Кафе "Берлин"

Пролог

Пролог

Рита потерла уставшие глаза и взглянула на часы на экране ноутбука — почти три ночи. Она еще раз прокрутила презентацию на начало. Кажется, все готово. «Еще одна чашка кофе, еще раз все перечитаю и можно идти домой», — подумала девушка. Она бросила взгляд по сторонам и снова заметила, что мужчина, сидевший за столиком напротив, смотрит на нее. Нет, не смотрит, а пялится. «Не пялится, а прямо-таки прожигает взглядом черных очей. Как в дешевом романе, — усмехнулась Рита. — Ну, давай, скажи мне какую-нибудь милую пошлость, от которой я должна буду растаять, по телу пробегут мурашки, а в животе запорхают бабочки». Девушка передернула плечами от отвращения и встала с места, чтобы отправиться-таки за очередной чашкой кофе. Сколько их было выпито за сегодняшнюю ночь? Рита чуть не упала, забыв о единственной ступеньке — столики у окна, за одним из которых она расположилась, находились на невысоком возвышении.

— Черт! — буркнула себе под нос Рита. Она всегда забывала про эту ступеньку.

Кафе «Берлин» неподалеку от станции метро «Белорусская» было ее излюбленным местом, где она могла уединиться и спокойно поработать. Кафе было открыто до раннего утра и закрывалось на каких-то два-три часа с тем, чтобы снова распахнуть двери к обеду. Днем и вечером здесь бывало много народу. Кафе располагалось в полуподвальном помещении одного из старинных московских домов. Здесь подавали вкусный кофе и умопомрачительную немецкую выпечку, за что «Берлин» и снискал популярность у многих москвичей. Рита была завсегдатаем. Находящееся всего в десяти минутах ходьбы от дома кафе не могло не привлечь ее внимания, а вкусные булочки, пирожные, муссы и шарики мороженого завоевали ее сердце навсегда. Не говоря уже о всевозможных кофейных вариациях. Рита приходила сюда поздним вечером, когда поток посетителей испарялся, и все нормальные люди сидели по домам, а еще более нормальные вовсю дрыхли в теплых постелях. Именно поздно вечером, где-то после одиннадцати, ее излюбленные места — столики у окон — освобождались. К тому же по ночам эспрессо и капучино шли по полцены, а со скидкой постоянного клиента Рита вообще получала их за копейки.

Вечерами можно было сидеть в тишине, попивать кофе и продуктивно работать, время от времени поглядывая на ноги редких прохожих — окна «Берлина» были как раз вровень с тротуаром. Сейчас, в три ночи, посетителей не было вообще. Только она да тот мужчина со «жгучим взглядом черных глаз». Рита снова усмехнулась. И откуда у нее в голове всплывает такая чушь? Надо больше спать и меньше читать любовных романов. Но спать она сегодня не планировала. Завтра очень ответственный день. Когда Рите предстояло что-то важное, она никак не могла уснуть, а потому предпочитала поработать в кафе или просто слопать здесь что-нибудь вкусное. Для поднятия боевого духа, так сказать.

Ночью в «Берлине» было самообслуживание. Нужно самому подходить к стойке, делать заказ, ждать, пока сонный бариста сварит терпкий напиток, и самому же нести кофе на свой столик. Рита заказала очередную чашку эспрессо. Дождалась, пока его приготовят, и отправилась назад. Кофе был огненным, обжигал пальцы даже через толстый фарфор чашки. Рита уже была у вожделенного столика — еще два шажочка и можно избавиться от чашки. Пальцы горели, и ей хотелось взвизгнуть от боли. Она и взвизгнула, когда снова забыла про проклятую ступеньку, споткнулась и почти упала. Хорошо, что столик был близко и ей не пришлось растянуться на полу. Но вот кофе... Кофе приземлился прямехонько на раскрытый ноутбук.

— Нет! Нет! Нет! — уже не сдерживаясь, заорала Рита.

Она схватила салфетки и начала быстро вытирать залитую клавиатуру и тут же погасший монитор. Вытереть-то вытерла, но что толку! Ее пальцы начали тыкать в кнопки, но результата — ноль. Ноутбук не реагировал.

— Твою ж мать! — к глазам подступили непрошеные слезы. Вся ее работа, такая важная презентация, над которой она трудилась неделю — неделю! — все коту под хвост.

— Девушка, что вы так убиваетесь? Это всего лишь компьютер. Наверняка можно починить.

К ее столику подошел тот самый мужчина, что весь вечер глаз с нее не сводил, бесцеремонно отодвинул ее в сторону и начал щелкать кнопками ноутбука. Рита с надеждой смотрела на его пальцы, красивые, надо отметить, пальцы, но, к несчастью, не волшебные. Ноутбук так и стоял бездушной консервной банкой, не реагируя ни на какие манипуляции.

— Видимо, кофе сразу повредил все железо, — подытожил мужчина. — Нужно отдавать в ремонт.

— Какой ремонт? Лучше сдохнуть.

Рита села напротив, положила голову на сложенные на столе руки, спрятав лицо. Длинные волосы пшеничными колосьями рассыпались по плечам.

— Ну что вы в самом деле, — возмутился мужчина, испугавшись, что сейчас станет свидетелем второго всемирного потопа.

Она подняла на него глаза. Слез, как ни странно, не было.

— Там очень важная презентация. Я только-только ее закончила, и вот! — Рита в отчаянном жесте развела руки.

— Сделаете другую, велика беда, — на его губах заиграла легкая улыбка.

Если бы они были в дешевом бульварном романе, то Рита обязательно отметила, что сидевший напротив мужчина был лет тридцати или около того, красив, черноволос, щеки и подбородок его покрывала густая, но ухоженная щетина, одет в дорогой темно-серый костюм. В общем, ни дать ни взять — красавец-герой любовного романа. Но к счастью или несчастью, они были не в романе, поэтому Рита ничего этого не заметила. И даже сердце ее не забилось от внезапно нахлынувшей влюбленности. И улыбка его не вызвала в ней трепетного томления. И уж тем более в животе не запорхали пресловутые бабочки. Она видела только свой сгоревший ноутбук и рухнувшие надежды.

Глава 1

К десяти часам, на которые было назначено собеседование, Рита вся изнылась — так ей хотелось, чтобы поскорее все закончилось. Спать она и не думала. Убойная доза кофе с кока-колой сделала свое дело: у девушки сна не было ни в одном глазу. Рита не нервничала, она знала, что покажет себя должным образом. Однако она чувствовала, что взвинчена почти до предела. Все-таки не каждый день перед тобой маячит перспектива работы в одной из самых солидных компаний на рынке. «Валид инкорпорейтед» занимала два футуристических небоскреба в Деловом центре столицы. Компания была основана сразу после развала СССР неким Валидом Закаевым и со временем выросла в огромный конгломерат. Основной сферой деятельности «Валид инкорпорейтед» сегодня было строительство элитных зданий, начиная от небоскребов под офисные центры и заканчивая индивидуальными проектами, например, эксклюзивными виллами для каких-нибудь нуворишей. Компания занималась всем процессом от А до Я: от планировки, проектирования, собственно возведения зданий до обустройства интерьера и окружающего ландшафта. «Валид» строил не только по всей России и странам СНГ, но и выполнял частные заказы в Европе.

Рита нанималась в креативный отдел компании. Она была ландшафтным дизайнером. К сожалению, с очень маленьким стажем работы. Можно сказать, с отсутствием какого-либо стажа. В дизайнерской фирме, где она работала раньше, ей удалось поучаствовать в нескольких совместных проектах с более опытными сотрудниками и выполнить только лишь одно индивидуальное задание, очень незначительное, с которым справился бы даже первокурсник. А потом... А потом было заявление по собственному желанию. Увольнялась Рита со скандалом и без единого рекомендательного письма. Поэтому то, что в «Валиде» не только прочитали ее резюме, но и дали шанс попасть на собеседование, было сродни чуду. На прошлой неделе Рита побывала на интервью с директором креативного отдела по ландшафтному дизайну, ответила на миллиард заковыристых вопросов, но сумела-таки убедить, что она отличный дизайнер, хоть и с очень незначительным опытом работы. Оставалось дело за малым: нужно было пройти финальное собеседование с главой «Валида». Основатель корпорации Валид Закаев недавно ушел на покой. Сегодня компанией руководили трое его сыновей, от мнения одного из которых и зависела Ритина дальнейшая судьба.

Поднимаясь по ступенькам к площади, что простиралась перед двумя зданиями, принадлежавшими «Валид инкорпорейтед», Рита, несмотря на свою браваду, почувствовала мандраж. Под сенью гигантских небоскребов, переливающихся на солнце всеми оттенками от синего до голубого, девушка вообразила, будто она всего лишь микроскопическая песчинка, которую эти стеклянные жернова перемелют и изотрут в пыль. Девушка оказалась здесь впервые, ведь первое собеседование креативный директор Андрей назначил ей в кафе неподалеку от делового центра. Почему? Рита и сама не знала. Видимо, в «Валиде» свои неведомые внешнему миру законы.

Рита вошла внутрь здания, подошла к стойке администратора, объяснив, куда и зачем она направляется.

— Вот ваш пропуск, — протянула ей пластиковую карточку улыбчивая девушка, больше похожая на робота, чем живого человека. — Пройдите к лифтам справа от стойки и поднимитесь на двадцать девятый этаж. Администратор на этаже покажет вам конференц-зал.

— Спасибо, — пробормотала Рита.

«Интересно, у них на каждом этаже по администратору?» — подумала она, направляясь к лифту.

— Девушка, вам нужен лифт справа, — услышала она позади себя голос администраторши.

Рита обернулась и удивленно посмотрела на нее. «Не все ли равно, каким лифтом пользоваться?» Как будто прочитав ее мысли, администратор ответила:

— Лифт слева предназначен только для высших руководителей нашей компании и их непосредственных посетителей.

Девушка продолжала все так же улыбаться, без тени раздражения смотря на непонятливую Риту. Видимо, она была не первой, кто пытался покуситься на президентский лифт.

— Спасибо, — процедила Рита в ответ и прошнырнула мимо стойки к другому лифту.

«Она точно робот», — вздохнула Рита, заправляя за ухо непослушную светлую прядь, которая все время выбивалась из пучка — прически, сделанной специально, чтобы придать больше солидности ее совсем несолидному лицу.

В лифте с Ритой поднималось несколько сотрудников. Девушка с удивлением отметила, что все они были одеты кто во что горазд: кругом одни джинсы и футболки, а у стоявшей рядом девушки вообще ярко-розовое платье. Рита опустила взгляд, посмотрев на свою строгую белую рубашку и серую юбку-карандаш. Кажется, в «Валиде» сегодня был свободный день, никакого дресс-кода.

Лифт звякнул, и Рита вышла в просторный светлый холл. К ней тут же подбежала девушка-администратор, похожая на ту, с первого этажа, как сестра-близнец: такая же высокая, в таком же идеально сидящим светло-бежевом костюме, с такой же угнетающе вежливой улыбкой на лице. Убедившись, что Рита пришла на собеседование, она проводила ее до нужного конференц-зала.

Когда Рита оказалась внутри, сердце ее глухо стукнуло, отдавшись болью разочарования где-то в пятках. В зале сидело еще трое «новобранцев», претендующих на одно с ней место. Не успела девушка занять свободный стул, как вошел креативный директор Андрей Иванченко, который интервьюировал Риту неделей раньше. За ним стайкой — еще двое мужчин и одна очень странного вида женщина. Она была не просто низкой, а крошечной, больше походя на подростка, чем на зрелую женщину. Но судя по строгому взгляду, которым необычная женщина наградила присутствующих, она занимала высокий пост. «Тоже, видимо, какой-то менеджер высшего звена», — решила Рита. Все вошедшие расселись по бокам, оставив место во главе стола пустым.

Глава 2

Вчерашний день выдался сложным и бесконечно долгим. После собеседования Рита почти два часа провела в отделе кадров «Валида», заполняя многочисленные заявления и анкеты, подписывая договор и еще кипу бумаг. Однако работа там была хорошо отлажена, и Рита не пожалела о потраченном времени: все было сделано за один раз, и ей теперь не придется каждый день бегать в отдел, чтобы что-нибудь переписать, донести какую-нибудь бумажку или еще что-то. После того, как она оформила все документы, Рита отправилась в креативный отдел, где ей и предстояло работать. Дизайнеры занимали весь двадцать третий этаж. Выйдя из лифта, Рита сразу же оказалась в круговерти шума: здесь громко разговаривали, смеялись, то и дело трещали телефоны, шуршали бумаги, жужжала техника. Ландшафтные дизайнеры и дизайнеры интерьера работали в одном общем помещении, разделенном на небольшие секции перегородками так, чтобы у каждого сотрудника было свое личное пространство. В дальнем конце просторного холла находилось несколько дверей, ведших в другие кабинеты. За одной из них Рита и нашла кабинет креативного директора Андрея Иванченко. Их беседа длилась недолго, и спустя минут двадцать он представил Риту ее новым коллегам, большая часть из которых отнеслись к ней доброжелательно, но были и те, кто одарил девушку изучающим и даже несколько пренебрежительным взглядом: мол, откуда ты такая взялась в нашем отделе. Сразу после знакомства девушку отпустили домой с тем, чтобы на работу она была готова выйти в понедельник.

Трясясь в забитом до отказа вагоне метро — был конец рабочего дня, — Рита радовалась тому, что сегодня пятница. Впереди два выходных. Она не спала уже двое суток. Если бы завтра нужно было выходить на работу, то Рита бы точно не заставила себя подняться с постели.

Домой она приехала совсем разбитая: от стеклянных дверей «Валида» до обшарпанного подъезда старенькой девятиэтажки, где Рита жила с бабушкой и четырехлетней дочкой, было около часа езды — сначала на метро, а потом пешком.

У нее не было сил посвящать бабушку Таню в детали интервью. Она только сказала, что работу ей дали, поцеловала перед сном Лизу и тут же, уткнувшись носом в подушку, моментально вырубилась.

В субботу Рита проснулась, когда стрелка часов перевалила далеко за десять. Бабушка с Лизой уже успели совершить утренний моцион, испечь ароматный клюквенный пирог и теперь ждали ее пробуждения. Быстренько приняв душ, Рита поболтала с дочкой, включила ей мультики и уселась на кухне, рассказывая бабушке Тане о своих вчерашних приключениях.

— Ба, на ее фоне я чувствовала себя замухрышкой, — подытожила Рита.

— Ну какая ты замухрышка, скажешь тоже! — возмутилась бабушка.

— Да ты бы видела! Ноги от ушей, грудь как шары для боулинга, губы краснющие в цвет блузки. Да там у всех мужиков челюсть отвисла до пола. И я. По всей строгости закона: юбка — серая, рубашка — белая, туфли-лодочки. Да еще этот проклятый пучок. Натуральная серая мышь.

— Да иди ты, Ритка, — махнула на нее бабушка Таня. — Работа-то кому в результате досталась?

— Мне.

— Ну вот. А пучок не пучок — это уж неважно.

— Все равно, — вздохнула Рита. — Я чувствовала себя каким-то синим чулком. Ростом не вышла, сисек нет... С первой зарплаты в «Валиде» сделать, что ли, силиконовые?

— Вот не дура ли, а? — строго зыркнула на нее бабушка. — Нормальные у тебя сиськи и рост нормальный. А дылды эти длинноногие кому нужны? Собак на них вешать, что ли?

— Ой, ба, ты еще скажи, что маленькая женщина создана для любви, а большая для работы.

— А и скажу!

— Ага. Только где она, любовь-то эта? Что-то с Владиком все наоборот получалось.

— Ой, Ритка. Владик твой — моральный урод, — бабушка Таня не любила крепко выражаться, но в отношении Ритиного бывшего мужа не стеснялась в эпитетах. — Забудь ты о нем.

— Я уже давно забыла, ба, — махнула рукой Рита, будто отгоняя подальше воспоминания, которые вились надоедливой шальной мухой.

Помолчали. Рита с удовольствием отхлебнула ягодный чай и взялась за очередной кусок клюквенного пирога. Он пах ванилью и корицей, чуть с кислинкой, сладость его была ненавязчивой. Бабушка довольно кивнула.

— Ешь вот лучше побольше, — вставила она свое веское словцо. — И будут тебе сиськи.

— Ба, от твоих пирогов не сиськи растут, а жир откладывается, где не надо.

— Жир! Да ты посмотри на себя, худющая, как эти, как их... аноксерички, что ли?

— Анорексички, — засмеялась Рита. — Ба, не волнуйся, на твоих харчах мне это не грозит. Я и так скоро на сорок шестой размер одежды перейду, если продолжу столько лопать.

— Лопай, лопай.

— Андрей сказал, — резко сменила тему Рита, — что у них в компании нет дресс-кода как такового. Представляешь? Можно ходить в чем угодно. Ну, в рамках разумного, конечно. Только в те дни, когда назначены встречи с клиентами, нужно надевать что-то более официальное. Хочу завтра пройтись по магазинам, хоть пару кофт приличных купить, да и Лизе пора весенние обновки покупать, из прошлогодних она выросла.

— А что за Андрей? — перебила бабушка Таня Ритино словоизлияние.

— Мой начальник.

— Самый главный?

— Нет. Андрей — директор дизайнерского отдела, куда меня взяли работать. А главный там другой. Вернее, их трое братьев.

Глава 3

Он впечатал ее в стену своей стальной грудью. Ее лицо обдало его горячим дыханием. По телу пробежали мурашки, и она нервно облизала губы.

— Если тебе так нужна эта работа, — прорычал он, нависая над ней мощной скалой стальных мышц, — ты сделаешь все, что я скажу.

— Я не...

Он не дал ей договорить, впившись в губы страстным горячим поцелуем... Его язык словно многотонный таран бился в ворота ее губ, и с третьим сладостным ударом она сдалась…

— Так-так-так, — Ратмир выхватил у Риты телефон.

— Отдайте, — вскрикнула Рита от неожиданности.

— Маргарита, вы разве не знаете, что на совещании запрещено пользоваться телефоном?

— Я делала заметки, — с каждым слогом громкость ее голоса угасала, а красные пятна смущения на щеках, наоборот, набирали мощи.

Ратмир опустил взгляд на усыпанный трещинами экран смартфона и прочитал вслух:

«Будешь слушаться, и тогда работа твоя». Его руки блуждали по ее безвольному телу, покрытому пупырышками мурашек. Ноги подкосились от желания, но он так сильно прижал ее к стене своим накачанным торсом, что у нее из груди буквально выбило воздух», — чем дальше он читал, тем угрюмая складка между бровей становилась глубже.

— Это что? — Ратмир метнул в Риту изумленный взгляд. — Заметки о докладах ваших коллег?

«Боже, теперь он меня точно уволит», — обреченно вздохнула Рита. Ее щеки пылали пожаром смущения.

— Я спросил, что это?

— Роман...

— Роман?

— Ну да... сетевой.

— Во время совещания? — по голосу Ратмира было не понять, то ли он злится, то ли ему смешно. В тоне его будто смешались и возмущение, и удивление, и искорки улыбки.

На Риту пялились все коллеги. Андрей зло насупил брови. Другие два дизайнера из ее отдела, Катя и Алексей, еле сдерживали смешки, пряча их за покашливанием. Кто-то в открытую засмеялся, кто-то смущенно отводил взгляд. Ратмира же эта ситуация, кажется, все-таки забавляла. Складка между бровей разгладилась, и губы его теперь подрагивали, будто он сдерживал смех.

— Извините... — промямлила Рита, боясь поднять глаза на начальника.

Рита не знала, как обелить себя. Не было никаких аргументов, которые могли бы объяснить, почему во время своего первого совещания у босса она читала любовный роман. Но... Ведь она уже выступила со своим проектом. Она даже послушала презентацию Алексея. Сейчас креативный директор рассказывал о планировании работы отдела на следующий месяц — одни сухие факты и цифры. Рите стало скучно, поэтому, спрятав телефон среди папок и бумаг, она украдкой залезла на сайт, где публиковали вот такие глупые романчики, и сама не заметила, как погрузилась в чтение. Да, это было ее слабостью — чтение графоманского писева, но иногда и там удавалось вылавливать что-то очень достойное. Рита даже ухом не повела, когда Ратмир Валидович подошел к ней и какое-то время, стоя чуть поодаль, внимательно вглядывался, пытаясь понять, чем это она так увлечена. Очнулась Рита, только когда начальник выудил из бумаг телефон. Еще и вслух прочитал эту чушь. Позор на ее белые локоны, которые под краской наверняка мгновенно поседели.

— Маргарита, вы бы уж лучше Боккаччо читали, а не эту чушь. Там тоже хватает сальностей.

— Это подруга моя пишет, я не могу не читать, — оправдалась Рита.

— Ну-ну.

Ратмир вернулся на свое место, прихватив Ритин телефон.

— А Боккаччо я, между прочим, читала, — пробубнила Рита себе под нос, но ее уже никто не слышал.

Андрей, которого прервали на полуслове и который до сих пор стоял столбом в ожидании окончания разборок начальника с Ритой, продолжил свой доклад, то и дело бросая в сторону девушки злые взгляды.

Рита пыталась внимательно слушать и вникать во все, что говорил креативный директор, но в голове молоточком стучала только одна мысль: «Он меня уволит. Он меня уволит. Неужели я здесь даже неделю не продержусь? Сама виновата. Надо же так влипнуть». Каждый раз, когда Рита бросала взгляд на Ратмира, то видела, что он тоже смотрит на нее. Она тут же прятала глаза и начинала водить ручкой по листу в блокноте. И что Ратмир так уставился на нее? Дырку он, что ли, решил в ней прожечь?

Спустя бесконечные сорок минут совещание подошло к концу. Все потянулись к выходу. Ратмир развернулся к компьютеру и будто не замечал, как Рита, переминаясь с одной ноги на другую, стояла возле своего стула. Она впилась ногтями в кожаную спинку так, что она пошла морщинами. Не хватало еще стул покоцать! Рита опустила руки, но так и не решалась что-то сказать. А сказать нужно было. Во-первых, ей хотелось забрать телефон. А во-вторых, ей хотелось знать, что босс предпримет в отношении ее выходки.

Наконец она не выдержала и сказала:

— Ратмир Валидович, — голос ее надломился, и Рита закашлялась. — Ратмир Валидович, можно мне забрать телефон?

Мужчина взглянул так, словно только сейчас заметил, что девушка все еще здесь. Он пробежался взглядом от волос к туфлям. Оценивающе так пробежался, будто подсчитывая, стоит ли она того, чтобы сменить гнев на милость. Хотя разгневанным он не выглядел, скорее, насмешливым. Рита начала закипать. Ну да, туфли старые, но вполне еще годные; обычные черные брюки да тонкий зеленый джемпер. На фотомодель она не тянула даже в собственных глазах, что уж говорить о человеке, привыкшем к красоткам, которые каждый день отоваривались у какого-нибудь именитого модельера. «Да пошел ты», — мысленно отправила Рита сидевшего перед ней начальника на все четыре стороны, однако вслух сказала:

Глава 4

Когда в понедельник на деловой встрече с богатым клиентом, для которого Рита разрабатывала проект обустройства сада при большом загородном доме, она выудила из сумки свой старенький мобильник, Рита поняла, что Ратмир был прав. Клиент, по-хозяйски развалившийся в широком темно-коричневом кожаном кресле, воззрился на телефон с таким удивлением и даже отвращением, что Рита залилась румянцем до корней волос. Однако повернуть время вспять, вернуться в «Берлин» и прихватить-таки преподнесенный Ратмиром аппарат она не могла. Да и не хотела.

— И почему эти богачи всегда обращают внимание на мелочи, — ворчала Рита себе под нос, когда шла к метро после работы. — Не все ли им равно, какой у меня телефон?

Тем не менее встреча с клиентом прошла хорошо. Гарику — так он просил себя называть — понравились все идеи Риты, и он не стал вносить никаких изменений. Довольно потирая руки, он подмигивал Рите и нахваливал ее, пока провожал до дверей своего офиса. У Риты сложилось впечатление, что клиенту было все равно, что она сделает на его участке. Гарику хотелось только одного: поскорее начать и поскорее закончить. Оставалось дождаться, когда окончательно установится весенняя погода, и тогда можно будет приступать к работам на земле. Если в центре Москвы от снега и следа не осталось, то за городом, где находился особняк Ритиного клиента, еще лежали сугробы. Март подбирался к концу, и зима, кажется, наконец-то окончательно отступила. Если резко не похолодает и снова не пойдет снег, то через неделю можно будет съездить и посмотреть, с чего начинать обустройство территории.

Утром во вторник Рита стояла перед большим зеркалом в крохотной прихожей и рассматривала свое новое отражение. То ли весна на нее подействовала, то ли осуждающие взгляды некоторых коллег, но она решила прекратить строить из себя серую мышь, одеваясь неброско и лишая себя красок. Сегодня она перетрясла гардероб и выудила фисташковое платье с длинным рукавом, которое купила еще до рождения Лизы. Надевала она его всего один раз, поэтому наряд был как новенький. Платье из тончайшей шерсти плотно облегало фигуру, заканчиваясь на десять сантиметров выше колена: не очень короткое и не целомудренно длинное. Треугольный вырез открывал шею и подчеркивал грудь, но не выглядел вульгарным. Вообще, Рите с фигурой повезло. Она ела все подряд и не поправлялась. Все, набранные во время беременности, килограммы испарились сразу же после родов, а в течение последующих месяцев она похудела еще сильнее. Новорожденная дочка показывала характер с первых часов появления на свет. Грудью Рита не кормила — не было молока. Видимо, дал о себе знать стресс. Шутка ли, когда муж бросает накануне родов и уходит к другой женщине, заявив, что ни жена, ни ребенок ему не нужны. Молока не было, а от смесей Лиза воротила свой крохотный носик. Рита тогда перепробовала, наверное, все, что было на рынке. От одной у дочки появилась сыпь, от второй ее тошнило, третью просто отказывалась пить. В результате все-таки удалось найти то, что организм ребенка начал принимать. Намучилась Рита тогда знатно, похудела сильно. Какие уж тут лишние килограммы?!

Зато теперь, рассматривая себя в зеркале, Рита была довольна. Все, как говорится, было при ней. Конечно, не Памела Андерсон, но и не хуже.

Рита распустила волосы, рассыпавшиеся по спине легкими волнами. Она даже поярче подвела глаза и накрасила губы.

— Бабушка Таня обрадовалась бы, — пришла к выводу Рита. Но бабушка уже ушла: нужно было отвести Лизу в садик. Рита с новой работой совершенно не успевала этого делать.

Бросив в зеркало последний взгляд, Рита надела пальто и вышла из квартиры. Нужно было спешить. Креативный директор Андрей ждал ее с докладом о вчерашней встрече с клиентом, поэтому опаздывать не стоило.

***

На первом этаже «Валида» у лифтов было настоящее столпотворение. Здесь каждое утро собиралось много сотрудников, спешивших на свои рабочие места, но обычно толпа быстро рассеивалась. Рита пристроилась с краю.

— Почему столько народу? — спросила она какого-то человека, стоявшего рядом.

— Кажется, два лифта вышло из строя. Вроде, кто-то даже застрял.

— Ясненько...

Вдруг взгляд Риты упал на мужчину, стоявшего чуть впереди. Влад?! Ее бывший муж? Этого не может быть? Что он делает в «Валиде»?

Но она не обозналась. Это был именно он — ее бывший. Собственной мерзкой персоной. Уж кого-кого, а Влада она бы узнала из тысячи. Эта его манера держаться так прямо, будто он палку проглотил, и она так и осталась стоять колом у него внутри. Эти его идеально выглаженные костюмы и накрахмаленные до колкости воротнички рубашек. Волосы его эти светлые. Всегда зачесаны назад волосок к волоску, словно он готовится к фотосессии. Нет, ей еще Влада не хватало здесь!

Рита начала пятиться, не сводя настороженных глаз с бывшего мужа. Позади нее уже образовалась шеренга из вновь пришедших сотрудников компании.

— Девушка, осторожнее, — взвизгнула полная дама, которой Рита нечаянно наступила на ногу.

— Простите, — пробормотала Рита, пытаясь протолкнуться сквозь плотно обступивший ее поток людей. Ей стало душно и страшно.

Она заметила, что Влад начал оглядываться по сторонам. Того и гляди, увидит ее. Рита больше не раздумывала ни секунды, резко развернулась, толкнула кого-то, кому-то наступила шпилькой прямо на пальцы, и тот несчастный взвыл. Она перла, как советский танк на Берлин. Прорвав-таки последний ряд, девушка бросилась бегом в противоположном от толпы направлении. Даже если Влад и заметил убегающую Риту, вряд ли он узнал ее со спины. Волосы-то у нее теперь светлые, а раньше были каштановыми: Влад считал, что блонд не шел Рите, и она послушно красилась в ненавистный оттенок. Все это промелькнуло в ее мыслях за считаные секунды. Рита не знала, где ей прятаться, но допустить встречи с Владом не могла. Не сегодня. И не завтра. Лучше, вообще никогда.

Глава 5

Она нервничала в его присутствии, и это было плохим знаком. Конечно, самой себе Рита признаться могла: Ратмир был ей симпатичен. Но ему об этом знать не стоило. Все равно никаких отношений между ними быть не может. Дело было даже не в этом, что он ее начальник. Рита просто-напросто не хотела никого впускать в свою жизнь. Смирилась с предательством мужа, привыкла со временем к одиночеству. Ей и так было хорошо. О мужчинах думать было некогда: нужно было растить Лизу. Так что... Так что каким бы красивым парнем ни был Ратмир, как бы он ей ни нравился, но нет смысла даже задумываться на тему: а что было бы, если бы. Тем более, Рита могла прекрасно проанализировать ситуацию и прийти к логичному выводу: она Ратмиру не пара. Такие мужчины меняют женщин чаще, чем носки. А ей, Рите, пусть она и не самая первая раскрасавица, еще одним поменянным носком быть не хотелось. В сказки же о прекрасных принцах для Золушек она давно уже не верила. Да и Золушкой себя не ощущала. Обычная девчонка с судьбой, мало чем отличающейся от судеб тысяч и тысяч таких же, как она, женщин. Ей бы в «Валиде» зацепиться, сделать карьеру, а отношения с главой компании могут стать только помехой. А еще Влад. Почему жизнь так несправедлива? Зачем она снова подсовывает Рите бывшего мужа, от одного вида которого ее начинало тошнить?

Размышляя, Рита шла по гулкому коридору одного из верхнего этажей «Валида». Здесь обычно проходили все важные совещания и встречи с клиентами. Коридор тянулся вдоль всего этажа, охватывая его полукругом. Внешняя стена была полностью стеклянной, поэтому весь этаж заливало теплым светом весеннего солнца. На светлых бежевых полах плясали солнечные зайчики. Внутренняя часть этажа, его сердцевина, состояла из нескольких просторных конференц-залов. Из одного из них и вышла озадаченная Рита. Ее директор Андрей только что объявил, что в понедельник Рите нужно будет ехать за город, чтобы на месте изучить участок, на котором ей и предстояло воплощать свой проект в жизнь. Нужно будет все тщательно обследовать, сделать замеры, внести в Ритину разработку все необходимые изменения и дополнения. И хотя Рита никогда не делала окончательные расчеты сама, не это ее пугало. Андрей только что заявил, что сопровождать Риту в поездке будет сам Ратмир Валидович, который, к слову сказать, присутствовал на совещании и нагло ухмылялся, глядя на удивленное лицо Риты.

С совещания она выбежала, как ошпаренная, кипя от гнева, а сейчас остановилась у огромного окна и смотрела на раскинувшуюся внизу Москву. «И чего это я так взбеленилась, — подумала Рита. — Ну поедет он со мной. Что здесь такого? В конце концов, мы работать едем».

— Рит.

Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял улыбающийся Ратмир. Другие ее коллеги, тоже присутствовавшие на совещании, быстренько просеменили к лифту. Во всем коридоре не осталось никого, кроме Риты и Ратмира.

— Вы это специально придумали, да? — успокоившаяся было Рита снова начала закипать.

— Ты, — поправил ее Ратмир.

— Мы на работе, — отрезала Рита.

— Но наедине.

Господи! Да он просто дразнит ее, а она по-глупому ведется.

— Хорошо, ты, — Рита ткнула пальчиком в его широкую грудь. — Ты специально, да?

— Думаешь, мне так хочется ехать к черту на кулички и месить грязь, которой там наверняка будет по колено?

— А зачем тогда ты едешь? Еще вчера Андрей говорил, что со мной поедет Кирилл из нашего отдела.

— А сегодня я решил, что поеду я.

— Зачем?

— Не хочу, чтобы ты ехала в вотчину Гарика одна. Вдруг он к тебе приставать начнет?

— Ты серьезно? — Рита не понимала, то ли Ратмир подначивает ее, то ли говорит правду.

— Нет, конечно, — засмеялся Ратмир. — Но провести с тобой целый день было такой заманчивой перспективой, что я не мог отказать себе в удовольствии.

— Это отвратительно, — Рите захотелось сделать то, что она не делала никогда в жизни: топнуть ножкой, как капризный ребенок, и завизжать.

— Почему? Я твой начальник, хочу тебя сопровождать в деловой поездке — значит, буду сопровождать.

— Значит, деловая поездка? — Рита прищурилась.

— Именно, а у тебя что-то другое на уме? — он многозначительно приподнял бровь.

— Хорошо, но только попробуй хотя бы заикнуться про то, как я тебе нравлюсь.

— А если заикнусь, что ты сделаешь?

— Сорву проект, — Рита еще раз ткнула указательным пальцем в грудь Ратмира.

— Каким образом?

— На месте придумаю.

Он хотел было что-то сказать, но Рита перебила его:

— И можешь увольнять меня после этого сколько угодно раз.

Она зло развернулась на каблуках и полетела к лифтам, до которых, к сожалению, было слишком далеко, чтобы молниеносно скрыться из поля зрения Ратмира. Когда до вожделенной цели оставалось метров десять, двери лифта открылись и Рита уже начала радоваться, что сумеет сбежать от Ратмира до того, как он успеет сказать что-нибудь еще, чтобы окончательно вывести ее из себя. Но тут она резко остановилась: из лифта выходила группа мужчин. Среди них был ее бывший муж. Он листал папку, которую держал в руках, и что-то показывал в бумагах одному из коллег. Риту он еще не успел заметить. Зато у нее в голове в одночасье созрел план. Глупый по всем параметрам план, но об этом она задумается позже.

Глава 6

— Смотри, какие телки, брательник, — похотливо облизывался Руслан. — Ты посмотри, как извиваются. Не женщины, а змеи.

Шоу и правда было превосходным. Две сестры-близняшки, новые стриптизерши в клубе их двоюродного брата Марата, произвели фурор. Вот уже который вечер девчонки деньги гребли лопатой. Еще пару недель назад Ратмир присоединился бы к смачным шуточкам брата и тоже насладился бы зрелищем. Но сейчас в голове Ратмира прочно засел единственный образ — Ритин. Все в ней было, как он любит: блондинка, глаза зеленющие, невысокая, миниатюрная, даже худенькая, а главное — с характером. С таким характером, от которого у него сносило крышу. Отталкивает его, не хочет принимать от него никаких ухаживаний, делает вид, что он ей безразличен, а потом вдруг бросается на шею. Сутки прошли с неожиданного Ритиного поцелуя, а Ратмир до сих пор помнил вкус ее губ. Она сбежала, так и не объяснившись. Можно было отправиться к ней домой и спросить, какого черта она вытворяет: адрес-то он ее теперь знал. Но меньше всего Ратмиру хотелось быть навязчивым, поэтому... Поэтому вместо того, чтобы обивать Ритины пороги, он приперся в ночной клуб под идиотским названием «Клуб» в надежде отвлечься и забыться. Но получалось у него плохо. Стриптиз-шоу, которое вызывало всеобщее восхищение, Ратмиру показалось скучным. Вот если бы Ритка перед ним извивалась на шесте...

— Эй, брательник, — хлопнул его по плечу неугомонный Руслан. — Ты чего это не весел? Хмуро нос повесил?

— Пошел ты, — процедил Ратмир сквозь зубы.

— Сдается мне, что наш славный хазарский хан мечтает о... О ком же он у нас мечтает? — задумался Руслан.

Саид, сидевший напротив, засмеялся:

— Как бы увести у тебя Людмилу?

— Ага. Только вот беда — Людмилы-то у меня и нет.

— Да что вы ко мне привязались, смотрите вон на телок лучше, — снова огрызнулся Ратмир.

— Хоть Людмилы нет, зато есть другая красна девица, — к Руслану присоединился Саид, и они хором пропели. — Рита, Рита, Маргарита.

Ратмир только закатил глаза и осушил свой стакан с виски.

— Слушай, — не унимался Руслан. — А мне эта Ритка нравится. Классная девчонка. Притворяется скромницей, краснеет от всяких шуточек и намеков, а потом — бац! — и накидывается на нашего брательника прямо посреди рабочего дня и целует, целует, целует. Хороша девица!

— Девка — огонь, — расхохотался Саид. — Брат, ты втрескался, что ли?

— Нет, но Руслан прав — хороша девица, — засмеялся Ратмир.

— Так чего ты время теряешь, — снова встрял Руслан. — Надо было вчера после того, как она тебя поцеловала на глазах у всех, хватать ее и везти куда-нибудь...

— Ага, в нумера, — заржал Саид. — Как Киса Воробьянинов.

— Все-таки вы идиоты, — подытожил Ратмир. — Все, забыли про Риту.

— Как скажешь, брат, — поднял руки вверх Руслан. — Мы-то с Саидом точно забудем, а вот ты — вряд ли.

Вот так всегда. Стоило кому-то из троих Закаевых не на шутку увлечься женщиной, как двое других начинали его подначивать. Все это было не со зла, конечно. Братья всегда были не разлей вода. Даже в детстве почти не дрались, а всегда стояли друг за друга горой. Стоило одному нашкодить и получить нагоняй от матери или, не дай бог, от отца, двое других делили с ним и обиду, и слезы, и наказание. Несмотря на значительную разницу в возрасте, между ними было много общего. Например, все трое не воспринимали женщин всерьез. Видимо, до сих пор не довелось ни одному из них повстречать ту девушку, которая затронула бы какие-то скрытые струны души. Тем не менее тридцатишестилетний Руслан когда-то был женат, правда, недолго. После развода он пустился во все тяжкие и, кажется, вообще перестал воспринимать женщин в качестве чего-то большего, чем просто способа удовлетворить свое либидо. Ратмир был младше брата на пять лет. Среди всей троицы он слыл самым простым и добродушным. Однако, как и старший брат, не задумывался о каких-то серьезных отношениях. У самого младшего двадцатишестилетнего Саида вообще, кажется, не было ни одной серьезной мысли в голове: вечные клубы, тусовки, девушки, сменявшие друг друга с такой скоростью, что он даже имена их не всегда помнил.

Братья переключили свое внимание на стриптизерш-близняшек, а Ратмир снова вспомнил, как Рита злилась на него из-за поездки, как угрожала сорвать сделку, если он хоть намекнет на свою симпатию, как бегом бросилась к лифтам. А потом через секунду уже прижималась к нему и жадно целовала. Что это было, Ратмир так и не мог понять. Может, у нее с психикой проблемы? Вот и творит не пойми что, себя не контролируя? Только сумасшедших девиц ему не хватало. Однако воспоминания об их поцелуе из головы никак не хотели выветриваться. И до того выглядевшая хрупкой, Рита в его объятиях казалась Ратмиру совсем маленькой. Она вызвала в нем такую волну нежности, что мужчине хотелось еще сильнее сжать ее, прижать к себе и никуда не отпускать. Ее волосы дразнили исходящим от них тонким ароматом пиона. От воспоминаний у Ратмира и сейчас сладко щемило сердце. Кажется, он и правда влюбился.

— О, смотри, — толкнул задумавшегося Ратмира Саид. — Светка!

У барной стойки восседала на высоком стуле красивая девица. Она томно обводила взглядом клуб, явно кого-то высматривая.

— Наверняка по твою душу, — хохотнул Руслан.

— Так, братья, выручайте. Отвлеките ее, а я сваливаю.

Глава 7

Рита резко дернулась, разбудив саму себя. Она сонными глазами посмотрела вокруг и наткнулась на пристальный взгляд Ратмира. Мужчина нагло уставился на нее. Они стояли на обочине какой-то сельской дороги. Вокруг простирались поля. Снег здесь уже сошел, но зелень еще не проклюнулась. Впрочем, как и везде. Просто в Москве уже все высохло, последние сугробы сошли несколько дней назад, а здесь земля еще была мерзлая, кое-где укрытая островками прошлогодней пожухлой травы.

— Почему стоим? — спросила Рита настороженно.

Разговаривать с ним ей не очень хотелось: ведь снова начнет неудобные вопросы задавать.

— Сверялся с навигатором, — улыбнулся Ратмир. — Давно здесь был последний раз, немного подзабыл, где сворачивать.

Рита недоверчиво прищурилась. Что-то было мало похоже, что он искал дорогу. Навигатор, вон, отключен. Телефон тоже. «Интересно, долго он так сидел и смотрел на меня. А главное — что высмотрел?» — подумала Рита. Но почему-то пристальное внимание Ратмира к ее скромной персоне больше не пугало и не вызывало раздражения. «Только не хватало в него втрескаться». Рита злилась на саму себя.

— Ратмир.

— Рита?

— И долго ты изучал навигатор? — она подчеркнула последнее слово.

— Хотелось бы дольше, — снова эта добрая улыбка, на которую сложно не ответить.

Оба понимали, что говорят вовсе не о навигаторе. Воздух в салоне будто загустел, а время замедлилось.

— И как?

— Что «как»?

— Разобрался, куда ехать?

— А то, — он лукаво улыбнулся.

— Тогда, может, поедем?

— Рит...

Она знала, что он хочет сказать и сделать. Черт, ей и самой хотелось его поцеловать. Если бы он сейчас сгреб ее в охапку, Рита не стала бы сопротивляться. Нет! Так дело не пойдет, поэтому она прервала Ратмира на полуслове.

— Ратмир, поехали... пожалуйста.

Он лишь вздохнул, нахмурился и завел машину. Ратмиру нравились Ритины игры. Ее попытки скрыть симпатию к нему возбуждали. Тем более он понимал: он так мало о ней знает на самом деле, что с каждой новой встречей ему становилось все интереснее и интереснее.

Через пять минут свернули на хорошо асфальтированную дорогу, которая бежала между краем леса и полем. Вскоре показалась какая-то деревенька, которую они проскочили, не останавливаясь. А за ней — разбросанные то тут, то там дома. Затем свернули на еще одну лесную дорогу, которая и вывела их к большому дому. Рита узнала его сразу же: дом своего клиента и прилегающие земли она видела на фото и схемах. Строение походило на старинные поместья девятнадцатого века, но было сложено из серого камня, больше характерного для Англии, чем России. Игорь Петрович, а по-простому Гарик, — хозяин и их клиент — был англоманом, а потому решил выстроить в сельской глубинке настоящую английскую усадьбу. Ландшафт вокруг тоже должен был напоминать старую пасторальную Англию. Сейчас, кроме самого дома, здесь ничего не было. Территория вокруг была лишена какой-либо растительности: голая земля, да и только. Лишь кое-где вздымались старые корявые дубы, возвышавшиеся над раскинувшейся пустошью будто сторожи-великаны. Здесь Рите и предстояло проявить весь свой творческий гений. На эскизах у нее все получилось отлично. Теперь нужно было сделать окончательные замеры, рассмотреть буквально каждую пядь земли, внести необходимые корректировки в ее проект. Дальше можно будет заниматься подбором материалов, создавать трехмерную визуализацию, выбирать подходящие растения.

Ратмир подъехал к самому крыльцу и просигналил. Он заглушил мотор и помог Рите выбраться из машины. Пока ждали хозяина, Рита огляделась и поняла, что Ратмир был прав: сегодня им действительно предстоит помесить грязь. Земля полностью оголилась из-под снега и чернела раскисшей жижей. Более или менее чисто было на подъездной дорожке: здесь щедро насыпали гравий. Но стоило сделать хоть шаг в сторону, и тут же можно было увязнуть в жирном черноземе.

Дверь особняка распахнулась, и на пороге показался заспанный Гарик. Он представлял собой странное зрелище: старые темно-синие растянутые на коленях треники, белая майка-алкоголичка, поверх которой накинут твидовый пиджак с кожаными вставками на локтях, на ногах — галоши, на шее — толстая золотая цепочка. То ли деревенский алкоголик, то ли новый русский, то ли английский барон.

— Гарик, ты спишь, что ли, еще? — засмеялся Ратмир, пожимая протянутую руку. Хоть Гарик и был лет на пятнадцать старше Ратмира, но они были на короткой ноге.

— Дык время — семь, — возмутился хозяин.

— Половина восьмого, — уточнила Рита, тоже пожимая руку.

— Все равно рань несусветная, — проворчал Гарик. — Ну, давайте в дом. Хоть кофе выпьем, а потом делами будем заниматься.

— Ты небось бухал полночи, — усмехнулся Ратмир.

— Ну так, чуток с пацанами посидели. Башка трещит, умираю, — он обернулся к Рите и скомандовал. — Маргарита, сварите-ка на всех кофейку, будьте любезны. А я пока с Ратмиром парой слов перекинусь с глазу на глаз.

Рита хоть и была возмущена, но решила виду не показывать. Кухню она нашла быстро. На полке отыскала молотый кофе и засыпала его в большую кофеварку. Дом в общем уже был готов для жилья. Внутри было чисто, имелась и мебель, пока, правда, укрытая прозрачной пленкой. Видимо, хозяин собирался въехать в ближайшие месяцы.

Глава 8

Рита сама себя не узнавала. К Ратмиру ее тянуло магнитом, несмотря на данное себе обещание не обращать внимания на мужчин, несмотря на «поставленный крест» на них, несмотря на все ехидные мысли о том, что начальник ее бабник и «знатный кобелина». Может, весна на нее так действует? Может, она совсем с ума сошла?

— Маргарита, что там с твоей вчерашней поездкой «в поля»? — от голоса Андрея Рита подскочила, как кипятком обваренная. Она так углубилась в размышления о собственных проблемах, что не замечала ничего вокруг.

— А, все нормально, — очнулась Рита. — Мы с Ратмиром Валидовичем сделали все необходимые замеры. Сегодня я внесу все изменения в свой проект и подправлю компьютерную модель. Список необходимых для начала работ материалов я только что сделала.

Рита протянула стоявшему рядом с ее столом директору листок с таблицами.

— Ага, — Андрей пробежался глазами по списку. — Ну, тут все ясно. Это нужно клиенту отправить на утверждение.

— Зачем? Он что, разбирается во всех тонкостях нашей работы?

— Я имею в виду цены, Рита. Чтобы потом не было претензий.

— Не будет. Я ему вчера пару сотен тысяч сэкономила, — хмыкнула девушка.

— Это как?

— Да фонтан он захотел такой, что сам Калигула позавидовал бы.

— Калигула? — Андрей непонимающе смотрел на Риту.

— Был такой император в Древнем Риме, — вставил словцо Алексей, один из дизайнеров.

— Да знаю я, — отмахнулся раздраженно Андрей, — только ни черта не понимаю.

— В общем, так...

Следующие двадцать минут Рита в красках описывала выбранный Гариком фонтан и сколько манипуляций потребовалось ей и Ратмиру, чтобы убедить клиента это чудо дизайнерской мысли в своем поместье не устанавливать.

Поток красноречия Риты прервал телефонный звонок. Катя сняла трубку и, выслушав человека на том конце провода, сказала:

— Рит, тебя к Ратмиру Валидовичу вызывают.

— Меня? — опешила девушка.

— Ну да, его секретарша Лена сказала, чтобы ты срочно поднялась к шефу.

— На кой черт?

— Не знаю, — развела Катя руками.

Креативный директор Андрей тоже был удивлен. Обычно Ратмир решал все вопросы исключительно с ним. С простыми дизайнерами глава «Валида» встречался только на совещаниях. Андрей подозрительно взглянул на Риту. Видимо, слухи, ползавшие по углам корпорации о ней и Ратмире, имели под собой реальную почву. Однако вслух Андрей ничего не сказал о своих сомнениях, лишь вернул Рите список с материалами и ценами и бросил:

— Вот, захвати это к Ратмиру Валидовичу и уточни, как мы дальше работаем? Будет ли клиент проверять все покупки сам или его удовлетворит общая смета.

— Хорошо.

Рита вскочила с места и направилась к выходу. В спину ей донеслись шепотки и смешки девчонок-коллег. «Ну вот, началось», — обреченно подумала Рита. Уже закрывая дверь, она услышала, как Андрей злобно цыкнул на сотрудников своего отдела:

— Работать. Шушукаться будете за стенами компании, или всех поувольняю к чертовой матери!

Рита мысленно поблагодарила Андрея за толерантность, хотя она понимала: как бы он ни пытался пресечь сплетни о ней и Ратмире, злые языки этим не остановишь. «А, плевать. Судя по всему, у них тут служебные романы в порядке вещей. Вон Ленка же вышла замуж за Влада, а они тоже коллеги», — попыталась взбодриться Рита. Но Ратмир-то не просто коллега, он ее начальник. С другой стороны, не было между ними никакого романа.

— И не будет! — пыталась саму себя уверить Рита.

— Что, простите? — на Риту уставилась пара огромных синих глаз на маленьком лице совершенно крошечной женщины, той самой, которая заинтересованно смотрела на Риту во время ее собеседования. Теперь-то Рита знала, что Ольгу Петровну Борщеву боялся чуть ли не весь «Валид». Она возглавляла отдел дизайна интерьеров и держала своих подчиненных не просто в ежовых рукавицах — от страха перед ее гневом сотрудники в прямом смысле шарахались по углам.

— Ой, простите. Это я не вам, — робко улыбнулась Рита.

Начальница только странно изогнула одну бровь и спросила:

— Андрюша ваш на месте?

— Да, Андрюша, то есть Андрей у себя.

Рита поспешила к лифту. «Надо же, эта страшная женщина Андрея Андрюшей зовет», — улыбнулась Рита. Неординарные люди все-таки в «Валиде» работают.

Лифт быстро домчал ее до тридцать первого этажа, и она очутилась в светлой строгости кремовых стен и темно-коричневых панелей секретарской стойки. Лена ей приветственно кивнула, чмокнула в щеку и показала на приоткрытую дверь в кабинет:

— Иди, он тебя ждет.

Рита вошла и увидела, что Ратмир был не один. Сам глава компании стоял у окна, потягивая кофе из маленькой белой чашечки, а за его компьютером сидела какая-то девица. Ратмир отвернулся и рассматривал пейзаж за окном, а потому не заметил появления Риты. Он диктовал что-то на английском, а девушка за компьютером печатала. «Новая секретарша», — поняла Рита.

Глава 9

— Ну-ка, дай на тебя как следует поглядеть. Ох, и хороша! Хороша!

Бабушка Таня, подбоченившись, умиленно смотрела на вертевшуюся перед ней Людмилу. Девушка и правда была хороша. Высокая, фигуристая, с аппетитными формами, с копной темных волос, Людмила всегда и везде привлекала взгляды окружающих. Они с Ритой дружили с детства, были соседками. Между ними было шесть лет разницы, а потому в детстве Люда опекала маленькую Риту, словно старшая сестра. В подростковом возрасте именно Люда стала первопроходцем во всем: первая губная помада, первая сигарета, первая влюбленность, первый поцелуй. Только в одном Рита опередила подругу: в замужестве, с которым Людмила до сих пор не спешила. Когда восемнадцатилетняя Рита выскочила замуж, Люда тоже круто изменила свою жизнь. В двадцать четыре года она, отпраздновав свадьбу подруги, собрала пожитки и внезапно укатила в Нижний Новгород ради какой-то перспективной работы. Вскоре эти самые перспективы рассеялись, как туман от первых лучей солнца. Однако Людмила в Москву не вернулась, а осталась в Нижнем.

— Ой, Людка, до чего ж красива девка, — все не унималась бабушка Таня.

— Баб Тань, а ты и сама еще любой молодухе фору дашь, — рассмеялась Людмила. — Небось, от женихов отбоя нет.

— Иди ты, Людка. Ты все такая же, — махнула на нее бабушка Таня.

— Ба, хватит Люду в дверях держать, пойдемте в комнату.

В гостиной, ровнехонько посередине комнаты, стояла Лиза в нарядном сиреневом платьице. В честь приезда Люды Рита сегодня решила не водить дочку в садик, да и сама сбежала пораньше с работы. Вернее, отпросилась еще накануне вечером у Ратмира. Ведь, как ни крути, а в четверг она просидела в офисе лишних три часа. Ратмир, к Ритиному удивлению, без лишних вопросов согласился при условии, что Риту отпустит и ее непосредственный начальник Андрей. Тот, к счастью, тоже оказался сговорчивым и, так как Рита все свои дела переделала вовремя, разрешил ей отправиться домой аж в три часа.

Лиза робко смотрела на Людмилу: девочка немного стеснялась, ведь не видела тетю Люду уже целый год.

— И кто это у нас тут такой нарядный? — заулыбалась Люда, присаживаясь перед Лизой на корточки.

— Лиза, это тетя Люда. Не помнишь ее? — подбодрила дочку Рита.

— Чуть-чуть, — робко улыбнулась Лиза.

— А если и забыла, ничего, — засмеялась Люда. — Мы сейчас быстро по новой познакомимся. Вот, Елизавета, смотри что я тебе привезла.

Люда, точно Мэри Поппинс, начала извлекать из большой сумки подарки для девочки. Через десять минут Лиза забыла про стеснительность, а еще пять минут спустя они с Людмилой уже успели стать лучшими подругами.

— Ритка, помоги мне на стол накрыть, — скомандовала бабушка Таня.

— Сейчас, — сказала Рита, поднимаясь с пола, где они с Людой и Лизой разместились, рассматривая купленные для девочки игрушки.

— А баба Таня все такая же командирша, — засмеялась Люда. — Хоть что-то в этой жизни не меняется.

Людмила погладила Лизу по головке и заговорщицки подмигнула ей:

— Ну, расскажи мне, кто у нас самый строгий? Мама или бабушка?

— Да ну их, — Лиза махнула на дверь, в которую только что вышли Рита с бабушкой Таней. — Каждый день одно и то же. Спать пораньше надо ложиться, мультики много нельзя смотреть, по лужам не прыгай. Достали.

Людмила закатилась задорным смехом.

— Ох, Елизавета, видно, совсем они тебя затерроризировали.

— Это точно. Теть Люд, а ты к нам надолго?

— Да нет, Лиза, всего на пару дней, — Люда нежно погладила девочку по головке.

— Жаль, — вздохнула Лиза. — С тобой маме повеселей бы было.

— А что, мама у нас грустит?

— Ага. Ну сейчас уже не так, как раньше, когда работу найти не могла. Теперь у нее зарплата хорошая будет, и мы сможем мне много кукол купить. Но все равно грустная она.

— Да? Надо разобраться почему.

— Ба говорит, маме замуж надо. А мама не хочет ни в какую, — Лиза так отчаянно взмахнула руками, что Люда снова рассмеялась.

— А что же, у мамы жених есть?

— Нет. Ба говорит, с маминым характером от нее все женихи сбегут.

— Бабушка Таня не права. У твоей мамы замечательный характер.

— Лиза, ну что ты там тете Люде рассказываешь, а? — возмутилась Рита, краем уха прислушиваясь к их разговору, пока бегала в кухню и обратно, накрывая на стол.

«Заседать» у них было принято в большой комнате. Кухня ведь крошечная, там и не разместишься толком, а потому в комнате накрыли большой стол, пододвинули его к дивану да поставили пару стульев напротив. Всей стряпней всегда занималась бабушка Таня. Изысков она не любила, а потому все было хоть и вкусно, но по-простому: картофельное пюре, печеные в духовке цыплята, овощной салат со сметанкой да салат оливье, нарезанные колбаса и сыр, шпроты, фирменные бабушкины маринованные овощи и жгучий ядреный лечо. Из «изысков» на стол поставили оливки и морковку по-корейски, которую Рита купила в магазине по дороге от метро. Бабушка Таня ни оливки, ни морковку не признавала, но Рита их обожала, а потому купила, как бы бабуля ни ворчала.

Глава 10

К 8:15 вечера субботы Рита прокляла все на свете: и Виталика с его «Московской симфонией», и саму «Симфонию», и Людку с ее желанием кутнуть, и «гламурненькую» одежду, и туфли на шпильках. Но больше всего — метрдотеля ресторана. Рита чувствовала себя непроходимой дурой. Как и договорились с Людмилой, она нацепила свое лучшее платье: то самое маленькое черное платье, которое, по мнению легендарной Коко Шанель, должно быть в гардеробе любой женщины. И у Риты оно, черт побери, было. Купленное по случаю какого-то торжества года два назад, но так и ни разу не надеванное, короткое, выше колена, с короткими чуть прикрывавшими предплечья рукавами и элегантным вырезом, сегодня оно наконец-то дождалось своего звездного часа. Рита даже не побоялась надеть летние туфли на шпильках, хоть и было холодновато. Но ни сапоги, ни даже ботильоны к платью не подходили. Рита чувствовала себя почти Золушкой, явившейся почти на бал. И хоть принца на горизонте не предвиделось, а вместо кареты из тыквы, она докатила до ресторана на метро, девушка была в предвкушении отличного вечера с лучшей подругой.

— На кого, вы говорите, забронирован столик?

Именно после этих слов Рита почувствовала, что ее бальное платье и хрустальные туфельки еще до полуночи грозят превратиться в Золушкино отрепье.

— На Танких Людмилу, — уже в третий раз повторила Рита.

Администратор в очередной раз заглянул в папку, лежавшую перед ним, и, нарисовав на лице сочувственную улыбку, сказал:

— Простите, но брони на такое имя нет.

— А на Маргариту Савельеву?

Вдруг Виталик что-то перепутал и назвал Ритино имя?

— И на Маргариту Савельеву тоже.

— Может, перепутали день? Может, бронь есть на завтра?

— Ни на завтра, ни на послезавтра, ни даже на вчера ничего нет, — захлопнув папку, раздраженно сказал администратор.

— Ну и не надо, — зло пробурчала себе под нос Рита и полезла в сумку за телефоном, чтобы позвонить Люде и сообщить «прекрасные» новости.

Люда трубку не брала.

— Твою ж маму, — выругалась Рита.

И что теперь прикажете делать? Она взглянула на администратора, который ехидно косился на нее.

— Свободных столиков у вас, конечно, тоже нет?

— Что вы, у нас только по брони.

Кто бы сомневался! Рита давненько не чувствовала себя большей идиоткой. Она решила спуститься на первый этаж и выйти на улицу, попробовать еще раз дозвониться до Людмилы. Надоело, что надменный администратор пялится на нее.

— Маргарита, Рита, Рита! — вдруг услышала она знакомый мотивчик, пропетый не менее знакомым басом. В дверях ресторана стояли братья Закаевы — Руслан и Ратмир.

Если две минуты назад Рита думала, что нельзя оказаться в еще более дурацком положении, то теперь она поняла, что сильно заблуждалась. Вот сейчас ей точно хотелось провалиться под землю.

— Рита, какими судьбами? — удивился Ратмир.

— Да вот... пришла поужинать.

— Так что ты пороги обиваешь, солнышко? Или этот злобный дядька тебя не пускает? — засмеялся Руслан, кивнув в сторону администратора, который при виде Закаевых расплылся в самой вежливой и слащавой улыбке, такой приторной, что Риту затошнило.

— У дамы проблемы со столиком... — начал объяснения администратор.

Ратмир вопросительно смотрел на Риту.

— Зато у нас никаких проблем. Пойдем, Рита, — Ратмир взял ее под локоть.

Рита не успела ни поблагодарить, ни запротестовать. Их провели в зал и усадили за один из лучших столиков у огромного окна. «Московская симфония» располагалась на последнем этаже одного из недавно возведенных небоскребов. От столика открывался великолепный вид на ночную Москву, искрившуюся, на сколько хватало глаз, огнями уличных фонарей, освещенными окнами многоэтажек, автомобильными фарами.

Ратмир помог Маргарите снять пальто, вручив его официанту, и пододвинул ей стул. Рита чувствовала себя неловко, а мужчин, казалось, ситуация забавляла. Руслан смотрел на нее с искорками смеха в глазах, Ратмир тоже изогнул уголки губ в вопрошающей улыбке.

— Ритка, неправильных ты кавалеров выбираешь.

— Чего? — она не поняла, что имеет в виду Ратмир.

— Мало того что он заставил тебя саму приехать в ресторан, так еще и столик не забронировал. Обманщик.

— Плохой жених, Маргаритка, — поддержал брата Руслан. — Не нужен нам такой.

— Да какой жених? — возмутилась Рита. — Нет никакого жениха.

— Так ты одна пришла ужинать в один из лучших ресторанов столицы? — в голосе Ратмира слышалось удивление и что-то еще. Что это? Облегчение? И правда, если до этого он улыбался несколько вымученно, то теперь черты лица расслабились, а глаза засветились теплом.

«Видимо, он подумал, что я здесь встречаюсь с мужчиной. А теперь радуется, что это не так, — поняла Рита. — Черт. Надо было поддержать иллюзию о женихе. Пусть бы помучился».

— Я договорилась встретиться с подругой. Она проездом в Москве и хотела поужинать в каком-нибудь хорошем ресторане.

Глава 11

В понедельник утром Рита обнаружила на своем рабочем столе огромный букет нежных сиреневых эустом. К цветам прилагалась записка: «Маргаритка, скоро твоя первая зарплата. С тебя обещанный ужин». Букет Рите понравился: не банальные розы, как это обычно водится. А вот записка вызвала раздражение. Ужинать с Ратмиром ей не хотелось. Она боялась своих собственных чувств. Страшилась оказаться слабой в собственных глазах и поддаться эмоциям. Она не хотела пускать его в свою жизнь, не хотела влюбляться в Ратмира, не хотела строить иллюзий, мечтать, потому что была уверена: ничего у них не получится. Сейчас он бегает за ней, проходу не дает, говорит о симпатии, потому что ничего не получает от Риты взамен. Ратмиру просто нравится игра в кошки-мышки. Рита знала: начни они встречаться, и эти отношения закончатся через пару свиданий. Нет, Рита вовсе не страдала заниженной самооценкой. Просто она давно перестала смотреть на этот мир сквозь розовые очки. Да и очков никаких не было. Оправа от них дала трещину в тот момент, когда «любимый» муж предложил Рите сделать аборт. Стекла же разбились вдребезги несколько месяцев спустя, когда Влад заявил, что не нужна ему ни Рита, ни ребенок, которого она должна была вот-вот родить. Поэтому и на их с Ратмиром возможные отношения она смотрела здраво. Страсть и вожделение закончатся через неделю-другую, а вот сердце ее будет кровоточить еще очень долго. Рита и Ратмир были из разных миров, которые иногда сближались, но никогда не сливались воедино.

Рита проигнорировала и букет, и записку, решив по возможности избегать Ратмира. Во вторник утром на столе ее ждал новый букет. Теперь это были бледно-розовые пионы, источавшие тонкий, но такой пряный аромат. Ее любимые цветы и запах. На этот раз записка гласила: «Молчание — знак согласия?» Рита снова ничего не ответила.

В среду утром к двум уже имеющимся букетам добавился третий — из разноцветных ранункулюсов. Записки на этот раз не было.

— И что мне с ними делать? — проворчала себе под нос Рита. — Солить что ли?

— Продавать, — посоветовала сидевшая за соседним столом Катя. — Какой настырный у тебя ухажер, Рит.

— Делись секретом, кто твой поклонник? — подхватила Света, еще один ландшафтный дизайнер.

«Можно подумать, ты не знаешь, — зло подумала Рита. — А стоит мне выйти за дверь, и первая же начинаешь сплетничать обо мне и Ратмире».

Вслух она не сказала ничего. Молча расставила букеты по разным углам просторного помещения. На столе они ей ни к чему, только работать мешают. Рита погрузилась в свой проект для Гарика. Слава богу, ей не нужно было самой заниматься закупками материалов: для этого в «Валиде» существовал специальный отдел, куда Рита передала список необходимых для первых работ материалов. В понедельник ей снова предстояло ехать к черту на кулички, чтобы проследить за началом работ. Материалы были закуплены, даже пресловутый фонтан уже завтра будет на месте. С понедельника закипит работа, и Рита с трудом представляла, как будет разрываться между поездками в такую даль на участок клиента и собственной дачей, куда на днях должны будут перебраться бабушка с Лизой. Плохо все-таки без собственной машины. Слава богу, в понедельник с ней поедет Кирилл, которого отрядили ей в помощь. Хотя Рита была уверена, что и Ратмир объявится. Разве он упустит возможность лишний раз поставить ее в неловкое положение?

А ведь в субботу рано утром еще предстоит переезд на дачу. Нужно будет в оставшиеся дни собрать все вещи, чтобы отвезти все одной ходкой, а не таскать потом тяжелые сумки по подмосковным электричкам. В пятницу надо будет еще успеть закупить продуктов, чтобы бабушке с Лизой хватило на первую неделю. Их дача находилась в деревне. Это, в общем-то, они ее гордо величали дачей, а на самом деле это был деревенский домик, который достался бабушке Тане еще от ее бабушки. Покойный дед Паша, муж бабушки Тани, старый дом привел в порядок, довел до ума, но это когда было? Рита тогда была не старше Лизы сейчас. Дедушка умер три года назад — инфаркт. Был человек вчера, радовался жизни, с тогда еще совсем крошечной Лизонькой играл, а наутро встал, схватился за сердце, и все — нет человека. Скорая и приехать не успела. Бабушка Таня горевала, но все держала в себе. Некогда ей было слезами умываться. Риту, любимую внучку, муж бросил с ребенком. Денег у них отродясь много не бывало. Ритины родители каждый жил своей жизнью. Не до Риты с Лизой им было. За все время Ритина мать видела внучку, дай бог, раз пять, а отец — и того меньше. Он жил далеко, где-то на севере, и в Москву возвращался раз в десятилетку. Только на похороны дедушки, своего отца, приехал и снова испарился.

После смерти деда Паши деревенский дом поизносился. Так всегда бывает: есть в доме хозяин — тут подправит, там молоточком постучит — и стоит дом. А как нет хозяина, так и дом начинает сыпаться, как песчинки в песочных часах. Так что дача хоть еще и стояла, и жить в ней было вполне себе можно, но хозяйской руки требовала. Ванную вон дед Паша так и не успел до ума довести. И в этом году придется им в тазиках мыться-полоскаться. Рита мечтала о многом. Первым делом хотелось сделать капитальный ремонт в их маленькой квартирке, где хоть и было уютно, но все напоминало о советском прошлом, ведь вся мебель в доме была куплена чуть ли не до рождения Риты. Дачным домиком тоже хотелось заняться. Ванную, наконец-то, сделать, поставить душевую кабину, да и сам дом обновить, обить сайдингом хотя бы.

Но пока это были всего лишь планы, хотя если в «Валиде» все сложится, а ее личные проекты будут получать положительные отзывы клиентов, то к зарплате обещали давать солидные премии. Надо постараться изо всех сил у Гарика. Рита вернулась из грез к реальности и начала доделывать проект. Прошлый раз она лишь на глаз набросала, какие цветы и кустарники куда посадить. Теперь нужно было подбить все детали так, чтобы комар носу не подточил.