Как (не) вляпаться в любовь

Глава 1

Осень в этом году оказалась ранней, как-то резко и неожиданно наступили холода. Дожди и серое небо добавляли депрессивного состояния. Промозглый ветер забирался под куртку, теребил короткие волосы и бросал под ноги мокрую листву. От магазина до моей маленькой однокомнатной квартирки в панельной высотке было не так уж близко и я успела замёрзнуть.

Видимо с голодухи, не иначе, я накупила два полных пакета продуктов. Так как в квартире было шаром покати, а в холодильнике дня три назад мышь удавилась с голода, ага. Ну, а что поделаешь, если аванс получила только сегодня, а от зарплаты ещё неделю назад ни копейки не осталось.

Всё же добежав до своего подъезда и ожидая прибытия лифта думала, что можно приготовить по-быстрому. Вынужденная диета не шла моим нервам на пользу, есть хотелось зверски. Выходило, что проще и быстрее всего будет сварганить яичницу. В воображении уже шкворчали кругляши колбасы на сковородке, вызывая обильное слюноотделение, а желудок радостно ворчал.

Наша высотка была старенькой, а лифт намного старше, на мой взгляд, так как полз до моего тринадцатого этажа ужасно медленно, ещё и поскрипывал очень жалостливо, будто старичка заставляют работать. Ну, собственно, так оно и было на самом деле, дому требовался капитальный ремонт, а о замене лифта вообще речи не шло. 

Чтобы не терять времени, нашарила в кармане ключи и приготовилась к старту. Сразу к двери: открыть, бросить пакеты и курту, и бегом на кухню. Перед глазами уже маячила аппетитная яичница. Когда кабинка остановилась, я торжественно сжимала в пальцах приготовленный ключ и улыбалась во все тридцать два зуба.

Двери лифта открылись, я сделал пару шагов по инерции и остолбенела. Улыбка медленно сползла с моего лица. Передо мной вместо площадки этажа с четырьмя дверями расстилалось зелёное море сочной летней травы. Я так и стояла открыв рот и судорожно сжимая тяжёлые пакеты в левой руке, а ключи, готовые воткнуть в замочную скважину — в правой.

Легкий, благоухающий свежестью и цветами ветерок взъерошил мои короткие волосы. Непроизвольно я попятилась назад. Двери лифта сейчас закроются, и я спущусь на пару этажей ниже. А там уже ножками как-нибудь добегу. Но у кого-то были иные планы. Я получила ощутимый толчок под зад и полетела вперёд, слыша как за спиной захлопнулись со скрежетом створки лифта. Мама дорогая, куда я попала?

Тяжёлые пакеты и приданное мне ускорение сыграли злую шутку и с криком: “Мама”, — я полетела носом в землю. Кое-как умудрилась затормозить руками и не вспахать носом землю. Так и стояла в позе, хм... в йоге, по-моему, это называется “поза собаки”. В общем, стоя с откляченной вверх попой, глянула между ног на то место, где должен быть лифт, и увидела, как тают его очертания.

Информация переваривалась плохо. Под руками была травка, реальная такая, зелёненькая. В голове гулял ветер, нет, сквозняк выдувал последние связные мысли. Поняв, что мой транспорт нагло сфинтил, тупо растворившись в воздухе, села на траву. Где я и что мне делать?

— Новая хозззззяйка?

Услышав шипение и шелест в траве, сглотнула. С детства боялась змей до дрожи, до потери сознания. Медленно повернув голову, с ужасом осознала, что вижу и попыталась отползти назад, завывая от страха. Ко мне двигалась огромная змея. Её черно-изумрудное тело переливалось на солнце. Не подползая ко мне вплотную, стала красивыми кольцами укладывать свой немаленький хвост и подниматься над землёй. Сейчас бросится! Сердце колотилось в горле, воздуха не хватало, в глазах потемнело.       

Я с трудом приходила в себя. Так, где и почему лежу? Под руками трава, на грудь что-то ужасно давит. Воспоминания вернулись рывком, а я от страха затаила дыхание. Может быть змея заползла на меня? Или укусила и уже жрёт? Змеи вообще могут проглотить человека? Страх сковал, вздохнуть не получалось и паника набирала обороты, но открыть глаза было выше моих сил.

— Шахира, что ты сделала с новой хозяйкой?

— Да ничего я не делала, малахольная она какая-то, увидела меня и глаза закатила, — фыркнул женский голос.

— Странно... — сказали совсем рядом с лицом, чем-то щекотно задевая щеку.

По груди и животу потоптались четыре лапы, а по ощущениям — восемь, больно, надо сказать, и тяжело. Охнув, распахнула глаза и уставилась в кошачью морду. Мы так и смотрели друг на друга, пока эта наглая, хоть и не рыжая, морда, потыкала меня лапой.

— Эй, ты живая?

В первый момент нахлынуло негодование, я даже собиралась ответить нахалу, но тут до моего обморочного мозга дошло кто говорит. Так и смотрела округлившимися глазами на это чудо, забыв закрыть рот и растеряв все слова, которые намеревалась высказать ему.

— Мдааа... — глубокомысленно изрёк этот представитель кошачьих, — туповатая нам попалась хозяйка.

Говорящий кот! Нет, не так. ГОВОРЯЩИЙ КОТ... Оскорбляющий меня! Я захлопнула рот и попыталась спихнуть это наглое животное. Надо сказать это не так-то просто, кошак был наглым и очень упитанным. Спихнув это пушистое создание, села и осмотрелась. Может тут камень был и я головой приложилась, вот и мерещится разное?

Булыжников не было, зато рядом сидел кот — черный, крупный, с огромными усами, белой грудкой и белыми носочками на лапках. Красивый, гад. И девушка. Змеи не было и я присмотрелась к первому человеку в этом странном месте, куда меня доставил наш старенький лифт с подпаленными кнопками.

Красивая до такой степени, что глаз не отвести. Стройная и какая-то утончённо хрупкая, затянутая в сине-зелёное, переливающееся платье. Длинные распушённые волосы падали антрацитовым водопадом до пояса. Белая нежная кожа, большие глаза с золотой радужкой смотрели на меня с любопытством из-под длинных, пушистых ресниц. Длинный пальчик с золотым маникюром прижимался к нежным коралловым губкам.

— Вы кто? — хрипло прокаркала я. Вот умнее вопроса точно не смогла придумать.

Кот, встав на задние лапки и прижав переднюю лапку к груди, поклонился:

Глава 2

Сытая и довольная я сидела на диванчике в кабинете, куда нас притащил не в меру активный кошак. Мы тут были все: и скелеты, и мисс вселенная. Кот в наглую оккупировал стол и с видом профессора филологии просвещал нас. По рассказам кота выходило все странно и не до конца понятно. Не, в целом суть я уловила.

Этот мир находился нигде и везде одновременно, а ещё, тут не было понятия времени. То есть, помимо координат “нигде”, добавлялись “никогда”. Но сам миниатюрный мир и должность смотрителя появились не сразу. Первыми открывать порталы и путешествовать между мирами начали драконы. Это меня совершенно не удивило, даже у нас этим мифическим существам приписывали чуть ли не божественную силу. Да кто его знает, может оно так и есть. Следом за драконами это знание переняли эльфы, а потом и остальные расы. Умение строить межмировые порталы распространялось как лесной пожар по всем мирам. На сколько я поняла, такой портал как бы разрывал пространство между мирами. Шагнули с одной стороны, а вышли с другой, минуя расстояние и время.

Так вот, я сейчас нахожусь именно в этом странном пространстве “разрыва”. А появилось оно как, своего рода, “предохранитель”. Ну, я так для себя растолковала. Строит неумеха портал, а он выбрасывает его не в конечную точку, а сюда, в междумирье.

По словам кота, такое случается часто, и раньше такие неудачники бродили неприкаянными, пока не растворялись в этом “ничто”. Возможно, именно их сознания создали этот островок спасения для потеряшек. А потом был призван Смотритель, в обязанности которого входит вернуть потеряшку в свой мир.

Так как старый смотритель не так давно бесследно пропал, а это место не может без живой души с определенными способностями, то призвало нового, точнее — меня. А вот что за способности у меня такие, и что я должна делать, не поняла. Да и объяснить толком кот не мог. Вздохнув, пришла к выводу, что и вернуть меня домой некому. Так как старого смотрителя нет, а именно это было его обязанностью.

Но оставалась надежда, что я смогу разобраться в работе и сама себя вернуть. На что получила четкий ответ: “И не мечтай! Смотритель не может открыть двери в свой мир, и путешествовать через другие не может, так как будет проходить пространство между мирами и его призовут на рабочее место.”

— То есть, я тут застряла, и вернуться на Землю, вот, вообще ни как? — спросила то, что меня больше всего волновало.

— Нет такого мира, так что и возвращаться некуда, — огрызнулся кот.

— Вот ты, умница, то есть, по-твоему, Земли нет, но тогда и меня бы не существовало, — привела аргумент в пику коту, — но я-то, вот она, сижу перед тобой.

— Ты просто тёмная и необразованная, вот и не знаешь как твой мир называется, — отмахнулся на это пушистый нахал.

— Да ты совсем озверел, блохастый? — аж задохнулась от такого наезда. — Я вообще-то институт закончила, у меня высшее образование.

— А ты уверен, что все миры знаешь? — вмешался скелет. — И закрытые?

Кошак захлопнул уже открытую пасть и посмотрел на личей задумчиво.

— Тащите сюда, вон тот, атлас, — эта наглая, хоть и не рыжая морда, ткнула лапой в книжный шкаф.

Скелетоны подхватились и плюхнули на стол огромный фолиант. От этого действия всю комнату заволокло пеленой пыли. Чихали все, даже личи, хотя вот им-то какая разница, одни кости, ведь? Открытые окна и двери немного проветрили помещение и мы смогли подойти к столу.

Кот уже был там и что-то шептал над книгой. Она с тихим шелестом начала сама перелистывать страницы, загадочно шурша и завораживая. Когда она остановилась, я заглянула на раскрытую страницу. Гравюра, изображённая на ней, была точно моим миром, уж спутать Землю с другим миром было нереально. А вот текст я прочитать не смогла.

— Безграмотная что-ли? — и такое пренебрежение было написано на морде этого хама, что захотелось стукнуть.

— Сам ты неуч!.. — вот прям бесит!

— Закрытый Мир, — прочитал кот, прижал уши и как-то весь сдулся, кажется, даже уменьшившись в размере.

Глянула на личей и мисс вселенную, девушка побледнела и тоже смотрела на меня с какой-то опаской, а скелетам было, явно, все равно.

— Да что такое-то? Что значит закрытый? — нет, сам термин я понимала, но реакция удивляла.

— Мир закрывают всегда по какой-либо причине, — кот опять сел на своего конька “поучать”, — либо это мир тюрьма для отбросов и преступников, — он выразительно покосился на меня и чуть отодвинулся.

Вот чисто из вредности резко нагнулась и клацнула зубами. Было приятно смотреть как кот падает со стола.

— Не наш вариант, ещё какие причины? — спросила, тихо подхихикивая над усатым обормотом.

— Нет магии, — ответил скелет, — изначально, либо после катастрофы. Такие миры закрывают. Сама понимаешь, без магии из него не уйти.

— В моем магии нет, хотя когда-то были и боги, и ведьмы, — задумчиво почесала затылок, — но! Почему тогда меня сюда затянуло?

— Значит, твой мир был когда-то магическим, и у тебя есть отголоски той силы и умений, которые нужны, чтобы стать смотрителем.

— Так! — смотрела всех присутствующих, — я сюда не напрашивалась, и понятия не имею о магии и местных законах. Давайте, вернём меня домой?

Моя догадка о том, что мне не вернуться нашла своё подтверждение. Это было некому сделать. Значит, надо обживаться. Спать уже хотелось ужасно. Все-таки домой я летела после ударного рабочего дня. Да и тут уже смеркалось. Хотя, как такое возможно в мире вне пространства и времени, я не понимала.

Объявив, что на сегодня — баста, вышла из кабинета и свернула влево, не задумываясь, куда иду. Мысли метались от одного к другому. Поэтому, даже не видела ничего вокруг. Толкнула узорную дверь, которая привлекла моё внимание, и зайдя, осмотрелась: прихожая и две двери, в ванную, с привычной сантехникой и спальню.

Запустение, пыль, но переночевать можно. Уборкой займусь завтра. Подойдя к кровати, стащила покрывало, под ним оказалось чистое и свежее белье. Недолго думая, скинула вещи и нырнула под одеяло. Нужно, как говорится, переспать с полученной информацией. И уже завтра, на свежую голову думать и решать, как быть дальше.

Глава 3

Место встречи изменить нельзя! На кухне сидели: царь — то есть, я; царевич — Ашараит саш Ша' Ро Храшшен; король — наше котейшество; королевич — три штуки личей; ну и мисс вселенная — Шахира сса Ши Сапшихаа, надувшаяся как мышь на крупу.

Личи, как всегда, спешили всех накормить. Котейшество поумничать и отчитать меня за отсутствие мозга как такового. Ну, а Шахира смотрела на парня волком и молчала как партизан. Он же, то есть парень, сидел за столом с видом побитой невинности и пил успокоительный чай. Я, кстати, тоже его пила. Чай. Успокоительный. Нет, правда! Только чай. Коньяк, купленный мной в магазине, я просто не нашла.

— Так! Ребятки, может мне уже объяснят, что тут происходит?

— Пришёл за невестой, — с видом оскорблённой невинности проговорил парень, — а тут бешеная баба с дубиной.

— Сам ты “баба”, и не с дубиной, а — шваброй, — обиделась я, — и вообще, не фиг так пугать, сам виноват.

Кот, глядя на меня, ржал в голос, не стесняясь. Я же, гордо игнорировала его, разглядывая парня. Он был хорош собой, высокий, темноволосый, с красивым, гармонично сложенным телом. Все, как я люблю, мой типаж. Взгляд сам собой останавливался на широких плечах, спускался на руки и шикарный бицепс под натянутой тканью. Особенно рельефно прорисовывались мышцы, когда он подносил кружку к губам. Повезло нашей мисс вселенной, такой индивидуум за ней пришёл, а она сидит недовольная.

То, что парень пришёл именно за ней, уже поняли все. Да и слепой бы заметил как они украдкой смотрели друг на друга. Тихо вздохнула в чашку. Везёт же некоторым, мне вот такой красавец, не светит. Ну, не уродилась я красавицей, да и не в кого было. Пока я откровенно завидовала Шахире, в разговор влез кот.

— И все же, можно поподробнее, как ты тут оказался? Как понял, что твоя невеста здесь у нас?

— Ну так, к Оракулу ходил, — на этих словах девушка фыркнула и демонстративно покинула кухню, даже дверью хлопнула.

— Давай, рассказывай все по порядку и подробнее, — проводив задумчивым взглядом девушку, предложила я, и только потом увидела, что один из личей придерживает парня за плечи, не давая тому встать, — если хочешь помощи, конечно.

История вышла забавной и достойной любого бразильского сериала. Парень любил девушку, и решил посвататься. Родители, на удивление, не стали отказывать второму наследнику престола и дали своё согласие. Тут я немного… мягко говоря, удивилась. Нет, а кто в здравом уме откажет принцу? Но перебивать не стала. К свадьбе готовились, как положено. И вот настал счастливый день, но… как оказалось, не для невесты. Не сразу поняли, что случилось. Искали, но не нашли. Парень не сдавался и пошёл к Оракулу. Тот или Та или вообще оно, я не особо поняла, что это такое, сообщил: “Чтобы найти свою любовь, тропою смерти ты пройти обязан. Лишь там найдёшь ты счастье и обретёшь покой”. Я опять немного… удивилась. Отличный совет, нет слов. Но, оказалось, что Оракул древний и речи его — витиеваты. Но маги смогли расшифровать послание и вот, он тут.

— Так, — переварив долгие объяснения парня, решила подытожить. — Ты её любишь и хочешь жениться?

— Да! — выпятив породистый подбородок, выдал принц.

Вот последний факт в голове у меня пока не укладывался, сказка какая-то про золушку, блин.

— А она? Ну, в смысле, ты её спрашивал, или только родителей?

На меня посмотрели как на идиотку. Ну да, все стало понятно без слов. Но я привыкла выслушивать обе стороны в спорах. Поэтому, оставила бедового принца на попечение личей и пошла искать Шахиру. Девушка умела сбегать. Нашла я её не сразу, но всё же обегав вначале весь дом, а потом и территорию вокруг, нашла пропажу.

Она сидела в кустах, уткнувшись в колени и часто всхлипывала. М-да. Может, отомстить и влепить ей пощёчину? Но что-то подсказывало мне, что станет только хуже. Подсев, как бы невзначай, тихонько спросила:

— Любишь, придурка?

— Он не придурок — прогундосила эта красавица, тут же переставая реветь.

Ну да, как же, плавали, знаем.

— Тогда чего сбежала? Или ты не сама?

Она отвернулась и долго молчала. Я не мешала ей и ждала, прекрасно зная, что она не выдержит и расскажет все сама. Тут главное, не настаивать. Так и вышло. Девушку прорвало и её претензии, обиды и горе вылились на меня водопадом информации.

Если убрать сумбур, эмоции и истерику с руганью на соперницу, то сериал дополнялся потрясающим сюжетом. А именно, у нашей мисс вселенная была подруга, которая мечтала выйти замуж за принца, как и она, собственно. Ну, что сказать? Мечта как мечта, бывает и хуже. Так вот, эта “подруга” и рассказала Шахире как они с принцем безумно любят друг друга. Ну, а наша дурочка поверила и… Блин, Ромео и Джульетта, ага, она решила умереть. И не придумала ничего лучше, как шагнуть в нестабильный портал.

Общая картина в голове сложилась и теперь мне предстояло помирить влюблённых. А задача эта не из простых. Но когда я боялась трудностей?

***

Пора было возвращаться. Ну не сидеть же тут весь день с молодой влюблённой дурочкой. У меня там коридор не убранный, пауки не пуганые, а она тут сырость разводит на пустом месте. Говорить ей что-либо бесполезно, не услышит. Нет, надо действовать иначе.

— Так! Чудо ты моё, зарёванное, давай, поднимайся, — я сама подскочила и требовательно подала ей руку, — слезами горю не поможешь.

— А чем поможешь? — шмыгнув носом, девушка доверчиво посмотрела на меня снизу в верх.

— Уверенностью в себе, например, — буркнула. — Давай-ка ты сейчас пойдёшь к себе, умоешься, успокоишься, хорошо?

— Зачем? — тут же захлопала своими ресницами девушка.

— Затем! К ужину спустись такой шикарной, чтобы твой жених локти себе кусал, — на меня смотрели с непониманием, а потом и на свои локти с сомнением.

— Ох, горюшко ты моё луковое. Где твоя гордость? Ты красивая, юная, за тобой мужики толпами бегать будут, а ты сидишь тут, ревёшь из-за какой-то дуры, — опять протянула руку. — Давай, приводи себя в порядок и к ужину спускайся королевой.

Глава 4

После шумного и бодрящего утра хотелось покоя и тишины. Поэтому не придумала ничего умнее как пойти досыпать. Сняв приятный на ощупь халат, опять задумалась, откуда кот его приволок. Решила, что разберусь с этим потом, с чистой совестью упала в мягкие подушки и забралась под толстое, тёплое одеяло.

Но сон не шёл, в голове крутились разные мысли. Причём самая животрепещущая была об одежде. Его котейшество поднял, сам того не понимая, самый больной для меня вопрос: в чем ходить и как стирать. Нет, своё бельё я простирнула руками, но вот более объёмные вещи, это проблема.

Мысли постоянно соскальзывали на халат: так откуда же он его взял? Измучившись, встала, привела себя в порядок и пошла искать кота. Первым делом проверила кухню, но его там не оказалось.

— Ваську не видели? — личи синхронно покачали черепушками, не отрывая взгляда от стола.

Что они там разглядывали? Но отвлекаться от поиска не хотелось и я развернулась, чтобы уйти.

— Кариночка, а что это? — уже почти за дверью догнал меня вопрос и пришлось возвращаться.

Чем ближе подходила к столу, тем шире расплывалась улыбка на моём лице. Пельмешки, родные, мной лично купленные в супермаркете. Значит где-то и коньяк и кофе должны быть. Специально же покупала добавлять ложечку в свежесваренный кофе.

— Это пельмени, — ответила радостно, чуть не хлопая в ладоши.

На меня в недоумении смотрело три пары глаз. Вот как у скелетонов так получается? Черепушки же, и глаз нет, одни огни мертвенно-зелёные, что так напугали в первый момент. Магия прям какая-то, но их мимика была понятна.

— Так, а давайте я вас накормлю исконно русским блюдом? — сказала, уже хватая кастрюлю и наливая воду.

Готовить я умела, но не особо любила. Да и кашеварить для себя одной как-то неприятно что ли. Поэтому и покупала полуфабрикаты. Быстро и вполне съедобно. Прибежал с работы, пока переодеваешься — вода закипела. Или сковорода нагрелась и на ней уже шкворчат котлетки.

Через каких-то пятнадцать минут я уже накладывала в три разные тарелки пельмени и к ним запросила: сметану, масло, перец и немного лука покрошить. В бульон добавила сметаны, щепотку лука и немного черного молотого перца. Иногда я любила есть их именно так. 

Торжественно вручив личам вилки и ложку, предложила попробовать. Сначала просто с маслом, потом со сметанкой и под конец с бульоном. Было забавно наблюдать за их дегустацией. Как они могли есть и нормально пережёвывать пищу, я вообще не понимала, но даже и не пыталась, если честно. Боюсь, мозг сломаю. Тем более, что в магии я не бум-бум.

— Ну, так ничего, есть можно, — сказал Марк, — мне со сметаной больше понравилось.

— А мне вот эти с бульоном, — ткнул пальцем Миша, — но если приготовить с нормальным мясом, думаю будет лучше.

— Конечно, — воскликнула я от избытка чувств, — эти-то заводские, а домашние — гораздо гораздее!

— Дааа? — Марк почесал черепушку, — можно попробовать, рецепт знаешь?

Само собой я знала рецепт. Ну кто в наше время не умеет готовить пельмени? Хотя, это я загнула, есть, конечно, такие люди. Но в нашей семье лепка пельменей была как ритуал. Мама раскатывала тесто, а мы с отцом лепили на скорость, кто быстрее. Ох, детство…

Личи подошли к делу ответственно: у Бори была записная книжица и он подробно выспрашивал все нюансы приготовления пельменей. Вот же, неугомонная троица. Они тут же начали возиться с мукой и мясом, луком и остальными ингредиентами. А я, понимая, что могу застрять с этим любителями поесть на долго, сбежала. Вот прям реально, тупо улизнула из кухни и выбежала во двор.

Укрывшись за кустами, решила расслабиться и полежать. А почему нет? Можно считать, что я на каникулах или в отпуске. Ну, вот что мне делать? Убираться? Ну, это может и подождать. Облегчённо вздохнув и раскинув руки, упала на мягкую, шелковистую травку. Ласковое солнышко грело, лёгкий ветерок обдувал, травка странно шелестела… Так, стоп, я резко села, глядя в сторону подозрительных звуков.

В соседних кустах за пышной растительностью скрывались, уползая вглубь два змеиных хвоста: черно-зелёный, знакомый мне по первой встрече и второй, черно-золотой. Подпрыгнув из положения сидя и зажав рот руками, чтобы не орать и не привлекать к себе внимание, я ураганном полетела в дом.

Не успела сделать спасительный шаг и с криком: “Да чтоб тебя!” — полетела носом в пушистый, но пыльный ковёр.

— Мяяя!.. — раздалось где-то под ногами.

Кот зайцем отскочил от меня и схватился за сердце.

— Ненормальная! Мало того, что малахольная, безграмотная, так ещё и ненормальная! — с придыханием, но, явно, не от восторга моей персоной, выдал кот.

Я расплылась в хищной улыбке.

— Эй! Ты чего задумала? — глаза котяры испуганно бегали, ища лазейку. — Меня нельзя трогать! Я редкий экземпляр! Нас очень мало осталось! Меня беречь надо!

Как я сумела поймать эту жирную, тем не менее, юркую тушку, не знаю. Теперь же я, крепко держа его, чтобы не сбежал, зловеще приговаривая:

— Вот ты-то мне и нужен, — тащила кота в кабинет.

Закрыв двери чтобы кот не сбежал, пошла к столу. Сама не знаю почему пришла именно сюда. Ведь выяснить можно было все и в холе. Но пушистая вредина взбесила. Усевшись в кресло, положила его на колени и почесала пузико.

— Что ты делаешь? — тихо спросил кот.

Взгляд настороженный, уши прижаты к голове, готов стартовать и спасаться бегством в любую минуту.

— Тискаю кота, — улыбнулась ему. — Понимаешь, Васька, я все хотела завести себе котёнка, но работала иногда допоздна и поэтому никак не решалась. А тут есть ты.

— Ты все-таки ненормальная, — выдал со вздохом кот, — я не домашний питомец, я — кот учёный, редкий магический вид.

— Ещё скажи, что тебе не приятно, — улыбнулась, видя как он подставляет ухо под мои пальцы. — Но вообще, лучше расскажи откуда приволок халат с утра?

— Так из гардероба, — посмотрел на меня, как на полоумную, кот.

Глава 5

Васимар Мас Мряуниш.

Сбежав от этой ненормальной, решил обойти владения. Нужно было успокоиться, а прогулка всегда помогала этому. Но не сегодня. В душе все ещё клокотало возмущение. Вот как можно было меня… Меня! Тискать?! Я же не кот какой домашний!

На глаза попался пенёк когда-то специально оставленный для меня Шиандером. Вот в него-то я и выпустил когти. Драл древесину, спуская пар, как какой-то бойцовый кот. Это же надо так довести! Нет, родители новой хозяйки были правы, когда назвали ребёнка Карой Небесной! Только за что она на нас свалилась — было непонятно.

Чуть успокоившись, решил всё-таки обойти весь мирок. Двери или стихийные, блуждающие и просто корявые порталы могли открыться где угодно. Хоть в озере, хоть в камне. Карину к нам, вон, на лужайке выкинуло. Шиандер рассказывал из-за чего так происходит, но я тогда был молод, глуп и только-только попал в этот мир между мирами. Старый смотритель предлагал открыть мне дверь домой и не раз. Но я тянул с возвращением. Тут было интересно и спокойно.

Мы даже сдружились Шиандером, мировой был мужик. Жаль, сгинул не пойми куда. Вот где его искать? Да и как? Я же не смотритель, двери открывать не умею. А с этой взбалмошной девицей… От услышанного шипения, остановился и только оглядевшись, понял, что сам зашипел от негодования. Признаю, Кара меня бесила. Совершенно не признает авторитетов! Как вообще так вышло, что именно её выбрали заменой прошлому смотрителю?

Девчонка из закрытого мира, так ещё и не магического. Уже не обращая внимание, что шиплю как рассерженная змея, решил возвращаться. Тут, явно, все было спокойно, а вот в доме могло случиться все что угодно. Проходя мимо кустов змеевики, заметил хвосты Ашараита и его невесты Шахиры, быстро уползающие в сторону озера. Только головой качнул. Молодёжь резвится, им бы думать как вернуться, а не по кустам лазать.

Настроение, как ни странно, все же улучшилось. Может тому способствовали мысли о запечённой рыбке под белым соусом. Так явственно предстало передо мной это, поистине, прекрасное лакомство, что припустил со всех лап к дому. Надо личей спросить, что у нас на обед. Может они, и правда, решили меня побаловать. Заходя в двери, остановился от услышанного дикого хохота и громкой ругани со второго этажа.

Замер прислушиваясь. Хохотала Карина, нет сомнений, а вот второй голос... Да это же Рэндал Мартеган. Ну наконец-то он смог прийти, теперь можно будет расспросить о старом смотрителе, вдруг он знает, куда тот мог уйти. Но от последних услышанных слов, похолодел. Да он сейчас её убьёт, и мы снова тут застрянем на неопределённое время. Нет, нет, нет надо спасать.

Когда я забежал в кабинет, эти двое уже сцепились. Вот неугомонная девица, и принц ей не авторитет.

— Рад вас видеть у нас, Рэндал Мартеган, — влез я между ними, обращая на себя внимание. — Очень ждал вашего визита. Отобедаете с нами?

— Васимар! Что у вас тут происходит? Где Шиандер? И ради всех богов, скажи мне, зачем вы наняли такую ужасную прислугу? — вопросы сыпались из Рендала как горох из мешка.

Он не знает где старый смотритель? А Карину принял за прислугу?

— Кариночка, может ты приведёшь себя в порядок? А я пока гостей на кухню отведу? — повернувшись к каре небесной, подмигивал ей левым глазом, давая понять что нужно бы заткнуться, а лучше пойти к себе.

Но да куда там, эта нахалка уже закусила удила и остановить её могла только могила, не иначе.

Карина Вениаминовна Небесная.

Этот франт решил что я прислуга? Да что он себе возомнил? Из какого дремучего феодального мира он выполз? Тоже мне, прынц нашёлся. Нет, я конечно понимала, что выгляжу сейчас не ахти. Ну так я-то уборкой занималась, а не в салоне красоты готовилась гостей встречать. Но все равно взбесил до предела.

— Это кого вы здесь, милейший, прислугой назвали? — приподнялась с кресла, опираясь руками на стол, пренебрежительно разглядывая этого франта.

— А кем вы можете тут ещё быть? — фыркнул этот породистый жеребец.

И прынц и конь в одном флаконе. Мечта, а не мужчина! Убила бы! Но я же воспитанная девочка и хозяйка, как ни как, не гоже мне опускаться до оскорблений. Хотя… нет, он заслужил.

— Да будет вам известно, неуважаемый посетитель этого дома, что судить по одёжке могут только глубоко недалёкие, ограниченные, — посмотрела на него как можно жалостливее, — и больные на всю голову люди.

Оглядела его вытягивающееся лицо и тут же презрительно добавила:

— Поэтому вам, с вашими скудными умственными способностями везде прислуга и мерещится.

В воображении дунула в ствол, разгоняя дымок от пороха, как это показывают в вестернах. Контрольный в голову прошёл удачно, на мой взгляд. Встала подбоченясь, сама себя похвалила. Вот же вежливо получилось, ни слова грубого не сказала. Правда мужик передо мной весь напрягся, как дикий зверь перед броском. Кулаки сжаты, желваки на скулах играют. Может зря я его так? Прибьёт ещё ненароком?..

Разгореться скандалу не дал кот, вновь влезший между нами.

– Я предлагаю закопать боевые топорики орков мира Крон и начать знакомство с чистого листа, во время обеда, – бросал на меня многозначительные взгляды Васька и тут же повернувшись к франту, продолжил масляным голосом. – Мы приглашаем вас и вашего друга присоединиться к нам.

От такого высокопарного слога в Васькином исполнении я немного подвисла. Эта наглая кошачья морда, оказывается, умеет вот так общаться? А со мной значит можно и хамить?! Я не стала поднимать этот вопрос здесь и сейчас, но на ус намотала, на кошачий. Счёт котяре предъявлю потом.

Только вот поведение кота, которое я наблюдала, очень выбивалось из его обычного поведения. То, как он стелется перед пришлыми, меня покоробило, но в то же время, создавалось ощущение, что они давно знакомы. А делая такие страшные глаза эта мохнатая морда пытается что-то мне втолковать. Ну да, я же по его понятиям совсем полная дура, сама ничего не понимаю. Хотя и правда, не понимаю…

Глава 6

Карина Вениаминовна Небесная.

И снова стол, улица, фонарь… тьфу ты, не туда меня понесло. Столовая, и мы все собрались за одним столом. Васька, наглая, хоть и не рыжая, морда, с упоением и довольным мурчанием жрал печёную рыбу. Ашараит сидел рядом с Шахирой и смотрел на неё влюблёнными глазами. Ну, с этим все понятно, надо только выловить эту парочку и уточнить, что там со змеями. А то я могу со страха ещё чего учудить. Взгляд переместился на фонарь, да тьфу ты! На Рэндала Мартегана, принца Карнвольского Третьего Мира Великой Дуги именуемого Карстил. Ну кто же знал, что этот франт и правда прынцем окажется?

Еле сдержала смех, вспоминая как приложила его сначала тряпкой, а потом и коленом. И да, мне не стыдно. Вообще! Ни капельки! А все потому, что этот прынц карсила умудрился облапать меня всю. Нет, я тоже не осталась в долгу и знатно потопталась на нем, но кто меня осудит? Я, вся такая красивая, иду походкой от бедра, как вдруг каблук цепляется за ковёр и я лечу. Честное слово, вышло случайно. Так нет, чтоб поддержать бедную девушку, этот гад хватает меня и мы валимся оба. Благо, что я была сверху. Всегда любила быть сверху, и тут не исключение.

Нет, чтобы отпустить, так это карвольская морда вцепилась в мою, простите, попу так, будто это спасательный круг. Ну ладно, могу списать на шок и неожиданность. Но зачем меня за грудь-то хватать? Вот у меня и сработал рефлекс. Когда меня без спроса лапают, я бью и убегаю. Тут убежать не вышло, вот и пришлось повозиться ещё. Но моя душа была отомщена.

Видели плачущих принцев? А я да! Он был сражён моей красотой и пал к ногам, зажимая бубенчики. Хотя, я преувеличиваю. Этот извращенец стойко терпел боль, прямо садомазо какой-то, лицо держал кирпичом, только слёзки текли, выдавая истинные чувства.

— Так зачем вы к нам прибыли? — не удержалась от вопроса.

Мужчина не донёс до рта вилку и отложив её в сторону, промокнул губы и только после этого ответил.

— Я бы хотел увидеть Смотрителя Миров, — ответил чинно, но сапфировые глаза сверкали так… ещё немного и молнии посыпятся из глаз, честное слово…

— Вам повезло, ваше сиятельное высочество, — радостно улыбнулась в ответ. — Вы имели честь не только увидеть, но и пощупать, и получить за это по орехам.

— Кариночка…

— Да, Васечка… — перевела взгляд на осуждающего меня котика.

Но он только башкой своей учёной покачал и промолчал, и это правильно.

— В моем мире было выражение такое: “Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет!” — посмотрела в синие омуты глаз принца, — перефразируя: кто в мой дом пришёл с оскорблениями, не достоин уважения.

— Карина Вениаминовна, — влез в разговор Микан, второй пришедший парень, с шальными карими глазами. — Давайте забудем тот инцидент, понимаете, мы шли к другому смотрителю и совсем не ожидали увидеть вас, более того, не ожидали узнать, что Смотритель сменился.

На минуту стало даже немного стыдно. Но вспомнив наглые загребущие руки на своих полушариях и глянув на породистое, чуть надменное лицо, пожалела, что ещё и фонарь не поставила. Удар левой у меня неплохо выходит.

Но все мы, женщины, от природы ужасно любопытны, вот и я не исключение. Кто такой старый смотритель? Почему водит дружбу с принцами, куда пропал так внезапно, если по словам Васьки покинуть мир самостоятельно не может. И вот, кстати, хороший вопрос, а не самостоятельно? Если, точнее, когда я научусь открывать двери-порталы, могу я, к примеру, открыть на Землю? А кто-нибудь возьмёт меня на ручки и перенесёт через проход?

Далее трапеза проходила в молчании, личи шныряли туда-сюда, поедая приготовленные блюда в огромных количествах. Принц дулся и кидал на меня странные взгляды. Васька уплетал рыбу за обе щеки так, что за ушами трещало. Видать, уже морда трескается.

— А куда вообще мог подеваться старый смотритель? — любопытство не уменьшилось, а даже возросло, так как я вдруг поняла, что есть шанс вернуться домой.

— Карочка, а давай это обсудим в кабинете, — облизывая морду от белого соуса предложил котейшество.

— Да хоть на лужайке перед домом, — мне было все равно, во мне разгорелось нешуточное любопытство, а ещё надежда вернуться.

***

Удобно устроившись в кабинете, наша троица посматривала друг на друга, не решаясь начинать разговор. Я ёрзала от нетерпения, но мне-то говорить нечего. А мужики, как всегда, тупили не по-детски.

— Наверное, мне надо начать, — прокашлялся кот, беря слово.

Я заинтересованно перевела глаза на него, ну давай, мохнатый, начинай.

— Это было давно. Так давно, что я сейчас затрудняюсь… — закатив глаза я не выдержала.

— Слушай, Васька, у тебя в родне Баюнов не было? — ошеломлённый тем, что его перебили и сбили с мысли, Васька дважды моргнул, приходя в себя и удивлённо отвечая.

— Да нет, наверное, — я аж умилилась, надо же, как его проняло, только русский может так сказать, что он не уверен.

— Ага, нужное подчеркнуть, — хохотнула в ответ, но увидев непонимание, махнула рукой. — Не надо рассказывать сказки, а говори по существу, — наглая морда насупившись, продолжил рассказ.

Вся честная мужская компания с видимым неудовольствием поглядывала на меня, намекая, видимо, что это я мешаю мохнатому баюну обрисовывать суть дела. Да они бы мне спасибо лучше сказали, а то не прерви я нашего сладкоголосого сказителя, так вообще бы не добрались даже до начала истории. А так, Васька сразу начал говорить по существу вопроса.

— Однажды из открывшейся двери выпал прямо на руки старого Смотрителя раненый Рэндал Мартеган. Шиандер, наш старый Смотритель, — выделил последние слова интонацией кот, объясняя мне кто есть кто как для умственно отсталой, будто я и без этого не поняла, как звали бывшего смотрителя, — не стал отправлять его назад в мир, в котором так обошлись с молодым человеком, а начал выхаживать его сам, обрабатывая рану, выводя из неё яд и поя лекарствами. Сам я, как ты понимаешь, этим заниматься не мог, — мне многозначительно глядя в глаза, продемонстрировали лапки.

Глава 7

Какое-то время в кабинете стояла тишина. Я размышляла о превратностях судьбы, а именно, почему красивые мужики такие снобы и геи, вдобавок. Немного помечтала о будущих путешествиях. В реальность меня выдернул голос принца.

— Шиандер вёл дневники исследований, — задумчиво проговорил он и посмотрел на котейшество, — ты в лаборатории смотрел, может там есть запись куда он отправился?

— Мне тууудаааау вхооооод закрыт, — от избытка чувств, котяра даже подвывать начал, — я как-то случайно разбил какую-то важную колбочку и Шиандер запретил мне там появляться.

Глянув на кота, улыбнулась. Ну да, случайно, как же. Каким бы он себя учёным не считал, а кошачья натура все равно берет верх и лезет из него. Наверняка, сам сбросил, чтобы посмотреть, как она падает и бьётся. Сколько таких видео в ютубе.

— Но у меня-то есть, — поднялся Рэндел, собираясь сейчас же отправиться искать дневники.

Кот соскочил следом, явно в нетерпении узнать, где же старый Смотритель. Мики тоже поднялся и последовал за принцем. Я же осталась сидеть, но любопытство взяло верх, и я рванула за ними. Жуть как хотелось увидеть эту неприступную для женщин святыню.

Мужчины шли быстро и я еле поспевала за ними. Мы спустились на первый этаж, прошли кухню и свернули в сторону от столовой, там, в конце небольшого коридорчика была неприметная дверь. Честно говоря, я думала, что это кладовка. Но нет, оказалось, там находилась лестница в подвал. Странная планировка у этого дома. С другой стороны, я всю жизнь прожила в городе, что я могу знать о вот таких домах?

Каблук меня снова подвёл и поехал по скользкой ступеньке, да так неожиданно, что я шмякнулась на попу, ойкнув от испуга. На меня обратили внимание и повернулись, в недоумении разглядывая так, будто я привидение и вылетела из стены.

— Что ты тут делаешь? — ну конечно, кто ещё может мне тыкать, да ещё и таким тоном разговаривать?

Только прынц! Аж зубы свело и колено зачесалось...

— Иду с вами в лабораторию, — нет, ну я, конечно, капитан очевидность, но видать только для себя, мужчины были явно удивлены моим ответом.

— Что непонятного в том, что я сказал: “Женщина никогда не переступит порог моей лаборатории”, — ледяное пренебрежение его голоса окатило холодом.

— Так я и не в твою, собственно, иду, — фыркнула в ответ, тоже мне нашёлся хозяин всея лабораторий.

Но как бы я не старалась в душе хорохориться, всколыхнулась обида. Пришёл, натоптал, испортил хорошую вещь… а нет, ещё ничего, вроде, не портил, но натоптал и облапал точно, а теперь ещё и выёживается в моем, собственно, доме.

— Вы забываетесь. В этом доме я — хозяйка, а вы — гость. И буду честна с вами, не желанный, — постаралась как можно более грациозно подняться и отряхнуть платье. — Раз я не могу в своём доме попасть туда, куда хочу, то, поверьте, и вам туда ход закрыт.

Развернувшись, пошла наверх. Пусть делают что хотят: “Я обиделась”, — а домик вместе со мной. Не знаю какая связь у нас образовывалась, но я все лучше и лучше начинала его чувствовать и понимать. И в своих словах была убеждена, они не попадут в лабораторию.

Я успела вернуться в свою комнату, сменить платье и каблуки на лёгкие брюки, типа летних шаровар, разнузданную блузу “а-ля дети восьмидесятых” и кеды в разноцветные ромашки той же эпохи. Устроилась на диванчик в гостиной и стала ждать. А пока ожидаю — думать.

Что мы имеем? Первое, это старый Смотритель, который, вероятно, может быть живым, но по какой-то причине не может вернуться. Вот только эта причина никак не находилась. Меня же дом призвал, почему не смог Шиандера? Котяра говорил, что так бывает после смерти предыдущего. Но, а что, если он всё-таки жив? И если мы сможем его найти и вернуть, он возвратит меня в мой мир? Ну я же, как бы уже, буду не нужна… Было бы здорово, правда, в этом уравнении много “если”. Но мы же не ищем лёгких путей?!

Второе, это путешествия по мирам. У меня дух захватывало от открывающейся перспективы. Я хочу погулять и посмотреть миры, перед тем, как вернусь домой. Но тут тоже есть загвоздка, а именно, умение открывать двери в иные миры. Если дом я уже чувствовала, то других изменений в себе — нет. Как вообще работает эта магия Смотрителя? Почему нет инструкции по эксплуатации междумирья и должностных обязанностей Смотрителя Миров?

Тихий стук в дверь вырвал меня из размышлений.

— Войдите, — приняла расслабленную умиротворённую позу и незаинтересованное лицо.

Представляла как его величество будет просить и извиняться за своё поведение. Видите ли коту в его драгоценную лабораторию можно, а мне — нет. Но я ошиблась. В комнату вошёл один Микан. Взгляд метнулся ему за спину, но там никого не было. Нууу… я так не играю…

Мики прошёл в гостиную украдкой оглядывая убранство и с интересом разглядывая мой странный наряд.

— Леди Карина, я приношу вам извинения за своего вспыльчивого друга…

Не, ну это нормально? Я открыла рот, и не сказав ни слова захлопнула обратно. Меня просто выбило из колеи, чего это он извиняется за то, что не делал и не говорил.

— А что, ваш друг сам не в состоянии принести извинения? — все-таки перебила мужчину. — Или они настолько тяжелы, что бедненький и слабенький принц не может их поднять, не то, чтобы принести их кому-то?

— Знаете, мне очень нравится ваше чувство юмора и бойкий язычок, — его глаза сверкнули весельем, а в уголках появились морщинки, делая их смешливыми и тёплыми. — В другое время и при других обстоятельствах я бы с удовольствием познакомился с вами поближе и вёл более тесное общение.

— А? — в первые на моей памяти я не знала как на это реагировать.

А мужчина, не замечая моего замешательства, продолжил как ни в чём не бывало.

— Вы же понимаете, что наследнику престола не пристало извиняться.

— Даже если не прав?

— Тем более, если не прав, — многозначительно ответил парень.

— Удобно! — восхитилась я. — Нахамил и извиняться не нужно, он же прЫнц, он же всегда прав, — возмущение всколыхнулось с новой силой.

Глава 8

Из подвала я поднималась напевая ненавязчивую мелодию и в коридоре столкнулась с Шахирой.

— Вот ты-то мне и нужна, — хищно улыбнулась, и схватив девушку за руку, повела в свои покои.

Видимо ошарашенная таким напором она безропотно шла туда, куда её вели. Идти в кабинет я не горела желанием, очень уж там деловая обстановка, а мне хотелось поговорить с девушкой по душам. Лучше бы, конечно, на кухню, но там личи и она может застесняться и не рассказать все, что меня интересует. Поэтому усадив её на диванчик у открытого окна и желая поскорее утолить своё любопытство, выпалила:

— У меня два вопроса: первый, почему ты до сих пор бегаешь от принца, хотя вы оба без ума друг от друга; и второй, — я помедлила. — Ты не знаешь откуда тут гады ползучие?

Мисс Вселенная сначала скривилась, недовольно поджав губы, потом села прямо и вытаращила на меня своих глазищи в обрамлении пушистых ресниц. Ну нельзя быть идеально красивой такой!

— Мы не гады, — голос, в котором послышались характерные шипящие нотки, заставил меня вздрогнуть и покрыться холодным потом, а девушка возмущённо продолжала. — Мы оборотни.

Подавив в зародыше инстинктивное желание бежать куда подальше, или хотя бы отсесть, постаралась взять себя в руки. Это же просто девушка. Да, оборотень. А они такие милые кисы с огромным саблезубым оскалом, пушистые и игривые. Ну подумаешь, у неё вместо мягкого меха чешуйки появляются, ну так у каждого свои недостатки... Нервно заёрзав, усилием воли заставила себя сидеть смирно, ну не откусит же она мне голову. Ещё раз внимательно окинув её взглядом, уточнила:

— То есть, наги?

— Нет, наги — это наги. Они по своей природе полу-змеи. А мы — люди, оборачивающиеся в змей…

Я когда-то читала, что во время оборота звериная сущность захватывает власть над телом. Вспомнив это сейчас, чуть не рванула к двери. Фобии они такие, мозг отключается. Мне стало нехорошо, точно бы сожрала и не подавилась, если представить её размеры. Трусливые мыслишки прыгали как блохи и трепетали заячьими хвостиками: “Как бы их скорее помирить и выпроводить?” Успокаивало только одно: если не сожрала сразу, значит цивилизована. А девушка продолжила:

— Видов оборотней очень много. Самые многочисленные — волки, все виды кошачьих, медведи, лисы, птицы, а потом уже идут редкие. Мы одни из них. И бояться нас не надо. Мы не едим сырое мясо, тем более не едим живых существ, и вообще предпочитаем фрукты и овощи, — от такой откровенности почувствовала огромное облегчение и чуть не выдохнула с чувством, но постеснялась.

— Спасибо, что хотя бы сейчас объяснила. Ты ведь видела, что я боюсь? — девчонка нахально сверкнув глазами, ехидно улыбнулась.

Вот же ребёнок, спасибо хоть язык не показала. Но меня волновал и первый вопрос, что у них происходит? Поэтому приступила ко второй части Марлезонского балета.

— Шахира, скажи, почему ты до сих пор не помирилась с Ашараитом? Вы ведь любите друг друга, все видят как вы смотрите один на другого. Так в чем же дело? Он же умереть не испугался, проходя по испорченному порталу, чтобы тебя найти. Я же только и вижу как он увивается за тобой... — в прямом смысле этого слова, вспомнились змеиные хвосты свивающиеся вместе, и по телу пробежала неконтролируемая дрожь. — Так в чем проблема? Почему ты до сих пор не дала ему шанса?

Девчонка внимательно слушала мою тираду, но под конец покраснела, отвела глаза и нервно затеребила материю платья. Я терпеливо ждала, ну не может она промолчать. Если уж не ответит прямо, так вежливо пошлёт меня. Даже хмыкнула от таких мыслей. И никак не ожидала, что у неё затрясутся губы и из очаровательных глаз покатятся огромные жемчужины слез. Охнув, я прижала её голову к своей груди и попыталась успокоить. Он, что, опять её чем-то расстроил? Желание убить Ашараита спорило с желанием разобраться.

— Я не знаю, я его очень, очень люблю. Но боюсь поверить, а вдруг это уловка и всё ложь?

Господи, оказывается я такая кровожадная! Мысленно представила картинку как медленно и со вкусом нашинковываю как колбасу разлучницу и то, что она тоже змея, только добавляло удовольствия. Ну надо же такую подлость сотворить с несчастным ребёнком. Гладя её по голове и понимая, что слезы я не остановлю, попыталась узнать хоть что-то.

— Так вы разговаривали об этом? Что он говорит? — хлюпая носом она начала сбивчиво отвечать.

По мере своего рассказа она все сильнее и сильнее плакала, пока не разрыдалась в голос. Из того, что я услышала, смогла сделать только один вывод: они не говорили. Наша змейка постоянно избегала своего жениха, находя каждый раз какие-то лазейки, чтобы не оставаться наедине.

— Так, стоп! — с опухшим носом и красными глазами Шахира уже не смотрелась Мисс Вселенной. — Иди умывайся и возвращайся назад, — когда она уже была в дверях ванной, прокричала ей в спину. — Только холодной водой, следов от слез не останется!

Через несколько минут она появилась собранная и более-менее успокоенная. Одобрительно её оглядев, нервно похлопала по дивану рядом с собой, заставляя себя думать о ней как о своей младшей сестрёнке, которой у меня никогда не было.

— Из всего, что здесь говорилось, я поняла, что ты так и не дала Ашараиту шанса все объяснить и доказать свои чувства. Поэтому, — она дёрнулась, желая что-то сказать. Но я отмела рукой, продолжая говорить, — сегодня у вас романтическое свидание при свечах, — и строго заглянув в её глаза, добавила, — дай ему шанс все объяснить.

Шахира охнула, глаза забегали, ища выход, а я уже чувствовала себя полководцем, начинающим битву за сердца влюблённых.

— Значит делаем так: я оформляю комнату в романическом стиле, ты, вся такая красивая, — многозначительно поиграла бровями, — приглашаешь парня попить чай. Через час встречаемся все втроём на первом этаже и я проведу вас туда, где вы сможете, наконец, спокойно поговорить, — девчонка задумчиво мне кивнула, уже видимо, обдумывая свой наряд.

Глава 9

Рэндал Мартеган принц Карнвольский Третьего Мира Великой Дуги именуемого Карстил.

Лаборатория у Шиандера была великолепна, вызывая у меня щенячий восторг и белую зависть. Нет, я умом понимаю, что с его возможностями можно такую лабораторию укомплектовать что… Да что там укомплектовать, можно такое развернуть, что содрогнуться все миры. И слава Богам всех Миров, что смотрителями становятся только те, у кого помыслы чисты и душа светла. А я просто любуюсь этим совершенным Храмом Алхимии, когда переступаю его порог.

Пока следил за наглой девицей, которая, не иначе как по ошибке, заняла место Смотрителя, пропустил самоуправство кота. Эта пушистая скотина с интересом разглядывала дело лап своих, а именно разбитую колбу, да не пустую, а с дорогим катализатором — Коптской солью. Если другие препараты можно было ещё спасти, то её — нет. А в колбе её оказалось много. Можно было целый год ей пользоваться.

Теперь я понимал, отчего друг закрыл вход для этого… Вышвырнул за дверь и взялся за уборку. Ненавижу мусор в лаборатории. Поймал на себе удивлённый взгляд Карины. Ну и чего спрашивается так, смотрит? Сама-то вон, ходит, пялится, ничего не понимает. Не место бабам в лаборатории, ох, не место.

От её свиста чуть савок не выронил. Боги всемогущие, дайте мне силы не убить это небесное создание. Но вот то, что произошло потом, меня повергло в шок. Что? Как? Откуда такие познания принципов работы алхимиков?

— Рэндал, отомри, она ушла уже, — смеясь, вывел меня из ступора друг. — Как она тебя? Девчонка явно разбирается в вопросе, не находишь?

— Да ну… Да не может быть… Ну да нет же, — вырвалось у меня возмущённое, но прозвучало как-то жалко.

— Где сейф знаешь? — решил перевести тему Мики и я уцепился за возможность выкинуть все мысли о нахалке.

— Да, конечно, — убирая на место совок, пошёл к дальней стене от входа.

Сейф удалось вскрыть с третьей попытки. Я часто бывал у друга и он не скрываясь, пользовался сейфом. Но мне в голову не приходило, что когда-нибудь понадобится его вскрыть без Шиандера. Хорошо, что моя память натренирована запоминать все мелочи.

В сейфе оказалось всего три тетради. Странно было это видеть. Обычно тут хранились и новые разработки и уже готовые препараты. Достав что было, отошёл к столу. Микан с интересом следил за моими действиями. В первой были рецепты, которые мы проверяли с Шиандером. Со всеми пометками, точным количеством ингредиентов и полностью расписанным подробным процессом приготовления. В следующей тетради оказались весовые меры разных миров, пересчитанные на те, которыми пользовался Смотритель. Третья оказалась пустой.

Я перелистал её несколько раз, не понимая зачем она лежала в сейфе?

— Ну надо же и впрямь лаборатория, — в дверях, сверкая потусторонним светом пустых глазниц стояли личи.

— Смотри-ка, а оборудование-то какое, — нагло заходя в святая святых начал один. — Вот нам бы в своё время такую, да парни?

— Ох, не говори, — вторил ему второй, — уж мы-то развернулись бы не на шутку.

— Так что мешает вспомнить былое? — потёр руки третий и глаза у троицы полыхнули предвкушением.

— Эмм… — протянул я, не зная как быть, с одной стороны, я не могу запретить, а с другой…

— Ох, простите ваше Высочество, — повернулись они на звук моего голоса, — нам не удалось представиться.

— Маркон Фалоне, — поклонился один.

— Мишаль Ист, — вторил ему второй.

— Борит Траг, — представился третий. — Но можно по-простому: Марк, Миша и Борис, — улыбнулся тот, что назвался Боритом.

— А вы?.. — так было странно и жутко смотреть на улыбку на голове черепа, как им вообще это удаётся?

— А мы маги, и в прошлом не самые плохие, — отозвался тот, что Марк… вроде…

— Ну наш учитель с тобой бы поспорил, — уже не обращая внимания на нас с Миканом во всю хозяйничали личи.

— Да что этот дух понимает? О, какая прелесть!.. — протянул один из личей и они синхронно уставились на те змеевики, о которых так странно отзывалась Карина.

— Вы думаете о том же о чем и я? — вопрос повис в воздухе, так как не отвечая и больше не переговариваясь, они начали что-то быстро готовить.

Мы с Мики с любопытством следили за их действиями и я не сразу догадался что они перегоняют обычный спирт: два атома углерода, шесть атомов водорода и один атом кислорода. Рецепт был странным, мной раньше не виденным. Только этим я оправдываю свой интерес и последующую дегустацию полученного напитка.

Парни оказали просто душевные. Никогда ещё мне не приходилось так легко и непринуждённо говорить обо всем на свете.

— Вот у тебя есть лу... лю… лубимая? — выговорил то ли Боря, то ли Марк.

— Фаворитка? — удивлённо посмотрел на парней.

— В попу фавориток! — замахал руками Миша.

— Хм, не пробовал! Думаете, стоит? — на меня посмотрели сразу четыре пары удивлённых глаз.

— СтОит, если стоИт, — тщательно выговорил Боря. — Но мы не о том… Мы о любимой, которая тронула сердце и душу!

Перед глазами встал образ Карины, аж головой помотал. Ох, зря я это сделал: все поплыло и закружилось.

— Я к ней... а она — тряпкой, меня — прынца... — почему-то получилось со всхлипом, наверное, от того, что замутило от круговерти вокруг.

— О! — поднял палец вверх Марк. — Все бабы такие, бьёт — значит, любит!

С сомнением посмотрел на парней и вспомнил сколько раз и по каким частям тела меня успела отходить Кара Небесная. Улыбка сама расплылась на лице. Так вон оно что, любит, значит? Ну это же отлично!

— О, белочка! — послышалось рядом и я перевёл взгляд на двери.

А там стояло чудо чудное, диво дивное, зверь не опознанный и голосом Карины ласково так пропел: “Ну, здравствуйте, мальчики, а я к вам!”. Ну надо же как вовремя к нам белочка пришла. Кем бы она не была.

Рыженькое чудо было таким смешным и милым. Ушки с кисточками и обалденный хвост на аппетитной попе. Аж головой встряхнул. Когда это меня на зверушек потянуло? Ох! Зря я это сделал, комната закрутилась и рыжая бесовка вместе с ней.