Как понравиться своему убийце

Глава 1

Однажды я открыла глаза и поняла, что, либо я сошла с ума, либо оказалась в фэнтези романе, став неудачливой злодейкой.

К сожалению, я не сошла с ума. Я действительно попала в книгу и стала злодейкой Авророй, влюблённой в кронпринца Вильяма. Сначала она строила козни, чтобы стать его невестой, но, когда не получилось, решила отравить короля и посадить на трон его бастарда. Естественно, её раскрыли и приговорили к смертной казни. Тем, кто её раскрыл, был герцог Даниэль Виндзор. Он же вынес ей приговор вместо убитого горем кронпринца.

Самым ужасным в этой истории было то, что Аврора, по ужасному стечению обстоятельств (а точнее, по ужасной фантазии автора) оказалась внебрачной дочерью убитого ею короля. То есть, единокровный сестрой кронпринца. Узнав об этом, Аврора не разлюбила его, а, вопреки здравому смыслу, возжелала быть с ним любой ценой. Поэтому связалась с другим единокровный братом - Рейнольдом, внебрачным сыном короля, и предложила ему помочь взойти на престол. Взамен на то, чтобы тот отдал ей Вильяма в безраздельное пользование. То есть заставил бы его жениться. Никого, кроме Рейнольда, она в своё родство с королём не посвятила. Ему же рассказала, предоставив доказательства, которые после этого сразу уничтожила. Рейнольд, который считался сыном графа Джарвиса, был не против занять трон. Поэтому брат с сестрой дали друг другу магическую клятву. Рейнольд поклялся никому не рассказывать о родстве Авроры и кронпринца, а также поженить их сразу после восшествия на престол. Аврора же поклялась, что никогда не даст будущему мужу, пока что кронпринцу, претендовать на престол. А также будет поддерживать правление Рейнольда до конца своей жизни. Благо, влияния у неё было немало.

Но все планы чуть не пошли прахом, когда обо всём узнал её отчим. Он был верен короне и Авроре пришлось от него избавиться. Расследуя смерть своего отца, его сын и сводный брат девушки, Даниэль Виндзор, вышел на убийцу, но слишком поздно. Она успела подсыпать яд королю, своему настоящему отцу, который лишь хотел воссоединиться с дочерью.

В-общем, Аврору раскрыли и казнили вместе с Рейнольдом и другими заговорщиками. Кронпринц, теперь уже король, разгромил армию соседнего государства,напавшего на страну, ослабленную гибелью правителя, женился на любимой, хэппи-энд.

Книга была довольно странной. Лично я, в отличии от восторженных поклонников романа неизвестного никому автора, выложенного в сеть буквально неделю назад, находила кучу несостыковок то здесь, то там. Я, как почти профессиональный психиатр, точно видела, что характеры многих персонажей никак не вяжутся с их действиями. Кроме Авроры, потому что она с детства была капризной и избалованной. Привыкла получать всё, что хотела, потому что после смерти матери отчим исполнял буквально каждый её каприз. Тогда как его родной сын буквально жил впроголодь, Аврора тратила огромные суммы на наряды и украшения, не зная отказа ни в одном своём желании.

Даже то, что одержимая кронпринцем девушка убила отчима, который впервые в жизни не захотел исполнять её желание, не казалось нелогичным. Как и убийство родного отца, которого она вообще не знала. По моему мнению почти дипломированного психиатра она страдала синдромом Адели Гюго. Это психическое расстройство, заключающееся в безответной любовной зависимости и одержимости. Я его как раз его сейчас изучала на профессиональной переподготовке. Аврора была уже, наверное, на последней, третьей стадии, которая не поддается лечению.

Именно поэтому, узнав о кровном родстве с объектом своей одержимости, она не смогла отказаться от него. Именно поэтому она убила своего отчима, к которому, по-моему, всё-таки была привязана. Именно из-за своей болезненной одержимости она и оказалась на плахе.

А вот как я оказалась на месте этой сумасшедшей, я не знала. Автобус, в котором я ехала с профессиональной переподготовки, слетел с моста. Он начал погружаться в воду и кто-то разбил окно специальным молотком. Нас моментально затопило быстро пребывающей в разбитое окно водой. Я помню, что не могла дышать и двигаться. Вокруг была вода и в какой-то момент я инстинктивно попыталась вдохнуть, набрав полные лёгкие воды. Это было ужасно! Хорошо, что сознание быстро меня покинуло.

Но вот я открыла глаза и не узнала место, где находилась. Я лежала в очень большой двухспальной кровати с розовым балдахином. Старинная дорогая мебель, сама комната просто огромная. Слишком большая. Оказалось, это я стала меньше. Маленькие руки и ноги. С трудом слезла с кровати и подбежала к стоящему рядом зеркалу во весь мой рост и даже больше.

Моему удивлению не было предела. Я была ребенком лет девяти. Прекрасной девочкой с голубыми глазами и пурпурными волосами, в красивом, но слегка помятом розовом платье. Немного худой и бледной, как после болезни. Я долго не могла отвести взгляда от отражения - такой красивой я была. Совсем непохожа на настоящую себя. Только если глаза и выражение лица.

- Госпожа Аврора! Вы очнулись! - отвлёк меня от созерцания своего отражения чей-то взволнованный голос.

Я молча уставилась на девушку примерно моего возраста. Моего настоящего возраста, разумеется, а не ребенка, которым я сейчас была. Я ждала каких-то объяснений от неё, потому что кроме того, что у меня начались галлюцинации, ничего в голову не приходило.

- Госпожа Аврора, к Вам пришёл Ваш батюшка, герцог Виндзор! - пролепетала девушка, склонив голову в поклоне.

Герцог Виндзор? Что-то знакомое... Всё-таки галлюцинации, решила я.

В комнату вошёл огромный мужчина. И я поплыла. Высокий, сильный, красивый мужчина лет тридцати пяти - сорока. Тёмные волосы с белой прядкой, лёгкая щетина. И взгляд - столько в нём было заботы, сколько я за всю свою жизнь не видела. И вина. Много вины. Отец. Это был тот отец, о котором я всегда мечтала. Любящий и заботливый, но немного строгий. Тот, на которого я всегда смогу положиться. Тот, кто всегда защитит. У меня даже заслезились глаза от нахлынувших чувств.

- Аврора, ты очнулась... Дочка - сказал мужчина, снизив голос на последнем слове.

Глава 2.

Когда мужчина, которого я так хотела называть отцом, ушёл, я села и задумалась. Сопоставила все имена и факты и, наконец, вспомнила, где раньше видела эти имена. Это та самая книга, которая по какой-то непонятной мне причине запала в душу. Я не имею ввиду, что она понравилась мне, как многим восторженным фанатам книги. Нет, наоборот. Но... Я постоянно возвращалась мыслями к сюжету. К тому, почему герои поступили так или иначе. Особенно часто я думала об Авроре. Её поведение жутко раздражало, я даже чувство стыда испытывала, когда она в книге какую-то очередную глупость совершала. Испанский стыд, что называется.

Ну а когда она отравила отчима, Маркуса, у меня словно внутри что-то оборвалось. Я возненавидела эту неблагодарную злодейку, что на любовь и заботу ответила такой подлостью. Поэтому была рада, когда её, наконец, поймали и казнили. То, что отравила и своего биологического отца, не вызвало уже никакого отклика. Во-первых, король был тем ещё тираном, хотя герои в книге этого словно не замечали. При его правлении было слишком много бедных и голодающих. Люди продавали себя в пожизненное услужение за долги. В-общем, простой народ его не любил. Даже были народные восстания (голодные бунты), но он их быстро подавлял - попросту убивая всех недовольных.

Кроме того, король казнил без разбора всех подозреваемых в государственной измене, не особенно разбираясь, кто виновен, а кто нет. Так, была казнена сестра главной героини, которая как-то в обществе возмутилась положением дел в стране. Кто-то донёс на неё, будто она говорила, что любой другой правитель будет лучше. Король так разозлился, что велел казнить изменнику и её семью. Кронпринц с трудом спас свою возлюбленную, которую хотели казнить заодно с сестрой. Они были сиротами на попечении какого-то дальнего дядюшки, который после казни одной из племянниц слёг с сердцем и вскоре скончался. По-моему всё это очень жестоко. Но кто знает, может, и до правления этого короля тирана так же было, и это попросту считалось нормой.

Кстати, именно история с сестрой главной героини показалась мне самой странной. Изабелла, по сюжету, была очень доброй, скромной и покладистой, в отличие от своей сестры Эстель, которая не особенно заботилась о манерах и часто говорила людям в лицо то, что думала о них. Зачастую это могло быть что-то грубое. По-моему, она просто была этакой правдорубкой, не льстящей окружающим, но автор называл её невоспитанной грубиянкой. В-общем, когда Эстель казнили, главная героиня, конечно, расстроилась. Плакала и всё такое, но буквально через несколько дней уже вовсю миловалась с кронпринцем на балу, который устроил король - убийца её сестры. Смеялась над шутками возлюбленного и даже подарила ему страстный поцелуй в каком-то закутке. По мне, так она бы отдалась ему прямо там, если бы их не спугнули. Потому что он не только целовал её, но и вовсю щупал за все выступающие места. А наша скромница бесстыдно стонала и прижимались к кронпринцу, напрочь забыв об убитой его отцом сестре, со смерти которой не прошло и недели.

Кронпринц, он же главный герой, также никак не вязался со своим образом этакого рыцаря в сияющих доспехах. Да, он спас героиню, но на её сестру просто забил болт. А мог бы спасти и её, убедив отца выбрать другое наказание - изгнание, например, с лишением всех титулов (у них это очень жестоким считалось). Или попросту побег ей устроить, всё-таки он второй человек в стране после отца. Но нет, он только утешал героиню, зажимая её по углам.

В-общем, зацепила меня книга знатно. Буквально всё и все в ней бесили. Кроме отчима Авроры и, разве что, её сводного брата - Даниэля. К ним автор был, пожалуй, слишком жесток. Мать Даниэля умерла при родах. Маркус был убит горем и отстранился от сына, оставив его на попечение недобросовестных слуг. Мальчик сначала был довольно шумным и активным. Но няню и гувернантку, приставленных к нему, это раздражало. Они сильно ругали ребёнка и наказывали его. В какой-то момент, когда Даниэль уже стал более молчаливым и замкнутым, они начали применять физические наказания буквально за малейшие проступки ребёнка. Нанятые учителя, видя подобное отношение, никак не возмутились подобному. Вместо этого они тоже стали практиковать физические наказания. Другие слуги также не ушли далеко от этих садистов - ребёнок недоедал, а когда ел, то это часто была уже испорченная пища, проще говоря, отходы. И это сын герцога! Все эти изверги пользовались тем, что убитый горем отец откровенно избегал сына, который никогда не жаловался на плохое отношение слуг и учителей. В какой-то момент Маркус погрузился в дела герцогства настолько, что не замечал даже откровенно неряшливого вида ребенка и его неестественной худобы и синяков. Еду герцогу приносили в кабинет, в остальное время он бывал в разъездах. Именно тогда учителя и слуги особенно сильно издевались над ребёнком.

Тут я отказывалась понимать герцога. Понятно, что потерял жену, но сын ведь жив! Чудом, кстати, потому что однажды его в наказание закрыли на три дня в тёмном подвале без еды и воды. Даниэль чуть не умер. Слуги даже испугались поначалу, ведь им пришлось бы объяснять герцогу смерть сына. Но обошлось. Никого это ничему не научило, садисты продолжили издеваться над ребёнком.

Лишь когда в одной из своих поездок герцог познакомился с матерью Авроры - Эммой, которая с первого взгляда запала Маркусу в душу, он словно очнулся от длительного сна. Мужчина начал пытаться хоть изредка разговаривать с сыном. Но по-настоящему жизнь мальчика улучшилась, когда Эмма и Маркус поженились. Женщина была доброй и сострадательной, хоть и излишне скромной. Поэтому она потихоньку начала заботиться о ребёнке. Конечно, слуги при ней не издевались над Даниэлем в открытую, поэтому она не могла никого обвинить. Но повара и пару слуг она сменила. Гувернантку заменила на гувернёра, ведь ребёнку было уже десять лет. До учителей дело не дошло, к сожалению. Ведь на занятия её не допускали.

Ребёнок постепенно отъелся, стал более опрятным, портной пошил ему новые костюмы, подходящие по комплекции и росту. Учителя избегали физических наказаний, чтобы никто не увидел синяков на ребёнке. Даниэль, хоть и был по-прежнему угрюмым, уже был готов открыть сердце этой доброй женщине. И, возможно, даже её немного высокомерной дочери, которая вместо учёбы только играла и развлекалась. Ведь с их появлением его почти никто больше не обижал, а отец, наконец, начал замечать, что у него есть сын. Ещё бы немного, но...

Глава 3

Итак, герцог вроде немного выплеснул эмоции вместе со слезами. Теперь ему нужно немного побыть одному. По сюжету он будет пить в одиночестве почти месяц и после потихоньку начнёт приходить в норму. А вот Даниэль вообще неизвестно где и что с ним. Вспомнилось, что по сюжету книги, сразу после смерти мачехи, учителя и оставшиеся слуги словно взбесились, издеваясь над ребёнком пуще прежнего. Нужно срочно его спасать. Но сначала нужно найти.

Легко сказать. Пока искала горничную, пока она узнавала у слуг, где может быть Даниэль. Всё равно не получилось его найти. Видимо, прячется. Отпустив горничную, я отправилась на поиски сводного брата Авроры, а теперь и моего тоже. До вечера пролазила впустую везде, где мог бы спрятаться ребёнок, чтобы его не нашли. Куда бы спряталась я на его месте.

Вечером я ужинала в столовой одна. Герцог ничего не ел, только пил в своём кабинете. А Даниэль так и не появился. Зато мне удалось узнать, во сколько и где у него завтра урок с учителем. Он почти никогда не пропускал этих уроков. Так что завтра, наконец, я увижу брата!

На следующий день на завтраке я снова была одна. Ну, на самом деле, не одна, а с миссис Браун, моей гувернанткой, но меня интересовала вовсе не она. Почему же Даниэль не приходит? Раньше он редко пропускал приёмы пищи. На памяти Авроры точно. Может, его снова где-то закрыли? Быстро поев безвкусную кашу, я отправилась в учебную комнату, сорвавшись на бег, как только столовая скрылась за углом. Я сказала гувернантке, что проведу день в своей постели и попросила несколько дней отдыха. Кажется, женщина была только рада. Она боялась, что я опять устрою истерику или расплачусь.

К моему разочарованию, дверь была закрыта. Конечно этот садист закрывал дверь! Мало ли кто увидит, как он проводит свои уроки. Я постучала и спустя пару минут мне открыл внушительного вида мужчина лет пятидесяти, с редкими кудрявыми волосами и бородкой, как у индюка. Он чересчур приторно улыбнулся мне. Конечно, он знал, что я - хоть и не родная, но любимая дочь герцога. К тому же, в этом возрасте я уже была довольно капризной и могла расплакаться или устроить истерику, если что-то шло не по-моему. Если это произойдёт, герцог будет недоволен. Тем более он только потерял жену...

- Чем могу помочь, юная леди? - спросил мужчина подобострастно, продолжая лживо улыбаться.

- А вы?.. - протянула я немного высокомерно. Пусть думает, что попросту не помню, как его зовут. На самом деле я вообще не знала, кто это. В книге он был просто одним из учителей - садистов.

- Меня зовут Карл Ви́лар, я учитель арифметики и грамматики, - важно сказал этот индюк. - Сейчас я преподаю лорду, - на этом слове он едва заметно скривился, - Даниэлю арифметику.

Он вопросительно уставился на меня. Наверное, хотел спросить, что я тут забыла. Но не успел. Я с важным видом (насколько это было возможно) протиснулась мимо него.

- А я как раз пришла увидеть брата, - сказала я, усевшись на стул и заняв место этого... Карла.

Мужчине ничего не оставалось, как остаться стоять. Но я сразу забыла о нём, увидев Даниэля. Он выглядел просто ужасно. Намного хуже того, что я видела в воспоминаниях Авроры. Осунувшееся лицо, впалые щёки, синяки под глазами и на шее. Руки все в кровоподтёках, как и пальцы. На худом лице особенно выделялись тёмно-серые, почти чёрные глаза. Чёрные взъерошенные (явно нечёсанные) волосы завершали образ несчастного беспризорника. Он настороженно уставился на меня своими огромными глазами. Явно не знал, чего от меня ждать. Раньше я (Аврора то есть) постоянно хотела играть с ним, что ему совсем не нравилось. Потом предпочла просто игнорировать его существование. Но ничего плохого ему, вроде бы, пока не делала.

Пока мы с моим новым братом играли в гляделки, Карл громко кашлянул, привлекая моё внимание. Посмотрела на него снисходительно. Кажется, я выбрала не ту профессию. Дважды. Первый раз - когда решила стать хирургом и, потратив несколько лет, узнала, что просто не могу резать людей - ни живых, ни даже мёртвых. Второй - когда решила переучиться на психиатра. Нет, тут у меня проблем не возникло, да и профессия довольно интересная. Но тоже, видимо, не моё.

Мне нужно было идти на актёрское мастерство. Незнаю, получалась ли у меня роль избалованной герцогской дочери. Но по тому, как подобострастно этот индюк согнулся в поклоне, кажется, получалась. К тому же я сама почувствовала невероятное воодушевление, играя роль надменной и капризной дочери герцога. Или это предвкушение от мести, которой этот жестокий человек, несомненно, заслуживает?

В-общем, этот учитель удивился и, видимо, испугался. Понятное дело, всё-таки Даниэль сын герцога, одного из самых влиятельных людей в королевстве. Пусть и забытый всеми. А я, хоть и неродная, но дочь. Тем более дочь только что умершей любимой жены. И, хотя раньше я не интересовалась Даниэлем, то теперь называла его братом. Что же будет, когда я узнаю, как с ним обращаются?

Я молчала. Ждала, что он скажет. Снисходительно ждала, если быть точной.

- Эээ, леди Аврора, - начал Карл.

- Зови меня леди Виндзор. Всё-таки мы ведь не друзья, - перебила я его настолько высокомерно, насколько это было возможно, будучи девятилетним ребёнком.

Карл стушевался и покраснел. Всё-таки психиатрия - не моё. Даже не могу определить, какие эмоции испытывает человек - смущение или гнев. Хотя нет особой разницы - и то, и то подойдёт. Главное, показать, кто тут хозяин. То есть хозяйка. Мельком глянула на Даниэля - кажется, он заинтересовался.

- Леди Виндзор, - спустя пару минут, наконец, произнёс мужчина. - У нас тут урок арифметики.

- Очень хорошо, я тоже хочу поучиться. - уверенно заявила я, нагло улыбаясь.

- Леди Виндзор, - сказал Карл, - Это урок для мужчин, - тут он скосил глаза на Даниэля и поправился, - Будущих мужчин.

- Ии? - протянула я.

- Леди не подобает учить арифметику, - заявил этот индюк.

- Я сама в состоянии решать, что мне подобает, а что нет, - заявила я. - К тому же, отец мне разрешил, можете узнать у него, - добила я учителя.

Глава 4

Я привела Даниэля прямиком на кухню. Не обращая внимания на откровенно обалдевших поваров и других кухонных работников, я усадила его на высокий стул и оглянулась в поисках того, чем можно было подкрепиться. Остатки завтрака уже были доедены, а обед только в процессе приготовления. Открыв пару шкафов, я нашла интересной формы хлебницу с несколькими видами хлеба. Достала несколько булок, похожих на багеты. А вот с остальным было сложнее. Оглянувшись по привычке в поисках холодильника, я, ожидаемо, его не обнаружила. Но это только с первого взгляда. Холодильник, точнее, холодильный шкаф, всё-таки был. Он походил на холодильники с мороженым, стоящие почти в каждом магазине в моём мире. К сожалению, вместо мороженого там были какие-то колбасы, мясо наподобие карбоната и полголовки сыра. Я взяла всего понемногу. Нарезала и соорудила два сэндвича, как в Сабвее. Даже стянула лист салата у повара.

Я оглянулась. На нас исподтишка посматривали почти все работники кухни. Так как я не нашла чая, то попросила чего-нибудь попить у самого молодого работника. Мне дали кувшин молока. Взяв два стакана, я поставила всё перед Даниэлем. Он выглядел удивленным, но голодным. На самом деле сложно было понять что-то по его хмурому лицу, я просто увидела, как он на мгновение приподнял брови, а после сглотнул слюну при виде аппетитных сэндвичей.

Несмотря на голод, Даниэль не притронулся к еде. Вместо этого он уставился на меня своими красивыми глазами. Тогда я разлила молоко по стаканам - один пододвинула к нему, другой - к себе. Поставила тарелку с сэндвичами между нами и взяла один. С удовольствием откусила. Всё-таки я почти ничего не съела за завтраком, только кашу, которая совсем не показалась мне вкусной.

Даниэль неуверенно взял второй сэндвич. Откусив, блаженно прикрыл глаза. Да, очень вкусно! Сюда бы ещё соус какой-нибудь! Интересно, в этом мире придумали майонез? Если нет, то я просто обязана его приготовить. Даниэлю точно понравится! Взгляд невольно возвратился к мальчику. Вблизи стало заметно, какой он чумазый. Стали заметны колтуны в волосах. Синяки и ссадины. Их было много. Слишком много для ребёнка 10 лет.

Расправившись с сэндвичем, мальчик выпил молоко и посмотрел на меня в ожидании. Хлопнув в ладоши, я воскликнула:

- Ну а теперь я хочу увидеть твою комнату!

На самом деле я хотела его умыть и причесать, но не делать же это здесь, при куче народа. Кстати, о кухонных работниках. Я слезла со слишком высокого для меня стула, наподобие барного, и высокомерно оглядела всех присутствующих слуг. Некоторые из них втянули головы. Похоже, это те, кто особенно сильно обижал Даниэля.

- Вы считаете, что я, дочь герцога Виндзора, должна готовить себе сама? Или, может, это должен делать его наследник? - тут я оглядела их уже со злостью. - То, что мне подавали сегодня на завтрак, в других домах даже свиньям не дают! - тут я покривила душой, я ведь ела только кашу, которая, хоть и была пресновата, но в целом съедобна. - Если в следующий раз из-за вас любимые дети герцога Виндзора останутся голодными, вы будете не просто уволены, но и, - тут я взяла паузу, - Мне придётся пожаловаться отцу. Сейчас мне даже кажется, что моя мама... Вполне могла умереть, отравившись вашей ужасной едой! - тишина вокруг стала просто оглушающей. Удивление на лицах слуг сменилось откровенным страхом.

Мне неприятно было использовать смерть этой прекрасной женщины, но она всё равно уже мертва. А Даниэль жив. Я хочу, чтобы он и дальше жил. Не боялся и не прятался по углам. Я хочу, чтобы боялись нас. Хочу, чтобы эти мерзкие люди просто делали свою работу, а не издевались над ребёнком, моря его голодом или кормя отходами. Когда Маркус более-менее придёт в себя, я сделаю так, что все эти ужасные люди будут уволены. Те же, кто был особенно жесток с Даниэлем, должны быть серьёзно наказаны. А сейчас они все должны понять, наконец, кто мы такие.

Конечно, всем понятно, что мама Авроры умерла не от отравления и не от плохой еды. Но если сейчас пойти к герцогу и обвинить кухонных работников, то его состояние вряд-ли позволит ему мыслить здраво. Он только обрадуется, если я дам ему повод выместить свою боль и злость на ком-то. Тем более на тех, кого не жалко. Эти жалкие людишки тоже это понимали, поэтому склонили головы.

- Простите, госпожа, - послышалось отовсюду. Я вывела Даниэля вперёд и строго посмотрела на главного повара.

- Простите, господин! - дошло, наконец, до него, - Этого больше не повторится.

Я милостиво кивнула и, взяв брата за руку, гордо удалилась. Ну вот, теперь они будут недолюбливать не только Даниэля, но и меня. Мне до этого нет никакого дела, главное, чтобы и вправду не отравили. Нужно начать развивать свой дар, может, если что, пригодится. В книге я читала, что целители могли выводить яд из организма.

Кстати, а вот и подопытный - идёт рядом со мной. На нём столько синяков и ссадин, что мне точно для обучения хватит. По сюжету дар Авроры впервые проявился как раз примерно в этом возрасте, но она ленилась его развивать и попросту не умела им нормально пользоваться. Как же это глупо с её стороны. Ведь целители могут лечить не только окружающих, но и себя. Это же просто чудесно! Практически неуязвимость! Если, конечно, научиться хорошо владеть своим даром. Правда, это не спасло бы Аврору от плахи... Но я там точно не окажусь!

Комната Даниэля была больше похожа на комнату для прислуги, в которой давно никто не жил. Узкая маленькая детская кровать - кажется, Даниэль её уже перерос. Везде пыльно, грязное маленькое окно, небольшой шкаф и никаких игрушек. Даже стола не было. Где же ему заниматься? Открыв дверь в ванную комнату, тоже поразилась тому, как там тесно и неубрано. И это комната сына герцога!

- Это твоя комната? - уточнила я на всякий случай.

- Да, - ответил хмурый Даниэль. Видимо, брезгливость всё же отразилась на моём лице.

- Нет, здесь ты жить не будешь! - заявила я.

Узнав, кто управляет имением, я отвела Даниэля в свою комнату. Он опять нахмурился и присел на краешек кресла, как будто боясь запачкать его. Пришлось отправить его в ванну. Кстати, водопровод тут был вполне себе нормальный. Даже ребёнок справится.

Глава 5

Наконец-то я услышала от Даниэля так много связной речи! А у него, оказывается, очень богатый словарный запас. Братишка привёл мне кучу аргументов, почему он не может жить в моей комнате. Первым являлось отсутствие второй кровати. Тут я была полностью согласна.

Как раз пришёл работник, который должен был сделать ремонт и перестановку в комнате. Я наказала ему вынести большую кровать и поставить вместо неё две кровати поменьше. Разрешила ему даже распилить эту громадину на две части, но он сказал, что лучше всё-таки поставить нормальные кровати. Мне было, по сути, всё равно. Главное, чтобы нам с Даниэлем было где спать. Ещё я сообщила, что розовый цвет не очень подходит моей комнате. Лучше нейтральные тона: светло-серый, бежевый. Также заказала новую мебель: шкафы и два учебных стола (старый шкаф был покрашен розовым, а стола не было вовсе - вместо учебной зоны была игровая - игрушек было чуть ли не половина комнаты). Также попросила обить другой тканью мягкую мебель - два кресла и маленькую тахту, которые тоже были розовыми.

Не то чтобы я не любила розовый, наоборот. Однажды я была в гостях у одноклассницы. Меня поразил её большой красивый дом, но больше всего - её идеальная комната. В ней было всё необходимое ребёнку и она была почти полностью розовой. Это было во втором классе, потом комнату перекрасили в нейтральные цвета, больше подходящие подростку, а не маленькой девочке. Но я навсегда запомнила именно ту, розовую, комнату. Она стала для меня тем идеалом, о котором я мечтала, представляя, что появился мой папа и забрал меня к себе. Так что розовый цвет в интерьере мне нравился даже сейчас, спустя много лет. Но Даниэлю он совершенно не подходит. Мальчик его возраста не станет жить в розовой, девчачьей комнате. Также попросила убрать бо́льшую часть игрушек в кладовую, всё-таки я уже не маленькая. Хотя, от кукольного домика избавиться я так и не решилась. Такого красивого и реалистичного домика не было даже у моей одноклассницы. Несмотря на мой настоящий возраст, когда я смотрела на этот игрушечный дом, сразу хотелось поиграть с ним.

Раздав указания, я взяла Даниэля за руку и повела в библиотеку. Точнее, вёл он, в памяти Авроры библиотеки не было. Я хотела, наконец, узнать, смогу ли я читать на языке этого мира. Кроме того, нужно было немного позаниматься с Даниэлем. Всё-таки его познания в математике, то есть арифметике, оставляют желать лучшего.

А мне самой необходимо хоть немного изучить историю и географию этого мира. К сожалению, в книге обо всём этом почти ничего не было. Не помню даже, как страна называется. Хотя один раз в книге её название точно упоминается. Да, будет странно, если кто-то узнает, что мне не известны такие элементарные вещи.

Библиотека оказалась просто огромной. Тут было немного пыльно, всё-таки слуги в отсутствии хозяина совсем распоясались. Хотя, если учесть их отношение к Даниэлю, они и при герцоге были обнаглевшими бездельниками. Вспомнить хотя бы его комнату. Там уже больше года никто не убирался. Странно, мне казалось, что мама Авроры немного привела слуг в чувство. Очевидно, до комнаты ребёнка она так и не добралась. Или его переселили в ту комнатушку уже после того, как женщина слегла? В любом случае, спрашивать такое у него ещё было рано, не те у нас с ним отношения. А слуги, понятное дело, ничего не скажут.

Я прошла вглубь комнаты. Множество высоких стеллажей с книгами, прямо как в нашей университетской библиотеке. Только стеллажи повыше и повнушительней, чем там. И сделаны из цельного дерева, а не из прессованной стружки. В одном углу обнаружилась пара кресел с журнальным столиком. Сюда бы кофе. Но детям кофе пить вредно. Да и вообще, неизвестно, есть ли в этом мире кофе. Будет обидно, если нет - кофе я люблю. Тогда хотя бы какао. Нужно будет узнать и про него.

На полках нашлись письменные принадлежности - большие тетради и самопишущие перья. Хорошо хоть так, а не макать перья в чернила. Я просмотрела несколько книг на полках и облегчённо выдохнула. У меня вполне нормально получилось прочитать их названия. Ну хоть не придётся заново учиться читать. Позже оказалось, что и писать я тоже могу. Руки словно сами помнили. И мозг как-то понимал и обрабатывал всю информацию.

Взяв какую-то небольшую книгу по истории Адрио́на (Адрион - родная страна Авроры), я села в одно из кресел. Даниэль тоже сел в кресло, и, обломав всё мои планы по учёбе, продолжил объяснять, почему никак не может жить со мной в одной комнате. Это просто - мы с ним разного пола и не кровные родственники. Тут у них строго было даже с нахождением наедине в одной комнате, не то, что с постоянным проживанием. На это у меня был контраргумент - детский возраст. Ещё я делала упор на то, что мы теперь брат и сестра, пусть и не кровные, но законные точно.

Когда нормальные аргументы закончились, Даниэль продолжил упираться.

- Герцог будет против, - сказал он тихим голосом.

- Не будет, не переживай. Тем более, ему сейчас не до нас. - ответила я. - В крайнем случае скажу, что боюсь оставаться одна. После смерти мамы.

Внутри что-то дрогнуло после этих слов. Снова чувства Авроры? Видимо, на лице что-то отразилось, потому что Даниэль сказал:

- Мне жаль, что так произошло.

- Мне тоже, - ответила я. - Мы были бы хорошей семьёй.

Даниэль широко раскрыл глаза.

- Твой учитель Карл просто бездарность, как преподаватель, - решила я переключиться с болезненной темы, - Сам ничего толком не знает и учить не умеет совсем. Пожалуй, поднатаскаю тебя в арифметике.

- А откуда ты так хорошо её знаешь? - спросил Даниэль.

- Да так, были учителя раньше. И сама занималась, - ответила я, почти не покривив душой. - Ну что, приступим?

Даниэль оказался способным учеником. Я решила не выдумывать ничего нового и показала ему, как складывать двузначные числа столбиком. Мы немного порешали примеры на сложение, потом на вычитание, по той же схеме.

- Даже не знал, что это может быть так просто, - сказал Даниэль. - Мистер Вилар мне никогда ничего не объяснял, только...

Глава 6

Оставшись одни, мы немного позанимались. Я сначала хотела пообщаться с Даниэлем, но он снова замкнулся в себе и сидел хмурый. Сложный он всё-таки ребёнок. Но Даниэлю простительно, учитывая его тяжёлое детство. С чего бы ему сразу довериться малознакомой сводной сестре, которая до этого предпочитала игнорировать его существование после отказа играть с ней в куклы? Тем более у Авроры, то есть у меня, только что умерла мама, мало ли я задумала какую-то месть семье герцога и только притворяюсь добренькой сестричкой? В-общем, я его понимаю. Ну что же, не всё сразу.

Я погрузилась в чтение книги по истории Адриона. Ничего особенно интересного, какие-то мелкие захватнические войны, "выдающиеся" правители - завоеватели. Из интересного только родословная нынешнего королевского рода. То есть и моя тоже. В роду у нас было очень много сильных магов. Были и стихийники - маги воздуха, воды и льда. Были менталисты и даже один маг природы - он мог выращивать растения и общаться с животными. Вот бы мне такую способность! Но, если подумать, целительская магия даже лучше.

Главной особенностью нашего рода была необычайная сила магии. А ещё способность управлять одним очень сильным защитным артефактом, созданным ещё пра-пра-прадедом Авроры. Именно благодаря этому артефакту на королевство не нападали соседние страны (вместо этого мы сами отщипывали у них периодически по кусочку территорий). Именно благодаря этому королевский род так долго продержался у власти, несмотря на своё не очень успешное правление (лично по моему мнению, в книге по истории правители выставлялись супер успешными управленцами, ведущими страну к светлому будущему). Для того, чтобы артефакт функционировал, правитель должен был заряжать его своей силой и отдавать капельку своей крови.

В этой же книге было немного о религии этого мира. Почти повсеместно была распространена вера в богиню Мериону. В её храмах проводились свадьбы, люди молились ей и, говорят, что она иногда отвечала, лично являясь перед молящимися. Хорошо, что я прочитала об этом, ведь было бы странно, если бы я сказала по привычке "слава богу". А здесь богиня.

Интересно, могут ли здесь как-то распознать, что я не настоящая Аврора? Что я не ребёнок 9 лет, не внебрачная дочь короля и Эммы Виндзор (не знаю её фамилии до свадьбы с герцогом), а дочь алкоголички Фиби Сорен и неизвестного мужчины. Майя, девушка с Земли 24 лет. И будет ли мне что-то за то, что каким-то непонятным образом я заняла тело Авроры? Может, здесь убивают таких переселенцев? Надеюсь, что нет. Но в любом случае нужно постараться получше вжиться в роль. С этого момента буду называть себя Авророй даже мысленно. А Даниэля буду братом называть.

Так вот, братишка как раз увлёкся арифметикой. Он нашёл учебник с задачами на сложение и вычитание двузначных чисел, и теперь решал их с большим удовольствием. Сейчас он выглядел непривычно - вместо уже порядком надоевшего хмурого выражения лица - сосредоточенное и увлечённое. Снова похож на ангелочка. Из него выйдет прекрасный брат.

Мне неожиданно пришло в голову, что можно попробовать начать развивать его магию, чтобы не получилось спонтанного смертоносного выброса. Тогда Даниэля не отправят с закрытую школу. Хотя неплохо было бы и с управляющим разобраться заранее. Не думаю, что брат так разозлился на пустом месте. Это было что-то очень серьёзное, ведь столько лет он терпел и молча сносил всё, что с ним делали эти монстры, даже отцу не жаловался. Так что к управляющему нужно будет присмотреться получше, недаром он мне так не понравился. Хотя мне тут среди обслуживающего персонала никто не нравился. Разве только моя горничная казалась нормальной. Но я ещё не знаю, как она раньше относилась к Даниэлю.

В-общем, хорошо, что мы взяли книгу по основам магии. Заодно и мой целительский дар попробую подчинить. Потому что я ещё так и не поняла, как он работает. В дверь постучали. Пришла Мэри с фруктами и водой. Потом она принесла два чистых костюма и три рубашки для Даниэля. Когда она развесила их в его пустом шкафу, я ее отпустила.

- Как тебе Мэри? - спросила я у Даниэля, чем немало его удивила.

- В каком смысле? - поражённо спросил он, надумав себе непонятно что. Или рано ему ещё такое надумывать? Не знаю даже.

- В смысле как служанка, как человек. Думаешь подходит нам такая горничная или заменить её на кого-то другого? - спросила я, не зная как узнать про отношение Мэри к брату, не задев его гордость.

- Я её только с тобой раньше видел, так что не знаю, что она за человек. Она же с вами переехала (вот это поворот, не видела этого в памяти Авроры), ты лучше должна её знать. Но лучше не меняй, нормальных служанок у нас всё равно нет, только... - он не договорил, но я и так поняла. Только садисты, издевающиеся над детьми. Что же, Мэри переехала с Авророй и её мамой, значит, не участвовала в травле Даниэля. Хотя наверняка знала обо всём. Но что она сделает, даже если захочет, если тут все против мальчика были? Я решила, что доверять ей можно. Хотя, как говорится, доверяй, но проверяй.

- Я думаю прорядить немного штат слуг. Не прямо сейчас, а постепенно. Поможешь мне разобраться, кто здесь не на своём месте? - спросила я у брата.

- Пока герцог не выходит из комнаты, ты вряд ли сможешь это провернуть. Так что в ближайшее время и не надейся, - уныло сказал Даниэль.

- Я всё-таки хочу попробовать, - ответила я с уверенностью, которой не чувствовала. - Так с кого мне начать?

- Начни с управляющего, - огорошил меня брат. Я, хотя и знала, что произойдёт в будущем по сюжету книги, всё-таки не ожидала, что управляющий сам решится издеваться над Даниэлем. Думала, что он просто не вмешивается. Оказалось, всё как раз наоборот. Это по его указке слуги издевались над братом, как только могли. Конечно, началось всё ещё в детстве, с няни мальчика. Но после, с её увольнением, когда осталась только гувернантка, плохое отношение к ребёнку постепенно сошло на нет. Хотя к Даниэлю и не стали относиться, как к наследнику герцога, бить ребёнка тоже никто не осмеливался, как и морить голодом. Спустя год почти нормальной жизни издевательства продолжились с новой силой с назначением нового управляющего. На все мои вопросы касательно того, чем мальчик насолил этому коротышке, Даниэль отмалчивался, сказав лишь, что однажды увидел то, что не должен был.

Глава 7

На следующее утро мы, не сговариваясь, проснулись рано. План по устранению главного повара отнюдь не был безупречным. Если он или любой другой работник кухни, или даже слуга, который относит еду герцогу, попробуют блюда, то сюрприза не получится. Кроме того, после происшествия могут начать искать виновного. В нашем случае, виновных. И, вполне возможно, найдут. Потому что управляющему уже наверняка донесли, что мы поселились в одной комнате и везде ходим вместе. Получается, дружим. После так называемого сюрприза вполне могут подумать на нас с Даниэлем. У брата был мотив избавиться от главного повара, причём как раз тем способом, который тот использовал на мальчике. А я то ли сообщница, то ли вдохновительница. В-общем, очень просто будет сложить два и два, чтобы понять, кто переперчил еду герцога, чтобы отомстить главному повару.

У меня родилась идея, как отвести подозрения от нас и навести на главного повара. Обсудив её с братом, мы приоделись - я в красивое тёмно-синее платье, а Даниэль в свой лучший костюм - и спустились вниз. На полтора часа раньше, чем обычно подавали завтрак. Ожидаемо, в столовой не было накрыто. Мы, как и планировали, отправились на кухню.

- Где мой завтрак? - высокомерно, капризно и немного истерично спросила я, войдя на кухню. Даниэль обречённо плёлся за мной, понурив голову. Выглядел ещё более хмурым, чем обычно. Мы специально посильнее замотали его раненую руку бинтом, который вчера принесла по моей просьбе Мэри. Теперь, хоть на нём и не было синяков, зато была почти полностью забинтована рука. Когда у окружающих возникнут вопросы, куда же делись синяки, я смогу рассказать, что во мне открылся целительский дар и теперь я тренирую его на брате. Но он ещё плохо мне подчиняется.

- Ггоспожа, - заикаясь, произнёс главный повар, - Для завтрака ещё рано.

- Что? - взвизгнула я таким неприятным голосом, что самой захотелось уши закрыть. Похоже, не мне одной, потому что главный повар едва заметно поморщился. Я незаметно обвела глазами кухню - к сожалению, потоп уже устранили, если он вообще был. Вдруг ночью кто-то заходил на кухню и выключил воду? Нужно было посильнее включать. Так, что-то пауза затянулась. - Ты хочешь, чтобы я голодала?

- Нет, госпожа, - ответил, изображая покорность, главный повар - Ваш завтрак будет через несколько минут.

- Ладно, подожду немного, - снисходительно сказала я и села на высокий стул. Даниэль покорно остался стоять возле меня, понурив голову. Работники кухни переглядывались между собой, но ничего не говорили. Несмотря на травлю Даниэля, организованную управляющим, за всё время мальчика никто не смог сломать. Он не прогибался и никому не подчинялся. Он не умолял, когда его морили голодом или били. Его нельзя было заставить сделать то, что он не хотел. Только на уроках он был послушным учеником, насколько это было возможно, даже если совсем этого не хотел. Но я не об этом. Я о внутренней гордости аристократа, которую в нём не смогли убить эти садисты.

А сейчас он послушно стоял и ждал, пока я разрешу ему сесть. Я разрешила. Он молча сел рядом.

- Готовь быстрее, у нас сегодня много дел, - сказала я недовольно и повернулась к Даниэлю, - Правда, братик? - спросила я голосом ведьмы из "Гензель и Гретель", которая заманивала детей в свой дом, прикидываясь доброй, чтобы откормить и съесть их.

- Да сестра, - понуро ответил Даниэль, посмотрев на меня. Не знаю, какая я актриса, но парнишка точно тянул на Оскар. Его печальный взгляд даже моё сердечко растопил. А кинокритики проголосовали бы за него единогласно.

- Сегодня будешь играть со мной в куклы, - сказала я ему счастливым голосом, а потом добавила немного печально, - После смерти мамы мне совсем не с кем играть. Не со слугами же! - последняя фраза прозвучала презрительно.

- Хорошо,сестра, - послушно согласился Даниэль.

Нет, ну а что? Что мне ещё было придумать? Чтобы не раскрывать нашей завязывающейся дружбы и крепнувших родственных связей, я решила прикинуться абьюзершей. Жертвой, понятное дело, был Даниэль. Мы специально пришли на кухню и сели на виду, настолько далеко от плиты и приправ, насколько возможно. Теперь, если и подумают на нас, то, опросив свидетелей, поймут, что мы были далеко и к еде герцога не приближались, находясь всё время на виду. А Даниэль мне не друг, а так, скорее мальчик для игр.

Скоро нам подали блинчики, наподобие панкейков, с карамельным соусом, нарезку из сыра и копченого мяса, а также какао. Мы с аппетитом приступили к еде. Я съела свою порцию блинов, запив всё какао. Даниэль уплетал блины с особым аппетитом, позабыв о своих аристократических манерах. Потом доел сыр и мясо и запил всё какао. Какао ему особенно понравилось. Скорее всего, раньше он его никогда не пил.

- Вкусно, молодцы, - сказала я торжественно. -Ты, - я указала на помощника главного повара, - Принеси бутылку лучшего поминального вина из винного погреба.

Он с удивлением уставился на меня. Но вот я сердито нахмурила брови, посмотрев на слугу как на таракана, которого, если не успеет убежать, без раздумий прибью тапком. Спустя несколько секунд он чуть ли не бегом бросился из кухни. Интересно, он подумал, что я для нас с Даниэлем потребовала это вино? И решил принести? Я чуть не засмеялась. Когда помощник повара вернулся и вручил мне бутылку, я широким жестом одной рукой обвела всех присутствующих. Второй же рукой незаметно посыпала рукав помощника щепоткой белого перца, зажатой в кулаке.

Всего на кухне было пять работников, вместе с поваром и его помощником. Нужно было брать две бутылки. Ну ладно, поминальное вино вроде бы должно быть крепче обычного. Но точно Даниэль не знал, потому что сравнить ему было не с чем.

Моя идея была в том, чтобы напоить главного шефа алкоголем, а мальчик предложил угостить их именно поминальным вином. Вполне реалистично будет, если подвыпивший повар, перепутав приправы, насыпет в еду герцога много перца. Главное, что отказать хозяйской дочке помянуть почившую любимую жену хозяина они никак не могли. Даниэль как раз вспомнил, что однажды он залез в незапертый винный погреб, когда прятался от своих мучителей, а тот потом закрыли. Вместе с Даниэлем внутри. Без еды и воды. Когда голод и жажда совсем замучили его, он решил выпить немного вина. Но все бутылки были закрыты так, что их невозможно открыть без штопора. И только поминальное вино имело немного другую пробку. Немного помучавшись, Даниэль всё-таки смог его открыть и сделал несколько больших глотков. Вкус ему совсем не понравился, а спустя несколько минут у него закружилась голова и захотелось спать. Когда он проснулся с раскалывающейся от боли головой, то не решился больше пить из бутылки. Ещё почти два дня без еды и воды он ждал, чтобы кто-нибудь открыл дверь. Когда дверь, наконец, открылась, Даниэль смог незаметно выбраться.

Глава 8

Немного успокоившись, мы, изображая любопытных детей, спустились вниз. Точнее, любопытную изображала я. Даниэль же изображал несчастного раба, вынужденного везде следовать за своей хозяйкой. А мне любопытство вообще не пришлось изображать, потому что оно и так присутствовало. А вот злорадство пришлось скрывать.

Мы пошли на шум и застали там удивительно приятную для глаз картину: главный повар, теперь уже бывший, избивал своего помощника, мужчину гораздо более щуплого. Он бил его и кричал:

- Подставить меня захотел? Подлец, как ты мог? Ты сейчас мне за всё ответишь!

Даниэль опять закрыл мне глаза. Нет, ну на драку то почему смотреть нельзя? Я убрала его руки, подмигнув ему одним глазом. Надеюсь поймёт, что в целях конспирации нужно вести себя более отстранённо. Кажется, понял. Убрал руки за спину и сделал невозмутимое лицо. Оглянувшись вокруг, я поняла, что никому нет до нас никакого дела, настолько все увлечены потасовкой. Разнимать их никто не торопился, видимо, оба не были любимцами коллектива.

Спустя минут десять, когда лицо помощника превратилось в один большой синяк, на кухне появился управляющий имением. Видимо, до этого получал нагоняй от герцога. К сожалению, на нём ничего не дымилось. Ну ничего, придёт и его время.

- Ну-ка разошлись! - скомандовал он и все, кроме лежащего на полу помощника главного повара и самого главного повара, сидящего сверху, разошлись и сделали вид, что приступили к работе. Хотя они украдкой посматривали в сторону двоих нарушителей спокойствия. Не на нас конечно, они ведь не знали, что это именно по нашей вине происходила сейчас вся эта ситуация.

Я расправила плечи и осталась невозмутимо стоять, а Даниэль стоял рядом, немного позади меня. Главный повар, немного пошатываясь, встал со своего давно поверженного противника. Либо он всё же получил по голове от свого помощника и у него сотрясение, либо он выпил ещё после нашего ухода. Не могло же его так развезти с одного стакана? Или, может, дымом надышался в покоях герцога. Почему-то мне показалось, что Маркус сам не стал бы бить его. Ведь гораздо интереснее подпалить неугодному повару зад! И волосы. И брови.

Помощник повара самостоятельно подняться не смог. Всё-таки у его начальника тяжёлая рука. И мне совсем не было жалко этого человека. Потому что он активно участвовал в травле Даниэля и стоял на четвёртом месте в его списке. Прямо сразу после главного конюха. Но до того ещё дойдёт свой черёд.

- Бернардо, ты был уволен, - произнёс управляющий ледяным голосом. - Что ты здесь забыл? Иди собирай свои вещи и проваливай, пока я не вызвал стражей порядка. Или пока герцог тебя не увидел. И даже не надейся на рекомендательное письмо. Герцог велел передать, что тебя теперь вообще никуда на работу не возьмут, даже в захудалую таверну.

- Да как же так? - вопрошал бывший главный повар. - Это ведь Оливер меня подставил! Он подсыпал в еду перца, чтобы меня вышвырнули отсюда! - уверял он. Схватив за грудки помощника, он поднял его на ноги и помахал его рукой перед лицом управляющего, показывая тому рукав Оливера. Тот был весь в жгучем молотом белом перце, отчётливо выделявшемся на серой униформе.

Помощник что-то бессвязно промычал, но бывший повар встряхнул его, и он замолчал, сосредоточившись на том, чтобы удержать равновесие. Когда Бернардо, наконец, отпустил своего бывшего подчинённого, тот, шепелявя, затараторил:

- Я ничего не делал, правда! Он просто свою вину на меня хочет свалить! Но не получится! Сам напился и вместо герцогского сыночка перец самому герцогу сыпанул!

- Что? - жёстко прервала его причитания я. - Ты не только моего отца, но и моего брата хотел отравить? - обратилась я к бывшему повару.

- А ты знал об этом и молчал? - повернулась я к его помощнику.

На кухне наступила полная тишина.

- Вы оба уволены! - сказала я жёстко, пока они не успели ничего возразить. - И никакого выходного пособия! Скажите спасибо, что живые и здоровые остались. - хотя про них это можно было сказать с большой натяжкой - один без волос и бровей, а другой весь избитый.

Затем я повернулась к управляющему и сказала:

- Завтра же приведи ко мне не меньше пяти кандидатов на каждую освободившуюся должность. Ты, как оказалось, совсем не умеешь подбирать персонал. Пока отец занят, я лично займусь этим, как его законная дочь.

Не дожидаясь ответа, я взяла Даниэля под руку и мы гордо удалились. Пожалуй, нужно отпраздновать нашу первую маленькую победу.

Но отпраздновать у нас не получилось. Приехала портниха с помощницей. Она немного удивилась, когда я попросила её пошить побольше разной одежды для Даниэля, но отказываться не стала. Также я попросила её сшить мне пару костюмов для верховой езды. Чего откладывать обучение в долгий ящик? Пришлось ещё просить горничную найти ширму, по-другому портниха отказывалась снимать мерки. А разделяться с Даниэлем не хотела уже я. Спустя минут десять двое слуг притащили небольшую ширму. После того, как портниха ушла, ширма осталась стоять между нашими кроватями. Даниэль только обрадовался, что теперь то точно все приличия соблюдены. А мне не понравилось. Так совсем друг друга не видно. Немного поканючив (видимо сказывается детский возраст), я смогла уговорить Даниэля немного передвинуть ширму поближе к окнам. Так можно было видеть хотя бы лица друг друга, лёжа на кроватях.

Потом мы пообедали прямо на кухне. Кухонные работники приготовили простую, но вкусную пищу. И выглядели довольными. Видимо, рады, что главный повар с помощником их покинули. Нужно будет распросить Даниэля о них. Не помню, чтобы в списке они были. Хотя они тоже обо всём знали и молчали. Ладно, пусть Даниэль сам потом решает их судьбу.

После обеда мы с Даниэлем немного позанимались. Я пролистала книгу по топографии и поняла, что ни с первого, ни со второго раза мне там ничего не запомнить. Единственное, что меня заинтересовало - карта Адриона. Нашла наше герцогство. Ого, оно занимало процентов пятнадцать всей немаленькой территории страны. Даниэль, увидев, что я рассматриваю карту, сказал мне, что карта довольно старая и лет тридцать назад к нашему королевству была присоединена ещё одна территория на юге (тут её ещё не было). Благодаря этому Адрион получал выход к морю, который, к сожалению, до сих пор никак не использовался. Мы могли бы торговать по морю с некоторыми странами, но вместо этого там построили курорт, который посещали аристократы. Послушав Даниэля, я поняла, что брат неплохо разбирается в политике и топографии. Кстати, откуда?

Глава 9

Зайдя в конюшню, я направилась прямиком к своему пони. Встреченный по пути работник, увидев меня, сразу побежал за главным конюхом. Тот не заставил себя долго ждать и быстро оседлал для меня пони. Почему, интересно, его назвали Молния, если он мужского пола? Такое ощущение, что имя придумывал ребёнок. Может, это Аврора назвала его женским именем? Хотя правильнее будет кличкой.

Главный конюх пытался казаться простым и добродушным мужичком. Но я своими глазами вчера видела, как он со злостью избивал коня. А ещё узнала от Даниэля, что именно главный конюх отвечал за его наказания. Привязывал в пустом деннике и бил своим хлыстом. Наследника герцога! Бил какой-то конюх. Когда я об этом узнала, то поняла, что так просто этого не оставлю.

Я с трудом забралась на пони. Сама никогда не ездила верхом, но у меня была подруга, которая часто ездила. Я однажды за компанию с ней посетила конюшню и даже села на лошадь, но проехать на ней не решилась. Как оказалось, эти животные могут быть довольно непредсказуемыми. Вот, например, позади седла, на пояснице, у лошади есть очень чувствительное место. Если облокотиться на него (а я как раз это и сделала, чтобы получилось красивое фото вполоборота), то лошадь вполне может вышибить тебя из седла. Но меня пронесло, лошадь только помахала хвостом из стороны в сторону. После подруга даже продемонстрировала мне, как это происходит. Сидя верхом, она несколько раз легонько сжала нужную точку и лошадь, пару раз махнув хвостом, резко подбросила задние ноги в воздух. Подруга удержалась в седле, а вот я вряд ли смогла бы. После этого немного побаиваюсь лошадей.

Мне и сейчас было страшно. Я сидела верхом и мило разговаривала с конюхом, пока тот вёл пони под уздцы. Усыпляла его бдительность. Попросила провести меня по всему имению и, когда мы походили к нужному месту, незаметно оглянулась вокруг. Никто не смотрел на меня. Я осторожно облокотилась на спину пони. Провела рукой, ища нужное место. В какой-то момент пони недовольно взмахнул хвостом. Вот оно!

Когда мы подъезжали к чёрному ходу, я несколько раз незаметно нажала на чувствительное для пони место и он, махнув несколько раз хвостом, резко подбросил задние ноги в воздух. Я, предварительно вытаща ноги из стремян, перелетела через его голову и больно упала на спину. Некоторое время я пролежала без движения, испугавшись, что сломала позвоночник. Но, пошевелив пальцами на ногах, успокоилась. И тут же начала громко кричать и плакать, всё так же не вставая. Ко мне подбежал в испуге главный конюх, а вскоре сбежались и другие слуги. Заметила свою горничную, Мэри, которая причитала чуть ли не громче меня.

Как раз сегодня я велела управляющему провести генеральную уборку всего дома. На заднем дворе как раз выбивали ковры, когда я упала. Как и планировалось, вокруг меня собрались почти все слуги имения. Кроме управляющего. Понятное дело, он сам ничего делать не будет. Хотя я кричала так громко, что уже мог бы услышать и прийти. Жаль, окна герцога далеко и выходят на другую сторону, а то и он бы поучаствовал в моём плане. А заодно и пришёл бы немного в себя. Но, видимо, ещё рано для этого.

Я с трудом села, поддерживаемая горничной. Тем временем главный конюх поступил так, как я от него и ожидала. Удерживая Молнию за уздечку одной рукой, второй, в которую уже кто-то вложил хлыст, начал остервенело стегать пони по крупу.

- Стоять! - закричала я, и конюх с недоумением прекратил. Прости, Молния. Но так было нужно, чтобы никто в этом имении больше не пострадал от рук этого садиста. Ни люди, ни животные. - Что ты делаешь, мерзавец? - закричала я истерично.

- Как что, госпожа? - похоже, искренне удивился главный конюх. - Наказываю скотину, которая Вас чуть не покалечила.

Скотина тут только одна, и это явно не Молния. Я схватилась за бок и громко застонала. Мне нужно выглядеть очень даже покалеченной.

- А при чём тут Молния? - недоумённо спросила я, прекратив стонать - Это ведь из-за тебя я упала.

- Как это, госпожа? - тут же испугался этот мерзавец. - Это пони Вас скинул, я же видел. Да все тут видели, - с надеждой обвёл он собравшихся слуг глазами. Я тоже посмотрела вокруг. Новый помощник повара тут. Отлично. Он поздоровее конюха будет.

- Даже не думай перекладывать свою вину на несчастное животное! Молния вообще-то подарок герцога! Разве мог отец подарить мне опасное животное? Может, ты ещё скажешь, что это по вине герцога я покалечилась? Какая наглость! - возмущалась я, не забывая изображать страдания от боли. Хотя мне и правда было больно. - Слуги! - вскричала я, - Немедленно схватить его!

Конюх в ужасе оглядывался вокруг, не зная, как себя вести. В этот момент слуги мужского рода, кто-то испуганно, а кто-то довольно ухмыляясь, окружили и схватили мерзавца. Когда он начал сопротивляться, новый помощник повара, Лейни, дал ему такой подзатыльник, что тот закачался.

- Привяжите его к столбу! - скомандовала я. Хорошо, что рядом стояли столбы, на которых висели верёвки для сушки белья. И ходить никуда не надо. Тут я увидела спешащего сюда Даниэля. Он всё-таки не усидел в комнате. Ну что ж.

- Принесите хлыст! - продолжала раздавать приказы я, схватившись за ушибленную ногу. - Даниэль! - запричитала я, когда брат подошёл, - Этот конюх хотел меня убить! Он напугал моего пони! - продолжала я, размазывая слёзы по лицу. Заплакать никогда не составляло для меня проблемы.

Даниэль присел рядом со мной и заглянул мне в глаза. Потом осмотрел мои руки и ноги на предмет переломов, спросив:

- Где болит?

- Везде, - ответила я и слёзы хлынули из глаз с новой силой.

- Езжайте за лекарем, срочно! - приказал Даниэль слугам. Возможно впервые в жизни они его послушались. Двое слуг убежали запрягать повозку, а остальные закончили, наконец, привязывать главного конюха к столбу. Нужно было ещё попросить ему кляп в рот вставить. Он постоянно причитал, говоря, что он ни в чём не виноват. Ладно, пусть кричит. Даниэлю могут быть приятны его крики.

Глава 10

Весь оставшийся день мы занимались тем, что разбирали покупки. Расставляли игрушки, проверяли действие артефактов. Самым интересным оказался артефакт невидимости. Активировав его, носитель кольца (артефарт был сделан именно в виде кольца) становился полностью невидимым. Заряд артефакта был небольшим, по словам продавца он должен действовать около часа в общей сложности, а потом нужен маг, чтобы перезарядить его. Мы по очереди надевали кольцо ненадолго и играли в "поймай меня". Это оказалось очень весело.

Защитные артефакты мы проверять не стали. Продавец рассказывал, что каждый из них при нападении на владельца выстреливает в обидчика оглушающей магией. Каждый был рассчитан на три защитных удара. Дальше нужно заряжать. Мы купили два артефакта в виде колец и два в виде медальонов. Приобрели также по исцеляющему артефакту. Продавец сказал, что такой артефакт подойдёт только для лечения небольших ран. Тут мне было не очень понятно, должен ли заряжать этот артефакт именно целитель, или подойдёт любой маг. Даниэль достал преобразующий артефакт, единственный, который купил он сам. И самый дорогой из всех. Оказалось, что для некоторых артефактов действительно нужна магия определенного вида. Для этого и существовал этот преобразующий артефакт. Чтобы любой маг мог зарядить, допустим, исцеляющий артефакт, предварительно пропустив свою магию через преобразователь. Самым неприятным было то, что большая часть магии при преобразовании терялась. Именно поэтому исцеляющие артефакты были такими слабыми. Ведь целителей было мало и они все и так были востребованы. Никто не смог бы уговорить их просто сливать свою силу в относительно недорогие артефакты. Ну не знаю, я бы не была против. Вот только свой целительский дар я ещё даже не чувствовала.

На следующий день пришлось познакомиться со вторым учителем Даниэля. Если первый был похож на индюка, то этот - на здорового борова. К сожалению, не только по виду, но и по запаху. Не знаю, как его вообще приняли на работу к герцогу. Чистоплотный и педантичный Маркус, который выглядел опрятно даже после смерти матери Авроры, ни за что на свете не принял бы на работу этого грязнулю.

Я внаглую зашла в учебный класс вместе с Даниэлем. Мистер Эриксон, так звали учителя, видимо, уже был наслышан о том, что я теперь посещаю уроки брата, а он - мои. Поэтому он лишь вздохнул и, дождавшись, пока мы откроем тетради, начал рассказывать материал. Сначала был урок по политологии, потом - по истории. Я даже была удивлена - несмотря на неприятное впечатление, которое производил мистер Эриксон, а также на тяжёлую атмосферу в классе (это я так завуалированно неприятный запах мужчины называю), рассказывал он вроде бы неплохо. Но, посмотрев на Даниэля и его скучающие выражение лица, я заподозрила неладное. Когда учитель задавал вопросы, брат блестяще на них отвечал. А я предпочитала отмалчиваться, потому что почти ничего не знала ни о политике, ни об истории этого мира.

Только после занятия мне удалось узнать, почему этот учитель тоже был в списке Даниэля. Мальчик сначала просто протянул мне учебники, раскрыв их на определенных страницах. Всмотревшись в текст, я с удивлением обнаружила, что он слово в слово повторял то, что мистер Эриксон говорил нам на уроке. Точнее это учитель слово в слово повторял то, что было в учебнике. Ну вообще я, конечно, не любила таких учителей, которые лишь цитируют учебник, но ничего страшного в этом не было. Потом Даниэль показал мне тетради с записями. Записи с завидной периодичностью повторялись. Оказалось, что мужчина знал наизусть несколько учебников, но и только. Когда учебник по тому или иному предмету заканчивался, тот просто начинал его "изучение" заново. Это... очень странно, если честно.

Но когда Даниэль указывал ему на повторение темы, мистер Эриксон моментально выходил из себя, кричал и бил Даниэля тростью. Поэтому Даниэль вынужден был делать вид, что всё нормально и ему интересна повторяющаяся уже в который раз тема. Когда мистер Эриксон понимал, что это не так, он снова выходил из себя и избивал ребёнка. Рука у борова была тяжёлая, однажды он даже сломал Даниэлю мизинец.

Я внимательно рассматривала искривлённый от неправильного сращения костей палец Даниэля. И я чувствовала злость. В моём мире сказали бы, что мистер Эриксон страдал каким-то психическим заболеванием, но на мой взгляд, здесь все, кто издевался над Даниэлем, ими страдали. Так что нужно заниматься не лечением, а устранять этих психопатов из нашей жизни. Я задумалась. К сожалению, без помощи герцога уволить учителей Даниэля будет сложно.

Пожалуй, нужно проведать Маркуса. Даниэль остался в комнате, а я поднялась на третий этаж. Постучавшись в покои герцога, я так и не дождалась ответа. Пришлось войти так. В гостиной герцога не было. Заглянув в спальню, я и там никого не обнаружила. Зато обратила внимание на ужасный беспорядок, творящийся в комнате. Видимо, слуги убирались только в гостиной, боясь потревожить покой хозяина. По привычке начала складывать разбросанные вещи и заправила постель.

Я нашла герцога в его кабинете. Он спал, сидя за столом. Рядом стояла бутылка и стакан. Я убрала их в шкаф. Кто бы знал, как я ненавидела пьяных людей. Но, пересилив себя, я осторожно тронула Маркуса за плечо. Он не просыпался. Я потрясла его сильнее, и он поднял голову. Похудел после нашей последней встречи, глаза красные.

- Здравствуй, папа! - сказала я, смотря на него взглядом кота из Шрека. Во всяком случае, старалась, как могла.

- Аврора, - подал он голос спустя несколько секунд, - Что-то случилось?

- Я просто хотела проведать тебя, - ответила я, раздумывая, как бы завести разговор. - Без тебя в имении всё разваливается.

- Всё разваливается, - повторил он глухим голосом. - После ухода моей Эммы всё разваливается.

- Да, папа. Мне очень тяжело без тебя, - попыталась я вернуть разговор в нужное русло, - Меня тут никто не любит, все обижают.

- Я так её любил, Аврора, так любил, - Маркус, очевидно, был убит горем настолько, что не замечал ничего и никого вокруг. Или же всё ещё был пьян.