Как кошка с собакой

*1*

На долгие века моя раса была заточена в камень. Тьма пришла. Мы застыли, замерли, погрузились в беспросветный сон. Чистая Покровительница пожертвовала собой, дабы спасти нас, дабы время не стерло наши каменные статуи в пыль.

Но спустя лета и вёсна пришла Хранительница и серебристым сиянием пробудила нас. И узнали мы, что мир нынче иной, что небо — не полотно, на котором Чистая Покровительница рассыпала кристаллы, а бесконечно прекрасный космос. Нам помогли, мы адаптировались и приспособились, сохранив привычный уклад жизни и привнеся в него нечто новое.

Прошло совсем немного, и вот я, Рия Рейн из расы Кетт с планеты Альфа-Мицар, спокойно преподаю, обучаю магии юных воспитанников одной из школ магии планеты Стоук. Учу их создавать фантомы, управлять ими, соединяться с ними. Обожаю своих учеников — каждый из них действительно одарен и талантлив по-своему.

И все так прекрасно...было до недавнего времени.

Но, пожалуй, немного вернусь обратно во времени. В школу я пришла преподавать на замену — предыдущий учитель Альберт ужасно безответственно сбежал жить в лес, списал всё на свою сущность, природу и дар. Фырк.

Таких как Альберт на Стоуке называют «оборотнями» или «перевертышами». При желании он может обращаться в большого, высокого антропоморфного волка с густой серой шерстью. И эти превращения он прекрасно контролирует.

Надо сказать, законы на Стоуке строгие, но гибкие. Так, обычным магам нельзя ни превращаться в антропоморфных зверей, ни как либо еще менять свой внешний облик. Однако! На рожденных перевертышами или гостей с другой планеты, как и я, со схожим даром, это правило не распространяется. Кроме того, обычный маг может слиться с фантомом, таким образом превратиться в него, превратиться в любое не антропоморфное животное.

На моей родной Альфа-Мицар всё несколько иначе: мы жили и живем в гармонии с природой. До того, как Чистая Покровительница пожертвовала собой, мы могли слышать ее, чувствовать, частичка ее поселилась, жила и живет в нас, она даровала нам себя и этот дар остается с нами и сейчас: родимая отметка на щеке — ее знак, знак жриц таких как я. Знак, что дарит нам два облика. Все наши самочки выглядят как и многие девушки Системы, только у нас с рождения длинный кошачий хвост. Жрицы — могут обращаться в больших антропоморфных кошек. Все наши самцы — всегда высокие мускулистые антропоморфные коты, и лишь единицы могут становиться юношами. Прекрасная обратная противоположность. Другими словами, мы с «оборотнями» довольно похожи.

Заинтересовавшись нашими особенностями, увидев много схожего между двумя нашими планетами, дипломаты со Стоука решили наладить дружественное общение и предложили нашим жрицам посетить эту планету и при желании остаться для обмена опытом. Я, Лия и Кэнна согласились, но они вскоре вернулись домой, а мне не хотелось: новым мир казался интереснее, дома все равно ждала лишь община, а тут еще и Кларисса динКон, с которой я успела подружиться, с грустью рассказала, как из ее школы учитель сбежал.

- Пойдешь ко мне на работу? - прямо спросила Кларисса. - Моя школа для Обладающих Даром предоставляет жилье ученикам и учителям при необходимости.

Я не могла отказать.

Кларисса — ректор, следит за порядком. А я помогаю детям находить общий язык с фантомами. Днем Кларисса всегда строгая и серьезная, а по вечерам мы душевно болтаем и гуляем в парках.

Мне очень-очень нравилась эта новая жизнь, и она меня полностью устраивала.

Перемены грянули как всегда без предупреждения. В один из дней Кларисса вызвала меня на очередной важный разговор.

- Рия, ты же знаешь, что мистер Альберт не так давно вернулся в город, - издалека начала она, нервно поправляя свои заплетенные в косу длинные темно-русые волосы.

Я кивнула: даже видела мельком этого безответственного волка, бродил по школе, с учениками болтал как ни в чем не бывало, еще на меня так странно посмотрел. Уфк.

- И он хочет вернуться на работу, - продолжила Кларисса.

Мое сердце замерло, приготовилось рухнуть вниз и разбиться на сотни черепушек, как маленькая глиняная статуэтка.

- Ты уволишь меня? - спросила я.

- Нет-нет, что ты, - сразу замахала руками подруга. - Я хочу повысить тебя. С учениками ты продолжишь заниматься и твой любимый выпускной класс полностью останется на тебе. Остальные занятия я перераспределю между тобой и Альбертом, но ему достанется больше. Я хочу, чтобы ты стала моим замом, - Кларисса мягко улыбнулась и чуть покраснела, - мне нужно больше свободного времени, - смущенно добавила она, - я даже хочу отпуск взять. А тебе доверяю, как никому больше.

Я выдохнула, сердце вновь забилось, заодно наполняя душу нежностью.

- Заместитель Кроу ведь отправится с тобой в этот отпуск? - лукаво улыбнулась я, смущая Клариссу еще больше. Ее глаза счастливо засияли, и как же приятно видеть такой взгляд у близкой тебе подруги.

- Он такой потрясающий, - полу-шепотом призналась она.

Разве можно было отказать?

Заодно прослежу за этим Альбертом прослежу, чтобы он не подводил больше учеников. Да, моя прекрасная жизнь чуть усложнится, и я понятия не имею, как быть замом, и на самом деле, мы Кетт очень далеки от политики. Мы живем общиной, на равных правах и с равными обязанностями. У нас есть Главная Жрица — но это скорее титул, она просто присматривает за нами. Но и Кларисса не оставит меня сразу на произвол судьбы.

Так думала я… Спустя неделю после этого разговора Кларисса и Кроу счастливые и довольные покинули школу, по обещанию, на две недели.

Первый день прошел, можно сказать, тихо и спокойно. Я занималась с отчетами в кабинете, никаких происшествий, к удивлению, не случилось. Даже пироманты ничего лишнего не подожгли.

Но стоило мне взяться за последний документ, как в кабинет постучали, а следом на пороге возник Альберт.

*2*

Следующие два дня были прекрасны. После занятий я и Ром гуляли в парках, сидели в барах, общались и веселились. И, что самое замечательное, этот мужчина настолько обходительный, галантный и учтивый. Я чувствовала, что не безразлична ему, но при этом, он уважал меня и абсолютно не торопил события в наших отношениях. Все мое существо, вся моя сущность тянулась к нему, как будто сама природа кричала мне: «Рия, вот он! Вот тот, кого ты так долго ждала!». Но я не была бы собой, если бы слушала только зов инстинктов. Подавлять их стало сложнее, даже с таблетками, но страх вновь обжечься перевешивал.

Интересно, почему я такая?

Все Кетт проще относятся к неудачным отношениям, а я словно зациклилась на прошлой ошибке. Может быть, Забвение тому виной? Все эти тысячелетия, будучи заточенной в тьме камня, я думала о ней, думала о том, что не свершилось, о том, как подвели меня и как подвела я? Я не помню этого. Тьма смыла всё из воспоминаний. Но сейчас я точно знаю: я не подведу. А вот меня...

Но самое обидное, что Ром абсолютно не давал поводов сомневаться в нем. А я сомневаюсь.

И, конечно, мое маленькое счастье было омрачено: на третий день в кабинет ворвался Альберт.

- Рия, этот Ром Ла — суккуб! - зарычал он в прямом смысле этого слова, обернувшись антропоморфным волком.

- У всех свои недостатки, - смерила я его самым холодным из всех возможных своих взглядов. - Какая тебе разница?

Как он вообще узнал, что я встречаюсь с Ромом? Неужели следил? Собака такая!

- А по-твоему мне все-равно, кто собирается к нам в школу устраиваться? - зло кинул он на стол небольшой свиток.

Я с интересом развернула тот. Это был ответ из отдела кадров. Но ведь он должен был появиться сразу на моем столе! Откуда он у Альберта? Как же я зла! Сейчас сама обращусь в кошку и расцарапаю эту наглую волчью морду: мало того, что следил за мной, так еще и документы ворует.

- Я нашел этот свиток в классе, - процедил Альберт, - лежал на столе. Подумал, что он мне, и открыл после урока.

Выдохнув, я сменила гнев на милость. Некрасиво даже как-то: разозлилась, не выяснив всех деталей. Но Альберту я поверила. Сегодня в кадрах как раз вечерняя смена рассеянной Зои, с нее станется: не туда отправить. Тем более, последний урок Альберта как раз был у моего выпускного класса — с отъездом Клариссы дел стало больше, и оборотень то и дело любезно замещал меня. Готова поспорить, что Зои сейчас в панике бегает по кабинету, где проходило занятие у Альберта.

- Так, чем тебя не устраивает суккуб? - вернула я свое внимание злющему оборотню.

- Может быть, тем, что у нас в школе очень много юных девушек? - у Альберта даже ноздри гневно расширялись.

Понимаю, что он имеет ввиду. У суккубов, действительно, дурная слава: слишком уж они любвеобильны. Но зачем судить так сразу? В конце концов, некоторые оборотни тоже вон как зов природы послушали: больше года в лесу пропадали.

- В заключении отдела кадров сказано, что Ром Ла — вполне цивилизовавшийся суккуб, способный держать свои желания под контролем, - заметила я, изучив свиток.

- И вот это как раз очень подозрительно, именно это меня больше всего напрягает, - опять заспорил Альберт. Какой же упрямый волк!

- Поэтому я прибежал, Рия, - он взбудоражено прошелся по кабинету, чуть не сшиб хвостом любимую вазу Клариссы и плюхнулся в кресло напротив меня. - Суккубы способны очаровать даже на расстоянии, но и защита на нашем отделе кадров хорошая, и раньше они не принимали их на работу, не поддавались на чары. А тут: очень настойчиво рекомендуют брать!

- Может быть, это как раз и значит, что Ром Ла не представляет угрозы для наших девочек, - заметила я.

- Или это значит, что он очень сильный суккуб, - фыркнул Альберт.

Меня уже начал утомлять этот спор.

- Без Клариссы я никого не буду принимать на работу, - заверила я Альберта. - Если у тебя всё, я хочу вернуться к своим делам, - весьма ясно намекнула ему. Оборотень намек понял и, отмахнувшись лапой, покинул кабинет.

Уфф. Теперь нужно полностью успокоиться.

Ром Ла — замечательный. Добрый, ответственный. И он наверняка сможет стать прекрасным преподавателем. Убеждая так себя, я еще раз скользнула взглядом по свитку. Стоп. А вот это странно. Отдел кадров не указал должность. Зои, нельзя быть настолько рассеянной! Сейчас выскажу ей всё. Интересно, она всё еще ищет свиток в классе? Или уже ищет Альберта? Или вовсе бежит ко мне?

Я прислушалась: нет, никаких шагов за дверью.

Вздохнув, я нажала кнопку на специальном аппарате.

- Джил, - обратилась я к своей ученице и по-совместительству практикантке в отделе связи, очень способной девушке-ментальному магу, - можешь, передать Зои из отдела кадров, чтобы быстро шла ко мне.

- Конечно! - сразу откликнулась та.

Теперь немного подождем.

- Рия, - голос у Джил был очень обеспокоенным, - Зои не отвечает. Я не могу связаться с ней, не чувствую ее присутствия в школе.

Но она должна быть здесь.

- Наверно, она опять все перепутала и ушла домой раньше, - тем не менее поспешила я успокоить Джилиан, - ты тоже долго не задерживайся, - попрощавшись с девушкой, я поспешила в класс, где у Альберта проходило последнее занятие.

Зои там не было. Пришлось идти в отдел кадров. Там, у запертой двери стоял Альберт с озадаченным видом, и не в облике волка.

- Рия, - серьезно произнес мужчина, - я не почувствовал свежего запаха Зои в своем классе, подумал, неужели, она настолько рассеянная, что не заметила своей ошибки. Пришел сюда. Но и тут ее нет. Судя по запаху, была несколько часов назад, как и в моем кабинете.

Мы недоуменно переглянулись.

- А ты не можешь отследить по старому запаху, куда она пошла? - спросила я.

- Если честно, мой нюх немного притупился с тех пор, как я вернулся жить в город, - признался Альберт, - здесь столько запахов: магия перемешивается с заводским дымом, перемешиваются с потом, с запахами еды из лавок и прочими другими. Большинство этого не чувствуют, привыкли, да и по-сути эти запахи не столь ужасны или плохи, бывает хуже. Но они не сравнимы с тем, что Великом лесу.