Изотопный циферблат, час 6

Шоссе все так же змейкой вилось над затопленными улицами города, чьи названия канули в воду вместе с множеством рекламных щитов. Их прогнившие остовы торчали то тут, то там, эстакада возвышалась над зеленой, болотной водой, покрытой не столько блестящей гладью, сколько тиной, цветами и камышами. Надгробия небоскребов накрывали тенью ржавые рамы автомобилей, раскиданных по дороге. А зеленые кроны высоток скрывали усыпанный осколками луны небосвод.

Двое странников, путешественников во времени, шагали по покрытому трещинами асфальту. Один нес за спиной гитару, другая несла на поясе сохнущий противогаз.

Теплые лучи солнца высушили комбез Ричи, но для средства индивидуальной защиты этого было мало и потому наемнице приходилось рисковать здоровьем и дышать потенциально опасным воздухом. Когда она вернется домой, ее гарантировано ждет двухмесячный карантин.

- Алекс, зачем тебе гитара?

- Она ценна – ответил солдат.

- Разве? У моих товарищей было много припасов при себе. Я понимаю, зачем ты взял оружие, но что ценного в обычной гитаре?

- Это музыкальный инструмент. Пушки есть у всех, а гитара нет. Редкие вещи всегда ценны. Ты вон как вцепилась в нее взглядом, всю дорогу не сводишь.

- Всего-то – девушка фыркнула, как бы демонстрируя безразличие к предмету разговора.

Однако реакция наемницы уязвила солдата, хотя он это и не сразу заметил.

- Она не создана для убийства – стал защищать инструмент солдат – припасы, оружие, патроны – все это нужно для войны, но гитара создана не для этого. Это… не обычно.

Ричи показался этот ответ слишком сентиментальным. Как будто у этого человека, мародера, были какие-то моральные принципы. Может, так оно и есть, но наемница быстро прогнала эти мысли.

- Алекс, а откуда ты родом? Где ты родился? – девушка решила выяснить что-нибудь о своем спутнике.

- Я не помню - максимально честно ответил солдат, пожав плечами. Однако наемница не поверила.

- Просто мне надо будет что-то сказать о тебе, когда меня спросят, что за туриста я привела. А то ушла на миссию с командой, а вернусь одна и с прицепом.

- Ты что-нибудь придумаешь – уверенно сказал Алекс и усмехнулся – гитару ведь хочешь получить.

Ричи скорчила недовольную мордочку. Ей это было к лицу, но Алекс шел впереди и говорил не оборачиваясь.

- Хотя бы скажи, что ты умеешь.

- Выживать – без запинки ответил солдат.

- Полезное умение, но это, ни о чем не говорит.

Алекс промолчал. Его внимание сейчас больше привлекали стрекотания кузнечиков в траве, покрывающую эстакаду. Или вереница муравьев, ползущая по ржавому капоту автомобиля. Бушевавшая вокруг природа так сильно отличалась от всего, что он знал в прошлом, что, даже не помня об этом, он не мог не поразиться такому контрасту. Все вокруг для него было новым.

Волочась по шоссе за солдатом, Ричи скучно пнула камушек, попавшийся ей под ноги.

- А почему не помнишь?

- Что? – Алекс отвлекся от созерцания свисавших с небоскребов лиан.

- Почему не помнишь, откуда ты? – повторила вопрос наемница.

- Странный вопрос, какой-то.

- Разве?

- Если человек не помнит своего прошлого, то, как он может помнить причину своей амнезии? И вообще, хватит допрашивать. У нас простой уговор – гитара в обмен на рекомендации. Дальше разбегаемся, так что давай поменьше болтовни.

- Ууу.

Ричи сделала вид, что обиделась. Эта уловка тоже ей помогала в прошлом, как правило, в детстве. Но и она была обречена на провал, Алекс по-прежнему не смотрел в сторону надувшей губы девушки.

Солнце ласково припекало спины путников, раскаляла металл автомобилей там, где его не покрывала зелень, отчего над дорогой переливалось едва заметное марево. Где-то высоко среди зеленых кронов небоскребов щебетали птицы, под эстакадой приятно журчала вода.

- А что последнее ты помнишь?

- Да блин!

В этот раз солдат все же обернулся к девушке. И увидел едва заметную, ехидную ухмылку на ее лица. Ричи многозначительно посмотрела на Алекса, ожидая ответа. Но в этот раз он даже возникать не стал, просто развернулся и пошел дальше.

- Э… я вообще-то вопрос задала – возмутилась обескураженная таким игнором наемница.

- Ага - как ни в чем не бывало, буркнул солдат.

- Чего «ага»?! Я ответ хочу услышать!

- Ясно.

- Ты меня тролишь, что ли?

Ричи не на шутку разозлилась. Она даже не заметила, как спутник вывел ее из себя. А ведь это она была тем, кто планировал дестабилизировать эмоциональное состояние собеседника и получить информацию.

- Ну и иди ты тогда со своим бартером - девушка встала на месте и скрестила руки на груди, гордо задрав подбородок – а я здесь постою.

Солдат опять буркнул что-то в духе «как знаешь» и, не сбавляя ходу... остановился через пару шагов. Обернулся.

Стоящая посередине разрушенного шоссе девушка с надменной ухмылкой склонила голову набок.

- Что? – звонко спросила она - дороги не знаешь?

А Алекс действительно не знал. Он засек наемников только по звуку, а встретил их уже на шоссе. Откуда именно прибыл их отряд, он не имел ни малейшего понятия. Потому и вернулся на эстакаду, ожидая, что Ричи сама подскажет, куда идти дальше.

Так что по сути это не он вел девчонку, а она его и Ричи превосходно это понимала.

- Гитара - ткнул большим пальцем себе за спину солдат – могу ведь не отдать.

- Плевать - пожала плечами девушка.

Алекс задумался. Его бартер рушился на глазах.

- Пушка - солдат поднял оружие командира погибшего отряда – хочешь, могу в довесок дать.

- Пф, там, откуда я пришла таких еще много, эта даже не самая большая.

Ричи продолжала подтрунивать над спутником. Ей, наконец, удалось зацепить его. Девушка гордым взглядом посмотрела на свою жертву и тут же обомлела. От радости маленькой победы не осталось ни следа, когда Алекс навел на нее дуло автомата.

- Я могу заставить тебя силой - сказал солдат ледяным тоном.