Извините, но я создала злодея!

Пролог

      Комментарий от «Розовый Призрак»:

      «Боже! Как же так?! Я не могу это принять! Т_Т Автор, сделайте с этим что-нибудь!»

      Комментарий от «Твоя подруженька»:

      «Нет! Этого не может быть! Как же так? Нет! Я рыдаю… Автор такой жестокий! Ну, почему именно он?!»

      Комментарий от «Мальвина»:

      «Да ладно?! Серьёзно, что ли?! Да это бред какой-то! Как так?! Автор, нельзя! Не убивайте его! Нет! Умоляю!»

      И спрашивается: долго ли я ещё буду читать подобные отзывы? Достали. Их реакция даже забавна. Но решения своего я не поменяю.

      Он злодей. Он тот, из-за кого главные герои страдали на протяжении всей истории. Он тот, кто сеял зло, причинял боль, кто разрушал, обманывал и приносил смерть. В итоге, ему пришлось попасться в собственную ловушку.

      Он должен был умереть. И он умер.

      Но, похоже, читателям это не очень понравилось. Особенно женской аудитории. Хотя, о чём это я? В основном моими читатели и являются женщины, так что тут всё понятно. Если бы главным злодеем была девушка, а не парень, то они бы ещё сверху камней накидали. Ох, уж эта женская солидарность…

      Но главный злодей — мужчина. И красивый мужчина. А это всё кардинально меняет.

      Но не в моём случае.

      Комментарий от «Душа Читателей»:

      «Автор, может быть, напишите вторую часть чисто про него? Та история, в которой он обретает счастье. Думаю, всем бы понравилось!»

      Что за бред? Он убийца, тиран, лжец. Одним словом — злодей, но с какой-то бухты-барахты станет пай-мальчиком и исправится? Вы что, издеваетесь надо мной?! Он уже мёртв! И я не перепишу конец истории. Да и вторую часть писать не собираюсь. Особенно про него. Всё: это конец. Он уже мёртв.

      Но комментарии продолжали поступать. Один за другим и все с одной и той же просьбой — написать продолжение, в котором описывается счастье придуманного мною злодея. Кто же знал, что эта книга будет настолько популярной? Это и радует, и утомляет. Особенно когда с выбранным тобой концом никто не согласен.

      Мне уже хотелось с психу свернуть все сайты и выключить ноутбук, как зазвонил сотовый телефон. Встав со стула, подхватила мобильник, который лежал на кровати. На экране мигала надпись «Менеджер». Ах… Он редко звонит. В основном приходит лично, когда желает обсудить детали той или иной книги. Знает, что я много работаю и редко отвечаю на звонки, чтобы не отвлекаться, но сегодня явно не тот день.

      — Да, — бросила довольно резким низким голосом.

      — Клернес! — воскликнул мужчина. — Рейтинги просто зашкаливают! Это потрясающе!

      — Угу…

      — Столько отзывов и прочтений! История, и правда, всем понравилась!

      — Да-да…

      — Я непременно займусь рекламой, — заверил он. — Вот только… — запнулся. — Ты читала отзывы?

      — Допустим, — нахмурилась я, предчувствуя неладное.

      — Знаешь, я ни на что не намекаю… — ой, да что ты! — Но так как ты сейчас на пике популярности, то почему бы не начать писать вторую часть? Скажем… хм… Про твоего злодея. Про того злобного принца…

      — Хех… — вырвался у меня смешок. Конечно, сама ненавязчивость. — Нет, — сразу дала ответ. — Я не буду писать про него. Он мёртв. Всё. Конец истории.

      — Но это же мир фэнтези! — протестовал мужчина. — Пусть он упал на какой-нибудь всеми забытый волшебный камушек и воскрес, а потом повстречал свою любовь и изменился. О! Это же уже звучит, как начало захватывающего сюжета!

      — Неужели? — усмехнулась я. — Тогда почему бы тебе не сесть за компьютер и не воплотить столь «шикарный» сюжет в жизнь? С меня хватит. Кладу трубку.

      — Стой! Подожди, Клернес! Но рейтинги!.. Клернес! У тебя ещё месяц: подумай хорошо! Клернес? Алло?

      Отключила телефон, поставила на беззвучный режим и отбросила его в сторону. Слишком много шума. Волшебный камушек? Да он, должно быть, шутит! И на любой бред сивой кобылы отвечать, что это «мир фэнтези»? Удобно мужик устроился. О чём он только думает? Он вообще историю мою читал? У него в голове, наверное, свой «волшебный камушек» вместо мозга.

      Это была простая история, которые все так любят. Средневековый мир, где есть главная героиня, главный герой и злодей. Злодей и герой влюбляются в героиню. Вот только она, естественно, выбирает героя, не в состоянии принять, насколько его оппонент на самом деле зол.

      Классика.

      Принц — злодей в данной истории — абсолютно уверен в том, что героиня его обманывает и на самом деле безумно в него влюблена. И, хоть та десятки раз отрицала сей факт, он ничего не слышал. В итоге, чтобы убедиться в своей правоте, парень похищает девушку, держит её в своём замке и параллельно изготавливает запретное зелье, которое дарует ему возможность слышать чужие мысли.

      Заплатив чудовищную цену, он создаёт его и выпивает. В тот же миг парень начинает слышать мысли всех людей вокруг: слуг, рыцарей, придворных, простых граждан королевства и, конечно же, Её мысли. Слуги ненавидели своего принца. Рыцари ко всему прочему его и презирали. Простолюдины до ужаса боялись принца, нарекая его кровавым тираном. Но ему было плевать. Он их просто убил, чтобы заглушить голоса в своей голове. Бежал к девушке.

      Он был уверен, что она любит его.

      Вот… он её услышит и заявит, что лгать бессмысленно. Теперь они смогут быть вдвоём.

      Однако то, что он принял за любовь, было на самом деле жалостью. Она не любила его: она просто его жалела.

      И вот тогда он был сломлен. Принц понял, что в мире, в котором он сам только и делал, что убивал, обманывал и отбирал, нет никого, кому бы он был дорог. Хотя бы немного. Он один, и теперь не просто это видит, но и слышит. Слышит всё, что о нём думают.

Глава 1. Совет для автора

      Итак, буду краткой… Добро пожаловать в цирк уродов!

      И первый урод уже третий час орёт на меня, обильно поливая слюной. Вот честно, словно под дождём стою. А ведь этот кретин всего-то требует, чтобы я без перерыва либо отжималась, либо бегала по тренировочной площадке.

      Решила не отказываться. Во-первых, потому что я понятия не имела, что тут происходит, поэтому подсознательно стремилась слиться с окружающими. Во-вторых, мне нужно время, чтобы обдумать происходящее. В-третьих, хотела собрать информацию.

      Вроде звучит аргументированно, хотя, скорее всего, правда всего одна — я в шоке и до сих пор не могу прийти в себя.

      Нет, посудите сами: это выглядит, как полнейший бред сумасшедшего! Мне, конечно, порой снились сюжеты книг, но этот сон слишком реалистичный. Да и что за садист будет гонять по тренировочному полю на протяжении трёх часов новоприбывшего солдата? То, что я солдат, — неоспоримый факт. И, судя по всему, новичок, так как этот бешеный верзила, который именует себя «капитаном» (к тому же «Джеком»), сотню раз упомянул, что мне здесь не помогут мамины и папины связи и я познаю всю прелесть королевской службы.

      Застрелиться!

      Мало того, что парень, так ещё и рекрут. Хотя капитан гонял не только меня, но ещё десяток новичков, на мне он решил отыграться по полной. Словно я ему приличную сумму задолжала, а после забыла. Чёрт… А может, так и есть? Может, этот рыжий пацан что-то сделал, а я теперь расхлёбывать должна?

      Также, если судить по обращениям, меня зовут здесь Клер, а не Клернес. Но это особо не смущает. В сущности, одно и то же. Сейчас я больше всего переживаю из-за того, что я три часа подряд бегаю, прыгаю, отжимаюсь, снова бегаю и потею, как конь, но телу всё равно. Серьёзно. Такое чувство, словно у этого парня безграничный потенциал. И это при том, что мы занимаемся на солнцепеке, а остальные рекруты уже давно распластались на земле, пытаясь отдышаться. Также не стоит забывать о бинтах на груди, хотя раны не чувствую. Только теснота и такое чувство, словно нахожусь в корсете.

      Может, это над пацаном тот капитан издевается, пока никто не видит?

      Хм… Дедовщина?

      И всё же что-либо предпринимать не стала. Бегала, если нужно. Прыгала, когда требовали. Отжималась, пока у Джека в горле не пересохло. И смотрела по сторонам. Зелёная военная форма средневекового стиля: рубашка, брюки, фрак… и удивительные детали, которые я нигде ранее не видела, но они мне кажутся такими родными. Например, в самом низу рубашки и фрака имелись вышивки, сделанные тёмно-зелёными нитками. И напоминали они пушистые веточки ели.

      «Пушистые веточки ели»?

      Подождите… Ведь нечто подобное я писала в своей последней истории. Да-да, именно это сравнение. И именно эта фраза. Совпадение?

      Сбоку от спортивной площадки стояла конюшня, рядом с которой выгуливали солдатских скакунов. Именно оттуда веяло навозом, а учитывая жару, запах был просто невыносим. Но все словно свыклись со смрадом. Пили воду из общей бочки, которая хоть и стояла в тенёчке, но неизвестно, насколько долго. Не удивлюсь, если там уже плавает нечто живое.

      Однако над самой тренировочной площадкой проходил каменный мост, который вёл в замок. Самый настоящий замок. Но что там, пока не ясно.

      Мысли терялись. Всё это напоминало хорошо спроектированные декорации для съёмок фильма про средневековье. Но если это так, то бюджет у фильма, должно быть, ошеломляющий. Я терялась в догадках, что же на самом деле произошло. Как я здесь оказалась? И где именно я оказалась? Что мне делать? Кто я? Это надолго? Или пробьёт двенадцать, и я, как Золушка, вернусь обратно? Должно же быть хотя бы одно логическое объяснение происходящему! Ну, кроме того, что я просто спятила… Хотя признаю, это бы объяснило всё.

      — Его Высочество! Его Высочество едет! Его Высочество! Скорее! Торопитесь! — панически зашептали все солдаты вокруг, поднимая головы. Тренировка (издевательство) неожиданно прервалась.

      Я последовала примеру остальных. Да. Сверху, шагая вдоль всего каменного моста в сторону замка, шёл отряд, сопровождающий королевскую персону. Это можно было судить по сверкающей дорогой одежде, украшениях и королевском гербе, который развивался на зелёных флагах. Нимфея или, проще говоря, водная лилия, вышитая золотыми и серебряными нитями, которые так переливались на солнце.

      Подождите-ка… это же герб!..

      — Слава Его Высочеству!!! — закричали солдаты со всех сторон, отдавая честь, а именно: ударяли себя правым кулаком в грудь и поднимали этот кулак вверх. — Слава! Да воссияет наше Солнце Империи! Слава!

      После чего нам показался «он». Высокий, с идеальным телом, длинными солнечными волосами, светлой кожей и буквально ослепительной улыбкой. Находясь верхом на белоснежном коне, он напоминал архангела Михаила, который готов доблестно сразиться с самим дьяволом.

      Смотришь на него, и хочется доверять.

      Смотришь на него, и хочется защищать.

      Смотришь на него, и веришь всему, что он скажет.

      Ибо считаешь, что настолько прекрасный человек просто не способен лгать. Он же ангел!

      Но это не так… Это далеко не так. Герб с нимфеей, зелёная военная форма, узоры, напоминающие веточки ели… а теперь и он. Я сложила «дважды два», и в мой искалеченный разум пришла больная мысль, которая говорила о том, где я.

      Королевство Неба, в котором правил самый прославленный король Солнца, пока не скончался. Королевство Неба, в котором бразды правления на себя взял его единственный и «всеми любимый» сын. И имя ему — Аполлон. В честь бога света и покровителя искусств.

      Откуда мне это известно? Да потому что это я его создала. Я создала этот чёртов мир! И сейчас, именно в данную секунду, все смотрят и восхваляют не ангела во плоти, а самого что ни на есть демона.

Глава 2. Личный рыцарь

      У девчонки, в теле которой я оказалась, была удивительная сила. Нет, она не владела магией. Она не слышала чужие мысли. Она не передвигала предметы взглядом, но при желании двинуть могла так, что все предметы, и живые, и неживые, летели от неё, подобно пуху.

      Богатырская наша силушка! Эх, ма!

      Ну, так вот: силой она обладает и постоять за себя может, но, как понимаю, против нашего капитана ничего не предпринимала и позволяла себя унижать. Спрашивается, почему? Наверное, потому, что, если бы она подняла шум, одним заключением на несколько дней она бы не отделалась. Девчонку как минимум выгнали бы из рекрутов.

      Ей было необходимо здесь задержаться. Она притворилась парнем, пошла на службу, терпела унижения… Ради чего? Эх, трудно толком ничего не знать о той, в ком ты сейчас. Как бы то ни было, меня и сейчас не уволили, а лишь дали возможность остыть, так как решение, принят рекрут или нет, будет объявлено именно сейчас.

      После изнурительных тренировок тренер составляет досье на каждого из рекрутов и передаёт главнокомандующим, которые и решают, кто куда пойдёт. Ориентируются на личные способности каждого: лучник, мечник, разведка… Везде нужны свои люди. С ними заключается персональный трудовой договор, после чего солдат принимают на службу.

      Но были и такие индивидуумы, которых никуда не смогли взять, ибо по всем показателям они полный ноль. И то рейтинг, скорее, в минус пошёл, что заставляет армию отказываться от таких рекрутов. Лишний рот.

      И, исходя из всего перечисленного, могу смело утверждать, что Клер из этого мира надеялась на заключение договора. Ей это необходимо. Но зачем? Если у девчонки есть фамилия, она определённо относится к аристократам. У простолюдинов имеется лишь имя. Да и женщин в армию здесь не берут.

      Клер Девелло, интересная ты личность. И внешность приметная. Сейчас, осознавая это тело, как девушку, могу смело сказать, что она высокая. Даже очень высокая для девушки, но немного ниже, чем средние парни. Широкие плечи, сильное подтянутое тело, хотя для мужчины она всё же немного тощая. Ну, что поделать? Природу не переспоришь. Мне и силы богатырской достаточно.

      Кстати, если рассматривать внешность с точки зрения парня, то я подумала, что нахожусь в теле мальчишки. От силы восемнадцати или девятнадцати лет. Лицо идеально гладкое и женственное, чистая невинная кожа… Как-то мысли сами собой складывались. Но сейчас, смотря на себя с точки зрения девушки, возраст меняется. Думаю, Клер не больше двадцати пяти. Может, чуть меньше. Хотя это и неважно. Всё равно все за парня принимают.

      Вот бы узнать об этой девушке чуть больше. Её фамилия кажется мне знакомой… Девелло… В переводе с латыни означает «разрывать». И, думаю, это идеально подходит её силе, но, даже при том, что я создала такую яркую личность, фамилия мне незнакома.

      Несколько дней в камере дали мне время для того, чтобы оценить положение и свыкнуться с ситуацией. Будем откровенны: и не в такое влипали. Конечно, это шокирует и, если честно, безумно бесит, но какой толк от того, что я тут начну кричать, плакать и стучать кулаками по столу? Бесполезно. Тут всё просто: Клернес, ты попала. Ноги в руки и мелкой рысью отсюда.

      И сдаётся мне, что, пока я не отыщу принцу суженую, застряла моя филейная часть здесь до китайской пасхи. Ну, с другой стороны, как ни посмотри, а это мечта любого автора: попасть в свой собственный мир, не так ли?

      Аха-ха, Клернес! А ты ещё и шутить можешь! Скажи это Стивену Кингу, он как раз посмеётся.

      Ладно…

      Сваха из меня так себе. Я по большей части с людьми предпочитаю не контачить. От них слишком много шума. Да и в том мире меня особо ничего не держало. Хотя нет… Блага цивилизации так просто не вычеркнуть. И самое главное, ради чего я и убить готова, — это кофе. Кофе! Лучшее, что смогло придумать человечество! Где я найду кофе в этом средневековье? А?

      В коридоре послышались приближающие шаги, после чего дверь в камеру открылась. Снова принесли мне еду? А не рановато? Не прошло и двух часов. Хотя я не против.

      — Клер, на выход, — произнёс стражник, открывая дверь шире. — Наконец-то начался отборочный процесс. Давай на площадь. Остальные рекруты уже ждут.

      Так-так-так… Началось, да? Как пить дать! Мои результаты не самые хорошие. Если не самые низкие. И, если учитывать то, как стоящий передо мной парень отводит глаза, я более чем близка к истине. Могу поспорить, что обо мне здесь известно каждому стражнику. Хотя бы в пределах тренировочной зоны рекрутов.

      — Хорошо, — бросила я, вставая с кровати. — Веди.

      На этом и решили.

***

      Солнце хоть и не было таким жарким, как в прошлый раз, но всё равно казалось просто ослепительным. Так ярко. Хотя, возможно, мои глаза просто отвыкли от солнечного света. Однако люди на площади действительно ждали только меня. Парочка парней из рекрутов уже щебетали и прикидывали, в какие отделения пойдут. Один без всякого смущения уверял, что он вообще во всём хорош: и в стрельбе из лука, и во владении мечом, и как стратег, и как разведчик, и как специалист по переговорам, и… везде короче. Другой парень его вечно затыкал, опуская с небес на землю, и отмечал, что тому, скорее, даже женские юбки шить никто не позволит. Так как руки у него растут далеко не от туда, откуда нужно.

      — Возмутительно! — фыркал первый мальчишка, который любил прихвастнуть. При этом ростом он едва мне по плечо доходил, да и сам какого-то хоббита напоминал. Упитанный, с лохматыми светлыми волосами и носом-картошкой. — Я, может, вообще в медики пойду! Потом ещё тебе жизнь спасать буду. Хотя теперь уже не уверен… После такого обращения…

      — Да уж как-нибудь обойдусь! — всплеснул руками второй, хотя выглядело так, словно готов левой пяткой перекреститься. — Я, знаешь ли, ещё жить хочу. А после твоего лечения, боюсь, и суток не протяну.

Глава 3. Истинный лик принца

      Что ж… Пока не всё так плохо.

      Да-да, давайте смотреть на всё с хорошей стороны. Как там говорят современные психологи? Ах, да! «Позитивное мышление», мать твою… Окей… Я сплошной позитив. Вот прям смотришь в это лицо, искаженное от злобы, и понимаешь — человек-позитив. Но, как я уже сказала, ищем хорошие стороны.

      Мне предоставили отдельную комнату. Просторную, светлую, действительно роскошно украшенную. И это неудивительно: она находилась прямо напротив комнаты Его Высочества. Ведь я его личный рыцарь… И почему-то все дружно решили, что я мечник. Мечник! Хотя мечом особо не владею. С такими способностями, как у этого тела, владение мечом особо и не нужно. Оторвать голову и руками могу.

      И всё же оружие предоставили, как и форму. И, ко всему прочему, краткое пособие того, что я теперь должна делать. А именно: считайте меня теперь прилипшей к Его Высочеству жвачкой. Я с ним должна быть рядом от рассвета и до заката и даже ночью периодически проверять, не тревожит ли кто его сон.

      И сегодня у меня первое поручение — разбудить принца.

      Но я понять не могу, почему это должен делать его личный рыцарь? Разве дворецкий, который как раз и передал мне это поручение, не справится с таким пустяком? На вид мужчине больше шестидесяти, но он довольно стройный, подтянутый, с прямой спиной и ещё вполне может дать стране огня. Сантино — именно так я назвала этого дворецкого. И именно он занимался такими мелкими поручениями. Вот только сейчас Сантино заявил…

      — Я уже слишком стар для такого, поэтому, рыцарь Клер, я рассчитываю на вас. Достаточно только разбудить Его Высочество. О завтраке позаботятся горничные.

      Что ж… Вроде ничего сложного.

      «Ничего сложного», — повторила я себе и мысленно себе же дала подзатыльник, когда вошла в комнату принца Аполлона.

      — Вашу дивизию… Какого чёрта?! — не смогла сдержать эмоций.

      — А?.. — растерянно протянул принц, протирая глаза и приподнимаясь на локтях. С прищуром посмотрел в мою сторону. — О! Клер! Доброе утро! Ты пришёл меня разбудить? Как мило с твоей стороны.

      — Кто пришёл разбудить? — протянула полуобнажённая девушка, лежавшая рядом с принцем, которая так же только что проснулась.

      Невысокая, с пышными формами и светлыми кудрями. Словно фарфоровая кукла, особенно учитывая пухлые губы. Но и это не всё. С другой стороны, от принца вновь кто-то зашевелился, и на этот раз проснулась не блондинка, а брюнетка с весьма обнажённым телом.

      — Что? — лениво протянула девушка с тёмными волосами. — Уже пора вставать? Но ещё так рано, Ваше Высочество…

      — Извини, милая, — бархатным голосом отозвался принц, наклоняясь в сторону девушки и мягко целуя её в шею. — Но дела империи ждут.

      — А как же мы? — тут же обиделась вторая, так же желая внимания.

      — А вы… — начал принц, но я наконец-то не выдержала.

      — … а вы собираете свои манатки и проваливаете отсюда, пока кости целы и волосы на месте, — практически рыча произнесла я, смотря на этих распутников.

      — Хм! — дёрнула носом блондинка, тряхнула головой, из-за чего её кудряшки забавно запружинили. — Грубиян!

      — Ваше Высочество, можно его как-нибудь выпроводить? — попросила брюнетка. — Мне его взгляд не нравится…

      — Ну-ну, леди, — мягким тоном произнёс Аполлон. — Он просто юн и находится в небольшом напряжении. Не желаете помочь ему избавиться от стресса? Об оплате можете не беспокоиться.

      — Ну, раз вы так говорите, Ваше Высочество, — тут же игриво отозвалась блондинка, мгновенно улыбнувшись, когда услышала об оплате. Взглянула на меня, соблазнительно улыбаясь. — А он ничего такой, молоденький. Мне нравится. Как тебя зовут, красавчик?

      Девушка медленно и плавно встала с кровати, подобно змее, которая ползёт вдоль волнистых песков, приблизилась и положила руки мне на плечи. Я до сих пор пребывала в некотором буйстве эмоций: меня переполняли шок, злость, отвращение и отрицание действительности. Даже не знала, чего хотела больше: избить до полусмерти принца, а потом этих баб, или, наоборот, лучше начать с них.

      Наверное, именно эта неопределённость и заставила меня замереть на месте, но окружающие восприняли совсем иначе.

      — Ох, ты такой стеснительный! — пропела блондинка, заглядывая мне в глаза. — Такой робкий… Что бы ты хотел? Может быть, есть особое желание?

      — Да, — наконец-то смогла произнести. — И оно таково: ты либо хватаешь свои тряпки и исчезаешь, либо исчезнуть тебе помогу я… — наклонила голову к её уху. — Вот только после меня тебя точно никто не найдёт.

      Вот теперь до девушки наконец-то дошло, что плечи мои дрожат не от робости, а от ярости. Блондинка побледнела, становясь белее снега, после чего оглянулась на принца, ожидая поддержки с его стороны. Да вот только тот лишь невинно улыбнулся и развел руками, мол, «се ля ви». Его Высочество бессилен.

      — Ха! — возмутилась девушка, деловито вздернув подбородок, но всё же поспешила осуществить моё требование, как и вторая, которая тут же почувствовала что-то неладное. Но напоследок они всё же подмигнули принцу, давая понять, что будут ждать весточки от него.

      — Эх, Клер… — вздохнул, зевая Аполлон, поднялся с кровати и потянулся. Я же в тот момент старалась смотреть куда-нибудь в сторону, думая о том, как же ненавижу всё, что сейчас происходит. Оказалось, что принц лежал под одеялом полностью без одежды. Даже белья не было. И это вполне естественно, учитывая, что тут происходило, но его это вообще не смущало. — Знаешь, тебе бы не помешало расслабиться. Если не нравятся эти девушки, то я могу как-нибудь сводить тебя в дом терпимости и подыскать даму аппетитнее.

      — Спасибо… — холодно произнесла, до сих пор стараясь не смотреть на Аполлона, пока он лениво накидывал на плечи тёмно-синий халат и завязывал его на поясе. Нет, парень хорош собой, и тело у него потрясающее, но эти лиловые засосы и царапины по всему телу… переизбыток лишней информации. — Потерплю сам.

Глава 4. Злодей и Герой

      Что такое «добро», а что такое «зло»?

      На самом деле этим понятиям нет точного определения. Вернее, каждый понимает их по-своему. То, что один человек назовёт благом, другой сочтёт злом. Вот, к примеру, у вас есть машина. Хорошая и качественная иномарка. Для вас это благо. Но вот её угнали. Для вас это зло. Но для того, кто угнал машину, — благо.

      Понимаете? Монета может быть одна и та же, но стороны у неё разные.

      Именно из-за этого мне в своё время и понравилась античная мифология. В ней нет понятий «добра» или «зла». Их просто не существует. Существуют люди, их поступки и последствия сделанного ими выбора. Разве так не проще смотреть на мир? Он тогда становится более реальным и справедливым. Вдохновленная древними мифами, я и даровала своим персонажам соответствующие имена. Словно хотела показать, что «добро» не всегда является «добром», как и «зло» не всегда является «злом».

      Тот, кто улыбается тебе, говорит нежные и ласковые слова, на самом деле может держать нож за спиной. И в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь, он вонзит его в твою грудь, лишит всего. Именно таким я и создала Аполлона. Лжецом с ангельским лицом, который берёт всё, а если что-то идёт не так, как он хочет, то он просто это уничтожает.

      После нашей «прогулки» прошло несколько дней. И единственное, что повелел мне принц, — идти и тренироваться, так как на последней стычке от меня было мало толку. Забавно, что даже посте такого он не отказался от личного рыцаря. А в замке, как только мы вернулись, вёл себя так, словно ничего и не произошло. Да так реалистично, что даже я засомневалась.

      Сама по себе я не мечник. Никогда не понимала этот вид оружия. Чем полезна эта зубочистка против драконов, когда есть нечто более существенное? Если это мир магии, то потрудитесь изучить магию, господа! Какой смысл в подобных благах, если их не используют? Если это мир, лишённый магии, как, например, тот, в котором я была в прошлый раз, то и там найдутся свои плюшки. Например… пистолет. Хотя огнемёт, как по мне, выглядит намного шикарнее. И плевать, что это незаконно и нелегально. Кого это вообще волнует?

      — Хех! — вырвалось у меня после очередного взмаха мечом, а мой тренировочный манекен просто разломался пополам. Я не резала мечом и не атаковала, как это делают профессиональные мечники, а просто рубила им, словно дровосек топором. Какая разница, как убивать?

      Спросить, как правильно, было не у кого. Да и остальные солдаты, когда видели раздражение, которое я вымещала на манекенах, старались держаться подальше. А после того, как очередной манекен пал смертью храбрых, те начали нервно вздрагивать и перешёптываться, чтобы уточнить, кто меня так сильно разозлил. Но ответа не было.

      — Ха! — резкий рывок — и манекен обезглавлен.

      — Вообще-то они для тренировок с деревянным мечом, — услышала за спиной мужской голос в тот самый момент, когда моя молчаливая жертва рухнула на землю. Кто бы это ни был, плевать. Да хоть сам принц. Я не в настроении играть в очередные его игры.

      — Деревянные мечи быстро ломаются, — холодно отозвалась я, стараясь отдышаться.

      — Что ж… Согласен, — отозвался собеседник, после чего я услышала приближающиеся шаги. Чёрт подери… Ну, кто это ещё может быть? Разве не видно, что я совершенно не в настроении, чтобы вести тут светские беседы?

      Резко обернулась, направив остриё своего меча незнакомцу в лицо. При этом только тогда взглянула ему в глаза. И неосознанно ахнула, замерев на месте. Передо мной стоял высокий молодой парень. Широкие плечи и натренированное тело говорили о постоянных тренировках. Тёмно-зелёная форма солдата, на груди имелась вышивка, говорившая о том, что он военный. Рыцарь. И не просто рыцарь, а главнокомандующий рыцарского взвода при императоре. Вот только Аполлон пока ещё не император, и на то есть свои причины. Так что этот рыцарь пока не подчиняется ему напрямую. Но в будущем, как только Аполлон займёт трон, обязан.

      Густые чёрные волосы, белоснежная кожа, грозный и пронзительный взгляд хищника. О, да! Я уже слышу писк большинства моих читательниц, ведь перед нами никто иной, как главный мужской герой данного мира. Сильный, смелый, ответственный, с драматичной и печальной историей, а также чертовски привлекательной внешностью.

      И имя ему Арес.

      Назвала в честь древнегреческого бога войны. Идеально ему подходит. Даже сейчас, пока он молча смотрел на меня, его аура буквально сбивала с ног. Он ничего не говорил, ничего не делал, но один лишь взгляд светло-карих глаз требовал отступить. И это неудивительно, учитывая, что именно я направила на него остриё меча.

      — Парень, — обратился ко мне Арес спокойным голосом. — Может, уберёшь клинок? Или желаешь небольшой спарринг? Хоть я и наслышан твоей силе, не надейся, что справишься со мной так быстро.

      — Чт?.. Ох, нет… — поспешила убрать меч.

      Ещё чего! Я ни за что не убью своё столь обожаемое дитя! Вы хоть знаете, сколько ночей я не спала, чтобы описать все сцены с ним? Арес — простолюдин, не имеющий ни семьи, ни фамилии. Всю жизнь провёл в сражениях, так как вырос на улице как беспризорник. Но после ему предоставили шанс вступить в ряды армии. Предыдущий император заметил в Аресе потенциал и не проглядел. Не прошло и года, как он стал лучшим рыцарем империи. Обычный простолюдин стал личным рыцарем императора, и никто не смел ему указывать. При необходимости он может даже принцу отказать.

      И вот, казалось бы, что после того, как Аполлон станет императором, Арес обязан стать его рыцарем и наконец-то преклонить колено в клятве, однако… так ли всё будет? Ведь теперь у Аполлона я. Хотя не скажу, что у нас прям шикарные отношения… Да и Арес, в итоге, не преклонил колено в официальном сюжете. Он отказался, чем сильно разозлил нового правителя империи.

Глава 5. Покушение на принца

     Что ж… Должна признать, это довольно мило.

      Мягкая приятная музыка, под которую хочется танцевать, дружелюбный смех, сотни ярких нарядов, вкусная еда и изысканные напитки… иными словами — бал для высшего общества. Все девушки были так прекрасны в своих платьях. Словно цветы, кружили по залу, приманивая взгляды своей роскошной красотой. И одна краше другой. Тут любой мог отыскать себе невесту по вкусу. Светловолосая или брюнетка, высокая или низкая, стройная или пышная… Выбор есть.

      И именно я сейчас высматриваю потенциальную невесту Его Высочеству. Да-да, стою около стенки на своём посту как рыцарь с целой кипой обязанностей, но высматриваю не нарушителей, а женщину. Эта ему не подойдёт… Слишком болтлива. Эта вообще от буфетного столика не отходит: только и делает, что ест. Вон та явно слишком зациклена на деньгах, так как заигрывает только с мужчинами, у которых на виду и золотые часы, и запонки с бриллиантами, да и костюм явно не из дешёвых, но на вид они… старикашки, которые одной ногой уже на том свете.

      Миры меняются, а нравы остаются. Что же поделать? Хотя, забавы ради, именно такую и можно было бы подсунуть принцу. Да вот только чувствую, что не долго этот союз продлится. Так и вижу сцену, как после первой же брачной ночи принц Аполлон с ангельской улыбкой поворачивается к жене и нежным голосом говорит: «Ну, было неплохо…» А после вонзает нож ей в грудь, наблюдая за тем, как та умирает.

      Да-да, это как раз в его стиле.

      Сейчас принц обхаживает герцогиню. Соблазняет сладкими речами, отточенными манерами, вниманием, своей слегка невинной внешностью. Порой он даже проходил мимо, и я могла слышать то, что он говорит. Вот одна из вдов, у которой за спиной имеется неплохое влияние в обществе, развесила уши и приняла всё, что тот ей сказал.

      — Я надеюсь на вашу мудрость и помощь, герцогиня, — практически пел Аполлон, даруя лёгкий поцелуй тыльной стороне ладони. — Понимаю, в ваших глазах я всего лишь неопытный мальчишка. Что может сделать наивный дурак, которому ещё и двадцати четырёх не исполнилось? Но я так переживаю за тот мир, что оставил мне отец…

      Вот брехло!

      Тебе уже почти тридцать, приятель! Хотя он действительно чертовски хорошо выглядит и пользуется этим. Но и без магии не обошлось. Но об этом мало кто знает. Вообще никто не знает, кроме разве что меня… И всё же наблюдать за тем, как он нагло врёт о возрасте… Забавно.

      Не смогла сдержать усмешки.

      И… мой тихий смех услышал сам принц.

      Всего мгновение и вот он испепеляет меня взглядом. И его взгляд не сулит ничего хорошего. Он понял, что я слышала его трёп. И теперь в этих ледяных глазах было столько подозрений. Так… Я не хочу конфликт новый создавать. Мы только недавно пережили один и вроде как всё урегулировали. Лучше посмотрю на буфет. Вон, какие-то бутерброды небольшие нежат. Мило выглядят.

      — Прошу меня простить, миледи, — обратился он к женщине, которую обрабатывал. — Я должен сказать пару слов личному рыцарю.

      — Ох, конечно, Ваше Высочество, — отозвалась женщина, сделав лёгкий реверанс.

      Вот чёрт! И не сбежать ведь. Злобный крашеный блондин прямо по курсу.

      — Клер, — улыбнулся принц, приближаясь чуть ли не вплотную. — Тебя что-то рассмешило? Позволь поинтересоваться, что именно, а то ты знаешь, я тоже очень люблю посмеяться.

      Это уж точно. Улыбка на твоём лице словно приклеенная. Раздражает. И я бы это непременно сказала, да вот только рисковать лишний раз не хочу. Избегая взгляда Его Высочества, тихо отозвалась:

      — Всё не так, мой господин. Я… думал о еде. Да. Именно о еде. И был счастлив подумать о том, что позже смогу сытно поесть. Это не смех — это радость.

      — Ох, вот оно как! — всплеснул он руками, смеясь, словно мальчишка. — Ну, тогда ясно. А я уже было решил… — улыбка вмиг исчезла, а лицо принца помрачнело. Более того, он навис сверху и в самое ухо произнёс: — Решил, что мой подчинённый отлынивает от работы. И вместо того, чтобы думать о защите своего господина, парит неизвестно где. За своё неуважение лишаешься двух полноценных приёмов пищи. Как раз-таки будет время, чтобы поразмыслить о более важных вещах.

      Вот урод! Да как он может? Тиран! Нужно было написать, что он страшный, как атомная война, и ноги у него волосатые. Да и вообще знала бы, что встречусь со своим же персонажем… не написала бы о нём ни строчки. А теперь вы только посмотрите! Жёнушку этому ублюдку ищу. Чтобы влюбился и был счастлив, мать твою.

      — Как… прикажите… — сквозь зубы произнесла я.

      — Знай своё место, Клер, — повторил он, возвращаясь в зал. — И помни, кто всегда должен стоять для тебя на первом месте.

      Естественно, я помню. Для меня всегда на первом месте только я! Я и мои прихоти. Не вижу ни одной нормальной причины подстраиваться под этого упыря. Чтобы окончательно обрести душевный покой, я мысленно пнула его под зад, а после вообще средний палец показала. Сделала бы всё это в реальности, но нет… Не могу. Какой-то сбой в моих начальных настройках — и теперь я подстилка этого неугомонного принца.

      Замечательно! Хорошо, что хоть мужиком считает… Иначе проблем было бы выше крыши.

      Но тут все мысли исчезли сами собой.

      Почему? Потому что началась одна из моих любимых сцен. Главный герой и главная героиня встречаются на балу. Если быть точнее, Арес был на службе и так же присутствовал на балу как один из рыцарей. В его обязанности входила забота о безопасности гостей. Но он на протяжении всего бала не мог оторвать взгляда от той, которая только что вошла в зал.

      Это была молодая изящная девушка среднего роста. Белоснежная кожа, длинные чёрные волосы убраны в причёску и украшены жемчужинами, а также большие янтарные глаза, которые, казалось, заглядывают прямо в сердце и знают, о чём ты мыслишь. На ней было светло-голубое воздушное платье, которое идеально шло ей и ещё больше привлекало внимание.

Глава 6. Новый Герой

      Не этого я добивалась.

      Не этого стремилась достичь.

      Но, похоже, всё именно к этому и шло.

      Не прошло и суток после покушения на принца, как этот крашеный созвал совещание. Вернее, очередное торжественное собрание, вот только на этот раз в мою честь. Да и людей нужно было как-то успокоить.

      И принц во весь голос заявил, что, учитывая недавние мои заслуги, он как заинтересованное лицо и тот, кого спасли, желает наградить своего рыцаря почестями разными и спрашивает публично, чего желает моя юная душа.

      Я в тот момент чуть не завопила: «Кофе!» — но вовремя опомнилась.

      Давайте, по существу. Аполлон понимает, что покушение было совершено совсем недавно. Люди ещё не успели прийти в себя после ошеломляющих событий. Но именно этой суматохой он и решил воспользоваться, чтобы одни эмоции затмить другими. Чтобы люди рассказывали эту историю не с ужасом, а, скорее, с азартом и вдохновением. В стиле: «Да я собственными глазами видел!»

      Для этого парню нужен герой, на которого народ и возложит все надежды, восторг, обожание и… В общем, нужно лицо компании, если переходить на современную лексику. И, как по мне, Арес подошёл бы на это место идеально, но… Аполлон никогда этого не сделает, так как терпеть Ареса не может. Да и сам Арес, естественно, откажется.

      Ну, а я… как идиотка, оказалась рядом и в безвыходном положении.

      Казалось бы, только на секунду закрыла глаза, а, когда открыла, уже находилась в тронном зале, преклонив колено перед принцем, окружённая целой толпой аристократов.

      — Встань, мой дорогой рыцарь! — торжественно произнёс Аполлон, бережно кладя руки мне на плечи.

      И когда этот хмырь успел на голову корону императора натянуть? Не слишком ли он торопит события? Но, похоже, это сейчас вообще никого не интересует. На моих плечах также имелся тёмно-зелёный плащ, на котором красовался вышитый золотыми и серебряными нитями герб империи. Хоть убейте, не припоминаю, чтобы лично его накидывала на себя.

      — Итак, ты спас своего господина и проявил себя с лучшей стороны, — продолжал Аполлон. — Есть ли что-то, о чём ты мечтаешь? Знай, моя жизнь дорого стоит. Проси, чего угодно, я не пожалею! Хочешь дев прекрасных в жены? Или землю передать тебе в личную собственность? А может, мечтаешь получить что-то особенное?

      Да-да, знаю, что вы сейчас скажите. По всем правилам сказок, я как этакий доблестный герой должна ударить себя в грудь кулаком и произнести, мол, ничего мне не нужно, ибо я и мой клинок будем до конца наших дней верны лишь принцу Аполлону. Ну, и бла-бла-бла…

      Вот только с чего это вдруг? В каком это месте я тут герой? Меня такой расклад вовсе не устраивает. Баба мне не нужна. Земли? Да что я с ними делать буду? Всё равно здесь задерживаться не намерена. Поэтому спокойно, не моргнув и глазом, произнесла:

      — Мне нужны деньги.

      В зале тут же прозвучал резкий вздох шока и удивления. Не такого героя они ожидали увидеть. И как это понимать? Мальчишка на деньги падок? Как же так?! Какой кошмар! Возмутительно! Но — самое интересное — любой другой на моём месте, может быть, и не произнёс это вслух, но определённо бы намекнул или даже подумал.

      — И сколько же? — с улыбкой спросил принц, на лбу у которого напряглась жилка. Похоже, он психовал, что я проваливала его план с «доблестным героем». Ну, уж прости.

      — Много, — без промедления отозвалась я. — Чем больше, тем лучше.

      — Даже так? — ахнул принц.

      В зале уже был не шепот, а настоящий гул голосов. Ну, что же? Отступать я не намерена. Даст мне денег? Классно! Бонус мира! Не даст? Ну и ладно. Однако Аполлон — умный парень и даже эту, казалось бы, провальную ситуацию обернул в свою пользу:

      — Ах, да… — на его лице тут же возникло печальное и грустное выражение. — Я слышал о твоём отце. Мне жаль. Понимаю, что деньги тебе нужны на лекарства для его лечения. Можешь не переживать, мой рыцарь. Я всё организую.

      — Чё?.. — только и смогла выговорить, как атмосфера в зале тут же переменилась.       Теперь на меня смотрели не с презрением, а с жалостью и пониманием. Более того, кто-то из толпы принялся хлопать в ладоши, и это, подобно волне, повторили все остальные.

      Идиоты… Вы чему тут вообще аплодируете? Он же вас за нос водит! Протрите глаза!

      Но нет… Да здравствует Его Высочество Аполлон!

      Да здравствует его щедрость!

      Да здравствует наше Солнце Империи!

      И пропади оно всё пропадом…

***

      После того, как мой статус и репутация неплохо так обновились, отношение к новичку мгновенно изменилось. Нет, с рыцарями у меня и так более-менее нормальные отношения были особенно после того, как мы нашли общий язык с Аресом. Но теперь, если не ошибаюсь, у меня появились свои фанаты, которые на все сто уверены, что если и они будут так же преданы своему делу и с честью защищать своего господина, то станут «героями», как и я.

      Это даже смешно…

      Ладно, чёрт с ними — с этими рыцарями. Фанатики своей работы, мечтатели, мало ли? Служанки в замке также изменились, и теперь практически ежедневно я получаю то от одной, то от другой небольшие подарки в виде приготовленной ими еды, вышивки, а порой мне даже предлагают почистить форму. И знаете это неловкое чувство, когда перед собой стоит румяная красавица, смущается, краснеет, заикается и предлагает вечером прогуляться?

      Я же, вообще не готовая к подобному повороту и, естественно, считающая, что подобного со мной, в принципе, произойти не могло, вначале даже не понимала, о чём они. Дарят еду? Прикольно. Поем. Дарят платки с ручной вышивкой? Не понимаю зачем, но довольно мило. Хотя я и от полотенца не отказалась бы. Иногда вообще наталкивалась на странные сцены, когда то одна, то другая баба теряла сознание прямо около меня. И я неосознанно помогала им сохранять равновесие, думая, что тем действительно плохо. Даже стала подозревать об инфекции в замке, которая поражает юных девушек.