Как найти жену для босса

Глава 1

Лариса

– Наш новый директор такой вредный потому, что у него жены нет, – убежденно заявляет Света.

От этой глубокомысленной фразы у меня брови ползут на лоб.

Впрочем, сказать подобное в духе Светы. Корень любых проблем она видит в отношениях между полами.

Тамара многозначительно хмыкает.

Я стою за их спинами, грозно уперев руки в бока. Подруги меня не замечают. Устроились за столом, сплетничают, дуют кофе вприкуску с украденной из моего ящика шоколадкой.

Света продолжает развивать мысль, размахивая ухоженными руками:

– Была бы у него жена, он бы на ней пар спускал, а к нам не придирался.

– Думаю, у Карелина есть на ком пар спускать, – возражает Тамара, поджимая тонкие губы. – Он мужик видный, молодой, на хорошей должности и с перспективами. За такими экземплярами девки бегают как козочки за пастухом.

– Да ну, – фыркает Света. – Временная подружка – совсем не то. Сегодня она есть, завтра нет. Никакой стабильности, сплошная нервотрепка. Траты на ухаживание, вечные претензии, ревность! Станешь тут вредным. Нет, только хорошая жена может сделать из начальника человека.

Подружки обмениваются смешками.

Я не двигаюсь с места и жду продолжения беседы. Сплетни про начальство всегда любопытно послушать. Особенно если начальство новое и малоизученное.

К тому же, учитывая мое хобби, подобные разговоры вызывают во мне почти профессиональный интерес.

Но Света наконец-то замечает меня.

– Лариса! – округляет глаза. – А ты можешь Карелина на ком-нибудь женить?

– Нет, – отрезаю я.

– Не можешь? Не справишься?

– Просто не хочу.

– Ну и зря, – разочаровывается Света. – Будь я холостячкой, предложила бы свою кандидатуру на роль невесты Карелина.

Насмешливо фыркаю.

– Ты бы его еще на пороге ЗАГСа прикончила.

– Не факт!

Света смеется, но я-то знаю, что и она не в восторге от Карелина.

Характер у нового босса и правда тяжелый. Такими мужчинами интересуются только девушки со специфическими вкусами. А у нас в офисе, насколько знаю, подобных нет.

Света не в счет – она хохмит.

Тамара продолжает молча уплетать мою шоколадку и даже не давится. Краденое ей всегда вкуснее, чем свое, купленное.

– Вкусная шоколадка, Томочка? – спрашиваю сладким голосом.

– Неплохая, – Тамара без зазрения совести запихивает в рот огромный кусок.

– Еще бы! Ведь мне ее подруга на заказ сделала. Из элитных ингредиентов. Завтра две плитки принесешь, поняла?

Тамара закатывает глаза. Я отворачиваюсь и ухожу.

– Тебе тоже мужа надо найти, а то ты вредная стала, мелочная! – язвит мне в спину.

Я только машу рукой. Ну ее, пусть лопает и набирает калории. У меня сейчас другие заботы.

Выкинув из головы вороватых сладкоежек и злого босса, поправляю ленты на нарядном букете и бросаю взгляд на часы.

Где же Соня и Петя? Пора бы им уже появится на работе! Мы их заждались.

– Идут! Через пять минут будут! – вопит Инга Борисовна, отлипая носом от стеклопакета. – Вон они! Вышли из такси приехали… поднимаются на крыльцо.

– Ребята, атас! – повышаю голос так, чтобы его услышали во всех уголках рабочего зала. – Встаем шеренгами по обе стороны от двери. Хлопушки наготове! Как только Соня и Петя войдут – дергаем за веревочки и палим! Все поняли?!

– Да поняли мы, поняли! – коллеги срываются с мест, бросая недопитый утренний кофе.

С гордостью оглядываю зал.

Кто у нас молодец? Лариса молодец!

Не зря я вчера торчала на работе допоздна, украшая офис.

Над входом висит бумажная гирлянда и шарики, напротив двери – плакат «Поздравляем молодоженов!» с сердечками и розочками. Все как положено.

Сегодня Соня и Петя возвращаются из отпуска, а точнее – из свадебного путешествия.

И эта торжественная встреча – точка в моем личном проекте «Соня + Петя».

Да-да, их брак – моя заслуга.

Год назад Соня по секрету призналась мне, что сохнет по Пете. А Петя, дуб непрошибаемый, сигналы не считывает и смотрит на нее, как на пустое место.

Как тут остаться в стороне?

Не счесть, сколько раз я устраивала так, чтобы Соня и Петя задерживались на работе в интимном полумраке офиса, когда все разойдутся по домам.

Я усаживала их за один стол в кафе на обеде, заставляла Петю помогать Соне с принтером.

Учила Соню играть в компьютерные игры, которые любит Петя, и просила Петю поднять с пола ручку в момент, когда рядом останавливалась Соня, чтобы этот дуб обратил внимание на ее красивые ножки.

Потихоньку, полегоньку – дело пошло. Коллеги сходили на первое свидание, на второе… познакомились с родителями… И вот финал – свадьба!

Глава 2

Лариса

Коллеги расходятся, я собираю мусор, отношу чашки в мойку, ополаскиваю. Сажусь за свой стол и включаю компьютер.

Пока он загружается, барабаню пальцами, думаю про Карелина и Женю. Представляю их вместе, и картинка выходит занятная.

Мужественный, резкий Карелин и застенчивая мышка Женя. В точности, как в моей любимой книжке про властного босса и его скромную подчиненную.

Даже сердце затрепетало от умиления.

«Лариса, зачем тебе это надо?» – вдруг всплывает в голове Женин вопрос.

Искренний ответ длиннее, чем тот, что я дала Жене, но суть одна.

Зачем я играю в сваху? Потому что люблю романтические истории со счастливым финалом. Люблю их читать, смотреть… и устраивать. У меня получается. Я неплохо разбираюсь в людях.

А люди в последнее время деградировали из-за засилья коммуникационных технологий. Стали пугливыми одиночками, утратили навык знакомиться и заводить отношения.

Что плохого в том, чтобы немножечко их научить? Создать удачные обстоятельства? Показать друг другу в лучшем свете?

Кто-то может подумать, что я вообразила себя Сусанной из фильма «Самая обаятельная и привлекательная».

Ничего подобного! Сусанна – высокомерный сноб, недалекая особа. У меня с ней ничего общего. И я вовсе не «двухметровый крокодил с улыбкой Мона Лизы». Во мне всего-то метр семьдесят восемь.

Мне нравится сравнивать себя с Эммой из романа Джейн Остен. Хотя мой подход более гибкий, чем у гордячки Эммы.

Да и нет у меня никакого подхода. Просто есть желание нести в жизнь немного романтики.

Я занимаюсь этим даже в рамках рабочих обязанностей.

Экран вспыхивает, я выпрямляюсь и кладу руки на клавиатуру.

Кстати, да, пора и поработать. Денек сегодня предстоит хлопотный.

Нужно закончить пояснительную записку, но это подождет, дедлайн еще не скоро.

В ящике мигает письмо от Веры Тимуровны из отдела кадров. Пометка: «Срочно», тема: «Корпоратив», три восклицательных знака в заголовке.

Даже не открывая письма, знаю его содержимое.

Вера в отчаянии. Ярко представляю, как она кричит с надрывом: «Корпоратив!!! Лара, SOS!!!»

Через месяц грядет крупное событие – день рождения нашего филиала. Его нужно отметить масштабным праздником.

По умолчанию заниматься этим полагается отделу кадров, но Вера, эйчар, тугодумка без капли фантазии. Поэтому она привлекает помощников – тех, кто помоложе и порасторопнее.

Когда я пришла работать в компанию пять лет назад, вызвалась провести новогоднюю елку для детей сотрудников. И справилась отлично. Вера оценила. Теперь я ее правая рука в подобных делах.

Постепенно Вера свалила на меня и прочее – сбор денег на юбилеи, организацию летнего лагеря и курсов тимбилдинга, социальную поддержку.

Ну, как, свалила… Я была не против. Это весело и куда интереснее, чем составлять инструкции и согласовывать технические задания.

И при этом выгоднее.

Вера устроила так, что за организаторскую деятельность мне платят премиальные. Каждый месяц. В сумме выходит больше, чем положенный оклад. Вера даже договорилась, чтобы часть основной нагрузки с меня неофициально сняли.

И поэтому теперь я хоть и числюсь в компании как технический писатель, по факту работаю ивент-менеджером – помогаю и отделу кадров, и отделу внешних коммуникаций.

Иначе говоря, я массовик-затейник.

И всем от этого хорошо, хоть и не совсем законно.

Вера сидит у себя в отделе кадров, возится с документами, не отвлекаясь ни на что другое.

А я в гуще событий, общаюсь с людьми, несу коллегам радость, укрепляю корпоративный дух и даже получаю за это деньги.

Не работа, а мечта!

Сейчас мне нужно срочно придумать тематику праздника, а потом уже выстроить его соответственно, прикинуть бюджет, найти площадку для проведения, заказать кейтеринг, продумать конкурсы и развлечения…

Меня даже потряхивает от азарта. Ух, такой простор для фантазии!

Но тут вспоминаю, что согласовывать все придется с новым начальником. С Карелиным. В груди появляется неприятный холодок.

Есть у меня предчувствие, что с Карелиным возникнут трудности.

Раз он на невинный плакат с хлопушками так окрысился, что скажет, если я изберу тематикой праздника «Вампирское кабаре», или «Салун на Диком Западе», или «Цирк-шапито»?

А вдруг он потребует, чтобы все проходило торжественно… и скучно? С долгими речами, заседаниями, докладами?

С Карелина станется.

…Если только он не отвлечется на что-то другое. Или на кого-то. Кто сделает его легкомысленнее и мягче.

Способна ли на это Женя Лягушкина?

Вряд ли. Но кто знает? Серые мышки – и неказистые лягушки – умеют преподносить сюрпризы, если их расшевелить.

Глава 3

Вячеслав

Я интроверт.

Это не значит, что я нелюдимый сыч.

Нет, я компанейский мужик, легко нахожу общий язык с кем угодно и привык к многочасовым обсуждениям. Бывает, по вечерам специально заглядываю в бар, чтобы потрепаться со знакомым барменом и его клиентами у стойки. Интересные там типажи попадаются, таких историй наслушаешься, такими эмоциями напитаешься…

Но хотя бы раз в день, особенно после сложных переговоров, мне нужно уединение, чтобы восстановить энергию и побыть часок в компании с мыслями.

А разговор с Пиперовым оказался охренеть каким сложным.

Не нравится мне этот лицемерный старый жулик.

Я в курсе, что конечные решения не за мной. Но я знаю сферу своей ответственности.

А исполнительный действует в обход директора филиала – то есть, меня. Окольными путями заключает договоры с левыми партнерами. Корректирует мои распоряжения. Требует дополнительную, никому не нужную отчетность. Лезет куда нужно и не нужно. Хочет, чтобы я во всем плясал под его дудку и не задавал лишних вопросов.

Будто я не топ-менеджер, а пустое место, подсадной ванька.

И цифры в договорах мне не нравятся. Они неоправданно завышенные.

Исполнительный явно что-то мутит. Интересно, владельцы компании в курсе?

Сегодня у меня получилось заставить его прикусить удила. Но с такими типами нужно держать ухо востро.

Об этом-то мне и хотелось подумать во время обеда. Спокойно, наедине с тарелкой супа.

И тут заявилась эта Горина. Лариса Максимовна.

Черт знает, что она хотела.

Хотя нет, это-то как раз и понятно.

Она разнюхивала. Подкатывала. Изображала из себя милую, бойкую простушку. Мэрилин Монро в роли Душечки.

Хотя Лариса покрасивее будет. У Мэрилин, на мой взгляд, грубоватое лицо.

У Ларисы лицо утонченное, без кричащей сексуальности, но живое, как ртуть. Глаза умные, лукавые, зеленые. Редкий цвет.

Энергия из нее так и брызжет.

Знаю я подобных девиц. Вечно в образе, играют роль в мелодраме собственного сочинения. Она и меня хочет вовлечь в свои игры.

Не пойму только, для кого она старалась – для себя или для подружек.

Да неважно. В их интриги я влезать не стану, даже подумать о таком смешно.

Надо сказать, я не только злился, но и неплохо развлекся. Мог бы сразу ее отшить, но захотелось послушать, что она выдаст. И Лариса не разочаровала!

Ух, как юлила, ресницами хлопала, на ходу сочиняла!

Это даже умиляет. Ей-богу, ведет себя, как моя шестнадцатилетняя племянница Таша. Та тоже считает себя неотразимой и действует с нахальством избалованного подростка.

Но Лариса меня хорошо встряхнула. Из кафе я вышел бодрым, с огоньком в груди. Хоть и не получилось насладиться одиночеством.

Ухмыляюсь, вспоминая нашу «светскую» беседу.

Но тут же стираю улыбку и натягиваю суровую рожу.

Надо бы заглянуть в ее офис, посмотреть, что там да как.

Как пить дать, застану Ларису в компании подружек. Будут шушукаться, обсуждать полученную информацию, перетирать мне косточки.

Ох, девчонки… артистки, блин.

Хотя есть в офисе и серьезные барышни. Например, та, худенькая, молоденькая… Евгения Лягушкина. Держится наособицу, из-за стола не встает, утопая в безразмерном сером пиджаке.

Эта сплетничать не станет, она первый год после вуза, вся ее энергия направлена на то, чтобы не накосячить.

Еще одна причина заглянуть в их кабинет – подбодрить Лягушкину. Хорошо помню, каково это – быть растерянным новичком, но стараться изо всех сил.

Опять же к сотрудникам надо приглядываться, кадры воспитывать...

С Ларисы я теперь точно глаз не спущу. Ведь не угомонится. Даже интересно, что она еще выдумает.

Чует мое сердце, придется прописать ей воспитательных пилюлей.

***

Лариса

С минуту перевариваю скормленные мне унижения.

Потом срываюсь с места, расплачиваюсь за нетронутый салат и несусь в офис.

Карелин не шутил. С него станется докопаться до меня за опоздание. Не нужно давать ему повода.

Взбешенная, но не сломленная, захожу в зал, сажусь за компьютер, и тут же подлетает Женя.

– Ну как, Лариса? Получилось? Поговорила с Карелиным? – спрашивает трагическим шепотом. Лицо пунцовое от волнения, руки сжала.

– Поговорила, – цежу сквозь зубы.

– И что ты о нем узнала? – Женя садится рядом и впивается в меня взглядом.

– Теперь совершенно ясно: характер у него и правда мерзкий. Господи, язвительность из него так и сочится! Ты уверена, что тебе нужен именно такой мужчина?

– Язвительный – значит, насмешливый? – уточняет Женя.

Глава 4

Как я и предполагала, мамино недомогание испарилось, стоило мне переступить порог.

Да, знаю, моя мама – манипуляторша и любит держать меня при себе.

Но я не могу положить этому конец, потому что в глубине души все равно живет страх: а вдруг с ней случится что-то серьезное, пока меня нет рядом?

И поэтому я все еще живу с ней в старой двухкомнатной квартире и не могу съехать.

Меня терзает чувство вины. Ведь я – причина того, что мама осталась на старости лет одна.

Отец ушел от мамы, когда мне было десять, и завел другую семью. Мы тяжело это пережили.

Отца я редко вижу – разлюбив маму, он разлюбил и ребенка от ставшей чужой женщины, и с тех пор отделывался лишь скудными алиментами.

Мама всю жизнь положила, чтобы поднять меня в одиночку. Работала на двух работах и подорвала здоровье.

Когда мне было пятнадцать, к ней стал захаживать мужик по имени Анатолий Валентинович. Не то логист, не то начальник склада с маминой работы – не помню.

Этот плешивый, занудный тип дико не понравился мне с первого взгляда, хотя мама расцветала в его присутствии.

Но подростки редко подобное замечают.

Однажды мама осторожно сообщила, что Анатолий Валентинович надумал переехать к нам, и мы будем жить как семья, а со временем он станет мне настоящим отцом. Она спросила моего разрешения.

И я встала в позу. Закатила бурную истерику!

«Выбирай, или он – или я! Я из дома убегу, если плешивый тут поселится, стану жить с бомжами!» – орала я.

Ох, какая я гадина была в том возрасте, так и бы врезала себе пятнадцатилетней.

Мама меня послушалась. Поговорила с Толиком, попросила его подождать, «пока девочка привыкнет».

Тот еще пару раз приходил в гости… Я фыркала и запиралась у себя в комнате.

А потом ему надоело ждать, и он перестал появляться.

Больше мама ни с кем и никогда не встречалась. Она поставила меня на первое место.

Сейчас ей пятьдесят пять, она неплохо выглядит, но ведет себя, как старуха, и с этим я ничего поделать не могу. Работает из дома – она бухгалтер, – и почти ни с кем не общается, хотя свободного времени у нее навалом. Развлекается тем, что ищет у себя болячки.

Меня это раздражает, но я терплю.

Я очень перед ней виновата.

Но сегодня я благодарна ей за то, что она вызвала меня домой. Мы спокойно посидели перед телевизором, я рано легла спать и утром явилась на работу полная энтузиазма.

После крепкого сна мне даже Карелин не страшен. Наоборот, азарт взял. Я доведу проект «Вячеслав Иванович + Женя» до конца, во что бы то ни стало!

Вчера Игорь подал мне идею.

Наблюдать за привычками Карелина можно и на расстоянии. Вовсе не обязательно для этого пытать его допросами.

В офисе мы редко сталкиваемся, потому что Карелин сидит в отдельном кабинете. Но все же он из него порой выходит, с людьми разговаривает.

Нужно лишь очутиться в нужном месте в нужное время. Не попадаясь к нему на глаза, копить любые обрывки информации и складывать их в общую картину.

Из этой картины вычленить то, что пригодится Жене. И выстроить четкий план – что ей говорить, как вести, чтобы обратить на себя его внимание.

Там и идеи появятся, как устроить так, чтобы эти двое почаще сталкивались и получили общий опыт. Главное, чтобы между двумя людьми возникла устойчивая искра на основе разделенных переживаний.

Пусть они вместе посмеются, вместе испугаются, вместе справятся с трудностями. Получат общий заряд адреналина, дофамина и темы для разговоров, помимо рабочих задач.

Чтобы хорошо сыграть роль шпионки и не привлекать к себе внимания, я оделась неброско – в серый брючный костюм. Волосы скрутила в узел, и даже не воспользовалась духами.

На рабочее место не иду, а занимаю наблюдательный пост неподалеку от кабинета Карелина.

Коротая время, читаю плакаты на стенах. Они посвящены истории нашей компании, одной из первых на рынке разработки мобильных приложений.

И незаметно увлекаюсь.

Ух, какие мы, оказывается, крутые. Сколько у нас наград, достижений! А я и не знала. Теперь буду гордиться, что работаю в такой успешной фирме.

Дочитать до конца статью о планах развития не получается – дверь кабинета открывается и выходит Карелин.

Он застал меня врасплох и чуть не подловил. Едва успеваю прижаться к стене за кадкой с пальмой.

Но Карелин даже не оглянулся. Он быстро шагает по коридору, уткнув нос в телефон – читает на ходу. В другой руке между пальцев вертит ручку.

Крадусь за ним на приличном расстоянии, но не выпуская его спину из виду.

Ну, и что мне это дает?

Кучу ценных сведений.

Первое. Я успела заметить, что лицо у Карелина не помятое, без мешков под глазами. Что означает – вчера в баре он не перебрал лишнего. Вряд ли заказал второй и третий бокал. Хорошо, что он за здоровый образ жизни.

Глава 5

Смысл сенсационного заявления Карелина доходит не сразу.

Меня как будто по затылку приложили и одновременно облили кипятком.

– Что? Что вы сказали?!

– Вы в меня влюбились. Это очевидно!

Карелин качает головой и сообщает похоронным тоном:

– Лариса, поверьте, я польщен. Любой мужчина был бы в восторге от внимания такой девушки, как вы…

– Как я?!

– Вы красивая, решительная. Даже ваша бесцеремонность кажется пикантной. Но лучше нам сразу все прояснить.

– Эээ… – только и могу выдавить. Меня разбил умственный и эмоциональный паралич.

– Поймите, у нас с вами ничего не получится, – продолжает Карелин с обидной жалостью. – Дело не в вас, дело во мне.

– По…постойте! Вы о чем?!

Но Карелина понесло.

Он срывается с места и начинает расхаживать по комнате, драматично жестикулируя.

И шпарит, как по книжке!

– Лариса, скажу честно – когда я впервые вас увидел, у меня перехватило дыхание. Помню, это было на собрании коллектива, когда меня представляли как нового руководителя, – он мечтательно возводит глаза к потолку.

– Вы сидели в первом ряду, на вас была розовая блузка и юбка выше колена. Вы смотрели на меня и провокационно улыбались. Я не мог оторвать от вас глаз. Даже когда рассказывал о новой системе штрафов.

– Да вы что?!

– Встреться мы раньше и в иных обстоятельствах, я бы первым проявил инициативу. Но сейчас… Нет, Лариса, простите.

Он останавливается и одаривает меня скорбным взглядом.

– Зачем вам нужна интрижка на работе, Лариса? Она принесет только боль.

– Вы против отношений с сотрудницей?

Блин, зачем я это спросила? И что он вообще несет?!

– Нет-нет… Где еще взрослым людям заводить отношения? Ведь работа занимает большую часть нашей жизни, – Карелин разводит руками. – Послушайте… Моя должность и работа ни при чем. Дело в том, что ничего серьезного из нашей связи вырасти не может. Ну начну я за вами красиво ухаживать. Походим мы с вами на свидания, устроим секс-марафон в отеле… А потом расстанемся, и обязательно со скандалом. И как нам дальше вместе работать? У нас получится рассказ с открытым финалом, но длинного романа со счастливым концом не выйдет. Слишком мы разные, оба с характером.

– И какой у меня, по-вашему, характер?!

– Вы любите мелодраму. Интриги, шоу, фейерверки страстей.

– А вы нет?

– Уже нет.

Его тон становится отеческим, наставительным.

– Лариса, ваша самооценка не должна страдать. Вы сногсшибательная девушка. Без шуток, я заметил. Не мог не заметить – ведь я обычный мужчина. У вас восхитительные волнистые волосы. Так и хочется запустить в них пальцы, намотать на кулак. Никогда не видел таких стройных ног, как у вас. Вы умело показываете свои достоинства кому нужно. Ваши прозрачные блузки, разрезы до бедра, алая помада… Это все для меня, я понимаю.

– Это для меня самой! – пищу возмущенно. – Мне нравится хорошо выглядеть!

– Да-да, конечно, – легко соглашается он. Но по глазам вижу – не верит.

– Вы самая яркая бабочка в офисе. Конфетка в соблазнительной обертке. Десять лет назад я бы вам покоя не дал. Уж я бы вам показал, как меня дразнить. Но теперь… нет. Я ищу совсем другую женщину.

– Какую?! – срывается с языка.

Он взволнованно машет руками, обрисовывая в воздухе нечто гитарообразное.

– Я ищу скромную девушку, полную сдержанного французского шарма. Которая станет мне надежной спутницей, но не будет привлекать к себе лишнего внимания. Которая будет меня ценить, но не станет петь мне дифирамбы. Практичную, твердо стоящую на земле. Этим она заслужит мое уважение и любовь. У вас же, Лариса, поведение избалованного ребенка. Вы придумываете для себя сказочные истории и хотите играть в них главную героиню. Но я не ваш герой, Лариса.

– Вячеслав Иванович, что вы несете?

– Лариса Максимовна, дорогая моя, давайте не будем усложнять. Я вам все объяснил. И вы все поняли, верно?

Он замирает и глубоко вздыхает.

– Повторю: я польщен. Я привык к женскому вниманию, чего скрывать. Однако, Лариса, вы понимаете, что ваше поведение переходит все границы? Ваше чувство ко мне заставляет вас совершать странные поступки. Почему бы вам не пустить эту энергию на что-то другое? На трудовую деятельность в рамках должностных обязанностей?

И тут меня прорывает. Я смеюсь. Рыдаю от смеха, сгибаюсь, хватаюсь за живот, утираю слезы.

– Лариса, что с вами? У вас истерика?! – тревожится Карелин. – Лариса, я сожалею, что ранил ваши чувства. Прошу, успокойтесь. Сейчас принесу вам водички, валерьянки накапаю…

– Не надо. Я… – ахахаха! – я спокойна, Вячеслав Иванович. Как удав. Никакой истерики, видите?

Беру себя в руки, глубоко втягиваю воздух.

Глава 6

Про мою новую прическу Женя сказала лишь два слова: «Очень смело!». После чего отвела глаза.

Но ее интонация сказала куда больше – Женя имела в виду ту дурную смелость, с какой мальчишки сигают с гаража.

Мы идем по улице, Женя косится на свое отражение в витринах и встряхивает головой, чтобы укороченные пряди щекотали щеки.

– Нравится?

– Ужасно, – признается Женя с придыханием. – Ты была права, Лариса. Мне идет этот стиль.

– Еще как идет! Ты теперь истинная парижанка.

Женя застенчиво улыбается, но комплимент не возвращает.

Да и ладно! Я сама себе тоже ужасно нравлюсь.

Без длинных волос непривычно. Голова кажется легкой, ветерок ласкает шею, прядки задорно лежат наискосок на лбу. Лицо кажется выразительнее, с акцентом на брови, а глаза будто стали больше в два раза.

И почему я раньше не стриглась коротко?!

***

«…Ну зачем, зачем я постриглась коротко?! Что я натворила?» – вот первая мысль, когда, протирая глаза, я подхожу к зеркалу утром.

Сердце сжимается от ледяного чувства потери.

Я утратила свое главное украшение – волнистые, длинные локоны.

Стильная укладка не пережила контакта с подушкой. Теперь мои обкромсанные волосы топорщатся, как щетина на старой зубной щетке.

Вдобавок, оказывается, я лопоухая! Двадцать семь лет жила, не ведая об этом.

Уши у меня просто огромные, оттопыренные, их теперь не спрячешь за волосами.

Боже, какую фатальную ошибку я совершила под влиянием момента!

Думала, что благополучно миновала пору подростковых выкрутасов, когда ищешь себя и хочешь любым способом показать миру, что ты особенная.

В тот далекий период буйства гормонов я обзавелась татуировкой на пояснице и на том успокоились.

Но, как оказалось, до старости нельзя зарекаться от трех вещей – от сумы, от тюрьмы, и от кризиса идентичности.

Подросток назло маме отмораживает уши, а я назло Карелину превратила себя в лопоухую мымру – и все потому, что решила стать полной противоположностью девушек, которые ему нравятся.

Сегодня я поверить не могу, что вчера рассуждала подобным образом.

Но отступать поздно.

Безуспешно стараюсь привести волосы в порядок, но поскольку я еще не освоилась, навыка только и хватает, чтобы пригладить прядки гелем.

Теперь мне голову словно корова облизала.

Мама следит из коридора и душераздирающе вздыхает.

Вчера, увидев меня, она схватилась за сердце и прошептала: «Ничего, волосы не зубы, отрастут!»

И это сказало все, что она думает о моем новом образе.

– Ларисочка, неужели ты влюбилась? – вдруг выдает она участливым голосом.

– Нет! – чуть не рявкаю в ответ.

Да что за дикие выводы из новой стрижки! Марина-мастер решила, что я порвала с парнем, а мама – вот…

– Но что же случилось? У тебя проблемы? – не отстает мама. – Расскажи, вместе решать будем…

– Никаких проблем. Все прекрасно, – вру без зазрения совести.

Да, у меня проблемы. С головой. Во всех смыслах.

Облачаюсь в новый наряд. Натягиваю широченные серые брюки и белую рубашку-мешок. Сверху сшитый на слона пиджак. На ноги кроссовки на толстой подошве.

Вижу в зеркале бритую каторжанку в одежде с чужого плеча. Я совсем не похожа на модель в каталоге!

Зато теперь точно никто не скажет, что я выставляю прелести напоказ.

Я их спрятала так, что Шерлок Холмс не найдет.

Однако мне неожиданно удобно. Ничто нигде не тянет, не сковывает движения. Да и переодеваться времени нет. Придется идти так.

Отхожу от зеркала подальше, еще раз окидываю себя критическим взглядом. Хм. В принципе, не так уж плохо…

Ну а волосы… и правда отрастут!

Посмотрим, что Игорь скажет, когда меня увидит. Будет для него проверка. Скоро узнаю, на кого он запал – на Ларису-конфетку или Ларису-умницу.

Опять же, Женю не стану затмевать. Сегодня она обязана сразить всех в офисе новоприобретенным шармом.

Вон сколько плюсов имеет мое безумное решение!

Мы договорились с Женей, что я приду к ней перед работой и помогу наложить макияж.

Дверь открывает ее мама.

– Вы Ларисочка, да?! – расплывается она в улыбке, обнажая мелкие острые зубы. – Женечка столько о вас рассказывала! Проходите, она вас ждет.

Квартира у них просторная, хорошо обставленная. В коридор на миг выходит Женин папа – толстый, хмурый, в махровом халате, – смеривает меня высокомерным взглядом и молча кивает в ответ на приветствие.

Он у Жени директор владелец сети автомоек и, видимо, считает себя очень важным человеком.

Глава 7

От неожиданности у меня перехватывает дыхание, ноги слабеют, тело вспыхивает жаром.

Но до головы жар почему-то не доходит. Мысли в ней текут на удивление прохладные.

«Какой Игорь страстный! Как все красиво делает, как в кино! – твержу себе, уворачиваясь от Игоревых губ, для чего приходится быстро мотать головой влево-вправо. – Но ведь любой пройти по коридору может… вдруг увидят… а мне еще надо успеть исправить финальную инструкцию…»

Каждая девушка мечтает о такой сцене. Чтобы на нее набросился красивый пылкий мужчина, потеряв от любви самообладание. Но все же лучше, когда это происходит в других обстоятельствах, а у тебя есть соответствующее настроение.

Игорь немыслимо изгибается, переключается на мою шею, покрывает ее щекотными поцелуями, жарко дыша в кожу.

– Ларрриса… Ты такая… такая… – рычит мне в ключицу, а я дергаю плечом, потому что задранные руки затекли.

Игорь заставил меня принять неудобную позу. Меня перекосило, как столбцы в документе, когда сдвигаешь картинку.

«Кстати, почему в последнем документе поползли скриншоты? Где я ошиблась с форматированием?»

Игорь принимает мои подергивания за проявления страсти и опять нацеливается на губы.

Запястья, к счастью, отпустил. С облегчением шевелю плечами и упираюсь ладонью в грудь распалившемуся Игорю.

– Игорь… не здесь… подожди…

– Я устал ждать!

«Ой, Вера Тимуровна тоже устала ждать, я ей договоры с поставщиками должна сегодня прислать!»

Легонько отталкиваю Игоря. Все-таки не вовремя на него накатил этот порыв. Какая тут может быть страсть, когда дедлайны на носу!

Где-то неподалеку открывается дверь.

Игорь поспешно отступает, часто дышит.

Я тоже пытаюсь обуздать дыхание, поправляю волосы – вздрагиваю, когда ладонь касается колючих коротких прядей. Облизываю губы, оглядываюсь…

…В коридор из архива выруливает Карелин, за ним семенит Женя.

Директор замечает нас и замирает.

– Что вы тут делаете?! – он гневно раздувает ноздри.

– Прогуливаемся, Вячеслав Иванович, – почтительно, но с вызовом отвечает Игорь.

«Интересно, многое ли Карелин успел увидеть?» – мечется мысль.

– У вас в отделе, Игорь, уже десять минут как идет брифинг, – Карелин задирает согнутую в локте руку и стучит по часам на запястье указательным пальцем. – Советую гулять в направлении своего кабинета.

– Спасибо за совет, Вячеслав Иванович, я им воспользуюсь, – лениво цедит Игорь – вот бесстрашный! – мельком мне улыбается и неспешно уходит.

Карелин провожает его тяжелым взглядом, желваки на его щеках ходят как поршни.

Обращает уничижительный взор на меня.

– А у вас, Лариса Максимовна, готова финальная версия инструкции?

– Почти, Вячеслав Иванович, – часто моргаю, чтобы Карелин по моим глазам не понял, что я вру. До «почти готов» в документе еще процентов сорок.

– Причина задержки – прогулка в необитаемом коридоре с аналитиком? Это он вас отвлекает от рабочих обязанностей?

Теперь решил добить меня сарказмом. А сам-то что делал в архиве наедине с Женей? Неужели они там... Так быстро? Жене всего-то потребовалась пара бутербродов, чтобы добраться до сердца Карелина? У него настолько примитивная физиология?!

Меня окатывает жаром.

Да нет, быть не может!

Женя переступает с ноги на ногу, глаза в пол.

– Нет, Вячеслав Иванович, Игорь ни при чем, он мне не мешает, – стараюсь говорить уверенно, но уши пылают. – Утром я выполняла поручение Веры Тимуровны. Делала анализ поставщиков для корпоратива, она попросила…

– Опять этот корпоратив! – гремит Карелин. – Он не ваша забота, Лариса. Ваша забота – инструкции, стандарты, чеклисты! Мне это надоело…

Он выдохся, насупился.

– Моим распоряжением вы освобождены от дополнительных обязанностей. Навсегда.

– Но кто же будет заниматься… – начинаю возмущенно, но Карелин меня прерывает, рубанув воздух ладонью.

– Вера Тимуровна получит еще одну сотрудницу. Вы передадите ей ваши планы, сценарии и прочее. Она будет заниматься ими официально, не в ущерб главному рабочему процессу.

– Какую сотрудницу?! – замираю я, не веря своим ушам.

– Ту, кто сама пожелала перевестись в отдел кадров. Тамару Гущину.

– Тамару?! – чуть не взвизгиваю я.

Он собрался отнять у меня любимую работу и всучить ее завистливой выдре с глазами в кучку, дурацкой челкой и воровскими замашками?!

– Да, Тамару Гущину, – чеканит Карелин. – Мы все равно собирались упразднить ее нынешнюю должность. Переведем ее отдел кадров. Тамару мне рекомендовали как наиболее подходящего кандидата. Все устроится наилучшим образом. Она займется корпоративными мероприятиями, вы – тем, чем полагается.

– Послушайте, но…

Глава 8

Все билеты раздать не получилось, хотя я изошлась на красноречие, убеждая коллег в необходимости культурно развиваться.

Кроме Карелина, на спектакль идут лишь Женя, Соня с Петей и я с Игорем.

Что, в принципе, неплохо. Получится три пары, и никто не будет отвлекать внимания Карелина от Жени.

Женя займет кресло по левую руку от объекта своего обожания. А мы с Игорем сядем позади на втором ряду. Так я смогу оказывать Жене моральную поддержку и не мозолить боссу глаза.

Дом культуры, где проходит спектакль, мне хорошо знаком. В детстве я бегала сюда на хоровой кружок, да и сейчас с удовольствием появляюсь на репетициях.

Для премьеры театральной студии выделили малый зал, он камерный, но красивый.

Публика собирается в вестибюле, много пожилых пар с букетами. Наверняка родители, дедушки и бабушки актеров. Есть и молодежь в неформальных прикидах, в рюкзаках у них гремят бутылки – исполнителей пришли поддержать и друзья.

– Ну где же Вячеслав Иванович? Вдруг он передумал?! – переживает Женя.

По моей подсказке на культурный выход она надела элегантное платье-футляр, повязала на шею шелковый шарфик и неброско накрасилась, как я ее научила.

Женя выглядит весьма достойно. Сделала лишь одну ошибку – щедро надушилась. Запах резкий, мне не нравится, но мои пристрастия роли не играют. Быть может, Карелин обожает аромат мази Вишневского с нотками ванили и кошачьего лотка – именно этой ядреной смесью несет от Жени.

Если нет – остается надеяться, что у босса сегодня случится насморк.

Игорь тоже опаздывает, но я не переживаю. Он прислал мне сообщение, объяснил, что попал в пробку. Рано или поздно появится.

– Вот он! – бледнеет Женя и кусает губы.

Карелин отходит от гардероба, приглаживая волосы. Оделся без затей, но элегантно – брюки чинос, серый жилет, белая рубашка.

Замечает нас с Женей, широко улыбается и машет рукой.

От его улыбки у меня почему-то захватывает дух.

Потому что его улыбка – новое для меня явление.

Она искренняя, без примеси иронии. На правой щеке у него проступает ямочка, а серые глаза искрятся.

– Добрый вечер, девушки, – приветствует он нас по-простому, как будто он не наш начальник, а хороший знакомый. – Прекрасно выглядите.

Женя благонравно улыбается, опускает ресницы. И молчит, как заговоренная. Наверное, проглотила язык от восторга.

Приходится мне отдуваться за нее.

– Спасибо, Вячеслав Иванович. До начала спектакля еще пятнадцать минут. Там буфет, – показываю направо. – Хотите кофе или пирожок с капустой?

– Нет, спасибо. Однако позволите вас угостить? Может, что-то покрепче кофе? Многие любят перед началом спектакля взбодриться шампанским. Ведь поход в театр – это праздник.

И игриво приподнимает бровь.

Я внутренне обмираю. Разрази меня гром, если это не флирт.

Со мной флиртовать он не станет, учитывая наши с ним сложные отношения. А значит…

Ну, Женя, давай, подыгрывай!

– Спасибо, я не пью, – она кокетливо мотает головой.

– Я тоже воздержусь, – вздыхаю. На самом деле от шампанского бы не отказалась – не помешает успокоить нервы, взбудораженные присутствием Карелина.

– Тогда давайте прогуляемся. Покажите мне, что тут и как. Я здесь впервые. А вы, Лариса, кажется, тут все хорошо знаете.

– Ну да. Кстати, это очень старое здание, в нем до революции какой-то граф жил. На втором этаже даже оставили зал со всей исторической обстановкой.

– Показывайте, с удовольствием посмотрю.

Веду Карелина с Женей наверх. Попутно рассказываю о своих детских приключениях в этом доме, о смешных случаях во время репетиций.

Краем глаза замечаю, что Карелин меня изучает – рассматривает плечо, прикрытое полупрозрачным рукавом, серьги, завитки волос на шее.

И он шагает слишком близко, порой его предплечье касается моего.

Мне хочется отшатнуться, но я почему-то остаюсь на месте.

Отчаянно стараюсь вовлечь в разговор Женю, но как-то не выходит. Она уже освоилась, мило болтает, но Карелин ее реплики вежливо выслушивает и снова поворачивается ко мне. И даже придерживает за локоть, когда мы поднимаемся по лестнице.

– Лариса, вы в театр часто ходите? – спрашивает он.

– Не чаще раза в год. А ты, Женя?

– Нас в школе водили на «Грозу»... А вы, Вячеслав Иванович, театрал? – Женя смотрит на Карелина полным обожания взглядом, мне даже показалось, что глаза у нее сделались звездочками, как у известного смайлика.

– Не был в театре двенадцать лет, – отвечает отстраненно. – Давайте пройдем в зал. Скоро начало.

Я сворачиваю к своему проходу. Карелин недовольно хмурится.

– Вы куда, Лариса?

– У меня место во втором ряду.

– Садитесь с нами, все равно зал полупустой. Вот рядом со мной свободное кресло.

Глава 9

Он пытливо смотрит мне в лицо, я сглатываю и лепечу:

– Жене пришлось уйти домой, она опасается, что простудилась, и решила не подвергать риску заражения прочих зрителей.

– Какая разумная и ответственная девушка! – восхищается Карелин довольно натурально. – Наверное, она от своего соседа что-то подцепила, он ужасно чихал. А я-то хорош, не догадался ее проводить...

– Не беспокойтесь, ее проводили.

– Надеюсь, с ней все будет хорошо. Лариса, позвоните ей, скажите, если будет себя плохо завтра чувствовать – пусть возьмет больничный.

– Вы лучше ей сами позвоните и скажите. А то она переживать будет… Внимание начальства – лучшее лекарство.

Карелин озадаченно приподнимает бровь. Я его удивила. Ведь где это принято, чтобы директор звонил младшим специалистам и интересовался их самочувствием?

Но нам с Женей нужно стереть границы служебной иерархии – вот я и предложила. Что тут такого?

– Хорошо, позвоню… – соглашается Карелин с некоторым сомнением. – А где ваш спутник? Митрин?

– Он повез Женю домой.

– И Софья с Петром сбежали? – он понимающе кивает. – Не могу их осуждать. А вы почему остались?

Пожимаю плечами.

– Вы тоже можете уйти… К сожалению, спектакль не оправдал наших ожиданий.

– Нет, Лариса, лучше вернемся в зал. Он и так полупустой. Актерам будет очень неприятно. Давайте их поддержим. Вы не знаете, где можно букет приобрести? Чтобы вручить, когда спектакль закончится.

Вот уж не ожидала, что Карелин станет печься о тонких чувствах этих шутов гороховых! Они играли так плохо, что весь первый акт меня корчило от стыда.

– У гардеробщицы есть цветы.

– Отлично.

И он покупает у нее два букета, один вручает мне, и ведет в зал к своему месту!

На сцене уже тащится вяленькое действие.

Карелин оживился. После монолога соковыжималки решительно аплодирует и бросает на меня укоризненный взгляд, когда я не сразу подхватываю.

В самом конце, когда занавес закрывается, он кричит «Браво!» так громко, что заводит весь зал, зрители вторят ему хором.

А в когда актеры выходят на поклон, вручает букет кофемолке Кристине и целует ей руку.

– Раздайте остальным актерам по цветку, – шепчет он мне, и я повинуюсь. В награду получаю улыбки и пылкие слова благодарности.

Невольно замечаю, что у актера-холодильника под гримом на лбу темнеет синяк, а когда он бормочет «спасибо», выдыхает коньячные пары.

Мы выходим на улицу, я радуюсь вечерней прохладе. А больше всего тому, что эта двухчасовая пытка искусством наконец-то закончилась.

– До свидания, Вячеслав Иванович, – с облегчением улыбаюсь Карелину. – Надеюсь, вам понравилось хоть немного.

– Не сразу, но я втянулся. В любом случае, вечер я провел интересно, даже заканчивать не хочется. Вы домой? На машине?

– Домой, но пешком. Будет приятно ноги размять.

– И я сегодня безлошадный. Провожу вас.

– Да зачем, не нужно…

– Вам в какую сторону? – перебивает он меня, и по его лицу понятно, что отбрыкиваться бесполезно. – Я тоже хочу прогуляться. Культурным людям полагается обсудить спектакль после его завершения. Вот этим и займемся по дороге.

– А можно без обсуждений? – Подавляю горький вздох. – Наверное, я не очень культурная, потому что не могу найти приличных слов в адрес режиссера.

Карелин коротко смеется.

– Ладно. Давайте говорить о чем-нибудь другом.

Мы идем по темной улице, от фонаря к фонарю, лицо Карелина то прячется во тьму, то выныривает из света.

Искоса смотрю на его профиль и молчу.

– Ну же, Лариса! Предлагайте тему. Какая-то вы тихая стали, не узнаю вас!

Ну вот, он снова взялся надо мной подшучивать. Это радует, но и настораживает.

– Боюсь предлагать, Вячеслав Иванович. И беседовать с вами опасаюсь. Потому что вы в моих словах вечно ищете какой-то подтекст и начинаете меня в разном подозревать.

– Не буду подозревать, – успокаивает он меня миролюбиво. – Вы с Митриным начали встречаться, верно?

В его голосе мне слышится напряжение, но с чего ему напрягаться?

– Мы с Игорем просто друзья, – зачем-то отвечаю неправду.

– Друзья, значит… Ладно. Хорошо, давайте, я тему выберу. Безобидную. Лариса, у вас сбылось то, о чем вы мечтали в детстве?

Вот так безобидная тема! Такой вопрос очень личный, как мне кажется.

Но поскольку я сама недавно наседала на Карелина с личными вопросами, увиливать от ответа нечестно.

– Нет, Вячеслав Иванович. Да и не должны все детские мечты сбываться. Представьте, во что бы тогда превратился мир. Каждый день был бы воскресеньем, с компьютерными играми с утра до вечера. С мороженым и чипсами на обед.