K.S.E.N.O.N

Пролог. Обитель

   Чикаго
   30 октября 2044 года  
   18:51
   Заброшенная станция метрополитена
   Холодно. Сыро. Страшно. Повсюду грязь, и слышно, как отвратительно пищат крысы. Она сидела, обняв колени, и наблюдала за мигающей аварийной лампой по ту сторону путей. С труб непрерывно капала вода и эхом отдавалась в ушах. Станцию затопило уже больше года назад, но никто не собирался ее чинить. Это ей на руку, ведь теперь здесь безопасно. Никто не причинит боль. Теперь это ее обитель, и, если потребуется, она будет питаться этими маленькими серыми существами с розовыми хвостами, но ни за что не выйдет на поверхность. Потому, что там люди. 
   Внезапно, впервые за долгое время, раздался новый, незнакомый ей вид шума. Словно по цементному полу заскрежетало что-то металлическое. Затем послышались шаги нескольких пар ног и приглушенные голоса. Они становились ближе с каждой секундой.
   Страх окутал ее с ног до головы. Она попыталась встать, чтобы спрятаться, но ноги не держали. Только сейчас она почувствовала, как сильно ее организм ослаб за последние несколько дней, проведенные без еды. Кое-как ей удалось доползти до колонны, подпирающей потолок, и затаиться. Она прислонилась спиной к холодной белой плитке в надежде, что ее не заметят.
   Очень скоро из-за угла вышли трое подростков, а с ними – собака.
   - Классно здесь! – воскликнул один, - Хоть фильм ужасов снимай.
   - Народ, может, дальше не пойдем? Нам влетит, если кто узнает, что мы потащились сюда.
   - Зассал? Хочешь, можешь возвращаться. Тебя никто не держит.
   - Да ты сам ссышь! От собаки ни на шаг не отходишь.
   - Я слежу, чтоб с ним ничего не случилось, придурок!
   - Заткнитесь оба, - прозвучал более спокойный голос третьего, и ему повиновались.
   Овчарка резко остановилась и навострила уши. Опустила голову вниз. Принюхалась.
   - Что такое, Спайк?
   Учуяв чье-то присутствие, собака медленно приблизилась к квадратной формы колонне. Обойдя ее по кругу, она обнаружил человека, от которого исходил сильный страх и запах, заставляющий скалить зубы. 
   Станцию заполнило утробное урчание. Но затем оно резко превратилось в жалобный скулеж, будто собаке прижали хвост.
   - Да что ты там нашел? – забеспокоился ее хозяин.
   Когда мальчишки дошли до колонны, то овчарка уже лежала бездыханной у ног полуобнаженной девушки.
   - Эй! Что ты с ним сделала?
   Черноволосая девушка дрожала от холода и еще больше от охватившего ее ужаса. Она и сама не понимала, что только что произошло. Когда собака, обнажив клыки, бросилась на нее, она машинально обхватила руками шею животного и с силой сжала на ней пальцы. Судорожно задергались лапы, и овчарка, обмякнув, упала на влажный пол, вывалив язык.
   Почувствовав неприязнь этих людей, девушка, имея на плечах лишь кусок тряпки, похожий на белую простынь, попыталась подняться на ноги. Но едва она приняла вертикальное положение, в глазах потемнело, и она рухнула на пол, рядом с собакой. Тряпка тут же слетела, обнажив ее бледное, покрытое коркой грязи тело.
   - О нет! Она голая! – завопил один из подростков, возможно, впервые увидев обнаженную женскую плоть не на экране телевизора или компьютера.
   - Она же не умерла?  
   - Отойди.
   Самый старший и авторитетный из мальчишек присел на корточки и проверил дыхание незнакомки.
   - Она жива. Как Спайк?
   - Мертв, - всхлипывая, ответил хозяин собаки.
 

Мутация

   Сент-Пол
   31 октября 2044
   02:46
   Засекреченная штаб-квартира “K.S.E.N.O.N”

   Саймон Холт уже несколько часов подряд не выходил из своего кабинета. Он снова и снова пересматривал запись с камер видеонаблюдения, зафиксировавших страшную бойню.
   В комнате царил полумрак. Голограммные изображения с места происшествия были единственным источником неонового света, а нервное постукивание пальцами по столу – единственным источником звука.
   В темных, непроницаемых очках главы организации, словно в зеркале, отражались движущиеся картинки. Портовый склад. Сотни гигантских железных контейнеров, выстроенные в десятки рядов. Вчера поступила информации о нападении огромного зверя на работников порта. Никто не смог сказать точно, что это было за животное. Одни говорили, медведь, другие – пума. Саймон, имея особое чутье на необъяснимые явления, немедленно отправил группу солдат, разобраться во всем и, по возможности, доставить объект живым или мертвым на базу.
   Но задача оказалась сложнее, чем все предполагали. Вскоре, после высадки людей в порту, было получено подтверждение, касательно зверя. Объект сразу оклеймили мутантом.  
   В правом верхнем углу запись показывала 20:37 – время съемки. Сейчас Саймон смотрел на попытки его людей захватить чудовище. В сумраке вспыхивали выстрелы автоматов. Трудно было понять, попадали ли они в цель. Объект двигался очень быстро, с легкостью перелетая с крыши одного контейнера на другой. Один за одним падали солдаты и уже не могли подняться. К тому моменту, как был отдан приказ отступать, погибла большая часть отряда.
   Нужно было послать кого-то из элитотряда, но кто мог предвидеть, что по городу будут расхаживать мутанты? Погибло много людей, но, во всяком случае, теперь Саймон знал, что делать.
   На панели, встроенной в рабочий стол, замигал зеленый сигнал. Холт вырвался из прострации и нажал на него. Отворилась металлическая дверь, и в кабинет проник бледно-желтый свет, идущий из коридора. 
   На пороге стояла Шерон Форд, двадцати восьмилетняя блондинка, второй год работающая на Холта секретарем. Она знала, что этот человек очень требователен к своим подчиненным, но девушка прекрасно справлялась со своими обязанностями, не давая ему повод уволить ее.
   - Я закончила отчет, сер. Исследовательский отдел провел экспертизу, проанализировав состав слюны, взятой с раны пострадавшего.
   - И каковы результаты?
   Голос начальника был таким,  словно он не слишком заинтересован в происходящим. Понять или предугадать его чувства было невозможно из-за темных очков, которые он никогда не снимал в присутствии кого либо. Порой людям становилось жутко, когда при контакте с Саймоном им приходилась смотреть в пустые черные стекляшки, словно это не человек вовсе, а что-то неодушевленное, машина, для которой работа – это все. Начальнику организации “K.S.E.N.O.N” было всего тридцать два года, но его висков уже коснулась седина. Не трудно догадаться, что именно эта работа и сделала его таким.
   - Удалось выяснить, что слюна содержит ген не одного животного. Это значит, мутация произошла не под влиянием гамма-излучения, а была вызвана нарочно.
   - Ну и кому это может быть нужно? – спросил начальник.
   - Это не все. Есть подозрение, что в слюне есть также человеческий ген.
   Саймон задумался. Он не сомневался в компетентности своих ученых, но ведь всегда есть вероятность ошибки.
   - Вы ничего не путаете?
   - Можете спуститься в лабораторию, там вам расскажут больше, - посоветовала девушка.        
   - Хорошо. Вы свободны.
   Шерон покинула кабинет, и его вновь заполнил мрак и тишина.
   Если бы у них был хотя-бы крошечный образец ткани мутанта, выяснить бы удалось гораздо больше.
 

Консервные банки

   Чикаго
   31 октября 2044
   9:10

   Вечно серое небо сегодня было особенно мрачным. Продолжался сезон дождей, и люди боялись выходить из дома без зонта, или выходить вообще. Кто знает, что на этот раз принесет с собой ядовитая вода, льющаяся из странствующих облаков.
   Николас Рид стоял на балконе своей двухкомнатной квартирки и выкуривал утреннюю сигарету. Это был почти обряд, ставший привычкой. Он смотрел на колонну людей, снующую вдоль центральной улицы, с криками и лозунгами на плакатах «Смерть Поупу!», «Верните демократию!», «Долой консервные банки!»
   Консервными банками называли патрульных, которые якобы следили за порядком, но на самом деле занимались тем, что избивали простых граждан ради удовольствия. Не все, конечно, были сволочами, но большинство. Порядочных людей в патрульные не брали, потому что они отказывались выполнять приказы, особенно когда приходилось стрелять в своих же соотечественников. К тому же, почти все они сидели на какой-то дряни, которая помогала груде железа и проводов прижиться к человеческому организму. У многих из-за нее просто сносило голову, отсюда и обостренная жестокость.  
   Раздался пиликающий звонок сотового. Рид потушил сигарету и оставил ее в стеклянной пепельнице. Затем вернулся в комнату и ответил на вызов.
   - Николас Рид. Слушаю.
   - Доброе утро, Ник. Это Винсент тебя беспокоит. Помнишь еще такого? – послышался приторно дружелюбный голос.
   - Да, Винс, говори.
   - Ты сейчас свободен? Можешь заехать ко мне в больницу? 
   - Что-то срочное?
   - Даже не знаю. Я хочу, чтобы ты взглянул на одну мою пациентку. У нее ретроградная и диссоциированная амнезия в одном флаконе.
   - Если ты хочешь установить ее личность, почему бы тебе не обратиться в полицию или не разместить объявление, чтобы найти ее родственников? Зачем тебе переплачивать?
   - Все немного сложно, по телефону сказать не могу. Мне нужен такой частник, как ты, Ник. Прошу тебя, приезжай, я все тебе подробней объясню, - упрашивал человек на другом конце линии.
   - А я то думал в кой то веке взять выходной. Ладно, скоро буду.
   - Да, да. Жду тебя.
   На этом телефонный разговор закончился, и Рид переключил связь на наушник, а сотовый отбросил на кровать. День только начался, а он уже устал. Зачем только согласился?    
 

Пациентка

   Два месяца назад Рид приобрел новый автомобиль фирмы «Хид-Кар». Ему пришлось пройти сквозь огонь и воду, чтобы оформить его официально. Импортная техника, а особенно новомодные модели автомобилей, была под запретом. Якобы Штаты должны активно развивать собственную продукцию. О японских металлопротезах, подкожных чипах и других механизированных имплантах, о которых грезила вся молодежь, можно было и не мечтать. Только отечественное производство. Но тем, у кого были связи с черным рынком и кто умел идти на свой страх и риск, все же удавалось отхватить себе горстку новых, улучшенных болтов.  
   Теперь Рид наслаждался ездой на хид-каре с хромированным покрытием и роторным двигателем, качающим водород. Никакого шума и вибрации. Никакого вреда для окружающей среды.
   Проезжая по эстакаде, Рид зацепился взглядом за огромный баннер на высоком сером здании. На нем было печатными буквами выведено «ТЕК-корпорейшн». Его сестра работала там оператором. Но сейчас кампания по изготовлению хай-тек мебели была на грани банкротства. Лорен в любой момент могла лишиться работы, а сейчас не так то просто найти новую.
   Недалеко от кампании, в соседнем районе находилась централизованная чикагская больница. Винсент в бледно-салатовом халате уже ждал его внизу.
   - Спасибо, что приехал, - весело произнес он.
   Врач был очень высоким и при этом худым, словно его взяли с двух концов и растянули, как жвачку. Он похлопал Николаса по плечу, как только тот вышел из машины.
   По дороге в клиническое отделение Винсент без остановки, не успевая глотать слюну, рассказывал о загадочной пациентке.
   - Она поступила к нам вчера вечером. Какие-то дети нашли ее без сознания на заброшенной станции метро. Голой, - утонил он, - Видимо, девушка пробыла там не один день. Ее организм истощился, и это вызвало голодный обморок. Первым делом я вколол ей стимулятор и поставил капельницу с глюкозой. Утром она пришла в себя, и тогда стало ясно, что у нее тяжелая амнезия. Пациентка вела себя очень агрессивно. Она выдернула катетер и попыталась сбежать, но не смогла найти выход. А потом санитары пытались ее схватить, но в ней проснулась какая-то нечеловеческая сила. Она раскидала их, как кегли. К счастью, никто не пострадал, и нам все же удалось вколоть ей сильнодействующее снотворное. Сейчас девушка спит у себя в палате.
   - И все равно не понимаю, зачем тебе я? – устало спросил Рид, не особо вникавший в монолог врача.
   - После того, как она выдернула катетер, - продолжил Винсент, - у нее на руке должна была остаться ранка. Но ее там не оказалось
   - Что ты хочешь этим сказать?
   Они уже поднялись на нужный этаж и теперь приближались к палате пациентки. Вдоль коридоров туда-сюда сновали врачи, медсестры, санитары и, собственно, больные с искаженными, бледными лицами. Все они таращились на Рида (или ему казалось, что таращились), словно он иностранец, и это его раздражало.
   - Я хочу сказать, что с этой девушкой что-то не так. Я сделал анализ  ее крови, и выяснилось, что кровяные тельца мутировали и продолжают видоизменяться.
   - Это какая-то болезнь?
   - Не уверен. Но точно знаю, что это ненормально. Клетки здорового человека не могут восстанавливаться с такой скоростью.
   Когда доктор и Николас приблизились к палате № 419, оказалось, что дверь распахнута. Оттуда доносились крики людей. Пухлая медсестра со шприцом в руке и два санитара пытались выловить буйную пациентку, но вместо этого загнали ее на подоконник. Она, словно зверек, шипела на окруживших ее людей и скалила белые зубы.
   - Кто вошел в палату без моего разрешения? – гневно спросил Винсент.
   - Я просто хотела проверить ее показатели, а она вдруг проснулась. Я не знала, что можно так быстро отойти от снотворного, - торопливо оправдывалась медсестра.
   - Немедленно выйдете из палаты! – приказал врач.
   Его тут же послушались и уже не молодая медсестра вместе с санитарами вылетели в коридор. Дверь за ними автоматически закрылась.
   Рид смотрел на черноволосую девушку, по-прежнему находившуюся на подоконнике большого окна, и видел в ее зеленых глазах не агрессию, а отчаянный животный страх. Ему было трудно даже представить, каково это,  не помнить ничего. Словно ты только родился. Но у тебя нет близких, которые бы могли тебя защитить. Нет дома, который стал бы твоей крепостью.
   Девушка тоже смотрела на него. Она перестала скалиться, но все еще не доверяла им.
   - Вот такая у нас беда, Ник. Я хочу изучить ее получше. Может, я найду объяснение этому феномену. Но для этого мне нужно провести полный анализ. 
   Винсент говорил так, словно кроме него и Николаса в палате никого не было. Девушка тем временем медленно и как-то по-кошачьи сползла с подоконника, коснувшись пола сперва руками, как передними лапами, и только потом босыми ногами. Затем она забилась в дальний угол и продолжила следить за незнакомцами.
   - Ты же не собираешься делать из нее подопытную крысу? – спросил Николас.
   - Нет, нет, что ты? Я просто хочу провести глубинный анализ и немного изучить ее. Если мне удастся установить причину ее мутации, я прославлюсь.
   - Для этого тебе нужно разрешение ее родственников, - напомнил Рид, - И до того момента, пока ты их не найдешь, девушка находится под защитой государства.
   - Вот именно! Поэтому мне нужен ты. Если я сообщу в полицию, ее сразу заберут, и у меня не будет на нее никаких прав. Разыщи ее родственников, и тогда я уже смогу с ними договориться. Не волнуйся, я заплачу столько, сколько скажешь.
   - Значит, ты не собираешься лечить ее память?
   - Я проверил, травм головы у нее не было. Нервная система тоже в порядке. Скорей всего, потеря памяти была вызвана этими мутациями в ее теле. Я смогу сказать точно после масштабного обследования. Но мне кажется, что медицинским вмешательством это не исправить. Будем надеяться, что память сама к ней вернется.
   - Надеюсь, ты понимаешь, что должен заплатить мне достаточно крупную сумму, чтоб я взялся за это грязное дело? 
   - Ничего грязного я в этом не вижу, - разочарованно произнес Винсент, - Но, как я уже говорил, заплачу сколько скажешь.
   Николас еще раз глянул в угол, где сидела, обняв колени, она. Ее зеленые, немного раскосые, глаза встретились с его серым и голубым. Рид узнал в ее растерянном взгляде что-то знакомое. Что-то, что он долго пытался вытеснить из своей памяти, как гнилую часть яблока, но сейчас воспоминания из прошлого нахлынули неудержимым потоком, разрушив выстроенную им в свое время плотину. Мужчина поспешил отвернуться, но его все равно тянула туда, в эту пучину, в которой осталась часть его самого.  
   - Ладно. Но мне все равно придется взять ее с собой, - наконец согласился он.
   - Если это так необходимо, забирай. Но пообещай, что когда ее родственники найдутся, ты вернешь ее.
   - Странно от тебя слышать подобные слова. Ты же врач, - Рид усмехнулся, - Словно, если у нее нет памяти, то она уже не человек, а вещь.
   Винсент не нашел, что ответить.
   - Верну, не волнуйся. Как сейчас ее состояние?
   - Она до сих пор не ела и сейчас держится на одной глюкозе. Если тебе удастся ее накормить, это будет чудо, потому что нам не удалось.
   - Мне надоело здесь торчать. Оформляй выписку.
 

Марко

   Рид выбрал кафе «Марко», за его дурную репутацию. Не то, что бы там плохо кормили, но сам район был причиной того, что туда ходили одни неисправимые отбросы общества. А иногда даже сами консервные банки захаживали в харчевню, и тогда уже можно было ожидать чего угодно. Без кровопролития обходилось редко. Но подобное случалось только с наступлением темноты, когда вокруг загорались неоновые вывески и просыпалась ночная нежить.
   Днем же в «Марко» было почти спокойно, как в самой заурядной кафешке, где главное блюдо – это жареная, истекающая жиром свиная сосиска размером с чье-то достоинство. Зато посетителей там никогда не было больше, чем пальцев на руке местного повара. Настоящих пальцев. Сейчас пошла мода, заменять недостающие части тела металлопротезами. 
   Рид припарковал машину не под самим кафе, а несколькими домами ранее, чтобы привлекать меньше внимания. Он вышел и открыл заднюю дверь. Внизу, между пассажирскими сиденьями, словно в окопе, пряталась девушка. Белая больничная одежда сменилась более повседневной. Медсестры выделили ей красные спортивные штаны с идиотскими белыми полосами по бокам и серый свитер с ворсом. 
   - Пошли, - сказал он ей.
   В ответ девушка лишь сильнее вжалась в узкое пространство и упрямо выпучила глаза.
   Рид уже знал, что она вполне понимает обращенную к ней речь, но при этом напрочь отказывается говорить. Когда в больнице ему нужно было убедить ее пойти с ним, она отреагировала на фразу: «Я заберу тебя из этого места, и никто больше не будет тыкать в тебя иголки». Девушка, не долго думая, согласилась. Он выбрал весьма действенную тактику: за все время Рид ни разу к ней не прикоснулся, не приблизился ближе, чем на один метр, и продолжал делать вид, будто она его не особо занимает. Таким образом, девушка  смирилась с его обществом, но другие люди по-прежнему вызывали у нее панику.
   - Если не хочешь, можешь оставаться здесь и ждать голодной смерти, - безразлично произнес он и вернулся за руль. Когда Рид снова завел машину, на его плечо почти невесомо легла ее рука. На лице мужчины на секунду показалась торжествующая ухмылка, но затем она сразу исчезла, как непрошенный гость.
   В «Марко» на десяток столов в данный момент приходилось два посетителя, которые пришли сюда вместе. На вид обычные люди, но туман в глазах выдавал наркозависимость. Почти безобидные уличные псы. 
   Атмосфера в кафе была удручающей. Помимо стеклянной входной двери, окон здесь не имелось, из-за чего внутри всегда, даже днем, было темно, как в склепе. Темно-красные стены с изображениями голливудских звезд прошлого века, стеклянные перегородки между столами, которые по идее должны были изолировать звук. В течении лет десяти здесь ничего не менялось, кроме официантов и посетителей.
   Николас Рид приблизился к барной стойке, держа руки в карманах куртки цвета хаки. Официант, до сих пор следивший за футбольным матчем по маленькому квадратному телевизору, поднял на него ленивый взор и тут же оживился.
   - Сержант! – воскликнул он и беззубо улыбнулся, - Вот это да!
   - Я тоже рад тебя видеть, Пит, - отозвался Рид, хотя по его голосу можно было подумать обратное.
   - Прости брат, но босс велел на этой неделе инфой не торговать, - уже тише сказал Питер, покосившись на парочку наркоманов.
   - Сегодня я пришел не за информацией.
   Рид сделал шаг в сторону, чтобы официант мог увидеть девушку, все это время прячущуюся у него за спиной. Она тут же скукожилась под его пытливым взглядом.
   - Накорми ее, ладно? – попросил Николас.
   - Конечно! Чем кормить то? Меню сверху, - Пит кивнул на вывеску.
   - Не знаю. Мне все равно.
   Рид устало обвел глазами названия, не видя между ними особой разницы.
   - Ну что же ты, Сержант? Такими темпами от тебя уйдет и эта девушка.
   Официант покачал головой и отправился на кухню, а Рид уселся под стенкой, зная, что девушка последует за ним. Она села напротив, но повернулась боком к нему и стала разглядывать интерьер. Ни он, ни она не проронили слова, пока Пит не принес ту самую фирменную сосиску, картошку-фри и бокал пива. Пиво Рид придвинул к себе и стал наблюдать, как девушка жадно голыми руками управляется с сосиской. Ему подумалось, что прозвище «Хомячиха» ей бы подошло. Надо ж ее как-то называть, пока не найдутся ее родичи.
   - Сиди здесь, - сказал он и вышел из-за стола.
   Она даже не обратила внимания на его исчезновение. Еда – это все, что было сейчас важно.
   Николас прошел к черной двери в дальней стене, открыл ее и спустился вниз по ступенькам. Впереди был узкий коридор. Рид выбрал дверь справа. Не стуча вошел в комнатушку, где сидел хозяин «Марко». В нос ударил тяжелый, спертый запах с примесью чего-то химического. Мебели в комнате почти не было, только письменный стол, заваленный всем на свете, и потертый кожаный диван. 
   Лицо человека скрывалось за широким монитором компьютера, но Риду не требовалось его видеть. Он и так знал, что он старый и тощий, а кардиостимулятор поддерживает в нем шаткую жизнь.
   - Мне нужен твой хакер, Люк, - сказал Рид, не растрачивая время на формальные приветствия, - Позарез.
   - С чего ты взял, что у меня есть такой? – осведомился мужчина сиплым голосом.
   - Да брось, все знают, что эта дыра не основной твой бизнес, - он присел на диван.
   Люк долго не отвечал, но затем все же просил:
   - А что ты мне взамен?
   - Информацию.
   - Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
   - Чангпу выпустили. Неделю назад. Спустя пять лет суд, все таки, признал его невиновным, и теперь он очень злой. Я могу рассказать о его планах на твой счет. Вы ведь в прошлом не ладили с этим китайцем.
   Рид сложил руки на груди в ожидании ответа.
   - Откуда такие сведенья?
   - Это не важно. Главное, что это правда.
   - Сильно ты дерзким стал, малыш. Смотри, не прогори, - посоветовал Люк, - Через минуту я вышлю тебе координаты хакера. Но это не значит, что теперь ты можешь свободно пользоваться моей добротой. Ты знаешь, какие люди на меня работают.
   Рид улыбнулся, встал с дивана и направился к выходу.
   - С тобой действительно очень приятно иметь дело, Люк, - сказал он напоследок и закрыл за собой дверь.
 

Тоннель

   Все таки, пошел дождь, и улицы вмиг опустели. Прибор, встроенный в панель управления показывал, что токсичность воды превышает норму всего на два с половиной процента, но этого достаточно, чтобы пугливый люд разбежался по норам. Чего они собственно боятся? Облысеть или подхватить онкологию? Если этого до сих пор не произошло, то вряд ли и произойдет. Постепенно организм человека стал приспосабливаться к новым условиям жизни - результатам его активной деятельности. Изменения медленно происходили на генетическом уровне. Да, пожилые люди и люди среднего возраста тяжело переживали этот период, но их дети, хоть и рождались бледными, часто со странностями, но их никакая лихорадка не возьмет. Возможно, вскоре учебники по медицине придется переписать. 
   Серебристый хид-кар исчез в глубине темного тоннеля. Каждую секунду за окнами машины проносились желтые всполохи и озаряли лицо Рида. Позади, опершись спиной на дверцу, сидела она и следила за каждым его малейшим движением, будь то незначительный поворот головы или же легкое постукивание пальцами по рулю. Взгляд зацепился за тонкий шрам на челюсти, возле уха. Из-за легкой небритости, его не трудно было заметить, ведь там волосы не росли.
   В голове повторялись одни и те же вопросы. Что он собирается с ней делать? Почему, как бы она не старалась, ей не удается уловить подсказку? Нет, он намеренно скрыл все подсказки. Ни в коем случае нельзя доверять такому, как он, как бы сильно ей не хотелось положиться на кого-то. 
   Перед глазами всплыли события той ночи, когда память уже предала ее, оставив на произвол судьбы. Она лежала на холодном полу с простреленной ногой. Кровь просачивалась сквозь пальцы, но боли не было. Только в момент попадания ее бедро пронзило острой болью всего на миг.
  Всюду звучали выстрелы и взрывы. Поднялась завеса из пыли, и она не сразу поняла, что к ней кто-то подошел. Человек в черном навел на нее автомат – собирался добить. Не пошевелиться. Крупнокалиберный патрон прошел насквозь, зацепив нерв и вырвав кусок мяса. Вот-вот для нее все закончится. Она попыталась отыскать глаза незнакомца, но тщетно. Они были скрыты за черной пластиной.
   Но внезапно из сгустка пыли появилось чудовище и, налетев на стрелка, разорвало его, как гнилой томат. Кровь брызгами разлетелась в разные стороны и попала на нее. Она с ужасом смотрела, как из пасти монстра, похожего на смесь кошки и рептилии, стекает слюна, окрашенная в алый цвет. Но существо ею не заинтересовалось, и, услышав очередную серию выстрелов, бросилось в ту сторону, откуда те доносились.
   Через пару минут она снова могла чувствовать ногу. Кровотечение прекратилось. Рана почти затянулась. Заревела сирена, которая могла означать только одно: люди проиграли в этой битве. Заскрежетала огромная стальная дверь. Если она опустится, то ей уже не выбраться отсюда. Инстинкт самосохранения помог подняться, и она побежала так быстро, как могла, перепрыгивая через изуродованные трупы, но красная полоса все равно была еще далеко.
    Перед глазами все смешалось в сплошную кашу, но тут впереди показалась спина чудовища. Не раздумывая, не испытывая ни страха, ни опасения, запрыгнула прямо на нее и, оттолкнувшись ногами, пролетела все оставшееся расстояние до линии. Через секунду дверь с грохотом опустилась позади нее. 
   Воспользовавшись суматохой, ей как-то удалось найти выход из странного помещения. Повезло, что была ночь, и ее никто не преследовал. Она уже не могла вспомнить, как добралась до метро. И не могла вспомнить, что было до перестрелки.

   Девушка обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Тоннель резко закончился, и мутный серый свет снова зарезал в глазах, прогоняя незваные мысли. Ощущение, будто она находится в коробке, исчезло. Вот бы оно исчезло навсегда.   
 

Набережная

   Координаты, отправленные Люком, вывели к набережной озера Мичиган, хотя оно скорее выглядело, как море, далекое и безжизненное, на горизонте сливающееся с серостью неба. Вдоль берега теснились яхты и лодки. Некоторые из них годами не выходили в плаванье, а служили в качестве временного жилья или мелких контор. Судоходный бизнес тоже сильно пострадал за время революции. Чтобы иметь право ловить рыбу, требовалась регулярно платить взносы, которые шли одному магнату, приватизировавшему всю полосу набережной, и эти взносы часто оказывались выше прибыли моряка. Что касается перевозки груза, то тут тоже были свои нюансы. Все это послужило причиной того, что людей здесь сегодня, как и обычно, было мало.
   Въезд на территорию набережной на автомобиле был запрещен. Рид оставил свой хид-кар на стоянке под наблюдением видеокамер и направился искать яхту с названием «Крузо». Девушка тенью следовала за ним, по-прежнему сохраняя дистанцию в один шаг. Дождь еще немного моросил. Пропитавшийся влагой, шерстяной свитер неприятно лип к телу. Эта одежда ужасно ей не нравилась. Не потому, что она выглядела в ней смешно, ее это мало волновало. Все дело в этих белых кедах, которые были ей тесны, и создавалось впечатление, что их сняли с ребенка.
   Внезапно Рид остановился, и девушка, залюбовавшись разногабаритными суднами, едва не налетела на его спину. Мужчина сверился с прибором на запястье, похожим на электронный напульсник. Он нашел нужную яхту. Вот только могла ли старая ржавая посудина быть логовом хакера?
   - Жди, - сказал Рид и поднялся на борт по узкому мостику. Затем он исчез за овальной дверцей с потрескавшейся белой краской.
   Девушка послушно осталась стоять. Ее радовало, что проходящие мимо матросы и другие люди почти не обращали на нее внимания. Значит, они считают ее такой же. Из их племени. Теперь и она не боялась смотреть в их лица. У всех усталый вид, задумчивость и отрешенность. Вот идет мужчина, ничем не приметный, с впалыми щеками и обветренной кожей. Он прошел всего в двух метрах от нее, ни разу не оторвав взгляда от земли. В этот момент девушка уловила его резкий запах. Какой-то кисло-соленый. И тут она поняла, что если принюхаться, то можно почувствовать и запах тех детей, кормивших  хлебом чаек, подбрасывая мелкие куски вверх, и даже запах самого хлеба: сладковатый, нежный. Но тут ее нос уловил совершенно иной, противоположный этому запах: грубый и горький. Ее даже замутило от него. Она повернула голову  в ту сторону, откуда он исходил. Машинная смазка. 
   По набережной не спеша шли двое мужчин в железном обмундировании. Поблескивал черный металл и раздавался характерный скрежет при каждом их движении. Они вели активную беседу о чем-то, смеясь и размахивая стальными кулаками. Девушка почувствовала, что эти люди другие. Они – доминирующий класс, подавляющий своей силой и статусом. Это стало понятно не только по их облачению, но так же по реакции прохожих на живых роботов. Те старались не подходить к ним близко и не смотреть в их сторону, боясь привлечь внимание. 
   Но тут взгляд одного из них выловил хрупкую, одинокую фигуру девушки, а она не успела вовремя отвернуться. Если бы в этот  момент не вернулся Рид, он бы точно к ней подошел, и тогда неизвестно, что бы произошло.
   Вместе с Ридом из кабины вышел еще один человек, невысокий, но коренастый, лет сорока. Он подошел к борту судна и отвязал моторную лодку, после чего спустился в нее по канатной лестнице. Николас жестом подозвал девушку к себе, и ей пришлось пройти по тому самому узкому мостику. Плевать. Лишь бы поскорее уйти от этих чудовищ в железе. Рид предложил ей свою помощь, когда она спускалась в лодку, но девушка с ловкостью гимнастки справилась сама.
   Мотор работал во всю, оставляя позади клинообразную полосу волн. Ветер дул прямо в лицо. Она крепко держалась за край и вглядывалась в лицо Рида. Темные волосы теперь совсем растрепались. Глубоко посаженные глаза, как всегда, что-то скрывали за маской скуки.  Куда он снова ее тащит? Теперь еще и по воде. Может, следовало сбежать, когда имелась такая возможность? Но куда? Обратно в метро? Нет, он знал, что она никуда не денется, иначе бы не оставил ее одну уже во второй раз за день.
   - Надеюсь, вы понимаете, что если власти узнают о местонахождении хакера… - начал мужчина в кепке, управляющий мотором.
   - Да, понимаю, - оборвал его Рид.
   - А она? – мужчина кивнул в сторону девушки, хотя и без того было ясно, кто имеется в виду.
   - А она не понимает. Она вообще ничего не понимает в данный момент. Везет же некоторым, - ответил Рид, доставая из внутреннего кармана куртки пачку сигарет.
   - Я… понимаю, - вдруг заговорила девушка и сразу потупилась, пожалев об этом, но Николас лишь несколько секунд изучал ее, после чего, не изменившись в лице, закурил.
   Они плыли еще минуты три, и, наконец, впереди показался небольшой корабль с американским реющим флагом. Он спокойно дрейфовал на волнах, собирая на шпилях белокрылых чаек. С первого взгляда корабль казался заброшенным.
 

Сансистем

   Взбираться на борт корабля тоже пришлось по канатной лестнице. Первым поднялся хозяин лодки и подал сигнал, чтобы остальные последовали его примеру. Последним на борту оказался Рид. Он сразу обратил внимание на стены обрисованные разноцветными граффити. Недурно нарисовано, со вкусом. Интересно, кому пришло в голову таким методом разбавить унылую обстановку на корабле?
   Мужчина в желтой кепке, незаметно вытянул огромный гаечный ключ и постучал им по металлической трубе возле спуска в нижний отсек.
   - Дайана, к тебе пришли! – проревел он, а затем снова постучал три раза.
   Спустя некоторое время послышались быстрые шаги по железным сетчатым ступеням, а еще через секунду на свет вышла  молодая девушка-мулатка. Ее глаза скрывались под плотно прилегающими темными очками с глянцевым покрытием на стеклышках. Заприметив незнакомцев, она сдвинула очки на макушку и дружелюбно улыбнулась.
   Рид тут же сделал вывод, что именно она является автором граффити. Весь ее облик об этом говорил. Темно-каштановые волосы были не длиннее линии подбородка, а косая челка выкрашена в фиолетовый цвет. Из одежды: короткие шорты, гетры до середины голени и голубая майка измазанная краской из баллончиков. 
   - Приветствую в своей скромной обители, - весело произнесла она, - Меня предупредили о гостях. Чем могу помочь? 
   - Меня зовут Николас Рид. Я частный следователь и пришел, а вернее приплыл, к вам потому, что мне действительно  нужна ваша помощь. Наслышан о ваших сетевых подвигах и успехах в изобретении новых нана-технологий. Мечтаю увидеть вас в деле, - представился Рид и несильно пожал руку девушки.
   - Очень приятно услышать о себе подобное. Не люблю, когда льстят, но в ваших словах была только правда, - Дайана кокетливо поправила волосы. Затем она перевела внимательный взгляд на черноволосую девушку, неподвижно стоящую подле Николаса, - Если я правильно поняла, проблемы у вас? – спросила хакерша, обращаясь к ней, но та лишь отстраненно смотрела куда-то в сторону берега. 
   - Она не говорит, - объяснил мужчина, - Почти.
   - Ладно, прошу за мной. Познакомлю вас с моей аппаратурой. Старик, подожди здесь, ладно?
   «Старик» в ответ пожал плечами и пошел бродить по палубе.
   Дайана снова спустилась вниз, а Рид и его ходячая проблема последовали за ней.
   - Вы, наверно, думаете, почему на корабле, - говорила она, идя по катастрофически узкому коридору с низким потолком. Следователю то и дело приходилось наклонять голову, чтобы не стукнуться лбом об одну из многочисленных труб, плетущихся сверху, - А потому, что никому и в голову не придет искать меня здесь, где поблизости нет «держателей» сети. Видели ту штуку наверху? Официально этот локатор предназначен для измерения погодных условий. По крайней мере, так думают недалекие хозяева озера. На самом деле он представляет собой одно из величайших изобретений последних нескольких лет для неограниченного поиска информации. Без лишней скромности скажу, что я тоже поучаствовала в его проектировании. Мощность этой штуковины не знает границ. Я называю ее «сансистема». Как вам? Звучит?
   - Звучит, - на автомате согласился Рид, - Но от чего подпитывается эта ваша сансистема?
   - Я же говорю, это величайшее изобретение. Генератор, к которому она подключена, абсолютно самодостаточен. Кроме того, сансистема имеет еще одно очень полезное свойство. Она покрывает корабль невидимым колпаком – щитом. Он не дает другим радарам отследить наше место нахождения.
   - Впечатляет, - честно признался Рид, заходя в одну из комнат следом за Дайаной. Еще в коридоре было заметно, как через открытую стальную дверь просачивается темно-голубой, мерцающий свет. Внутри же, как оказалось, была целая дюжина огромных мониторов, на которых высвечивались разные данные, подсчеты, векторные карты и несколько схем, подобных которым мужчина раньше не видел. Это уже не просто нули и единицы. С трудом  верилось, что Дайана во всем этом разбирается. Более того, она сама являлась автором некоторых программ, о которых человечество узнает в лучшем случае лет через десять. А ведь на вид девушке не больше двадцати пяти.
   - Вы так подробно описали особенности ваших технологий. Не боитесь, что я могу кому-то слить эту информацию? – задал он уместный вопрос.
   - Нет, не боюсь. Я знаю Люка. Если бы он не был уверен в том, что вам можно доверять, вы бы сейчас здесь не стояли, - совершенно серьезно ответила девушка.
   - Похоже, вы с ним близки, - догадался Рид.
   - Да не то, чтобы. Люк заметил мой талант еще, когда я жила в детском доме. Забрал меня оттуда и предоставил возможность развиваться. Я знаю, что он сделал это из своих корыстных соображений, но мне грех жаловаться.
   Николас неопределенно кивнул и перевел взгляд на хомячиху. Она щурилась от резкого голубого света и держалась позади, ближе к выходу. Девушка не выглядела напуганной, но ей явно не нравилось это место. Рид ее прекрасно понимал.
   - И так, что от меня требуется? – поинтересовалась Дайана, усаживаясь на большое, вращающееся кресло.
   - Мне нужно узнать ее личность, - объяснил Рид, - Не спрашивайте, почему я не передал это дело полиции.
   - Хм, попахивает криминалом, - усмехнулась мулатка и снова натянула очки. – Задача не сложная. По сетчатке глаза можно легко найти ее в базе данных. Она что, потеряла память?
   - Как видите, - ответил следователь.
   Дайана ввела длинный пароль в один из компьютеров, потом встала и взяла в руки небольшой, округлой формы прибор, похожий на фотокамеру.  Затем она медленно приблизилась к девушке, и та, глядя на подозрительный предмет, попятилась назад.
   - О нет, это не больно. Займет всего секунду, - уверяла Дайана, но ее не слушали.
   Тогда вмешался Рид. Он с силой сжал плечи девушки, встав позади нее. Она ощутимо вздрогнула, но прежде, чем ей удалось что-то предпринять,  перед глазами вспыхнул яркий свет, который ослепил ее на несколько секунд.
   - Вот и все. Можете отпускать, - улыбаясь, сказала хакерша.
   Рид убрал руки с плеч девушки и тут же отдалился от нее на полтора шага. Сейчас на него смотрели откровенно удивленные и немного возмущенные зеленые глаза. Без сомнений, она злилась за неожиданную подлость с его стороны.
   Дайана присоединила кабель от компьютера к прибору и нажала несколько клавиш. 
  - Такс, сейчас посмотрим. Идет загрузка данных, присядьте пока, - она указала на пластмассовый табурет.
   - Сядь, - тихо приказал Рид, но хомячиха предпочла стульчику пол и, согнув колени, показательно уселась в углу. Николас устало посмотрела на ее тощую фигуру, бледное в свете мониторов лицо и решил, пусть делает, что хочет, хоть на потолке сидит.
   «Загрузка завершена. Соответствий не найдено», -  услышал Рид монотонный голос компьютерной программы.
   - Что это значит? – спросил он.
   Дайаня крутанулась на кресле, оказавшись к нему лицом, и ответила:
   - Ее нет в регистре, - уголки губ хакерши растянулись в азартной ухмылке, - Интересно, как ей удалось проскочить незамеченной в системе правоохранения. 
   - Может, какая-то ошибка?
   На лице следователя впервые отобразилось едва заметное волнение, и оно не осталось незамеченным.
   - Шанс ошибки: один на миллион.
   Оба задумались на какое-то время и еще раз посмотрели на молчаливую девушку под стенкой. Она в свою очередь наградила их безразличным взглядом.
   Риду не хотелось признавать, что он попал в тупик. Если даже так называемая сансистема не смогла ее обнаружить, то пытаться дальше что-то узнать самостоятельно уже не имеет смысла. Как она все это время жила без идентификационного кода? Уличные системы охраны уже давно должны были засечь отщепенца. Кто же она? Похоже, на это раз удача не на его стороне, и ему не удастся найти ответы. Соответственно о вознаграждении, обещанном Винсентом, можно и не мечтать. Теперь он жалел о том, что взялся за дело, от которого пахло жаренным. Дурацкая жажда наживы может поставить под угрозу его репутацию, которую он так скрупулезно создавал на протяжении нескольких лет. Рид понимал, что пора бы уже менять что-то в своей жизни, но, по сути, ему не хотелось ничего другого. Он уже дожил до того возраста, когда мужчины начинают задумываться о семье, детях, своем уютном гнездышке, но ничто из этого его не привлекало и даже в какой-то степени пугало. Как бы старательно Рид не представлял себя в роли хорошего мужа или отца, его воображение давало лишь размытую картину, нечеткую, неясную, сюрреалистичную. Нет, другой жизни он не знает. Он бы никогда не отказался от возможности постоянно чувствовать лезвие ножа под своими ступнями.
   - Если хотите, я могу сделать повторный анализ, - вырвала его из глубоких размышлений Дайана.
   - Не нужно, - обреченно ответил Николас, но когда он уже почти сдался, отказался от каких-то дальнейших действий связанных с этим гиблым делом, в его голове угрем проскользнула идея, и он лихорадочно ухватился за нее, как за последний глоток воздуха, - Вы можете подключиться к базе данных полиции? – Рид положил руку на спинку громадного черного кресла.
  - Я могу попытаться их взломать, сансистема должна меня прикрыть, но я не знаю, какую программу они используют. В полиции тоже есть свои хакеры со своими приемчиками. Лучше скажите, что конкретно вы хотите сделать.
   - Даже если человека нет в регистре, это не значит, что он не существует. Камеры видеонаблюдения должны были ее засечь. По ним можно узнать, какие места она посещала до потери памяти.
   - Так это можно сделать и без подключения к сети полиции, - воодушевленно произнесла мулатка, - Не все камеры принадлежат им. Процентов десять-пятнадцать принадлежат частным лицам. К ним подключиться проще.
   - Тогда…
   - Да-да, уже ввожу.
   Рид присел не табурет и хотел снова закурить, но вспомнил, что находится в почти замкнутом пространстве  с одной единственной вентиляцией. 
   - Нашла! – воскликнула Дайна спустя пару минут.
   Николас тут же подскочил и уставился в монитор. Запись показывала крутую лестницу и старомодную дверь на петлях, ведущую в магазин спортивных товаров. Дверь  плавно отворилась, а через несколько секунд снова захлопнулась. Но кто ее открыл?
   - Что произошло? – спросил Рид.
   - Это не все. Есть еще запись внутри магазина.
   На этот раз съемка показывала прилавок, за которым стоял продавец. Его губы шевелились, как при разговоре. Молодой парень смотрел куда-то перед собой в одну определенную точку, на уровне глаз, но впереди никого не было. 
   - И вот самое интересное. Кто-то записал на камеру сотового и выложил в интернет. 
   Появилось нечеткое изображение. На нем трудно было что-то разобрать из-за густого слоя пыли в воздухе, вспышек света и обрывков движений каких-то людей. Только спустя некоторое время Рид понял, что это повстанцы, пытающиеся прорваться в мэрию, используя самодельные и добытые из подполья  взрывчатки. Один за другим на пыльный, покореженный асфальт падали тела простых граждан, которым так и не удалось отстоять свои права.
   - Кто по ним стреляет? - совершенно спокойно спросил следователь, - «Консервы»?
   - Взгляните на дату. На тот момент их угрупировка еще не сформировалась. Видите? Это происходило два с половиной года назад.
   - Тогда кто?
   - Посмотрите на того мужчину правей. Вам не кажется, что с ним происходит что-то странное?
   Рид напряг зрение, и на его переносице появилась глубокая складка. Человек в правом углу действительно выглядел странно, скрючившись буквой «Г». Его лицо выглядело ожесточенным, и можно было догадаться, что он материт все, на чем свет стоит. 
   - Ему словно заломили руку, - высказался Рид, - но…
   - Но не видно того, кто это сделал, - закончила за ним Дайана.
   - Хотите сказать, что она вампир, которого не видно в зеркале и на камере? – как-то слишком серьезно спросил он.
   Хакерша разразилась звонким смехом, который оборвался так же резко, как зародился.
   - На дворе средина двадцать первого века, какие вампиры!? Думаю, она использовала какой-то прибор, что не позволял камерам фиксировать ее.
   - И у кого могут быть такие технологии?
   - На самом деле тут нет ничего сложного. Это, как фокус с исчезновением слона[1], но только там использовались зеркала, а в нашем случае – помехи, которые незаметно искажают изображение. Жаль, я не додумалась до такого раньше. Если смастерить подобную штуковину с умом, можно таких дел наворотить… – мечтательно говорила Дайана. 
   - Значит, на всех трех видео присутствовала она, - полувопросительно  сказал Рид и снова посмотрел на черноволосую девушку, пытаясь разглядеть в ней что-то, чего он раньше не замечал, но  в ее обманчиво  хрупком и безвинном образе все оставалось неизменным.
   - Я думаю, - разрезала тишину Дайана, - что раньше она принадлежала  к какой-то тайной организации, которая тщательно скрывала личности своих участников. По последней записи видно, что она действовала не сама. Скорей всего, там был небольшой отряд с такими же приспособлениями.
   Рид молчал в течении целой минуты. Он усердно думал, что стало заметно по характерной складке на лбу и сосредоточенно-отчужденному взгляду.
   - Кажется, вас беспокоит что-то еще, - догадалась Дайана.
   - Я могу вам доверять? - неожиданно спросил следователь.
   - Вы про Люка? Он обязательно спросит про цель вашего визита, но, если хотите, кое-что я могу оставить в секрете, - заверила она.
   Хакерша внушала доверие, поэтому Рид сказал, как есть.
   - Один врач, у которого я забрал эту девушку, утверждал, что с ее организмом что-то не так, вроде генетической перестройки.
   Дайана внимательно слушала, глядя на него сквозь темные очки.
   - В результате, - продолжил мужчина, - у нее появилась способность быстро заживлять раны, а еще, нечеловеческая сила. Сам я не видел, но не думаю, что он просто решил разыграть меня.
   Мулатка заинтересованно хмыкнула, встала со своего кресла и подошла ближе к девушке. Затем, присела на корточки прямо напротив нее.
   - Не советую слишком близко к ней подходить. Сейчас она не агрессивна, но,.. – решил предупредить Рид.
   - Постарайтесь вернуть ей память, - перебила хакерша, - Боюсь, правду вы узнаете только из ее уст.
   [1]Фокус с исчезновением слона – пример взят из американской серии телепрограмм «Тайны великих магов. По ту сторону фокусов» (англ. Breaking the Magician’s Code: Magic’s Biggest Secrets Finally Revealed), в основе которых лежит раскрытие секретов осуществления трюков в области иллюзионизма и мелких фокусов. 
 

Проверка

   Серебристый хид-кар уже полчаса не мог сдвинуться с места, зажатый в пробке. Снаружи стоял назойливый гул автомобилей, смешанный с какофонией брани и визгов. В машине с каждой минутой становилось все более душно, и даже климат-контроль не мог полностью спасти ситуацию. О том, чтобы приоткрыть окно, не могло идти и речи. Уровень отравления воздуха на шоссе сейчас превышал норму в три раза.
   При всем этом хомячиха умудрялась спать младенческим сном, уютно примостившись на заднем сидении. Рид с завистью посмотрел на девушку, отраженную в зеркале заднего вида, и тоже зевнул. Близился вечер. Николас мечтал поскорее избавиться от ненужного груза и скорее вернуться в свою съемную квартиру, где его ждет широкая кровать.
   Он надавил на газ и тут же снял ногу с педали, продвинувшись вперед еще на два метра. Еще немного осталось. Впереди развилка, где он свернет налево, и эта мука закончится.
   Служебный экран высветил: «Входящий вызов от Винсент». Рид включил наушник, одновременно продвигаясь вперед еще на метр.
   - Да, Винс, - тихо сказал следователь, стараясь не разбудить пассажира.
   - Звоню узнать, как обстоят дела, - послышался бодрый голос докторишки, - Удалось что-то выяснить?
   - Пока ничего конкретного, одни догадки. Ситуация оказалась сложнее, чем мы думали, - отвечал Рид, наблюдая, как мотоциклист в красном шлеме пытается протиснуться между машинами в правом ряду.
   - Ты серьезно? Я думал, это дело займет у тебя день-два, не больше.
  - Я тоже так думал. Сетчатка не помогла. Завтра заберу твою пациентку в офис и там попробую разговорить. А сейчас я везу ее обратно в больницу, - объяснил он.
   - Постой! – воскликнул Винсент, - Сегодня нельзя. У нас проверка, и она затянется на несколько дней, понимаешь? Сейчас ей сюда никак нельзя.
   - И что ты мне предлагаешь? – устало просил Рид, - Домой я ее не повезу.
   - Я тебя очень прошу, сделай это ради меня, а я тебе потом еще пару процентов накину. Ты ведь один живешь, а у меня семья, - умолял врач.
   - Накинешь тридцать процентов, - сухо сказал Николас.
   - Тридцать!? – опешил Винсент.
   - Или я везу ее в больницу. Зачем мне лишние проблемы?
   Наушник молчал, но спустя некоторое время в нем послышался тяжелый вздох.
   - Хорошо. Ты прав, никому не нужны проблемы за бесценок. 
   На этом связь оборвалось. Рид на всякий случай записал разговор.      
 

Отражение

   Квадратный огонек на шлагбауме приветственно замигал. Полосатая жердь стала медленно подниматься вверх, пропуская автомобиль. Рид припарковался на стоянке под двадцати пяти этажным зданием, в котором он жил уже четвертый год.
   День незаметно перешел в стадию вечера, окрасив небо в пепельно-фиолетовый. На его фоне, точно комары, в воздухе перемещались беспилотники или дроны-наблюдатели.
   Рид вышел из машины и открыл заднюю дверцу. Хомячиха вылезать не собиралась. Она уже давно проснулась, но по виду ей было нехорошо. 
   - Что с тобой? – спросил мужчина, когда девушка плотно прижала руку к губам. Она бросила на него страдальческий взгляд, а в следующую секунду перегнулась через сидение, и на асфальт полилась зеленоватая желчь с кусочками недавно съеденной сосиски. Следователь в ту же секунду отскочил назад и брезгливо поморщился.
   - Спасибо, что ты не сделала этого в машине, - сказал он, зажимая нос.
   Последовал еще один спазм, и девушка, скрючившись дугой, повторила отвратительный процесс. После этого ей заметно полегчало, и она вытерла губы рукавом свитера. 
   - Вылезай с другой стороны, - скомандовал Рид, стараясь не смотреть на образовавшуюся лужу.
   Через пару минут они оба были внутри лифта, поднимавшегося на одиннадцатый этаж. Хомячиха нервно ворочала головой. Ей ужасно не нравилось находиться в этой тесной железной коробке. Николас же молча, но от всей души проклинал ту сосиску и повара вместе с ней.
   Звякнул колокольчик. Тяжелые двери разъехались, освободив временных пленников. На этаже, как назло, перегорела лампа. Рид знал, что проще самому заменить лампочку, чем ждать каких либо действий от управляющего, но и он не собирался этого делать. Возле его квартиры крепилась персональная лампа, которая загоралась при помощи теплового сенсора. Мужчина ввел код на двери, и замок щелкнул, признав хозяина. 
   - Быстро в душ, - первым делом сказал он, кивнув в правую сторону.
   Девушка замешкалась на пороге. В квартире царил полумрак. Из комнаты в прихожую проникал мягкий, желтый свет бра. Она прошла немного вперед и увидела большую кровать, аккуратно устланную коричневым покрывалом. Окна во всю стену прятались за того же цвета портьерами. Здесь не было ни телевизора, ни какой либо другой домашней техники, только комод с парой десятков книг, несколькими папками, набитыми документами, и одиноко лежащим пистолетом с полимерным корпусом матового черного цвета. Обойма была вынута и лежала рядом. 
   При  виде оружия девушку прошило током. Сначала был страх, но затем он вытеснился другим необъясним чувством, словно эта вещь ей давно знакома. Она захотела подойти, взять пистолет в руки, внимательно рассмотреть, но на плечо неожиданно легла рука его хозяина, и ей пришлось идти туда, куда он ее вел.
   Ванная комната оказалась непомерно большой для такой квартирки. Она была сделана в черно-белом цвете, а плитка на полу размещалась в шахматном порядке. Душевая кабина и сама ванна находились в противоположных углах. Выбирай, что хочешь. Но только вторая блестела так, словно ею не пользовались с момента покупки.
   Рид вручил растерянной девушке большое, белое полотенце и одежду. Его одежду.
   - Свою оставишь здесь, - проинструктировал он, а  после этого оставил ее одну в надежде, что она сама разберется, как и чем пользоваться.
   Дверь захлопнулась с той стороны. Девушка повернула голову и увидела свое отражение в зеркале. Лицо будто ей не принадлежало. Острый подбородок, тонкий, идеально ровный нос, четко очерченный контур розовых губ, высокий лоб и выразительные, оливковые глаза. Она в нерешительности коснулась кончиком пальца длинных черных ресниц и убедилась, что они настоящие.
   Девушка интуитивно открыла дверцу душевой кабины. Утром в ней уже мылись - кабина до сих пор сохраняла тепло и запах геля для душа.
   Она скинула с себя одежду и вошла, обратно закрыв за собой дверцу. Перед ней засветился пластиковый мини экран. Он показывал самую оптимальную температуру воды, установленную хозяином. Ей оставалось только нажать на одну единственную кнопку.
   Сверху полилась теплая, ласковая вода, защекотав кожу. Под ногами она почти сразу приобрела сероватый оттенок – грязь, накопившаяся за время, проведенное в метро.