Изотопный циферблат, час 13

Час 13

Среди прочих небоскребов, где-то почти в центре зеленокаменной долины, резко выделялась башня вдвое выше остальных, что обломанным шпилем протыкала небосвод. И хоть последние четыре этажа туристических пентхаусов давно сложились внутрь друг друга, бывшая телебашня по-прежнему была самым высоким крестом на кладбище человеческой истории.

Если бы кто-то смог оказаться на ее вершине, то обнаружил бы здесь гигантское гнездовье самых разноцветных попугаев, туканов и колибри, поющих хор тысячи клювов каждое утро. А помимо сногсшибательного вида лоскутков туманной россы, ползучих среди огрызков небоскребов, отсюда можно воочию лицезреть приливное влияние зависшего в зените бледного гиганта луны.

Не далее как накануне вечером, река достигала максимум середины второго этажа, а когда ласковое желтое солнышко проклюнулось сквозь горизонт, надежно затоплены были уже все четыре. А местами даже больше.

Макушки фонарных столбов еще в полночь канули в пучину, вместе с большинством рекламных щитов. Остались лишь наполовину торчащие из воды вывески эмблем прогнивших брендов, чей престиж в час икс лишился смысла первым.

Между тем виновница торжества гравитации была еле видна сквозь толщу атмосферы. Отчетливо разглядеть давалось только полумесяц, дамокловым серпом нависший над туманами каменных столбов.

Блеклая дымка россы неплохо скрывала поверхность разлившейся реки. Но даже если бы не так, заметить маленькую серую лодку, плывущую внизу и тесно жавшуюся к серому утесу бетонных стен, было бы непросто. Особенно сверху, штурман умело выбирала маршрут и всегда оставалась в тени какой-нибудь лиственной кроны, так обильно растущей на вершинах камней, словно мангровые грибы.

С другой стороны, судно путешественников во времени вполне можно было услышать. Все-таки гул пропеллеров, хоть и был приглушен малым ходом, но по-прежнему оставался шумным.

Однако две маленькие точки крылатых охотниц из банды гарпий, хоть и тоже были видны с покосившейся крыши все того же шпиля, усеянного пестрыми какаду, все таки кружили слишком далеко к югу. К тому же, свист ветра в ушах мешал им ориентироваться на слух.

По этой же причине они не слышали тарахтенье горного мотоцикла с другой стороны горизонта. Может быть, у них был бы шанс его заметить, если бы только они не летели в противоположном направлении. Равно как и сам наемник на рейдерском байке скакал по крышам далеко не в сторону спрятавшегося в тумане катера подруги.

Пассажирам лодки же, мешал расслышать удаляющееся тарахтенье все тот же гул пропеллеров, который, как оказалось, никто кроме них самих, не слышит.

Лодка в утренний час пик, неспешно и спокойно обогнула самую высокую точку руин заселенную цветастыми пернатыми и направилась далеко в третью сторону, разминувшись как с врагами, так и с друзьями.

***

Алекс проснулся, когда солнце уже теплило к полудню и от утренней сырости не осталось даже тумана. Ричи не стала будить его на заре, ведь солдат рулил лодкой до середины ночи. К тому же, ее забавляло смотреть, как он спит, склубившись под скамейкой.

Первым, что сделал солдат, открыв глаза, спохватился своего автомата, которого не оказалось рядом. Выскочив кувырком и на ноги, он застыл в полуприседе, глядя стеклянными глазами на сидевшую, как ни в чем не бывало, наемницу за штурвалом.

Рядом с девушкой стоял автомат, подпирая защитную сетку пропеллеров катера.

- Вокруг никого, спокойно – Ричи поднялась, не отпуская руль, но встав между солдатом и оружием.

Алекс начал понемногу понимать, где он. Сознание опять проснулось на пару секунд позже рефлексов.

- Почему не разбудила утром? – Выпрямившись, он огляделся. Кругом были те же камни с лианами, что и вчера.

- А смысл? Все равно мы никуда не приплыли – девушка пожала плечами и кинула напарнику его оружие, тот легко перехватил его искусственной рукой – к тому же с тем, как ты просыпаешься, будить тебя откровенно страшно.

- Ага, но пушку ты у меня все равно стащила.

- Э-хе-хе… - Ричи невинно улыбнулась, пряча глазки в поисках хитрой смены темы.

Но ничего менять не пришлось, солдат не планировал ругаться. Он приложил к борту автомат и полез капаться в ящике, в поисках провианта на завтрак.

- Мокрые черви тухнут – констатировал он факт неприятного запаха угря.

- Даже не вздумай есть их, они не для этого.

Алекс недоуменно обернулся к штурману, но девчонка была абсолютно серьезной:

- Я их для отдела исследований взяла, как презент. Они любят всякие странные штуки. Может даже смогут клонировать этих червей и будем их разводить, если они питательны.

- То есть ты согласна, что это еда?

- Это не значит, что ее можно есть.

«Еда, которую не едят?» Алекс помотал головой. То ли он до сих пор не проснулся, то ли его спутница не спала слишком долго.

- Ты временами какая-то странная – подытожил солдат – особенно когда говоришь.

- Эй! Научные исследования это важно! – Обиделась Ричи, тыча пальцем в сторону напарника – и вообще, эти мокрые черви мои! Положи где взял.

- Ладно, ладно.

Алекс кинул гнить речную тварь обратно в ящик и достал взамен железную банку консервов. Взвесив ее в руке, он внезапно злорадно ухмыльнулся:

- Эх, вот бы сейчас открывашка под рукой была. Ты так не считаешь?

- Да иди ты! Там колечко есть.

- О! А это удобно – уже серьезно заметил солдат. Потянув за колечко, он отломал его, сохранив нетронутую саму крышку. И так и застыл, в неловком молчании под невыносимым давлением презрительного взгляда Ричи.

Банка полетела вслед за угрем. Хлопнув крышкой ящика, Алекс уселся сверху. В этот раз он взял последнее, что оставалось – зелено-пупырчатый фрукт, подаренный пришельцам обезьяной, которую они чуть не пристрелили.

Его бы можно было назвать ананасом или чем-то на него очень похожим, но, ни один из путешественников во времени не знал такого слова.