Как пережить кавказскую свадьбу.

Глава 1

Я проснулась раньше будильника, присев на кровати глубоко вздохнула и стала мысленно готовиться к сегодняшнему дню.

​Медленно поднявшись, я подошла к окну, чтобы понаблюдать, как оживает город. Над Ростовом рассеивался утренний туман, постепенно открывая знакомые виды. Улица казалась непривычно пустой. Обычно, когда я вставала, за окнами уже вовсю кипела жизнь: слышались звуки проезжающих машин, смех, разговоры.

​Наслаждаясь редкой утренней тишиной, я думала о предстоящем важном торжестве. На самом деле, меня пугало не само событие, а перспектива встречи с человеком, которого я искренне надеялась больше не видеть.

​Сегодня была помолвка моей лучшей подруги Инги. Она являлась для меня воплощением женственности и грации — настоящая кавказская красавица: чёрные, как ночь, кудрявые волосы, идеальные брови, сияющая улыбка. Она обладала той изысканной стройностью, о котором может мечтать любая девушка. Много лет на её фоне я выглядела… ну, как тусклая лампочка рядом с новогодней гирляндой.

​Любое дело давалось ей на удивление легко, создавалось впечатление – за что бы она ни взялась, её обязательно ждёт успех, будь то учеба, отношения, либо внезапное желание научиться печь торты или вышивать.

Несмотря на природную красоту и бесспорные достоинства, Инга оставалась удивительно скромной. Иногда я над ней шутила, что будь у меня такая внешность, я была бы самой самоуверенной девушкой на свете и точно бы не отличалась молчаливостью. Впрочем, я и так не отличалась.

С самого детства я умела поставить человека на место. Не то чтобы мне было всё равно, что обо мне думают, — просто я не позволяла никому увидеть мою уязвимость. Казалось, если кто-то почувствует слабину, то обязательно воспользуется ею, чтобы сделать больно.

Если бы не мой характер, мы с Ингой, наверное, так и не подружились.

Когда она перешла в нашу школу, я училась в третьем классе. Она была тихой, замкнутой девочкой, которая даже на переменах не вставала из-за

своей парты: сидела, читала книжки или рисовала что-то в тетради.

Помню, однажды я не выдержала — подбежала, выхватила у неё книгу и заявила:

— Хватит читать! Перемена нужна, чтобы отдыхать. Пошли лучше побегаем в коридоре!

Она сначала растерялась, потом вдруг улыбнулась.

Так и началась наша дружба, которая длится уже больше десятка лет.

Инга родилась не здесь. Её семья переехала из Грузии в Ростов много лет назад, когда она была ещё ребенком. Но, несмотря на то что жизнь постепенно наладилась на новом месте, её родители свято хранили связь с родиной и старались не забывать родную культуру и традиции.

Единственным большим недостатком, который я могла найти в почти идеальной подруге, был её брат — Лео. Он был старше нас с Ингой на два года и был полной противоположностью сестры, как внешне, так и характером. В отличие от черноглазой Инги, у него были голубые глаза, которые на фоне его каштановых волос казались ещё ярче.

В юности Лео был довольно невысоким и худощавым, с нескладной фигурой, и назвать его красавцем было трудно. В моих воспоминаниях он остался закомплексованным подростком с вечно ехидной ухмылкой и нелепым пушком на лице, отдалённо напоминающим подростковую бороду.

Моя неприязнь к нему началась очень давно — ещё в школе. Пока мы были детьми, он оставался довольно приветлив со мной. Но с возрастом всё изменилось: Лео стал меня постоянно цеплять, мог отпустить едкую шутку, посмеяться над внешним видом или моими увлечениями. Его замечания всегда были очень язвительными, попадая в самые больные точки.

​Но вишенкой на торте стал один злополучный день.

Я была у Инги в гостях. Всё шло прекрасно: мы болтали, ели вкуснейшие хачапури, смеялись… Пока я не прошла мимо комнаты Лео.

Оттуда доносились голоса — он и его друзья. Я уже хотела тихо пройти мимо, но вдруг услышала, как один из парней сказал:

​— Сестра у тебя красотка, Лео, вопросов нет, хоть сейчас на обложку. А вот её подруга — совсем мимо. Ну такая серая и невзрачная! Ещё и толстушка. Могла бы себе посимпатичнее подругу найти.

Я замерла. И тут раздался громкий смех Лео, который впился мне прямо в душу, как ржавый гвоздь:

— Ага, — фыркнул в ответ Лео. — Но зато она может не бояться, что подруга её ухажеров уведет.

И все разом расхохотались, а я, чувствуя, как уши заливает жаром, сорвалась с места и пулей вылетела из комнаты — пока они не начали обсуждать меня дальше.

Эти слова ударили меня сильнее любой пощёчины. Я почувствовала, как щёки вспыхнули, а глаза защипало от слёз. Чтобы никто не заметил, я в панике забежала в ванную, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Через пару минут я наскоро умылась, глубоко вздохнула и, выдумав на ходу нелепую отговорку, вылетела из дома Инги, как будто за мной гнались. Она ничего не поняла — я ей не рассказала, чтобы не расстраивать .В конце концов ,она не виновата, что у неё брат полнейший идиот.

После этого случая я перестала ходить к подруге домой, придумывая всё новые оправдания, чтобы не сталкиваться с её братцем. К счастью, это продлилось недолго. В конце того же года Лео закончил школу и уехал учиться из Ростова в Москву. А потом и вовсе перебрался туда насовсем, начав работать ассистентом в частной стоматологической клинике.

Сейчас он уже на втором году ординатуры по хирургической стоматологии и судя по рассказам Инги, зарабатывает достаточно, чтобы себя обеспечивать.

С тех пор прошло шесть лет. Но его слова я не забыла ни на один день. И каждый раз, подходя к холодильнику, я вспоминала его насмешливый голос и издевательский смех — и как-то… желание есть мгновенно пропадало.

Со временем я заметила, что всё чаще ловлю на себе заинтересованные взгляды противоположного пола. До Инги мне было ещё далеко, но теперь я вполне могла сойти за одну из её симпатичных подруг.

Так что, если подумать, фигура у меня теперь практически идеальная, благодаря Лео, но говорить ему за это спасибо я не собиралась. Даже это не изменило моей к нему ненависти.

Глава 2

Мы приехали в ресторан с небольшим опозданием.

Вру. С большим опозданием — на целый час.

За всё время, что я дружу с Ингой, я могу на пальцах одной руки посчитать, сколько раз она приходила вовремя. Пунктуальность явно не была сильной стороной ни её, ни всей её семьи. Я пыталась её подгонять, но это было бесполезно — Инга всегда жила в своём ритме.

У входа нас уже ждал Саша — высокий, стройный, с коротко подстриженными светло-русыми волосами и пронзительными зелёными глазами, от взгляда которых. Он был из тех мужчин, на которых оборачиваются прохожие девушки.

С Ингой они выглядели очень гармонично, словно сошли со страниц сказки о любви, где всё идеально до последней детали.

Рядом с ним стоял рыжеволосый парень, в хорошо сидящем костюме, среднего роста, немного полноватый, с добродушным лицом и голубыми глазами. Он явно был старше Саши на пару лет и на вид ему было около двадцати восьми.

«Наверно тот самый красавчик-свидетель, о котором так загадочно упоминала подруга».- Отметила я про себя.

Если честно, слово «красавчик» я бы к нему не применила, но выглядел он вполне приятно.

Саша, в отличие от своего свидетеля, нервничал. Если не сказать — злился.

Он стоял в какой-то «боевой» позе: плечи напряжены, губы поджаты, а брови чуть приподняты, словно он пытался удержать себя от резких слов.

— Где вы так долго?! — с упрёком в голосе произнёс он, когда мы подошли ближе. — Гости уже заждались!

Инга обиженно надула губки и виновато проговорила:

-Прости, это я виновата, слишком долго собиралась!

Взгляд Саши упал на Ингу, и всё раздражение исчезло, как по мановению волшебной палочки.

Он посмотрел на неё так, словно впервые увидел — и тут же сменил гнев на милость.

— Ты такая красивая… я готов тебе всё простить, — выдохнул он с восхищением.

Инга кокетливо улыбнулась, слегка склонила голову набок и, сделав ангельский взгляд, произнесла своим самым невинным тоном:

— Ты самый терпеливый и понимающий мужчина на свете! За это я тебя и люблю.

Я еле сдержала смешок. Вот так всегда — эта парочка могла поссориться и помириться быстрее, чем я успевала моргнуть.

Затем Саша, указывая на своего друга Костю, представил его всем нам.

Инга ехидно заулыбалась, намекая взглядом ,что это «тот самый друг». Я только нахмурилась в ответ, а потом шепнула ей на ухо:

-Даже не думай!

Мы зашли в зал. И тут я невольно замерла.

Перед нами открылось пространство, наполненное светом, музыкой и разговорами.

За столами сидело человек 70, не меньше! Люди оживлённо переговаривались, официанты носились с подносами, и всё это больше напоминало не уютный вечер в честь помолвки, а полноценную свадебную церемонию.

— Инга, — шепнула я ей на ухо, наклонившись, — а это точно помолвка? Или я что-то пропустила, и свадьба уже началась?

Инга хитро улыбнулась, но ничего не ответила.

Сначала всё шло относительно спокойно. Ну… насколько это возможно для грузинского застолья.

Но со временем, когда вино начало литься чуть быстрее, чем гости успевали поднимать бокалы, процесс стремительно вышел из-под контроля.

Тосты становились всё громче, смех — заразительнее, а блюда— разнообразнее. Казалось, национальная кухня решила устроить показательное выступление.

Я невольно посмотрела на соседний стол, где сидели родители Саши, его сестра и друзья.

По их округлившимся глазам было ясно: они тоже слегка в шоке.

А дальше… дальше начались танцы.

Все как я и ожидала, но с удвенной силой.

В какой-то момент я решила отойти подальше от этого вихря веселья.

Выскользнула в проход у входа, облокотилась на дверь и устало выдохнула:

— Ну что… грузинский торнадо в деле, — пробормотала я себе под нос.

И тут рядом раздался смешок.

Я вздрогнула и резко повернулась.

Слева, лениво облокотившись на стену, стоял Лео.

В его глазах плясали откровенные искорки веселья.

— Грузинский торнадо, говоришь? — с хитрым прищуром повторил он. — Знаешь, а мне нравится. Очень точное название.

Я почувствовала, как щеки предательски заливает жар и теперь я наверняка походила на спелый помидор.

— Ты что, подслушиваешь?! — рявкнула я, скрестив руки на груди.

— Даже не собирался, — невинно вскинул он руки, но в глазах плясали бесстыжие чертики. — Просто хотел выйти подышать свежим воздухом… и случайно услышал твою реплику.

— Ага, конечно, «случайно».

Я недовольно фыркнула и поспешила вернуться на своё место, осознавая, что там безопаснее — по крайней мере, подальше от этого ненавистного Лео.

После всех зажигательных танцев настал черёд медленного. Пары один за другим выходили к центру зала, вскоре к ним присоединилось Саша с Ингой. Они танцевали в обнимку, прижавшись друг к другу, а она положила голову ему на плечо. Картина была настолько трогательной, что многие гости умилённо вздыхали.

Постепенно к ним начали присоединяться другие пары. Я, как обычно, сидела в стороне, наблюдая за происходящим и наслаждаясь своим одиночеством. Но вдруг за спиной раздался вежливый голос:

— Можно пригласить вас на танец?

Я резко обернулась и увидела друга Саши — Костю. Он протягивал мне руку и мило улыбался. Я уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но в этот момент снова появился Лео, вызывая у меня раздражение.

— Она обещала первый танец мне, — заявил он громко и уверенно, словно выносил приговор.

Я едва не задохнулась от возмущения.

— Никому я ничего не обещала! — отрезала я, гневно сверкая глазами. — Константин, я с радостью потанцую с вами.

И, не дав Лео вставить ни слова, вложила свою ладонь в руку Кости.

При этом я не удержалась и бросила взгляд через плечо — просто чтобы увидеть выражение лица Лео.

Его вид стоил того: он стоял, будто его только что ударили по голове бейсбольной битой. Полностью растерянный и… злой.

Глава 3

Ночью я вернулась домой полностью выбитая из сил, еле передвигая ноги. Первым делом скинула с себя туфли на высоких каблуках, оставив их валяться возле кровати.

— На свадьбу возьму кроссовки, — пробормотала я вслух и буквально рухнула на постель.

Нужно было хоть немного отдохнуть, ведь завтра нас ждало первое занятие по грузинским танцам… в полном составе.

А значит, и с ненавистным Лео.

С этой мрачной мыслью я моментально отключилась.

Утром меня разбудил запах маминых блинчиков.

Хоть отношения у нас с мамой были далеки от идеальных — мы постоянно ссорились , — она была потрясающей хозяйкой. Готовила вкусно так, что любая обида забывалась уже после первой ложки.

Папа обычно шутил:

— Терплю твою мать столько лет только потому, что никто другой не сможет меня так кормить.

Эта фраза всегда вызывала у нас смех, но сегодня мне было не до улыбок.

Я, всё ещё зевая, поплелась на кухню. Мама стояла у плиты — в халате, с заколотыми шпилькой волосами, переворачивала блин на старой чугунной сковороде. Запах ванили и сливочного масла заполнил всю комнату.

— Доброе утро, мам, — зевнула я, потягиваясь.

— Для тебя оно, конечно, доброе, — с упрёком ответила мама, не оборачиваясь. — Встаёшь в обед, и завтрак уже готов.

— Мам, ты же знаешь, я вчера поздно пришла. Устала, как собака. Но обещаю — посуду помою, — сказала я примирительно.

Она фыркнула и махнула рукой.

— Как прошла помолвка? — спросила мама тоном, в котором больше звучала вежливость, чем интерес.

Я прекрасно знала: чужие праздники её не трогают. Скорее, раздражают. В каждом «чужом счастье» мама будто видела укор себе — напоминание о том, что её взрослая дочь до сих пор без пары.

— Всё прошло хорошо, — ответила я спокойно. — Инга счастлива, Саша сияет. Даже я чуть не прослезилась.

—Вот девка молодец, — сказала мама, приподнимая бровь. — Отхватила хорошего парня, да ещё и бизнесмена.

— Вообще-то бизнес не у Саши, а у его отца, — возразила я спокойно. — И олигархом он не стал, просто открыл один ресторан. Саша-то сам по себе архитектор. Работает в бюро, проекты делает, дома чертит — обычный парень, но очень трудолюбивый.

Мама отпила чай и пожала плечами.

— Но ведь он отличный парень?

— Не спорю, — кивнула я. — Он замечательный и очень любит Ингу. Но и она не хуже. Поэтому ей никого не нужно было «хватать» — они просто нашли друг друга.

Мама скептически хмыкнула, но промолчала.

Я видела по выражению её лица: такие истории для неё — как фильмы про любовь, приятные, но не из реальной жизни.

Я доела свою порцию, быстро помыла посуду и пошла собираться на занятие по танцам.

— Ты куда это собралась? — остановила меня в дверях мама, скрестив руки на груди.

— Ой, я тебе ведь забыла рассказать! — хлопнула себя я по лбу. — Инга решила сыграть свадьбу на Родине и хочет поставить танцевальный номер. Мы будем учить национальный грузинский танец. Придётся две недели ходить на занятия в студию, а потом все вместе летим в Грузию.

Мама округлила глаза.

— Этого ещё не хватало… А кто всё оплатит? У меня денег нет, если ты не забыла.

— Не волнуйся, ма, — улыбнулась я. — Не просто так же я два месяца в кафе работала. Я отложила немного. Этого мне хватит на билет. А уроки танцев оплачивает Инга. И поездку тоже — целую неделю будем жить у её родственников.

Мама что-то пробормотала себе под нос, но я даже не вслушивалась.

На улице стояло ясное утро, и впервые за долгое время я почувствовала лёгкость — впереди было что-то новое, пусть и слегка безумное.

Занятие проходило в танцевальной студии.

Подъехав к месту, я заметила знакомые фигуры: Саша, Костя и сестра Саши, Лена, уже ждали нас у входа. Инга и Лео, как водится, опаздывали.

"Ну как же без этого," — только успела я подумать, как мимо нас пронеслась машина . За рулём сидел Лео. Он резко затормозил на парковке, подняв клубы пыли.

Когда наконец все собрались, мы поднялись в зал, где нас встретила преподавательница — молодая девушка с ослепительной улыбкой.

Она была в классическом чёрном тренировочном комплекте для бальных танцев: обтягивающий верх с длинными рукавами подчёркивал изящный силуэт, а юбка-миди заканчивалась чуть ниже колена. Ткань была плотной, но мягкой, струилась при каждом её движении, придавая образу одновременно строгость и грацию.

В её походке было столько лёгкости и уверенности, что я сразу поняла — нас ждёт настоящий вызов.

Сначала она показала нам женскую партию.

Её движения были такими лёгкими и плавными, что казалось — перед нами не человек, а лебедь, величественно плывущий по морским волнам. Каждый взмах рук, каждый поворот — воплощение грации и красоты. Я даже забывала дышать, заворожённо следя за ней.

Затем девушка перешла к мужской партии. И тут тот самый нежный лебедь в одно мгновение превратился в гордого, могучего орла, который взмывает в небо, широко раскинув крылья. Сила, мощь, уверенность — зрелище было по-настоящему завораживающим.

— А теперь попробуем повторить вместе некоторые движения, — с лёгкой улыбкой произнесла она.

Мы послушно выстроились в линию и… начали.

Ну как начали — скорее, попытались.

Вместо изящного лебедя и гордого орла на паркете появилась целая стайка неуклюжих пингвинов. Мы спотыкались, сбивались, натыкались друг на друга и переминались с ноги на ногу, будто впервые увидели свои конечности.

Костя чуть не наступил мне на ногу, Саша едва не свалил Лену, а я сама пару раз чудом удержалась на ногах.

Лео, разумеется, стоял с таким видом, словно ему одному удалось постичь древнее грузинское искусство танца.

— Что ж, — сдерживая смех, произнесла тренер, — у нас явно есть над чем работать.

«Да уж, мягко сказано», — мрачно подумала я, вытирая со лба пот.

После занятия, Лео предложил подвезти меня до дома. В отместку ему Костя тоже вызвался меня подбросить. Из двух зол я всё же выбрала Лео, но на всякий случай заранее попросила Ингу поехать с нами — для подстраховки.

Глава 4

Утро субботы встретило меня сильным дождём. Казалось, осень решила заявиться гораздо раньше, чем её ждали. Настроение было одно — весь день валяться в кровати, смотреть сериалы и никуда не выходить.

​Но разве мои планы когда-нибудь сбываются?

​Стоило взять чашку кофе и комфортно устроиться на диване, как зазвонил телефон.

​Это была Инга.

Марго, мне нужна моральная поддержка! — выпалила она, даже не поздоровавшись.

​Я подняла бровь, готовясь услышать очередную катастрофу.

​— Я еду с мамой Саши и своей выбирать свадебное платье, — продолжила она.

​— Не поняла, как в эту компанию с мамами вписываюсь я? — удивилась я.

​Инга понизила голос до шёпота:

​— Просто я не доверяю их вкусу и хочу, чтоб ты тоже взглянула.

Я пару минут колебалась, не желая променять запланированный, уютный досуг на поход по магазинам в такую ужасную погоду.

​— Ладно, — с тяжёлым вздохом согласилась я, понимая, что сериалам сегодня придётся подождать. — Кидай адрес, скоро буду.

​— Ты лучшая! — радостно воскликнула Инга и тут же сбросила звонок, не дав мне даже пожаловаться на погоду и настроение.

​Я с тоской посмотрела на свою чашку кофе, ещё тёплую и ароматную, и мысленно попрощалась с уютным планом на день.

​— И что за суббота, а? — пробурчала я себе под нос, натягивая джинсы.

Через полчаса я уже была у салона.

​Мы, кажется, перебрали все платья, которые только были в магазине, — и ни одно не подходило.

​Мама и свекровь Инги почему-то с завидным упорством тянулись к самым пышным платьям с камнями, стразами и рюшами, словно участвовали в конкурсе «Кто найдёт самый безвкусный наряд».

​Инга, бедняжка, боясь их обидеть, безмолвно перемерила каждое творение дизайнерского кошмара, устало закатывая глаза в мою сторону.

​— Теперь я поняла, почему ты меня позвала, — прошептала я ей на ухо. — Что ж, держись, подруга, сейчас я тебя спасу.

​В этот момент свекровь гордо выплыла из-за стойки с новым «шедевром» — платьем, напоминавшим больше свадебный торт с цветами и блёстками.

​Я, не раздумывая, выхватила платье прямо из рук свекрови, пока Инга не успела примерить это «чудо дизайнерской мысли».

​— Так, стоп! — подняла я руку, словно регулировщик на перекрёстке. — Когда я буду наряжать новогоднюю ёлку, я обязательно вас обеих приглашу.

​У женщин глаза округлились от моего нахальства, но я не дала им вставить ни слова.

​— А сегодня предлагаю дать шанс нарядиться невесте так, как она сама хочет, — сладко улыбнулась я, хотя внутри у меня всё кипело.

​Инга на мгновение покраснела от смущения, но быстро взяла себя в руки и, осознав, какое героическое спасение я только что устроила, благодарно кивнула мне.

​Тут же, словно на крыльях, она подбежала к манекену, на котором красовалось минималистичное платье — слегка приталенное, без лишних деталей. На первый взгляд оно казалось чересчур простым, почти будничным, но стоило Инге его надеть, как всё стало ясно: это оно. Лаконичность только подчёркивала её красоту — а не кричала о себе стразами и рюшами.

Мама Инги, Лия, не сдержав восхищения, крепко обняла дочь. Свекровь, Алла Викторовна, тоже одобрительно улыбнулась, давая понять, что довольна выбором невестки.

​Я, чувствуя, что моя миссия выполнена, уже была готова ретироваться.

​Но не тут-то было. Инга внезапно обернулась ко мне с хитрым выражением лица — и я поняла, что сейчас она что-то выкинет.

​— Выполни ещё одну мою просьбу, — произнесла она с самым невинным видом.

​Я драматично вскинула руку ко лбу, как героиня дешёвой мелодрамы:

​— О нет! — воскликнула я. — Ты в курсе, что большинство триллеров начинается именно с этой фразы? И ничем хорошим это никогда не заканчивается!

— Поверь, ничего криминального не прошу, — умоляюще произнесла Инга. — Просто хочу, чтобы ты надела это подвенечное платье. Мне интересно взглянуть со стороны.

​— Слушай, подруга, — я закатила глаза, — зная мою неуклюжесть, я это платье или порву, или испачкаю. Может, выберем кого-то другого для этого рискованного эксперимента?

​— И кого же ты предлагаешь? — Инга красноречиво махнула рукой в сторону мамы и свекрови.

​Я машинально повернула голову… и тут же пожалела. Эти две дамы с очень пышными формами влезли бы в платье только если его предварительно распороть по швам. Я обречённо вздохнула.

​— Да, вариантов, похоже, нет, — пробормотала я.​

Я не понимала, откуда у моей подруги такой талант, склонять меня на авантюры, на которые я изначально не подписывалась, но в очередной раз, я не смогла ей отказать.

​Поплелась в примерочную, с трудом натянула платье и, придерживая длинный подол, чтобы не навернуться на выходе, медленно, смотря под ноги, двинулась к залу.

​И тут, подняв голову, я замерла.

​Прямо передо мной стоял Лео — последний человек, которого я хотела видеть в этот момент. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, а на лице появилась такая самодовольная ухмылка, будто он только что нашёл мой личный дневник и прочитал его от корки до корки.

​Я попыталась развернуться, чтобы исчезнуть из-под его наглого взгляда, но я же я — ничего не может пройти гладко. Наступив на подол, я, как в замедленной съёмке, начала заваливаться вперёд.

​Лео подскочил ко мне, пытаясь «героически» удержать, но, как это обычно бывает, получилось наоборот: он сам пошатнулся, а я с грохотом плюхнулась на него сверху. Я неподвижно лежала , боясь пошевелиться и единственным моим желанием было- провалиться сквозь землю. А этот гад умудрился вставить реплику, после которой моё смущение перешло в стадию настоящего ужаса.

​— А по виду и не скажешь, что ты настолько тяжелая.

​Он расхохотался так, что, кажется, звук долетел до соседнего магазина.

​Инга уже бежала к нам, охая и ахая, помогла мне подняться. А я, не разбирая дороги, помчалась обратно в примерочную — снимать это злосчастное платье.

Глава 5

На следующий день, после очередного занятия по танцам, я уже направлялась в раздевалку, когда вдруг услышала за спиной робкий голос:

—Марго… — Костя переминался с ноги на ногу, явно собираясь сказать что-то важное. — Я хотел бы… ну… пригласить тебя на ужин… Я был бы счастлив… то есть… ты бы меня очень осчастливила… если согласишься, конечно…

Он запутался в собственных словах так, что я уже не знала, что ему нужнее — ужин или логопед. И сразу вспомнила ехидную шутку Лео про то, что Костя не может связать двух слов.

Я уже открыла рот, чтобы мягко отказать, сославшись на занятость, плохое самочувствие или… срочную необходимость мыть голову. Но тут краем глаза заметила Лео. Он внимательно наблюдал за нами, улавливая каждое движение, и в его взгляде читалось: «А я предлагал избавить тебя от этого ухажёра».

Меня охватило такое раздражение, что я не смогла сдержаться. Я повернулась к Косте, мило улыбнулась и твердо заявила:

—Я буду очень рада! Мой номер можешь взять у Инги.

Не дожидаясь его восторженной реакции, я гордо зашагала в раздевалку, представляя, как у Лео сейчас, наверно, закипает кровь от бессильной злости. Победа была за мной, пусть даже ценой одного (вероятно, невыносимо скучного) ужина.

Выйдя из раздевалки, я увидела, как Лео что-то обсуждает с Костей. Тот в ответ только кивал и искренне улыбался. Мне было интересно, о чём они говорят, но уловить смысл разговора я не смогла. Впрочем, я тут же решила, что это меня не касается, и, помахав обоим в знак прощания, направилась к выходу.

Дома меня снова ждала порция маминых упрёков, которые я выслушивала по несколько раз в день.

—Ну что, натанцевалась? Тебе же плевать, что дома дел по горло, и я одна всё делаю.

Я подавила тяжёлый вздох.

—Мам, ты же понимаешь, что это очень важно для моей лучшей подруги, я не могу её обидеть отказом.

—Инга, Инга, Инга… только и слышу постоянно о ней и о её семье. Вот посмотрим, будет ли кто-то, кроме меня, рядом, когда тебе нужна будет помощь. Между прочим, я не забыла, как ты плакала из-за брата этой самой Инги. Почему же твоя подруга тебя не защитила тогда?

—Ты же знаешь, что я ей ничего не рассказывала. Я только тебе призналась, — ответила я, чувствуя, как внутри нарастает обида.

—А надо было рассказать! И я тогда зря послушалась, нужно было её родителям позвонить и всё рассказать.

Я поняла, что этот спор может продолжаться бесконечно, и решила воспользоваться своим «козырем».

—Я сегодня на свидание иду. Пойду в душ и приведу себя в порядок.

—Ого, неужели. И кто тебя пригласил?

—Свидетель Саши — Костя.

—Кем он работает?

—Он с Сашей работает, мам. Да и какая разница? Я же не замуж за него выхожу, просто согласилась поужинать.

—Что значит — какая разница? На свидания ходят именно с потенциальными мужьями. Или ты на свидания ходишь, чтобы покушать?

—Мам, ты так говоришь, словно я уже просиделась в девках! Какой муж? Я хочу сначала закончить университет.

—Учиться, конечно, нужно, но и спутника нужно с умом выбирать. Твой диплом тебя не прокормит.

Я знала, что в ней говорят старые, нереализованные обиды. В своё время моя мама, Вероника Викторовна, была очень талантливой пианисткой, а так же очень красивой девушкой. За ней ухаживали многие богатые и перспективные мужчины. Однако она выбрала бедного, ничем не примечательного студента-физика Виталия Сергеевича. Вопреки советам родителей, мама вышла за него замуж и вскоре забеременела мной.

О карьере великой пианистки пришлось забыть: всё её внимание было занято семьёй и ребёнком. Родителям приходилось трудно, финансовой помощи им никто не оказывал. Папа после учёбы устроился научным сотрудником в лабораторию, а маме пришлось пойти в школу обычным учителем музыки.

Именно поэтому моё желание стать педагогом она восприняла без особого энтузиазма. Мама отлично понимала, что при таком выборе у меня останется лишь один способ разбогатеть — найти богатого мужа.

Я в очередной раз сжала челюсти и, чтобы не слушать дальше, просто ушла к себе в комнату. Главное — сбежать, пока она не начала расспрашивать о марке машины моего спутника.

В восемь вечера Костя уже ждал меня у подъезда. Я, особо не заморачиваясь, надела первое попавшееся платье, слегка накрасилась тушью и даже не стала укладывать волосы. Ужин и ужин, ничего особенного.

—Куда мы едем? — спросила я по дороге, пытаясь уловить хоть намёк.

—Это сюрприз, — загадочно произнёс Костя. — Тебе обязательно понравится.

Я скептически изогнула бровь.

«С чего он взял, что знает, что мне нравится?».

Мои опасения подтвердились, когда машина остановилась у шумного, непримечательного клуба.

Мы зашли в клуб, где царил полумрак и лёгкий запах дыма. Музыка гудела где-то на фоне, а разноцветные огни медленно скользили по залу. Костя уверенно повёл меня к самому дальнему столику.

—Ну как тебе? — радостно спросил он, светясь от гордости. — Сюрприз удался? Ты рада?

Я вежливо моргнула и через минуту тягостного молчания осторожно произнесла:

—В каком смысле… рада?

Костя, явно не ожидая такого вопроса, оживлённо закивал:

—Ну как же! Лео сказал, что это твоё с Ингой любимое место, что вы сюда чуть ли не каждую неделю ходите!

Я чуть не подавилась воздухом.

—Что?! — прошипела я, начиная закипать. — Я впервые в этой дыре, Костя! Впервые!

Он моментально сник, покраснел до цвета варёного рака и растерянно замолчал.

Вот же гад! — мысленно выругалась я.

Это явно была какая-то его пакость.

В этот момент я, чтобы отвлечься от гнева, огляделась по сторонам… и вдруг заметила нечто странное.

В зале сидели только женщины.

Ни одного мужчины, кроме Кости и пары официантов.

—Костя… — медленно начала я, — а тебе не кажется, что тут… как-то подозрительно много женщин?

Он пожал плечами, не понимая, о чём я.

Тут на сцену вышел ведущий — загорелый мужчина в блестящем пиджаке — и зал взорвался аплодисментами.

Глава 6

​Я была настолько злая, что даже не позволила Косте довезти меня до дома. Молча вызвала такси и уехала сама. У меня было только одно желание: утопить Лео в ближайшей луже.

​Когда я вошла в квартиру, мама, с едким злорадством в глазах, встретила меня у двери:

​— О! А чего это ты так рано? Или твой ухажёр, увидев тебя поближе, решил сбежать ещё до начала свидания? — протянула она с притворным сочувствием.

​Хоть раз, мама, просто обними меня и скажи что-то приятное… — мысленно взмолилась я, но, конечно же, вслух этого не произнесла.

​Сохраняя последние остатки достоинства, я лишь холодно буркнула:

​— Нет, мам, просто нам не понравилось место, и мы ушли пораньше.

​Я разулась и прошла в свою комнату. Злость внутри не утихала.

​В голове вспыхнули воспоминания из детства.

​Мама всегда сравнивала меня с кем-то, словно я участвовала в бесконечном конкурсе «Стань лучше всех».

​— Ой, помнишь, — говорила она, — тётя Таня рассказывала, что её сын поступил в медицинский! Он такой умница!

​А через неделю уже радостно добавляла:

​— А у моего двоюродного брата Лёши дочка такая талантливая! Ходит на балет, танцует, учится на отлично. Вот это девочка!

​И так — всю мою жизнь.

​Каждый новый «идеальный ребёнок» становился моим личным кошмаром, а мама, сама того не понимая, только подкрепляла мои комплексы. Комплексы, которые я таскала за собой, как чемодан без ручки, и от которых до сих пор не смогла избавиться.

​Я шлёпнулась на кровать, уставившись в потолок.

​Спасибо, мама. Отличный финальный штрих к этому чудесному вечеру.

​Мне захотелось хоть с кем-то поделиться, чтобы выпустить пар и услышать слова поддержки. Я взяла телефон и набрала номер Инги.

​— Инга, тебе не кажется, что твой брат — настоящий гад?! — выпалила я, не здороваясь. — Ты не поверишь, что он сделал…

​Я на одном дыхании рассказала ей про «сюрприз» с Костей, про качка-пожарного и про то, как мне хотелось исчезнуть.

​На другом конце провода повисла минута тяжёлой тишины. Я уже открыла рот, чтобы сказать что-то драматичное о предательстве, но тут Инга расхохоталась во весь голос.

​— Спасибо, Инга, — зло произнесла я, — ты настоящая подруга и умеешь поддержать!

​— Стой, стой, не обижайся! — сказала Инга, пытаясь сдержать смех. — Я просто… я просто не могу понять …

​Она наконец взяла себя в руки:

​— Слушай, Марго, а может… ты нравишься моему брату, и он ревнует?

​— Что?! — у меня округлились глаза. — Нет, не может быть! Он меня всегда недолюбливал! С чего вдруг?

​— Ну, когда это было, — продолжала настаивать Инга. — Тогда вы были детьми. А сейчас вы оба взрослые. Ты очень изменилась. Ты красивая девушка. Что удивительного, если в тебя влюбится парень?

​— Брось, Инга, — отмахнулась я. — Такого не может быть. Лео меня терпеть не может с детства… Просто признай, что твой брат — редкостный идиот!

​Я через трубку ощутила, как она улыбается.

​— Ну да, иногда он такой, — мягко ответила Инга. — Но на самом деле он очень хороший. Просто ты его плохо знаешь.

​— У меня и нет желания с ним знакомиться, — не выдержала я и сбросила звонок.

​Я отложила телефон и долго смотрела в потолок. Влюбился? Лео? В меня? Нет, это похоже на полный бред.

​Вспомнилось, как часто он меня обижал — я ни разу не слышала из его уст чего-нибудь доброго в мой адрес, напротив, каждая его реплика казалась насмешкой и унижением.

​Одним из таких дней было, когда я учились в восьмом классе. Дирекция устроила для нас первую дискотеку в актовом зале.

​Я нарядилась и впервые подкрасила глаза и губы. Мы с Ингой встретились по пути и пошли вместе. Лео почему-то поплёлся за нами, под предлогом «проводить сестру». Этот факт вызвал у меня мгновенное раздражение. У старших классов праздник должен был быть позже, но он, включив режим заботливого надзирателя, вызвался нас охранять.

​В коридоре меня встретил мой одноклассник Матвей, по которому я буквально сходила с ума с пятого класса, когда он перешёл к нам из другой школы. Я влюбилась

с первого взгляда и на каждом уроке смотрела на него и вздыхала.

​— Ого, Марго, ты сегодня очень красивая! — сказал Матвей, подмигнув.

​Я готова была от счастья упасть на месте. Но разве Лео позволит мне долго радоваться?

​— Закатай губу обратно, малявка, — произнёс он с усмешкой. — Тот парень, видимо, заметил, что ты к нему неровно дышишь, и таким образом решил тебя подколоть. На самом деле с этим макияжем ты выглядишь вульгарно. Вам обеим пока рано краситься. Так что иди и умойся.

​Моя радость сразу сменилась гневом.

​— Ты не мой брат и не можешь мне указывать! Я тебе не Инга, которая во всём тебя слушается!

​— Да я бы повесился, будь ты моя сестра, — гневно бросил Лео. — Делай, что хочешь, но ты дружишь с Ингой, и поэтому твоя репутация может коснуться и её.

— Можешь не беспокоиться о моей репутации, — процедила я, чувствуя, как закипает кровь. — Лучше проследи, чтобы не испортилась твоя.

Он явно не ожидал такой резкости. На его лице мелькнуло удивление, потом губы сжались в тонкую линию — и, нахмурив брови, он просто развернулся и молча ушёл.

Инга стояла между нами с округлившимися от растерянности глазами, не понимая, как себя вести— то ли попытаться сначала успокоить брата, то ли меня.

​Я помотала головой, отгоняя наваждение. Какая там, к чёрту, ревность? «Любовью тут и не пахнет», — подумала я. Он меня всегда терпеть не мог. Только вот почему — я не понимала. А со временем просто устала искать причину и возненавидела его в ответ.

​На следующий день, когда пришло время идти на танцы, захотелось написать Инге, что я заболела, нога сломана, голос потерян, и вообще я уехала в Тибет искать смысл жизни.

​Но потом подумала, что Лео наверняка будет там. И решила, что не дам ему и шанса думать, что он меня задел своей идиотской шуткой.