Как построить магическую академию?

Пролог

– Как дракон, который повелевает огнем, мог затопить академию?! – орал король, позабыв, что ему всегда полагается выглядеть чинно и величественно.

В тронном зале центральной академии драконов пахло сыростью в прямом смысле слова и жареным в обоих. Ректор, седовласый магистр Танимон, стоял на пьедестале с лицом цвета баклажана и нервно потряхивал посохом, косясь на масштаб разрушений. Рядом восседал сам король Финион IV. Однако восседал — громко сказано, скорее постоянно вскакивал и то тряс кулаками, то хватался за голову.

– Случайно, – недовольно буркнул этот самый дракон, глядя куда-то в окно.

– Случайно?! – тем временем негодование короля набирало обороты. – Стайхон, как ты вообще мог такое допустить? Я ведь твоего деда знал! Почтенного дракона! Знал ли он, каким вырастет его внук?!

– Конечно, нет. В этом и есть весь азарт рождения ребенка, – лениво буркнул этот самый Стайхон, даже не оборачиваясь.

Драконы всегда считались привилегированной частью общества, водящей дружбу с королевской семьей. Уверена, этот дракон не был исключением, иначе объяснить такую манеру общения с королем было просто невозможно.

Пока я прожигала затылок дракона взглядом, он резко повернулся, и я сразу поняла, что уже его видела! Дракон-аристократ прошлым летом явился в магазинчик, в котором я подрабатывала, и запомнился тем, что ничего не купил, зато громко фыркнул — мол, тут для него ничего достойного нет. Даже воздух, видимо, не того сорта витал в магазине, коль он такую гримасу тогда состроил, разглядывая товар. Наверное, у него в детстве на одеяле уже вышивка была: «будущий важный тип».

Тем временем король схватился за голову и тяжело выдохнул. Он явно был готов устроить показательную казнь за нарушение всех законов магии и физики разом, но не мог, ведь связываться с семьей мажора король явно не желал… Но тут его взгляд упал на меня, и я сразу сжалась в кресло. В отличие от драконов-мажоров с их фамильными гербами и золотыми унитазами, ведьмочка вроде меня была идеальной кандидатурой для поиска виноватых и публичной порки, хотя я и была ни в чем не виновата.

И как будто подливая масла в огонь, Стайхон бросил следующую абсолютно ненужную фразу:

– И вообще, что вы только на меня кричите? Я тут ни при чем! Вон, с ними разбирайтесь! – и молодой мажор обвел взглядом всех собравшихся.

Да он издевается?! Мы виноваты ровно настолько же, насколько и он. Только вот ему ничего не будет, даже если он и возьмет всю вину на себя, а нам… Хотя при чем здесь "нам"? Мой эгоизм сейчас играл яркими красками и панически бился в груди. Меня интересовала лишь собственная судьба. Я, конечно, все утро предвкушала, как увижу короля вблизи, когда он будет вручать мне аттестат с отличием. Но что мы после выпускного окажемся с ним в одной комнате, да еще и в такой тесной компании, я и подумать не могла. Причем ни в мечтах, ни в страшных снах!

В общем, я сжалась в комочек, осознавая, что, если сейчас король спросит про фейерверк из некромантских черепов… мне конец.

– Ну и кто из вас решил устроить фейерверк из некромантских черепов прямо в зале славы?! – уже спокойнее, но с опасной угрозой в голосе спросил король.

Вот теперь-то мне действительно конец…

Глава 1

Когда мне при подготовке к экзаменам все говорили, что надо немного потерпеть, и летом я наконец-то отдохну и сменю обстановку, я представляла море и коктейли, а не абонемент в зловещий замок с бесплатной тряской.

«Карета медленно катилась по ухабистой дороге, мерно покачиваясь на каждом камне и унося меня всё дальше от родного дома, в безжалостную неизвестность. Ссылка началась рано утром, и хоть солнце уже успело спрятаться за горизонт, дорога заканчиваться не собиралась. А впереди меня ждали мрачные стены зловещего замка, черная тень дремучего леса и общество, от которого хотелось бежать без оглядки...»

– Ребят, так и будете молчать? Давайте уже познакомимся нормально! – отвлек меня пугающий своей жизнерадостностью голос, и я резко захлопнула блокнот. Всегда хотела начать писать мрачные истории, но никогда не думала, что они начнутся как мой дневник.

– Меня Лик зовут! – не унимался парень.

– Ты говорил. Причем раз десять, – мрачно и, не отрываясь от книги, ответил ему другой мой спутник, половина волос которого была белой, а вторая черной. Кажется, он был боевиком.

– Ну вы же не отвечаете! А это неправильно! Вам надо открыться диалогу!

– Если ты сейчас не закроешь рот, то откроешь для себя мои боевые навыки и вывих челюсти, – все также спокойно ответил ему боевик с разноцветными волосами.

– И как это нам поможет? – не унимался Лик. – Король поставил перед нами великую миссию, а вы ведете себя так, будто вас отправили в ссылку! – после этой фразы все пять пар глаз уставились на парня, но Лик, кажется, был этому только рад. – Вдумайтесь! Вы не только лично познакомились с королем, но и получили от него важное задание. И если у нас все получится, мы станем…

– У нас ничего не получится, – снова также спокойно констатировал боевик.

– У нас обязательно все получится! Мы команда! И именно поэтому нам стоит познакомиться и начать воспринимать данную поездку не как наказание, а как великое приключение.

Либо меня укачало, либо меня начало тошнить от такого потока радости в такой неподходящий момент. Да что с ним не так? Он же некромант! Мне всегда казалось, что они сами по себе должны быть мрачными. А уж те, кого отправили в подобную ссылку, и подавно. А он… Еще и носки разного цвета… Ну все с ним понятно...

– Лик, пожалуйста, перестань, – подала голос невысокая хрупкая девушка в круглых очках. Радовало, что я была здесь не единственной представительницей мудрого пола. Но пугало, что девушка явно была напугана больше меня, а значит, моральной поддержки от нее ждать не стоит. – Мы все переживаем.

– Почему? – удивился веселый некромант так, будто мы ехали сейчас в отпуск.

– Потому что, если мы не выполним задание короля, нам не вернут дипломы, которые мы позавчера получили на выпускном. А задание короля мы не выполним… – снова спокойно констатировал факт парень боевик с двухцветными волосами, все так же не отрываясь от книги.

Я вздохнула, осознавая, насколько он прав. Закрыла глаза и вспомнила тот ужасный вечер, который должен был стать одним из самых прекрасных в моей жизни...

– Вы просто не понимаете, каких трудов будет стоить воссоздать академию, вы ведь разрушили приличную ее часть! – Уже более спокойно обратился к нам король, еще раз обводя усталым взглядом помещение...

– Но мы ведь не нарочно… – снова попытался убедить короля дракон, но не тут-то было.

– Ваш поступок слишком разрушителен. Вы считаете, что мы просто должны вас простить? Но так вы ничего не усвоите…

– Мы уже усвоили! – недовольно вздохнул дракон, но король был непреклонен.

– Нет, Стайхон, ты даже не представляешь масштаб катастрофы! Я, конечно, понимаю, что ради диплома наследника твоя семья возместит все убытки, если потребуется, но это не наказание… Вы не понимаете… Вот если бы вы эту академию строили, вы бы понимали…

Повисла пауза, которая заставила меня занервничать еще сильнее.

– Точно! – внезапно обрадовался король. – Я придумал! Я выделю вам и Танимону одинаковую сумму. Ему – на восстановление своей академии. Вам – на создание новой. Если к концу лета у меня в королевстве появится еще одна академия. Нормальная академия! Современная! Готовая к запуску студентов! Дипломы ваши. Но если вы не справитесь… – король выдержал выразительную паузу, строго глядя на нас поверх очков. – Тогда не только о дипломах, но и о магических лицензиях можете забыть.

– Что? – кажется, ректор разрушенной академии, тот самый Танимон, тоже не ожидал такого поворота событий. Его взгляд буквально кричал: «Серьёзно? Вот так просто?!»

Но Финион IV всегда славился своим безграничным оптимизмом и верой в чудеса.

Я открыла было рот, чтобы объяснить, почему это худшая идея в истории магического образования, но тут кто-то сзади радостно выкрикнул:

– А можно факультет некромантии побольше? И чтобы окна были не на север! И кладбище! – я обернулась и увидела странного паренька в разноцветных носках. Неужели оптимизм короля заразен?

– Решено, – объявил Финион IV. – В ближайшее время вы приступаете к работе. Все вопросы по строительству ко мне или к Танимону. Финансы получите утром. И помните: академия должна быть готова к осени!

Глава 2

К счастью, тьма обнимала нас недолго, и стоило последнему члену нашей команды неудачников шагнуть внутрь, как Стайхон зажег огонь, небрежно щелкнув пальцами.

– Почему ты раньше этого не сделал? – пискнула Арея, нервно оглядывая огромный холл.

– Потому что на улице полно сухой травы и веток. Нам только пожара здесь не хватало, – закатив глаза, ответил дракон.

Я вздохнула, мысленно с ним соглашаясь. А соглашаться с ним, а тем самым признавать в нем способность к логическому мышлению, очень не хотелось.

Огонь, лениво шевелясь на ладони Стайхона, растекся по теням, как кошка по подоконнику, и холл выплыл из мрака. Высокие своды, перекрещенные каменными ребрами, были притянуты к полу паутиной, будто замок пытались перевязать, чтобы он не распался. По стенам — потускневшие гобелены с гербами, где звери уже не рычали, а зевали. На полу — ковры, так старательно изгрызенные молью, что их теперь можно было использовать как дуршлаг.

– Уютненько, – выдала я, покосившись на огромную люстру, зависшую над нами на одной честной ржавчине. – Прямо дом мечты. Осталось только плед, камин и вообще романтика.

– Плед есть, – сухо заметил Стайхон, мотнув головой в сторону какого-то непонятного ковра. Правда, вместе с головой дернулась и рука, отчего часть непослушных искр резко отпрыгнула и попыталась этот самый ковер сожрать.

– О, романтика загорелась, – выругалась я, пытаясь потушить ковер. К счастью, огонь отступил быстро. – Может, обсудим, кто первым под люстру? Ну то есть люстру чинить? Я бы проголосовала за того, у кого есть крылья, – произнесла я, косясь на дракона.

– А я бы за того, у кого есть метла.

– И что я там сделаю? Максимум оценю масштаб катастрофы. Там мужская сила нужна. – Отозвалась я, проходя по ковру, который под ногой вежливо рассыпался в пыль. Пыль, к слову, решила, что ее никто не кормил лет сто, и с радостью поела наши легкие.

Внезапно за спиной что-то протяжно и очень громко заскрипело, и я даже подпрыгнула. Разумеется, от неожиданности, а не от страха.

– Я быстро это починю, – сказал самый молчаливый из нас, ставя магией дверь на место.

– Ты артефактор? – сразу же догадалась я.

– Да. Дин, – отозвался парень среднего роста с короткими темными волосами. Помимо молчаливого характера, он также обладал крайне не запоминающейся внешностью, и лишь его огромная сумка с кучей чертежей придавала облику изюминку.

– Вон лестницы, давайте поднимемся и посмотрим, что там, – предложил Стайхон.

– Ты уверен, что она надежная? Может, начнем с первого этажа?

– Можем вообще разделиться, и каждый осмотрит свою часть замка…

– Ну уж нет! – испуганно возразила Арея. – Мы пойдем вместе, куда угодно, только вместе!

– Наверху то ли галерея, то ли второй свет, – не унимался дракон. – Осмотрим первый этаж оттуда.

Мы поднялись всего на пару ступеней, когда что-то заскребло наверху, как будто кто-то тащил по полу мешок с неприятностями. Я остановилась. Арея тоже. Стайхон не остановился, но окинул нас взглядом, в котором сколько-то терпения боролось с желанием показать нам, как выглядит настоящая уверенность.

– Идем, – сказал он. – Если это крыса — разберемся. Если не крыса — тем более.

– Великолепный план, – сказала я, глядя на балкон, нависающий над холлом, как бровь у подозрительного преподавателя. – И абсолютно новаторская стратегия: «Идем, а потом импровизируем». Мне нравится, она никогда никого не подводила. Кроме всех.

Сверху снова зашуршало. На этот раз — ближе. На миг мне показалось, что в щели между перилами мелькнула тень. Невысокая. Быстрая.

Мы замерли. Люстра над головой тихо дрогнула, осыпав нас очередной порцией вековой пыли.

– Ну что, – прошептала Арея. – План тот же?

– План тот же, – отозвалась я. – Идем. Если это крыса — разберемся. Если не крыса — тоже разберемся, – передразнила я дракона, стараясь добвить в голос нотки его самоуверенного превосходства.

Стайхон тут же скривил губы в подобии улыбки.

– Смотрите-ка, – сказал он. – Логическое мышление заразно.

– Не льсти себе, – бросила я.

– А может, дамы тут останутся, а мы втроем посмотрим? – предложил здравую мысль боевик, косясь на дракона и некроманта. И если дракон эту идею одобрил, то вот некромант немного побледнел.

– А если там живооое? – испуганно протянул он.

– То убьем и отдадим тебе на дальнейшее растерзание. Главное, не оживляй, – не выдержал Стайхон.

– Стоп. А где еще один? – задумчиво произнес боевик.

Точно, артефактора нет!

– Дин! – завопил некромант, пытаясь найти товарища.

– Лик, что ты творишь? – шикнули мы на него, но он не понял сути проблемы.

– Дин! Ты где? – снова прокричал Лик, заставляя меня глубоко вздохнуть, тем самым подавив порыв к нецензурной брани, которая ведьмам была порой присуща.

– Да вон он, у двери сидит, – прошептала Арея, указывая вниз.

Глава 3

– Вы меня что, за уборщицу держите?! – сдавленно выдохнула я, наконец находя голос. – Дракон, ты меня с ведром уже видел? Может, еще табличку на шею повесить: «Мойка окон по средам»?

– Ингрит, – успокаивающе поднял ладони Лик, – Не кипятись. Это не про то, за кого мы тебя держим. Это про то, чем каждый из нас может помочь…

– Отлично! И чем ты можешь помочь? Кладбище создать? Так оно уже есть, до тебя создали! Приведения убрать? Так их я не наблюдаю! А боевик какую пользу несет этому замку? Охранником быть собрался? Это очень логично: охранять развалины, которые много лет никому и даром не нужны были!

– Ингрит… – постаралась успокоить меня Арея, но куда там… Я уже завелась.

– Знаете, а вы правы. Я из вас единственная обладаю бытовой магией. И у меня, у единственной, есть метла. Так что я здесь не пропаду! Прямо сейчас найду себе лучшую комнату и подготовлю для проживания.

– А где одна, там и все, – спокойно произнес Стайхон.

– Нет, – парировала я, – где одна, там одна. Все остальные – в другом конце замка. Желательно на другом этаже. Еще лучше – в другой башне. Без прохода.

– Мы тебя не бросим, – ехидно улыбнулся Стайхон. – Даже не надейся.

Артефактор скользнул по мне взглядом, но промолчал. И правильно: спорить со мной сейчас было бесполезно. Никто не заступился, когда дракон посылал меня убираться!

Я резко развернулась и пошла к комнате, в которой мы оставили вещи.

– Метла! – щелкнула пальцами, стоило мне прийти в место ночного сна.

Верная помощница любой ведьмы мигом отозвалась на зов хозяйки и уверенно влетела в мою ладонь.

– У нас с тобой много дел. Но для начала давай найдем себе лучшую комнату!

Выйдя в коридор, я сразу же направилась в самую глубь некогда жилых помещений и выбрала ту, окна которой выходили на противоположную от кладбища сторону.

Дверь поддалась с тяжёлым вздохом, и в лицо дохнуло несвежим холодом. Пыль поднялась лёгким облаком, заблестела в косых лучах, пробившихся сквозь толстые, давно не раздвигавшиеся шторы. Комната оказалась просторная, с высоким потолком и резным карнизом, местами осевшим и потемневшим от времени. У окна — широкое кресло с облупившимися подлокотниками, у стены — массивная кровать под полусъеденным молью балдахином. В камине застыл холодный зев, на решётке — обугленные кости прежних поленьев и сложившаяся серая зола.

Метла в моих руках дёрнулась нетерпеливо, и я опустила её на пол.

– Тихо. Сначала глянем, что к чему, – прошептала я.

Она послушно застыла, только щетина едва ощутимо задрожала, ловя сквозняк.

Я подошла к окнам. За мутным стеклом разливался заросший сад — зелёный океан, в котором тонули аллеи. Плющ взобрался до самых подоконников, вцепился в раму, прокинул пару усиков внутрь, проверяя, не пустят ли дальше. В глубине чернел круглый пятак старого фонтана, заросший мхом и тиной. Я рванула защёлку — она сперва упёрлась, потом сдалась, и в комнату ворвался сырой запах листвы, мокрой земли и далёкой утренней влаги.

– Теперь можно, – кивнула я.

Метла взвилась и закружилась по полу. Управляемая моей бытовой магией, она сметала толстые слои пыли в углах, шлёпала по ковру, из которого взлетали серые хлопья, ловко сгоняла паутину со шкафов.

Справа, почти незаметная за портьерой, пряталась дверь. Я толкнула её плечом. За ней оказалась собственная ванная. Пол — потускневшая плитка с некогда яркими узорами трав и птиц, кое-где с трещинами; в центре — тяжёлая ванна на львиных лапах, эмаль на бортах скололась, но форма всё ещё манила обещанием горячей воды. На стене висел побуревший медный змеевик, трубы отозвались глубоким гулом, когда я коснулась вентиля.

Я вернулась в комнату, вдохнула глубже, вслушалась.

– Жить можно, – решила я вслух, наконец немного успокоившись. – Огонь в камин, окна настежь, и вода в ванну. Остальное — потом. А они… Да пусть катятся куда хотят. Еще лучше обратно в столицу. Без них будет проще!

Метла довольным кругом описала восьмёрку и юркнула к очагу за сухими щепками.

– Ингрит, – внезапно послышался тихий голос за спиной.

– Что? – немного резко повернулась я к Арее.

– За что ты на нас разозлилась?

– За то, что вы хотели на меня повесить уборку всего замка.

– Но ты же ведьма… – пропищала девушка. Правда, лучше бы молчала.

– И что? Ты хоть представляешь, сколько я сейчас магии трачу на уборку одной комнаты? А до конца уборки еще долго, тут еще столько руками разгребать…

– Но мы даже так не умеем!

– Но вы даже помощи не предложили! – не унималась я.

– Ведьма, давай так, – вслед за Ареей вошел в мою будущую спальню Крис.

– Я тебе помогу: вынесу все барахло на помойку. А ты взамен потом мою спальню уберешь.

– Идет, – сразу же согласилась я, понимая, что боевой маг учится на глазах.

– Так я… Это… – испуганно прошептала Арея. – Тоже помочь готова. Ты только скажи, чем? – И девушка пристально уставилась на меня.

Глава 4

Глава 5

– Я же уже говорил, что связывался по артефакту с мамой? – начал Дин, когда мы его окружили.

– Говорил, но неохотно. Скорее мы тебя вынудили! И при чем здесь твоя мама? – Стайхон уперся о дверной косяк и зло уставился на артефактора. Кажется, в тот момент он думал, что это она передала любимому сыночку семена, а то как же в заброшенном замке и без витаминов...

– Ни при чём. Просто она хотела предупредить меня, что Танимон… Он…

– Что он? При чем здесь вообще ректор частично разрушенной академии драконов? – Щека Стайхона снова пошла чешуей. Какие все-таки драконы вспыльчивые…

– При том! – тоже достаточно резко ответил Дин, но у него это было скорее от нервов. – Он про нас слухи распускает!

– Какие еще слухи? – нахмурилась я.

– Нехорошие. Что мы разрушили академию, что умоляли короля простить нас…

– Ну в целом это правда, – зевнул Крис, будто ему было все равно.

– Что король нас отправил сюда, чтобы поставить на место и доказать, что мы не заслужили дипломов, что мы неудачники… В общем, он настроил всех против нас. Нас ждут с позором!

– Не дождутся! Не зря мне этот Танимон никогда не нравился! Скользкий тип! – все, вся щека Стайхона покрылась серыми чешуйками.

– Но зачем ему это надо? – хлопая глазками, спросила Арея.

– Ну это очевидно, – вздохнула я, снова осматривая мешки с семенами. – Сейчас у нас в столице шесть академий, в которые едут отовсюду. А какая из них самая богатая? Правильно! Академия драконов! Почему? Да потому что эти самые драконы там учатся. А что будет, если мы создадим академию? Если у нас получится?

– Я офигею, – честно и, как всегда, спокойно признался боевик.

– Я тоже, но сейчас не об этом. Король уже вкладывает в нас деньги!

– Судя по посылке, не такие уже и большие, – фыркнул дракон и кивнул в сторону мешков.

– С этим мы еще разберемся. Давайте не о настоящем, а о перспективе. Студенты открывают академию, где также будут обучаться и драконы. Это как минимум конкуренты, которые Танимону, действующему ректору академии драконов, не нужны.

– И как ему слухи о нас помогут? – снова фыркнул дракон. – Зная Танимона, тут все проще! Сейчас финансирование делится между нами и восстановлением его академии, а если мы откажемся от этой идеи, или если король тоже начнет считать идею провальной и вызовет нас обратно, то все деньги пойдут ему. А Танимон всегда знает, на что их потратить. Мой отец был в попечительском совете академии…

– Не сомневаюсь, – не смогла промолчать я, за что получила уничижительный взгляд.

– Молодец. Так вот, он столько денег в академию вложил...

– И снова не сомневаюсь, но что получается? Он подговорил короля вместо списка мебели и продуктов прислать нам семена?

– А это мы сейчас и узнаем! Дин, неси артефакт!

– Но он только начал заряжаться! Его нельзя высаживать в ноль, иначе…

– Неси! Мне надо всего минуту!

Дин явно хотел еще что-то ответить, но рационально оценил свои шансы в споре с драконом и ушел.

– Ты уверен? – покосился на Стайхона Лик.

– Да! Надо сразу все выяснять!

Дин вернулся достаточно быстро, однако снова попытался остановить дракона, но кто ж способен остановить этих летающих повелителей неба.

– Да! – артефакт вспыхнул и спроецировал лицо счастливого короля. – Ну как? Оценили?

– Очень, – процедил Стайхон, набирая вглубь побольше воздуха, чтобы высказать все, что думает. Но не успел.

– А то! Я накануне у лучших мастеров и стулья заказал, и шкафы. Знал, что вы все это попросите. А как вам кровати? Там матрасы… – воодушевленно начал говорить король, но пропал, буквально на полуслове.

– Эй! – прокричал Стайхон.

– Бесполезно, артефакт сел полностью, – нравоучительным тоном прокомментировал ситуацию Дин.

– И что теперь?!

– А теперь его надо не просто так заряжать, а еще и активировать. На это пару дней надо!

– Пару дней? А что мы есть будем все это время? – в панике прокричал Лик, хватаясь за голову.

– Подождите, то есть король нам все отправил правильно? – тем временем взял себя в руки Стайхон. Его глаза при этом сузились, как у сыщика, ну или у хищника, ищущего жертву. – Судя по всему, да. А это значит, что кто-то из нас ошибся…

И тут все взгляды устремились на меня. Что?!

5.2

– Я ничего не путала! Это лучше у вас спросить, что за список вы отправили! – грозно выпалила, вспомнив, что лучшая защита, это нападение.

– Знаешь, перепутать кровать и шкаф с семенами репы гораздо сложнее, чем фразы «всё, что не должно» и «всё, что должно, не ломая»! – сразу же припомнил дракон тот момент, когда засомневался в правильности написанной мной фразы.

– Там было все правильно! Я перепроверила! – процедила сквозь зубы, хотя внутри уверенность уже таяла, как лед под самым жарким солнцем.

– Тогда как ты можешь объяснить, что нам вместо мебели прислали это! – и Стайхон указал на мешки.

– Я не знаю ответа на этот вопрос точно так же, как и вы!

– Ингрит, ты делала телепортационную! Ты единственная, кто мог допустить ошибку. Тем более король сейчас в обрывках фраз говорил про мебель, значит мы точно случайно вместо слова «стул» не сказали «томат».

Стайхон закончил свою мысль и скрестил руки на груди, а все остальные уставились на меня так же… Обвиняюще!

– Ну замечательно, вы решили обвинить единственного, кто что-то делает! И знаете, это логично, потому что если ничего не делать, то и ошибок не допустишь!

– То есть ты признаешь, что допустила ошибку? – тихо уточнила Арея и, вот правда, лучше бы молчала!

– Разумеется, – кивнула я с широчайшей улыбкой. – В следующий раз обязательно закажу вместо шкафов слонов. Чтобы было, что хотя бы морально поддержать.

– Слонов? – Дин, обладающий исключительно научным складом ума и не допускающим юмора и сарказма в жизни, нахмурился. – Логистика при межпространственных пересылках…

– О, все, началось, – перебил его Лик, всплеснув руками. – В таком случае мы сможем хотя бы слонов жарить! Потому что есть нам нечего, кроме семян репы и слюней!

– Лик, – протянул Стайхон ледяным голосом, при этом не сводя с меня такого же ледяого взгляда. – Слюни не считаются рационом.

– Тогда из-за Ингрит мы просто умрем с голоду! Лично мои запасы еды кончились! – нервно протянул некромант и окончательно меня взбесил.

– Отлично! – я хлопнула в ладони. – Посеем семена, соберём урожай, покушаем, сделаем поделки для интерьера. Так вы хоть при каком-то деле будете!

– Сарказм тебе не идёт, Ингрит, – прищурился дракон.

– А тебе не идёт перекладывать ответственность, – парировала я. – Может быть, это вы дорожки из соли повредили!

– Ты должна была все проверить!

– Да проверяла я! А вы постоянно мешались! В таких условиях даже у репы нервы сдают. Но тем не менее я все сделала правильно!

– То есть король, будучи занятым человек, наслал нам мешки репы потому, что ты «написала правильно»?А остальное просто не дошло случайно! – Стайхон сложил руки на груди. – И телепортационная, конечно, идеальна.

– Да, – кивнула я. – Я в себе уверена! Я сдавала это заклинание! – продолжила настаивать на своем и даже демонстративно сложила руки на груди на манер Стайхона, хотя внутри уже перебрала сто вариантов, где могла сделать ошибку, — я ведь раньше одна такое никогда не колдовала.

– Это хорошо, – протянула Арея. – Тогда ты все быстро исправишь.

Кажется, девушка говорила это по-доброму и даже с надеждой, но ее это все равно не спасло.

– Это мне говорит человек, который даже котелок себе не взял, лишь бы тут ничего не делать!

– Я не… – растерялась девушка. – Мне его должны были сейчас передать…

– Забудь, – хмыкнул Стайхон. – Мы только через несколько дней сможем сказать королю, что у нас ничего нет. И надеяться, что король снова выделит нам бюджет, а Ингрит в следующий раз все сделает правильно. Если она, конечно же, свою ошибку найдет и признает!

– А если не признаю? Что будет? Выгоните? – я вскинула брови. – Прекрасный план. Оставьте свою «единственную, кто что-то делает» за дверью, вдруг репа из жалости сама сложится в стеллажи.

– Мы тебя не выгоняем, – устало сказал Стайхон. – Мы просим признать ошибку, чтобы в следующий раз…

– В следующий раз? – я усмехнулась. – В следующий раз будете все делать сами. Уверена, что у вас получится лучше!

– Ингрит, – мягко сказала Арея. – Перестань огрызаться, пожалуйста, мы же команда.

– Команда, – повторила я кивая. – Которая, как только что-то идёт не по плану, дружно ищет самую удобную цель. Угадаю, кто это? Нет, стойте, не подсказывайте.

– Просто сделай нормально, – попросил Стайхон. – Без цирка.

– Тут и без меня цирк! С конями! – Отрезала я и резко развернулась. – Пойду подышу!

Я хлопнула дверью так, что мешки жалобно вздохнули, и пошла по длинным коридорам на улицу.

Снаружи было свежо. Солнце висело над зубцами крыши, как надкусанное серебряное яблоко, и ветер таскал за пряди мои белые волосы. Белые. Всегда белые. А у ведьм — рыжие. Потому что огонь. Потому что род. Потому что традиция. А у меня — снег. Я каждый раз отшучивалась: мол, неудачная алхимическая маска, родилась под зимней кометой, перемыла голову настойкой полыни. Но правда была в другом.

5.3

Из воспоминаний меня вырвал резкий холод, будто даже солнце на меня обиделось и скрылось. Я подняла голову и увидела огромную тень, Стайхон куда-то полетел… Хотя догадаться, куда было несложно: в ближайшую деревню за продуктами. Это явно был самый быстрый способ, вот только испугаются там его, ничего не продадут… Или, наоборот, даром все вынесут, лишь бы чудовище скрылось. В такой глуши обычно магов почти не было, а уж драконы и вовсе сюда не доезжали… ну или не долетали.

Я пошла по саду, размышляя, как себя вести дальше. Неужели я и правда в чем-то ошиблась? Тогда что? Признать свою ошибку и попросить дать мне второй шанс? Или, наоборот, признать ошибку и надеяться, что на меня больше не будут вешать никакую работу?

Мне снова безумно захотелось полетать, ведь полет всегда помогал проветрить голову, но магии во мне пока было недостаточно для такого действия.

Куда я могла прийти с такими позитивными мыслями? Правильно, на кладбище. Что ж, давно я не бывала в подобных местах, а если быть честной, то я и вовсе старалась обходить их стороной. Но сейчас почему-то ноги сами принесли меня сюда. Кто вообще строит кладбище на территории замка? Точно, некроманты… у них же предки дракона кладбище отжали.

Кладбище встретило меня ржавым дыханием калитки. Берёзы стояли, как сторожи в белых мундирах, их кора шелушилась, и мне всегда казалось, что они смеются над моими волосами — родня по цвету.

Я медленно шла между старинных и давно покосивших плит, даже не пытаясь читать на них надписи. Просто шла и думала, что же делать дальше, а потом как дура задала этот вопрос вслух.

– Что-что! Сад расчищать и семена сажать!

Я, конечно, слышала, что некоторые некроманты умеют общаться с духами, но всегда считала, что эти самые духи дают крайне размытые и глубокофилосовские советы, а не такие подробные инструкции…

Пока я об этом рассуждала, я, естественно, судорожно тряслась от страха и медленно поворачивалась на голос. И хоть это и заняло пару секунд, мне оказалось, что прошла вечность.

– Ты чего застыла? – обратился ко мне Лик, когда я все же обернулась.

– Тьфу на тебя! Напугал! – выругалась, злясь на себя, что не сразу распознала голос нашего некроманта. – Как ты так тихо подкрался?

– Кладбище тишину любит, нас учили… – задумчиво протянул Лик. – А ты что тут делаешь?

– Гуляю.

– Тут? Ты все же странная...

– И об этом мне говорит некромант в разноцветных носках?!

– Это стиль!

– Вот об этом я и говорю. Ты сам что тут делаешь?

– Пришел свои ловушки на духов проверить.

– Лучше бы портреты проверил! А то сейчас как узнают о нашем провале, таки обрадуются.

– Уже! – гордо завил некромант.

Решив, что после появления Лика кладбище перестало быть местом тишины и спокойствия, я направилась в замок, чтобы запереться в своей комнате и посмотреть в книге, может, я все же могу для себя какое-то зелье из местной флоры изготовить.

Портреты висели как самые обычные, даже конь был на месте. Но у меня внутри все равно закралось нехорошее подозрение. А что, если…

Кинув быстрый взгляд на картину со старичками и обнаружив, что они по-прежнему играют в шашки, я нарочито вздохнула и проговорила, проходя мимо мужчины в лохмотьях:

– И надо же было так... одной белой шашки только не хватает. Все бы за нее сейчас отдала!

И с этими словами я скрылась сначала в соседнем коридоре, а потом и в своей спальне. И знаете что? Мой план сработал, но не совсем так, как мне хотелось…

Прошло пару часов, прежде чем сначала из соседней комнаты послышалась нецензурная брань, а потом ко мне влетел дракон… В полотенце на бедрах, то есть без одежды и без совести!