Как довести дракона до бешенства и влюбить в себя

Глава 1. Приземление по классике жанра

Лера всегда подозревала, что ее карма, это не нежный цветок, а как минимум кактус в бетонном горшке. Но чтобы настолько...

В тот вечер город встретил ее мелким, противным дождем, который превращал асфальт в каток. Лера опаздывала. На свидание? Нет, если бы! Она опаздывала на встречу с хозяйкой съемной квартиры, которая грозилась выставить ее вещи на лестничную клетку, если Лера не завезет ключи до семи вечера.

- Да чтоб тебя, железка ржавая! - Лера с ненавистью посмотрела на высокий забор парка, обмотанный цепями с огромным замком. - Раньше здесь всегда был проход!

Обходить парк, лишние двадцать минут. Пролезть через верх, тридцать секунд позора и пара затяжек на колготках. Выбор был очевиден. Лера подхватила сумочку, поудобнее перехватила пакет с документами и, чертыхаясь, начала карабкаться по кованым прутьям.

- Главное не смотреть вниз, - шептала она себе под нос, вцепляясь пальцами в холодный металл. - Главное не думать о том, что мне двадцать четыре, а я лезу через заборы, как малолетний гопник.

Она уже почти перекинула ногу через острый наконечник, когда небо над головой странно мигнуло. Не как молния, а как старый телевизор, по которому ударили кулаком. Воздух вдруг стал густым, как кисель, и запах странных цветов забил ноздри.

- Ой... - только и успела пискнуть Лера.

Мир дернулся. Исчез гул машин, пропал холодный дождь. Каблук правой туфли зацепился за пустоту, и Лера, потеряв равновесие, кувыркнулась вниз. Но вместо мокрой травы или грязного тротуара она почувствовала... полет. Долгий, странный, будто ее пропустили через соковыжималку. А затем последовал удар.

ХРЯСЬ!

Звук ломающегося дерева и звон разбитого стекла заставили Леру зажмуриться еще сильнее. Она чувствовала, что сидит на чем-то твердом, но подозрительно гладком. В пятую точку впилось что-то острое, а под ладонями ощущалась прохлада старой бумаги.

- Мамочки... - выдохнула она, не решаясь открыть глаза. - Если я умерла, то почему так болит задница?

- Весьма уместный вопрос, юная леди. Я задаюсь им же, глядя на то, во что превратился мой антикварный стол из мореного дуба, - раздался рядом спокойный, суховатый мужской голос.

Лера медленно, по одному миллиметру, приоткрыла левый глаз. Потом правый.

Она не была в парке. Она не была в родно городе. Она сидела, буквально, посреди огромного, заваленного свитками стола в помещении, которое больше всего напоминало кабинет безумного профессора истории. Высокие, уходящие в темноту потолки, стеллажи с книгами, корешки которых светились тусклым синим светом, и огромные окна с витражами, за которыми бушевала фиолетовая гроза.

Прямо перед ней, в полуметре, сидел пожилой мужчина в темно-бордовой мантии с высоким воротником. В его руке застыла фарфоровая чашка, а на кончике носа смешно подрагивали очки в тонкой золотой оправе.

- Э-э-э... здрасьте? - Лера выдавила из себя самую невинную улыбку, на которую была способна. Она попыталась поправить свои рыжие волосы, которые сейчас больше напоминали воронье гнездо. - Я, кажется, дверью ошиблась... Или забором.

Она попыталась грациозно сползти со стола, но рука соскользнула, и она локтем угодила прямо в массивную хрустальную чернильницу. Густая, черная жидкость лениво потекла по столетнему пергаменту, уничтожая какие-то сложные чертежи.

- Ой! - Лера в ужасе уставилась на пятно. - Я сейчас... я вытру! У меня салфетки есть, влажные, с ароматом ромашки!

- Не стоит, - мужчина тяжело вздохнул и взмахом руки... просто стер чернила из реальности. Никаких тряпок. Просто движение ладони и стол чист. У Леры отвисла челюсть.

- Обалдеть... Это что, дополненная реальность? Гаджеты? Где спрятаны камеры? Это пранк?

- Это Магическая Академия высшего порядка, - ответил старик, вставая. Он оказался неожиданно высоким. - А я ее ректор, магистр Арчибальд. И вы, девушка, только что совершили невозможное. Вы пробили пространственный щит, который не могли взломать лучшие боевые маги империи последние триста лет. И пробили вы его... как я погляжу... спиной?

- Скорее, другой частью тела, - буркнула Лера, окончательно слезая со стола и пытаясь отряхнуть свое любимое пальто, которое теперь выглядело так, будто в нем жевали солому. - Послушайте, магистр Арчи... Арчибальдович. Я не хотела ничего пробивать. Я просто хотела домой. У меня там хозяйка квартиры злая, понимаете? Злее любого вашего щита.

Ректор обошел стол, внимательно изучая гостью. Лера под его взглядом чувствовала себя микробом под микроскопом. Рыжеволосая, в рваных джинсах, в одной туфле и с сумочкой через плечо, она явно не вписывалась в этот готический интерьер.

- Иномирянка, - констатировал он, потирая подбородок. - Причем абсолютно без магического образования, но с колоссальным потенциалом, раз ткань мироздания так легко поддалась вашему... прыжку.

- Послушайте, это все очень круто. Магия, мантии, светящиеся книжки, пять баллов за декорации. Но как мне вернуться в метро? - Лера начала нервно оглядываться. - Где тут выход?

- Выхода нет, - мягко сказал ректор.

- В смысле? - Лера замерла. - Это что, секта? Вы меня похитили?

- В смысле, что портал закрылся в ту секунду, когда вы приземлились на мой отчет по бюджету. Чтобы открыть его снова, нужны расчеты, время и, боюсь, личное разрешение императора. А пока... - он сделал паузу, услышав тяжелые шаги за дверью. - Пока нам нужно разобраться, что с вами делать. И, боюсь, это понравится вам еще меньше, чем потерянная туфля.

Дверь кабинета распахнулась с таким грохотом, будто в нее врезался таран. Лера подпрыгнула на месте и обернулась. На пороге стоял ОН.

Если бы Лера составляла список «Мужчины, от которых нужно бежать в другой конец галактики», этот экземпляр возглавил бы его в ту же секунду. Высокий, почти под два метра. Волосы цвета воронова крыла, небрежно зачесанные назад, открывали волевой лоб и брови, сошедшиеся на переносице в одну грозную линию. Его камзол из темной, переливающейся ткани подчеркивал широкие плечи, а на груди горела золотая брошь в виде расправившего крылья дракона.