Каждый твой вздох

Предисловие

Дорогие мои читатели, в этой истории будет очень много имён с «ш». В чём-то они похожи, но всё это связано с тем, что драконий язык в моём мире полон шипящих звуков.

Для Вашего удобства предлагаю список действующих лиц:

Элеонора Кемаль – магесса-интуит, обладает способностью прикоснувшись к мёртвому видеть его последний день;

Ашемашейс иль Шерашесс или просто Шейс – глава Туманного рода и по совместительству глава службы дознавателей;

Шоресски иль Шейш – ледяной дракон, глава Северных земель;

Шэннон – красная драконица, старший следователь;

Рош – белый дракон, ментальный маг;

Рагнар – маг смерти;

Аро – дракон неизвестного рода, безродный; по предположению Элеоноры он относится к серым драконам, её непосредственный начальник;

Ашер – каменный дракон, друг детства ледяного дракона;

Ширишу-сан – белый дракон, сильный менталист неопределённого возраста.

Это далеко не все действующие лица, но остальных запомнить уже легче.

Про Эль у меня уже есть истории на этом сайте, но я считаю, что каждую книгу можно читать отдельно. Ведь я стараюсь каждый раз всё объяснить и дать нужную информацию для понимания сюжета.

Приятного чтения, Ваш автор!

Глава 1

– Ты уверена, что её убил Шоресски?

– Абсолютно. Если ты, конечно, не знаешь ещё одного такого же дракона с таким же шрамом на лице, характерными голубыми волосами и глазами, да к тому же с перстнем его рода. А, поверь мне, ледяное кольцо я внимательно рассмотрела в нашу первую с ним встречу. В нём уникальный бриллиант, а в камнях я толк знаю. Не говоря уже о том, что он был очень близко с ней знаком. Гораздо ближе, чем полагается опекуну.

– Ты понимаешь, что у него железное алиби?! А малейший бездоказательный намёк в его сторону грозит закопать нас на месте. Он же так убивался по своей падчерице! Такое горе… ему сочувствовала вся империя. Столько золота пожертвовал на благо нашего департамента. Он – друг императора и Шейса, глава северных родов! Демоны его побери, к нему нужно подходить со стопроцентными доказательствами!

– С этого и надо начинать… золото и власть. Ну-у, а что я могу поделать?! Её воспоминания не лгут… Уверена, что наш достопочтимый босс будет на нашей стороне, – сарказм в голосе даже и не пыталась скрыть, но Аро давно привык к моему тону, когда дело касалось Шейса, и просто прикрыл глаза, видно, моля богов дать ему спокойствия.

В какой момент наши отношения с туманным прошли точку невозврата, не знаю. Если в начале между нами и не разгорелась страсть, зато были интерес и уважение, но всё сошло на нет. И мы раздражали друг друга, как постоянное напоминание, что могло бы быть… но не случилось. При этом кольцо плотно сидело на моём пальце, не думая оставлять насиженное место, оставаясь крепким залогом нашей связи и проблемой, требующей решения.

Взъерошив ладонью свои короткостриженные волосы, Аро неосознанно привлёк моё внимание, заставив оставить на будущие времена вопросы, на которые у меня не было ответов. Дракон повернулся ко мне спиной, широко расставив ноги. Кожаные штаны, белая рубашка и жилет плотно облегали его фигуру. Вот вроде и не качок, но фигура отменная. Облокотившись рукой на оконную раму, он устремился взором в небеса. Всегда, когда хотел сказать что-нибудь грубое, заставлял себе промолчать и находил утешение в небе. Конечно, он мне об этом не говорил, но интуиция в моём случае не врёт.

Мы работали вместе уже семь месяцев, весьма продуктивно, надо сказать. Сразу после того, как Шейс притащил меня в империю – ведь то, что у нас с ним ничего не получилось, не повод терять такой талант, как у меня, – он поручил меня Аро. Один из его лучших дознавателей, вроде, он был серым драконом, но это не точно, ведь он безродный, пробивший себе путь наверх. Вот только седые волосы и серые глаза наводили на мысль, что он принадлежит к этому роду.

У Аро как раз была небольшая команда, берущаяся за особо щепетильные дела. Распространяться о моих талантах на широкую публику господин дознаватель не стал, только несколько особо приближённых знали о моём истинном таланте, для всех других я была просто интуитом. Ну и коллеги из моего отдела постепенно узнали мою особенность… Как постепенно? После первого же дела, где я снова грохнулась в обморок, а после того, как пришла в себя, рассказала в подробностях о гибели судьи и роли его старшего сына в случившемся… Зато у них больше не возникало вопросов, зачем меня навязали сложившейся группе. И глупая мысль, что я любовница Туманного лорда больше не приходила никому в голову.

Дверь бесшумно открылась, впуская в кабинет красноволосую драконицу Шэннон. Плавной походкой она направилась прямиком к ещё одному свободному креслу напротив моего. Вытянув свои длинные ноги, обтянутые в чёрную кожу и высокие ботинки на шнуровке, она лишний раз заставила меня ей позавидовать и удивиться стойкости серого дракона.

– И давно он так? – глубокий бархатный голос девушки заставил задуматься о том, что передо мной – не просто хорошенькая драконица, а особо опасная хищница, боевой маг, любящий адреналин и погони за преступниками. А ведь она – единственная из нашего отдела, кто был из весьма состоятельного рода. И достаточно близкой к главной ветке рода. Она могла выбирать… И сама оказалась здесь.

– Нет, недавно. Переваривает информацию, – деланно безразлично я пыталась сосредоточиться на своём маникюре.

– Ты уже ходила в морг? – огонёк любопытства тут же загорелся в её глазах. – Ну, как?

Нервно поведя плечами, я предпочла бы назвать другое имя. Ведь, как ни крути, он меньше всего походил на роль убийцы.

– Шоресски…

Драконица наморщила лоб и закусила губу, – она всегда так делала, когда обдумывала особо сложную задачу.

– Ты уверена? – факты никак не хотели укладываться у неё в голове. По правде, они ни у кого не укладывались.

И что я могла ответить? Скептически встретилась с ней взглядом как раз в тот момент, когда в кабинет зашли ещё два члена нашей небольшой команды.

Колоритная парочка, словно свет и тьма.

Один дракон тонкий, словно молодое деревце, принадлежал к роду белых драконов, славившихся своими ментальными магами. Собственно, в последнее время чаще всего именно он занимался моим духовным здоровьем, чутко отслеживая всевозможные отклонения, чтобы не дай боги не пропустить ростки безумия. И сейчас, войдя в кабинет, он первым делом меня просканировал. Это было важной статьёй нашего соглашения с Туманным лордом. Длинные белые волосы дракона были заплетены в причудливые косы в соответствии с правилам его рода. Миндалевидные глаза чаще всего были подведены синим карандашом, а белые ресницы, словно опахало, вызывали у меня зависть. Ну разве можно иметь такие густые и длинные ресницы?! И не важно, что они белые, я бы их покрасила! Его жеманные движения порой наводили на интересные мысли, но высказать вслух свои сомнения я не решалась. У каждого свои секреты, не хотела бы я, чтобы трясли моим бельём, а значит, и самой копаться в чужом не стоит. В любом случае, Рош был прекрасным профайлером, а с кем он спит в свободное от работы время, это только его дело.

Глава 2

Если Вы вдохновляетесь музыкой, то предлагаю к этой главе

«Every breath you take»

До переезда в Драконью империю я считала, что здесь живут только драконы, и они обращаются в зверя направо и налево. Но всё оказалось не так. Ещё здесь проживало большое число оборотней и некоторые представители других рас, по той или иной причине перебравшихся сюда на постоянное место жительства. Драконы, конечно, оборачивались, но не везде, многие считали это личным, хотя покрасоваться в виде зверя были не прочь. Мнение, сложившееся об этих существах во время моего отпуска, который я однажды провела на острове в компании этой чудной расы, оказалось карикатурным. Хотя, если честно, то любая раса в дали от цивилизации и знакомых может вести себя чуть более… раскрепощённо. Не говоря уже о том, что тот отпуск мог позволить себе далеко не каждый житель этого или соседних миров. Мне тогда повезло, я выиграла путёвку. Хотя что там считать удачей?! Тогда ещё проснулся мой дар – видеть последний день умершего, прикоснувшись к нему, и там же я познакомилась с Шейсом, а точнее – Ашемашейсом иль Шерашессом, главой Туманного рода и по совместительству главой службы дознавателей. Это была судьбоносная встреча, – он не смог отказать себе в удовольствии заграбастать мой талант, ведь, насколько знаю, в нашем мире сейчас я – единственная с такой способностью. Кто бы смог отказаться на его месте? Вот только я не сильно-то радовалась открывшимся возможностям, ведь вполне вероятно, что в итоге меня ждёт безумие. Нерадостные перспективы.

Тёмные мысли бродили в моей голове, сменяясь крамольными. Желание нанять гильдию убийц, родившееся ещё в моей родной империи, всё чаще посещало меня. Я бы смогла найти нужную сумму: продала бы что имела, заняла и погрязла в долгах, зато не гадала бы, что выберет дракон в сложившийся ситуации. Вот только совесть не позволила, а сейчас уже поздно, вряд ли я смогу выйти из такой ситуации невредимой. Спалят к демонам и не посмотрят на мой талант, или используют его на полную катушку… Те же Рош с Шэннон проследят, чтобы я заплатила за убийство.

Порой мне становилось интересно, – если бы не страх расплаты, смогла бы я решиться? На что я способна?

Усмехнувшись, вынырнула из своих размышлений и тут же столкнулась с испытующим взглядом Роша. Интересно, насколько много он в состоянии прочесть в моей душе? Знает, как она темна?

Развить эту мысль не успела, – мы пошли на посадку во дворе столичного особняка лорда Северных земель.

В драконьей империи не было магомобилей. Эти существа в некоторых вопросах оказались весьма консервативны, к моему удивлению. Здесь фривольные нравы прекрасно уживались с традиционным воспитанием. Драконы воспринимали в штыки развитие теномагии, да и с их сильной магией им это было не нужно… так, по крайней мере, пропагандировало старшее поколение. Здесь до сих пор существовало два вида транспорта: ездовые ящеры и драконы. Лошади плохо воспринимали тех драконов, которые не контролировали своего зверя, или же ещё не научились достаточно хорошо с этим справляться, поэтому здесь они не прижились. Зато драконы приручили хищных ящеров, – видно, признали родственную душу.

Мы же сейчас летели на самом настоящем сером драконе. Вообще это считалось весьма интимным, но серый род и коричневый были самыми многочисленными. Пусть у них и слабая магия, зато их звери выносливы и достаточно большие, особенно коричневые драконы. Многие особи этих родов занимались перевозками: одни – пассажиров, другие – грузов.

Наш дракон перестал кружить и плавно сел во дворе. Рош и Шэнон с лёгкостью спрыгнули, я же активировала заклинание левитации, которое подготовила заранее. В принципе, я – слабый маг, но, так как постоянно пользуюсь этим заклинанием, то прокачала свои навыки. В магии, как и в спорте, главное – регулярность и воля к победе, только так можно достигнуть результатов.

Шэннон плавно приложила служебный жетон к амулету на шее дракона, тот снял нужную сумму за поездку, что было весьма удобно, – не нужно с собой таскать служебный кошель. Рош же предложил мне локоть, за который я с благодарностью ухватилась. Вскоре драконица догнала нас и уверенно пошла впереди. Навстречу уже бежали слуги, готовые проводить нас к хозяину.

Лорд Северных земель – это выбранная должность. Сам Шоресски – ледяной маг, род его немногочисленный, но пользующийся почётом среди северных родов. Также он славится своей холодностью, расчётливостью, сильной магией и огромной сокровищницей. Говорят, он – самый богатый дракон в этой империи. Вот уже две сотни лет занимает эту должность, никому не уступая. Наверняка нашлись бы те, кто хотел бы занять это место, но пока не выходило. Он крепко держится за власть, водя дружбу с нужными драконами. Свою истинную пару нашёл достаточно поздно и, к сожалению, потерял прежде, чем связал их жизни. От неё у него остался только ребёнок, не его… Мадлен. Он воспитывал её с ранних лет и, казалось, любил, защищал и боготворил, но, видно, чего-то мы не знаем, раз в её воспоминаниях именно он лишил её жизни, да ещё и так мерзко.

– Хозяин ждёт вас, – подошедший дворецкий церемонно поклонился, – прошу следовать за мной, – и медленно повёл нас в сторону хозяйского кабинета, заставив Шэннон недовольно поджать губы и подстроиться под его шаг.

Однажды я уже побывала в этом огромном особняке, и до сих пор не могу представить, какого размера должен быть его родовой замок. В первый раз мы ещё не нашли тело, и меня взяли с собой на взятие показаний как интуита, – Аро пускает в ход все средства. Раз в год и палка выдаёт магический огонь, – не раз он повторял эту присказку. Так что отстояться в сторонке у меня не выходит при всём желании. А Шэннон зорко следила, чтобы каждый член команды не филонил. Чувство справедливости было острой чертой её характера, того и гляди порежешься, или она тебя…

Глава 3

Откинув голову на бортик ванны, я с удовольствием нежилась в тёплой воде и перебирала в уме события минувшего дня. Очередная смерть – очередная боль в мою копилку, ещё один ночной кошмар. В участок я не пошла, отправившись прямиком домой, – все нужные записи с моим участием сделаны, остальное уже за дознавателями. То, что он будет наказан – бесспорно, но почему-то на душе неспокойно. Как будто я сделала не всё, что от меня зависело. Да и мотив его для меня до конца не был ясен: он пугающе её оберегал, следил за каждым движением, вздохом… но со слов Роша это могло быть нормой, если бы не то, что я увидела.

Резко ударив по воде, отгоняя тяжёлые мысли, постаралась вернуться в настоящее и теперь наблюдала, как пенные пузырьки, вызванные моим всплеском, плавно оседают. Вздохнув, я одним движением поднялась и перешагнула через бортик, потянувшись за пушистым полотенцем. Закутавшись, встретилась глазами со своим отражением в большом зеркале на противоположенной стене. Уставшая после морально тяжёлого дня, я всё равно отлично выглядела. Пребывание среди драконов пошло мне на пользу. Движения стали более плавными и уверенными, к фигуре вернулась хорошая форма, светлые волосы отстояли свой родной блеск и цвет, а самое главное – ко мне вернулась прежняя уверенность. Перед переездом я погрязла в сомнениях и размышлениях. Мне кажется, тогда я ближе всего была к безумию. Магия, что проснулась во мне, была напугана. Когда-то у неё уже были носители – благородное семейство, аристократический род, приближённый к императору. Но один за другим, поколение за поколением, они слабели, и безумие всё чаще одолевало их, пока однажды последняя из рода не сошла с ума, превратившись в кровавого маньяка, после чего её участь была предрешена… Проснувшись во мне, магия со временем начала переделывать моё тело, делая похожим на предыдущего носителя. Просто ей так было проще освоиться, а я оказалась слаба, не разглядев и не поняв причин изменений. Слава богине, что вовремя взялась за ум и нашла свой баланс. А ведь у меня не один талант, правда, все они имеют ментальную направленность, но чего ещё ожидать от интуита. Этот редкий вид магии, кстати, тоже считается ментальным.

Говорят, интуиты – любимчики богини, не нашедшие счастья, но зато верно служащие ей до последнего вздоха. И после того, как их душа возрождается в нашем мире, богиня одаривает их этим даром. Как бы моя жизнь ни сложилась, я обязательно буду в конце концов счастлива, главное – слушать, что шепчет интуиция. Правда, она у меня – создание эгоистичное, подсказывает только те вещи, что непосредственно связаны со мной. Поэтому моя магия весьма узконаправлена…

Грохот прервал моё самолюбование. Стук во входную дверь был настолько громким, что достал меня аж на втором этаже. Слуг у меня не водилось – только горничная приходила по понедельникам, – а больше в этом доме кроме меня никого и не было за последние полгода. Ну, Шейс пару раз, но это не считается… Один раз он мне дом показал, второй пришёл возмущаться, отчего это я отлыниваю от особо мерзкого убийства. Наверно, поэтому что у меня или нет оповещения на двери, или оно давно разрядилось… Во дела-а…

Накинув на голое тело шёлковый халат, я начала медленно спускаться вниз. Все чувства обострились, – хотя ни один голосок не сказал, что нужно бежать от двери, я была настороже. Ведь помимо интуиции должен быть и здравый смысл, а вот он сейчас вовсю вопил, что нужно было захватить артефакты, ведь у меня под иллюзией только два бесполезных кольца и всё.

– Эль, открывай давай, договорились же! – возмущённый крик Шэннон развеял сомнения. И ведь правда собирались сегодня выпить, – вылетело из головы, а я уже расслабилась… Поспешив к двери, резко её распахнула, когда драконица в очередной раз занесла руку, чтобы постучать. Хорошо, что у неё реакция хорошая, а то пришлось бы нос залечивать.

Шэннон домой явно не заходила, – те же кожаные брюки, красная рубашка и туго зашнурованный корсет, что и на работе; осунувшееся от усталости лицо и растрёпанная коса завершали образ только выползшей с работы дознавательницы. Зато бутылка самогона и хитрая улыбка были в комплекте!

– Ты кого-то ждёшь? Или всегда так встречаешь гостей, а может, это всё только для меня?.. – играя бровями, поинтересовалась драконица и, не выдержав нужной паузы, рассмеялась.

– Ой, да заходи уже! – затянув девушку домой, я стала судорожно соображать, что у меня есть из продовольственных запасов. Идти никуда не хочется, а вот дома посидеть можно.

– Я взяла на себя смелость захватить самогон, давай как-нибудь в другой раз сходим оторвёмся. Надеюсь, ты не против?

– Нет, проходи на кухню. Думаю, ты голодна, постараюсь найти, чем покормить.

– Эль, ты – лучшая из женщин!

– Подожди расточать комплименты, а то, может, у меня кроме овощей ничего и нет, – лукаво подмигнула драконице.

– Ну, нет! Тогда лучше просто напиться не закусывая!

– Развезёт…

– П-ф, я же дракон! – гордо заявила девушка.

– Ну а я только маг. Поэтому буду закусывать. Тем более вчера купила копчённый окорок…

– Я тоже буду! – воскликнула Шэннон, заглядывая из-за плеча вместе со мной в холодильный шкаф, – а можно ещё вон ту аппетитную колбаску и вот эти копчённые ушки? Ты как будто готовилась к моему приходу заранее! – по-хозяйски меня отодвинув, драконица сама полезла вытаскивать приглянувшееся.

Пожав плечами, решила вытащить стаканы, – не из горла же пить. Я пока для этого слишком трезвая… А ведь действительно, вчера я себя превзошла, торгуясь на рынке, словно в моих жилах затесались гномы из соседнего мира, и, покупая, словно ждала в гости целого дракона… Вот теперь и дракон собственной персоной!

Глава 4

Голова раскалывалась на тысячу маленьких осколков, каждое движение причиняло боль. Ни одна настойка не смогла вытянуть меня из этого состояния, что там за самогон ядрёный у Шэннон такой?! Или нужно говорить спасибо за это свёкру Лоры, предпочитающему огненные напитки… В любом случае, девушки, довольные друг другом, разошлись под утро. Они всё-таки спелись, да и станцевались… короче, общий язык нашли.

Я же теперь медленно плелась вдоль коридора, ведущего к нашему кабинету. Пить в рабочие дни – плохая затея, хотя, как сказали девочки, «это не пьянка, а так, посиделки, которые срочно нужно повторить». Надеюсь, только не у меня дома, ведь проходя сегодня утром через гостиную, я дивилась, как три миниатюрных девушки могли устроить такой срач. Не говоря уже о том, что я не нашла ничего съедобного!

С дрожью в руках открывая дверь, опасалась, что ребята все на местах, и моя голова совсем развалится от повседневного гама, но к моей радости никого кроме Роша не было.

– Рош, родненький, спаси меня! – взмолилась с порога, обращаясь к белому дракону.

– И тебе светлого утра! – озадаченно посмотрел на меня Рош, а через пару мгновений озарение снизошло на него, и губы растянулись в понимающей улыбке. – Садись, горемычная, – его пальцы привычно легли на виски, после чего тёплая волна распространилась по всему телу, смывая боль. Не зря говорят, что все проблемы в нашей же голове. Поработав с Рошем, я понимаю, что отличный менталист может всё!

– Нет ничего круче ментальной магии!

– В таком состоянии ты и не такое скажешь, – усмехнулся дракон. – Надо было тебе предлагать сделку, – он устало потёр глаза, задержавшись на переносице.

– Что делаешь?

– Работаю над психологическим портретом преступника; ты же помнишь, что тело может многое рассказать… Нам сейчас нельзя ошибаться, все улики должны быть точными, чтобы никто не смог их опровергнуть, – он указал на стопку магических снимков и отчётов, лежащих на его столе, – а ещё перерабатываю портрет жертвы.

– И как?

– Да всё так же… непонятно. Я всё ещё настаиваю, что преступник не был заинтересован жертвой, ну не прослеживается в убийстве личного мотива. Но ладно, сейчас не об этом… Ты давно не посещала Шириша.

– Это только касаемо консультаций, а так я пила с ним чай на прошлых выходных. Я не чувствую необходимости в консультациях.

– Это хорошо, но, скорее всего, в этом деле тебе придётся давать показания. Нужно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, включая тебя. Дело будет громким и грязным. Ледяной – друг не только Шейса, но и императора, а совет не упустит такого случая. Это шикарная возможность перераспределить власть. Уже сейчас понятно, что ледяного сместят с поста главы северных земель, другой род возвысится, его же будет терять влияние, а если удачно воспользоваться этим делом, то можно надавить и на самого императора. Старейшины видят в этой ситуации возможность вернуть власть. После того, как молодой император окреп, он предпочитает сам принимать решения, совет же теперь имеет функцию более номинальную… Так что в твоей голове пройдётся не один десяток менталистов, и я сомневаюсь, что они будут настолько же аккуратны, как и я, ведь сейчас именно твои показания приводят нас к лорду и заставляют посмотреть на его поведение с другой стороны. Так что я повторяю свой совет…

Слова дракона резко выдернули почву из-под моих ног, и я предпочла присесть, глупо хлопая глазами, пока информация медленно мною усваивалась. Мысль, что у меня в мозгах начнут копаться, мне абсолютно не нравилась. Это ещё гаже, чем когда копаются в грязном белье. Там хотя бы можно сказать, что не так поняли… с головой так не пройдёт. Всё, в чём я даже себе боюсь признаться, станет явным. Не говоря уже о том, что мне больше не удастся скрывать наличие своего дара. Сейчас о нём знают только избранные, а вот после того, как я буду свидетельствовать, об этом не узнает только ленивый. И на моей родине тоже обо всём прознают и, боюсь, что если вернусь, то буду заниматься тем же, чем и здесь, только условия будут уже не те. Всё же Шейс по тем или иным причинам пошёл мне на встречу, вряд ли мне повезёт дважды.

– Благодарю за совет, я им воспользуюсь, – с трудом облизав пересохшие губы, я мысленно решала, что делать в первую очередь. Рош же, потрепав меня за плечо, вернулся за прерванную работу. Душевные терзания – это всё мило, но работа сама себя не сделает.

– Просмотри ещё раз показания, нам нужно работать с тем, что имеется, пока остальные копают на местах, – не отрываясь от бумаг, Рош указал на стопку документов, что умудрилась вырасти за ночь.

– Уже иду, – садясь за своё рабочее место, я так же, как и дракон, потерялась в бумагах.

В те моменты, когда не копалась в чужих воспоминаниях, я работала над тем, чтобы стать аналитиком, – сейчас я числилась только помощником. В конце концов, у меня есть соответствующее образование, но вот карьеру в управлении не сделала, зато построила бизнес – частное детективное агентство. Вот только убийства были в моей прошлой практике редки, зато сейчас это – основная моя работа.

– Вот гадёныш! Болезный каменный ублюдок! Видите ли, я всё не так трактую! – Шэннон ворвалась в кабинет подобно дикому пламени, заставив нас поднять головы. Она металась из стороны в сторону, словно дикий зверь, – ящерица облезлая!

Драконица выглядела прекрасно, если не считать того, что была в бешенстве, хотя и это ей было на руку. Кровавые волосы сегодня были собраны в высокий хвост и спускались до самой поясницы, а пара косичек на висках были украшены шпильками с россыпью драгоценных камней, – и ведь не боится, что потеряет.

Глава 5

Новый день не радовал. Стоило мне открыть глаза, как ощущение, что ко мне подкрадывается чужемирный зверёк – писец усилилось.

Всё шло из ряда вон плохо. Яичница сгорела, кофейная магическая машина разрядилась, любимые туфли пропали. Поэтому из дома я вышла злая и голодная, зато в красивом платье и с решением заскочить в булочную, чтобы утолить голод по дороге на работу. При этом весь путь я ощущала на себе чей-то настырный взгляд, постоянно оборачивалась, нервничала и искала в стеклянных поверхностях чужое отражение. Только однажды, перебегая дорогу перед носом одного ретивого ящера, я будто заметила спешившего за мной белобрысого юношу. Но стоило ящеру промчаться, как на другой стороне никого не оказалось. А перед самой работой на меня наскочила и вцепилась в руку бойкая торговка, предлагая купить кофе со льдом. И когда только этот напиток начали продавать на улицах?! Не знала, что уровень жизни поднялся настолько, что он стал общедоступным.

В самых дверях нашего бюро настырный взгляд заставил меня обернуться, и на мгновение я встретилась с пронзительными холодными глазами, исчезнувшими, стоило мне только моргнуть.

Плюнув на всё, я поскорее отправилась в кабинет.

– Всем светлого утра! – к моему удивлению здесь была вся наша команда. – Я что, опоздала?

– Светлого утра! – раздались взаимные приветствия.

– Ты вовремя, – ответил Аро, – просто дело у нас больно хлопотное, – теперь ещё и главу искать, – дракон по старой привычке с утра ошивался в нашем кабинете. Ещё свежи воспоминания, когда он был здесь на равных. Теперь-то Аро руководитель, и у него свой собственный кабинет, но, видно, старые привычки неискоренимы.

– Его что, убили? Мы, вроде как, убийствами занимаемся, а не пропавшими во время брачного гона самцами, – дёргая волосы, я пыталась отцепить их от ремешка сумочки и бросить её на стол, – демоны вас раздери…

– Что за глупости?! Просто император не может с ним связаться и наговаривает всякую ерунду. Поисками будете заниматься не вы, а другие дознаватели, но отчитываться будут мне. С тобой всё в порядке? – наклонив голову к плечу, Аро наблюдал за моими нервными движениями.

– В полном, – наконец локон выпутался, и я смогла снять сумку, – просто не выспалась.

– Были причины? – Рагнар поиграл бровями в ожидании горячей сплетни, но получил выразительный взгляд от меня и Аро.

– Ладно, работаем. Шэннон, ледяной должен прибыть с минуты на минуту, – взяв свою кружку с настоем, дракон отправился к себе. Все эти повторяющиеся допросы нужны, чтобы он запутался во лжи, и его смогли бы подловить. Но пока этого не происходило.

– Ты точно в порядке? – Шэннон подошла к столу вплотную и присела на угол, не спуская с меня глаз.

– Да… нет… не знаю. Понимаешь, мне кажется, что-то должно произойти, что-то дурное… и это связано напрямую со мной. Ещё мне кажется, что за мной следят.

– И давно?

– Такие мысли появились ещё позавчера.

– Ты ходила к Ширишу? Обсуждала это? Вполне вероятно, что твой мозг так пытается защитить тебя, выдумывая несуществующую угрозу. Ты так реагируешь на будущее ментальное обследование в связи с этим делом, да и убийство было жестоким. Ты каждый раз переживаешь смерть, а потом возвращаешься к этой теме опять и опять, разбираешь на составляющие, подмечая малейшие детали, и, хоть я и смягчаю повторное возвращение к этим воспоминаниям, они всё равно влияют на твоё состояние, – вмешался Рош, с беспокойством направляя диагностическую ментальную волну.

– Ох, я не уверена…

Всё может быть, как сказал Рош, но… я этому не верю. Прикусив губу, встретилась с внимательным взглядом Шэннон. Она морщила лоб, усиленно о чём-то размышляя.

– Госпожа старший следователь, свидетель прибыл и ожидает вас в четвёртой допросной.

– Иду, – тут же спрыгнула с моего стола драконица, – Эль, пойдём, будешь присутствовать.

Взяв считывающие кристаллы, я с энтузиазмом отправилась за девушкой. Лучше копаться в других, чем в себе, да и перспектива потонуть в бумагах меня сегодня не манила, а ведь поступили документы по собственности Шоресски. Он поистине богат, сомневаюсь, что дракон и сам до конца знает, что и где у него есть: столько домов, участков, сёл и городов, что как-то даже не удобно… Шэннон напористым шагом спешила к своей цели, я же зачем-то надела туфли на высоких шпильках и теперь отставала от неё на добрых пару шагов. Когда она залетела в допросную, я замешкалась на пороге. В конце коридора – белая макушка, что была мне знакома.

– Что-то случилось, Элеонора? – спросил Ройс, охранявший вход в допросную комнату, с беспокойством меня осматривая.

– Показалось, что увидела знакомого… в конце коридора мелькнула его белая макушка, – прикусив губу, я всё ещё задумчиво продолжала смотреть на поворот.

– Беловолосый? Молодой, с такими ещё взглядом ледяным? От него даже у меня мурашки по спине бегают…

– Да, – в его описании складывался портрет мужчины, что сегодня всё время встречался мне на пути.

– Это один из слуг Ледяного лорда, прибыл вместе с ним.

– Точно… – я вспомнила, что уже сталкивалась с ним в поместье. Только зачем кому-то из слуг Шоресски за мной следить?

– Эль, – окрик Шэннон вырвал меня из размышлений, и я поскорее зашла и прикрыла за собой дверь.

Шэннон следила за моим приближением напряжённым взглядом, а вот лорду было смешно. В его глазах первый раз за всё наше знакомство мелькали смешинки.

Серые каменные стены комнаты и скудная обстановка заставили меня поёжиться. В допросной был стол и всего три деревянных стула. Один для свидетеля, оставшиеся два – для дознавателей, стены были словно испачканы. Хотя почему словно? Мне ли не знать, что порой здесь ведут себя агрессивно: кровь, напитки, боевые заклинания, непонятно как пронесённые зелья, и всё это наши сотрудники смывать не спешат. На стене напротив подозреваемого была зеркальная гладь, показывающая убогость этих мест, вместе с тем скрывая от наших глаз как минимум одного специалиста. Менталисты постоянно меняются, записывая показания, чтобы невозможно было обвинить кого-то в предвзятости. Особенно сейчас, когда в деле замешаны светлые лорды.

Глава 6

Спустившись в подземелье, я практически сразу поняла глубину всей своей дурости. Тоже мне, в спасительницы заделаться решила!

Если меня не охраняли, посчитав, что жалкая магесса ничего не сможет сделать, то мужчину охраняли лучше, гораздо лучше. Благо, для меня практически сразу нашлась малюсенькая комнатушка, в которой я схоронилась, прежде чем на меня обратили внимание парочка ближайших головорезов. Мне интересно, у них что, существует негласный отбор? Помимо отсутствия совести, важны: рост, разворот плеч, обхват рук и груди…

«Что же делать? Что же делать?!» – вопила у себя в голове.

Скоро явится ещё и тот безразличный, и тогда я точно ничего не смогу сделать. По невиданным причинам я была уверена, что он не прост. Посмотрев на свои дрожащие руки, крепче ухватила стилет. Смогу ли я убить? Смогу. Всё же хоть какая, но подготовка есть. Вопрос в том, что их там слишком много для меня одной. С одним, может быть, я и справилась бы, но их там трое. Я – магесса без магии. А там, по всей видимости, драконы без совести. Если бы только богиня мне улыбнулось… Вздохнув, я решила попробовать растянуть иллюзию с моего кольца на всё тело. В конце концов, это не моя магия в привычном виде, а такой же талант, как и способность видеть последний день умерших. Должно получиться.

– Я отойду. Не спускайте глаз с двери, – прорычал дракон мне на радость. Видно, всё же богиня меня любит!

– Да куда он денется, в таком-то состоянии, – разразился хохотом другой.

Мужчины посмеивались, оставшись вдвоём. Я, понадеявшись, что у меня получилось хоть немного, пошла вдоль стены, уповая на то, что с чем не справилась иллюзия, справится полумрак.

– Я тоже отойду. По нужде, скоро вернусь, – сказал ещё один и промчался мимо меня, не заметив.

Богиня мне улыбалась! На радость, третий – не самый крупный из всех охранников – присел на стул и принялся чистить свой тесак, посмеиваясь. А я чувствовала, что, если не воспользуюсь этой ситуацией, то другой такой не будет. Моё время выходило, я, как интуит, чувствовала, что остаётся всё меньше и меньше шансов ускользнуть. Приблизившись к нему со спины, я замерла, а он насторожился, подняв голову и подставляя мне шею.

Я часто задавалась вопросом, смогла бы я сделать что-то непоправимое? Могла бы переступить черту? Хороший ли я человек?

Теперь я знала ответ. Слёзы брызнули из моих глаз, пока дракон заваливался на бок. Кровь хлестала из его раны на шее, заливая всё вокруг. Я же дрожащими пальцами снимала с его ремня ключи от двери, за которой был пленник. Может, все мои усилия напрасны, и там ещё больший отморозок? Нет. Я должна верить в свои предчувствия. Не время сомневаться!

Открыла камеру. Тошнота, появившаяся ещё в коридоре, усилилась в разы. Смрадный запах ударил в нос: кровь, пот и другие запахи жизнедеятельности, которые я бы предпочла сейчас не чувствовать. Мужчина висел прикованный за руки к стене. На шее – блокирующий ошейник, кровоподтёки и открытые незажившие раны. С трудом подняв голову и открыв заплывшие глаза, он встретился со мной взглядом, что послужило мне резким толчком к действию.

– Сейчас-сейчас, – успокаивая то ли его, то ли себя, я торопливо расстёгивала кандалы. Хорошо, что ещё не всю свою удачу потратила, – а как иначе объяснить, что я с первого раза подбирала ключи, да и слёзы не так сильно застилали глаза. Мужчина свалился, стоило расщёлкнуться второму браслету, но он тут же начал, пошатываясь, вставать.

– Ты кто?

– Эль, а ты?

– Хороший вопрос. Давай отсюда убираться.

– И поскорее, скоро должна вернуться охрана.

Выйдя в коридор, он осмотрел перекрывшее проход тело. Оценивающе глянув на меня и взяв валявшийся тут же тесак, дракон споро пошёл к выходу. Я старалась не отставать, надеясь, что его не просто так держали в кандалах и под усиленной охраной, и что даже с блокирующим ошейником на шее он окажется способным себя защитить, ну, и меня заодно. А что я, зря его спасала?!

Слегла, пошатнувшись на ступенях, – он поколебал мою надежду на его сильное плечо. Стилет в руке выглядел надёжнее. Когда мы поднялись на верх, моя интуиция издала особо громкий писк. И я дернула на себя мужчину, утаскивая его в тёмный коридор. Он же то ли настолько ослаб, то ли подумал, что я больше него знаю, и последовал за мной. Глупец! Я ничего не знала, до одури боялась и готова была в любой момент провалиться в истерику, поэтому логика в моих действиях отсутствовала напрочь, только инстинкты.

Мы вышли на старую кухню. Когда-то здесь кипела жизнь и множество котелков, сейчас же чёрная от сажи и не видевшая ни одного бытового заклинания добрую сотню лет, она наводила тоску, зато наличие выхода нас порадовало.

– Время истекает, скоро заметят твоё отсутствие, – дрожащим голосом озвучила мысль, что набатом билась в моей голове. Мужчина, кивнув, ухватил меня покрепче за руку и потащил через заброшенную полянку к разрушенной стене. Там между камней виднелся лес. И может, это станет нашим спасением.

Мы запинались, падали, но не останавливались. Полянка, заросшая бурьяном, наводила на мысль, что когда-то здесь был огород. В момент, когда мы приблизились к стене, раздался шум в замке, и мы в ускоренном режиме поспешили прочь.

Не зря мужчину боялись, – даже весь израненный, без магии и зверя, он на одном упрямстве затащил меня в лес, в тот момент, когда над замком взвился первый дракон. Прислонившись к стволу старого дерева, я пыталась отдышаться и рассмотреть своего негаданного соратника.

Глава 7

Глава 7.

– Никогда не думал, что интуиты могут быть столь неуклюжи, – по-доброму усмехаясь, дракон рывком поднял меня после очередного неудачного скатывания в овраг на пятой точке; он же легко сюда спустился в пару широких шагов. Правда, мы сюда вовсе и не планировали… но заросли малины, обнаруженные мною на дне, слегка подкорректировали наш путь.

На его высказывания я лишь пожала плечами и шустро стала набирать ягоды себе в рот. Хотя некоторые уже считают интуитивную магию лжемагией, у нас, как и у любого волшебника, есть свой предел. Каждый маг, колдуя, опустошает свой резерв, и ему нужно время, чтобы восстановить силы, иначе он может выгореть и стать пустышкой. Разница в том, что у некоторых этот резерв огромен, а у кого-то, как и у меня, – нет. В критической ситуации, когда мне грозила смерть, активизировались все ресурсы, сейчас же я, как самый настоящий паразит, пала на хвост этого дракона, и выпускать его из своих цепких ручек, пока он меня не спасёт, не намерена. В конце концов, долг платежом красен. Да и на любую ситуацию нужно смотреть под разным углом: да, я упала, но падая, нашла ягоды. А я так есть хочу! Что лишний синяк на попе мне не страшен, всё равно показывать некому. Мне везёт по-крупному редко, но зато по мелочи бывает, вот, как с малиной сейчас.

Блуждали мы здесь уже второй день и, честно сказать, я стала сильно сомневаться в способностях дракона ориентироваться на местности, но, так как у меня таковые навыки отсутствовали напрочь, то я молча шла, куда говорил мужчина. Мой ошейник он с лёгкостью снял ещё сегодня утром, а вот с его возникла проблемка. Я неуклюже пыталась помочь, но лишь изрядно поцарапала его шею, успехом мои усилия не увенчались. Предложила ещё попытку, но мужчина почему-то решил, что будет лучше, если мы выйдем к деревне, и там ему помогут.

Вот только когда это будет? Ведь, как выяснилось, когда он говорил про день езды, то имел в виду именно езду, а мы двигаемся на своих двоих…

К сожалению, хоть с меня и сняли ошейник, но толку от этого было мало. У меня был маленький резерв, и он оказался полностью подавлен силой, блокирующей магию. Постепенно магия будет возвращаться, уже сейчас я чувствовала её слабое течение по моим энергетическим каналам. Заклинания ещё мне не давались, зато регенерация заметно улучшилась, что не могло не радовать.

Объев кусты, мы снова двинулись в путь. Останавливаться нельзя, нужно двигаться – это залог выживания.

Мой желудок выдал жалобную трель, явно не удовлетворившись несчастными ягодами, мужчина же покрепче взял меня за руку и потащил к невидимой цели.

– Как ты попал в этот замок, не помнишь? А первое, что ты можешь вспомнить об этом месте? – молчать мне надоело, я и так уже сутки переваривала случившееся, в том числе и свой жестокий поступок. Слёзы регулярно подступали к глазам, но я жёсткой волей отправляла их обратно, а сейчас решила в принципе затолкать эту мысль в дальний ящик и подумать о ней дома. Лучше поразмыслить о том, что мы имеем. – Можешь что-нибудь рассказать о похитителях? И не смотри на меня зверем, я, между прочим, влипла как и ты, – дракон часто хмурился и пытался разобраться в себе, но, как и я, не спешил общаться и делиться своими умозаключениями. Хорошо, что мне достался благородный тип, не бросивший меня одну в этом тёмном лесу.

– Поверь, ты не захочешь узнать в подробностях, что происходило в моей камере, – жёстко отсёк мужчина.

– Подробности мне и не нужны, но у тебя может быть больше информации, чем у меня.

– Почему ты так думаешь?

– Ну, во-первых, тюремщик, приносивший мне воду, был в маске. Они не хотели, чтобы я запомнила лица, – перед смертником не нужны такие заморочки.

– Ко мне заходили с открытым лицом.

– Точно. Ещё во время побега я подслушала разговор, в котором и узнала, что помимо меня в этом замке есть ещё пленник. Мужчина и женщина обсуждали наше будущее, твоё было вполне определённым, моё тоже не радужным, но, в конце концов, я должна была остаться жива. Внимание, вопрос: почему ты должен был умереть, а я – выжить?

– Значит, у нас с тобой разные роли. Я своё уже отыграл, а ты ещё нет.

– Интересно, правда ведь? Что ты знаешь о ледяном главе северных земель?

– Сильный маг льда. Воспитывался вместе с нынешним императором, как близкий по возрасту и положению. Отец умер, когда ему не было и восьмидесяти, и дракон возглавил род. Значительно увеличил своё состояние за счёт императорских контрактов на поставку вооружения.

– Вооружения? Вроде у нас сейчас мир…

– Конечно. Но не забывай, что наш мир как дырявое корыто. Проходы в другие миры открываются регулярно, где-то это развитый и готовый к диалогу мир, где-то – вооружённый до зубов, готовый положить не только глаз, но и загребущую лапу на чужое добро. Тогда, сама понимаешь, уже не до любезностей. Хорошая подготовка и вооружение здесь играют немаловажную роль, на это тратится добрая часть ежегодного бюджета государства.

Мужчина крепко держал меня за руку, помогая увернуться от так и норовивших хлестануть по лицу веток. Я же с радостью переложила заботу обо мне на его плечи. В отличии от меня его драконья натура активно берёт своё, и сейчас на нём практически нет не заживших ран. Так что моя тушка на буксире для него пустяки. Как только мы выйдем из этого леса и найдём тех, кто согласится нам помочь, он сразу превратится в могущественного дракона. Ему надо-то для этого сущие пустяки: помыться и снять ошейник. А то, что мне попался дракон не из последних…