Как перевоспитать дракона

Пролог

***

- Ты моя! - заявил один наглый дракон и утащил меня в свои апартаменты.

Мечта, да и только!.. Жаль, что об ухаживаниях он знать не желает, а я девушка весьма романтичная. Ему, видите ли, наследника сразу подавай. Да и характер - жуть!

Мама всегда говорила: "Хорошего мужа самой делать надо". А я что? Готова! Подходящий экземпляр как раз попал в мои руки.

Сказано - сделано, перевоспитаю сама...

***

— Хороший цветник. Братьям понравится, — усмехнулся мужчина, приближаясь ко мне.

В горле пересохло от волнения. Я как раз пригубила напиток, когда ощутила, что дракон замер у меня за спиной. Жидкость попала не в то горло, и я закашлялась. В ту же секунду почувствовала горячую ладонь у себя на спине, которая не хлопала, а скорее гладила. На удивление это помогло.

— Благодарю, — пискнула я, боясь повернуться. Почувствовала, как на макушке всколыхнулись волосы от чужого дыхания.

— Ум-м-м... Счастлив помочь вам, леди...

Голос дракона наполнился бархатными томными нотками, а рука поползла выше по спине и мягко сжала плечо. Большой палец огладил изгиб шеи, вызывая множество мурашек.

— Прекрасная леди, позвольте узнать ваше имя, — произнёс мне на ухо мужчина, обжигая дыханием.

Этого моя трепетная натура не выдержала. Рука со стаканом дрогнула, и сладкий напиток оросил декольте, оставляя некрасивое пятно. Ничего, высохнет. Плохо, что магию использовать не могу, чтобы не выдать себя. А то плеснула бы, так плеснула не только на платье, но и в наглую драконью морду.

— Ох, я такая неловкая! Мне нужно выйти.

Вставая, я резко выпрямилась. Головой во что-то врезалась, так что у самой едва не посыпались звёзды из глаз. Отчётливо услышала хруст и ругательство:

— Драгх тебя побери!

Обернувшись, увидела, как мужчина пальцами зажимает нос, из которого хлещет кровь. Кто-то из девушек грохнулся в обморок.

— Прошу простить меня, лорд, я не хотела, — пропела таким голосом, что даже ему стало понятно — хотела, и ещё как.

— Да неужели? — прогнусавил он.

— А вот нечего меня лапать! — не выдержала я напряжения.

Он гневно сузил глаза, кожа расцвела чешуйками, из ушей натуральным образом повалил дым...

Ну все, я пропала...

Глава 1

Всё началось с банального утра, когда я вышла на крыльцо, чтобы забрать принесённую курьером газету. Родственники ещё спали. А я собиралась прочитать свежие новости за чашечкой кофе, а после, как обычно, совершить пробежку.

“Долгожданный отбор невест в империи Драгхейм”, — было выведено жирным курсивом в одной из статей. Ради интереса прочитала завлекаловку для многих девиц, отложила бумагу в сторону и рассмеялась:

— Ага, как же… Сейчас одеваюсь и плыву за тридевять земель в лапы к ящерам!

Драконы-холостяки — не для меня. Я, можно сказать, скоро избавлюсь от присутствия не очень приятных родственников, начну самостоятельную жизнь. Замужество в мои планы не входит ближайшие двадцать, а то и пятьдесят лет точно*. Истинных пар всё равно окажется мало, не зря драконы столетиями ищут своих суженных, участвуя не в одном отборе. Ведь истинная стопроцентно обеспечит их сильным потомством. С драконницами у них тоже рождаются дети, то не настолько могущественные и магически одаренные.

Зачем мне терять драгоценное время и тащиться невесть куда, чтобы толкаться в очереди страждущих оказаться в руках каких-то неотёсанных мужланов. Удобно им: принюхался и понял, что это твоя истинная. Схватил её в охапку и утащил в пещеру новых дракончиков стругать. Ни тебе ухаживаний, ни признаний в любви. Ни дать ни взять — толстокожие ящеры.

Лучше начну разбираться с делами своих владений. Заодно узнаю, какую сумму тётя с дядей уже успели себе присвоить. Как придёт время, ещё встречу свою половинку среди магов.

Кстати, о родственниках. Тётушка, дай Великий Драгх сил и терпения, приютила меня сразу же после смерти моих родителей. Не отказалась, благодаря наследству, что перешло ей на время опекунства над не такой уж и бедной сироткой.

Погоревать мне дали несколько дней, а потом вручили ведро с тряпкой и заставили приводить моё же имение в порядок вместе с опешившими от такого произвола слугами.

А я что? Непривычная к труду белоручка. Да и до доброй и послушной Золушки из людских сказок явно недотягиваю. Ну, нет во мне ни капельки её самоотверженности, ни желания всем угодить, ни трудолюбия. Поэтому где на меня залезли, там и слезли.

Отставив ведро в сторону, я устроила светопреставление с использованием воды. Воссоздала фигурку тёти и монстра, который её утопил.

— Вокруг моего имения так много воды, — глядя на бледнеющее лицо тёти, широко улыбнулась и лукаво добавила: — Свой дар унаследовала от отца как истинная помещица Сиренских владений.

Правило номер один от папы: “В случае опасности покажи силу противнику и продолжай заниматься своими делами”.

— Диана, деточка моя. Кто же знал, что у тебя не бытовая магия. Прости, запамятовала, — скривившись, елейно проговорила тётя Оливия. Аж зубы свело от её “доброго” тона.

Нда. Сильно я погорячилась с помещицей.

* Продолжительность жизни в мире героини для магов составляет 150–300 лет в зависимости от потенциала.

1.1

Деревня Сирен, в которой мы проживали, была не сказать, что захудалой, но, тем не менее, дохода приносила не так уж много. Основной приработок имелся благодаря добыче речного жемчуга. Но кому он нужен в больших количествах? Однако, на жизнь хватало, и мы не голодали. Родственники мои вообще погорели на добыче золотой руды, коей в их краях оказалось немного. А ссуды взяли огромные. Вот и пришлось поместье отдать за долги. Надо сказать, что моё наследство стало их спасением.

Конечно же, родственница меня невзлюбила с первой секунды. Но поправочка: прекратила всякие попытки сделать из меня девочку на побегушках. Понимая, что я не так проста, как казалась, часть прислуги тётушке всё же пришлось оставить и исправно платить зарплату.

Сомневаюсь, конечно же, что я стала бы любимицей Оливии, если бы приняла участие в ролевых играх под названием “Я здесь хозяйка, а ты принеси-подай”.

Да уж. Тётя у меня та ещё затейница… Она даже попыталась выселить меня из собственной комнаты в пользу своих дочерей — моих неповоротливых, любящих розовый цвет и множество рюшей кузин двойняшек, Лали и Лоли. Пришлось и там показать свои зубы. Так сказать, воспротивиться и покусать дядю Тома, выполняющего приказы властолюбивой супруги. Видите ли, он пришёл меня выпроваживать из обжитой за десять лет комнаты.

В общем, “отродье” — это ещё не самое ужасное прозвище, которым меня за спиной называли “заботливые” родственники.

Худо-бедно, со временем между мной и опекунами образовался нейтралитет: они не трогают меня, а я не огрызаюсь.

Так и росла: наравне с сестрицами проходила обучение сначала в школе, затем в магическом колледже. А куда деваться моим опекунам, к которым ежемесячно приезжали органы опеки? Вот и приходилось обеспечивать меня всем необходимым. Денег у них едва хватало на нескончаемые шмотки и зарплату прислуге, поэтому на взятки уже ничего не оставалось. Думаю, если бы я прогнулась под них и стала поломойкой-кухаркой, то точно бы сидела безвылазно дома. А так, тётушке и дядюшке нужно было соответствовать, хотя бы на публику притворяясь моими покровителями.

Правда, чтобы расшевелить органы опеки, мне пару раз пришлось им писать анонимные письма о том, что растёт сильная магичка сирота Диана Дарская без должного обучения. Когда члены попечительства не прониклись, я направила анонимное письмо в канцелярию короля нашего государства Магнус, в котором подробно описала, что может сотворить недостаточно обученный водный маг.

По всей видимости, письмо прочитали, и оно не осталось без ответа.

Если я была сильным водником, то Лали и Лоли — огневички. Но очень слабые. Могли лишь призвать небольшую быстро-гаснущую искру. Зато спеси и гордости у обеих было не отнять. Я всё пережила за время обучения в магическом колледже: и травлю со стороны сверстников, организованную кузинами, и кражу моих вещей из общежития, и перекрашивание или подстригание волос. А уж как они бесились, когда увидели, как мне идёт новый несмываемый их усилиями цвет!

Но сегодня я возвращалась в родное имение победителем: мало того, что мои вишнёвые волосы отрасли, так ещё я стала дипломированным совершеннолетним водником.

Наконец, мучения завершатся. Родственники отправятся восвояси, а я через полгода по правилам наследования нашего королевства стану полноправной хозяйкой Сиренских владений**.

Так я планировала, но, увы и ах, моим надеждам не суждено было сбыться…

** Полгода даётся на установку магии. При совершеннолетии она перестаёт слушаться как раньше, становится нестабильной.

1.2

Вернувшись с пробежки, узнала, что в доме так размышляю только я. И чего родственники вскочили на ноги ни свет ни заря? Ещё даже девяти утра нет!

— Ах, маменька, Диана встать не успела, как забрала нашу газету. Небось уже собирается в Драгонвилль***! — возмущалась Лали.

Откуда она знает, что якобы одна моя нога здесь, а другая там? Скептик во мне разбушевался. А тут ещё тётя Оливия подлила масла в огонь:

— Не бывать этому. На какие, простите, деньги она туда поедет? Я уже молчу про билеты на корабли, где наверняка лучшие каюты разобраны.

Ах, вот оно значит как? Денег у них для меня нет? Прикарманили моё наследство?

— То есть нам придётся терпеть каюту рабочего класса? — вздохнула Лоли.

— Девочки, не переживайте! Папенька что-нибудь придумает. Да и на пути к истинному можно будет потерпеть и эконом вариант.

Да вообще зачем кузинам корабль? Переберутся вплавь на другой берег. Представив эту картину, еле слышно прыснула от смеха.

— Мама, ты — самая лучшая, — обняла её Лоли. — По такому случаю надо купить торт и отметить.

Хм, о моём дне рождения, значит, не вспомнили, а о сладеньком — пожалуйста. И куда вам ещё больше полнеть? Вы уже в обруч не помещаетесь!

— Но-но! Никаких тортов, — удивила меня тётушка. — До отплытия несколько дней. Срочно садитесь, девочки на диету. Мало ли какие запросы у драконов? Может, им худышек подавай. Пройдут мимо, не принюхаются и не признают в вас своих истинных.

— Маменька, я тут подумала, — не унималась Лали. — А наша Диана-то уже совершеннолетняя.

Ух ты. Вспомнили, что сегодня мне двадцать. А поздравлять всё равно не думают. Что за люди?

Ладно, послушаем, что скажут дальше.

— Мы вот с сестрёнкой уедем, устроимся в Драгонвилле, а как же вы с папой? Или собираетесь поехать вслед за нами, помогать нянчить будущих внуков? — предположила Лоли. — А что, драконы богатые. По крайней мере, разместить и обеспечить родных своих жён в состоянии.

Хм. То есть вариант с возвратом кузина не рассматривает? Вот это самомнение! Я чуть было не присвистнула. Хорошо, что вовремя сдержала себя. Иначе не услышала бы то, что ответит Оливия. И тогда точно не успела бы подготовиться.

— Десять лет, за которые нашей семье пришлось растить эту тунеядку, я не бездействовала, — с торжеством в голосе произнесла тётя.

Я напряглась, заранее понимая, что сейчас прозвучит что-то из ряда вон выходящее. И точно...

________________

***Драгонвилль — столица Драгхейма, империи драконов.

1.3

Оливия продолжила:

— Я нашла лазейку в законе. С момента совершеннолетия для вступления в наследство Диане нужно ждать целых полгода, пока её магия стабилизируется. За это время, как не снявшие с себя обязанности опекуны, мы вправе выдать её замуж хоть за первого встречного.

Вот это планы! Но… Кто осведомлен, тот вооружён.

— И чьей партии удостоится кузина? — недоумённо спросила Лоли.

— Нашего соседа, Акакия Нельского. Графа обширных Менских владений, — рассмеявшись добавила тётя. — Он родовит, богат и главное — не претендует на земли Дианы. Готов не только подписать брачный договор, по которому Сиренское владение полностью переходит нашей семье, но и заплатить кругленькую сумму.

На меня будто опрокинули ушат с ледяной водой.

— Маменька, но ему же двести шестьдесят лет! — воскликнула Лали.

— Тем не менее позарился на красу неписаную моей племянницы, что нам на руку.

— А если Диана откажется?

— Пока мы заботимся о ней — вправе заключать договорные браки. На этот раз прохиндейка точно не отвертится. Даже на её магию найдётся управа. Акакий — сильнейший менталист. Если девчонка будет кичиться, он внушит ей стать покорной…

Дальше я не слушала. Да как же так? Знаешь, Оливия, а это меняет дело! — погрозила кулаком в сторону тёти, прежде чем уйти.

Наспех переодевшись в выходную одежду и прихватив мешочек со стипендией, которую я старалась не тратить, а исправно откладывала на чёрный день, направилась к пристани. А там было не протолкнуться. Это как надо любить деньги драконов, чтобы создать такой ажиотаж! Деградация общества налицо.

Чуть было нос к носу не столкнулась с уже уходящим дядей Томом, по счастливой улыбке которого поняла, что билеты достать ему всё же удалось.

Поскитавшись от одного корабля к другому, прислушивалась к ценам на билеты. Они были заоблачными. Понимая, что мне не хватит и десяти мешочков отложенной стипендии на то, чтобы купить хотя бы самую захудалую каюту на нескольких человек, я зашла на базар и на половину стипендии купила кулур****. А то мало ли, вдруг тёте приспичит сделать званый ужин и познакомить меня с зажиточным соседом.

Побродив ещё немного по окрестностям города, я вернулась домой, чтобы услышать шипение Оливии:

— Где тебя носит? Совсем стыд потеряла. Думаешь, я тебя буду содержать всю жизнь?

— Тётушка, о чём это вы? — состроив недоумение на лице, проговорила я. — Через полгода с вас снимется нелёгкое бремя и вы перестанете быть опекунами.

— Проходи в дом и знакомься со своим женихом! — поставила меня перед фактом Оливия и с ликованием на лице добавила: — С глупостями или без, но уйти от свадьбы тебе не удастся.

Загадочная моя, конечно, не удастся. Кто там Акакий? Менталист. Значит, будет пытаться влезть в мою голову. Надо быть начеку и ничем себя не выдать.

Какая же я предусмотрительная! — похвалила себя за прозорливость. Поправила модернизированный кулур — новинку этого года, который выглядел как обычная булавка, и зашла в столовую.

Ну что же, представление начинается…

___________________

****Кулур — артефакт для сокрытия мыслей от менталистов.

Знакомьтесь с Дианой :-)

1.4

За столом сидел седовласый старец, вокруг туловища которого было впору совершать кругосветное путешествие. Мои кузины выглядели надувными шариками рядом с аэростатом.

Стоило войти, как пожилой мужчина вперил в меня свои маленькие маслянистые глазки и, закинув несколько канапе в рот, нервно их зажевал. Нда. Женишок. Триста лет в обед, а всё туда же!

— Всем приятного аппетита, — проговорила я. Мне никто не ответил. Кузины, состроив отвращение на лицах, усердно ковыряли столовыми приборами в своих тарелках. Дядя Том прятал взгляд, стараясь не смотреть на меня. А тётя зашла следом.

— Уважаемый Акакий! Позвольте представить вам мою любимую племянницу, — елейным тоном произнесла она, подталкивая меня в спину. — Сегодня у неё День рождения.

Совершив шаг, я замерла. Надо же, впервые в жизни устроили для меня застолье. Впору прослезиться от умиления. Даже клоуна толстопузого притащили. Вот только время клоунов прошло в далёком детстве. Когда ещё были живы мои родители.

Хм. Раз хотите представления — я его устрою!

— Рада знакомству, — лучезарно улыбнулась и скромно склонила голову в приветствии.

Тётя напряглась, не ожидая от меня такого послушания. А женишок, вытерев жир со рта прямо рукавом, поманил к себе, указывая на место рядом.

Проигнорировав его жест, я прошла дальше и уселась прямо по центру стола — на излюбленное место тёти.

Оливия побледнела от негодования, но промолчала. Ей пришлось сесть рядом с Акакием.

— Скажи, милейшая, отчего я не слышу твоих мыслей? — нахмурился менталист.

Ага, значит, всё же попытался применить воздействие.

— Может быть оттого, что у меня их нет? — невинно заморгала я и нервно рассмеялась лошадиным ржанием. Наверное, кони обзавидовались бы от моего умения. Напоследок ещё и хрюкнула.

А для пущего эффекта достала платок и смачно высморкалась.

Лица кузин скривились.

— Маменька, я себя плохо чувствую, — проговорила Лали.

— И у меня голова кружится, — вторила ей Лоли. — Можно мы в комнату пройдём?

— Крошки мои, идите, — позволила им Оливия и зло взглянула на меня. Если бы она была сильным огневиком, то могла испепелить на месте. А так продемонстрировала искры в глазах, не более. Нашла чем пугать водника!

1.5

Я смачно сплюнула на пол, как это делали деревенские мальчишки, пытаясь показаться важными, и обратилась к жениху:

— Ах, Акакий, вы меня осчастливили. И это в День моего рождения! Спасибо вам огромное за то, что почтили присутствием и наравне с любящими родственниками скрасили вечер.

— Оливия, но вы мне ничего не говорили о воспитании молодой особы, точнее, о его отсутствии, — разозлился менталист, проигнорировав моё обращение, и вперился взглядом в бледнеющую родственницу. — А-а-а, думаешь, баловство? Значит так, — переключил старик своё внимание на меня. — Я женюсь на тебе в любом случае: будь ты дурой или невоспитанной пигалицей. Даже подобные женщины могут согреть постель.

Какой грубиян!

Меня от его тирады чуть не стошнило. Еле удержала маску, продолжая улыбаться словно безумная, в тридцать два зуба. Так и подмывало спросить про то, а в состоянии ли он ещё делить постель? Сможет ли воспрянуть духом, точнее тем, что более материально, в гипотетическую брачную ночь?

Но вместо этого я захлопала в ладони и произнесла:

— Ура, у нас будет секс!

Акакий и дядя Том подавились. Лицо тётушки сплошь пошло красными пятнами. Откашлявшись, менталист хмуро посмотрел на моих родственников и, кидая салфетку на стол, сурово проговорил:

— Это возмутительно! Если как следует не воспитаете её, то в ближайшее время наша сделка с доплатой аннулируется. — А потом он взглянул на меня: — Не знаю, девушка, какую именно вы затеяли игру, но жениться я не передумаю. И когда наступит брачная ночь, избавлю вас в том числе и от артефакта, экранирующего мою магию.

К сожалению, маг оказался слишком прозорливым. Намёк понят и принят.

Следующие несколько дней я делала вид, что его угрозы достигли цели, а потому играла из себя пай-девочку: исправно блистала своими знаниями перед учителем этикета, на которого раскошелились мои родственники, и, сидя за чтением книг по поведению настоящих леди, открыто смеялась над собирающими чемоданы кузинами. Они, как в одно место ужаленные, попеременно бегали по всему особняку. Думаю, что их визги были слышны обитателям всего моего владения.

— Лали, я, кажется, забыла положить свою помаду. И бигуди. Какой кошмар. Это же надо было так опростоволоситься! — кричала Лоли.

— Представь, сестрица, а на моём самом нарядном платье появилась затяжка! Что же делать? — рядом верещала Лали.

Наконец, день Икс наступил. Я уже знала, как убить двух зайцев: избежать свадьбы со стариком, а заодно спрятаться, до того как стану полноправной наследницей.

Глава 2

Правило папы номер два: “Если противник сильнее тебя — беги не оглядываясь.”

Именно так я собралась поступить, понимая, что в открытую бороться с родственниками и женихом себе дороже. Только в одном месте я смогу спрятаться на полгода, чтобы потом вернуться и с триумфом принять своё наследство. Жаль, что в финансах ограничена. Зато с гордостью могу сказать, что Великий Драгх даровал мне не только красоту, но и смекалку.

— Ну-ка, повернись! Ага, вот так...

Высунув от усердия кончик языка, я размазывала по лицу своей единственной близкой подруги маску из синих водорослей.

— Фу, а воняет-то как! — скривилась Анита, дочь кузнеца из ближайшей деревни. Тётя запрещала нам общаться, считая простую девушку неровней. И тем крепче была наша дружба.

— Да что б ты понимала! Эта маска изготовлена по старинным семейным рецептам. Водоросли собираются ровно в полнолуние, когда свет звезды пронзает воду, и они начинают мерцать. Затем квасятся полгода в дубовой бочке. — продолжала рассказывать, нанося последний штрих словно художник. Отошла, чтобы полюбоваться на свой шедевр. Живописненько так, красота! — Зато кожа у тебя будет словно персик.

— Такой же волосатой?

— Такой же нежной, балда! Ну-ка, покрутись...

Анита простовата, ведь обычной деревенской девушке не положено учиться. На два года младше она уже была помолвлена и ждала совершеннолетия, чтобы выйти замуж. За любимого мужчину, между прочим, — лучшего лесоруба поместья. Зато добрее и светлее человека чем она, я не знала. А главное, у нас были похожие фигуры и рост. Что до цвета волос... Полотенце на голове, завёрнутое в виде тюрбана, должно завершить образ. Шелковый халат прикрывал стратегические места, а главное — отсутствие родинки на груди, что может выдать подмену.

— Если у меня будет такая же кожа, как у тебя — готова потерпеть. — заверила подруга, кинув скептический взгляд на себя в зеркало. — Красота — страшная сила!

— Даже не сомневайся. Да тебе уже и деваться некуда.

Вытерла руки и закинула баночку с остатками маски в дорожный мешок. Кто знает, может, ещё пригодится в долгой дороге? Там уже лежали несколько смен белья, фамильные драгоценности и кулур, зашитые в бабушкины панталоны для отвода глаз, а также расчёска, духи и ещё несколько нужных девушке вещей. Подняла тяжёлый мешок и закинула на спину. Поправила закрывающий волосы чепец и самое лучшее платье Аниты. Немного простое для меня, да и вырез слегка откровенен, потому что грудь у меня пышнее. Попыталась подтянуть лиф вверх. Не сильно помогло, но перешивать времени нет. Своё же платье подарила подруге, сойдёт вместо праздничного. Моя любимая миленькая родинка находилась на самом видном месте, привлекая внимание.

— На, накинь.

На плечи мне лёг любимый платок Аниты и прикрыл прелести.

— Спасибо. Я его обязательно верну.

— Может, передумаешь уезжать, Ди? Мы тебя в деревне спрячем. Или в лесу... Знаешь, какая там избушка у Митяя построена для охотников!

— Только охотников мне не хватает! Нет уж, я всё продумала.

2.1

— Чует моё сердце, что-то случится, — всхлипнула Анита и попыталась обнять.

— Тише, маску не смажь. Да и давно ты прорицательницей стала? Всё будет хорошо! — уверенно произнесла, убеждая не столько подругу, сколько себя. Волнение уже начинало холодком растекаться под кожей. — В деревне меня быстро найдут. Да и на остальных землях Магнуса тоже, стоит им только королевских ищеек нанять. Тётка проговорилась, что у Акакия есть связи во дворце, и мне это совсем не нравится.

Нахмурилась, вспоминая жениха. Уже через две недели запланирована свадьба. Довольно скромная, по нашим меркам. Из чего делаю вывод, что Нельский не только старый, но и скупой. Для него неважно, что это первый мой опыт, и как любая девушка, я мечтаю о большом приёме и пышном белом платье. У него-то десятый брак. Наверное, поэтому он так долго подбирал юбилейную невесту. И очень жаль, что не удалось узнать, куда девались предыдущие девять жён. На мой вопрос родственники лишь загадочно и мерзко улыбались, из чего я поняла: брак с Акакием — гиблое дело.

— Ладно, долгие проводы — лишние слёзы. Ты, главное, не забудь маску смыть и уйти ночью, когда все уснут. Да и корабль к тому времени уже уплывёт.

Отдав последние наставления, я юркнула за дверь и пробралась в комнату Лали. Голоса кузин слышались из гостиной внизу, а значит, время есть. Открыла сундук, схватила охапку приготовленных в дорогу платьев и закинула их обратно в шкаф. Сама забралась в сундук, подложила под голову свой мешок, а сверху закрылась одним из платьев. Пару дней назад я уже прокрутила в стенке несколько дырочек, так что задохнуться не должна.

Надеюсь, корабль не задержится в порту и быстро отплывёт, иначе моё свернувшееся в загогулину тело не скажет спасибо. Но что не сделаешь, ради достижения цели?

Раздался цокот каблуков и топот ботинок. Лязгнул замок, запечатывая меня в сундуке. Лали произнесла:

— Спускайте вещи вниз, а я пойду попрощаюсь с сестрицей.

— Да-да, пусть завидует! Я тоже хочу на это посмотреть. — захихикала Лоли, и голоса удалились.

Ага, проверить хотят, где я. Ну-ну. Какие же они предсказуемые! Надеюсь, Анита не подведёт.

2.2

Поднятый сундук колыхнулся, следом послышалась ругань слуг.

— И чего девицы туда наложили? Камни, что ли?

Я даже возмутилась: неужели так много вешу? Пусть несут как миленькие. Давно меня на руках не носили, если только отец в детстве. С кряхтением мужчины поставили сундук на повозку к остальным вещам.

— А где Отребье? — не стесняясь слуг громко спросила про меня Оливия. Судя по всему, все вышли провожать уезжающих, а меня она не увидела. Дядя должен отвезти своих дочерей в порт и посадить на корабль.

— Она какой-то синей жижей намазалась, вся комната провоняла — не зайти. — рассмеялась Лоли. — Видимо, для Акакия прихорашивается.

— Запах премерзкий. — подтвердила Лали.

Ну и отлично! Хотя за семейную косметику стало обидно. Ведь действительно отличный эффект! Я довольно улыбалась, пока слушала наставления тёти: что нужно делать, чтобы устранить соперниц и дать обнюхать себя драконам. Фантазии Оливии можно позавидовать. Я всё запомнила, чтобы никогда так не делать.

Однако, очень скоро стало не до веселья. Ухабистая дорога заставила меня несколько раз послать в бездну возницу. Ну словно дрова везёт! И только желание мести родственникам подтолкнуло сцепить зубы и терпеть неудобства. Как представлю лицо Оливии, когда она обнаружит мою пропажу, так сразу силы откуда-то берутся.

Город, шумный порт, заковыристая брань рабочих, поднимающих грузы — всё слилось для меня в одну какофонию. Тело болело, некоторые места явно украсят синяки. Дышать становилось всё сложнее. В туалет хотелось неимоверно. Начала молиться Драгху, чтобы дал мне ещё немного терпения. Хоть капельку. Почувствовала, как качается пол — значит, корабль вышел в море.

Наконец, скрипнул замок, и крышка сундука откинулась. Я пошевелилась, разминая затёкшие мышцы. Наконец, мои мучения закончились! Вознаграждением стал двухголосный визг сестёр:

— А-а-а-а-а!

— Приве-е-ет! А вот и я! — раскинув руки в стороны встала в полный рост и потянулась. — Не ждали?

— Но как... — растерянно, а затем возмущённо: — Что ты здесь делаешь? И где мои платья?!

— Решила составить вам компанию. Пропадёте же без меня. А платья… Они у вас всё равно одинаково розовые. Одним больше, одним меньше.

Окончательно вылезла из сундука и осмотрелась по сторонам. А ничего так, каюта! Помнится, кто-то говорил, что хороших мест не осталось. Нагло соврали! Это, конечно, не люкс, но очень симпатично: шкаф, две кровати, столик и пара кресел. Даже не сомневаюсь, что куплено на проценты с моего наследства. А значит, что? Правильно, имею на это полное право.

— Мне подойдёт! — решительно кивнула и под возмущённые вздохи скинула с ближайшей кровати вещи Лоли. — Вы двойняшки, а значит, вам и одной хватит.

Признаю́, не совсем логично, учитывая их габариты. Видимо, и они это поняли, потому что более смелая Лали упёрла руки в бока и пошла на меня наступать:

— Да я тебя!...

2.3

Взмах моей руки — и корабль заскрипел, покачнулся, а в окно ударила словно кулаком волна. Ух! Не ожидала, что рядом с морем моя магия так возрастёт. Да ещё и яркие эмоции её усиливают. Теперь понимаю, как опасна моя нестабильность. Нужно быть аккуратнее, а то недолго и потопить всех. Не удержавшись на ногах, кузины рухнули спиной на противоположную кровать. И чего так орут? Мягко ведь.

— Не советую меня сердить. Мы в море всё-таки. Мало ли, выйдет кто из вас на палубу прогуляться, а кораблик качнётся и... Плавать вы, как я помню, не умеете. — сёстры ощутимо вздрогнули, а я довольно улыбнулась. Это дома они под защитой родителей, а здесь один на один со мной: доброй, но очень целеустремлённой. — Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Д-да... А как мы на одной кровати поместимся? — спросила прагматичная Лоли.

— Ну не знаю... Попробуйте лечь так: Лали головой в одну сторону, Лоли в другую.

Ну надо же, как я хорошо придумала!

— А зачем ты едешь в Драгонвилль? — подозрительно покосилась на меня пришедшая в себя Лали. — Дракона хочешь захомутать?

— Ага, стать единственной, неповторимой и истинной! — мечтательно закатила глаза, отмечая, как скривились лица напротив. — А ещё стать богатой и жить тыщу лет!

Хотела пошутить, но заметила, с какой злобой переглянулись сёстры. Не страшно, но подлянки от них сто́ит ожидать. А оно мне надо? Поэтому вздохнула и призналась:

— Да не нужны мне ваши драконы! Забирайте их с потрохами, тьфу, с крыльями. Свободы я хочу, да мир посмотреть. В Драгхейме наши дорожки разойдутся: вы на отбор, я... Да Драгх его знает куда! Но точно не с вами.

Сестрицы ощутимо расслабились. Честно говоря, находиться с ними неделю в одной каюте совсем не хочется. Но что поделать? В этот момент раздался стук в дверь, и мужской голос заученно произнёс:

— Ужин через полчаса на верхней палубе.

Отличная новость! Мой желудок уныло заурчал. Надеюсь, кормят здесь хорошо и сытно. Видимо, о том же подумали сёстры.

— А как мы будем делить еду? — спросила Лали, смирившись с моим присутствием. — Порции же дают по количеству билетов.

Я хищно обвела взглядом пухлые фигуры напротив.

— Тётя Оливия советовала вам похудеть. Как по мне, у вас появилась прекрасная возможность привести себя в форму. Я слышала, драконы с ума сходят по худышкам — их легче поднять в воздух на крыльях и утащить к себе в замок.

Сестрицы задумались, видимо представляя, как драконы пытаются их поднять. Сама чуть не засмеялась, аж закашлялась. Бедные ящеры! Мне уже их жаль. Достанется же кому-то такое большое счастье! Но, скорее всего, не достанется. Ведь дело даже не во внешности, а во внутреннем содержании, которое, увы, оставляет желать лучшего. Однако, сестрицы думали по-другому.

— Полпорции твои, — великодушно произнесла Лоли.

— И моя половина тоже, — присоединилась Лали, переглянувшись с сестрой.

— Ну прекрасно же! — радостно хлопнула в ладоши и встала с кровати. Сняла покосившийся чепец, он мне больше не понадобится. Поправила платок на плечах и добавила: — Оказывается, с вами можно иметь дело, сестрички. Нас ждёт незабываемое путешествие!

Глава 3

— Раз мы уже со всем более или менее разобрались, чур ванная комната — моя, — заявила я, чуть ли не сгибаясь пополам, а потому резво побежала в указанном направлении, ибо чувствовала, что если ещё немного потерплю, то мой живот уж точно лопнет.

Приятно была удивлена, когда там же, на полочках над ванной обнаружила всё необходимое для принятия водных процедур: шампуни, бальзамы для волос, гель для душа, семь видов мыла, молочко, скраб для тела, и многое другое. Наспех освежившись в ду́ше, с сожалением посмотрела на ванну. Если бы не ужин — отмокала бы полтора часа в ароматной пене. Вместо этого приходится довольствоваться малым.

Выйдя немного отдохнувшей и воодушевлённой, встретилась с хмурыми взглядами сестриц. Вот тебе раз, что не так?

Подняла правую бровь и вопросительно взглянула на обеих.

— А как мы будем с тобой выходить на люди? — скривилось лицо рыжеволосой Лоли.

— Нас же все засмеют, если выяснится, что живём с безбилетным зайцем, — вторила ей русоволосая Лали.

Да я на вашем колоритном фоне затеряюсь, хотелось сказать мне, но вместо этого благоразумно спросила:

— И что вы предлагаете?

— Чтобы ты сидела здесь и не высовывалась, — нахмурилась Лали. — Без билета не сможешь не то чтобы пройти между палубами, но и войти в нашу каюту.

Не в вашу, а в мою!

— Нет, так дело не пойдёт, — хмуро проговорила я, чётко давая понять двойняшкам, что узника из меня сделать не получится.

А потом меня осенило:

— Билет — это просто проход в любую точку корабля?

— Ну да, — в один голос ответили мне сёстры.

— Не именной?

— Нет.

Выходит, что в ресторане и где бы то ни было ещё, проверять фамилии и номер каюты не будут. Так это же значительно упрощает дело.

— Один билет останется у вас, второй — отдайте мне, — скомандовала я.

— Это ещё почему?! — снова одновременно заголосили кузины.

Пришлось мягко объяснить:

— Вы всегда и везде ходите парой. А я за столько лет нахождения с вашим семейством полюбила одиночество.

Пока кузины прихорашивались перед ужином, я решила осмотреться. В каюте на двери висел план корабля, расписание работы ресторана и программа развлечений на борту с подробным указанием времени, места и содержания проводимых мероприятий. Днём всех желающих приглашали прогуляться по верхней палубе, где располагался роскошный сад, или сходить на спортивные мероприятия. Вечером проводились балы, концерты и открывалось казино. К нашим услугам также были косметический салон, массажный кабинет, парикмахерская, библиотека и многое другое. Не корабль, а плавучий курорт какой-то. Теперь понимаю почему цены на билеты такие кусачие.

Ну что же, в коем-то веке оторвусь по полной. Однако моим радужным и чётко выстроенным в голове планам сбыться было не суждено. Виной всему — яркая запоминающаяся внешность. А чепчик-то я рано сняла.

Всё началось с банального похода в столовую. Это в элитные каюты будут приносить завтрак, обед и ужин. А обладателям билетов экономкласса за едой нужно топать своими ножками аж на верхнюю палубу.

Когда мы оказались на месте, я, не прекращая, вертела головой, рассматривая густую растительность роскошного сада. Окна столовой выходили прямо на обрамленный розами фонтан. Чуть дальше виднелись берёзы и ели, одна из которых была необычного бордового цвета.

Лоли села за стол, а мы с Лали взяли подносы и отправились за двумя порциями, которые выдавались по билетам.

Стоило нам сесть и разделить еду на три части, как к нам присоединилась кошмар моих дней в магическом колледже — неугомонная Монна и по совместительству лучшая подруга кузин.

Ещё одна искательница богатства и любви драконов упала на мою бедовую голову!

А нет, показалось, не одна. Вон ещё через пару столов бывшие одногруппницы подтянулись. Прямо не корабль с говорящим названием «Ветер свободы», а настоящий серпентарий ядовитее некуда.

— А эта что здесь делает?! — вместо приветствия прошипела Монна.