К тебе сквозь галактики

Глава 1

На Мегаполисе сегодня людно. Больше посетителей — больше выручка, предстоящий аукцион шел моему клубу на пользу. За два года “Перекрестье” разросся с маленькой забегаловки на задворках станции в достопримечательность. Путешественники и торговцы любили позависать в клубе, выпить искусственного спирта, закусить синтезированной пищей. Хотя в меню был и один натуральный десерт: печеная морковь, выращенная в теплицах в штучном экземпляре. Стоит баснословных денег и улетает буквально за первые пару дней с момента созревания. Не понимаю этих любителей биологической еды. Отвалить сотни тысяч кредитов ради живой клетчатки? Ради навеянной из Централа пропаганды старья и ностальгии? К чему, когда наука питания далеко ушла вперед и способна обеспечить нас полезной пищей сполна? Бесполезной тоже. Например, спирт. Будь я на месте правящей сотни, я бы точно его запретила, но пока они предаются традициям, я имею право выпить свой Рыжий коктейль. Рыжий, конечно же, в честь меня, хозяйки и основательницы популярного клуба на космической станции между двух самых нагруженных торговых путей.
Внизу царил хаос: люди толкали друг друга и прыгали, словно в трансе, они считали, что ритмичный бит, который был задан искусственным интеллектом, должен приносить им безумство и радость, они считали, что должны двигаться в такт, пренебрегая личным пространством и рискуя получить травму. Надеюсь, никого выносить не придется. Как хозяйка, я предпочитала ВИП-зону. Отсюда открывался отличный вид на сцену, на шоу, на гостей. С третьего этажа я могу спокойно наблюдать за происходящим, наслаждаться коктейлем и думать о своем. Суета и веселье людей внизу завораживала меня. Я могла часами разглядывать их: одежду, манеры, лица, то, как они заказывают напитки, как смеются или спорят друг с другом, то, как целуются и, по их мнению, незаметно занимаются сексом, как расстаются и находятся снова, как одни сменяют других. Жизнь бурлила внизу, и мне казалось, будто я тоже становлюсь частью этого нескончаемого круговорота, что я каждый новый цикл живу вместе с ними.
Другое дело ВИП-зона. Здесь птицы иного полета. Они чопорны, часто высокомерны, излишне деловые или излишне легкомысленные, в дорогущих необычного покроя одеждах, с девайсами, о которых десяток круговоротов назад можно было только мечтать. Они все знают, кто я. Они уважают то, с какой щедростью я предоставляю им место, обеспечиваю им безупречный сервис. Они хотят возвращаться ко мне снова и снова, чтобы почувствовать себя в безопасности, в атмосфере полного контроля. Они готовы платить кредиты, чтобы ощутить знакомую обстановку без лишних неожиданностей, и я им ее даю.
Я отпила еще немного коктейля. Приятный вкус: мятный, с нотками базилика, кислый и сладкий одновременно, резкий и выходящий за грани. Из натуральных ингредиентов такого не добиться. Заиграл новый трек. Медленный и непривычный, как раз, чтобы парочки могли окунуться в него как в холодную воду, захотеть согреться, прильнуть к друг другу за теплом чужих тел. Волны тягучего и мягкого словно пена звука убаюкали меня, заставили улыбнуться.
Среди сотен искаженных спецэффектами лиц я почему-то обратила внимание на одно из них. Смазливый парень, с легкими кудряшками, коротковолосый в обтягивающей безрукавке и брюках белого цвета смотрел на меня. Очень пристально, даже бесстрашно. Забавный. Наши взгляды встретились, переплелись, обменялись парой беззвучных фраз. Он явно что-то хотел от меня. Но что?
Незнакомец направился к лестнице, что-то наплел охране, настолько убедительно, что те пустили его наверх. Прошел один уровень, до меня не достал. Охранник ВИП-зоны развернул его на сто восемьдесят, чуть ли не пнул под зад. Как наивно.
С интересом я стала следить за потугами парня попасть ко мне. Тот справился удивительно быстро: стырил карту у какого-то неудачника, выпившего столько, что его можно было ободрать до нитки, не говоря уж про пропуск.
Ловкач. Посмотрю, что он скажет, а уж потом выкину вон. Идет, ухмыляется. Он доволен собой и тем, куда смог добраться. Что ж, попытать свое счастье дано каждому.
— Наконец—то, я здесь. Как коктейль? — его голос ласковый, мелодичный, но вот манеры могли бы быть получше… Взял мой бокал и бесцеремонно отпил. — М-м-м, вкуснотища.
Я угрожающе вскинула бровь. Промолчала.
— Ну же, скажи что-нибудь. Я проделал непростой путь, чтобы забраться на вершину твоей горы.
— До моей горы тебе еще далеко, — цинично заметила я и, не брезгуя бокалом, только что побывавшим в руках незнакомца, пригубила напиток. — Ты вообще в курсе, кто я?
— Конечно. Селеста Рид, хозяйка этого клуба, — сел напротив, вальяжно закинул ногу на ногу.
Я рассмотрела его внимательней. Вблизи он оказался менее смазливым, чуть старше. Его молодил наряд и повадки. В меру мускулистый, со светлыми желтоватыми волосами, черты лица острые, глаза светлые, то ли синего, то ли серого цвета, смотрит пронзительно и до неприличия вызывающе. Расслаблен и крайне самодоволен. Красивый. Я бы провела с ним ночь на разок, если б не его провокационное поведение.
— Так что ты хотел? — подавшись вперед поинтересовалась я.
— Переспать с тобой, — без тени смущения произнес он, обнажил белоснежные зубы в невинной улыбке.
Я улыбнулась тоже. Не так добродушно и совсем не невинно. Я сделала жест охране выкинуть парня.
— Подожди! — быстро смекнул, что к чему. Не совсем дурак. — В твоем клубе продают амарему. И я знаю, кто.
Чертова амарема… Люди не могут существовать без деструктивных желаний. Они принимают ее, с каждой новой дозой медленно разрушают свои системы, отравляют себя изнутри, наслаждаются собственным разложением. Любой, кто продает аморему, вне закона и вне моего клуба.
— И кто же? — сложив руки на груди прямо спросила я.
— У тебя… есть приватное местечко? Не хочу обсуждать такое у всех на виду, — паренек оглянулся, будто боясь косых взглядов, будто его могли разоблачить.
— Есть.
Короткий сигнал охране: пусть проводят нас до кабинки. Бедняга даже не предполагает, что его ждет. Он выдаст мне информацию быстро и точно, потому что с амаремой я не шучу. Если понадобится, вытрясу из него правду любыми доступными способами. И многими методами я не гнушаюсь.
— А почему нас так много? — смотрит на Рэкса с одной стороны, на Ви с другой. Мои ребята внушают страх, самые преданные и самые надежные из всех охранников. Они со мной с самого открытия. Имели дело с такими отморозками, что сейчас и вспоминать не хочется.
— Выкладывай, — нарочито соблазнительным голосом говорю я, присаживаясь на диван.
Кабинка совсем небольшая, мы помещаемся в нее вчетвером ровно так, чтобы до каждого оставался широкий шаг. Это мое маленькое убежище, здесь можно передохнуть, посмотреть новостную сводку или дурацкое развлекалово по проекции, где можно встретиться с важной шишкой, провести переговоры или просто... предаться разврату.
— Я ощущаю… какое-то давление, — недовольно отозвался парнишка. Не такой уж он и понятливый.
Я кивнула.
Ви и Рэкс подхватили выскочку за руки, повалили на пол, усадили передо мной на колени.
— Лучше говори, дорогой. Пока цел.
Теперь его взгляд не такой нахальный, не такой беззаботный, как минуту назад. Мне это нравится. Так он выглядит... сексуальней. Но почему нет растерянности или испуга? Почему он не превратился в милого беззащитного щеночка, готового скулить, лишь бы я снова отпустила его погулять? Очень странно.
— Я все выдумал.
— Что?
— Я все выдумал, Селеста, чтобы остаться с тобой наедине. Жаль только, что эти амбалы мешают нашей интимной встрече.
Кивнула еще раз. Не позволю подобных афер в моем клубе. Решил, что может добраться до меня? Обвести вокруг пальца? За кого он меня принимает?
— Отшлепай его хорошенько, чтобы не смог сидеть следующие десять циклов, — приказала я Ви. Знаю, что охраннику это понравится. Мне тоже, если уж на то пошло. Должна я получить компенсацию за бездарно потраченное время и нарушение моего покоя? Несомненно.
Охранник ухмыльнулся, толкнул парня в спину, повалил лицом на диван прямо между моих ног, Рекс придавил сверху и обездвижил. Ви резким движением выдернул из петель брюк ремень из полиластата, очень прочного и очень жесткого заменителя кожи. Я улыбнулась. Не то, чтобы мне нравилось причинять людям боль, но поддерживать статус — мое обязательство. Ви знает меру, он поймет, когда стоит остановиться. Мужчина потянулся к парню, чтобы оголить его зад. Я улыбнулась, предвкушая, как смогу наблюдать за происходящим с первых рядов.
Наглец дернулся. Извернулся. Со змеиной грацией и молниеносной скоростью зацепился за руку Ви, рванул его на себя, лишил равновесия, повалил на Рекса, скользнул к полу. Один удар Ви в затылок, второй удар — Рексу в живот. Не прошло и пары секунд, как мои ребята валялись глухо постанывая и держась за ушибленные места. Я замахнулась ногой, собралась пнуть парня, оттолкнуть от себя, но тот ловко схватил меня за лодыжку, потянул на себя, вмял в спинку дивана.
— Сын пробирки! — бросила я и подалась укусить парня за нос. Тот увернулся, схватил меня за правое запястье, выгнул его — я задохнулась от резкого приступа боли. В глазах на мгновение потемнело.
— Не шевелись, и все будет в порядке, — заботливо произнес парень.
Как иронично. Я подчинилась, переводя дыхание и набираясь новых сил. Охранники тоже постепенно приходили в себя. Задержу парня еще чуть-чуть, и второй раз этому сорванцу уже не повезет. Почему он замер? Почему пялится на меня как полный идиот? Буравит ясными глазами, проникает под кожу. На его месте я бы сматывала, улепетывала в соседнюю галактику, да поскорее. Взгляд у него странный, теплый, непривычный. Чего он ждет?
— Вот так, — усмехнулся, будто таймер вышел, и он теперь свободен. Отскочил от меня, окинул взором в последний раз, нахмурился, будто что-то вспомнил, и бросился наутек.
— За ним! — рявкнул Рекс, наконец, поднявшись на ноги и готовый вырвать наглецу глотку.
Охранники выбежали из кабины, я кинулась следом. Заметила только прыгающую по лестницам фигуру в белом. Миг — и ее уже не различить в толпе. Сбежал. Я недовольно потерла запястье рядом с наручной консолью — болело, но уже слабо. Вывихнул? Врятли. Не разбил консоль — и на том спасибо, иначе я бы очень расстроилась, ведь отвалила за нее три морковки.
— Мы найдем его, Сэл, — виновато произнес Ви.
— Уж проследите, чтобы он мне больше не попадался, — фыркнула я. Вернулась за столик на свое место с подпорченным настроением. Придется выпить второй коктейль.
К сожалению, через Мегаполис пролетает множество проходимцев: старых вояк, азартных игроков, путешественников и торговцев, барыг и попросту самозванцев, бывают и отъявленные негодяи и беспринципные искатели наживы. В космосе места хватает всем. Не повезло в одной системе — можно скакнуть в другую. Не повезло на одной планете — лети на соседнюю. Я хоть и выбрала самый спокойный уголок, где старались поддерживать закон, но встречи с такими кадрами избежать не могла.
Чувствую на себе взгляд. Откуда-то снизу, со стороны бара, ищу источник неприятного ощущения и нахожу снова лицо того парня. Моргаю, хочу окликнуть Ви и Рэкса, но на месте выскочки уже другой человек. Забавляется? Играет со мной в кошки-мышки? Что ж, в моем клубе — это плохая затея. Рано или поздно он попадет в капкан и тогда не отделается парой шлепков, придется его изнасиловать. Это сделает либо Ви…, либо займусь наказанием самолично.
Я устало вздохнула. Одиночество начинало меня доканывать. Джек умчался в очередной рейд и не возвращался уже двадцать циклов подряд. Он должен был появиться сегодня, однако я до сих пор коротаю время одна. Я невольно коснулась ключа, небольшого гладкого стержня, висевшего на цепочке на моей шее. Вещь отданная мне на сохранность от старого друга, данная в момент расставания. Я часто касаюсь ключа, напоминая себе о тех временах. Напоминая о нем, наемнике Рэе, человеке, который навсегда изменил мою жизнь. Пусть я и была знакома с ним чуть более трех циклов, он успел многому меня научить и даже спасти от смерти. И именно он оставил мне капитал, благодаря которому я основала Перекрестье. Рэй определил мое будущее, вытащил из задворок бедняцкого города с бесперспективной планеты, дал новый шанс. И пусть я ни разу не видела его лица и не смогла выторговать местечко рядом, он занял слишком большое место в моем сердце. Я старалась о нем больше не думать, но дурацкий ключ освежал образы раз за разом, запускал мысли по кругу, заставлял фантазировать. Где Рэй сейчас? Жив ли он?
— Что за выражение на твоем лице, малышка? Где обнимашки? Где мои поцелуи?
Явился, не запылился.
— Знаешь, что говорят о людях, которые приходят ровно в тот момент, когда о них говорят? — насмешливо спросила я, с облегчением вздыхая и поднимаясь навстречу своему бойфренду.
— Ты обзываешь меня говном? Вот так сходу? И с кем ты обо мне говорила? — в глазах Джека заплясали чертята, он усмехнулся и притянул меня в объятья.
— Тебя не было слишком долго. Так что, да. Ты — говнюк.
Джек Зи — один из самых пронырливых торговцев, которых я знала. Он мог добыть товар с любого конца вселенной, не всегда легальным путем. Некоторые планеты и даже целые системы по каким-то причинам были неугодны правящей сотне, но Джек уважал лишь язык денег, и в нем не было места букве закона: только кредитам и выгоде. Он не плохой парень, однако имел свое понятие о порядке и честности, мог перепродать человеку его же вещь с накруткой в три раза, мог незаметно забрать то, что покрылось пылью и давно позабыто хозяином. А еще Джек очень умелый любовник. Я повстречалась с ним здесь, в Перекрестье, с того момента прошел целый круговорот. Не знаю, чем его привлекла, но Джек приложил много усилий, чтобы переспать со мной. От него не было продыху, его назойливое ухмыляющееся лицо и скабрезные шуточки преследовали меня и начинали являться во снах. Я уступила, в тайне надеясь, что он окажется мужланом, заботящимся только о своем удовольствии, и что у меня будет повод послать его на все три измерения, но я ошиблась.
— Эта кислая мина тебе не идёт, малыш, она тебя старит, — издевался Зи, ухватив меня за щеки и раздвигая уголки губ в стороны. — Улыбнись. Я вернулся и не собираюсь покидать тебя ровно столько, чтобы успеть тебе надоесть.
Высокий и статный, он был привлекательным мужчиной. Пусть я и терпеть не могла его густые усы и бороду, что каждый раз грозилась их сбрить, он казался мне довольно красивым. Темный брюнет, обладатель манящих карих глаз, в которых постоянно сквозит насмешка и озорство, гармонично развитый физически, с сочной задницей, которую так и хочется укусить, с широкими губами, вечно скошенными в сторону из-за ухмылки. Джек знал о своих достоинствах и не стеснялся их применять, в особенности, надевая чертов кожаный черный плащ, который превращал его в эдакого героя 3D-фильмов, охотника за приключениями, сердцееда и капитана пиратского корабля.
— Значит, уже уходишь? Какая жалость, — съязвила я в ответ, смахивая его руки с лица.
Спорить и подкалывать друг друга — наше основное развлечение. Моя ли вина, что с ним невозможно говорить нормально? Мне и так пришлось смириться с обращением "малыш". Серьёзно, я — не сладкая девочка с танцпола, которая намерена выпить за чужой счёт.
— На самом деле, я заглянул на минутку. Мне нужно проследить, чтобы товар выгрузили осторожно и чтобы никто ничего случайно не засунул в штаны. У меня шикарный улов, завтра на аукционе я обогащусь как никогда, с меня яблоко, — сияющий от самодовольства посулил Джек. Он всегда крайне доволен собой, но чтобы настолько...
— Яблоко?! Ты замахнулся!
Пусть морковка мне и не по вкусу, но одна слабость у меня все же была.
— Обещаю. Я же знаю, как ты их любишь.
Я широко улыбнулась и хохотнула. А еще он иногда бывает чересчур романтичен. В такие моменты мне даже кажется, что я в него влюблена.
— Я приду позже, ко сну. Жди меня в кровати, ладно? Не забудь подготовиться, малыш, потому что я изголодался по твоим ласкам и сильно расстроюсь, если ты окажешься не в настроении. Договорились?
— Договорились.
— Все, до встречи. Я полетел.
В качестве прощального жеста Джек оставил мне долгий и очень приятный поцелуй. Я завелась от него, готова была прямо здесь напрыгнуть на Зи и оседлать его. Одиночество не идёт мне на пользу: я становлюсь слишком податливой и слишком зависимой от мужского внимания. Будь иначе, я бы не подпустила того парнишку настолько близко и не сожалела бы сейчас о том, что он до сих пор шарится где-то в клубе.
Джек постарается завершить дела быстро, значит у меня осталось свободных минут десять-пятнадцать. Могу спокойно допить коктейль, проследить взглядом, как очередная делегация из торговцев просачивается сквозь толпу. Важный хрен? Один во главе в забавном синем тюрбане, за ним дама в облегающем комбинезоне, судя по выправке — его личный телохранитель, и еще пара мордоворотов для массовки. Оплатили сразу ВИП-зону, заняли последний свободный стол. Если им понравится — оставят больше кредитов и разнесут молву. Я отправила через консоль короткое сообщение официантам, пусть обслужат их по высшему классу, пусть торговец запомнит мой клуб как самое примечательное заведение на станции. Бизнес должен идти в гору.
Смысла оставаться в Перекрестье больше нет. Я по привычке коснулась ключа, осушила бокал, кивнула охране и неспешно вернулась к себе. Мое жилище располагалась здесь же, по соседству с клубом. Одна небольшая дверь в коридоре сбоку от главного входа, через помещение для персонала, вглубь. Я поднесла руку к панели, консоль авторизировала мою личность и открыла дверь.
Я не питала любовь к напыщенным интерьерам и старалась тратить кредиты только на необходимое. Например, на лишние метры пространства. Теснота наводила на меня тоску, поэтому первой комнатой я организовала просторную гостиную со столом-проектором и диваном, с блоком синтезирования пищи и панелью подключения к сети Мегаполиса. Второй комнатой была спальня, совмещенная с гигиеническим узлом. Не такая просторная, но больше, чем львиная доля спальных мест на станции. Доход от клуба и остатки начального капитала помогли мне выкупить столь внушительную площадь, что, на мой взгляд, оказалось чистым везением — предыдущий владелец решил сменить космос на твердь какой-то захолустной планеты. Он ударился в геологию, а для нее нужна была почва. У меня же… остались неприятные впечатления о планетах. Любые наземные города ассоциировались с родителями.
Из-за непредвиденного извержения плазмы, мы оказались на разных полушариях. Ради спасения собственной жизни мне пришлось покинуть планету на шаттле. Я слышала новости, будто эвакуация прошла успешно и причин думать, что моих родителей настигла стихия — нет, однако найтись мы так и не смогли. Побочный эффект масштабов. Кого-то увезли в Кэрр, кого-то на Эн-семнадцать. Выбирать не пришлось. Осталось — приспосабливаться. Этим умением я овладела в совершенстве. Пыталась ли я их найти? Пару раз. Пробивала по базе, заплатила бешеную сумму, однако получила ровным счетом ничего. Возможно, они сменили свои ай-ди, или же… их действительно больше нет в живых. Вот и причина выходить в клуб, смотреть за чужими судьбами, пытаться испытать чувство принадлежности среди кучи незнакомых людей. Порой одиночество казалось мне благом, а иногда — обжигало и щемило где-то в районе сердца. К счастью, вернулся Джек. Он не даст мне грустить как минимум до следующего вылета, а потом… буду засыпать под голоса старых видео и трансляций местных онлайн развлечений.
Размышляя об этом я отправилась в душ. Насыщенный пар работал совсем не так, как водяной душ, тем не менее, я любила подставлять тело под его струи, то теплые, то прохладные, стирать с себя следы пыли и тяжесть прошедшего цикла. Обернувшись в полотенце я вышла из кабины, уже предвкушая ночь с Джеком. Хотя странно говорить “ночь”. В космосе нет рамок, здесь всегда кипит жизнь, здесь каждый живет в своем ритме. Просто на станции завели порядок, сверили время, постарались учесть средние циклы соседних планет. Не то, чтобы это было разумно, но мы привыкли.
Я подошла к зеркалу, включила проекцию отражения. Мне стоит побольше спать, иначе придется просить Зи об омолаживающих инъекциях, впрочем, пока что я показалась себе вполне ничего. Острый подбородок, узкие плечи, чуть вздернутый кончик носа, короткие ярко-рыжие почти красные волосы едва закрывают скулы, только глаза выдавали мой возраст. Взгляд слишком усталый. Я сама себе улыбнулась, зачем — не знаю. Хотелось развеселиться.
— Улыбайся почаще. Тебе так лучше.
Мужской искаженный динамиком голос напугал меня, совершенно сбил с толку. В проекции отражения появился тот, кого я совершенно не ожидала увидеть.
— Рэй?..
Он стоял прямо за моей спиной. Тот, кому я обязана жизнью и клубом. Тот, за кем я готова была последовать на край вселенной, но кто отверг меня и оставил одну. Облик наемника почти не изменился: на голове по-прежнему шлем с узким визором, за которым не различить лица, на теле — сет из светло-серой боевой брони, вшитой в одежду, технологичную куртку и облегающие брюки. Я столько раз представляла, что могло быть под ними, перебрала сотни вариантов внешности и текстуры кожи, воображала мышцы, выражение мимики, губы и руки, однако все, что у меня было — это контур фигуры и мелодичный приглушенный тембр, сводящий меня с ума.
— Что ты здесь делаешь? Как… как ты проник сюда?
И правда, зашел без авторизации, без спроса вторгся в мое жилище, ворвался в личное пространство, всколыхнул и залил красками поблекшие было воспоминания.
— Не ты одна умеешь взламывать замки.
Самоуверен. Совсем не так, как Джек: без пафоса и лишних представлений. Я хотела бы сдержать затрепетавшее в груди сердце, быть перед Рэем холодной и расчетливой, спокойной, непоколебимой, но, увы, такой осталась лишь внешне. Прошло столько круговоротов, а я словно последняя дура по-прежнему по нему сохла. У меня давно своя жизнь, свое дело и даже любовник. Зачем мне человек, оставивший меня ради очередного дела? Зачем мне тот, кто уже оттолкнул меня, кто смертельно ранил?
— Что тебе нужно? — тихо спросила я.
— Пришел за вещью, которую оставил тебе на сохранность.
Вот он. Конец нашей связи. Рэй заберет ключ, и я больше не буду ему нужна. Больше он не вернется, не окажется у меня за спиной в полушаге, когда я, прикрытая лишь жалким коротеньким влажным полотенцем, едва сдерживаюсь, чтобы не схватить его за руку, не сковать наручниками, не привязать к кровати, не съесть его целиком…
Шершавая поверхность перчаток коснулась плеча. Я вздрогнула от прикосновения Рэя, затаила дыхание, подавила разочарованный стон. Издевательски медленно он провел пальцами вдоль ключицы под край полотенца в ложбинку между грудей, подцепил ключ и потянул на себя. Вот и все. Только так я могла его ощутить: сквозь толстую ткань перчаток всего на пару секунд. Только так я могла его видеть: сойтись взглядом с безликим визором и надеяться, что он тоже смотрит в ответ. Я горько усмехнулась и вздернула подбородок.
— Что ж, я его сохранила. Не знаю, зачем тебе ключ, но я буду скучать по нему как по личному талисману и символу новой жизни.
— Рад, что ты смогла начать все сначала. Знал, что ты справишься.
“Ты не оставил мне выбора.” — хотела ответить, но промолчала. В голове разом всплыло множество мыслей, невысказанных фраз, меня захлестнули эмоции.
— Не стану больше занимать твое время. Наверняка, теперь ты — занятая личность, — прозвучал неясный шум, будто смешок. — Все меняется. В лучшую сторону. Я был рад тебя видеть, Селеста. Пока.
Я обернулась. Словно в замедленной съемке фигура в светло-сером удалялась от меня, исчезла за дверью, скрылась за захлопнувшейся плотной створкой, навсегда покинула меня, а в сознании без умолку трезвонило “Рэй-Рэй-Рэй”. Я позову его, но что дальше? Как я заставлю его остаться? Чем приманю? Чем притяну к себе? У меня нет ничего ценного, я для него пустышка. Он только что забрал мой единственный козырь. Почему так саднит и щемит? Почему мне так тяжело дышать? До злости, до скрежета зубов, до сжатых кулаков. Ненавижу! Надо было выбросить ключ еще тогда, растоптать, раздавить, выкинуть в бездну! Лишь бы не думать больше о Рэе. Его появление — свет от погибшей звезды, лови его взглядом, замеряй датчиком, подставляй лицо, факт остается фактом — звезды больше нет. Луч достиг меня когда стало уже слишком поздно. Будь этот цикл в черной дыре!
Я быстро вытерла слезы, сглотнула подступивший к горлу горький ком. Мне надо смириться. Если б Рэй хотел — он бы остался, спросил, как у меня дела, рассказал о себе. Но он просто ушел. Не забыл мое имя, и на том спасибо.
Я села на край кровати, глубоко вздохнула. Отбросить мысли не получилось. Воспоминания затянули меня, увели за собой, забрали со станции Мегаполис и обратили время вспять на три круговорота назад, бросили меня к задворкам маленькой захудалой планетки, где я пыталась выжить с помощью воровства.

Глава 2

— Сэл, сегодня на дело, — Маркус сплюнул на пол и опрокинул в себя убойную дозу картишьяка. Возможно, его организм выработал вынужденную резистентность, лишь бы не сдохнуть.
— Я не хочу, — сказала прямо и зря, надо было придумать отмазку позаковыристей, чтобы заплывший мозг Маркуса не догнал ее смысла.
— Чего? Ты кем себя возомнила, сука? — подельник набычился, закудахтал.
— Меня достало. Найду работу. Здесь каждому любая кроха важна, и я не собираюсь больше ставить себя выше тех семей и детей, в чьи дома я даю тебе доступ. Понял?
— Не шути со мной, Сэл.
Маркус шагнул ко мне, потянулся. Я отбилась от правой его руки, но левой он успел меня ухватить. Лягнула его. Остатки картишьяка пролились на пол, вокруг завоняло плесенью и аммиаком.
— Отвали!
О чем я думала? На что надеялась? Этот остолоп никогда бы не научился вскрывать замки, я была нужна ему.
— Ты — Плешивый?
В суматохе борьбы я не заметила приблизившуюся фигуру. Потеряла бдительность, совсем размякла. Да, в забегаловке много народу, но именно этот весьма странного вида парень в светло-сером бронированном костюме мог нанести мне смертельный удар в затылок.
— Чего тебе? Ты вообще кто? — Маркус офонарел от вторжения в наш разговор, даже отпустил меня.
— Ты — взломщик?
Вопрос незнакомца в дурацком шлеме взволновал меня. Я же хотела бросить. Прямо минуту назад, завязал узел, закрыла главу, распрощалась с прошлым, и вот…
— Че-е-е? — продолжил тупить Маркус. Явно решил, что его власти пришли прищучить. Нет, этот парень не из властей. Слишком дорогущий костюмчик, слишком расслабленный тон.
— Вижу, что не ты, — разочарованно бросил незнакомец. — Ты бы к ней больше не приставал, а то в следующий раз я не появлюсь вовремя, чтобы спасти твою желтую отравленную морду от ее кулака.
Гость окинул меня быстрым взглядом. Мне показалось так, хотя судить по узкому визору было сложно. Парень в сером костюме развернулся и направился к выходу из заведению. Сейчас или никогда. Упустить шанс? Быть верной своему решению? Или…
— Я — взломщица, — сказала громко, аж покраснела. — Я — взломщица, — повторила тише, увязалась хвостом, последовала за незнакомцем наружу. Посетители быстро потеряли к нам интерес.
— Какие знаешь замки? — спросил он не замедляя шага, не оборачиваясь.
— Тридцать шестой, нав-двадцать, си-эш-пи. Какой нужен?
— Слабо. Совсем не подходит, — парень отмахнулся моему портфолио. Конечно, где здесь найти замки подороже?
— Какой нужен? Скажи мне, я научусь. Дай мне один цикл времени и модели, я взломаю любой.
— Каким образом?
— Найду схемы, залезу в сеть, научусь по ним!
— Глупо. Мне нужен человек для дела, а не развлекаться с сетью.
— Скажи модели! Я знаю основы! Мой отец был проектировщиком, я видела, как он создает замки! Дай мне шанс, — я схватила незнакомца за руку, заставила посмотреть на себя. — Я тоже человек дела. Лучше меня взломщика на этой планете ты не найдёшь.
Парень коротко качнул головой, я чётко услышала приглушенный шлемом вздох.
— Там будут модификации, не стандартные модели, — возразил он.
— Если купишь ридер, я обойду любую. Даю слово.
— Слово взломщицы?
— Оно крепче замков, что я вскрыла. И уж точно покрепче морды Плешивого.
Лёгкий смешок, пауза для сомнений. Мои пламенные речи заставили незнакомца передумать.
— Ладно. Пошли.
---
Я сразу поняла, что моя жизнь разделилась на “до” и “после”, когда мы вышли к самому красивому космическому летуну, которого мне когда-либо приходилось видеть. Тогда он мне показался люкс, нет, супер-люкс класса, хотя то был лишь доработанный середнячок.
Меня познакомили с остальной командой — влюблённой парочкой Кэрол и Котти. Эти двое были кем-то типа охранников, боевой мощью отряда и подстраховкой на случай непредвиденных обстоятельств. А ещё они сосались каждый удачно выдавшийся момент. Я завидовала им, изголодавшаяся по ласкам, по объятьям, по человеку, кому могла хоть немного доверять.
Когда мозги плавились от схем замков, когда пальцы саднило от кнопок ридера, я пыталась урвать и себе кусочек счастья. Клеилась к Рэю.
— А ты когда-нибудь снимаешь шлем? — мой вопрос прозвучал резко и совсем не тактично. Честно говоря, манеры стояли довольно низко в моем списке приоритетов. — Зачем ты его носишь? Боишься ударов по голове?
Рэй сидел рядом, копался в картах, чертил линии на проекции, в общем, был занят. Прошел целый цикл, а я так ни разу не видела лица своего благодетеля.
— Ладно. Не хочешь рассказывать — и не надо, — беззаботно отозвалась я, но внутри обиделась. Мне хотелось получить толику внимания от него. Если он не снимает шлем, то может же снять штаны? Что он скрывал? Уродство? Но покрывало ли оно все его тело без остатка или лишь одну его часть?
— Так принято в моем клане, — коротко ответил Рэй, когда я уже потеряла всякую надежду. — Я снимаю шлем, когда мне нужно поесть или почистить зубы.
— А спишь ты тоже в нем? — я вмиг оживилась, придвинулась чуть ближе, зазывно улыбнулась.
— По-разному.
— Ну, а в вашем клане… запрещают только лицом светить или… еще чем-то? — издалека зашла я.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не снимаешь перчатки и вечно ходишь в своем плотном костюме, — начала перечислять я.
Рэй повернул голову в мою сторону. Как забавно, не видя глаз и выражения мимики, лишь по языку тела можно прочесть настроение, уловить полутон, ощутить посыл. Я умудрилась удивить его. В хорошем или плохом ключе? Не пойму. Рэй показал мне ладонь, снял перчатку, демонстративно обнажил кисть. Я впилась в нее взглядом, в длинные изящные пальцы, прошлась по их изгибам, представила, каковы они могут оказаться на ощупь, как коснутся меня, скользнут по шее, в сторону груди, опустится и приласкают меня между ног... Фантазия сладкая, но далекая. Впрочем, чего я теряю?
— А как насчет… женщин? — промурлыкала я, подавшись к собеседнику и невзначай положила руку ему на бедро. Рэй замер, напрягся. Вглядывайся в визор хоть до рези в глазах — ничего не разобрать. Я ему нравлюсь? Хотя бы немного? Хотя бы на один раз?
— Селеста.. — начал с имени, плохой знак. Впрочем, колебание в голосе есть. Не знает, как лучше отшить? Или готов согласиться?
— Я просто спросила. Из интереса, — сделала словесный шаг назад, а невербально — вперед. Веду рукой по бедру, собираюсь недвузначно погладить там, оставить прямой намек.
— Селеста, — на второй раз прервал меня твердо, отвернулся, осторожно убрал мою руку. — Не надо.
Обидно до бездны. Вроде и не сказал ничего, не послал на три измерения, но оттого только хуже. Лучше бы обозвал и унизил, заставил бы меня разозлиться, лишил работы, а получилось, что я не дотянула до планки, не смогла зацепить. Не в его вкусе. Кому нужна голодранка-воровка с захолустной планеты? Такому, как Маркус, но точно не такому, как Рэй.
Ничего ему не сказала. Ушла молча, едва сдержав слезы. Уж их я ему точно не покажу. Наверняка, евнух или любитель иных форм жизни. Моя привлекательность тут не причем. Я поддалась мимолетной слабости, размечталась, забыла, что пришла за делом. Не позволю себе такой роскоши впредь.
---
— Долго там ещё? Рэй, ты же говорил, что она — взломщица.
Да пошёл он. Я и так старалась изо всех сил! Посмотрела бы, как этот придурок разбирается в модификациях, имея на руках только устаревшие схемы.
Мы вчетвером стояли в грузовом отсеке покинутого и зависшего в пустоте космоса корабля. Создалось ощущение, будто все пассажиры на нем просто пропали, собрались и дружно сели в спасательный капсуль. Никаких визуальных повреждений или пробоин, герметичность сохранена, даже не нужно натягивать неудобный костюм. Вот только с замками проектировщик постарался на славу, я споткнулась о самый первый. Бездна! Давай же, Селеста! Соберись и покажи Рэю, что ты на что-то способна! Возможно, потом у него для тебя найдётся новое дело.
— Попробуй нулевую фазу.
Он стоял здесь же рядом, наблюдал из-за плеча за моим позором. Впрочем, тон его не звучал раздраженным, нейтральный, как и всегда.
— Да! — нулевая фаза сработала, ридер пикнул, открыл дверь. Кажется, принцип понятен. Я обрадовалась успеху, приободрилась, получив поддержку, приготовилась к новой электронной битве.
— Пошлите, — Рэй кивнул остальной команде, мы двинулись вглубь корабля.
Махина внушающая, круче летуна Рэя, просторней, сложнее, куда интересней. Целый маленький городишко. Как на нем жили люди? Чем занимались, что везли? Почему оставили без присмотра? Разве можно покинуть такое место по собственному желанию?
— Нам необходимо попасть на капитанский мостик, — обозначил Рэй. — Котти и Кэрол, идёте вперёд, проверяете системы защиты. Селеста, идёшь за мной следом, никуда не сворачивай, держись позади.
— Поняла.
Мне, конечно, хотелось пуститься исследовать, зайти в каждую комнатку, осмотреть каждый угол, но подводить своего благодетеля было бы делом не благодарным. Кишки коридоров, пустующих стен, листов из металла и пластика, пара замков попроще. Через круговоротов сто или двести здесь будет все точно так же. Главный источник упадка — люди, когда же их нет, когда ветер не дует в окно и неоткуда взяться новой органике, вещи стареют почти бесконечно. Кусочек застрявший во времени, мусор в пространстве, микроскопический ящик, слепок истории. Вскоре сомнений у меня не осталось — корабль полувоенный, времен развала. Враждующих сторон давно нет, а корабль остался, ненужный и лишний. Зачем? Ведь власть разделила сотня.
— Тут нихрена нет, этот хлам дороже везти, чем продать, — запричитала Кэрол, когда мы вошли на мостик.
А я, наоборот, ошалела, с открытым ртом смотрела на большие панели и сетки из кнопок, на места команды, на блестящий стол посреди, где должна быть карта пространства. Мне любое казалось в новинку. Не хлам, а сокровища, проекция чужих жизней. Хотелось бы стать частью чего-то такого, а не спасать свою задницу в подворотне и пытаться урвать пропитание. У них тут точно была столовая, парочка синтезаторов пищи, рассчитанный рацион. Каждое утро они обсуждали друг с другом новости, попивали энергетик, решали судьбы мира.
— Вы не грабить сюда прилетели, займитесь перегородками в правом крыле. Я осмотр левое. Как найду, что ищу — вернемся обратно, — заметил Рэй. — Селеста, останься здесь. Не выходи с мостика и лишнего не трогай.
— Да поняла я, поняла, — его забота начинала раздражать. Я — не маленькая девочка и уж точно не дура. Я просто… хотела немного радости, а это значит, могу сесть на место капитана или картографа, могу представить себя важной, ответственной за задание, женщиной в форме. Летим… в туманность Дифракций! Говорят, там красиво.
Мой взгляд зацепился за новую цель, небольшой замок под центральным столом. Что это? Доступ к внутренностям? Тайник? Интересно до жути, а главное — безобидно. Что-то мелкое, бытовое. Хочу забрать себе сувенир, символ странного приключения, путешествия в космос, надежды на лучшее. Я подключила ридер, начала подбирать цепь, просидела совестно долго. Все же дорогие замки сложные, особенно, внеформатные, но у меня получилось. Очередная победа на счет. Я улыбнулась и приоткрыла дверцу, увидела две неглубоких полки, на одной из них синюю карту, покрытую кучей цифр. Я взяла карту в руки, повертела ее, пригляделась. Предмет был холодный и легкий, казался ценным.
— Ты чего тут копаешься? — подкрался Котти. Вот сын пробирки! Где вообще Рэй откопал этих двух? — Это что? Кредитная карта? А ну отдай, — повел себя хуже Маркуса.
— Эй! — я отскочила от загребущих рук мужлана. — Вот ещё! Кому и отдам, так это Рэю.
— Ему не нужны кредиты, а мне и Кэрол нужны.
— Мне — тоже, я их нашла!
— И где же ты обналичишь карту? В твоём отстойнике тебе ее только в жопу засунут. Не будь глупой. Для тебя она бесполезна.
Слова Котти задели меня, опустили из космоса на планету. Да, может быть, обналичить кредиты мне не удастся, но я твердо решила, что ему они не достанутся тоже.
— Это ты засунь себе в жопу свой язык, понял? Попрошу у Рэя в наличных, а остальное меня не волнует.
— Тупица. Сколько ты хочешь?
— Ха! Мне не нужны твои кредиты. Карта моя — и точка.
— Ты пожалеешь, воровка. Отдай сюда!
Котти бросился на меня, подставил подножку, предугадал мои действия. Хоть я и способна справиться с пьяницей вроде Маркуса, но точно не с подготовленной боевой единицей, вроде Котти. Я полетела на пол, ухватилась за одно из сидячих мест, бросилась прочь. После болезненного толчка в спину упала на одну из управляющих панелей, отмахнулась от быстро подскочившего противника, пихнула его в бок, ударила чем-то твердым и плоским с панели. Наша борьба прекратилась из-за громкого писка аварийной системы.
— Котти! — в дверном проеме появилась Кэрол, встревоженная, почти испуганная. Она поманила любовника жестом, поторопила его. Котти воспользовался моментом и выхватил карточку из моих рук. Я невольно замерла, не понимая, что происходит.
— Бежим!
Поняла уже поздно, фатально поздно, когда шлюз перекрылся, зашумел воздух, когда Котти и Кэрол стояли с другой стороны двери. Я была заперта в клетке с быстро падающим уровнем кислорода. Что спровоцировало эту систему очистки я знать не могла. Отчаянные попытки взломать дверь закончились неудачей. У меня есть минута? Чуть больше? Как долго я буду жить? Я просто усну?..
Адреналин будто схлынул, уступил место апатии. Ничего не сделать, в голове пустота и ясность. Смиренность. Мне даже не было жаль. Голодранка и взломщица, кто я такая, чтоб своей жизнью представлять ценность?
Если бы только вчера мне удалось заполучить хоть немного тепла от Рэя, оказаться в его объятьях, коснуться изящных пальцев… нет, мне все-таки жаль.
---
Я очнулась в пункте оздоровления на станции Шесть. Рэй сидел рядом, серфил в местной сети. Неожиданное спасение, чудо, ещё один шанс. Я очнулась человеком новым, совершенно не тем, кем была раньше. Я дала себе клятву получить все, что смогу, я сказала себе, что справлюсь и выберусь на поверхность, полечу в космос. Рэй преподнес подарок, определивший мою судьбу — синюю карту, сказал, что спас меня, а Котти и Кэрол… отправил в отстойник. Наверное, именно в этот момент я влюбилась. Потеряла голову, свихнулась от счастья. Я держала его за руку до последнего, умоляла остаться и взять с собой, я готова была умереть для него второй раз, лишь бы заслужить место рядом. Рэй остался несломим.
— У меня для тебя важное дело. Сохрани этот ключ. Обещай, что он всегда будет с тобой — Рэй отстегнул край куртки, отодвинул воротник обнажив треугольник бледноватой кожи, вытащил замысловатый кулон на цепочке, отсоединил их друг от друга, надел на цепочку маленький блестящий цилиндр-ключ, а кулон положил в карман.
Я помнила те движения с поразительной точностью: треугольник кожи, кулон, как Рэй продевает цепочку сквозь ключ и застегивает ее на моей шее, его близость, шершавость перчаток, отблеск на визоре и мягкий искаженный динамиком голос. Самое время о них забыть. Только как?
Я потянулась, чтобы потрогать ключ, но ощутила лишь обжигающую пустоту.
Сигнал в дверь отвлек меня, вырвал из объятий далекой дымки, стер образы и картинки, крутанул время обратно. Я — Селеста Рид, владелица популярного клуба под названием “Перекрестье”, я — та, кто вырвет свое счастье зубами и не выпустит ровно до тех пор, пока будет жива.
И даже Рэй не способен мне помешать.
Бездна! Не успела одеться поприличней.
Я быстро накинула красный халат-кимоно, растрепала волосы, глубоко вдохнула. На пороге ждал Джек. Подхалимски улыбался, держал в руке бутылку дорогого пойла. Ну уж нет, сегодня с меня хватит.
— Без нее на меня не встает? — я недовольно кивнула в сторону алкоголя и впустила мужчину в апартаменты.
— Нет, просто подумал, что ты захочешь оттянуться. Вот и все, — пошел на отступную Джек, продолжал стрелять в меня хитрым взглядом, оставил пойло на тумбе, приобнял меня, чмокнул в висок. — Что такое, Сэл? Почему ты хмуришься? Не говори мне, что провалила план.
— Замолчи.
Нет настроения пререкаться. Я повела Джека в спальню, хотела поскорее приступить к делу, заместить внутренние ощущения внешними. Перестать думать. Отвлечься.
— Воу-воу, малыш, дай отдышаться, — вопреки словам Зи не сопротивлялся, послушно плюхнулся на кровать, положил руки мне на бедра, притянул ближе. — Сэл, ты в порядке?
Чуял подвох, слишком хорошо меня знал, но это не важно. Ему станет плевать, когда он почувствует жар, когда сможет войти в меня. Даже не вспомнит.
— Я же просила — заткнись.
Впилась в него поцелуем, укусила за губы, за подбородок, сплелась с ним языком, жадно вдохнула запах, а вместе с ним и дурманющую дозу возбуждения. До чего я скучала.
— Моя малышка, — сладко прошептал Зи.
Джек усадил меня на колени, сбросил халат, принялся целовать грудь. Я прижала его голову крепче, почти задушила, заставила действовать жестче. Его член уже упирался в мое лоно сквозь ткань, такой твердый, желанный, спасительный. Мог ли секс с Джеком исцелить меня? Мог ли прервать замкнутый круг сожалений и глупых надежд? Заполнить не только физически, но и закрыть брешь душевную?
— Не хочу ждать.
Я повалила мужчина на спину, залезла сверху, принялась расстегивать на нем брюки.
— Сэл, подожди. Сэл! — Джек остановил мою руку, пристально посмотрел в ответ. — Что случилось? Мне льстит твой энтузиазм, но… Не могу отделаться от чувства, будто меня насилуют. Сэл?
Вот же засранец!
— Я зла, понял? Тебя не было слишком долго! — соврала лишь отчасти, отмазалась, но Зи смягчился.
Мой ответ показался ему понятным, все объясняющим. Мужчина нежно провел пальцами по моей щеке вдоль шеи, по груди, к животу и бедрам.
— А где твоя побрякушка? — заботливо спросил он, от чего я еле сдержала крик.
— Выбросила. Забудь. Хватит болтать, а то разозлишь меня еще больше.
— Ладно, малыш. Не злись. Я с тобой, я здесь. Никуда не уйду. Буду наслаждаться тобой, пока не наступит новый цикл. А потом… потом займемся этим снова. Столько, сколько ты скажешь.
— Отлично. Вот так бы сразу.
Мужчина позволил раздеть себя полностью. Я была сверху, хотела впустить его, но Зи как назло выхватил инициативу, быстро перевернул меня, уложил на кровать.
— Нет, Сэл. В эту ловушку я больше не попадусь, — с ухмылкой завис надо мной. — Я кончу, а ты будешь потом рычать на меня? Всем своим видом покажешь, что твой любовник — отстой? Нет, дорогуша, ты меня не подловишь. Не в этот раз. Хочешь меня наказать — сделай это более изощренно, чтобы я не заметил.
Ну и бред. Кого я могла наказать, так это только себя. Бездна!
И почему так некстати прошлое нагнало меня, раздавило, оживило старые страхи? Кто я такая, чтобы требовать ласк от Джека? Воровка, сирота с захолустной планеты. Так ли я привлекательна, раз не смогла притянуть человека, чьего внимания жаждала каждой клеткой, каждым гребаным вздохом? Раз все, что мне полагалось — бережно хранить ключ и однажды услышать “пока”?
Кончики пальцев мужчины мягко коснулись клитора. Я коротко простонала, закрыла глаза. Для меня достигнуть оргзама всегда было сложной задачей. Получить разрядку самой — без проблем, а вот если с кем-то… Если нужно было отдаться чужой воле, раствориться, позволить другому рулить, то могло помочь только время, внимание и настойчивость. В один момент переключатель в мозгу щелкал, замыкал, коротил электричеством. Яркий, ни с чем не сравнимый, оргазм того стоил, если забыть про затраченные усилия. Снова пунктик. И пусть Джек называл меня замком высшего класса, пусть его забавлял процесс “взлома”, однако я так и не смогла полностью избавиться от цепкого чувства вины. Что, если бы все было иначе? Что, если бы я… сегодня осмелилась сказать: “Рэй”?
— Сильнее, Джек.
— Ну уж нет, Сэл. Я знаю тебя и твое тело. Мой опыт говорит о обратном. Ты кончишь, даже если будешь сопротивляться и пытаться ввести меня в заблуждение, — самодовольно возразил бойфренд.
— Дурак.
— Не представляешь, какой.
Зи ласково улыбнулся, мягко поцеловал меня в губы, плечи, прильнул к чувствительному участку на шее, стал щекотать усами.
— Джек! Ты меня бесишь!
— Расслабься.
Усы сменил влажный язык, запустили череду возбуждающих волн по всему телу. Волны отозвались, вспенились, разлились теплотой в груди, забились приятными спазмами в животе. Джек проник в меня пальцами, очень медленно, мучительно неспешно, дал возможность привыкнуть, захотеть впустить его.
— Поцелуй меня снова, — попросила я.
Он послушался. Воздуха стало катастрофически мало, а тот, что остался, пах Джеком: едва уловимым горьковатым парфюмом, пылью склада, дурацким ароматизатором с летуна, им самим. Пока меня окружал этот запах, я была в безопасности, словно в коконе, словно в защитной капсуле. Рядом с ним я могла позволить себе быть податливой, слабой. Малышкой.
Пальцы Джека задвигались, по чуть-чуть, сантиметр за сантиметром, сводили с ума. Он опять издевался, играл со мной! Когда мое нетерпение закипело, когда я вновь захотела сменить позицию, он увеличил скорость, стал входить быстро и амплитудно. Я вскрикнула от нахлынувшего удовольствия, от настойчивости давления, от того, куда именно пальцы мужчины давили. Он не врал, что знал мое тело. Бездна! Он точно знал, как сделать мне хорошо!
— Не сдерживайся, малыш. Хочу слышать твои эротичные стоны.
И я не сдерживалась, стонала громко, потому что сладость была запредельной. Когда Джек второй рукой стал активно стимулировал клитор, я потеряла счет времени и координаты пространства. Ярчайший оргазм накрыл меня, уколол чудовищной порцией эндорфинов, лишил воли, выбросил в невесомость. Пару коротких секунд в параллельной реальности.
— Джек...
По щекам побежали слезы. Я не была готова к их появлению, не смогла их предотвратить. Словно что-то раньше копилось во мне, что-то темное и колючее, к чему я привыкла и приняла за свое, а потом.. потом туда пробился луч света, миг безусловного счастья, кратковременного, пусть иллюзорного, ускользающего, но достаточно сильного. Темнота отступила, ей нужно было выйти наружу.
— Малыш! Что такое?.. Я был так плох? Ну же, малыш… Это не смешно, — наполовину испуганный, наполовину растроганный мужчина принялся целовать мои щеки, обнял меня, крепко прижал к себе. — Сэл?
— Все в порядке. Все в порядке, правда. Хочу, чтобы ты тоже кончил.
Я наспех вытерла слезы, глубоко вдохнула, опрокинула Джека, забралась на него.
— Хочу сама.
— Как скажешь. Я — твой.
Зи хитро прищурился. Нет уж, не выдержу больше этой наглой мордашки. Пусть он задохнется от страсти, потеряет голову, попросит меня о пощаде.
— Бездна, Сэл! — воскликнул он, когда я начала на нем двигаться. — Так хорошо.
— Не стесняйся. Хочу слышать твои эротичные стоны.
— Заноза! Только не останавливайся!
— Как? Вот так? — я злорадно улыбнулась, замедлив темп, выпустила его наружу, чуть надавила, почти впустила головку внутрь, но в последний момент отстранилась.
— Сэл!
Я обожала его дразнить, оставлять беспомощным. В такие моменты он всегда казался мне слишком милым, растрепанный, вспотевший, с умоляющим взглядом. Такой развратный.
— Я отшлепаю тебя, Сэл, — тяжело дыша пригрозил Зи.
— Ну попробуй, — я резко насадилась во всю глубину. Джек всхлипнул, крепко сжал пальцами мои ягодицы.
Заставить его кончить было несложно, он излился спустя пару минут, забрызгал меня густой спермой. Ее было много, словно весь рейд для меня копил. Ему никогда не нравилось делать это внутрь, он любил представление, любил видеть меня грязной и мокрой от своих соков. Я слизнула попавшую на подбородок каплю, весело улыбнулась. — Поцелуйчик?
— Иди ты, — с трудом переводя дыхание весело фыркнул он.
Чуть успокоившись Зи пристально посмотрел на меня, собрался будто что-то добавить, но потом передумал.
— Ляжем спать? — наконец предложила я и зевнула. От “Рыжего” клонит в сон. Или виноват секс?
— Дамы вперед.
— Какой-то эвфемизм времен динозавров? — я хохотнула и направилась в душевую кабину.
— Кто такие динозавры и почему у них было время? Не грузи мозги, Сэл, сеть тебя портит.
— Как я загружу тебе то, чего у тебя нет?
— Заноза!
Покончив с гигиеническими процедурами, я обессиленно упала на кровать, закуталась в покрывало, подождала, когда ко мне присоединится Джек.
Зи лег рядом, подложил руку под голову, довольный, умиротворенный. Я залюбовалась им. Мы вместе довольно долго, но наши отношения нельзя было отнести к долгосрочным. Наверное. Именно сейчас мне до жути захотелось ему признаться. “Я люблю тебя” — вертелось на языке. Нет, не скажу. Не выдержу, если меня отошьют в ответ. Мы просто спим вместе, иногда тусуемся, иногда проявляем заботу, иногда спасаем друг друга от едкого одиночества. Мы — не пара, мы — два летуна на одной станции, на соседних площадках. Рано или поздно мы двинемся каждый в свой путь.
— Идем сюда, — лениво приоткрыв один глаз позвал Джек, притянул меня, чмокнул в висок.
— Не улетай пока, ладно? — шепотом попросила я.
— Не стану, моя малышка.
В полудреме я по привычке коснулась цилиндра-ключа. Нет, не ключа, пустоты и оборванной связи, обломка разбитого сердца. Тепло Джека уберегло меня, смягчило удар, но все же... как мне забыть тебя, Рэй?

Глава 3

— Сэл… Малыш… — Джек разбудил меня поцелуем, мягко кольнул усами. — Я побежал, до аукциона остался час. Нужно успеть подготовить товар. Там такие штуки, Сэл, ты бы видела. Настоящая редкость, — я нехотя подняла веки, не до конца проснувшись улыбнулась бойфренду, тот буквально светился энтузиазмом. — Я откопал военный терминал, времен развала. Жду не дождусь посмотреть, как за него закусятся торговцы.
— Какой терминал? С перепиской? — без особого любопытства спросила я.
— Нет, вряд ли. Похож на тактический. С перепиской паролят, а этот.. заперт на ключ. Хрен его кто взломает. В нем может быть что угодно, от детских рисунков до боевых карт.
— Подожди. Ты сказал, заперт на ключ? — в груди екнуло, вмиг стало дурно.
— Я не вдавался. Какая мне разница? Продам задорого, вот что мне важно. Ладно, малыш, я пошел.
— Я хочу с тобой. Хочу на него взглянуть.
Сонливость как рукой сняло. Терминал оставшийся от развала и Рэй в одно время на одной станции. Может ли это быть совпадением? Или…
— Ладно. Не помню, чтоб тебе был интересен мой хлам, но если хочешь — пошли, — пожал плечами Джек. — У тебя пять минут.
Я быстро собралась. Блестящие леггинсы, топ на молнии, полиластатовая черная куртка. Может быть, мой наряд не слишком официальный для аукциона, так ведь я на него заглядывать и не буду. Уверена, мое предположение — фикция, Рэй просто забрал ключ, а терминал ему вовсе не нужен. Я хватаюсь за соломинку, питаю ложные надежды. Но если у меня остался хоть один шанс…
— Я готова.
Мы шли коридорами: помещения для персонала Перекрестья, общий отсек, зал с вычурным закрытым под колбу деревом, о природе которого до сих пор не утихают споры, зона досуга с койками для встроенной реальности, новостные терминалы и продуктовые автоматы. Жизнь на Мегаполисе кипела. Я редко прогуливалась по станции, предпочитала сидеть в клубе или нежиться в кровати в апартаментах. Впрочем, за последний круговорот мало что поменялось. Гаджеты становились технологичнее, а вот потребности оставались те же. Для удовлетворения собственных мне вовсе не нужно было обходить Мегаполис: разве что заглянуть в лазерный салон, купить замену сломанной или устаревшей вещи, убедиться, что в стенах не образовалась пробоина, и наш отсек не изолировали до прибытия помощи. Мельком заглянуть на праздничный парад. Сегодня же мне предстояло посетить задворки, используемые под аукцион, важное для торговли и бюджета станции мероприятие, проходившего примерно раз в 40-50 циклов. Джек был одним из надежных поставщиков товара, его любили и ждали от него новых завозов. После аукциона Зи мог легко не работать половину круговорота, тем не менее, игла в заднице постоянно звала его дальше, бороздить космические просторы и искать новые плохо лежащие побрякушки.
Джек прислонил консоль к панели двери. Мы были на месте — незаметный вход в складские помещения за залом для торгов, оттуда лоты будут выноситься на сцену и попадать в руки счастливчику, предложившему бОльшую цену.
Нас встретил Кайл, подельник и главный помощник Джека. Кайл как раз сверял идентификационные номера контейнеров, разложенных на большом металлическом столе. В помещении царил приятный полумрак за исключением ярко освещенного островка на столешнице. Раньше мне не приходилось бывать в закулисье аукциона, да и на общественной его части я побывала лишь пару раз: продаваемые диковинки не вызывали у меня желания их заполучить и уж тем более вступать в финансовое противостояние с кем-то еще. Прошлое, проведенное в бедности, научило меня ценить достигнутый уровень независимости, и мне совсем не хотелось его терять, потратив кредиты на дорогостоящую безделушку.
— Привет, Джек. Селеста, — уважение, с которым Кайл всегда ко мне обращался, вызывало смешанные чувства. Я подозревала Джека, что он однажды провел со своими подчиненными "интеллигентный" разговор по поводу моего статуса. Лестно, конечно, но очень неловко.
— Привет, Кайл, — я мило улыбнулась. — Как дела? — спросила из вежливости.
— Где контейнер с терминалом? Кей-23-эл, — Джек не дал помощнику возможности ответить.
— Вот он, прямо под этим, — мужчина указал на один из ящиков на столе.
— Ага, отлично. Оставишь нас на минутку?
Кайл охотно кивнул, одарил меня очередным опасливо-уважительным взглядом и спешно вышел из комнаты.
— Вуа-ля, — Зи ловко переставил контейнеры и театральным движением откинул крышку, судя по всему, нужного.
Я подошла ближе, уставилась на компактный темно-синий терминал, коробочку пятнадцать на пятнадцать с двумя портами и круглым отверстием на боковой стенке. Бездна! Форм-фактор идеально подходит. Ключ Рэя точно от терминала подобного типа. Но что на нем хранится? Какие данные скрывает сеть из чипов под прочным корпусом? Насколько надежен шифр, закрывающий доступ?
— Красавчик, да? — Джек улыбался до ушей, но мне было не до веселья. Я должна узнать точно, проверить, нужна ли находка Рэю или я жестоко ошиблась.
— Можешь не выставлять его на продажу? — твердо попросила я.
— Что?! — просьба ошарашила бойфренда. — Малыш, ты чего? Я надеялся продать его побыстрее. Здесь куча кредитов, Сэл.
— Продашь на следующем аукционе. Какая разница? У тебя нет недостатка в кредитах.
— Малыш, — Джек выдержал драматическую паузу, внимательно посмотрел на меня, прищурился. — Что происходит? Ты ведешь себя странно.
Бездна! Мне придется рассказать ему, но как? Раньше не было причин что-либо скрывать, я охотно отвечала на вопросы о себе, о своем прошлом и старалась быть перед Джеком максимально открытой. Мне показалось, что он заслуживает этого, что он достаточно надежен, пусть и иногда взбалмошен, но так или иначе предсказуем. Мне очень хотелось ему довериться.
— Рэй вернулся, — скрепя сердцем призналась я.
— Чего? — Джек не сразу вспомнил, не сразу осознал сказанное. — Тот наемник, который оставил тебе состояние?
— Который спас мою жизнь.
Недовольство в голосе Зи заставило меня напрячься. Ощетиниться.
— И где он? Что ему нужно? Пришёл должок вернуть? — с недоброй усмешкой поинтересовался бойфренд.
— Нет! Не знаю. Он… Он забрал ключ, и я думаю, чтобы получить доступ к этому терминалу. Хочу узнать точно.
— Твоя безделушка? Ты сказала, что выбросила её, Сэл! Какого хрена ты мне соврала?
Джек завелся. Стоял и буравил меня взглядом, хмурился все сильнее.
— Пожалуйста, Джек. Тебе ведь это ничего не стоит. Я должна знать.
Безмолвное препирание длилось не долго.
— Ладно, — мужчина развел руками, однако его согласие было ядовитым и неохотным. — Ладно, — уступил со скрежетом. — Делай, что хочешь. Я отнесу контейнер обратно на склад.
— Спасибо. Я это очень ценю.
— Только не надо слащавых благодарностей, или я блевану, — огрызнулся Джек и подхватил контейнер.
— Иди ты, — по привычке бросила ему вслед. Даже если он обиделся, то не сильно, отойдет минут через десять, может, через полчаса. Если был бы против, не согласился бы, не стал мне помогать, уперся бы насмерть. Я знаю, что его невозможно заставить. Зи остался на моей стороне, и осознание этого придало мне немного сил.
А теперь самое главное — пойти в зал, незаметно сесть, рассмотреть лица, найти очертания шлема. В груди волнительно застучало. Что будет хуже, если найду его или наоборот?
Вход в зал находился совсем рядом, за поворотом по узкому коридору: круглая сцена под светом софитов, ряды из кресел на десяти уровнях, маленькие подсветки экранов у каждого места, где осуществляется непосредственный торг, вокруг сцены царят сумерки, видно фигуры, но нужно всматриваться. Ведущий аукциона начал приветствие. Свободных мест в зале нет, мне пришлось затаиться у входа, прикинуться декорацией. Нужно быстро пробежать взглядом участников, пока меня не выкинули за порог.
Я тяжело вздохнула, поправила куртку, быстро встряхнула волосы.
— К нашему сожалению лот 154 снят с торгов, но вы сможете приобрести остальные ценные вещицы, указанные в программе! — зазывал со сцены ведущий.
В зале началось едва уловимое движение. Участники ощутили досаду из-за резкого изменения планов. Я обратила внимание на очаги недовольства: дама в странной перекрученной шляпе, мальчик лет десяти в комбинезоне со светоэлементами, парень в пафосных проекционных очках. Отблеск визора, темная обращенная в мою сторону прорезь. Рэй!
Я тут же вскочила как обожженная, выбежала из зала. Меня накрыло клаустрофобией, боязнью тьмы, перехватило дыхание.
— Селеста! — искаженный динамиком голос настиг меня в пустом узком коридоре, у двери в склад, где я очутилась, не помня себя.
Рэй широкими и быстрыми шагами догнал меня, мягко, но уверенно остановил, развернул к себе. Я потупила глаза, стиснула зубы, чтобы не сказать лишнего. Чтобы ненароком не выдать свои эмоции.
— Где твой бойфренд? Где Джек Зи?
Вопрос Рэя окончательно выбил меня из колеи. Он знает о моих отношениях. Откуда?
— Лот 154, товар от Зи. Я собирался его купить.
Мужчина требовательно тряхнул меня за плечо, умолк в ожидании ответа, однако я не могла предоставить его физически. Связки налились свинцом, горло зажало в тиски, мысли спутались, переплелись проводами, подключенными новичком: не в те разъемы, не в том порядке.
Слева застучали шаги, к нам направлялся еще кто-то, а я загипнотизированная близостью Рэя даже не повернула головы. Зато непрошенные гости привлекли внимание наемника. Рэй быстро рассмотрел приближающиеся силуэты, отпустил меня, мгновенно переменился, стал чужим и отстраненным, прикинулся проходящим мимо незнакомцем, лишь на секунду замершим в коридоре, будто вовсе и не разговаривал со мной, поспешил прочь, в противоположную сторону.
— Сэл?
Я вздрогнула от неожиданного прикосновения. Совсем другого, теплого и знакомого. Джек вышел со склада из-за двери за моей спиной, как раз навстречу небольшой делегации в составе двух человек — участника аукциона, мужчины в зеленом тюрбане и свободном бежевом балахоне, и его спутницы, дамы в облегающем военном комбезе. Я уже видела эту пару у себя, в Перекрестье. Торговец и его личный пес. Наваждение схлынуло, я вернула контроль над собственным телом и попыталась отыскать взглядом Рэя, но тот исчез. Все произошло так быстро, что я даже засомневалась, не показался ли он мне, не померещился ли, не оказался ли проекцией из приемника, который на секунду уловил сигнал?
Гость в тюрбане подошел к нам и, излучая притворное радушие, произнес:
— Джек Зи, верно?
— Да, это я, — удивленный бурным вниманием отозвался Джек, опустил ладонь мне на талию, чуть придвинулся. Жест собственника. Продолжал на меня злиться?
— А вы — Селеста Рид, владелица Перекрестья? Мы с Вейер вчера были у вас. Достойное заведение, — польстил незнакомец и в мою сторону, возможно, просто потому, что я была с Джеком. — Меня зовут Ир-Хатт, я торговец из системы ноль-три.
Зи удивленно присвистнул.
— Вы проделали длинный путь, Ир-Хатт. Так почему же вы не на аукционе?
— Дело в том, что… Я прилетел за лотом 154. Как же сильно я был разочарован, когда узнал, что он снят. Могу я поинтересоваться, по какой причине?
Я напряглась, буквально сжалась в тугой ком. Торговец пришел за вещью, которая нужна Рэю.
— У нас возникли небольшие технические проблемы. Путаница на складе, — поспешил объясниться Джек. — Уверяю вас, как только мы устраним проблему, то лот вернется в продажу.
— Как скоро?
— Возможно, к следующему аукциону, — Зи лучезарно улыбнулся, однако ответ не удовлетворил торговца. Тот сдержанно хмыкнул и переступил с ноги на ногу.
— Боюсь, что у меня нет возможности столько ждать. Мы с вами умные люди, Джек. Давайте договоримся, что вы постараетесь найти лот сегодня к концу цикла, и тогда я преподнесу вам такую круглую сумму, которую вы бы никогда не получили на аукционе. Ах да, сумму, свободную от комиссии.
Тон Ир-Хатта сменился на леденяще-острый, в нем сквозила угроза и глубоко спрятанное раздражение. Он подействовал на Джека, заставил его растеряться. Может, торговец и не заметил кратковременного колебания Зи, зато заметила я и поспешила вмешаться.
— Уверена, мы сможем решить эту проблему. Как на счет того, чтобы вы дали нам немного времени? Можете пока отдохнуть в Перекрестье, я распоряжусь, чтобы у вас был гостевой депозит от моего имени.
— Отличная идея! Да, — подхватил Джек. — Склад большой, товара очень много. Черная дыра, не иначе. Не хотелось бы, чтобы гости прибывшие из столь дальней системы тратили время зря и без удовольствия, — подхалимничал Зи. Представление из развлекательного шоу, не иначе. Речь о кругленькой сумме явно оживила его интерес.
— Что ж… Даю вам время до семи, и ни часом больше. Вейер, — Ир-Хатт кивнул своей подчиненной. Только в тот момент я поняла, как охранница стояла недвижимой стеной и ни разу не обратила на себя внимания, словно пост наблюдения, искусственный интеллект в гаджете. Незаметная, но пристально отслеживающая каждое наше действие. Она живая? Стало не по себе.
Не прощаясь торговец и его спутница двинулись обратно к залу для торгов. Я облегченно выдохнула, когда парочка вышла за пределы поля зрения, и повернулась к Джеку. С лица бойфренда пропало напускное дружелюбие и деловитость, вместо них проступила нешуточная тревога.
— Сэл, ты должна объяснить мне, что происходит. Сейчас же.

Глава 4

— Я продам терминал Ир-Хатту! И мне плевать, что этот, как его… Рэй... тоже на него дрочит. Он кинул тебя три круговорота назад! Какая разница, что ему теперь надо? Я не понимают тебя, Сэл!
Джек пытался достучаться до меня битый час. Может, дольше. И он был прав. Я возражала и сопротивлялась, я хотела верить, что снова обладаю чем-то важным для Рэя и не собиралась так просто упускать эту вещь из рук. Но…
— Ты же понимаешь, Сэл, хрен, которого мы встретили — с ним лучше не связываться. Ты слышала его? Он был готов разорвать меня на лоскуты. Я не буду залупаться на пустом месте. Мне не нужен враг просто потому, что ты выдумала себе приключение! Я отдам терминал Ир-Хатту, и пусть катится на все три измерения, как только кредиты поступят на счет.
Мне захотелось взвыть.
— Там что-то важное, Джек! С каких пор тебя устрашает торговец с синдромом вершителя галактик? Пусть катится на все три измерения без терминала! Рэй не стал бы охотиться за пустышкой!
— А ты так хорошо знаешь этого наемника, да? Мне почему-то казалось, что я — твой парень, и что в первую очередь ты станешь думать о моих интересах, а не о интересах проходимца, которого ты видела всего три цикла! Постой, так где же он? Почему он так и не объявился, если каждой клеточкой тела жаждет гребаный терминал?!
Джек пыхал злостью, неистово ревновал, бесился. На его месте я вела бы себя точно так же, но проблема в том, что ни он, ни я не могли позволить себе рычаги покрупнее. Наш союз условный, временный, наши отношения не подкреплены словами доверия, глубокими чувствами, мы просто спим друг с другом. У нас нет друг над другом никакой власти.
— Малыш… Пожалуйста, давай не будем усложнять. У меня начинает башка раскалываться. Я пошел тебе навстречу, ты выяснила, что хотела. Игра затянулась. Хватит.
— Делай, что считаешь нужным.
Слова дались на удивление просто. Меня охватило жгучее разочарование в самой себе. Зачем я охочусь за тенью? Что и кому пытаюсь доказать? Я действительно не знаю ни кто такой Рэй, ни какие цели он преследует. Я ничего о нем не знаю. Он — газовый гигант, которая тянет меня на свою орбиту, хуже — в слои атмосферы, чтобы я сгорела раз и навсегда. В одиночку мне не преодолеть гравитацию, но ведь у меня есть Джек. Еще один цикл, круговорот, декаду… Хоть сколько-то. А Рэя у меня не было никогда.
— Продавай терминал Ир-Хатту, — спокойнее повторила я. — Пойду в клуб.
— Сэл...
Сил говорить не осталось. Я молча вышла из апартаментов и направилась в Перекрестье. Хотелось отвлечься. Попробовать привести мысли в порядок.
Мне помогли текущие дела: проанализировать статистику посещений, просмотреть предстоящие на станции события, пообщаться с персоналом. Ви рассказал мне забавную шутку. План работал. Знатно проголодавшись, я заказала витаминизированное пюре и расположилась за любимым столиком на ВИП-этаже. Пока ела, с тоской подумала об обещанном Джеком яблоке. Среди натуральной органической пищи у меня была лишь единственная слабость.
Погрузившись в себя, я не сразу заметила фантомный зуд на коже. Подозрительно знакомое ощущение, когда кто-то пялился. Найти источник оказалось не сложно: желтоволосый выскочка сидел на стуле у бара, смотрел на меня открыто, внимательно, ждал, что я сделаю. Хоть нас и разделяло три этажа, я отчетливо видела выражение его лица. Между нами случился невербальный контакт. Парень вызвал у меня любопытство. Когда ему надоест преследовать меня? Какие его настоящие намерения? Откуда у него возникла мысль затащить меня в постель? Потому что я хозяйка клуба, потому что нравлюсь ему, или и то и другое? Хорошо ли он занимается сексом? Смог бы он довести меня до оргазма, или ему не хватило бы терпения? Конечно, не хватило бы...
Я показала парню фак и встала из-за стола. Затраченные усилия пошли насмарку, стабилизировавшееся было настроение опять упало, примерно до уровня абсолютного нуля. Я отправилась в кабинку, развалилась на диване и включила видео. Первое, что мне порекомендовала сеть. Клубный шум снаружи оставлял чувство общности, мелькающие на проекции картинки забивали мозги. Через полчаса объявился Джек.
Зи сел рядом, непривычно кротко и без лишних слов стал смотреть проекцию вместе со мной. Возможно, он слишком хорошо понимал язык моего тела, потому что стоило привыкнуть к его присутствию и расслабиться, он сразу же приобнял меня.
— Злишься? — тихо спросил он.
— Нет. А ты?
— Тоже нет, — Джек коротко вздохнул и чмокнул меня в висок. — Я, скорее, расстроен тем, что не могу исполнить твое желание. Если не я буду главным поставщиком твоей радости, то найдется кто-то еще. Придется укатывать конкурентов, подстраивать несчастные случаи, заманивать в грузовые отсеки и выбрасывать в космос. Утомительное дело. Я понял, что наемник по имени Рэй помог тебе выкарабкаться и стать тем, кто ты есть, но на его месте… если бы со мной рядом крутилась такая очаровательная малышка, как ты, я бы всеми силами постарался, чтобы ты отправилась со мной. Я и так предлагал тебе.
— Ты же знаешь, что я не хочу надолго оставлять клуб. Да и дела у тебя сомнительного характера. Участвовать в них — себе дороже, — фыркнула я, хотя слова мужчины задели меня за живое. Бездна! Иногда он бывает слишком милым.
Зи рассмеялся.
— Таков уж я. Тот самый засранец, который тебе нравится.
Бедра коснулась теплая ладонь Джека, мягко погладила, соблазнительно скользнула выше. Он повернул мою голову, заставил на него посмотреть: искрящийся бесстыдством взгляд, самоуверенная ухмылка, “тот самый засранец, который мне нравился”. Я поддалась навстречу его поцелую.
— Селеста! — хрипловатый голос Ви разрушил волшебство, включил реальность обратно. — К тебе гость, представился Ир-Хатт, хочет встречи. Куда его?
— Пусть заходит, — я быстро отстранилась от Джека, прочистила горло и поправила волосы. Нужно выглядеть подобающе, соответствовать статусу владельца заведения тем более на “своей” территории.
Торговец не заставил себя ждать, вошел в кабинку в сопровождении Ви и Рекса. Те встали по бокам у входа, как и было прописано в их протоколе.
— Ир-Хатт, дружище, а вот и вы! — Джек встал гостю навстречу, довольный то ли нашим примирением, то ли сулящей прибылью. — Хочу вас обрадовать, лот найден и уже готов к отправке. Осталось дело за малым — организовать перевод кредитов.
Торговец не выглядел полным энтузиазма, во всяком случае он и бровью не повел, услышав про подтверждение сделки.
— Разумный выбор, — только и заключил он. — И где находится сам товар?
— Назовите номер летной площадки, я отправлю своего человека. Он доставит вам кейс в целости и сохранности, а так же подтвердит платеж.
— Я не буду называть номер. Пусть товар принесут сюда. Перевода тоже не будет, кредиты на карте, — Ир-Хатт высунул из-под балахона руку, в ней он держал красную блестящую карту. — С учетом неудобств считаю данную сумму вполне приемлемой, — и бросил карту на пол перед Джеком, ясно давая понять свое отношение.
Зи усмехнулся, недобро сощурился. Сын пробирки! Зря торговец вел себя столь надменно.
— Мне казалось, что мы пришли к единому мнению, — издалека начал Джек, но я уже понимала, к чему он ведет. — Я сделал исключение. Пошел на уступки. Товар все еще мой, и мое право — оставить его себе. Я торгую на станции много круговоротов и заслужил определенный статус во многих галактиках, поэтому попрошу поднять эту карту, засунуть ее себе в задницу и катиться обратно в задрыпанную систему ноль-три, — не повысив голоса и ни разу не запнувшись, совершенно радушно, с улыбкой до ушей проговорил Зи.
Ир-Хатт чуть слышно хмыкнул. Мне совершенно не нравился его невозмутимый вид, было в нем нечто отталкивающее и угрожающее.
— Послушайте, может, мы не будем делать поспешные выводы? — желая сгладить ситуацию, попросила я.
Однако когда с моих губ слетело последнее слово, раздалось два отчетливых щелчка. Ви и Рекс как подкошенные повалились на пол. За спиной Ир-Хатта пространство передернуло, смяло пленкой, из пустоты возникла его спутница — охранница Вейер в военном комбинезоне. Теперь стало ясно, что столь вызывающий вид ее одежды, плотно облегающей каждый сантиметр тела, был обусловлен функцией камуфляжа. Невероятно технологичного, дающего запредельный уровень скрытия. Я никогда не видела ничего похожего, даже в сети. В вытянутых руках охранница держала два лазергана с объемным, разделенным на две части стволом.
— Ви! Рекс! — я позвала рефлекторно, в надежде только, что Вейер не убила их.
Джек дернулся, хотел напасть, однако встретил направленный на него лазерган. Торговец перехватил из рук спутницы второе оружие, нацелил его в мою сторону.
— Не волнуйтесь, Селеста Рид. Хороший сон еще никому не вредил, — приторно сладко проворковал Ир-Хатт. — Эта модель отлично сочетает в себе две функции: в одном режиме стреляет транквилизатором, доза которого указана здесь, — мужчина указал на светящуюся полоску на левой половине дула. — Второй же режим нужен для более радикальных мер, — он нажал маленький переключатель в верхней части оружия, дуло повернулось на девяносто градусов. Очевидно, теперь лазерган убивал.
— Отпусти ее! Хочешь терминал? Тебе его принесут. Сюда, на площадку, в систему ноль-три или хоть в черную дыру! Слышишь? — Джек постарался привлечь внимание, последствия собственных слов его испугали.
Я просто замерла. Умом понимала, что меня не убьют. Службы на станции реагируют быстро, Ир-Хатта занесут в базу и станут отслеживать, даже если ему удастся скрыться, а моя смерть не сулит ему ровно никакой выгоды, однако организм считал иначе. Бей, беги или замри. По дулом лучше последнее.
— Наконец—то ответ, которого я так долго ждал, — удовлетворенно заметил торговец. — Селеста Рид будет со мной, пока вы, Джек, не принесете мне терминал лично. Вейер проследит, чтобы вам не захотелось отклониться от курса. И возвращайтесь побыстрее, иначе у меня может закончиться терпение. Я знаю пару планет, где очень обрадуются новому молодому женскому телу. Живому, разумеется. Если им будут пользоваться бережно, то хватит на круговорот или на два.
— Ублюдок, — выругался Джек.
— Побыстрее, — холодно напомнил Ир-Хатт и кивнул Вейер. Та шевельнулась, хотя ранее стояла словно статуя, опустила оружие, отступила вбок, давая Зи пройти на выход.
События дальше разворачивались очень быстро. Рука торговца с оружием резко взметнулась вверх, спустя секунду он обезоруженный полетел вглубь кабинки. Одновременно с этим Джек подскочил к Вейер, ударил ее в живот и в колено. Охранница вырвалась, ударила мужчину в ответ, оттолкнула его, собралась выстрелить, но ее остановила фигура в светло-сером бронекостюме.
Рэй.
Наемник молниеносно подхватил с пола лазерган торговца, переключил режим и сделал два точных выстрела. Один в Вейер, другой в Ир-Хатта. Для надежности засадил им по дополнительной дозе снотворного, однако следующей целью он выбрал Джека. Зи вынужденно отступил.
— Какого хрена? Ты еще кто такой?! — прорычал бойфренд.
— Рэй, не делай этого!
Я вскочила с места, бросилась, чтобы отвести дуло оружия в сторону. Наемник перехватил меня в движении, дернул за запястье, лишил равновесия, использовав мою же инерцию, развернул, прижал спиной к себе, крепко обхватил левой рукой, правой наставил лазерган мне в висок. Переключил в боевой режим.
— Рэй?.. — ошарашенно произнесла я. — Что ты делаешь?
Игнорируя мой вопрос наемник обратился напрямую к Джеку.
— Через час принесешь терминал к ячейкам хранения на площадке Би. После того, как я получу кейс, скажу, где найти Селесту. Не вызывай управляющих. У них будет много вопросов на счет твоей сделки и этих двоих. Про них забудь, когда очнутся — скажешь им как есть, что я взял в заложники твою девушку и забрал терминал. Их интерес к вам сразу же пропадет. Скажи мое имя, чтобы наверняка. Повтори.
— Что?! Ты — Рэй?! Чьей пробирки ты наставил на нее оружие?! Свихнулся, ведроголовый?! — разъяренно взревел Джек.
— Рэй, отпусти меня…
— Тихо! — наемник перевел лазерган на Зи. — Ей я вреда не причиню, а вот на тебя мне плевать. Хочешь проверить, насколько я точен? Реабилитация может тебе дорого обойтись, а некоторые части тела и вовсе не подлежат естественному восстановлению. Глаз или то, что между твоих ног? Повторяй.
— Рэй, прекрати! — почему он так поступает? Какой-то бред! Мы могли бы спокойно поговорить!
Джек стиснул зубы, но вынужден был подчиниться.
— Ячейки хранения на площадке Би чрез час. Не вызывать управляющих. Сказать Ир-Хатту, что придурок по имени Рэй взял в заложницы мою девушку, — мужчина особенно выделил тоном мой статус. — И забрал гребаный терминал.
— Отлично.
Рэй быстро переключил режим и выстрелил.
— Джек!
Последнее, что я увидела — спящего бойфренда. Затем и мой разум погрузился в сон.