Каденаир: Пламя на краю

Глава 1. Часть 1

От напряжения заныли руки. Пальцы съехали вниз по рукояти. После тихого вздоха рука поднялась обратно.
Звук шагов глушил лесной покров. В затихшем лесу они отзывались резью в ушах. Полуденное солнце ровно заливало деревья, птицы щебетали, шумела листва, но внутри все содрогалось от вторжения чужаков.
Они были близко. Настолько, что Лина отчетливо слышала лязг металла, трение доспехов и сиплое дыхание. Она вжалась в дерево, едва смея дышать.
Девушка ждала, ногтем подцепив тетиву. Тяжесть в животе сковала тело, когда чужаки прошли мимо ее укрытия. Лина зажмурилась, стараясь успокоить сердце.
Лина склонила голову и выглянула.
Это были нымгыры.
Шестеро чудовищ грузно ступали по заросшей дороге. Все они были огромного роста с бугрившимися под зеленой кожей мышцами. Их челюсть сильно выдавалась вперед, изо рта торчали тупые клыки. Свободные от одежды и кожаных доспехов места блестели от пота — нымгыры в пути были давно, но измотанными не выглядели. Из одежды у них были штаны с легкими плащами, протертые сапоги и ремни от оружия на оголенных торсах. Жестокие дикари громко переговаривались рычащим и грубым языком, не зная, что попали в засаду.
Взгляд Лины остановился на оружии: секиры, молоты, топор. Она облегченно выдохнула — в этот раз перестрелки не будет.
Крик кукушки вырвал из оцепенения.
Лина медленно натянула лук. Также последовали остальные лучники. Лина их не видела, но знала, что все приготовились к атаке. Она прицелилась к ближайшему нымгыру. Пальцы мелко задрожали. Лина с силой сжала рукоять. Она ждала, выравнивая дыхание. Сердце возвращалось в прежний ритм. Горячая от пота ладонь стиснула лук еще крепче.
Нымгыр перебросил черные длинные дреды через плечо. Лук скрипнул от напряжения. Лина пропускала воздух через рот, стараясь дышать как можно тише, и не отводила взгляд от пульсировавшей жилки на мощной, но уязвимой зеленой шее. Лина замерла, точно превратившись в статую.
Громкая трель разбила тишину.
Лина отпустила тетиву, повинуясь команде. Одновременно с ней выстрелило еще четверо.
Секунду замешательства наполнил свист.
Двух нымгыров сняли сразу: одному пробило горло, второй упал ничком со стрелами в глазу и груди, третьего едва задела Лина, последняя стрела впилась в ногу предводителю. Тот заорал и припал на колено.
— Нхаг! Тахр!
Двое нымгыров, выхватив оружие, ушли с дороги к поваленному дереву. Оттуда в разные стороны выбежали мечники с оружием наготове. Они разделились на две группы и бросились в нападение, отрезая врагов друг от друга. Лучники отступили и приготовились стрелять.
Раненный предводитель выдернул стрелу и перехватил свой боевой молот. Его и другого нымгыра, оставшегося на дороге, обступили противники.
— Гху-урн! — заревел он и замахнулся.
— Вперед! — Киллиан обнажил меч.
За ним устремилось четверо бойцов.
Засвистели новые стрелы. Лина навела лук, выйдя из-за дерева. К нымгыру, к тому самому, которому она порезала шею, подступили два мечника. Они уклонялись от тяжелых и быстрых атак чудовища и пытались его достать короткими выпадами. Лина остановилась. Ей пришлось медлить, чтобы не попасть по своим. Парни хоть и не были достаточно высокими, чтобы заслонить собой огромного нымгыра, но двигались так стремительно, что заставляли чужака постоянно наклоняться и пригибаться.
Тэн подскочил к нымгыру. Враг резко развернулся, и парня смело на землю мощным ударом кулака. Брон бросился на помощь, но на полпути замер и, заорав, замахнулся. Его оружие лязгнуло о лезвие секиры. Нымгыр крутанул ею и выбил меч из рук. Пинком Брона откинуло в сторону, от последующей атаки парень чудом уклонился — секира рассекла воздух над его головой. Брон отскочил и предпринял еще попытку достать меч. Нымгыр принялся размахивать оружием. Брон едва уворачивался, петляя вокруг нымгыра, из-за чего враг дергался из стороны в сторону, и это не давало к нему прицелиться.
«Да замри ты уже!» — Лина в который раз натянула тетиву.
Секира вонзилась там, где секунду назад стоял Брон. Нымгыр выдернул оружие, взрыв землю, и завел руку для очередного удара. Брон бросился вбок, пытаясь выиграть время, и ушел, в последний момент избежав опасно пролетевшего у его шеи округлого лезвия. Парень подбежал к мечу, но промедление стоило слишком дорого. Нымгыр полоснул его по спине.
Лина закусила губу, продолжая удерживать стрелу.
Брон упал, нымгыр замер.
Лина выстрелила. Стрела должна была попасть в спину, но нымгыр сдвинулся. Наконечник смазано отскочил от наплечника. Чужак развернулся. Лина пересеклась с ним взглядом.
Он смотрел прямо на нее. От его налитых кровью глаз пробежал холодок. Лина потянулась к колчану.
Тэн, придя в себя, забежал из-за спины, пока все внимание нымгыра было приковано к лучнице, и взмахнул мечом, метя в незащищенную ногу. Мощным ударом парня отшвырнуло в дерево. Нымгыр даже не обернулся. Он просто опустил руку.
Враг ухмыльнулся, криво, выдвинув вперед нижнюю челюсть, еще больше обнажив торчащие из пасти клыки, отчего его лицо, отдаленно напоминавшее человеческое, исказившись, стало походить на звериное.
Лина попятилась, спешно натянула лук. Тетива выскользнула из потных пальцев, лук дернулся, и стрела улетела в кусты. Лина запнулась о ветку и упала, опрокинув колчан. На мгновение она опустила взгляд, а когда подняла — нымгыр был рядом. Не отрывая глаз от врага, она шарила рукой за спиной, но ничего не находила, кроме листьев и веток. Она загребла рукой землю и бросила в нымгыра, но тот лишь стал еще злея. Паника накрыла холодеющей волной. Больше не было времени искать стрелы. Не оставалось секунд, чтобы натянуть лук. Она… не успеет. Ничего не успеет сделать. Лина выхватила кинжал из ножен.
На миг все остановилось. Нымгыр навис огромной тенью. Лезвие секиры блеснуло в лучах полуденного солнца. Лицо чудовища исказила жажда смерти. Лина выставила крохотное оружие вперед, приготовившись, возможно, к своему последнему удару.
Которого не последовало.
Нымгыр содрогнулся. Заведенная наверх рука безвольно обвисла. Секира вонзилась в сырую землю у колена Лины, заставив ее дернуться. В замешательстве нымгыр уставился на Лину, а затем посмотрел вниз.
Из его живота торчал окровавленный меч. Нымгыр хрипло булькнул, из пасти полилась красная струйка. Резкий рывок меча в сторону распорол плоть. Темная жидкость хлынула из раны вместе с внутренностями. На Лину брызнула кровь. Нымгыр схватился за бок и, растеряно сделав шаг, завалился. Оттолкнувшись ногами, Лина едва успела отползти, прежде чем тело тяжело рухнуло на землю.
Нымгыр открывал и закрывал пасть с пузырящейся пеной, пытаясь что-то сказать, неотрывно глядя на Лину, но она слышала только невнятные хрипы. Глаза нымгыра в последний раз сверкнули яростью и потухли.
— Порядок?
Киллиан стоял рядом, опустив меч и протянув руку Лине. Она оторопело посмотрела на мозолистую ладонь, вглядываясь куда-то сквозь нее, затем перевела взгляд за спину командира — их битва закончилась. В голове было пусто, в ушах стучало сердце, а она сама медленно отходила от потрясения.
— Лина?
Настойчивый голос возвращал в реальность. Лина поняла, что все это время не дышала, и шумно втянула носом воздух. Она взялась рукой за ладонь Киллиана и поднялась.
Киллиан пнул нымгыра, проверяя, точно ли тот умер.
— Прости, я… — горло неприятно сковало, отчего Лина с трудом проговаривала слова.
— Забудь.
Он взглянул на нее и, убедившись, что та не пострадала, еще раз кивнул. Киллиан захотел еще что-то сказать, но крики прервали его на полуслове.
— Черт! — командир побежал к тракту, на ходу выкрикивая приказы: — Карра, за мной! Лаку — за Йорвин! Остальным — ждать!
Мечники пересекли дорогу и скрылись за деревьями, откуда раздались крики второй группы. Светловолосый Лаку отбежал к дальним зарослям и вывел на тракт лошадь, которая нервно прижимала уши и раскачивала головой. Вскочив в седло, Лаку унесся прочь.
Лина, пошатываясь, обошла труп, подобрала лук и колчан с высыпавшимися стрелами, брезгливо переступила через кровавую лужу и вышла из зарослей. На дороге валялось три поверженных нымгыра. Поодаль сидели измотанные бойцы первой команды. Дааран осматривал трупы и изредка подходил к товарищам. Брон, охая, ощупывал рану на спине, Тэн суетился рядом, помогая здоровяку сесть. Нейт лег на траву и слабо принялся копаться в сумке. Лина положила оружие и села на землю, обняв ноги и упершись подбородком в колени.
Птицы снова запели, будто бы никакого сражения не было.
Девушка зажмурилась и больно закусила губу. Она всех подвела. Опять. Промазала несколько раз, не смогла прикрыть Брона и Тэна, подставила себя под удар и ее пришлось спасать… Все могло закончиться по-другому, если бы не вмешался Киллиан. Столько тренировок и усилий ни к чему не привели — Лина лишь мешается под ногами. Вина перед товарищами скрутилась кольцом вокруг девушки, и единственное, что Лина могла делать, это неподвижно сидеть и смотреть в пустоту, дожидаясь Киллиана.
Ее размышления прервал Дааран. Лина нахмурилась — разговаривать сейчас ей хотелось меньше всего.
— Что?
Парень указал на свое лицо и передал кожаную флягу с водой. Лина прикоснулась к щеке и почувствовала липкие следы. Она отдернула руку — пальцы красные. Лина ощупала лицо — она вся была в крови. В крови нымгыра. Борясь с тошнотой, она открыла флягу, вылила воду в ладони и начала отмываться, царапая кожу ногтями. От отвращения и обиды Лина до боли скребла лицо, пытаясь заглушить комок в груди, прорывающийся наружу.
Дааран сел рядом, когда она вытерлась рукавом.
В отличие от запыленных битвой мечников, его одежда была чистой. Казалось, лучник даже не вспотел, хотя всегда аккуратно уложенные волосы сильно растрепались. Выбившиеся пряди светлых волос смотрелись теперь гораздо лучше, чем зализанные косы, которые делали и так острые черты его лица еще острее.
— Все? — Лина взглянула на полукровку.
Дааран оглядел ее покрасневшее лицо.
— Волосы еще.
Кровь почти сливалась с огненно-рыжими волосами. Лина раздраженно протерла мокрыми пальцами растрепавшуюся косу. Убедившись, что она полностью отмылась, протянула флягу Даарану, но, когда он был готов ее принять, она поднесла ее к губам и отпила. Только после этого фляга вернулась к хозяину.
— Спасибо, — сказала Лина, снова опуская подбородок на колени.
Дааран слабо улыбнулся и заправил прядь за заостренное ухо, наблюдая за остальными бойцами.
Тэн трещал без умолку, снимая доспех с Брона, который морщился и скрипел зубами от боли. Он был очень бледным и часто дышал. Тэн отделался только порванной одеждой, царапинами и лиловым фингалом, неотвратимо наливающимся под правым глазом. Тэн отбросил испорченный кожаный доспех в сторону и облегченно выругался, рассмотрев ранение.
— Лахово болото! Брон, тебе повезло, что ты такой жирный, — Тэн осторожно снимал кольчугу, — рана неглубокая, эх, жаль кольчуга разодрана… Э, Нейт. Принимаешь заказы?
— Только после пива, — кузнец, не оборачиваясь, кинул в них свернутый кусок повязки.
— Проставляюсь, — Тэн налету поймал сверток.
Он принялся заматывать рану и от волнения слишком сильно затянул повязку, Брон застонал и лягнул его ногой.
— Прости!
— Дурак!
Тэн неуклюже заткнул концы ткани под повязку и раздраженно промычал.
— Да где там Йорвин?! Э, Лина! Где ее носит?
Девушка моргнула, сообразив, что к ней обратились, и заторможено махнула рукой.
— За ней Лаку поехал, ты же видел.
— Видел! Но он должен был уже вернуться! Почему вы с Киллианом вечно оставляете ее чуть ли не на заставе? — Тэн цокнул. — Будь она здесь, пользы было бы намного больше!
Лина разозлилась. Его раздражение подействовало подобно растопке, брошенной к едва разгорающемуся огоньку, — сдерживать накопившуюся злобу и усталость у нее не было сил.
— Я правильно поняла, что ты хочешь поставить под удар нашу единственную лекарку, Тэн?
— Нет, я не…
— Тогда заткнись и жди! Именно для этого она на безопасном расстоянии! А не потому, что нам так захотелось! Имей совесть не обвинять меня и Киллиана в неудачах и твоих…
Лина начала подниматься, но рука Даарана, сжавшая ее плечо, удержала на месте. Она недоговорила, зло пыхнула и скинула его ладонь, усевшись обратно на землю.
Тэн стушевался, но цедить жалобы сквозь зубы не перестал:
— Конечно, да, тебе легко говорить, это не ты кровью истекаешь…
— Что?! Все так плохо? — Брон попытался рассмотреть спину, но не смог. — Ты говорил, ничего такого!
Их перепалку прервало появление второй команды. Исход их битвы оказался серьезнее. Карра прихрамывала на левую ногу, опершись на Юана, и ругалась на каждом шагу. Винс держался за кровоточащую руку. Сэм и Заллар осторожно положили на дорогу Мака. Он громко охнул, на пару секунд придя в себя, и застонал.
— Что с ним? — Лина подошла, с тревогой оглядывая хрипящего парня.
Выглядел он плохо. Грудь поднималась с трудом и как-то неравномерно, как будто одну сторону смяли вместе с доспехом, левая нога вывернулась под неестественным углом, но больше всего пугала бледность лица.
— Получил молотом, — сказала Карра и поморщилась, когда Дааран забрал ее от Юана. — Черт! Лах тебя дери, осторожно, Дан! — она убрала темные волосы назад и недовольно посмотрела на него. — Я ногу подвернула!
— Не кричи, — Дааран подхватил ее на руки и унес на поваленное дерево.
— Э, не указывай моей сестре! — Тэн подскочил к ним, но остановился и вернулся к Брону, которому помог подняться, перекинув его руку через плечо.
— Мака приложило о землю потом, — добавил Сэм и вытер влажный лоб. — Черт, если бы я успел…
Отряд притих и неотрывно посмотрел на Мака. Каждый понимал, что ничего не сможет сделать и все зависело лишь от того, насколько быстро прибудет Йорвин, да и… хватит ли ее способностей вылечить его?
— Ты не виноват, — Киллиан ободряюще сжал его плечо и улыбнулся. — Сегодня всем досталось.
Его улыбка была натянутой и не внушала спокойствия как обычно. Он бодро осматривал трупы, отдавал поручения, но потухшие глаза и прихрамывания говорили об обратном: Киллиан измотан. Он скрывал сильную усталость и волнение, чтобы они не передалось отряду. Лина хотела к нему подойти, но не решилась. Она слишком хорошо его знала — меньше всего сейчас он нуждался в утешении.
Киллиан отвернулся, потер руки и скрестил пальцы, что-то пробормотав сквозь зубы. Этот незаметный жест Лина видела часто в минуты его душевного разлада: после него он чувствовал себя лучше и возвращал себе самообладание. Лине тоже полегчало, появилась уверенность в собственных силах, и ожидание перестало быть таким тягостным. Киллиан прошел вниз по дороге к месту, откуда открывался хороший обзор на несколько верст вокруг, — дальше лес начинал редеть и постепенно уступать заброшенным полям.
Лина почувствовала приток новых сил и желание взять на себя часть ноши своего лидера и самого близкого друга.
— Кто еще ранен? — поймав благодарный взгляд Киллиана, Лина окинула взглядом собравшихся.
Все были на месте, значит, потерь нет, но Мак… его состояние ухудшалось.
— Брон, Карра и Винс получили серьезные травмы, — произнес Заллар, — остальные — так, по мелочи.
В этот момент Мак тяжело закашлялся, сорвавшись на хрип.
— Ох, че-орт, — протянул только что подошедший Нейт. — Дерьмо!
— Мы и так знаем! — Тэн раздраженно сплюнул. — Где Йорвин, Киллиан?
— Едет, — крикнул парень, всматриваясь вдаль, где виднелась поднятая пыль и слышался конский топот.
Четырехколесная повозка подъехала, несколько раз подпрыгнув на корнях деревьев. На козлах сидел Лаку, с трудом управляясь с вожжами, и темнокожая девушка с кудрявыми волосами, стянутыми зеленым платком. Не дожидаясь остановки, Йорвин спрыгнула на ходу, взмахнув синим платьем. Лекарка бегло оглядела отряд и замерла на потерявшем сознание Маке.
— Отойдите, дайте места, — прикрикнула она, подбежав к раненному.
Одного взгляда на Мака ей хватило, чтобы нахмуриться.
— Помогите снять одежду!
Сэм и Юан принялись отстегивать доспех, но Йорвин жестом их прервала.
— Нет, не так резко! Режьте ремни. Только медленно!
Когда парни выполнили просьбу, девушка подняла помятый доспех и проникла пальцами под одежду. Она аккуратно приложилась ухом к его груди. Неприятные хрусты и щелчки при нажатии на ребра заставили Йорвин помрачнеть. Она покусывала пухлую губу и что-то напряженно обдумывала, не переставая пальпировать пальцами Мака.
— Ну, что? — Лина опустилась на корточки.
Йорвин взглянула на нее со странным выражением, будто бы от того, на что она решалась, зависела ее жизнь.
— Р-ребра сломаны, его надо срочно к-ко мне.
Заикание Йорвин — явный признак, что дела обстояли плохо. Лина вздрогнула и взволнованно спросила:
— Он выживет?
— Если п-поторопимся.
— Хорошо, — Лина поднялась с земли, — все раненные — в повозку, остальные знают, что делать. Лаку, после вернешься к нам.
Паренек кивнул, натянув вожжи.
Мака подхватили те же Сэм и Заллар и под руководством Йорвин осторожно погрузили в повозку. Следом забрался Винс, Карра была подсажена Даараном, получившим от нее тычок в плечо. Йорвин окинула взглядом остальных раненых, особенно задержавшись на Броне, которого с трудом втащили в повозку Тэн и Юан, и со вздохом потерла виски:
— Что ж вы себя не бережете… Ты тоже поедешь! — Йорвин указала на Тэна.
— Кто? Я?!
— Да, забирайся.
Парень поморщился:
— Со мной все нормально.
— Мне не нравится твой глаз, давай.
— Это просто синяк!
— Тэн, если хочешь лишиться глаза, так и скажи, — лекарка показательно отвернулась и перекинула ноги на козлы.
Парень горестно простонал и подсел к Брону. Внешнее безразличие лекарки всегда срабатывало на тех, кто упрямо стоял на своем, — в такой глуши не сыщешь врачевателей и травниц, не было никого, кто мог бы помочь раненым и больным, — только Йорвин.
— Киллиан, ты тоже.
Командир не стал сопротивляться, как Тэн, и лишь вздохнул, зная, что чаще всего Йорвин оказывалась права. За полгода работы в их отряде она не раз спасала им жизни, безошибочно определяя, какое ранение требовало лечения и кто нуждался в ее помощи.
— Лина, Дан, оставляю на вас, — Киллиан как-то болезненно улыбнулся и занял место на козлах.
Лаку тронулся с места. Повозка развернулась и, быстро набрав скорость, уехала.
Немного постояв и понаблюдав, Дааран раздал указания. Юан, Заллар и Сэм ушли обчищать тела нымгыров, павших в битве со второй группой, остальные остались на дороге. Дааран методично снимал с трупов украшения: срезал металлические кольца, которые были нанизаны на дреды и косички, серьги и пирсинг с лица. Собранные ценности быстро набивались в кожаный кошель и звенели при каждом движении парня. Нейт стягивал оружейные ремни. Внезапно он присел перед обезглавленным трупом.
— О, — Нейт обтер секиру от крови и выставил на свет, — прекрасная работа. Глянь-ка, тут даже гравировка есть! Откуда эти животные достали такое сокровище?!
— Нашел чем восторгаться, — Лина хмуро обвела его взглядом. — Этой секирой едва не убили одного из наших.
— Неа, убивает не оружие, убивает ее владелец. Оно лишь инструмент, — Нейт вертел лезвием во все стороны, стараясь поймать солнечный луч, — и до чего же прекрасный инструмент…
— Нейт, складывай в кучу и помогай с остальным.
— Отстань, — отмахнулся черноволосый парень, все еще не отрывая взгляда от секиры, — это добро пойдет в кузню, не мешай оценивать сырье для переплавки.
Он поднялся, перехватил древко поудобнее и крутанул оружием. В его больших мозолистых руках секира казалась легкой, словно парень размахивал тростинкой, а не тяжелым оружием ему по плечо. В какой-то момент Нейта повело в сторону. Он взвесил секиру и, нахмурившись, буркнул под нос:
— Баланс скошен, слишком тяжелое… Черт, все же в переплав.
Последнее его огорчило сильнее. Нейт отбросил оружие в кучу к топорам и скрылся в чаще.
Лина взглянула на труп. Глубокий порез на ноге, сквозная рана через грудь и неестественная поза — видимо, получив ранение, нымгыр упал, а потом его добили отсечением головы от тела. Силой, достаточной для отрубания такой мощной шеи, обладал лишь Нейт.
Девушка вздохнула и убрала растрепанные рыжие волосы назад. Солнце стало припекать, несмотря на лесную прохладу. Лина хотела отступить в тень, но взгляд задержался на трупе.

Глава 1. Часть 2

Когда тела, оружие и вещи были погружены в повозку и все расселись по местам, Лаку поехал вниз по дороге в сторону базы, но, не доезжая до мелколесья, свернул на тропу. Колеса плавно вошли в наезженную колею и тут же начали наскакивать на камни и ветки. Повозка затряслась. Лаку притормозил у края высокого оврага. Те, кто еще был способен стоять на ногах, принялись сбрасывать трупы.
Лина сидела неподвижно, уставившись в ладони. Она чувствовала себя полностью выжатой. Она отстраненно перевела взгляд на последнего нымгыра, которого тащили Нейт и Заллар. Мощным движением Нейт перекинул его через край.
Тракт тянулся через лес, затем переходил в мелколесье и заброшенные поля и снова уходил в лес. Здесь постоянно проходили отряды нымгыров, и последнее, чего все хотели, — чтобы они случайно наткнулись на своих менее удачливых предшественников. Овраг находился в отдалении от тракта и был окружен зарослями, через которые было трудно пробраться и что-либо рассмотреть, а отвесность и глубина позволяли прятать трупы и стирать все признаки присутствия здесь кого-то еще.
Через полчаса повозка достигла заставы. Пять небольших строений и заезженную колею надежно скрывала густая заросль, растущая вдоль дороги. Лина спрыгнула с повозки, едва та замедлилась. Лаку встал у конюшни, выпряг лошадь и отвел ее в стойло, поглаживая по белому носу. Заллар и Сэм разгрузили снаряжение. Нейт понес оружие к себе в кузню. Дааран кинул ему вдогонку кошель с побрякушками, которые шли на переплав, — с других, более ценных украшений, Дааран выручал деньги, которые шли на еду и необходимые в быту вещи.
Лина направилась в штаб. Он представлял собой приземистый, но просторный дом. На первом этаже находились кухня и столовая, в которой проводили собрания, комнаты Лины и Киллиана и кабинет. Рядом с домом рос раскидистый дуб, целиком заслонявший своей тенью дом и лужайку перед ним.
Едва Лина подошла к двери, та распахнулась, и в девушку чуть не полетела бадья. Реджина подняла ношу, пролив немного воды на траву, и ловко обошла Лину.
— Реджина, что случилось?
— Ох, прости, — женщина махнула головой. — Йорвин воду требует.
По спине пробежали мурашки — Йорвин редко просила помощи, тем более требовала.
— Давай помогу.
Реджина согласилась. Лина взялась за вторую ручку бадьи, и они быстрым шагом дошли до лазарета.
Лина поддела ногой дверь и, открыв, пропустила вперед Реджину. В маленькой комнате стояли лавки и широкий стол у стены. Под потолком сушились травы, из-за чего приходилось нагибаться, чтобы не осыпать себя шелухой. Внутри было душно. Сидевшие на лавках раненые взглянули на вошедших, но быстро потеряли к ним интерес. Тэн с обмазанным чем-то глазом продолжил громкий разговор с перевязанными Броном и Каррой, активно взмахивая руками. Винс удрученно пялился в потолок и баюкал руку в повязке. Киллиан, облокотившись о стену, приветливо кивнул Лине.
Бадью подтащили ко второй двери, которая вела в лекарственный склад Йорвин. С той стороны слышался непонятный шум, что-то постоянно сыпалось и падало. От внезапного грохота Лина с Реджиной вздрогнули, встревоженно переглянулись и посмотрели на остальных. Те, похоже, даже не обратили на это внимания.
— Так уже минут пятнадцать, — протянул Винс, поймав их непонимающие взгляды. — Йорвин сказала, что все нормально.
— А что она там…
— Не знаю, — парень болезненно вздохнул, — сказала, что ей надо сосредоточиться, и просила не мешать.
Реджина коротко постучала. За стеной смолкло. Дверь приоткрылась. Из-за нее высунулась Йорвин. Девушка была вся потная, растрепанная и с безумно вытаращенными глазами.
— Йорвин, все нормально? — обеспокоенно спросила Лина.
Лекарка уставилась на нее так, будто только заметила. Лина почувствовала, как живот сковало холодком. Ей показалось, что карие глаза Йорвин блеснули золотом. Продолжая удерживать дверь, лекарка втянула бадью дрожащими руками, расплескав воду, и закрылась.
Лина растерянно замерла и не сразу поняла, что рядом уже нет Реджины, а затхлый воздух снова окружил всех в лазарете, стоило закрыться двери. У Йорвин иногда случались срывы, но чтобы она была настолько не в себе… Лина никогда не видела ее в таком состоянии. Должно быть, ранение Мака оказалось серьезнее, чем все предполагали. Лина прикусила губу, надеясь, что знаний Йорвин хватит, чтобы спасти парня, и подсела к Киллиану.
— Ты как?
— Нормально.
— А что Йорвин?
Он криво усмехнулся:
— Йорвин не успела меня осмотреть. Думаю, это по поводу ноги — хромать начал. Голова еще болит. А ты?
— В порядке.
— Ясно.
Лина молчала, не зная, как подступиться, и теребила рыжую косу. У нее с Киллианом всегда были теплые, доверительные отношения, но в последнее время все чаще ощущалось напряжение. Это началось после его поездки на другие заставы. Между Линой и Киллианом выстроились стены. Из близкого друга он внезапно стал командиром, с которым не поболтаешь, не поделишься переживаниями. Киллиан часто был себе на уме и принимал порой странные для Лины решения, но теперь… теперь он от нее отдалялся.
Лине могло показаться, может, она зря себя накручивала, но ее не отпускала мысль, что Киллиан из той поездки вернулся другим.
— Ты что-то хотела? — спросил Киллиан, заметив, что Лина глубоко ушла в себя.
— А? Да, — Лина потерла виски, — хочу устроить собрание.
— Зачем?
— Ну, знаешь, подвести итоги, положение и… — она замялась, — я тут кое-что сравнила. Не уверена, но, по-моему, это важно. Меня это беспокоит.
— Припасы?
— Нет. Орда. Ее перемещение.
Киллиан напрягся, но тут же расслабился.
— Разве это уже не выносилось на обсуждение в прошлый раз?
— Выносилось, но дело в другом. Это сложно сейчас объяснить — я лучше перед всеми, с картами и документами.
Киллиан слегка нахмурился, обдумывая ее слова.
— Хорошо. Я хотел устроить собрание, когда приедет Фист с Филлом, но ладно. Давай сегодня. Проведем два по разным вопросам.
Лина выдохнула. Просить о чем-то и решать самой тоже стало сложнее. Она почему-то боялась, что Киллиан не разрешит, хотя ранее он никогда ей ни в чем не отказывал. Это больше походило на бред, но все же… все же, увидев его взгляд, полный одобрения, Лина почувствовала, как с плеч свалился камень.
— Тогда я пойду, — Лина поднялась с лавки, но, не пройдя и пару шагов, развернулась к остальным: — Кстати, а вы чего тут сидите?
— Йорвин обещала дать какую-то настойку от боли, — сказала Карра и, подняв перевязанную ногу на лавку, поморщилась, — но Маку резко поплохело.
— Да, она вон Броном занималась и прям как подскочила, — заметил Тэн, — тут же его выгнала и закрылась там с Маком, — он махнул на дверь. — С тех пор так и не выходит.
— И сколько вы ждете?
— Да не особо долго.
— А что, будет собрание? — поинтересовался Брон.
— Ага, где-то через час.
— О, мы как Йорвин дождемся, так сразу и придем, — заявил Тэн, с чем согласно кивнули Брон с Каррой.
Лина вышла из лазарета. По дороге к штабу она поймала Лаку и отослала предупредить о собрании. Усталость дала о себе знать на пороге кабинета, об который Лине споткнулась и едва не расшибла себе лоб об стол, влетев внутрь.
Это была тесная комната, похожая на коморку, куда сносили ненужные вещи. Кабинет со временем превратился в склад, но лишь по причине огромного количества материалов и документов. Из сундука Лина вытащила пачку подготовленных с вечера бумаг. Она разложила их на полу, перейдя из кабинета в коридор, и еще раз пробежалась глазами, затем бережно достала потрепанную карту и графит, обернутый веревкой.
Когда Лина вышла в столовую, большинство уже было в сборе. Не хватало только Реджины, которая хлопотала на кухне, Мака, Йорвин и стоявших на постах Заллара и Сэма. Лина выложила стопку документов перед собой и села за стол. Киллиан пересекся с ней взглядом и приступил:
— Прежде, чем мы начнем, хочу поздравить с успешно выполненным заданием, мы сегодня хорошо справились, несмотря на ранения и… Мака.
В столовой раздались вялые хлопки и единственный громкий возглас от Тэна — остальные слишком устали и могли только кивать.
— До конца дня все свободны от тренировок и дежурств, за исключением постов. Это собрание будет быстрым: мы обсудим несколько вопросов и затем дадим слово Лине.
Следующие пятнадцать минут оценивался объем продовольствия и назначался день закупок, Нейт говорил о необходимости приобретения сырья для ремонта кожаных доспехов и покупке нового меха в кузню, а Карра с Тэном, Броном и Лаку проясняли новые маршруты обхода местности.
— Раз с этим закончили, — подвел Киллиан, — Лина, прошу.
Девушка поднялась. Она оглядела присутствующих, собираясь с мыслями. Наконец она выдала:
— Я хочу выслать группу к границе.
Все недоуменно переглянулись.
— Что? Зачем? — Киллиан выпрямился.
— Столкновения с нымгырами участились, я думаю, орда могла сменить свое местоположение. Хочу убедиться, что это не так.
— Лина, — командир усмехнулся, — с последнего донесения прошла всего неделя.
— Знаю, — Лина поджала губы и распрямила карту, — но за последний месяц стычек стало в три раза больше, а количество противников в отрядах — в полтора. И вспомни предыдущую засаду. У нымгыров были лучники! Мы чуть не провалились. Сегодня они тоже были начеку — не разбивали лагерь в лесу и шли от самого мелколесья. Противник явно предполагал, что здесь кто-то есть. Не мог не заметить за полгода. А мы ближе всех расположены к границе. Вот донесения с северных застав — у них тоже скачки в частоте сражений.
Лина передала Киллиану бумаги. Он вскользь пробежался по подчеркнутым местам в тексте и, как ей показалось, вздохнул с раздражением. Лину это уязвило, но она предпочла не обращать на это внимания, пока не закончит доклад.
— Похоже, они оценили риски и отправили больше воинов, — Дааран задумчиво почесал ухо. — Это было ожидаемо.
— Да, но смотри, каким стал охват, — Лина очертила графитом территории, где были замечены отряды. — По наблюдениям наших разведчиков, нымгыры начали идти с нескольких сторон, через участки соседних застав, — второй, четвертой, третьей и пятой. И здесь явно что-то не так. Это должны были заметить, но об этом ни слова в донесениях! И непонятно почему! Основываясь на тех же донесениях, получается, что нымгыры не могли идти севернее нашего тракта, но раз нымгыры тут все-таки появились, — она жирно выделила область кругом, — они или должны были пройти через участки, подконтрольные заставами южнее нас, что точно бы заметили, или орда переместилась вверх. До орды полторы недели пути, но информация не соответствует тому, что вижу я. Такое ощущение, что орда даже приблизилась к нам. И это странно.
— По-моему, ничего странного, — протянул Киллиан, небрежно откинув бумаги и взглянув на карту. — Просто каждый их отряд пошел по разному маршруту, когда поняли, что им тут не рады.
— Но зачем делать такие крюки? Нелегче было бы идти по прямой?
— А если обманный маневр? — предложила Карра. — Чтобы взять нас в кольцо или что-то вроде того?
— Не похоже, но… — Лина нахмурилась, задумавшись, но все же помотала головой. — Нет, если обманка, то она слишком заумной получается, а они не настолько умны. В общем, — девушка вернулась к карте, — нымгыры раньше шли только в пределах Западного тракта, поэтому логично предположить, что они стали идти скорее с северо-запада, со стороны равнины, чем через южные границы.
Киллиан неотрывно глядел на Лину. Он взял в руки бумаги, но снова их отложил.
— Послушай, ты копаешь там, где все лежит на поверхности, Лина.
— Нет, в донесениях…
— В донесениях могли ошибиться, — перебил Киллиан и облокотился на стол, — да и местность на юге неровная. Я там был — обзор не очень широкий даже на возвышенности, к тому же недавно они потеряли людей, и это повлияло на качество разведки. Так что они могли пропустить отряды, которые проходили за пределами их зоны наблюдения.
— Могли, но я в любом случае, — с нажимом продолжила Лина, — хочу объездить пограничные территории и перепроверить соседние заставы. Мне нужно самой убедиться, что они…
— Ты не поедешь.
— Что?.. — Лина осеклась от того, насколько холодно Киллиан это произнес.
— Ты не поедешь. Не вижу в этом необходимости.
Никогда еще Киллиан ей ничего не запрещал. Обычно он соглашался со всеми ее планами или, по крайней мере, доводил до ума и направлял, но сейчас его будто вообще не интересовало то, о чем она говорила. Он даже не вникал в суть. Киллиан лениво разбивал ее опасения, не заботясь, важно это или нет. Лина видела, что он для себя уже все решил и ему бесполезно что-либо доказывать, но она искренне не понимала, почему он так себя вел.
— Это почему? — недоуменно спросила девушка.
— Во-первых, я ездил и все проверял. Тебе недостаточно моего слова, что все в порядке? Ты мне не доверяешь?
— Я не то имела в виду…
— Во-вторых, ты нужна здесь, — тон Киллиан вдруг перешел на снисходительный, будто бы он объяснял ребенку, почему нельзя совать руки в огонь. — У нас мало людей, а, как ты заметила, противников все больше.
— Я знаю, — Лина попыталась сглотнуть комок в горле, который мешал говорить, — что у нас каждый человек на счету, но проверить надо! Я доверяю тебе, Киллиан, но ты был там до того, как это все началось.
— Почему ты в этом уверена?
От его раздраженного, уставшего взгляда Лина взорвалась.
— Потому что вижу несоответствия, Киллиан! — она стукнула кулаком по столу, отчего все ощутимо вздрогнули. — Почему ты меня не слушаешь?! Я же сказала! Либо это какие-то ошибки, либо что-то происходит. Что-то реально важное! И это нельзя просто так оставлять!
— Лина, давай рассуждать здраво, — голос Киллиана, наоборот, сочился уверенностью и равнодушием, отчего Лина чувствовала еще больший приток злости, — у тебя на руках только предположения, нет доказательств.
— Но…
— Донесения, скорее всего, были ошибочными. Лина, наша система не идеальна. Я для этого и поехал — довести ее до приемлемого состояния. Да, нам стало труднее из-за наплыва этих тварей. Королевские войска сейчас едва сдерживают орду, возможны прорывы в обороне, отсюда столько врагов. Так что это не более чем твои домыслы. И, знаешь, мне кажется, тебе нужно отдохнуть.
— Что? Киллиан, ты в своем уме?! Ты меня вооб…
Киллиан прервал ее на полуслове, взмахнув рукой.
— Я не хочу это обсуждать. Дождемся Фиста с новыми отчетами, тогда и поговорим. Все свободны.
Парень встал и направился к двери. Отряд оставался на местах, наблюдая за накаляющейся обстановкой и не смея ее прервать.
— Но… Киллиан! — возмущенно крикнула Лина, не желая вот так все бросать. — Я еще не…
— Я все сказал. И я запрещаю тебе завтрашние тренировки. Отоспись, — Киллиан обернулся. — Тебе стоит заняться реальными проблемами, а не выдуманными.
— Ах ты…
Лина выругалась, схватила бумаги и убежала в свою комнату. И вовсе не для того, чтобы избежать скандала на людях. Ей было тошно смотреть на его самодовольное лицо.

Глава 2. Часть 1

— Да что с ним не так?!

Лина ходила из угла в угол, пытаясь сдержать желание выплеснуть на ком-то злость. На хоть что-то, хоть на сундук с кроватью, лишь бы помогло успокоиться. Обида и задетая гордость давали о себе знать каждую секунду.

Лина процедила сквозь зубы ругательство и опустилась на кровать, обхватив голову руками.

Его ленивые жесты, холодный голос, равнодушие во взгляде — Киллиан не воспринял ее всерьез. Словно все, о чем говорила Лина, его совершенно не касалось. Совсем! Лину вновь кольнуло осознанием, что их былые отношения оказались на краю пропасти. И это после всего, что они пережили вместе! Он был единственным, кто ее поддерживал, а теперь… Теперь он будто отрекался от своих обещаний. Отрекался от нее.

А может… Может, он и прав. Возомнила о себе невесть что, повелась на какие-то неточности, и ради чего? Доказать, что лучше? Что увидела то, что никто больше не заметил? Найти хоть какую-то от себя пользу? Чтобы перестать быть обузой? Тренировки не улучшали навыки владения луком, и Лина чувствовала себя истощенной неудачами и провалами на миссиях. Поэтому Киллиан так себя и ведет! Она слаба, он это понимает — вот и дает ей сполна это понять. Он был прав… Или же нет!

Все было так запутано, что Лина снова вскакивала и принималась метаться по комнате, не находя себе места от переживаний. Наконец девушка выдохлась и легла на кровать.

Она забралась под покрывало и устало подумала о Филле — он бы точно что-нибудь придумал. Филл всегда ее слушал, находил время для тренировок, и, будь он здесь, наверняка бы ее поддержал. Даже вступил бы в спор с Киллианом.

Лина промычала в подушку. Парень поехал телохранителем для Фиста, их гонца, неделю назад, и за этот срок Лине успели опротиветь постоянные насмешки Мака на стрельбище. Она не думала, что будет сближаться с членами отряда и уж тем более — по кому-то скучать, но Филл, этот улыбчивый парень, чем-то ее подцепил.

Лина проснулась под вечер. Сумерки медленно опускались на лесную поляну, пожирая остатки красочного заката. Было достаточно светло, чтобы увидеть вышедших на ночное дежурство парней: Сэм и Заллар наблюдали за трактом и выездом с заставы, облокотившись на перила высоких вышек. Получается, Лина пропустила не только обед и ужин, но и отбой. Живот скрутило от голода, стоило Лине об этом подумать.

Из-под двери комнаты Киллиана горел свет, то затухая, то вновь вспыхивая. Поколебавшись, Лина потопталась рядом, но передумала и зашла на кухню. Там она нашла прикрытую глиняной тарелкой миску с едва теплым рагу и мысленно поблагодарила предусмотрительную Реджину. Быстро поев, Лина закрылась в кабинете.

Девушка махом освободила стол от хлама, не заботясь, что устроила еще больший беспорядок, чем был. Она решила все перепроверить и вернуться к своим подозрениям. Если Киллиан не верит косвенным доказательствам, она предоставит ему неоспоримые и докажет свою правоту. И план придумает — на случай, если получится выслать разведгруппу к пограничным территориям.

Лина достала несколько карт и развернула на столе, затем подняла все донесения за последние пару месяцев и начала на картах прочерчивать маршруты продвижения нымгыров, точки сражений и частоту замеченных отрядов по всем заставам. Лина надеялась найти то, что могло указать, в какую сторону ей дальше двигаться.

Через пару часов корпения над бумагами свеча почти сгорела, а все проведенные линии на картах переплелись в единый клубок, лишая возможности что-либо разобрать. С планом по высылке к границе тоже не заладилось. Лина провела рукой по лицу, стараясь прогнать сонливость с уставших глаз.

На заставе Лина отвечала за разбор присылаемых донесений. Иногда она вместе с Киллианом и Даараном разрабатывала планы миссий и распределения деятельности отрядов, но из-за проблем с доставкой на девушку полностью свалилась вся бумажная волокита, а тактики и стратегии закрепились за парнями. И теперь Лина часто засиживалась до рассвета, разбирая горы бумаг.

Девушка, лежа на полу, вытянула из стопки очередное письмо — совсем свежее, с прошлого объезда застав. Гонец привозил бумаги в штаб каждую неделю. Все донесения представляли собой короткие записки — писать объемные послания отнимало слишком много времени, да и читать это все людей не хватило бы.

«5 июля, 677 г.

Застава №6

C 30 июня три сражения с нымгырами с юга: 30.06 рядом с развилкой тракта, 3.07 на пересечении с заставой №4, 5.07 в южной части нашей территории. Потери — один боец, четверо не в боеспособном состоянии. Продовольствие в норме. Трудности в разведке…»

Лина цокнула.

«Шесть, четная, значит, северная база. Три сражения? За неделю? И потери. Черт, когда же это закончится? А, тут что-то еще…» — она поднесла записку ближе к свече:

«Просьба в денежном обеспечении в размере двух нарри. Из-за ветра пострадало несколько домов, в т.ч. кузница, не хватает оружия…»

Негромкий стук в дверь ее прервал.

— Заходи, — машинально крикнула она, не отрываясь от перечня убытков.

— Не спишь?

Лина вздрогнула и обернулась. На пороге стоял Киллиан. В руках он держал кружки. В комнату пахнуло разнотравьем.

— Нет, — натянуто произнесла она, поднимаясь на ноги, — взгляни на это, — не смотря на него, Лина протянула донесение.

Киллиан поставил деревянные кружки на стол, отодвинув карандаши в веревке, и забрал записку. Он пробежался по тексту и покачал головой:

— Нет, им не надо отсылать ничего. Командир склонен к прикарманиванию денег, так что не стоит. Сами разберутся.

— И ты не сместил его с должности? — удивилась Лина и слегка склонила голову в сторону парня.

— Нет людей на его замену.

— А набрать новых?

Парень отмахнулся.

— На это нет времени. Сама видишь, что происходит…

Лина хмыкнула:

— О, неужели ты заметил? — она начала демонстративно перекладывать стопки бумаг, чтобы не оборачиваться на Киллиана.

Лина не хотела его видеть, разговаривать — тоже, и она жалела, что тогда, на собрании, не высказала ему в лицо все, о чем думала. Обида горела в груди, но злиться и кричать давно расхотелось. Теперь сил не хватало даже на короткую перебранку, и девушка всячески подчеркивала своей шумной уборкой, что разговор закончен.

Глава 2. Часть 2.

Лину разбудили крики и удары по наковальне. Девушка с трудом оторвалась от подушки и заспанными глазами посмотрела в окно. Солнце поднялось наполовину. Лина чертыхнулась, вскочив с кровати, но тут же села обратно, вспомнив, что свободна от тренировок.

Лина откинулась на постель и лениво потянулась — она давно так поздно не просыпалась. Девушка была без понятия, что делать со свободным временем: разбор донесений и вся другая ее работа приходилась на вечер, а утро было посвящено тренировкам. Валяться без дела до самого обеда Лина не желала, особенно после обещания Киллиана ей помочь.

К своему неудовольствию, Лина заметила, что не переоделась перед сном. Она раздраженно распрямила помятую светлую рубашку и подтянула штаны, пытаясь скрыть глубокие складки на ткани. Девушка переплела косу и достала маленькое зеркальце. В нем отразилось веснушчатое лицо с голубыми глазами. Она пригладила рыжие волосы, стараясь не смотреть на большой нос и широкий рот, и засунула зеркало обратно под кровать.

В воздухе витал аромат свежего хлеба. Гремели посудой. На столе у кухни Лина увидела глиняную тарелку с несколькими пшеничными лепешками. Она взяла одну и впилась в еще теплый мякиш. Реджина отмывала в бадье котел.

— Доброе утро, — поздоровалась Лина.

— А, доброе, — Реджина убрала локтем черные волосы, налипшие на лоб. — Ты сегодня поздно. Я уже думала идти будить.

— Киллиан решил мне дать поспать, — она откусила от лепешки. — Спасибо за завтрак, очень вкусно.

Реджина улыбнулась, перекинула толстую косу за спину и вернулась к работе. Лина отстраненно наблюдала, как руки женщины пучком соломы натирали посыпанный песком и золой котел, и размышляла, чем себя занять. Когда Реджина окунула котел в бадью с водой, Лину осенило.

— Реджина, давай помогу!

— Что? — женщина замерла. — Разве у тебя не навалом своих забот?

— Сегодня нет. Киллиан отстранил от тренировок, и мне нечего делать.

— Придумала — тоже мне. Раз отстранил — иди отдыхай, вон на травке полежи.

— Наотдыхалась уже, — Лина засунула в рот остатки лепешки. — Я хочу помочь. Не скажешь, что делать, — сама что-нибудь найду.

Реджина до последнего отговаривала Лину, но сдалась, поняв, что та от своего не отступиться. Ее глаза одобрительно сверкнули.

— Раз так, — Реджина подперла подбородок рукой, — надо с овощами разобраться для рагу.

— Снова рагу?

— Ага, припасы кончаются. Когда там Дааран поедет?

— Не знаю, они сегодня должны решить.

— И славно, — Реджина повесила котел на крюк. — Хорошо бы еще полы вымыть здесь…

Через час Лина остановилась, почувствовав, как больно затекла спина. Лина почистила овощи, неожиданно ловко управившись с ножом, натерла полы в столовой и на кухне, и в изнеможении облокотилась о стену. Она даже не представляла, сколько сил нужно одному человеку, чтобы каждый день поддерживать заставу в чистоте и порядке. Девушка сделала совсем чуть-чуть из обязанностей Реджины и уже валилась с ног. Решив, что с этого момента она будет больше ценить ее труд, девушка промокнула потное лицо рукавом и отнесла тряпки с ведром на место.

Солнце было почти в зените, и жара набирала силу. Тянущаяся прохлада от леса не спасала от зноя, поэтому все постепенно уходили с солнцепека. Лина приложила ладонь к глазам, определяя время, — почти двенадцать. Киллиан, должно быть, уже освободился.

К стрекоту кузнечиков примешивались тяжелые удары с кузни, звуки стрельбы, крики и громкие разговоры — ежедневная рутина превращалась во что-то родное и близкое сердцу, стоило лишь вслушаться в гомон их заставы. Лина не могла представить, что когда-нибудь перестанет наблюдать это привычное кипение по утрам…

Раньше на этом месте был перевалочный пункт для охотников, но из-за нападений нымгыров остался заброшенным и позже оказался под рукой Киллиана, который основал здесь штаб всего объединения. Невероятная удача, ведь остальным заставам приходилось строить себе все необходимое с нуля.

Лина оглянулась и заметила Йорвин, сидевшую под дубом. Девушка сжимала корзину в руках и клевала носом. Ее голова падала на грудь и поднималась обратно в тщетных попытках откинуться на ствол дерева.

Лина приблизилась, но замялась и не стала сразу будить. Йорвин морщилась сквозь дрему, ее лоб блестел от испарины, а сильная бледность на темной коже выглядела пугающе нездорово. Лина вспомнила, какой в последний раз застала лекарку, и забеспокоилась. Она присела на корточки и аккуратно коснулась плеча Йорвин.

— Йорвин… — шепотом позвала она.

Лекарка встрепенулась и неохотно открыла глаза.

— Что? Я уснула?

К облегчению Лины, голос девушки звучал ровно и спокойно.

— Как ты себя чувствуешь? Выглядишь неважно.

— А? Наверное, — Йорвин зевнула и привстала; корзина с травами съехала на землю, — а… я в лес ходила и, видимо, немного притомилась, ничего страшного…

— Ничего страшного? — Лина нахмурилась. — Ты сегодня спала?

— А? — лекарка, казалось, слушала вполуха, заторможено собирая рассыпавшееся обратно в корзину. — Спала? Вроде бы… Я не помню. Чуть-чуть…

— Тебе надо передохнуть, — Лина передала Йорвин цветы бузины. — Ты сама не своя в последнее время. Вчера странно себя вела. Я думала, ты рассудком тронулась…

— Что? Ах, сила Троих, прости, что напугала, — Йорвин сложила руки на коленях и прерывисто вздохнула. — Я просто… Просто не нашла настойку рагинки, и все у себя перевернула. А это же ра-рагинка! Без нее я бы не смогла ничего… — девушка запустила руки в волосы. — Я д-думала, будет слишком п-поздно, что я-а опоздаю и он… Я т-так перепугалась… я…

Йорвин не смогла дальше говорить и часто задышала. Лина сморщилась и потрепала ее за плечо, пытаясь вывести девушку из истерики. Йорвин сжалась, но замолчала.

— Ну нашла же. Теперь все хорошо.

Девушка глубоко вздохнула, кивнула и поднялась на ноги.

— Л-ладно, — Йорвин еще раз вздохнула, успокаиваясь, и отряхнула синее платье, — мне пора, надо убрать бардак и посмотреть, как там Мак.

Глава 3. Часть 1

Луна ярко светила сквозь окно, полосой падала на подушку и тянулась через всю комнату.

Лина рассеянно вертела перстнем: то надевала на пальцы, пробуя толщину ободка, то снимала и перекидывала из одной руки в другую, чувствуя приятную тяжесть металла. Цепочка, пропущенная через перстень, вгрызалась в кожу, стоило натянуть кольцо дальше второй фаланги, и Лина давила, пока на пальце не появлялся ребристый след. Секундная боль приносила облегчение, хоть и краткое.

Лина медленно выдохнула и уставилась в окно.

Она не плакала. Глаза щипало, но они оставались сухими. Она давно выплакала все, что можно было, и, казалось, уже не была на это способна. Гнев и горькое отчаяние выплеснулись бурей, и теперь в груди мерзко шевелилась тянущая безысходность.

Лина поймала кольцом свет. Из-за налипшей грязи и потертостей золото блестело тускло. Лина развернула перстень-печатку, чтобы взглянуть на щиток. Вдавленные линии печатки складывались в солнечный диск, от которого во все стороны расходились длинные лучи. Лина усмехнулась. Солнечный герб освещался луной, как и ее рыжие волосы, горящие серебром на подушке, отчего на ум приходили лишь приторные стишки, которые ей цитировал Филл…

Лина с трудом сглотнула. Ее будто рывком вытащили из тела, вывернули наизнанку и неумело засунули обратно, забыв поправить как было. Чувства раздирали девушку на части. Нахлынув разом, они выбили из-под нее опору, и снова ее нащупать Лина уже не могла.

Она не помнила, как вернулась к себе, не помнила, как разгромила комнату, и не помнила, как что-то оборвалось внутри…

Лина оглядела бардак: перевернутый сундук с высыпавшимся снаряжением и одеждой, повисшая на одной петле дверь… Тогда от ненависти хотелось разрушить все, до чего можно было дотянуться. Ее ломало, крутило, сердце разрывалось, легким не хватало воздуха, она кричала, задыхалась и снова и снова отбивала ногой сундук, пока он не перевернулся и пока Лина от пронзительной боли не подпрыгнула и не завалилась назад, ударившись об стену спиной.

Темное марево застилало глаза, а в голове стучало так громко, что казалось, еще немного и она треснет, рассыпавшись на мелкие осколки. Лина ненавидела их всех. Больше всего в своей жизни она желала их уничтожить — всех до единого! Собственными руками!

Обессиленная, Лина рухнула на кровать, свернулась под одеялом и лежала неподвижно до глубокой ночи, так и не уснув. Она зажмурилась, отвернулась к стене, спрятала перстень в вырез рубахи и, вздохнув, снова попыталась забыться.

Ведь какую-то неделю назад… Лина не хотела признавать, что он… Ведь это же Филл! Он всегда выбирался из передряг, какими бы безвыходными они ни были! Лина хваталась за робкую надежду, что, может, еще не все потеряно, что Филл выкарабкается, что это лишь чудовищная ошибка и парень вернется. Но чаяния сменялись опустошенностью, пока Лина вновь и вновь прокручивала в голове события последних нескольких часов.

Она замерла на месте еще до того, как смогла осознать увиденное. Фист подъехал ближе, спешился и, не смотря на подбежавших товарищей, принялся стаскивать переметные сумки с взмыленных животных.

— А где Филл? — на выдохе спросила Лина и заглянула Фисту за плечо, выискивая Филла за лошадьми.

Гонец застыл.

— Фист? — неуверенно улыбнулась Лина.

Парень поджал губы. Догадка холодом подобралась к сердцу.

— Он… мне жаль.

Лина продолжала улыбаться, решив, что ослышалась. Осознание едва затронуло ее мысли, и слова парня остались для девушки пустым звуком. Она никак не могла понять, в чем был подвох, не могла понять отсутствующий взгляд гонца, не могла понять, почему вдруг так больно заныло в груди. Ее улыбка поблекла, а внутри все перевернулось.

— Что значит «жаль»? — просипела она, когда кусочки картинки наконец сложились у нее в голове.

— Его больше нет. Прости.

Лине почудилось, что от загустевшего воздуха ей стало нечем дышать. Она сдавленно охнула, едва не осев на землю.

— С возвращением, Фист. А… Филл? — Киллиан окинул взглядом парня, заметив грязь и порезы на его одежде, затем осмотрел раненную вторую лошадь и провел ладонью по лицу. — Что случилось?

— Нымгыры, — буркнул тот, опуская тяжелые сумки на землю. — Я как обычно срезал на перекрестке. Мы не ожидали, что нарвемся на них.

— Сила трех… — одними губами проговорил Тэн.

— Наверное, пропустили, не знаю, все произошло слишком быстро, Филл… пожертвовал собой, чтобы я уехал.

— Как ты мог его бросить?!

Вскрик Карры раздался неожиданно громко. Она смотрела на Фиста с нескрываемой злобой в глазах. В ее зрачках плясали нехорошие огоньки. Она часто дышала, едва не срываясь на рыдания, а горящая палка в ее руках угрожающе подрагивала.

— Я… — Фист сглотнул, отшатываясь. — Их было больше нас, а я должен был привезти…

— Ты бросил его! Бросил и как трус…

— Карра!

Киллиан грубо встряхнул девушку за плечо, отчего та осеклась. Он забрал у нее факел и передал кому-то из собравшихся. Карра яростно зыркнула на командира, попытавшись вырваться, но он держал ее до тех пор, пока она не подчинилась и в ее глазах не появились слезы.

— Он не мог ничего сделать. Фист не виноват, пойми это. Донесения, — Киллиан откашлялся, — важнее.

Карра скривилась, всхлипнула, оттолкнула Киллиана и исчезла в темноте.

Командир прикрыл на пару секунд глаза и обратился к гонцу:

— Я весь во внимании, надеюсь, эта новость стоила жизни нашему товарищу.

Фист мрачно кивнул. Он вытянул из-за пазухи свиток, запечатанный сургучом, протянул его Киллиану и, медленно чеканя слова, принялся рассказывать:

— Я получил срочное известие от гонца с южных баз: через вас будет проходить нымгырский обоз. Южные не успели его перехватить, но вы сможете. Завтра обоз будет в получасе езды от штаба. Разведчики также сообщили, что он куда больше предыдущих.

Киллиан сдвинул темные брови к переносице. Он уставился в одну точку где-то у правого плеча гонца, обдумывая новость.