Измерение 9. Призрачный Король

Предыстория

Два месяца назад Доктор-Лайт де Планет, Федор Федорович Кукуев, Скальдрон Кибертронский и Кайло Рен потерпели сокрушительное поражение в битве над Титаном. После нее золотая ракета преодолела расстояние в две галактики, находясь в плачевном состоянии. Скальдрон и Рен отдалились от ДДП, чтобы прикрывать друг друга без риска попасть под обстрел.
Темные Воины продолжили нападать на корабли, но масштаб атак заметно уменьшился. Сноук и Неронус за все прошедшее время не появились лично, предпочтя посылать несколько своих подчиненных к противнику. Внимание их устремилось на Землю-51.
Политическая карта Земли-51 претерпела изменения: появилась Скэлтронская Галактическая Империя. Жители Новой Москвы, а также Тверской области произнесли клятвы верности Галактической Империи, став левыми скэлтронами (народ с двумя гражданствами, одно из которых скэлтронское), а территория укрылась Куполом, в котором виднелись бреши – признак наличия неклявшихся. Мексиканские территории оказались переданы де Планетом Скальдрону. Решения обоих галактических императоров вызывали недовольство у землян, повлекшее за собой массовые протесты.
Вместе с политическими изменениями появились инопланетные туристы, которых местные сочли за любителей маскарадов. Поднимался вопрос о дружеском взаимоотношении между землянами и пришельцами, который удавалось разрешать на некоторое время. Дружелюбие скэлтронов побуждало предостерегательное поведение людей.
В ООН признали Скэлтронскую Галактическую Империю одним из самых доброжелательных государств. Ее представителями в Организации стала группа звездных вампиров. Вместе со скэлтронами то там, то тут по всему миру мелькали марионетки и союзники Темных Воинов, изучающие инфраструктуру городов и деревень.
Именно таковым образом изменилась Земля-51.

Глава 1. Неприятность

В звездном пространстве, переливающемся фиолетовыми, красными и белыми цветами, летела порядком потрепанная золотая ракета, двигатель которой находился на пределе и грозил с минуты на минуту отказать, оставив транспорт медленно и бесконтрольно бороздить просторы космоса. Когда надежда на спасение исчезла, путники оказались в пределах звездной системы, состоящей из красной звезды гиганта и четырех крупных планет земной группы.
Ближайшее к звезде небесное тело оказалось обитаемым, о чем свидетельствовали световые пятна на темной стороне, являющиеся городами и прочими населенными пунктами. Именно туда держали курс путники.
Внутри ракеты напряжение ощущалось до такой степени, что до него можно было бы дотронуться. Это следствие сказанных де Планетом слов о скором кораблекрушении.
- Если мы не совершим экстренную, пусть и аварийную, но посадку для ремонта на ближайшей обитаемой планете, то все наше приключение накроется медным тазом. Нам относительно повезло, что подходящая планета находится здесь. Мортем – территория Галактической Империи Тринадцати, владения некромантов. Это одна из самых опасных и враждебно настроенных Галактических Империй. Империя Тринадцати - наш потенциальный враг, - добавил де Планет, нагнетая обстановку еще больше.
За прошедшее время Доктор де Планет успел наложить заклинание стазиса на Федора Федоровича, чтобы тот не постарел. Златой император стал более серьезным со дня битвы с Адмиралом Флексом над Титаном. Однако, продолжая улыбаться, говорил о том, как он однажды сокрушит обидчика. Кукуев находился в весьма нервном состоянии недели полета, но постепенно привыкал к тому, что каждый день оказывался на волосок от смерти. Одежду, кстати сказать, с того момента, как покинули орбиту Земли-51, ФФК не сменил. Заклинание сохраняло одеяние президента в прежнем виде, не позволяя ни замараться, ни пропитаться какими-либо запахами.
Галактическая Империя Тринадцати является союзником Нечестивых Миров. Ею правит Совет Тринадцати и галактический император Кронкоминос. Страна населена различной нежитью, духами и химерами. Местные жители благоговеют в страхе перед императором-тираном, Мортем не исключение. Однако лишь одна вещь на данной планете позволяет местному населению некоторую вольность. Легенда о Призрачном Короле. Поговаривают, что мифический призрак обладает способностью подчинять своей воле любого неупокоившегося мертвеца и призывать могущественных духов из места под названием «Изнанка Мира».
Доктор де Планет отыскал небольшой участок, на котором росли деревья, который именуется Лесом Друидов, и как можно менее разрушительно и более незаметно направил туда золотую ракету. ФФК присел на пол, чтобы в случае жесткой посадки не отправиться в долгий полет в неведомом направлении, конец которого сулит минимум перелом костей. Эксперименты же не выказывали паники. К президенту подсела девушка. Происхождение оной не отличается от свиты де Планета. Она одна из его экспериментов, обладающая повышенной живучестью в отличие от собратьев.
Знакомьтесь, это Контрл – самая надоедливая, неуязвимая и растерянная среди экспериментов. Она представляет собой андроида, занимающегося врачеванием. Главная отличительная черта Контроля – ее глаза. Они человеческие, живые, что заставляет человек любое существо во Вселенной с первого взгляда воспринимать эксперимент де Планета №15 не как робота, а как настоящую девушку. Размеры «окуляров» не уступают депланетским. Маленькие зрачки-щелочки и фиолетовые радужки смотрятся неестественно. Когда Контрл моргает, то веки опускаются лишь до середины видимого глазного яблока, а после, загибаются в сторону, как объектив камеры.
Контрл выглядит лет на двадцать от силы. Она носит форму медсестры вместе с белоснежным докторским халатом, поверх которого надет металлический пояс, соединенный с двумя стальными щупальцами, органично лежащими на плечах. У нее телесный цвет кожи и длинные русые волосы. Всегда носит серые кожаные сапоги на каблуках.
Андроид всегда на зов ДДП откликается самым протяжным, высоким и писклявым «сэ-э-эр?», который способна издать, что златой император давится слюной, безуспешно пытаясь подавить свой смех.
Именно эта Контрл сейчас присела возле Федора Федоровича. Она, не выказывая эмоций, положила свою руку на ногу Кукуева, чем привлекла его внимание, заставив повернуть к ней голову. Встретившись взглядом с ним, в своей размеренно холодной манере спросила:
- Продезинфицировать вас?
- Н-нет, спасибо, потом как-нибудь, - ответил президент.
- Всегда отказывай ей, Федь! Она не знает чувства меры: задезинфицирует тебя до дыр! – не оборачиваясь, предупредил де Планет. – Контрл у меня чрезмерно заботливая, если так можно выразиться.
- Сэ-э-эр? – обиделась Контрл. – При посещении иных миров необходимо проходить обязательную дезинфекцию! Ваше здоровье может ухудшиться вследствие заражения вредоносными бактериями и вирусами, особенно при контакте с иными формами жизни! Я лишь выполняю свои рабочие функции, как полагается медперсоналу.
- Зубы не заговаривай! Ишь умная нашлась! – огрызнулся император.
- Зафиксировано неуважительное обращение к представителю здравоохранительных органов. Требуется принять соответственные меры. Обработка данных завершена. Ответ на оскорбление: «Папочка, твоя доченька была не права, она больше так не будет!» – ответила Контрл все в том же стиле.
- Я тебе поогрызаюсь! Проведу чистку на борту! – сурово посмотрев на подчиненную, пригрозил де Планет.
- Прошу прощения за свое непозволительное поведение! – нарочито обиделась Контрл.
- Молодец – возьми с полки леденец! – воскликнул ДДП.
Контрл склонила голову набок и улыбнулась одними губами, глаза ее не показывали эмоций.
- Ты, Федя, не беспокойся об этом! Порой всем нужно высказаться! Наша Контрл – надежный соратник! – сказал де Планет. – Знаешь, до тех пор, пока я не починю ракету, ты вместе с ней погуляешь по Мортему, запасешься провиантом на ближайшие полгода, может проверишь правдивость легенды о Призрачном Короле!
- Легенду о ком? – поинтересовался Кукуев.
- По слухам, на Мортеме обитает некий бессмертный Призрачный Король, - начал рассказ ДДП. – Не было такого периода времени, когда бы не видели или не слышали об этом загадочном существе. Несколько тысячелетий назад местные бросили вызов Призрачному Королю. Одна половина из посланных добровольцев была подчинена магией неизвестного, а вторая разбита призванными могущественными духами с Изнанки Мира. С тех пор никто из Империи Тринадцати не пытался разобраться с Призрачным Королем. Поговаривают, что он живет в одной из пещер Закрытой Долины. Как ты, наверное, понял, я верю в его существование, но у меня есть более правдивая версия, доказывающая реальность Призрачного Короля. Я считаю, что это один из Древних по прозвищу Призрачный Парень, племянник Скальдрона, сын некого Вэоллу и самой Смерти. К сожалению, не имею понятия, как его зовут! Нет, я, конечно, прекрасно знаком со Смертью, Ассоль, Гринтессой и А’Лим, слышал о всяких там Вэоллу, Фурезионе, Глории, Руслане, Эльвире и Фулоне, но сомневаюсь, что кто-то из перечисленных является Призрачным Парнем. В общем, Федя, твоя задача - разузнать, кто же такой Призрачный Король и с чем его едят!
- Слишком много всего, - пожаловался ФФК.
- Заархивируй основное из сказанного и вперед, как говориться, ногу кверху – руку в реку! – весело воскликнул ДДП.
- Я говорил о другом! Ладно, забыли… - махнул рукой Кукуев.
Ракету начало потряхивать,что являлось крайне неприятным предвестием приближающегося конца полета.
- О! Сопло отвалилось! Сейчас будет больно! – смеясь, сказал де Планет.
Золотая ракета по мере приближения к планете стала стремительно набирать скорость и воспламеняться, при этом не плавясь от повышающейся температуры.
Гладко падение пройти увы не смогло. Чем ближе к земле устремлялся транспорт, тем сильнее закручивался он вокруг своей оси. Внутри алхимического творения магии де Планета не ощущалось никаких последствий вращения, благодаря создателю сего чуда, не обращавшего внимания на положение снаружи. Он спокойно выравнивал траекторию, чтобы никто из посторонних местных лиц не увидел падения, нанести минимальный ущерб планете и совершить более-менее удачное приземление.
Федор Федорович панически дрожал и неосознанно прижимался к хитроумной Контрл, решившей, что сейчас самый удачный момент для проведения дезинфекции Кукуева. Ее стальные щупальца, раскрывшись, распрыскивали на президента спирт.
Из глубин ракеты слышались голоса экспериментов де Планета, поющих о чудеса на виражах. Пели не только члены свиты, но и несколько десятков прочих депланетцев. Федору Федоровичу, молящемуся всем богам, которых знал, было не до песен, но все же он не мог не обращать на них внимания. Осознание того, что аварии – это неотъемлемая часть жизни экипажа золотой ракеты, пришло в тот момент, когда при очередном распрыскивании спирта Контрл попала Кукуеву в рот. Попытки отбиться от андроида ни к чему не привели, но на помощь подоспел де Планет, который попросил самозванную медсестру внепланово обследовать Модоблеска. Объект разговора, услышав, что ему грозит, вбежал в «главное» отделение, ударил ДДП по затылку и, не останавливаясь, устремился к входной двери, играющей роль люка, отпер ее и пробежал по корпусу ракеты в сторону трезубцев, игнорируя гравитацию, ни разу не оступаясь и не замедляясь. Контрл, будучи верноподданной (все эксперименты беспрекословно слушаются де Планета. Их своеволие проявляется тем сильнее, чем больше ДДП их создает и соответственно наоборот, чем их меньше, тем они послушнее), последовала за сбежавшим.
- Не слишком ли жестоко ты с ним поступил? – спросил Кукуев.
- Переживет. Звездочка – это моя копия со своими тараканами и способностями! – отмахнулся де Планет. – Ты не подумай, что мне наплевать на кого-либо из моих экспериментов! Все же они мои названные дети, у которых нет названной матери! Поверь, моя совесть не позволит потерять хотя бы одного из них! Будет нудеть на ухо, но не позволит.
- Сам ты нудишь! И да, не позволю! – сказал появившийся из де Планета де Планет. – Здравствуйте, Федор Федорович, меня можете звать СДДП, то есть Совестью Доктора де Планета.
Отпочкованный де Планет был очень похож на оригинал, но с парой малозаметных отличий: не носил монокль и имел окрас немного светлее, чем у императора Златой Галактической Империи.
- СДДП или просто Совесть, - повторил он, заметив, что Кукуев запутался. – Можешь спрашивать, что хотел.
- Когда мы упадем? – выпалил президент.
- Когда? Да, через пять секунд! – воскликнул ДДП.
- О, Вселенная! Только не начинай считать! – ужаснулся Совесть.
- Теперь буду! Четыре! – радостно, на зло Совести, закричал де Планет.
- Господи, упаси! – взмолился ФФК.
- Бог не поможет! Три! – воскликнул ДДП.
В этот момент в ракету стремглав забежали Контрл и Модоблеск, не забыв закрыть дверь.
- Федя, все обойдется! – успокаивал Кукуева Совесть.
- Еще бы! Я профессиональный маг-универсал! Два! – добавил ДДП.
- Вовремя забежали! – выдохнул Модоблеск.
- Я не хочу умирать! – вскричал Федор Федорович.
- Ваше здоровье в полном порядке! – заявила Контрл.
- Один! – воскликнул де Планет.
- Всем лечь на пол! – приказал СДДП.
Все, кто был в «главной» части ракеты, за исключением златого императора, распростерлись на полу.
- Контакт! – заключил ДДП.
Ракету сильно тряхнуло, заставив бирюзового инопланетянина воспарить над лежавшими. Корпус проломился во множестве мест, попутно смявшись. Панель управления взорвалась, ее примеру последовали орудия и оставшиеся четыре из семи сопл. Спасательные капсулы, которые находились между «молниеносной» и «двигательной» частями, были уничтожены взрывом, из-за чего транспорт разделился на двое.
Некоторое время ракета, а вернее то, что от нее осталось, спокойно остывала.
- Ну, вот! А ты боялся! Запомни, Федя, со мной ты всегда в безопасности! Хуже данного положения быть не может! – воскликнул чудом уцелевший де Планет. – Ой! Я только что сказал это? – мгновенно потеряв весь запал, напряженно спросил он.
- Сказал! СЛЕДИ ЗА ЯЗЫКОМ! – ответил ему СДДП.
Стоило прозвучать последним словам, как груда алхимических драгоценностей взлетели на воздух в очередном более сильном взрыве, существенно сократив количество уцелевших отделений и вещей. Среди погибших оказалась троица экспериментов, о которых мы не слышали и больше никогда не услышим.

Глава 2. Марионетки на задании

И вновь беспросветная тьма не дает разглядеть окружение. Темное и чрезвычайно опасное место – Межсрединные Земли. Здесь обитают не только Темные Воины, но и некоторые из их марионеток и союзников такие, как межсредиземцы, аниматроники, Идолы Тьмы, захваченные души людей и демоны. Сейчас Генерал Сноук, Возможный Повелитель Тьмы Неронус и их верный союзник, владыка зеркальных демонов, Дрезер обсуждали предстоящую миссию, выполнение которой было высоко оценено Повелителем Тьмы Нероном.
- Повелитель Нерон ждет от нас положительных результатов вылазки. Конечно, мы не должны подвести в первую очередь себя, и только потом его! – спокойно говорил Сноук. – В твои обязанности входит шпионаж на Земле-51, Дрезер!
Рогатое, тонкое и хвостатое темного цвета существо, ростом чуть превосходящем человеческий, покорно кивнуло на слова Духа Зла. Его маленькие белые точки на голове, являющиеся глазами, сверкнули, показывая готовность услужить Темным Воинам.
- Я поручу это задание своим лучшим подданным, Владыка Сноук! – сказало оно обычным человеческим голосом.
- Мы надеемся, что ты нас не подведешь! – заявил Неронус. – Однако мы не будем полагаться только на твоих демонов! Я считаю нужным послать также и кого-то от нас. Сноук?
- Хмм… Естественно, нельзя полностью доверять зеркальным демонам, ведь они могут попробовать снова устроить восстание. Стоило бы вам смириться с нашим господством над вами… Но раз уж такое дело, то проверенные веками аниматроники прекрасно справятся с поставленной задачей, - рассуждал Сноук. – Может быть, не отрицаю… Что ж, я решил, что задание будут выполнять зеркальные демоны, а следить за ними отправим межсредиземцев и аниматроников. Можно даже так: зеркальные демоны и аниматроники выполняют задание, а межсредиземцы будут наблюдать за ними.
- Предлагаешь посылать группы по три существа? – уточнил Неронус. – Мне кажется, что ты ставишь под сомнение успех операции.
- Я приму любое ваше решение, - сказал Дрезер.
- Это понятно и без тебя! – отмахнулся Сноук, который взлетел со своего места и подлетел слишком близко к зеркальному демону, заставив того затрястись от страха.
- Ты чего? Не с той ноги встал? – спросил Неронус.
- Очень смешно! Обхохочешься прям! Насколько же ты недалек, Неронус, если тебя не заботит верность марионеток? – злобно упрекнул Сноук, почти впритык подлетев к Неронусу.
- Какой-то там демон не может стать для нас столь серьезной проблемой! – ничуть не смутившись, ляпнул Возможный Повелитель Тьмы.
Сноук положил свою руку на бронированное плечо Неронуса.
- Ответь: какова вероятность того, что эта рука пригвоздит тебя к земле? – серьезно спросил Сноук.
- Пятьдесят на пятьдесят! – задумавшись, ответил Неронус.
- Неправильно, попробуй еще раз, - улыбнулся Генерал.
- Шестьдесят? – напрягся Неронус.
- Лимит исчерпан! Правильный ответ: нет и одного процента, - отпустив плечо, сказал Сноук и переключил свое внимание на зеркального демона. – Дрезер, твои зеркальные демоны и наши аниматроники будут работать совместно, а чтобы не было риска предательства за ними будут приглядывать межсредиземцы, а мы, Темные Воины, будем в курсе всего, что бы вы ни натворили. На этом все, можешь начинать!
- Как прикажете, Владыка Сноук! – все еще дрожа, сказал Дрезер и поспешно утек в лежащий под ним осколок зеркальной поверхности.
- Сноук, прекрати презирать меня из-за того, что я человек, а не переметнувшийся ангел! – заявил Неронус.
- Значит, ты до сих пор считаешь, что любой высокопоставленный Темный Воин смотрит на тебя косо? Думаешь, что ангелы презирают тебя? – заговорил Сноук. – Ха! Спроси любого, и он скажет тебе то же, что я сейчас скажу тебе. Некоторые умники говорят, что Темным Воинам несвойственно сочувствовать и жалеть кого-либо, но они не правы, ведь нам не безразличны эти чувства, мы не плюем на них с высокой колокольни! Ангел всегда остается ангелом, а демон – демоном, но все они – это всего лишь образ света и мрака. Ангела могут назвать демоном, а демона – ангелом, потому что они так себя подали или такими их увидели. Кто сказал, что зло – это тьма, а добро – это свет? Неужели это кто-то проверял? Сомневаюсь! Иными словами, Неронус, то, что ты думаешь о нас, идет вразрез с тем, что есть на самом деле, - Сноук ласково улыбался Неронусу, вкладывая в слова все теплые чувства, которые были в нем.
- Ты же знаешь, что люди не верят в добрые намерения других по отношению к себе, - нахмурился Возможный Повелитель Тьмы.
- Знаю, но не все же может быть плохо? – не смутился Сноук.
- В чем же подвох? Его просто не может быть! – засомневался Неронус.
- Не будь дураком! Злодей может оказаться героем так, почему же я не могу быть добрым и ласковым? – серьезно спросил Сноук.
- Наверное, потому что ты слишком много зла натворил, - ответил Неронус.
- Эх! Я по-своему прав, и тебе этого не понять! Спроси у моей жены, может что-нибудь осознаешь, – проговорил Сноук, усаживаясь обратно на свой каменный трон.
***
Прекрасный солнечный воскресный день выдался сегодня в северной столице России. Санкт-Петербург был оживленным городом, что доказывали толпы людей, снующих по его улицам. И все же на набережной Невы практически невозможно найти больше пары десятков человек. Сплошная благодать чувствовалась во всем.
Но в каждой бочке меда есть ложка дегтя. В неприметном закоулке где-то в центре города открылся черный-пречерный портал, из которого выбрались два существа. Одно из них было похоже на человека по строению тела, но то лишь обман, ведь в Межсредиземье людей не водится. Однако данный индивид не имеет отношения к межсредиземцам, так как он был представителем Темных Воинов, а именно Теневиком, элитным бойцом войск специального назначения Великого Цариоса Тьмы (таково название государства Темных Воинов (примечание к названию: Цариос – государство, состоящее из одного и более Измерения; в состав Великого Цариоса Тьмы входят Восьмое и Седьмое Измерение, а также две трети Девятого Измерения, среди которых шестнадцать из двадцати Вселенных данной Грозди*)). Внешне он, действительно, походил на человека, но главная отличительная черта - шестипалые руки и черные белки глаз. Второе существо оказалось одним из аниматроников: гуманоидный робот-заяц синего окраса, которого называют Бонни. Кстати, Бонни и остальные аниматроники – еще одни представители Источника, в данном случае, первой части хоррор-игры «Пять Ночей С Фредди» или упрощенно «ФНАФ» (аббревиатура на родном языке).
- Ты вызываешь зеркального демона, – сухо сказал Теневик, передавая аниматронику осколок зеркала.
Бонни послушно взял протянутую ему вещь и, отойдя подальше, положил осколок на землю. Он выдвинул из своего толстого металлического пальца угольный стержень, нарисовал им круг на зеркале и ткнул в его центр, оставив на зеркальной поверхности царапину. После аниматроник отошел на два шага назад. Из поврежденной части показался темный туман, который стремительным лучом вырвался наружу и, рассеявшись, открыл вид на обычного мужчину, каких на свете много.
- За дело! – приказал Теневик.
Все трое вышли из закоулка, направившись в сторону набережной. По пути не встретилось ни одного человека, что было очень хорошо для разведчиков. Здания Петербурга своей архитектурой нет-нет, да привлекали взгляды аниматроника и зеркального демона. Фасады были украшены разнообразной резьбой и искусным барельефом. Пару раз Теневик хмуро оглядывался на выгравированные фигуры, чтобы презрительно плюнуть под ноги. Бонни незаметно сорвал ветку с ближайшего дерева и с ее помощью сделал несколько неприглядных царапин на архитектурном чуде. Зеркальный демон, напротив, ничего не предпринимал по отношению к питерским строениям, спокойно шагая по тротуару.
Спустя час компания добралась до реки Невы и направилась дальше вдоль набережной. Здесь не обошлось без излишнего внимания местных, которые приняли Теневика и аниматроника за любителей косплея. Такое положение сильно раздражало Темного Воина, открыто показывавшего свою озлобленность. Бонни же наслаждался вниманием людей к своей персоне. Одна молодая пара туристов из Америки попросила сфотографироваться с ними, на что аниматроник увлеченно закивал, зеркальный демон просто отошел в сторонку, а Теневик, не видя альтернативы, схватил смартфон парня и понаделал столь огромное количество снимков, одиночных и совместных, в позе и обычных, что заполнил всю память телефона до отказа, а возможно даже вышел за пределы его возможностей. Однако пара осталась довольна. Теневик не сводил с них взгляда до тех пор, пока они не скрылись за поворотом, и ругая себя сказал, что разбивать смартфон о тротуар или скидывать его в речную воду – верх низости, которая ни к чему хорошему не привела бы.
Пройдя еще немного, троица иноземцев уткнулась носами в тупик, когда повернули на другую, как они думали, улицу. Теневик, не обращая внимания на ступор своих спутников, направился туда, откуда пришли. Придя в себя, отставшие поспешили за своим надзирателем, прекрасно представляя, что будет, если они потеряют его из виду.
Вместе разведчики добрались до Зимнего Дворца, в котором им делать было нечего, из-за чего количество пройденных метров продолжило увеличиваться. Таким образом, до самого полудня компания бродила по Санкт-Петербургу и добралась до Медного всадника, где Теневик смилостивился над аниматроником и зеркальным демоном, разрешив сделать привал.
- Что нам вообще надо? – высказался демон.
- Мы осматриваем город на наличие благоприятных мест для открытия порталов, изучаем инфраструктуру, ищем потенциальных врагов и их слабые места, - объяснил Теневик.
- Ясно, но хотелось бы сделать что-то посерьезней, чем просто исследовать улицы, - пожаловался демон.
- Локсар, если тебе захотелось немного побуянить, то я тебя не держу, но имей в виду, что твои выходки не должны привлечь много нежелательного внимания. Иными словами, дворцы, памятники и соборы, а также больницы, заправки, почтовые, пожарные и полицейские отделения ни в коем случае не должны пострадать, - напутствовал Теневик.
- А я могу что-нибудь сломать? – послышался синтезированный голос Бонни, отдающий металлическими нотками.
- Все то же самое, - сказал надзиратель. – Учтите одну вещь: если ваши проделки выйдут из-под контроля, то отвечать за последствия ни я, ни вы уж точно не сможем, так как нас всех перекрутят в мясорубке до такой степени, что родная мать не узнает!
- Сделаем все, чтобы нас не засекли! – дрожащим голосом ответил Локсар.
- Вот и славно! Я, так уж и быть, буду приглядывать за вами вполглаза, - сказал Теневик, чем обрадовал своих товарищей по миссии

Глава 3. Прогулка по странной планете

Выкарабкавшись из-под обломков ракеты, недавно взлетевшей на воздух, Доктор де Планет, Федор Федорович и эксперименты быстро привели свой внешний вид в порядок. Количество и разнообразие депланетцев привлекло внимание президента. Маленькая армия насчитывала сотню существ, среди которых нашлись огромный дракон, птицы и, самое необычное, трубка, которую именовали Микроскоп-Телескопом, по естественным причинам. Златой император помахал своей рукой перед глазами землянина, чтобы вывести его из состояния статуи.
Придя в себя, Кукуев посмотрел на ДДП. В ответ тот удостоил товарища по несчастью объяснением по поводу случившегося:
- Ты, наверное, понимаешь, что такие фразы, как «Все будет хорошо.», «Хуже уже не будет.» и «Да, нет тут ничего страшного, выберемся.», оказывают отрицательный эффект на происходящее вокруг! Это был наглядный пример! – он показал большим пальцем на остатки транспорта.
- Такое бывает только в фильмах, - не выразив каких-либо эмоций, сказал ФФК.
- Не говори ерунды! Каких еще фильмах! Енто зизнь! – ткнув указательным пальцем в небо, провозгласил ДЛЯ, специально коверкая слова. – Ты лучше береги себя. Иди поизучай местные достопримечательности, только, смотри, не выдавай откуда и с кем ты. И еще: здесь живут призраки, скелеты и мертвяки, а живых они на дух не переносят, поэтому держи волшебную-преволшебную накидочку, - де Планет протянул Федору Федоровичу, появившуюся из ниоткуда, белую ткань. – Надень ее и тебя никто не распознает. Контрл последует за тобой, чтобы приглядывать на всякий пожарный случай.
Кукуев последовал совету ДДП и облачился в зачарованную одежду.
- Кхе-кхе… Здратуйте, - послышался сзади неизвестный голос. Все обернулись, чтобы узреть Темного Воина азиата в доспехах Поручика и символом Ордена Сноука. – Вы не заняты?
- Ааа… это ты… Чего тебе надо, Чингисхан? – презрительно смотря на врага, спросил де Планет.
- Чунгусхан, вообще-то. Генерал Сноук попросил меня передат вам, что вы перешели дорогу органисанции «Всадники Апокалипсиса» и… - он не успел договорить.
- Че за «Всадники Апокалипсиса»? Впервые слышу! Подождите меня немного, - с этими словами ДДП, сложив два пальца вместе и проведя ими по воздуху, прорвал пространство и зашел внутрь образованного разрыва.
***
Снова Земля-1. Снова Россия и Подмосковье. Здесь с прошлой встречи прошло две недели. Уже вечер. Я спокойно сижу дома в своей комнате. И тут пространство треснуло, представляя де Планета.
- Че за «Всадники Апокалипсиса»? – сразу начал он.
- Не пугай так! – выпучил глаза я, умолчав о том, что он беспардонно топтал мою заправленную кровать.
- Извини! Че за организация «Всадники Апокалипсиса»? – поправившись, продолжил де Планет.
- А мне откуда знать! – сказал я
- В смысле «откуда»? Ты же нас создал? – удивился он.
- Я! – ответил я.
- Ты же придумал нашу историю?
- Ага…
- Ну, так че еще за «Всадники»?
- Без понятия!
- Да, в смысле!? Че, блин, это значит!?
- Не знаю!
- Да, как, блин, так!? Почему ты не знаешь!? Кто, тогда знает!?
- Че ты меня-то спрашиваешь? Тем более тебе-то зачем знать?
- Действительно! Зачем? Может, потому что я впервые о них слышу?!
- Так я тоже!
- Так, блин, какой сейчас год?
- 2019, а что?
- Упс… Извиняюсь! Не в то время попал! Я в будущее!
- Кровать вытри!
- Так точно, мой генерал!
Доктор де Планет оттер свои следы с покрывала, еще раз извинился и прошел через разрыв, а затем вернул пространство в прежнее состояние.
***
И снова Земля-1, но на этот раз мы в настоящем времени! Я (уже без усов) сижу за компьютером, пишу эту самую часть и параллельно с этим слушаю музыку. Появляется брешь в пространстве, из которой вылезает де Планет, на этот раз не наступивший на кровать, но вставший на пол, который буквально недавно был вымыт. Он бесцеремонно подошел ко мне, взглянул на экран монитора, заметил дату, отошел от компьютера подальше и продолжил прерванный год назад (не ровно год назад) разговор:
- Так вот, я хочу знать: че еще за организация «Всадники Апокалипсиса», и почему я впервые о ней слышу?
- Недавно пол был вымыт! Тебе что, уборщиком захотелось стать, что ли?
- Это подождет! Отвечай на вопрос!
- Если вернешься назад, то сам все узнаешь от Чунгусхана! Обещаю, что он все расскажет!
- Так-то лучше! Очень вам благодарен, чем я могу отплатить вам за информацию?
- Пол вытри! Наследил!
- Прошу прощения! Погодь, я же вроде не касаюсь поверхности, разве нет?
- Никто не мешает тебе наступить на что-нибудь, и тем более этому чему-нибудь осыпаться!
- Тогда сейчас все исправим!
Доктор де Планет, воспарив, отправился за шваброй. Добыв ее, он тщательно избавился от крупиц земли. Закончив, ДДП вернул все на место и возвратился на Мортем.
***
- Прошу прощения за свое отсутствие! – весело сказал де Планет. – Мы можем продолжить наш прерванный разговор.
- Да, разумеется, - закатив глаза, сказал бывший правитель монгольской империи. – Сноук очень хотел, чтобы вы знали, что органисанция будет охотитэся на вас. Он попросил сообщит вам имена четырех ее глав: Чума – Морбус, Голод – Хамбруна, Война – Беллум и Смерт – Кематиан. Кстати, они выбирали себе пэсевдонимы из других языков: Морбус – латын, Хамбруна – испанъский, Беллум – тоже латын, а Кематиан – индонезыйкский!
- Все это, конечно же, интересно, но суть я не понял. Зачем нам знать откуда они себе псевдонимы надыбали? – поинтересовался ДДП.
- Сноук сказал, что надо! Моя миссия завершена! От себя добавлю, что я и Адмирал Флекс состоим в этой органисанции! До встречи! – попрощался Чунгусхан и испарился в черной дымке.
***
Мортем оказался до невозможности тихой планетой. За прошедший час Федор Федорович прошел немалое расстояние от ракеты и не услышал ни криков птиц, ни шелеста травы, ни шорохов мелких зверей. Удивляло и то, что все источники звуков здесь присутствовали, но были очень непривычны человеческому глазу. Обычное степное разнотравье выглядело так, словно являлось чьим-то воспоминанием: прозрачная и неощутимая. Рядом пробежал ободранный суслик-мертвяк. В небе кружили мертвые птицы.
Кукуев не боялся смотреть на новый для себя пейзаж, ведь из слов Доктора де Планета он понял, что страх перед происходящим станет последним чувством в его жизни. Президент не стремился покидать мир живых, поэтому предпочел сначала привыкнуть к местной природе и только потом отправляться в город или любой другой населенный пункт за информацией о легендарном Призрачном Короле.
Походив еще полчаса по полям, ФФК окончательно привык к неразумной нежити и даже погладил облезлого шакала, который не проявил к нему агрессии. Землянин отправился искать ближайшее поселение. Идея быть наедине посреди неизвестного мира не прельщала его. Доктор де Планет строго запретил своим экспериментам сопровождать Кукуева, исключением стала только Контрл, державшаяся на значительном расстоянии. Все же златой император прекрасно понимал, чем чревата потеря высокопоставленного лица на Земле-51 и для всего путешествия, вследствие чего для подстраховки настроил телепатическую связь между собой и президентом.
Федор Федорович получал полезные советы от де Планета по выживанию среди нежити для новичков. Что было интересно, так это то, что слова ДДП успокаивали напряженные нервы человека. Покровительство и присмотр от могущественных существ всегда вызывали уверенность в людей, но понимание того, что кто-то способен прочитать твои мысли, никому еще не приносило пользы, поэтому де Планет настроил волну так, чтобы ментальный разговор перекрывался после окончания трансляции мысли.
Стоит отметить, что время на Мортеме идет в два раза медленнее, чем на Земле-51. Федор Федорович из-за этого довольно давно перестал слушать свои внутренние часы и кое-как приспособился к здешней системе.
На горизонте появились очертания деревни. Доктор де Планет передал Кукуеву алгоритм действий: «Увидел мертвяка – сделал лицо проще, встретил призрака – обошел, вступил в разговор с мертвяком – мычи через слово, а с призраком – не выказывай эмоций, если и с тем и с другим, то совмещай предыдущие указания!».
Спустя час Кукуев зашел в «оживленную» деревню. Призраки и мертвяки бродили по улочкам: кто-то в компании, а кто-то поодиночке. Федор Федорович попытался смешаться с толпой местных, что у него благополучно получилось.
Нежить вела себя подобно людям: встретив знакомое лицо, привлекали его внимание к своей персоне и заводили разговор, а также интересовались друг у друга состоянием дел. Впрочем, жители Мортема когда-то тоже были людьми. Возможно, но этого никто точно не знает.
Федор Федорович удачно смешался с мортемовцами, что отметил Доктор де Планет. ДДП мысленно передал Кукуеву инструкции для поиска интересной информации, которую тот должен выведать. Президент приступил к выполнению задания. Прежде всего он стал подходить к местным и спрашивать у них, где находиться ближайший бар. Ему отвечали не сразу, так как подобные расспросы сложили о землянине картину странствующего пьяницы.
- Проще всего добывать информацию в барах! Конечно, можно воспользоваться еще и типографиями, газетами или местной полицией… Но сам понимаешь к чему я веду! – говорил де Планет.
Поиски бара заняли у Кукуева достаточно много времени, поскольку в незнакомой местности он ориентировался настолько плохо, насколько может только что подобранный с улицы щенок в теплой квартире. Удача смилостивилась над человеком, позволив ему найти искомое заведение. Оно представляло собой одноэтажное деревянное строение, от которого исходили призрачные флюиды. Перед входом красовалась большая люминесцентная вывеска, на которой было написано название - «Выпевайло». Еще при первом взгляде на всю деревню Федор Федорович отбросил мысли о ветхости и древности какого-либо дома, так как он заметил насколько добросовестно и качественно выглядели местные постройки.
Взойдя на крыльцо, землянин не смог ощутить разницу между призрачными и обыкновенными досками. Он потянулся к дверной ручке, взялся за нее, мысленно отмечая схожесть чувств. Потянув дверь на себя, открыл проход внутрь, куда поспешил зайти. Глазам Федора Федоровича предстал просторный зал, заставленный маленькими круглыми столами, за которыми находились немногочисленные посетители. Прямо напротив входа располагалась барная стойка, за которой также сидели местные, которых обслуживал призрак-бармен.
- Займи любое свободное место. Можешь что-нибудь заказать. Дальше просто слушай, - посоветовал де Планет. Кукуев осмотрелся и направился к столу, занимаемому двумя мертвяками, возле которых стояло по паре тройке пустых пивных кружек.
- Не занято…мм…? – спросил он, на что получил одобряющий взмах рукой от одного из пьяниц.
Федор Федорович сел рядом с более трезвым на вид мертвяком. К столику подошел скелет в костюме официанта и поинтересовался, что закажет новичок.
- Со скелетами можно говорить как обычно, но не забывай про рядом сидящих! – просветил Кукуева ДДП.
Человек попросил принести ему самый некрепкий алкоголь. После того, как официант отправился выполнять заказ, Федор Федорович осознал, что ему нечем заплатить, и сообщил об этом де Планету.
- Не волнуйся! Здешняя валюта – гривны, забавно, не правда ли?! Если ты сейчас проверишь свои карманы, то найдешь нужную сумму денег, - успокоил златой император землянина.
- Ваш «Остор», сэр, - сказал вернувшийся скелет, ставя на стол пивную кружку, наполненную жидкостью медового цвета.
- Это обычная медовуха! Залпом не пей! – сообщил де Планет.
Землянин прислонил кружку к губам и сделал небольшой глоток. Затем он опустил сосуд с выпивкой на стол и стал осматриваться, прислушиваясь к разговорам.
Заведение не блистало каким-либо особым шиком или классической эстетикой паба. Простой кабак по сравнению с ним выглядел немногим более привлекательным в обстройке интерьера, поскольку здесь единственным украшением стен являлись декорированные подоконники, пристроенные к маленьким окошкам. В это время дня помещение отнюдь не кишело толпой посетителей, но ничего не мешало подвыпившему народу гоготать и вести разговоры с беспокоящей высокой громкостью голоса.
В общем гомоне вычленить даже крупицу полезной информации становилось невозможным, поскольку то один, то другой мертвяк либо постоянно меняли тему разговора, либо перебивали друг друга не менее «захватывающими» историями о неудачливости в личной жизни. Так или иначе, Фортуна оказалась благосклонна к Кукуеву, подстроив ему до безумия удачное стечение вероятностей. Выбор места, где можно присесть, представляет собой не только возможность для подслушивания и поиска информации, но и шанс услышать максимально много подробностей по интересующей теме. Землянин выиграл в этой лотерее, подсев к единственной паре мортемовцев, которая решилась в пьяном состоянии обсуждать весьма занятные вещи, среди которых нашлось упоминание о местонахождении убежища Призрачного Короля.
- …мм… пропал…мм…с концами…ммм…в этой…как ее…мм…пещере… - мямлил один мертвяк.
- …Су…Зу…Му…оркарик…мм…что ли…? – уточнил второй.
- …Да…мм…как-то так…мм… - собеседник прикладывал силы, чтобы вспомнить точное название.
- …А разве не там…мм…живет этот…мм…? Ну ты понял…мм… - спросил второй мертвяк, стараясь удержать голову на весу, чтобы не поцеловать деревянную поверхность столика.
- …Не знаю…мм… Может и там…мм… - пожал плечами собеседник, из-за чего повалился лицом в деревянную пивную кружку и захрапел. Оставшийся мертвяк посмотрел в свою пустую кружку, зачем-то плюнул в нее и свалился, подобно мешку с картошкой, под стол.
Серьезные думы терзали разум человека, стремясь убедить его в том, что следует предпринять дальше: бросить затею златого императора и вернуться назад или поддаться смутному чувству любопытства, едва ощущавшемуся за тревожностью, зародившейся в сердце изнеженного земной властной жизнью смертного существа. На исходе второй минуты прострации Кукуев тяжело вздохнул, понимая, что на самом деле не имел выбора, а потому придется продолжать нежеланное приключение.
- Неплохо! Ты, оказывается, везунчик! В таком случае: тебе просто необходимо узнать легенду о Призрачном Короле от лица местных! Иди спрашивать про эту пещеру! – одобрительно воскликнул голос де Планета в голове. Казалось, что инопланетного парня ни капельки не беспокоит потенциальная угроза для здоровья его драгоценного спутника.
Однако Доктор де Планет никогда бы не позволил Федору Федоровичу попасть в беду, пусть из-за выгоды, но сам факт того, что простого человека защищает одно из могущественных существ во всей Вселенной, не может не успокаивать.
- Спасибо. Но мне интересно, почему вы заинтересованы разузнать об этой легенде? – решился узнать правду Кукуев.
- Как я тебе уже рассказывал, данный индивидуум может быть одним из Древних, но возможен вариант того, что он связан с Нечестивыми Мирами и тому подобное. Важно узнать мнение местных, чтобы сложить кусочки паззла воедино, - поделился своей теорией де Планет.
- Значит, я должен подтвердить или опровергнуть слухи? – переспросил Федор Федорович.
- Верно мыслишь, дорогой! Поскольку от Призрачного Королька всякие недуги-некруги испытывают только представители нежити, а зафиксированных иноживчиков не наблюдалось, то лично ты можешь временно быть спокоен. Далеко не факт, что этот индивидуум тебе навредит! – обнадежил землянина ДДП. – Кстати, а ты никогда не задумывался, что для местных и ты, и я – инопланетяне? Хотя не бери в голову!
- Великолепно! Теперь я всю ночь буду об этом думать, – нахмурился Федор Федорович, выходя на площадь.
Кукуев поправил капюшон накидки, осмотрелся в поисках более-менее разговорчивого на вид мортемовца, коих на улице приуменьшилось в количестве, а затем стал подходить и спрашивать о таинственном Призрачном Короле.
В ходе коротких, но многочисленных диалогов, удалось выяснить, что относительно недалеко от деревни находится пещера Щуоркарик, в которой по слухам и полученным от подслушивания данным, вероятно, проживает легендарный Призрак. Однако местные настолько опасаются его, что отказываются рассказать, как саму легенду, так и подробности о месте его обитания. Отчаяние уж было стало зарождаться, как вдруг неизвестный женский голос окликнул человека.
- Немногие решаются искать встречи с Призрачным Королем. Но не вы, верно? – спросил он.
Кукуев оглянулся и увидел девушку, значительно отличающуюся от всех здешних обитателей, которых он успел повидать. Ее внешний облик буквально кричал о том, что она живая. Лицо имело бледные тона, но не до мертвенного оттенка. Приглядевшись повнимательней, Федор Федорович заметил длинные клыки, которые своими кончиками выглядывали из-под сомкнутых губ. Черты вампира незамедлительно привели Доктора де Планета в беспокойное состояние.
- На Мортеме не водятся вампиры! Во всей Империи Тринадцати не найти ни одного из них! Спроси: кто она? – серьезным тоном почти приказал он.
- Кто ты? – вторил ему Кукуев.
Словно из тени за спиной человека возникла фигура Контроля все это время державшаяся на почтительном расстоянии, приглядывая за землянином с крыши домов.
- Я? Я – специальный агент Леронской Галактической Империи! – ничуть не смущаясь, ответила неизвестная.