Как (не) Убить Соседа

Глава 1

Старенький «Matiz» жемчужного цвета устало ткнулся носом в высокий бордюр и заглох. Со стороны могло показаться, что водитель просто выключил зажигание, но это было совсем не так. Далеко не так. Потому что вся жизнь водителя шла сегодня наперекосяк, так чего ж мотору отставать? Вот он и заглох. Машинка последний раз чихнула, выплюнула клубы едкого дыма, и умерла окончательно.

Вскоре из «матизика» вылезла симпатичная и очень сердитая девушка, пребывающая в ярости. Она со всей силы пнула несчастный автомобиль в колесо и разумеется, следующим номером цирковой программы значилось прыганье на одной ноге, завывания и бессвязные проклятия, затем поиск ключей от дома в необъятной сумочке и, естественно, записка с крупным шрифтом «лифт не работает», пришлось подниматься ножками аж на пятнадцатый этаж.

Вики хлопнула входной дверью и плюхнулась на пуфик в прихожей, чтобы отдышаться после подъема на Эверест. Она мрачно уставилась в никуда и надув губы задумчиво раскачивала туфлю на пальцах ноги. Взгляд по привычке наткнулся на фотографию в рамке, где была запечатлена мама с сурово поджатыми губами, с дерзким взором чемпионки и крепко сжимающая мускулистой рукой боевой лук.

Мама была спортсменкой, она стреляла из лука – примерно лет с двенадцати, – и ездила на соревнования по всему миру, жила в гостиницах и спортивных лагерях, собирала медали и кубки – а Вики оставалась дома, ждала маму, потихоньку училась читать и писать под присмотром бабушки Марго. Маму Вики очень любила – но со временем она превратилась в некий светлый образ… который вечно носило невесть, где, так что, когда мама приезжала и возникала в жизни Вики, так сказать, во плоти, начинались некоторые проблемы. Светлый образ любить всяко легче – и, став взрослее, девушка поняла, что на самом деле им с мамой легче жить врозь, чем вместе.

Папа… с этим сложнее, потому что он наверняка где-то был, но где именно – кто его знает. Мама никогда о нем не рассказывала, и в романтическом подростковом возрасте Вики даже убедила себя, что мама молчит, ибо до сих пор страдает и тоскует по папе. Сама-то она ни капельки не тосковала – как можно скучать по тому, кого никогда в жизни не видел?

Со временем Вики поняла, что все это – насчет тоски мамы и ее переживаний – она придумала сама, чтобы несколько очеловечить светлый образ мамы, которая на самом деле была истинной «железной леди» и никаких сантиментов не признавала в принципе.

Два года назад мама имела неосторожность влюбиться в американского журналиста, который с деловым визитом приезжал взять у нее интервью. Было бурное ухаживание, потом частые поездки в Америку, телефонные переговоры, стоившие ее возлюбленному целое состояние… Потом они с Филом Коллинзом поженились и в девичестве Алиса Бессонова превратилась в Элис Коллинз. Мама говорила по-английски безупречно, и языкового барьера между супругами не существовало. Конечно, американцы чувствовали в ее речи легкий акцент, но и только. И мама без конца твердила дочери чуть ли не с пеленок, что «Иностранный язык – нужен, как родной». Она заставляла Вики выписывать слова на карточки и зубрить их перед сном, водила на разные курсы, нанимала репетиторов. В итоге английский Вики знала безупречно, имея еще и практику, когда гостила у мамы.

Окончив школу, Вики, естественно, поступила в Московский государственный лингвистический университет, где и училась под присмотром бабули пока мама колесила по свету. По окончании университета она устроилась в музей экскурсоводом и в свободное время подрабатывала репетитором английского языка.

Виктория не часто бывала у мамы на ее новой родине, но, когда приезжала, то, как правило быстро возвращалась обратно домой, понимая, что с мамой жить лучше на расстоянии. Вскоре мама оставила спортивную карьеру и поселилась вместе с мужем в Эванстоне, в пригороде города Чикаго, расположенного в штате Иллинойс, а Вики так и оставалась жить в России вместе со старенькой бабушкой пока та полтора года назад не отдала богу душу. Девушка очень любила бабулю и долго по ней горевала. Теперь Вики стала самостоятельной и вполне взрослой, чтобы жить одной и принимать решения. И маме совершенно не нравилось мировоззрение ее дочери – а Вики к тому времени обзавелась таковым, и оно явно не совпадало с маминым…

В следующую секунду раздался телефонный звонок…

- Вики, солнышко, ты срочно должна приехать ко мне на три месяца. Мне не с кем оставить Барона.

- Мама… ты же на другом конце света!

- Ну и что, - пропела мама в трубке, - отдохнешь, развеешься. Тебе здесь понравится.

- Мама!!!! Я…

- Как у тебя дела, дочь? Как работа?

- Я безработная.

Вики поджала губу вспоминая об этом. Дело в том, что ее уволили из музея. Очень извинялись и сожалели – но уволили. Нельзя сказать, чтобы после этого она впала в депрессию – депрессии были ей неведомы от рождения, но некоторое замешательство все же испытала.

- Это произошло потому, что ты неправильно себя позиционировала!

- Мама, это потому, что ко мне приставал какой-то ненормальный и все обернулось тем, что он упал на экспонат рыцаря, а экспонат свалился на другой безумно дорогой… а тот другой… в общем, обвинили меня и вежливо попросили уйти.

Вики вспомнила этого ненормального поклонника. Его звали Дойл Смит, и он появился из ничего, из тумана и пустоты, словно с Луны свалился. Затем он стал посещать все экскурсии, которые вела Вики в музее. Один раз она сходила с ним в кафе и поняла, что бежать от него надо без оглядки. Она и правда бежала, споткнулась, на нее налетел Смит и в результате… получилось то, что получилось.

Глава 2

На следующий день и в последующие, наступили дни лихорадочных и безумных сборов в дальнюю дорогу. Рыбок забрала соседка по площадке, канарейка была отправлена на временное поселение к подруге, цветы перешли под юрисдикцию Агафьи Никитичны соседки напротив и ей же передан запасной комплект ключей, а «матизик» без сожаления был продан на запчасти соседу Илье Никифоровичу.

Далее наступил черед самого сложного пункта. Гардероб, внешний вид, деньги.

Последние были сняты со счета все до копеечки. Гардероб Вики решила пополнить в Чикаго, а про внешний вид мужественно решила не думать вовсе.

А что про него думать? Рост - не высокий и не низкий, средний, одним словом, рост. Волосы - каштановые очень густые и красивые, впрочем, Вики сроду их не укладывала, просто забирала в хвост. Глаза - ореховые с золотыми искорками, ресницы черные, длинные, брови всегда чуть вздернуты, щечки – румяные, губы - ну а какие губы должны быть у девушки? Розовые, нормальные такие губы. Нос - немного курнос. Грудь… хорошая грудь, ее сразу видно. Ну или просто на нее только все и пялятся. Ножки у Вики стройные и сильные, щиколотки тонкие. Талия тоже тонкая - не осиная, а просто тонкая, а вот бедра и попа… тоже привлекают взгляд и даже некоторым образом ласкают его. Впрочем, в целом впечатление от Виктории Бессоновой всегда самое приятное. Говоря в самом общем смысле – никто и никогда не заподозрит ее в злоупотреблении тренажерами и в склонности к салатным листьям.

В половине второго ночи со вторника на среду сборы были окончены, и тут на Вики накатил страх. Нет, не просто страх - леденящий ужас.

Она панически боялась летать.

В результате она не спала до утра, да что там до утра, вообще глаз не сомкнула от переживаний. В пять утра Вики вызвала такси и в полуобморочном состоянии отправилась в аэропорт Шереметьево откуда без пересадок прямым рейсом полетела в Чикаго, лететь предстояло аж семнадцать часов. Голова у нее болела изначально, а после прохождения таможенного досмотра заболел еще и живот. Вики скорчилась на скамейке в зале ожидания и окончательно раскисла.

Если ее будет тошнить все это время, то ее матери останется только похоронить дочь. Вики предусмотрительно - так ей казалось - не ела и не пила перед дорогой, и теперь голова у нее кружилась, а ноги подкашивались. Новые джинсы были жесткими и какими-то чужими, кроссовки натирали ноги, сумка становилась все тяжелее и тяжелее.

Как она взобралась по трапу в самолет не помнила, потом отыскала свой ряд и рухнув в кресло, торопливо проверила наличие специального пакета - если будет тошнить, - пристегнула ремни и зажмурилась. В просторном салоне негромко жужжали и щебетали несколько десятков пассажиров, преимущественно - китайцы. Шум турбин нарастал, тяжесть вдавила Бессонову в кресло... Из полуобморочного состояния она выпала только тогда, когда самолет оторвался от земли, а потом она с неожиданным облегчением откинулась на спинку кресла и решилась открыть глаза, затем осторожно скосила взгляд в иллюминатор. Ничего интересного. Вокруг одно небо.

Небо. Внезапно у Вики похолодели ноги и голову отпустило. Она летит! Возможно, не совсем так, как птицы и бабочки, - но летит! Над землей, над всеми полями, лесами и морями, над крошечными людьми, над разными странами и континентами…

Каждый раз летая к маме она испытывала одни и те же ощущения. Прошло почти семнадцать часов в онемении и напряжении поэтому в здание аэропорта Вики буквально вползла, отчаянно мечтая умереть. Попив водички с лимоном, отправилась на выход. Миновав зону досмотра, она оказалась в бушующем море людей. Несмотря на ранний час, аэропорт жил бурной и насыщенной жизнью. Вики сделала шаг - и ее тут же подхватил людской поток, понес куда-то, она даже немного испугалась.

Больше всего раздражал чемодан - он был страшно тяжелый и неудобный, норовил заехать ей по ногам, вероятно, там под джинсами уже все синее... Волосы лезли в глаза, вокруг все разговаривали и разговаривали на разных языках мира. Людской поток зачем-то увлек девушку на эскалатор, Вики укатила на второй этаж, потом спустилась обратно - и уже не смогла найти заветную стойку, где ее дожидалась мама. На глазах закипали слезы, в носу чесалось. У Виктории Бессоновой был такой вид, словно ее похитили инопланетяне, надавали по шее и высадили на Марсе. И сейчас она ходит по марсианскому городу, взъерошенная и очумевшая, и взирает на окружающее дикими глазами, плохо понимая, что происходит вокруг.

- Вики! Дочь моя! А я с интересом наблюдала за твоими перемещениями. Понравилось кататься на эскалаторе?

- Мама! - обрадовалась ошалелая ото всего Вики и смотрела в ее лицо – загорелое, волевое, с такими знакомыми упрямыми скулами и зелеными хищными глазами. Ей казалось, что мама совсем не изменилась – а может, это так и было. В конце концов, мама была спортсменкой…

Когда Вики хотела что-то сказать, мать приложила палец к губам. Сильный, жесткий палец, профессионально замотанный пластырем на сгибе первой фаланги. Затем расцеловала дочь, потом взяла ее чемодан и повела на выход, где их дожидался дядя Фил, мамин муж – высокий, стройный мужчина с абсолютно седыми волосами, темно-коричневым от загара лицом и карими добрыми глазами. Вики он нравился, и она была рада за маму. Затем ее усадили в минивен марки «Ford», который помчал их домой. Мама бесконечно задавала вопросы, а Вики смотрела в окошко в унынии.

Пригород Эванстон был процветающим, опрятным, жизнерадостным. Дома светленькие похожие друг на друга по конструкции, как и все американские дома в пригородах, отличались они в основном размерами одно-двух-трехэтажные с палисадниками, лужайками, заборчиками – ухоженными и однотипными. У каждого дома имелся задний двор, где готовили барбекю или отдыхали. Улочки довольно живописные, много деревьев, кустов, цветов, птиц и скворечники практически на каждом дереве. Вики даже узрела несколько прудов с фонтанчиками. Если в наших деревнях просыпаются от криков петухов, то в таких местах от звуков газонокосилок. Жители всегда хорошо ухаживали за своими газонами, трава всегда подстрижена, высажены разнообразные цветы, деревья и кустовые цветущие. Тут была церковь, вонзающиеся в небо белыми шпилями и городская площадь, которую горожане преобразовали в очаровательный маленький сквер с ухоженными цветочными клумбами и скамейками. По одну сторону сквера располагалась городская ратуша, двухэтажное кирпичное здание желтого цвета, с одного бока которого находился полицейский участок, а с другого - украшенная белыми колоннами городская библиотека. По другим сторонам сквера разместились разнообразные магазины и лавчонки: продажа хозяйственных товаров, сухая химчистка, продукты, одежда, несколько антикварных лавок, мелочные киоски и магазин товаров для увлечений. Были супермаркет и парочка кафе, что порадовало Вики.

Глава 3

Неделю спустя.

Виктория Бессонова проснулась в отвратительном настроении. Рев мотора с улицы известил, что ее сосед вернулся.

Ненавижу!

Ее сосед, вернее мамин сосед - не сосед, а сущее наказание - невероятным шумом возвестил о своем возвращении домой. К несчастью, окна спальни Вики выходили на подъездную аллею, и сколько бы она ни накрывала подушкой голову, это не спасало от рева его Харлея. Вики в сотый раз проклинала картонные американские дома, строящие чуть ли не впритык друг к другу.

На секунду все затихло, затем сосед включил свет на заднем крыльце, свет был устроен таким образом, что бил в окно ее спальни, а значит, прямехонько в глаза Вики, если она лежала лицом к окну. Трижды скрипнула дверь: сосед вошел в дом, потом вышел и затем снова вошел к себе. И при этом он забыл щелкнуть выключателем на крыльце - проклятый фонарь по-прежнему светил в глаза. Этот гад забыл выключить уличный фонарь.

Вики тяжко вздохнула. Знала бы заранее о таком соседе, ни за что бы не согласилась жить тут три месяца. Но ее просила мама, а отказать она не могла. И, как назло, в доме две спальни выходили окнами на дом соседа. А еще этот кот-бегемот.

Девушка еще раз тяжело вздохнула. Сосед явно был алкоголиком. Но не тихим - а угрюмым мерзким пьянчугой. До такой степени отвратительным, что она боялась выпускать кота, когда сосед был дома.

Вики подскочила в кровати, когда услышала новый рев мотоциклов и метнулась к окну. Отодвинув одну из штор, выглянула на улицу. К дому соседа подъехали три типа на своих стальных чудовищах. Ее сосед вышел к ним.

Она смотрела несколько секунд на мужчин, одетых в кожу. Банда.

Негодяи!

Бандиты!

Они все были высокие, темные, молчаливые. Кожаная одежда и мотоциклы выглядели пыльными, как будто их хозяева долго находились в пути. У каждого в одной руке - мотоциклетный шлем, в другой - по откупоренной бутылке ледяного пива. Одинаковым жестом они подняли бутылки, с глухим мрачным звуком стукнув ими друг о друга. Их голоса, звучавшие как один, были столь же мрачными. Затем последовал долгий глоток янтарной жидкости.

О, как она ненавидела своего соседа!

На лице Вики появилась презрительная гримаска, грозившая нежной коже двадцатипятилетней женщины появлением новой морщинки.

Негодяй!

Пьяница.

Бандит.

Вики тряхнула головой, пытаясь отогнать непрошенные воспоминания, но не так-то просто было избавиться от них! Тем более что сосед был по-прежнему ей прекрасно виден из окна спальни. Он разговаривал со своими дружками. Внезапно он весело расхохотался, запрокинув голову и Вики поморщилась: смех его был резким и грубым.

Бандит!

Такой убьет - и не чихнет, вы даже не сообразите, что это было... Плечи широченные - должно быть, накачал, таская трупы конкурентов к бетономешалке. А двигается, как... как тигр в джунглях!

Если они начнут шуметь она вызовет местного шерифа, пусть разбирается и плевать, что будет потом. Мало того, что он шумит ночью своим мотоциклом на всю округу так он еще точит зубы на ее бедное животное. Недавно он обнаружил отпечатки лапок на капоте и ветровом стекле своей машины. Можно подумать, что он ездит на новеньком авто, а не на разбитой десятилетней развалюхе с дребезжащим бампером. Едва ли этот человек где-нибудь работал. Днем так вообще носу на улицу не высовывает и как его похмелье-то не мучает?

А соседи в соседних домах только мило с ним здоровались и улыбались. Правда его соседкой была глубоко старая, а также глубоко глухая миссис Твинг, а другой сосед со стороны дома Вики вечно отсутствовал, поэтому недовольных кроме Виктории Бессоновой не было. Как же мама-то с ним уживалась?!

После того, как ее сосед обнаружил на своей машине кошачьи следы, Вики изо всех сил старалась показаться приветливой, что потребовало невероятных усилий, но сосед наорал на нее не только из-за лап, а его, видите ли, разбудил - в два часа дня! – ее кот, который орал под его деревом. Вики даже тогда ему улыбнулась, но сосед оставил без внимания ее улыбку. Он пулей вылетел из своего довоенного пикапа и заорал:

- Эй, мисс, держите подальше своего мутированного кота от моей машины и моих деревьев!

Улыбка исчезла с лица Вики. Она тотчас же пожалела о том, что решила любезничать с этим небритым красноглазым грубияном. Ей хотелось ответить какой-нибудь колкостью, но она сдержалась. Сдержалась, потому что не собиралась враждовать с соседом. Стараясь не повышать голоса, она проговорила:

- Хорошо, я буду за ним присматривать. Его зовут Барон. Неужели вы его раньше не замечали? - и подумала, что скорее всего кроме бутылок пива он ничего не замечает, затем ехидно добавила: - Этот котик тут живет и будет жить всего лишь какую-нибудь… вечность.

Сосед что-то проворчал себе под нос, потом забрался на мотоцикл и с ревом сорвался с места.

Негодяй!

Пьяница!

Гонщик хренов!

Нисколько не стесняясь он будит в три часа ночи всю округу своим жутким ревом. От несправедливости этого - ведь пьянчуга напустился на нее только из-за того, что его подняли с постели в два часа дня! - ей захотелось выскочить из дома и жать на кнопку его звонка до тех пор, пока он не продерет глаза, как все остальные в округе.

Глава 4

Вики проснулась от назойливого писка будильника. «Хорошо, что на сей раз эта проклятая штуковина меня разбудила», - подумала она, протягивая руку, чтобы выключить сигнал. Взглянув на мерцавшие в полумраке красные цифры, она моргнула и протерла глаза.

- Черт! - и мигом вскочила с постели.

Будильник прозвенел почти на полчаса позже, и теперь она опаздывала на встречу с миссис Брэдли. Через полчаса у нее встреча, а она проспала! Вопиющий косяк!

Вики бросила отчаянный взгляд на кота:

- Барон, за что?

Кот продолжал невозмутимо намывать лапу.

«В чем проблема?» - спрашивал он всем своим видом.

Вики подбоченилась:

- Скажи на милость, почему ты не сделал это вчера? Нужно было матери завести черепаху, - сетовала она, убирая комок шерсти с ковра. - О чем она вообще думала, когда заводила такого мутанта? И почему именно в моей комнате и на моем ковре?!

Барон лишь лениво моргнул, а Вики смыла шерсть в унитаз и снова встала над котом:

- Оставлю без еды!

Черный кот-бегемот презрительно отвернулся.

Вики бросилась под душ, но тут же закрыла воду и с зубной щеткой во рту ворвалась на кухню, чтобы открыть банку с кошачьей едой. Барон уже сидел рядом со своей миской и смотрел на нее во все глаза.

Вики вытащила изо рта щетку и сплюнула в раковину. Взглянув на кота, проворчала:

- Ну почему именно сегодня ты, проголодавшись, не прыгнул ко мне на постель, а решил подождать? А теперь у меня нет времени поесть самой!

Кот посмотрел на Вики и вновь повернулся к миске, давая понять, что ему безразлично, позавтракает она или нет.

Вики снова побежала в ванную, наспех сполоснулась, затем быстро натянула джинсы, футболку, схватила бежевый пиджак и метнулась в прихожую, натянула спортивные тапки и выбежала из дома.

И тотчас же увидела на улице глухую соседку с мусорным пакетом - в этот день вывозили мусор.

Вики бросилась обратно в дом словно маленький смерч.

- Тысяча чертей! - заорала она, едва не наступив на кота. - Я изо всех сил стараюсь не ругаться, но с тобой иначе невозможно.

Выхватив из ведра мусорный пакет, она выбежала на улицу, но тут же вспомнила, что забыла закрыть дверь. Вытащив из кармана ключ, она бросилась к дому. Затем подтащила к заборчику свой увесистый мусорный бак и швырнула в него пакет. Причем сегодня не старалась делать все как можно тише, - наоборот, надеялась, что разбудит ненормального соседа. Это из-за него и его дружков она проспала.

Забравшись в мамин «Ford», Вики газанув, дала задний ход. Однако не рассчитала и задела бампером мусорный бак соседа. Крышка бака отскочила и с грохотом покатилась по улице.

Вики закрыла глаза и ударила ладонями по рулевому колесу. Ей ужасно хотелось выругаться, но она все же удержалась. Со вздохом заглушив мотор, вылезла из машины и подняла с земли опрокинувшийся бак соседа. Осмотревшись, отправилась за крышкой, откатившейся к соседскому дому миссис Твинг.

Поднимая крышку и положив ее на бак, услышала, как за спиной ее скрипнула дверь. Что ж, она своего добилась - несносный сосед все-таки проснулся.

- Черт возьми, что вы тут делаете? - рявкнул он.

- Собираю ваш мусор, - бросила она на ходу.

Глаза соседа метали молнии. То есть действительно казалось, что в них горит огонь - глаза пьянчуги, как всегда, были налиты кровью.

- Дадите вы мне, наконец, спать? - проворчал сосед. - Никогда еще не встречал такую шумную женщину!

Кровь бросилась Вики в лицо. Секунду в груди боролись слепая ярость и холодный рассудок. Победил рассудок. Она сейчас успокоится - и будет очень вежливой, и спокойной.

- Здесь жили тихие люди, откуда вы-то тут взялись?!

Повернувшись, она метнула в соседа убийственный взгляд. Несправедливость сказанного была слишком очевидна, и она забыла о том, что побаивалась этого человека. Вики подошла вплотную к соседу и задрав голову сквозь зубы процедила:

- Это я шумная? - она ткнула пьянчугу пальцем в грудь, хотя ей очень не хотелось прикасаться к его грязной майке. - А кто будит всю округу своим дурацким мотоциклом? Вы ездите на них вместе со своей бандой и вам плевать, что не даете спать людям! Ради всего святого, ездите ночью на машине или на велосипеде! И разве это я изо всех сил хлопаю дверцей, а потом - три раза входной дверью? Что, забыли бутылку? И не я оставляю над входом свет, так что он бьет людям в окно и не дает спать!

Сосед хотел что-то сказать, но Вики продолжала:

- Вам не кажется, что все нормальные люди спят в три ночи, а не в два часа дня? Я из-за вас опоздала на встречу! Приложитесь еще разок к своей бутылке. Если глотнете как следует, вас ничего не разбудит.

Сосед снова хотел возразить, но Вики уже не помнила себя. Ткнув его пальцем снова в грудь, она заявила:

- Если вздумаете обидеть маминого котика, я вас так распотрошу, что вы уже никогда не сможете наплодить себе подобных. Окажу человечеству такую услугу! - Вики окинула соседа презрительным взглядом. - Вы меня поняли?

Глава 5

На встречу Вики, естественно, опоздала и миссис Брэдли постукивая ногой, обутой в туфлю на шпильке, недовольно взирала на девушку.

- Тысяча извинений, - виновато понурилась Виктория.

Миссис Брэдли передала документы и наблюдая виноватый вид девушки смилостивилась, немного порасспрашивала об Элис, а потом отбыла. Вздохнув с облегчением, что все же успела и произвела на миссис вполне благоприятное впечатление, Вики плюхнулась на водительское сиденье и поехала в лавку за фруктами и овощами.

Двадцать минут спустя она вышла с огромным бумажным пакетом и подошла к машине стараясь открыть багажник.

- Помочь? - раздался у нее за спиной хрипловатый мужской голос.

Вики вздрогнула от неожиданности и разумеется, следующим номером значилось Бессвязные Проклятия, а также Триумфальное Рассыпание Содержимого Бумажного Пакета на асфальт.

Оранжевые мячики апельсинов раскатились во все стороны по серому асфальту, брызнули солнечными бликами желтые лимоны, зеленый огурец сломался на половинки, а баклажан закатился под колесо автомобиля. Раскрасневшаяся Вики и злая, как оса тщетно пыталась собрать в бумажный пакет фрукты и прочую дребедень.

- Черт… Все из-за вас. Перестаньте подкрадываться ко мне сзади! - и в ярости посмотрела на соседа.

- Это единственный способ подкрадываться, - улыбнулся он. - Спереди не подкрадываются, насколько мне известно.

Затем протянул ей апельсин.

- Вот. Это ваше.

Вики уставилась на соседа.

- О, благодарю вас, благодарю тысячу раз! Не стоило так утруждаться! Немедленно присядьте и отдохните, вы, наверное, дико устали! Даже и не знаю, что бы я делала без вашей самоотверженной помощи!

Она замолчала сразу по нескольким причинам. Главная из них - закончился воздух в легких. Кроме того, сосед никак не реагировал на ее язвительные реплики. Ну и, наконец, лицо у него под конец ее тирады стало каким-то странным. Будто его сейчас, вот сию же секунду хватит удар. В смысле, инфаркт. Тени под глазами залегли, складка вокруг рта стала рельефной, а взгляд как-то затуманился.

Алкаш! Пьяница! Небось за ящиком пива прикатил.

Вики молча забрала у соседа апельсин, бросила в пакет и забралась в автомобиль краем глаза отметив, что сосед никуда не торопился уходить, а наблюдал за ней.

Вики хмыкнула и задрав подбородок плавно вырулила со стоянки.

Вернувшись домой, она обнаружила, что Барон, оставшись в одиночестве, разодрал одну из диванных подушек и теперь ее набивка разлетелась по всей гостиной. Вики закрыла глаза и сосчитала до десяти. Потом еще до двадцати. Не было смысла сердиться на кота - он скорее всего не понимал, что делал.

Она потянулась к Барону, но тот зашипел. В таких обстоятельствах она обычно оставляла кота в покое, однако сейчас все же подхватила его на руки и провела пальцами по шерстке на загривке.

- Бедная киска, ты, наверное, не понимаешь, что происходит?

Барон снова зашипел. Потом вдруг раскатисто замурлыкал.

- Потерпи каких-то два месяца и три недели. И скоро твоя мамочка вернется.

Продолжая ласкать кота, Вики понесла его на кухню и опустила на пол перед пушистой игрушечной мышкой. Барон тут же набросился на мышь.

«Ничего страшного, - думала Вики. - Растерзал диван? Подушку? Что же тут такого? Мать приедет, ужаснется нанесенному ущербу и..». Вики простонала. Нужно срочно все заменить иначе мама ее убьет.

До пяти часов вечера она лазила в интернете и наконец нашла фирму по замене диванной обивки, но для этого нужно было ехать в Чикаго. Конечно, можно было бы мастера вызвать на дом с образцами, но Вики хотелось прокатиться, посмотреть город и лично увидеть фирму и мастеров, у которых сделает заказ.

Потянувшись, она взглянула в окно, как неожиданно к ней на колени запрыгнул кот - впервые с тех пор, как уехала мама. Вики машинально принялась чесать ему за ушами, и кот, мурлыкая, весь завибрировал. Барон терпел ее ласки не больше минуты, а потом вывернулся и спрыгнул на пол.

Вики было скучно, и она решила постричь газон иначе получит предупреждение от администрации. Трава уже подросла и скоро перерастет норму. Вечернее время как раз способствовало этому занятию. Стрижка газонов была для нее в новинку, но тем и интереснее. Весь пригород гудел газонокосилками, она даже видела, как девочка девяти лет косила свой газон так что и она справится.

Вики быстро переоделась - надела шорты и легкий топик. Кажется, именно в таком виде дамы косили свои газоны? Но, вспомнив о пожилых соседях, она надела вместо топика майку - ей не хотелось, чтобы у хороших людей из-за нее случился сердечный приступ.

Она довольно долго отпирала гараж. Наконец, щелкнув выключателем, сдернула чехол, положила ладони на холодный металл. Стараясь не задеть мамин автомобиль, Вики выкатила газонокосилку из гаража. Хромированные ручки косилки тотчас засверкали в вечернем солнце, засияла красная краска. Замечательная вещь!

Радостно улыбнувшись, она запустила моторчик. И вскоре поняла: косить приятно и не трудно. На удивление увлекательно словно пылесосишь. Вики в уши вдела наушники, включила плеер и напевая принялась косить дальше.

Глава 6

Двое суток прошли относительно спокойно. Сосед не появлялся, как и его банда, и Вики чувствовала неимоверное облегчение. На следующее утро она спокойно докосила свой газон, убрала листья, полила цветы и вообще провела эти два дня прекрасно занимаясь домашними хлопотами, поболтала по телефону с подругой, с мамой, старалась наладить отношения с котом пока он ее не расцарапал.

А сегодня было субботнее утро, которое выдалось ясным и ранним. Слишком ясным и чертовски ранним: Барон разбудил ее в шесть часов, мяукнув ей прямо в ухо.

- Убирайся, - пробормотала Вики и накрыла голову подушкой.

Но кот мяукнул опять и набросился на подушку. Вики поняла, что он хотел ей сказать: мол, вставай, иначе придется прибегнуть к когтям. Откинув подушку, она села в постели.

- Ты негодяй, Барон! Поднимаешь меня на рассвете!

Ее гнев не произвел на кота ни малейшего впечатления. Вики почесала его за ушами и кот замурлыкал, чуть прикрыв свои желтые глаза.

Она усмехнулась.

- Подожди, - проговорила Вики, - вот приучу тебя к ласкам, а потом перестану ласкать - будет тебе наказание.

Кот спрыгнул с кровати и вышел вон из спальни, но за порогом задержался и взглянул на нее. Вики зевнула и откинула одеяло. Хорошо хоть соседский мотоцикл не будил ее среди ночи. Она с вечера опустила штору, чтобы выспаться как следует. И теперь, подняв штору, увидела за окном его «Харлей», а еще рядом стоял новехонький Jeep Wrangler.

- Ого! Серьезный автомобиль, - присвистнула Вики от восхищения. - Барон, ты посмотри… откуда у этого пьянчуги такой автомобиль?!

Барон громко мяукнул словно соглашаясь с ней. Вики схватила кота, - Не смей бродить по этой машине, если окажется что тачка его, а на ней следы от твоих лап, то он нас со свету сживет. Ты меня понял?

Кот зашипел и вырвался, а Вики вздохнув откинула волосы с лица и направилась на кухню. Барон крутился вокруг нее. Ей ужасно хотелось кофе, но она по опыту знала, что кот не отвяжется, пока не получит еду. Она открыла предпоследнюю банку с кошачьим кормом, вывалила содержимое в миску и поставила ее на пол. Затем включила кофеварку и отправилась под душ.

Скинув летний спальный комплект - майку и шортики, - встала под струи воды. Какие-то люди являются «жаворонками», какие-то «совами». Вики не относилась ни к тем, ни к другим. Но окончательно пробуждалась только после душа и чашечки кофе и любила понежиться в постели часов до десяти. Мамин кот-бегемот нарушил этот порядок вещей, потому что требовал, чтобы прежде всего накормили его. За что мама устроила ей такое?..

После душа она налила в кружку кофе, поставила кофейник на место и осторожно сделав первый глоток, блаженно простонала. Вчера вечером она умяла пакет арахиса в шоколадной глазури, и теперь с утра ее мучило шоколадное похмелье. После двух чашек кофе Вики начала приходить в себя и стала вспоминать, что требовалось сделать: во-первых, купить коту когтеточку и корм; во-вторых, сходить в хозяйственную лавку; в-третьих, вечером помыть мамину машину. Итак, сперва в супермаркет за всем необходимым.

На кухне она составила список покупок и занялась собой. Нанесла легкий макияж, затем порывшись в гардеробе выбрала юбку защитного цвета и белый вязаный тонкий свитерок, поверх которого надела джинсовый пиджак. Дополнив ансамбль браслетами из синих и зеленых бусинок, взглянула в зеркало и осталась довольна. К счастью, с густыми темно-каштановыми волосами не возникло никаких проблем, сделала высокий хвост и закрыла за собой дверь в полной уверенности, что выглядит очень даже привлекательно.

Соседняя подъездная аллея пустовала. Ни мотоцикла, ни джипа. Неужели сосед уехал? Наверное, у него есть подружка. У таких мужчин всегда есть женщины, причем не одна - две, три, сколько угодно. Бабник.

Вики забралась в автомобиль и выехала на центральную улицу, но проезжая мимо площади заметила жителей городка. Видимо был какой-то праздник. На обратном пути она решила остановиться и погулять по площади, а заодно узнать, что за мероприятие сегодня в Эванстоне.

Подъезжая к супермаркету, она порылась в сумочке в поисках списка.

- Дерьмо! - бормотала она, когда обнаружила, что списка не было в сумочке. - Я делала список, - бормотала про себя Вики. - Я знаю, что составила его. Должно быть он остался на столе на кухне.

Вики не хотела разворачиваться и возвращаться назад в дом. Плохая примета.

Рев мотора позади оторвал ее от размышлений о списке. Она перевела взгляд в зеркало заднего вида и застыла.

Позади нее ревела целая колонна мотоциклов.

Она смотрела несколько секунд на мужчин, одетых в кожу - волна адреналина пронеслась по ней, когда в голову пришла мысль, что они не собирались сбрасывать скорость или останавливаться. Вики стало неудобно, когда она поняла, что стоит на перекрестке, ища список, а светофор давно был зеленый. Прежде, чем она смогла ехать, мужчины на мотоциклах, стали объезжать ее как поток, обрушившийся на мост, трое с одной стороны и двое с другой.

Все пятеро мужчин обернулись и посмотрели на нее.

Расстроенная Вики, смотрела на них, то на одну сторону, то на другую, и тут до нее дошло, что, возможно, ей вообще не надо них смотреть. Они выглядели грубыми и опасными, а поощрять внимание очевидных опасных типов, вероятно, членов какой-то банды, не самая хорошая идея. Они могли подумать, что она заигрывает с ними!

Глава 7

Наконец Вики была дома и раскладывала все купленное в холодильник и по шкафам, отдельный шкафчик принадлежал Барону и сейчас все его полки были уставлены кошачьим кормом. После этого она торжественно около дивана поставила когтеточку и притащила к ней кота. Барон быстро сообразил для чего эта штука и принялся ее использовать.

- Вот и умница, - обрадовалась Вики и включила автоответчик. Звонила мама. Вики набрала ее номер и проговорила с ней с полчаса, заверив, что ей живется отлично, как и коту. И только она хотела расспросить маму о соседе, как та сказала, что перезвонит. По опыту Вики знала, что теперь мама перезвонит не скоро.

Разобравшись с продуктами, Вики загрузила грязное белье в стиральную машинку и решила выполнить пункт номер три – мытье машины. Надев шорты и майку, она подхватила Барона и выпустила котика-бегемотика на кухонное крыльцо, чтобы он наблюдал за происходящим. Вики прекрасно знала, что кошки не любят воды, и не рассчитывала на особый интерес к своим занятиям, но все же скучала без компании. Кот устроился под лучами заходящего солнца и тотчас задремал.

Вики сходила в гараж, собрала все необходимое для ухода за авто - замшевые салфеточки, специальный автошампунь, от которого не тускнеет краска, полироль и жидкость для стекол.

Соседняя подъездная аллея пустовала, и Вики порадовалась что сосед отсутствовал, но напряглась, когда подумала, что, увидев его сегодня с бандой скорее всего снова услышит ночью рев его мотоцикла. Злость снова вскипела в ней. Ну как можно быть таким наглецом и плевать на соседей? Но она его предупредила, а там пусть пеняет на себя…

Вики старательно мыла участок за участком и тут же вытирала, чтобы шампунь не успел высохнуть и не оставил на кузове пятен.

- Эй!

- Черт! - Вики вздрогнула и выронила салфетку. Не выпуская из рук шланга, она обернулась. Сосед тут же отпрянул, но его кожаные штаны, как и футболка все же намокли.

- Что вы делаете?! - закричал он.

Вики вспыхнула - и направила струю прямо ему в лицо. Сосед отступил еще на шаг. Смахнув со щек капли воды, он в изумлении уставился на соседку. Какое-то время оба молчали и стояли друг против друга, словно дуэлянты.

- Черт бы вас побрал! Вы что, ненормальная?! - снова закричал он. И тотчас же снова оказался под душем.

Месть удалась на славу: как ни приплясывал сосед, ему не удалось ускользнуть от струи.

- Нечего говорить, что я ненормальная! - заявила Вики. - Я всегда так поступаю с дерьмовыми людишками, которые обвиняют меня во всех смертных грехах. Я сыта по горло вами, вашей бандой и Бароном, разорвавшим все подушки! Слышите?!

Сосед внезапно переменил тактику и перешел от защиты к нападению. Не обращая внимания на потоки воды, он бросился к ней и, прижав ее к машине, вырвал из рук шланг. Вики пыталась сопротивляться, но тщетно - сосед намертво припечатал ее к дверце машины.

Оба тяжело дышали. С одежды соседа потоками лилась вода, и вскоре Вики тоже насквозь промокла.

- Вы меня облили, - проговорил наконец он. Казалось, он все еще не верил, что его действительно облили.

- Я случайно. Потому что вы меня напугали. Опять подкрались.

- Я крикнул – «Эй».

- Я не - «Эй».

- Простите. Вики…

- Руки уберите, - прошипела она.

- Вы меня облили.

- Случайно, - мило улыбнулась она.

- Случайно - в первый раз. А потом - специально, - возразил сосед.

- Вы виноваты сами.

- Так вы во всем обвиняете меня? - изумился он.

- Совершенно, верно. Обвиняю вас.

- Почему же?

- Вы специально меня напугали. Даже не пытайтесь отрицать. И еще… - Вики попыталась вывернуться, но у нее ничего не вышло: сосед еще крепче прижал ее к машине.

- Что же еще? - спросил он.

- Вы сказали, что я ненормальная, а потом вы еще и набросились на меня.

- Хорошо, давайте уточним. Я бы на вас не бросался, если бы вы меня не окатили водой, не так ли?

- А я бы не окатила, если бы вы меня не напугали. Вот видите, я же говорила, что вы виноваты.

Сосед тяжело вздохнул и, казалось, еще крепче прижался к груди Вики. В следующее мгновение она почувствовала, как соски ее твердеют и набухают.

- Пустите! - завопила она.

- Нет.

- Но это незаконно! - возмутилась она. - Незаконно удерживать человека против его воли.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

Сосед пожал плечами и усмехнулся.

- Пустите же…

- Не могу, к сожалению, - он снова усмехнулся. Вики насторожилась:

- Не можете? Почему?

Впрочем, она прекрасно знала ответ. Он крепко к ней прижимался, и она чувствовала, как бугрятся его мокрые штаны.

- Не могу, потому что собираюсь совершить нечто такое, о чем впоследствии буду жалеть, - ответил он. - Но ничего, рискну.

Глава 8

В четыре часа утра Виктория Бессонова подскочила в постели как ужаленная. Сосед хлопнул дверью и опять не выключил уличный фонарь.

Ненавижу!

Раздался снова звук хлопающей двери, затем что-то грохнулось с такой силой, что казалось стены дома завибрировали.

Вики закрыла глаза и глубоко вздохнула. Не помогло.

На смену спокойствию мгновенно пришла ярость - белоснежная и раскаленная, как лава в жерле вулкана.

Накипело – она не может косить траву, он гоняет ее кота, орет на нее, поливает из шланга, подкрадывается, фамильярничает с ней. И снова она не может уснуть. А как же ее предупреждение?!

Вики рысью пробежала по комнате, схватила со стены мамин лук – открыла окно на распашку и натянула тетиву…

Мама бы обалдела, увидев меткий выстрел дочери. Вики начала стрелять по колесам его байка. Ее стрелы утыкали всю лужайку врага.

Получив дозу возмездия и ощутив небывалый подъем духа, она повесила обратно лук на стену и направилась досыпать.

***

Вики снился колокольный звон. Немного полежав в сумраке и поморгав, она сообразила, что колокола - это ее дверной звонок. Вот ведь, мама выбрала же похоронную мелодию.

Завернувшись поплотнее в халат, она торопливо вышла в прихожую и застыла.

Шесть часов утра. В это время в ее дверь мог звонить только один противный тип. Вики мигом вспомнила про лук и стрелы.

Как было бы сейчас прекрасно запереться в высоком замке, окруженном неприступными стенами и глубоким рвом, поднять мост, вывесить на самой высокой башне табличку «Не беспокоить».

В дверь теперь барабанили.

Как хорошо было раньше! Стучит, положим, поздний гость в дубовые ворота, а ты свечку задул и спишь себе в западном крыле замка. А если еще и подъемный мост не опускать…

Звонки не прекращались, становились все настойчивее вперемежку со стуками в дверь.

- Иду. Кто там? - крикнула она, делая вид, что ее нет у двери вот уже несколько долгих минут.

- Ваш сосед, дорогая мисс Бес.

Вики застыла охваченная ужасом от его голоса. Ноги подкашивались, в глазах темнело, темнело…

Она прекрасно понимала, зачем он приперся. Мысли вертелись в голове, сталкиваясь, разбегаясь и перепутываясь друг с другом.

А если он пьяный вдрызг? В состоянии аффекта пьяный мужик способен на многое!

И Вики снова охватил холодный ужас.

- Почему так долго? - рявкнули за дверью.

- Имейте терпение, - холодно отозвалась она и схватила огнетушитель выставив его вперед. Все же какое-никакое оружие.

Вики открыла дверь. На крыльце стоял мрачный как туча ее сосед. В его кулаке зажаты все ее стрелы.

- Надеюсь, вы уже собрали вещички, мисс Бессовестная Бессонова? - его взгляд уставился на огнетушитель в ее руках.

Вики опешила и уставилась на него во все глаза. Что это он несет?

- Так собрали вещички-то?

- Шутить изволите?

- Вовсе нет. Вас арестуют за порчу чужого имущества, - лицо Ника Хантера закаменело, стало злым и немного хищным. Вики не могла отвести от этого лица глаз. - А это… - потряс он стрелами, - вещественное доказательство и одна стрела все еще находится в колесе моего байка.

Сосед уставился на нее своими бездонными глазищами. Ни грамма дружелюбия в этом взгляде не наблюдалось. Вики попыталась быть холодной и надменной. Получалось плохо.

- Вы свершили акт вандализма.

- Я?! - опешила Вики.

- Кроме вас никто не мог утыкать мою лужайку стрелами, а также вы проткнули колесо моего Харлея. Вы пьяны были?

Вики задохнулась от гнева, и, к счастью, слова, уже вертевшиеся у нее на языке, так и не прозвучали.

- Я абсолютно трезвая! - возмутилась она. - Пьяный это вы, и именно вы нарушаете общественный порядок.

Он угрожающе прищурился: - Мои колеса на твоей совести.

- Еще раз прикатишь ночью, будешь шуметь и не дашь спать, то следующая стрела будет в твоей заднице.

- Я тебя привлеку за порчу чужого имущества.

- А я напишу на тебя заявление о хулиганстве и нарушении покоя, - прищурилась она.

- Ведьма!

- Алкаш!

- Бесовка...

- Бандит!

- Я помощник шерифа, а не бандит, - и бросил стрелы на ее порог.

- Ха. Так я и поверила. Сейчас вызову нормальных копов если будешь меня терроризировать.

- Идиотка.

С Вики было достаточно! Теперь она смотрела на него, как на нечто ползающее и ядовитое, а также, несомненно, отвратительное.

- Можешь еще раз дать мне пощечину, но предупреждаю, на сей раз тебе это с рук не сойдет, - угрожающе прорычал он, делая к ней шаг.

Глава 9

Вики протерла глаза и уставилась в потолок услышав ужасно неприятный звук.

Барон срыгивал волосяные катышки. И опять в ее комнате на ее ковре.

- Нет! - простонала Вики, снова откидываясь на подушку. - Не могу встать! Я спала всего лишь четыре часа. Ненавижу соседа! Ненавижу этого кота!

Вики посмотрела на будильник, было девять часов утра. Со вздохом она встала и грозно взглянула на Барона, а затем принялась убираться. В сонном состоянии она сварила кофе не переставая ругать черного засранца.

После чашки кофе Вики сумела добраться до душа, и долго стоя под теплыми струями вдруг вспомнила все ночные и предрассветные события.

- О Боже, боже, боже! - простонала она.

В зеркало на нее смотрела помятая и невыспавшая девица. Попивая уже вторую чашку кофе, Вики смотрела в окно, наблюдая, как сосед покатил свой мотоцикл в кузов пикапа, закрепил его, потом уселся на водительское сиденье, громко хлопнул дверцей и уехал. Вики поняла, что он поехал ремонтировать свой байк, но угрызений совести ни капельки не испытывала.

И утро стало неожиданно прекрасным, солнечным, а после двух чашек кофе она так вообще почувствовала прилив сил. А не прогуляться ли ей?

Вики нанесла макияж, но осталась недовольна. Ну, ничего, прогулка освежит ее. Потом надела футболку, поверх темно-зеленый сарафан на лямках, натянула легкие сетчатые кроссовки и вышла из дома.

В этот момент раздался приятный женский голос:

- Доброе утро!

От неожиданности Вики едва не подпрыгнула – около нее стояла симпатичная пожилая женщина, на голове которой была соломенная шляпка с красными пионами.

- Доброе утро, - ответила Вики.

Женщина улыбнулась и представилась:

- Меня зовут Гвен Хендерсон. А вы, наверное, дочь Элис?

- Да. Меня зовут Вики. Я приехала погостить к маме.

- А я живу на той стороне улицы в том желтеньком доме, почти напротив вас. Вот зашла к вам познакомиться, - при этом лицо Гвен Хендерсон приобрело странное выражение – так мог бы выглядеть человек, слегка переевший меда. - А это вам.

В руки Вики вручили горшочки с рассадой.

- Ваша мама обожает цветы. Посвящает им все свое свободное время. Вы в лавку Агаты Джоунс? Не против, если я пройдусь с вами? Надо купить секатор. У моего шиповника на редкость крепкие ветки.

- Я не планировала идти в цветочную лавку, - растерянно проговорила Вики и поставила рассаду на крыльцо. - Я собралась погулять в парк.

- Ну ладно, тогда пройдемте немного вместе, нам по пути будет.

Не дожидаясь согласия Вики, миссис Хендерсон проворно засеменила рядом с ней. Ростом она была пониже Вики, довольно полненькая, в общем - симпатичная и, как выяснилось, ужасная болтушка. Вероятно, та самая разведка с боем, с юмором подумала Вики и приготовилась к отражению возможных атак.

- А сколько вам лет?

«Началось», - подумала Вики.

- Мне двадцать пять.

- А замужем?

- Нет.

- А-а-а… Ясно. А как вам у нас?

- Нравится, - Вики старалась отвечать с улыбкой.

- Вам бы познакомиться с мой внучкой, она будет помладше вас на пару лет, но тоже не замужем. Приехала ко мне погостить и вот сидит скучает. Вы с моей Джессикой могли бы стать подружками, это тоже неплохо.

Вики улыбнулась: - Я не против.

- Приходите к нам вечером на чаепитие часикам к шести.

- Спасибо миссис Хендерсон. С удовольствием загляну, - вежливо ответила Вики останавливаясь на перекрестке и подумала, какие же здесь милые соседи. Например, миссис Марта Романо. Вики с ней познакомилась и ее мужем на следующий день своего приезда, соседка принесла ей горшочек с тушеным мясом и ароматные булочки домашней выпечки. Вот если бы сосед по другую сторону хоть немного походил на чету Романо, Вики была бы на седьмом небе, хотя не могла себе представить, чтобы такой человек пек булочки.

- Миссис Хендерсон, вы знаете человека, который живет по другую сторону от меня? На мотоцикле гоняет.

- Ника? Конечно. С самого рождения. Здесь жили его дедушка и бабушка. Они год назад отдали Богу душу. Милейшие были люди. Я так обрадовалась, когда три месяца назад Ник все же переехал сюда. Не стал выставлять дом на продажу. Его брат Рой Хантер - шериф штата, отец Томас Хантер - мэр и всеми уважаемый человек. Наш шериф уговорил Ника стать его помощником. Вот недавно ночью, вы наверно слышали, произошло столкновение машин… молодняк веселился, под кайфом были, а Ник и его парни быстро повязали их. Всех поймали никому не удалось скрыться.

- Да я видела, - пробормотала Вики.

- Мне, к примеру, - продолжала миссис Хендерсон, - намного спокойнее, когда Ник под боком.

Вики заставила себя улыбнуться.

- Да, конечно, спокойнее, - кивнула она.

Ей хотелось спросить, почему у соседа такой необычный распорядок жизни и мотоциклы, почему шумит если бдит за права жителей и стоит у закона? Неужели его положение дает ему право шуметь? Ну, конечно, папа мэр, а брат шериф. Все с рук сходит.

Глава 10

Вики остановилась напротив здания с большими стеклянными витражами. На центральной витрине большими буквами было написано: «Мотоциклы Хантера».

Она вновь ощутила где-то внутри чувство близкое к панике. И чтобы избавиться от него, глубоко вдохнула, но это не помогло.

Вики нервно сжимала ключи от машины. «О, Боже, - уговаривала она себя через несколько минут, - ты же не можешь стоять здесь весь день. Котика спасать надо».

Она нервно вздохнула. От одной лишь мысли о том, что ей предстоит встретиться с соседом после всех событий ее бросило в дрожь. Но, сказала себе, что у нее нет выбора.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться Вики резко открыла дверь и шагнула внутрь, в другой мир. Мир, которому она не принадлежала.

Салон был огромным. Из колонок раздавалась мелодичная песня какой-то рок-группы. Вики скользила взглядом по помещению, пытаясь охватить его целиком. Вдоль всего помещения шел деревянный прилавок. За прилавком располагалась стеклянная витрина, на которой можно было найти все что угодно. Шлемы, черные перчатки, черные кожаные джинсы, ботинки... На противоположной стене было что-то вроде художественной галереи. Разноцветные щиты, рекламирующие торговую марку «Харлей», ярко выделялись на бледно-бежевой стене. Под ними располагались полки с одеждой. Футболки, куртки, кожаные штаны, даже женские вечерние платья, все с логотипом «Харлей».

Но больше всего впечатляли представленные здесь мотоциклы. Хромовые детали элегантных машин отражались на блестящем полу. Свет, проходящий через окна, играл на сверкающих поверхностях.

Несмотря на то, что Вики пыталась держать себя в руках, от всего увиденного у нее голова пошла кругом. Она-то ожидала увидеть грязный, пропахший бензином гараж, где механики пьют пиво и обмениваются непристойными шуточками.

Из оцепенения ее вывел негромкий протяжный свист. Вики повернула голову и увидела крупного бородатого мужчину в поношенных джинсах и фланелевой рубашке. Мужчина улыбался ей.

- Как вас сюда занесло, дорогуша?

Вики поправила волосы с лица. «Все в порядке», - сказала она себе и вновь осмотрела помещение, только сейчас обратив внимание на посетителей. В салоне было всего несколько человек, и конечно же никого в деловых костюмах. Все присутствующие уставились на нее так, словно она прилетела с другой планеты.

«Да уж, - подумала Вики, когда посетители вновь занялись своими делами, - мотоциклисты явно предпочитают джинсы и черную кожу. Даже женщины», - отметила она, обратив внимание на единственную здесь представительницу слабого пола. Кстати, это была та брюнетка с красным ртом вампира. В туго обтягивающих джинсах и в черной кожаной куртке она выглядела очень соблазнительно.

- Присматриваете себе мотоцикл, мисс?

Вики вновь повернулась к мужчине.

- Нет. Вообще-то мне нужен Ник Хантер.

- Тем хуже, - произнес мужчина с сожалением, затем кивнул на дверь за прилавком и добавил: - Ник в ремонтном цеху. Он скоро вернется.

Через несколько минут дверь отворилась и появился ее сосед. У Вики вновь заколотилось сердце. Ее взгляд медленно скользил по его телу - черная футболка обтягивала накачанные плечи и грудь, узкие поношенные джинсы плотно сидели на длинных ногах. Вики направилась в его сторону, а он оперся руками о прилавок и наклонился немного вперед.

- Так-так, кого же к нам принесло, - и прищурился, цепко наблюдая за приближающейся девушкой. - Может вы потерялись?

Вики вздохнула, посмотрела по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, произнесла:

- Дело в том… в общем…

- Пришли извиниться?

- За что это! - воскликнула Вики.

- За свои деяния.

- Я не совершала никаких деяний, - возмутилась она.

Хантер вышел из-за прилавка и приблизился к ней вплотную, - То, что вы здесь находитесь сродни апокалипсису.

- Ну… - замялась Вики тем самым насторожив соседа. Он уже как коршун нависал над ней, словно над жертвой, - так-то апокалипсис скорее у вас, чем у меня, - а затем выпалила: - Мой кот заперт у вас в доме.

- ЧТО!!!

- Надо срочно его выпустить, иначе… там свершаться деяния сродни апокалипсису.

- Вы… - процедил Хантер сжимая кулаки и нависая над Вики, казалось, что он готов ее задушить, растерзать, обезглавить. - Идем, живо, - прорычал он и схватив ее под локоть потащил на выход, а по пути сдернул свою кожаную куртку с вешалки. Ноги у него были такими длинными, что Вики приходилось практически бежать, чтобы не отставать от него. Когда они покинули салон, сосед резко затормозил, развернул ее к себе лицом. Трудно поверить, но в его взгляде были одновременно лед и огонь. Под пристальным взглядом Хантера у нее пересохло во рту. Она видела, как он стиснул зубы, словно борясь с самим собой.

- Вы на машине? - процедил он.

- Ну конечно, - выкрикнула Вики бегом бросившись к форду и быстро забралась на водительское сиденье.

- Что ваш котяра забыл в моем доме?! - рядом на пассажирское сиденье сел Хантер.

- Да не кричите вы так, - Вики свернула направо и остановилась на светофоре, - наверно он к вам пробрался, а вы его не заметили.

Глава 11

Она позвонилась в его дверь и через несколько минут та открылась.

Вики невольно задержала дыхание, сосед успел принять душ, его влажные волосы ровными волнами падали на широкие плечи. Он пил содовую из банки и смотрел на Вики продолжая делать большие глотки так непринужденно, как будто не имел ни малейшего представления о том, как он хорош. Несколько капель воды с волос стекали на его загорелую грудь. Потеряв дар речи, Вики стояла с тортом в руках и смотрела, как капли тонкой струйкой стекали по животу к низко спущенным линялым джинсам. Она старалась быть безразличной, но что-то инстинктивное, заложенное глубоко в подсознании, заставляло ее пожирать глазами его тело. Никогда еще мужчина так не зачаровывал ее. Да, это была потрясающая особь мужского пола! Три царапины от лапы Барона пересекали его щеку.

Внезапно стало так тихо, что было слышно их дыхание. Вики надеялась, что ее чувства не отражаются на лице, но вспомнив зачем она здесь посмотрела прямо в его глаза взывая ко всему доброму и чуткому, что есть у него в душе.

- В знак извинений, - и протянула ему торт тут же поежившись под его пристальным взглядом.

- Я не ем такие торты, - сухо сказал он.

- Вы необыкновенно любезны, - проговорила Вики, подстраиваясь под его ледяной тон.

Губы его скривились в неприязненной улыбке. Хантер пристально посмотрел на нее, и Вики напряглась.

- Но ваши извинения я приму лишь в этом случае.... Первое - вы отмоете от краски мой пол. Второе - избавитесь от перьев. Третье - за стрелы - вы подстрижете мой газон. После выполнения всех трех пунктов я приму ваши извинения и не привлеку вас к наказанию за все ваши злодеяния и ущербы, причиненные моему имуществу.

- А чечевицу и горох не перебрать? - выпалила Вики.

Он прищурил глаза и чуть склонился к ней: - Надо будет и горох переберете.

- Послушайте, я же извинилась, - и снова протянула ему торт.

- Я же сказал каким образом приму ваши извинения, - сосед был непреклонен.

Вики начала злиться, но ей удалось справиться с собой. Она пристально смотрела на него, очевидно не зная, говорил он искренне или нет. В течение нескольких секунд она молча сверлила его взглядом, и Хантер был готов поклясться, что у нее в голове идет сложный мыслительный процесс.

Наконец она кивнула.

- Хорошо. Это сложная ситуация. Для нас обоих.

«Сделай так, как он хочет, - говорила она себе. - Просто сделай, и пусть он идет своей дорогой. Не усложняй свою жизнь».

- Вы такой бездушный тип, - сказала Вики.

У соседа от удивления расширились глаза. - Я не бездушный, дорогая. Просто живу по своим правилам.

- Как возможно отмыть краску? Легче пол перекрасить.

- В зеленый? - взревел он, смяв в кулаке банку содовой.

- Так нечего держать банку с краской открытой, - выпалила Вики.

Он сделал к ней шаг, она отступила.

- Это мой дом, это моя краска. А ваш кот…

Несмотря на то, что Вики была раздражена и рассержена, она вела себя достойно.

- Неужели вы не можете просто вызвать кого-нибудь, чтобы выскребли краску?

- Могу, но не хочу.

Ее губы сжались, и нога стала постукивать по полу еще быстрее. Затем она бросила взгляд на свои часики и сказала: - У меня в шесть чаепитие.

- В гостях у кролика?

- У миссис Хендерсон, - насупилась Вики.

- Тогда завтра.

- Завтра я приглашена в театр.

Он усмехнулся и скрестив руки на груди чуть склонил голову, - Да вы нарасхват и от скуки не умираете.

- Вы не даете скучать.

- Вот видите, а вы жалуетесь на меня.

- Я не с жизнерадостной точки зрения.

Сосед уже рычал, но Вики не дрогнула хотя притихла. Слишком он был огромным и возвышаясь над ней практически давил на нее.

- Вы решили изобразить статую? - спросил он.

- А? Что? - хрипло выдохнула она, в горле пересохло. - Нет, просто задумалась. И вообще я занята.

- Да, я заметил, что вы совсем никогда не отдыхаете, - снова усмехнулся он.

Вики судорожно сглотнула и недрогнувшим голосом произнесла: - Я хочу заключить с вами сделку.

- Какую сделку? - удивился он.

- Я отмою краску даже покошу ваш газон, а вы даете мне три месяца ночной тишины, ездите на своем бронированном танке и не хлопаете дверьми.

«Молодец!», - мысленно похвалила себя Вики, заметив, как засверкали глаза соседа.

- Ушам своим не верю, - поразился он. - Ну ты и обнаглела, малышка! - В его глазах полыхнуло нешуточное бешенство и Вики отступила от него. - Мало того, что твой кот разгромил мне прихожую, испортил пол и подушку, а ты истыкала мою лужайку стрелами и повредила мотоцикл, спать не даешь, так еще я и виноват?! Я еще и сделку заключать должен на выгодных тебе условиях?!

Глава 12

Без пяти минут шестого Вики с тортом в руках стояла перед дверью миссис Гвен Хендерсон. Через десять минут она сидела в гостиной вместе с миссис и ее внучкой. Через двадцать она уже знала практически все о девушке. Джессика Смолл - настоящая блондинка с голубыми глазами, среднего роста, у нее фигурка нимфы, чистая кожа, хорошее образование. Родители Джессики работают в Европе, и она полностью предоставлена самой себе. За свои двадцать три она перепробовала массу профессий - от сиделки до барменши - а в данный момент работает в Чикаго официанткой в баре «Нос Епископа». Приехала к любимой бабушке развеется, но ее постигло ужасное разочарование. СКУЧНО!

- Мои мама и папа живут в Европе очень давно. Возвращаться в Штаты им не особенно хочется, хотя меня они с удовольствием принимают и вообще уговаривают перебраться к ним. Я со своей стороны не вижу никакой прелести в растительной жизни на берегу абсолютно стерильного озера и потому скучаю без родителей - но живу одна. Я - филолог, но в моем понимании это не профессия, а образование, так что я работаю, кем угодно и где угодно. Мне нравится разговаривать с людьми, общаться, просто слушать чужие истории. Согласись, Вики, официантка - лучшая профессия для человека моего склада.

- Здорово, - только и сказала Вики, теперь она, с другой стороны, посмотрела на работу официантки. И правда, ведь это может быть интересно если любишь свою профессию.

- Расскажи о себе, - попросила ее Джессика. - Мне жуть как интересно, что за страна Россия.

И Вики рассказывала, а обе женщины внимательно ее слушали, работая десертными ложечками над кусочками тортика, а рядом лежали булочки с корицей благоухали и истекали маслом, чай был душистым и терпким. Джессика оказалась болтушкой и хохотушкой, так что очень скоро они с Вики хихикали, словно закадычные подружки.

- Кстати, Вики, а как у тебя с личной жизнью? - поинтересовалась миссис Хендерсон.

Две пары голубых глаз уставились на Вики, и она немедленно смутилась.

- Ну… я… я не знаю…

- Понятно ты в поисках, - кивнула Джессика. - Я тоже. Как смотришь на то, чтобы сходить в клуб?

- Не против, - пожала плечами Вики.

- Есть классный клуб в Чикаго. Ты любишь танцевать?

- Я в клубах не бывала даже на своей родине, - честно призналась Вики и получила изумленный взгляд Джессики.

- Ох, девки, прямо беда с вами, - вмешалась миссис Хендерсон. - Ну что вам не сидится? Ну вот скажи Джесс, куда ты собралась?!

- В «Бритву». Бабулечка, мне срочно надо развеяться. Да и Вики тоже. Здесь со скуки умереть можно.

- Завтра в театр сходите. К твоему сведению, там будет тьма завидных женихов.

- Ага, в том числе и женатых, - хмыкнула Джессика.

- Я уже приглашена, - сказала Вики.

- Во как! И кто этот счастливчик?

- Кларк…

- Робинсон, - закончила за нее Джессика посмеиваясь. - Умрешь со скуки с ним, но сходи, о вкусах не спорят…

- А тебя он тоже приглашал?

- Неа, просто знаю его.

- Развеяться ей надо… - проворчала миссис Хендерсон глядя на внучку. - Замуж тебе надо, вот что! - и выставила на стол яблочный пирог.

- О, нет, бабулечка. Мне нужен Правильный и Стоящий мужчина!

- Правильный - это правильно. Стоящий - тоже согласна, - согласилась миссис.

Вики зажмурилась от аромата пирога и потянулась за куском.

- Вот и умница, кушай-кушай. А на Джессику не смотри, она все фигуру бережет. Запомните девки, парни вешалок не любят даже не за что подержаться. И зачем тебе развеиваться Джесс, заведи себе парня.

- Бабулечка, смешно слушать. Это что, по-твоему, хомячок? Морская свинка? Рыбки? Как можно завести парня?!

- Каждая сопливая девица лет с четырнадцати знает, как это делается.

- Бабушка!

- Хорошо-хорошо-хорошо! Иди. Развеивайся. Но помни: как только слегка передохнешь - начинай думать о парне Правильном и Стоящим. Между прочим, у меня есть один на примете, это племянник Агаты Джоунс…

- Бабушка!!!

- Очень даже ничего себе парнишка, вполне симпатичный… Вики хочешь тебя с ним познакомлю?

- Ох, миссис Хендерсон, спасибо, не надо.

- Все, заметано, идем в клуб, - Джессика накинулась на пирог. - Как на счет завтра? Ой, забыла, ты же с Робинсоном в театр идешь. Значит послезавтра.

- Не против, - согласилась Вики.

- Отлично, - просияла Джессика. - Давай номерами телефонов обменяемся. Я завтра устрою себе ДЕНЬ-СПА.

- Готовишься так, словно на смотрины, а не в клуб собралась, - проворчала миссис Хендерсон.

Джессики только улыбнулась, а Вики решила, что пора откланяться. Девушки обменялись телефонными номерами и вскоре обе женщины расцеловали Вики, и она отбыла домой, а с собой ей дали пакет традиционного американского яблочного пирога.

Остаток вечера Вики рылась в гардеробе выискивая наряд, подходящий для клуба. Выругавшись, она решила, что послезавтра утром поедет в Чикаго за нарядами и заодно заедет на фирму по замене диванной обивки. У нее будет весь день впереди так как в клуб все равно они поедут с Джессикой не раньше девяти вечера.

Глава 13

Утром рано Вики развила бурную и совершенно несвойственную ей деловую активность. Продиктована была эта активность в основном соображениями мести - пусть, пусть этот негодяйский мистер Хантер увидит, как прекрасно она справляется с любыми трудностями! Выкатив газонокосилку, она быстро привела его газон в порядок даже подстригла кусты и наполнила кормушку птицам крошками хлеба. Сосед так ни разу утром и не появлялся за все то время пока она хозяйничала на его лужайке. Где он был Вики не знала, потому как джипа не было на аллее, а в доме никто не шебуршался.

Итак… оглядев свою работу Вики осталась довольна. Их сделка почти свершилась. Теперь пусть только попробует ей не давать спать ночами. Но предстояло выполнить пункт один и два.

Вики нажала на звонок и довольно долго ждала, когда он откроет. А может его не было дома?

Но тут дверь отворилась и перед ней предстал сонный сосед. Завидев ее, он поднял банку с колой в знак приветствия. Вики хмыкнула, наблюдая, как он привычным жестом отбрасывает волосы со лба, и она невольно задержала дыхание - утренние лучи упали на его волосы, придав им золотой оттенок. От того что он такой великолепный это не могло не оказывать на нее физического воздействия. Колени подогнулись. Вики силилась выбраться из этих зыбучих песков. Она пришла в ярость, но не на соседа, а на свою реакцию на него. Она не могла допустить, чтобы это продолжалось. Нужно положить этому конец, взять себя в руки.

- Доброе утро! - обогнув его, она вошла в дом и поразилась - он отмыл краску и избавился даже от перьев. Все было чисто, вымыто и убрано.

- Удивлены? - он перехватил ее взгляд и усмехнулся. Ах, лучше бы он этого не делал, потому что, усмехнувшись, стал казаться намного человечнее. Более того, Вики вдруг заметила, какие у него густые черные ресницы, а его глаза были двумя мощными магнитами. Оказывается, сосед не так уж безобразен, когда не рычит…

- Сделка все равно состоялась, - упрямо сказала Вики и нахмурилась.

- Ладно, - сказал он, - я извиняюсь за все причинные вам неприятности, отныне вы можете спать спокойно, больше ночью вас никто не потревожит.

- Извинение принято, - выдавила она из себя.

Внезапно он протянул руку и прикоснулся пальцем к ее щеке.

- На какое время вы приехали погостить к Элис? - внезапно поинтересовался он.

- На три месяца, а потом улетаю обратно на родину, - Вики была сбита столку его вопросом и жестом. Щека так и горела от его легкого, словно крылья бабочки прикосновения.

- Вам может так понравится здесь, что вы не захотите обратно.

- Я не останусь здесь, - твердо сказала Вики, а про себя подумала, что жить с мамой, а еще соседствовать с этим парнем точно для нее убийственно.

- Как знаете, - пожал он плечами всматриваясь в ее глаза.

Вики занервничала.

- Вы не сводите с меня глаз. У меня что, грязь на лице или я похожа на опасного преступника?

- Ни то, ни другое, - ответил он. - Все исполнители закона рассматривают людей, это часть их работы.

Хм… Пожалуй, она могла в это поверить. Ее возмущение сразу поутихло хотя и не сильно.

- В любом случае прекратите, - велела она. - Это грубо, и вы меня смущаете.

Несмотря на внезапно хорошие манеры, было в нем что-то от грации дикого зверя. И это завораживало ее. Она не заметила, как он снова придвинулся ближе, но ощущала жар его тела и чувствовала его запах. И стоял он чертовски близко!

- Вы снова вторглись в мое личное пространство.

Он закатил глаза, но не сдвинулся с места.

«Нельзя ссориться с полицейским, - твердила про себя Вики. - Нельзя, нельзя, нельзя!».

- Приношу извинения, - он не сводил от нее взгляда, - я вовсе не хотел вас смутить, Вики… - его губы дернулись в усмешке. - Не против как-нибудь поужинать со мной?

Погруженная в свои мысли Вики едва не подпрыгнула.

- Что?

- Ужин. Предположим… послезавтра вечером. Обещаю не кусаться. Я могу лизнуть, но не стану кусать.

Вики рассмеялась, тут же заметив его искренне удивление, наверно он не ожидал от нее такой реакции. Она смеялась так непринужденно и искренне, что даже сам Хантер начал улыбаться в ответ.

- «Я могу лизнуть, но не стану кусать». Хорошо сказано. Надо будет запомнить это, - тихонько посмеивалась она.

Он покачал головой, - Это срабатывает с большинством мужчин?

- Что срабатывает? - не поняла Вики все еще улыбаясь.

- Игнорирование, когда они просят о свидании. И тогда они убегают, поджав свои хвосты?

- Я как-то не обращала на это внимания, - усмехнулась она, - вы выставляете меня этакой роковой женщиной, разбивающей сердца направо и налево.

- Возможно, вы такая и есть. Но мы, парни, – сильные. Внутренне истекая кровью, мы можем сохранять при этом такое лицо, что об этом никто не догадается, - Ник улыбнулся ей. - Так поужинайте со мной.

- Вы весьма настойчивы, не так ли?

- Вы так и не ответили мне.

Глава 14

На следующее утро Вики проснулась очень рано, причем без всякого солнца и будильника. Но в этом был свой плюс: не Барон разбудил ее, а она его. Однако коту ужасно не понравилось, что его потревожили. Он в раздражении зашипел и отправился искать укромный уголок - досыпать. Кот вообще вел себя тихо после инцидента с соседом.

Вики положила в тостер замороженные вафли, затем включила кофеварку. Пока готовился ее завтрак она вывалила в миску кошачью еду.

Покончив с вафлями сдобренные свежими ягодами и выпив чашечку кофе, она отправилась одеваться. Вики надела бежевого цвета брюки, коралловый пуловер с V-образным воротом, удобную обувь и сделала хвост. Потом закрыла все двери оставив только открытые в гостиной и на кухне для кота. Взяла образцы тканей от дивана и подушек, и помахала Барону.

- Меня не будет целый день, так что ты один остаешься. Веди себя хорошо.

Выйдя на крыльцо и закрыв за собой входную дверь, Вики дернула ручку и, убедившись, что дверь закрыта, направилась к машине. Взгляд машинально скосился в сторону соседского дома и зафиксировал, что соседа нет либо он дрыхнет.

Внезапно раздался раскат грома. Вики вздрогнула от неожиданности и посмотрев на небо, прошептала:

- Не хватало только дождя. Не надо дождя сегодня!

Раскаты продолжались, но затем внезапно все смолкло.

- Вот и хорошо! - пробормотала Вики садясь в форд, затем завела машину и плавно выехала на дорогу. До Чикаго ехать, как говорила мама тридцать минут, и включив погромче радио, тронулась в путь.

Добралась Вики до города примерно час спустя потому как застряла в пробке во въезд в город, потом примерно еще минут сорок искала нужную ей фирму, а когда нашла, то полтора часа провела с мастером показывая свои образцы обивки, рассматривала предложенные и наконец договорилась о дате и времени, когда к ней приедут на замер и заберут диван и подушечки для обшивки. И наконец, довольная, она поехала в самый крупный торговый центр Чикаго намереваясь посвятить целый день покупкам.

В шесть часов вечера она созвонилась с Джессикой и девушки договорились встретиться в девять вечера у дома миссис Хендерсон.

Вики возвращалась домой усталая и немного поникшая. Все же бесконечные выборы и примерки измотали ее. В таком немного подавленном состоянии никакой клуб уже не нужен. Она ехала по трассе мечтая скорее бы уже приехать так как кажется намечался дождь. Неожиданно как-то потемнело, завыл ветер, на небе сгустились черные тучи. Где-то вдалеке загремело небо.

- Только этого мне не хватало, - проворчала Вики прибавляя скорость.

Вспышка молнии прорезала небо над уходящей вверх дорогой. Вики стиснула зубы, почувствовав, как вздрогнула машина от внезапного порыва ветра. Вновь сверкнула молния, и она крепче сжала руль. Ей нравилось неистовство грозы, но наблюдать за стихией предпочитала из теплого и уютного помещения, с бокалом вина в руке.

Под очередным порывом ветра сосны закачались, а потом где-то в их верхушках зародился тоскливый, жутковатый стон. Вики даже подпрыгнула на сиденье, услышав его.

Пошел дождь практически низвергая с неба потоки воды, ударявшейся о землю с резким звуком, напоминавшим скрежет металла о камень. Зигзаги молний устремлялись вниз – их треск, похожий на злые пулеметные очереди, накладывался на артиллерийскую канонаду грома. «Дворники», включенные на максимальную скорость, не справлялись с потоками воды. Когда свет фар метался по соснам, становилось еще неприятнее, чем в полной темноте.

Вики испугалась такого напора стихии и, как назло, не было ни одной машины. Только сосны. С ума можно сойти от такого количества сосен! Она никак не ожидала такое проявление природы, а сейчас дождь в прямом смысле обрушился на крышу и капот ее машины. По железу с грохотом лупили капли воды величиной с кулак, а вокруг машины стояла стена воды. По крайней мере, именно стену воды – и ничего больше – освещали фары, и Вики сбросила скорость практически до нуля, а потом съехала на обочину. Она переждет такой ливень потому, что ехать страшно, она ни черта не видела.

Через четверть часа дождь пошел еще сильнее. Она же утонет!

Вики ударила ладонью по рулю и потихоньку начала свой путь. По такой погоде она не доберется без происшествий. Она практически кралась и, естественно, перепутала развилки и свернула немного раньше, чем нужно. Тут она заметила очертания двухэтажного дома приветливо светящимися из окон желтым светом.

Собственно, вариантов было всего два – заночевать в машине и мирно скончаться к утру от переохлаждения, либо отправиться в город пешком... промокнуть до трусов и опять-таки скончаться от переохлаждения. Вики выбрала третье – решила напроситься к хозяевам переждать непогоду.

Она вылезла из машины, заперла ее и помчалась к дому прихватив из багажника пакеты с вещами. Потоки холодной воды ничем не напоминали воспетые поэтами летние ливни. Это были очень мокрые и крайне холодные струи, бившие по голове, плечам, ногам, превращавшие вас в мокрую тряпку, а вовсе не в нимфу вод…

Потом подул пронзительный ветер, а дождь буквально гремел, из груди Вики вырвался жалостный писк, которого, впрочем, все равно никто не мог услышать. Выбора у нее не оставалось, так что она стиснула зубы - чтобы не стучали, покрепче сжала пакеты и бегом бросилась к дому.

Оказавшись около него Вики остолбенела.

Глава 15

Ник любил мотоциклы. Мощный зверь под ним рычал и подрагивал на узкой извилистой дороге. Ветер трепал его волосы, тело прильнуло к изгибам машины так, словно они составляли единое целое. Ни один мотоцикл не издавал такой звук, как «Харлей», - с особым, глубоким покашливанием, от которого сотрясалось все нутро. Когда он вот так мчался верхом на своем любимце, всегда становился каменно-твердым. Ник не переставал удивляться интуитивной реакции организма на мощь и скорость.

Опасность связана с сексом. Каждый воин это знает, хотя об этом не пишут в воскресных газетах. Брат Рой спокойно признавался, что его всегда заводила стрельба. «Это почти доводит до оргазма», - говорил он. Рой был снайпером, но оставил военную службу приняв должность шерифа в Чикаго.

По своему опыту и опыту брата, Ник знал, что после напряженных ситуаций, обычно связанных со стрельбой, мужчине нужно только одно - женщина. В такие моменты его охватывало дикое желание, тело затопляли адреналин и тестостерон. Он чувствовал себя живым и отчаянно жаждущим нежного женского тела, чтобы полностью в него погрузиться и освободиться от накопившегося напряжения. К сожалению, сексуальную жажду приходилось сдерживать, пока не найдешь свободную и доступную девушку, но самое главное, пока не остынешь достаточно, чтобы вести себя в постели как цивилизованный человек.

А сейчас он наедине с «Харлеем» и чистый, утренний воздух бил в лицо, а внутри смешались радость и свобода. Иногда Нику не хватало риска, адреналина, действий. В прошлом он служил в спецназе и выполнял спецзадания на благо своей страны. Сперва армия, потом служба и год назад он демобилизовался. Потому что досыта насмотрелся последние три года на пустыню и бессмысленные смерти.

Не верьте, когда вам говорят: спецназ - это элита армии.

Элита - это мозги, это стратегический гений, это дохлые на вид очкарики, умеющие просчитывать любую партию на сто ходов вперед. А Спецназ - не элита. Спецназ - это мясо, кровь, пот и боль. Спецназ - это последний довод бессильного. Когда отказывает техника, зависают компьютеры, заклинивает суперсекретную пушку - тогда вперед идет спецназ.

Микрочип эти парни не узнают в лицо, даже будь он размером с корову. Насчет стратегии… в спецназе с этим просто: приказ - взять объект под контроль. Потанцуем, джентльмены?

Именно так говорил сержант О’Хара на военной базе Форт-Рог, готовя из двух десятков молодых здоровенных парней настоящих бойцов. Оружие он им выдал только через полгода изнурительных тренировок. Оружие - обычный нож.

Вы сами - самое страшное оружие, говорил сержант О’Хара. Нож можно потерять во время марш-броска, автомат заклинит в самый неподходящий момент, подкрепления не будет, и авиация не сможет вылететь из-за плохой погоды. Вы - не они. Вы должны быть готовы всегда. Потанцуем, джентльмены? И они танцевали.

Ох, каким хорошим учителем танцев был сержант О’Хара!

Ник был лучшим, ему прочили военную карьеру и продвижение по карьерной лестнице. Но он выбрал другую жизнь навсегда оставив военную службу в прошлом. Как и его брат. И отец поддержал его, потому что всегда говорил - что каждый должен заниматься тем, к чему лежит душа. И душа Ника лежала к мотоциклам и к спокойной жизни.

Когда умерли его горячо любимые дедушка и бабушка, оставив ему в наследство свой дом, вот тогда Ник и решил вернуться в штат и открыть свой салон «Мотоциклы Хантера». И он исполнил свою мечту, а потом переехал в дом и потихоньку делал ремонт. Брат уговорил его быть его помощником, но Ник не хотел официально становиться полицейским и просиживать вечность в прокуренном кабинете разбирая бумаги. Он просто помогал брату в некоторых делах, а Рой все-таки добился и ввел Ника в должность своего помощника в Эванстоне, чтобы ему официально было выдано табельное оружие. Сам Рой Хантер жил в Чикаго, как и отец с материю, а Ник переехал в пригород.

С родителями у Ника были прекрасные отношения, их семья была дружной и любящей. Отец, Томас Хантер был хорошим мэром и всеми уважаемым, а миссис Маргарет Хантер возглавляла благотворительные фонды и разнообразные центры. Также семья Хантеров владела крупной семейной компанией - «Финансовая компания Хантеров», которую возглавлял еще дед Ника, компания была преуспевающей и устойчивой в Чикаго. Сейчас генеральным директором был его отец, а Ник, его мать и брат входили в совет директоров. Но отец все чаще и чаще напрягал сыновей, чтобы один из них занял место в кресле генерального директора после него. Ни Ник, ни Рой не задумывались об этом всерьез. Рой обожал свою работу шерифа, а Ник - свободу. Но каждый понимал, что скоро остро встанет вопрос - кто возглавит семейную компанию и каждый из братьев считал – что не он.

Ник в свои тридцать два вполне мог позволить себе вообще ничего не делать, до конца жизни получая всего лишь дивиденды от компании, поэтому он и занимался тем, что ему нравилось. А нравилось ему возится с мотоциклами, обычно эта работа успокаивала его. И руки, и мысли были слишком заняты, не оставалось ни времени, ни сил на то, чтобы думать о чем-нибудь еще. Иногда ему стоило лишь зайти в сервисный блок, и рок-музыка, раздающаяся из колонок, непринужденная болтовня механиков - все делало его вновь счастливым.

Верил ли он в любовь? Наверно да, а может и нет. Он никогда не влюблялся до такой степени, чтобы остаться с девушкой надолго. В подростковом возрасте об этом не было и речи, а потом армия, служба и там было не до постоянных отношений. А женщины… Их было достаточно, чтобы он не стремился к браку, и более чем достаточно, чтобы он смог хорошо их узнать. С детства, входящий в элиту золотой молодежи он не знал ни отказов, ни поражений. Красивые, яркие, эффектные, они окружали его всегда, добиваясь расположения, а потом и чего-то большего, но неизменно оставались разочарованными.

Глава 16

- ДА! О, да! Да-а-а! О-о-о… ДА-а-а-а…

Вики натянула подушку на голову, говоря себе – в энный раз за последние полтора часа – что финал когда-нибудь да наступит. Было уже три часа ночи, и, хотя она ничего не имела против раунда бурного секса в номере мотеля, но этот конкретный случай перешел из восхитительного в возмутительный примерно четырнадцать «О, боже-боже-божечки!» тому назад.

БУХ! БАХ! БУМ! Стена задрожала, ощутимо сотрясая изголовье королевской кровати, а Вики принялась на чем свет стоит костерить всех, кто не спит ночами и особенно прошлась по соседу.

- О-о, какой большой гадкий мальчик! О! Да! Не останавливайся!

Подушка на голове ничуть не помогала заглушить женские взвизги. Прикрыв глаза, Вики вознесла молчаливое прошение: «Уважаемый мистер Большой-и-Гадкий, что бы вы там не делали, не сходите с места, пока не закончите. И побыстрее пожалуй-ста-а-а…».

Вики разбудили именно стоны, начавшиеся где-то в полвторого ночи. Поначалу она спросонку подумала, что кому-то по соседству стало плохо. Но за постаныванием тут же последовали охи и вздохи еще одного человека, стуки об стену, вскрики, а затем звуки, подозрительно напоминающие шлепки по мягкому месту, и примерно на этом этапе Вики наконец-то сообразила, что на самом деле происходит в номере 14.

Виу-виу-виу-виу-виу…

В соседнем номере темп ударов кровати о стенку убыстрился, а скрип матраса перешел на новую, лихорадочную частоту.

Несмотря на раздражение, Вики не могла не отдать должное поразительной стойкости парня, кем бы тот ни был. «А вдруг все дело в Виагре?» - подумалось ей. Где-то она слышала, что одна крохотная таблеточка способна держать мужчину на взводе более четырех часов.

Сдернув подушку с головы, страдалица сквозь темень вгляделась в часы на прикроватной тумбочке - 3:21. Если придется терпеть это безобразие в течение следующих двух часов с четвертью, она точно кого-то прикончит – первым делом, розовую хозяйку этого борделя, поселившую их рядом с ее номером.

Вики глухо простонала в подушку потому как снова услышала какофоническую симфонию стонов и писков – вот-вот, девица уже натурально пищала, – ставшую саундтреком нынешней ночи.

Виу-виу-виу-бэмм! Виу-виу-виу-бэмм!

Вики рывком села в постели и посмотрела на золотой телефон на тумбочке. Ей не хотелось попадать в категорию постояльцев, которые выдвигают претензии по каждому пустяку. Однако шум в соседнем номере слишком уж затянулся, и в какой-то момент Вики пришла к убеждению, что за сто пятьдесят пять долларов в сутки определенно имеет право на сон. Как она догадывалась, хозяйку мотеля Мэри-Лу до сих пор не завалили жалобами на затянувшуюся оргию по единственной причине: номер 14 был угловым и соседей, с другой стороны, не имел.

Вики уже почти сняла трубку, чтобы позвонить мадам, как вдруг мужчина за стенкой издал победный клич, возвещающий ее избавление.

Шмяк! Шмяк!

- О-о-о, ч-черт, я кончау-ую-ю!

Громкий стон, а затем…

Долгожданная тишина. Наконец-то.

Вики повалилась обратно на постель. «Благодарю, благодарю вас боги борделя за эту малую милость».

Мученица заползла в постель, натянула до подбородка кремовое пуховое одеяло и, утонув головой в подушках, полежала так пару минут, прежде чем погрузиться в благословенную дрему.

Тут из соседнего номера опять донесся шум – стук закрываемой двери.

Вики напряглась.

А потом…

Ничего.

Вокруг все оставалось благодатно тихим и спокойным, и последняя мысль Вики перед тем, как уснуть, была о значимости услышанного звука.

У нее промелькнуло подозрение, что кого-то только что покинула пятизвездочная девочка по вызову.

***

БЭМ-С!

Вики как ужаленная подскочила на постели, выдернутая из глубокого сна шумом в соседней комнате. Приглушенные вскрики, очередной удар кровати о стенку – еще сильнее и громче, чем прежде, – словно парочка на сей раз нацелилась заняться делом всерьез.

Взгляд на часы - 4:09. Ей предоставили аж целых тридцать минут передышки.

Не теряя больше ни секунды – если честно, она и так подарила этим развратникам слишком много своего драгоценного времени, – Вики включила лампу рядом с кроватью, немного поморгала, привыкая к яркому свету, схватила с тумбочки телефон и набрала номер.

После первого же гудка на другом конце провода любезнейшим тоном откликнулся мужчина:

- Доброй ночи. Чем можем помочь?

Вики прочистила горло и охрипшим со сна голосом выпалила:

- Я постоялица из номера 13 мисс Бессонова. Послушайте, мне бы не хотелось скандалить, но, пожалуйста, угомоните жильцов из номера 14. Они постоянно стучат мне в стенку, а все эти стоны, крики и шлепки длятся уже два часа. Я за всю ночь почти не сомкнула глаз, а соседи, судя по звукам заходят уже на двадцатый круг. Им-то, ясное дело, здорово, а мне вот не очень, и уже нет никаких сил терпеть, понимаете?

Голос в трубке оставался абсолютно невозмутимым, словно мотелю «Мария-Антуанетта» было не привыкать улаживать неприятные последствия появления девочек по вызову.

Глава 17

Что-то тут было не так.

Вот уже два часа Вики маялась в заточении номера и мучилась головной болью пока офицер полиции из Эванстона предположительно занимался расследованием. Она устала, была раздражена ожиданием и неизвестностью, не спала всю ночь, а вчера так вообще чуть не утонула и ее не унесло ветром. Вики готова была разрыдаться так еще в придачу она не выпила кофе.

Наконец в ее дверь постучали, она открыла и чрезвычайно раздраженный полицейский откашлялся и проскрипел:

- Офицер полиции мистер Камутто Херовато.

Вики икнула и загрустила.

Мистер Камутто Херовато был американцем японских кровей и олицетворял собой Закон и Порядок. Нет, он был не в костюме самурая и не в форме кавалерии, а в обычной полицейской форме, но весь его вид - выставленный вперед подбородок, узкие хитрые глазки, нахмуренные брови, сцепленные на животе пальцы - все указывало на то, что в данную минуту мистер Херовато представляет собой исключительно закон, а порядок - само собой…

Вики исподтишка прислонила бутылку с водой к виску. В голове взрывались петарды, сверкали фейерверки и какая-то зараза била в барабан, ритмично и назойливо. Бессонная ночь давала о себе знать.

Мистер Камутто занял кресло в углу и принялся расспрашивать Вики об услышанном минувшей ночью. Она рассказывала, а самой было как-то неловко давать показания, сидя на застеленной наспех гигантской кровати со злобными золотыми амурчиками. Постороннему, а главное полицейскому, трудно было поверить, что она тут спасалась одна от ливня и ветра. Хотя в розовом гроссбухе все было записано!

Первое, что бросилось в глаза полицейскому – бокал, на донышке которого явно алели капли недопитого спиртного. Это наблюдение, разумеется, тут же породило ряд предварительных вопросов об употреблении свидетельницей крепких напитков в течение вчерашнего вечера. После того как злобного Херовато, похоже, удалось убедить, что нет, она не злостная алкоголичка, и что да, ее словам можно хоть отчасти верить, тема выпивки наконец-то осталась позади. Затем узкие глазки щелочки прошлись по внешнему виду свидетельницы, но ничего не было сказано.

- А что там произошло? - поинтересовалась Вики.

Единственным ответом стал строгий взгляд и краткое:

- Мисс Бессонова, вопросы здесь задаю я, - и снова посыпался град этих вопросов, но почему-то конкретно о ней самой и к кому она прибыла, где живет и насколько продлится ее пребывание у матери.

Наконец, когда Вики заканчивала свой рассказ, в ее дверь просунул голову еще один коп.

- Камутто, давай-ка лучше сюда, - и кивнул в сторону соседнего номера.

Тот встал и смерил Вики очередным строгим взглядом. Интересно, это он перед зеркалом в ванной так натренировался?

- Буду очень признателен, если вы побудете в номере, пока я не вернусь.

- Разумеется, - улыбнулась Вики.

Он с подозрением зыркнул на свидетельницу, вероятно, решая, не прозвучал ли в ее тоне намек на сарказм. Вики выдержала его острый взгляд на ура.

- Просто оставайтесь в своем номере, - буркнул полицейский и вышел.

Следующая встреча с полицейским состоялась через полчаса, когда тот заглянул в номер и сообщил, что ввиду некоторых «непредвиденных обстоятельств» свидетельнице придется не только пробыть здесь дольше, чем ожидалось, но возле ее двери еще и охранника поставят. Офицер Херовато также добавил, что мисс Бессонову «убедительно просят» не звонить никому ни по мобильному, ни по внутреннему мотельному телефону, пока «они» не закончат с ней беседовать.

Тут Вики впервые запереживала, не угодила ли сама в переплет.

- А что, меня рассматривают в качестве подозреваемой?

- Я этого не говорил.

Вики обратила внимание, что «нет» сказано не было, и выкрикнула в повернувшегося уходить копа следующим вопросом:

- Кто такие «они»?

Мистер Херовато покосился через плечо:

- Прошу прощения?

- Вы заявили, что я не могу никуда звонить, пока «они» не закончат меня опрашивать, - пояснила Вики. - Кого вы имеете в виду?

Выражение лица полицейского свидетельствовало, что отвечать он по-прежнему не намерен.

- Мы признательны за ваше желание и дальше помогать следствию, мисс Бессонова. Это все, что я могу сейчас сказать.

Через пару минут после его ухода Вики посмотрела в глазок и, само собой, узрела только чей-то затылок - по-видимому, приставленного снаружи охранника. Пленница отошла от двери и вернулась на кровать. Взгляд на часы сообщил, что уже почти семь утра. Она включила телевизор – в конце концов, о запрете на телевидение ни слова не прозвучало. Вики нажимала кнопки на пульте, когда дверь номера в очередной раз распахнулась и в проем просунулась голова молоденького охранника:

- Извините, телевизор тоже нельзя.

Дверь закрылась.

- Дурацкие бумажные стены, - пробурчала Вики себе под нос. Не то, чтобы ее кто-то мог слышать. Хотя, с другой стороны…

- А хотя бы журнал читать мне разрешается? - вопросила она пустую комнату.