К чертям отбор! Вернуть невесту!

Глава 1. Дежавю и новая реальность

Голова раскалывалась и кружилась так, что хотелось её отрубить… Меня посетила мысль о персональной гильотине и одновременно персональное дежавю: что-то такое я уже испытывала не столь давно. А не частенько ли? Неужели я умудрилась напиться, отмечая собственную свадьбу, так, что не помню вообще ничего?

Свадьба! Мысль о ней потянула за собой ниточку воспоминаний, в которых фигурировали развал часовни, стоны гостей и гигантские синие длани, утаскивающие меня… куда-то. Куда? Где я?

Я распахнула глаза, мгновенно пожалев о содеянном: яркий свет взорвался в голове небольшой атомной бомбой. Маленькой такой, всего на пару мегатонн.

Глаза пришлось зажмурить, чтобы переждать взрывную волну, раскатившуюся по мозгу и подождать, пока слегка утихнет боль. Через несколько минут я рискнула слегка приоткрыть один глаз. Снова зажмурилась, произведя мысленную оценку увиденному, и открыла уже оба глаза.

Как я и предполагала, это не помогло. Я понятия не имею, где нахожусь.

Небольшая круглая комната, наводящая на мысли о… башне! Да, башне! Два окна в толстенной стене напротив, в которых виднелось голубое небо с пухлыми облачками, подтверждали это предположение. Итак, как я оказалась в такой ж… жалкой ситуации?

– О, дорогая, ты уже проснулась! – раздался знакомый голос, и в моей голове со щелчком встал на место последний кусочек паззла. Никой! Никой, чтоб его черти драли… или демоны, уж не знаю, кто за подобные экзекуции ответственен в этом мире. Ни в одном из миров я не была сильна в теологии.

Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза в попытке одновременно утихомирить головную боль и сообразить заклятие, которое бы скрутило этого типа в бараний рог, желательно, причинив ему попутно как можно больше неприятных ощущений. Кстати, схема Корценфа-Бабински тут идеально подходила… вот только у меня даже мозги сейчас плохо шевелились, уж молчу о запястьях!

– Ну, что ты молчишь? – настаивал голос Никоя. – Неужели тебе нечего мне сказать? Например «спасибо», что я избавил тебя от навязанного брака?

– Пошёл к дьяволу? – с трудом выдавила из себя я, не открывая глаз. Тоже мне, спаситель нашёлся!

– К дьяволу? – переспросл Никой. – А, к демону… Я там уже был, узнал, кстати, много нового… Мне сразу показалось странным, что принц вокруг тебя вьётся! – продолжил распинаться он. – Ну кто ты, и кто он, в самом деле!

Я не выдержала и приоткрыла один глаз. Он это сейчас на полном серьёзе?

Похоже, да. Никой с вдохновенным видом расхаживал по комнате со стаканом какой-то голубоватой жидкости в руке и вещал:

– Но когда я узнал, что ты Жемчужина, всё сразу встало на свои места! Он просто хотел тобой воспользоваться, чтобы стать императором. Я не мог ему этого позволить! – патетически добавил он.

– Конечно, – со всей доступной мне в данный момент иронией произнесла я. – Ты сам хочешь мной воспользоваться.

Кстати, откуда он узнал, что я Жемчужина? Даже принц не знает!

– Это другое! – возмутился Никой. – У нас была любовь! Мы жили вместе!

– Ключевое слово тут «была», – заметила я.

– Еще не всё потеряно, – сообщил мне он.

– Звучит угрожающе.

– Арина… Ну или кто ты там… – слегка сменил он интонации. – Посмотри на меня! Ты меня знаешь, я могу сделать женщину счастливой!

– Не спорю, – кивнула я. – И не одну! Скольких ты там осчастливил заодно со мной?

– Ты всё не так понимаешь, – поморщился он. – В этом немагическом мире мне постоянно нужно было восполнять резерв, поэтому я искал полезных девушек… Но я всегда любил только тебя! Я же жил с тобой, все остальные совершенно для меня ничего не значили.

Я бы закатила глаза (тот разговор Никоя с ректором так и звучал у меня в ушах), но глазами было слишком больно ворочать. Любил он! Как ястреб курочку, до последнего пёрышка!

– Слушай, у тебя есть что-нибудь от головной боли? – не выдержала я, отчасти, чтобы сменить тему. Ну невозможно же слушать этот бред!

– А, да! – спохватился вдруг Никой и протянул мне стакан с голубоватой жидкостью, которым так бурно размахивал последние пять минут. – Я тебе принёс специально. Извини, дозу не рассчитал. Думал успеешь прикрыться, поэтому сразу максимальной концентрацией ударил.

Ну что я могу сказать? Сволочь!

Я с трудом приняла сидячее положение и взяла стакан, подозрительно принюхиваясь… И тут моё внимание привлекла мелькнувшая за окном тень. Я взглянула туда и обалдела: В окно заглядывал Вася. Вернее, в окно виднелся его глаз и часть лица. Вот это его разбарабанило! С чего бы?

Вася сместился, чтобы его было лучше видно, прижал к губам палец и помотал головой. Ага, понятно. Делаем вид, что ничего не происходит.

Тут Вася ткнул пальцем в стакан, который я держала в руке и снова помотал головой.

– Что ты там увидела? – заинтересовался Никой, оборачиваясь, но Вася уже исчез.

– Хорошую погоду, – буркнула я, быстренько выливая содержимое стакана в кадку с небольшим деревцем с разлапистыми зелёными листьями с алой каймой. Что здесь делает растение? Никой не производит впечатление человека, обожающего цветочки. – Пытаюсь понять, куда ты меня притащил, и как скоро меня найдут.

– Ну, я бы не очень рассчитывал, что тебя найдут, – приосанился Никой. – Это моё тайное место. Так что смирись с тем, что тебе придётся провести здесь какое-то время, пока мы не придём к взаимопониманию. Сейчас ты ещё поспишь, а потом мы всё обсудим…

– Я уже поспала, – возмутилась я, но тут до меня дошло: не зря Вася меня от этого питья предостерегал. – Ты что, отраву мне подсунул?

– Ну почему сразу отраву? Успокоительное. Поспишь, успокоишься, будешь сговорчивее… Отдыхай! У меня тут много дел. Нужно же подготовиться. Не каждый день становишься императором!

Он самодовольно ухмыльнулся.

– Отдыхай, любовь моя!

И вышел из комнаты. В стене на миг вспыхнул контур двери, чтобы снова слиться с поверхностью после его ухода.

Мда… Влипла я, похоже.

Глава 2, в которой я измеряю глубину зад… завидного положения, в которое попала

Откуда-то снизу выплыл Вася. Огромный и несчастный.

– Что с тобой? – удивилась я. – Что тут вообще происходит? Это ты утащил меня со свадьбы? Зачем?

– А что я мог сделать, когда мне приказывает хозяин? – возмутился Вася. – Я не могу ослушаться приказа. Это сильнее меня.

– Хозяин? Никой? С каких пор Никой твой хозяин?

– С тех пор как ты оставила бутылку со мной в комнате, и Никой её украл! Вот с какой! – раздражённо рявкнул джинн.

– Ой, Вася! – я в ужасе зажала рот рукой. – Я не хотела! Всё произошло слишком быстро. Вообще-то я надеялась, что у Мириэль хорошая защита на комнате.

– У неё стандартная защита, – буркнул Вася. – С парочкой её личных усовершенствований. Может, сойдет для ленивых адептов, но для высшего мага, скооперировавшегося с демоном, взломать эту защиту – два раза плюнуть.

– Понятно, – кивнула я, понимая, что глубина и обширность зад… завидной ситуации, в которую я попала, становится просто эпической. – Это ты ему проболтался, что я Жемчужина?

– Нет, – поморщился Вася. – Это твой знакомый демон. Экринимус. Демоны вообще мстительные создания, но этот просто с катушек слетел, так ты его задела. Он, по-моему, даже не выставил Никою никаких серьёзных условий в обмен на свою помощь. Всё, что угодно, лишь бы нагадить тебе.

– И, возможно, принцу? – задумчиво произнесла я. – Зачем он хотел устроить самоубийство принца? Это же сработало бы?

– Да, – кивнул Вася. – Любые внешние нападения в Лабиринте – иллюзия. Но если ты поднимаешь меч на самого себя… Увы. Только у адептов такого уровня не бывает склонности к суициду - такие просто не доживают до испытания Лабиринтом. Поэтому Оракул и хотел дисквалифицировать твоего принца. Слишком серьёзный провал.

– Понятно, – кивнула я. – Что же делать-то? Как я понимаю, вытащить меня отсюда ты не можешь.

Вася помотал огромной головой и вздохнул:

– Более того, я должен тебя охранять. Только поэтому он не взял меня с собой.

– Ясненько, – я прошлась по комнате, осматриваясь. – И что я тут должна делать?

– Ну, он оставил тебе какие-то книги и рукоделие…

– Рукоделие?! – возмутилась я. – Он за кого меня держит?! А впрочем… Где там твоё рукоделие?

– Оно теперь твоё, буркнул Вася. Там, в шкафу.

Я рванула к шкафу в надежде увидеть клубок и спицы… О! Знаете, сколько всякого можно сотворить с человеком при помощи всего пары спиц?! Но меня ждало суровое разочарование. В корзиночке было несколько мотков шёлковых ниток и подушечка с единственной иголкой. Вот жмот!

Хорошо, поиски оружия немного откладываются. Зайдём с другой стороны.

– Где мы?

– Это другой мир. Отсюда даже магического вестника не пошлёшь. Не то что у тебя это получится в любом случае. Стены покрыты специальным составом, блокирующим магию.

Тьфу ты, чёрт! А я-то думаю, что это я как-то странно себя чувствую. Списала всё на отравление, а, оказывается, Никуся и тут подстраховался.

– Никой дал тебе какой-то специальный приказ относительно меня?

– Да. Я обязан охранять тебя, не дать сбежать и следить, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Понятно. Кормить-то ты меня можешь? И поить?

Вася задумался.

– Не уверен.

– Если ты этого не сделаешь, то со мной может много чего случиться, – сообщила я. – Например, я заболею и умру. Это попадает под статус охранять?

– Ммм… – задумался Вася. – Пожалуй, да.

– Ну тогда дай мне что-нибудь от головной боли, иначе у меня башка лопнет. Сам же сказал, чтобы я не пила то месиво, которое Никой притащил. Что, кстати, там было?

Вася сделал жест рукой и протянул мне стакан с голубоватой жидкостью, идентичный тому, что пытался всучить мне Никой.

– Эээ! – возмутилась я. – Это что это?

– Это восстанавливающий эликсир, – буркнул Вася. – Но только без добавок. Просто уберёт яд, всё ещё блуждающий в твоей крови.

– А что Никой добавил в тот, которым пытался напоить меня?

– Настойка остришта, вытяжка из лунного гриба…

– Серьёзно, – присвистнула я. – Похоже, мой настойчивый бывший возлюбленный хотел превратить меня в послушный кабачок. Кстати, где гарантия, что он не начнёт пихать это всё в мою еду?

– Гарантий нет, – пожал плечами Вася.

Я опрокинула в рот жидкость со слабым привкусом огурца и, наслаждаясь быстро исчезающей головной болью, задумалась. Как всё-таки приятно думать, когда не болит голова!

Та-ак… Вытяжка из лунного гриба разрушается при повышенной температуре. Придётся требовать исключительно горячую пищу. А остришт… Ага, помню. Разрушается в кислой среде. Будем требовать лимоны на закуску. Я буду очень капризной заключённой, это я Никусе гарантирую. Как бы сбежать ещё отсюда?

Я высунула голову в узкое окно и, игнорируя печального Васю, ещё раз осмотрела барханы. За последние полчаса они не изменились. Жаль.

– Дай что-нибудь поесть, а? – попросила я Васю, который, тоскливо подперев подбородок, сидел в воздухе напротив моего окна. – Ты, кстати, чего такой огромный?

– Так приказано, – вздохнул джинн, взмахнув рукой. – Вон еда.

Я оглянулась и увидела на столике поднос с тарелкой горячего супа.

– А почему нет кофе и пирожных? – шутливо возмутилась я. – Я могла бы поделиться.

– Я не могу ничего от тебя принимать, – вздохнул Вася. – И не могу тебе передавать ничего, что может быть использовано как оружие или яд. Ничего острого, режущего и твёрдого.

– О, да Никуся у нас параноик! – восхитилась я. – Значит, мне не стоит ожидать ножовку, спрятанную в пироге, ключ от ворот или – увы – бутылку шампанского, чтобы разбить об его голову. Жаль, жаль. Но пирожные-то можно?

– Можно, – вздохнул Вася, и на столике материализовались пирожные. – Ешь суп. Тарелка картонная.

Я задумчиво покивала и принялась за еду. Из этого должен быть какой-то выход. И чтобы найти его, мне нужно собрать все свои силы и всю хитрость.

Бросила коварный взгляд на Васю, печально пожиравшего глазами пирожные на моём столике, и задумчиво спросила:

Глава 3. Сказки Шахере… Васи

– Васенька, а это чего было вообще? – округлившимися глазами пялилась я на то место, где исчезло чудище.

Не то чтобы мы тут гигантских змей не видали. Ну, таких может и не видела ни разу, но дело не в этом, а в том, что.. ну обидно, да? Никакого праздника! Меня сначала закрыли, замуж сходить не дали! Ничего нельзя! Васю даже отобрали! А теперь оказывается, что меня еще гадостью всякой по периметру охраняют. А говорил, что романтик! Говорил, что любовь. В итоге оказалось, что никакая не любовь, а просто тетка с маминой работы. Обидно и горько. А мне ведь сегодня «горько» должны говорить в другом контексте. Я специально Мириэль рассказала про этот земной обычай, подумала, что в рамках обмена межмировым культурным опытом будет интересно.

– Это? – джинн с печалью смотрел на песок. – Это мармадюк. И пирожное. Свежее. Было. Скотина.

– Скотина, – уныло подтвердила я. – Что за мармадюк и в чем его слабое место?

– Не уверен, что могу тебе об этом говорить. Зелье относилось к категории использованных средств, когда я про него рассказал, а вот мармадюк все еще является частью охранной системы и рассказывать про него… – Вася вздохнул. – Хозяин…

– Угу. Хозяин, – я задумчиво уставилась вдаль.

У всех магических (впрочем, и немагических) тварей есть слабые места. Проблема в том, что миров много и животных в них ещё больше, а библиотекой меня не снабдили. Вот и выходит, что я не знаю, кто такие мармадюки, и чем их бить. Эта большая глиста может осложнить мой план побега, даже если никакого плана еще нет. Нет, раз уж я тут сижу и пока ничего не придумала, надо сосредоточиться на сборе информации об окружающем меня мире.

– Хозяин сказал меня оберегать, верно?

– Верно, – задумчиво склонив гигантскую голову набок, подтвердил Вася.

– А без информации я чахну и скукоживаюсь, как лук на солнце. Не выдерживаю, в общем. Даже мысли депрессивные появляются. Угроза жизни обеспечена.

Какая, должно быть, суматоха поднялась на свадьбе. Идрис, наверное, рвёт и мечет. Хорошо я вчера заставила его поклясться, что убивать себя он больше не будет ни при каких обстоятельствах. Пусть это будет такой вот мне предсвадебный подарок. Хоть с этим разобралась.

Да и папочка вряд ли в восторге от того, что свеженайденную дочь снова умыкнули. Мириэль, наверное, попеременно то угрожает всем кинжалами, то отпаивает особенно нервных гостей своими чудодейственными зельями. Сарри рвется в бой, готовая убивать всех подряд, и виноватых, и невинных. Каирас пытается воззвать к дипломатии, но сама держится из последних сил. А я? А я тут сижу за решеткой в темнице… Хорошо хоть темница не сырая, а очень даже сухая. Вообще, в пустыне сложно сырое место найти, хоть какой-то плюс. Вот тебе и первая брачная ночь. То ли боги покарали, то ли судьба у меня злодейка, то ли мне вообще замуж не положено.

Наверное, вид у меня был такой несчастный, что Васеньку пробрало.

– Не расстраивайся так. Тебя обязательно отыщут.

– Угу. Отыщут. Когда я в детстве пропала, как ты думаешь, меня нашли? Угадай с трёх раз!

– Но потом ведь нашли! – оптимистично напомнил джинн.

– Вообще-то это я всех нашла. Нет, Вася, рассчитывать на спасение не приходится, надо доставать себя из башни самостоятельно. Рассказывай про мармадюков. Кто такие, что любят, чего боятся, в чём их слабость?

– Мармадюки, алмаз моей души, курага моего сердца, обитают далеко-далеко, – послушно принялся рассказывать Вася. Только почему-то нараспев и обмахивая меня материализовавшимся из ниоткуда опахалом.

– А вот это зачем? – я кивнула на опахало. Не то чтобы я возражала, но как-то неожиданно.

– Это я обеспечиваю твою безопасность. Если ты будешь сильно скучать, то начнешь думать суицидальные мысли, а это угроза твоему благополучию. Поэтому, в рамках предыдущих приказов хозяина, я могу тебя развлекать историями и сказками.

Джинн щёлкнул пальцами, и я переместилась на низкую кушетку, усеянную подушками. Рядом немедленно возникло блюдо с фруктами и разнообразными сластями.

– Угощайся. Курага, лукум, пишмание. Кушай-кушай, а то совсем худая стала.

– Вась, ты чего?

– Тише, – шикнул джинн и заткнул меня фиником. – Это антураж, без него никуда. Дошло до меня, о прекраснейшая из дев, чей нос – острие полированного меча, щеки – алое вино и анемоны, груди – две шкатулки из слоновой кости, сиянье которых заимствуют солнце и луна, а…

– Вася, – настойчиво перебила я. – Давай на этом остановимся. Пожалуйста. Иначе я действительно выброшусь из башни, даже если мне придётся протискиваться в это узкое окно по частям. Сократим описательную часть до минимума.

– В далёком мире, где Солнце и Луна целуются на небосклоне, а за этим наблюдает вторая Луна, а на сорок пять градусов от нее висит ревнивая третья Луна…

Ага, кажется, мы в мире категории Д. Демон и все его демонята! Это плохо. Миры категории Д это самые отстойные миры, их и не исследует никто толком, потому что там интересного мало. Случайно меня здесь точно не обнаружат. Где-то в другом мире мощная магическая защита козлика Никоя могла бы привлечь внимание, но здесь… Нет, на счастливые случайности рассчитывать явно не приходится. Ладно, что ещё расскажешь, Васенька?

– В этом далеком мире в безграничной пустыне, о моя милая, проживают существа, способные повергнуть в ужас самого храброго из воинов, ибо создания эти не знают ни пощады, ни жалости. Мармадюки столь ужасны, что даже великий Гарун аль Рашид, увидев подобное создание, вскрикнул бы великим криком и упал без чувств. А очнувшись, произнес бы такие стихи:

Придёт мне на помощь рок, свернет мармадюка с пути

Ибо только чаем из ветра можно от этого брата шамира уйти

А окончив стихи, он так заплакал бы, что его покрыло бы беспамятство и…

Без стука, но зато с магической вспышкой, в стене распахнулась дверь. Я замерла с полупережёванным инжиром во рту.

Глава 4. Не споткнись, убегая от ошибок юности

– Выспалась, моя дорогая? – жизнерадостно поинтересовался Никой, успевший сменить наряд. Он сиял белозубой улыбкой, и сияние это отражалось от драгоценных камней на его костюме. Теперь понимаю, зачем ему на мне жениться. Такие туалеты явно недёшево обходятся. – Готова ли ты к разговору, моя любовь?

– Угу. Курага твоего сердца, – уныло пробормотала я.

– Что-что? – переспросил не утративший ни капли сияния Никой.

– Говорю, чего тебе надобно, старче?

– Могла бы порадоваться, что тебе в мужья достался именно я, – стряхивая невидимую пылинку с лацкана, укоризненно сказал Никой. – Если бы не я, ты бы сейчас за этого сомнительного принца выходила.

– Уже бы вышла и торт свадебный ела, – вздохнула я. Инжир вдруг враз растерял всю свою прелесть. И без того есть не очень хотелось, а теперь совсем тошно стало. Могла бы с мужем целоваться, а я тут... с Никоем сижу, его чушь выслушиваю.

Не зря говорят, что ошибки юности преследуют каждую женщину, но ведь не обязательно так буквально! Никоя вон тоже преследовали. Умные мысли. Не догнали. Как был дураком, так и остался.

– А где этот... как его? – Никой щелкнул пальцами, оглядываясь по сторонам. – Джинн где? Эй ты! Джинн, явись пред хозяином!

У Николя всегда был такой противный голос? И как я с ним жила все это время? Может, он меня зельем каким поил? Не могла же я добровольно этого поганца выбрать. Фу. Аж противно стало.

– Да, мой господин, – в окно просунулась гигантская синяя голова. Очень печальная, надо заметить. Надо же, я даже не заметила, как Васенька исчез. Отвлеклась тут на одну скотину бесстыжую, глаза бы мои его не видели. А джинна, между прочим, зовут Васенька, а не «эй ты!».

– Моя невеста сбежать пыталась?

– Нет, мой господин, – послушно ответил Вася.

– Спала?

– Да, мой господин, – подтвердил тот.

Я задумалась. Врёт? Врёт хозяину? Так ведь не может быть, у Никоя бутылка, а значит и все карты на руках. Прокрутив еще раз в голове вопрос и ответ, я поняла: нас с Васей спасло отсутствие конкретики. Если бы Никой спросил, спала ли Аринель ака Арина ака Бревайн, находящаяся сейчас в этой комнате, последние несколько часов, ответ был бы отрицательным, а так я ведь точно когда-то спала. Не говоря уж о том, что я не совсем невеста этому куску навоза. Я бы даже сказала, что я ему совсем не невеста. Лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт, чем за этого подонка выйду.

– Ага. Значит, сбежать не пыталась, мирно спала. Неужели одумалась? – он бросил на меня острый пронизывающий взгляд. Ах да, мне же зелье дали, я должна к Никою получше относиться.

– Одумалась, – мягко подтвердила я. – Немного пересмотрела твои взгляды. В конце концов, не зря же я тебя когда-то полюбила.

Дура была, вот и все. Не я первая, не я последняя.

– Значит, выйдешь за меня замуж? – склонился ко мне настойчивый кавалер.

Он нависал надо мной, и я по привычке взвешивала риски. Нет, дело того не стоит. Учитель говорил, что мудрый боевой маг бросается в битву только если вероятность успеха превышает семьдесят процентов. А глупые боевые маги долго не живут. Прямо сейчас у меня есть два с половиной козыря. Во-первых, я не так одурманена, как Никой думает. Во-вторых, до меня совсем недавно дошло (это всё проклятая головная боль!), что я хоть немного, но вооружена.

Подружки невесты перед церемонией сказали, что по традиции боевой маг не может выходить замуж совсем без оружия и запихали мне в прическу маленький такой милый кинжальчик. «На всякий случай», – подмигнула тогда Мириэль, а Сарри добавила, что игры с оружием в первую брачную ночь это очень горячо, даже если оружие холодное. Мы глупо хихикали и сплетничали о том, какой арсенал оружия будет вынимать из корсажа, прически и обуви Мириэль, если когда-нибудь доверится кому-то настолько, чтобы выйти замуж. Смешное и беззаботное мгновение, кто бы мог подумать, что всё так изменится?

А во-вторых с половиной, на моей стороне джинн. Помочь не может, но симпатии его у меня. Глядишь, чем-нибудь подсобит.

– Не выйду, – буркнула я и потянулась за пишмание.

– Как... как не выйдешь? – искренне удивился Никой. А ты что думал, дружочек, сомнительное зелье подлил и всё – я твоя со всеми потрохами и Империей? Обломись, милый.

– Мне подумать надо. Всё же… – я всхлипнула и с размаху бросила пишмание в стену. – Ты меня бро-о-о-осил! Обманул меня! Я так сразу после этого предательства не могу за тебя замуж выйти.

Лицо женишка немного прояснилось. Вспомнил, наверное, об индивидуальном влиянии зелий на организм. Любые лекарства и зелья по-разному влияют на разных людей. Один от снотворного вырубится враз, другой будет еще часа три ходить, а третьему вообще ничего не будет.

– Значит, подумать, рыбка ты моя?

– Подумать, – я грустно-грустно вздохнула и слабо кивнула. Ах, я такая невинная влюблённая дева. Запуталась немножко в своих чувствах. – Я ведь так любила тебя… – а теперь прицельный выстрел глазками. Одурманенная и очень-очень покорённая обаянием Никоя. Да-да!

– Я ведь мечтала, что мы будем семьей, – вдохновенно рассказывала я. – Поженимся, детей родим… Одиннадцать штук. Чтобы футбольная команда была своя. Отправим их на чемпионат по футболу…

– Так и будет, родная, – Никой внимательно осмотрел пол, а потом пылко, но аккуратно (коленки бережет) бросился на колени. Схватив мои руки, он пылко заверил меня: – Так и будет.

– Я тоже так думала, пока не увидела тебя с той девицей! С двумя штуками! – выдернув ладони из его хватки – противно-то как, лучше бы меня ящерица лапала – я закрыла лицо и зарыдала, пытаясь призвать на помощь всё своё актёрское мастерство и все печальные вещи, которые я только могла вспомнить. Хмм… печальных вещей в моей недавно проснувшейся памяти хватало, а все психологи говорят, что такие вещи нужно отгоревать. Короче, будем считать, что у меня сейчас сессия самотерапии.

Глава 5. Свидания с козликом

Страшно-то как! Я, может и боевой маг, и прыти во мне на четверых, но в первую очередь я человек, которого похитил другой человек. И у этого второго явное физическое, магическое и джинновое преимущество. И вообще он явно псих.

Крупные слезы катились по моим щекам. Хм. А если поднапрячься, это не так уж сложно. Мне есть по чему грустить и есть чего бояться.

Никой бережно обнял меня. Я с готовностью уткнулась лицом ему в грудь. Успею или нет? Нет, не успею ничего. И потом, если даже я смогу Никоя уложить, мне ведь надо еще из башни выбраться. Дверь появляется только для Никоя, явно по индивидуальному магическому отпечатку. Сигать в окно желания нет, там мармадюк этот странный. И Васенька не поможет, без бутылки он будет служить предыдущему владельцу, пока тот не умрет, а убивать… нет, убивать Никоя я не готова. Я могу представить, что убиваю врага в бою, но вот так просто… Нет, я не стану. Да и не факт, что получилось бы. Нужно придумать другой выход.

– Не переживай, маленькая, мы все преодолеем, – заверил меня Никой.

Угу. Я вот как раз думаю, как бы все это преодолеть.

– Давай начнем все сначала, – прошептала я. – Словно ничего не было.

– Конечно, – с готовностью согласился он. – Конечно, так и будет, родная.

Я громко шмыгнула носом.

– Хорошо. Только ты за мной поухаживай так… – я крепче прижалась к Никою. Неприятно, но необходимо. Терпеть и делать. – Так, как раньше. Помнишь, мы вместе кино смотрели у меня дома. Ты еще мерз все время, я тебе плед купила тот пушистый. А помнишь, ты чай откуда-то притащил связанный? Ты сказал, что он красивым цветком распускается, а у меня стеклянного чайника не было и мы его в банке заварили. Вот давай, – я отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Хорошо же было, да?

– Было чудесно. Вот ты рассказываешь, а я влюбляюсь в тебя заново.

Ага. Лапшу ты мне заново вешаешь на уши. Интересно, ты уже тогда мне изменял? Как часто ты мне лгал? Насколько я была слепа, если не замечала все признаки измены? Твои постоянные задержки, сброшенные звонки от меня, и то, как ты постоянно выходил, чтобы поговорить по телефону. Даже чужие вещи в карманах у тебя находила, как в каком-то дешевом кино. А ты всегда так убедительно находил оправдания, всегда всему находил объяснение. А я верила. Каждый раз верила. Дура была? Не видела, ибо видеть не желала? Заперлась в своем крохотном мирке и лелеяла мысль о том, что у меня настоящее семейное счастье есть. Только все это было неправдой от первого до последнего слова.

Прерывисто вздохнув, я сморгнула злые слезы. Не сейчас. Обиду и ярость отложим на потом, сейчас только ностальгия и тихая печаль. Я выпила зелье, должна вести себя соответствующе, иначе смотреть на все подлые поступки своего мартовского козлика.

– Давай как тогда, – водянисто улыбнулась я и шепотом повторила: – Давай как тогда.

– Ариша, ради тебя все что угодно.

Знакомое и когда-то родное имя неприятно резануло слух. Как пальто с чужого плеча. Нет, хуже. Как детское пальто, из которого я много лет как выросла, а тут откопала в шкафу и пытаюсь втиснуться обратно, но не получается. И не получится, размерчик не тот. Вот только Никой этого не замечает и не заметит. Мы видим то, что хотим видеть. Никою приятно думать, что я простила его, стоило щелкнуть пальцами и налить мне порцию зелья. Как он там хвастался ректору? Сразу ко мне вернется? Он ведь действительно так думает.

– Устроим сегодня свидание? – лукаво улыбаясь, предложила я.

– Ариша, ты же знаешь, я пока не готов выходить отсюда.

Ты не готов? Ты меня, скотина, выпускать не хочешь, сам-то шастаешь туда-сюда без проблем.

– И не надо, – промурлыкала я. – Останусь здесь. Ты только наколдуй ноутбук или телевизор, чтобы кино включить. И плед пушистый, как тогда. И попкорн. Повторим одно из наших свиданий.

На лице Никоя проскользнула тень сомнения. Я отчетливо видела, что он заколебался, кобелина эдакий, поэтому сделала невинное лицо.

– И, возможно… если будешь себя хорошо вести, в конце свидания получишь поцелуй.

– Только поцелуй? – подался вперед Никой, сокращая расстояние между нашими губами.

– Только поцелуй, – старательно контролируя выражение лица, весело хихикнула я и отвернула его лицо в сторону. – И если очень-очень повезет. В конце концов, я хорошая девочка и на первом свидании не целуюсь. Разве что ты будешь очень хорошо себя вести.

– Я буду, – низким голосом пообещал Никой.

– Значит, действуй, котик, – проурчала я, выжидающе глядя на него из-под ресниц, словно и в самом деле думала, что он сейчас наколдует телевизор или ноутбук.

Плед и попкорн – запросто. Щелкнуть пальцами и Вася все притащит, но сложная техника… Это Арина не знала, что ноутбук так просто не намагичишь, но Аринель прекрасно знает теорию магии и знает, что волшебство джинна это в первую очередь трансгрессия. Предмет расщепляется магическим образом на крохотные частицы, переносится в другую точку и там заново собирается из этих частиц. Отлично работает для кофе и пирожных, прекрасно переносит живые организмы, начиная от лягушек и заканчивая людьми, но техника… с техникой это не работает. Что-то есть в магических волнах, что заставляет технику выходить из строя. Телефоны, ноутбуки, телевизоры, радио, все это невозможно переместить при помощи трансгрессии. Именно поэтому в академии нет никакой техники из моего мира. Одна из адепток, выпуск на пару лет старше моего, даже написала выпускную работу на эту тему. Что-то о зеркальных частицах и магических волнах.

Итак, если Никой хочет угодить своей рыбке, он должен самолично отправиться к проходу между мирами и порталом добраться до моего мира, чтобы взять там ноутбук, а затем точно так же вернуться обратно. А это дает мне несколько часов. Конечно, если он согласится. Я замерла, затаив дыхание. Никой взглянул в окно, где исчезла Васина огромная голова, потом посмотрел на меня, и… кивнул.

Глава 6. О пользе академического образования

– Вася? Васенька, ты где? – шепнула я, едва лишь дверь в стене исчезла.

Времени не так уж много, надо потратить его с пользой. Отбросив тарелку со сластями, я вскочила на ноги. Адреналиновая энергия бурлила в жилах, зовя на подвиги. Я ещё раз взглянула на свою камеру, надеясь, что меня осенит. Не осенило. Только поникший мохавк Васи просунулся в окно.

– Вася, у нас есть несколько часов, надо срочно что-то придумывать. Знаю-знаю, – отмахнулась я, едва лишь он открыл рот. – Ты не можешь идти против приказов хозяина. Попытаемся их обойти. Итак, вопрос первый: ты знаешь, где находится твоя бутылка? Не надо говорить мне, где она, просто скажи, знаешь ли ты.

Джинн медленно кивнул. Ага. Знает.

– Она находится в зоне моего доступа? Чисто теоретически, если бы я хотела, я смогла бы ее достать?

Синяя голова качнулась влево, а потом вправо. Плохо. Не то чтобы я надеялась или рассчитывала на что-то всерьёз – Никой подлец, но не дурак – однако, как было бы славно, если бы он страдал склерозом и забыл бутылку прямо в моей башне.

– Ладно. Спасибо, – кивнула я джинну и улыбнулась, пытаясь казаться более уверенной, чем была на самом деле. – Значит, переходим к плану Б.

План Б заключался в побеге через окно, минуя кровожадного мармадюка. Если ещё план В, но он мне нравится еще меньше: соблазнить Никоя, дождаться, пока он потеряет бдительность и… ну тут уже либо убийство, либо… даже не знаю! Дурацкий Никой все предусмотрел! Я не могу здесь колдовать, а значит, не могу попытаться создать его магический отпечаток, чтобы взломать замок, не могу позвать на помощь, не могу… Почти ничего не могу. Разве что сражаться при помощи одной иголки, миниатюрного кинжала (даже не отравленного) и тарелки восточных сластей.

Вася тоже не помощник, чем смог он уже помог. Значит, надо самой думать. Он сказал что-то про чай из ветра и… и про что-то еще. Дьявол, голова все еще болит и мысли путаются. Вот что значит высокая резистентность к зельям. Из плюсов: я сейчас не влюблена в Никоя, как кошка; минусы: голова так до конца и не прошла, просто боль затаилась где-то в затылке и время от времени посылает волны по всему телу. Аж в зубы отдает. Но нет, об этом мы подумаем позже. Сейчас не время. Надо спешить, другого шанса может и не быть.

– Вася, можешь повторить свои стихи? Ну, которые про Гаруна аль Рашида были, который кричал и падал в обморок.

– Не в обморок, а без чувств, – придирчиво насупился джинн, обидевшись за аль Рашида:

– Придет мне на помощь рок, свернет мармадюка с пути

Ибо только чаем из ветра можно от этого брата шамира уйти.

– Брат шамира, – повторила я, катая эти слова на языке.

Хоть что-то знакомое, от этого и будем отталкиваться. Про шамиров я читала, они входят в базовый учебник магических существ класса Б. Сами по себе не опасны, в некоторых мирах даже используются при строительстве. Могут стать причиной трагедий со смертельным исходом, поскольку едят железо. Обрушения зданий и мостов, крушения поездов и самолетов и все в этом духе. Шамиры – черви с огромным аппетитом. Относятся к категории полуразумных говорящих существ. Что-то там еще было в учебнике… Что-то о том, как шамиров контролировать. Ошейник из волос единорога? Нет-нет, это про огненных элементалей. Универсальное подчиняющее заклинание Диксона?

Дьявол, а время идет. Тик-так, тик-так. Скоро вернется Никой. Долго его дурачить я не смогу. Ему нужна Жемчужина, ему нужна я. Если усомнится, что сможет получить меня относительно добровольно, вольёт мне ещё какое-нибудь зелье, но уже силком и увернуться не получится. Думай, Аринель, думай. Ты Арина, ты Аринель, ты Бревайн. Три женщины в одном, неужели не сможешь найти выход?

Нет, заклинание Диксона не годится, шамиры как раз попадают под исключение. Как и некоты, как и ещё целая куча существ. Зачем вообще называть заклинание универсальным, если у него не меньше двух дюжин исключений, каждое из которых надо заучивать так, чтобы от зубов отскакивало? Так что же делают с шамирами?

Чай из ветра, вот что сказал джинн. Как можно заварить ветер? Может, из зефира чай? Зефир и ветер, и сласть. Нет, не то. Неужели нельзя было изъясняться проще, без этих дурацких ребусов? Нет, нельзя. Знаю, что нельзя, а все равно злюсь. На себя, на Васю, на Никоя, ни ситуацию? Чего мне стоило взять с собой бутылку на свадьбу? Чего Никою стоило не быть сволочью и не портить самый главный день в моей жизни?

Я мерила шагами комнату, скользя взглядом по обстановке. Ничего. Ничего. Ничего! Сплошная пустота. Надо думать дальше.

Чаем из ветра от этого брата шамира уйти. Где-то там, за фасадом стихотворения скрывается ответ. Надо только суметь прочитать его. Чай из ветра. Что же это?

– Надо просто вспомнить, что я знаю о шамирах, – вслух заговорила я, пытаясь в собственном голосе найти утешение и бодрость. – Визуализировать, – я зажмурилась: – Разворот учебника, страница триста девяносто четыре. Черно-белая картинка, под которой кто-то написал неприличное слово. А рядом с ним словом еще более неприличное слово. Потому что труднопроизносимое. Кдрх-т`скр*! – я ахнула. – В мире Терры известный как иридий! Конечно! Серебристо-белый металл, порошок которого отпугивает шамиров. Магическим кругом из кдрх.. тьфу ты! Кругом из порошка иридия можно запереть шамира в ограниченном пространстве. А в приложении к учебнику была таблица с символами, всякие круги, пентаграммы и прочие магические знаки, а также соответствующими веществами, которые можно использовать против тех или иных существ. Мармадюков в списке не было, но Вася сказал: брат шамира, а значит… Нужен тип С-2.3. Осталось только понять, какое вещество использовать. Чай из ветра. Как приготовить чай из ветра?

А время идет, тик-так, тик-так.

_________________________

* Иридий здесь не просто так, он прокрался отсылочкой прямиком из книги “Няня для дракона с большим… наследством”.

** А шамиры, если вы не знали, родом из нашей книги “Дракон с прицепом для шальной попаданки”. Он там наводит шуму и под шумок пытается сожрать у героини сковородку. В общем, заглядывайте, если не читали, там у нас весело.

Глава 7. О пользе дополнительного образования

Голова шла кругом. Мне нужно не просто разгадать загадку, но понять, что имел в виду один конкретный недоучка-джинн, страдающий от алкоголизма!

Нет, не надо паники. Мы с Васей знакомы не первый день, ход его мысли я должна понимать. Должна. Но не понимаю.

Чай из ветра. Ветер…

– Демон и все его демонята! Ну, конечно! – я хлопнула в ладоши.

Верну бутылку и прибью этого джинна насмерть! Смертельная гибель от моих рук его ждёт, вот что! Мертвым трупом будет лежать Васенька! Можно же было попроще что-нибудь придумать, сказочник доморощенный! Такие намеки поди разгадай вообще. Вслух я, конечно, ничего этого не сказала, лишь улыбнулась острой, как бритва, улыбкой и вкрадчиво пропела:

– Васенька! Ты должен следить, чтобы я была благополучна и не давать мне оружия, верно?

– Да, – склонил могучую голову джинн.

– В таком случае, в рамках приказов твоего хозяина я велю тебе принести мне чайник с горячей водой, чашку и немного трав. Я хочу заварить себе травяной чай, меня сегодня мучает жуткая мигрень.

– Какие травы желает пленница моего хозяина? – покорно поинтересовался джинн, сверкнув глазами.

Мы оба ломали комедию, танцуя причудливый танец вокруг указаний Никоя. Если я неверно сформулирую запрос, Вася не сможет его выполнить, потому что это будет идти вразрез с приказом хозяина.

– Пленница желает… – я задумчиво побарабанила себя пальцами по подбородку. – Мелиссу, полынь, корень ридеуса, ястребиночку и… и, пожалуй, немного цветков кемеровии.

Джинн удовлетворённо хмыкнул – значит, я не ошиблась, иначе скроил бы недовольную физиономию, словно это я тут дурочка и намёков не понимаю, а не он невозможные шарады придумывает – и на столике тут же появилось заказанное. Превосходно.

Не совсем традиционные знания, на лекциях ничего подобного не было. На самом деле, меня спасло то, что на первом курсе у меня совсем не было друзей. Приютская сиротка, я слонялась по академии неприкаянной. Училась, гуляла, исследовала здание, а потом шла в библиотеку и снова училась. Это потом меня взяла в оборот Сарри и решила, что я теперь дружу с ней и Каирас. Сарри вообще человек, которому сложно отказать. Что-то она во мне увидела и решила: вот эту девочку я хочу. С тех пор и дружим.

А на первом курсе было так одиноко, что я от скуки тренировала чары роста на траве в одном из многочисленных внутренних двориков академии. Именно тогда меня приметил помощник садовника – Кирис Леркас. Кирис писал книгу о разумных растениях, а чтобы не умереть от голода, пока книга пишется, подрабатывал помощником садовника в своей альма-матер. К концу моего второго курса он закончил свой магнум опус, опубликовал его, прославился и стал ездить по мирам с курсом лекций по травологии. Однако до этого на полтора года, с середины первого курса и до конца второго, я стала помощницей помощника садовника. Должность неофициальная, не слишком почётная и совершенно неоплачиваемая, зато невероятно интересная.

Мы сажали и пололи, отрабатывали чары против паразитов и учились ускорять рост растений там, где это возможно. К чему пришлось долго привыкать, так это к тому, что у Кириса в голове были, кажется, все возможные названия растений на всех языках и из всех миров. Привычный терранам шалфей (он родом, к слову, вообще из мира С-893) этот чудак-оборотень называл попеременно то сальвией, то либкзне, то алтеркуром. Чтобы понимать, о чем идет речь, я заучила десятки вариантов наименований одних и тех же растений.

Ястребиночку еще называют вдовьей травой, серканом болатом и… Да-да, и еще эта трава известна под названием нечуй-ветер. Вот он, ветер, из которого можно приготовить чай. А если вспомнить, что Вася говорил про шамиров, то выходит, что нужна не заваренная травка, а сушёная и перемолотая в пыль. Теперь-то у меня есть средство против мармадюка.

Выберусь отсюда и первым делом немножко покалечу Никоя (я же решила, что к убийствам пока не готова), а потом сразу же схожу замуж. А то что это такое, помолвлена больше полутора десятков лет, а замуж так и не попала. Что за остановки нашего любовного поезда?! Значит, выйду замуж, потом немножко покалечу демона, потом слегка изувечу ректора и… Да, нужно же отыскать того мерзкого типа, который виноват в гибели моей матери и моём неприкаянном детстве! Надо же, скольким людям и нелюдям надо сделать очень плохо. И когда все успеть? Надо было на факультет темной магии идти, тогда знала бы, как массово людям добро причинять.

Впрочем, я рано праздную свободу. Мне ведь ещё выбраться надо отсюда. Я снова высунулась из окна башни. Песок и небо. Небо и песок. Знать бы еще, куда идти. Ладно, разберемся. Шаг первый: выбраться из башни.

Я потянулась за чайной чашкой. Красивая такая, в мелкий цветочек. А теперь посмотрим, как там поживает наш маленький дружочек и интересует ли его фарфоровый перекус. Чашка отправилась в полет и, не долетев до песка, исчезла в пасти змия. Все ясно. Наш мармадюк на месте. Покурить не ушёл, спать не лёг, а бдит во все глаза, не знаю, сколько их там у него.

Прежде всего я переоделась. В шкафу, среди непрактичных платьев и шелковых невесомых сорочек отыскалась пара вполне приличных штанов и рубашка с длинным рукавом. Это уже лучше подходит для путешествия по пустыне. Будем считать, что у меня просто практика. Боевой факультет, четвертый курс, выживание в дикой среде.

Нечуй-ветер я запихнула в узелок, наскоро сооруженный из скатерти. Кинжал снова занял почётное место в моей причёске. Подумала и на всякий случай воткнула иголку в рукав рубашки. А вдруг пригодится? И вообще, нечего добру пропадать!

Отлично, теперь я готова.

Глава 8. О пользе физической подготовки

Я висела на хлипкой веревке из простыней и платьев, ощущая, что это самое подходящее для молитвы мгновение в моей жизни. Вот он – тот самый миг, когда начинаешь верить во всех богов всех религий. Если вы есть, пожалуйста, помогите! Хоть кто-нибудь! Согласна даже на самого отстойного бога.

С самого начала было очевидно, что сбежать из башни без дверей не так-то просто. А если учесть, что башня еще и чертовски высокая, то получается… получается нечто, очень похожее на безвыходную ситуацию. Впрочем, только на первый взгляд.

Итак, я висела на петле из простыней и плела заклинание. Крохотное такое заклинаньице смягчения для безопасного приземления. Это внутри башни колдовать нельзя, потому что стены из антимагического материала, а вот снаружи… Всего-то надо вылезти из башни и, повиснув на высоте тридцати-сорока этажей, наколдовать себе безопасный спуск. Делов-то!

Ай! Порыв ветра качнул меня из стороны в сторону и больно впечатал боком в каменную кладку. Не самые приятные ощущения. Идрис, милый, прости, но невеста твоя на свадьбе будет с синяками. Главное ведь, что будет, правда? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пусть всё ещё будет! Я не хочу умирать здесь!

Заклинание плелось медленно. Дрожащие от напряжения пальцы то и дело сбивались и приходилось начинать сначала. Я старательно храбрилась и говорила себе, что это просто такая практика. Как в академии. Всего лишь полигон чуть больше обычного, условия немножко жёстче и некому прикрыть мою спину. Только верный Васенька со мной – старательно смотрит в другую сторону. Я сказала ему, что ложусь спать и он, безусловно, поверил.

Наконец, закончив заклинание – более или менее удовлетворительно, пятёрку я бы не поставила, углы кривоваты и движения небрежны, но на твёрдую тройку с плюсом точно потянет – я на мгновение зажмурилась, осмысливая последующие действия. Задача довольно простая – прыгнуть на заклинание и обезвредить мармадюка порошком из сушеной ятребиночки, то бишь, из ветра. Сложность лишь в том, что за свою веревку я и так держусь локтем и ухом, в левой руке у меня готовые смягчающие чары, а в правой узелок с ветром. Нужна еще одна рука, чтобы рассыпать порошок по схеме. Если напортачу со схемой, умру.

Шамиров можно приручать только пока они маленькие. Мармадюки, как родственный вид, едва ли отличаются. Значит, никакого диалога не будет.

– Одна ошибка и ты ошиблась, Аринель, – хмыкнула я, находя в звуке собственного голоса слабое утешение. Я не одинока. У меня есть я. И мне нужно поторопиться, скоро вернется Никой.

Зажав в зубах узелок с порошком ветра, я набрала полную горсть и приготовилась прыгать. Еще один порыв ветра закрутил меня. Я болталась как пиньята-переросток, когда вдруг осознала. Нет необходимости рисовать схему внизу. Я могу вплести круговую схему прямо в… нет, внутрь не получится, не хватит навыков. Я боевой маг, мы тонкостью не отличаемся, мы скорее дикари с дубинками. Значит, не в саму структур заклинания смягчения, а поверх него. Оба заклинания окружат меня при падении, и я буду в центре подушки и в центре круга. Придется вывернуть его наизнанку, но зато не нужно будет беспокоиться о других мармадюках. Я буду как хомячок в пластиковом шаре – в полной безопасности от хищных клыков и когтей.

Спустя ещё десять мучительно долгих минут, в течение которых я ощущала, как истощаются силы и благодарила каждого из преподавателей по физической и боевой подготовке – пусть каждого из них боги благословят, одарят всеми благами и лично поцелуют в лоб – потому что только благодаря их муштре я до сих пор не рухнула вниз, расплющившись в аккуратненькую лепёшечку, заклинание было закончено. Всё, что мне оставалось, это довериться творению собственных рук и прыгнуть. Очень хотелось бы при этом еще не умереть, но это уж как получится. Альтернатива это Никой, так что прыгаю смело!

Досчитав до трёх и набрав в лёгкие воздух, как перед прыжком в воду, я отпустила петлю и полетела. Ветер засвистел в ушах, мир пару раз перевернулся, а потом занял, наконец, подобающее место: небо вверху, песок внизу, а огромная змея рядом со мной. Последнее я посчитала совершенно ненужным излишеством, но меня, кажется, никто не спрашивал.

Я лежала на горячем песке и, вроде бы, была жива. Для начала ведь не так уж плохо, а?

– Мармадюк? – неизвестно зачем уточнила я, словно надеясь, что он скажет, мол, нет-нет, дамочка, вы ошиблись, я ужик. Просто аппетит очень хороший. – Ты же меня не станешь есть, правда?

Змея с разочарованием смотрела на меня, я смотрела на змею. Кажется, не собирается. Два из двух, Аринель! И чары смягчения, и наспех скроенная схема из порошка ветра сработали. В академии я бы за такое однозначно получила зачёт, а потом пирожное с кремом из булочной Вольрека, которым вознаградила бы себя. Пирожным, а не Вольреком, разумеется. Вольреку в прошлом году исполнилось двести тридцать, он всё ещё оставался очень симпатичным гномом, умеющим прокормить женщину, но разница в возрасте и росте сделала бы наши отношения невозможными. Придется выходить замуж за молодого и красивого принца, который безумно влюблен в меня. Вот такая я бедняжка.

Поднявшись на ноги, я вгляделась в горизонт. И куда мне идти, интересно, если тут всё такое одинаковое? Дьявол!

Глава 9. Зовём на помощь?

Мне бы ещё что-нибудь антиджинновое колдануть. Когда я в Терре жила, джинн же меня не сумел отыскать. Вот надо что-нибудь эдакое, чтобы Никой Васеньке приказал, Васенька на поиски бросился (не по собственной воле и не корысти ради, а токмо по приказу скотины-Никоя) и р-р-раз! Не нашел меня. Была Аринель и вся вышла. А вместе с ней Арина и Бревайн. Вся троица исчезла в неизвестном направлении.

Знать бы только, как это провернуть… Скрытность не моя стезя. На самом деле, есть причины, почему боевых магов считают тупыми машинами, которые могут только в лоб бить врагов дубиной. В какой-то степени, так и есть. Изящные вязи чар – не наш профиль, нас этому не учат. Наши заклинания эффективны, мощны и точны, но не слишком красивы. Каирас, создающая наряды, скорее исключение, чем правило. Боевики редко создают что-то красивое, чаще рушат и ломают. Мы разрушители, а не созидатели.

Мы можем набросить простенькие чары скрытности, если нужно скрыть себя от посторонних глаз, но никогда эта магия не будет настолько искусной и незаметной, как если бы ее выполняли специалисты по чарам. Чары скрытности основываются на создании четырехмерной модели, полностью встраивающейся в окружающую среду на то место, где находится объект. Нужно стереть себя из материального и нематериального миров, а потом поверх нарисовать подвижную модель, которая будет создавать иллюзию присутствия на этом клочке пространства пустого пространства. Такого же, как существует на самом деле, только без меня. Невероятно сложная магия. Людей и, возможно, если очень повезет, других магов своими простенькими чарами обмануть я бы сумела, а вот чтобы провести магических существ понадобился бы артефакт.

Бум!

Я слегка покачнулась. О невидимую стену ударился мармадюк.

– А ну пшёл вон отсюда! – шикнула я и замахала на него руками. Какая, оказывается, недружелюбная змеюка! А я, вообще-то, пирожными её подкармливала! И красивой фарфоровой чашечкой! Никакой благодарности.

Мармадюк совершил ещё один выпад, ещё. Безрезультатно. Он с неудовольствием уставился на добычу, которая никак не желала быть съеденной, и нырнул в песок. Ну и скатертью дорожка. И без тебя проблем куча.

Я так стремилась выбраться из башни, что совершенно не продумала, каким будет следующий шаг. Антимагические стены темницы давили и практически лишали рассудка. Без магии я чувствовала себя так, словно мне отрезали руку. Отвратительное ощущение беспомощности подавляло, и казалось, что стоит выбраться оттуда, как всё тут же наладится.

Не наладилось. Эй! Где тут богов из машины выдают? Можно мне одного? Ненадолго, минут на пять. Спасусь и обратно верну.

И что теперь? Подать сигнал Идрису, отцу, подругам или кому-то ещё я не могу. Возможно, кто-то другой смог бы, но я недостаточно сильна и умна для межмировых сигналов, если таковые вообще существуют. Может, конечно, пока я в терранской квартире с Никоем миловалась, забыв саму себя, их придумали и внедрили в быт, но меня уж точно не уведомили. Нет, на помощь рассчитывать не приходится. Надо действовать самостоятельно.

Я оглянулась. Никого. Только дурацкая башня подпирает небеса. А вокруг никого. Ни травинки, ни единого движения. Необитаемый далекий мир, забытый всеми, кроме разве что, тех, кто когда-то открыл его. А может и они забыли. Далекие миры без ценных ископаемых интересны разве что в качестве полигонов для испытаний каких-нибудь особенно опасных веществ.

Значит, если я не могу скрыться, не могу переместиться и не могу позвать на помощь, надо… надо придумывать что-нибудь другое. Если только…

Конечно! Я не могу послать сигнал Идрису и остальным, не могу сама покинуть этот мир, но ведь есть те, кто может! Есть те, для кого перемещение между мирами сродни походу в магазин. Демоны! Демоны это исключение из практически любых правил! Их магия перемещения работает совсем не так, как у других видов. Никто толком не знает, как они это делают, но это что-то вроде способности призраков проходить сквозь стены и трансгрессировать. Магия совершенно иного уровня.

Получается, все, что мне нужно, это призвать демона. Он откликнется на призыв, переместится сюда и… и дальше я с ним как-нибудь договорюсь. Надо только понять, кого именно призывать. Если верить Васеньке, выходит, что милый галантный Экринимус непонятно за что сдал меня Никою. Значит, этого призывать точно нельзя. Тогда кого? Придется круг призыва чертить адресно, ведь если призывать любого демона, может и попасться любой. А у меня ситуация кризисная, мне кого попало нельзя, надо того, кто поможет.

Конечно, не просто так, а в обмен на что-нибудь ценное, но это уже такая ерунда. Что я с демоном не договорюсь? Договорюсь, конечно. Тем более, у большинства из них довольно простые запросы. Они в этом смысле немного на детей похожи: ради весёлой игры готовы на все. Собственная магия-то им давно уже не интересна, а вот возможность поиграть в человеческом теле, почувствовать человеческие чувства, это увлекательно и дорогого стоит.

Значит, буду призывать Лербоса. Я его как-то на первом курсе призывала, он мне курсовую по трансцендентной хренасдватысдашьпсихогномике (терпеть не могла этот предмет, никогда его не понимала и еле-еле с третьей попытки зачёт на втором курсе получила) писал, за что получил все зимние каникулы в моём теле. Нормальный тип вроде. Не помню, был ли он на собрании Каирас, кажется, не был. Жаль, что я без памяти тогда была, а то бы обратила внимание. А так не знаю, работает ли он ещё и чем вообще занимается. В любом случае, других вариантов нет, значит, буду рисковать.

Круг я решила чертить прямо на песке. Порошком из ветра, благо у меня еще оставался. Буду надеяться, что демон не шибко брезгливый и всё равно откликнется.

В конце концов, это мой единственный вариант!

Я начертила круг, не забыв про адресный символ Лербоса. Да помогут мне боги, большие и малые.

– О, Лербос, великий демон, – они любят, чтобы их называли великими. Говорю же, как дети, – откликнись на мой призыв! – заголосила я со всем возможным почтением.

Глава 10. Выслушать лекцию и сделать по-своему

– …предать нашу любовь?! – патетично закончил Никой и посмотрел на меня с разочарованием.

Лекцию под названием «Как ты могла, а я так тебе верил» я предпочла пропустить мимо ушей. Прослушивая, прослушать, то бишь. Я и так уже знала всё, что он мне скажет. Он так старался, он во имя нашей великой любви пошел на эпический подвиг: отправился добывать мне кино и попкорн, а я, неблагодарная, посмела попытаться сбежать! И только своевременное возвращение Никоя и прямой приказ отданный этому тупому джинну предотвратили мой нелепый побег.

– Ты что, змея не видела? – оскорблённо вопросил Никой.

– Змея? – притворилась я полной идиоткой. – А что, там был змей! Ой! Какой ужас! Предупреждать надо! Я же жутко их боюсь!

– Там внизу змей! Мармадюк! Он охраняет башню!

– Мармадюк? – я пожалела, что мои актёрские способности не позволяют мне по желанию побледнеть и упасть в обморок. Упасть в обморок было бы кстати, не пришлось бы выслушивать всю эту его бла-бла-лекцию. – Возможно мне повезло и он ушёл спать. Или кушать… Или тоже встретил подругу, – я затрепетала ресницами, пытаясь направить мысли Никоя в нужное мне романтическое русло.

Ах, ещё бы несколько минут и я бы призвала демона, договорилась с ним и либо послала весточку, либо вернулась в свой мир. Я ведь уже почти призвала Лербоса, оставалось совсем чуть-чуть. А теперь что? А теперь я в глубокой… яме.

Так, надо срочно и решительно действовать, пока Никой не додумался приковать меня к батарее. Конечно, ему придется сначала раздобыть батарею, а потом уже меня к ней приковывать, но от этого таракана любой подлости легко дождёшься.

– Николя, милый, ну что ты сердишься? – надула губы я. – Неужели за время нашей разлуки ты совсем потерял чувство юмора? Это была просто-напросто шутка. Я подумала, ты оценишь, – невинно пожала плечами я, изучая собственные ногти.

Пилочку бы попросила, так ведь не даст. Подумает, что я его собираюсь пилочкой зарезать. А я ведь не такая. Совсем-совсем не такая. Я нежная и любящая. Белая и пушистая практически.

– Шутка? – ой, надо же, как у него глаз забавно дёргается. А вторым так можешь, Николаша? А двумя одновременно?

– Может, не самая добрая, так ведь и я нынче не очень к тебе добра. В конце концов, ты, мой милый, изменял мне. Систематически. Не могу же я так просто тебя простить.

– Арина, ты сказала, что…

– Да, сказала. И я пытаюсь работать над этим, но ты слишком сильно меня обидел. В любом случае, мы оба знаем, что бежать я не собиралась. Куда тут бежать, сам посмотри?! И вообще, я, может, хотела подышать свежим воздухом. Эти стены так давят! Мне тут было одиноко и страшно, захотелось развеяться, сделать пару кругов вокруг башни…

Мой милый заскрежетал зубами. А вот это напрасно. На дантистах же потом разорится.

– Я же не идиотка. У тебя джинн, у тебя магия, у тебя все преимущества. У меня бы не получилось сбежать. Просто хотелось чуть-чуть разнообразить нашу жизнь. Добавить в неё немного перчика. Ты ведь явно не был доволен нашими отношениями в прошлый раз, если завел себе аж двух любовниц. Или их было больше?! – сердито прорычала я, а потом враз обмякла и томно потянулась. – Тебе повезло, что я люблю мужчин с характером.

И ведь даже не соврала совершенно. Не зря говорят, что самое главное в отношениях это честность.

– Ты очень меня разочаровала, Арина. Надеюсь, ты понимаешь, что я больше не могу тебе доверять.

– Тогда мы в равном положении, – оскалилась я. – В конце концов, я тоже не могу тебе доверять. Ситуация патовая.

– Что предлагаешь?

Мой откровенный взгляд скользнул по Никою.

– Даже не знаю. Убеди меня, – проурчала я. – А я постараюсь убедить тебя.

– И как же мне это сделать? – в его глазах зажёгся уже знакомый мне огонек. Я знала, чего он хочет. Он знал, чего хочу я. Вернее, он думал, что знает. Игра уже шла, и я намеревалась выиграть.

– Будем менять откровенность на откровенность. И делать это до тех пор, пока не вернём доверие в наши отношения. Ты сам видел, как больно ранит предательство. Я хотела, чтобы ты почувствовал то, что чувствовала я, когда увидела тебя там, с той девушкой. Хотела, чтобы ты понял.

– Арина, я понял. Увидел тебя у алтаря с другим и понял, что не могу и не хочу тебя терять.

– Мы не можем жить друг без друга, но нам надо научиться уживаться друг с другом.

Я подалась вперед, оставляя между нами не больше пары сантиметров. Понизила голос и продолжила:

– Мы оба обижены и оба были нечестны. Я ненавижу то, что ты сделал со мной, с нами, но… – глубокий вздох.

– Ты не можешь так просто отказаться от меня, – авторитетно заявил Никой.

– Не могу, – а в голосе только печальное принятие и стопроцентная искренность. – Ты был любовью всей моей жизни. Ты разбил мне сердце, я украла твоего джинна. Ты продолжал причинять мне боль, я решила выйти замуж за другого.

– Ты бы не смогла быть с ним.

– Не смогла. Он не ты. Николя, давай попробуем максимально… – драматическая пауза, в ходе которой мой взгляд очень расчётливо скользит по его губам, – раскрыться друг перед другом. Сыграем в правду или правду. Вызовов в наших отношениях и без того достаточно, поэтому сосредоточимся пока только на правде. Обнажимся друг перед другом.

По виду Никоя было понятно, что он готов начать обнажаться прямо сейчас. Только что из штанов не выпрыгивает.

– Вели своему слуге подать вина и закусок. А потом сядем и спокойно поговорим.

– Джинн! – заорал Никой. – Джинн! Идиотская штуковина, – прошипел Никой и сделал именно то, на что мы с Васей рассчитывали, когда обсуждали это.

Никой сердито пнул пуф (нет, это не то на что я рассчитывала) и вышел сквозь стену. Лучше бы, конечно, в окно, но не всё сразу ведь.

Спустя минуту Никой вернулся. На низеньком столике, между тем, материализовался кувшин вина и фруктово-сырная нарезка.

– За нас, – предложил тост Никой, протягивая мне бокал.