Изотопный циферблат, час 10

Изотопный циферблат, час 10

Час 10

Гриф кругами парил над развалинами, черным пятном на небе, купаясь в лучах полуденного солнца. Далеко внизу, в поле его зрения, по покосившимся крышам ловко перемещался следопыт.

Девид перепрыгивал дыры на крышах небоскребов, перебегал, балансируя, по толстым веткам деревьев между домов. Карабкался по развалинам в одних местах и уверенно соскальзывал в других.

Наемник двигался в сторону каменного острова. Места, где распался его отряд, пробудив от тысячелетнего сна древнюю военную машину.

Он так же сильно надеялся найти выживших товарищей, как парящий над ним падальщик мечтал полакомиться его трупом.

Но их обоих ждало разочарование.

Впереди доносился приглушенный гул. Чем ближе подбирался наемник, тем отчетливее он разбирал рев моторов.

Девид остановился на краю небоскреба, прошитого по углам, словно нитками, черными корнями. Внизу раскинулся каменный остров, окруженный покосившимися высотками. Следы вчерашнего боя были затянуты облаком пыли, внутри которого виднелось движение.

Здесь были люди. Десятки местных бандитов рассекали остров на тарахтящих мотоциклах, гоняя по кругу. Они устроили настоящее ралли на проржавевших драндулетах, покрытых грязью и сажей. Одетые в лохмотья и обвешанные металлическим мусором, они радостно кричали, гоняясь друг за другом. Изредка кто-то падал, но никто не останавливался, чтобы помочь.

Некоторые носили грязные мотоциклетные шлемы, на ком-то была защита в виде пластов металла, примотанных друг к другу грязной клейкой лентой и с торчащими наружу болтами. Байкеры радостно размахивали битами, арматурами и цепями, и среди доносившихся издали криков легко можно было разобрать нецензурную брань.

Это были рейдеры. Налетчики и разбойники. Их одежда, их средство передвижения, их поведение, все в них говорило в пользу этого. Они казались таким же естественным спутником погибшего города, как парящий гриф над головой следопыта.

Девид сел на корточки. Он не ожидал встретить здесь местных, тем более опасных. Возможно, они пришли на шум вчерашней битвы. Ему надо было продумать свой следующий шаг.

Оглядевшись, наемник заприметил внизу, возле острова, что-то похожее на корабль. Точнее, это была баржа, но без тягача. Только сама платформа, примотанная цепью к небольшому рыбацкому судну.

Баржа была относительно небольшой, десять на двадцать метров или около того. Достаточно маленькая, чтобы протиснуться на широких затопленных улицах, и достаточно большая, чтобы на ней уместился с десяток строительных контейнеров с прорубленными отверстиями в виде окон. Сейчас уже было трудно понять, был ли их рыжий цвет изначальной задумкой или это следствие тысячелетней коррозии металла.

Скорее все-таки второе.

Контейнеры лежали друг на друге в несколько этажей, их стены покрывала рыбацкая сетка, чтобы без лестницы можно было легко взобраться наверх.

На одном краю баржи уместился огромный цилиндр, металлический резервуар, какие в древности использовали для хранения топлива. На другом - захиревший погрузочный кран. Обшитый пластами металла, он был переделан в дозорную вышку.

Под краном был припаркован разваливающийся джип с отрытым верхом. Не менее старый, чем все остальное на судне.

Плавучая база пришвартовалась на противоположной от наемника стороне острова. Девид резонно предположил, что это баржа служила штабом банды рейдеров, беснующихся в полном составе на куске каменной суши.

«Интересно, могут ли Ричи и Ганз быть у них в плену?» задался вопросом снайпер. «Вряд ли, ведь прошел день с момента битвы с роботом. А эти бравые ребята с цепями и палками, скорее всего, прибыли недавно».

Рядом со следопытом приземлился черный гриф. Наглая птица уселась на тонкой ветке буквально в паре метрах от наемника.

Падальщик перевел взгляд с человека на ралли внизу и обратно. Он словно подстрекал его, мол «давай, спустись, спроси у них дорогу».

- Черт, дурацкая затея – отвечал птице следопыт. Но он понимал, что бандиты точно собрали трофеи с тел Клайва и Мэтью, и возможно… Девид не хотел даже думать об остальных товарищах с такой точки зрения. Он не видел смерти Ричи или Ганза и решил исходить из того, что они еще живы.

Но все же, если бандиты забрали вещи его друзей, по ним он сможет точно установить, погиб ли еще кто-то. Да и оставлять их добро мародерам ему не хотелось.

Наемник проверил свой боекомплект. Пистолет, полная обойма - пятнадцать патронов. Две запасных в левом нагрудном кармане. Складной нож в правом. Боевой нож на поясе за спиной. Маленький нож в левом сапоге. И дымовая граната за пазухой.

Снайпер и без ружья был опасным противником. И все же он недовольно помотал головой.

- Ох, плохая идея.

Девид спрыгнул через провал в крыше на этаж ниже и исчез в темной листве. Гриф же довольно взмахнул крыльями, уверенный, что его подстрекательство прошло успешно.

***

Плавучая база по большей части пустовала, лениво покачиваясь на реке. С дозорной вышки разносился грохот орущего магнитофона. Развешанные громкоговорители под крышей сооружения кричали хрипящими голосами солистов давно погибшей рок группы.

Вдоль многоэтажных контейнеров водил караул один из рейдеров с автоматом. Оружие было таким же потрепанным, как и одежда на бандите. Казалось, этот ржавый кусок металла вообще не способен стрелять, но проверять не хотелось.

Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, чем промышляли местные. Ни ловчих сеток для рыбы, ни капканов для животных здесь не было. Зато везде валялись чьи-то пожитки. Одежды, сапоги и металлические украшения: кольца, перстни и обручи. На многих видны следы запекшейся крови.

У края баржи, там, где был опущен самодельный мост, ведущий к каменному острову, был припаркован разваливающийся джип с открытым верхом. Рейдеры приварили к стальным рамам кузова почерневший от времени многоствольный пулемет.