Извините, но я люблю злодея!

Пролог

— Дурнушка! Дурнушка, как ты! Дурнушка, прошу, очнись!

Чёрт подери, как же голова трещит. Такое чувство, словно по ней битой ударили, причём не один раз. Что вообще происходит?

— Дурнушка! — прозвучал мягкий, но довольно высокий женский голос прямо над моим ухом, после чего почувствовала, как меня приподняли за плечи, слегка встряхивая. О нет… Ты что творишь?! Не тряси так: меня же вырвет! — Дурнушка! Дурнушка, очнись!

Чё?.. Как меня назвали? И если учесть, что трясут именно меня, то этим тупым прозвищем обращаются именно ко мне. Медленно, с огромным трудом открыла глаза и осмотрелась. Никогда не думала, что просто «смотреть» будет так больно. Голова раскалывалась.

— Ох, Дурнушка! Ты жива! О Боги, я так рада! — воскликнула девушка и до того, как я успела её разглядеть, повисла на моей шее.

Воу-воу, полегче, девушка. Откуда столько драматизма? Мы же не кино тут снимаем. С чего это мне вообще быть мёртвой? Кстати, ты вообще кто? И почему это она столько рыдает у меня на плече?

Наконец-то стала различать цвета и контуры. Заметила, что девушка, которая оскорбляла меня, но при этом рыдала и обнимала, имела длинные волнистые волосы ярко-солнечного цвета, более того, на ней имелось на удивление необычное платье, которое сразу же бросалось в глаза. Хоть я и не из последних людей, и многое успела повидать в своей жизни, но с таким нарядом сталкивалась разве что в фильмах про средневековых принцесс, рыцарей и благородных дам.

Хм… Ярко-розовое, украшенное перламутровыми бусинами. Красиво… Уже могу прикинуть приблизительную рыночную стоимость этого наряда и, учитывая мой опыт, сразу могу сказать, что это не дешёвая подделка. Более того, ручная работа.

— А-а-а-а! Дурнушка-а-а! — продолжала рыдать девушка, вопя мне в ухо.

Да что с ней такое? Ты вообще кто? Точно фильм снимают. Мой секретарь что-то говорил о съёмках, но разве не собирались снимать элементарную рекламу кукурузных хлопьев? Они, случаем, не перешли свой предполагаемый бюджет? Надо будет передать, чтобы проследили за этим: переплачивать за этот лоск я не собираюсь. Хотя и актёров подобрали красивых, ничего не скажешь…

— Аннабель! — прозвучал теперь уже мужской голос со стороны.

К нам бежал молодой парень, одетый в бирюзовый фрак, на первый взгляд, восемнадцатого века. Меня бы очень смутили его белоснежные и облегающие штанишки, если бы этот парнишка не был красавчиком. Нет, реально красив. Высокий, стройный, подтянутый, хорошо сложен и явно часто занимается физическими тренировками. Более того, он также был обладателем великолепных солнечных волос, которые казались золотыми и сияли при свете дня. А лицо… Это лицо принадлежало ангелу, не меньше.

Чёрт меня подери, парнишка, а тебя ждёт большое будущее с такими данными. Подобрать бы хорошее модельное агентство, и на сцену выйдет новая звезда. Хм… Может, предложить ему свои услуги? Связи есть, да и гонораром не обижу. Хотя, возможно, он уже с кем-то заключил контракт: такой самородок на дороге не валяется.

И всё же, похоже, вышли за пределы запланированного бюджета. Ладно, пригласили актёров, но в бизнесе как: чем красивее модель, тем дороже. И, походу, меня маленько разорили…

— Аннабель! — продолжал он кричать, обращаясь к плачущей девушке. — С тобой всё хорошо? Почему ты плачешь?

О! Так эта блондинка — Аннабель, да? Редкое имя. Необычное. Больше подходит для милых и наивных героинь в дешёвых романчиках, которые я так люблю читать вечерами. Ноль логики, ноль напряжённостей. Только эмоции, страсти и шаблоны. То, что нужно. Эх… Сейчас бы почитала парочку. Только бы разобраться, как я на съёмочной площадке оказалась? И где это мы вообще? Разве съёмки планировались не в торговом центре? Судя по пейзажу, мы, похоже, арендовали целое поле для игры в гольф. Кругом идеально зелёная травка, подстриженная листок к листку, небо голубое, птички поют, цветочки пахнут — ну лепота! Только во сколько мне всё это удовольствие обойдётся?

— Аннабель, ты не ранена? — обеспокоенно спросил красавчик, слегка обнимая девушку за плечи и отталкивая её от меня.

— Нет… — заплаканно отозвалась девушка. — Но Дурнушка…

Вновь она меня так назвала. Хотелось высказаться по этому поводу, но я замолкла, даже не начав. Стоило взглянуть девушке в лицо, как я вообще забыла о том, что хотела сказать. Если кратко, то передо мной был ярый образец неземной красоты. Юная девушка, которая не просто сошла с обложек глянцевых журналов, а с картин самых искусных художников.

Черты её лица идеальны. Кожа белоснежная и, учитывая небольшое расстояние между нами, я не заметила ни единого изъяна: ни пор, ни прыщей, ни даже элементарных родинок. Алые губы имели слегка пухлую форму, напоминающую бантик. Аккуратный носик немного вздёрнут, тонкие изящные изгибы бровей и большие глаза нереального аметистового цвета. На свету они сверкали, словно драгоценные камни.

Линзы? Причём очень качественные: выглядят, как настоящие. А это лицо… Я не знаю, кто гримёр, но у него явно золотые руки: так изящно нанести грим, что даже незаметно. И это учитывая, что я нахожусь так близко. Браво! Готова аплодировать стоя.

Но вновь вопрос упирается в бюджет. Чем больше смотрю на эту плачущую девушку, тем больше понимаю, что всё выглядит слишком дорого.

И теперь я всё больше задаюсь вопросом: точно ли рекламу тут снимают? Что-то здесь не так.

— Аннабель, — произнёс блондинистый красавчик. — Она в порядке. Видишь, жива. Отойди, я позову горничных, чтобы о ней позаботились.

— Фредерик… — растерянно произнесла девушка, поворачиваясь в сторону парня. — Ваша Светлость…

Чё?.. Я не ослышалась? «Фредерик»? «Ваша Светлость»? Он из аристократов? Да ну, бред. Кто в наше время называет ребёнка «Фредерик»? Подождите, а эту девушку зовут «Аннабель», верно?

Ха! Мне это так сильно напоминает один из глупых сюжетов тех дешёвых романчиков, которые я периодически покупаю и читаю. Там также была главная героиня Аннабель и главный герой Фредерик. Причём их внешности очень схожи с теми героями. Так, может, здесь фильм снимают по книге? Да ну, бросьте… Те романчики могут нравиться разве что глупым домохозяйкам либо девочкам подросткового возраста. Да и то в них столько шаблонов, что стоит открыть книгу, и ты уже знаешь, чем всё закончится.

Глава 1. Я - Дурнушка

Сколько себя помню, всегда работала, как проклятая. Я отказывалась от многих развлечений, удовольствий и жизненных принципов ради работы. И должна отметить, что делала это хорошо. Даже больше, чем хорошо. Работа была для меня всем: моим детищем, моей семьёй, моей жизнью.

Проблема заключалась не в том, что я настолько сильно обожала свою работу, вовсе нет. Я просто любила независимость. Родившись в малообеспеченной семье, я с детства была урезана в финансах. И в то время как я с завистью наблюдала за соседскими детьми, которые получали всё, чего хотят, от жизни, мне приходилось только молча завидовать.

Я ненавидела это чувство.

Хотеть так много, но в итоге ничего из этого не получить лишь потому, что родители не могли себе позволить. И нет, проблема была не в том, что они мало зарабатывали или не могли найти работу получше. Они просто не считали это нужным. Им хватало какого-то определённого минимума на существование: вот этим и довольствовались. И даже не пробовали получить чего-то большего от жизни. Считали, что им это не нужно, да и не могли представить, что этого можно добиться. Верили, что они обычные люди и это обычная жизнь. Больше не нужно.

Кто-то скажет, что это правильно. Так и должно быть. Но вот что я вам скажу: я всегда их считала теми ещё лентяями.

Я ненавидела отсутствие возможности получить то, что мне хочется. Я ненавидела это тошнотворное чувство, когда ты сама себя внутренне связываешь и не даёшь волю желаниям, мечтам, страстям… Всё это всегда упиралось в деньги, а вернее — в их отсутствие. Тогда, ещё в школьное время, будучи подростком, я быстро поняла правила этой жизни: «Если чего-то хочешь, борись за это. Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, — сделай это сам. Доверяй, но проверяй. А потом догони и ещё раз проверь».

Звучит просто, да?

Однако в реальности всё совсем не так.

Уже со школы я мечтала о независимости. И не только независимости от родителей. Я хотела свободы от безденежья, чтобы не дотаскивать старые шмотки родителей, которые выглядят на тебе, как мешок, чтобы есть ту еду, которая мне нравится, а не покупать ту, что дешёвая и по скидке, чтобы путешествовать, посещать публичные мероприятия, жить на полную катушку! Я всего этого хотела, но ничего не могла достичь просто так.

Знакомых с крутыми связями у моих родителей не было. То есть через знакомых пробиться в люди просто не было возможности. Поэтому этот путь пришлось пробивать самостоятельно.

Вначале, я училась. Много. Правдами или нет, но я вышибала себе хорошие оценки, чтобы в дальнейшем поступить в университет на бюджетное место. И я этого добилась. Студенты обычно выбирают себе профессии, которые по душе или такие, которые помогут им потом устроиться на пригретое родителями место. Я выбирала то, что точно мне пригодится — экономика, а также бухгалтерские курсы.

Скучнее факультета не найти, но я была ему бесконечно благодарна, так как именно благодаря полученным знаниям я смогла открыть своё дело.

Сейчас, вспоминая, с чего я начинала, даже забавно. Словно чудом мне перепало в руки огромное здание, которое планировали сдать под снос. Вначале из него хотели сделать городскую больницу с санаторием одновременно, потом перестроить под гостиницу, а позже, когда здание было практически достроено, строительная компания обанкротилась. Какая-то шумиха с криминалом и здание осталось без хозяев. Пустое, одинокое, так и не доведённое до завершения. Более того, участок, на котором оно было расположено, был совершенно непривлекательным. Короче говоря, деньги выброшены впустую.

Но я, съездив пару раз на участок и оценив его собственными глазами, решила рискнуть и приняла участие в аукционе, где распродавали участок с зданием. У него также была плохая слава. Вплоть до того, что там бродят призраки, которые убивают владельцев здания. Согласитесь, чушь полная! Я верю только в одно — в то, что могу увидеть и потрогать: в деньги. Поэтому не сомневалась в своём выборе и выиграла аукцион.

Это многоэтажное здание, которое множество раз перестраивалось и достраивалось, стало моим. Что я из него сделала? Всё просто: торговый центр.

Вначале было трудно. Участок, и в самом деле, находился в неудачном месте, но нет ничего такого, чего бы не исправил хорошенький пиар. Сначала приходилось только вкладываться. Я брала кредиты, тратила огромные суммы на раскрутку, приглашала предпринимателей, чтобы те арендовали помещения за смешную сумму. Действовала себе в убыток до такой степени, что порой даже есть ничего не могла. Но, как я и предполагала, всё окупилось.

Пришлось использовать плохую репутацию здания себе же на пользу. И я намеренно распространяла в СМИ слухи о том, что в моём торговом центре водятся призраки. Как только это распространилось в городе, от посетителей, которые любят пощекотать нервишки, не было отбоя.

Но это было только начало. Да, у меня к тому времени уже было два высших образования, однако учёба на этом не закончилась. При этом приходилось вникать в тонкости работы тех, кто арендовал у меня помещения. Проблема проста: у них не шла торговля. Их бизнес прогорал. А если у них прогорал бизнес, значит, они не могли выплачивать аренду, закрывались, и я несла убытки. Это было мне не по карману.

Чтобы не допустить подобного, я изучала сферу деятельности каждого предпринимателя, который арендовал у меня помещение и сталкивался с трудностями. Даже если это был какой-то небольшой магазинчик по продаже туалетной бумаги. Я изучала всё, до чего только могла дотянуться, чтобы понять потребительский рынок, то, что могут предложить предприниматели, и то, что они могут изменить для достижения своей цели.

В итоге их успех автоматически становился моим успехом. А их прибыль — моей прибылью. Более того, за небольшие услуги помощи в бизнесе я также взимала некоторую плату. Но никто не был против.

Более того, мой торговый центр стал действительно популярным местом. Предложения стали поступать не только от местных предпринимателей, но и с соседних городов. Да и с соседних стран тоже. Импорт, экспорт, заключение договоров, переговоры, сделки — всё это стало моей постоянной жизнью. Не успела оглянуться, как у меня появилась репутация железной бизнес-леди, которая ни в ком не нуждается.

Глава 2. Цель

Никогда не думала, что скрывать своё сознание настолько трудно, но чуть позже нашла и в этом плюсы. Прожить жизнь, когда от тебя всегда кому-то что-то было нужно, и в один день избавиться от этого груза, чувствуешь себя… странно. От меня никто ничего не ждёт, никто не возлагает надежд и не навешивает обязательства. Да, у меня совершенно ничего нет. В прямом смысле этого слова: ничего моего здесь нет, но это лишь даёт мне свободу, не так ли? Я сама себе хозяйка и вольна делать, что хочу.

Вот только, чего именно я хочу?

Тут нужно покумекать…

Для начала, я хочу хотя бы знать, как меня зовут? Это глупое прозвище «Дурнушка» уже бесит. Словно кличка животного. Да все и относятся ко мне соответствующе: «Дурнушка, иди помой посуду»; «Дурнушка, полей цветы»; «Дурнушка, вытри пыль»; «Дурнушка, развесь постиранное бельё» и так далее.

Принеси, подай, пошла вон.

Я не боюсь грязной и тяжёлой работы. В конце концов, если бы я её действительно боялась, никогда бы не добилась того, чего добилась, в своей жизни. Все с чего-то начинают, и такой труд — не самое плохое, что может быть.

Знаю-знаю, у многих в этот момент может возникнуть предвзятое отношение, мол:«Что ты делаешь? Тебе мозги нужны для чего? Иди! Действуй! Вали с этого гадюшника и изменяй мир, как сама того хочешь!». И вы без сомнения правы… но…

Повторюсь, это тот мир, в котором главенствует красота. Если ты молод, красив и привлекателен, то тебе прощают всё. Ты уже по факту добрый, правильный и лучше других знаешь, что должно быть. А если и ошибся, то что поделать? Ты ведь хотел, как лучше… Но если ты урод, то будь ты хоть трижды правильным и правым, тебя никто не услышит.

Чтобы страшный или непривлекательный человек выжил в здешних условиях, есть несколько вариантов. Первый — самый адекватный: держись подальше от красавчиков. Просто изолируй себя там, где их нет. Тогда ты можешь быть счастлив и жить в своё удовольствие.

Второе — стань злодеем. Даже если ты этого не хочешь, общество так или иначе будет смотреть в твою сторону, как на кого-то, кто замышляет что-то коварное. И, если произойдёт что-то плохое, ты будешь первым, на кого падёт подозрение. Потому что ты страшный. Потому что таких никто не любит.

Также есть и третий вариант, и именно его выбрала я — будь идиотом. Когда человек страшный, так ещё и глупый, то единственное, что он вызывает, — жалость. И, если что-то происходит плохое, никто не думает, что это его вина. По их мнению, на подобное злодейство у человека просто не хватило бы ума. Но, если с этим человеком произойдёт что-то плохое, они также особо шевелиться не будут. Ну, умер и умер, грустно, конечно, но что поделать?

К чему я клоню? Да всё просто: хоть я и хочу сменить свою конуру, из которой исходит зловонный запах и сырость, на что-то более приемлемое, пока позволить себе этого не могу. Покажу, что с мозгами у меня всё хорошо, — автоматически перейду на сторону злодеев. А оно мне нужно?

Да уж, смотря на себя в зеркало, могу со смелостью сказать: с этим телом нужно что-то делать. И срочно. Хотя это будет очень трудно… Начнём с элементарного — гигиена. Для меня было чем-то диким и неестественным, когда я узнала, что большинство слуг нормальную человеческую ванну принимают один раз в месяц. А так либо обтираются влажными тряпками, либо используют воду после своих хозяев, когда те уже искупались. Хотя многие горничные из таких же аристократичных семей, просто статусом ниже. И для них это норма? Но, похоже, здесь дурной тон выглядеть лучше господина, которому ты служишь.

Более того, хоть я и читала о том, что аристократы не привыкли купаться самостоятельно, но три служанки на одну девушку? Серьёзно? Хотя именно так принимала ванную моя так называемая сестра Аннабель. А ведь к ней такое отношение с самого детства, в то время как на Дурнушку даже не обращали внимания. Возникало чувство, что родители этих сестёр не могли иначе, кроме как увеличить свою любовь вдвое и перенести её всю на младшую. Возможно, они боялись, что их старшая дочь просто не выживет и не достигнет даже подросткового возраста.

В итоге за девушкой никто не ухаживал, не учил, как это делать, не объяснял элементарные основы гигиены, и она принимала это как должное.

Бедное дитя.

Хотя для местных она уже считалась старой девой.

Поясню ситуацию. Золотое время, когда тебе позволено всё, когда ты прекрасен и телом, и душой, и в это время большинство девушек выходят замуж — в семнадцать-восемнадцать лет. У парней золотое время приходит приблизительно в девятнадцать-двадцать лет. В двадцать один они принимают на себя обязанности глав семей и начинают заниматься управлением хозяйства. Если к этому моменту мужчина ещё не женат, то на него смотрят, как на мальчика, который ещё не наигрался. А это очень сильно влияет на семейный бизнес, особенно, когда необходимо заключать различные торговые сделки.

Но это ладно. У парней с этим проще: найти жену не столь проблематично, как девушке отыскать супруга. После восемнадцати большинство девушек теряет игривость и привлекательность, после чего они автоматически становятся, своего рода, бракованными.

Дурнушке, если я не ошибаюсь, около двадцати двух. Она старше своей сестры Аннабель, которая как раз находится в золотом возрасте, на пять лет. Она выгодно выйдет замуж за герцога Фредерика, у которого также подходящий возраст — девятнадцать лет.

Они эмоциональны, горячи и полны страсти. Что ещё нужно дешёвому романчику?

Однако до этого нужно ещё дойти. Основные события романа ещё не начали происходить. Нужен катализатор того, что заставит Аннабель приходить сюда чуть ли не каждый день. Она и так здесь постоянно, но причина её появления — её любимая старшая сестрёнка, Дурнушка, которой она вечно приносит корзинки с жирнющими пирожками.

Нет, серьёзно. Эти пирожки буквально насквозь пропитаны растительным маслом или жиром. Не ясно, на чём вообще оно готовилось. Причём так много… А потом спрашивается: откуда у Дурнушки избыточный вес? Эти люди вообще хоть что-то знают о здоровом питании? Только глядя на этот сгусток углеводов и холестерина, чувствую, как сердце начинает покалывать. Сердечный приступ, не меньше.

Глава 3. Плюсы из минусов

Нужно было возвращаться на кухню, дабы приступить к остальной работе. Не знаю, что хозяева дома ели, но посуды после них… гора. Но мне не привыкать. Работа есть работа, и её нужно выполнять. Однако до кухни дойти я так и не успела.

В коридоре меня кто-то окрикнул со спины. Причём не очень приятным способом.

— Эй! Дурында! — прозвучал детский голос.

Дурында? Что за чёрт? Какая-то мелочь решила насмехаться над бедной девочкой? Жизнь и так над ней посмеялась, чего ещё нужно?

Медленно повернулась, выискивая эту мелкую дрянь. Как оказалось, искать долго не пришлось: в паре метров от меня стоял мальчик лет тринадцати. По одежде и виду сразу же можно сказать, что относится к аристократам. Светло-голубая рубашка с короткими рукавами, тёмно-синие шорты, сандалии и бабочка на шее. Волосы были светлыми, но с более медным оттенком, при этом кудрявые, и они едва касались плеч. Глаза, светло-голубые, придавали этому мальчику вид невинного ангелочка, но это была лишь видимость.

Так-так-так… Припоминаю этого персонажа. Имя его я не помню, но знаю, что он относится к богатенькой семье маркизов, которые очень хорошо дружат со здешними герцогами. Супружеская пара маркизов — частые гости в данном особняке — нередко остаются здесь с ночёвкой. Порой на несколько недель. Это общение плодотворно сказывается на общем бизнесе двух семей.

А это мелкое чудо — их отпрыск. И, так как он их сын, они постоянно таскают мальчишку с собой, толком не заботясь о его досуге. Изначально подразумевалось, что у семьи герцогов также есть два сына, и они должны начать общение. Так что сын маркизов будет проводить время с одним из них, что только сблизит семьи. Но не тут-то было…

Подростку всего тринадцать. Он ещё ребёнок, который только-только начинает постигать взрослую жизнь. Родители его заняты, так что им не до него. С Фредериком общаться не получается, так как тот большую часть времени уделяет гостеприимству к Аннабель, а с другим братом… А о чём тут говорить? Все боятся Короля Демонов, и этот мелкий — не исключение.

В истории упоминалось, что он как-то столкнулся с Аннабель в этом доме и изредка общался с ней. Находясь по большей части в одиночестве, Аннабель показалась ему доброй, нежной и ласковой девушкой, которая расположила к себе юного маркиза. В истории также говорилось, что мальчик стал испытывать нечто большее, чем симпатию, и это была его первая влюблённость в семнадцатилетнюю девушку, но он вовремя подавил свои чувства и отступил, прекрасно понимая, что герцогу Фредерику не ровня.

Печально, но он красив, юн и богат. Ещё отыщет своё счастье.

А теперь опустим воспоминания и вернёмся в реальность. Что ему нужно? А вернее, что нужно от Дурнушки? Если смотреть на его злую усмешку, он не кажется таким уж ангелочком.

— Ну что, дурында, смотрю, оклемалась, да? — усмехался подросток. — Похоже, в твоей голове реально пусто, раз ещё жива. Болеть-то нечему, ха-ха-ха!

Что?.. Что он только что сказал? Так, стоп. Не делай поспешных выводов. Не реагируй. Продолжай улыбаться, как обычно. И думай: что за чушь он несёт?

— Тц! — дёрнулся он. — Твоя эта улыбка бесит. Страшная, тупая, даже трёх слов нормально связать не можешь, так ещё и шрама не осталось после камня. Хотя крови было много, хе-хе-хе… В следующий раз покрупнее возьму.

Этот мелкий ублюдок… ударил Дурнушку камнем? Он её ударил камнем?! Да что могла сделать тебе бедная девочка, которая и мухи не обидит? Хотя… такое отношение к страшным в этом мире понятно. Раз ты уродец, то уже автоматически становишься мусором. Дурнушка не в состоянии сказать, кто её обидчик. А если бы даже и сказала, то вряд ли бы в это кто-то поверил. Потому что он молод, красив, мил и очарователен, а Дурнушка… Дурнушка.

Не желаю больше этого слушать, так как понимаю, что начинаю терять контроль. Развернулась и продолжила путь в сторону кухни. Ещё немного и сама ему жбан проломлю. Мелкий гадёныш. И куда только смотрят его родители? Разве так теперь воспитывают наследных сынов аристократии? Раз богат, красив, то всё можно? Ох, знала я таких паразитов и в прошлой жизни. Но они у меня долго плясали и выплачивали гонорар. За всё. И выплачивали бы дальше, если бы не… авария.

— Эй! Куда пошла?! — огрызнулся сопляк. — Я ещё не закончил! Эй! Проклятье!

Услышала торопливый бег за спиной, после чего мальчишка обежал меня и встал прямо перед носом.

— Я сказал, что ещё не закончил! Кем себя возомнила, дурында? — кричал подросток, после чего злобно усмехнулся. — Знаешь, в чём наше различие? Я могу ещё раз ударить тебя камнем, и мне с этого ничего не будет. Я лишь ребёнок и единственный сын семьи маркизов. Все поверят в то, что ты просто тупая и сама упала. Ха! Тем более, так оно и есть.

Всё… Это была грань. Он такой смелый, так как знает, что никого нет. Может говорить гадости той, кто и отреагировать нормально не может. Даже защититься. Чувствуешь себя героем, сопляк? Что ж… Сейчас проверим, какой ты герой.

Одним резким рывком схватила мальчишку за локоть и швырнула к каменной стене. То ли он настолько слабенький, то ли это у меня сила богатыря, то ли я просто в ярости, и мне плевать на законы физики. В любом случае, мальчик отлетел к каменной стене подобно лёгкому мячику и остался там. Он был так удивлён, что даже охнуть не успел, не говоря уже о криках помощи. Да и я не дала мальчику совершить нечто подобное.

Быстро шагнула к нему и схватила его за воротник рубашки, поднимая мелкого вверх. Захват также пришёлся и на галстук-бабочку, так что теперь эта ткань слегка душила маркиза. Он обхватил мою толстую руку своими тощими пальчиками, стараясь оттянуть, но чёрта лысого ему что-то удалось.

— Знаешь, что я могу? — спокойным голосом спросила у мальчишки. Не гнусавым и не растянутым, который подходил для прошлой Дурнушки. Голос был ровным, мягким и даже радостным. Я даже улыбалась, как обычно, пока держала сопляка на весу. — Я могу сесть на тебя. А после буду прыгать и скакать, пока не прозвучит последний хруст твоих переломанных рёбер. Но а потом, расчленю твоё тощее тельце на десяток частей и разбросаю кусочки по всему особняку герцогов. Ты исчезнешь, и никто даже не подумает, что в твоей смерти виновата «страшная и тупая дурында, которая даже трёх слов связать не может».

Глава 4. Подарок

Ох… это было грустно.

Я понятия не имела, как на это реагировать. Элвин де Грей — самый первый мужчина в этом женском мире и Господин Злодей мимоходом — оказывается именно тем, кто убьёт меня. Как так? Причём деталей я не помню. Вообще никаких. Да их особо и не писали в истории. Дурнушку, которая исчезла из сюжетной линии, никто не жалел. Ни герои, ни читатели. Даже я, читая роман, особо ничего не испытала. Ну, убили и убили. Подумаешь…

Однако Аннабель была безумно подавлена. Она постоянно плакала о том, как любила свою сестрёнку и о том, что теперь совершенно одна в этом мире. И, вероятно, если бы не эти слёзы, никто бы и не подумал искать виновника убийства глупенькой горничной. Хотя, вроде, ещё кто-то был расстроен, но уже и не вспомню детали. Тем более, я пролистывала их.

Блин…

Теперь же от этих деталей зависела моя жизнь.

По правде сказать, когда Элвин представился своим полным именем, я была в таком шоке, что не просто ничего не произнесла, а, в принципе, даже о своём лице забыла. Шок сковал мышцы, и я быстро ушла к себе, провожаемая озадаченным алым взглядом.

Ох, ну почему жизнь так несправедлива? Почему именно он должен быть им? Если бы меня убил Фредерик, то я бы, конечно, расстроилась, но не так сильно, как от известия, что моим убийцей будет Король Демонов. И главное: почему я была такой идиоткой и не вчитывалась в каждую строчку этого момента?

В прошлой жизни я была не лучше остальных. Жалко, но что поделать? Умерла? Ну, значит Судьба… А теперь, привет: эта несчастная жертва — ты.

Конечно, впасть в истерику очень хотелось. И, если честно, в какой-то мере это было единственным, что бы у меня точно вышло идеально, вот только с плачевным результатом. Вновь быть запертой на недельку-другую в этой сырой и зловонной каморке я не хочу. Значит, нужно действовать по уму. Хоть ужом прикинуться и свернуться в восемь узлов, но вспомнить, что писалось в том бабьем романе. В данном случае информация, и правда, — залог моей жизни.

Придётся подстраиваться под обстоятельства и стараться избегать лишних проблем, которые могут привести к летальному исходу. Начнём с малого… Мой вес. Всё бы ничего. Я бы даже привыкла к внешности и объемам, но тот факт, что я даже ногу поднять выше задницы не могу, очень печалит. ОЧЕНЬ!

Нет, серьёзно: лишь раз взмахнула ногой, а уже почувствовала одышку и тело вспотело. Кошмар! Да и если честно эти прыщи на лице… Мне точно нужно употреблять как можно меньше сахара. И нужно что-нибудь подумать о лосьоне для лица.

Должна признать, что мыло получилось выше всяких похвал. Но я люблю разнообразие. В прошлой жизни у меня вся ванная была уставлена различными кремами, шампунями, масками для волос, лица, рук, тела… Ох, я это любила. Да и сейчас люблю! И меня безумно печалит тот факт, что в данном мире я лишена подобного удовольствия. И удивительно, что это при том, что тут царит культ красоты. Так и хочется сказать: «Аллё! Ухаживать за собой не пробовали?!» Но это всё же мир романа. Истинно красивым людям всё даётся просто так природой. Жирным Дурнушкам этого не познать.

Пф! Будто мне и в прошлой жизни всё просто так в руки перепадало!

И знаете?.. Избегание сладкого стало реально чем-то похоже на войну. Войну, в которой я проигрывала.

Поясню ситуацию.

Если в прошлой жизни я не испытывала сильной привязанности к сладостям, то в этой всё совершенно иначе. Похоже, это зависит от самого тела. Ранее я могла съесть немного. Кусочек шоколадки, запить чашкой кофе — и хватало на весь день, но сейчас я часто ловлю себя на мысли, что безумно хочу сладостей. Шоколад, булочки, конфеты, пирожки, мороженое… И этот список становится всё шире! Более того, отказываться от лакомства действительно трудно. В голове снова и снова всплывает мысль: «Ну, если я съем кусочек, то ничего же плохого не будет, верно?» И в итоге не замечаешь, как съедаешь весь торт.

Но вы думаете, что это все мои проблемы? Угу… Если бы.

Основная проблема — моя сестра.

Честное слово, у неё словно навязчивая идея напичкать меня всеми сладостями мира. Да пожирнее, чтобы со всех щелей лезло. И это привело к тому, что я просто начала от неё прятаться.

Да, понимаю: позор. Взрослая тётка, а прячется от какой-то девчонки. Но посудите сами: я же не могу с ней нормально сесть и откровенно поговорить, верно? Вот и приходилось прятаться. Стоило мне услышать звонкий голос сестрёнки, как я уже искала пятый угол и желательно моих габаритов.

В какой-то момент я спряталась в молитвенном зале. Если описать это место, то можно сказать, что это большая просторная комната с высокими потолками и великолепным дизайном, с длинным прямоугольным столом около высоких окон. На столе имелись свечи, различные золотые статуэтки, дающие понять о вере в данном мире, которые мне уж точно ни о чём не говорили, а также большая и тяжёлая тёмно-бордовая скатерть, покрывающая весь стол от и до.

Скатерть была дорогой: понятно и дураку. А с моим профессиональным взглядом я сразу же смогла прикинуть общую цену и поняла, что передо мной как минимум антикварная вещь. Ручная работа, золотая вышивка по краям. Шикарно!

И я бы полюбовалась ей больше, если бы не это пугающее…

— Сестрёнка! Ты где?

— Да что б тебя… — шикнула я, оборачиваясь.

Но правду говорят люди: беда не приходит одна. Так как позже я поняла, что в комнате, в которой я спряталась, сейчас находилась не одна.

— Ты… — прозвучал детский голос с боку, наполненный яростью и гневом.

Ох, чёрт!.. Вот тебя-то я точно не хотела видеть. Однако всё же широко улыбнулась и повернулась в сторону Уильяма, который при виде меня аж затрясся. Руки сжал в тугие кулаки, зубы стиснул, а глаза буквально излучали молнии. Он очень привлекателен. Всего тринадцать лет, а уже настолько красив, но… У меня уже есть идол для фантазий, и этот мальчишка даже близко не подходит моим идеалам.

Одно радует: кажется, он не понял, что я прячусь. Сейчас его больше раздражала моя улыбка.

Глава 5. Жизнь с питомцем

Дать имя демоническому существу… Ого!

Причём Элвин смотрит на меня с таким интересом и предвкушением. Алый взор устремляется то на меня, то на яйцо, то снова на меня и вновь на яйцо. Словно неосознанно подталкивает к действиям, в то время как я полна сомнений.

Ох, ладно… Это настолько круто, что даже в дрожь бросает: дать имя демоническому существу, которое будет тебе вечно служить. Да я о таком и мечтать не смела! Хотелось бы придумать что-то со вкусом, изыском, пафосом и элегантностью. Может, у меня появится свой дракон? Огромный, с кожаными крыльями, клыкастый и с острыми когтями. Будет плеваться огнём и рычать на всех. А может, будет волк? Ох, это было бы потрясающе! Дала бы имя какой-нибудь «Вульф» или «Коготь», после чего появится огромный и могущественный волк, который будет оберегать меня. Или вообще настолько большой, что даже катать на себе сможет.

Стоп… Катать… А может, там вообще адский конь появится? Ох! Самый быстрый, дикий, неукротимый, своенравный, но будет верный мне одной. Я бы даже назвала его в честь природных стихий «Буря», «Гроза», «Смерч»… Шикарные имена.

Но… Это всё дала бы я, но не Дурнушка. У Дурнушки даже мыслей не было бы получать из этого какую-то выгоду. Она хотела бы просто питомца и друга. И имя дала бы какое-нибудь простенькое.

И как мне поступить? Вроде, хочу что-то мощное, но при этом и раскрыть себя особо не хочу. Эти ясные алые глаза, которые так честно смотрят на меня, полны искренности, дружелюбия и мягкости.

Нет… я не могу с ним так поступить. Возможно, правда и всплывёт, но не сейчас. Пусть лучше всё будет так, как есть, и он воспринимает меня глупой девушкой, чьё развитие остановилось на уровне пяти лет, если не раньше.

Я пожалею о том, что выбрала, но…

— Виноградик, — с улыбкой произнесла я.

— Что?.. — озадачился парень. — Виногра…

— Виноградик, — повторила, указав на чёрное яйцо.

— Ах, нет, Дурнушка. Это не виноград, — почему-то постарался объяснить он. — Это…

Но закончить фразу парень не успел, так как чёрная скорлупа треснула. Мы опустили взгляды и посмотрели на яйцо. Демоническое существо получило своё имя.

Виноградик.

Я и Элвин смотрели на яйцо, замерев и затаив дыхание. Даже не моргали. Терпели, выжидали того, кто должен сейчас появиться на свет. Скорлупа вновь звонко треснула, и из щели с рывком вырвалось… чёрное кожаное крыло, напоминающее крыло летучей мыши.

О Боже мой! Неужели всё-таки дракон? Значит, какое бы имя ни дал, тут в любом случае дракончик появится, да? Ну и отлично! В книге он вырос быстро и стал просто огромен. Этакий воздушный транспорт.

Вновь прозвучал треск, но уже с другой стороны яйца. Высвободилось второе маленькое чёрное крыло, которое слегка дрожало в воздухе, не имея особых мышц.

— Ох… — вырвалось у Элвина. — Неужели это?..

Да! Как и у тебя! Разве это не чудесно? Мой личный дракон! Вначале я буду кормить его, ухаживать, холить и лелеять, а потом…

Очередной треск, но уже передо мной. Часть скорлупы выпала, образовывая окошко. Я уже думала, что увижу мордочку чёрной ящерки, но нет. Питомец особо не стремился наружу. Чего это он? Стесняется? Или передумал рождаться, как только увидел, кто перед ним? Эй! Это даже грубо.

Немного опустила голову, заглядывая внутрь. Темно. Очень. Но кое-какая особенность всё же стала мне заметна. А именно ярко-красные глаза, которые определённо смотрели на меня.

Я смотрю на тебя. Ты смотришь на меня. Искра. Буря. И…

— Мроу! — донеслось из яйца, причём голос зверька напоминал скорее рычание двигателя мотоцикла. Эм… Не припоминаю я, чтобы в книге дракон издавал такие звуки. Совершенно не припомню.

— Виноградик?.. — озадаченно произнесла я, и тут свершилось… чудо. Иначе и не назовёшь.

Питомец решил дать понять, что он меня услышал, и высунул голову из яйца через возникшее окошко. И тут я поняла, что ошибалась. Передо мной далеко не дракон, а…

— Химера… — ахнул Элвин, рассматривая голову демонического зверя.

Так-так-так… Химера — это смесь двух и более существ, если мне не изменяет память. Так вот: передо мной была смесь дракона и… кота. Да-да, вы не ослышались. Это был огромный чёрный кот с густой шерстью, небольшими чёрными рожками и алыми глазами. Правда, морда у него была настолько недовольная, словно он уже с самого рождения познал эту жизнь и понял, что ничего светлого его не ждёт.

— Мроу! — вновь громогласно прорычал он. Наверное, многие подумали, что он так «мяукнул», но, уверяю, вы ошибаетесь. Видя, с каким унынием кот это произносил, я слышала скорее оскорбление.

«Ну ты и Мроу».

Да уж, хорошее животное получилось. Внешностью весь в папулю, а вот мордашкой явно в мамочку…

Но, как ни посмотри, это животное теперь моё. Обломался мне мой воздушный транспорт, да и любой другой транспорт также помахал ручкой. Теперь, Дурнушка, распишись и получи. Как назвала, так теперь и плыви.

Избавившись от остальной части скорлупы, взяла Виноградика на руки, погладив его голову. Он не сопротивлялся и вообще не проявлял никакой активности. Просто молча смотрел на меня и принюхивался к запаху, стараясь запомнить.

М-да… Хотела дракона, получила кота с крыльями. И в этом одном предложении описывается практически вся моя жизнь.

— Надо же… — произнёс Элвин, смотря на нас. — Никогда не думал, что демонический зверь может принимать подобные обличия. Он… не пугает тебя? — поинтересовался парень, после того как кот отреагировал на его голос и взглянул на Элвина своими алыми демоническими глазами.

Пугает? Это? А почему меня должен пугать кот с крылышками? Тем более, новорождённый. Эх, да и всё, что касается моего милого Главного Злодея, без сомнения, меня не пугает. Скорее привлекает. Поэтому я просто улыбнулась и отрицательно покачала головой. Вот только, похоже, моего ответа было недостаточно, и парень с сомнением смотрел на химеру. Словно только сейчас пожалел о том, что подарил мне питомца. Но не потому, что хотел его сам, а потому что… а всё ли теперь со мной будет хорошо? Всё же, как ни посмотри, это существо — реальный демон.

Глава 6. Приезд родственников

Настроение было… так себе.

Приезд родителей совершенно не вписывался в мои планы. Да я и не хотела с ними видеться. Зачем? Мне и так неплохо. Во всяком случае, было.

Работать как-то вообще не тянуло. Да и не получалось. Я отчасти надеялась, что Уильям солгал, чтобы подразнить меня, но нет. В особняке, и в самом деле, поднялась шумиха. Все суетились и старались преобразить дом к моменту прихода гостей.

У аристократов как всё происходит? Вначале тот, кто планирует приехать, направляет письмо с известиями о своём неожиданном визите. После чего, спустя пару дней, является сам. Таковы воспитание, приличия и вежливость аристократов. Но даже так эта новость оказалась громом среди ясного неба.

Аннабель… что же ты им успела наплести? Чего на месте не сиделось? Не даёшь нормально жить ни мне, ни другим. Я отлынивала от работы, спрятавшись под лестницей. Тут было довольно пыльно, но это лишь доказывало, что люди сюда заглядывают редко. Нужно было обдумать, как действовать дальше.

Ранее мне удавалось водить людей за нос, так как они толком ничего не знали о Дурнушке, но ведь родители — это вам не шутки. Есть всё же знаменитое материнское чутьё или что-то вроде него. Уверена, что меня разоблачат. Хотя можно списать на этакое природное чудо или неизвестную ранее магию. В магии же нет ничего странного, да? Учитывая, какой это мир. Для них это элементарный быт, так что должно прокатить.

Но, с другой стороны, есть возможность узнать, как же меня всё-таки зовут. Как бы мне повернуть обстоятельства так, чтобы не вызвать у родителей подозрения и узнать нужную информацию? Даже не ожидала, что это станет таким важным — узнать своё имя. И всё же… скоро должны явиться родители.

— Эх… — вздохнула я, прислоняясь лбом к стеклу окошка, которое было расположено под лестницей и выходило прямо на цветущий сад. Вот только сад меня совсем не интересовал. Я его и не видела.

— Почему ты грустишь? — услышала нежный голос за своей спиной, после чего почувствовала, как чьи-то мужские руки обняли меня за плечи. Причём так нежно и бережно.

От происходящего неожиданно вздрогнула и резко обернулась. Позади меня стоял Элвин, который явно почувствовал напряжение в моём теле и тут же сделал шаг назад.

— Прости, — виновато приподнял свои ладони. — Недавно ты меня обняла, и я думал, что всё хорошо, но, похоже… я всё же тебя напугал.

Напугал? Ты? Да моё сердце сейчас выпрыгнет от счастья! Меня обнял такой красавчик! Да теперь можно смело говорить, что эта жизнь прожита не зря. Но он всё равно отступил, явно нервничая, потому что думал, что мне не по себе от его присутствия и уж тем более прикосновения. Пришлось действовать быстро, чтобы парень не успел отойти достаточно далеко. Взяла его за руки и мягко улыбнулась.

— Господин… вы здесь…

— Я искал тебя, — отозвался Элвин, немного расслабляясь от того, что я сама взяла его за руки. — Не думал, что ты будешь тут прятаться. Всё хорошо? Ты грустила.

Да уж… как тут не грустить? У меня всё идёт не по плану. Не люблю это. Только упорядочишь одно, как другое валится из рук. Ещё бесит то, что тут практически всё построено на магии, но я понятия не имею, как ей пользоваться. Как мне справляться с элементарными бытовыми проблемами, когда тут и быт совершенно другой?

Эх… Но это ладно. Можно смириться. Но вот незваные родители. Моя маскировка может в миг разлететься по швам. И что тогда будет? Что скажут владельцы особняка? Что скажет сам Элвин? Более чем уверена, что парень разочаруется.

Нет, вы только гляньте на него. Он такой нежный, мягкий, добрый… Только рядом со мной может хотя бы немного проявлять эмоции, не боясь, что его осудят. Хотя он просто считает, что уровень развития Дурнушки не превышает пяти лет. Для него я ребёнок во взрослом теле, хотя всё совершенно наоборот. В любом случае, это знание даёт ему некое спокойствие и уверенность, что его не испугаются и примут таким, какой он есть. А теперь представьте, что в какой-то момент он узнает — его обманывали. И друга у него нет.

Боюсь… тогда мы не сможем поддерживать то общение, которое есть сейчас. А я этого так не хочу. Мне он так нравится. Так нравится!

Эх…

— Дурнушка, — вновь позвал меня герцог, приложив тёплую ладонь к моей щеке, чтобы я подняла взгляд и сосредоточилась на нём. Алые глаза слегка прищурились, выражая беспокойство. За окном появились лёгкие сгустки тумана. — Тебя кто-то обидел? Что-нибудь болит? Ты же знаешь: ты можешь говорить мне всё, что угодно.

Я люблю тебя! Ты само совершенство! Но этого я сказать точно не могу… И всё же кое-что можно попробовать провернуть. Как ни смотри, Элвин — сын герцога, который устраивал меня сюда на работу. У них в документах должны быть зафиксированы имена всех горничных. И моё в том числе. Но мне к документам доступ закрыт, а вот сыну… Во всяком случае, хотя бы просто глянуть. Вот только… как это донести до парня, не вызывая лишних подозрений?

— Элвин… — произнесла я, указав на герцога. Тот не смог сдержать лёгкой улыбки. Небо за окном тут же стало ярко-голубым, белоснежные облака похожи на плотненькие кусочки ваты, а деревья и растения в саду зацвели ещё сильнее. Весна — одним словом.

— Ты запомнила… — радовался герцог.

— Элвин… — повторила я, вновь указав на него, а после указала на себя, но ничего не сказала.

— Дурнушка, — решил помочь Элвин, но я лишь отрицательно покачала головой. Это заставило парня озадаченно приподнять брови. — Дур… хм, — отвёл взгляд. — Действительно… У тебя же должно быть своё имя. Мне крайне неловко, прости, — извинился Элвин, положив ладонь мне на голову и слегка погладив. — Ты мне скажешь, как тебя зовут?

На это я лишь вновь опустила взгляд и тяжело вздохнула. Я бы назвала, если бы мне хоть кто-то рассказал о нём. Может, я зря стараюсь? Ну, была бы Дурнушкой и дальше. Какая разница? А имя бы просто придумала.

— Ты его не знаешь… — неожиданно понял парень, наблюдая за мной. — Не знаешь своего же имени…

Глава 7. Мальчишки

— Ох, они так близки, — с улыбкой произнесла герцогиня, наблюдая за мной и моим братом, который продолжал молча сидеть рядом, смотреть куда-то в пол и крепко сжимать мою руку, словно я могла в любой момент исчезнуть.

— А, это… — равнодушно произнесла мама, лишь на миг посмотрев на нас, а после вновь отвернулась в сторону: ей было противно смотреть на меня. Именно на меня, а не на мальчика. — В прошлом они, действительно, были дружны и неразлучны. Практически всё время проводили вместе, играя в общие игры. У Дурнушки разум ребёнка, и в то время они были на одном уровне. До той поры, пока сыну не исполнилось шесть. Тогда-то он и сам почувствовал разницу в их общении. Он растёт, а Дурнушка… остаётся Дурнушкой. В итоге он замкнулся в себе и прекратил разговаривать. Уже столько лет прошло, а этот… до сих пор упрямится. Оттого мы и отправили Дурнушку куда-нибудь подальше: чтобы мальчишка наконец-то образумился и продолжил идти дальше.

— Да, — поддержал отец, также обращаясь к хозяевам дома. — С вами нам просто повезло. Был ещё вариант передать Дурнушку церкви, но тут выпал случай… Да и мы до сих пор возлагаем на сына большие надежды. Наш единственный сын… С малых лет ему пророчили великое будущее, а что в итоге?

Я продолжала впадать в шоковое состояние снова и снова. Мне кажется, что эта улыбка на губах уже приклеенная. То есть Дурнушка стала для этого ребёнка его первым другом? Но потом, когда он понял, что начинает обгонять девушку в развитии, испугался и прекратил говорить? Ох… Эта история такая знакомая, но в той книге, в которой я сейчас нахожусь, её точно не было. Значит, это побочные ветви? В любом случае, что за уникальные родители додумались до такого?

Дурнушка была и есть первый друг этого прекрасного мальчика. А после того, как их насильно разлучают, естественно, что он взбунтуется и будет делать всё наперекосяк. И вот родители злятся. Злятся, так как всё идёт не так, как им хотелось. Но на кого больше? На Дурнушку, что стала причиной всему? Или на мальчика, который уже в столь юном возрасте продемонстрировал стойкость характера?

Я почувствовала, как мою ладошку сжали ещё сильнее. Хоть мальчик ничего не говорил, это не значило, что он ничего не чувствовал и не понимал.

За окном забарабанил дождь.

А? Элвин грустит? Посмотрев на парня, я увидела, что его лицо совершенно не изменилось. Такое же спокойное и безразличное, но вот глаза… В глазах была грусть, которую он устремил на меня. Возможно, парень хотел что-то сказать и добавить, но не мог себе этого позволить. Уж чьи-чьи, а слова Короля Демонов будут оценены должным образом.

— Может, не стоит об этом говорить, когда Дурнушка рядом? — прозвучало предложение, и не от кого-то там, а от самого Фредерика. — В этом всё же… мало приятного, особенно учитывая, что она лишь пятилетнее дитя.

Ого! Я уж и забыла, что он главный герой этой истории. Всё же чувствуется рыцарская доблесть. Думала, что сейчас глянет на Аннабель, чтобы получить её поддержку, но нет: парень смотрел на свою чашку с чаем. Вернее, на сам напиток, словно задумавшись о чём-то.

— Ерунда! — отмахнулась наша мать. — Ей хоть что скажи и хоть как назови — всё равно будет улыбаться, словно дура. Хотя она такая и есть… Бесполезная. Нужно было отказаться от неё, когда была возможность. Теперь даже стыдно признавать, что я родила когда-то «это».

— Матушка… — протянула Аннабель, теряясь.

Мальчик затрясся, словно дрожал от холода. Я сжала его ладонь в ответ, и тогда он немного успокоился, но не просто так. Секунда и вот ребёнок прислонился ко мне, спрятав лицо за моим плечом. Он просто не хотел никого видеть и демонстрировать эмоции. Прятал их, но дрожь всё же унять не так просто.

Более того, за окном помимо дождя теперь были ещё и молнии. Но это никого не удивило: никто и не знал об этой способности Элвина. И оно к лучшему, иначе все бы узнали, в какой ярости сейчас находится Король Демонов.

Так, ладно, не будем наматывать сопли на кулак и признаем и так очевидные вещи: хреновые у меня предки. Ничего не чувствуют к дочери, которая является их кровью и плотью. Возможно, даже ненавидят. Но тут как… Это взаимно. Я также к ним ничего не чувствую. Что есть, что нет — всё равно.

Герцогиня хотела ещё что-то сказать, но не успела, так как в гостиную вошла семья маркизов. И вот тут возник довольно странный момент. В комнату вбежал Уильям, который был весьма воодушевлён. Сразу было заметно, как сверкали его глаза. Вот только, когда он увидел меня, а вернее то, что я теперь не одна, а держусь за ручку с каким-то мальчишкой, его настроение сразу же упало.

— Наконец-то вы пришли! — радостно хлопнула в ладоши герцогиня. — Пойдёмте же скорее к столу.

***

Когда хозяева дома и их гости усаживались за длинный обеденный стол, маркизы с удивлением рассказывали о погоде, которая буквально сошла с ума: то солнце, то гром и молния, то дождь, то вновь солнце и снова молнии… При этом не прошло и двадцати минут. На это герцоги лишь посмеивались, что в здешних землях такое природное явление довольно частое.

Интересно, они хотя бы догадываются о том, кто влияет на погоду?

Сомневаюсь.

На этот раз сидеть рядом с мальчиком я не могла. Да и мест не было: все стулья были заняты. Горничным оставалось только стоять в стороне и дожидаться момента, когда понадобится их помощь.

Если честно, дальнейшие разговоры трёх семей особо не очаровывали. Суть проста: они хотят породниться и подружиться, чтобы в дальнейшем при такой поддержке была возможность влиять на политику и бизнес. Другой мир, другое время, но всё те же ценности и любовь к власти. Если подумать, то мои родители и родители Фредерика хотят поженить своих детей. Такой союз улучшит положение Фредерика в политическом мире и утвердит его, как наследного принца данной страны. Хотя это и так решённый вопрос, ведь Фредерик единственный более-менее подходящий кандидат на это вакантное место, однако король медлит с объявлением следующего принца.