Jack O Lantern

1. Jack O Lantern

Когда-то в деревне одной, на горе,

Кузнец шел под вечер домой.

Озяб и продрог - дождь лил в октябре.

Вдруг- голос зовёт за спиной.

*Кузнец, подожди, за тобой я иду-

То Дьявол сам с ним говорит-

Я душу забрать. Ждут ее уж в аду,

Костер под котлом уж горит".

Кузнец почесал лишь затылок слегка:

Была- не была, умирать

Так рано ещё. Намять бы бока....

Вот Дьявола бы наказать!

"Послушай, рогатый, в таверну давай

С тобою мы сходим вдвоём?

И душу отдам- выпьем и забирай.

Пред смертью станцуем, споём".

И Дьявол тогда призадумался вмиг:

"Конечно, неплохо б оно...."

Темнее ночи стал сына Тьмы лик,

Кузнец все " там песни, вино".

И Дьявол в таверну с Джеком идет,

Решив, что коль ночь на дворе,

Да холод ещё. Нет, ад подождёт!

В промозглом сыром октябре.

Вино развеселою льется рекой,

Легко так всем петь и кутить.

Но вот закрывается всё на покой,

И нужно по счету платить.

В карманах у Джека с утра пустота,

Он Дьяволу шепчет: " Спасай".

Монеткой стал тот, но Джек неспроста

Просил- встал он за стола край.

Хозяин все в долг записал, Джек идет

К двери и от нервов дрожит-

Монетку наш Джек берет и кладет,

В карман, где уже крест лежит.

И Дьявол в безумии мечется там,

А выйти не может никак:

" Я буду ходить за тобой по пятам,

Как вырвусь! Пусти же, дурак!"

Но Джек тем речам не внемлет совсем,

Домой он спокойно идёт.

"Проси чего хочешь! Клянусь тебе всем,

Что выполню!"- "Даришь мне год?"

- Чтоб год не ходил за душою моей?

Без страха чтоб жить впереди?"

-Клянусь, обещаю! Джек, вот, ей-ей!

-Ну, ладно, свободен, иди!

И бросил монетку на землю кузнец.

И Дьявол, крича, побежал:

"Тебя ожидает ужасный конец,

Напрасно я слово сдержал!"

Вот год завершился, октябрь наступил,

И тикают мерно часы.

Кузнец ожидает, кузнец загрустил

У края земной полосы.

Стук в дверь - на пороге Нечистый возник.

Его, усмехаясь, зовёт:

"Ну, что же, кузнец, потемнел так твой лик?

Минул весь обещанный год!"

Кузнец не спеша за Нечистым идёт,

Вдоль леса, домов и полей.

Лишь ад впереди и расплата там ждёт,

А Дьяволу все веселей.

"А помнишь, кузнец, как меня обманул?

Как я обещался тогда

Тебе отомстить? "- Дьявол шею втянул,

И смотрит, не видно, куда.

Он носом повел:" Чуден сей аромат,

Что это за диво, ответь?"

Кузнец отвечает:" То- яблочный сад,

Пора их настала поспеть".

" Ох, яблоки? Что это вдруг за беда?

Не ел я их , верь хоть- не верь"

Кузнец вмиг просек:" И не съешь никогда,

Как ада захлопнется дверь".

" Давай-ка сейчас мы в сад сей войдём?

На яблоки хоть поглядим-

Коль будут спелы- их сразу нарвем,

Под яблоней их поедим? "

Нечистый кивает, вперёд он идёт,

Кузнец вслед за ним поспешил.

Нечистый до яблони не достаёт,

И то кузнец просто решил.

" На плечи ты втань мои, яблок нарви"

И Дьявол на дерево влез.

Кузнец превозмог все волнение в крови,

Достал нож и вырезал крест.

На яблоне крест, Дьявол слезть - а никак!

Он жутко завыл :" Обмануууул!!?

Опять я поверил!!! Дурак я, дурак!"

Кузнец же о просьбе смекнул.

" Ты больше по душу мне не приходи,

Тогда крест я срежу с корой!

Тогда ты свободен, слезай - да иди.

Ну, что там, хвостатый герой?"

И Дьявол поклялся, и кровью, и Тьмой.

Кузнец срезал крест, отпустил-

С ужасными воплями к аду, домой,

Посланец из Тьмы припустил....

Минуло сто лет. Во Тьме Джек-кузнец

Все бродит, и светит углем.

Он мертв, меж миров ходит словно беглец,

И ищет приют он и дом.

Ни в рай не пустили его, и ни в ад.

Несчастного всюду прогнали.

В аду, кинув уголь вдогонку, " Назад

Мы не примем!"- кричали.

Теперь Джек во Мраке лишь песни поет,

Но бойся его повстречать-

Он душу твою вмиг себе заберёт,

Чтоб жизнь вновь земную начать

3. Майки

"-Все началось в пятницу. Пятница. День, когда с утра люди уже не хотят работать. Когда вечерами одинокие веселятся до утра, а семейные под крики детей , возящихся на ковре перед диваном, грустно переключают каналы или вяло переругиваются. Я не относился ни к тем, ни к другим- работу я потерял два месяца назад, а жену... жену я потерял ещё тогда, когда сквозь пальцы смотрел на ее ежевечерние занятия бачатой с Луисом, красивым знойным мексиканцем, что преподавал танцы в школе за пару кварталов от дома. Жена стала приходить все позже и позже, выдумывая разные предлоги. Ее визиты к подругам или в салон на выходных стали чаще. Ну а я? Я все больше увязал в пучине алкоголя и жалости к себе. Впрочем, не об этом- с Донной , так зовут...так звали мою жену, мы развелись полгода назад.

В эту пятницу я шел домой. День был дерьмовый- меня погнали с очередного собеседования, в глаза заявив, что мое лицо не вписывается, мать их, в имидж компании. Даже намекнули, что мне стоит отказаться от вредных привычек, считай, почти в открытую назвали алкоголиком. Будто моя морда должна быть из тех лощеных, что висят на каждом на дешёвом рекламном стенде с улыбкой слабоумного и лишь одному автору кажущимся смешным лозунгом навроде " Ещё есть яйца? Храни их в холодильниках " Веко" или " Пошли всю семью на...курорт" . На остаток стремительно таявших денег я купил ящичек пива и соленых крекеров. Неспешно шел по мосту, мысленно выбирая себе сериал на вечер. И вот уже выбор остановился между " Эш и кровавые мертвецы" и " Стен против зла", как тут в меня на всех парах влетел какой-то хлипкий тип.

-Прошу прощения- забормотал он. Я окинул мужика взглядом- выглядел он, надо сказать, неважнецки. Красные опухшие глаза- будто не спал уже несколько ночей, слипшиеся длинные волосы ( хотелось бы верить, что от недавно закончившегося дождя, а не немытые сотню лет), джинсовая куртка с красновато-бурыми пятнами и брюки цвета хаки, державшиеся на простой верёвке вместо ремня. Под курткой у мужчины было какое-то животное, издававшее странные кряхтящие звуки.

-Ничего- бросил я, не желая общаться с ещё одним неудачником рангом едва пониже моего. Я повернулся, пройдя пару десятков метров, как вдруг услышал всплеск воды. Мать твою! Шестерёнки в моей голове заработали с нереальной скоростью- я развернулся, бросившись обратно к месту столкновения. Но мужчины уже не было. По воде расходились едва заметные круги. Дрожащими руками я набрал 911, умоляя оператора выслать побыстрее бригаду. В ожидании я вертелся на месте как ужаленный, все больше осознавая, что от меня сейчас зависит человеческая жизнь. Наконец, самоедство или какая-то лучшая сторона человеческой натуры взяли верх- я снял куртку и ботинки и прыгнул в темные воды. Не жил человеком- так хоть умру героем. В последние секунды промелькнула мысль о том, что о моем героизме могут и не узнать. Просто найдут двоих утопленников вместо одного.

Я слегка разбил руки о воду. Ледяной холод сковал движения, едва очутился в реке. Не видно было совершенно ничего. Я нырнул несколько раз, но тут же осознал, насколько глупой вообще была затея. Вода будто из Ледовитого океана смыкалась над головой, проникая до самого сердца- просто физически ощущал, как замедлился пульс. Гребок, ещё гребок- тут бы себя спасти, самоубийцу мне явно уже не найти.

Послышался вой сирены, на мосту засветились яркие огни. Человеческие голоса сквозь толщу воды кричали друг другу " давай", " поднимай". Я каким-то странным чутьем понял, что речь идёт обо мне, а не о психе, что сиганул с моста. Отдавшись на волю, казалось, сотен рук, каких-то приспособлений, веревок, тащивших меня наверх, я зашелся в кашле.

Меня обследовали и опрашивали, опрашивали и обследовали." Нет, воды в лёгких нет"- " Сэр, скажите ещё раз, как выглядел тот мужчина?". " Страховка покроет лишь пару дней в больнице"- " Сэр, вы сами видели, что он прыгнул в воду?".

Ссутулившись, я сидел голым задом на больничной койке, в огромной, не по размеру, больничной ночнушке. Мои вещи были отданы в прачечную и получить их я мог лишь с утра- именно тогда я и поеду домой, и наплевать на рекомендации врачей.

Всю ночь мне не спалось- неужели этот псих утопил с собой и собаку? Кошку? А вдруг...Нет, даже не смей думать об этом, Френк ...Вдруг это был младенец?! Полиция и спасатели обследовали дно и берег, но так и никого не нашли. На меня, сперва принятого за героя, теперь смотрели с сочувствием- выпивоха, которому и по трезвости стало мерещиться всякое. А врачи так и вовсе - с осуждением, ведь им, да и спасателям с полицией, пришлось тратить силы на проверку моего бреда. Вот, собственно, и еще одна причина не задерживаться здесь, в больнице.

Я уже засыпал, как вдруг услышал какой-то звук- было похоже, что в окно царапается когтями большая птица. Неуклюже спустившись с кровати , прошептал босыми ногами к окну, открыв жалюзи, но лишь неясная тень мелькнула перед глазами, растворившись в свете фонарей.

Домой меня отпустили быстро и без проволочек- это, наверно, единственный плюс быть таким никому не нужным неудачником как я. Да еще и неудачником с социальной страховкой. В доме, привычно окинув взглядом " нужно уже, чёрт возьми, собраться и навести здесь уборку" валяющиеся на полу вещи и гору грязной посуды в раковине, приготовился было к просмотру телевизора- моему едва ли не единственному развлечению в последние полгода. Минутка грусти о пиве, что осталось на мосту- его уже, верно, выпили местные бездомные, вознося хвалы судьбе и Господу Богу за такой дар, и вот я уже щелкаю пультом.

Почти засыпая под свет старой напольной лампы и тягомотину, именуемую режиссером ужасами, я вдруг услышал странный звук. Очень похожий на тот, что послышался на мосту, из-под куртки того психопата. Кряхтение или сопение. Звук доносился с кухни- из мусорного ведра в шкафчике под раковиной. Крыса? Включив фонарик на телефоне, схватив швабру и баллончик дезодоранта- сперва дезориентирую эту тварь, обрызгав с лап до хвоста, а потом в дело пойдет швабра, подошёл ближе. Упрямая дверца никак не хотела подцепляться кончиком швабры. А ближе подойти я, к стыду своему, боялся. Накрутив себя парой фраз типа " ты же- не мудила, Френк! Будь мужиком" и " Ты что, собираешься платить херову тучу денег дезинсекторам?" , я с прытью гепарда рванул ручку на себя и отпрыгнул. Моему ошарашенному взгляду предстала невероятная картина- маленькое существо, размером примерно от запястья до локтя. Мутно-зеленоватого цвета, с несуразно большими головой и ушами, кривыми маленькими и тонкими ручками и ножками, оно испуганно пыталось укрыться от света фонаря, забившись в самый дальний угол. На дне ящика валялись ошмётки мусора- видно, пыталось найти еду. Странно, но при виде этого испуганного маленького чудовища у меня не возникло ни испуга, ни отвращения. Даже некое подобие жалости появилось, стоило мне заметить, как оно неуклюже длинными узловатыми пальцами с острыми когтями прикрывает глаза. Оно, черт побери, выглядело таким же одиноким и потерянным как и я. Два никому не нужных неудачника.

2. Ведьмин цветок

-Зачем мы забрели сюда, Натаниэль? Мы плутаем у этой опушки уже битые пару часов, а ни цветка, ни дорогу назад найти так и не смогли !

Локвид Холстон, молодой рабочий с фермы Уитхед, испуганно глядел на своего друга, ожидая ответа. Натаниэль Смит, дюжий красавец- кузнец, промрочав в ответ, лишь попытался вновь вспомнить то место, где он в прошлогоднюю ночь духов видел волшебный цветок. Вот она, тропа, по которой он, весёлый, слегка пьяный и вовсю обласканный ненасытной вдовой из соседней деревни возвращался тогда к себе домой. Но сейчас, казалось, сама природа с ними шутит, или духи не желают так просто расставаться с сокровищами- тропа то резко обрывалась, то вновь уводила их поляне, на которой лишь пара горелых пней своими жутковатым глазами-прогалинами молча взирали на глупцов, решившихся выйти в такую ночь в Темный лес. Иногда тропа, разветвляясь, петляла в разные стороны, скрываясь меж исполинских деревьев.

Неподалеку раздался крик совы- Локвид вздрогнул, дурной знак! Он уже мысленно проклинал тот вечер, когда опьянённые желанием найти клад, вызвался отправиться с Натаниэлем в лес. В ночь духов по преданию из земли рос волшебный ведьмин цветок. Тому смельчаку, что не побоится темных сил, войдёт ночью в лес да сорвет его, откроются все клады, сокрытые под толщею земли.

Луна, заливающая лес призрачно - белесым светом, зашла за облака, стало темно. Где-то за деревьями раздалось жуткое заунывное пение, такие песни пели усопшим, провожая в последний путь. Локвид в один прыжок оказался рядом с Натаниэлем, напуганный до полусмерти. Дрожащей рукой он нащупал в кармане крест на тонкой цепочке, и, зажав его в кулаке, стал отчаянно молиться.

Натаниэль, услышав это, разъярился. Он схватил за шиворот приятеля:

-Так вот почему нас не принимал лес! Ты, идиот, молился?!- он хорошенько встряхнул Локвуда, да так, что у того клацнули зубы, а из руки выпал крест. Луна, освободившаяся от облачного плена, осветила своим сиянием его грани. Натаниэль, наклонившись, поднял крест с земли за цепь- и разразился громкими ругательствами:

-Да ты совсем ополоумел?! Тащить сюда это?! Я весь год ждал, а ты... Ты ведь сам вызвался! - он в сердцах зашвырнул крест в чашу и, развернувшись, зашагал по вновь появившейся тропе вперёд.

Локвуд, прикинув, что выхода нет- нужно держаться вместе, заскулив как побитая собачонка, прытко побежал за ним. Эх, не влюбись он в хозяйскую дочку, которую отец отдает лишь за богатого- не плутал бы сейчас по этому жуткому лесу.

-Ты серьёзно? - удивленный возглас Локвуда достиг Ната.

-Что? - бросил тот, не оборачиваясь.

-Вернуться назад- на недоуменный взгляд друга Локвуд добавил, уже не так уверенно- мне показалось, будто я слышал, что ты сказал " чтобы спастись, вернись назад".

-Это лес чудит- отрезал Нат. Вдруг невдалеке послышалось пение

Натаниэль жестом приказал приятелю остановиться- пение становилось все громче. На поляне, куда вновь вывела их тропа, стояли, покачиваясь, три женские фигуры в белых одениях. Спутанные грязные волосы их были черны как ночь, старые лица покрыты огромными бороздами морщин. Фигуры, словно сомнамбулы, раскачиваясь из стороны в сторону, пели ужасную песню- хвалу Темному Господину. В длинной костлявой руке одной из них поблескивало лезвие ножа, серебрясь в лунном свете. Вдруг послышался какой-то звук, похожий на писк животного. Локвуд, выглянув из-за спины Натаниэля, не сумел сдержать вскрика- на поляне, на большом черном валуне, лежал голый младенец. Локвуд было бросился вперед, сойдя с тропы - это же- невинное дитя, но был остановлен большой рукой кузнеца:

-Не сходи с тропы! Ты знаешь поверье-" сойдешь- смерть!" - зашипел он- мы ничем ему не поможем- тихо добавил кузнец.

Одна из фигур втянула крючковатым носом воздух:

-Здесь кто-то есть, я его чую!- каркающим голосом пролаяла она.

Две других фигуры тоже стали принюхиваться. Одна из них, повернув свое жуткое подобие лица, оскалила жёлтые полусгнившие зубы:

-Человек!- сморщившись выплюнула она, словно само это слово было ей омерзительно.

Натаниэль и Локвуд, прижавшись друг к другу, едва дыша стояли на тропе, а чудовища уже приближались к ним, не видя, но чувствуя их близость. Одна из них ощерилась почти рядом с Натаниэлем, но вдруг тишину нарушил детский плач. Старухи, завывая, " Дитя", " Дитя", " Жертва", бросились к камню, забыв о поисках.

Натаниэль и Локвуд припустили что есть мочи назад по тропе, а вслед им нёсся душераздирающий вопль младенца...

Плутая уже некоторое время меж деревьев, они вышли к темным водам небольшого озера, спрятанного в самой чаще. На берегу сидел грустный юноша, одетый в дорогую вытканную белую рубаху и темные брюки. Поверх них он носил жилет, украшенный каменьями. Юноша вздрогнул, услышав их приближение.

"Значит, живой"- подумалось Натаниэлю- " Нечисть не может увидеть тех, кто на тропе".

-Ты кто такой? Как здесь? Тоже ищешь цветок- решился заговорить он с юношей. Тот, взьерошив свои густые каштановые волосы пятерней, слегка улыбнулся:

-Богатства хотите? - он подошел к друзьям, с интересом оглядывая их- Меня Милрадом кличут, ищу не цветок, но тоже ценность...

- Кошель свой, чтоль, ищешь? Или деву озерную, на все согласную - невпопад пошутил Локвуд, и тут же нервно рассмеялся своей глупой шутке.

-Сокровище ищу- испытующе взглянул на них Милрад- вон оно, в воде поблескивает, да плавать не умею, как достать. И, будто в подтверждение его слов, на дне озера вспыхнул ярким колдовским светом размытый силуэт огромного сундука с золотыми монетами.

Локвуд, ослеплённый богатством, что находилось на расстоянии вытянутой руки, уже в мыслях гулял свадьбу с Радицей! Вот он посмотрит на физиономию отца ее, своего хозяина, когда щеголем на четверке въедет в дом, щвырнет к его ногам кошели с золотом да потребует девушку замуж!

Он, сбрасывая с себя на ходу рубаху, бросился к озеру, приговаривая на ходу, что лучше пловца, чем он, не сыскать. Натаниэль же, увидев, каким злорадным светом озарились глаза их нового знакомого, громко закричал " Стой!", но Локвуд уже слышал ничего, окрылённый мечтами о будущем богатстве.

4. Хортлаки

-Сенан-Паша, наши лазутчики ...- молодой смуглокожий темноволосый мужчина, одетый в плотные шальвары и кафтан из зеленой парчи, стоял, опустив голову и преклонив колени. Мужчина явно нервничал, сжимая одной рукой ятаган на поясе:

- Они мертвы. Все мертвы...Это всё хортлаки, хортлаки*! - против воли вырвался рыдающий хрип из его груди.

Высокого роста полный седой старик, нетерпеливо махнув рукой слугам, что раскладывали на низеньком столике еду, внимательно всматривался в горизонт, ожидая, пока те покинут шатёр :

-Керим, скажи, сколько ты служишь нашему господину?- звенящим от гнева голосом обратился к коленопреклонному воину.

Молодой мужчина с заметной дрожью в голосе отвечал:

-Пятнадцать лет я служу господину султану, да будет жизнь его длинной, а путь светлым, да благословит его Пророк.

-За это время ты хоть раз посмел предать его интересы? Или осмелиться подвергнуть дело его риску? - словно охотничий пес, вцепившийся в добычу, Сенан-паша хлестал словами Керима .

Керим, вздрогнув, лишь согнулся ниже, тихо прошептав ' нет'.

Сенан-паша вдруг громко, раскатисто зарычал:

-Так почему ты сейчас позволяешь глупым россказням вносить смуту в ряды наших воинов?! Почему сам трясешься словно юная невольница на рынке?! Что такое эти их невежественные сказки против воли нашего Господа?!

-Но ...они в крепости уже год ...У них нет ни воды, ни еды...а наши люди... - начал было Керим, но тут же отшатнулся, вскрикнув от удара. Сенан-паша, потирая ладонь, злобно бросил:

-Значит, у нас есть предатели. Вот и всё! - внезапно рассвирепев, пнул ногой Керима- Пошел вон! И если я узнаю, что ты поделился своими мыслями хоть с одним воином- я лично казню тебя! Лично!

Керим, раболепно кланяясь, попятился из палатки. Едва полог закрылся за ним, как Сенан-паша устало опустился на походную кровать. Он был бледен, руки его слегка дрожали. Вознося всю ночь молитвы Всевышнему, он просил избавить их от того зла, что обитало в крепости.

****

-Князь Милош- гонец держал перед собой свиток- турки движутся к нам , войско около десяти тысяч. Четыре деревни уже захвачены- голос его дрогнул- все жители.... Мужчины погибли....А женщины и девицы... - запыхавшийся гонец сглотнул вязкую слюну, сделав неопределенный жест рукой в сторону. Все присутствующие, однако же, поняли судьбу несчастных, что была ничем не лучше смерти. Мужчины опустили глаза, ходя желваками- каждый сейчас представлял мать, жену или сестру в плену у нехристей, как называли здесь турецких захватчиков. Каждый понимал, какой тяжелейший выбор ждет его, если врагу удастся взять крепость...

-Василика, возьми Домницу и женщин, уведи их- коротко приказал сестре господарь, однако же не удержавшийся от ласковой улыбки молодой жене, что была на сносях. Тихая кроткая Домница с глазами испуганной лани, неуклюже, из-за ставшего огромным для ее тоненькой фигурки, живота, поклонилась в ответ, позволив Василике себя увести. Две придворные дамы последовали за ними, сурово сдвинув брови, словно не одобряя такую мужскую скрытность в тяжелые для всех времена. И было отчего - говорили, что султан велел щадить всех молодых мужчин , кто перейдет в мусульманство и принесёт ему клятву верности. А вот женщин ждала иная доля. Пугающая. Мучительная. Многих матерей разлучали с детьми, продавая или даря их как невольниц, наложниц или одалисок. И это- лишь тех, кому, как говорили сами турки, очень повезло...

Как только за женщинами закрылись тяжелые дубовые двери, мужчины собрались у стола в центре тронного зала, молчаливо глядя на карту.

-Они наступают с востока, нам стоит попросить помощи у Западных земель- начал коренастый военноначальник, сверля глазами отметки на полотне.

-В Западных землях никто не придет на помощь, даже зная, что они будут следующими - возразил ему один из придворных, нервно теребя расшитый каменьями манжет.

-Тогда князь Вэзилику или наместник Штефан? - с надеждой взглянул в глаза господарю военноначальник, вызвав тихие смешки и едва слышные укоры в трусости у придворных- если мы встретим их вот здесь, заблокировав у гор,- он ткнул мясистым пальцем в место на карте- то сможем одержать победу. Даже числом.

-Вэзилику? Штефан? Эти сластолюбцы, погрязшие в роскоши? - презрительно поморщился князь- ты знаешь, что из себя представляет их армия? Несколько оборванцев да разбойников, годных лишь на то, чтобы усмирять недовольных их алчностью полуголодных крестьян. Против обученных воинов они падут в первой же схватке.

Все дружно закивали головами, поддерживая слова князя.

Повисла тишина.

Молодой князь нервно взъерошил светлые волосы, бросив косой взгляд на советника.

-Ну, что ты скажешь, Димитру?

Низенький полноватый советник, чьи глаза хитро забегали при виде растерянности правителя, тут же начал:

-Я говорил и буду говорить, мой господарь, нужно дать клятву верности султану. Только так спасёмся- он обвел взглядом присутствующих, словно убеждался, возымели ли его слова действие- только так... иначе нас всех ждёт смерть - почти довольно добавил, видя, наслаждаясь произведённым впечатлением, открыто любуясь, как побледнели и вытянулись лица у многих.

-Не слушайте его, господарь,- раздался спокойный, уверенный в себе мужской голос. Все мужчины, что присутствовали сейчас в замке, на военном совете, как по команде разом обернулись. Высокий темноволосый мужчина в длинном черном плаще почти бесшумно ступая по каменному полу, приближался к дверям Его бледная кожа, словно высеченные из мрамора черты лица, придавали ему сходство с прекрасной, но холодной статуей. Стражники у дверей, словно в полусне, зачарованно глядели ему вслед. Остановившись у входа, он замер, будто в нерешительности.

Милош, попав под страннное оцепенение, кивнул ему:

-Входи же, путник. Расскажи нам, кто ты и откуда.

-Я прибыл от князя Михая, с предложением плеча*- низким грудным голосом начал незванный гость, обращаясь лишь к князю.

"Но князь Михай ведь..." , " Умер прошлой весной"- раздались шепотки за спиной гостя. Гость, выгнув бровь, обернулся. Но тут же придворные, что шептались, уличенные в неподобающем мужчине занятии, перешептываниях, поспешили отпрянуть друг от друга.

5. Имитатор реальности

-Дорогая, не нужно , я сыт , моё счастье.
Как ты думаешь, что нам сегодня взглянуть?
Может триллер тот, помнишь, " Минуты ненастья"?
Или драму Петровски " Прерванный путь"?

Дети в школе сегодня, иди же ко мне.
Как я счастлив, что вместе давно ты и я,
И что дети у нас- это счастье вдвойне,
Идеальная наша большая семья....

Знаю, милая, трудно тебе, отдых нужен.
Мы устроим себе небольшой уик-энд.
Завтра Хэнка и Дженни позовем к нам на ужин,
А сегодня с тобой пошалим под бойз-бэнд.

-Энни, что с тобой? Рябь пробежала по платью
Расплывается образ, наверное, это вино....
- Доктор, сбой имитатора в третьей палате,
-Говорил же , менять его нужно давно!!

- Техник! Там иммитатор реальности сбился,
Нужно срочно менять , пациент пять лет спит,
В аварии страшной с семьёй всей разбился,
Выжил только лишь он, но навеки теперь инвалид...

6. Старик

Моя бабушка во время ВОВ была подростком. Жила её большая семья ( мать, отец, две сестры и четыре брата ) в селе Гродно в Беларуси. Во время войны тяжело приходилось каждому- не было дома, которого бы не коснулась ее тяжелая длань. Мужчины ушли на фронт, в селе остались в большинстве своем старики, женщины и дети. Вот и старались и помочь друг другу, и поддержать как могли тех, кому тяжелее всех. Ну и обязанности ушедших, работу, меж собой поделить.

Бабушка старалась наравне со взрослыми. И стариков навещала одиноких, и семьи большие, где отец на фронте- продукты отнести, приготовить, прибраться. То помогала отцу- он врачом был, на подхвате была. Знали её местные, доверяли, хвалили- как взрослая она. Ответственная, умная, хоть и молоденькая совсем.

И вот случилось так, что заболел серьезно почтальон. А он не только почту- пенсии разносил. В голодное время тяжёлое в этих крохах - спасение для стариков. И получилось так, что некому подменить его. Все или сами старые в этом селе - не обойти несколько сёл, или женщины с детьми. А, может, боялись просто- в то время ведь и плохие люди никуда не делись. Подкараулить да убить могли ради сумки с деньгами. Почтальон потому-то и ружье с собой носил, да засветло всегда разносил, боялся темноты. А тут послеобеденное время уже.

Бабушка, услышав о беде, вызвалась помочь. Сомнений у почтальона не было, что себе присвоит пенсии или ещё что - все знали, какая честная и хорошая семья. Боялся, что ребенку почти доверяет- случись что с ней, на его совести останется навек. Да больше желающих не было, а многим не то, что деньги нужны были- долги раздать, да снова занять. Так жили люди. Не отдаст- снова не дадут, голодать будет.

В-общем, решили, что пойдет по нескольким лишь селам ( вернее, почтальон решил, а бабушка в силу юношеского максимализма решила, что все обойдет. Доброе дело ведь, оно частично не делается), ружье возьмёт с собой. И идти будет только по большим дорогам, где проезжать может кто.

Несколько сёл бабушка обошла быстро- радовались жители, что принесли все же пенсии ( как слухи о болезни почтальона разносились с такой скоростью - одному Богу известного), вручить ей пытались нехитрый гостинец, да только бабушка, отшучиваясь или чуток приукрашивая ( что вот только что ела или гостинцев сумку надавали, чтобы не носить, оставила в другом селе, на обратном пути заберёт) , не брала- знала, как туго самим старикам.

Уже стемнело, а бабушке несколько сёл осталось. Никто бы не рискнул идти, а она, комсомолка ещё, ни в Бога, ни в черта не верила тогда. Только в лихих людей, да и то, надеялась, не встретятся такие. Ведь уже столько сёл обошла, а все спокойно было.

Дорога длинной была к одному селу, гораздо удобнее через лес пойти было, вдвое, а то и втрое короче. Да только не ходил так никто- боялись отшельника, что жил в лесу давно. Сколько - уж никто и не помнил. Кто говорил, что ему лет восемьдесят, кто- что целых сто. Самые старые жители деревни той вспоминали, что когда детьми были - уже был он почтенного возраста, жил один, в избе на краю леса. "Колдуном был", твердили одни - "и привороты черные на кладбище делал, и порчей не гнушался, и дитя если выкинуть хотела какая неразборчивая в любви селянка- всё к нему бежали ". "Нет, целителем"- нетерпеливо возражали другие-" Травы собирал, лечил людей, заговоры делал от испуга или икоты. А все злодейства его - выдумка. Нет им доказательств".

Но не верил никто особо старикам, да и слушал их мало кто.

Деда этого изредка видели по вечерам у края дороги- стоял, вдаль смотрел. Седой как лунь, одет в длинную рубаху до пояса, серые штаны как из мешковины. Борода длинная, белая. Опирается на посох и смотрит куда-то невидящим взглядом.

Боялись его люди- не любил он, когда вглубь леса, во владения его, чужой забредал. То морок наводил- чудилось людям всякое, о чем и говорить вслух страшно; то кругами водил осмелившихся войти в его вотчину глупцов, да так, что те и с жизнью прощались, думая, что и сгинут в лесу навеки; то обращался ( ну, говорили так, по крайней мере) в огромного бурого медведя, на задних лапах наступающего на незваного гостя. Погоняет его по лесу- да и испарится в сумерках на глазах обезумевшего от страха человека.

Так что мало кто ходил в тот лес, даже рядом боялись бродить. А бабушка решилась- если уж такая слава о нем идёт, да никто не рискует туда заходить, то безопаснее в этом лесу намного, чем на дороге. А тропки там были, раньше люди через пролесок из села в село ходили. А что до колдуна - так ведь выдумка. Просто угрюмый нелюдимый старик.

На том и порешила, войдя в лес. Уже смеркалось, спешила, почти бегом продвигаясь по лесу. Понимая, как сглупила, решила в том селе, куда шла, и заночевать- не ночью же обратно возвращаться. Вот только выйти бы к нему - казалось, что кружит по одному и тому же месту она. Вот и ель знакомая, лапы немного скошены у основания. Или пень, что выглядит жутким маленьким уродцем, вновь оказывается на пути. Вдобавок сильный страх охватил - будто нечто жуткое должно произойти, случиться.

Когда, после очередного круга бесплодных скитаний по лесу, вышла она на поляну, то обомлела- луна заливала все вокруг своим призрачным светом. Сколько же она здесь находится?

И вдруг прямо по центру поляны она увидела фигуру старика, будто грелся он под холодной луной, подняв голову кверху. От страха не жива не мертва, не могла она даже пошевелиться. А старик , опустив голову, окинул её долгим взглядом, от которого кровь стыла в жилах...и, молча равернувшись, пошел вглубь леса, на маленькую узкую тропку, что она и не приметила раньше. И, надо же, бабушка сама пошла за ним. Вернее, тело словно ведомое невидимой нитью кукловода послушно зашагало за жутким стариком, стараясь не отставать, почти шаг в шаг. А разум сопротивлялся, ужасаясь происходящему. Пыталась бабушка и тексты молитв вспомнить - да будто мешал кто, голова тяжелела, словно хмельной становилась при малейших попытках обратиться к Богу. Руки не слушались, когда пробовала поднять их- перекреститься, чтобы отогнать морок. Горько пожалела она, что смеялась, отвергала Бога. Идет вслед за стариком, а у самой слезы из глаз лишь безмолвно катятся, да носом шмыгает. На звук обернулся старик- а глаза как фонари горят, жёлтые -прежёлтые. Лицо его как у волка оскалилось, вытянулось. Но в глубине взгляда - удивление мелькнуло. Как будто озадачен он слегка. Молча буравил он ее тяжёлым взглядом, а она даже пошевелиться не могла, лишь внутри трепетала от ужаса. А затем с оттенком досады проговорил, почти не размыкая губ:

7. Моё. Реальное.

Крестик на перекрестке
Эта история случилась со мной, лет 5 назад. В Москве, в центре, нашла крестик. Притом, необычный такой- резной, с вензелями, дутый, сверху и снизу как шарниры какие-то, откручиваются. Большой, см 6-7 в высоту, в толщину см 1.5. Старинный.
Нашла на перекрестке, но тогда внимания не обратила - подняла с земли да и все.
И тут прям череда неудач, невезения пошла. Я ни во что подобное не верю, всегда считала, что либо совпадения, либо люди сами виноваты. Но тут прям совсем бредовые невезения, подчас там, где все отлично было ( на работе/в личной жизни/здоровье тд/, да еще и необъяснимые, нелогичные совершенно, на пустом месте возникшие, беспричинно. Ну и плюсом, что чередой прямо, друг за другом в сжатое время.
И в один вечер болтаю по телефону с тетей, про этот крест рассказываю в плане того, что, может, антикварный он, надо бы оценить его отдать ( и финансовые проблемы навалились ведь). А она как услышала, что нашла на улице, уточнила- не на перекрестке ли? А у меня мурашки по коже- ну откуда ей знать. Да, говорю, на перекрестке. И тут она как закричит в трубку:" Ты что?! Это тебе кто-то свой крест передал! Неси или также, на перекресток, со словами в стиле " что мне передали, отдаю", или в храм". Ну, нести на перекресток мне показалось подловато к тому, кто возьмет.
Отнесла в храм- и все прошло. Вот как рукой сняло. Вереница неудач разом оборвалась. Да ещё и ночью той мне сон удивительный приснился- будто лежу на кровати своей, а от двери идёт на меня тень. Сущность темная, жуткая. Я умом понимаю, что злой дух это, а сама пошевелиться не могу. Притом, соображаю и что сплю, и что проснуться не могу. Прям мысленно себе приказываю " проснись, проснись"- и никак. Начала читать " Отче наш"- и проснулась прям, вслух молитву на середине читая. Надо ли говорить, что после такого долго спать одна боялась.

Но уже вот это списала на то, что накрутила себя. Надеюсь, что так было. Иначе....даже думать не хочу, что это было.

Ну, почитала потом о том, как крест свой отдают- реально, так. Я все равно, кстати, в это не верю, но от греха подальше ничего в жизни больше не подниму

8. Темное зеркало

Была история та правдою? Не знаю,
Но говорят, мой друг, что там, во мгле,
Жила колдунья. Сильная такая.
И злая. Нет таких уж на Земле.

Она природой всей повелевала,
Она могла лишь взглядом вмиг убить...
Но и она под мира власть попала-
Случилось той колдунье... полюбить.

Там, в королевстве у холмов зелёных,
Жил принц, чьи волосы как солнце золотые
Колдунье же, в очах ее влюбленных,
Померкли радости земли теперь любые.

Ночами все в безумии ходила-
Как пред любимыми очами ей предстать?
Дать красоту ей может, юность сила,
Но те, кто сердце заставляет трепетать

Те видят облик истинный, не ложный.
А облик жуткий жрицы Властелина?
Нет. Это точно, точно невозможно!
И вот пришла ей мысль той ночью длинной.

Подарок посылает ко дворцу,
Шлёт зеркало любимому в подарок.
Каменья шлёт и королю-отцу-
Пять полных золотом и камнями байдарок.

Принц зеркало открыл- и в тот же миг
Он ведьмы там увидел облик новый.
Влюбился он, и загрустил, и сник.
И не нужны пиры, балы, обновы.

Он деву ищет ту, что увидал,
Ту, что прекрасна дивно так собою.
В чудеснейшем из мира всех зеркал.
И ищет, чтоб назвать ее женою.

Все ведьмы стихли, принц вошёл когда,
Ведь зеркало то путь и указало...
" Любимая! Я здесь! Иди сюда!"
Колдунья же с улыбкой рядом встала.

Не видел принц ни злобные черты,
Ни жуткий нос - ну прям как у горгула.
Он млел от милой сердцу красоты.
А ведьма все в его глазах тонула.

Привез невесту принц вмиг во дворец-
Все в шоке... Стихли смех, улыбки, шутки.
И кубок выронил из рук король-отец,
Увидев ведьмы облик мерзкий, облик жуткий.

Но принцу не до власти, не до королей,
До мнений глупой знати, серого народа-
Ему она, родная, будет всех милей,
Любить ее он будет верно, год от года...

То зеркало, не знаю, правда/ ложь?
Но знай, та истина верна же век от века:
Как влюбишься, как своего найдешь-
Так и красивым видеть станешь человека.

И говорят, на свадьбе той разбили
То зеркало, осколки в брызгах ярких
Попали в дам, приглашены что были,
По миру разлетелись на подарки.


И женщины в глазах таят осколки
С тех пор, и стоит лишь взглянуть-
Попытки убежать станут недолги,
Вас в омут темный может затянуть

9. Открой дверь, отец...

"Открой дверь, отец! Так страшно, собаки
Меня больше, видишь, не признают.
Отец, ну впусти же! Я мерзну во мраке!
Согреться поможет мне дома уют.

Ты веришь другим, дочь не слыша родную,
Они говорят, что я- труп, вурдалак!
Отец, то все- ложь. Я - жива, существую....
Впусти! Убери зло рычащих собак! "

Но кровью пропитано дочери платье
Землею могильной все пропахло вокруг.

И бледный отец, сжимая распятие,
Дрожа чертит мелом от нечисти круг.

Он слышит и голос другой, голос гневный,

Смеется тот голос над страхом отца:

"Хитёр. И чтоб не корить себя ежедневно,

Ты верно к родным не пустил мертвеца!

Ну, ладно, глупец! Мой дар принимая,
Душу бессмертную дочь отдАла взамен
Знай же - вовеки не видеть ей рая!
Расплатою будет ей вечности тлен".

Отец же, сквозь слезы молитвы читая,

Кладет крест железный на стол...

И к двери идёт, в руках крепко сжимая

Острейший осиновый кол.

10. Хэллоуинская история

-Эй, довольно!- Марша ударила ладонью по большой мускулистой руке, что уже нагло и напористо проделала путь в её намокшие от поцелуев и ласк на заднем сиденье трусики- Брендон, я серьёзно!- распаленная, она тяжело дышала, пытаясь отодвинуться от бойфренда, квотербека местной команды, Брендона. Пиздец какого красивого, и пиздец какого тупого. Словно Бог, создавая его, настолько прифигел от результата, что даже мозги забыл вложить в черепную коробку своего детища.

-О'кей, Марш, не злись,- сверкнув тридцатью двумя зубами, вытащил руку из ее стрингов Брендон- Может, отсосешь? По-быстрому, а? - он поморщился, поправив джинсы в районе паха, где эрегированный член грозился прорвать их, вырвашись на свободу-Ну, детка, давай?

-Пошел ты, - уже менее злобно бросила Марша, понимая, что ее голова окажется между его ног спустя ещё пару уговоров с его стороны. Девчонки из класса все как одна советовали не сразу соглашаться, немного поломаться для приличия- пускай парень будет думать, что ты- скромница ещё та, и только ему с его охранительной харизмой и невероятной сексуальностью удалось тебя уломать. " Марш, они же- тупые как дети?"- смеясь, говорила тогда Суинни, ее лучшая подруга,- " Ты смотри на него, чуть ротик приоткрыв и слушай все, что он говорит так, словно он несёт самую интересную хрень, что ты слышала в жизни. И всё, этот придурок на тебе завис". А Суинни Марш доверяла- та потеряла девственность ещё на выпускном, да ни с кем-нибудь, а с самим преподавателем классической литературы, офигенно красивым мужиком, которого хотела трахнуть вся женская половина их класса. Да что там, класса, - школы.

-Ну, так что, Марш?- снова придвинулся к ней Брендон, положив обе руки на ее груди, нащупал соски, принявшись крутить их точно рычажки для смены радиостанций. Марша поморщилась от боли, но взглянув на блаженство, что читалось на лице парня, решила, что потерпит ради дела. Она принялась постанывать, слегка откинувшись назад. И тут глухой стук по капоту прервал их уединение.

-Что за хрень?- взвился Брендон, подскочив,- Отец меня убьёт за тачку, мать твою!

Перегнувшись через сиденье, он включил фары. В их свете перед машиной показался темный силуэт.

-Это ещё что за мудила?!- выругался Брендон, выходя из машины - Эй, слышь, ты мне тачку испортил!- орал он, идя вперёд. Марша, спешно пересев на самую середину сиденья, чтобы лучше видеть, что происходит, на всякий случай выкинула в приоткрытую дверь остаток косяка - кто знает, может этот тип - полицейский, а так- " ничего не знаю, сэр, мы просто отдыхали с моим бойфрендом".

Но " тип" оказался отнюдь не полицейским- какой-то дебил, в до тошноты заезженном хэллоинском костюме трупака. Надо признать, грим весьма недурственный- куски плоти, свисающие со щек, выпавший глаз, висящий на тонком красном сосуде, гной из жутких ран на лице, пара жёлтых гнилых зубов ( И как он это сделал? Реально, будто остальных зубов нет). Дополняла образ истлевшая одежда да висящий обрубок руки, с запекшейся кровью.

"Ну, точно! "- сообразила вдруг Марша, этот тип припёрся просить резинки. Та часть леса, немногим дальше кладбища, была популярна у парочек, что решали уединиться в отцовских, чаще всего, машинах. Денег на мотель у них не было, да и без документов вряд ли можно снять номер, а здесь и удобно, и никакой патруль не найдёт. А уж, тем более, предки.

Хмыкнув, Марша полезла в сумочку, что лежала на полу, за резинками, но тут же замерла- стоп, а как объяснить Брендону, что " хорошая девочка Марш" таскает с собой пару пачек презервативов?

Но объяснять не пришлось ничего- дикий, полный ужаса крик раздался впереди. Брендон? Марша, больно ударившись головой, подскочила вверх, и замерла, не в силах пошевелиться - прям на капоте лежало обезглавленное тело самого красивого квотербека старшей школы. Из рваной раны на шее толчками хлестала кровь, заливая капот. Но самое жуткое- с каким-то флегматичным выражением на лице, если его можно было так назвать, мертвец поедал голову Брендона, силясь откусить как можно больше нежной плоти. Та кровавыми ошметками шмякалась о капот, проваливаясь в дыру на его подбородке. Чудовище с мерзким хлюпаньем высосало по очереди каждый глаз Брендона, а затем, замерев, точно принюхалось- и мертвый взгляд его единственного мутного глаза устремился прямо в салон, где в теплой луже собственной мочи сидела Марша.

Отбросив с тихим рыком обглоданную голову Брендона, чудовище двинулось к салону автомобиля, задев при этом тело парня. Оно соскользнуло вниз, оставив после себя кровавую дорожку на капоте.

Марша сидела, вспоминая, как мама распекал ее за то, что девушка не желает учиться водить машину. Марша в ответ только недовольно возражала, что ведь машины у них и нет. Смысл в правах в таком случае? А сейчас бы это очень пригодилось. Даже если не уехать, то, хотя бы, закрыть и заблокировать двери- она даже этого не знает! Где эта херова кнопка блокировки?!

Правда, это было бы в том случае, если бы Марш могла пошевелиться ...

Мертвец, забираясь в салон, принёс с собой жуткий запах гнили и разложения. Серые крылья его носа раздувались, точно он втягивал воздух, что-то почуяв. Наконец, он выкинул вперёд руку с всего четырьмя пальцами, крепко ухватив девушку за ногу, и с силой дёрнул на себя. Марша упала на спину, ещё раз приложились затылком, на этот раз уже о боковую дверь. Наклонив мерзкую голову прямо к ее промежности, существо утробно зарычало. А затем принялось срывать с нее одежду. Марша не сопротивлялась, точно безвольная кукла позволяя двигать, поворачивать себя. Ужас овладел ею так, что она словно бы со стороны наблюдала за всем происходящим. И лишь когда мерзкое лицо приблизилось к её влажной от собственных соков и мочи промежности, и вгрызаясь, стало пожирать нежную плоть, Марша завизжала, принявшись бить руками по ненавистной голове. Чудовище же, продолжая свой кровавый пир, урчало от удовольствия, никак не реагируя на град ударов. И лишь когда она задела его единственный глаз, что тут же запал внутрь, в образовавшийся на гнилостном лице жуткий провал, чудовище чуть привстало, подтянувшись на обрубке руки вверх, разинуло свой почти беззубый рот, полный крови и липких кусочков мяса с ее вагины, и в диком поцелуе стало пожирать её губы, удерживая голову меж своих культей. А его большой член, с раздувшийся синюшной головкой и струпьями вдоль ствола, вошёл в её девственную вагину, разрывая нежную плоть, лишая плевы, которую Марша так мечтала подарить тому, единственному...Впрочем, через несколько мгновений это было уже неважно ...Зачем девственность кучке кровавых останков на заднем сиденье старого бьюика?

11. Особняк смерти

-Я тебе говорю, Марла, тут такой особняк. Я фигею просто- два этажа, дохрена комнат! Как в гребаном " Жизнь с Кардашьян". Тут, короче, везде камеры...- Шанна лениво потянулась перед большим зеркалом, с удовольствием оглядев свою фигуру. Да, черт возьми, она хороша. Она покажет, кто тут мамочка, всем этим белым сучкам, что притащились сюда за тем же, что и она сама, известностью. Пройдясь ладошкой по груди, зажала и оттянула сосок, засмеявшись- Да, слышу я тебя. Я просто уже начала работать на камеры, - призывно улыбнувшись, откинула голову чуть наверх- Да не занята я, не психуй!- но на том конце провода повесили трубку.

"Истеричка долбаная!"- хоть они с Марлой и были близняшками, но порой бесили друг друга невероятно. Поэтому даже хорошо, что эти два месяца они побудут далеко друг от друга. Да и вообще, Шанне невероятно повезло, что ее анкету выбрали среди множества других. Вынырнув из закутка, куда отходила позвонить сестре без лишних ушей рядом, Марла прошла обратно, по длинному коридору из темного дерева. Точно, блин, викторианский особняк. Ага, а она тут- темнокожая рабыня? Нет, не выйдет! Она будет главной звездой этого шоу, мать их! Хватит ей искать деньги, занимаясь всякой незаконной хернёй типа продажи дури. Пора зашибать их благодаря известности!

В гостиной, где все собрались за большим длинным столом, было шумно. Молодежь заигрывала друг с другом, снимала рилсы и сториз, бурно обсуждала, что же им предстоит. Ток-шоу " Особняк смерти" набрало бешеную популярность в первом сезоне. Дилан Вачовски, парень, что его выиграл, стал сверхпопулярным и , естественно, дохрена богатым. Устав от толп девиц и СМИ, что бегали за ним по пятам, он, говорят, купил себе личный остров в океане, выстроив там не дом- неприступную крепость, и теперь отдыхает там.

-Прошу всех садиться.- раздался голос из динамиков, скрытых под потолком. Все принялись рассаживаться по местам. Группа белых девиц едва ли не друг другу на коленки запрыгивали, чтобы сесть рядом. А вот место рядом с Шанной пустовало. Девушка, сжав руки в кулаки, ещё раз напомнила себе- она сюда не друзей искать приехала.

-Простите, я присяду?- раздался над ухом неуверенный мужской голос. Шанна подняла глаза- задрот! Светловолосый парень, часто мигая, будто совсем недавно сменил очки на линзы, с надеждой смотрел на неё. Шанна хотела было отказать, но увидев, как двое качков с другого конца стола, стали пересмеиваться, поглядывая на них, кивнула. Он завозился, не зная, как подобраться к стулу, чем вызвал ещё более громкий смех. Шанна, злобно взглянув на не в меру смешливых идиотов, резко отодвинула стул, прошипев " садись, чёрт тебя дери!". Парень смешно открыл рот, точно до нее никто не позволял себе так грубо разговаривать с ним, замер на мгновение, а потом, кивнув, сел.

-Добро пожаловать в " Особняк смерти"!- раздался все тот же замогильный голос из динамиков -В течение семи дней вы будете пытаться выжить среди нечисти.- на этих слов одна из девиц, блогер, что все время снимала всё и вся, закатила глаза, всем своим видом показывая, что бутафория и актеры, что станут играть ту самую ' нечисть' для неё- полнейший бред. Демонстративно принявшись крутить прядь фиолетовых волос на пальце, она откинулась на спинку стула,- Каждый вечер вас ожидает подсказка, чтобы пережить ночь. И помните, победа в шоу принесёт вам самый ценный приз- вашу жизнь! И, кстати, победа ближе, чем вы думаете!".

Голос замолчал, воцарилась тишина.

-Э, типа, это чё, типа, и все?- подал голос парень, похожий на байкера -переростка. Длинные грязные волосы, нечесанная неухоженная борода, кожаная безрукавка поверх футболки с пентаграммой. Фрик. Но в каждом шоу должен быть свой фрик, он придает изюминку. Шанна окинула быстрым взглядов участников - из конкурентов за симпатию зрителей она нашла лишь куклоподобную блондинку с пухлыми губами и силиконовой грудью и молчаливого темноволосого парня, своим печальным обликом смахивающего на вампира. Девочкам такие нравятся- школьницы поглощают вампирские романы тоннами. А школьницы, как известно, самая активная интернет-аудитория.

-Охренеть, смотрите, у каждого своя комната!- бросила высокая полноватая девица с короткой, почти мужской, стрижкой.

-Ага, - поддакнула ей другая, маленькая китаянка, что по сравнению с ней выглядела комично. Точно огромная скала посреди льдов и маленький раскосый тюлененок прибился рядом.

Двое качков провожали горящими взглядами блондинистую " Барби" , что, покачивая бедрами, обтянутыми темной латексной юбкой, шла к своей комнате.

-Эй, я - Рэнфилд.- Шанна обернулась. Тот задрот пялился на нее, улыбаясь как шизик. Он что, действительно считает, что может расположить к себе человека такой вот улыбкой безумного маньяка?!-Можно просто Рэн.- волнуясь, добавил он, чтобы скрыть повисшую неловкую паузу.

Вечер прошел на удивление нормально. Все таскались по дому, совершали набеги на кухню, где стояло четыре двухкамерных холодильника, до отказа забитых едой. А ещё байкер, Шон, обнаружил дверь кладовки, за которой всех ждал офигенский сюрприз от создателей шоу- пара ящиков дорогого шампанского. Сперва чинно потягивая напиток из бокалов, ближе к ночи участники расхватали бутылки, принявшись пить прямо из них. Разбившись на группы, они разошлись по дому. Кто-то купался в огромном бассейне, кто-то слонялся по картинной галерее, прикалываясь над странными сюжетами картин в старинных рамах. То полностью обнаженная девушка с длинными темными волосами заносила нож над младенцем, лежащим на черном камне. Позади нее стояли чудовищные звери, ощерив клыкастые рты. То собака с человеческим лицом лакала кровь, что стекала с подвешенных на длинные железные крюки в гостиной ( той, где они должны собираться каждое утро) человеческих тел. То на вершине горы из человеческих и звериных черепов сидел плачущий ангел с обгоревшими до мяса крыльями. " Барби" весело щебетала в эфире со своими фолловерами- держа телефон на вытянутой руке , она обходила дом, показывая его.

12 . Ван Хессинг

"Вампиры - это не только зло, скажу я вам. Это ещё и хитрость, и умение маскироваться так, что вы, уважаемые, никогда и не поймёте, что перед вами- грёбаный кровосос. О, да, уж поверьте старику Хельсингу, на чьем счету не одно пробитое осиновым колом мертвое сердце.

Сейчас вампиры стали смелее - они вылезли из своих затхлых подвалов, душных и тесных гробов. Даруя избранным вечную молодость ( конечно, не бесплатно), стали самыми могущественными кланами мира. А вы как думаете, " Комитет 300"- просто послеобеденное чтиво? Нет, любезные, целые семейки этих богачей развлекаются тем, что пьют чужую кровушку. Платят за новые разработки- кремы мощные от солнца, дома умные с системой фильтров, усиленную тонировку.

Ну, ничего. На каждую силу есть противодействие. Я ещё дышу лишь потому, что Провидению угодно, чтобы старый Хельсинг охотился на этих тварей, отправляя их на вечный покой.

Мой первый вампир? Я уж и не помню. Году этак в 1944 это было, или чуть раньше. Я тогда жил в Голландии. Работал инженером в небольшом бюро. И вот, предоставьте себе- поздний вечер. Я выхожу на улицу, слегка задержавшись на работе. Срезаю путь через квартал, где нищета обитала, и вижу, как одна хорошо одетая дама забирает младенца у грязной нищенки, брезгливо бросая той несколько монет. Ну, думаю, может, своего потеряла или что другое, уже было развернулся пойти дальше. А сам чувствую - не так что-то здесь. За дом спрятался, гляжу. А эта дама, головой так повертела по сторонам, да и пасть свою как разинула- а там клыки огромные. И наклонилась к младенцу, разворачивать собралась...Ну, что бы вы сделали на моем месте? Убежали? На помощь позвали? А я тогда её насквозь и проткнул большим циркулем, что в портфеле нес. Она вспыхнула, точно спичка- я едва младенца успел выхватить.

Ну да потом его к приюту отнёс, а сам стал о нечисти этой читать. И каково, любезные, моё удивление было, когда узнал про охотника на нечисть такую, Ван Хельсинга. Покопавшись с недельку в местных архивах, узнал, что родня мы с ним дальняя. Кровь, знаете ли, не водица. Вот и решил я, что стану род человеческий от зла охранять.

Много их потом было, упокоенных. И молили, и обещаниями раскидывались, и рыдали на коленях- нет, рука моя не дрогнула ни разу. Знал я, каково мое предназначение великое, да не отступал от него. Так-то вот.

А недавно мне повезло- гнездо их накрыл целое. Еду я, значит, на стареньком своем Форде за молоком. Вы любите молоко? Оно полезно для костей - кальций, витамины. Правда, врачи говорят, что не усваивается оно взрослым организмом, да разве сейчас можно верить врачам? Они вам что угодно скажут, лишь бы вы деньги к ним несли, а не занимались своим здоровьем.

Ну, значит, подъехал я к магазину. Вижу - парочка подъезжает. Оба вампиры, парень и девушка. Смеются, машину дорогую свою посреди дороги остановили. И никто в них тварей этих не замечает, один лишь я вижу. Говорю же: кровь- не водица, дар передался, хоть и небольшой, но видеть их суть истинную могу. Ну и что вы думаете? Девчушка, лет семнадцати, из магазина выходит, такая счастливая, да в машину к ним и запрыгивает. Не видит, что вампиры. Да ещё под внушением точно- веселая, улыбается. Ну, поехали кровососы куда-то, а я тихонько, значит, чтоб не заметили, за ними плетусь. Хорошо, арсенал у меня всегда с собой- вода святая, пули и стрелы серебряные, автомат, арбалет, колья осиновые, вербена ( они ее жуть как боятся).

Ну, приехали они в большой особняк, ворота высокие, не видно ничего. Но я ведь не зря столько лет охочусь- нашел я, как оружие перекинуть да пробраться.

Притаился у дома, а вечер на улице, меня и так не особо видно, да ещё намечается пирушка с кровью у этих ублюдков, видимо. Народа стало подъезжать немеренно, и все как один- вампиры. Ещё, скажу я вам, сплошь молодняк. Ни одного старого - новообращённые, значит. Таких всех перебить нужно. С древними оно чем лучше - убил древнего, значит, убил и всех, кого он обратил. А тут попотеть пришлось, конечно.

Ну, к окну пробрался, смотрю, окружили они девчонку бедную, толпой. Растерзать собираются. Понял- медлить нельзя. Зарядил обойму серебра, пригнувшись, пробежался к двери открытой. Ну , и, значит, с порога стрелять начал. Видели бы вы, как они корчились от серебра-то, как сбежать через окна или другие двери пытались, а не тут то было! Я им не дилетант какой-то. Расстрелял всех, а девчонку эту, что вся дрожала, на улицу вывел, тут, говорю, жди. И дом их, весь символами вампирскими увешанный, бензином облил да и сжёг. Бензин-то всегда с собой к меня. Канистра целая и небольшой бутылек, вот на такие случаи.

Уже около ворот охранник ко мне кинулся, вампирский холуй. Но я лишь оглушил его, убивать не стал. Я ж не убийца какой-то вам. Ворота с пульта его открыл, девчонку в машину посадил. Та сидит, едва дышит со страха.

Я ей говорю, нечего бояться, все самое страшное уже случилось . Никогда, говорю, к вампирам в машину не садись, глупая. Музыку повеселее включил, да и отвёз её к магазину, где кровососы подобрали. И на будущее посоветовал повнимательнее присматриваться к тем, с кем общается".

-Благодарю, мистер Хессинг, я считаю, что на сегодня достаточно.- нахмурившись, сидевший за столом темноволосый мужчина в медицинском халате кивнул двум полицейским у двери, чтобы те увели подозреваемого, старика Джона Хессинга, что подозревался в проникновении на частную собственность и убийстве нескольких человек, молодежи, что собралась вместе отпраздновать Хэллоуин и день рождения единственной выжившей, которая и дала показания против Хессинга, Марта Уотсон.

Низкая полноватая женщина-офицер и высокий мужчина в классическом костюме вошли в кабинет чуть позже, вероятно, выждав, когда задержанного уведут в камеру.

-Ну, что вы скажете, доктор Симмонс?- обратилась к нему женщина, присаживаясь напротив.

-Я скажу, офицер Смит, что вы не зря меня сорвали с рабочего места. Да, он с большой вероятностью душевнобольной. Классический психоз при застарелой деменции.

13. Морена

Вели ему, Дева, бежать без оглядки!
Глупец - заглянул он за край.
А дома родня его строит догадки-
Ад ждёт его там, или рай.


Он выпил то зелье с улыбкой,без дрожи,
Во славу Морене, тебе.
И ядом текло заклинание под кожей,
В извечной со Светом борьбе.

Теперь он лежит, он весь в твоей власти,
Прими же, о Дева, его.
Он избранным станет, найдет свое счастье-
Смерть даст всё или ничего.

Лежит на погосте, глаза не закрыты,
Душа его между миров.
Вдруг всадника Смерти лик...Гулко копыта
Несут вечной жизни покров.

Не избран.Увяло всей жизни зря древо,
Рыдают , молясь, праотцы:
Обманом влечет жертвы Темная Дева,
Но верят ей снова глупцы!

Она же, им вечную жизнь даруя,
Обнимет. Глаза ее злы.
Возьмет она душу, так крепко целуя,
Для армии воина Мглы.

Не будет отмечен он ею, жить вечно,

А лишь давний сговор исполнит -

За то, что искал так, глупо, беспечно,

Он армию Смерти пополнит.

14. Отель " Новая жизнь"

-Да тише ты, придурок!- Эзра недовольно шипит, оборачиваясь к нам с переднего сиденья. Его злой взгляд направлен на Хьюи, что, прикрыв глаза, подпевает высоким повизгивающим голосом песне из своих наушников. Я прыскаю в кулак - до взрыва три, две, одна... Бам!

-Мама, скажи ему! Задолбал!- верещит Эзра, повернувшись обратно. Но мама даже не шевелится, точно робот глядя на дорогу перед собой.

-Ты помнишь наше правило, Эзра?- монотонным поучительным тоном начинает она- Когда я за рулём, мы ...

Она не продолжает, но я мысленно проговариваю за нее " не отвлекаем меня по пустякам". Да, если мама ведёт машину, то лишь в случае форс-мажора мы можем обратиться к ней. Негласно, конечно, такие пункты как " поесть" или " сходить в туалет" включены в этот список, потому что иначе в машине с голодными и злыми подростками дело дошло бы до смертоубийства.

Видя в зеркале заднего вида, как краснеет лицо брата, я вздыхаю и пихаю локтем в бок Хьюи. Тот, сразу же открыв глаза, стаскивает наушники, ещё пару секунд недоуменно глядя вокруг себя. Будто он только что был на небесах и слушал пение ангелов, а потом внезапно вдруг очутился на бренной земле.

-Хью,- начинаю я- Эзра ведь просил тебя не петь.

Хьюи лишь смущённо кивает в ответ, убирая наушники куда-то сбоку. Отвернувшись, он начинает смотреть в окно, согнувшись так, словно я избила его, а не сделала замечание. Чёрт! И как только ему это удается- без слов вызывать чувство вины в людях. Мельком бросаю взгляд на Эзру - и ему тоже неловко, ёрзает на сиденье.

-Эй, успокаиваемся. - решает вмешаться мама, все также не отводя взгляда от дороги- Если кому тут и нужно возмущаться, так это мне. Я уже час как должны была танцевать и пить из красных стаканчиков коктейли на вечеринке у Джейни, а я везу троицу непослушных подростков к их ленивому папаше. Это треш какой-то.

Мы как по команде закатываем глаза. Мама с недавних пор, видимо, следуя какому-нибудь совету из так любимых ею книг по психологии, стала пытаться косить под подростка. Вернее, видимо, в книге это звучало как всегда замудрено " стать ближе своим детям, начать понимать их". Молодежные, как ей казалось, словечки мама стала вставлять к месту и ни к месту, заставляя нас то смеяться, то краснеть от стыда перед друзьями. Вы бы видели, как она заезжает за нами в школу, врубая на полную трек какого-нибудь рэпера годов примерно двухтысячных. " А что, Френки Маршалл, я слышала, снова в моде"- делает " крутое" лицо мама, когда мы наперебой требуем сделать потише, озираясь, кто ещё из школьных зевак стал свидетелем нашего позора.

Спустя ещё час перед нами на дороге тупик. Мама достает карту, хмуря брови. В этом деле она ставит старую гвардию, карты, выше современных навигаторов, что, по её мнению, все как на подбор работают с ошибками.

-Странно, - тянет она, отрывая глаза от карты- здесь должен быть поворот на Лексингтон.

Эзра, поднимая вверх руку с телефоном, тоже хмурится:

-Сеть не ловит.

Я лезу в карман, вытаскивая свой смартфон - и у меня нет сети. На улице уже темнеет, и нам бы желательно ускориться. Нет, это не голос разума проснулся вдруг во мне, скорее, это фильмы ужасов, что я смотрела, всплыли в подсознании - начало там всегда примерно такое. Тупик или поваленные деревья на шоссе, а затем...

-Хью, а у тебя как?- Эра глядит на брата. Хьюи, отлипая от окна, равнодушно бросает:

-А у меня ещё полчаса назад ловить перестал.

-Черт!- доносится с водительского сиденья- Мы, наверно, поворот пропустили. Вот тут.- она тычет пальцем в карту, словно бы нам со своих мест видно, куда она указывает - Или вот тут.

-Давайте вернёмся и повернём.- предлагает Эзра- Всё лучше, чем тут сидеть как дебилам.- он уже взвинчен долгой дорогой.

-Молодой человек!- возмущенно бросает мама, но не продолжает. Вновь заводит машину, и мы едем дальше.

***

-Мы уже были тут!- вдруг вскрикивает Хьюи - Вот дерево, оно на великана в шапке похоже. А вот камни. Мы их точно проезжали.

Повисает тяжёлое молчание. Мы уже битый час пытаемся найти верную дорогу. Сотовая сеть не ловит, редкие машины, проезжающие мимо нас, даже не останавливаются, точно мы- невидимки, а не голосующие на дороге подростки. Права была мама - люди сейчас эгоистичные, бездушные. Думают лишь о своем комфорте и удовольствиях, и им всё равно, что глубоким вечером на отдалённом шоссе могут делать подростки.

-Нужно найти какой-нибудь мотель и заночевать там, а утром продолжить путь.- снова изрекает Хьюи. Вообще, несмотря на свое заболевание, брат умнее нас с Эзрой вместе взятых. Хьюи очень наблюдателен, он подмечает такие мелочи, на которые обычный человек вряд ли когда обратит внимание. Его мозг не слабее нашего, он просто иначе работает. Вот и сейчас мы даже не стали возражать, понимая, что если Хьюи говорит " мы здесь были"- мы действительно здесь уже проезжали.

-Да, да, давайте.- часто, когда у мамы не хватало внутренних ресурсов, перегорела некая лампочка материнства, она без возражений вручала бразды правления Хьюберту, подчиняясь его решениям. Вот и сейчас она, несколько раз моргнув, чтобы отогнать сонливость, медленно поехала вдоль обочины.

Мотель мы нашли довольно быстро. Вернее, даже не мотель- целый трехэтажный отель. Он выглядел так, словно был чем-то чуждым, инородным, сияя на обочине у леса яркими огнями прожекторов. Мама бы ни в жизнь не стала платить явно большие деньги за него, но наши измученные лица заставили ее наигранно улыбнуться и бросить:

-Ну, чего сидим? Поднимаем пятые точки - и вперёд.

Отель с красивым названием " Новая жизнь" оказался прекрасен не только снаружи, но и внутри. Блестящий холл, весь инкрустированный крохотными стразами по стенам и вдоль потолка, большие пальмы в тяжёлых светло-бежевых горшках. Кожаные кресла и диваны все того же белого оттенка, стеклянные столики, казавшиеся такими хрупкими, что даже притронуться было страшно.

Хью с недоверием глядит по сторонам - для него все здесь подозрительно. И то, что такой шикарный отель стоит почти как дешёвые мотели для дальнобойщиков и девиц, что за несколько долларов поедут куда угодно.