Изнанка личной жизни

Параллельные линии Глава 1-1

Ия. Провинция Сартмар. 1291 оборот по исчислению Агаф от объединения Союза Империй

Наставник Шем однажды сказал, не бывает однозначно плохо или однозначно хорошо, потому, что окончательные итоги подводит время, а все наши мнения и суждения - это так, потасканная одежонка с чужого плеча, в которую мы кутаемся в надежде прикрыть больные места. Мне тогда казалось, что в обиду сказал. Только потом поняла, что в утешение. Великое благо уметь принимать жизнь такой, какая она есть и благодарить за всё, чтобы она ни дала. Жаль, но и это благо меня миновало, а смирение так и осталось словом.

Сейчас, сидя в затхлом зале деревенской корчмы, я запиваю воспоминания местным самогоном. Возможно, не самое полезное занятие для молодой женщины, но пьяный гам как-то мирит меня с прошлым и не даёт задумываться о будущем. Постоянные посетители уже не косятся в дальний угол, где я привычно занимаю целый стол, и тем более не рвутся составить компанию. Как сказал местный завсегдатай, чего взять с бабы, если всё, что есть в ней хорошего - это удар в челюсть.

Сейчас кувшин почти пуст и в привычном гаме местных пьянчужек мне начинает мерещиться шум улиц Берки-Митты. Вечная присказка "будь благословенна богами дарующая шансы и будь проклята обращающая в пепел надежды столица Союза Империй. Ты отобрала у меня всё, что дала..." мутит душу. Какие же вы глупые... глупые надежды...

Меня зовут Тайфа Дьюма. Я дочь Арай из дома Кошари и Н'тобу из дома Дьюма. Родилась в сезон ветров 1256 оборота от объединения Союза в Берки-Митте, столице Агаф и всего Союза Империй. В пятый оборот своей жизни жизни я утратила право принадлежности к дому отца и встала на путь служения Дому Совета Союза Империй. Точнее, поступила в обучение к наставнику Шему из Гостевых Покоев. Конечно, я слегка возражала этому замечательному, с точки зрения родителей, шагу. Топала ногами, кричала и обещала самое страшное, на что была способна в этом возрасте - перебить всю посуду в доме, до которой смогу дотянуться. Это было серьёзное заявление, так как если вспомнить сколько посуды у нас было...

- Тайфа. - Строго сказала мама. - Ты уже большая и должна вести себя достойно, чтобы дом Дьюма гордился тобой.

Для меня это означало - "Таффи, немедленно прекрати эту сцену", то есть замолчи и слушайся. Пришлось повиноваться. Нет, моя семья от меня не отказывалась. Я всё также оставалась дочкой Н'тоба и Арай из Белостенного. Раз пять или шесть за сезон на пару дней меня отпускали домой. Позволяли уходить на семейные праздники, соблюдать Дни Рода. К младшим служкам Гостевых Покоев применялся принцип "постепенно, но неизбежно", обрывая связь с семьёй по чуть-чуть, незаметно, но неотвратимо вводя в другую - "тень от тени". Именно так негласно называли себя служки в Высоком Доме Совета.

- Вы незримы, ваша помощь существенна и как всё своевременное, естественна и незаметна. - Вбивал в наши головы наставник Шем. - Вы есть дух Гостевых Покоев. Их стены, окна...

- И крыша?

- Да, Дьюма, и крыша тоже. Лестницы, перила, светильники, арки переходов. Вы тепло в холод и прохлада в жару. Вы воплощение духа Гостевых Покоев. А теперь повторите.

И мы послушно повторяли и про стены, и про крышу, и про дух с воплощением. Это среди знакомых отца и подруг матери отдать ребёнка в служки Дома Совета удачная возможность не только сэкономить на блестящем образовании чада, но и получить ряд привилегий для себя. А чада со временем понимали, что скрывается за блеском и там привилегиями даже не пахло.

Хотя привилегии стали причиной моего попадания в... Да уж я много куда попала угодив в служки, но на тот момент было важным только одно - мой старший брат Руми, тяжело и мучительно больной хрупкостью кости. К сожалению, это был ни вирус, ни бактерия, ни прочее воздействие извне, а генетическая предрасположенность. Простые знахари такое не лечат, а на анатомов, даже на тех, кто из Окраины, денег в семье не было. Но ему повезло - сестричка удачно сдала вступительные тесты в очередной набор для Гостевых Покоев. Что и говорить, редкостная удача. Руми лечили долго, но успешно и почти бесплатно. Почти...

- Учение - вот ваше служение сейчас. - Объявил наставник Шем, впервые собрав своих учеников. - И в служении этом вы будете лучшими.

Помню, мы тогда нервно переглянулись друг на друга, так как это утверждение ничего хорошего не несло, но спорить никто не стал ни тогда, ни после. За любую попытку неповиновения нас наказывали, но справедливости ради следует заметить, что желание возражать наставнику у нас появлялось редко. Этот немного жутковатый из-за примеси неросской (змееподобные) крови ава (звероиды, прямоходящие) был замечательным рассказчиком и чутким учителем, всегда предвидящим наши вопросы и затруднения. Он учил нас истории Союза, Агаф и Берки-Митты, умению видеть общее и понимать суть разногласий. Мы заново учились говорить, читать и писать. Нас отучали от старых привычек, впитанных в семье с рожденья: как вставать, садиться, приветствовать, говорить, молчать, соглашаться и возражать. Когда миновал шестой оборот нашего обучения, мы сдавали все полагающиеся экзамены по восемь раз, ровно по числу официальных языков Союза. Потом нас проверяли на основные черты характера, сверяли с результатами первых тестов, и у каждого в личном деле появлялась особая запись. У меня - "находчива, сильна, но любопытна и упряма", а специализацией стали "путешествующие и исследующие". И это был всего лишь первый этап подготовки.

- Запомните, знания ваши бессмысленны, если вы не умеете их применять.

И с этим утверждением мы поступили на непосредственную службу в Гостевые Покои всё в том же качестве младших служек. Это был сезон ветров и, впервые, зайдя в свою келью, я в какой-то момент обрадовалась, что там не было окон. Маленькая комнатка на двоих - шесть шагов в длину и четыре в ширину. На одной из лежанок сидела хуманка в серой форменной робе. Она пыталась зарисовать здоровенный фингал. Удавалось это плохо.

Глава 1-2

1273 оборот. Агаф. Берки-Митта. Высокий район. Галереи гостевых покоев

Всего в Берки-Митте восемь Судей. Восемь высших служителей порядка. Именно порядка, а не закона, как думают многие гости. С законами в Берки сложно, поэтому ими занимаются гильдии законников. Вот их-то как раз много, а Судей всего восемь.

Раньше я считала, что привлечь личное внимание Судьи можно только совершив нечто из ряда вон выходящее, а оказалось всё куда проще - достаточно одной истерички с хорошо поставленным голосом. Вот уж с чем, а с голосом у ларги Фани из Дома Д'ард было всё в полном порядке.

В общем, когда эту даму кое-как успокоили, с трудом объяснив, что её любовник Урьем Джаганнат из посольства Ферра вовсе не умер в момент близости, а всего лишь уснул, то она вспомнила про меня.

Меня нашли не сразу. Очень сложно заметить спящую за диванчиком служку, если на этот самый диванчик сесть. В итоге, к появлению Судьи мне всё же удалось немного поспать, а старшему караула, который руководил моими поисками сидя на этом самом злополучном диванчике, схлопотать выговор.

Судья Высокого района Соджессо был больше похож на вылинявший от времени портрет. Бледная кожа, волосы цвета отгоревшего пепла, тускло-прозрачные глаза, одежда невзрачного землисто-серого тона. Он стоял у открытых настежь стеклянных дверей, что вели на просторную террасу, и утренний свет делал его ещё более бледным. Казалось, что вот-вот истает, как призрак, но, сожалению, никто истаивать не собирался, и мне пришлось отвечать на очередной вопрос.

- Нет. У меня не было желания навредить господину Джаганнату.

Истинная правда. Чем хотите поклянусь. Совсем-совсем об этом не думала. Сначала было некогда, а потом меня обуревало только одно, но очень большое желание - поспать.

- То есть ты настаиваешь, что это была случайность? - Голос Судьи Соджессо был тихим вкрадчивым, как шелест песка. Всё время допроса этот эилий ни разу не повернулся ко мне. Как любовался открывающимися с террасы видами, так и продолжал это делать. А что? Предрассветная Берки-Митта зрелище куда привлекательней, чем служка испуганно озирающаяся по сторонам. Всё же, изредка я ловила на себе внимательный и равнодушный взгляд, который отражался в стеклянных дверях.

Вот честно, разве можно поверить в этот бред? А как иначе назвать то, что можно перепутать два предмета разных не только по форме и цвету, но даже запаху? Краем глаза я посмотрела на маленький столик в паре шагов от меня. Там стояли эти проклятущие флаконы. Один в виде нераскрывшегося серебристого бутона. Раньше в нём было снотворное, того замечательного свойства, когда ложишься вечером в постель, горестно вздыхаешь в потолок, мол опять ничего не помогает, а потом хлоп, открываешь глаза - полдень. Другой, идеально ровный кубик из красного стекла, был полон на треть. А это эликсир для увеличения мужской силы. Замечательное средство, когда ночь предстоит жаркая, а сдуться в самом её начале любовник не хочет. Двадцать капель и силы останутся даже на утро. И я их перепутала! Как? Рецепт прост.

Берём гостя, который в столицу прибыл впервые. Добавляем одурения от абсолютной свободы, беззаботности и обилия возможностей. Щедро сдабриваем ожиданием предстоящего брачного договора с весьма суровыми по части любовных увлечений условиями и пылким темпераментом. После ставим на сильный огонь желания нагуляться пока есть такая возможность. Всё. Можно расслабиться - рванёт само.

- Нет, Судья Соджессо. - Я отрицательно покачала головой и как могла спокойно произнесла. - Это закономерность.
- Продолжай. - Мой собеседник, наконец, развернулся.

Лучше бы он продолжал пялиться на Берки. От его равнодушного пронизывающего взгляда у меня кишки инеем покрылись.

Конечно, можно было бы сказать, что Джаганнату жмот и экономил на всём, включая курьеров и записочки по его "увлечениям" носила я. В результате, за все три дня мне не удалось, не то что поспать - просто сесть. Но это будет выглядеть как жалкое оправдание.

- Когда я поступила в услужение к гостю - господину Джаганнату, он проинформировал меня, что все служки склонны к лени и безалаберности, но он не позволит подобное поведение. Когда гость бодрствовал, то предпочитал проводить время, прогуливаясь по галереям Гостевых Покоев. Моей обязанностью было сопровождение и предоставление подробной информации об особенностях и тонкостях столичной жизни. Когда гость спал, то мне было необходимо подготовить всё для следующего дня, включая доставку сообщений, тем дамам, которые произвели на господина Джаганнату достаточное впечатление для развития более близкого знакомства. К сожалению, к концу третьего дня я подтвердила мнение гостя о служках, подав сонный напиток вместо бодрящего, так как плохо понимала, что делаю.

Вот интересно, что меня ждёт: вечная ссылка к Су-Су или определят в чистильщицы и отправят на помойку?

- Расскажи мне про Дом Мииль. - Неожиданно потребовал Судья Соджессо.
- Дом Мииль. - Я вздохнула и выдала заученную информацию. - Один из богатейших торговых родов Берки-Митты и, естественно, Союза Империй. Дом женский, дела ведёт Аларистрин, по прозвищу Ловкая Рис. Занимаются тканями и красками для тканей и нитей. Основные партнёры...
- Достаточно. - Судья Соджессо меня прервал. - Тебе известно с кем конкретно планировался брачный договор у господина Джаганнату?

Ещё бы! Он ныл по этому поводу всё время.

- Да. С Ауной из Дома Мииль, но про неё я мало что знаю. Только то, что она вроде приказчица в одной из лавок Торговых Рядов, а по крови - помеска с авийской доминантой. - Я растерянно пожала плечами. - Чаще про Ркавин говорят, что от неё седьмой муж сбежал... Или девятый.

В комнате повисло молчание. Судья Соджессо снова смотрел на город и будто бы забыл, что рядом есть кто-то ещё кроме него. Рассветом, наверно, любуется. Да, вид из окон - это большое преимущество Высокого Района, но, фактически, единственное.

- Можешь идти.

Глава 1-3

Агаф. Берки-Митта. Высокий район. Подвальные уровни (Заброшенный дом)

Суол сосредоточенно зарисовывала очередную порцию иероглифов.

- Таффи, не правильно. Действие "лить" произносится с тоном на повышение и плавнее. Ты произносишь его как грубое "суматошный" - Между делом произносила она, в ответ на мои безуспешные попытки правильно произнести "налей воды".

И повторяла нечто невообразимое. Стоит ли говорить, что это никак не помогало - даже простые фразы на драммортском мне не давались. Самое большое на что я оказалась способной, это общее приветствие и только потому, что там не требовалось соблюдать тон и следить за темпом произношения.

После нашего знакомства, вылазки на нижние уровни стали куда интересней и познавательней. Но сказать, что Суол свободно читала на драммортском нельзя - что-то она знала, но по большей части могла прочесть только простые фразы, а таких в Забытом Доме было мало. К тому же, Тени предпочитали язык метафор и даже точный перевод не гарантировал понимания.

Мы спускались в подземные переходы и перерисовывали иероглифы и знаки, а Суол как могла их переводила, тратя на это всё своё свободное время. Иногда у неё получалось и вдохновлённая успехом, она делилась со мной результатом труда. А порой ничего не получалось и тогда уже я пыталась поднять её настроение, рассказывая забавные истории из своей жизни.

Сегодня был последний сводобный вечер перед сезоном дождей и наша вылазка подходила к концу.

- Ай, оставь. Суол, ты чирикаешь, я квакаю - толку, как с быка молока. - Проворчала я, в ответ на очередную попытку подруги научить меня правильному произношению. - Пошли обратно. У меня тряпья только на пару факелов и осталось.

Суол согласно кивнула, но от рисунка не отвлеклась, торопливо дорисовывая иероглифы. Стило будто танцевало в её руках. Наверно, я ей завидую, ведь мне никогда не быть столь грациозной в простых движениях. Маленькая, изящная - она словно ожившее тончайшее каменное кружево, украшавшее богатые дома в Садах. Волосы, уложенные в сложную причёску из переплетений сотни маленьких золотых косичек, плавный изгиб шеи, тонкая талия, подчёркнутая широкой лентой пояса. Даже грубая роба каменщика, в которой Суол ползала по подземельям, добавляла неизъяснимого очарования, а неверный свет факела превратил её в золотое видение.

- Какая ты смешная с открытым ртом. - Прекрасное видение хихикнуло.

И чары, заворожившие меня, разлетелись вдребезги.

- А что делать, если есть на что засмотреться? - Я нехотя поднялась на ноги и принялась собирать разбросанные на полу зарисовки. - У вас все такие?

- Не знаю. Я над этим никогда не задумывалась. Для меня мы все обычные. - Суол упаковала стило и чернильницу. - Хотя... Знаешь, есть некто, кого называют Белым Князем. Как-то я подслушала разговор женщин нашего Дома и они говорили, что если и есть живой образец идеальной красоты, так это он. Ты знаешь его?

Ещё бы! Лэр Лао весьма популярен. Его ещё Белым Князем называют из-за длинных белых волос и желают чего-нибудь недоброго. Шепотом.

- Ну-у... В живую его не видела. А портретов-то много, но рисовальщикам веры особой нет - как настроение ляжет, так и нарисуют. Или ещё лучше, если на хорошее настроение хорошей платы кинут. А он, что - драмморт?

- Нет. Просто он, скорее всего, гораздо красивей меня. - Суол улыбнулась.

- То же мне, красавец! - Фыркнула я. - На меня столько краски наложи - тоже будет глаз не отвести. С его-то возможностями сотворить из себя шедевр - особого труда не составит.

Мы оглянулись по сторонам, чтобы ничего не забыть и пошли обратно.

- Но ты же не видела его в живую. Как ты можешь судить об этом? - Удивилась подруга.

- На что там смотреть? Он эилийских кровей, аристократ - я на таких каждый день любуюсь - бледные, тощие и вредные. Спасибо, сыта по макушку. Ну, может любовник хороший, раз про него столько слухов ходит. Мол, даже один его поцелуй может свести с ума. Сложно сказать правда это или нет, но вот в чём не сомневаюсь - у Князя отличная деловая хватка. Чего смотришь? Он единственный, кого я знаю, кто умудрился купить два дома в Садах! Такое одним постельным талантом не заработаешь. Тут мозги нужны.

Да, этот довод для Суол был непонятен. Земля в Берки - единственное мерило богатства! Да продай моя семья дом - денег хватило бы на целую провинцию в Предгорье или Льй-Уйн. Да даже в Эсто-Омрэ - небольшой дворец бы смогли купить с садом. И это учитывая, что наш район - Белостенный и то не самая лучшая его часть. В Садах мы на эти же деньги только на участок под калитку и могли бы рассчитывать.

Всю дорогу до первого уровня мы спорили о деньгах. Она мне доказывала, что не в деньгах счастье, а я гнула своё, что чем их больше - тем жизнь веселей.

- Вот у тебя нет сейчас денег...

- Конечно! Будь они у меня - сбежала бы, а будь у меня много денег, я бы себя выкупила и стала бы свободной. Ой... Суол, прости.

Подруга остановилась и вздохнула.

- Ты не понимаешь, Таффи. Ты не понимаешь. Свобода деньгами не измеряется. Когда я жила с мамой, то мы жили в простом шатре и подолгу нигде не задерживались. Я была свободной и у меня не было денег. Сейчас, я живу в здесь. Меня окружает немыслимая роскошь, множество слуг обеспечивает чистоту и комфорт, но свободу я потеряла и уже никогда не обрету.

Глава 1-4

Агаф. Берки-Митта. Высокий район. Покои "Горные водопады"

- Как... Как же наставник не прав. Это не идиотизм... - Пробормотала я, разглядывая заливаемую дождём внешнюю стену. - Это уже героизм.

Когда говорят "это закономерно" имеют ввиду, что некое событие уже предопределено и неотвратимо как рассвет или закат. Гибель Иль была закономерной. Ничем хорошим её увлечение аристократами кончиться не могло. Только вот в неотвратимость рассвета ночью ты не веришь. Ты не ждёшь, что среди тьмы и звёзд взойдёт солнце, но оно всходит. На смену ночи приходит день.

Мир не рухнул с гибелью Иль. Он даже не покачнулся, когда я отогнула воротник у мумии и узнала татуировку. Просто всё вдруг стало ясным настолько, что стало тошно. Я совершенно спокойно вернулась на кухню к своей лоханке и всё отведённое время мыла котлы, тарелки, черпаки, ножи. Только видела перед глазами сидящий у стены высохший труп. В моей голове не сходилось, что это веселушка Иль.

- Таффи, не будь занудой - всё к лучшему. - Призрачным отзвуком звучал её голос в моей голове. - Где-то убыло, где-то прибыло - ничего не стоит на месте. Жизнь тем и прекрасна, что неповторима и переменчива. Да, сегодня ты просто служка, а завтра - завтра ты можешь стать кем угодно!

Вечером я собрала все вещи своей соседки, села на её лежанку и вдруг отчётливо поняла, что не смогу так просто "забыть" о случившемся. План поселившийся в моей голове был прост, как всё безумное. Иль ведь была не единственной найденной мумией в переходах. Просто раньше считалось, что это чья-то глупая шутка - трупы выглядели иссушенными временем, а одежда новой.

Пробраться к Суол мне удалось только глубокой ночью и воспользоваться для этого пришлось самыми окольными путями. На самом деле - это вообще непонятное нечто. Все дворцы и старые дома Высокого, точнее - старые фундаменты, сохранили разветвлённую подземную сеть переходов, существующую аж со времён драмморт и никто не рвётся составить хоть сколько-нибудь точную карту. Конечно, про свой подвал каждый много чего знает, но я имею ввиду целое.

В общем хранилище знаний, которое мной проверено вдоль и поперёк, есть различной степени подробности карты района, его верхних и средних уровней, но нижние только отдельными фрагментами. И фрагменты частенько друг другу противоречат. Даже забравшись в скрытое хранилище, которое специально для чиновников Совета создано, я ничего чёткого и подробного не нашла. Всё та же головоломка из множества частей, а последние более или менее подробные изыскания проводили оборотов 700-600 назад. Все карты, что выпущены после - обновлённые копии старых.

У меня есть два объяснения этому - либо это совсем засекречено, либо ещё что-нибудь. Мне кажется, что оба верны. В торговых рядах тихим шепотом поговаривают, что Совет и Золотой Дом драмморт откупились от Тэми Тень, Смотрящей за Портом, властью над подземельями. В обмен с неё потребовали, то ли подчинения, то ли прекращения какого-то преследования. Тэми и так не очень любимая тема для разговора, в Торговых Рядах даже ходила примета - вспомнишь Смотрящую за Портом, к убыткам.

Вообще все истории связанные с Тэми Тень, какие-то непонятные. Ясно только одно - именно её вмешательство остановило Нашествие. Где-то 600 лет назад со стороны песков Марво двинулась орда. Твари были жуткие, некоторые из них были величиной с четырёхэтажные дома. В хрониках записано, что они вышли из Врат Лабиринта, очередного наследия драмморт, но в отличии от Порталов - более опасного и непонятного. Кто-то говорит, что это храм тёмным богам драмморт, кто-то, что неудачный эксперимент, но все сходятся во мнении, что ничего хорошего пока с Вратами не связано.

Золотой Дом попытался остановить Нашествие, но хватило драмморт не надолго - твари снова двинулись к Берки-Митте. Тогда на заседание Совета явилась женщина, которая назвалась Тэми Тень и сказала, что остановит орду. Шуму, говорят, тогда было много. А она подходит к главе Золотого Дома и что-то шепчет ему на ушко. Рассказывают, тот здорово побледнел. В итоге, уже Лучистый всех убедил, чтоб доверились Тэми. Она велела закрыть весь город силовым колпаком, а всем жителям забаррикадироваться в домах и затихнуть. Берки-Митта тогда, как вымерла вся. Что сделала сама Тэми и делала ли это она одна или в компании - никто не знает, но когда колпак сняли - от орды только неприятный запашок остался, а спасительницу сделали Смотрящей за Портом. С тех пор, этот район живет своей жизнью, здорово отличной от остального города. Даже стеной отгородили и на ночь район закрывается. А Тэми плюёт на всё с высокой башни, так по крайней мере выглядит со стороны. Так, что вполне возможно, что и откупились.

Дом Совета огромен. Самое большое здание в Берки-Митте, так там находились и Залы Совета, и хранилища знаний, и галереи Гостевых покоев и много чего ещё. Можно было бы всю жизнь прожить в Доме Совета и каждую ночь ночевать в новых апартаментах.

Драмморт Золотого Дома занимают Небесный Свод и Горный перевал - галереи самых верхних этажей. Суол говорила, что её покои - Горные Водопады. В целом мне было понятно куда идти, но как туда попасть - карты не было. Через верхние уровни Забытого Дома и служебные переходы мне почти удалось дойти до драммортских владений, но незаметно проникнуть внутрь...

Вот в такие моменты я жалела, что не одарённая и не птица. Но в такую мерзкую погоду и птице будет сложно летать - дождь лил не переставая, а одарённость - талант к Силе - это то ещё удовольствие. Да, это во многом плюс, но вот если куда-нибудь надо влезть и не засветиться - тут, одарённость в минус. Сколько раз уже было, что служки незаметно проходили там, где любой одарённый бы вмиг бы “засветился”.

В итоге, мне пришлось ползти по внешней стене в сторону покоев Суол. Будь это какой-то другой сезон - это было бы самоубийством - стены Высокого подсвечиваются и везде стоит охрана. Но это Дождь и нет дураков стоять, а тем более ползти по вертикальной, хоть и украшенной резьбой, стене, под сплошными потоками воды - это всё равно что забираться на гору по водопаду.

Глава 1-5

Агаф. Берки-Митта. Сады. Дома Николаса Лао.

В огромные, во всю стену, окна лился дневной свет. Просторная комната была обставлена просто - обеденный стол, несколько стульев, струящиеся бледно-серые, почти белые шторы, искусная роспись стен, словно отражение дикого сада за окном.

За столом, развалившись в кресле с резной спинкой, сидел хозяин дома. Тонкими пальцами одной руки он медленно перебирал небрежно рассыпанные по плечам длинные белые пряди. Лэр Лао немного жмурился от дневного света и что-то тихонько мурлыкал себе под нос. Второй рукой он листал изображения на полупрозрачном экране.

- Интересно. Очень интересно. - Николас чуть прикусил губу. - Очень-очень интересно.

На большом обеденном столе стояли блюда с уже остывшим мясом, кашей с запечёными фруктами, но даже бокал с янтарным вином был нетронутым.

За спиной хозяина дома раздалось ворчание:

- Я старался, готовил, думал лэр придёт, оценит, а он уставился в свои картинки и ни одного доброго слова.

Николас бросил быстрый взгляд поверх экрана на заставленный стол. Напротив него стоял худой хума с недовольным усталым лицом. Одежда мужчины была чистой, но мятой и в беспорядке, будто одевался второпях.

- Как обычно, Син, у тебя великолепно получилось мясо запечённое в углях. - Обиженный ученик удостоился лишь равнодушно-оценивающего взгляда.
- Но вы же ничего не попробовали. - Син и не думал сдаваться. - Вы обещали не таскать рабочие материалы из кабинета. - Ученик отодвинул и сел за стол. - Я не хочу объясняться с ларгой Тэми. - Взяв одну из тарелок Син наложил себе каши с фруктами. - Если она опять начнёт ныть на тему "мой мальчик не видит дневного света". - Мужчина вздохнул и умоляюще посмотрел на Николаса. - Я не знаю, что сделаю.

Николас отрешённо посмотрел на потолок, но там всё было как обычно - лепнина, немного паутины и пара трещин.

- Син, скажи ей, что я выхожу из лаборатории. Свет дневной вижу. А если сильно будет давить на жалость - скажи, что я настолько часто гуляю на свежем воздухе, что в курсе на что она спустила бюджет на ремонт набережной.
- Правда? - Лицо Сина вытянулось от удивления.
- Лучше не спрашивай. Я-то отвечу, но это тебе спать в пустом доме. - Предупредил блондин.
- Опять?! - Хума только руками всплеснул. - Давайте хоть зверушку какую-нибудь заведём. Пусть хоть видимость будет, что дом обитаем.
- Мы уже завели. - Николас снова уткнулся в экран, что-то увлечённо там вычитывая.
- Плотоядные черви - это не зверушка. - Прошамкал Син с набитым ртом.
- Правильно. - Согласился Николас. - Это зверушки. План по живности мы уже перевыполнили. Судя по потолку ты ещё пауков не вывел. - На это Син с таким обиженным недовольством посмотрел на блондина, что тот резко решил сменить тему. - Мой драгоценный ученик, видел ли ты когда-нибудь ложную генетическую норму?
- Вот прямо сейчас на неё смотрю. - Син снова уткнулся в тарелку, став от этого ещё более хмурым и недовольным.
- О, Син, не надо такой грубой лести. - Николас протянул экран и мужчина принялся задумчиво разглядывать изображение.
- А что по документам?
- Смотри предыдущую форму.

Лицо у Сина вытянулось от удивления.

- Это потрясающе. Коллекционный экземпляр! Мы можем получить образец? - Хума с надеждой смотрел на своего учителя.
- Сложно сказать. - Теперь хмурился лэр Лао. - Конечно, нет ничего невозможного, но ... Скажи, Син, что делают, когда не могут или не хотят убрать кого-то по тихому?
- Вас что опять обвиняют в измене интересам Союза? - Син скривился, но хозяин дома лишь головой покачал.
- К сожалению, нет - это было бы как минимум весело. Но помнится Тэми в подобных историях поставила настолько жирную точку, что подрисовать запятую не рискну даже я. Просто очень нехорошая история происходит сейчас в одном высоком Доме. Но это так, к слову. - Николас сложил руки в замок и опёрся на них подбородком, взгляд у него при этом стал хитрым. - Кстати, Син, я хочу чтобы ты навестил наших лучших поставщиков и напомнил, что я могу очень хорошо заплатить за интересный материал. За очень-очень интересный материал. Конечно, если он будет в хорошем состоянии.

Агаф. Берки-Митта. Высокий. Заброшенный Дом

Суол стояла на одном из нижних уровней Забытого Дома, до того до которого ещё можно было добраться без риска для жизни и здоровья. Она со спокойным любопытством наблюдала за Барки.
Её муж по договору точными и проверенными движениями возводил арку портала. Когда был заложен последний энегокристалл и установлены связи, мужчина развернуся и подошёл к девушке.

- Суол, нам надо уходить. - Барка ласково заправил выпавшую из причёски золотую косичку.
- Уходи. - Наследница улыбнулась. - Тебе нужно уйти.
Мужчина как окаменел, его взгляд стал напряжённым.
- Суол, если ты не понимаешь...

Девушка жестом прервала его:

- Тебя убъют если останешься. - Когда Барка захотел возразить, Суол положила на его губы пальцы заставляя замолчать. - Ты навсегда останешься в моём сердце и ты так и останешься моим единственным мужчиной. Мужчиной, который принёс мне счастье, но тебе надо уйти. Золотой Дом не отпустит Наследующую. Нас будут преследовать и загонять как зверей не только Урза и Дерек, а все Дома драмморт. Мой титул даётся без права отказа.
- Тебя уничтожат, Суол, как ты этого не понимаешь. - Барка схватил Суол за руки. - Идём, у нас будет шанс спастить, если мы уйдём.

Но девушка отрицательно покачала головой и мягко освободилась от захвата.

- Я остаюсь, лэр Ли. Я остаюсь ради себя. Я остаюсь ради тебя. Меня не тронут. Я нужна живой и здоровой.
- Надолго? Сколько протянет ныне Властвующая? Я знаю секрет правления её “власти”. - Последнюю фразу Барка Ли произнёс с горечью.

Суол привстала на цыпочки и, обняв за шею мужчину, поцеловала его.

- Не важно. Ты останешься жить. Иначе тебя убьют. Это не то чего я хочу. Ты же сказал, что исполнишь любое моё желание, даже дурацкое - исполни это. Уходи. Останься живым.

Глава 1-6

Агаф. Берки-Митта. Сады. Дом лэра Лао

- Ты видишь? - Голос будто звучал во мне, но он был не моим.

Всё плыло и колыхалось. В том мареве, что качалось перед глазами белый переплетался с тенями, вспыхивали зелёные искры и больше ничего.

- Х-х-р...

И сознание снова покинуло меня.

Когда я снова пришла в себя, уже ничего не качалось и не плыло. Рядом стоял мужчина. Он, отвернувшись от меня, рассматривая что-то в противоположной стороне. Левая рука опиралась на резной выступ у моего плеча. Удлинённые остро обточенные ногти, длинные пальцы, ажурное плетение широких колец с крупными кристаллами. Нижняя рубашка из серого шелка, светлая короткая куртка без рукавов, широкий пояс. Длинные, длинные белые волосы в причудливом плетении, где часть рассыпалась ровными прядями, часть в косицах мелкого плетения обвивающие толстую косу. Какой интересный узор...

- Ты всё понял? - Мужской голос мягко интересуется у невидимого собеседника.

Надо мной склоняется лицо. Я пытаюсь сосредоточиться на чертах, но всё плывёт и видно только зелёные глаза. Моё тело недвижимо - только чувствую прикосновение к ладони, но сжать её не в силах. В этих зелёных глазах что-то очень знакомое. Мягкий голос что-то говорит, что-то знакомое. Слабо различимое движение в стороне. Шорох закрывающейся двери. Тяжесть наваливается и сон снова поглощает меня.

По большей части девушка была без сознания. Тело, несмотря на серьёзные повреждения, удалось вылечить, но моменты просветления у Тайфы были короткими. Серые глаза безразлично смотрели вокруг и закрывались. Проблески сознания были слишком короткими.
Син внимательно рассматривал лицо девушки, казалось, она просто спит.

- Дело ведь не в телесных травмах?

Лэр Лао задумчиво рассматривал светящиеся контуры, контролирующие жизненные показатели спящей.

- Да. Тело, как раз волновало в последнюю очередь. Повреждения, только выглядели ужасно, но не были фатальными. А вот сохранит ли она рассудок - это вопрос. Пока всё не так радостно.

Мужчина почесал кончик носа и продолжил.

- Пёрышко хорошо знает свою работу, а Совет ещё и указания особые дал - у неё не было шансов. А нам остаётся работать с тем, что осталось от прежней Тайфы Дьюмы.

Син удивлённо оглянулся.

- А она, что уже... того? - Его взгляд метнулся к спящей, но та была безмятежна.

Николас неопределённо махнул рукой.

- Кто ж знает, но когда я торговался с Пёрышком она была в сознании. Могу поставить на кон свой дом в Садах - она понимала что происходит. - Лэр Лао посмотрел на Сина и усмехнулся. - Тайфа улыбнулась, когда Пёрышко не смог сторговать свою цену и получил куда меньше, чем хотел. Уже почти мертвец, вся переломанная, но улыбается и так ехидно. Так что, может быть, у нас есть небольшой шанс.

- Ты пришла в себя. - Голос снова разливается вокруг меня вынуждая сосредотачиваться.

Пытаюсь его рассмотреть, но зелёные глаза поглощают всё моё внимание. Звёздчатый зрачок, огромная радужка, закрывающая весь глаз так, что белок не виден. Из памяти всплывает монотонный голос наставника - "... если вы сомневаетесь, к какой расе принадлежит ваш гость - это всегда можно определить доминанту по глазам... ". Разнообразные оттенки зелёного переливаются. Не в силах справиться с собой я закрываю веки.

Вскоре снова открываю их. Говорить не могу. Его пальцы прикасаются к моим губам, проводят по подбородку, осторожно гладят горло.

- Голос вернётся дня через два. Ты уже почти поправилась, а слабость тоже скоро пройдёт. Спи.

Его голос успокаивает. Глаза снова закрываются, но я продолжаю видеть его лицо. Словно оно впечаталось во внутреннюю сторону век. Гармоничные черты, смуглая с солнечным отливом кожа, на которой брови и ресницы смотрятся как искусная работа мастера каллиграфии и большие зелёные глаза, чуть приподнятые к вискам. Чернота снова поглощает меня.

Агаф. Берки-Митта. Сады. Дом лэра Лао
Громыхая ботинками на толстой подошве, девушка-подросток с желто-зелёными волосами ворвалась в комнату, как резкий порыв ветра, и запрыгнула в кресло. У гостьи были удлинённые к вискам зелёные глаза, высокие скулы и узкогубый рот. Она не была красива или миловидна и тем ни менее черты лица приковывали к себе взор и зачаровывали, как пляска языков пламени.

- Ну, предложишь мне вина? - Сказала она вместо приветствия.

Ошеломляющая юность лица и старые глаза, которые с холодным любопытством изучали собеседника производили странное впечатление - они ужасали, как ужасают ядовитые змеи, застывшие перед прыжком.

- Вина… - Задумчиво повторил лэр Лао поднявшись из-за стенда с множеством полупрозрачных экранов, вокруг его кресла были целые завалы из разнообразных свитков и книг. - Золотистое?

Гостья кивнула. Мужчина усмехнулся - Трепет Тени постоянна в пристрастиях - деньги и золотистое вино.

- Вот как? Как, мне скажи, ты его достаёшь? - Тэми смаковала вино, делая маленький глоток и подолгу катая напиток по языку. - Я уже всех дегустаторов и поставщиков купила, а лучшее золотистое всё равно у тебя. Как?
- Талант и везение. - Князь пожал плечами и добавил. - Тэми, треть бюджета.

Смотрящая за Портом замерла, скривилась и уставилась в бокал.

- М-да-а! - Тэми посмотрела на собеседника поверх бокала. - Можно сказать это прогресс - раньше была половина.
- Твои закупки доведут меня до погребального костра. - Вздохнул Николас и снова вернулся в своё кресло.

Гостья неожиданно выхватила из стопки рядом с креслом толстую подшивку и швырнула её в собеседника. Резким жестом Николас отбил снаряд.

- Это твои закупки доведут нас всех до погребального костра. - Прошипела Тэми. - Чего ты лезешь под шкуру Совету и этой золотой заразе? Жить скучно стало? Так реконструкция в доках только-только начата. Я тебе такую насыщенную жизнь обеспечу, что сбежишь на запад, землю пахать!

В кабинете повисла тишина. Николас молча смотрел на экраны, Тэми смотрела на вино, любуясь переливами цвета.