Изучая тебя...

Глава 1

Провожать меня выходила вся Школа. Преподаватели выстроились широким коридором, неумолимо ведущим к главным воротам. Главная повариха Гуня, глядя на меня, выдавила из своих необъятных недр нечто вроде трубного гласа иерихонской трубы и, обняв так, что ребра затрещали, прорыдала в самое ухо:

- И на кого ж ты нас покинулааа… И кто ж мне теперича картошку чистить будиииит…

Пока я отбивалась от этой чокнутой, поварята, крутившиеся рядом, прыскнули в разные стороны – по дороге от главного здания Школы, неся в руках увесистую папку с моим анфасом, шел эл протектор. Шел он не торопясь, очевидно, надеясь, что я успею таки выйти за ворота, но я, отцепив от себя повариху, демонстративно сложила руки на груди и застыла на дорожке, не дойдя до выхода лишь пару шагов. Возможно, это было глупо и по-детски, в его присутствии мне всегда хотелось вытворить что-нибудь эдакое, что сотрет, наконец, маску невозмутимости с равнодушного лица.

На лицах учителей, воспитателей и гувернанток застыло одинаково двойственное выражение – разочарование пополам с предвкушением. Еще бы, с такой радостью выйти на мои проводы – вон, истра Майма даже прослезилась… Ну, или это последствия от того перцового заклинания… Не выветрилось еще, ты глянь! И такая неожиданная задержка. Впрочем, ради удовольствия увидеть мою последнюю выволочку они были готовы подождать. Я, хоть и стояла весьма нагло, при приближении начальства занервничала, мысленно перебирая, не случилось ли чего за те полдня, что мы не виделись. Сохранить спину прямой, а взгляд – дерзким оказалось неимоверной задачей, особенно, когда мужчина подошел ближе, остановившись буквально в  полушаге. Чувствуя, как невольно опускаются руки и тело принимает привычную позу «провинившаяся  Дана», я задрала голову, чтобы увидеть все тот же взгляд «ну-что-опять-она-натворила», но вместо этого натолкнулась на неожиданно ехидную усмешку. Оказывается, эти губы даже улыбаться умеют, правда, улыбка все больше вызывает подозрения…

- Кьереми, - тихо поприветствовал он, мгновенно доведя меня до бешенства. К чести своей, я сдержалась.

- Данари, - автоматически поправила, хотя это никогда не помогало. С упорством, достойным лучшего применения, он продолжал называть меня этим лошадиным именем, игнорируя и просьбы и требования и даже угрозы. – А для вас, эл протектор, эль Годур.

- Эль Годур не желает забрать на память? – мне в солнечное сплетение уперлось что-то твердое и я опустила взгляд. Папка. Толстая – даже завязки еле удерживают ее содержимое. Вон, угол листка торчит.

Я любопытно вытянула его на свет божий, не спеша принимать папку из рук в руки. С него станется сделать какую-нибудь гадость напоследок, чтобы выставить меня полной дурой. Так всегда получается, когда рядом эл Маларик Ди-Галон, причем всегда вроде бы без его на то усилий.

«05.05.1382 от покорения мира. Эль Данари Кьереми Годур третьего дня не явилась на занятия по этикету. Объясняться не пожелала, а на разумное наказание ответила….»

Я покраснела. Помню, что ответила, но мне тогда было восемь, а всю фразу целиком подслушала у брата, когда ему лошадь копытом в грудь саданула. Я же не знала еще, что это значит! И наказание было несоразмерным!

- Я надеюсь, это будет поучительно и предостережет вас от опрометчивых действий в дальнейшем, - послышалось надо мной учтивое, но все же несколько издевательское. – С радостью возвращаю вам ваше личное дело. Доброй дороги, Кьереми. Передавайте привет отцу.

Развернувшись так же стремительно и четко, как и пришел, он двинулся в сторону главного корпуса – высокая, теряющаяся в облаках башня Университета Высшей Магии виднелась над яркой, весенней зеленью молодых деревьев южной аллеи.

Я помяла в руках папку, удержалась от того, чтобы продолжить увлекательное чтиво и поинтересовалась у  нетерпеливо постукивающей носком туфли секретарши:

- А что, директора не будет?

И, глядя, как она наливается нехорошей краснотой – от перетянутой жестким воротником шеи до самых корней волос, поспешно похлопала ее по плечу, подхватила сумки и двинулась к воротам. Привратник счастливо захлопнул их за моей спиной, послышался хоровой вздох облегчения. Я мстительно ухмыльнулась, досчитала до трех и…

- ААААААА!!!!!!! Я убью ее! Убью! Истр Риньяр, да сделайте же что-нибудь…

Вот теперь точно – все. Подброшенный поварятами огромный паук перекочевал на плечо секретарши, теперь я Школе точно ничего не должна! Довольно усмехнувшись, я полной грудью вдохнула еще прохладный весенний воздух, наполненный сладкими ароматами цветущих горицветов.  Домой? Пожалуй, нет!

Муниципальный портал выбросил меня в главном портовом городке – Данзаке. Грязный, разросшийся до максимальных пределов -  а пределы были очень невелики, надо сказать, с двух сторон горы, с третьей – море, он был идеальным местом, чтобы найти свою первую в жизни работу. Не ту, что вы подумали. Я все же маг, хоть и с номинальным образованием. Прибывающие и отплывающие на конвейером пристающих к причалу кораблях были золотым дном для любого мало-мальски обученного мага. Заговорить истощившийся амулет, быстро наговорить на некстати разболевшийся зуб, заморозить ящики с рыбой, чтоб идущий через горы обоз довез ценный груз до самой столицы, да мало ли что? Торговый год должен был вот-вот начаться, сезон штормов уже миновал. Впрочем, оказалась я тут не по прихоти душевной, а по приглашению. И в данный момент, сосредоточенно нахмурив лоб, нашептывала на карту, перемежая заклинания с ругательствами. Маячок то появлялся, то исчезал в самых разных ее углах, не позволяя отследить местоположение искомого объекта.

- Ай, да чтоб тебя кара эждер кариджин гобджи! – рявкнула в сердцах, когда с кончика носа сорвалась капля пота и упала на карту. Стоящее в зените солнце ощутимо напекло макушку, спина взмокла под плотным походным плащом – все же в Ариале, напоенном воздухом с близких горных вершин, сейчас еще намного холоднее. А здесь вон, в одних вышитых безрукавках ходят…

Глава 2

- Дана? Эй! – обеспокоенный оклик Дастана выдернул меня из этих воспоминаний. Не совсем понимая, где нахожусь, я ошалело моргнула, с трудом возвращаясь в реальность. – Ты заснула что ли? – возмутился друг, толкая меня в плечо.

- Задумалась, - поправила я, досадуя на саму себя. Стоило сбегать из дома, чтобы продолжать жить воспоминаниями? На самом деле, все было далеко не так плохо. Отец любил меня, хотя и был весьма строг в вопросах воспитания, а особенно – когда дело касалось чести семьи. Со временем я переняла это его качество. Ди-Галон как был сухарем, так и остался, и даже время и мои регулярные попытки вывести его из себя ни к чему не привели. Я больше не лгала ему – запомнила, но во всем остальном позволяла себе полную свободу, доводя эла протектора в свое удовольствие. Ни разу он не позволил себе хоть как-то выразить эмоции. Однажды дернулся глаз – и это я считала большим успехом. Наказания от него обычно бывали соразмерны проступку и не огорчали, даже если приходилось ночи напролет помогать чистить картошку. Это развлекало меня на протяжении всей учебы, помогая отогнать мысль, что я в каком-то смысле беспомощна.

- Боишься, отец приедет? – обеспокоенно уточнил Дастан. Я фыркнула.

- Я написала ему записку.

Вы можете спросить, какая же дочь сбегает из дома, написав предварительно когда и куда собирается бежать? Наверное, хорошая. Я не собиралась сбегать. Я только хотела выиграть время. Через неделю начинались вступительные испытания в Университет Высшей магии и я была намерена попасть туда всеми правдами и неправдами. Пять лет обучения, пять лет свободы – никто не выдернул бы меня оттуда, насильно выдав замуж. А там – кто знает? Может быть, мне все же удастся достучаться до Маларика? Должно же и у него быть хоть одно слабое место?

Я была уверена, что отец, в конце концов, даст мне эту неделю – он ведь не знает, для чего она мне нужна.

- Тогда прекрати клевать носом, - щелкнув меня по носу, Дастан подбросил в воздухе виноградину и красиво поймал ее белоснежными, крупными зубами. Смотря на него – темноволосого, смуглокожего и черноглазого, такого живого и эмоционального, я невольно сравнила друга с Малариком. И сравнение оказалось не в пользу последнего. Жаль только, что робкая попытка поцелуя с Дастаном тоже закончилась неудачей – ни один из нас так и не почувствовал даже намека на какие-то чувства. Признаюсь, было это не так давно, на последнем году обучения, когда кличка «нецелованная» достала меня до печенок. Никто не говорил этого вслух, но девчоночьи сплетни – вещь весьма странная. Их знают даже те, кто никогда не слышал. Я тоже знала. И злилась. Полно, да собирается ли Ди-Галон вообще жениться? Иногда мне казалось, его вполне устраивает нынешняя ситуация, когда можно прятаться за мной, словно за ширмой. Официальной помолвки не было, никто не знал о нашей связи, но ответ «я обручен» от него слышали слишком часто. Даже пари заключали, перебирая всех возможных кандидаток. Таким образом, все приличия были соблюдены, а король не пытался впихнуть ему какую-нибудь иностранку, «для укрепления внешних связей». В этой ситуации страдала только я, рискуя до старости остаться «нецелованной».

Впрочем, добрая дружба лучше худой любви – и дружба с Дастаном это только подтверждала.

- Пойдешь завтра на корабли? – лениво поинтересовался парень, тоже начиная клевать носом.

- Шутишь? – я вспомнила сегодняшнюю странную парочку и подумала, что неплохо было бы найти их корабль. Может, это объяснит хоть что-то.

Они беспокоили меня. И дело даже не в ощущении холодной стали под горлом. Дело, скорее, было в неясном предчувствии скорых перемен, а я привыкла прислушиваться к своей интуиции.

Первый корабль от архипелагов приходил в порт в пять утра. Сейчас было начало двенадцатого – самое время, чтобы еще лечь, иначе потом будет уже поздно. Договорившись встретиться с Дастаном в четыре, мы расползлись в разные стороны. Уже засыпая, я успела подумать, что отец, наверное, рвет и мечет, что любимая (и единственная) дочь переместилась на другой конец страны, дабы «подумать о предстоящей свадьбе». Дастана он знал и отца его уважал безмерно, и все же это не тот поступок, который прощается репутации юной знатной девушки, а потому шум отец поднимать не будет. Заявит о болезни, «запрет» меня на недельку в комнате за непослушание – да мало ли можно найти отговорок?

Подумав так, я успокоилась и заснула.

Утро в Данзаке обычно холодное – холод идет с вершин невысоких гор, но быстро исчезает под встающим на востоке солнцем. Рассветы, все из-за тех же гор, в город приходили поздно. Гораздо раньше солнечные лучи зажигали морскую гладь на горизонте, отчего море казалось красным, за что свое название и получило. А еще – за редкую красную ракушку, которую измельчали и использовали для украшения главных зданий столицы. Впрочем, мне больше понравилась первая версия. Я с удовольствием всматривалась в гранатовые воды на фоне нежного, покрытого белесой дымкой, неба и пропустила момент, когда толпа на набережной пришла в движение.

- Корабль, - емко произнес Дастан, неотрывно смотря на заходящее в гавань огромное судно. В одном слове уместилось все – надежда на удачную сделку, приятные новинки, добрые вести и опасения перед неизвестным. В такие моменты пушкари на башнях напряжены и в любой момент готовы зажечь фитиль, дабы уничтожить противника.

Впрочем, использовать пушки не пришлось – это оказалась торговая галея. Ее узкий, длинный и какой-то хищный корпус мощно взрезал поднявшиеся волны, а залитые окончательно взошедшим солнцем паруса неожиданно поникли – скалы заслонили восточный ветер, заставляя гребцов взяться за весла. Пристань тоже пришла в движение – забегали торговцы, засуетились мелкие менялы, зашмыгали под ногами портовые мальчишки, ловя момент и подхватывая кошельки у зевак.