Как испортить зелье, или Ведьма, которая мурлыкала

Как испортить зелье, или Ведьма, которая мурлыкала

Склизкие пальцы холода окутали Маршу. Всё ещё лёжа с закрытыми глазами, она неуютно поёжилась. Марша хотела было сладко потянуться, как привыкла это делать после сна, но… получилось очень странно. Она так и не смогла понять, что изменилось, но Марша больше не ощущала приятную гибкость спины. Недоумённо открыла глаза — сердце пробило два глухих удара, а потом начало резко набирать ход. «Это сон, глупый сон! Меня скоро разбудят!.. Это не может быть правдой…»

Марша осмотрела длинные тонкие голые конечности, которые — о великие боги! — почему-то принадлежали ей. Она дико вскрикнула и испугалась пуще прежнего: родной мелодичный голос превратился в писклявое недоразумение. Марша забилась в истерике, ощупывая своё новое неказистое тело, покрытое дурацким тряпьём. Когда чувствительные пальцы добрались до лица, Марша пришла в полнейший ужас: её прекрасные ушки пропали. «Но я же как-то слышу?» Оказалось, что уши всё же остались, но переместились в другую часть головы. Какое уродство… даже усов у Марши больше не было!

Кошка в панике завертела головой и обнаружила большое зеркало, обрамлённое лозой из тёмного металла. Подскочив к нему, Марша с ужасом осознала, что превратилась в человека — да не в простого, а в ведьму-недоучку со второго курса! Эта девчонка совсем не смыслила в магии, из-за чего постоянно приходила во владения Марши — люди звали это место библиотекой. Там было много коридоров, залов и даже небольших комнат для практики. Именно в такой комнатушке занималась та ведьма, Верта. Марша контролировала всё, что происходило в её маленьком царстве, внимательно следила за каждым гостем, поскольку лишь кошки могут поддерживать идеальный порядок. К Верте Марша относилась благосклонно: пускай девочка старается, глядишь, годков через десять из неё выйдет что-нибудь путное. К тому же второкурсница приносила кошке-библиотекарше разные вкусности. Верта вообще была неплохой девочкой: показывала, чем она занимается, убирала за собой книжки, здоровалась с Маршей перед тем как гладить, чесала за ушком, разрешала изучать содержимое рюкзака. Словом, помогала кошке поддерживать в библиотеке порядок. Но эта её выходка грозила девушке вечной немилостью со стороны Марши! Если из-за Верты кошка лишится своей любимой шубки… одним богам известно, что ждало нерадивую ведьму за подобные фокусы. Марша обернулась и вздрогнула: чудесное, идеальное создание беспомощно лежало под столом, всем своим видом умоляя о помощи. Это было её, Маршино тело!

***

Верта зажмурилась от головной боли и поднялась на лапы. Попробовала встать в полный рост, но кошачье тело, не привыкшее к прямохождению, отказалось повиноваться. Девушка непонимающе нахмурилась и огляделась. Она всё ещё находилась в маленькой старой библиотечной комнате с высоким потолком и витражными окнами. Только вот маленькой комната уже не была. Весь мир кратно увеличился в размерах, что вызвало у ведьмы неконтролируемый ужас. Верта стояла на полу под столом и пыталась вспомнить, что произошло.

Перед внутренним взором появилась картина: вот она получает задание от преподавателя по метаморфозам, вот обречённо плетётся в библиотеку, которая уже заменила ей родную спальню, вот ищет на полках ингредиенты и книги… Верта вспомнила, что она уже начала готовить зелье, когда в комнату вошла библиотечная кошка по имени Марша — милый любопытный комочек. Верта подружилась с ней в первые же дни учёбы, и с тех пор часто подкармливала кошечку, тискала её во время подготовки к занятиям, пока та блаженно мурчала.

Девушка как раз добавляла ширн-траву, когда кошка запрыгнула на стол… Верта отвлеклась от чтения заклинания и перепутала слова местами, Марша чихнула, ведьма от неожиданности вскрикнула. Кажется, она даже случайно выпустила маленькую искорку, которая угодила в котёл с незаконченным зельем. Круглые светильники, парящие по углам комнаты, загудели, зашуршали, поднялся ветер, хлопнула тяжёлая дубовая дверь, засверкал витраж на окнах — вспышка, и девушка потеряла сознание.

Вспомнив всё это, ведьма опустила взор на свои лапы и с удивлением поняла две вещи. Первая: у неё получилось приготовить нужное зелье с первого же раза! Вторая: зелье сработало раньше времени, и Верта поменялась телами с кошкой. «Хорошо хоть не с мошкой. Ух и повезло мне, что Марша зашла в комнату!»

— Вер’ни мо-ё тело!

Смешно растягивая слоги, прошипела Марша и подскочила к Верте. Ведьма некоторое время озадаченно моргала — всё-таки очень непривычно видеть себя со стороны, да ещё и такую большую, — а после улыбнулась, шевеля усами.

— Ни-чего см’ешно-го! Ты за-б’рала мо-ё тело!

Верта что-то мяукнула, показывая, что скоро всё будет улажено, и запрыгнула на стол. Этот трюк ведьме дался тяжело: она едва не свалилась с гладкой железной поверхности, но в итоге таки забралась наверх. На счастье Верты, книга с рецептом всё ещё лежала на столе. Ведьма пробежалась глазами по открытым страницам и начала тыкать лапкой по правой стороне, привлекая внимание Марши.

Та всё это время смотрела на Верту то ли с ужасом, то ли с жалостью, то ли со злостью. «Так бездарно прыгать — это ж уметь надо!» — подумала кошка после перформанса со стороны ведьмы. Марша не сразу поняла, чего хочет эта смешная девочка, угодившая в чудесное кошачье тело, но всё же довольно быстро сообразила. Она была умной и очень наблюдательной кошкой, а потому знала, как люди перелистывают страницы, хотя сама раньше ни разу не пробовала — ей-то это зачем? Оказалось, что такое нехитрое дело, как перелистывание страниц, требует некоторой ловкости и даже сноровки. После нескольких неудачных попыток Марша одолела непослушный лсит и радостно пискнула, гордясь собой. Верта тоже осталась довольна подругой. Она внимательно вчиталась в строки, постепенно всё больше и больше хмурясь. Дело было плохо: чтобы повернуть заклинание вспять, необходимо прочитать несколько строк на древневаллийском. Вот только как быть, если Верта, будучи в теле кошки, говорить не могла, а Марша читать не умела?