота. Хичуна, если говорить точнее. Но я всё никак не могла привыкнуть к иномирному определению. Хичун лишь внешне походил на земного мейн-куна, а по сути был совершенно другим видом. Насквозь магическим, сотканным из равных частей вредности и сарказма, наделённый силой, грани которой мне ещё предстояло открыть.

Так или иначе, пока фамильяр добывал Плод Тишины Ноктурны (как по-научному называлось то, что собирался использовать для усиления нейтрализующего зелья профессор Листрик), я отошла подальше от поэтично-агрессивно настроенной толпы первокурсников к одинокой мраморной скамье. Голова так разболелась от рифм и ароматов, что захотелось вакуумной тишины и покоя. И чтобы шторы задвинули, — даже свет стал казаться слишком резким. Быть может, в том тоже была повинна пыльца, кто знает.

Вдруг между лопаток неприятно зачесалось. Я повела плечом и взгляд моментально выделил в толпе Лин. Та смотрела на меня так, словно мечтала испепелить на месте. Да что происходит?!

— Соскучились, дети, а вот он и я!

Спаситель вернулся! О, славьте меня!

Я вздрогнула. К преподавателю в припрыжку примчался Касс, а в зубах у него была зажата сухая колючка с крупным налитым плодом тёмно-бордового цвета.

— Волшебные чары и Плод Тишины

Ликуйте, студенты, мы все спасены!

Профессор Листрик перехватил веточку изо рта Касса, сорвал плод, который едва не лопался от внутреннего сока, и достал пробку из пузырька с зельем. Первые капли не произвели никакой видимой реакции, а вот когда в пузырёк упало больше пяти…

Я никогда не видела, как жидкость выстреливает в воздух, становясь искрящейся пыльцой. Что-то очень отдалённо похожее на брызги шампанского, но раз в сто сильнее.

Зелье смешалось с соком плода Ноктурны и произошла настоящая химическая реакция. Небольшой контролируемый ядерный взрыв, который закончился магическим салютом на наши головы.

Лечебная пыльца буквально на глазах растворяла оранжевые разводы на коже. А через секунду стало легче дышать и в голове прояснилось. Но заговорить первым, чтобы проверить действие зелья, никто не решался.

— Что ж, полагаю, сегодня мы все выучили главный урок. Никогда не относитесь к растениям с пренебрежением, а к технике безопасности — спустя рукава. А чтобы закрепить полученный результат, к следующему занятию вы все подготовите реферат на тему “Плод Тишины Ноктурны, его свойства и область применения в магии”.

Всеобщий стон был ответом профессору, который снова миролюбиво улыбался, будто ничего и не произошло.

— А теперь все на выход! А то опоздаете на обед!

Дважды просить голодных после экспериментов с пыльцой студентов просить не пришлось. На выходе из оранжереи едва не случилась давка, которую профессор Листрик умело нейтрализовал.

Глава 4

В глаза будто песок насыпали. Я с трудом проморгалась, приходя в себя. Голова болела как от сильнейшей мигрени.

Машинально потянувшись рукой к волосам, вынужденно дёрнулась и остановилась, не доведя ладони до затылка.

Что за?

Мои руки были связаны.

Этот факт живо разогнал остатки обморочного марева перед глазами. Я повернула голову, осознав сразу несколько вещей. Первое: я лежала на жёстком деревянном настиле, мои руки и ноги были связаны. И второе: это явно не было общежитием Академии. Помещение, где я очнулась, походило на древнюю разваливающуюся лачугу где-нибудь в глубине леса. Сквозь маленькие окна в небольшое помещение пробивались лунные лучи. Это сколько я так провалялась в отключке?

“Касс!” — мысленно позвала я фамильяра, но ответа не услышала. Как и столь желанного сейчас “чпоньк”.

— Очнулась, — прохрипел мужской голос и я заметила в углу комнаты фигуру, замотанную с ног до головы в тёмные одежды. Маска ассасина или ниндзя, я не особо в них разбиралась, закрывала лицо мужчины полностью, оставив лишь тонкую прорезь для глаз.

— Кто вы? Где я? — задала банальные, но такие актуальные сейчас вопросы. — Что вы собираетесь делать со мной?

— Не бойся, ничего страшного… пока. Мы просто хотим поговорить.

— И для этого связали меня? Отключили? Увезли из Академии?

— Чуть меньше истерии, девушка, — ответил мужчина, а в голосе его послышалась досада и раздражение. — Расценивай это как предупреждение и… скажем так, некоторое обещание. Если предупреждения окажется недостаточно.

— Хотелось бы понять, о чём именно меня предупреждают. Так-то я не глупая, но мысли читать не умею.

— Какая, а?! — со странным восхищением цокнул похититель. — Я начинаю понимать дракона.

В голове у меня щёлкнуло. Дракон. Неужели… Лин? Но это слишком даже для ревнивой дурочки. Похищение прямиком из Академии — слишком серьёзное нарушение. За такое и исключить могут, и посадить. Правда о последнем я только догадывалась, — в совершенстве систему наказаний в этом мире я пока не узнала. Наверное, к счастью.

— И всё же я настаиваю.

— Кое-кто желает, чтобы твоя прелестная мордашка не крутилась возле одного известного нам дракона.

В руках похитителя мелькнуло лезвие изогнутого кинжала.

— Всё же она? — неверяще прошептала я. — Вот это нравы… Что ж, можете передать своей хозяйке, что на дракона у меня нет никаких планов. Пусть спит спокойно.

— У меня нет хозяйки, — зло прошипел мужчина, а лезвие в его руках угрожающе качнулось в мою сторону, поймав на острие лунный луч.

— Ну я не знаю тонкостей ваших отношений, — пожала плечами, испытывая сильный дискомфорт от положения тела, связанного по рукам и ногам. Не знаю, чего меня так понесло. Старая я дурного слова не смогла бы сказать похитителю, не то что спорить с ним и дерзить. А сейчас вот смогла. Правда неизвестно, чем это аукнется в будущем.

Вдруг стены хлипкого домика содрогнулись от глухого удара. В глазах похитителя мелькнуло непонимание и растерянность.

— У нас гости? — храбрилась я, хотя в глубине души боялась, что это окажутся приятели моего похитителя. Но надежда упрямо расцветала у сердца.

— Будь здесь, — бросил мужчина и подкрался к двери.

— А то у меня есть выбор! — съязвила я, чувствуя, что ещё немного и скачусь в позорную истерику. Потому что нервы были на пределе. А ещё до смерти хотелось себя пожалеть.

То, что произошло после, я воспринимала как какое-то кино. Настолько нереальным было увиденное. Словно кто-то замедлил реальность, и я в мельчайших деталях увидела, как хлипкая дверь вылетела из петель и сбила с ног моего похитителя. В воздух поднялись трухлявые щепки, медленно оседая на пол в клубах пыли. В домик ворвалась мужская фигура с мощными крыльями за спиной, утяжелёнными крючкообразными когтями и поблёскивающей в полумраке чешуёй на руках. Не сразу я опознала в этом монстре Айдахара. А когда осознала…

— Айдахар! Осторожно, он вооружён!

Мой вопль был услышан. Дракон повёл плечом, готовясь к прыжку на поднимающегося с пола мужчину. И медленно пошёл на него, сжимая руки в кулаки. С голыми руками против оружия?

Ой, мамочки!

— Болезная, чего разлеглась? Нам пора валить, покуда лапки целы! — на моё импровизированное ложе запрыгнула белая пушистая тушка фамильяра.

— Ты где был? Я звала тебя!

— Купол-ловушка. Я не мог ответить, — отвёл взгляд кот, демонстративно разглядывая узлы на моих руках. А потом шаркнул лапой по верёвкам, влив в замах магию. — Но я сориентировался и привёл того, кого купол не остановил. Скажи же, я молодец?

— Молодец, — потирая освобождённые от пут запястья, согласилась я. — Надеюсь, вы пришли не одни?

— Вампира в комнате я не нашёл, — снова понурился Касс. — Так что придётся довольствоваться только драконом. Ты уж прости, сразу к ректору не пошёл, — мне показалось, что ящер справится сам.

Как только Касс закончил с верёвками вокруг моих щиколоток, я скатилась с лежанки на пол и вскрикнула. Там, где всего секунду назад было моё тело, скользнуло лезвие кинжала.

Дракон и похититель сцепились в диком смертоносном танце. Частичная трансформация дракона против идеально заточенного клинка. И я всерьёз побоялась, что мой дракон проиграет. Похититель был явно опытнее.

— Не зевай! Лапки! — Касс укусил меня за ногу, привлекая к себе внимание. — Да хватит глазеть! Не помрёт твой ящер. За мной!

И хотя совесть не позволяла мне оставить спасителя наедине с опасным преступником, а всё же своя шкурка ближе. Айдахар не желторотик-первокурсник, сумеет за себя постоять.

—А-а-а-а! — крикнул похититель и как-то странно обмяк, кулем рухнув на пол. Я обернулась и увидела неестественно выгнутое тело злоумышленника. У меня к горлу подкатила тошнота.

— Он… мёртв?

— А ты желала с ним ещё поворковать о погоде, Цветочек?

Глава 5

Будто мало было мне переживаний вчера, этот дракон словно целью себе назначил выводить меня из равновесия!

— Тебя стучаться не учили? — огрызнулась я, хватая с кровати покрывало в тщетной попытке прикрыться. Я хоть и не знатная леди восемнадцатого века, но перед посторонним парнем щеголять в одной ночнушке не имела обыкновения.

— Я… — замялся Айдахар. Неужели ожидал увидеть меня собранной и с учебниками в руках? — Там… Блум вышла, с чемоданом. Я думал, что ты уже одета…

— Думать не твоё, — отрезала я, вернув ему его же шпильку. И поплотнее стянула края покрывала на груди. — Может, теперь оставишь меня одну и позволишь переодеться?

— Да-да, прости, — стушевался дракон и исчез за дверью. — Встретимся позже.

— Грымза, так и останешься без женихов, — проворчала пустота голосом Касса.

— Мало тебя били подушкой, — хмыкнула я. — С чего вдруг ты встал на сторону Айдахара? Мне казалось, ты его терпеть не можешь.

— Правильно казалось.

— Тем более странно твоё замечание.

— Я один тебя не вытяну. Мне нужен союзник!

— И ты выбрал дракона? — я вскинула удивлённо брови.

— Я в процессе выбора. А ты лишаешь меня оного, отшивая кавалеров, будто там очередь стоит!

Я махнула рукой на невидимого фамильяра и отправилась в ванную.

А когда закончила со всеми прихорашиваниями и, переодевшись, заплела косу, в дверь постучали.

Невольно улыбнулась, идя открывать.

— Уже соскучился?

И осеклась. На пороге стоял не дракон.

— Арани? — Зейдан удивлённо наклонил голову. — Ты кого-то ждала?

Упс! Неловко вышло.

Я мотнула головой.

— Да нет, недоразумение тут случилось… забудь.

— Как скажешь, — с лёгкостью согласился вампир, не настаивая на продолжении допроса. И за это я была ему безумно благодарна. Потому как даже себе не могла бы объяснить, почему ждала возвращения дракона.

— Это тебе, — тем временем протянул мне коробку с каким-то десертом Зейдан. — Пирожные из лавки Мо. Самые вкусные в городе.

— Оу, — только и смогла проговорить я. Приняла подарок и тут же поставила его на стол. — Присоединишься ко мне? Поставлю чайник.

— Конечно, с удовольствием! — широко улыбнулся вампир, обнажив клыки. Уф, никак к этому не привыкну! — Я… до меня дошли некоторые слухи о вчерашнем…

— Вижу, старания ректора оказались напрасными, — беззлобно заметила я, расставляя чашки и блюдца на столе.

— Не переживай, я узнал не потому, что информация просочилась дальше ректора. У меня… свои связи.

— Расскажешь?

— Прости, не сейчас.

— Ну хотя бы про расследование расскажешь? Хотя бы капельку? В общих чертах…

Я умоляюще взглянула в глаза вампира. Зейдан усмехнулся.

— Разве что в общих. Кажется, чай готов?

— Да, сейчас.

Я разлила чай по чашкам и распаковала коробку с угощением. Восхитительные пирожные изображали пухленьких фантастических животных. Даже хичун нашёлся среди этого кулинарного шедевра! И как такое чудо есть?

Пока я гадала, с какого пирожного начать, Зейдан обескуражил меня своими словами:

— Понимаю, что вопрос щекотливый, но не хотелось бы опоздать из-за глупой нерешительности. Понимаешь… я устал от бегающих за мной девиц. На какие только ухищрения эти охотницы до вампирского тела готовы пойти! Я только что из постели своей их не вылавливаю! Пока...

— Кхм… это всё конечно печально, но… полагаю, ты что-то хотел добавить?

— Именно, — улыбнулся Зейдан. — Догадливая мелочь. Не злись, я любя. Так вот. Я подумал, что если тебе не с кем пойти на бал, то готов протянуть дружескую руку помощи. Ты поможешь мне избежать внимания настырных девиц, а я стану идеальной ширмой от чрезмерно настойчивых драконов. Ну что скажешь?

— А клыкастый-то хитрее ящера оказался, — тихо проговорила пустота голосом Касса, но мы с вампиром сделали вид, что ничего не слышали.

— Так что скажешь? Готова быть моим идеальным прикрытием?

Конечно, отвечать я была не готова. То густо, то пусто! Но и отказываться категорично тоже не хотелось, — пока у меня вообще не было никакой уверенности по поводу предстоящего бала. И без него столько всего происходило вокруг! Тут бы просто дожить… О чём я и сказала вампиру.

— Зейдан, я пока вообще не могу ничего гарантировать. Это покушение, Кубок… если тебе нужно получить ответ прямо сейчас, боюсь, я не…

—- Я подожду, — перебил меня вампир. И улыбнулся. — Но сильно не затягивай. Не ради себя переживаю, — как ты понимаешь, я один в любом случае не останусь. Но я вижу, как бывает груб и настырен Айдахар. Если тебе нужна будет дружеская защита, — просто скажи. Хорошо?

— Хорошо, — ответила на улыбку я. — А можно вопрос?

— Валяй, — Зейдан взял одно пирожное и откусил ухо сказочной зверушке.

— Почему я? Я могу понять, но не принять, некоторую зацикленность на мне Айдахара. Так уж вышло, что мы встретились при… кхм… странных обстоятельствах, что могло подогреть в нём интерес. Но с тобой…

— А почему ты считаешь, что наша встреча была менее примечательной? — изящно заломил бровь вампир. — Или ты из тех, кто всерьёз думает, что у нас нет сердца?

— У вас?

— У вампиров, дурында, — снова подал голос Касс, про которого я уже и думать забыла. Гад. Ещё один из многих, столь внезапно появившихся в моей жизни.

— Нет, я так не думаю, — покачала головой и спрятала взгляд в чашке с чаем.

Зейдан допил свой чай и отставил чашку в сторону.

— Что ж, на том и решим. Благодарю за тёплый приём и чай. Как решишь, дай знать. И ещё, малявка…

— Если ты хочешь, чтоб я была твоим прикрытием от девушек, не называй меня малявкой, — хмыкнула я.

— Как же мне к тебе обращаться? По имени скучно, мы же друзья. А у друзей должны быть забавные прозвища.

— Уже что-то придумал? — я не смогла удержаться от новой улыбки. Зейдан буквально заражал своим хорошим настроением.

Глава 6

Отпускать дракона в неизвестность было страшно. Я вздрогнула от очередного взрыва и прижалась к груди Айдахара. Мой уже дважды спаситель тоже переживал, хоть и старался внешне держаться каменной глыбой, — учащённое сердцебиение выдавало дракона.

— Можешь нас телепортировать отсюда? — с надеждой спросила я, не желая уже никаких расследований. Пусть тайнами, заговорами и покушениями занимаются люди из Академии, а не простые студенты! Я жить хочу!

— Я могу! — появился за моей спиной Касс, нарушив наш уговор. Правда сейчас мне было совсем не до этого. Даже Айдахар, кажется, не сильно удивился появлению фамильяра за моей спиной.

— Заберёшь её в Академию? — уточнил он у Касса, игнорируя меня, будто я вдруг стала простой безвольной вещью.

— А ты? — воскликнула я, перекрикивая ответ кота.

— А я должен выяснить, что случилось. И помочь… — в глазах дракона бушевало пламя злости и отчаяния. Он, как сильный и уже умеющий что-то, чувствовал ответственность за тех, кто остался на площади. Далеко не все были магами, и далеко не каждый маг был там старше и опытнее него. Кто бы не устроил эти взрывы, он выбрал максимально “подходящее” время. Когда на площади гуляли семьями, от мала до велика, когда здесь находились и первокурсники из Академии, и простые люди. Словом, отпор магическим взрывам могли дать единицы.

Возможно я смалодушничала, но мне было страшно. Героиней из кино, которая крушит врагов направо и налево, я не была. Поэтому взглянула в глаза Айдахару и проговорила:

— Береги себя, пожалуйста.

Дракон кивнул. Поднял руку и бережно провёл пальцами по моей скуле.

— Я хотел поговорить не только о покушениях, Арани. Но…

— Мы обязательно обсудим всё, что ты хотел, — заверила я его, чувствуя непонятную бурю эмоций внутри. Меня дезориентировал и его взгляд, и ставший ещё более бархатистым голос, и трепетные прикосновения. Откуда-то взявшаяся в грубом хаме нежность. Всё это выбивало из колеи, особенно на фоне творящегося вокруг хаоса.

“Не сейчас. Я подумаю об этом позже!” — мысленно сказала я себе и обернулась, ища лазурные глаза фамильяра.

— Я готова. Забирай меня отсюда.

— Сообщи обо всём ректору, — бросил вдогонку дракон. — Если ему ещё не доложили…

Я кивнула уже в светящийся портальный круг.

Через мгновение я очутилась перед стражником у входа в Академию. Тишина оглушила сильнее взрывов, оставшихся там, за лесным массивом окружающего земли Академии парка.

— Что случилось, студентка? — тут же подскочил ко мне стражник, явно заметив моё состояние.

— Я… там… на площади.. взрывы. Сообщите ректору!

— Сюда, — стражник втолкнул меня в свою будку, а сам моментально испарился. Видимо, докладывать.

— Почему ты не телепортировал меня сразу к кабинету ректора? — устало спросила я Касса, машинально поглаживая белую шерсть и таким нехитрым способом успокаивая нервы.

— Посчитал, что так будет лучше. Пока ты рассказывала бы о произошедшем, мы могли потерять время. Сейчас же стражник быстро отрапортует, и силы будут брошены на решение проблемы. А пока умные дяди будут хозяйничать на площади, ты спокойно расскажешь ректору все подробности. Я молодец? Молодец! Потому что холодная голова на плечах — залог успеха! — ответил Касс и тут же добавил: — Ох, учиться тебе ещё и учиться!

Вскоре в будку охранника вернулся стражник. Посмотрел на меня, отметил что-то в журнале и кивнул на выход:

— Тебя ждут. Дойдёшь сама?

— Да, спасибо, — я поблагодарила мужчину и вышла на улицу.

— А где этот… кавалер твой? — запоздало вспомнил стражник, высунувшись из будки.

— На площади, — ответила и развернулась. Больше сказать мне в любом случае было нечего. А ректор ждал объяснений.

***

— Входите, — едва я занесла руку, чтобы постучать, услышала из кабинета голос главы Академии.

— У него здесь камеры натыканы чтоль? — пробормотала я себе под нос, но услышала подхихикивание Касса. Ну конечно, этот шерстяной точно знал, что такое камеры слежения!

— Садитесь. Полагаю, это не повредит.

Ректор указал рукой на стоявшую на столе чашку с травяным чаем. Подготовился, неожиданно. По аромату поняла, что там были успокаивающие и расслабляющие травы.

— А теперь рассказывайте. Все детали. Даже то, что покажется незначительным и пустяковым.

И я рассказала. К сожалению, никаких подозрительных, даже незначительных, деталей я не вспомнила. Да и момент первого взрыва проворонила, так как эпицентр находился сзади, за спиной. Но я послушно описывала цвет, звук и даже запах всего, что было после. И, конечно же, рассказала про оставшегося в толпе Айдахара. Ректор не оценил самоотверженность старшекурсника, но при мне комментировать поступок дракона не стал.

— Отправляйтесь к себе в комнату и никуда не выходите до утра. Я открою вам портал прямо к двери.

Я встала, прихватив с собой недопитый чай. Ректор обошёл вокруг своего стола, остановившись возле меня, и легко прочертил в воздухе знаки переноса.

Сверкающие врата появились почти мгновенно. Я шагнула в портал, не задумываясь. Если уж главе Академии не верить, то кому?

И лишь проваливаясь в пространственный переход, запоздало спросила:

— Вы чего-то опасаетесь?

Ответа ректора я, впрочем, так и не услышала.

Очутившись в общежитии, я первым делом переоделась. Запах пыли, дыма и пороха не давал забыть о произошедшем. А после села на стул, держа в руках чашку с недопитым чаем, и посмотрела на Касса. Ожидание новостей и волнение за дракона можно было скрасить допросом пушистого.

— Итак. Рассказывай, откуда у тебя столь обширные познания о моём мире? Кто ты на самом деле, Мальдо Хаянси Касси ?

— Кто я такой? — притворно вздохнул кот. — Фамилия моя слишком известна, чтобы я её называл…

— Прекрати использовать цитаты из советского кино и ответь уже правду! — не выдержала я.

— Ладно. Дело в том, что я…