Как пережить развод с драконом и (не)влюбиться

1

Понедельник – день тяжелый.

Как обычно после выходных накопилось много дел и задач по работе. Кто-то уволился, кого-то наняли, и мне, как менеджеру отдела кадров, всех надо было поставить на учет. До обеда время пролетело незаметно, даже в комнату отдыха ни разу не заглянула, так сильно погрузилась в рабочий процесс.

На моем столе зазвонил стационарный телефон. Не отрываясь от заполнения таблицы графика отпусков, сняла трубку.

- Слушаю.

- Ксения Анатольевна? – на том конце провода раздался мужской голос. – Это охрана снизу.

- Да?

- Тут к вам посетитель. Говорит, что муж. Пропустить его?

- Чей муж? – спросила без особого интереса, недовольная тем, что меня отрывают от важного дела.

График отпусков всех сотрудников компании на будущий год – это вам совсем не шутки. Требовалась запредельная внимательность.

- Ваш муж.

- Не поняла. Еще раз, чей муж? – переспросила я, сверяясь с фамилиями.

- Ваш муж, Ксения Анатольевна, - чуть громче повторил охранник, видимо решив, что я его не расслышала. – Пустить его?

На секунду зависла.

- Ксения Анатольевна?

- Пусть подождет внизу. Я сама спущусь, - ответила я наконец и растерянно повесила трубку.

Странно, что еще за муж? Ладно, ничего другого не оставалось, как пойти и узнать лично.

Сообщение про мужа выбило меня из колеи.

Настолько опешила, что даже не додумалась спросить у охранника как этого мужчину, собственно, звали. Меня, наверное, вообще с другой Ксенией перепутали, и теперь придется спускаться с четвертого этажа на первый, чтобы выяснить, что пришли не ко мне.

Эх, Шарик – ты балбес!

Чтобы не тратить рабочее время впустую, я сама набрала номер охраны снизу, но теперь телефон оказался занят. Ладно, деваться было некуда. Да и, откровенно говоря, размяться было бы не лишним, а то засиделась уже за компьютером. Заодно возьму себе кофе на обратном пути.

Офисный народ потихоньку подтягивался на обед, так что у лифтов образовалась небольшая очередь. На первый этаж спускалась невыносимо долго, и отчего-то эта задержка меня нервировала. Сама не поняла почему, но совершенно необъяснимо я начала вдруг волноваться перед встречей с неизвестным мужчиной.

Вздохнула поглубже, прогоняя тревожные мысли. Это все работа. Мне надо было успеть подготовить графики и еще переделать кучу всего до конца дня. А этот вынужденный отрыв от дел раздражал и беспокоил.

Вышла из лифта последней и сразу направилась к посту охраны, не обращая внимания на посторонние лица. Краем глаза отметила несколько женщин, высокого мужчину и молодого паренька курьера. Я уже почти подошла к стойке, за которой сидел охранник, как затылок буквально обожгло чужим взглядом.

Я замедлила шаг и обернулась на рослого осанистого мужчину. Высокий широкоплечий блондин, похожий на известного голливудского актера и словно сошедший с обложки мужского журнала, пристально разглядывал меня без какого-либо стеснения. Поймав мой взгляд, он не отвел глаза в сторону, а чуть дернул уголком губ, словно в безмолвном приветствии.

Николай. Мой бывший муж.

Я резко отвернулась и малодушно сделала вид, что не узнала его. Но тут же отругала себя за трусливость. Ксения, ты взрослая женщина на пороге тридцатилетия! А не девятнадцатилетняя застенчивая девчонка. Веди себя по-взрослому! Ну подумаешь бывшего мужа увидела. С кем не бывает? В конце концов, земля была круглой.

Следом за этой мыслью, пришла другая – бывший муж, очевидно, хотел общения. Иначе как бы он узнал, где я работаю? Собралась с духом и вновь повернулась к Николаю, зашагав в его сторону.

И вообще с какой стати мне дергаться при его виде? Прошло много лет, старые чувства и обиды давно в прошлом. Я уже сто раз его забыла и ничего к нему не испытывала. Сейчас мы чужие люди, но не более того.

А Николай изменился. Раздался в плечах, стал как будто еще мощнее, чем мне запомнилось. Заматерел, черты лица ожесточились, стали хищнее, но внешность бывшего от этого только выиграла. Николай стал еще красивее. И этот факт ужасно раздражал. Это ведь было просто незаконно! Бывшие мужья просто не имели права быть такими мужественными красавчиками, из-за которых начинаешь инстинктивно поправлять волосы и облизывать губы.

Еще и разоделся как на показ мод! Черный обтягивающий бадлон, такого же цвета брюки и песочное пальто. Женщины, что стояли неподалеку, то и дело бросали на него заинтересованные взгляды. Но, говоря откровенно, в прошлом бывший муж даже в старых джинсах и простой белой футболке всегда привлекал к себе внимание противоположного пола. Чем не раз вызывал у меня мучительные приступы ревности.

Господи, какой же глупой и влюбленной я была.

Как только расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, я скрестила на груди руки и заговорила первой:

- Привет. Ты ко мне?

Мой голос прозвучал ровно и равнодушно. Могла собой гордиться.

- Привет. К тебе, - ответил бывший тем самым низким бархатным баритоном, от которого в свое время мне напрочь сносило крышу. Мне показалось или на одно мгновение в его глазах мелькнуло нечто похожее на раздражение? – Извини, что приехал без предупреждения. Я не сильно тебя отвлеку?

- Нет, - соврала, не моргнув и глазом. – Что-то важное?

Честно, меня дико распирало от любопытства, с какой это радости он обо мне вдруг вспомнил. И что ему было нужно?

- Да, есть одно дело, - вконец заинтриговал меня он. – К сожалению, у меня не очень много времени. Я спешу. Здесь есть где посидеть?

- Тут рядом кофейня на первом этаже. Идем.

Я повернулась к Николаю спиной и уверенно – по крайней мере я верила, что выгляжу именно так – зашагала в сторону дверей небольшого офисного бистро. Судя по звуку шагов, бывший не отставал и держался ко мне довольно близко. Надеюсь, юбка сзади была не сильно мятой.

Ой, да о чем я только думала? Как будто бы меня должно было волновать то, как я выглядела в глазах бывшего мужа. Мысленно одернула себя и строго наказала держать все эмоции под контролем.

2

Мы заказали по большому стакану кофе и, все то время пока бариста готовила наши напитки, я стояла как натянутая струна.

В голове творился полнейший сумбур. До меня только сейчас начало доходить, что Николай в самом деле приехал ко мне на работу. Мне такое даже присниться не могло! Я терялась в догадках, какое у бывшего могло быть ко мне важное дело? Столько лет прошло. Казалось, у нас вообще ничего общего не осталось.

А Николай стоял рядом с выражением абсолютного спокойствия на лице. Его будто вот нисколечко не взволновала встреча с бывшей женой. Словно вообще ничего такого! Меня эта его невозмутимость задевала. Даже раздражала.

А с другой стороны, я же сама только тем и занималась, что усиленно строила бесстрастное выражение лица. Возможно, он тоже испытывал волнение, но просто не показывал мне? Николай же всегда был гордым и немного надменным. Я уже была почти уверена, что бывший специально делал равнодушный вид, а на самом деле переживал. И наверняка даже сильнее чем я. Ведь это он приехал ко мне, а не наоборот. Значит в сложившихся обстоятельствах у меня было некоторое преимущество.

Эти мысли меня успокоили. Я даже прониклась некоторым сочувствием к бывшему мужу. Ну правда, зачем мне понадобилось строить из себя снежную королеву? Мы же были взрослыми людьми. А играть в старые обиды спустя столько лет было совсем не по-взрослому.

Я открыто посмотрела на Николая. Как только бывший, почувствовав на себе мой внимательный взгляд, обернулся, улыбнулась ему со всей мягкостью, на которую была способна. И надо сказать, это оказалось совсем не трудным.

Николай будто невидяще скользнул по моему лицу, остановил хмурый взгляд на губах, вернулся к глазам и отвернулся.

Ла-а-адно.

Видимо он так основательно нервничал, что был не в силах растянуть губы в ответной улыбке.

Когда мы наконец уселись за только что освободившийся столик у окна, Николай подался вперед и выудил из кармана пальто широкий золотой браслет с красными рубинами по ободку.

- Как я уже сказал, я спешу, - начал бывший и положил браслет на стол передо мной. – А потому пожалуйста ответь честно. Ты надевала этот браслет?

- Эм, - озадаченно протянула я. – Ты нашел меня и приехал сюда только ради того, чтобы спросить про какой-то браслет? Мог бы и позвонить в таком случае.

Что за бред вообще?

Бывший раздраженно вздохнул и одарил меня тяжелым взглядом серо-зеленых глаз.

- Ксюша, просто ответь на вопрос. Не нужно задавать сто вопросов в ответ.

Я моментально взвилась. Вспыхнула как спичка. Всегда он так! Ничего толком не объяснял и требовал, чтобы я как робот отвечала только то, чего он ждал. Меня это всегда жутко бесило. Но раньше я была зависимой от его одобрения. Вечно старалась угодить и сделать все так, как он хотел. Вот только правила изменились. И такой прием со мной больше не работал. Николай уже давно не был в праве что-то от меня требовать.

- Не хочешь объяснить нормально, тогда разговор окончен, - сухо бросила я и встала.

Буду я еще время на него свое тратить! И я еще улыбалась этому человеку и пыталась поставить себя на его место. Не заслужил!

Успела сделать только шаг, как Николай перехватил меня за запястье и удержал.

- Пожалуйста не уходи, - тихо попросил он.

Было заметно, что эта просьба стоила ему огромной выдержки. Почувствовав внутреннее удовлетворение от этой маленькой победы, я вернулась на свое место с видом королевы, делающей одолжение.

- Я понимаю, что мой вопрос звучит довольно странно. Но это правда важно, - сказал Николай уже гораздо мягче чем в начале нашего разговора. – Просто скажи. Да или нет?

- Я не помню, - пожала плечами.

- Хорошо, - кивнул Николай и покрутил браслет в руках. – Можешь надеть сейчас?

- Что? Зачем это?

- Как же с тобой тяжело, - недовольно закатил глаза бывший.

- Ну все. До свидания.

Терпеть такое неуважение я не собиралась и поднялась во второй раз. Николай встал передо мной, преграждая мне путь.

- Не нужно нервничать.

- Не надо меня нервировать, - зло прошипела я. – Что ты делаешь?!

Каким-то образом Николай умудрился нацепить на мою левую руку злополучный браслет и теперь смотрел на него в угрюмой задумчивости.

- У меня для тебя две новости, - мрачно сказал бывший, не выпуская моей руки.

- Начни с хорошей, - хмуро бросила на автомате.

- А кто сказал, что есть хорошая? – ехидно отозвался Николай.

- Не томи.

- Ты все еще моя жена, а я твой муж.

- Отлично. Это все новости?

- Это была первая.

В самом деле, понедельник – день тяжелый.

3

Николай

Вчера у меня сорвалась свадьба.

Духовник, родственники с обеих сторон и многочисленные гости стали свидетелями в высшей степени непредсказуемой сцены.

Моя невеста не смогла надеть семейный брачный браслет.

Первые несколько мгновений я даже не понимал, что не так. Такой сценарий событий настолько не укладывался в моей голове, что я просто выпал из реальности.

Стоял там и, как последний кретин, пытался так и эдак надеть на Дану брачный артефакт. Хотя даже последнему кретину уже стало бы ясно, что браслет просто не принимал ее.

- Николас, - напряженно позвала меня Дана.

Я поднял взгляд на ее покрасневшее от раздражения и унижения красивое лицо. В глазах невесты застыло вопросительное ожидание.

Браслет ее не принимал. Демоны!

Я снова опустил взгляд на артефакт, пытаясь быстро сообразить, что же пошло не так? Я даже предположить не мог, что подобное вообще могло случиться. Со мной! С тем, кто планировал каждый свой день, каждый шаг, у которого все всегда было под контролем.

Такое просто не могло произойти со мной. Но произошло.

Нужно было что-то решать прямо сейчас. Судя по тихим голосам в храме, гости уже начали волноваться. Духовник сверлил нас хмурым взглядом. Очевидно, что чуда не будет. Брачный браслет не мог взять и вдруг поломаться – свой я надел без каких-либо проблем.

- Николас, - снова позвала меня Дана. На этот раз в ее голосе ясно читались нотки злости.

Я прекрасно понимал чувства невесты и причины ее недовольства. Это было совершенно естественно – любая бы на ее месте чувствовала то же самое. Но это ее сердитое «Николас» в момент, когда я сам оказался даже в еще более неловкой ситуации, неприятно играло на и без того натянутых нервах.

Устало выдохнув, я повернулся к духовнику и озвучил вердикт:

- Сегодня свадьбы не будет.

Весь храм замер в шоке.

- Николас! – уже громче и куда более возмущенно взвизгнула Дана.

- Сегодня свадьбы не будет, - повторил я, подчеркнув первое слово. – Мы поженимся, когда я разберусь, что не так с браслетом.

Моя невеста обиженно надулась, но, спасибо демонам, больше не пыталась спорить. «Веселье» ждало меня впереди. А именно – объяснение с отцом Даны. Я уже чувствовал его свербящий мой затылок взгляд. Еще бы. Тот выдавал сегодня свою единственную дочь. Наследницу уважаемого древнего рода и огромного состояния. И если бы не демонский браслет, сегодня должна была состояться свадьба века.

Разговор с отцом Даны стал вторым неприятным событием этого дня. В холодной и уничижительной форме мне выставили ультиматум, чтобы я решил возникшую проблему за тридцать дней.

- Мы сделаем заявление, что сегодняшняя церемония была репетицией. А настоящая свадьба состоится через месяц. И лучше бы тебе, Николас, сделать так, чтобы второй раз прошел успешно. Я не потерплю подобного позора своей дочери повторно, - ледяным тоном процедил будущий тесть.

С честью выдержав его испепеляющий взгляд, я сухо ответил:

- Этот брак в моих интересах. Он нужен мне не меньше, чем вам. Нет нужды предупреждать меня чем грозит неудача.

Не сумев меня запугать, отец Даны недовольно поджал губы и направился к гостям. После заявления о свадебной репетиции, градус общего напряжения немного понизился. Однако Дана все равно ходила с выражением глубокой обиды на лице и почти со мной не разговаривала. Я знал, что моя невеста рассчитывала на то, что я буду ползать перед ней на коленях, вымаливая прощение из-за промашки с браслетом. Но, говоря откровенно, я лично не считал себя виноватым. В данной ситуации мы оба были жертвами обстоятельств. А потому не собирался идти у нее на поводу. Перебесится и успокоится.

Когда все закончилось, первым делом на следующий день я отправился в человеческий город, чтобы показать брачный браслет тому, кто хорошо разбирался в подобных вещах. Спустя час мучительного ожидания, артефактор озвучил «приговор»:

- Браслет не сломан. Он уже активирован.

- То есть как? – нахмурился я. – Вчера моя невеста не смогла его надеть.

- Вероятно его надевал кто-то другой, - равнодушно пожал плечами артефактор, не понимая, что своими словами он поставил меня в совершенно дурацкое положение и чуть не довел до инфаркта.

- Не может быть, - упрямо возразил я, хотя в душе уже понимал, что тот не мог ошибаться.

- Понимаю ваше затруднение. Но факт остается фактом. Вы – чей-то муж.

Чей-то муж. Превосходно. Хуже быть не могло.

Поблагодарив артефактора за помощь, я поскорее убрался из его лавки, пока не спалил там все к демонам. А желание обратиться и дать выход ярости было почти неудержимым.

Кто мог надеть брачный артефакт, принадлежащий моему роду? Только самоубийца. Браслеты всегда хранились в шкатулке в семейной сокровищнице, куда имели доступ только члены рода.

Хотя нет, не всегда.

Однажды я забирал их в соседний мир.

В памяти тут же всплыло имя Ксюши.

4

Все еще Николай/Николас

- Здравствуйте, я муж Димитровой Ксении.

Охранник полистал свой журнал и ожидаемо выдал:

- На вас пропуск не заказан.

- Знаю. Я хотел сделать ей сюрприз, - сказал и едва сдержался, чтобы не скривиться от этих слов.

В гробу я такие сюрпризы видел. Меня обуревали самые противоречивые чувства. С одной стороны, мне хотелось, чтобы женщиной, надевшей брачный браслет, оказалась Ксюша. В этом случае мне не пришлось бы тратить драгоценное время на поиски неизвестной, и я смог бы решить вынужденную задержку в указанные сроки.

А с другой стороны, я жаждал, чтобы моей невольной женой оказалась кто угодно, но не моя бывшая…

- Тогда позвоните ей, - посоветовал охранник, врываясь в мои не радужные размышления.

- Дело в том, что у меня разрядился телефон, - пояснил, изображая неловкость на лице.

- Хорошо, сейчас поищу ее рабочий, - мужчина принялся стучать по клавишам своего компьютера, а затем озадаченно поджал губы. – У нас в компании нет Ксений с такой фамилией. Точно Димитрова?

Демоны! Она ведь наверняка сменила фамилию после развода. Совсем из головы вылетело.

- Прошу прощения. Димитрова – это моя сестра. Тоже зовут Ксенией, вечно путаю, - выкрутился я и широко улыбнулся, чтобы сгладить собственную безмозглость. – У моей жены фамилия Высоцкая.

Следующие тридцать секунд я напряженно слушал диалог охранника и бывшей жены, которая естественно пребывала в полнейшем недоумении, какой еще там пришел муж. Я умышленно не стал называть свое имя и вздохнул с облегчением, когда Ксения не догадалась его спросить. Иначе бы она наотрез отказалась меня видеть. А мне хотелось разобраться с проблемой мирным путем, не прибегая к запасным вариантам. Да и время поджимало.

Охранник сообщил, что Ксения скоро спустится и я принялся ждать в фойе. К собственному удивлению, сознание того, что я вот-вот увижу бывшую жену заставляло немного нервничать. Как она отреагирует? Вдруг просто развернется и уйдет?

Стоп. Я судил бывшую жену по себе, но Ксюша всегда была вежливой и неконфликтной. Она так не поступит. По крайней мере та девушка, которую я знал, точно бы для начала согласилась меня выслушать.

Наконец, спустя бесконечно долгие десять минут, из лифта появилась она. Задумчивая и сосредоточенная. Меня не заметила. Удивительно, но Ксюша почти не изменилась. Время словно обошло ее стороной.

Помню, когда увидел ее впервые, она мне сразу понравилась. Буквально с первой секунды. Что-то щелкнуло в голове, и я забыл все свои планы и цели, ради которых прибыл в этот мир. Она была скромной, нежной, ласковой. Просто ожившей мечтой. И я увлекся как мальчишка.

Ксюша уверенно шла к стойке охранника, скользнула по мне взглядом, но не узнала. Прошла секунда и она снова посмотрела на меня в упор. Я видел по ее глазам, что в этот момент бывшая жена точно меня узнала. Криво улыбнулся, но в ответ получил холодное презрение. Она отвернулась и, казалось, уже собиралась развернуться обратно к лифту, как вдруг повернулась и зашагала в мою сторону.

Все-таки она изменилась. Из застенчивой милашки превратилась в утонченную красавицу. Уверенную и холодную.

Спасибо демонам, Ксюша согласилась меня выслушать, хотя на ее лице ясно читалось, что она бы с удовольствием провела время с самим дьяволом, чем со мной.

Диалог как-то сразу не задался. Не знаю, что на меня нашло, но я вел себя не самым лучшим образом. Сорвавшаяся свадьба, ультиматум отца Даны, новость о браслете, перемещение в этот мир и вишенка на торте – встреча с женщиной, сводившей меня с ума в прошлом. Я просто был не в себе и плохо контролировал эмоции.

Браслет ее принял.

- У меня для тебя две новости, - сообщил я, пытаясь понять, что я чувствовал по этому поводу.

- Начни с хорошей, - ядовито бросила Ксюша.

- А кто сказал, что есть хорошая?

- Не томи.

- Ты все еще моя жена, а я твой муж.

- Отлично. Это все новости?

- Это была первая.

А теперь надо сообщить Ксюше, что я не только ее муж, но и дракон-оборотень из соседнего мира. И для развода ей предстоит небольшое путешествие.

Или это уже три новости?

5

Ксения

- Какая новость будет второй? Может еще скажешь, что на самом деле ты никакой не Николай Димитров, а пришелец из другого мира? – иронично усмехнулась я.

Бывший шутку не поддержал. Смотрел с таким видом, будто собирался сказать именно это.

- В общем и целом… Ты почти угадала, - серьезно ответил Николай без малейшего намека на улыбку. Затем поднял мою руку с браслетом, которую до сих пор так и не выпустил. – Это не совсем обычный браслет. Он нас связал. Прекрасно понимаю твое недоумение и обещаю, что все объясню, но не здесь. Нужно найти более уединенное место.

Целых десять секунд я сверлила бывшего взглядом, давая ему возможность опровергнуть всю ту чушь, что он успел наговорить. Но тот молчал.

- Это какой-то дурацкий розыгрыш? Где камеры? – демонстративно покрутила головой и устало посмотрела на Николая. – Слушай, у меня нет времени на эту ерунду. Мне нужно идти работать. Говори, зачем пришел, и разойдемся как в море корабли.

- Я пришел за разводом. Все, что я сказал – чистая правда. Уйдем отсюда и я докажу тебе, что не шучу и не сошел с ума.

Я напряглась.

- В смысле уйдем? Еще раз повторяю, что я вообще-то на работе. Заявляешься нежданно-негаданно, порешь какую-то чушь и ждешь, что я брошу все свои дела? – разозлилась я.

Не знаю, что возмущало меня сильнее. Бессмысленная околесица про браслет или то обстоятельство, что я должна куда-то бежать по его первому требованию.

- Ксюша, ты не понимаешь. Все очень серьезно, - процедил Николай, тоже начиная сердиться.

Я видела, что он нервничал. Неужели правда из-за браслета? Да что за бред! Мне стало не по себе от заявлений бывшего. Похоже Николай совсем крышей поехал. Хотя речь звучала нормально и взгляд был вполне осмысленный.

- Хорошо, - сказала миролюбиво, делая вид, что я готова ему поверить. – Отпусти меня пожалуйста.

Николай смерил меня долгим испытующим взглядом, но просьбу выполнил. Как только он освободил мою руку, я резко отступила назад, одновременно стягивая с себя браслет, бросила его на столик и выбежала из бистро. Бывший дернулся за своим украшением, а потому не смог меня остановить.

Оглянулась только когда оказалась за турникетами у лифтов. Николай стоял в фойе у выхода и даже не пытался меня преследовать. Но взгляд, которым прожигал меня бывший, не сулил мне ничего хорошего. Словно это была не последняя наша встреча.

Работа шла туго.

Я никак не могла сосредоточиться на текущих задачах, то и дело возвращаясь мыслями к бывшему мужу. Хотелось пересказать наш разговор Лене, но та весь день бегала, как ужаленная, и я решила не загружать ее еще и этой информацией. Потом, в другой раз. Как только сама успокоюсь и переварю случившееся, я обязательно поделюсь с подругой этим каламбуром, и мы вместе посмеемся, сидя у нее дома.

На меня вдруг накатили досада и разочарование. Если я когда-то раньше и представляла свою встречу с бывшим мужем, то определенно не так. Поначалу после развода я грезила, что Николай придет и без каких-либо объяснений просто скажет, что любит меня, и что я ему нужна. После я мечтала, чтобы он долго и усердно передо мной извинялся, говорил, как был не прав, и что жить без меня не может.

Я то и дело искала его фигуру взглядом в толпе. Судорожно ждала звонка или сообщения. Любого знака. Но шли годы, и со временем я перестала всматриваться в лица незнакомых мужчин, перестала проверять телефон каждую минуту. Я начала жить. Хотя порой, нет-нет, да и представляла, как мы совершенно случайно пересекаемся на улице и разговариваем словно старые друзья без болезненного прошлого.

Что ж. На деле, мягко говоря, все случилось несколько иначе.

Муж и жена? Бред сумасшедшего!

Я надеялась, что Николай не собирался караулить меня после работы. А если собирался? Глянула на часы. Время рабочего дня подходило к концу, а мне теперь было страшно выходить из офиса. И как быть?

Пока я прикидывала насколько была высока вероятность подобного сценария, мимо меня прошла группа мужчин, собравшихся домой. Недолго думая, подхватила свои вещи и вскочила вслед за ними, на ходу попрощавшись с девочками из отдела. Если бывший в самом деле поджидал меня внизу, то вряд ли он рискнет подходить ко мне на глазах у моих коллег. Как говорится, лучше перебдеть!

К счастью, я зря себя пугала – никто меня не караулил. Но нервы помотала себе знатно. Так переволновалась, что ехать в свою пустую квартиру не было никакого желания. А если Николай был уже там? Как-то ведь он узнал, где я работала.

Решено, поеду к родителям. Там я точно буду в безопасности. Далековато, конечно, будет добираться утром до офиса, зато мне спокойнее.

Спустя полтора часа дороги я была на месте. Мои родители жили в большом загородном доме в коттеджном поселке с закрытой территорией. Заехать сюда можно было только имея пропуск, либо если твое имя было в списке гостей. Пропуск у меня имелся, так что такси довезло меня прямиком до ворот отчего дома.

Позвонила в домофон, помахала рукой на камеру и вскоре я уже снимала пальто в прихожей.

- Привет, доченька, - мама чмокнула меня в щеку. – Долго ты. Заждались тебя уже.

- То есть? – удивилась, скидывая шарф. – Я же без предупреждения.

- Так к нам тут твой бывший муж в гости наведался, ну мы и подумали, что ты тоже скоро приедешь.

Что?!

Не успела прийти в себя, как в коридор вслед за моим отцом вышел Николай собственной персоной.

Я не могла поверить своим глазам. Папа же всегда терпеть не мог моего мужа. Почему он вообще его впустил?!

6

Я сделала вид, что все нормально.

Да-да. Просто бывший муж спустя десять лет решил заскочить на огонек. Все в порядке вещей! А что было самым поразительным, так это то, что родители похоже не считали визит бывшего зятя чем-то из ряда вон выходящим. Разговаривали и вели себя с Николаем уж слишком дружелюбно. Подозрительно дружелюбно. Это настораживало. Что он им наболтал? Узнать бы тихонечко.

Но родителей решила не волновать. Они у меня с возрастом буквально из-за каждой мелочи переживали. Будучи взрослой девочкой, я была в состоянии сама разобраться со своими старыми игрушками.

- Дрова кончились, - сказал папа. – Сейчас мы с зятьком до бытовки сбегаем, а вы пока с мамой на стол накрывайте.

С зятьком?! Да папа в жизни его так никогда не называл.

- Ты хотел сказать с бывшим «зятьком», - поправила его я, многозначительно вскинув брови.

- Ну да. А я как сказал? – искренне удивился папа.

- Проехали. Давай ты маме на кухне поможешь, а я Николаю сама покажу, где дрова. На улице похолодало, а у тебя нога опять будет ныть, - сказала папе и коротко бросила Николаю. – Пошли.

Бытовка, где хранились дрова и прочий инвентарь для двора, стояла в метрах десяти от дома. Как только мы оказались внутри, я тут же накинулась на бывшего с вопросами:

- Ты что следил за мной?! Как ты узнал, что я приеду к родителям? Как ты вообще сюда попал? Да папа не то, что с тобой разговаривать, он даже к воротам не должен был тебя подпустить! Что ты им наговорил? Как ты посмел сюда явиться! К моим родителям!

- Успокойся, - холодно произнес Николай, сощурив светлые глаза. – Если бы ты не сбежала из кафе, я бы вообще не стал сюда приезжать. Ты сама все усложнила.

Я буквально задохнулась от возмущения.

- Я виновата?! Да как ты…!

Николай резко шагнул вперед и сжал меня за плечи. Но не это меня испугало и заставило замереть на месте словно кролика. А вытянувшийся вертикально как у ящерицы зрачок в некогда любимых серо-зеленых глазах.

И в них натурально плескалось пламя!

- Кто ты? – выдохнула на грани слышимости. – Ты не Николай Димитров.

- Это я, - практически прорычал он мне в лицо мощным незнакомым басом. – Но в моем мире меня зовут Николас. И я – дракон.

Секунда и глаза бывшего снова выглядели как прежде.

- Не хотел показывать это таким способом, но ты не оставила мне выбора. Ты как? Нормально? – легонько встряхнул меня он.

- Да как сказать, - протянула меланхолично. – Сегодня я думала, что это ты псих. А оказалось, что ты не псих, а дракон. И видимо получается, что псих – это я? А когда это с тобой случилось?

- Что случилось? – не понял Николай. Или он теперь Николас?

- Ну, что ты стал драконом.

- Я им родился, - криво усмехнулся бывший.

Повела плечами, освобождаясь от его цепких ладоней и отошла в сторонку.

- Меня не бойся, - произнес он мягко.

Странно, но после этой фразы весь страх и правда ушел. Просто испарился. На меня снизошло какое-то безмятежное умиротворение. Действительно, чего бояться?

Хм.

- Я… не знаю, что сказать. Почему ты не говорил мне раньше? Мы вообще-то были женаты, - упрекнула его я.

- Скажем, признаться в таком примерно то же самое, что сообщить будто я труп закопал на заднем дворе. Я не знал, как ты отреагируешь. Боялся, что сразу уйдешь. А потом мы развелись, так что, - Николас развел руками.

- Но ты признался сейчас, - нахмурилась я и до меня дошло. – Браслет!

- Да. Браслет. Который ты надела без спросу, - недовольно констатировал бывший. – Это брачный артефакт.

На мгновение под его упрекающим взглядом меня затопило чувство вины. Но это видимо по старой памяти. Потому что уже в следующий миг я начала давить бывшего контраргументами:

- А нечего было хранить такие важные вещи где попало.

- А нечего было лезть в чужие закрытые шкатулки.

- А нечего было хранить от жены всякие тайны.

- А…, - начал было Николас и мрачно осекся.

- Что? Нечем крыть? – насмешливо вскинула брови.

- Когда ты успела стать такой вредной? – хмуро пробурчал тот.

- После развода с тобой, - парировала в ответ.

Некоторое время мы молча изучали друг друга, словно увидели впервые.

- Ты говорил, что у тебя мало времени, - напомнила я. – Десять лет браслет тебя не волновал. К чему такая спешка?

- Есть причины. Или тебя устраивает быть все еще моей женой?

Почему-то от последних слов внутри что-то всколыхнулось. Что-то старое и забытое.

- Нет, - сухо бросила я, недовольная собственной реакцией. – Ладно. Где разводятся с драконами?

Бывший вздохнул и посмотрел так, словно заранее уверенный, что его ответ мне не понравится.

И ведь не понравился!

7

- Нет, - повторила я кажется уже в двадцатый раз. – Я не поеду.

- Не нет, а поедешь, - в двадцать первый упрямо сказал Николас.

- А я сказала, что ни в какой Полный абзац я не поеду! – не менее уперто бросила я. – Ты серьезно? По-моему, в мире с таким названием точно ничего хорошего не жди. Звучит как какой-то развод!

- Вот для него-то нам туда и нужно.

- Без меня.

- С тобой. Иначе никак, - холодно припечатал Николас.

Этот спор мы начали в бытовке. Затем вместе с дровами перенесли его в дом. А продолжили уже в машине, везущей нас обратно в город ко мне домой.

В смысле меня к себе домой. Безо всяких бывших-настоящих мужей.

- У меня работа! – этот аргумент я привела уже не меньше десяти раз. – Начальник в отпуск ушла. Никто меня не отпустит.

- Я решу этот вопрос, - уверенно заявил Николас так, будто речь шла вообще о самом пустячном пустяке.

- Каким образом? – скептически поинтересовалась я. – И кстати, ты так и не сказал, как попал в дом к моим родителям.

Николас смерил меня мрачно предупреждающим взглядом и покосился в сторону водителя. Но это был не обычный человеческий водитель такси. В смысле, возможно мужчина и был человеком, но Николас сообщил, что тот был «в теме». Так что при нем можно было говорить относительно свободно.

И много интересно здесь подобных?

Вообще казалось странным, что родители были так положительно настроены к бывшему. Их будто подменили! А может Николас с ними что-то сделал? Каким-то образом повлиял? Он же выходит не человек. Или человек наполовину? Так или иначе доверия ему не было. Кто знает, на что Николас был способен? Меня он даже немножечко пугал.

Дракон!

- По старой дружбе, - коротко бросил Николас, похоже не собираясь говорить мне правду.

Ящер противный!

А браслет я вспомнила. Причем сама удивилась, как могла о нем забыть. Я его и нашла-то совершенно случайно, специально по квартире не рыскала. Черный ящик из эбенового дерева словно бы сам хотел быть найденным. И широкий золотой браслет с рубинами сел на мое запястье как влитой. Будто бы был изготовлен специально для меня. Я тогда еще подумала, что возможно Николас собирался сделать мне подарок.

Ладно, раз про родителей бывший говорить не хотел, помучаю его другими вопросами.

- Выходит, ты не собирался жениться на мне по своим драконьим обычаям?

Стоило вопросу слететь с моих губ, как внутри стало больно. Я-то считала, что меня уже давно не заботило ничего, связанное с Николасом. А вот только что будто на старый синяк надавила. Стало так обидно за себя.

Бывший поджал губы и молча отвернулся к окну.

Если я и могла почувствовать большее унижение, то оно только что произошло.

- Язык проглотил?

- Не самое удачное место для выяснения старых отношений, - процедил Николас, не глядя в мою сторону.

Я сдержалась и тоже отвернулась к запотевшему окну. Ого! Только что ведь стекло было практически прозрачным. Да и в салоне стало как-то душно. Водитель отключил печку и, кажется, врубил кондиционер. Это осенью-то!

Искоса посмотрела на бывшего. Тот сидел напряженный, словно скала.

Что камень снаружи, что внутри. Не было у него сердца.

- Зачем вообще женился? – осведомилась я, не особо рассчитывая на ответ.

По щеке скатилась глупая слеза, и я постаралась еще больше отвернуться к окну, в котором уже прекрасно отражалось лицо Николаса, смотревшего в мою сторону.

Неожиданно до моей мокрой щеки дотронулась горячая мужская ладонь, аккуратно вытирая влагу.

- Ты знаешь, - тихо ответил он.

Дальше мы ехали в полнейшей тишине. Я почти не обращала внимания на дорогу, а когда машина вдруг остановилась в незнакомом районе, недоуменно обернулась к Николасу.

- Твое путешествие состоится уже сегодня. Сейчас, - сообщил бывший.

Что?!

Ящер противный! Похоже очень скоро я стану вдовой!

8

Итак, меня похитил дракон.

Прямо как в сказках. Интересно, это мне так случайно повезло, или им где-то выдавали справочник «Как быть драконом. Инструкция на все случаи жизни»?

Так и вижу правило первое – похитить невинную деву. Выполнено!

Похоже из-за предстоящего путешествия между мирами в голову начинала лезть всякая нелепица, лишь бы только не думать о том, что меня ждало впереди.

Николас еще в машине изложил довольно убедительные аргументы, почему мне все-таки стоило пойти вместе с ним.

- Или ты добровольно отправляешься со мной в Полный абзац, - сказал он таким серьезным тоном, что меня невольно пробрало на истеричный смех. Да вся эта ситуация была полный абзац! – И мы спокойно разводимся и все счастливы. Или в противном случае я так или иначе найду способ тебя заставить. Только тебе он совсем не понравится, обещаю.

На одно призрачное мгновение его зрачки снова вытянулись. Однако все произошло так быстро, что я так и не поняла, мне показалось или нет? Может такой эффект был от фар мимо проезжающей машины? В любом случае эффект вкупе со словами Николаса оказался впечатляющим.

Смеяться и дальше как-то расхотелось.

Вот правильно говорят, бывшие – зло! А уж всякие ящерицы под метр девяносто и подавно!

- А еще, раз уж мы женаты по драконьим обычаям и законам моего мира, то на правах твоего мужа я могу без твоего согласия просто забрать тебя к себе домой и запереть в своей сокровищнице, - совсем добил меня этот драконище. – Никто не заставлял тебя надевать тот браслет, так что…

- Я поняла! – бросила раздраженно. – У меня нет никакого выбора, так?

- Выбор есть всегда, - пожал плечами Николас. – Вопрос в том, готова ли ты к последствиям своего выбора?

- Хорошо, - вздохнула, глядя перед собой. – Это ведь ненадолго? Мы просто подадим заявление или как оно у вас там работает?

- Я не успел выяснить все детали. Бросился искать потерявшуюся жену, - мрачно пошутил бывший. Или получалось, что и не бывший? Но называть Николаса про себя мужем было странно. – В переходе между мирами нет ничего страшного, если тебя волновал этот момент.

- Это не больно? – уточнила на всякий случай, понимая, что это-то и пугало больше всего. – Я не потеряю руку или ногу?

- Нет, - хмыкнул Николас.

Он вышел из машины, открыл дверцу с моей стороны и подал мне руку. Выбираясь из машины, я споткнулась о свою же ногу и неловко упала на твердую мужскую грудь. Николас ловко придержал меня за талию, а я буквально проехалась носом по его одежде. Знакомый мускусный запах ударил прямо в ноздри, в прямом смысле заставив меня немного «уплыть».

Ксюша, нет! Мы это уже проходили. Бывший – это бывший. В одну реку дважды не входят. Надавав себе мысленных оплеух и подзатыльников, я неловко вывернулась из объятий дракона и сухо поблагодарила за помощь.

Место, куда мы приехали оказалось зданием международного содружества. Внутри сидел только один ночной сторож, который пропустил нас без каких-либо вопросов. А с Николасом так и вовсе поздоровался и поинтересовался как жизнь в том самом месте, которое без чувства стыда и не произнесешь.

Вообще у меня уже создавалось впечатление, будто все вокруг знали о существовании других миров.

Мы прошли через пустой холл, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, затем повернули направо и зашли внутрь одного из кабинетов.

- А что, телепорт в иное измерение находится вот прямо в центре исторической части города? – удивилась я, разглядывая кожаные диваны и книжные шкафы в поисках какого-то намека на портал.

- Нет. Подойди пожалуйста ко мне, - попросил Николас.

- О, ты умеешь говорить «пожалуйста», - съязвила, выполнив просьбу.

Серо-зеленые глаза недовольно прищурились, но их владелец красноречиво промолчал. Николас отодвинул рукав своего пальто и покрутил колесики на часах. К моему удивлению, я уже почти не нервничала. Наоборот, я чувствовала некое предвкушение от предстоящего путешествия. А ведь это событие запомнится на всю жизнь. Как и развод с драконом. К такому меня жизнь точно не готовила!

Неожиданно в кабинет вошел мужчина, одетый так необычно и даже вульгарно, что я не могла решить, нравится мне его вид или нет.

- Добрый вечер. Я представляю лучшую межмировую транспортную компанию «Точка входа». Альберт фон Шульц к вашим услугам, - представился незнакомец и подошел вплотную к нам. – Прошу, ваши ладони.

Я неуверенно глянула на Николаса и протянула свою руку этому Альберту.

- После перехода возможные небольшое головокружение и тошнота. Прошу для вашей безопасности оставайтесь на своих местах.

По телу прошла дрожь, но я вздохнула поглубже и справилась с кратковременным чувством паники.

Мне показалось, что ничего не происходило, как вдруг стены и мебель вокруг пошли рябью, на глазах начиная изменяться. Прошло буквально несколько секунд, как мы очутились совсем в другом месте.

Невероятно! Так правда бывает?

Я невольно дернулась и в глазах тут же задвоилось.

- Добро пожаловать в соседний мир Полный абзац, - сообщил Альберт. – Погода хорошая, за окном ясно, ожидается небольшой морозец. Местное время одиннадцать часов пятнадцать минут. Желаю хорошо провести время!

Вот я и попала.

9

- Где мы? – спросила, как только стены перестали плыть у меня перед глазами.

По совету Николаса я старалась дышать носом и не делать резких движений. Вскоре я смогла разглядеть небольшую узкую комнатку без окон с одной единственной дверью и двумя обитыми зеленой парчой диванчиками. Помещение сильно напоминало купе.

- Мы на платформе межмировых путешествий, - ответил Николас. – Тебе лучше? Тогда идем.

Он открыл дверь наружу, и я в самом деле вышла на оживленную платформу, где стояли старинные поезда со множеством дверей. Похоже в каждом было такое же купе, в котором оказались и мы.

На улице было свежо и, запахнув пальто, я огляделась по сторонам. Мимо сновали «пассажиры» платформы. Кто-то обнимался, кто-то торопился, поглядывая на часы, а кто-то, как и я, крутил головой с широко распахнутыми глазами.

- Это все драконы? Или среди них есть обычные люди? – спросила шепотом.

- Скорее, это все люди. И возможно среди них есть драконы. Ты голодна?

- Честно, я под таким впечатлением, что, наверное, до самого вечера не захочу есть. Но я бы заглянула в какое-нибудь местное заведение, чтобы попробовать вашу кухню. Можно?

- Конечно можно, - мягко улыбнулся Николас, но улыбка быстро слетела с его губ.

Муж-дракон повел меня на выход с платформы и через несколько минут мы попали на огромную мощенную булыжником площадь. Улицы и дома выглядели точь-в-точь как с какой-нибудь открытки из Праги, а прохожие были одеты по моде из начала прошлого столетия. Я будто бы очутилась на съемках какого-нибудь исторического кино.

- Это человеческий город, так что еда не сильно отличается, - пояснил Николас, открывая передо мной ярко-голубую дверь небольшой кофейни.

- Драконы живут отдельно? – удивилась я.

- Да, есть несколько крупных резерваций. Выбирай, что хочешь, я закажу.

Полистав меню, я остановила свой выбор на ягодном черном чае и «воздушном» шоколадном рулете.

Подошедшая к нам официантка выглядела хмурой, словно у нее не задался день, но как только девушка оторвала взгляд от своего блокнота и увидела Николаса, то буквально расцвела на глазах. М-да, вот что делает дракон животворящий.

Как только улыбающаяся до самых ушей официантка приняла наш заказ и скрылась на кухне, я задала давно интересовавший меня вопрос:

- Николас, а что ты делал в нашем, то есть в моем, мире? Только не говори, что работал помощником ректора в моем университете. Это выходит не правда?

- В том числе и этим, - коротко ответил тот. Затем немного поразмыслив, добавил. – Я занимался налаживанием связей между мирами.

- Звучит серьезно. Ты как бы был дипломатом?

- Верно.

- Успешно?

- Как ты сама могла удостовериться, перемещение между мирами было вполне легальным. В целом успешно, но еще есть над чем работать.

Когда мне принесли заказанные чай и необычный десерт, Николас сказал:

- Для развода нам потребуется поехать в драконью резервацию. А перед этим обязательно тебя переодеть.

- В платье до пят? – догадалась я, вспомнив в чем ходили женщины на улице.

- Почти. Наши женщины полностью закрывают руки, ноги, волосы и лицо.

- В смысле они надевают паранджу? – недоуменно протянула я.

- Да, наряд очень на нее похож, - кивнул Николас. – Драконы по натуре собственники, поэтому красоту своих жен прячут от остальных.

- Ну, меня можно и не прятать, - пожала плечами, пробуя сладкий таящий во рту рулет.

- Это традиции и обычаи моей расы. Иное будет воспринято как неуважение, - возразил Николас, выуживая из пальто кожаный кошель и кладя на стол несколько золотых монет.

- Как скажешь.

Традиции так традиции.

После небольшого перекуса мы отправились в небольшой магазинчик одежды, где мне подобрали, кстати, очень даже симпатичную паранджу. В целом ее нельзя было назвать паранджой как таковой. Да, руки, ноги и голова были полностью закрыты, но платье не было черным мешком, и вполне подчеркивало женскую фигуру. Особенно мне понравились широкие рукава с золотым узором.

Единственное, что меня смущало – необходимость закрывать половину лица. Создавалось впечатление, будто у драконьих женщин не было права голоса. Но вышитая бисером вуаль была прозрачной и в какой-то степени интригующей, так что, немного повздыхав и покривив лицо, я все же согласилась ее надеть.

Николас тоже переоделся. Но его внешний вид радикальной разницы не претерпел: черные штаны и черный глухой пиджак.

До резервации добирались на автомобиле класса ретро. Ехали не очень долго, и на протяжении всей дороги я почти не отрывала взгляда от проносившихся пейзажей. Ухоженные поля с коровками, как из Швейцарии, вскоре сменились лесостепью, а следом и вовсе пустыней. Какая тут однако поразительно резкая смена климата.

Когда мы проехали ворота, я прильнула носом к окну и озадаченно уставилась на представительниц женского пола. Да, некоторые в самом деле передвигались в так называемой парандже, но также довольно часто на глаза попадались девушки в нормальных платьях без платков и вуали.

И как это понимать?!

10

Я недоуменно обернулась к Николасу.

- Эм, а почему девушки на улицах без платка и вуали?

- Не все, - равнодушно отозвался тот.

- Вижу, что не все, - согласилась, чувствуя неудовлетворение его ответом. – Ты же говорил про традиции и обычаи.

- Да, драконьи традиции и обычаи именно такие.

А-р-р! Скоро я сама превращусь в дракона и как пыхну пламенем!

Но в виду отсутствия таких возможностей, я воспользовалась теми, что были мне доступны. А именно, стянула с головы платок, сняла вуаль и вздохнула свободно.

- Надень обратно, - мигом последовал недовольный приказ.

- Зачем? – спросила сухо, пытаясь скопировать драконью надменность.

- Затем, что так положено, - холодно ответил Николас. Радужка серо-зеленых глаз засияла ярче.

Я упрямо скрестила на груди руки, не собираясь повиноваться. Вот когда научиться общаться по-человечески, а не по-драконьи, тогда и посмотрим.

- Ксюша, - процедил Николас, но я продолжала упорно смотреть перед собой, сидя с максимально каменным лицом из всех возможных. Муж раздраженно вздохнул и все же соизволил снизойти до нормального ответа. – Эти драконницы слишком молоды и современны. И скорее всего из низших родов. Во влиятельных и уважаемых семьях традиции чтут. Поэтому мне важно, чтобы ты выглядела как подобает.

- Но почему нельзя объяснить все сразу? – фыркнула я, тем не менее пряча волосы обратно под платок.

- Я уже объяснял. Почему нельзя просто делать то, что я говорю? – в свою очередь проворчал Николас.

Я моментально вскинулась.

- Да потому, что мы уже давно не муж и жена, хоть какой-то браслет и утверждает иначе. И ты не можешь в своей обычной манере мной понукать, - бросила я, вывалив часть старых обид.

- Я не понукал, - возразил Николас.

- Да ты только этим и занимался. Ой все, не хочу спорить. Скорее бы уже развестись.

В салоне машины повисла напряженная тишина. Немного успокоив нервы, я наконец смогла насладиться панорамой драконьего города. Улицы и невысокие дома были практически одинакового песчаного цвета, вместо деревьев здесь росли пальмы. Вся резервация напоминала старинный арабский город, пронизанный атмосферой восточной сказки.

Вскоре мы остановились у высокого относительно других домов здания, похожего на мечеть.

- Это цитадель, - сообщил Николас, прервав нашу получасовую молчанку. Я потянулась открыть дверцу машины, но муж меня остановил. – Сначала выходит мужчина, женщина сразу следом за ним. Таков этикет.

Я только молча закатила глаза, но муж не спускал с меня испытующего взгляда, видимо желая услышать, что я все поняла.

- Хорошо, - бросила нетерпеливо.

Николас вышел первым, придержал дверцу и протянул мне ладонь. Я осторожно выбралась наружу, стараясь не оступиться как в прошлый раз и избежать лишних прикосновений.

Воздух был сухим и горячим. Впечатление, что в городе стояла середина лета. Надеюсь, я не задохнусь в вуали. Бедные местные женщины!

Мы пересекли площадь перед цитаделью, миновали фонтан и прошли колоннаду, когда наконец подобрались к высоким стрельчатым дверям. Я зашла следом за Николасом и очутилась в большом просторном помещении. В отличие от яркого солнечного дня на улице, здесь царил приятный полумрак. Место было колоритным, но времени на осмотр мне естественно никто не дал.

Его драконейшество повело меня к неприметной двери слева, за которой обнаружилась винтовая лестница, ведущая наверх. Подниматься в длинном платье по узкой лестнице оказалось тем еще квестом, благо идти было недалеко. Муж постучал в одну единственную дверь, к которой привели нас ступеньки, и, после короткого «войдите», мы вошли в небольшой кабинет.

Несмотря на роскошное убранство цитадели, обстановка в этой комнате была куда скромнее. За самым обычным столом сидел мужчина в возрасте, и судя по его одежде, он приходился кем-то вроде священника.

Николас учтиво поздоровался с хозяином кабинета, а затем представил и меня.

- Доброго дня. Духовник Йордан, это Ксения – моя жена.

Лицо Йордана удивленно вытянулось. Я бы даже сказала, что тот был потрясен. Будто увидел не самую обычную женщину, а как минимум властителя всех миров.

- А как же Дана…, - начал тот, но Николас его прервал.

- Нам нужен развод.

- О, - только и смог выдать духовник, но после секундной заминки пришел в себя. – Прошу присаживайтесь.

- Постойте, - хмуро протянула я, чувствуя, как желудок неприятно свело. – Что еще за Дана?

11

Губы Николаса превратились в тонкую и недовольную нить. Он бросил в духовника кислый взгляд и нехотя ответил:

- Неважно. Поговорим позже. Сначала развод.

Предложения были такими скупыми, словно у муда стоял лимит на слова. То есть у мужа! Или это была оговорка по Фрейду? В любом случае ответ Николаса оставил после себя горькое послевкусие.

Внутри словно растянули тугую пружину. Я чувствовала будто держусь из последних сил. Еще немного и у меня точно случится нервный срыв. Сколько я уже не спала? Сутки длились бесконечно. Неожиданный визит бывшего, поездка к родителям, выяснение отношений, путешествие в другой мир и вот теперь какая-то Дана!

Короткое имя отравленной иглой вонзилось в мою грудь.

Десять лет назад Николас работал помощником ректора в моем университете. Помимо прочего в его обязанности входило кураторство студентов по обмену из других стран. И само собой все студенты женского пола были от него в восторге. Кажется, только кольцо на безымянном пальце удерживало прытких девушек от радикальных действий.

Я жутко ревновала, но Николас всегда вел себя безукоризненно. Мы, конечно, не афишировали наш брак в университете, но муж всегда встречал меня после пар, провожал домой, несмотря на разгар рабочего дня. Он всячески обо мне заботился, и я чувствовала себя любимой и единственной.

Но была одна студентка из Болгарии. Дана.

Статная. Красивая. С блестящими волосами цвета темного шоколада и затягивающими в омут карими глазами. Иными словами, та еще хищница. Вот ее-то кольцо нисколько не смущало. Но бесило и доводило до жутких приступов ревности то, что всегда отстраненный от других студентов Николас, с ней вел себя куда более покровительственно.

Этой Дане почему-то всегда требовалось куда больше помощи, куда больше внимания, куда больше поддержки. Меня это просто до трясучки доводило.

Однажды я опаздывала на пары и застала их обнимающимися прямо на лестничной площадке. Я почему-то сразу испугалась. Отвернулась. И так до конца не поняла, было что-то или нет? Меня накрыла дикая паника. Я даже не помнила, как добралась до дома. Про пары естественно сразу забыла.

В общем, именно Дана стала тем самым камнем преткновения, после которого я подала на развод.

Воспоминания вихрем пролетели у меня перед глазами, оставив после себя выжженную безжизненную пустыню. Я взглянула на каменно-упрямое лицо Николаса и в голове созрела идея.

Что ж, муженек, не хочешь говорить сейчас? А я тебя заставлю!

- Тогда никакого развода, - произнесла я деланно безразличным тоном.

О, кажется, у Николаса дернулся глаз.

Он исключительно мягко взял меня под локоть и вежливо улыбнулся духовнику:

- Прошу нас извинить. Мы скоро вернемся.

Меня весьма настойчиво потянули в сторону лестницы. Я бы даже сказала настырно подпихнули! Но зато своего я добилась. Возможно, мне наконец-то скажут правду.

Мы спустились вниз и вернулись в просторный зал. Из посетителей здесь было примерно человек (или драконов?) десять, да несколько облаченных в черное женских фигур, которые собирали огарки потухших свечей.

Николас оглянулся по сторонам и повел меня к одной из дальних колонн, подальше от посторонних ушей.

- Что ты устраиваешь? – не спросил, а буквально прошипел он мне в лицо.

- Дана – твоя невеста? – спросила в ответ, проигнорировав его вопрос.

И как я сразу не догадалась? Это же была самая очевидная причина для экстренного развода. Лежала буквально на поверхности! Николас ведь даже выдохнуть мне не давал! Вынудил отправиться в чужой мир, чьи порядки и законы мне были даже неизвестны. Без подготовки, без предупреждения близких, да даже без сменного белья, в конце концов.

И вместо хоть какого-то осмотра города, хоть какого-то введения в мир совершенно иной расы, он первым делом потащил меня в цитадель. Мне даже передохнуть не дали.

- Да, - ответил Николас коротко, сомкнув челюсти. Он всегда так делал, когда его вынуждали говорить неудобную правду.

А в том, что ему сейчас было неудобно, было ясно как день. И будь я той самой влюбленной студенткой, я бы наверняка оправдала его тем, что Николас заботился о моих чувствах. Возможно. Но теперь я была уверена, что он заботился о том, чтобы добиться от меня того, что ему было очень нужно. Но выбрал он совсем неверную тактику.

- Та самая Дана? – многозначительно уточнила я. – Только не нужно снова увиливать и недоговаривать.

- Та самая, - подтвердил Николас. – Что это меняет? Десять лет прошло.

Как бы ни хотелось признавать его правоту, но я была вынуждена согласиться с последним аргументом. Какая мне собственно разница? Это все отголоски старой боли, злости и горечи. Просто эхо давно забытых чувств. Я все это пережила в далеком прошлом.

Я попробовала поставить себя на место бывшего, чтобы хоть немного понять логику его поступков. Примчался ко мне без предупреждения, даже к родителям заявился, хотя наверняка для него это было тем еще стрессом. Похоже Николас был в шаге от нового брака, пока не возникло недоразумение с браслетами. Представляю в какой должно быть ярости была его невеста. Наверное, поэтому он так торопился и ничего не объяснял, желая поскорее развестись со мной и заслужить ее прощение.

В самом деле, зачем мне портить ему жизнь? Да, его действия не отличались эмпатией, но, в общем и целом, я могла понять бывшего.

Весь запал мигом сдулся.

- Ничего не меняет. Извини.

Лицо Николаса вытянулось от удивления. Видимо он ожидал куда более масштабного сражения. Он окинул меня недоверчивым взглядом, будто все еще ожидая какой-нибудь подставы с моей стороны, но затем расслабился.

- После, если захочешь, я покажу тебе город.

Ого, как подобрел. Наверное, мы все-таки были способный на взрослый диалог.

На обратном пути в кабинет Йордана эмоции окончательно улеглись и им на смену пришли мысли на трезвый рассудок. Мысли отнюдь недобрые.

12

Я быстро сложила два плюс два и теперь ясно видела всю картину целиком.

Дана была из мира Николаса. И десять лет назад среди всех остальных студенток мой бывший уделял ей особое внимание по той причине, что помогал адаптироваться.

Что конкретно этой Дане понадобилось в моем мире было загадкой. Может хотела новых впечатлений? Может изучала культуру и быт? А тут еще и куратор попался с ней одного подвида, по драконьим законам неженатый, еще бы она хвостом своим не крутила. Причем похоже в самом прямом смысле этого выражения!

Что ж, тогда и неудивительно, если вдруг у Николаса на почве общих интересов и прочего, могла возникнуть привязанность к Дане. Стоило об этом подумать, как по венам будто яд пустили.

Господи боже мой! Я-то была уверена, что забыла и похоронила эту боль от предательства. Этот плевок в самую душу. А оно восстало из могилы словно зомби и теперь преследовало по пятам. Не давало спокойно дышать.

Видимо все эти десять лет я просто себя обманывала. Притворялась счастливой, беззаботной и целой. Но на деле оказалась такой же сломанной, как и раньше. А появление Николаса заставило встретиться лицом к лицу со всеми чувствами тоски, отчаяния и гнева. Но не горячего. А предельно холодного гнева. В десятки раз худшего.

Но почему Николас решил жениться на Дане только спустя десять лет? Это ведь очень долгий срок! И Дана все это время смиренно его ждала? Как-то не верилось. Даже земные девушки дольше пяти лет не выдерживают. Хм, тут было над чем подумать.

А что сделает Николас, если я не пойду на мирный полюбовный развод? Получалось, что его угроза оставить меня своей женой и запереть в сокровищнице было просто манипуляцией, чтобы вынудить меня незамедлительно отправиться в этот мир. Раз была невеста, значит развод ему был просто жизненно необходим.

Когда мы во второй раз переступили порог кабинета духовника, я снова подумала о брачном браслете, который никто не собирался на меня надевать. Мысль была такой болезненной, такой удушающей, что внутри все стыло от холодной ярости.

Я все думала и думала об этом, и не могла остановиться. Здравый смысл приказал долго жить.

- Если вы готовы, то нужно соблюсти лишь пару формальностей, - начал Йордан, жестом приглашая сесть напротив него. – А затем передать нам ваши брачные браслеты, чтобы цитадель могла провести ритуал расторжения. Они у вас с собой?

- Да, - ответил Николас, а я растерянно уставилась на фигуру дракона, пытаясь понять, куда он их мог спрятать. Багажа у него с собой не было.

Бывший выудил из кармана что-то вроде мужского портмоне и прямо на моих округлившихся глазах достал знакомую черную шкатулку. Как у него это получилось?! Магия?

- Отлично, - довольно кивнул духовник, открыл крышку и проверил, что браслеты в самом деле лежали на месте. – Замечательно. Будьте добры, наденьте браслеты. Это необходимо для моего заверения, что вы действительно состоите в браке.

Ничего особенного не ожидая, я надела женский браслет из набора и, к удивлению, обнаружила, что металл был теплым. Странно. В кафе он был прохладным, как и любой другой металл. Посмотрела на Николаса, того перемена температуры браслета кажется тоже удивила. Но похоже только на миг. В следующую секунду его вниманием снова завладел духовник.

- Благодарю, можете снять. Теперь мне необходимо ваше письменное заверение, что желание расторгнуть союз является добровольным и без взаимных имущественных претензий.

Йордан пододвинул к нам лист тисненой бумаги, где красивым шрифтом уже значились строчки готовых фраз. Требовалось только расписаться. Что Николас и сделал. Твердой рукой. Без капли сомнений.

Затем передал ручку мне.

- Вы знаете, у меня все-таки имеются претензии, - выдала неожиданно для самой себя.

13

На Николаса смотреть было страшно. А потому, я и не смотрела.

Хотя всей левой половиной своего туловища чувствовала его пламенный прожигающий меня взгляд. Кажется, в кабинете стремительно поднималась температура. Но я мужественно не сводила глаз с духовника Йордана. Который в этот самый момент переводил смущенный взгляд с моего лица на лицо Николаса и обратно.

- Нам вновь необходимо отлучиться для приватной беседы, - вкрадчиво произнес дракон.

- Я могу предоставить вам свой кабинет, - предложил было Йордан, но меня это не устраивало.

- Нет.

Сказано было твердо. Коротко. Хлестко.

Я сама себя не узнавала! Разве это я? Куда подевалась Ксюша, которая всегда держала свое мнение при себе? Которая всегда старательно избегала конфликты, лишь бы никого не обидеть, лишь бы не задеть чужие чувства? Да я от любой стрессовой ситуации впадала в ступор!

Может я просто так вымоталась за время, прошедшее после встречи с Николасом, что нервы просто уже не выдерживали?

- Я не хочу оставаться наедине со своим мужем, во избежание давления с его стороны, - произнесла я спокойным и уверенным тоном, а сама внутри вся сжалась.

Хотелось сунуть голову в песок.

- У вас здесь есть хорошие адвокаты по бракоразводным процессам? – уточнила деловито у Йордана. – Или женщинам в вашем мире такое не положено?

Удивительно, но никто меня не перебивал. Похоже мужчины были просто потрясены моим поведением. Сидели и обтекали.

Похоже во мне что-то все-таки надорвалось. Что-то вышло из-под контроля. Меня несло в неизведанные степи. Я набралась смелости и взглянула в каменное лицо Николаса, в чьих глазах уже зверствовало настоящее пламя.

- Что ты там говорил про сокровищницу?

Судя по тому, как его взгляд потяжелел, как дернулись челюсти, я только что вошла в клетку с тигром. То есть с драконом. Все одно – хищник.

- Я надел свой брачный браслет всего пару дней назад. О каком нажитом имуществе может идти речь? – наконец, успокоившись, спросил он обманчиво мягким голосом.

Обманчивым – потому что я ясно видела ледяную ярость в глазах Николаса. Ой, кажется, я переступила черту.

- Кхм. Кхм, - робко подал голос Йордан.

Муж обреченно посмотрел вверх, вздохнул и повернулся к духовнику.

- Что еще?

- Я произвел небольшую проверку браслетов, и должен заявить, что мужем и женой вы действительно стали только позавчера, - сказал Йордан и добавил. – Но на протяжении десяти лет эта молодая особа была невестой вашего рода. Справедливости ради, она имеет право претендовать на материальный ущерб.

- Какой она понесла материальный ущерб? – ехидно отозвался Николас. Я чувствовала, что если он еще и не вышел из себя, то был к этому близок.

- Ну, теоретически, - начал Йордан, слегка поморщившись, словно знал, что последует за его несвоевременным откровением, но молчать не мог. Святой человек! – Ваш род как бы застолбил место. И другой род не смог бы претендовать на руку Ксении. Прошу прощения за неподобающий к месту жаргон, но так вы точно поймете суть.

Оу. А ведь правда, что это все исключительно теоретически. Потому что фактически, шанс на еще один возможный брак с драконом из другого мира сводился к нулю.

Что я могла сказать. Кое-кому, очень злому и недовольному, сидящему рядом, не повезло.

- Для урегулирования каких-либо имущественных претензий у вас есть двадцать один день, - сообщил духовник. – По истечению срока вы обязаны предоставить общее решение. Но если вы не придете к компромиссу, цитадель возьмет ваш развод по свою ответственность.

- Это тебя отец надоумил? – вдруг спросил Николас.

- Не поняла? – нахмурилась я, а потом до меня дошло, и я возмущенно фыркнула. – Да когда бы он успел? Мы же за ужином все время были вместе с тобой.

И вообще это было в высшей степени странное заявление! В последний раз папа вел себя очень вежливо и мило по отношению к Николасу. Он ведь ни о чем и не знал, ни о каком разводе. Вероятно муж понял, что оказался загнан в ловушку и пытался найти крайних своего неприятного положения.

Дракон резко поднялся, да так, что мы с Йорданом одновременно вздрогнули.

- Хорошо, - процедил муж. – Мне нужно вернуться на Землю, чтобы уладить вопросы относительно твоего длительного отсутствия.

- Но…, - начала я, уже сомневаясь, а надо ли мне оно? Двадцать один день в Полном абзаце?

- Поговорим, когда вернусь, - припечатал Николас не терпящим возражений тоном.

- А как же я? – растерянно пролепетала вдогонку, ругая себя, что не смогла выдержать образ холодной стервы до победного финиша.

- Машина с водителем в твоем распоряжении, - ответил дракон, уже спускаясь вниз по ступеням.

- А как ты доберешься?

- Воздухом!

Ящер противный! Чтобы хвост у него отвалился! И вообще все!

Он в самом деле ушел и оставил меня здесь совсем одну. А что мне делать? Я же никого здесь не знала. Ну, кроме духовника Йордана, который выглядел так, будто желал сбежать куда-нибудь по своим делам, а не сидеть со мной.

- Любопытно, - задумчиво протянул он, глядя на пустое кресло, где сидел Николас.

- Что?

- Даже в тот день, когда на глазах сотни людей свадьба Николаса Димитрова оказалась фактически сорванной, он куда лучше владел собой. Похоже вы сильно его злите, - с некоторой долей восхищения заметил мужчина.

- Не могу принять это за комплимент, - кисло отозвалась я, чувствуя невероятную усталость.

Ничего я не хотела от Николаса. Тем более его сокровищницы. Мне совершенно ничего не было нужно. Только… потрепать нервы? Заставить мучаться и страдать, как в свое время мучилась я? Такая ли я жестокая? Конечно нет.

Но я справедливая! Око за око.

И вообще будет ему уроком. Карма та еще стерва. Может влегкую постучаться в дверь спустя десять лет.

Отличный был план. Немного помотаю Николасу нервы, доведу до белого каления, а когда он сдастся, я заберу какую-нибудь сущую безделушку. Так, на память. Представляю его вытянутое в этот момент лицо.

14

Автомобиль пробирался через узкие улочки, набитыми людьми и диковинными животными, обвешанными тюками. Звери отдаленно напоминали смесь верблюдов и динозавров, и на первый взгляд выглядели довольно мирно.

В отсутствие Николаса и его требований, я сняла вуаль и буквально прилипла носом к стеклу автомобиля. Несмотря на дикое желание провалиться в сон, у меня еще находились кое-какие силы на осмотр местных достопримечательностей. Не хотелось терять ни секунды.

Разумеется, обозленный муж не только забыл о своем обещании показать город, но и теперь даже под пытками о нем не вспомнит. Кажется, между нами наступила война.

Я все еще находилась под впечатлением от того, что я творила и вытворяла в кабинете духовника. Как будто бес вселился, в самом деле! Ох, чувствую, это мне еще аукнется. Я уже с содроганием ждала возвращения Николаса обратно. Хотя, возможно к тому моменту, он уже сам будет еле на ногах стоять, а потом и вовсе передумает ругаться? Решит благородно уступить часть своего нажитого имущества.

Дракон, который добровольно делится своей сокровищницей? Размечталась! Даже при отсутствии знаний о драконах, я прекрасно знала характер Николаса. А тот был собственником.

- А можно открыть окно? – обратилась к молчаливому водителю автомобиля.

Захотелось вдохнуть жаркий городской воздух. Почувствовать его запахи. Узнать, чем он дышит.

Мужчина бросил на меня взгляд через зеркало заднего видения и ответил:

- Можно. Но сперва вам следует надеть вашу вуаль.

М-да, все же без требований Николаса никуда.

Я послушно вернула вуаль на место и наконец опустила стекло вниз. В лицо тут же ударил поток сухого горячего воздуха, и я с наслаждением подставила ветру лицо. Мне был по душе такой жаркий климат, с удовольствием бы жила в подобном местечке, где было вечное солнце.

Мы проехали мимо шумной базарной площади и вскоре остановились у небольшого двухэтажного домика. Водитель открыл мне дверцу и проводил до дверей.

- Всего доброго, - попрощался он, сложив на груди руки и склонив голову.

- До свидания, - сказала просто, не зная нужно ли в ответ повторять его позу. Йордан вроде бы ничего такого не делал. А может это было как-то связано с социальным статусом? Духовник явно стоял выше обычного водителя.

Я зашла в дом и попала в закрытый внутренний дворик с фонтаном посередине и лестницей, ведущей на верхнюю галерею. Здесь было много растений в кадках и разномастных подушек.

Замерла, не зная куда мне шагать дальше. Да и невежливо как-то шастать по чужому дому. И что вообще я скажу кузине Николаса? Представляю ее шок, когда та узнает, кто к ней наведался.

- Здравствуйте! – сказала громко, надеясь, что меня услышат.

Дверь напротив тут же открылась, являя высокую рыжую женщину в зеленом платье, похожем на мое, но без платка и вуали. Я напряженно застыла, не зная, какой ожидать прием и с запозданием понимая, что кузина Николаса вообще могла выставить меня вон из своего дома. Это была бы его месть?

- Здравствуйте, - протянула та, разглядывая меня с головы до пят без капли стеснения. – Николас предупредил, что вы приедете.

Уф, от сердца отлегло. Значит, хоть муж и был в бешенстве, но намеренно делать гадости не планировал. Пока не планировал. Может еще не успел их придумать?

- А он сказал вам кто я? – уточнила на всякий случай.

- Разумеется, - кивнула женщина, подходя ближе. – И я рассчитываю, что вы все мне расскажете, ведь я просто умираю от любопытства. Кстати, меня зовут Иванка. Заходите в дом.

- Большое спасибо, Иванка, - искренне поблагодарила за приглашение, следуя за ней вглубь дома. – Но боюсь, рассказчик из меня сейчас весьма скверный. Я, кажется, не сплю уже вторые сутки и готова улечься прямо на пол.

- Бедняжка, - сочувственно покачала головой кузина. – Тогда я вам живо постелю в гостевой комнате. Отдыхайте. Может хотите перекусить перед сном?

- Я с удовольствием, но после сна, - ответила вежливо.

Веки слипались невыносимо. Казалось, стоит телу переместиться в горизонтально положение, как я тут же отключусь.

Вопреки моим ожидания подготовкой спального места занималась вовсе не Иванка, а девушка в черном мешковатом одеянии. Стало быть служанка? Оставшись наконец одна, я свалилась на кровать прямо в одежде, предварительно скинув платок и вуаль.

Проснулась по ощущениям спустя всего несколько часов. Сонно перевернулась на другой бок и уткнулась носом в мощную мужскую спину, лежащую рядом.

15

Николас

Взлетать с крыши цитадели было запрещено законом.

В принципе этот запрет распространялся на все крыши в городе. Как, собственно, и любые несанкционированные полеты над драконьей резервацией.

Однако вместо главного выхода из цитадели, я направился в противоположную сторону и вскоре уже поднимался на крышу. Отделаюсь предупреждением и штрафом, плевать.

Грудь уже давно и невыносимо раздирала ярость зверя, рвущегося наружу. Целые сутки я держал его в узде. Но последние четверть часа дракона как с цепи сорвало. Близость Ксюши, ее запах словно сводили его с ума. Он как припадочный метался внутри. Я едва сдерживал эмоции зверя, стараясь не напугать ее. Старался вести себя максимально хладнокровно и безразлично. Хотя Ксюша видимо записала меня в ряды бесчувственных и безжалостных мужланов.

Ящер тупоголовый! Что ему неймется? Зачем она ему? Все уже давно было решено.

Может дракон волновался за свою сокровищницу? Он был еще тем скупердяем.

Прислушался к чувствам зверя, но вроде бы этот вопрос его нисколько не беспокоил. Странно.

Оказавшись на крыше, я огляделся и быстро скинул всю одежду. Спрятал вещи в зачарованный кошель и повесил тот на шею. Выбрав место попросторнее, я наконец дал волю зверю и обернулся. Одно мгновение и мощные крылья толкали огромное тело ввысь. Чтобы не привлекать слишком много внимания, поспешил убраться от резервации как можно быстрее и дальше.

Добравшись до человеческого города, я приземлился на опушке возле леса. Нейтралитет нейтралитетом, а пугать слишком впечатлительных не очень хотелось. Как и становиться жертвой рыскающих браконьеров тоже.

Правила перемещения в немагический мир были крайне строгими. И, пройдя утомительную регистрацию, а также в очередной раз расписавшись, что я не планирую оборачиваться зверем на немагической территории и применять иные способности, я наконец попал на Землю.

Первым делом отправился к родителям Ксюши. Несмотря на глубокую ночь или скорее раннее утро, ее отец не спал. Что ж, это было ожидаемо.

- Где моя дочь? – спросил тот сразу, как пустил меня в дом. – Говори тихо, жена спит.

- Хочет половину моего имущества, - сухо ответил я, пристально отслеживая реакции тестя.

На лице мужчины скользнула тень искреннего недоумения, а затем выражение сменилось на удовлетворение.

- Кровь не водица, - довольно заметил он.

Значит Ксюша выдала этот финт самостоятельно. Это было хуже. Какие еще идеи могли взбрести в ее прелестную голову? Покататься верхом на драконе?

Сам был виноват. Не стоило утаивать информацию о Дане. Ведь знал, что так будет. Видел, как буквально посерело лицо Ксюши, как потух ее взгляд. Но она изменилась. Перестала быть застенчивой скромной девочкой. Теперь она запросто мне хвост в бантик завяжет, только чтобы заполучить желаемое.

- И как ты поступишь? – спросил вдруг ее отец, испытующе окинув меня взглядом.

- Она получит все, что пожелает, - пожал я плечами.

Не собирался я с ней бороться.

Да, меня сильно возмутили ее меркантильные намерения. Будто в прекрасном спелом фрукте неожиданно обнаружилась гниль. Вроде бы мне должно было быть все равно, но отчего-то я был разочарован.

- Хорошо, - одобрительно закивал тесть. Тот еще расчетливый интриган! – Иди. С женой сам объяснюсь.

Удивительно, что тот не потребовал отдать его дочери все мои владения сию же минуту и незамедлительно вернуть ее домой. Хм. Но я был слишком уставшим, чтобы разбираться с этой загадкой.

После направился в место, где работала Ксюша, и снова нарушил закон. Уже, кажется, трижды за сегодняшние сутки. Я воспользовался своими способностями и внушил всему ее отделу, что Ксения ушла в отпуск.

Декретный.

Главное, потом не забыть отменить внушение.

А с подругами и многочисленными знакомыми пусть уже ее родители сами разбираются.

В резервацию возвращался порядком вымотанный. Не припомню, чтобы за всего одни сутки я перемещался столько раз. Туда-сюда, туда-сюда!

Переступив порог дома Иванки, я желал только одного – свалиться спать.

- Наконец-то вернулся! – сестра как обычно не утруждала себя манерами и не скрывала нестерпимого желания выпытать из меня все детали. Однако, заметив мой вид, разочарованно выдохнула. – Тяжелый день?

- Даже не представляешь, - не стал я отнекиваться и пытаться выглядеть несгибаемым главой рода.

- Ла-а-адно, - недовольно протянула Иванка. – Но гостевая комната у меня только одна. И ее уже заняла твоя жена, - добавила ехидно.

Я промычал что-то нечленораздельное, зашел в комнату, где спала Ксюша, и рухнул на кровать.

16

Ксения

Секунд пять я бестолково пялилась в глыбу из мышц в ожидании, когда заработает едва проснувшийся мозг. А как только «виндоус подгрузился», возмущенно подскочила на кровати.

В моей постели, в буквально нескольких сантиметрах от меня нагло дрых бывший!

Как это понимать вообще?

Я даже слов приличных не находила, чтобы описать всю абсурдность этой ситуации. С какой радости Николас тут разлегся? Еще и пиджак сбросил, оставшись в штанах и тонкой хлопковой рубашке, обтянувшей мышцы так, что невольно пересохло во рту.

У меня просто сломался мозг, пока я пыталась придумать хоть какое-то приемлемое объяснение. Может он хотел начать разговор сразу же, как проснусь? Очень на него похоже. Драконище вредное!

Я сползла с постели и, ступая босыми ногами по холодному полу, тихонько добралась до двери. В коридоре было темно и тихо. Похоже в городе стояла ночь и видимо Иванка тоже уже давно спала. Будить хозяйку и просить новое место для ночлега было не очень красиво. Ладно, ничего не оставалось, как вытурить захватчика с кровати.

Вернулась обратно и поежилась. То ли от неприятной перспективы вступить в новое противоборство с бывшим, когда очень хотелось спать, а не спорить. То ли от остывшего воздуха. Удивительный климат. Днем палило солнце и было довольно жарко. А ночью ощутимо морозило.

А Николас смотрю уже и в одеяло успел завернуться!

- Николас! – сердитым шепотом позвала мужа и для пущего эффекта потрясла его за плечо.

- М-м-м? – сонно промычала наглая драконья морда. Даже глаз не открыл!

- Что ты здесь делаешь?

- Сплю.

А то я не вижу!

- Почему рядом со мной?

- Охраняю, - пробормотал Николас и зевнул, устраиваясь покомфортнее.

- От кого? – озадачилась я.

- Город от твоих поползновений. Еще ненароком власть захватишь.

Из груди вырвался нервный смешок.

Невероятно. Николас в самом деле сейчас шутил! Он хоть понимал с кем разговаривал? Какой-то слишком добрый и домашний. Такие перемены меня пугали. Не знаешь, чего ждать от него потом.

- А как же невеста? – попыталась воззвать мужа к совести.

- Уже есть жена.

- Ты издеваешься? – добавила в голос грозные нотки.

- Разумеется, - ехидно отозвался Николас. – Дай поспать.

- А мне где спать? – спросила недовольно.

- Тут, - ответил равнодушно, а потом все же соизволил наконец открыть веки и посмотрел на меня прозрачными серо-зелеными глазами. – Кстати, раз уж ты желаешь материальных возмещений, можешь исполнить супружеские обязанности.

Я задохнулась от возмущения и желания убивать. Да он совсем рехнулся! У него хоть какие-то моральные ценности присутствовали? Или только аморальные? За кого я вообще вышла замуж?

- Я о завтраке, - сказал муж и издевательски улыбнулся. – А ты о чем подумала?

- О том, где бы тебя лучше захоронить, - зло бросила я и направилась к своей половине кровати.

Тело переполняли ярость и гнев, мне даже в какой-то момент стало жарко. Легла на самый краешек, повернувшись к Николасу спиной, и обхватила себя руками. Спустя какое-то время меня начало подмораживать, а заодно клонить в сон. Но я лучше замерзну, чем стану делить с ним одно одеяло. Только бы не трястись слишком сильно. Мне хотелось выглядеть гордой и неуязвимой. А не замерзшей и беззащитной.

Сейчас меня раздражало, что я решила ввязаться в дележку имущества. Показала себя обиженной женщиной, желающей отомстить. Самой от себя было тошно. Но и отступать я была не намерена. Обойдется!

Я почти засыпала, когда сверху меня неожиданно укутали тяжелым и теплым одеялом. Отчего-то стало неловко от этой заботы. А потому я решила сделать вид, что давно заснула.

Проснулась, когда в комнате уже было светло. Несмотря на закрытые шторы, солнце все равно умудрялось пробиться через тонкую ткань и успешно отвоевывало пространство в комнате. Немного потянулась, ощущая себя отдохнувшей и выспавшейся. На душе было куда спокойнее, чем накануне. Видимо это было связано с тем, что Николас по возвращении вел себя хоть и не идеально, но довольно дружелюбно. Куда лучше, чем в цитадели.

Перевернувшись на спину, обнаружила, что муж все еще спал. Без рубашки!

Невольно заскользила взглядом по фактурному мужскому телу. Внутри поселилось иррациональное желание разглядеть бывшего. Николас стал еще мощнее. И видимо в дело пошли какие-то драконьи феромоны, поскольку вид был ну очень волнующим женское сердце. Хотя, подумаешь! Будто я мускулистых мужчин не видела раньше.

Я решила, что не хочу смотреть бывшему в глаза, когда тот проснется и была намерена первой смыться из комнаты. Осторожно завозилась под одеялом, чтобы не разбудить Николаса, как меня неожиданно перехватили и вжали в матрас, зафиксировав руки над головой.

17

Все случилось так быстро, что я даже пискнуть не успела. Да у меня просто воздух вышибло из легких, а новый резко перестал поступать!

Надо мной нависло напряженное лицо Николаса. Его черты заострились, стали хищными, а вместо человеческих на меня смотрели драконьи с вытянутыми зрачками глаза. Взгляд был тяжелый, пробирающий до самых внутренностей.

Одной рукой Николас держал мои кисти над головой, не давая даже малейшей возможности пошевелить ими. А его вторая ладонь скользнула по моему бедру, талии, едва коснулась груди и обхватила шею.

Странное дело. Страха почти не было. Вопреки ожиданиям, дракон не пытался меня задушить. Жест был скорее интимным, нежели угрожающим. Я сама не понимала, почему я так вдруг решила, но чувствовала, что именно так все и было на самом деле.

- Куда собр-ралась? – низким хриплым голосом спросил Николас, заставляя тело сладко дрожать от вибраций в мужском баритоне.

Его взгляд вдруг упал на мои губы, и я невольно их облизнула. Пересохли!

Не успела ответить, как в дверь комнаты постучали.

- Вы проснулись? – раздался приглушенный голос Иванки. – Я слышала вашу возню! Так что можете не притворяться спящими. Кстати, Ник, там пришла служанка твоей невестушки с посланием, - добавила она ехидно.

Зрачки Николаса из вертикальных стали нормальными. Муж окинул меня мрачным взглядом, словно сам от себя не ожидал подобного выверта. С коротким «извини» быстро вскочил с кровати, надел рубашку и пиджак, и, открыв дверь, молча прошел мимо Иванки.

Та вскинула брови и озадаченно поглядела вслед удаляющемуся брату, а затем молниеносно осмотрела кровать и меня, все еще лежащую на ней.

Что. Это. Было?

Чего хотел Николас? Или это был не он, а его дракон? Он что, мог захватывать разум и своевольничать? Я поднялась в совершенном раздрае. Вся помятая, как и платье, которое было на мне надето. В голове творился полнейший сумбур.

- Дела-а-а, - протянула Иванка. – Кузен поступил сейчас крайне жестоко и возмутительно.

Ох, она говорила об этой совместно проведенной ночи. Какой стыд! Но мы ее не проводили, говоря начистоту. Просто кое-кто абсолютно бесцеремонно завалился спать ко мне в кровать. Но как это объяснить? Иванка знала о невесте. Может, они хорошо общались? Были подругами? Вчера кузина Николаса показалась мне довольно радушной хозяйкой дома, но теперь все ее гостеприимство наверняка испарилось.

- Я не имею к этому никакого отношения, - начала я оправдываться, хотя по-хорошему, как только я обнаружила в постели бывшего, надо было сразу уходить.

- Ты о чем? – нахмурилась Иванка, переходя на неформальный тон.

- Об этой ночи, - растерянно пояснила я.

- А, об этом, - ее губы растянулись в предвкушающей улыбке. Вопросов, судя по всему, мне точно было не избежать. – Но я о другом. Ник ушел и ничего мне не объяснил! – возмущенно выдала Иванка. – Просто безобразие! Поэтому придется пытать тебя. Ну ничего, потом придумаем как отомстить моему кузену.

Сковавшее было напряжение тотчас отпустило, и я улыбнулась. Похоже, Иванка не собиралась сверлить меня осуждающими взглядами и читать мораль.

- Можно я сначала приведу себя в порядок? – спросила, оглядываясь в поисках своей сумочки.

- Конечно. Я провожу тебя в умывальню, - кивнула женщина и повела меня в конец коридора. – Пользуйся всем, не стесняйся. Как будешь готова, выходи во дворик и поднимайся на верхнюю террасу. Будем завтракать.

Комната, которая служила умывальней, была небольшой и светлой. Все стены были облицованы белой с синим узором мелкой плиткой. Возле единственного окна, выходящего на внутренний двор, стояла тумба с раковиной и табурет. А напротив, висели зеркало и полочки с различными баночками и склянками, в одной из которых я обнаружила мятный зубной порошок.

Наскоро освежившись, я распотрошила свою сумку на предмет «набора для выживания», куда входили расческа, карандаш для бровей, тушь и помада. Привычный ритуал макияжа успокаивал и уводил внимание от безрадостных размышлений. Тех самых, в которых осознавала, что я была одна одинешенька в чужом мире, вдали от близких и всех, кому Ксения Высоцкая небезразлична.

А еще от опасных воспоминаний о фигуре Николаса.

И почему он спал со мной? А может он вообще жил вместе со своей кузиной, и ему просто больше негде было лечь? В груди защемило от странной жалости. Я ведь ничего не знала о жизни бывшего мужа. Как у него все сложилось?

Закончив с приведением себя в порядок и следуя наставлениям Иванки, вышла во дворик и поднялась наверх. Несмотря на утро, солнце уже вовсю палило, обжигая незащищенную одеждой кожу. К моей радости, стол для завтрака стоял под навесом, увитым зеленью, и я с наслаждением спряталась под его тень.

- Ты вовремя, - улыбнулась Иванка, жестом приглашая меня присесть. – Рая сейчас принесет горячие лепешки.

Раей оказалась та самая служанка, которая накануне готовила для меня гостевую комнату. Девушка разложила пшеничные лепешки и удалилась, и я почти с неприличным аппетитом набросилась на еду. Чувствовала себя жутко голодной, словно не ела больше суток.

- Значит, ты та самая Ксения? – задала вопрос Иванка спустя десять минут после того, как я начала набивать желудок.

Надо отдать сестре Николаса должное. Та дала мне спокойно поесть, прежде чем лезть с расспросами. Только непонятно, что ей можно было говорить, а что нет? Вдруг подробности о «случайном браке» были в некотором роде секретными? Но, с другой стороны, бывший не давал никаких комментариев или запретов, и сам привел меня к кузине, а значит можно было спокойно делиться правдой. Тем более я рассчитывала, что Иванка тоже не будет скупиться информацией и расскажет мне побольше об их драконьем мире.

- Та самая? – переспросила я вместо ответа. Получалось, что кузине Николаса было обо мне уже что-то известно?

Интересно. А ведь мне о родственниках бывшего мужа было ровным счетом ничего неизвестно. Он говорил, что не общается с ними и всегда обходил эту тему стороной. Думала, что она для него болезненная и особо не приставала. А он даже не собирался меня с ними когда-нибудь знакомить…

18

Мой пересказ, как я снова оказалась замужем за Николасом, занял ровно две минуты.

- И это все? – разочарованно протянула Иванка, подперев кулаком подбородок.

- Куда уж больше, - я чуть не поперхнулась густым молочным напитком с орехами и корицей. – К тому же, еще даже не конец.

- Я не о том, - махнула та рукой. – Это, разумеется, просто невероятное и потрясающее стечение обстоятельств…

- Угу, - перебила я с кислым выражением лица.

- Но мне хочется больше подробностей! – закончила Иванка.

Поразительно, но с кузиной Николаса мне было очень легко общаться. Мы разговаривали так, словно были давно знакомы. Рыжеволосая яркая красавица чем-то напоминала мне мою подругу Ленку. Учитывая мою спокойную натуру, мне импонировали такие энергичные люди. Точнее, драконы.

Хотя, несмотря на все увиденные мною чудеса, включая перемещение в этот мир, поверить в огромных огнедышащих ящеров было сложно. Наверное, убедиться в их существовании смогу только, когда увижу воочию.

- Подробностей? – переспросила я, сделав еще один глоток чудесного сладкого напитка. – Каких?

- Что ты почувствовала, когда узнала о брачных браслетах? Ты все еще любишь моего кузена? Хотела бы остаться здесь жить?

Я чуть не выплюнула содержимое своей чашки обратно.

Ничего себе вопросики! Нет, ну в обществе Иванки я чувствовала себя довольно свободно, но делиться таким сокровенным была как-то не готова. Да я даже сама не углублялась в то, какие эмоции испытывала в связи со всеми последними событиями. Как-то и времени почти не было, да и копаться в себе, откровенно говоря, желания пока не было.

- Эм, - растерянно выдала я, отставив чашку и опустив глаза. – Мы с Николасом чужие люди. Между нами ничего нет. И быть не может.

Было ли этой правдой? По крайней мере я хотела в нее верить.

- Ну да, ну да, - улыбаясь, хитро сверкнула глазами Иванка. – Чужие люди, которые провели ночь в одной постели?

- Это вышло непреднамеренно, - сухо отозвалась я, пожимая плечами. Мне не нравились намеки Иванки. Может рано я ее записала в ряды хороших людей?

- Все, я молчу! Прости пожалуйста, - смущенно произнесла женщина. – Я часто лезу не в свое дело. Любопытство – мой порок.

- Ничего, - улыбнулась, чтобы сгладить неловкость. – Но давай больше не будем обсуждать меня и Николаса в таком двусмысленном ключе? Мы оказались в не совсем обычной ситуации, но это все. У него есть невеста, полагаю такие разговоры оскорбили бы ее чувства.

Не сказать, чтобы меня сильно волновало то, как себя чувствовала Дана. Я даже не знала, в курсе ли она «случайного брака» своего жениха? Но даже несмотря на мое к ней отношение, я считала такие разговоры бестактными.

- Ты очень деликатная, - удивленно заметила Иванка с нотками уважения в голосе. – Не то, что Николас.

- Что ты имеешь в виду?

- А ты не задавалась вопросом, почему он велел привезти тебя сюда, ко мне?

Хм, такой вопрос и правда не приходил в голову.

- Ты упоминала про большой скандал в вашему роду? Это как-то связано? – предположила я.

- Это дела давно минувших дней. На данный момент Ник – старший мужчина в роду и считается главным.

- Понятно, - кивнула я. – И к чему ты ведешь?

- Как свою законную жену по драконьим обычаям, он должен был привести тебя в свой дом и обустроить со всеми причитающимися благами и удобствами. Но вместо этого привел тебя к белой вороне в семье, - криво ухмыльнулась Иванка. Несмотря на улыбку, в глазах женщины промелькнула тень грусти.

- Почему ты белая ворона? – в первую очередь спросила я, временно отодвинув собственные чувства касательно новости, что Николас меня как бы «спрятал» от рода.

- Я что-то вроде головной боли и занозы в одном месте, - усмехнулась кузина на этот раз куда веселее. – Слишком самостоятельная и независимая. Не хочу выходить замуж за кого скажут. Смею жить одна. И все в таком же духе. У незамужних драконниц из почитаемых и уважаемых семей мало свободы воли. Мне такое было не по нутру, так что меня отлучили от рода.

- Несправедливо, - возмутилась я. – Но почему Николас не принимает тебя обратно, раз он главный? И он же с тобой общается?

- Не все так просто. Это не происходит только из-за чьего-то желания. Но если бы я вышла замуж за одобренную родом кандидатуру, то положение дел бы изменилось.

Какое-то дремучее средневековье! Отказываться от родства только из-за эгоистичных намерений распоряжаться чужой судьбой.

- А Ник продолжает общаться со мной, потому что и сам был одно время такой же белой вороной, когда ушел в немагический мир и женился на тебе, да еще и по иномирным обычаям. Скандал был похлеще, чем со мной, - мечтательно закатила глаза Иванка.

- Но он стал свободным и решил жениться на правильной невесте, а потому его приняли обратно? – желчно поинтересовалась я.

- Вроде того. А теперь выходит, что ваш брак снова угрожает его репутации. Ты говорила, что тебе обещали какой-то материальный ущерб за то, что ты была невестой рода?

В своем рассказе я не стала говорить, что это именно я настояла на имущественных претензиях. Как-то было неловко сознаваться Иванке, что я планировала обобрать ее кузена. Точнее не обобрать, а немного наказать.

- Да, - ответила коротко.

- На твоем месте я была бы вне себя, если бы меня выдернули из моего мира, из привычного уклада жизни, да еще и обошлись бы как с прокаженной. Да, я понимаю, что он мой любимый кузен, но все равно Ник повел себя с тобой некрасиво.

Угу. А еще он вместо того, чтобы отправиться к себе домой, зачем-то притащился к своей кузине и распластался рядом со мной. И эти его ночные намеки, а еще странное утреннее поведение. У меня было стойкое ощущение, что не постучись Иванка в дверь, этот его захват мог бы закончиться далеко не дружеской беседой. В горизонтальном-то положении!

Может он решил, что может мной воспользоваться, а я не откажу? По старой памяти?

19

Вопреки ожиданиям, Иванка меня не поддержала. А наоборот, начала рьяно отговаривать.

- Не стоит! Ты меня наслушалась, да? – с нервным смешком спросила та. – Забудь все, что я наговорила. Вот за такое меня и отлучили от семьи. Я частенько всякую чушь несу, не подумав. И поступаю неправильно.

- Но чего ты боишься? Речь ведь обо мне, - недоумевала я.

- О тебе. Но если ты уйдешь отсюда, Николас мне голову откусит. И это не в переносном смысле! – с расширившимися от беспокойства глазами сообщила кузина.

- Я здесь узница? – рассердилась я.

Просто замечательно! Меня тут что, выходит, заперли? Диктатура Николаса уже начинала конкретно подбешивать. Если до этого я хоть как-то пыталась поставить себя на его место, пыталась понять его затруднения, не стала устраивать истерик из-за фактически похищения в другой мир и много чего еще. То вот это! Это уже было последней каплей в моей довольно глубокой чаше терпения.

Я же буквально скакала под его дудку! Сколько можно?

- Не узница! – тут же запротестовала Иванка, заметив мое посуровевшее лицо. – Но ты из соседнего мира, ты не драконница и не знаешь здешних порядков. Это элементарно небезопасно. Лучше дождись Ника здесь.

- Почему небезопасно? Из-за драконов? Я не видела еще ни одного.

- В резервации запрещены несогласованные полеты, так что в городе ты их не увидишь, - ответила женщина на мучавшую меня загадку отсутствия ящеров в пределах видимости. – Драконницам, обладающим высоким социальным статусом, не стоит ходить без сопровождения. Можно навлечь на свою голову не только позор, но и другие неприятности.

- Ты говорила, что живешь одна, - заметила хмуро, улавливая здесь противоречие. Жить одной безопасно, а перемещаться по улицам без сопровождения нельзя? Странно.

- Мой дом защищен артефактом. Сюда могут войти только члены рода и те слуги, у кого есть пропуск. Сейчас ты – член рода, а потому беспрепятственно вошла в дом.

- Я поняла. Но в таком случае мы могли бы добраться туда на машине, - озвучила вполне логичное предложение. – Вчера я так половину города проехала и все было нормально.

Иванка нервно поправила волосы и замешкалась.

- Полагаю, мой кузен велел доставить тебя сюда не без причин, - протянула она и добавила виновато. – Извини, это я тебя всполошила. Язык мой – враг мой.

Я решила не продолжать спор, сделав вид, что вняла всем предупреждениям. Иванка смерила меня подозрительным взглядом и вслух понадеялась на мое благоразумие.

Вообще я была осторожной и весьма здравомыслящей. Почти никогда не рисковала. И если было можно избежать каких-то опасных ситуаций, я их избегала. Но в этом мире я вела и поступала себя совсем не так, как прежде. Я позволяла себе спорить, возражать и не соглашаться. Может какая-то драконья энергетика так влияла? Или Николас?

Он куда-то сбежал к своей «невестушке», оставил меня на попечение чужого человека, а сам ничего не объяснил. Может он вообще решит вернуться завтра, а мне что делать? В крови закипала злость и нежелание быть покорной овечкой.

Я бы на все наплевала и пошла одна, да город незнакомый и адрес Николаса был мне неизвестен. А заблудиться в городе драконов такое себе приключение.

- Идем, я подберу тебе пару платьев из своего гардероба. А когда вернется Ник, попрошу его повозить нас по городу, - защебетала Иванка как мне показалось с преувеличенным энтузиазмом в голосе.

Понятное дело. Кузина ненароком высказала свое настоящее отношение к тому, как поступил Николас, но идти против старшего в семье боялась. И наверняка теперь посыпала голову пеплом за свои смелые высказывания. Осуждать Иванку я не могла. Однако наш разговор не выходил у меня из головы. Заточение в ее доме меня не устраивало.

Иванка привела меня в свою просторную гардеробную, где полки с одеждой и обувью занимали две стены. А на третьей висело огромное зеркало. Я так сильно впечатлилась размерами помещения и количеством изумительной красоты нарядов, что на время позабыла о своих мрачных мыслях.

Процесс примерки платьев было по-женски увлекательным занятием, за которым час пролетел совсем незаметно. Пока я крутилась перед зеркалом во весь свой рост, Иванка довольно интересно рассказывала о всяких нюансах местной моды.

После гардеробной она показала мне другие комнаты своего «небольшого» дома, который по габаритам мог конкурировать с загородными особняками олигархов. В конечном счете мы засели в гостиной.

- Можешь отдохнуть или почитать. Или заняться вышивкой, - предложила Иванка скудный выбор времяпрепровождения.

Попасть в другой мир, чтобы заняться чем-то столь обыденным? Но, благодаря одному тирану-ящеру, других вариантов не было. Так что я согласилась на вышивание. Занятия с мелкой моторикой мне давались легко, да и мысли привести в порядок помогало.

- Это называется хаза, - Иванка продемонстрировала белый платок с вышитым на нем ярким геометричным узором. – Вышивается на удачу для жениха или супруга. Хочешь попробовать?

- А нельзя вышить с пожеланием на провалиться сквозь землю? – с мрачным видом пошутила я.

- Можешь вышить для будущего мужа, - улыбнувшись моей реплике, посоветовала кузина и протянула мне девственно белый платок, пяльцы, иголку и моток разноцветных ниток. – Шаблона нет. Тут важно следовать за иглой.

Я уселась в кресло у окна и принялась за вышивку без особого воодушевления. С отсутствием какого-либо трафарета узор получался нескладным. Но намерения подарить свое рукоделие какому-либо мужчине у меня не было, так что по большому счету я особо не заморачивалась над результатом.

Процесс неожиданно меня затянул, так что, когда Иванка что-то сказала и вышла, я даже не обратила внимания. Очнулась, когда в комнату вдруг вошел рослый и крупный мужчина. Такой же светловолосый, как и Николас.

Мужчина обвел гостиную взглядом и остановил на мне злой прищуренный взгляд, словно меня-то он и искал.

20

Иголка в моей руке замерла, а сама я напряглась, гадая кто это так бесцеремонно вторгся в комнату.

На прислугу мужчина не походил. Ни по одежде, ни по манере держаться. Взгляд незнакомца был чересчур высокомерный и властный для обслуживающего персонала.

Куда подевалась Иванка? Только что ведь была тут. Не нравилось мне то, как грозно зыркал этот мужчина под два метра ростом.

- Где Николас? – коротко бросил он низким могучим голосом, глядя на меня в упор.

- Не знаю, - отозвалась растерянно.

- Встаешь и идешь со мной, - зловеще велел мужчина тоном, не терпящим возражений.

От такого, мягко говоря, неприветливого обращения захотелось сжаться и куда-нибудь спрятаться. А из предметов самообороны у меня в руках была одна лишь иголка, в которую я вцепилась, как утопающий за соломинку.

В первое мгновение я инстинктивно хотела бросить свою вышивку и послушно исполнить волю незнакомца. Разум будто забился куда-то в уголок и отдал бразды правления испуганному телу. Но уже в следующий миг я опомнилась и осведомилась максимально вежливо:

- Мы, кажется, с вами не знакомы?

Я нацепила маску любезности и мягко улыбнулась. Учтивость и доброжелательное поведение всегда действовали обезоруживающе. Особенно, когда человек был настроен враждебно, как сейчас. Обычно у людей случался разрыв шаблона. Ведь они ожидают иной реакции – страха или ответной неприязни. А дружелюбная улыбка, можно сказать, выбивала у них почву из-под ног.

И это сработало.

Мужчина удивленно моргнул и с его лица слетело свирепое выражение. Правда всего на секунду.

- Ты меня плохо слышала? – прищурился он раздраженно.

Такая неприкрытая и ничем неоправданная агрессия неизменно вводила меня в состояние оцепенения. Я не могла ни пошевелиться, ни ответить что-либо в свою защиту. Я словно попадала в пузырь, в котором нельзя было вздохнуть и из которого невозможно было выбраться. Все, что я могла – это сидеть и хлопать глазами.

Мужчина сделал несколько шагов по направлению ко мне, видимо желая перейти от слов к действию, и заставить меня делать то, что он хотел. От вида надвигающейся на меня громады я буквально вжалась в спинку кресла.

Бугай остановился всего в шаге от меня и жестко посмотрел сверху вниз.

- Идешь сама или на моем плече, - обрисовал он перспективы.

- Куда? – спросила противно дрожащим голосом.

Да что ему нужно?!

- Георг! – со стороны прохода раздался голос Иванки. – Почему не предупредил, что заедешь?

Мужчина обернулся и повторил свой первый вопрос, но уже куда более нормальным голосом:

- Где Николас?

- Ушел утром, но я уверена, что он скоро вернется. Ты уже познакомился с моей гостьей? – Иванка окинула наши застывшие фигуры встревоженным взглядом.

- Это не гостья, а расчетливая змея, - презрительно выплюнул Георг.

Так, ну это уже выходило за всякие рамки! Оскорбления терпеть я точно не собиралась.

- Уважаемый, - обратилась я к великану, поднимаясь со своего места. – Кто вы такой, что позволяете себе «тыкать» и говорить обо мне в подобном тоне?

От моей былой любезности не осталось и следа.

- Георг! – одновременно со мной возмутилась Иванка. – Какой дракон тебя укусил? О чем ты вообще говоришь?

- Ты знаешь, кто она такая? – в свою очередь спросил грубиян-верзила, небрежно кивнув в мою сторону. – Откуда и зачем приехала?

Вот гад! Проигнорировал мой выпад, будто считал это ниже своего достоинства.

- Знаю, - неуверенно ответила кузина Николаса и посмотрела на меня так, словно засомневалась в том, что ей было известно.

- Тогда ты должна быть в курсе того, что иномирная жена нашего кузена претендует на сокровищницу рода, - ядовито сообщил Георг.

- Ей положен материальный ущерб, - заступилась было Иванка, но мужчина насмешливо ее перебил:

- Серьезно? И ты ей поверила?

Иванка нахмурилась, а я и слова против пискнуть не успела, как Георг вдруг схватил меня за локоть и потащил на выход.
- Мы сейчас же едем в цитадель, и ты пишешь отказ от претензий на имущество.

21

Сопротивление этой горе мускулов было бесполезным. Я вспомнила про иголку, которую все еще зажимала в пальцах, и сделала единственное, что пришло на ум. Со всей силы воткнула тонкую заостренную сталь в держащую меня руку.

- С-с, ай!

Не ожидавший от меня такого коварного поступка Георг зашипел от боли, однако мой локоть так и не отпустил.

- Совсем ненормальная? – свирепо прорычал он мне в лицо, возмущенно сверкая серыми штормовыми глазами. – Не зли меня.

- Георг, успокойся! – раскрасневшаяся и ошарашенная Иванка попыталась воззвать к разуму мужчины.

Да только в его черепной коробке было пусто!

- Пусти, пока я не воткнула тебе эту иголку в глаз, - пригрозила ледяным тоном, хотя внутри меня все тряслось от ужаса. Да этот Георг бешеный какой-то!

- Или пока я не откусил тебе руку, - со стороны прохода раздался убийственный голос Николаса.

От неожиданности Иванка подпрыгнула на месте и нервно оглянулась на внезапно появившегося за ее спиной кузена. Николас отодвинул ее в сторону и решительно двинулся на Георга. Никогда не видела такого разъяренного выражения на лице мужа. Даже, когда я взбунтовалась в цитадели, он и то был зол меньше.

Бывший стремительно приближался и напоминал собой танкер, который не собирался останавливаться. Казалось, он вот-вот снесет зазевавшегося Георга.

Тот наконец выпустил меня из железного захвата и предусмотрительно отодвинулся на несколько шагов. Воспользовавшись свободой, я тут же отошла к Иванке, напряженно наблюдая за двумя противниками. Удивленно отметила, что Николас почти не уступал в росте Георгу. Оба мужчины были одновременно неуловимо похожи друг на друга, и вместе с тем разительно отличались.

Муж выглядел более утонченно и аристократично по сравнению с Георгом, напоминавшим медведя в человеческом обличье.

- Какого демона ты здесь делаешь? – требовательно спросил Николас, дыша так, словно он с трудом себя сдерживал, чтобы не накинуться на… кузена?

- Мне не нужно ничье дозволение, чтобы войти в дом родной сестры, - сухо бросил Георг. Странно, теперь он не выглядел таким напористым как в начале. Понял, что перегнул палку? – А вот какого демона ты посмел привести сюда блудницу из сосед…

Георг не успел договорить свою ядовитую реплику по причине полета через всю гостиную. Николас просто отшвырнул кузена-громилу и тот улетел на низкий деревяный столик, с треском переломив его напополам.

Иванка ахнула, взяла меня за руку и потащила прочь из гостиной.

- Тупоголовые джамалы, а не драконы! – сердито бурчала женщина, уводя меня на террасу, где мы завтракали. – Я с них три шкуры сдеру за мебель!

Я лично пребывала в таком ступоре, что не мешала ей вести меня за собой.

- Иванка, мне, наверное, лучше уйти, - тихо сказала я, чувствуя дикий стыд за случившееся в гостиной.

Вопрос куда именно мне уйти в моей голове не стоял. Но оставаться здесь совсем не было желания.

- Почему это? – недоуменно отозвалась та.

- Это я виновата, что твои братья сейчас рушат твой дом.

- Брось! Мой родной брат прекрасно понимал, что получит за свой язык. Видела какой спокойный вдруг стал? Он специально хотел вывести Ника из себя, чтобы подраться. Ты стала удобным поводом.

Хм. Иванка, конечно, рассуждала довольно убедительно, но у меня было ощущение, будто ведром помоев облили. Обидные слова Георга все еще звучали в ушах.

Расчетливая змея. Блудница из соседнего мира.

- Не принимай на свой счет, хорошо? – Иванка внимательно посмотрела мне в глаза. – Давай лучше чаю попьем.

Поразительно, как она спокойно относилась к драке своих родных. Словно то было пустяк, обычное дело. Я же вся сидела как на иголках, гадая, чья возьмет верх. Было приятно, что Николас встал на защиту моего доброго имени, однако в цитадели он обещал мне разговор после своего возвращения. Вот только мы так и не поговорили. А уж после стычки с кузеном, муж и подавно будет не в настроении для нормальных бесед.

Минут через десять на террасе показалась мужская фигура.

22

Николас

- Удар слева у тебя слабоват, - с издевкой заметил Георг, прижимая руку к носу и запрокидывая голову к верху, чтобы остановить кровь.

- Предлагаешь повторить? – насмешливо бросил я в ответ, прикладывая к щеке принесенный служанкой кулек со льдом.

- В другой раз обязательно. Есть платок?

Я отрицательно качнул головой. Кузен порыскал по гостиной взглядом и наткнулся на кусок ткани с начатой на нем узорчатой вышивкой.

- Пойдет, - пробормотал он и приложил платок к разбитому носу. – Уверен твоя жена его не для тебя вышивала.

- Что? – не понял я и бросил в Георга недоуменный взгляд.

- Твоя жена поневоле, судя по всему, вышивала хазу, когда я пришел, - пояснил кузен, поднял платок и рассмотрел его на свет, а затем продемонстрировал ткань мне. – Честно, выглядит как пожелание смерти, а не удачи.

- Дай сюда, - требовательно протянул руку.

Не знаю зачем, но мне вдруг позарез стал нужен этот неказистый платочек.

Георг на мою просьбу молча вскинул бровь, видимо ожидая каких-то комментариев. Само собой не дождавшись, он презрительно закатил глаза и отдал мне желанный трофей. Я быстро сунул его в карман и смерил кузена уничижительным взглядом.

- Ты перед ней извинишься.

- Иначе что? Врежешь мне еще раз? – ехидно усмехнулся он. – На мне заживает все как на джамале.

- Геор-рг, - прорычал я предупреждающе.

- Не понимаю, какого демона ты скачешь перед ней словно ручной джамал, а не дракон, - выплюнул Георг, скривив рот. – Ты ничего ей не должен. Заставь подписать бумажку и дело с концом.

- Как ты узнал? – спросил я, пропустив его реплики мимо ушей, и пронзил кузена цепким взглядом. Будет прятать глаза, выбью из него признание.

- У меня есть свои источники, - надменно отозвался Георг.

- Твои источники крайне плохо информированы, - язвительно кинул в ответ. – Что ты знаешь?

- Достаточно, чтобы иметь решимость сделать то, на что у тебя не хватает твердости.

- Соль в том, что эта бумажка не будет иметь никакого веса, любимый мой кузен-тупица.

- В смысле?

Я устало потер переносицу и приложил к щеке кулек льда другой стороной.

- Ксения была невестой рода что-то около десяти лет.

Георг завис. Испепелял меня взглядом долгие десять секунд, прежде чем протянуть:

- А-а-а.

- Дошло?

- Дошло, - мрачно сказал кузен. – Да только получается, что тупица в этой комнате далеко не я.

С этим тяжело было спорить.

- А что, если она надела браслет намеренно? – предположил Георг.

- Исключено.

- И все же, - продолжал настаивать кузен. – Как ты можешь быть уверен?

- У меня есть причины думать так. И впредь, не лезь в мои дела, - холодно велел я. Подумал и добавил. – Уходи. К моей жене не приближайся.

- И как же мне тогда перед ней извиняться? – спросил Георг с плохо скрываемым сарказмом.

- Письменно, - припечатал мрачно. – Писать же ты умеешь?

Георг презрительно хмыкнул и ушел.

День выдавался откровенно паршивым.

Сперва Дана передала сообщение не обычным способом через адресную книгу, а со своей личной служанкой, намекая, чтобы я явился к ней без промедлений. Ведь проигнорировать появление служанки все равно что проигнорировать собственную невесту. А учитывая натянутость после сорванной свадьбы, мне само собой не следовало так поступать.

Однако Дана вызвала меня к себе не ради какого-то важного разговора или дела. А только, чтобы сообщить о предстоящих мероприятиях, на которых мы должны были появиться в качестве пары. Невеста прекрасно понимала, что это не было чем-то срочным, ради чего меня нужно было вот так выдергивать. Ей просто требовалось удовлетворение. После публичного унижения Дане хотелось видеть меня послушным драконом, готового сорваться к ней по любому вздоху.

Я отчаянно надеялся, что до нее или до ее отца не дойдут какие-либо сведения о Ксюше. Боюсь в этом случае, будущие родственники заставят меня вытирать собой полы в своем доме.

Теперь еще и кузен каким-то образом пронюхал о моем внезапном браке. Оставалось только надеяться, что Георгу достанет мозгов не распространять слухи. Либо же он мог использовать эту информацию в своих интересах. Однако кузен всегда был верен роду Димитровых и вряд ли сделает что-то, что навредит семье.

Но сильнее прочего меня нервировало поведение дракона. Похотливая ящерица! Так вымотался, что утром потерял всякий контроль над своей звериной сущностью. Разум отключился напрочь, оставив власть голым инстинктам. Поймать, сграбастать, приковать к себе.

А стоило увидеть, как Георг держал Ксюшу за руку, так дракон и вовсе чуть в обморок от ярости не хлопнулся. Чудом сдержал его и не позволил порвать кузена на тысячу кусочков. Но теперь я не мог оставить свою жену поневоле в этом доме. Нашел Георг – могут найти другие. Ящер внутри подкидывал идеи запереть Ксюшу в сокровищнице рода. И обязательно нацепить на нее брачный браслет. А самое безумное, что я был склонен согласиться с этим планом.

Надо как можно скорее решить материальный вопрос и подать повторный запрос на развод. Пока я не совершил ошибку.

23

Ксения

- Куда мы едем? – спросила я у Николаса, кажется, в десятый раз за последние полчаса.

После того как муж появился на террасе и с каменным видом сообщил, что мы уезжаем, тот больше не произнес ни слова. Молча посадил меня в машину, уселся на сидение рядом и принялся игнорировать на все лады.

Все мои вопросы касательно того, чем закончилась потасовка с его кузеном и куда меня везут, остались без ответа. Николас будто замкнулся в себе и отгородился толстой бетонной стеной. Стучись – да не достучишься.

Поначалу я особо не напирала, понимая, что разгоряченного дракой мужчину лучше не трогать. Наверняка Николас винил меня в том, что сцепился со своим двоюродным братом. А потому запер все эмоции и молча злился. Я знала это. Ведь такой способ для него был единственным, чтобы справиться с негативными чувствами.

Но чем дольше длилась эта молчанка, тем сильнее начинала уже злиться я. А тут еще на ум пришли слова Иванки, что Николас поступил просто безобразно, выдернув меня из привычного уклада жизни ради решения своих затруднений. Без спросу! И постоянно вел себя так, будто я была какой-то вещью без своего мнения и чувств.

А сейчас этот гад драконий отказывался говорить и ответить на элементарный вопрос о конечной цели поездки. Все тело начинало зудеть от желания выплеснуть накопившееся внутри раздражение. Руки просто чесались, чтобы сделать хоть что-нибудь. И как только наш водитель остановил машину на очередном перекрестке, пропуская нескольких пешеходов, я дернула за ручку и открыла дверцу, впуская горячий воздух в салон.

- Ксюша!

Ой да неужели кое-кто опомнился! А все уже.

С мстительным удовлетворением я захлопнула автомобильную дверцу прямо перед носом Николаса и быстро перебежала на другую сторону улицы. Правда я не собиралась убегать и прятаться. Я знала, что Николас нагонит меня буквально через минуту. Мне только хотелось, чтобы до одного твердолобого дракона из семейства бараньих, наконец дошло, что со мной так нельзя. Что я не его покорная и безмолвная жена, и ко мне надо относиться с уважением.

- Ксюша, - прямо над ухом раздался недовольный голос Николаса.

Я была уверена, что он схватит меня за талию и потащит обратно в машину, но он просто шагал рядом, будто мы были на прогулке.

- Вернись и сядь в автомобиль, - процедил он таким тоном, что ноги чуть ли не сами свернули назад.

Но я решила использовать против бывшего его же прием. А потому с максимально невозмутимым выражением лица гордо шагала вперед.

Молча!

- Ксюша?

Не удержалась и бросила в него выразительный взгляд, а сама продолжила свой путь по улице. Поток был плотный, наверное, поэтому Николас не предпринимал никаких радикальных действий по усмирению строптивой жены.

- Пожалуйста, остановись.

- О, ты вспомнил как разговаривать по-человечески? – поинтересовалась я с невинным видом, который разительно отличался от моего ядовитого тона.

- Давай вернемся и поговорим, - вежливо попросил Николас, стоически проигнорировав мой выпад.

- Нет.

- Надень хотя бы вуаль, - напряженно потребовал он.

Эту просьбу я выполнила, потому что уже сама заметила чужие любопытные взгляды.

- Чего в таком случае ты хочешь? – мрачно осведомился бывший.

Я остановилась и прямо взглянула в его лицо.

- Уважительного отношения.

И половину твоей сокровищницы, ящер невоспитанный! В назидание.

Но об этом я благоразумно умолчала.

- Я прекрасно понимаю, что у тебя возникли сложности, - продолжила я свою оскорбленную речь. – И если уж ты решаешь их за мой счет, то хотя бы сделай над собой усилие и веди себя нормально.

Николас принял непроницаемый вид и сжал челюсть, по всей видимости переживая внутреннюю борьбу.

- Если бы в цитадели ты просто подписала необходимые бумаги, то уже бы сегодня мирно спала в свой квартире.

Значит я виновата?!

- Если бы ты не перекладывал ответственность за свои ошибки, возможно, и подписала бы, - огрызнулась я и припечатала. – И если бы был честен со мной.

Кровь начинала закипать в жилах. Я чувствовала, будто внутри меня вот-вот начнет извергаться спящий вулкан. Столько всего мне еще хотелось высказать, пока был удобный момент. Бросить бывшему в лицо все обиды, что терзали и не давали спать.

Я часто дышала и уже открыла рот, как чей-то женский голос из толпы нас прервал.

- Николас?

Мы одновременно повернулись на звук и меня будто холодной волной окатило. Плавной мягкой походкой к нам приближалась Дана.

24

Я узнала ее сразу.

Вуаль Даны сплошь состояла из тоненьких нитей с мелкими прозрачными бусинами, так что черты лица легко угадывались. К тому же я узнала девицу по характерной родинке возле левого глаза.

Дана была одета в яркую паранджу канареечного цвета и выглядела настоящей восточной принцессой. Загадочной и манящей. Единственное, что портило образ красавицы – недовольно сощуренные глаза.

В первое мгновение мне показалось, что Дана тоже меня узнала. Однако ее взгляд равнодушно скользнул по моей фигуре и требовательно вперился в стоящего рядом Николаса.

Дана остановилась около в полутора метрах от нас, похоже ожидая, чтобы жених отошел от меня и приблизился к своей невесте. Две женщины, одетые в темные наряды, остались за ее спиной.

Я только сейчас осознала, что мы стояли слишком близко друг к другу. Но Николас даже не думал сдвинуться с места.

- Здравствуй, дорогой, - грудным бархатным тоном произнесла женщина и улыбнулась. – Не ожидала тебя тут встретить. Что ты здесь делаешь?

Муж опасливо покосился в мою сторону, словно ожидая, что я в любой момент могла раскрыть себя и устроить то еще представление. Но я только молча наблюдала за Даной, радуясь, что вуаль скрывала мое лицо и мои кровожадные эмоции. Потому что я в самом деле размышляла, а не поделиться ли мне с его невестой новостью о нашем случайном браке? Я бы от души полюбовалась на ее личико.

Желание так поступить было крайне велико. Однако я бы ни за что не стала так подставлять Николаса. Не потому, что он не заслуживал подобной подлости. А потому, что это я была не способна на такой низкий поступок.

- Здравствуй, Дана. Я тут по делам, - немного рублено ответил Николас.

Невооруженным глазом было заметно, что тот говорил нехотя и будто желал поскорее завершить диалог.

- Понятно, - протянула Дана, тщательно маскируя разочарование. Николас скорее всего и не обратил внимание на ее тон, но мне сразу было ясно, что ответ жениха оставил девицу недовольной. – А кто эта женщина рядом с тобой?

Я взглянула на мрачное лицо бывшего и поджала губы, сдерживая рвущийся наружу истеричный смех. М-да уж, не повезло ему. Можно сказать, Николас оказался меж двух огней. И жена, и невеста – слишком много женщин на одного маленького дракона.

Интересно, как он собирается выкручиваться?

К огромному сожалению, я так и не стала свидетелем сцены «дракон крутился как уж на сковородке». Возле меня, как черт из табакерки, внезапно возникла высокая фигура Георга.

Однако. Улица оказалась довольно популярной.

- Какая неожиданная встреча! – громогласно возвестил мужчина и тем самым спас Николаса из щекотливой ситуации.

- Что с тобой случилось? – Дана брезгливо поморщилась, разглядывая кровоподтек возле его носа.

- Ударился, - весело объявил Георг.

- Выглядишь ужасно. Тебе не стоит ходить по улицам и пугать окружающих, - заметила невеста Николаса с надменным видом.

- А ты выглядишь очаровательно, как и всегда, - отозвался мужчина и подмигнул. Причем его комплимент звучал так, будто Георг скорее издевался, чем говорил что-то приятное. – Ник, спасибо, что составил компанию моей невесте, пока я был занят.

Я недоуменно свела брови и поглядела на Дану. Кажется, я чего-то не понимала. Разве она не была невестой Николаса? Кого Георг имел в виду? Что-то я совсем запуталась. Судя по задумчиво нахмуренному выражению лица мужа, тот тоже не особо догонял.

- Неужели ты решил остепениться? – вскинула брови Дана, чем окончательно сбила меня с толку.

И тут вдруг Георг приобнял меня за локоть и прижал к своему твердому телу. Не успела возмутиться, как он заявил:

- Увидел и не смог устоять. Любовь с первого взгляда. Ну прямо как у вас с Николасом, - Георг дерзко подмигнул побелевшему от ярости Николасу и перевел довольный взгляд на позеленевшую от недовольства Дану. – Или это было не у вас? Наверное, свадьбу спустя десять лет с натугой можно назвать вспыхнувшим огнем страсти. Что ж, рад был повидаться. Всего доброго!

Пока все обтекали, на такой ошеломительной ноте Георг покрепче стиснул мой локоть и увел меня верх по улице.

Невеста?!

25

Как только мы отдалились на достаточное расстояние от потрясенно застывшей парочки, я дернула свой локоть, но Георг и не думал удерживать меня насильно, тут же убрав свою руку.

- Какая еще невеста?! – зашипела я возмущенно. – Зачем вы солгали?

- Я прикрывал спину кузена, - пожал мощными плечами мужчина.

- Странные у вас отношения, - пробормотала, поправляя платок на голове. – То ругаетесь с ним, то выручаете.

Я лично сомневалась в благородстве Георга. Скорее тут был замешан какой-то его личный интерес.

- Это абсолютно естественно помогать друг другу внутри рода. И к Иванке я шел исключительно с намерениями спасти Николаса от охотницы за чужим имуществом.

От такого заявления я невольно замедлила шаг. Но Георг будто не заметил моего замешательства и шагал вперед как ни в чем ни бывало.

- Я никакая не охотница за чужими деньгами, - возразила сердито, догнав мужчину, и раздраженно добавила. – И я не могу идти в этом платье так быстро. Пожалуйста помедленнее.

Я ожидала, что кузен Николаса презрительно хмыкнет и даже не подумает затормозить. Но к удивлению, мужчина без единого слова выполнил мою просьбу, подстроившись под мой шаг.

- Если мое обвинение несправедливо, что в таком случае ты здесь делаешь? – Георг окинул меня недоверчивым взглядом.

- Несу возмездие, - коротко бросила я, не собираясь развивать тему.

Несу возмездие во имя Луны и всех обманутых жен!

- Месть? – переспросил Георг, но я промолчала, давая понять, что ничего личного обсуждать с ним не собираюсь. – А почему в таком случае ты не рассказала его невесте кто ты такая? Это же был идеальный момент.

- А вы хотите, чтобы ваш кузен попал впросак? – хмыкнула я, понемногу успокаиваясь.

- Он оттуда и не вылезает, - рассмеялся Георг. – Но раз тебе хочется ему зачем-то отомстить, то удобнее случая тяжело было придумать. Теперь-то уж Николас ни за что не допустит, чтобы подобное повторилось.

- У меня тоже нет желания встречаться с этой женщиной еще раз, - не удержалась от сухого тона. – Так или иначе это был бы слишком низкий поступок, - подумала и добавила. – Слишком мелочно.

- Ну конечно, - понимающе закивал Георг, желчно улыбаясь. – Какая с того выгода? То ли дело опустошить сокровищницу рода…

- Вы не поняли, - холодно перебила я. Хотела было сказать, что дело не в деньгах, но побоялась, что Георг передаст наш диалог Николасу. А мне бы хотелось, чтобы тот не расслаблялся и напряженно гадал, сколько всего я утащу из его «сейфа». – Это было бы по-свински. И, кстати, попрошу обращаться ко мне на «вы».

Эта его неформальная форма общения начинала меня раздражать.

- Так мы же родственники, - криво ухмыльнулся Георг, окинув меня нечитаемым взглядом. – Предлагаю и тебе перейти от официоза на нормальное обращение.

Закатила глаза и посмотрела на его свежий синяк на лице. Вопреки словам Даны мне не казалось, что Георг пугал этим прохожих.

- Выходит, Николас прилично тебе накостылял? У него даже царапины нет, - заметила я равнодушно, желая узнать, чем же закончилась потасовка.

- Ник – та еще принцесса, - пренебрежительно ответил Георг. – Мигом себя привел в порядок. Я же считаю отметины от хорошей драки украшают мужчину.

Георг поиграл бровями и обворожительно улыбнулся. Не выдержала и улыбнулась в ответ. Удивительно, еще недавно он казался грубым и противным, а тут вдруг совсем другой человек! В смысле, дракон. Поразительная, но приятная перемена. И я уже даже не боялась его, как в первый раз.

- А куда мы идем? – опомнилась я, оглядываясь назад.

Николаса или Даны поблизости не оказалось. Интересно, чем в итоге закончился их диалог?

- В бани.

В бани?!

- Эм, - растерялась я. – Что значит в «бани»?

Может в драконьей резервации под этим место подразумевалось нечто другое?

- Значит париться и очищаться, - невозмутимо пояснил Георг и подмигнул. – Тебе понравится. Драконьи бани – лучшие во всех соседних мирах.

Ой, зря я пошла с Георгом.

- Я не планировала ничего такого, - протянула настороженно, останавливаясь.

- Можешь просто посидеть в комнате для отдыха, а мне бани сейчас нужны как воздух. День был непростой, нужно успокоить внутреннего зверя.

Оу.

Ну в принципе просто посидеть можно. В этом ничего такого не было. Да и глянуть, что там за бани такие межмирового уровня стало вдруг очень интересно. Наконец-то я увижу хоть какие-то достопримечательности!

- Хорошо, идем, - согласилась я, чувствуя в душе коварное удовольствие от мысли, что Николас все-таки меня потеряет.

До бань добрались спустя минут пятнадцать. По дороге Георг неожиданно взял на себя роль экскурсовода и показал мне несколько пирамид (!!!). Точнее памятники в честь конусных строений. Настоящие пирамиды стояли в пустыне вдали от драконьей резервации и, как в моем мире, служили местом последнего пристанища великих царей прошлого.

К сожалению, послушать побольше о пирамидах и драконьей истории не удалось, так как мы прибыли на место. Здание бань было большим и внутри напоминало лобби какого-нибудь дорогущего отеля в Турции. Заведение оказалось очень популярным среди местных обывателей. Почти все диванчики были заняты посетителями.

Георг, миновав очередь, прошел прямо к стойке с миловидной девушкой администратором и нас тотчас повели вглубь здания. В мое распоряжение предоставили небольшую уютную комнату, обставленную в богатом восточном стиле. Тут стояли мягкие диванчики и накрытый столик с горячим молочным напитком и различными фруктами, овощами, морскими деликатесами и всевозможными пирожными. Очень кстати! Уже давно пришло время обеда.

Я была уверена, что Георга проводят дальше по коридору, но мужчина остался со мной.

- Парная в соседнем помещении, - пояснил мужчина, ухмыльнувшись моему испуганному виду. – В прихожей есть полотенца и халаты. Захочешь составить компанию, буду не против.

У меня натурально упала челюсть. Он сейчас заигрывал со мной?