Как обмануть мажора?

Глава 1

Ксюша

Посреди комнаты переплётом вверх лежал раскрытый увесистый учебник. Я подняла его, положила на стол вместе со своей сумкой и повернулась к сестре, собираясь спросить, как у неё дела в универе.

Юля сидела на своей кровати, облокотившись на стену. На меня смотрели широко распахнутые лазурные глаза. В них сверкнули слёзы, словно ливень, назойливо стучавшийся в окно, заразил её своим унынием. Сестра отвела взгляд и скрестила руки на груди, обнимая себя.

Плохо дело. Юля в раздрае. Внутри у меня что-то ухнуло, а в левом подреберье больно кольнуло, так всегда случалось, когда сестра была расстроена. Её тоска молниеносно передавалась мне по невидимым проводам, плотно связывавшим нас с рождения.

– Лисёнок, ты чего? – Присела рядом с Юлей и заглянула ей в глаза.

У нас были тайные прозвища, о которых не знал никто. Между собой мы называли друг друга лисятами. Придумали свою фишку ещё в детстве. Уже не помнили, что именно нас вдохновило, но однажды мы с Юлей стали лисичками-сестричками, дав клятву «Вместе навсегда».

Юля всхлипнула и поджала губы.

– Хочешь горячего чаю? У нас должны были остаться пирожные. Принести? – Попыталась вырвать сестру из печального оцепенения.

Она отрицательно покачала головой, а потом тихо и отрешённо произнесла:

– Я ухожу из универа.

– С ума сошла, – вырвалось у меня. – Ты только поступила. Недели не отучилась.

– Он всё испортил. – Юля сжала кулаки и взмахнула ими в воздухе. – Всё было супер, пока он не припёрся. – Слёзы ручейками катились с её щёк. Нижняя губа трогательно подрагивала, от чего румяное миловидное лицо выглядело жалобным.

До чёртиков встревоженная, я готовилась разрыдаться вместе с сестрой. Случилось нечто из ряда вон выходящее, раз моя застенчивая, но дружелюбная и открытая девочка кого-то возненавидела до глубины души.

– Говори, кто посмел тебя расстроить. Я… я… я… не знаю, что я сделаю. Но, даже если это препод, он пожалеет, что устроился в ваш универ. Мозгов иметь не надо, чтоб мою сестру обижать, его место не на кафедре, а…

– Переведусь на другой факультет. Нет. В другой универ, – Юля решительно перебила меня.

– А не уехать ли нам из города или лучше сразу из страны? – Толкнула её локтем и подмигнула. Но подкол был проигнорирован. Попытка разрядить обстановку провалилась.

– Я просто переведусь на заочку, в конце концов. Мы не будем с ним пересекаться. И все будут довольны.

– Не пойдёт. Ты скажешь, что ОН сделал, мы с ним разберёмся. И вот тогда все будут довольны, включая меня. Сейчас вернусь, а ты готовься рассказывать в красках.

Через десять минут я зашла в комнату с кружками горячего чая и пакетом профитролей. Раздвинула учебники на столе, организовала нам пространство для чаепития и пригласила сестру присоединиться:

– Выкладывай. Я во внимании.

– Он издевается надо мной. Представляешь? Что я ему сделала? По факту, я его не знаю. – Юля присела на стул рядом со мной, отхлебнула чая и начала вертеть в руках пирожное.

– Не представляю, о ком мы, но уже люто ненавижу этого типа, кем бы он ни был.

– Стас Елагин. Чистокровный мажор и нарцисс. Только вернулся из турне по Европе и, якобы, сразу с аэропорта явился на пары. Опоздал на пятнадцать минут, но даже никакой вины за собой не почувствовал. Ноль волнения. Лишь самодовольная ухмылка и пафос. – Сестра закатила глаза, скорчив кислую гримасу.

– Непростительная наглость! – хихикнула я. Тут же получила в ответ недовольный сестринский взгляд и занялась пересчётом профитролей. Дабы подчеркнуть, что я на её стороне, добавила: – Охамел. Сам выбирает, когда ему на пары приходить. Безобразие.

– Это ещё ладно. Потом что было…

Юля снова скривилась. Её пальцы дрогнули и надавили на пирожное. Заварное тесто смялось, порвалось, из трещины вытек густой ванильный крем. Но сестра будто не заметила, что испачкалась. Она отрешённо смотрела вдаль и вспоминала:

– Как назло, я сидела за партой с краю, у прохода в центре аудитории. Прозвенел звонок, преподаватель вышел. Я болтала с девчонками, не помню о чём. Неважно. Вдруг услышала прямо над ухом: «Привет, красавица. Давай дружить? Тебя как зовут?» Мне стало не по себе, но я всё-таки обернулась. И мы со Стасом чуть не столкнулись лбами. Понимаешь? Мало того, что он подошёл ко мне впритык, ещё и нагнулся ближе некуда. Буквально дышал мне в лицо. Я от шока скользнула по скамье назад и врезалась спиной в Машу. – Юля взмахнула руками, откидываясь назад.

– Да уж, не уважает парень чужое личное пространство.

– Слушай дальше. Елагин выпрямился, сунул руки в карманы джинсов и продолжил, словно всё происходящее в порядке вещей: «Чего молчишь, тихоня? Давно таких скромняшек не встречал. Я Стас». Разглядывал меня, как чудо-зверушку в зоопарке. А я-то уже заметила боковым зрением, что на нас пялился весь поток. Позорище. Мне хотелось закричать и исчезнуть. Раствориться в воздухе. Что угодно, лишь бы убраться подальше оттуда. В общем, ляпнула: «Я Юля. Мне нужно идти». Кое-как выползла из-за парты. Он же не шелохнулся, всё сверлил меня взглядом. Бр-р, мурашки, как вспомню. – Сестру передёрнуло. – Мне пришлось проскользнуть в паре сантиметров от него. Как выбралась на свободу, сразу стартанула прочь. И вернулась только со звонком.

– И всё?

– Этого мало? Он унизил меня перед всем курсом! – Юля возмутилась, словно я отказывалась понимать очевидные вещи. – Почему Елагин именно меня выбрал своей жертвой? В кабинете столько девчонок было.

– А ты уверена, что он прикалывался, а не говорил всерьёз?

– Ты вообще меня слушала? – Сестра насупилась, схватила салфетку и стала яростно вытирать пальцы от крема.

– В том-то и дело, что да. И не уверена, что издёвка имела место быть. А он красивый? – не удержалась от коронного вопроса. Осмелилась предположить: – Симпатяга, наверное.

– Может быть. Не присматривалась. Хочешь разглядеть его поближе? – Сестра повернулась ко мне. В её глазах мелькнули озорные огоньки. Моё предчувствие тотчас подало предупреждающий сигнал – ситуация набирала обороты, намереваясь затянуть и меня с головой. Догадывалась, что задумала Юля. Мне стало не по себе.

Глава 2

Ксюша

Я заправила белую шифоновую блузку в свободные прямые брюки карамельного цвета. Затянула потуже узкий коричневый кожаный ремень с золотистой глянцевой пряжкой. Надела лакированные лодочки цвета капучино и позвала сестру:

– Я готова.

– Идеально. Вылитая я! – Юля встала перед зеркалом рядом со мной. Она просканировала меня взглядом, одобрительно кивнула и от души рассмеялась: – Сейчас и родители приняли бы тебя за меня.

– Удивила. Они часто путаются, кто из нас, кто, – усмехнулась я.

– Тяжела участь детей хирургов. Маму с папой видим чаще на фото, чем вживую.

– Зато каждая встреча семьи между парами, дежурствами и приёмами – целое событие.

Перебрасывались фразами, а сами продолжали рассматривать друг друга. Между нами сильная эмпатичная связь. Чувствуем друг друга даже на расстоянии. Наши ссоры можно пересчитать по пальцам, и то они пришлись на период раннего детства и казались забавными. В общем, идиллия между нами близка к совершенству.

Но при этом мы не из тех близняшек, которые носят идентичную одежду. У каждой из нас своя жизнь и, разумеется, свои предпочтения, настроения и гардероб. Мы не клоны друг друга, потому видеть себя точной копией Юли непривычно. Странное ощущение для нас обеих.

Его разбавляло ожидание очередной шалости, которое заводило и будоражило. Тонкие иголочки волнения покалывали пальцы. Крошечные заводные разряды скользили по телу, щекоча нервы. Мне было и страшно, и смешно одновременно, так как нашу затею вряд ли можно было назвать разумной. Но в ней прослеживался смысл.

Ради спокойствия Юли я готова рискнуть и ввязаться во что угодно. Мне было достаточно того, что сейчас сестра сияла. Её глаза искрились счастливым блеском, а довольная улыбка не сходила с лица: ждала, что я избавлю её от внимания неугодного парня. Буквально грезила о спасении.

Теперь я обязана оправдать возложенные на меня надежды. В противном случае Юля обязательно попросит меня предпринять ещё одну попытку. И не раз, если потребуется. Как ни крути, меня ожидало авантюрное приключение, богатое на эмоции. Надеюсь, положительных будет больше.

– Юль, я боюсь. У меня не получится. Сама знаешь, новый коллектив – сплошной стресс для меня. Ужасный ужас. Я ещё от знакомства со своей группой не отошла. А тут такое. Может, всё-таки придумаем более адекватный план, чтоб я не смогла его завалить?

– Лисёнок, нормально всё будет. Не выдумывай. Ты повеселишься. Представь себя шпионом. Инкогнито внедряешься в чужую команду с тайной и важной миссией. Это же круто!

– Кто-то пересмотрел сериалов. И слишком хорошего мнения обо мне.

– Я в тебя верю! Спасибо, Лис, что решилась. Ты мой герой и мотиватор.

Взгляд сестры лишь подтверждал её слова. Она говорила искренне. Юля считала меня способной провернуть нашу задумку от и до. А я черпала силы в её словах.

– Давай ещё раз проговорим наши шаги, – мой голос приобрёл серьёзный и деловой тон.

– Вызовешь такси за пять минут до конца своей последней пары. По идее, к пяти часам ты должна будешь приехать к моему универу. У нас как раз закончится лекция. На всякий случай, я уйду в туалет и пережду там до звонка, чтобы ни с кем не пересечься, а потом выскользну из здания. Ты пока поднимешься в триста третью аудиторию, где будет Экономическая теория, – строго инструктировала сестра. – Помнишь, как до неё добраться?

– Поднимаюсь на лифте на третий этаж, поворачиваю налево, кабинет будет справа, – на автомате повторяю заученные слова.

Юля кивнула и продолжила:

– Фотки моих девчонок видела. Я сделаю новые и скину тебе с подписями имён, чтобы знала, кто и как сегодня одет. Будет тебе напоминалка, только не открывай её в кабинете от греха подальше. Как зовут девочек уже запомнила?

– Лена, Лариса и Таня.

– Верно. Обычно мы сидим на первых рядах. Найдёшь место без труда. Подсядешь к ним. Напоминаю, мы с девочками не то, чтобы очень дружим, но стараемся держаться вместе. Так что с энтузиазмом ввязываться в беседы не стоит.

– Кошмар какой-то. Я не переживу, – простонала я, прикрыв глаза.

– Ты готова. Мы продумали всё до мелочей. Относись к своей миссии, как к забаве. К полезной для меня забаве. Лис, только не проколись. Я тебе доверяю, – напутствовала Юля, похлопывая меня по спине.

– А если нас задержат на паре?

– Будем решать проблемы по мере их поступления.

***

Удача на Юлиной стороне. Наши расписания идеально состыковались. Я приехала в её универ точно к назначенному времени. Всю дорогу рассматривала фотографии одногруппниц сестры, беспрестанно повторяла их имена, прокручивала план и молилась всем высшим силам, чтобы казусы обошли меня стороной.

Ладони потели, а сердце бешено билось, словно я выпила десять кружек крепкого кофе. Пальцы подрагивали. Я периодически встряхивала руки, безуспешно стараясь избавиться от дрожи.

Вышла из машины, вцепилась в ручки кожаной квадратной сумки горчичного цвета, висевшей на плече. Оглядела Юлин универ. Мне бы прыгнуть обратно в такси и уехать домой. Ещё можно было всё отменить. Я могла передумать и сбежать. Проснуться от страшного сна и стряхнуть его с себя.

Но сестра рассчитывала на меня. Сейчас она сидела в кабинке туалета и переживала за нас обеих. Я не могла её подвести. Выбора у меня не было. Точнее был, но я его сделала уже давно. Надо идти вперёд. Только вперёд. Ни шагу назад.

Глубоко вздохнула и выдохнула. Снова встряхнула свободной рукой, но она продолжала подрагивать. Сунула кисть в карман и отправилась искать аудиторию. Через пару минут я была на нужном этаже.

Шпильки звонко постукивали по мраморной плитке в такт сердцу, бившемуся о рёбра. В висках пульсировало. Дыхание участилось. Казалось, от напряжения вибрировала каждая клеточка моего организма. Ещё немного, и произойдёт взрыв, я разлечусь на маленькие частички.

Увидев нужную дверь, завернула в кабинет, не раздумывая. Пару секунд глаза судорожно бегали по рядам, высматривая знакомые лица. Моё появление не привлекло внимания. А чего я ожидала? Что студенты разом замолчат и уставятся на меня, как на инопланетное чудовище или чужачку? Они же считают, что я Юля. И я Юля. Юля…

Глава 3

Ксюша

Стас зашёл в проход между рядами и облокотился на парту напротив меня. Его обаятельное лицо украшала приветливая улыбка. Парень молча смотрел на меня уже несколько секунд. Игру в гляделки я проиграла практически сразу.

Щёки запылали, подлый румянец решил вернуться и усилить натиск. Я отвела взгляд, заправила выбившуюся прядь за ухо, потом снова посмотрела на парня, следом опять опустила глаза, сцепила руки в замок и в очередной раз покосилась в сторону молодого человека. Он подмигнул в ответ.

– Привет, тихоня.

– Привет, – я кивнула и кокетливо пожала плечом.

– Как дела у тебя?

– Лучше всех! – ответила слишком задорно.

Парень рассмеялся и показал мне большой палец. Только я вспомнила о вежливости и собралась спросить о том же, как он встал и вышел к доске.

– Всем привет! У меня для вас крутая новость. В следующую субботу все приглашены на грандиозную вечеринку в честь нашего поступления. Отметим и познакомимся поближе. В нашем распоряжении будет вся ночь. Собираемся в усадьбе моего отца. Адрес и время скину в чат. Оторвёмся на полную! – Стас подкрепил свой энтузиазм взмахом руки. И обратился ко мне: – Малышка, для тебя явка обязательна.

Теперь я поняла, о чём говорила Юля – все, абсолютно все, кто был в кабинете, вытаращились на меня. Я пылала от смущения, опустив голову и разглядывая пальцы, еле сдерживая счастливую улыбку.

Таня толкнула меня локтем и заискивающе шепнула:

– Юля, я с тобой дружу. У Елагина прикольные друзья.

– Ну ты мощь. Лучшего красавчика курса захомутала. Я в восхищении. Колись, чего мы не знаем? Как тебе удалось окрутить нашего мажорного принца? – Выглянула из-за Тани Лариса.

– Да я…

«Чёрт, Юля же просила не трепаться. А я попала на допрос», – судорожно думала, как выкрутиться.

– Ты не мнись. Парень отпадный. Ещё и при деньгах. Хватай и держи. Но помни, что мужчины остывают, когда легко и просто получают своё. Так что не расслабляйся, держи его в тонусе, чтоб наверняка запал и прикипел. Да кому я говорю, ты сама всё знаешь. У него вон глаза горят. Как кот мартовский хвост распушил. Лоснится, – продолжала Лариса.

– Я знаю, как надо, – перебила её Таня. – Сделала шаг, отступила на два. Вроде и поманила, и тут же в отказ. Туда-сюда, туда-сюда. Стас точно поведётся. Он привык, что на него вешаются, а тут что-то новенькое. Точно тебе говорю. Делай так.

– Тань, он уже заинтригован. Юля сама отлично справляется. Эх, счастливая. Повезло тебе. Такого же мальчика хочу, красивого, успешного, богатого, – вздыхала Лариса.

– Но про нас помни. Я в субботу буду тебя преследовать. Глядишь, тоже познакомлюсь с кем-то из Елагинской компании, – заявила Таня.

– Спасибо за советы, конечно. Но я ещё не решила, поеду ли на вечеринку. Усадьба наверняка загородом. Туда ещё уедем, а как потом домой добираться? Не знаю, посмотрим, – равнодушно произнесла я.

– Хитра-а, во хитра-а, – протянула Лариса. – У неё своя игра, девчонки, держимся поближе и ловим волну.

– Ой, да ладно вам, – отмахнулась я.

На моё счастье, прозвенел звонок, избавивший меня от необходимости участвовать в беседе, сравнимой с беготнёй по тонкому льду. В аудиторию зашёл пожилой преподаватель. И воцарилась гробовая тишина. У меня даже в ушах зазвенело с непривычки. Подозрительно. Юля забыла меня о чём-то предупредить? Неужели мои испытания только начинались? Сестра явно о чём-то умолчала.

Чутьё не подвело. Мы сходу приступили к конспектам, еле поспевая записывать тезисы. Аккомпанементом тихому голосу мужчины звучали лишь шелест конспектов, редкие вздохи студентов и стук мела по доске.

Весь курс настолько дисциплинированный, что онемел до конца занятия? Вряд ли, тут дело в лекторе. Видно, что он строгий и требовательный. От преподавателя веяло военной выправкой или статностью высокого руководителя. Что-то мне подсказывало, экзаменатор из него грозный и бескомпромиссный, даже первокурсники знали об этом и старались лишний раз не высовываться и не привлекать к себе внимания. Никто не рвался ненароком запомниться с невыгодной стороны.

Как только гроза студентов объявил окончание лекции, я спешно скидала вещи в сумку, сухо попрощалась с девочками и ломанулась из аудитории. С погрешностями миссия выполнена, скорее домой.

***

В прихожей меня встречала Юля. Она всматривалась в моё лицо, пытаясь понять, справилась ли я со своей задачей. А у меня до сих пор не нашлось точного ответа на этот вопрос. Сумбур мыслей сбивал с толку, мешал высказаться. Слова путались на языке, никак не складывались в предложения. Не знала, с чего начать, потому решила тянуть время.

Чмокнув сестру в щёку, не торопясь, прошла в нашу комнату. Юля проследовала за мной. Она терпеливо следила за каждым моим движением. Видно было, как её подмывало остановить меня и расспросить с пристрастием, но она терпеливо сдерживала себя.

Я разделась, повесила вещи в шкаф, надела домашнюю пижаму в серо-розовую клеточку и устроилась на своей кровати. Юля вопросительно посмотрела на меня, получив сигнал, что я готова к разговору.

– Как зовут вашего препода по Экономической теории? – я заходила издалека.

– Артур Александрович Костыгин.

– Мой вердикт следующий. – Юля заёрзала на месте, вцепившись в меня жадным взглядом. – Лютый у вас экономист. Наверное, на экзамене у него жара.

– Тебе вряд ли придётся это проверить. Хотя ничего не могу обещать. – Юля разочарованно выдохнула и медленно моргнула. Ещё чуть-чуть и она выбьет из меня информацию своими маленькими кулачками. Я уже зарывалась. Но ничего не могла с собой поделать.

– А твоя девчачья троица чересчур дотошная. Как только ты их терпишь?

– Ксюха, не доводи до греха. Я стукну тебя вот этим самым талмудом, – звонко вскричала сестра и постучала по обложке учебника толщиной сантиметров пять.

– Елагин не издевается над тобой, а подкатывает. Он на тебя запал. Так считаю не только я.

Глава 4

Ксюша

Настроение в комнате резко поменялось, словно под потолком собрались тяжёлые грозовые тучи. Скоро прозвучит оглушительный раскат грома, и следом на голову хлынет ледяной ливень.

Скривилась, прищурив левый глаз, и с опаской глянула на сестру. В тот же момент она воскликнула надрывным голосом:

– Я знала, что так и будет! Ждала, чего-то подобного. Ну супер! – Юля начала расхаживать туда-сюда, скрестив руки на груди. – Подожди, я сама расскажу, как это было. – Дала мне отмашку и остановилась в центре комнаты. – Елагин обратился ко всему курсу. Не удивлюсь, если вышел к доске. – Сестра жеманно развела руками, чуть подавшись вперёд. – И, гордый собой, объявил, что затеял скро-о-мную вечеринку в маленькой усадебке отца, – ехидным голосом поделилась с невидимыми зрителями у окна. – А Юля-скромняшка обязана присутствовать на мега-крутой тусе, даже если её придётся доставить под конвоем.

– Если исключить переизбыток пафоса, то примерно так всё и было. – Я вздохнула и повесила голову.

– Ксюха, я же тебя просила… – Юля плюхнулась на кровать.

От удушающего чувства вины меня потянуло спрятаться под кровать. Подвела сестру, да ещё как. Не готова я к противостоянию с красивым и парнем. Миссия, возложенная на меня, была априори провальной. Теперь меня ещё и тянуло к нему. Двойное фиаско. С учётом того, что Стас пошёл на следующий шаг – начал активное наступление по завоеванию… Юля… не меня.

Слёзы защипали глаза. Сейчас бы разрыдаться от несправедливости и безысходности. Я загнала всех в тупик, создала нам обеим кучу проблем. И понятия не имела, как выкручиваться.

– Лис, не нагнетай, ничего страшного не произошло. Подумаешь, сказал, что хочет тебя видеть. Это же хорошо. Или нет?

– Было бы замечательно, Ксюш, – с иронией ответила сестра, – если бы Елагин не приказывал мне. И если бы он был мне нужен.

– Стас совсем не нравится тебе?

Что прозвучало в моём вопросе, надежда, разочарование или недоверие? Всё вместе: я попробовала коктейль из несовместимых эмоций. Разум возмущённо отказывался продолжать дегустацию и требовал успокоиться и сделать акцент на сестре. Я повиновалась.

– Видеть его не могу. Сдался он мне, – уверенно отчеканила Юля.

– Уверена?

Она кивнула. Сестра выглядела убедительно. Я притихла, сконцентрировалась и прислушалась к нашей волне. Мне стало ясно: Юля действительно равнодушна к Стасу. Стеснение или путаница в чувствах не причём. Парень ей неинтересен. Поразительно.

Не могла не согласиться со Юлиными одногруппницами, Елагин хорош. Даже очень хорош. Нет, слишком хорош, чтоб остаться к нему безразличной. Мне вспомнился добрый и внимательный ореховый взгляд. Мурашки тотчас защекотали бёдра, по телу разлилось приятное тепло. В душе проснулись и залились трелями соловьи. В ушах звучал низкий бархатный голос. Парня тянуло говорить со мной. Я ему нравилась. Стоп. Ему нравилась ЮЛЯ. Вздрогнула, словно очнулась ото сна.

Сестра смотрела на меня, прищурившись, изображая максимальную подозрительность. Как долго она наблюдала за мной? Впрочем, ей секунды хватит, чтобы меня раскусить. Я разоблачена.

– На вечеринку-то поедешь? – выправилась и попыталась отвлечь Юлю.

– Однозначно, нет. Ни в коем случае. Не хочу. Ни за что. – Она отрицательно замахала головой.

– Не вариант. Тебе надо вливаться в коллектив. Сто процентов, все пойдут. А ты нет?

– Ну не все. И не сто процентов. Ничего страшного, одну тусовку пропущу. На другой наверстаю.

– А если на следующую тоже Стас пойдёт, так и будешь дома отсиживаться?

– Дальше видно будет. – Юля смотрела на меня в упор, давая понять, что шансов уговорить её не было.

– Лис, надо идти. Не захочешь общаться с Елагиным, свернёшь разговор. Ты не хуже меня это умеешь.

«Зачем мне Юлино присутствие на вечеринке Стаса? Чего я вообще в неё вцепилась?» – перестала понимать себя.

– Ага, нахамить организатору праздника, чтоб меня с позором выперли за ворота? Такие себе перспективы.

– Боже упаси, грубить ему или пинать по причинному месту точно не стоит.

– Спасибо, что подсказала. Когда моё терпение иссякнет, так и сделаю.

Я застонала, закатив глаза, и подняла руки вверх.

– Ладно, твоя взяла, Юля-тихоня, она же скромняшка. Сиди дома и ботань все выходные.

– Беги. Сама напросилась. Беги. Даю тебе шанс. – Невозмутимое выражение лица и зловещий голос не предвещали ничего доброго. Сестра точно не собиралась ласково погладить меня по голове. Знала, что она шутила, но на всякий случай отсела подальше. Юля прыснула от смеха, а я осмелилась улыбнуться.

Очередная шутка не успела зарядить воздух радостью. Её опередил телефон сестры, полностью захвативший Юлино внимание. Я было занялась своими делами, как заметила её улыбку. Особенную, из разряда счастливо-блаженных. Я их все отлично различала. Знала значение каждой.

«Новый парень, – подметила и стала крадучись подбираться к сестре. – Интрига».

Как только присела рядом, заглянула в Юлин телефон. Она и не думала прятать экран или отворачиваться.

– Кто пишет?

– Артур Смолин. Разработка и администрирование информационных систем.

– Ого. Сильно. Долго его специальность заучивала?

– А чего тут запоминать? – Юля пожала плечами, не понимая к чему я вела.

– Кто такой-то вообще? Откуда взялся? Как давно общаетесь? Что между вами? – От любопытства, заёрзала на месте и подалась вперёд.

– Ларисин брат. Он с первых дней часто заходит к нам в перерыв. Бывает, обедаем все вместе. Хороший парень. Умный, талантливый, позитивный, амбициозный. Чувство юмора у него своеобразное, конечно, программистское. Но с ним очень интересно общаться. Каждый раз узнаю что-то новое. Мне бы такого друга. С ним не пропадёшь.

– Вы уже номерами обменялись, переписываетесь. Так-так-так… – Скрестила руки на груди и по-лисьи взглянула на сестру.

– Мы просто хорошо общаемся. Обо всём и ни о чём. Между нами ничего, кроме дружбы. Не начинай, – отрезала Юля. – Классный чел. Мне этого достаточно.

Глава 5

Юля

На наших кроватях накопилось по огромному вороху одежды. Да, я успела перевернуть и перемерить весь гардероб. Ничего к душе не лежало. Хотелось выглядеть ярким антиподом скромной леди, но боялась перестараться.

Стояла перед зеркалом в чёрном облегающем платье с открытым плечом. Оно заканчивалось за тридцать сантиметров до колен и выигрышно подчеркивало тонкую талию и длинные стройные ноги. Мне нравилось, как я выгляжу. К своей фигуре у меня никогда не было претензий. А сейчас все преимущества налицо. Но не мрачноват ли чёрный цвет?

Ксюша, как назло, помалкивала и не включалась в процесс.

– Лис, можно примерить твою фиолетовую юбку? – Повертела в руках смелое мини. Приложила к себе, покрутилась туда-сюда. Коротковато, конечно. А если сядет, как влитое? При моём росте в сто восемьдесят три сантиметра с каблуками эту юбку не наденешь. Она визуально укоротится по самое не хочу и станет кричаще-вызывающей. А вот с ботинками на толстой подошве вполне сойдёт. Только что накинуть сверху?

– Я бы не советовала. Кажется, я была не в себе, когда покупала этот пояс из тряпочки. – Ксюша усмехнулась и смущённо потёрла лоб.

– По-моему, очень даже секси. Что в ней не так?

– Длина, Юль. Если эти скромные миллиметры можно так назвать. В ней только по пляжу ходить.

– И то верно.

Провела рукой по вешалкам с одеждой сестры. Уже приготовилась их перебирать, когда Ксюша развернула меня за плечо.

– Юля, мне для тебя ничего не жалко, но ты уже часа два от зеркала не отходишь. Чем тебя чёрное платье не устроило? – Наконец-то сестра приняла участие. Я уже успела запутаться в том, чего хотела, и оказалась на грани отчаяния.

– Слишком тёмное. Твоя юбка яркая, но пролетает по длине. – Подошла к куче вещей на своей кровати и начала перебирать их заново, раскидывая одежду по сторонам: – Джинсовое платье скучное. Чёрная юбка смотрится только с белой водолазкой, а на ней пятно. Бежевые брюки слишком строгие. Розове платье чересчур праздничное. Серое –монашеское. Джинсы – сама простота. Белая блузка – занудство. Синий комбинезон неудобный. Вообще не понятно, что он делает среди моих вещей.

– Я тебя поняла. – Ксюша озадаченно осматривала вещи. Затем отвернулась от них и задумалась, потирая подбородок. Вдруг сестра щёлкнула пальцами, извещая о посетившей её идее. – Надень поверх чёрного платья белый кардиган, а к ним чёрные ботинки на толстом каблуке. Шик!

Только я потянулась за кардиганом, как Артур написал: «Привет. Мы с Ларисой через полтора часа выдвигаемся в усадьбу Елагиных. За тобой заехать?»

Я опустилась на кровать. У Артура есть машина? Ничего себе. Мало у кого из наших были водительские права, не то, что автомобиль. Вполне возможно, он одолжил авто у родителей. Но как парень собрался развлекаться, если сегодня он – водитель?

– Ксюш, а ты бы поехала на вечеринку с Артуром?

Сестра как-то странно посмотрела на меня. Я приготовилась к очередному подколу. Но его не прозвучало. Ксюша размышляла, почему-то пряча глаза.

– Они с Ларисой предлагают заехать за мной. – Может, сестра подумала, что я влюблена в программиста. Она ошибалась, а у меня не было времени на разубеждение.

– Почему нет? Лучше с друзьями на машине добраться, чем столько времени трястись одной в автобусе.

Аргументов против не нашлось. Ответила Артур утвердительно. Он отписался, что Паша заберёт их с Ларисой, и около шести они заскочат за мной. Теперь ясно: за рулем друг Артура, а у меня появилось больше времени на сборы.

Кардиган освежил образ. Ксюша оказалась права. Если что, его всегда можно снять и блеснуть во всей красе. Кожаные ботильоны придавали неординарной небрежности. Разбавляли элегантность платья.

Мой телефон снова пиликнул. Неужели планы Арутра поменялись? Только не это. Поспешила открыть сообщение и не сдержала стона.

Стас: «Привет. Напиши адрес. Отправляю за тобой машину. Можешь девчонок с собой прихватить».

Я опешила до такой степени, что не могла произнести ни слова. Хлопала ресницами, вытаращившись на Ксюшу с открытым ртом.

– Что? Что?! – Ксюша отложила ноутбук и подошла вплотную, взяв меня за плечи.

Меня хватило только на то, чтобы протянуть ей телефон с открытым сообщением. Сестра мельком прочитала его и сразу вернулась на своё место, словно тревога была ложной.

– Пугаешь меня. Я думала, стряслось что-то, – буркнула она и уткнулась в ноутбук.

– Ещё как стряслось! Катастрофа! Что мне делать?!

– А чего ты хочешь? – Сестра спокойна, как никогда, словно мы роллы выбирали, а не обсуждали мою кризисную ситуацию.

– Чтобы Елагин оставил меня в покое. Зря я согласилась ехать на вечеринку. Ох, зря. Загоняю себя в ловушку.

– То же мне проблема. Поблагодари его за заботу и скажи, что за тобой заедут. Делов-то, – не отрываясь от экрана посоветовала сестра.

Ксюша фыркнула или мне показалось? Нет, она точно раздражена или расстроена. Наверное, сестре хотелось поехать со мной. Мы бы произвели мощный фурор своим появлением и были бы в центре внимания. Но я не готова рассекретиться. Ещё слишком рано. Моё положение зыбкое и нестабильное. Крутых виражей и так хватает. С ними бы разобраться.

Тем не менее, я решила положиться на разумность сестры и сдержанно ответила Елагину: «Спасибо. Но я уже договорилась с друзьями». Он прочитал, но больше ничего не написал. Супер. Меня устроило его молчание.

***

Артур и Паша всю дорогу болтали на свои программистские темы. Мы с Ларисой пытались поддержать заумный разговор. У нас не было шансов вставить хоть словечко, поскольку создавалось впечатление, что мы путешествовали с инопланетными созданиями, бормотавшими на своём родном.

– Надо было компилировать код. Я кучу времени даром убил, – рассмеялся Артур, с досадой размахивая руками.

– Они вообще по-русски говорят? – шепнула я Ларисе.

– Не уверена. Прикинь, Артур порой скажет мне что-нибудь этакое, и я впадаю в полный ступор. Чувствую себя дурочкой. Но стараюсь не палиться. Чуть что, бегу гуглить, – хихикнула Лариса. – И так круглыми днями. Брат меня не щадит.

Глава 6

Юля

У чугунных витиеватых ворот усадьбы скопилась вереница машин. Охранник беседовал с водителями и указывал им путь. Из некоторых автомобилей выходили пассажиры и отправлялись пешком компаниями и поодиночке.

Дождавшись своей очереди и получив инструкции от мужчины в спортивной форме защитной расцветки, мы поехали по широкой асфальтированной дороге. В салоне машины воцарилась тишина. Даже парни притихли. Все молчали, глядя на бескрайние поля по обеим сторонам. Через десять минут мы подъехали к парковке и ещё столько же времени искали свободное место. Но выходить никто не торопился.

– Речь шла о вечеринке для потока, а не для всего универа. У нас на курсе намного меньше студентов, – шокировано сетовала я.

– Народу тьма. – Лариса прислонилась лбом к стеклу. – Никого не знаю.

– Ни одного знакомого лица. Где наши? – Я в ужасе всматривалась в прохожих. Терпеть не могла огромные скопления людей и незнакомые компании. Бинго. Придётся каким-то чудесным образом выходить из зоны комфорта. Ксюша, когда вернусь домой, тебе придётся внятно объяснить, зачем ты вытолкала меня сюда!

– Девчонки, пошли. Паша, я напишу, когда нас забирать. Счастливо. – Артур невозмутим. Его нисколько не смутил масштаб праздника. Наоборот, парень был бодр и заряжен энтузиазмом. Мне бы хоть капельку его уверенности в себе и спокойствия. У меня вот сердце было не на месте, коленки тряслись.

Перед нами величественная трёхэтажная усадьба с колоннами и лепниной, витражными окнами и козырьками. По периметру здания ухоженный кустарник и фонари в форме белых шаров.

Мы послушно выбрались из машины. Я запахнула кардиган и обняла себя, озиралась по сторонам, словно опасалась преследования. На площадке перед домом собралось несколько компаний. Мы обошли гостей стороной и двинулись по дорожке вдоль дома. Артур шёл впереди, мы с Ларисой неуверенно плелись следом.

На просторном заднем дворе народу скопилось ещё больше. Гостям было, где развернуться: слева огромный бассейн, справа шатры с богато накрытыми столами, вокруг которых роились официанты. Около них пока ещё пустой танцпол, у которого диджей вовсю крутил свои вертушки, пританцовывая в такт ритмичному клубному треку.

Неземная красотища. В жизни не видела более роскошных владений. Безупречный блеск слепил глаза. Но знакомых лиц мы до сих пор не разыскали, отчего лично я чувствовала себя посторонней на чужом празднике, словно заглянула сюда с улицы без приглашения.

– О-о-о, Жека прибыл! Давай к нам! Есть, что обсудить. – Из кучки народа, стоявшей рядом с барбекю, выглянул беловолосый парень в очках. Он поднял руку вверх, энергично приветствуя Артур. Не обратив внимание наши протестующие лица, программист проследовал к знакомым, обещая разыскать нас позднее. Хоть кому-то повезло встретить своих.

– Кинул нас, поросёнок, – проворчала Лариса. – Давай хоть мы с тобой разбегаться не будем. По крайней мере, пока не определимся, к кому примкнуть. Есть идеи?

Я кивнула, затем помотала головой, растерянно пробегая глазами по гостям.

– Пойдём к бассейну. Смотри! Отпад! Он огромный! Целый океан! Классная подсветка! – завизжала Лариса, прыгая на месте. Само собой, мы тут же привлекли внимание окружающих и вызвали нескрываемый интерес.

Стыд обжёг мою кожу. Схватила Ларису за руку и с силой потянула к себе.

– Веди себя тише. На нас все пялятся и смеются, – зашипела я испуганно.

Мы сделали вид, словно ничего не произошло, и пошагали в зону бассейна, вместе присели на свободный плетёный лежак.

– Вода, наверное, тёплая. Её точно подогревают. Я б занырнула, – поделилась своими мыслями Лариса.

– Только этого нам не хватало для пущего счастья, – хмыкнула я.

– Подожди пару часов, и тут точно будет лягушатник. Не протолкнуться. Пойду водичку потрогаю. – Лариса встала со своего места.

А я приказала громким шёпотом:

– Стой! Вернись немедленно! Плюхнешься. Опозоримся.

Но бесстрашная девушка уже присела на корточки и потянулась к голубой водной глади, а я в тот момент представляла, как она нырнёт в воду с головой. Брызги полетят на всех, кому не посчастливилось оказать рядом. Лариса попытается держаться на поверхности, похожая на намокшую под дождём болонку, а народ вокруг захохочет в голос, показывая на нас пальцами.

Я слишком живо вообразила себе купание одногруппницы, от чего скривилась в жалобной гримасе. Сегодня не мой день. Пыталась оставаться незамеченной всеми этими незнакомцами, а Лариса, как специально, напрашивалась на их насмешливое внимание. Их можно понять, при других обстоятельствах, я бы и сама хохотала над такой девицей.

Присела рядом с ней, чтобы, если что, попытаться схватить и удержать от заплыва нерадивую кулёму. Может, смогу немного сгладить эпичность предстоящего казуса.

– Девчонки, искупаться надумали? Отличная идея. Меня с собой возьмёте? – над нами прозвучал задорный мужской голос.

Моё сердце перестало биться, а в горле застрял ком, мешавший вздохнуть. С кислой гримасой медленно обернулась и посмотрела вверх. Лариса лишь хихикнула, села ровнее и ответила в тон незнакомцу:

– Пожалуй, воздержимся. Купальники не прихватили, – хихикнула, прижав ко рту пальцы.

– А без них интереснее. – Парень улыбался широкой неестественно белозубой улыбкой. Он не походил на первокурсника, если незнакомец и был студентом, то последнего курса. По всей вероятности, нам посчастливилось столкнуться с представителем свиты Стаса. По крайней мере, они были очень похожи. Тот же прямой и дерзкий взгляд, наглая ухмылка, непредсказуемая издёвка в голосе.

Мой взгляд не послушался разум и скользнул по накаченным смуглым рукам и крупным кистям, по округлой груди, выпирающей из-под чёрной обтягивающей футболки, под конец я осмелилась взглянуть в небесно-голубые глаза, которые с любопытством рассматривали меня.

Мне стало неуютно. Только ещё одного мажора на мою светлую голову не хватало. Поёжилась, запахнула кардиган поплотнее и встала, собираясь вернуться к лежаку. Но, когда поравнялась с парнем, случилось непредвиденное и обескураживающее. Я в буквальном смысле потеряла почву под ногами.

Глава 7

Юля

Незнакомец осторожно поставил меня на ноги и сдул невидимые пылинки с плеч. Коленки дрожали, от чего казалось, что я подпрыгиваю на месте. Сделала шаг в сторону, чтобы отойти от парня на безопасное расстояние на случай, если он удумает выкинуть что-то ещё, но ноги меня подвели. Они подкосились в самый неподходящий момент, и инстинктивно поймала опору – рука сама вцепилась в руку незнакомца.

– Ох, осторожнее. Ты в порядке? – Он обхватил мою талию и притянул к себе. От близости с посторонним молодым человеком мне стало ещё хуже. Подняла голову и вытаращилась на него, группируясь для прыжка в высоту, как напуганная кошка.

– Не, я сам. Не надо так. – Прямо из-за плеча парня появилось сосредоточенное лицо Стаса. – Не доводи мою скромняшку до инфаркта. Она у нас застенчивая.

Похоже мне не избавиться от статуса тихони. Со дня на день оно прочно приклеится и до выпуска стану для всех пугливой мышкой. Безобразие. Я же не такая. Дело в обстоятельствах. Они всё время оборачивались против меня: не привыкла я к наглости со стороны парней, которая приводила меня в бешенство и недоумение. Избегала дерзких и самодовольных людей, презирая их за высокомерие.

Елагин отстранил незнакомца, и оказался между нами.

– А? А-а-а, – протянул парень. Он точно надумал себе лишнего, поскольку ретировался в ту же секунду: – Понял. Исчезаю. – Сальная ухмылка исказила его красивое лицо и подтвердила мои догадки. Молодой человек растворился в толпе так же внезапно, как и появился.

– Всё хорошо? – по-доброму мягко спросил Стас. Он взял меня за запястье и наклонил голову, как дружелюбный пёс, выпрашивающий поощрения. Если загляну ему за спину, обязательно увижу активно виляющий хвост.

М-да, на фоне стресса моя фантазия пошла в разнос.

– Всё нормально, – промямлила, освобождая свою руку.

Неужели я скакала из огня да в полымя? Мне предстоял новый раунд? А он будет намного сложнее. Нет уж. С меня хватит. Устала. Хочу домой. Я пришла развеяться, а не проверять себя на стрессоустойчивость.

– Привет, Стас. Круто у тебя тут. Спасибо, что пригласил нас, – к разговору подключилась Лариса, заискивающе улыбаясь парню.

Елагин кивнул ей в ответ и обратился ко мне:

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Пожалуй, нет. Мне пора. Спасибо за тёплый приём. – Сухо ответила парню и попрощалась с одногруппницей: – Найди Артур, держись рядом с ним. Я поехала, завтра спишемся. Пока.

Развернулась на каблуках и решительным шагом отправилась... куда? Понятия не имела. Главная цель – убраться подальше от Стаса и его свиты, которая здесь повсюду. И теперь, спасибо благородному Елагину, ещё больше мной заинтересована. Вот надо было ему вмешаться и выдернуть меня из рук негодяя в чёрной футболке. Мы бы с Ларисой сами разобрались с ним. Наверное.

– Не горячись. Больше никто не посмеет к тебе приблизиться. Я прослежу. – Стас материализовался рядом. Прогулочным шагом следовал бок о бок со мной, сунув руки в карманы.

– Спасибо. Но мне правда пора. Срочные дела, – постаралась произнести непринужденно, но прозвучало потерянно. Надо же, Стас объявил о своём покровительстве надо мной? Меня начало подташнивать. Я не нуждалась ни в няньках, ни в защитниках, ни в спонсорах. И точка.

Елагин не отставал. Когда мы обогнули дом и поравнялись с главным входом, он взял меня за плечи и резко развернул в сторону двери.

– Сначала экскурсия по моему логову. А потом уже решай, хочешь ли уехать. Я могу ошибаться, но не похоже, что тебя ждут на парковке. Говори честно, понятия не имеешь, как выбраться отсюда? – Стас приподнял правую бровь.

Подходящий момент для подкинутой Ксюшей идеи: пну Елагина, ломанусь на утёк, а потом разберусь, что делать дальше. Прямо сейчас приступлю. Секунда. Вторая. Третья. Вот-вот решусь. Ещё немножко. Надо выдохнуть и приготовиться. Совсем с ума сошла от стресса.

Я стояла посреди прихожей, которой больше подходило название «зал». Интерьер дома идеально сочетался с его фасадом и был оформлен в стиле барокко. Голубые портьеры с воздушной драпировкой, в тон им вычурная белая мебель с небесной отделкой. Замысловатые фигурки, фарфоровые вазы стояли на журнальных столах, подставках на длинных ножках, комодах и полках. Под потолком висела люстра из миллиона хрустальных побрякушек, подобные установлены в крупных театрах.

Роскошество сочилось из каждого угла. Оно витало в воздухе приторно-сладкими ароматами, щекотавшими нос. Весь дом кричал: «Смотрите на меня! Мои хозяева баснословно богаты! Они голубых кровей! Они спустились с Олимпа!»

Я поморщилась. От переизбытка дворцового шика свело скулы. Обстановка давила на меня со всех сторон. Здесь было тихо и пусто. Гостей внутрь дома не приглашали. Берегли его безукоризненную атмосферу?

Следующая догадка ударила меня по темечку: в этой огромной усадьбе мы со Стасом находились вдвоём. Я оказалась наедине с Елагиным. Пыталась улизнуть от парня в толпе людей, а в итоге оказалась с ним один на один. Он обвёл меня вокруг пальца и заманил в капкан. Хитрый жук. Теперь он не даст мне сбежать.

А если инцидент у бассейна был подстроен, чтобы на фоне негодяя Стас выглядел принцем, а я прониклась к нему чувствами благодарности и благоговения? Я бы нисколько не удивилась: обитатели этого дома явно искали признания и поклонения. А я ещё не пала ниц, что, видимо, не устраивало Елагина.

Колени снова задрожали. Обняла себя, скрестив руки. Приготовилась развернуться и кинуться к двери, но Стас осторожно подтолкнул меня вперёд, и я повиновалась. Проклятье!

– На первом этаже ничего интересного. Слева кухня и подсобные помещения, справа – столовая и гостиная. Сауна, ещё один бассейн и тренажёрный зал у нас размещены отдельно. Может, видела. Пойдём дальше.

Мне показалось, что парень собрался взять меня за руку. Вцепилась пальцами в предплечья и развернула корпус в противоположную от него сторону, дав понять: «Держи дистанцию. Никаких прикосновений!»

Глава 8

Ксюша

На телефон сыпались голосовые сообщения до смерти перепуганной Юли: «Ты скоро? Я прячусь от Стаса на парковке», «Он вышел. Ищет меня. Поторопись. Мне страшно», «Не могу больше здесь торчать, прокрадусь по подъездной дороге. Надеюсь, не вычислят. Забери меня отсюда!» и всё в этом духе.

Я пыталась успокоить сестру: «Не сходи с ума. Ты не в триллере. А Стас не преступник. У него нет злых намерений. Никто тебе не навредит. Не бойся. Выдохни и не накручивай себя. Тороплюсь, как могу. Держись!».

Одиннадцатый час ночи. Я в джинсах, чёрном худи и даже в кроссовках приоткрыла дверь нашей комнаты, высунула голову в коридор и прислушивалась. В квартире погашен свет. Родители ушли отдыхать к себе. Из их спальни доносился приглушённый звук включенного телевизора. Можно смело предположить, они уже дремали, вымотанные работой. Но был риск, что ближе к одиннадцати папа отправится на кухню перекусить, наблюдалась за ним такая привычка. Мне следовало ускориться.

Дежавю колокольчиком зазвенело в груди. Когда нам было пятнадцать-шестнадцать лет, родители категорически запрещали нам с сестрой гулять после одиннадцати вечера. Я любила их дежурства: мы дожидались контрольного звонка по видеосвязи, подтверждали, что готовились ко сну, и я спокойно отправлялась дальше гулять с друзьями. Юля редко совершала ночные вылазки. Не любила нарушать правила. И меня журила, но, в случае чего, всегда подстраховывала – ворчала, но выручала.

А вот когда родители ночевали дома, примерно в это же время я тайком выскальзывала из квартиры. Адреналин бушевал в крови, а я пробиралась в темноте к выходу. Беззвучно справлялась с дверным замком и выходила в подъезд. При этом я ни разу не была поймана. Эх, весёлые были времена, беззаботные, немножко авантюрные и незабываемые.

Сейчас контроль родителей ослаб, но проблема состояла в другом. Мне нужно было на пару часов позаимствовать их машину. Если меня застукают, попаду под сверх-строгие санкции за самовольный угон семейного автомобиля, который, несмотря на недавно полученные водительские права, мне ещё не доверяли.

Я вожу машину только в сопровождении отца, набиваю руку. Папа обещал, что смогу ездить за рулём одна, когда стану уверенным водителем. Буду откровенна, до этого момента ещё жить да жить. Но сегодня исключительный случай. Не стану же я будить отца и просить съездить за Юлей. Он и так просил вернуться максимум к часу, не загуливаться до утра. К тому же, мы не стали беспокоить папу лишней информацией, потому он не в курсе, что сестра уехала загород. Неведение бывает крайне блаженным.

Итак, ключи на полке у зеркала, висевшего в прихожей. Взять их не составит труда, а опыт бесшумного покидания квартиры никуда не делся.

Зачем-то отрыла в недрах шкафа бейсболку и натянула её практически на нос. Поверх неё надела капюшон. Мой кодекс конспирации соблюден. Можно отправляться.

Выдохнула. Досчитала до десяти. Встряхнулась, чтобы сбросить напряжение в теле. И двинулась вперёд. Медленно ступала по коридору. Машинально шагала так, чтобы избежать малейшего скрипа. Миновала дверь родителей и благополучно добралась до двери. Не потеряла ты ещё хватку, Ксюша.

Осветила телефоном полку. Пальцами ухватилась за ключи и положила их в карман. Дверь поддалась мне легко. Пара секунд и я в подъезде. Миссия выполнена успешно. Поторопилась покинуть подъезд и разыскать машину на парковке.

Повезло, что окна родительской спальни выходили на другую сторону. Я моментально отыскала наш кроссовер цвета сырого асфальта и прыгнула в салон. Завела двигатель и написала Юле: «Я в пути».

Осталось дело за малым – добраться до сестры без происшествий. Меня потряхивало от волнения. Не было времени на то, чтобы настроиться. Нужно торопиться. Действовать по плану.

Раз пять изучила маршрут до усадьбы в навигаторе на телефоне. Пристегнула ремень безопасности, настроила под себя сиденье и зеркало. Вцепилась в руль, зажала сцепление и тормоз. Но ехать передумала. Отпустила педали и снова подробно прокрутила маршрут в голове. Включила музыку, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Всё будет хорошо. Я справлюсь. У меня получится. Красиковы сильные и талантливые. Юля нуждалась во мне, как никогда. Медленный выдох избавил меня от львиной доли ужаса, но часть его всё ещё леденила кожу. Я готова…

Расслабила плечи и спину. Зажала педали, включила первую передачу, опустила ручник, убрала ногу с тормоза, осторожно надавила на газ, отпуская сцепление. Медленно тронулась. Хотя бы не заглохла – уже победа. Двигаясь, как сонная черепаха, вырулила с парковки, на свою радость, выдержав достойную дистанцию от автомобилей, стоявших по бокам.

Машин на дороге было немного. Я без труда выехала на проезжую часть. Без проблем пересекла два перекрёстка, вывернула на трассу. Фух, светофоры и крутые повороты остались позади. Я неплохой водитель, оказывается! Молодец!

Восемьдесят километров в час для меня – бешеная скорость. Вцепилась в руль обеими руками. Ладони вспотели от напряжения. Спина затекла. Каждый раз, когда со мной ровнялась машина, тянуло резко вильнуть в сторону. Я плавно отстранялась от неё и снижала скорость.

Наконец, выехала на просёлочную дорогу. На ней я должна была свернуть налево, но ещё издалека заметила знак ремонта дорог. Видимо, нужный поворот будет дальше. Проехала по прямой ещё минут десять, но никаких подходящих свороток не наблюдалось. Какие-то производственные здания, склады и больше ничего.

Навигатор, и чего ты молчишь? Остановилась на обочине и выключила двигатель. О, какое блаженство. Мне как раз нужна была передышка. Включила аварийный сигнал и откинулась на спинку сиденья. Кайф. Вытерла испарину со лба. Задержаться бы тут и передохнуть, но не судьба, надо рвать когти дальше.

Ткнула в экран телефона, но приложение никак не отреагировало. Та-а-а-к. Что за дела? Не поняла тебя, друг. Нажала на все кнопки подряд, но снова ничего не произошло. Программа зависла. Как давно она не работала? А если я перепутала маршрут и завернула не туда? Где я вообще? Во рту пересохло. Горло сжал спазм, и я закашлялась, с трудом глотая воздух.

Глава 9

Ксюша

Мы молча сидели в машине, переваривая рассказы друг друга вперемешку с собственными впечатлениями от вечера. В голове каша, на душе полная сумятица.

Я устало развалилась на сиденье. Руки обессиленно лежали на коленях, голова – на подголовнике. Конечности всё ещё оставались тяжёлыми от напряжения. Шевелиться не было желания. Но придётся пересилить себя и собраться для ещё одного тура – прямиком до дома. А там ещё придётся как-то парковаться, что будет отдельной эпопеей, ведь у меня с этим совсем беда.

Стоп. Теперь я по-настоящему взрослая. Самая настоящая пробивная девчонка. Справлюсь. Кто бы мог подумать? Моя самооценка рванула к ста процентам.

– Я думала, ты соскребла все наши остатки по деньгам и едешь на такси. А ты вон что… – тихо произнесла Юля, по-прежнему глядя вдаль.

– Эм, точно. Можно же было вызвать машину… Торопилась к тебе и не догадалась, – удивлённо произнесла я. – Могла спокойно забрать тебя на такси и не париться. Да уж… Умная мысля приходит… с опозданием.

– Значит, так надо было. Ты получила большой урок и заряд мотивации. Да ведь?

– О-о-о, ещё какой. До сих пор до конца осмыслить не получается.

– Лис, ты помчалась спасать меня, плюнув на страхи. Не побоялась даже машину взять без спроса. Конечно, это не очень хорошо. Но ты ради меня провернула всё в одиночку, переборола себя, пошла на риск. Я поражена. Впечатлена до глубины души. Спасибо тебе!

– Но... сейчас точно прозвучит «но»... – тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Я должна тебя попросить кое о чём. Ты только не нервничай... – Юля замялась. Теребила пальцы и смотрела в пассажирское окно. – Мне очень нужно, чтобы ты сейчас кое-что сделала.

Я знала, к чему вела сестра, и мечтала, чтобы она не решилась договорить. Лишь бы передумала произносить свою просьбу. Очень уж мне не улыбалось её услышать. Отказать Юле не смогу, но и рваться в бой ни сил, ни желания не было.

– Лис, пожалей меня, – взмолилась я. – Мне сейчас не до этого. Я вымотана и опустошена. Меня хватит только на обратный путь и то с натяжкой.

– Ксюш, пожалуйста. Я очень тебя прошу. Нужно прямо сейчас, потом будет поздно.

– Что именно от меня требуется? Я и соображаю-то с трудом.

– Надо сходить к НЕМУ и спокойно объяснить, чтобы шёл самым дальним лесом. Только так, чтобы не взбесился и не устроил мне сладкую жизнь. Ну ты поняла.

В прошлый раз не горела желанием прикидываться равнодушной, а сейчас тем более. К тому же выглядела я неочень презентабельно. Мало походила на очаровательную леди. Одни синяки под глазами чего стоили. В таком виде показываться на глаза Стасу – сплошное унижение и фиаско. Конечно, мой полуобморочный внешний вид был Юле на руку. Но сама ситуация была не на руку МНЕ. Мысль о ней наждачкой прошлась по сердцу. Не хотела я отталкивать Елагина, даже от лица сестры. Язык не повернётся произнести вслух, что он мне не нужен или противен. Это же неправда. Для меня неправда, а для Юли – главная истина. Так что она выскажется намного убедительнее меня.

– На парах увидитесь и поговорите, если потребуется. Может, он уже всё понял, – ответила я и завела машину. – Мне сейчас только разборок с твоим зазнайкой-мажором не хватало. На него у меня запас энергии не предусмотрен. Погнали восвояси.

Включила свет и собралась выворачивать руль, как сестра вцепилась в мою руку:

– Ксюшенька, ну пожалуйста. Ещё разочек выручи меня. Потом всё. Больше никогда ни о чём просить не буду. Спаси меня. Только ты сможешь. – Юля раскачивала меня из стороны в сторону, цепко удерживая моё запястье. – Ты вон какая крутая. Ты его поставишь на место.

«Как донести до сестры, что я не хочу?»

– Что за срочность? Ты потом сама прекрасно справишься. Включишь игнор, а если до Стаса не дойдёт, скажешь пару «тактичных ласковых». Ты умеешь это не хуже меня. Поехали домой, время позднее, а мне ещё рулить, – уговаривала сестру спокойным тоном. Она перенервничала и паниковала. Мне нужно было всего лишь убедить её, что всё в порядке, она на эмоциях раздувала проблему из ничего.

– Нет, Ксюш. Точно знаю, МЫ должны поставить точку именно сегодня. Иначе я не смогу жить спокойно. Как пойду в универ? При виде Елагина сразу потеряю сознание. Я не переживу ещё одного позора. Очень прошу тебя, пересиль себя. Быстренько сделаешь парню втык, и сразу помчимся домой.

– Тебя мой видон не смущает? – попыталась увильнуть в последний раз. Решила зайти с другой стороны. – Напомню, на вечеринке куча народу, там не только Стас, но и Артур где-то тусуется. Хочешь, чтобы он увидел ТЕБЯ с настолько помятой физиономией?

– Поменяемся одеждой. У меня с собой косметичка. Мы всё исправим. – Юля не дожидалась моего согласия. Она нырнула между нашими сиденьями пятой точкой кверху, пробираясь назад.

Я зафырчала, как лиса. Сказать больше нечего. Аргументы кончились. Встреча со Стасом неминуема. Можно было бы радоваться, да особо нечему. Теперь точно придётся прощаться. От лица нас обеих.

Пока я собиралась с мыслями, Юля сняла одежду и кинула её на переднее пассажирское. Мне ничего не оставалось, как принять неизбежное и переползти к ней на заднее сиденье. Опомниться не успела, как преобразилась и стала Юлей. Только глаза не блестели и энтузиазм отсутствовал.

***

Вышагивала по дорожке, ища взглядом Стаса. Сказать, что я чувствовала себя неуютно – ничего не сказать. Мне было ещё хуже, чем в прошлый визит в Юлин универ. Вокруг сновали развеселившиеся студенты. Со всех сторон звучал громкий хохот, разговоры, музыка, а я опять чувствовала себя непрошеным гостем. Впрочем, так и было.

Меня раздражало всеобщее веселье. А предстоящий разговор со Стасом и безысходность вовсе приводили в бешенство. Во мне закипал гнев, обжигающей лавой растекавшийся по венам.

«Не хочу. Не должна. Не буду. Что я здесь делаю? Надо уходить. Бред какой!»

– Юля, ты вернулась! – Не сразу заметила Ларису, несущуюся ко мне обниматься. Можно я отпрыгну в сторону и спрячусь в кустах? Настроение не для любезностей, сейчас я и покусать могла от злости.