Как некромант драконицу украл. Или наоборот?

Глава 1. А можно я верну Ваш сюрприз назад? И жениха можно туда же?..

– Родни, дорогая, я хочу порадовать тебя первой! Теперь уже можно озвучить… – было видно, что тетя взволнована, как ещё не подпрыгивала? – что именно тебе предстоит составить счастье лорда Кордана Блю де Черза!

Родниканца несколько мгновений ещё продолжала улыбаться в предвкушении приятного сюрприза. Пока в голове укладывалось понимание слов тети Нари.

Вот как такое можно укладывать?! Такое только утрамбовывать!

– Со свадьбой придётся немного поторопиться, – деловой тон тёти был привычнее, чем «желающий порадовать» до этого, и поэтому смысл её слов начал доходить быстрее, – всё организовать за полгода, конечно, сложновато, зато… Дорогая, я наверно поторопилась с планированием торжества? – наконец-то обратила внимание тётя на ошеломленный вид собеседницы. – Возможно ты хотела что-то особенное? Тогда лучше скажи об этом сейчас, чтоб хотя бы попробовать успеть подготовить…

Да! Однозначно она хотела что-то «особенное»: например, выйти замуж за любимого. Но это никак не относилось к Кордану! Напыщенный и высокомерный, это же не дракон, это – индюк! Дыши, Родни, надо успокоиться. Вдох-выдох. Но и молчать она не будет!

– Тётя Нари, не готова я к такой радости, – Родни медленно положила на столик пучок магических шпилек, только-только вынутых из сложной причёски. Тёмные волосы, отливавшие красной бронзой, в долгожданной свободе обнимали тело до талии и скрывали часть светло-зелёного бального платья. Медленно и с полагающейся воспитанной драконице степенностью Родни повернулась к тёте. – Надеюсь счастье лорда Кордана Блю де Черза составит кто-то другой. Точнее другая.

Родни надеялась, что её голос звучал спокойно и уверенно, а не дрожал от едва сдерживаемого негодования. Да, прошло уже два первых дня балов Истинности, где определились пары тех, кому повезло найти своё «второе крыло» среди драконов. Да, после этого начиналось время договорных браков. Но не так же скоро! И не с Корданом уж точно! Это же вообще её первая Декада Истинности! Можно было и до второй подождать. Или третьей.

Тётя явно не ожидала возражений. Этим вечером они похоже будут одна за другой удивлять друг друга. Она занималась воспитанием Родни последние пятьдесят лет, и за все эти годы Родни ни разу не возразила тёте Нари. Что неудивительно, это было её благодарностью. Пока родители занимались долгожданным младшим братом, именно тётя учила племянницу всему, что должна знать и уметь благовоспитанная драконица: музицировать, танцевать, идеально вышивать, и даже фехтовать. Всё, что только может понадобиться леди в будущем.

– Я понимаю, ты не готова, дорогая, – закивала сама себе тётя, находя ответ неожиданному поведению племянницы. – Понимаю, что ты волнуешься, – сама она несколько раз сложила и вновь распахнула веер, что выдавало как раз её волнение.

– Нет! – достаточно резко остановила Родни увещевания. – Я не волнуюсь! (Скорее она была в ярости! И готова убивать. Особенно если рядом окажется шея одного конкретного дракона). – Прости, но я ни-ког-да и ни за что не выйду замуж за Кордана Блю де Черза!

– Ну, конечно же, ты выйдешь за него замуж, – отмахнулась тетя от этих слов одновременно и рукой и веером. – Договор уже подписан, все условия идеальны именно для нашего рода, поэтому…

На запястьях Родни выступила рубиновая чешуя, и она поспешно спрятала руки за спину. Воспитанной драконице не положено показывать неспособность контролировать свою ипостась.

– Извини, тётя, я лучше выйду, – быстро пробормотала Родни, и просто выскочила из гардеробной. Не до вежливости. Так же стремительно пересекла спальню, общую гостиную и, пытаясь то ли сбежать, то ли скрыться, устремилась в коридор. Куда-нибудь, где будет больше воздуха, чтобы вдохнуть. Куда-то, где она сможет понять что же делать. Где-то, где сможет побыть одна и никто не увидит её метаний. И совершенно невоспитанной чешуи...

Родни уже начинала думать, что перчатки на балах истинности запрещены не только для того, чтобы ощутить свою пару, но и высказать своё «фи» всяким там несдержанным личностям.

Пальцы привычно ощупали хай-де-тха. Просчитали каждую чешуйку, составляющую колье-артефакт, должное помогать справляться со своенравной рубиновой драконицей и её вспышками настроений. За время своей сознательной жизни Родни казалось, что она знает каждый элемент, каждый камушек-накопитель. А иногда даже мерещилось, что ощущает смыкающую застежку. Но это уж была совсем разгулявшаяся фантазия. Снять хай-де-тха могли только старшие драконы рода. И муж.

Вот зачем она об этом сейчас вспомнила?! Как только представила руки этого пышущего высокомерием Кордана, касающегося её шеи, чтобы помочь снять артефакт и выпустить драконицу, так сразу затошнило.

Остановившись, чтобы сглотнуть ставшую вязкой слюну, Родни впервые осознала, что находилась на лестнице. С удивлением осмотрелась по сторонам, понимая, что воспользовалась ходом для слуг. По крайней мере в гостевых крыльях не было таких узких и не украшенных даже самым залежалым гобеленом проходов.

Родни нервно потёрла рубиновую чешую на запястьях. Похоже драконица требовала неба. Даже зная, что не может улететь от этого всего, всё равно стремилась туда. К звёздам. К свободе. К сладкому вдоху полной грудью. И чтобы никого лишнего вокруг. А по общим коридорам нет-нет, да ещё ходили драконы. Кто задержался на последнем балу. Кто обсуждал дела. А кто и подписывал брачные обязательства. Как совсем недавно тётя Нари. Хотя учитывая, что Родни успела лишь прическу разобрать, как-то уж очень быстро все всё обсудили. Не могли несколько лет поспорить о цвете салфеток на торжестве? Как ра-иль-Даны, ставшие уже именем нарицательным и символом дотошности..

Становиться символом чего бы то ни было Родни не хотелось. Особенно символом рода Блю де Черз. Как лениво отметил Кордан во время их единственного танца, «рубин будет неплохо смотреться в оправе из бриллиантов и платины». Ведь именно таких цветов была чешуя их рода. И подбирались к ним невесты и женихи как драгоценные камни. Тихая и какая-то отчужденная прародительница Кордана была изумрудной. А его тётя, через раз дышавшая в тугом корсете – агатовая. Дети же, независимо от пола, получились бриллиантами или платиной. Такое доминирование считалось признаком сильного рода. В чём смысл тогда искать дракониц по окрасу, Родниканца не понимала. Воспитание не позволило высказать свой вопрос вслух. Зато получилось иное.

Глава 2. Ядовитый плющ и непонятный маг...

Родни укорила себя, что забыла о вежливости. Она внимательно осмотрела собеседника, чтобы понять как к нему обращаться. Ох, и хорош! Надо было бы запретить мужчинам быть такими красивыми!
Чтобы отвлечься от глупых идей, она глянула на его руки. На балу единения это имело значение. Пальцы мужчины были затянуты в чёрные перчатки. Вариант с прислугой Родни сразу отмела. Слишком уж свободно он себя чувствовал. Значит, уже состоит в паре. И лишь тогда Родни осмотрела и абсолютно чёрную одежду из дорогой ткани с едва заметной серебряной вышивкой и отрешенно-сосредоточенное мужское лицо.

А потом с удивлением наблюдала, как её освободитель отламывает ветки плюща и засовывает в нагрудный карман. Причём в данный момент он утрамбовывал туда около двух метров недовольно изгибающегося растения. Но карман от этого даже не встопорщился.

Справившись с задачей, мужчина поправил выбившуюся из хвоста прядь золотых волос.

– Плющ ядовит, – напомнила его же слова Родни. Мужчина же только что коснулся своего лица той самой перчаткой, что надламывал ветви.

– И это в нём самое замечательное, – кивнул он и, наконец, посмотрел на Родни.

И она отступила на шаг. Но тут же оказалась схвачена и повернута в сторону от хваткого плюща.

– Портить такие эффектные волосы – преступление, – пояснил он свой поступок, пропуская прядь её волос через пальцы. Причем как будто кольца примерял с рубиновым отливом. А Родни, проморгавшись, убедила себя, что ей показалось, что мгновение назад глаза её собеседника были совершенно чёрными.

Сейчас незнакомец выглядел вполне обычно. Ну насколько может выглядеть обычно мужчина ночью на маленьком балконе, одной рукой похлопывающий по карману, чтобы успокоить высунувшийся оттуда листок, другой продолжая играться с прядью её волос. Родни не выдержала первой.

– Родниканца, – представилась она, намекая назваться и собеседнику.

– Леггеро хиджо Оскцроэ, – не остался в долгу теперь не безымянный мужчина. Толку-то? Род ей был незнаком. Настолько слабая ветвь, что не отмечена в справочнике драконьих родов? Или вообще не дракон?

Иногда особо влиятельные драконы брали с собой несмотря на запреты и личных слуг. Это не приветствовалось, но кто той же Триаде что-то запретит? Родни ещё раз осмотрела мужчину. Оценила дорогую одежду. Высокий рост, такой, что ей пришлось опять задрать голову, чтобы осмотреть загадочного собеседника. Лицо с широкими скулами и чёткой линией подбородка. Нос немного с горбинкой, только непонятно природного ли происхождения. Учитывая наглость, с которой Леггеро продолжал играться с прядью её волос, Родни уже была готова поставить на подправленный вариант. А ещё интересный разрез глаз. Немного зауженный к вискам. И цвет радужки она до сих пор не могла понять. Как будто он постоянно менялся от стального к цвету ночного неба и обратно.

– Кто вы? – вырвалось у неё невольное.

– Так Леггеро же, – повторил собеседник, глянув на Родни с удивлением, – хиджо Оскцроэ.

Родни растёрла указательным пальцем переносицу. Имя она прекрасно помнила. Но пониманию это нисколько не помогло.

– Что Вы здесь делаете?

– Стою. Луной любуюсь, – сообщил Леггеро пожав плечами, вроде как же такое не понять?

Родни снова невольно коснулась хай-де-тха. Если бы не артефакт, она бы уже давно перенеслась отсюда подальше. И от этого непонятного Леггеро, но, главное, подальше от Кордана.

– Помочь снять? – понял её движение по своему Леггеро. И Родни напряжённо прищурилась. Учитывая, что сделать это кроме старших драконов может только муж… Кордан хотя бы понятнее был, чем этот малознакомый непонятно кто. Пусть даже он будет трижды красив!

Ещё бы Леггеро дождался её ответа. Неожиданно Родни обнаружила, что вновь любуется небом и звёздами, в то время как незнакомый мужчина осматривает её сзади. Не совсем её, а лишь крепление хай-де-тха на шее, но всё равно это было крайне странно.

– Что вы делаете?! – возмутилась Родни, когда обернулась и обнаружила, что мужчина снимает крайне интимный элемент одежды. И у неё с собой нет шпаги!

– Застежки мелкие, ещё и магические, в перчатках не подцепить, – пояснил Леггеро, зубами прикусывая и оттягивая ткань на кончиках пальцев.

А ведь на декаде истинности перчатки у «не драконов» закреплялись магически. Значит он всё-таки дракон, но уже с парой? И тут глаза Родни распахнулись ещё больше. Она осознала:

– Вы можете снять хай-де-тха?!

– Было бы интересно попробовать, – кивнул Леггеро.

Сердце Родни подскочило вместо неё под самое горло, а потом ухнуло обратно. Потому что, схватив Леггеро за руку, она побежала вниз по лестнице. В драконицу лучше обратиться прямо рядом со взлетной. А там… драгоценности она ещё не успела снять. Жаль, что причёску распустила. Заколки и шпильки с редким жемчугом драконьей выделки стоили как целое поместье. Но не мешать же радостным фантазиям тёти Нари о свадьбе с Корданом из-за такой мелочи. В конце концов с платья можно срезать камни.

– Мы куда-то торопимся? – уточнил Леггеро, когда Родни, уже запыхавшись, выскочила через вход для слуг на улицу.

– Да. А ещё прячемся, – прошипела она, прижимаясь вместе с мужчиной к нише в стене. Пока по освещённой парковой дорожке вежливо переговариваясь проходила группа драконов.

И тут один из драконов, кажется из рода Лер-да-шени, тех что умеет видеть суть, посмотрел прямо на них. Так пристально, что Родни поняла, что попалась. Прижимаясь в нише с незнакомым мужчиной в полуспущенных перчатках. Какой позор. Лишь на миг прикрыв глаза, Родни вскинула подбородок. А дракон пошёл дальше, как будто никого не заметил. Часто заморгав, она вопросительно посмотрела на своего спутника.

– Мы же прячемся, – понял её вопрос во взгляде Леггеро. – Я Тень накинул.

Тень?! Он – маг?

Это плохо. Или хорошо? Или не важно? Родни пока не определилась.

– Вы правда поможете снять хай-де-тха? – Родни с надеждой посмотрела на Леггеро. И совсем забыла, что у этого мужчины между словом и делом совсем нет расстояния. – Не здесь, – поймала она его руки. – Нам надо уединиться. Так, чтобы даже дракона не заметили. Небольшого такого. Всего в пару этажей.

Глава 3. Взлетаем?

– Это моё! – уже покраснела то ли от возмущения, то ли от неловкости Родни, и искренне задумалась воспользоваться телепортом. Если бы это не оставило магический след, и чешуинки уже не осталось бы здесь от неё.

– Верну всё в целости. Ну то есть расстёгнутым, – в предвкушении облизнулся мужчина.

– Р-р-руки, – рыкнула Родни, понимая, что теряет концентрацию. Драконица почувствовала свободу и буквально рвалась к небу.

– Хотя бы посмотреть, – Леггеро спрятал ладони за спиной. – Я же помог.

Вот знала бы Родни что ей будет стоит эта помощь, много раз бы подумала. А потом надавала пощёчин профилактически и ушла!

– Назови другую цену за помощь, – потребовала юная драконица. Он же и правда ей помог. – Каменья могу с платья отдать.

– Да что я каменюк не видел, – отмахнулся Леггеро. – А вот хай-де-тха расстёгнутым не рассмотрел.

Так он про это?! Родни нервно хмыкнула, отчаянно краснея. Она получается оказалась даже более испорченной, чем этот маг.

Ответить Родни уже не смогла. В горле запершило, по позвоночнику прошла колющая волна чешуек.

– Оборот? – восхитился Леггеро и уставился на неё во все глаза. Так, что даже драконица приостановилась, не понимая то ли красоваться, то ли возмутиться наглецу. Среди драконов на чужой оборот смотреть было непринято. – Скорей бы платье порвалось, чтобы всё рассмотреть.

Родни хотела огрызнуться, что ничего и не порвётся, но тут вспомнила, что раньше перед оборотом её переодевали в специальную магическую одежду. Бальное же платье, пусть и ручной работы и очень красивое, было сшито без магии. Это мужчины всегда носили артефактную ткань, дракониц же контролировал хай-де-тха и такой потребности не было.

– Отвернись! – качнула головой Родни, задавая направление «везде, где нет её груди».

– И пропустить оборот? – возмутился Леггеро.

– Я тебе потом покажу, – пообещала Родни сквозь зубы, среди которых теперь выделялись острые клыки. – Если захочешь.

– Я бы для начала на хай-де-тха посмотрел, – протянул Леггеро, пока Родни обнимала себя за плечи, совершенно по-детски надеясь так задержать оборот.

– Да дам я тебе него посмотреть, – рыкнула она. – Но сейчас отвернись!

– То есть ты возьмёшь меня с собой? – удивился Леггеро, послушно отворачиваясь.

– Да! – не задумываясь ответила Родни, лихорадочно стягивая платье. Хай-дет-ха свалился тоже где-то там. Нижнюю сорочку снять она уже не успела. Ткань захрустела, затрещала, будто пытаясь сдержать оборот. Но хватило её на несколько мгновений и на поляне тихо зафыркала рубиновая драконица. Когтем она подцепила остатки кружев с шеи, а потом провела лапами по встопорщенной от оборота чешуе и закрутилась вокруг Леггеро.

«Да тише ты!» – пыталась приструнить игривую ипостась Родни, но это было бесполезно. Не так часто её Чешуйке удавалось прогуляться. Возможно поэтому драконица вела себя как ребенок. Скакала, тёрлась головой об Леггеро, который с удовольствием наглаживал мелкую чешую на носу и продолжал портить характер драконицы. Попросту говоря он её нахваливал и восхищался. А Чешуйка едва ли живот ему не подставляла!

«Я так понимаю тебе полюбился дракон Кордана? – выдохнула Родни, и драконица фыркнула, обдавая Леггеро горячим дыханием. – А вот сейчас как заметят нашу пропажу и придётся любить!»

Чешуйка замерла, вся вытянувшись в струну, включая острые ушки. А потом заметалась по площадке, схватила зубами платье, лапой злобно втоптала выпавший хай-де-тха.

– Эй-эй, я еще это не изучил, – возразил Леггеро, подхватывая артефакт.

«А еще бросать его, значит оставить след», – напомнила драконице Родни и Чешуйка, только собиравшаяся выдохнуть в лицо мужчины своё возмущение, лишь тихо заворчала. А потом сунула ему платье и подтолкнула крылом, вроде как он должен был тоже лететь. Только не на ней, а рядом.

Леггеро стряхнул с головы закрывшее обзор платье в тот момент, когда Чешуйка уже брала разгон для взлёта. На окрик Родни, что нельзя бросать единственное их средство оплаты, она удивленно посмотрела на Леггеро. Но тот так и стоял, даже руками не махал. Чешуйка показательно взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух, а потом клекотнула что-то возмущенное и, сделав круг, подхватила Леггеро лапами за что уж пришлось.

Родни мысленно прикрыла глаза, представляя, как выглядит ее драконица, несущая мужчину с платьем. Может её примут за старого Кранеша, который уже не помнил, что женат и то и дело воровал девиц. Иногда овец. А в последний раз перепутал и украл пастуха.

Одно радовало – ночь, пусть и лунная, но всё-таки ночь, а драконы не ночные существа. Чтобы рассматривать что там в небе столь радостно несется. Да и лететь им не так далеко – главное убраться со спорных территорий, где и была построена резиденция для декад истинности. А там можно будет и магией воспользоваться. Уже не отследят.

Но у Леггеро и на это терпения не хватило. Он крутился в драконьих лапах, будто пытался вывалиться, а в какой-то момент Родни ощутила, как конечности ее немного занемели и она потеряла груз. А там и маг и платье! Извернувшись, чтобы посмотреть вниз, Чешуйка забыла как махать крыльями и они ухнули вниз, потом снова набирая высоту. Оказывается маг с комфортом устроился на её лапах. Накинул чёрные петли на каждый палец, сплёл что–то вроде кокона, в котором и разместился с комфортом на её платье. При этом ещё успевал хай-де-тха рассматривать.

Чешуйка возмутилась, что смотреть надо на самую прекрасную неё, а не на всякие там артефакты и заложила крутой вираж. Чем вызвала лишь восторженный вскрик...

Надулась и ускорилась, кажется забыв, что тогда быстрее прибудет и к месту, где придётся уступать ипостась Родни. И так старалась, что достигла границ, которые ощутились сменой родовой магии, в рекордные сроки. Однако снижаться отказалась. Несмотря на все увещевания Чешуйка махала крылышками, хотя все равно опускалась все ниже и ниже от нагрузки полёта с дополнительным весом.

Глава 4. Обитель светлых...

– Простите, – Родни попыталась отстраниться от незнакомца, но тот удержал её с легкостью, как держат невоспитанные дети бабочек за крылья. А потом улыбнулся так, что Родни невольно залюбовалась искренней радостью.

– Светлая, тебе всё можно, – пророкотал этот мужчина и опустился на колено. Родни благодарно кивнула, потому что теперь их рост сравнялся, и ей не надо было неудобно задирать голову, зарабатывая головокружение. Хотя вся благодарность слетела после следующего заявления: – Будь нашей жрицей, – мужчина склонился, прикладывая два пальца левой руки ко лбу.

Вот тут Родни попятилась. Из всего, что она не ожидала, это было самым неожиданным!

– А я могу подумать? – протянула она. Отказываться было неловко – с таким благоговением смотрел на неё этот незнакомый мужчина. Хотя… – Я Родни. А вас как зовут?

– Конечно, Светлая, – добродушно улыбнулся мужчина, поднялся и крепко пожал ей руку, кладя указательный палец на ее запястье. – Светл я. Пойдем провожу в нашу Обитель.

Идти оказалось недалеко, и побитая во многих местах Родни этому только порадовалась.

В рассветных лучах Обитель, оказавшаяся той самой деревенькой, выглядела волшебно. Одноэтажные домики, раскрашенные в нежные оттенки: розовые, голубые, мятные, и много цветов в горшках и клумбах. Ставни с леденцами-петушками. Даже не верилось что всё это настоящее.

Жители встретили её так радушно, что Родни опять стало неловко от восхищения, если не сказать поклонения. Правда была и странность – встречали её только мужчины. Все как на подбор высокие, широкоплечие. Они были так искренне ей рады, что Родни на какое-то время забыла как болело отбитое тело и тянуло пустотой магического резерва.

Единственное, что омрачило эту радость – отсутствие Леггеро. Когда она спросила про него, то успела заметить быстрые переглядывания – очевидно уточнения. Вперёд выступил Целитель. С необычным именем Сиян. Он печально покачал головой, пожал плечами и сказал, что его помощники делают всё, что могут, но спутник Светлой очень плох.

Родни и самой стало плохо. Это же из-за неё они свалились с высоты! Как она могла быть такой беспечной?! Заметив, как драконица расстроилась, целитель вскинулся, замахал руками, что это не повод для Светлой беспокоится. Вот вообще! Они справятся. Просто сложный случай. Потребуется чуть больше времени.

И так всё вокруг завертелось, что больше и спросить стало некогда. Проскользнула даже мысль, что может её так отвлекают?ддумать Родни не успела. И целитель исчез. Может как раз и пошёл к Леггеро? Может и ей надо было? Хотя она ни разу не лекарь. Но мужчины вокруг так громко обсуждали праздник, что состоится вечером в честь Светлой, и расспрашивали Родни о её драконе, что оставалось лишь вежливо улыбаться. Всей прелести своего появления и светлости она пока не осознавала.

Родни увели в дом. Самый большой, с двухскатной крышей и единорогом на коньке. Предложили умыться, переодеться во всё чистое и очень красивое. Усадили за стол, заставленный едой так, что салфеточку втиснуть негде. Снова все рассказывали как они рады, что она на них свалилась. Это же первая Светлая! Это точно знак! Знак того, что Созидающий доволен ими!

В доме драконица наконец увидела девушек. Целых две. Они молча помогали унести и принести еду или посуду, стараясь не поднимать взгляда выше стола. А мужчины шумели, обсуждая что же будет равноценно отдать богам за появление настоящей Светлой. Сначала от слова «жертва» Родни даже взбодрилась, несмотря на сытную еду и бессонную ночь. Но, услышав про особый хлеб и молоко белых светоносов, вновь постаралась сделать заинтересованный вид. Кажется зря она попыталась кивать – не попала в ритм и ей предложили отдохнуть. Ничего более приятного она не могла сейчас представить. Разве что известие, что с Леггеро всё в порядке.

Комната для отдыха оказалась небольшой, но по-женски уютной. А может так ощущалось из-за дикой усталости. Проводивший Родни мужчина ещё какое-то время мялся у двери. Как будто едва сдерживался, чтобы не дотронуться до настоящей Светлой. И это уже начинало беспокоить.

– Я прошу прощения, но мне хотелось бы остаться одной. Я очень устала, – намекнула Родни. И всё! Зарян, что топтался у входа, словно исчез – так быстро закрылась дверь. Мысленно поблагодарив за такое волшебство, Родни без сил опустилась на лежак, который тут почётно заменял кровать, диван и кресло. Зато был застлан покрывалом, ярко расшитым леденцами-петушками.

Про усталость Родни не соврала. Тело действительно болело и ломило, голова казалась чугунной и кажется ныли даже крылья. Эта ночь её просто вымотала. Разочарование на балу от отсутствия истинного, ультиматум тетушки, импульсивный побег, чувство вины перед Леггеро, и, наконец, осознание себя «Звездной звездой» этой Обители. Даже парочки событий было достаточно, чтобы впечатлить надолго, а тут всё и сразу. И такое странное. И так много. Что голова столько не вмещала.

Сейчас она полежит немного, может дружно с ней и в голове всё уложится. И обязательно придумается как помочь Леггеро. Он же ей помог.

Но в какой-то момент Родни поняла, что уже не одна. Рядом с ней сидела девушка. Наверно от усталости она задремала и пропустила её появление.

Незнакомка немного испуганно прижала плечи Родни от попытки подняться. Но ведь очень невежливо говорить с кем-то лежа.

– Лежите, – почему-то шепотом попросила девушка, стараясь не смотреть на драконицу...

– Привет, я Родни, – решила пусть и лежа, всё таки быть вежливой, – а тебя как зовут?

– Зарянка, – мимолетно улыбнулась девушка, поправляя выбившийся из-под платка тёмный локон. – Я тут вам немного помогла. Вы устали и у вас болело всё. Я чувствую…

Родни прислушалась к себе, с удивлением понимания, что давно она так хорошо себя не чувствовала. У неё не просто ничего не болело – тело было наполнено новой силой, а магический резерв буквально бурлил полнотой. Ещё немного и Чешуйка свой нос высунет. Затолкав драконицу поглубже, Родни восхищенно улыбнулась:

Глава 5. Леггеро: Курс "лечения" для некроманта...

Потрясающее веселье!

Он сплюнул на пол кровь, в этом освещении казавшуюся черной. Такой же черной, как он сам. С утверждения помешанных на Созидающем «светляков». Кажется так этих м… чудаков называл отец. Это ж надо было так неудачно упасть, что его поймали, пока перед глазами черные искорки и белые пёрышки мелькали. Иначе он бы не двум или трем чакры подправил. Он бы…

Рука сама дернулась призвать хлыст. И тут же по глазам ударило обжигающей вспышкой света. Лагрова клетка!

Речитатив трех нудных голосов зазвучал громче, заставляя поморщиться.

– Так его! Да покинет тьма этот мир!

Несмотря на боль Леггеро глянул на того, кто покинет этот мир вместо него и тьмы. Уж он постарается. А потом заберёт отсюда свою драконицу и к Аббасу уйдет.

Пока Леггеро не представлял как это осуществить, но главное иметь цель. Их «лекарю» давно пора заякориться. Кто бы мог подумать, что искать надо было среди драконов.

Леггеро ровнее сел посередине клетки. Так этим «светлякам» было сложнее в него тыкать чем бы то ни было тьмаизгоняющим. Первый тыкнувший до сих пор вон в углу постанывал. Тьмой нецензурного слова с миром делился. Другие были умнее и заходили с трех сторон. Вот бы клетка не блокировала пространственный карман, он бы опробовал парочку артефактов из отцовской коллекции. Которых на мирном населении запрещали пробовать. А его ещё уверяли, что это не пригодится на драконьем балу. Самая нужная вещь оказалась.

"""

– Светлая почивать изволит, – влетел в подвал запыхавшийся паренек. – Отобедала и в опочивальню пошла.

А у Леггеро в животе заурчало. Вот только вопрос: от упоминания еды или довольной улыбки того, что больше всего тьму собирался выковыривать из Леггеро вместе с внутренними органами?

– Жречество согласилась принять? – уточнил еще один изгонятель, позвякивая чем-то на столе.

– Пока думает, – вздохнул мальчишка.

– Тогда поторопимся, – задумчиво протянул мужик, на палец пробуя остроту странно изогнутого крюка.

Леггеро невольно сглотнул. Боль он не любил. Умел терпеть, но не любил. А еще он понял что это за Светлая и что за жречество. Это значит они его драконицу присвоить захотели? Не для того он ее из драконьего патриархата вытаскивал. Нет, он и сам не сразу понял для чего, а теперь у него уже была цель. Он первый ее заметил! И собирался забрать с собой.

Если, то есть когда, (надо верить в себя), выберется. Правда он очень смутно представлял что делать если Родни понравится все это преклонение. Драконы падки на лесть, потому что искренне считают, что это правда. А как можно унести драконицу, если она этого не хочет?

Этот вопрос занимал его не долго, потому что им вплотную занялись изгонятели веры в светлое будущее для темных.

*** Леггеро медленно выкручивал запястье из железного захвата, пользуясь собственной кровью как смазкой. Пока последний оставшийся изгонятель отвернулся к нему спиной, намешивая порцию зелий. Парочку Леггеро отправил на длительный отдых, еще двое убежали, уверенные, что зафиксировали темного надежно. Но некроманту удалось подбородком выбить из рук изгонятеля баночку с зельями для символики, что исполосовали его тело. Однако «светляк» был настойчив и запаслив.

А чтобы не слышно было, как скрипит крепление кандалов, Леггеро уверенно шипел:

– Ничего у вас не получится. Правильного обряда не помните, так что выберусь я. И драконицу свою заберу.

Клетку странно тряхнуло, однако Леггеро был сосредоточен на кандалах, да и смотреть через плечо было неудобно – слишком плотно его приковали грудью к одной из стен.

– Не смеши подметки Светлого, – хмыкнул изгонятель, аккуратно капая смесь на кусок свиной кожи. И пока остался недоволен глубиной прожигания. – Ты не первый темный в светлой обители. Правда другие не по своей воли приходили. Изгоним и из тебя Тьму. Да так, чтобы ни в ком не возродилась. А коли света в тебе недостаточно, чтобы выжить, значит нечего и жить во тьме.

Клетку Леггеро тряхнуло так, что у него челюсть защелкнулась, когда он попытался высказать что-то тьмаутверждающее.

Металлические прутья заскрипели и изгонятель развернулся к нему через плечо.

– Это не я, – Леггеро даже руку обратно в кандалы глубже сунул.

Яростный клекот за его спиной жаром обдал кожу на затылке. И светляк как-то еще сильней посветлел. Точнее побледнел.

– И это тоже точно не я, – пробормотал некромант перед тем как упасть в грязь лицом. Стенка его клетки просто отделилась от остальных и стремительно неслась к грязному полу. Освободиться он не успевал. Не хватило каких-то дюймов, чтобы уткнуться носом в пол. Чешуйчатая лапа бережно подхватила решетку и приставила лицом в угол. Тоже тот еще вид, учитывая, что там святыни местные развешаны были. Но, лишившись целостности, решетка превратилась в обычный метал. Из хватки которого можно было выбраться, призвав тьму, что превратила закалённое волшбой железо в ржавчину.

– Какой шикарный вид, – пробормотал Леггеро, растирая запястья. Восстанавливающее зелье от Аббаса он принял в первую очередь. Так что если даже жрецы до него снова доберутся, придется снова восстанавливать все выжженные на коже татуировки. Мелочь, а приятно.

Но сейчас он с ещё большим удовольствием наблюдал, как рубиновая драконица гоняет по подвалу светляка, призывающего Светлую к порядку..

Столы и склянки, которыми защищался жрец, закончились быстро, теперь в грязь лицом упал светляк, но ему было хуже – сверху уселась чешуйчатая драконица. Отказываясь отдавать свою добычу вернувшимся на шум еще двум жрецам. Их она вполне успешно огненно послала. Жаль выскочить за дверь успели.

Леггеро неторопливо закидывал в пространственный карман все, что попадалось интересного под руку. Жезл с большим зелёным камнем. Парочку изображений Светлого, выложенных драгоценными камнями. Склянку с той самой прожигающей жидкостью. И да, острый крюк ему тоже на память приглянулся.

– Светлая! Отпусти жреца Идима! – в подвал вошёл огромный бородатый мужик. Нет, они все тут отличались огромностью и бородатостью, но этот особенно. – Узри же, это все тьма тебя портит! – указал он на Леггеро.

Глава 6. Совместный ужин. Когда всё сложно...

Леггеро, оценив скорость полета, крепче вцепился в выступающие на загривке щитки и вздохнул. Артефакты применять было бесполезно. Точнее полезно, конечно, но оценить их действие он бы не успел, а мести ради… им пожара от магического огня должно хватить на длительное восстановление центральных домов, очевидно занимаемых самым важными бородачами.

Уже через несколько мгновений полета Леггеро понял, что в когтях ещё не самый плохой вариант был. Там он кокон построил с защитой от ветра и можно сказать получал удовольствие. Тут же потоки воздуха разрезала голова драконицы и можно было свободно дышать, зато при каждом рывке крыльев как будто ретивый жеребец взбрыкивал между ног. И отпустить было страшно, чтобы устроиться удобнее. И лететь до земли далеко. А поднимать трупы он, конечно, умеет, но не свой.

Какое-то время Леггеро терпел, понимая, что им стоит удалиться от места обитания светляков на приличное расстояние. А лучше на неприличное. Однако нижняя часть не успевшего нормально восстановиться тела запросила пощады. А тут и река, запетляла между деревьев вовремя. Леггеро похлопал драконицу по шее, привлекая внимание, и указал на косу впереди.

На берегу и приземлиться можно было удобно и отдохнуть.

Что делать, если драконица не послушает его указаний, Леггеро не успел придумать, потому что вскоре они тормозили в рыхлый песок. Причем оба. Резким приземлением Леггеро сорвало с драконьей спины и успев сгруппироваться, некромант порадовался, что берег песчаный, а не каменный.

Он распластался на берегу, вновь вспоминая как дышать, а вокруг него бегала и квохтала драконица, поднимая метаниями пыль.

Чихнув, Леггеро поймал в очередной раз обнюхивающую его морду и заглянул в взволнованные рубиновые глаза:

– Учись приземляться, – порекомендовал он. И драконица воодушевленно затрясла головой, заодно тряся и Леггеро.

И как только он отпустил чешуйчатую морду, драконица метнулась на взлет. Леггеро даже привстал, задумываясь, как ему теперь догонять этот летательный аппарат, как драконица приземлилась неподалеку. Недовольно изогнула шею сама же чихнула от взметнувшейся пыли и снова устремилась в небо.

– Надо запомнить, что она всё воспринимает буквально, – пробормотал Леггеро, наблюдая еще парочку взлетов и падений. На мягкую посадку это пока не походило.

Он успел не только встать, но и развести костер, собираясь перекусить перед дальнейшей дорогой. А то светляки оказались не слишком гостеприимны, даже не покормили перед тем как тьму изгонять. Это вон Светлой повезло. Хотя и ему тоже – пусть с собой он и носил небольшой запас еды в пространственном мешке, он точно не был рассчитан на драконицу.

Забавная она в чем-то. Леггеро, сделав ладонь козырьком, наблюдал, как блестит рубиновая чешуя в капельках воды. Очевидно устав от множества попыток мягкой посадки, драконица развлекалась плаваньем. Как раз в этот момент Леггеро убедился, что с кормлением проблем не будет – драконица вынырнула с огромной рыбой в пасти.

Наблюдал за этим Леггеро с чисто научным интересом – будет ли драконица есть рыбу сырой или поджарит на собственном огне? И будет ли потрошить и чистить. За кормлением чешуйчатых он наблюдал впервые. И совершенно не ожидал, что эту трепыхающуюся ещё рыбу вывалят ему на колени. А потом придавят лапой, чтобы не ускакала.

Глянув в рубиновые глаза Леггеро было задумался об издевательстве размером с дракона, но Рубиночка так искренне радовалась. Как будто знала, что он ей даже имя успел дать.

– Допустим я это приготовлю, – пробормотал Леггеро, задумываясь что ему для этого понадобиться. Кажется он видел неподалеку дерево с достаточно большими листьями.

Рубиночка конечно внесла коррективы в его планы – готовить что-то грандиозное некромант не собирался. Однако и серьезных возражений не нашлось. Они никуда не торопились, а изучать особенности чешуйчатых поведения можно и нужно в комфортных условиях.

Поэтому и листья Леггеро нашел и глину на берегу и мешочек с пряными травами достал. Драконица сначала наблюдала за его действиями с интересом, но монотонность готовки ее быстро утомила.

Ещё немного она сидела и смотрела на самого Леггеро, наклоняя голову то так, то эдак, а потом потрусила тренировать взлеты и уже всё таки приземления. Каждую удачную посадку она ознаменовала гортанным вскриком, а потом горделиво выгибала шею и смотрела в его сторону, намекая на похвалу.

Стараясь сдержать усмешку, Леггеро улыбался и кивал, что замечает прогресс...

Игривость и контактность Рубиночки удивляли. Как вообще могли придумать сдерживать такое дружелюбное существо артефактами? Или потому и скрывали, чтобы драконы казались грозными? Нет, Рубиночка очень сурово и решительно разобралась с теми же бородачами, но это не было агрессивно. Леггеро даже хай-де-тха из пространственника достал, пытаясь разобраться в причинах. Приземлившаяся только что драконица глянула в его сторону, но, заметив артефакт, зашипела и снова взмыла в небо не дожидаясь похвалы.

Некромант приподнял бровь, внимательней всматриваясь в магические плетения. Если бы Леггеро не опасался сломать, он бы разобрал хай-де-тха по кусочкам. Но драконьей магией он не обладал, а артефакт у них был единственный на двоих. Попытки сломать стоило перенести на попозже.

Лишь треснувшая глиняная корка на приготовившейся рыбе смогла отвлечь Леггеро. От пряного запаха слюна выделилась во рту так обильно, что пришлось пару раз сглотнуть, чтобы не захлебываясь позвать драконицу:

– Давай, оборачивайся, – махнул он в сторону деревьев, убирая хай-де-тха. – Руками будет удобнее есть.

Рубиночка, убедившись, что он спрятал артефакт, послушно потрусила в указанном направлении, но постепенно двигалась всё медленней. Пока не остановилась у самой кромки природной раздевалки. Обернулась, нерешительно глянула на Леггеро, а потом скрылась в кустах так шустро и быстро, что если бы не изрытый когтями и посадками песок, можно было бы подумать, что никакого дракона тут не было.

Глава 7. Главное не есть первых, не портить вторых. И не перепутать!

Почему-то Леггеро решил не сообщать, что уже почти освободил руку и у него был вполне осуществимый план. Может потому, что с помощью Родни все прошло быстрее и с меньшими рисками. Некромант задумчиво потер мочку уха.

– Ты точно есть не хочешь? – глянул он на немного успокоившеюся драконицу. Дождался несмелой улыбки с отрицательным мотанием головой и предупредил: – Пойду смою мазюльки светлых и в дорогу, – он глянул на небо, прикидывая световой день. Потом на немного успокоившуюся драконицу. Дождался несмелой улыбки с отрицательным мотанием головой и предложил: – Тогда раздевайся.

Родни часто-часто заморгала, явно не понимая его намека.

– Для оборота, – пояснил Леггеро. – Не знаю есть ли тут рядом достаточно крупные города, но даже в деревне ночевать комфортнее, чем под открытым небом. Двигаемся в ту сторону, – махнул он рукой, пока лишь примерно ориентируясь, где же искать Аббаса.

Непонятно отчего покрасневшая Родни поторопилась в кусты.

Родни тут же замотала головой, краснея.

Леггеро мысленно улыбнулся – значит он все верно понял. От чего бежит Родни не так важно пока он задает нужное ему направление ее бегу.

- Ты пока можешь спокойно обернуться. Одежду сложи, я заберу, - предупредил он, удаляясь чуть ниже по течению к заводи. Насколько он успел понять Родни была воспитана в традиционном драконьем пуританстве и оголяющийся мужчина мог спугнуть девицу до членовредительства.

Он успел стянуть рубашку, когда увидел, что драконица улетает без него, приподнять бровь и убедиться, что это всего лишь продолжение тренировки с посадками. Если так дело пойдет можно будет на спор ставь стакан ей на загривок и не расплескает. Как-то они с Аббасом устраивали подобные провокации, только вместо драконицы у них был конский полудемон. Который в один прекрасный момент понял, что на нем зарабатывают деньги и, не получив доли, подставил хозяина.

***

В этот раз некромант устроился со всем комфортом, перед тем как похлопать по загривку Рубиночки, что готов к взлету. Создал защитную подушку, накинул пару теневых тросов вокруг шеи. Так что за исключением непривычного стиля езды и отсутствия крупных населенных пунктов в заданном направлении, всё прошло неплохо.

Разве что кроме приземления. Нет, Рубиночка опустилась на землю очень аккуратно. Да, тряхнуло, ей пришлось немного пробежать, гася скорость и взмахами крыльев, но Леггеро уже не сдернуло с ее спины. А вот выбравшегося из стога сена мужичка они не ожидали.

Леггеро планировал, что Родни сможет обернуться и переодеться.

– За телочками нашими? – мужичок направил на них самодельный арбалет. Но рука его тряслась непонятно с чего. То ли врожденная способность, то ли последствия алкоголя, а может и страха. Всё таки несмотря на небольшие для драконов размеры Рубиночка с легкостью смотрела в свое отражение на плешивой голове мужичка.

Драконочке явно не нравилось направленное на них оружие, поэтому она плюнула на него. Совсем чуть-чуть магическим огнем, но этого оказалось достаточно, чтобы мужичок бросил своего грозно-опасное сооружение и сунул опаленную руку в рот.

– Тише-тише, – Леггеро легко спрыгнул на землю, успокаивая обе стороны конфликта. – Мы просто путники. Нам бы переночевать. Мы заплатим.

– Просто путники на драконах не летают, – резонно возразил мужичок. Свободной рукой он нашарил в стоге еще и меч. Почти что деревянный. – Но если уж за ночь заплатите, скажите и вашему дракону, чтобы телочек наших не того. Больше не ел.

– Ты как, телочек хочешь? – уточнил у Рубиночки Леггеро. О драконьем рационе он знал крайне мало и не хотелось давать невыполнимых обещаний.

Драконица еще сильней изогнула шею в возмущении.

– Тёлочек не тронем, – перевел Леггеро.

– И девок наших, – тут же построился пальцем на Рубиночку мужичок.

– Не есть? – приподнял бровь некромант.

– Не портить, – возмутился мужик. – А то больно смазливые эти драконы. Когда в человека перекинутся. диковинные, видишь ли, – сплюнул он себе под ноги.

– На девок засматриваться не будешь? – уточнил у драконицы Леггеро, старательно сдерживая улыбку. Получил возмущенное шипение в ответ и опять же перевел: – Не будет.

– Ну вы там если что… - мужичок пригрозил пальцем.

– Мы поняли. Телок не есть, девок не портить, – кивнул Леггеро. – И не могли бы договорится пока о постое? Надо ипостась сменить, а это у драконов интимное дело, – поспешил он спровадить лишних зрителей. И его достаточно.

Мужичок, получив четвертушку, тут же указал дом, куда можно на ночь попроситься и накормят вкусно. Легерро так подозревал, что это был его дом. По крайне мере их собеседник потрусил в ту сторону. Дальше некромант не посмотрел – над ухом раздалось клацанье зубов. С удивлением развернувшись, Леггеро пронаблюдал лишь чешуйчатый хвост, скрывшийся от него за стогом. Что там произошло в драконьей голове было непонятно и Леггеро было глянул в сторону деревни, присматривая куда податься если в указанном направлении не примут на ночь. Но снова дернулся, едва не выпустив хлыст.

– Ты бы аккуратнее, – предупредил он драконочку, вновь щелкнувшую зубами над его головой. – Я иногда сначала бью, а потом думаю.

Получив очередную порцию возмущенного, но совершенно непонятного «у-ру-ру», он догадался отдать одежду, сложенную на время дороги в пространственник....

Из-за стога показалась теперь человеческая ипостась. Но опять же пышущая возмущением.

– Что? – приподнял бровь Леггеро, пользуясь возможностью получить объяснения.

– Ладно девки, но коровы?! – всплеснула руками Родни. От чего слишком длинные рукава рубахи вновь размотались. Продолжая пыхтеть, Родни устремилась к указанному дому.

Не сразу Леггеро понял причину возмущения. Лишь когда во дворе их встретил мужичок и задумчиво протянул:

– Ладно, с девками, парней предупредить надо.

И ушел.

Насколько понял Леггеро, дом принадлежал дочери мужичка. Которая успела обзавестись очень шумным семейством. По крайней мере пока они с Родни ужинали, женщина, представившаяся Далой, несколько раз полотенцами гоняла с кухни разномастных любопытных детей. Насытив первый голод, Легерро решил уточнить у всё ещё насупленной Родни:

Глава 8. Примерки по-драконьи...

Поисковое заклятье выдало наличие ещё двух душ в подсобных помещениях. Но крайне недальновидно было делать разделяющую с торговым залом дверь, а не шторку. Повторное замыкающее плетение слетело с пальцев Леггеро ещё быстрей, чем первое. А невежливый стук с другой стороны он уже проигнорировал.

И вот если бы ростовщик понял свою ошибку быстрей. Если бы не стал пугать связями с самим главой патрульных, Леггеро бы ушел. Вежливо попросив не беспокоить его драконицу и вообще забыть, что кого-то тут видели.

Но нет. Потому выходил маг засовывая в пространственник оставшуюся сумму за камни. Да, возможно, меньше, чем они стоили на самом деле, но Леггеро списал процент на поспешность их сделки. Да и это была вся наличность лавки. Наверняка тут было ещё с десяток тайников с заначками, но у некроманта там нетерпеливая девица за дверью переминалась. С деньгами. Опасное сочетание.

Снимать вязь защиты с дверей Леггеро не стал. Его Тьма пропустила, а если кто пожелает кинуться в погоню, сначала придется пройти обучение у некромантов минимум уровня касты.

– Тебе в благодарность за крупную сделку подарок от господина Жуха, – Леггеро остановился, когда они прошли пару кварталов в поисках лавки с одеждой. Он брошью с бордовым камнем подцепил ворот рубашки на Родни, чтобы тот не соскальзывал на плечо. – Под цвет чешуи, – удовлетворенно кивнул он.

Что поделаешь, не удержался вскрыть ту интересную защиту, пока ростовщик, перемежая ругательства с сетованиями, грёб по сусекам. Ему побрякушка ни к чему, а Родни заалела и пробормотала «спасибо». Похоже поняла, что Жух ничего не передавал.

Мимо ещё двух домов они прошли молча. Родни закусывала губу, теребила подаренную брошь и вообще всячески показывала признаки умственной деятельности. Пока не придержала Леггеро за руку с вопросом:

– Меня обманули?

Сначала он кивнул, лишь потом поясняя:

– Тебя научили... Не торопиться, – Леггеро перехватил руку Родни и обвил свой локоть. Очень уж близко среди снующего народа подобрались пара мальчишек. Одеты они были не бедно, но кто знает достаток местного ворья? Драконий хребет не так далеко, мало ли неопытных драконов тут может гулять ежедневно, предоставляя свои карманы для юных дарований. Родни же подвязала кошель к поясу. – А еще будь внимательней, – Леггеро едва заметно кивнул себе, отметив, как мальчишки отстали, – тут может оказаться очень много заботливых людей, желающих помочь тебе переносит тяжести.

Родни удивлённо посмотрела на него, не понимая про какие он тяжелые вещи, если на ней лишь его одежда и Леггеро кивнул на кошелек. Драконица покраснела и суетливо сдернула кошель, протягивая его некроманту:

– Может лучше у тебя побудет?

– А вдруг я с ними сбегу? – предположил Леггеро, и Родни искренне рассмеялась. А ведь он не шутил. И если бы ему от Родни не надо было кое-что посерьезнее денег, он ведь мог бы.

Обучать неопытных дракониц жизни он не собирался.

Леггеро покачал головой, но кошель забрал для личного спокойствия. А потом резко свернул налево, утягивая за собой и Родни. Он наконец высмотрел менее людную улицу, где в основном передвигались на транспорте, а стоимость одежды пешеходов превышала годовой доход простого лавочника.

Но даже там Леггеро не сразу нашёл что им надо было. Ткань из королевства темных эльфов была баснословна дорогая. И одна из причин – возможность накладывания заклятий без истончения материала. Нет, можно было закрепить сворот и на обычную одежду при хорошем навыке, но в итоге всё равно оказаться нагишом из-за рассыпавшихся швов.

Вторая причина дефицита – опасность для жизни обычных людей. Если ты можешь себе позволить костюм из тёмного шелка, то в первую очередь подчеркиваешь свой магический резерв. Для поддержания заклятий и даже периодического восстановления структуры, ткань брала энергию у носителя. А если ещё и редко «прогуливать» свой костюм, можно истощение заработать. Но это Леггеро. А у драконов сама суть – магия. Они могли себе позволить носить такую одежду не замечая. По крайней мере мужчины-драконы.

В четвертом ателье на них посмотрели примерно как на занозу. То ли вытащить, то ли не обращать внимания пока сама не исчезнет. И Леггеро улыбнулся. Да, вот тут могут и себе позволить и тёмный шелк.

И лишь вынутый из пространственника кошелёк в подтверждении их платежеспособности смог заставить работников шевелиться. К ним даже сама владелица салона вышла, услышав, что они заказывают два комплекта одежды из самого стоимостью как весь этот салон. Вместе с сотрудниками.

Родни увели за ширму снять мерки, ведь если обычную одежду можно было подогнать по неучтенным размерам магически. Или денежно при возможности приходить и приходить на примерки, то с эльфийским шелком всё должно быть сделано сразу. Переделывать сложно-долго.

По срокам исполнения Леггеро пришлось повоевать с хозяйкой салона и собственной разумной бережливостью. С итоговой суммой кое-как смирила мысль, что добраться до Аббаса надо быстро, пока драконы чешую не намылили отыскать Родни. Поэтому объявленная изначально хозяйкой неделя никак не подходила. И Леггеро был вынужден остановиться, когда понял, что надбавленная сумма уже не может уменьшить срок.

Пару дней им придется провести в этом городе. И заселиться подальше от рыночной площади, чтобы не пересечься с господином Жухом, столь неожиданно для себя оплатившим драконьи наряды...

И вот чего Леггеро не ожидал, что хозяйка салона буквально встопорщит все свои перышки в прическе на его просьбу: "- И что-нибудь на «сейчас» готовое подберите" .

Обе помощницы, суетившиеся вокруг Родни в попытках подогнать для нее одежду Леггеро, тихо охнули. Одна кажется от того что иглой укололась, вторая от мысленного укола.

Набрав побольше воздуха вместе с возмущением, хозяйка салона вызвенила:

- У нас приличное заведение! Только эксклюзивный товар! Никакой готовой дешевки!

Некромант задумчиво почесал мочку уха, чувствуя, как в голове звенит вот это всё в ля-бемоль. Он уже так устал от этих обсуждений, непонятных фасонов и этого вот «рюшечки по вырезу делать будем или считаете это пошло?». Темная сила плеснула через край, прорываясь не плетьми, лишь туманом, сгустившимся в углах комнаты. Вечерело и теней тут и так хватало.

Глава 9. Практика некроманта и опасна и трудна!

И, конечно, они не делали этого посреди площади. Вышли из города, добрались до леска, переместились по западному направлению на достаточный магический прыжок, а там уже на крыльях в Большую кочку. И опять же приземлялись издалека. А вот прыгать не рискнули – как никак аномалия. Выйдут из портала в болотных топях и допустим Родни успеет обернуться и даже Леггеро из под носа нечисти уведет. Но они засветят драконицу. А этого в планах не было. Поэтому добираться на своих двоих пришлось довольно долго. Благо не так далеко дорога обнаружилась и на телеге их довезли до развилки.

А уже в Больших кочках местные показали куда некроманта заселили.

– Да туточки он, – юркий парнишка распахнул дверь, сам разрываясь между желанием сунуть нос в дела любопытного приезжего и был уже знаком с полудемонским конем Аббаса. – Проходите, недавно вот вернулся с болот.

– Асвард, взять, – раздалось невнятное, но раздраженное.

Леггеро успел вовремя выставить теневой щит и драконочку отдернуть в сторону от демонски быстрого коня.

– И я тоже рад тебя видеть, скотина ты зубастая, – хмыкнул Леггеро.

На что Асвард оскалился и хлестнул сбоку хвостом, но Леггеро и этого ожидал.

– А, это ты, – Аббас повернулся от уличного умывальника, растирая лицо и плечи полотенцем. Сброшеная рубаха валялась в ногах и судя по грязным штанам некромант и правда совсем недавно вернулся с болот. После многочасового заплыва. – Асвард, не трогай. Еще отравишься.

Конь посмотрел на хозяина очень выразительным алым глазом, но, хлестнув хвостом по щиту, развернулся к гостям и взрыл ногами землю. Как кошка, закапывающая следы жизнедеятельности. Комья грязи полетели в Леггеро и в ойкнувшего мальчишку, не удержавшего любопытство за пределами забора.

– Хватит, потом подеретесь, – Аббас хлопнул коня по крупу, подходя ближе к вновь прибывшим. И полукьярл послушался. Значит чувствовал силу хозяина.

Аббас в приветствии уверенно обхватил запястье ладонью и Леггеро заметил, что рука друга стала шире – сам он обхватить сустав полностью уже не смог. А еще Аббас раздался в плечах и чернота затянула не только радужку, но уже и частично белок глаза. Этому сильному некроманту явно нужен был якорь.

– Вот только не говори, что тебя тоже прислали присматривать за Черным Алмазом, – криво усмехнулся Аббас, показывая в оскале отросший клык.

– А это что за артефакт? – заинтересовался Леггеро.

– Это скорей фрукт. Правда подпорченный, – кисло заявил Аббас. – Пойдем в дом. Я уже так голоден, что скоро как Асвард коновязь перегрызу. Зато дичью не надо будет делиться.

Последнее явно прозвучал для коня, который обтачивал деревянное бревно толщиной с ногу Леггеро. Обиженно покосившись на хозяина черный зверь выплюнул стружку и сделал вид, что коновязь бобры ели, а никак не голодный конь, очень ждущий дичи.

– У меня тут днем хозяйка бывает. Убирается, есть готовит, а на ночь уходит, – пояснил Аббас, вытаскивая из печи чугунок, с ледка крынку молока, а из ящика завернутый в вышитое полотенце каравай.

На краснеющую и мнущуюся рядом с Леггеро драконицу он бросил мимолетный взгляд, оценивая причины прибытия. Но это было явно не просто понять, поэтому по новой привычке облизнул задумчиво клык и предложил садиться.

Сам хозяин, очевидно заметив, что Родни взгляд выше стола не поднимает, сходил переодеться.

Теперь Аббас предпочитал простой крой одежды, хотя дорогим тканям не изменял. Но тело под Тьмой непредсказуемо менялось, а в походных условиях к портным не набегаешься.

– Ну и как тебе тут? – первым спросил Леггеро, и Аббас сначала поморщился, потом пожевал губу, глянув на Родни, и раздраженно откусил кусок мяса, вгрызаясь клыками.

– Местные скучать не дают? – предположил Леггеро и Аббас едва не подавился – так хотел высказать что-то накопившееся. Сделав большой глоток из кружки он крепко стукнул донышком по столу.

– Ты не представляешь насколько! – едва не прорычал Аббаса и Леггеро расслабился. Стоило другу начать говорить, дальше его не остановить. Потому сейчас будет выложена вся нужная и не очень информация. – Ты же знаешь, нас базируют там, где больше всего жалоб получили. Мне уже кажется, что в Больших кочках даже младенцам в руки перо дали, чтобы они под диктовку пару строк о страшных болотах написали. Или выделили в деревне отдельную ставку для жалобщика. Если соединить все прошения, тут как минимум баньши хороводы водит на свадьбе шишиги с шишем, а лихо им подвывает для быстрого размножения. При этом на болоте я видел пару безобидных лисзунов, поймал одного совсем слабенького игоши, сорок пять пиявок и пятнадцать девиц. Возможно последние повторялись. Да! и дурочек, любящих заблудиться в проклятом месте штук пять! Как они дожили до половозрелого возраста с их пространственным кретинизмом непонятно. Первое время особо обученные дураки пытались за мной ходить и ухать исподтишка, подражая нежити. Пока я громко Асварду не дал команду, что на болоте можно есть всё что угодно, ведь местных же тут сейчас не должно быть...

Некромант нервно поскреб ногтем по столешнице, а Леггеро отметил с десяток подобных ровных борозд одна за другой.

– И дергают через день кому что где на болоте показалось, – Аббас отпил из кружки, но жевать пока не стал, стравливая возмущение. – Еще и напарник мой, – хорошо, кстати, что не стал есть, на этом месте слове речи мог бы и сплюнуть, так поморщился. – Сынок главы восточного клана. Из рода Черных. Там у них и дед и кажется бабка, того. Из поколения в поколения некроманты, что сказалось похоже. – Алмазом дитятку назвали. Теплое местечко в столице уже другие… греют попы, – Аббас кинул угрюмый взгляд на Родни, вынужденный корректировать речь до цензурной. Воспитание так просто Тьмой не забьешь. – Тут же он с девками гудит, да чуть что меня дергает. Перепроверить, – выплюнул слово Аббас. – А тут на днях…

Закончить ему не дали, в дом ввалился мужик, тут же захлопнул за собой дверь и привалился к ней спиной. На вежливый стук с той стороны только побледнел, но, запыхавшись, ничего не мог сказать. Рубаха его была погрызена в нескольких местах и сам он был всклоченным и как будто надкусанным.

Глава 10. Очень страшная тварюга. Лучше спрятаться... за некроманта!

Потому что пока что он не испугался, скорей заинтересовался и попытался бы поймать тварь живой.

Аббас успел хлестнуть всего раз, как проблем прибавилось. Первая – тварь увернулась и плеть к ней не притянуло. А значит тьмы там маловато. Вторая прискакала в виде девицы, бегущей за тварью.

– Стойте! – девица вскинула руку, оступилась, резко выдохнула, хватаясь за ветку кряжистого деревца. То хрустнуло и надломилось, но второму номеру в этом забеге хватило времени выпрямиться.

– Не убивайте! Это коза! – крикнула девица, когда настроенный все-таки на самооборону Аббас вновь поднял плеть. Но так и остался стоять, в то время как нечто, названное козой, нырнуло ему за спину и там изобразило кочку. Светящуюся.

Девица, прихрамывая и двигаясь явно медленней козы, добиралась к ним по болоту. Мужик, успевший шарахнуться от вида твари, приостановился.

– Катаржы, – представилась добравшаяся до них девица. Говорила отрывисто, чтобы отдышаться, заодно оббирая с платья налипшие колючки и отряхивая грязь. – Тут неподалеку живу в старом доме травницы. А это коза моя, Важа, – махнула она рукой в сторону затаившейся твари.

– Так и знал, что от пришлых одна беда! У нее даже коза демонская! – вновь вернулся к ним деревенский мужик, держась подальше и от девицы и от козы.

– Ну какая я пришлая, – всплеснула руками Катаржы, бросив поправлять подол. – Уже десять лет как туточки. И коза моя обычная.

– Только на твою не похожа, – прокомментировал Аббас, неторопливо втягивая плеть, как будто наматывал ее на локоть.

А коза изображала репейную кочку за его спиной.

– Да перепугалась, – пояснила девица, тем не менее не став больше тянуть руки к скотине. – Я пока иволжник собирала, Важа в лунник залезла. Он от движения засветился, а она побежала и налипшие колючки еще и искрить начали. А там грязь, увязла увидела человека, а он накричал и корзиной бросил, вместе рогатой ягодой, - ткнула она подбородком в мужика.

- А чего она рога выставила?! – возмутился обвинённый.

- У Важи нет рогов, - теперь девица наклонялась в разные стороны вокруг Аббаса, пытаясь поймать столь же синхронно отклоняющуюся козу. - Порода такая. А это ветки, - Катаржы все-таки схватила один из рогов твари и он остался у нее в руке.

Аббас, уставший от хоровода вокруг него, распутал кожаную веревку, заменявшую правый наруч и накинул петлей на шею животного. Второй конец он вручил хозяйке. Коза проблеяла что-то возмущённое, но Катаржы ее не особенно слушала. Быстро собрала налипший на морду мусор, предъявляя вполне обычную, только безрогую козу.

Аббас посмотрел на Катаржы. На козу. А потом медленно повернулся к мужику, оголяя правый клык в ухмылке. Мужик за это время успел отдалиться шагов на тридцать.

- Стоять, - так ласково проурчал Аббас, что мужик наоборот прибавил ходу. – Ты же знаешь что бывает за ложный вызов некроманта?

Мужик, явно не желающий нарваться на орденский штраф, припустил быстрее козы.

- Ее демонская коза, с нее и берите этот ваш штраф! – успел проблеять он, скрыааясьв подлеске.

- Я знаю где ты живешь, - крикнул вослед Аббас. – Точнее не знаю, но найду. Задергали уже, - проворчал он, быстро переключаясь на Катаржы.

Девица скакала вокруг козы, успевая и колючки обирать, почему-то в мешок, подвязанный на пояс и верёвку держать.

- Поранилась? – Аббас заметил не совсем ровных шаг Катаржы. – Обработать надо, на этих болотах с таким не шутят.

Девица отскочила, как будто и не хромала.

- Старая травма. С детства, - угрюмо пояснила она, явно недовольная задетой темы.

- А ключки тебе зачем? – не удержал любопытства Леггеро.

- Так это ж лунник,- поразилась его вопросу Катаржы, даже про козу на миг забыла и едва успела схватить ускользающий из руки шнур. – Колючий очень, на шипах слабый яд, пока до плодов доберешься устанешь. А тут уже вот, - показала она между пальцам мохнатый орех. – Я ж этим и зарабатываю – травы собираю, долю Большим кочкам отдаю, остальное продаю на заездах. Эй, шу, - замахала она рукой на Асварда. Полуконь подобрался к козе сзади и попытался попробовать столь ценную колючку. – Потравишься еще, - толкнула она опешившего от такой наглости Асварда.

Конь фыркнул, но сделал вид, что оценил заботу. Правда копытом прижал к земле один из отлетевших.репьев. А потом задумчиво мусолил его за щекой,посматривая на Катаржы, очищающую козу.

- Шла бы ты дома это делать, - прокомментировал Аббас. – Скоро стемнеет. Проводить?

- Не надо. если никто для нас некромантов вызвать не будет на каждый шаг, я и сама легко справлюсь, - девица намотала верёвку на кулак, постаравшись улыбнуться. – Я эту часть болот как свой двор знаю.

- И мы тогда пойдем, - глянул на небо Аббас, как будто к чему-то принюхиваясь.

Коза то и дело оборачивалась к некромантам, возмущенно блеяла, но Катаржы была непреклонна.

- Иргова деревня и все ее жители, - Аббас потер лоб руку, размазывая грязь.

- Продолжай и охоту в деревне устроят уже на тебя. Колючек подать?..

Аббас шутки не оценил. Когда понял. Но по дороге показал старое гнездо виверны и метки от неизвестно чьих когтей. Может от живого медведя, а может и нет. Но если раскопанных захоронений рядом не наблюдалось, пока было не похоже на работу для некроманта.

И если бы магией так не фонило, в целом болото как болото. Разве что гнус откормленный. Но к некромантам подлетать они не решались - тьма в первую очередь на крови сказывалась, а драконов сторонились из-за концентрации магии второй сущности. Хотя висеть возмущенной тучей над головами им это не мешало. Зато Асвард развлекался, подпрыгивал и хватал зубами целые косяки разнообразной мошкары, потом задумчиво похрустывая хитином на зубах.

Всю дорогу Родни молчала, лишь прислушиваясь к неспешным переговорам некромантов о проявлениях тьмы на болотах. А вот Аббас все чаще поглядывал на драконочку. Явно задавался вопросом зачем Леггеро её притащил. Но остатки воспитания не давали возможности удовлетворить любопытство. В болото они зашли не так далеко, а выбирались и того быстрей – теперь их вел Асвард, уверенно шлепая по жиже.

Глава 11. Сплошные же плюсы, правда?

– Обернулась что ли? – Леггеро сначала удивился, а потом возмущённо сплюнул: – Обманули?!

– Ну кричала девица очень похоже на гамаюн. Они там для романтишности ещё какие-то свечи с травами тонизирующими расставили в тазах, чтобы не поджечь чего. И пока я собирался там уже такой дым стоял, что не сразу что и рассмотришь. А тут я волосы как рога всклочены, одежда в иглах, покрасневшие от заклинаний глаза светятся… я кажется даже сквозь пробки этот визг услышал. Оступился в этот их таз, зацепил второй. Вода выплеснулась, девица руками машет, швыряет в меня всё что под руку попадется, включая свою одежду. И так и убежала. Может кто и поймал потом себе эту птицу. А я весь мокрый, в травах этих их, свисающих с головы и ненужных абсолютно игл вышел к старосте. Не выдержал.

– Наорал? – предположил Леггеро.

– Зачем? – не понял Аббас. – Штраф официальный выписал. За ложный вызов. Что ты думаешь мужик так улепетывал? Знает по кислому выражению лица старосты что его ждет за эту козу. И что себе в карман я и часть суммы я не возьму. Бумажка официальная, с печатью, подписью, все как положено. Пусть отчисления уйдут в казну клана. Заодно в следующий раз подумают и другого некроманта дергать. И мужичка этого я поймаю. Асвард его изрядно пожевал, след найдет.

– Так что, здесь совсем тихо? – разочарованно протянул Леггеро, ожидавший от проклятых болот совсем другие истории.

– Почему же? На мелочь всякую можно поохотиться. Она тут и не мелочь совсем и свои особенности имеет. Вон Асварда бери и можешь хоть сейчас гнездовье зирок поискать. Они тут кусучие.

– Зирки даже у нас я вересковых полях водятся, – отмахнулся Леггеро. – От отца тьмой тянет так, что все стягиваются даже с дальних деревень. Раньше то они в подвалы уходили. Тоже можно было неплохо поохотиться. Но мама тут решила, что нельзя зирок в замок запускать. К нам гости приедут... а у нас зирки.

– Гости? К вам? – хмыкнул Аббас. – Их тогда как раз зирками не удивишь у некроманта.

– Дай даме насладиться мечтой, – отмахнулся Леггеро явно повторяя слова отца.

– Леди Андрианне нельзя не дать насладиться. Она тогда это сама возьмет.

За разговором они не заметили как добрались до дома Аббаса.

Только теперь отмываться пришлось всем троим...

************

Леди пустили первой. Да и костюм драконицы, благодаря наложенным заклятьям чистоты не пострадал. Избавиться от последствий посещения болот ей было проще всех.

Аббас успел со вздохами за это время разогреть ужин. Асвард был выставлен с дозором никого не пускать, даже если сам владыка тьмы явится. Отдыхать и некромантам надо.

И, конечно, же Аббас не удержался от вопроса кто ж такая Родни.

А Леггеро и скрывать не стал, что это подарок считай. Само везение на них свалилось что такой светлый и сильный якорь буквально сам мчался в руки, только бери да пользуйся.

– А с ней ты об этом говорил? – Аббас, наклонив голову, задумчиво погладил клык.

– Шутишь? – не понял Леггеро. – Зачем? Уж жизненного цикла драконицы может не на одного некроманта хватить. А тебе уже очень нужен якорь. Брать деньги на приобретение на аукционе ты отказался. Вот тебе якорь в подарок.

Тут и драконочка очень вовремя вернулась. На скрип открываемой двери оба некроманта повернулись одновременно, и такой с хищной грацией, что Родни замерла на пороге. Ощутив на себе такое пристальное внимание она нервно накрутила ещё влажную прядку волос.

– Родни, ты знаешь что такое якорь для некроманта? – неожиданно даже для Леггеро вывалил Аббас.

– Ну вот зачем? – покачал головой Леггеро.

Родни непонимающе посмотрела на него, потом на Аббаса, задумалась на миг, и отрицательно покачала головой: в воспитании благородной девицы в этом месте зияла пустота. Встреча благовоспитанных дракониц с тьмой не подразумевалась.

Поэтому Аббас оседлал своего второго после Асварда обожаемого конька – лекции.

– Как и всегда в мире перевес одной из сторон приводит к нарушению равновесия. И когда некромант пользуется лишь Тьмой без вкрапления света, это сказывается на нем, его силе. И чем сильнее некромант, тем более сильный якорь равновесия ему требуется, чтобы постепенно не пропитаться тьмой и не провалиться в неё полностью. Свет же сказывается на человеке, то есть существе, немного по-другому. Обычно это проявляется радужным видением мира, невероятной везучестью и повышенно позитивным настроем. Постоянно и как можно близко находясь к Тьме, это компенсируется.

Аббас постепенно забредал в такие дебри, а глаза Родни распахивались всё шире, что Леггеро не выдержал.

– Родни, у тебя яркая светлая сторона. Аббас очень сильный некромант. Ты станешь ему прекрасным балансирующим якорем. Для дракона пара сотен лет послужить благому делу даже и незаметно пролетят. Всё равно от ошейника ты теперь освобождена, а к драконам не хочешь. А тут опыта наберешься, избавишься от излишней детской наивности...

Глава 12. "Розовые очки бьются стеклами во внутрь..."

Родни от его слов поежилась и обняла себя за плечи, переводя взгляд с Аббаса на Леггеро и обратно. Будто ожидала, что они так шутят. Но некроманты шутят совершенно не так. У них черный юмор.

– Давай соглашайся, – увещевал Леггеро. – Если что ритуал якоря можно и без согласия стороны провести.

– Гер! – нахмурился Аббас.

– А что я ещё мог сказать если ты ее не хочешь? – возмутился Леггеро. С тихим хлопком, сопровождающим вспышкой, Родни растворилась в портале...

Родни переместилась даже не задумавшись представить перед этим куда именно. Ей просто хотелось исчезнуть. Совсем.

От обеспокоенного взгляда одного некроманта. От раздраженного – другого.

Леггеро. Тот кто помогал, спасал, поддерживал. Ей начинало казаться, что ближе него у неё никого никогда не было. Это было доверие, уверенность, что рядом с ним ничего плохого с ней не случится.

Теперь она понимала с чего такая забота...

От неудобного положения затекло всё тело, но Родни упрямо не двигалась. Как переместилась непонятно в какую часть болота, так и не двигалась. Не то чтобы она оглядывалась, не до того ей было, но очень уж характерный запах одновременно прелости с гниением, далекое чавканье и звонкий гул мошкары над ухом.

Расположилась драконица на более-менее твердой кочке и было желание просидеть просидеть тут долго. Лет сколько-то. Пока не превратиться в камень. Которому всё равно. Который не болит.

Да и зачем метаться в поисках выхода? Вся эта беготня смысла не имела. Сбежала от тети, которая умудрилась так выгодно её пристроить, чтобы что? Попасть к Светлым жрицей или к некроманту якорем? Да это просто выбор из одного варианта! Она для всех лишь сплошная выгода! Полезная вещица для удобства.

Неудобно только что живая, а то так бы на полочку поставили и умилялись, как же всё удачно сложилось.

Было обидно и горько.

Драконица шмыгнула носом, не вытирая катившиеся по щекам слезы. А смысл? Уставившись покрасневшими глазами в одну точку на корявом деревце рядом, Родни грызла себя изнутри.

Как она могла так ошибиться? Как могла видеть доброе отношение там где был только расчет?

И ведь никто её не обманывал! Она сама себе придумала как у неё все чудесно. Как ей повезло с тетей Нари. А потом когда оказалось, что у той на неё просто планы, в которых образование племянницы было необходимо… ей повезло с Леггеро.

В этом она была точно уверена!

Красавчик-маг, который так о ней заботился! Просто благословение Эо!

Ещё бы, она же такая ценная штука.

А ещё глупая наивная дура!

Правильно сказал Аббас - находясь близко к Тьме компенсируется и «радужное видение мира и повышенно позитивный настрой». Вот всего ничего времени прошло, а у нее уже ни того ни другого.

«Похоже я уже повторяюсь. Ковыряние в ранах души уже пошло по кругу»…, - Родни совсем не как леди шмыгнула носом, а потом вздохнула и постаралась усесться удобнее: всё тело без движения затекло и ныло, и это мешало, отвлекало её от душевных терзаний!

Всё таки даже страдать удобнее на каком-нибудь креслице на открытой веранде на вершине горного хребта.

Тут даже эльфийский шелк начал пропускать влажный воздух от чего ежились плечи и шмыганье начиналось не только от слез. А еще тени. Родни в первый раз после перемещения осмотрелась по сторонам. Драконьи дома располагались в горах Золотого хребта, а там ночь приходила мгновенно. Ты только садишься пить вечерний чай и когда пустая чашечка аккуратно опускается на тарелочку загораются магические огни. Потому что наступила ночь.

Тут же сумерки крались. Постепенно сгущались тени, подвывая все более холодным ветром. И вокруг как будто сжимались невидимые стены, выдавливая свет и надежду.

Драконочка обняла себя за плечи. Дрожь по позвоночнику прокатила уже непонятно от чего. А вдруг это не холод, а предчувствие? Родни вскочила на ноги, стирая с лица дорожки слез. Нет, это точно было болото. И наверняка то самое, Гиблое.

Не зря Леггеро предупреждал, что рядом с ним нельзя использовать перемещение. От имени ее вроде бы надежного спутника кольнуло в груди. Всё еще остро, болезненно. Но и сидеть на месте становилось все страшнее.

А если снова перемещаться нельзя, то куда ей идти? Можно было бы обернуться драконицей. Однако под ногами через шаг хлюпало, а вторая ипостась хоть и была магической, но более крупной. Могла и провалиться буквально под землю. Хотя Родни совсем недавно чего-то такого и желала, здесь делать это было зябко. И плохо пахло.

И вообще надо было хотя бы для оборота найти достаточно большое и твердое поле.

И ещё для взлета разбег...

Надо успокоиться… Села обратно на ту же кочку. Растерла озябшие руки.

Это было странно, но перебирать свои разочарования уже не хотелось. Видеть кого либо из некромантов она ещё была не готова, но и плакать из-за них она больше не станет!

Подумаешь у Леггеро на неё оказывается были планы… Куда подальше ему надо пойти с его планами! В болото, например!

А ей… куда идти ей? Ревизия наличия хоть чего-нибудь показала что кроме неё самой у неё ничего и нет. Ну и артефактной одежды, которая опять же хорошо что есть. Но и всё…

Стоило признать, что она действительно наивная ромашка. Да, она сбежала от навязанного брака. Не продумав куда, без цели, без плана.

Но об этом она не жалела. С удивлением проанализировав свое положение, Родни поняла, что лучше так, чем выйти замуж за этого… сильно уважаемого не ей дракона!

Надо просто принять ситуацию как есть и придумать что ей делать дальше.

Просто осмотреться хватило, чтобы понять, что это как раз самое главное! Прорасти здесь, в этом болоте корнями ей уже совершенно не хотелось. Это пока она шла тут и слушала, как Аббас рассказывал смешные истории ей было интересно. Сейчас Родни было страшно.

Даже ночь и темнота тут были не просто тёмными, а мрачными. Как будто сжимались вокруг невидимыми тисками, выдавливая свет и надежду. Да, вот это ощущение и было самым странным. И пугающим. Словно что-то давило на неё. Как чей-то взгляд, пристальный, немигающий, тяжелый...

Глава 13

Растерянность, непонимание куда она попала, испуг от грозного рявка этого высокого мужчины… всё стало неважно, когда у неё на руке проступила метка! И у него тоже. Конечно, и не могло быть иначе, но Родни просто не верилось в это чудо.

Это же значит, что она не зря сбегала из дома тёти. Да, она наивная ромашка… Но у неё же получилось найти того самого, только её дракона! Его не было на балу выбора Истинных. Значит они просто не могли бы встретиться, сиди она дома. Значит даже Гиблые болота могли оказаться нужны, чтобы забросить её так далеко куда надо!

Эйфория кружила голову. Казалось даже в воздухе витало волшебство. Золотистые искорки это так прекрасно! Хотелось смеяться и кричать миру, что «Да! У меня получилось!»

А её истинный совершенно не помогал Родни вернуть способность здраво мыслить.

– Красивая, – одной рукой он удерживал её рядом, а второй обвёл контуры лица. Родни млела от этого искреннего восхищения во взгляде и голосе. Чешуйка тем более была категорически согласна, что да, они красивые.

Его пальцы скользнули по губам, и потрясенное «Ах…» само с них сорвалось. А он не давал опомниться. Теперь наматывая на палец отливающую красной бронзой прядку волос, так довольно урчал:

– Роскошно…

Вроде и Леггеро делал так же, но с этим мужчиной это простое действие было совсем другим. Оно заставляло сердце стучать часто-часто.

Родни наверное должна была остановить его, строго отчитать за такую поспешность… ещё бы это не было настолько приятно. Тело отзывалось на его стыдные ласки такими яркими вспышками наслаждения, что хотелось позволить себе этого ещё немного.

Она конечно остановит его!.. но чуть попозже.

Однако уже спущено платье и нижняя сорочка… Ласка за лаской, и Родни обнаружила себя в таком интересном положении, что останавливать было как-то поздно. Когда на каждое прикосновение хотелось лишь выгнуться, чтобы стать ближе. Чтобы ему было удобнее. И на выдохе: «только не останавливайся!..»

Об остановке и речи не было. Зато была неожиданная боль, яркая вспышка наслаждения и удовольствие, растекающееся по всему телу сладкой негой.

Да, не остановила. Ну и пусть. С кем же ещё не останавливаться, как не с ним?

Удивительно, что её истинный не оборотень или маг, а дракон! Они даже полетать вместе смогут…

Всё-таки она молодец и умничка, что сбежала от навязанного брака!

Эйфория удивительным образом не желала уходить, хотя вернулось смущение от её неприлично раздетого вида. Мужчина усмехнулся, глядя на её неловкие попытки прикрыться, в несколько умелых движений и одел и зашнуровал её платье. Уперевшись в спинку дивана с двух сторон от её лица он улыбался, глядя ей в глаза.

– Предлагаю знакомиться, Дакнор Хэренсуэа ле Удрэгаун.

Родни старательно запомнила имя и род, повторяя беззвучно губами. Уж точно более влиятельный, чем у Кордана. Тетя не сможет сказать, что она подобрала ей более серьёзную партию. Тем более если её этот можно сказать жених так раздражал. Не то что Дакнор… и Родни засмотрелась на мужественное волевое лицо. Смуглый, темноволосый, с самыми синими в мире глазами.

– А как зовут мой самый прекрасный якорь?

Если на первых словах она довольно покивала про себя, то последнее ощутилось как удар. Ножом. И провернуть…

– Как якорь? – недоумевая захлопала она ресницами. – Почему якорь? – захлебываясь непониманием и обидой.

Она уже знала, что она якорь. Что может сбалансировать Тьму. Не именно она, конечно. И даже не обязательно для этого Истинной быть. Любая другая Светлая ему бы тоже подошла. Но она наверняка будет удобнее. Всегда под рукой. Как она сможет Истинному возразить? Притяжение Метки убедит, что ей надо быть с ним рядом. Даже сейчас её тянуло к нему. И сильно.

Возмущение выжгло и радость от нахождения своей пары, и довольство собой, и истому от нового для неё удовольствия.

Ей нужно было побыть одной. Хоть какое-то время. Чтобы вспомнить, что она и сама по себе что-то представляет, а не только как штука, исполняющую какую-то функцию. Пусть даже такую сложную и нужную. Но она же не вещь!

И пока набирающий силу гнев не вырвался огнем, случайно не опалив её дракона, Родни с тихим хлопком переместилась.

Неожиданностью стало осознание, что она не смогла бы сделать ему больно.

Зато отказавшись именно там где она себе представила, Родни дала волю – сразу же обернулась и метнулась в небо. Над знакомым драконьим хребтом вырвался столп пламени...

А потом выплеснув свою ярость она бордовой драконицей опустилась на землю, свернулась клубком, кутаясь в крылья. Ещё раз подумав Родни представила, как отгораживается от мира непробиваемым барьером. Она не хотела, чтобы её хоть кто-нибудь нашел.

На эмоциях у неё это точно получилось, это чувствовалось. Она не хотела никого видеть!

Глава 14. Плохое настроение - по уважительной причине...

Мир вокруг казался серым. Чешуйка хотя бы радовалась полётам. Теперь у неё был к ним просто неограниченный доступ. Забравшись в самый глухой угол гор Драконьего хребта Родни почти не оборачивалась в человеческую ипостась. Драконицей было безопаснее. Ни один хищник на нее не станет охотиться. Поэтому, и только, она чешуйчатая и крылатая. Взъерошенная и угрюмая тоже поэтому.

Она всегда смотрела на жизнь как на что-то чудесное, когда даже неприятности не повод расстраиваться, а возможность переделать лучше, если это от неё зависело. Или смириться и извлечь урок на будущее, если нет.

Такая вот она наивная ромашка… была.

Но сейчас ей не хотелось ничего ни переделывать, ни извлекать уроки. Только сидеть и ни о чём не думать. Чешуйка пыталась растормошить Родни. Летала, плавала в ледяной речке, следила за бабочками на горном лугу. У неё все было просто! Они нашли своего дракона и надо лететь к нему.
Родни на это угрюмо сопела. Свой дракон - это лишь ещё один, кто хотел её использовать. Она никому никому не нужна сама по себе. В который раз за последние дни Родни особенно остро чувствовала себя глупой, наивной дурой.

Зато если сидеть тут, то больше никто не сможет придумать, как рациональнее её использовать.
Ночь и следующий день ей это вполне удавалось. Не в смысле просто сидеть, а не показываться никому на глаза. Эта часть Драконьего хребта была спорной территорией с гномами. Ну как спорной – ни тем ни тем она была не особенно нужна. Для драконов слишком изрытый рельеф, осевший кусками после разработок гномов. А эти добытчики тут уже взяли всё что хотели и могли.
Тут даже звери не особенно то водились. Но при этом никто не хотел признать, что готовы отдать соседу этот участок. Гномы считали это место исконно своим, так как первыми начали подземные разработки. Драконы же всегда были выше этого. В буквальном смысле или парили в небе или обитали на высоких скалах, чтобы, сбросившись вниз, можно было распахнуть крылья. Тут же скалы скорей уходили под землю, чем взмывали. Однако весь Драконий хребет не зря же так называется. Даже коготка от этого рельефа они не готовы отдать.

Было что-то символичное в том, что она такая нужная всем для своих дел пряталась в месте никому особо не нужном. Родни вздохнула.

Чешуйка посмотрела на её настроение, возвела глаза к небу, заодно проверяя, чтобы пограничный драконий надзор не мельтешил и полетела гоняться за птицами.

Вся добыча оказалась поймана. И сразу же отпущена. Хоть и слегка помята. Даже несколько орлов не раз за сердце схватились, когда попадались чешуйчатой охотнице на глаза и под весёлое настроение.

Родни на это безобразие угрюмо молчала. Только на третий день её начало раздражать бездействие. Она занялась самоедством и самогрызством. И как и всё, что она делала до этого, у неё это получалось на «отлично». Каждая совершённая глупость была изучена чуть ли не под лупой. И самой же собой жестоко осуждена со всей строгостью. Помешать-то всё равно некому.

Для разнообразия на ужин в этот вечер у Родни была земляника. Всё-таки не все ягоды ей были знакомы, а эта – да. И несмотря на драконье здоровье делать еще и ошибки с питанием не хотелось.
Чешуйка только фыркнула на такое меню: возни больше, чем еды. А Родни поймала себя на том, что ей нравится как раз процесс. Хотя и вкусно тоже было.

А ночью она лежала и смотрела на звезды. Даже в драконьем виде она казалась маленькой под куполом огромного ночного неба. Там, где так высоко, что не долететь ни одной драконице, были рассыпаны драгоценные сверкалки. Как на самом дорогом бальном платье. Таком бесценном, что такое себе могла позволить лишь Природа. Как и взирать на драконицу свысока.

И впервые с того дня, когда Родни сбежала из дома тёти, она почувствовала себя спокойно. Под таким роскошным небом все её печали казались не мелкими, а несущественными. Родни задумалась… и поняла, что принимает свои ошибки и свою наивность.

Девушка, для которой мир был полон только хорошего? Да, она всегда была такая.

Так может так и должно было быть?

В небе мелькнул хвост упавшей где-то далеко звезды и драконица вскочила на лапы, подчиняясь команде человеческой ипостаси. Родни посетило столь же внезапное озарение. Она вспомнила объяснение Дакнора: «По-другому и быть не могло. Наш род уже в четвертом поклонении получает последствия, когда чья-то истинная пара – демон. Сложная история и не в каждом отыгралось, но во мне Тьмы уже было с избытком. Якорь был просто необходим…»

Значит она сама этого не осознавая побыла якорем для него? Так может её уныние, ворчание и внезапно прорезавшийся цинизм – это как раз воздействие Тьмы? Леггеро же объяснял взаимосвязь! И что она может забирать на себя скопившуюся «лишнюю» Тьму, теряя радужное виденье мира.
Драконица фыркнула и улеглась обратно, окручивая своё тело длинным хвостом. Глупости всякие выдумывает ее человечка. Мир какой был, таким он и остается. Главное с кем в этом мире тебе хорошо. Вот с тем драконом было хорошо. И даже очень. Чешуйка довольно прищурилась, вспоминая его мощь и силу. И они не давили на неё, а будто обнимали, уверяя в своей надежности…

Нет, Чешуйка была бы не прочь укусить того дракона за кончик хвоста, а потом гоняться с ним в небе. Да, она мелкая и шустрая, но тот дракон… драконица вздохнула, довольно топорща загривок. Он бы точно её поймал, даже если бы она не поддавалась. А потом обнял бы всей своей силой, закрывая от мира и крыльями. И она бы подчинилась. Потому что эта вся сила была бы её. А потом он бы её отпустил, чтобы она летела рядом.

Чешуйка снова вздохнула. Это тебе не за птичками охотиться. Но даже чешуйчатой, наконец-то дорвавшейся до свободы полетов, постепенностановилось скучно от такой «свободы». Тот же Леггеро её провоцировал учиться мягко приземляться. И вообще Чешуйке очень нравился этот маг. Он её от ошейника избавил! И за это она была готова его любить и прощать всё на свете. Ну а что какие-то свои планы были, так всё равно не заставили бы. Драконица улететь может, огнем дыхнуть. Да даже человеком Родни может переместиться в безопасное место. И вообще это всего лишь предложение, он же на Родни не ошейник предлагал одевать.

Глава 15.

Переместиться сразу к хай-де-тха она не могла. Во-первых, ощущался он очень далеко. Во-вторых, Леггеро всё ещё мог быть на Гиблых болотах, а перемещение туда непредсказуемо. Хорошо в прошлый раз её пусть и покрутило изрядно, но к Дакнору унесло. Проверять куда может закинуть в этот раз, а может и порвать на много маленьких дракончиков, не хотелось. И даже если удастся скачок на ту самую кочку, на которой она отсиживалась не так давно, одной ей там было очень страшно, не зря те болота звались Гиблыми.

Имя истинного, произнесённое даже мысленно, согрело изнутри, поднимая в душе мутную тоску с желанием увидеть его вот прямо сейчас. Взять и переместиться. Эта нить связи ощущалась ничуть не слабее, чем от родового хай-де-тха. Хотя Родни чувствовала стену, которую сама же и выстроила, стремясь скрыться от всех в своем разочаровании миром. Но точно знала, что Дакнор вон там, за теми хребтами, где должна располагаться Изумрудная долина.

Чешуйка повернула туда голову, едва не сменив направление, но послушалась Родни, что сначала они летят к некромантам. К которым она хотела попасть как можно быстрее, поэтому предложила перемещение прямо в воздухе. Ориентир есть, столкнуться с кем-то крупнее их было невозможно, а все остальное просто выместиться в сторону при их скачке.

После первого такого опыта Чешуйку закрутило в воздухе, так как потоки ветра не совпадали. Рвануло левое крыло, правое вздулось пузырем, переворачивая к верху лапами, а потом и закрутило. Мимо пронесся нервный клекот орла. Да Чешуйка в этот раз и сама была готова испугаться, но надо было выравниваться. Побоится потом. Драконица сложила трепыхавшиеся бесполезно крылья, поймала ориентир на зелёные пятна, а не голубое небо и затормозила полет, хотя рвануло в первый момент кажется до скрипа в суставах. В голове все крутанулось ещё пару раз, но потом тоже послушно выправилось. Ох ты как деревья внизу близко оказались. Хорошо хоть не сосны. Резко выдохнув, Чешуйка горделиво вскинула голову, затем вновь выправляя ее по направлению движения – так было проще разрезать потоки. Кажется она должна была что-то сделать теперь? Ах, да, испугаться. Вновь набирая высоту Чешуйка наклонилась посмотреть вправо, где остался Драконий хребет. Потом влево, где далеко вдали виднелись человеческие поселения. Летела она ровно к хайя-де-тха. И чего уже бояться? Тут наоборот можно порадоваться, что она большая молодец. А в следующее перемещение сразу сложит крылья, и расправит лишь на новых потоках.

Родни таким спокойствием не отличалась. Если бы у нее сейчас было человеческое сердце, то колотилось бы оно так, что услышали бы и за Драконьим хребтом. И на новый скачок она решилась лишь на подлете к человеческим поселениям, где их могли заметить. Она предлагала драконице всё таки приземлиться, чтобы переместиться в человеческой ипостаси, но Чешуйка уже закусилась снова испытать себя.

В этот раз они поднялись повыше, по команде Родни Чешуйка сложила крылья и прикрыла глаза, вновь открыла их уже после скачка. Ориентир высокой острой скалы пронесся справа, драконица плавно отпустила крылья, позволяя им поймать потоки и затормозить падение. Да, кувыркнуло разок так, что сердце ухнуло куда-то к хвосту, но вот это уже было весело. И хай-де-тха ощущался гораздо ближе. Однако и людских деревень впереди рассыпалось, будто кто-то порвал нитку с жемчугом. Не облететь. И уже не перепрыгнуть – магический запас за два прыжка истощился. Поэтому свернув правее намеченной цели Чешуйка прямо с небо занырнула в широкую реку. На поверхность она выплыла уже с добычей, бьющей по воде хвостом. Было вкусно. И рыбно. И можно было поплавать, пока Родни вместе со второй своей ипостасью восстанавливала силы.

А потом сделать еще пару прыжков, теперь держась выше облаков, чтобы их было сложнее заметить с земли. Тут было холоднее, на чешуе и крыльях нарастали льдинки, но и потоки ровнее и быстрее.

Родни предлагала снова отдохнуть, тем более пусть не река, но озёр по дороге хватало, однако Чешуйка, почуяв хай-де-тха, а значит и любимого ею Леггеро так близко, отказывалась останавливаться. Да, приходилось подниматься повыше над человеческими поселениями, но ближе к Гиблым болотам их стало не так и много. Значит их некромант был по-прежнему там.

Несмотря на усталость она торопилась и летела так быстро, как у неё только получалось. Не отвлекалась больше ни на каких орлов. Даже, когда они случайно попадались ей на пути. Ни разу зубками рядом ни с одним не клацнула! Хотя они всё равно опасливо вздрагивали, когда мимо проносилась такая громадина.

И пусть ноют натруженные крылья, но каждый взмах, даже парение, приближало ее к столь ненавистному когда-то хай-де-тха. Кажется даже сердце билось в ритм с этой связью.

И да, вот она с Леггеро не ссорилась и он обязательно ее похвалит, ведь она его найдёт!

***

До болот они добрались уже к вечеру и даже драконица не захотела лететь напрямик к своей цели, а предпочла обойти по краю с лесом. Какое-то место это… беспокойное. А ещё попахивало тлением и мельтешило что-то такое подозрительно противное. За время пути им пришлось перелететь несколько болот, но такого отталкивающего эффекта раньше не встретилось. Может из-за размера гиблого места.

Леггеро они заметили издалека. Некромант пас болото с помощью черной сети. По крайней мере так сверху казалось. Но, заслышав хлопки крыльев, приложил руку ко лбу, а потом трансформировал сеть, очерчивая дорожку для посадки.

Места было не так много и Чешуйка сделала пару кругов пока решилась. В итоге она затормозила большей частью благодаря влажной и даже мокрой кое-где земле, от чего лапы проваливались с громким чмоканьем, заодно и тормозя приземление. Драконице даже удалось не упасть в грязь лицом во всех смыслах.

И она гордо изогнула шею, сверкая янтарным глазом на некроманта. Молодец же она?!..

***

Леггеро легко тряхнул черным щитом, прикрывшим его от брызг грязи, а потом осмотрел драконицу, будто искал повреждения, выдохнул и улыбнулся.

Глава 16

Он помолчал немного, приложив ко лбу ладонь, пронаблюдал полет своих сетей и выдохнул разочарованно:

– Ничего. Ладно, пойдем уже Аббаса найдем и выбираться будем. По темноте тут даже Темным не стоит ходить, – он махнул рукой, задавая направление. – Держись за мной, старайся идти в след, особенно если хлюпать начнет. Ну я тебе уже говорил.

И Родни согласно кивнула, что помнит указания.

– Правда скакать по аномалии порталом это тебе не помешало, хотя я тоже говорил, – съехидничал некромант. – А Дакнора своего ты зря подозреваешь.

На имени своего дракона Родни вскинулась, тут же едва не споткнулась, поэтому пришлось вернуть взгляд на землю, тем более, что Леггеро продолжил:

– Точнее не зря. Просто он тоже темный. Это такая редкость – дракон с Тьмой в такой концентрации. Фактически Дакнор сейчас такой единственный. Жаль поэкспериментировать на себе не дал. Сначала-то он был вполне обычный –магического равновесия хватило на бóльшую часть его жизни. Примерно на размер его дракона. А потом дракон закончился. Точнее настолько перемешался с темной силой, что Дакнор даже к отцу моему обращался. А если уж драко-о-он пришел к некроманту, значит его правда припекло. И чтобы ты поняла насколько это самое «пекло», попробуй не дышать. Ну...скажем пару дней.

Родни всё таки споткнулась от такого примера, но успела выровняться.

– Конечно, это не совсем корректный пример – кивнул шагающий дальше Леггеро, - и даже если тебя поглотила Тьма, то дышать ты, конечно, не перестанешь… Только это будешь уже не ты.

Родни помолчала, и вдруг действительно поняла.

– Тогда хорошо наверное, что я к нему попала, да? – вскинулась она. – Зря только от него сбежала… – вновь понурилась она, совсем упавшим голосом добавляя: – И три дня просидела в драконьих горах, как самая угрюмая и злая не я… Только Чешуйка меня и вытащила. Она же "самая большая умница, и приземляться теперь умеет, и тебя нашла"... раз тридцать повторила мне это только за сегодня.

– Подожди, – Леггеро так резко остановился и развернулся, что Родни едва не впечаталась в его грудь. – А ну-ка посмотри на меня, – он обхватил её плечи, фиксируя на месте и склонился к послушно задравшей голову Родни. Она невольно дёрнулась, когда темнота заволокла не только зрачок и радужку, но и весь белок глаза Леггеро Сглотнула, постаравшись напомнить себе, что ей с Тьмой теперь постоянно иметь дело, надо привыкать. Но смотреть всё равно было страшно.

– А это так всегда? С глазами? – невольно прошептала она.

– Да нет, – Леггеро моргнул и Тьма вновь спряталась в его зрачке. – Это я тебя отвлек, чтобы ты от некромантского диагноста не дёрнулась.

Родни тут же посмотрела вниз, обнаруживая, что буквально окутана черным коконом, как добыча паука.

– Изобретение Аббаса, – гордо сообщил некромант. А когда Родни подняла на него наполненный паникой взгляд, хмыкнул: – Дергайся уже спокойно. Что надо было я узнал. Например, то, что к твоему Истинному в следующий раз мы пойдем вместе. И я популярно объясню ему как нельзя сливать через неопытный якорь столько Тьмы, – Леггеро красноречиво размял костяшки пальцев, между которыми заструилась Тьма, формируя острые шипы кастета. Родни в это время сдирала с себя кокон, который опадал на землю клочками черного тумана. – А вот если бы согласилась побыть якорем Аббаса, набралась бы опыта и Дакнору такого уже не позволила бы.

– Если бы я у Аббаса побыла якорем, то скорее всего не встретила бы Дакнора... – парировала Родни, и показав руку с меткой, добавила: – Так мне всё же больше нравится. И спасибо! Мне нужно было это объяснение... Ну и вообще.., за всё спасибо... Мне очень повезло, что ты мне тогда встретился!

- Ох не слышат тебя сейчас старшие драконы рода, - хмыкнул некромант. – Мы, обладающие Тьмой, по их мнению перебегаем дорогу к несчастью. И да, наша встреча - твоя светлая способность, моя заслуга тут не причем, - пожал плечами Леггеро. – твой же свет меня заинтересовал. Противоположности притягиваются. Как коза к Аббасу, - хмыкнул Леггеро, чуть ускоряясь.

Родни сначала не поняла про что он, пока не услышала голоса, что по болоту разносятся далеко и со странным эхом.

- Вот куда ты лезешь, Катаржы? – Аббаса высказывал девушке, которая теребила край тряпки, прикрывающей корзину с фиолетовыми ягодами. – Я же предупредил в деревне, чтобы в эту часть болот не совались. У нас целая драконица пропала, а ты заблудишься и не заметим! Говорил же, волнуется тут магия.

- Но здесь снежник, - буркнула девушка, показывая полный ягоды туесок. – Он только здеся и растет, а самый полезный за две ночи до Белой луны. Это все знают. А в деревне я не была, знаете же, Темный господин, тут неподалече у меня домишко. В деревню мне не надобно, а вот снежник нужон.

- Весь снежник собрала? – Аббас явно скрежетнул зубами. Девушка пожала плечами, продолжая рассматривать ландшафт, но не глядя на некроманта и он перефразировал: - Я имел в виду: ты собрала весь снежник. Чтобы я ни тебя ни твою козу не видел тут, пока не разберусь с причинами волнений.

- Но скоро папоротник зацветет, - вскинулась Катаржы. – Как раз на луну, - под пристальным взглядом Аббаса она немного стушевалась, снова опустила глаза, но фразу закончила. – Он только тут хорошо цветет.

- Трупам и нежити ни снежник, ни папоротник ни к чему, - выдохнул Аббас, резко развернулся и схватил козу за его спиной, которая как раз приступала к жеванию его куртки.

- Но так и мы не того – не нежить, - удивилась Катаржы...

Глава 16.2

– Если ты хорошенько подумаешь, то поймешь про что я, – голос Аббаса звучал напряженно, потому что он пытался подтянуть поближе отскочившую от него козу. Куцая верёвка, висевшая на шее животного, трещала, пока сама коза бороздила мягкий дерн копытами в попытках остановить приближение. – Должна же соображать, раз уже почти десять лет по этим болотам ходишь и жива, – некромант таки справился с козой и протянул веревку хозяйке.

– А ты ей нравишься, – выдал Леггеро Аббасу, вставая рядом.

Родни замерла за его плечом чуть наклоняясь, чтобы выглядывать и лицезреть картину очень удивлённых Катаржы и Аббаса. Переглянувшись, оба уставились на Леггеро. Катаржы немного покраснев, а Аббас даже бровь почесал, которая не могла задраться ещё выше.

– Я уже и подзабыл, что ты прямой, как мачта корабля, но не до такой же степени ошибаться, – пробормотал Аббаса.

– Да ты только посмотри как она на тебя смотрит, – возмутился непониманию Леггеро. – Глазюками своими моргает. Да в каждом звуке слышно, как она тебя зовет.

Аббас и Катаржы переглянулись с изрядной долей скептицизма и попытками рассмотреть это самое своими глазюками. Не получилось, судя по мотанию головами.

– Не могу я ошибаться, – убеждал их Леггеро. – От мамы способности немного досталось. Не слышите, что ли? Ну вот сейчас?

Коза жалобно заблеяла и потянулась к Аббасу в попытке поймать его хотя бы за край одежды.

– Ты про козу что ли? – воскликнул Аббаса.

– Конечно! А ты про кого подумал? – прищурился Леггеро.

Аббас с Катаржы переглянулись и предпочли сделать вид, что именно про козу они и думали. Оба и очень старательно.

Аббас откашлялся и перешёл на крайне деловой тон:

– Так, драконицу нашли. Сейчас Катаржы до её дома проводим…

– Да не надо, мне тут недалече, – вскинулась Катаржы, зачем-то прикрывая котомку с ягодами одной рукой, а второй козу за шею ближе подтаскивая.

– Я сказал проводим, – безапелляционно произнес Аббас. – Скоро ночь, место беспокойное, к тому же я должен знать куда ходить предупреждать которая часть болота пока закрыта от посещений, раз уж ты на деревенскую площадь не ходишь и вестников не читаешь.

В итоге самой радостной в их процессии по болоту оказалась коза. Катаржы, потеряв надежду удержать животное рядом, отпустила веревку и коза радостно скакала вокруг Аббаса, иногда мекая и подлезая ему под руку. Некромант делал вид, что не замечал этого, но нет-нет, почесывал животное там, где у обычных коз рога.

Сама Катаржы сначала пыталась идти сбоку, лишь подсказывая дорогу, но Аббаса буркнул, чтобы она шла первая. Не так много тут хороших троп, чтобы они по надежной шли, а девушка по козьим скакала. И дофырчал уже себе под нос, что одной козы с него достаточно.

Катаржы немного сгорбилась, но послушалась, пошла первая. От того, что девушка зажималась, хромота стала проявляться с каждым шагом всё сильнее. Что не мешало Катаржы пытаться все ускорить шаг. Пока она из-за этого не споткнулась.

Аббас, который ожидал чего-то подобного успел подхватить за локоть, но снежник от рывка немного рассыпался и, ойкнув, Катаржы вывернула руку из хватки некроманта. Присев на корточки девушка кинулась собирать ягоду, стремящуюся запутаться и спрятаться в высокой траве.

Вздохнув, Аббас присел рядом помочь, а дернувшуюся туда же Родни придержал Леггеро.

– Не суетись, – рекомендовал ей некромант. – Там даже двоих много, больше потопчешь, чем поможешь.

Голос его звучал отстранёно, Леггеро смотрел куда-то за верхушки деревьев по краю болота, хмурился и прислушивался. Родни тоже попыталась услышать хоть что-то кроме криков неизвестной живности, шелеста травы под ветром и скрипом сухой ветки неподалеку.

– Вот чего ты скачешь по этому болоту? – тем временем отчитывал Катаржы Аббас. – Вы же с козой не сестры, – на угрюмые взгляды собеседнийы из-под бровей он не обращал внимания. – В город перебираться надо. К людям поближе, а не к нежити.

– Сама решу, Темный господин, – Катаржы выпрямилась, прижимая к себе туесок. В голосе ее зазвучала сталь. Чуть надломленная но всё таки. – Набегалась уже. А с нежитью оно как-то спокойнее. И понятнее, – девушка развернулась так резко, что коса, выбившаяся из-под платка, хлестнула по плечу. – Мне уже тут недалеко, вон за тем пригорком и корявой елкой дом.

Именно в момент указания из-за дерева выскочило что-то гибкое, цепкое, лохматое и с криком «мавка» кинулось к ним.

Задерганные болотом некроманты тут же с хлестким шипением выпустили плети, завивая петли в воздухе.

– Вета, домой! – Рыкнула Катаржы и похоже какая-то мелкая девчонка, а это Леггеро успел рассмотреть, исчезла за деревом. Туда же помчалась с жалобным блеянием коза.

– Теперь ловить ее, – всплеснула руками Катаржы и поспешила вперед. – Не надо за мной ходить, – буквально приказала она последовавшему за ней Аббасу. – Подопечная это моя. Людей боится. И есть за что.

– Может помочь поискать? – предложил Аббас. И под возмущенным взглядом Катаржы добавил: – Ночь же скоро.

– Говорю же людей боится, не выйдет к вам, – вздохнула Катаржы, как будто кому-то прописную истину уже не первый раз рассказывала. – Особенно тех, что с Тьмой. А я уже знаю где она прятаться любит. Да и Важа поможет. Так что если придете, от пригорка крикните, я выйду.

И Катаржы поспешила на звуки удаляющегося блеянья. Некроманты переглянулись, Аббас поджал губы, Леггеро пожал плечами.

– Асвард, проследи, чтобы до дома дошли, – буркнул Аббас и кусты неподалеку шелохнулись, как будто согласно кивнули. – А я уже домой хочу. И забыть это иблисово болото как страшный сон.

– Страшный сон некроманта? – хмыкнул Леггеро...