Как Каллисто была злодейкой или Змеи предпочитают бриллианты

Пролог

Никогда не говори!

Тихо шипя, я быстро шла, практически нарушая нормы приличия, чем привлекала к себе лишнее внимание встреченных мной студентов и преподавателей. Хорошо ещё, что они были редки.

Счастливчики радостно разбрелись, устраиваясь на новом месте, а кто не прошёл сразу, переносился порталом ближе к выходу из академии, где несчастных встречают сердобольные преподаватели и студенты выпускных курсов с лекарского факультета, желая поскорее справиться с неудачей и потратить весь следующий год на подтягивание знаний – и тогда-то у них наверняка получится, – приправляя участливые слова доброй дозой успокоительного отвара.

Сейчас абитуриенты уже не встречались на моём пути, те, кто горел желанием проверить свои силы и стать настоящим магом, давно сдали экзамен ещё в первый, ну, в крайнем случае, на второй день приёма документов. Через час закончится седьмой день, и желающих почти не осталось, ведь всем известно, что на экзамен уходит минимум два часа. Час даётся на подготовку, а оставшееся время – на защиту своих ответов перед комиссией и контрольный замер магии.

Я кривилась, словно меня заставили съесть лимон, но беда в том, что я пришла сюда сама. Хотя не раз зарекалась, что ноги моей не будет в этой академии. Я никогда не замечала за собой стремления стать сертифицированным специалистом и трудиться на благо государства. Наоборот, фыркала и кривила нос каждый раз, как мама пробовала меня засунуть сюда и заводила свою песню о важности образования. Нет уж! Я планировала выйти замуж и спокойненько управлять своими землями, без всей этой суеты. Но, видно, не судьба!

Планы поменялись. Мне позарез необходимо поступить в это заведение в этом году, ведь я нашла счастливчика, что станет моим мужем! Только вот беда в том, что он моих матримониальных планов не разделил. Приходится тешить себя тем, что я просто не успела сказать ему о выпавшем счастье, когда узнала, что он поступил в академию. Он так редко бывал у своей матушки весь последний год, потому что обучался у столичного артефактора, по доброте душевной взявшего его в подмастерья. Видите ли, копил деньги и набирался знаний! Кто же знал, что крох его магии хватит! Его матушка – леди Гортензия – так гордилась им сегодня утром, рассказывая мне об успехе своего чада… аж до скрипа моих зубов. Знала бы, что так сложится, давно бы поспешила в столицу, а не ждала его попусту в нашей глуши.

А всё моя лень! Не хотелось покидать насиженное место, я была уверена, что он навестит матушку, а тут я… и от меня он бы уже не ушёл. Но нет, ему академию подавай! За пять лет всё может перемениться, и ловкая юная вертихвостка может меня опередить, а этого я позволить не могу. Поэтому я и активировала родовой портал в столичный особняк деда сразу после ухода благородной леди, которая была ловко выдворена из моего поместья.

Но, как бы я ни спешила, прибыла уже к окончанию приёма абитуриентов.

Последний день был сокращённым, а утренний чай – вовсе не утренним, хотя лошади деда по-прежнему могли похвастаться своей скоростью. В пригород столицы они примчались меньше, чем за час, поэтому сейчас я практически бежала, что не пристало благородной леди, но всё ещё успевала.

– Куда?! А заполнить бланк? – тощая дама с крючковатым носом подскочила на стуле, стоило мне быстрым шагом подскочить к двери аудитории, где заседала приёмная комиссия. – И вообще, приём уже закончен. Приходи на следующий год, – холодно продолжила дама, поджав узкие губы и окинув меня оценивающим взглядом.

Настроение жаждало крови, но времени было в обрез, поэтому, хищно улыбнувшись, я показательно достала часы на золотой цепочке. Ещё когда мне было семь, я утащила их у дедушки, и с тех пор это мой постоянный аксессуар.

– Ещё пятьдесят три минуты до окончания работы приёмной комиссии. Король Эдвард третий постановил, что любой желающий может испытать своё счастье на поступлении в эту академию в приёмные часы. Только знания и уровень магии могут быть основаниями для отказа, и то – это выясняется приёмной комиссией. Основание, по которому вы меня не допускаете до экзамена и советуете прийти на следующий год? – на последней фразе я уже практически шипела, ощущая, как язык привычно трансформируется.

– Вот именно, что проверка знаний, милочка. Это тебе не в магазин за шляпкой сходить. У тебя не хватит времени, – пренебрежительно произнесла магесса, встав из-за своего стола и окинув мой наряд презрительным взглядом, – хотя, можешь и попытаться, – усмехнувшись, она практически ликовала, представляя, как, поджав хвост, я уйду ни с чем. Она даже наверняка появится у выхода, чтобы проводить меня «добрым» взглядом

Одета же я была как и требовало моё положение – как настоящая аристократка, от носиков персиковых туфелек из нежной телячьей кожи до кончика пера в соломенной шляпке. Может быть, это было даже слегка консервативно, а ведь именно моя мамочка, как настоящая магесса, постаралась внести в высшее общество некую дозу свободы, и наряды стали фривольнее, вот только я её взгляды не разделяла, одеваясь достойно. Именно на основании этого магесса решила, что я – очередная избалованная барышня, ничего не смыслящая в магии, пришедшая сюда за мужем.

– Мне хватит этого времени. Запишите меня, пожалуйста, – сладко пропела, глядя прямо в её глаза.

– Ну… – поджав губы, та предвкушающе схватилась за перо.

– Каллисто Блэйн.

Склонив голову к плечу, я позволила себе минуту наслаждения. Удивление и неверие плескались в глазах напротив. Она ещё раз прошлась по моей фигуре, пробуя ответить себе, правду ли я говорю. Её взор вначале ликующе уцепился за мои волосы, но потом померк, встретившись со стервозным взглядом.

Глава 1

Аудитория была большой и светлой. Огромные окна, выходящие во внутренний двор, открывали чудесный вид на сад, в центре которого расположился поющий фонтан. Помнится, когда я была совсем малышкой, мама ещё работала здесь и порой брала меня с собой, мне нравилось там прятаться... а может, нравился тот ажиотаж, который поднимался, когда обнаруживалось моё исчезновение.

Блуждая взглядом дальше, я прошлась по ровным рядам ученических столов, что поднимались вверх. Большая часть абитуриентов уже закончили свой экзамен и покинули эти стены. Только три незадачливые головы ещё корпели над листами с вопросами. Я перевела взгляд на комиссию, где четыре макушки склонились друг к другу и активно перешёптывались, бросая на меня любопытные взгляды. В руках одного из членов комиссии обнаружился тот самый бланк, тряхнув головой, я плавно направилась к их столу под одобрительным взглядом голубых глаз пятого преподавателя.

– Добрый день, милочка. Вы что-то запоздали, – прошамкал самый старший из присутствующих. Его длинные седые волосы были заплетены в толстую косу и перекинуты через плечо, сам же он сидел в белой хламиде, сцепив длинные узловатые пальцы на столе, вот только глаза были полны живого любопытства и задора, говоря о том, что в душе он ещё молод. – Боюсь, что у вас не будет времени на подготовку.

– Что поделать? Всегда нужно расплачиваться за свою оплошность, – спокойно произнесла, глядя в его глаза.

– Ну, если вы в себе так уверены, то приступим к замеру сил. Вы же понимаете, что не имеет смысла отвечать на вопросы, если магии в вас – крохи?

– Конечно, – умиротворённо произнесла, подходя к шарам стихий и неспешно снимая кружевные перчатки.

Я никогда не отличалась особым темпераментом, всё же древняя кровь в жилах была холодной, а не подобна живому огню, как у моих братьев, сейчас же была особенно уравновешенной и собранной. Я планировала заявить о себе. О том, как я сдам экзамен, будут шушукаться, сплетни разнесутся по всему королевству за считанные дни. И им не важно, какой будет результат. Всё равно будут говорить. А вот для меня – важно. Если уж сплетни, то пусть удавятся от зависти!

Я услышала, как хлопнула дверь, и не сдержала лёгкую усмешку: магесса, что не хотела меня пропускать, всё же не вытерпела и скользнула в аудиторию. Чувствую, она первой понесёт на своём хвосте горячую сплетню.

– Смелее дитя, – отвлёк меня от размышлений преподаватель, – начните по порядку, с воздуха.

На это я только усмехнулась, проходя мимо злосчастной стихии. Нет её во мне и капли, в отличии от воды, около которой я и остановилась, не раздумывая положив на шар свои ладошки.

Знакомый отклик в груди, и лёгкое покалывание окутало мои ладони. Шар же в начале помутнел, а затем в нём заплескалась вода. Недостаточно для того, чтобы поразить окружающих или впечатлить приёмную комиссию, но вполне приемлемо, чтобы уже считаться поступившей в академию, при условии, что знаний достаточно. Вот только от этой процедуры я порядком устала, вкачав ощутимую часть своего резерва стихии воды. Но преподаватели продолжали жадно смотреть, ожидая, когда я пойду к следующему шару, даже три последних абитуриента подняли головы и непонимающе уставились на меня.

Спрятав подрагивающие пальцы в складках платья, сделала ещё шаг и остановилась около огненного шара, где незадачливо поморщилась. Огонь – не моя стихия, хотя мать и все пять братьев могут похвастаться именно этой стихией как ведущей, но только не я.

Следующий шаг и довольная улыбка растекается по моим губам. Земля. Моя.

Ещё не прикоснувшись, я уже почувствовала единение и отклик именно с этим шаром. Руки зачесались, в груди разлилось тепло, а в глазах зародился жадный блеск до родной стихии.

Притронувшись, я довольно наблюдала, как шар полностью темнеет и заполняется землёй, не оставляя и крошечного пространства. Контролируя наполняемость, я прекратила вкачивание магии, как только почувствовала, что шар начал звенеть от напряжения, готовый вот-вот разлететься на мелкие осколки.

По аудитории разнеслись удивлённые вздохи.

Моей основной была именно эта стихия, поэтому я была полна сил, она звенела в моей крови. Только архимаги способны полностью наполнить эти шары и остаться бодрыми.

В нашем королевстве один признанный архимаг земли – мой дед, герцог Сандерс. Есть в соседнем королевстве его извечный друг, тоже архимаг, именно он гонял меня как сидорову козу всю мою юность, обучая стихии. А больше ныне живущих архимагов земли в нашем мире и нет.

У меня сила от рождения соответствующего уровня, но знаний пока не хватает, и я не уверена, что хотела их получить, – нужно беззаветно любить науку и магию, а я не вижу в себе такой одержимости. С дедом и профессором Икаром мы договорились, что я продолжу своё обучение, когда решу будущее. Всё же я любима и избалована, и жёсткий герцог, гроза королевства и по совместительству – самый богатый маг и аристократ, души во мне не чает, в единственной своей внучке, поэтому, погладив по головке, отпустил в поместье, где я жила последние два года.

– Достаточно? – хитро посмотрев на комиссию, я улыбнулась. В глаза бросились губы, что беззвучно прошептали – «показушница» и вечно насмешливые голубые глаза, заставившие меня дёрнуться. Я постаралась, как учил меня отец и старшие братья, не пропустить реакцию ни одного члена. Старичок жадно препарировал меня глазами, хотя, судя по всему, он лекарь. Женщина средних лет и достаточно молодой худой мужчина с явной примесью древней крови смотрели на меня с любопытством и только. Ещё одна старушенция оглядывала оценивающе, так, как мой брат Ахил смотрит на нового жеребца, словно решая, какая от меня будет польза, смогу ли я выиграть забег, принести отличное потомство или мне суждено только жрать овёс. Последний мужчина постоянно ускользал от моего внимания, но стоило мне внимательно присмотреться, как я осознала, что он прекрасно пользуется отводом глаз. Стоит признать, что ему есть, чего опасаться – его аквамариновые глаза наверняка затягивают в свои омуты абитуриенток, заставляя их терять головы и забывать всё прочитанное. Непослушные вихри медных волос вызывают желание запутаться в них пальцами, а массивная квадратная челюсть с лёгкой небритостью – прикоснуться к ней губами. А если учитывать, что к этому субъекту прилагается древний графский титул и баснословное богатство, то становится понятно его нежелание лишнего внимания. Вот только я прекрасно осознавала, чья это молодая копия, и всё наваждение как рукой сняло. Бастард короля – неудачный объект для моего восхищения, тем более, когда у меня есть цель и уже наметился один счастливчик в мужья.

Глава 2

Я поспешила в указанном направлении, надевая перчатки и размышляя, что же нужно сделать дальше. Насколько помню, как только закончится время, двери академии будут закрыты. Значит, выйти я уже не могу, вещи перешлёт по порталу моя горничная, а сейчас нужно идти устраиваться, искать коменданта и выбивать себе комнату, а также успеть в библиотеку, пока книги ещё остались, может, действительно что-то новое узнаю. Погрузившись в составление списка неотложных дел, я и не заметила, как налетела на рыжую девчонку, хотя скорее это она чуть не сбила меня с ног.

– Поздравляю с поступлением! Меня зовут Элиза, я – из сестринского братства «Огненных лис». Пошли за мной, провожу тебя к коменданту общежития, – крепко ухватив меня за руку, – и откуда столько сил в таком тщедушном теле? – она потащила меня через галерею в соседний корпус. – Это – карта академии, не заблудись. Вот список общих предметов и литературы к ним, – девушка тараторила, не давая мне и шанса вставить слово. Смирившись, я и не пыталась, укладывая новую информацию у себя в голове, вовремя подхватывая буклеты, карты и расписание. – Первые три месяца даются на самоопределение, если ты ещё не знаешь. Поэтому предметы общие и проживать пока будешь в общем общежитии. Вот список сестринств. «Огненные лисы» заслуженно входят в тройку лучших последние пару десятков лет, – гордо заключила Элиза, – поступить к нам сложно, но возможно. Надумаешь, обращайся, – подмигнув, она остановилась у двери с надписью «комендант», постучалась и так же бесцеремонно залетела внутрь.

– Госпожа Изольда, – заискивающе протянула рыжая, – я к вам с новенькой.

– Много ещё осталось? – устало произнесла грузная женщина, отвлекаясь от записей в учётной книге.

– Скорее всего, последняя, я сейчас ещё побегу, но, похоже, в этом году всё.

– Слава богам! Беги, Лизочка, – благосклонно произнесла комендант, проводив девушку ласковым взглядом и уже совершенно иным, цепким и настороженным, прошлась по мне, поджав губы при виде моего наряда.

– Отдельных комнат не осталось, – холодно бросила она мне.

– Надеюсь, хоть какие-то найдутся, – всё же я не смогла сдержать надменности в голосе, хоть и постаралась смягчить интонацию самой ласковой улыбкой из своего арсенала.

– Хоть какие-то остались, – хмыкнула госпожа Изольда, дав понять, что моя надменность не осталась незамеченной.

Как бы моя мать ни ратовала за равные права, я была избалована дедом, хоть и не безосновательно, но всё же…

– Иди за мной, – поднявшись из-за стола, она поманила меня пальцем и пошла на выход. – За порчу имущества спущу три шкуры, не надейся, что удастся скрыться за знатной фамилией. Меня не волнует, какие титулы у тебя за этими воротами, здесь – моя вотчина, и разрушать её не позволю, как и нарушать режим. Уяснила?

– Абсолютно, – хмыкнув, встретилась с её карими глазами. Не уверена, что мы поладим, но, в любом случае, земля полнится слухами. И как бы она ни говорила, что её не интересуют титулы и громкие фамилии, думаю, когда она услышит о моих, то изменит своё мнение, если же нет… Это, пожалуй, заставит меня её уважать.

Мы поднялись по широкой лестнице на третий этаж, и я уже с сочувствием и неким пониманием окинула её фигуру. Семь дней бегать туда-сюда и выслушивать прихоти юных студенток, я бы уже в первый день всех послала в тёмные болота!

– Здесь – общая гостиная, – Изольда на правах хозяйки открыла дверь и завела меня вовнутрь. В комнате были пара комплектов мягкой мебели, несколько столов и камин, над которым висел портрет огненноволосой женщины, приковавший моё внимание. – Пользоваться этой комнатой можно до десяти вечера. Надеюсь, основательницу академии ты знаешь? – проследив за моим взглядом, прищурившись, поинтересовалась комендант.

– Конечно, – как можно мягче произнесла, обращаясь к ней. Уж собственную мать я везде узнаю!

– Леди Ариадна – великая попаданка. Её дар восхитителен, а вклад в развитие нашего королевства – огромен. Она создала принципиально новую академию с равными возможностями для разных слоёв общества. Благодаря ей наше королевство заметно рвануло вперёд за последние сто лет, – госпожа Изольда с восхищением смотрела на портрет моей матери и цитировала учебник о великих магах последнего тысячелетия, куда её включили. Я же, вздохнув, старалась не морщиться и так же одухотворённо слушать мою собеседницу. У меня всегда в душе жил червячок сомнения, сложилась бы мамина судьба так, как сложилась, если бы в академии она не подружилась с наследным принцем и не влюбилась бы в герцогского сына? Но это – так, философские размышления. Я никогда не умоляла её успехов. Магесса моя мама отличная! К тому же, владеющая всеми четырьмя стихиями.

Комендант замолчала и недовольно посмотрела на меня, видно, углядела мало восхищения в моём взгляде. Ну да ладно!

Развернувшись, она молча повела меня в самый конец дальнего коридора.

– Это – твоя комната, – женщина приложила два идентификационных артефакта к табличке на двери, и моё имя загорелось третьим, после чего она протянула мне артефакт-ключ и отворила дверь.

Комната поражала скудностью обстановки. Три кровати, три письменных стола, встроенный шкаф на три двери, и шкаф поменьше уже состоящий из двух дверей, хорошо, что было большое окно, занавешенной весёленькими шторами в цветочек, комната, хоть не казалась такой убогой. Если это прогресс, то что же было время учёбы моей матери?!

Глава 3

Изольда, забрав подписанный документ, проводила меня подозрительным взглядом, но ничего больше не сказала, а мне было и некогда выяснять, что ей уже стало известно, и как это повлияло на её отношение ко мне. В любом случае, это всё не важно. Я решила, что останусь здесь на три месяца, распределение и учёба в мои планы не входят. Найду, охмурю, и можно будет ехать домой. Ведь, как говорят семейные хроники, женщины моего рода всегда получают желаемое, выходя на охоту. От этих мыслей рот наполнился слюной, а клыки слегка удлинились. Мне-то всего и нужно, что один добровольный поцелуй… Осталась малость – найти будущего мужа. А так как три месяца мы будем учиться все вместе, думаю, проблем у меня не возникнет.

На этой мысли я замедлилась перед дверьми общей приёмной, где сидела пухленькая темноволосая женщина со стальным взглядом. Воспоминания заметались шальными птицами, услужливо подсовывая мне те, где её взгляд теплел, а в мягких объятиях было уютно, не говоря уже о том, что у неё всегда был припрятан для меня сладкий леденец. Губы сами растянулись в счастливой улыбке, нарушая нормы возможного для настоящей аристократки.

Недовольно оторвавшись от документов, прищурившись, она посмотрела на довольно улыбающуюся меня.

«Узнает или нет?» – мелькали мысли в голове. Узнала! Взгляд женщины потеплел, а сама она ловко подскочила на кресле, раскрывая мне свои объятия.

– Калли, какая же ты красавица выросла! Повернись, дай-ка тебя рассмотреть, – вертела меня в своих руках, словно куклу, бессменный секретарь академии, госпожа Патриция, – сплошные кости, нужно будет сказать домовушкам, чтобы накладывали тебе кусочки повкуснее! – прицокивая языком, она с неодобрением смотрела на мою стройную фигуру.

Удивительно, время идёт, а она не меняется! Не выдержав напора, я рассмеялась.

– И я рада тебя видеть, тётушка Пати… – произнеся фамильярное обращение, я замерла, нахмурившись, и решила тут же исправиться: – Госпожа Патриция.

Умиление на её лице сменилось возмущением.

– Ещё раз так меня назовёшь, и я обижусь! Будешь потом месяц отрабатывать в зверинце, им всегда помощь нужна! – женщина ворча пошла за свой стол. – Я её собственными руками нянчила, а она мне – госпожа Патриция… Тётушка Пати, и никак иначе! Запомнила? – присаживаясь за стол, она строго взглянула мне в глаза.

– Конечно, – довольно протянула, не скрывая улыбку. – Тётушка Пати, мне бы расписание…

– Это я мигом. Дополнительные занятия брать будешь? – по-деловому поинтересовалась секретарь, доставая необходимые документы.

– А их много? – задумчиво поинтересовалась, глядя на кипу бумаг на её столе.

– Конечно! Тебе-то они вряд ли пригодятся. Силы и дурости тебе всегда хватало, а вот новичкам они необходимы. Через три месяца не все смогут распределиться, кто-то вылетит, не справившись с нагрузкой. Ты же знаешь, твоя мама не терпит посредственность. Из этой академии выходят лучшие специалисты, они получают самые полные, самые современные знания, но и отдаваться науке должны по полной! Всё или ничего! Так что список дополнительных занятий буквально бесконечен. Что ты планируешь изучать? Какую специальность будешь получать?

Её вопросы заставили меня поморщиться, я вроде как не собиралась здесь оставаться и мысленно примеряла совершенно другой образ, но сказать это тётушке Пати равносильно тому же, что сказать об этом матушке – того и гляди всыпят, чтобы дурь из головы выкинула. Хотя нет… руку на меня не поднимут, но вот отработку назначат!

Она выжидательно смотрела на меня, пока я размышляла, как узнать, какие предметы выбрал мой будущий муж, чтобы попасть вместе с ним. Но с другой стороны, я – это я! Я что, не смогу охмурить его, чтобы так заморачиваться?

– Честно говоря, я планирую развивать водную стихию, с землёй… у меня уже были лучшие учителя, а что касается специальности, то я даже не думала, – решила сказать как можно больше правды, ложь она почувствует, словно гончая, и не отстанет, пока не докопается до истины. – Неужели все приходят сюда уже точно зная, кем хотят быть?

– Таких единицы, – вздохнув, ответила тётушка Пати, – многие думают, что знают, а порой слепо полагаются на выбор родителей. Если ты не определилась, то это не беда… у тебя будет ещё три месяца. Тем более можешь себе это позволить, ты очень талантлива, думаю, и без дополнительных предметов сможешь поступить на выбранный факультет. Держи своё расписание, – тепло улыбнувшись, она протянула очередной документ. – Поспеши за книгами, а потом постарайся насладиться этим временем, отпусти себя. Оглянись вокруг, полюбуйся творением своей матери, оцени по достоинству. Научись быть счастливой, найди друзей, заведи интрижку… – последнее она прошептала, а мои брови недоумённо взлетели вверх, – ой, не смотри на меня так! Я как будто не знаю мужчин твоей семьи. Они оторвут всё ненужное тому несчастному, кто позарится на их сокровище. Кстати, как они тебя отпустили?

Я хмурилась всё сильнее, как-то не замечала ни за братьями, ни за дедом или отцом доминантных замашек, правда, и парнями я раньше не интересовалась…

– Твоя семья ведь в курсе, что ты поступила? – снова прищурившись, била в цель Патриция.

– Тётушка Пати, ты же знаешь, что я достаточно самостоятельна… – осторожно подбирая слова, проговорила, глядя в её серые глаза.

Она же ни с того ни с сего рассмеялась, заставляя меня всё больше хмуриться.

Глава 4

Внутри меня сразу натянулась пружина. Алекс по невиданной причине всегда неимоверно меня бесил. А это его «мелкая» будило во мне древние инстинкты. Вот и сейчас дёсны чесались, рот наполнялся вязкой слюной, а клыки удлинялись.

– Я не мелкая! Не раз просила тебя так не говорить, – когда так называл брат, это было нормально, но когда его лучший друг…

– Ну-ну. Скажи ещё, что ты взрослая! – весело усмехнувшись, он оторвался от стены и, не спрашивая моего разрешения, забрал книги.

В этом он весь; словно облачившись в роль моего шестого брата, парень был непробиваем в своём стремлении видеть во мне младшую сестру и помогать, не спрашивая моего мнения. Вот только пятеро – уже с лихвой, лишнего мне не нужно!

– Я, между прочим, в перчатках, – желваки играли на скулах, а яд так и просился выплеснуться в его кровь.

Он непонимающе бросил взгляд на мои руки и вопросительно задрал бровь.

– То, что ты – леди до самых кончиков волос, мне известно, – усмехнувшись, он привычно предложил мне свой локоть, в то время как пальцы другой руки практически незаметно шевелились, повелевая книгам слегка подтанцовывать в воздухе.

Александр был сильным воздушником, к тому же с редкой специализацией – портальной. По повелению моих пальцев книги не пойдут в пляс, зато земля – с удовольствием.

– Я о том, что это – артефакт, и мне совсем не тяжело нести их самой, – закатив глаза, как любила делать моя мать, я всё же воспользовалась предложенной рукой и привычно облокотилась.

– Ты слишком леди для этого, не так ли? – хмыкнув, он уверенно повёл меня к общежитию.

– И почему из твоих уст это звучит, как величайший недостаток?.. – пробормотав, я так и не дождалась ответа на свой вопрос и стала блуждать взглядом по его фигуре.

Он был в том же белом костюме, в котором принимал экзамен, хотя теперь и позволил себе расстегнуть воротник. Присмотревшись, я также заметила, что тени залегли под голубыми глазами, а светлые волосы, что всегда были идеально уложены, напоминали птичье гнездо, как будто он запустил туда пятерню и забыл после расчесать.

– Паршиво выглядишь, – не церемонясь, констатировала факт я.

– Фу, и где же твои хвалёные манеры, мелкая? – весело заиграв бровями, хмыкнул маг, а я же, поведя плечами, предпочла не задумываться и перевела взгляд на территорию академии.

– Не хочешь обсуждать, так и скажи, а мои манеры не тронь… Какая красота! – восторженно затормозив, я устремила взор на заходящее солнце.

Мы проходили по открытой галерее, через которую открывался прекрасный вид на озеро и тёмный лес, окружающие территорию академии. Из-за различных экспериментов, не всегда удачных, в этом месте концентрация магии была весьма существенна, и, переходя на магическое зрение, порой можно было любоваться живописной картиной. Лучи заходящего солнца по-особенному отражались от верхушек деревьев и озёрной глади. Подсвечивая магические следы, они преломлялись и извивались в одном направлении. Огромные волнистые занавесы различного цвета трепетали по всему вечернему небу. Зелёный смешивался с жёлтым, а фиолетовый терялся в синем небосводе, создавая притягательную и необъяснимую картину.

– Мама говорила, что в её мире тоже такое есть. И имя этому явлению – «полярное сияние», – я жадно следила за движением света, пока он не начал таять в ночи.

– У твоей мамы удивительная жизнь, она – дитя двух миров, – спокойно проговорил Алекс, также жадно ловя последние всполохи, как и я. – Рад, мелкая, что ты наконец доросла до академии.

Я замерла и медленно повернула голову в сторону воздушника, раздумывая, сильно ли расстроится брат, если я случайно прибью его друга. Может, не заметит отсутствия?!

– А почему Перси не сказал, что ты будешь поступать? – озадаченно свёл брови маг.

– А вы давно виделись? – избегая прямого ответа, поинтересовалась у Алекса.

– Сразу после моего назначения! Надо же было об… – маг оборвал себя на полуслове, на что я испытующе посмотрела в его глаза и хмыкнула.

– Что сделать? Ну, продолжай! Обмыть? – я от души веселилась над борьбой эмоций на его лице. Он, поди, считает, что я до сих пор в куклы играю!

– Фу, что за лексикон?! Такое не пристало тебе, ты же леди! – взяв себя в руки, Алекс повёл меня дальше по коридору. – Но да. Мы встретились, пропустили пару бокальчиков. Не более.

– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнула, вспоминая, что после таких встреч Перси еле заползал домой, пропитанный ароматом духов, сигар и алкоголя, – помню я, как проходят ваши встречи.

– Калли, такое было лишь однажды, – слегка покраснев, сказал парень. Именно сейчас в глаза бросалось, что он не намного и старше меня, всего-то на пятнадцать лет. Это же пустяк для магов!

Персей и Тесей, два моих старших брата, были мне ближе всего по возрасту, и поэтому я отлично помню годы их юности, а в особенности – учёбу в академии. Тесей отличился тем, что умудрился влюбиться буквально на первом курсе и брал штурмом свою неприступную крепость. Бедная Алисия, у неё не было и шанса. А вот Персей до сих пор оставался свободен и вёл весьма разгульную жизнь вместе со своим лучшим другом, что сейчас шёл под руку со мной и делал вид, что он не такой. Но я-то знаю! Об их гулянках слагают легенды, и это несмотря на то, что в последние три года Алекс преподаёт в академии и старается избегать скандалов.

Глава 5

Открыв дверь ключом, что оставила мне Изольда, я остановилась на пороге, как вкопанная. По комнате металась лощёная красотка, и пока она меня не заметит, кидаться ей под ноги чревато. Такие, несмотря на хрупкое телосложение, в порыве ярости могут и затоптать.

– Да как она посмела?! Да она!.. Да я!.. Да я её!.. Ты ей сказала, кто я? – визжа, возмущалась, видно, та самая Хельга, моя третья соседка.

– Не уверена, что она спрашивала. Да я и не вдавалась в подробности, – задумчиво проговорила Энни, сидя на кровати и склонив голову к плечу. Она с невозмутимой улыбкой наблюдала за мельтешением девушки. – Я же сложила твои вещи, не стоит так расстраиваться, тем более, что третья кровать сразу предназначалась для ещё одной студентки, ты это знала.

– Кто ей давал право прикасаться к моим вещам?! Да и ты! Посмотри, как ты их сложила! Эти заломы и складки нужно убрать, займись этим. Немедленно! – губы Энни округлись в беззвучном «о», а глаза потухли. Видно, не так она представляла своё будущее в академии, но при этом девушка безропотно поднялась с кровати. – А эта… пусть только вернётся! Я ей покажу!

– Интересно, что именно? – откровенно скучая, я прошла в комнату и закрыла дверь. Негоже, чтобы наши разборки стали достоянием всего общежития. Как я поняла, стены укреплены магическим плетением, не пропускающим звук, чтобы студиозам было комфортнее заниматься. – Я здесь. Можешь начинать, – повелительно кивнув головой, прошествовала в глубь комнаты.

Хельга, прищурив глаза, пробегала взглядом по моему наряду. Её графитные очи лихорадочно блестели, а на белоснежной коже выступили красные пятна. Изящная точёная фигурка, невысокого роста, с длинными светлыми волосами, спадающими до поясницы, и розовыми губками – она напоминала изысканную фарфоровую куклу… ту недолгую секунду, что молчала. Лучше бы она и дальше не открывала рот.

– Да что ты о себе возомнила?! Как посмела трогать мои вещи? – тонкий писклявый голос её не красил, заставляя меня морщиться от начинающейся головной боли.

– Мне нужна была кровать. Я что, должна на полу спать? – спокойно положив книги на стол, я начала медленно стягивать перчатки с пальцев, надеясь, что девушка всё же угомонится.

– Да, на полу! Ты знаешь, кто я? – гордо вскинув голову и выразительно задрав бровь, она с вызовом уставилась в мои глаза.

– Нет, – безразлично поведя плечами, кинула перчатки на стол, чем только больше вывела её из себя. Она ведь в любом случае скажет, какой семье принадлежит, так пусть тогда слегка побесится.

– Мой отец – барон Штенберг, – ещё выше задрав голову, она ждала моей реакции.

– Неплохо, – одобрительно кивнув, я присела на кровать, понимая, что в портальную-то не сходила, а там мои вещи… Лакеев в академии не наблюдалось. Эх, мама-мама, сказала бы, что я думаю о твоём равноправии…

– Что-о?! Ты плохо расслышала?! – возмущённо вопрошала девица, вырывая меня из сомнений – сегодня идти или уже завтра?

– У меня превосходный слух. Не нужно так переживать, это вредно для твоей светлой кожи. И так уже вся пятнами изошла, – девушка возмущённо открыла рот, собираясь что-то добавить, но я не предоставила ей такого удовольствия, остановив её холодным взглядом, пока сама изящно села на стул и продолжила: – Барон Штенберг владеет отличной сетью ювелирных лавок, как, собственно, до него – его отец, а ещё раньше – дед. У барона превосходное деловое чутьё. Если открыли новое месторождение – он будет там первый, когда появляется молодое дарование, делающее превосходные украшения – он первый его наймёт. Барон всегда и везде первый. Превосходно владеет словом, знает, что сказать, как сделать такой изящный комплимент, что даже король не в силах устоять и купит всё, что пожелает барон. Увы, этот талант и расчёт тебе, как вижу, не передались. А жаль! Такой бизнес погибнет, – склонив голову к плечу, я с удовольствием наблюдала, как она хватает ртом воздух, а красные пятна покрывают и лебединую шею. – Видишь ли, барон действительно очень богат, не сказать, что он относится к древним аристократическим родам, но всё же… Почему тогда ты здесь в поисках жениха? Ты – единственная наследница… пока. У тебя огромное приданое. Внешность соответствует нынешней моде на жён. Ах, да! Думать и держать язык за зубами ты не умеешь, вот и ответ!

Я увидела на мгновение боль в её взгляде, что означало, что где-то я попала в цель, но мне было плевать.

Энни же с любопытством наблюдала за нашим столкновением. Увы, но в высшем свете позволить себе многое может только тот, кто находится на вершине цепи… и Хельгу я там не видела.

– Смотрю, благородная леди замечает все недостатки в чужом глазу, а свои, похоже, и не видит. Только вот ты, как и я, здесь. Так что же с тобой не так? Денег не хватило, или манеры подкачали? – девушка взяла себя в руки, цвет лица становился идеально фарфоровым без так портящих её красных пятен, а в глазах – победный блеск. Она так уверена в своей правоте!

Я растянула губы в хищной улыбке. Урыла… почти. Это было бы верно, если бы не одно «но» – я имею право выбирать.

– Похвально, но не верно. Ты забыла спросить главное.

– И что же? – слегка нахмурившись, она прикусила нижнюю полноватую губу.

– Моё имя. А оно, знаешь ли, важно, когда начинаешь строить теории, – тягуче встав, я плавно двинулась в её сторону, позволяя глазам измениться.

Глава 6

Я была зла, ещё совсем немного и начну кидаться на окружающих. Утро не задалось. Мысль о месте, где можно прятать тела не казалась уже глупостью, а переходила в разряд необходимого.

Энни выбрала роль прислужницы. Активно кидаясь выполнять поручения Хельги, да и ко мне она закидывала удочку, но я сделала вид, что не поняла намека.

Хельга же была мила, дружелюбна и учтива трепалась всё утро о погоде, о моде и последних столичных сплетнях. Больше всего её интересовало всё то, что касалось графа Роустона, того самого, что возглавлял приёмную комиссию в этом году. Подозреваю именно он был её целью при поступлении. А что? У барона губа не дура! Бастард короля гораздо более популярен и доступен, чем сам наследный принц. Он богат, красив, титулован, обласкан орденами и чинами, при этом высший свет несмотря на тайну его рождения весьма благосклонен к нему. Кумушки, что царствуют на верхушке серпентария, зовущегося аристократическим обществом души в нём, не чают. Мне всегда казалось, что где-то в его прошлом или прошлом самого короля сокрыта тайна, но то ли в силу моего возраста, то ли в силу принадлежности к семье меня в неё не посвящают. Ужасно любопытно!

Быстро надев парадную форму, я поспешила в столовую, через час будет общее собрание первокурсников в приёмной зале. Ректор и его деканы будут напутствовать нас на большие свершения – пропускать нельзя, а я ведь ещё не ела…

На удивление белоснежная форма пришлась мне по душе: брюки удобно не сковывали движения, рубашка приятно холодила кожу, а пиджак вместе с накидкой, застёгивающийся под самое горло, создавал элегантное впечатление. Девчонки от меня не отставали, открыто посылать их в мёртвые земли я не желала, но мысль, что мы всё же с ними не уживёмся крепла в моём мозгу. Я хотела свой завтрак, желательно побольше, а они заявится в столовую со мной под ручку, чтоб сразу поднять свой авторитет на десять пунктов вверх. Бесят!

Столовая поражала: шесть длинных массивных столов из хорошего дерева для студентов и один большой стол на возвышенности для преподавателей; сводчатые потолки, устремляющиеся ввысь и будто растворяющиеся в самих небесах, не зная, что над нами есть другие этажи я бы поклялась, что вижу настоящее небо, где гонит облака ветер-бродяга; основательные же колонны из розового мрамора поддерживали эту конструкцию, стоя вдоль деревянных стен.

Студенты, заходили в зал и занимали свободные места, некоторые непонимающе осматривались в поисках раздачи, а некоторые хитро посматривали на новичков. Старшекурсники были полны превосходства и уверенности, что-они-то точно знают то, что первогодки ещё не прознали. Усмехнувшись я последовала к центральному столу, занимая место во главе. Я планировала о себе заявить, а это значит, что искать укромный уголок по-крайней мере сегодня не буду. Девочки от меня не отходили, уверенно идя в след за мной, хотя я видела, что в их глазах плещется неуверенность и сомнение.

- Что Энни, неужели об этом в буклетах не говорилось? – я не упустила момент, чтоб ужалить девушку, прекрасно помня, как она упивалась своим превосходством рассказывая мне о сестринствах. Как же! Она знает больше, чем я… Весьма опрометчиво было выказывать это чувство напоказ! Я запомнила.

- Нет, - неуверенно кивнула девушка, поправляя складки своей верхней накидки.

Выдержав нужную паузу, я приложила руку к центру стола, и чётко назвала, что хочу на завтрак. Через пару минут передо мной появился восхитительный тост с яичницей и беконом, украшенный свежими овощами и ароматная кружка кофе.

Медленно протянув руку за кружкой и прикрыв глаза, я с удовольствием вздохнула невероятно крепкий аромат кофе с корицей.

После чего наблюдающие за мной всё это время девушки протянули свои пальцы к центру стола и озвучили заказ. Через две минуты Энни получила свою кашу со свежими ягодами и стакан горячего шоколада, а вот Хельга продолжала ожидать, пока я с удовольствием отрезала кусочек от хрустящего тоста покрытого соусом, кусочками бекона и расплавленного сыра. Яйцо было почти полностью приготовлено и расположено сверху, так чтоб, когда делался разрез желток растекался по горячему хлебу и смешивался с начинкой. Я с наслаждением отправила кусочек в рот, смакуя каждое мгновение. Еда всегда занимала в моей жизни особое место. Еда и драгоценные камни!

Тост закончился неожиданно быстро, вызвав у меня острый приступ разочарования, нужно на следующее утро заказывать двойную порцию.

Оторвав взгляд от пустующей тарелки, я встретилась с взбешённым взглядом графитных глазах. Необычайный цвет!

- Блюда, заказываемые в этой столовой должны соответствовать правилу – они должны быть сытными и без излишеств. Что ты заказала? Икру и шампанское? Поверь, это явно не соответствует маминому понятия о завтраке юного мага. Лучше бы ты заказала копчённый окорок и поверь, он бы целиком был доставлен тебе, а икра, не говоря уже о шампанском… ждать тебе здесь до нового года. Только тогда в столовой будут подаваться любые блюда…

Холодно улыбнувшись, я поднялась из-за стола под взбешённым взглядом Хельги. Увы, я плохо забываю обиды.

Хорошо, что в этой столовой такие длинные столы, не подразумевающие, что необходимо ждать своего соседа. Поэтому я была избавлена от необходимости составлять компанию девчонкам, а Энни же трезво оценив ситуацию предпочла остаться с Хельгой. У нас с ней ничего не выйдет, и она смогла это вовремя понять.

Направляясь на выход, я пробегалась взглядом по полным столам веселящихся студентов. Сегодня ещё только первый день учёбы, старшекурсники пока не обременены домашним заданием и тревогами о предстоящих отработках; первокурсники же полны предвкушения и надежд; и каждый из них ещё помнит безрассудство лета. И даже на моих губах играла беззаботная улыбка, пока мой взгляд не наткнулся на НЕЁ.

Глава 7

Глава 7

- Мне с тобой по пути. Я тоже только поступил. Меня зовут Николас Парф.

- Надо же! – наиграно изобразила удивление, - так мы же соседи!

- Соседи?! – парень недоумённо поднял голову, до этого он отряхивал форму, чтоб она смотрелась идеально, но при всех его усилиях становилась только хуже. Есть такая мило-неуклюжая категория парней, о которых хочется заботиться и Ник оказывается принадлежит именно к таким. Худой и высокий, он был обладателем густой копны взъерошенных волос пшеничного цвета и больших оленьих глаз карего цвета, поджав и без того тонкие губы, он с прищуром пробовал найти во мне знакомые черты, ну, а я не отказала себе в удовольствие выгнуться в спине, чтоб выгоднее подчеркнуть грудь и надуть алые губы. Я видела на мгновение загоревшийся мужской интерес, что смешался наконец с узнаванием и смущением.

В этот момент я мысленно победно усмехнулась, но не позволила себе этого показать. Он будет моим!

- Леди Каллисто, это весьма неожиданная встреча, - мило смущаясь произнёс парень, - а вы давно были в наших местах. Как там моя матушка? – огонёк мужского одобрения потух под напором вопросов, что так и сыпались из него, как из рога изобилия. Его больше не интересовала моя утончённая фигура и изящно выгнутая спинка, всё что ему надо было – это сведения. Он с упоением слушал мои скудные ответы о жизни в нашей глуши.

Как поживает его матушка? Управляет имением железной рукой? Она в своём репертуаре! А госпожа Пампкин? Также печёт свои славные пироги! Потрясающе! Что же стало с господином Прауденсом, овдовевшим прошлым летом, купцом и оставшимся с семью малолетними сорванцами на руках? Женился? Как удачно! А как справляется кузнец с одной рукой? Продал кузнецу. Жаль! Жива ли кошка госпожи Элоны? В прошлом месяце принесла семерых котят. Удивительно! Как она плодовита! Как урожай в этом году? Обещает быть обильным!

По дороге к аудитории я так и не смогла уличить момент, чтоб направить беседы в нужном мне русле. Мы погрязли в деревенских сплетнях и со стороны ловили на себе косые взгляды. Ну, разве принято обсуждать гулящую деревенскую кошку, что приносит приплод, каждый третий месяц в приличном обществе? Нонсенс! Провинциалы!

И если в начале я отвечала сквозь зубы, то постепенно воспоминания о бескрайних полях и ранних скачках по утрам, навеяли улыбку, и я с удовольствием давала ответы на все его вопросы. Оказалось, что хоть парень и редко бывает дома, он любит, помнит и в своём сердце хранит множество ярких воспоминаний из детства, готовый ими поделиться и, хотя я жила на своей земле всего пару лет, мне стали родными все эти люди и места.

Общие темы сближают. Именно так я себя убеждала, сидя на первом ряду и совершенно не слушая нашего славного ректора, а вместо этого бросала косые взгляды из-под опущенных ресниц на паренька, что сидел со мной рядом.

Не так я представляла себе нашу первую встречу! Ой, не так! Где же восторг и поклонение?!

- Я рад и чрезвычайно горд, что цвет молодёжи нашего государства продолжает выбирать нашу академию. Благодаря вашим умам мы становимся лучше и лучше год от года… вместе. Не каждый сможет пройти путь до конца, но знайте уже сейчас, что вы все победители! Вы долго и упорно шли к этому дню, ваши родители могут вами гордиться! – хорошо поставленным голосом, да к тому же магически усиленным, ректор вещал на всю аудиторию. По помещению прокатился облегчённый вздох, раздались смешки, ещё вчерашние абитуриенты расслабились и позволили себе шутить и переговариваться

Вникнув в реальность, я только кисло улыбалась, в его словах я слышала свою мать, оставив свой пост, она не перестаёт с лёгкостью влиять на жизнь академии. Мне чудилось, что сейчас она скажет, что расслабляться рано и впереди нас ждёт ещё более трудная задача…

- Тише-тише, - нахмурив свои брови ректор взирал на студентов с лукавыми искрами во взгляде, постепенно уступившими место серьёзному оценивающему взору, - расслабляться ещё рано. Впереди Вас ждёт ещё более сложная задача… не вылететь от сюда. Помните, что только один из двадцати магов поступает в нашу академию. И только один из пяти дойдёт до конца. Уже через три месяца останется только половина из вас, остальные не смогут определиться…

Тишина сковала аудитория.

- Я верю в вас! В каждого из вас! Усердно учитесь, пытливо вглядывайтесь в этот мир, наслаждайтесь временем, проведённым здесь! Лично я, с удовольствием вспоминаю учёбу.

- И сладкое пиво, - кто-то пробормотал на верхнем ряду, заставив ректора вначале замереть, а потом улыбнуться, усмехнувшись.

- И это тоже. Раз вы упомянули, напоминаю, что походы в деревню, только по специальным пропускам, а нарушителей же всегда ждет наш магический зверинец… - многозначительно так посмотрел на верхний ряд ректор.

Смешки прокатились по залу, весело переглянувшись с Николасом, я пытливо стала изучать преподавателей, что стояли рядом с ректором и не пытались скрыть улыбок. Они видели в нас вчерашних детей, а разве можно смотреть на дитятка без улыбки?!

О деревне близ академии уже слагают легенды, а ведь это опять-таки моя матушка озаботилась будущим академии.

«Студенты – есть студенты. Им всегда хочется развлечений, найти приключения на свою пятую точку и самое главное… запретного. Я им это создам, а они мне ещё за это будут нести денежку» - так мамочка обосновывала необходимость облагораживание ближайшей деревне и создания в ней инфраструктуры. Она не ошиблась. Деревня приносит не плохой доход в казну академии, к тому же позволяет держать под контролем «расшалившиеся гормоны молодёжи».

Глава 8

Лестницы двигались, стараясь облегчить не лёгкий забег студентам. Только как быть, если ты второй день в академии, а красавчик, что грозился доставить в нужную аудиторию ненадолго дольше?! Да, к тому же, пока смотрели в карту, прохлопали ушами момент, как лестница плавно начала менять свой маршрут.

- Ну, мамочка! Ну, удружила со своим новаторством! - мысленно вспоминая родительницу ласковым словом, я недовольно отстукивала носком туфли мгновения пока лестница состыкуется с площадкой. Виктора же нисколько не напрягала наша задержка.

- Не волнуйся ты так, подумаешь чуток задержались, - нагло наклонившись к моему плечу, он вдохнул аромат моих духов.

- Хочешь остаться в живых и даже чуточку не покусанным… шаг назад, - предупреждение вырвалось из моего горла с шипящим свистом. Не люблю, когда чужаки нарушают моё личное пространство без моего разрешения.

- Ха, ты смеш... – парень оборвал себя на полуслове стоило ему увидеть мои трансформированные глаза и клыки, что я любезно показала, оскалившись во все свои острые зубки.

- Понял! – подняв руки ладонями вверх, он шутовски поклонился с весёлой улыбкой на губах, хотя его глаза настороженно блестели, - прости, не так начал! Шаг назад, так шаг назад. Что ты делаешь сегодня вечером?

-Шшто?

- Говорю, при академии чудесный сад, прогуляемся?

- Я подумаю, - с тяжёлым вздохом обронила фразу и пустилась по внезапно опустевшим коридорам.

От того чтоб всё же слегка им перекусить спасло то, что мы спешили, а лестница в любой момент могла изменить маршрут, да ещё запоздалая мысль, что Одиссей бы не спешил наживать врагов. А именно таким может стать Виктор, не привыкший к отказам или ещё хуже открыть на меня охоту, как сделал в своё время Тесей. Он на долгих два года сделал практически невыносимой жизнь своей жены. Он окружил её вниманием, от которого впору удавиться. А я не любительница, однако, таких игр, тем более, когда уже утвердила кандидатуру на роль своего мужа, другие мне не интересны.

- Позволь, - Виктор за сотую долю секунды опередил мою занесённую руку и сам распахнул дверь аудитории, привлекая к нам внимание собравшихся.

Поджатые губы и недовольный взгляд нашей преподавательницы ясно дал понять, что нам удалось выделиться.

- Ну, что вы не стойте в дверях… проходите, - саркастически протянула невысокая светловолосая женщина, указывая рукой на полупустой первый ряд, - как я уже сказала опоздания не приветствуются, хотя некоторым закон и не писан, - стрельнув в нашу сторону взглядом, женщина усмехнулась и продолжила нас инструктировать, в то время как любопытные сокурсники то и дело возвращались к нам взглядами и перешёптывались. Виктор вольготно расположился рядом со мной и даже совсем обнаглев попытался закинуть руку мне на спинку стула, но вовремя встретившись со мной взглядом, всего лишь сделала вид, что потянулся. Я же пыталась сосредоточиться на нашем преподавателе.

- Я советую вам не откладывать на потом и активно взяться за создание своего будущего. Через три месяца вы должны будете перераспределиться на факультеты и, следовательно, переселиться в общежития, где вы проведёте следующие пять лет. Вы должны не только подтвердить свои знания, усвоить новые и доказать вашу работоспособность, но и постараться проявить себя на других поприщах. К примеру, спорт, кружки по интересам, лаборатории. В случае, если вы не будете дотягивать до нужного уровня, но при этом отлично покажете себя в спорте или в научных разработках, вам могут выделить стипендию и место на факультете именно благодаря этому. Я, как уже говорила именно стихийный теоретик, поэтому и курирую вас. Вы всегда можете подойти ко мне за советом, в случае необходимости. Но прошу запомнить – необходимости. Вряд ли я буду рада, если вы будете отвлекать меня по пустякам, а если я буду не в настроение, то соответственно и у вас оно исчезнет. Понятно, выражаюсь?

Нестройное «да» раздалось со всех сторон, и женщина довольна кивнув, наконец, прошла к преподавательскому столу и села.

- Ну, что же давайте поближе познакомимся, - перед ней появился список учащихся, но она смотрела прямо на нас с Виктором, заставляя тяжёлое предчувствие сворачивать тугим клубком в районе желудка. Запомнила.

- Думаю, начнём с наших опоздавших. Представьтесь, - её льдисто-голубые глаза колко впивались в нас, заставляя нервничать.

Подмигнув мне, парень лучезарно улыбнулся преподавательнице, показав очаровательные ямочки на щеках и встал, окинув аудиторию хозяйским взглядом.

- Виктор Паскаль-младший, к вашим услугам. Стихия – вода, уровень силы девять, - чётко и по делу произнёс парень, словив довольный кивок от преподавательницы. И как её зовут? Угораздило же опоздать!

Пару девчачьих вздохов разнеслось по аудитории. Мало того, что хорош собой, так и оказался не так прост, как хотелось бы. Паскаль не аристократическая фамилия, зато весьма уважаемая, а самое главная прибыльная. Вот уже пару сотен лет лучшие корабли не только в нашем королевстве, но и на всём южном побережье выходят из верфей семейства Паскалей. Военные, торговые и даже прогулочные. Это семейство много лет славилось своими талантами и чутьём. Хотя последний господин Паскаль скончался около десяти лет назад, а по несчастью из наследников у него была единственная дочь, удачно вышедшая замуж за одного обнищавшего герцога и родив ему двоих сыновей, говорят даже по большой любви. Но кто там разберёт?! И вроде бы фамилия должна затеряться, но… если бы не завещание, где своё предприятие Арно Паскаль завещал второму внуку, рассудив, что старшему наследно достанется титул и земли герцогов, тогда как младший продолжит его дело.

Глава 9

На себе я ловила любопытные взгляды, хотя и сама не оставалась в долгу. Наставления куратора с трудом долетали до нашего внимания, хотя парочка особо усердных делали пометки в своих блокнотах, ловя каждое её слово. Думаю, скоро кого-то из них мы назначим старостой, не пропадать же рвению?!

Стоило прозвенеть сигналу об окончании пары и куратору покинуть аудиторию, как студенты зажужжали, обсуждая всё и всех подряд. К нашему столу подскочила парочка парней, что уже были знакомы с Виктором, при этом не скрывая интереса к моей персоне.

- Калли, познакомься это Ронни и Джонни, - лениво протянул парень, всё-таки закинув руку на спинку моего стула.

Покосившись на него недовольно, я растянула губы в хищной улыбке, нравиться всем в мои планы не входило. Я чувствовала, как мои трансформировавшиеся клыки чуть задевали губу и ожидала трепета и… страха. Вот только похоже я совсем не знаю студентов. Восторг и любопытство горели в их препарирующих взглядах. Сразу захотелось спрятать свои хорошенькие клыки подальше.

- Рональд, - поклонился длинный блондин с парой чёрных прядок.

- Джонатон, - слегка толкнув плечом своего друга другой блондин, только с кипельно белой причёской, занял его место.

Всё закрутилось без моего участия, к нам подходили здоровались, знакомились, кто-то оставался, а кто-то возвращался к себе. Виктор потихоньку отлип от меня увлёкшись беседами с парнями, вроде как при академии отличная команда по играм на выживание, которая в прошлом году выиграла кубок короля. И теперь с восторгом и предвкушением они обсуждали отбор этого года, ведь в том году аж трое участников стали выпускниками и теперь все желающие могут попытать удачу, чтоб занять их место. И конечно же парни не намерены упускать такую возможность.

Девчонки не оставались в стороне и также ненароком спускались к нашему ряду, чтоб втянуть меня в беседу и заодно похвалить смельчаков. Они хлопали ресницами, кидая восторженные взгляды на парней и оценивающие на меня, я же всё больше хмурилась. Просто быть крутой на словах, а что же действительно нужно для этого делать? Что говорить? Как себя вести?

Я молчала, снисходительно следя за девчонками и скучающе рассматривая пацанов. Всем своим видом показывая, что мне вовсе не любопытно.

- Ещё немного и твоя репутация перестанет играть тебе на руку, - тихий шёпот девчонки с теми самыми морскими глазами заставил меня непонимающе моргнуть и требовательно впиться в неё взглядом, - ты, конечно, крута… Только абсолютно все кругом начинают группироваться: по интересам, по финансовому состоянию, по благородству крови… - хмыкнув она обводила аудиторию ироничным взглядом, заставляя меня последовать её примеру, - а что делаешь ты?

- Что? – эхом повторила за ней.

- Ты всем своим видом показываешь, что ты или слишком хороша для всех нас, или ты имеешь очень плохую реакцию… В обоих случаях это не играет тебе на руку, особенно во втором. Молодая наследница Блэйн должна быть идеальной, а никак не тормозом.

Задохнувшись от наглости, я зло сузила глаза.

- Что касается первого варианта, то он хорош, но только до поры до времени. Когда ты не достижима – это несомненно манит, но вот в чём фишка, ты вовремя должна к себе кого-то приблизить... или снизойти. Выбирай, как тебе легче. Ведь когда ты на вершине один, будь ты самым храбрым и сильным, толпа, что внизу будет свирепствовать и однажды разорвёт тебя.

- Вау, - злиться я перестала, внимательно рассматривая девицу, - сейчас я должна растрогаться и снизойти до тебя или может приблизить? – холодно проговорила, следя за её мимикой.

- Решай сама, - гордо вскинув голову, она быстро теряла ко мне интерес, - моя речь была простым советом. Мне от твоего решения ни горячо, ни холодно. У меня хватает знакомств, в отличии от тебя.

- Вот как.. – хмыкнув, я наконец вспомнила, что она представилась Анабэль Чарок, - Чарок… Это случайно не имя нового посла Озирана?

Дёрнув бровями, она повернулась к окликнувшей её одногруппнице, давая мне возможность передохнуть, взяться за ум и даже мельком улыбнуться Иссабэль, дочери герцога Баррета с которым у моего деда парочка совместных дел. Я её не переносила на дух, холодно улыбалась при встрече и обычно она мне отвечала тем же, но не сейчас…

- Калли, дорогая, как же я рада тебя видеть! – приветственные чмоки и театрально высокий голос полный мёда для чужих ушей и яда для моего собственного слуха, заставил в очередной раз вспомнить мою мать. С её вечным: «Иди, детка, учиться! Это прекрасное время, которое ты никогда не забудешь!»

- Исса, милая, ты как всегда… - лёгкая заминка и я сделала свой выбор, - прекрасна.

Неестественная улыбка приклеилась к моему лицу. Обсуждение последних сплетен, гуляющих в высшем свете, модных платьев и наше будущее обучение быстро набило мне оскому, но я представила, что это очередной светский раут, что порой устраивала внезапно нагрянувшая бабушка, и дело пошло как по маслу. Девочки подтягивались, смеялись и сплетничали. Порой я ловила на себе одобрительный взгляд Анабэль, но больше нам побеседовать наедине не удалось. Скоро пришёл преподаватель и началась скучная лекция, а после, решив, что на сегодня с меня хватит общения я понеслась на поиски Алекса. Желание поскорей покинуть столь радушное заведение зародилось в моей душе. Охмурить и валить, - это тот девиз, что звучал в моих мыслях.

Глава 10

Забрав в портальном зале небольшой саквояж, я довольно спешила к себе в комнату. Руки так и чесались скорее сесть за дело и создать очередную красоту, а то большое количество новых людей меня слегка напрягало, а физическая работа без магии меня всегда успокаивала.
На подходе к общежитию я замедлила шаг, слегка напрягаясь. Жизнь с девчонками меня не радовала. Но вот вариантов это изменить я не видела.

Счастливый смех откуда-то из парка привлёк моё внимание, заставив изменить направление. Слух у меня всегда был чутким, правда выборочным, но это не важно. Через несколько десятков шагов я наконец увидела под раскидистым вечнозелёным деревом пару. Скрывшись в ветвях разросшегося куста, я наблюдала за ними. Девушка лежала на животе, наблюдая за пантомимой парня. Его игра была комичной, и улыбка по неволе набежала на моё лицо, в то время как Мелли не скрываясь звонко смеялась.

Озадаченно нахмурившись я решала внутреннюю дилемму, когда хруст ветки позади меня привлёк моё внимание. Резко повернувшись я никого не нашла, только край тёмной юбки мелькнул за углом ближайшей постройки. Ну, не бежать же мне следом, в самом деле! Лучше мне сейчас поспешить к себе. Быть застуканной за подглядыванием за сладкой парочкой мне на руку не пойдёт.

Небо темнело вместе с моим настроением, то что казалось лёгкой забавой обрастало всё новыми трудностями. Прохладный ветерок дувший с ближайших гор намекал на то что он в общем-то никакой не тёплый морской бриз, а суровый горный воздух. И слабакам здесь не место. Только сейчас я наконец стала понимать, что заварила.

- Что не нравится? – томный насмешливый голос вывел меня из задумчивости, оказалось, что уже практически стемнело, а я стою всё стою у дверей в общежитие.

- Временные трудности, - хмыкнув я требовательно взглянула в чёрные глаза Катарины. Не верю я в случайности, - а ты здесь совершенно случайно прогуливалась и решила ко мне подойти?

- Почему же случайно? Я тебя искала. Прогуляемся, - и не дожидаясь моего ответа она пошла по дорожке, огибающей здание общего общежития и ведущую к отдельным домам сестринств и братств. Влекомая любопытством я поспешила за ней.

- Здесь у нас всё обустроено по последнему слову, - гордо вещала Катарина, не скупясь расхваливая коттедж их сестринства, - успешные выпускницы никогда не оставляют нас, своих преемниц, делая щедрые ежегодные взносы.

С этими словами она отработанным движением распахнула высокие резные двери в общую гостиную, пропуская меня вперёд.

- Это мало походит на общагу, - протянула, рассматривая с любопытством комнату. Меня ещё при подходе впечатлил четырёхэтажный особняк, видно было что его успели перестроить и ни раз, улучшая. А ведь… точно! Мама говорила, что статью расходов - содержание общаг она списала со счетов академии, благодаря пожертвованиям выпускников.

- Фу, что за вульгарное слово… Это наш Дом. И мы говорим это гордо. Пойдём я покажу спальни девчонок, вряд ли тебе интересна кухня… или может лабораторные комнаты, а может библиотеку? У нас между прочим, есть редкие издания.

Поднимаясь по лестнице вслед за Катариной, я с тоской понимала, что не хочу уходить отсюда. Тёплое дерево под рукой, запах корицы и гомон девчачьих голосов. Они смеялись, улыбались, приветственно кивали головами, но знакомиться не спешили. Мягкий свет, уют, манящий аромат и столько любопытства вокруг. Именно такой я представляла свою жизнь в академии. И наверняка, предложит мне остаться. А что взамен? Вряд ли это из-за того, что я такая замечательная…

- О, это комната Меллисы Доусон, очень талантливая молодая магичка, - хитро блеснув глазами сказала девушка, но её сейчас нет. Со своим молодым человеком пропадает, поэтому её комнату показать не смогу, а вот в комнате напротив живёт Патриция и она должна быть у себя, - открыв дверь, даже не постучав, Катарина слащаво обратилась к невидимой мной девушке, - Пати, дорогая, я буквально на минутку. Позволишь, показать твою комнату.

Не дожидаясь её ответа, она шире распахнула дверь, пропуская меня.

- Патриция, добрый вечер, - обратилась к засмущавшейся рыжеволосой девице, расположившейся с ногами на постели вместе с книгой.

- Добрый, - неуверенно произнесла девушка, прижимая к себе книгу.

- И так в каждой комнате, - увещевала Катарина, обводя комнату рукой, - удобная кровать, стол, большое окно, шкафы, как и в общежитии они сообщаются с прачечной, где заправляют домовые и заметь вся эта красота на одного. Наше сестринство получило хорошие дотации за счёт чего смогло себе позволить достроить коттедж. В других сестринствах чаще всего живут по двое, ведь сейчас так много желающих поступить в эту академию. Не будем мешать, Патриции, пройдём в мой кабинет.

Не удержалась и саркастически задрала бровь, передразнивая её у себя в голове. Ну-ну!

- Не буду ходить вокруг да около, - прикрыв за собой дверь в настоящий кабинет, обставленный раритетной мебелью, она провела меня к дивану, обшитому зелёным бархатом, - уверена, что мы с тобой подружимся. Ведь мы одного поля ягоды.

Вежливо улыбаясь я ждала, когда она перейдёт к сути.

- Я была на твоём месте и помню свои впечатления от общаги, всё бы отдала, чтоб сразу насладиться комфортом.

- Комфорт – это не главное в жизни.

Глава 11 (часть 1)

Спорные чувства владели мной. Девочки, как и я вздохнули с облегчением, и может даже быть с завистью стоило мне покинуть комнату, что так и не смогла мне стать даже временным домом. Но мне было всё равно, я не считала их частью своего пути. А вот мысли о Меллисе меня не радовали. К моему вящему стыду, она мне нравилась. Хотя может быть это её ментальные способности так влияют на меня?!

Менталисты обычно ненавязчиво меняют восприятие их фигур другими людьми. Тем более значит не зря я хочу её подвинуть на пути к Нику. Ну, зачем такие отношения?! Со временем пелена падёт, когда постоянно сталкиваешься с менталистом организм привыкает. Лучше трезвый расчёт!

- Адептка! – строгий оклик, заставил меня замереть и медленно развернуться к мужчине, что вышел из тени ближайших деревьев, на ходу поправляя одежду, - представьтесь.

- Каллисто Блэйн, а Вы? - мужчина хмыкнул и посмотрел на мой саквояж в руке.

- Преподаватель боевых искусств, мастер Бейрон. Не поздновато ли для переезда? Или лучше спросить не рановато ли сдаётесь, адептка?

- Что? Нет, я переезжаю в сестринство.

- А правила вы, так понимаю, не читали? Раз в такое позднее время бродите по академии.

Только сейчас оглядевшись по сторонам, поняла, что сумерки давно угасли на горизонте и сейчас во дворе не души. На тёмном небе зажигаются далёкие холодные звёзды. А среди академических деревьев и кустов разгорается ночная жизнь: светлячки зачинают свой извечный танец света, мелкие грызуны шуршат в траве, а ночные птицы пролетают в поисках добычи. Вот что значит расположение! Академия была ближе к природе, чем к большим городам.

- А я-то думаю, что так комфортно?! – тихо прошептала, чтоб не нарушать умиротворённость ночи.

- Ладно уж, будем считать, что это ваша первая и единственная оплошность. Я не сообщу вашему куратору, а провожу вас. Дайте ваш саквояж. Куда переезжаете, адептка?

- К кошкам, - пробормотала, отдавая свой скарб.

- Отличный выбор, - ещё раз пройдясь по мне оценивающим взглядом он направился в сторону коттеджа, а я поспешила следом, рассматривая его спину. Ну, а что ещё делать? Ночь… одни идём по узкой дорожке… Впереди меня высокий молодой мужчина со светлыми волосами, собранными в тугой хвост, длинными ногами обтянутыми узкими штанами, при этом на нём укороченная замшевая куртка… И что мне рассматривать?

Шли мы молча, хотя лучше сказать бежали. В кратчайшие сроки, оказавшись около нужного коттеджа.

- Вы будете преподавать на первом курсе? – с затаённой надеждой услышать – нет, поинтересовалась у преподавателя.

- Вы это спрашиваете с надеждой услышать: да или нет? В любом случае у первогодок завтра с утра как раз вводный урок, вот и узнаете, кто у вас преподаёт. Доброй ночи и больше не попадайтесь! – хмыкнув, он развернулся на пятках и присвистывая удалился.

С трудом, поднявшись к себе и приняв душ, в собственной маленькой душевой, и погасив светильники готовилось ко сну, когда услышала скрежет на пороге.

Подскочив с кровати в одной фривольной ночнушке, схватила торшер и плавно придвинулась к двери. Я хоть создание и ядовитое, но яда у меня не много, да и с дозировкой не приходилось экспериментировать. Так что я приготовилась пугать, если я кого-нибудь прибью в этой академии, мама будет не довольна.

Дверь тихонько скрипнула и поддалась. В комнату скользнула женская фигура, а я, ухватив покрепче торшер замахнулась. Ловкий перекат и жертва ускользнула. Прыткая, зараза!