Кадгар

Пролог

Полковник Колыванов, невысокий, суховатый в свои сорок уже поседевшими волосами, вызвал меня в рубку. Корабль «Варяг», в отличие от грузовых, имел дополнительную жилую секцию. Он состоял из буксира, оснащенного ионными двигателями, с ядерной установкой и генератором электромагнитного поля. Сверху и снизу крепились секции. Причем сверху четыре снизу две. Все жизнеобеспечение находилось в секциях и работало автономно, получая лишь питание с буксира, но имели собственные небольшие генераторы. При необходимости каждая из них могла раскрыть солнечные батареи. Грузовые обходились по минимуму. Чаще всего груз упаковывался в контейнер и устанавливался внутри. При необходимости туда можно подать воздух, даже была небольшая комната оператора со шлюзом. Оттуда шло управление погрузкой, разгрузкой. Жилая секция разделялась на небольшие сотообразные комнатки. Основное место занимали механизмы жизнеобеспечения. По бокам сверху стояли два пристыкованных челнока, с небольшими ангарами. Между ними располагался склад и мастерские, для проведения текущих ремонтов. Еще один челнок стоял на дополнительном жилом отсеке. Там не было ни ангара, ни мастерских. В этот раз в нем обитало порядка ста добровольцев разных специальностей. Со многими перезнакомился еще на Земле, когда шла их подготовка. Пока летели четыре дня, заходил несколько раз, проверяя обстановку, встречаясь с ними.

Влетев в рубку, первым делом кинул взгляд на экраны. Все было в порядке, помаргивая зелеными огоньками. Пара пилотов уверенно командовали двигательным, замедляя корабль. Весь обзорный экран занимала Луна. Скоро должны были развернуться, заняв орбиту над ней. Я повернулся к Колыванову, который терпеливо ожидал. Если пилот прибывал в рубку, первым делом должен удостовериться, что полет проходит в порядке. Остальное после этого.

- Артем. - Начал он. – Через два часа выйдем на место. На тебе челнок два. Загрузишь контейнеры. Олег сейчас готовит их. Потом возьмешь тридцать пассажиров. Полет на Рослуну. Там заберешь, что приготовили и обратно.

- Николай Сергеевич, должен же Валера. – Колыванов нахмурился, глядя на меня. - На мне следующий вылет.

- Валера твой! - Наколенное в полковнике раздражение наконец-то нашло выход и он стал говорить резко и зло. - Влез, куда не надо! В итоге сломал руку! Хорошо, хоть не оторвало или кисть не раздробило!

- Э-э. – Заморгал, не поняв, что опять сотворил ходячая проблема. – Куда мог залезть?

- В мастерской полез помогать во время установки на проверку двигатель. В итоге придавило руку. - Устало ответил Колыванов, стараясь успокоиться. Хорошо вовремя остановили лебедку.

- Ясно. – В раздражении подумалось: «Чертов дурак, все-таки влез со своей помощью». Вздохнув от безысходности, кивнул. – Хорошо Николай Сергеевич. Кто меня сменит на второй полет?

- Там полетит Тобольский. – Один из пилотов, развернулся, кинув на полковника хмурый взгляд. - Придется ужаться! – Ответил на невысказанный вопрос пилота, Колыванов. – Тебя скоро сменят, успеешь отдохнуть.

Тобольский покачал головой. Поворачиваясь обратно кинул на меня недовольный взгляд, словно я виноват, что Валера сломал руку.

- Ладно. – Смирившись с внеплановым началом работы, спросил. – Что с двигателем?

- Стоит резервный. - Сказал уже нормальным голосом Колыванов, немного успокоившись. - На обратном пути поставим основной. Прогонишь и на погрузку. Третья платформа. Полетное задание отправлено на челнок. Сейчас тебе продублирую.

- Разрешите выполнять.

- Действуй Артем. - Полковник кивнул мне, достав планшет, стал быстро отщелкивать команды.

Вылетев из рубки, направился на верхнюю палубу в ангар второго челнока. Помещение куда я прибыл, было небольшое. Основное его предназначение – хранение скафандров, спасательных модулей и малого ремонтного набора. Внутри пара ремонтников складывали инструменты. Подлетел к ним.

- Привет. Миш, что делали?

- Привет. – Один из ремонтников поднял задумчивый взгляд, Роман – второй ремонтник, приветственно приподнял два пальца. – Проверяли движки.

- Все нормально? Резервный тянет? - Спросил, зависнув над ними.

- Тянет. – Кивнул Михаил. – С тормозных иногда прилетает всплеск. Прогнали все линии. Все исправно. Но все равно осторожней, сильно не напрягай. Встанем на обратный путь, вылезем наружу и снимем.

- Лады. – Кивнул в ответ и прыгнул к своему скафу.

Надев, неторопливо передвигая магнитные подошвы, двинулся к челноку. Пройдя в кабину, уселся, включая приборы. Прочитал полетное задание. Сложностей особо не было. Подлететь к третьей платформе. Там прицепят контейнеры. Потом пассажиры и вылет к Луне.

Заслышался стук шагов, в рубку ввалился второй пилот Николай Жернов в таком же, как у меня скафандре лишь имя и номер на груди другие.

- О-о Артемка! – Раздался в микрофоне радостный голос. – Куда Валерку дел?

- В мед отсеке твой Валерка! - Пояснил Николаю расстановку сил. - Сует руки, куда попала.

- Чей-то!? – Не понял Николай, сев на свое место и начав проверку данных с мониторов. – К пассажирам, что - ли лез? За это руку сломали? Лучше б тогда чуток подождали. Последний рейс закончится и ломайте. Могут даже две.

- Нет. – Иронично фыркнул, улыбнувшись на его слова. – Подрался с двигателем в мастерской. У нас теперь стоит резервный.

- То-то, я смотрю цифры маловатые. Валера будет знать, как лезть к нему. Так, что у нас? – Жизнерадостно стал читать задание. – О-о полет на Рослуну! Пару часов отдохнем, почти как люди!

- Надеюсь, они починили фильтры, а то в последний раз ходили в масках, чтобы не наглотаться горелого пластика. - Вспомнив, горький привкус во рту, поморщился. - Напрягало.

- Не представляю, как они это пережили! - Николай стал быстро щелкать тумблерами, проводя проверку. - Снимать маску, чтоб не отравиться, можно в паре помещений. Там же спать! Слышал, что очистка должна закончиться. К полету готов.

- Принял. – Связался с рубкой. – Челнок два готов. Все параметры в норме.

Глава 1

Я сидел. Сидел и без всяких мыслей смотрел на лес, точнее, на широкую, чадящую серым дымом, просеку, что проделал разваливающийся в небе планетарный катер. Что я здесь делаю? Какого лешего, на меня нашло? Бросить все! Теплое место! Да немного пыльное и грязноватое, но все-таки мое! Променять на этот лес и безысходность ближайшего будущего, если я не найду как выбраться с этой дрянной, покрытой лесом планеты. Проклятые федералы, вместе с не менее проклятыми имперцами! Чтоб их корабли повзрывались! Но после, как меня вытащат с этого поганого мира.

Самое неприятное, что очередной аварийный спуск разбередил старые воспоминания. Похоже, игра или админы решили проверить мое стрессоустойчивость, устраивая падения на планеты. Вначале на Кадгар, теперь сюда.

Катер падение с орбиты пережил плохо. Во многих местах обгорел, виднелись дыры в обшивке. Как долетели до поверхности планеты, еще в целом виде, не представляю. Знаю одно, подняться катер уже не сможет. Удар об землю окончательно его доконал. А все ведь так хорошо начиналось, а главное, задумывалось.

Завершив основные дела в империи Кадгар, я оплатил дополнительный контент, на удаленное управление. Для развития Кадгару не хватало кучи ресурсов. Некоторые я планировал добыть в астероидах, направив туда исследовательские суда. С технологиями тоже возникали проблемы. Многое было забыто и приходилось восстанавливать цепочки открытий. Я подумывал приобрести ряд технологий у федерации, империи и прочих, кто недорого за них попросит. Главное добраться до рынка. Запустив вне игры программу трейдера, наметил несколько интересных лотов. Проблема была в одном, добраться до места продажи и купить.

Загрузив свой корабль немногими ценными ресурсами, что были в Кадгаре, я стартовал на восстановленном "Несокрушимом". Возвращался в Федерацию крадучись, осторожно обходя пограничные миры и станции. Прилетев на Агрос, я оставил корабль в ангаре, оплатив его стоянку. Груз перегрузил в проходящий торговый караван, полетев с ними на Лиен, один из центральных миров Федерации. По приезду туда большую часть груза положил в снятое хранилище, а остальное распродал, небольшими партиями. Тем самым на меня не должны обратить внимание с вопросом, откуда у новичка столь ценный груз и в таком количестве. Береженого, как говорится, Бог бережет. Чтобы окончательно сбить любопытных со следа, дав официальное разъяснение, откуда у меня деньги и ресурсы, решил выполнить какую-нибудь простую миссию Федерации.

Посетив наемный офис Федерации, взял спокойное задание, выяснить, что случилось с аванпостом на Арлане. Доставка и возвращение за счет нанимателя, на эсминце "Защитник". Полет прошел довольно тихо. Я даже познакомился с несколькими игроками служившим на нем, хотя сам капитан был НПС и стойко меня игнорировал.

Реалкил, один из игроков служащих на корабле, ввалился в офицерский бар, где я проводил время, ожидая, окончание полета. Хлопнув меня по плечу, крикнул матросу бармену:

- Двойное виски обоим! Поторопись, а то наш друг скоро нас покинет! - он довольно рассмеялся.

- Как скоро? - Оживившись, спросил я, поворачиваясь к нему.

- Есть пять минут и выдвигаемся на нижнюю палубу. Если опоздаем, - Реалкил широко улыбнувшись, уселся на соседний стул, - капитан с удовольствием выкинет тебя через шлюз, а потом туда же отправит катер.

- Как ты служишь под таким? - Недовольно спросил я. - Других мест не было?

- Да какое, - махнул рукой Реалкил, - давай Вален навернем. - Чокнувшись принесенными барменом стаканами, мы выпили. - Тут все просто. Я уже старший лейтенант, с прокаченной репой. Еще немного и мне светит капитанские звездочки, а там могу подать рапорт на свой корабль. Заметь с моей стороны ни каких затрат, а под началом корабль!

- Но он же не твой будет, а Федерации?

- А-а, - он вновь махнул рукой со стаканом, - послужу родной Федерации. Потом со спец скидкой приобрету корабль из отстойника. Все, стану свободным, как птица! Ладно, давай еще по одной и пора. Бармен поторопись, видишь, офицеры торопятся! - гаркнул Реалкил. - Давай за то, чтоб ты быстро свалился на эту планету. Решил все задачи и также быстро вернулся! Подозреваю, капитан тебя ограничит по времени.

- Старый козел! - не сдержался, вставая вслед за Реалкилом. - Он, что реально такое может сделать?

- Не знаю, но будь готов.

- Моих солдат загрузили? - Озабоченно спросил я.

- Да. С этим Вален, все в порядке. В полном ажуре. Твои солдатики уже лежат пристегнутые в капсулах, готовые к разморозке.

Я улыбнулся. Перед самым вылетом полазил по рынку, купив себе в сопровождении трех солдат. Все веселее будет бегать по Арлану. Да и пора собирать новую группу подчиненных. Выбирал не самых дорогих, но и не полный отстой.

- Приготовиться к прыжку! - рявкнули громкоговорители, голосом старпома Лаузара, еще одного игрока. - Вален поторопись, а то кэп может включить счетчик!

- Да, твою ж! - Воскликнул я. - Реалкил двигаем быстрей!

Тот словно этого ждал, быстро помчавшись по коридору к ангарам эсминца. Рев боевой тревоги раздался, когда мы вбегали в него. Несколько работающих там матросов, бросились укреплять груз.

- Все по-боевым местам! Приготовиться к маневрам! Атака имперского фрегата!

- Фааа...! - заорал Реалкил. - Какого они здесь делают? Уроды имперские!

- Чего? - недопонял я. - Высадка отменяется?

- Жди! - иронично рассмеялся Реалкил. - Приказ капитана выбросить тебя, вместе с катером! Конти, быстрее грузи спец пакет один! Извини Вален, это все, чем я могу тебе помочь.

Погрузочный робот, пропищав, быстро поехал к сложенным ящикам с пронумерованными боками.

- Вы, что бросаете меня одного? - Возмутился, делая шаг назад.

- Ты угадал! Лаузар сообщил, что задание нам засчитают, когда сбросим тебя с корабля. Извини, но... - Реалкил развел руками и подмигнул.

- Приготовиться к противоракетному маневру! - проревело по корабельной связи.

Глава 2

Крышка капсулы открылась. Я вдохнул прохладный воздух своей квартиры. Тишина и спокойствие, словно не было тяжелого перехода по лесу. Откинув боковую панель, опустил ноги. Устало разогнулся, опершись спиной о стенку, прикрыв глаза. Легкий стук и покашливание, вывели из состояния удовлетворения. Распахнув глаза, я вскочил. В дверном проеме стоял среднего роста парень, в серой рубашке и брюках. Он улыбался, но внимательно следил за моими движениями.

- Артем Сергеевич не беспокойтесь. Имперская безопасность, - Он неторопливо извлек из нагрудного кармана бляху, на которой сверкнула глазами сова, державшая в лапах меч.

- Почему вошли без разрешения? - Спросил первое, что пришло в голову. Мысли метались, выдумывая, чем я мог заинтересовать имперскую СБ.

- Извиняемся. Денежное возмещение отправлено на ваш счет. – Спокойно и неторопливо сказал СБшник. - Нам было приказано войти. Дождавшись вас, привезти.

- Куда? – Я ошарашено заморгал, пытаясь понять, что происходит.

- На встречу с полковником Гриневым.

- Зачем? Я законов не нарушал. – спросил я, немного в замешательстве.

- Нас не поставили в известность. У вас полчаса привести себя в порядок и выезжаем. Поджарь яичницу и пару сосисок. – Громче сказал СБшник, не отрывая взгляда от меня.

- Сделаю. - Раздался еще один голос, из кухни. - Спроси у хозяина, можем мы добавить и себе? А то уже пару часов ждем.

- Можете, - устало махнул рукой. - Продуктов должно хватить. Скажите, а если я сейчас не вышел из игры, сколько бы вы еще ждали?

- По нашим сведениям, вы примерно в это время выходите. – Пояснили мне. - Нам особо указали - принудительно не вытаскивать, ждать выхода.

По быстрому приняв душ, вышел, вытираясь полотенцем. Пара СБэшников сидели за столом и поровну поделив еду, быстро съедали свою часть. Видно, ребята привыкли есть по возможности и быстро.

- Сколько у меня еще время? Ехать в спортивном костюме, как понимаю, исключается? – Спросил я, присоединяясь к ним.

- Семнадцать минут. Одежда приготовлена. – Ответил первый увиденный мной в квартире СБшник. - Ждет в большой комнате на столе. Рекомендую сначала поесть, потом одеваться. Меньше вероятности испачкать.

- Ваш полковник, такой строгий? – Немного ерничая, сбрасывая стресс от предстоящей встречи, спросил я. - Чтоб во всем чистом?

- Да не-е, нормальный. - Пожал плечами второй СБэшник. Он был пониже первого, но более широкоплечим с приятным баритоном и улыбкой. - Пару раз заваливались к нему в одних лохмотьях. Даже не обратил внимания.

- Лишнее не болтай! - Сухо прервал первый. - Полковник приказал, чтоб во всем чистом.

- Надеюсь, меня там не расстреляют? – поинтересовался с уже иронией.

- Тут ничего сказать не могу, - Обрадовал меня первый. - Время. Осталось десять минут. Одевайтесь.

- Иду. - Дожевывая последний кусок сосиски, отправился к себе в спальню.

В моей полупустой двушке одну комнату занимал кокон, а во второй располагалось все остальная нехитрая мебель. После увольнения из космофлота, я так и не оброс вещами. На столе лежал довольно пухлый пакет. Недолго думая, разорвал оберточный пластик. Внутри лежал серый костюм с брюками и белой рубашкой. В отдельном пакетике виднелся широкий ремень с тяжелой бляхой. От всего наглаженного комплекта явственно тянуло дорогим парфюмом. Осторожно пощупал отворот костюма, затрудняясь даже представить, сколько он мог стоить. Под пальцами явственно прощупалась противопульная сетка, что меня окончательно смутило.

- Время Артем Сергеевич! Одевайтесь, вас ждут. – Поторопил первый.

Отбросив просившиеся вопросы, задавать их похоже, стоило только полковнику, который жаждал меня увидеть, начал быстро одеваться. Костюм, как и предвиделось, был моего размера и подходил идеально. Посмотрев напоследок в зеркало, я направился к выходу.

- Застегните костюм на все пуговицы, - Порекомендовал первый, оглядев меня.

- Оденьте, - Второй протянул мне плащ. - На улице прохладно.

Посмотрев на них, с раздражением выполнил просьбу.

- Так теперь пойдет? – холодновато поинтересовался у СБшников.

- Да. – Вынес решение первый. - Выходим.

Посмотрев на экран домофона, что делается на площадке, он открыл дверь и вышел. Второй стоял позади меня, подозреваю, готовый отшвырнуть меня вбок, при необходимости. Я с большим сомнением посмотрел на него спросив:

- Вы действительно уверены, что все это надо?

- Приказ Артем Сергеевич. – Уже без улыбки ответил он. - Доставить вас в полной сохранности.

Первый проигнорировав лифт, направился к лестнице, став спускаться. Тяжело вздохнув пошел следом. Слава Богу, живу на седьмом, а не на двадцатом. Хотя, если честно сказать, в доме лишь двенадцать этажей. Спустились довольно быстро. На мою попытку начать разговор, первый поднял руку, призвав к молчанию. Выйдя из подъезда, под неустанным наблюдением старушек, сидящих на лавке и, что-то живо обсуждающие, сели в уже стоящую машину. Шофер, невысокий, тощий парень, лишь мельком взглянул на меня и сосредоточился на дороге.

- Куда мы едем? – Не надеясь на ответ, спросил я.

- На Королева. - Сообщил первый, наблюдая за улицами. - В СБ. Там вас ждет полковник.

- А вам не кажется, что слишком все пафосное? - Снова попытался добиться объяснений. У меня мелькала мысль, что все это розыгрыш устроенный Борей. Вот только значок с совой, за подделку которого карали очень, сильно и нерядовой костюм, явно сюда не вписывались.

- Снова повторюсь Артем Сергеевич, приказ. Могу вас порадовать хвоста за нами нет, едем сразу на Королева.

- Кому я нужен, чтобы еще за мной следить? - Пораженно спросил я, но не получил ответа.

Мысли скакали, может кто пронюхал про Кадгар? Но зачем СБ игровые будни игроков? Им, что других дел нет? Фирма наша специализировалась на поставках оружия нуждающимся. Работала чисто, без всяких прикрытий и серо - черных путей. Служба, так она вообще давно прошла и травою поросла.

Глава 3

Войдя в игру быстро осмотрелся, наполненный мрачными ожиданиями. На компе все трое моих личей были живы, но вполне возможны варианты. Наш временный лагерь успел обрести маскировочный полог. Погрузчик стоял возле дерева, радостно помаргивая полным зарядом батарей.

- Лейтенант проснулся. - Довольно громко проговорил Лорен, отчего спящие Керн с Таругом подскочили со спальников. За этот отдых они полностью восстановились.

- Проблемы были? – Спросил я, проглядывая их статусы.

- Таруг заметил следы местных, но пока мы с ними не пересекались. В остальном полный порядок. Провианта и прочего хватает. Держите лейтенант. - Лорен протянул мне пачку рациона. - Подкрепитесь.

Пока я ел, осматривая карту, остальные тоже вскрыли рационы. Первым закончил Таруг, выскользнув из под полога, держа в руках "Шерхан".

- Сворачиваем и уходим. - Проговорил я, закончив с едой.

Керн подбежал к вбитым столбикам, развязав веревки. Ветки дерева, накрывавшие нас, поднялись. Из леса появился Таруг, показывая, что все спокойно.
- Таруг веди сюда, - приказал, ткнув пальцем в карту. - Построение тоже.

Вслед за Таругом отправился Лорен, с висящими на плечах «барсом» и «импом». За ними неторопливо ехал погрузчик с Керном. Замыкающий я. Двигались довольно быстро. По моим расчетам, через день выйдем к аванпосту федералов.

Идущий первым, Таруг настороженно оглядывался. Иногда исчезал из вида, среди растительности, чем напрягал сержанта. Тот ругался сквозь зубы, пытаясь найти его. Рациями не пользовались, из-за опасности быть обнаруженными имперцами. Слева из кустарника вынырнул Таруг и предупреждающе махнул рукой. Когда мы приблизились, он зашептал:
- За нами наблюдают. Идут позади. Похоже, давно.
- Откуда знаешь? - спросил недоверчиво Лорен. - Я ничего не слышу.
- Сержант, я родился в лесном мире Элдора. – Иронично ответил Таруг. - Просто чувствую. Следов почти нет.
- Что хотят? - спросил я, не надеясь на внятный ответ.
- Не знаю. – Уже с тревогой сказал Таруг. - Они пока наблюдают.
- Тогда идем дальше. – Решительно приказал я. - Утрой внимательность. Это касается всех. Оружие наготове.
Двигались вперед еще полчаса, когда позади протяжно взвыли рога.
- Мне кажется или за нами хотят устроить охоту. – Яростно прошипел Лорен, разворачиваясь назад, сжимая в руках автоматы.
- Уходим влево! - Приказал я.

Таруг не раздумывая побежал налево, за ним цепочкой остальные, кроме Лорена. Тот дождавшись, когда все пробегут мимо, сделал несколько шагов назад, всматриваясь в лес. Так ни кого не увидев, развернулся, став догонять. Бежали недолго. Несколько метровых стрел воткнулись у ног Таруга. Остановившись, он быстро отступил, скрывшись за деревом, держа на готове винтовку.
- Теперь куда? – Спросил он с тревогой.
- Вперед и забирай вправо! – Раздраженно ответил ему. - Давай, давай!
На раздавшиеся звуки рогов уже не обращали внимания. Нас похоже, куда - то гнали. Короткая пробежка, пока Таруг, снова не спрятался за деревом, от воткнувшихся стрел.
- Вперед и влево, пока с ними не столкнемся, затем также вправо. – Зло приказал я, оглядывая кусты, откуда могли прилететь стрелы. - Ищи укрытие или прореху, через которую уйдем.

- Не с погрузчиком, лейтенант. – С сожалением проговорил Таруг, оторвавшись от дерева. – Он не даст уйти.

- Вперед!

Вой рога уже казался со всех сторон, тягучим эхом прокатываясь по лесу. Мы бежали обливаясь потом и хрипя. Нас словно торопили, пролетающими рядом стрелами.
- Лейтенант! - Прохрипел Керн, с выпученными от нагрузки глазами. - Погрузчик почти разрядился. Скоро будет задерживать!
- Он и так задерживает. - Тяжело дыша сказал Лорен.
- Вперед, пока он может быстро двигаться. Потом занимаем оборону вокруг него. Керн меняешь батареи.
- Понял! – с оживлением закивал Керн.
Бежали вперед не долго. Таруг резко сменив направление, скрылся в высоких кустах. Мы пробежали их. Осознав, что Таруга впереди нет, затормозили. Он появился, размахивая руками.
- Быстрее там пещера! – Выкрикнул он. - Места хватит!
На последних силах продрались сквозь кусты, ввалиливаясь в пещеру.
«Вы открыли новый инст» - высветилась надпись перед глазами.
- Твою мать! Вырваться от охотников и влететь в инст. Ооо. - Застонал я.
- Лейтенант? - Вопросительно глянул Таруг. - Что дальше?
Я осмотрелся. Вход в пещеру уже затянулся полупрозрачной пленкой. Вглубь вело два темных прохода. В левом вдали виднелось фиолетовое свечение. Стены голые, со следами грубой обработки. Правый, полузаваленный. Из него тянуло смрадом. Возле обоих проходов рос волокнистый мох, сероватого цвета. Лорен настороженно смотрел в левый, держа в каждой руке по автомату. Таруг, присев на колено, держал на прицеле «Шерхана» правый. Док растерянно оглядывался.
- Керн займись погрузчиком. Он нам еще нужен.
- Есть лейтенант. - Керн собрался, подбежав к беспомощно помаргивающему огнями роботу и стал вскрывать батарейный отсек.

- Лорен, что думаешь? - С досадой спросил я.
- Опасность лейтенант.
- Это я и так знаю. - Раздраженно пробурчал я. - Керн открывай контейнер. Вооружаемся импульсниками.
- Я оставлю "барс". - Воспротивился Лорен.
- Оставляй. - Забирая импульсник с рук Керна и отдавая «барс», продолжил. - Давай еще плазменные гранаты.
Таруг прицепив пару гранат, поколебавшись немного, забросив за спину «Шерхана», вооружился импульсником.
- Керн погрузчик готов? - Спросил я, проверяя "Имп".
- Батареи заменил. - Отчитался довольный док. - Электроника и механика в норме.
- Тогда Таруг вперед. Следи за ловушками. Лорен прикрывай его. Керн приготовь аптечку. Чую наниты могут понадобиться.
- Все готово! - Расплылся он в улыбке.
- Тогда идешь за мной. Замыкает погрузчик. Следи, чтобы он не потерялся. Все пошли в левый проход. Может там выход будет быстрее.
Таруг скользнул в проход, чуть пригнувшись. Лорен за счет роста приподнял автоматы, готовый стрелять над его головой. Туннель был достаточно широк, чтобы погрузчик с контейнером без проблем проезжал. Окружающий мох издавал довольно резкий, неприятный запах. Выскочило сообщение, что все параметры снизились на десять процентов.
- Керн! – Рявкнул я.
Но мой медик уже действовал, боль в плече и сообщение исчезло. Проскользнув мимо меня, вколол Лорену и Таругу. Дальнейшее продвижение ничем не затруднялось. Вскоре вышли к большой пещере, освещенную фиолетовым светом. Шел он от толстых лиан, обильно свисающих с потолка. Пещера была пуста, насколько ее было видно. Лишь только расчищенная тропинка вилась между нагромождения скал.
- Вперед. - Скомандовал я, подозрительно оглядываясь. - Всем внимание!
Мы прошли шагов тридцать по тропе, когда раздался рев. На ближайшую скалу вскочил монстр, похожий на пантеру, только покрытый чешуей, с торчащей из - под нее шерстью. Посмотрев на нас, оценивая нашу гастрономическую ценность, он вновь взревел. Ему ответили с других сторон.
- Твою! - Заорал я, чуя печенкой опасность. - Огонь! Отступаем к погрузчику!

Глава 4

- Что это? - Крепче сжав автомат, прошептал Керн.
- Кто-то ползет. - Также шепотом ответил Таруг.

Впереди в неярком свете мы увидели какое-то шевеление. Скрежет усилился, и мы разглядели, что к нам приближалось. Это двигались какие-то насекомые похожие на муравьев, только мохнатые. Жвала их щелкали. Высотой полметра и длиною полтора. Стрелять мы начали одновременно. Панцири частично отражали импульсы, но похоже, мощности хватало, чтобы поджарить мозги, если они были у этого насекомого. Обожженные муравьи с дымящимися ворсинками продолжали ползти, наползая на уже неподвижных собратьев. Вонь стояла неимоверная. Один из ближайших муравьев замер. Распахнув жвала, выпустил огненную струю в Таруга. Тот попытался отпрыгнуть, но она задела левую сторону.

- Арр! - Заорал Лорен, выстреливая из "Барса" в муравья, готовящего выплюнуть еще одну.

Пули угодили в открытую пасть, навылет прошивая всего муравья. С горящим левым боком, воющий Таруг стрелял из импульсника. Керн подбежал к нему, обдавая пламя пеной. Схватил за шиворот и потащил назад.
- Лорен, отступаем! - С досадой крикнул я. - Кидай плазму!
- Сделаю лейтенант. - Закинув за спину разряженный импульсник, сержант быстро перезарядил "барс" и отступая стал кидать плазменные гранаты.

Ударило жаром. Лорен прикрывая лицо, отвернулся. На руках и лице проступили ожоги. Муравьи с треском лопались в огненных вспышках. Спрятавшись за погрузчиком, Керн из пульверизатора обрабатывал Таруга. Окончательно загасив огонь, он залил нанитной пеной и вколол обезболивающие. Тот лишь стонал, находясь без сознания. Закончив неотложное лечение, Керн занялся нами, заливая пеной наши ожоги. Лорен с отвращением пошевелил, еле двигающимися пальцами и с трудом заменил батарею на импульснике.

- Онемение скоро пройдет. - Извиняющие сказал Керн

Сержант лишь кивнул, положив автомат на сгиб руки и прищурившись двинулся к остаткам плазменного костра. От пепелища до сих пор несло жаром. Лорен старался рассмотреть какое - либо движение, но слезящиеся глаза не давали.
Док вновь склонился над Таругом, который так и не пришел в сознание. Стянув с него бронежилет, расстегнул куртку. Запенил волдыри. Если бы не огнеупорная одежда то тело прогорело до кости, как левая рука. На поврежденную руку дополнительно налепил нанитовую аптечку.
- Как он? - Угрюмо спросил я, следя за действиями Керна.

У меня во вкладке лича Таруг отмечался со множеством ранений и ожогов. Жизнь его находилась почти в красном секторе.
- Выживет. Но несколько часов будет восстанавливаться. Ожоги слишком большие. Похоже, муравьи стреляют каким-то огненным химическим раствором. Он почти не гасится пеной. Попадая на, что-либо сжигает и разъедает. Наша униформа довольна прочна, выдержала на груди, только бронник пожгло, а вот рука сильно пострадала.
- Закончишь с Таругом проверь, робота, чтобы не сломался в пути. - Мрачно сказал я, прикидывая, что делать дальше. - Подумай, как устроить, Таруга на контейнере. Там наверно будет более безопасно да и задерживать нас не будет.
- Сделаю, что смогу лейтенант. - Устало сказал Керн.
Я подошел к Лорену. Тот сидел, положив на колени автоматы и разминал обожженные пальцы.
- Почти отошли лейтенант. - Сержант с вялой улыбкой посмотрел на меня. - Керн обещал еще вколоть, и ожоги совсем пройдут.

- Как там? - Я с досадой посмотрел в сторону пепелища.
- Пока движения не вижу. - Угрюмо ответил Лорен. - Если, что положу их на месте.
- Если бы. С такими темпами в следующий раз нас поубивают. - Я сел рядом с ним. - Как думаешь, много еще этих мурашей осталось?
- Если еще есть разберемся. - Решительно ответил он. - Главное их в кучу сбить, а потом плазму кинуть. Хорошо, жарко горят.
- Что с патронами и энергией? - Все это можно было узнать самому, открыв нужную вкладку, но иной раз лучше спросить у личей.
- Хватает пока. Не вижу смысла экономить, а то поляжем и регенератор не поможет.
- Медикаменты?.
- Керн говорит всего хватает. - Лорен погладил автоматы. - Когда пойдем дальше лейтенант?

- Штурмовое прошлое не дает покоя? - Спросил у него шутя.
Сержант скривился и пошевелил пальцами.

- Тяжело ждать. Пока руки держат автомат, а ноги двигаются - штурмовики идут вперед. - Выдал он. - Если не могут идти - ползут.
Я оглянулся, Таруг укрыт какой-то тканью, откуда только взяли. Керн возится с роботом, разобрав ходовую часть.
- Тогда пошли вперед. - Вздохнул я, прикидывая наши возможности, выбраться оттуда живыми и хоть немного здоровыми.

- Лейтенант, вы еще понюхаете пороха! - Лорен улыбнувшись и подмигнув мне, поднялся.
- Достаточно на вдыхался. - Поморщившись, сказал я, вспоминая прошлое. - Я впереди. Ты прикрываешь. У меня три плазменные гранаты.

- Пять. - Кровожадно сказал Лорен. - Должно хватить на всех.
Еще раз проверив заряд батареи, двинулся по пышущим жаром туннелю. Под ногами хрустели хитиновые останки муравьев. Живых обитателей не было. Черный пепел облаками вздымался после наших шагов. Сгоревших муравьев преодолели быстро. Метров тридцать и дальше вновь потянулся пустой коридор, со слабо светящимися растениями. Многие были завядшие и обожженные от бушевавшего жара.
Метров через сто туннель закончился. Мы замерли на выходе, осторожно осматривая открывшуюся пещеру. Она была наполнена какими - то странными вытянутыми строениями. Из стен торчали, чем-то обмазанным ветки деревьев, кости, непонятный мусор. Между ними ползали полчища муравьев. Они были разных форм - начиная от мелких, величиной с полруки, заканчивая крупными - размером с дога с мощными жвалами и подозрительно раздувшимися брюшками.
- Твою же! - С отвращением проговорил Лорен, вытирая вспотевшие руки о бронник и снова берясь за автоматы.

Я молча изучал колышущую и ползающую массу членистоногих. Их движения завораживали. Издаваемые звуки вгоняли в транс.

- Тут только напалмом. - Задумчиво проговорил я встряхнувшись. - У нас восемь гранат, одну в резерв. Итого семь.
- В контейнере еще были. - Довольно бодро ответил сержант. Похоже, движущиеся муравьи на него ни, как не влияли.
- Пока не будем спешить. - Тратить и так не слишком большие запасы, было жалко. - Давай отметаем эти, а дальше видно будет. - Передал две гранаты, третью оставил на всякий случай. - Держи у тебя руки длинные. Хорошо кинешь.